Mantan Pahlawan Membantu Membunuh Naga

Membunuh naga memang mudah, tetapi kenyataannya tidak sesederhana itu. Tak berlebihan jika dikatakan naga adalah monster terkuat. Kerajaan akan mengerahkan seluruh pasukan untuk menghadapinya, sebagian karena nilainya yang besar, dan sebagian lagi karena jika tidak melakukannya, mereka akan menderita kerugian besar. Para Champion juga kuat, tetapi mereka tidak dapat menandingi kekuatan seluruh kerajaan. Lebih lanjut, naga hidup selama ribuan tahun dan konon kekuatannya bertambah seiring bertambahnya usia. Meskipun hal ini tidak terlalu berat bagi seorang Champion, bisa dibilang mencari bantuan adalah langkah yang bijaksana.

Allen belum pernah bertarung melawan naga. Bahkan di kehidupan sebelumnya, ia pernah bertemu makhluk-makhluk itu, tetapi tak pernah punya alasan untuk melawannya. Lagipula, bahkan jika ia pernah melawan makhluk yang disebut “naga” saat itu, tak ada jaminan pengalaman itu akan berlaku untuk naga-naga di dunia ini.

Bagaimanapun, siapa pun lawannya, informasi adalah senjata terbaiknya. Terkadang, informasi bisa menentukan hidup dan mati. Jika mereka harus melawan naga, sudah sewajarnya mereka mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dan memastikan semua persiapan mereka matang. Meskipun mengetahui hal ini, kelompok Allen memilih untuk langsung menuju makhluk itu.

Sebesar apa pun keinginan mereka untuk mengumpulkan informasi, mereka tidak bisa sekarang. Biasanya, penduduk setempat adalah sumber utama mereka, tetapi mereka tidak ingin melihat naga itu dikalahkan, dan mereka tahu itulah tujuan Akira. Mustahil bagi mereka untuk memberi tahu Akira. Sekalipun Allen dan yang lainnya mencoba mengumpulkan informasi sendiri, hasilnya tetap sama—penduduk setempat telah melihat mereka pergi bersama Akira, dan meskipun tak seorang pun dari mereka pernah keluar desa, mereka hanya menyaksikan Akira dan Allen bertarung dari jauh. Jika Allen, Beatrice, dan Riese datang kepada mereka dan menanyakan detail tentang naga itu, penduduk desa akan tahu bahwa mereka telah setuju untuk membantu Akira. Mustahil bagi mereka untuk memberi tahu Akira—dan, ternyata, mereka tidak memberi tahu mereka.

Karena diskusi kelompok sebelumnya hanya berdasarkan dugaan, mereka tahu ada kemungkinan mereka salah. Setelah kembali sebentar ke desa untuk bertanya dengan hati-hati, mereka mendapati diri mereka terhambat. Allen tahu mantan keluarganya tidak berharga, tetapi pengalaman ini memberinya pemahaman baru tentang betapa buruknya mereka sebenarnya. Memang, tidak banyak yang bisa ia lakukan, tetapi ada orang lain yang bisa bertindak. Semoga ia bisa meyakinkan orang-orang yang memiliki kekuatan itu untuk menggunakannya sebagaimana mestinya.

Segala upaya untuk mempersiapkan pertempuran di depan pun terhambat, sama seperti upaya mereka untuk mengumpulkan informasi. Tak seorang pun di desa mau menjual apa pun kepada mereka, dan yang lebih penting, hanya ada sedikit yang bisa digunakan untuk melawan naga sejak awal. Apa pun situasinya, desa menikmati perlindungan naga dan karenanya tidak membutuhkan perlengkapan atau keterampilan tempur. Mengingat situasinya, tampaknya tak ada yang bisa dilakukan selain langsung menuju musuh mereka.

Saat kelompok itu mendekati kaki gunung, saling bertukar pengetahuan yang mereka miliki dan membuat prediksi, seseorang muncul dalam pikiran Allen: satu-satunya orang yang tampaknya memiliki pengetahuan terbanyak tentang naga itu, dan faktanya, satu-satunya orang yang mungkin berbicara kepada mereka.

“Hei, apa yang terjadi pada gadis kecil itu, Akira?”

Semua yang Akira ketahui tentang naga itu berasal dari seorang anak setempat. Tentu saja, masih ada lagi yang bisa ia tanyakan.

“Hah? Oh, dia. Seharusnya dia tidur di gua tak jauh dari desa.”

“ Sendiri? ” tanya Riese.

“Apa lagi yang bisa kulakukan? Aku tak bisa mengirimnya kembali ke desa dan aku tak bisa membawanya bersamaku.”

“Rasanya berbahaya meninggalkan anak sendirian seperti itu,” kata Allen, “tapi kurasa tidak ada monster di sekitar sini. Mungkin lebih baik daripada membawanya bersama kita.”

“Hmm,” kata Beatrice. “Mungkin, tapi apakah melawan naga itu tak terelakkan? Selama naga itu tetap jauh, tidak bisakah kau mencari tempat aman yang bisa menampung anak itu dan menghindari bahaya?”

“Desa itu mungkin bukan tempat terbaik, tapi tetap saja itu rumah anak itu. Mereka mungkin telah memilihnya untuk dikorbankan, tapi meninggalkan kampung halamannya tetap menyakitkan. Aku tidak bisa menyebutnya ‘menolongnya’.”

“Begitu. Kurasa kita tidak punya pilihan lain,” Allen mengakui.

Kedengarannya Akira pergi tanpa memberi tahu gadis itu, dan mungkin naif jika berasumsi mereka bisa kembali begitu saja ke tempat gadis itu meninggalkannya. Gadis itu hanya meminta informasi minimum, tetapi itu sudah cukup untuk menyelesaikan pekerjaannya.

“Apakah ini jarak terjauh yang bisa kita tempuh dengan kereta?” tanya Allen.

“Sepertinya begitu,” jawab Akira. “Aku sudah bisa merasakannya. Kalau kita terus naik kereta, kita mungkin terlalu lambat untuk merespons serangan mendadak.”

“Kuda-kuda itu mungkin akan terlalu takut untuk pergi lebih jauh. Kalau kita meninggalkan mereka di sini, kita tidak perlu khawatir mereka dicuri atau diserang. Mungkin lebih baik kita melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki,” tambah Beatrice.

Sampai saat itu, seluruh rombongan bepergian dengan kereta kuda. Tidak ada kebutuhan khusus untuk berjalan kaki, dan mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan kendaraan di dekat desa setelah mereka menjalin hubungan permusuhan dengan penduduknya. Riese ikut dengan mereka untuk alasan yang sama, meskipun sekarang…

“Kau benar-benar ikut dengan kami?” tanya Allen. “Kau bisa menunggu saja bersama kuda-kudanya. Kurasa itu yang terbaik.”

“Tolong bawa aku bersamamu. Aku janji tidak akan memperlambatmu,” jawabnya.

Sepertinya Riese memang akan menemui naga itu bersama mereka. Kelompok itu sudah memastikan bahwa ia memiliki sedikit pengetahuan tentang bela diri—meskipun itu tidak akan berguna melawan naga. Namun, kenyataannya Allen dan Riese tidak bepergian bersama. Mereka hanya bertemu dan sepakat untuk menemani demi keuntungan bersama. Jika Riese bilang akan pergi, Allen tidak bisa menghentikannya. Terlebih lagi, Allen adalah mantan tunangan Riese dan tahu betul betapa keras kepalanya Riese.

“Oh, apakah ini tentang wahyu?” tanyanya.

“Benar, meskipun aku tidak yakin persis apa yang diungkapkan kepadaku, aku merasa harus pergi. Perasaanku sekarang sama seperti ketika aku menerima wahyu itu. Tapi bukan itu alasanku pergi. Itu karena aku ingin,” katanya, berbicara kepada Allen tanpa sedikit pun rasa takut atau ragu di matanya. Sepertinya, meskipun ia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, ia merasa sangat yakin dengan jalannya.

Allen tak mampu berkata-kata untuk menolaknya. “Oke. Tapi jangan terburu-buru. Kalau menurutku kau berlebihan, aku terpaksa menyuruhmu mundur.”

“Aku mengerti. Terima kasih.” Ia tersenyum padanya, membuatnya menghela napas lega. Jika ia benar-benar bertindak demi kebaikannya, mungkin ia seharusnya meninggalkannya, terlepas dari rasa kesal yang mungkin ditimbulkannya, tetapi setidaknya jika terpaksa, ia bisa melindunginya. Jika ia tidak mampu melakukan itu, ia hampir tidak bisa menyebut dirinya pahlawan, bahkan jika mereka berhadapan dengan seekor naga.

“Hmm…” kata Akira. “Kukira Allen yang akan menyeretnya keluar dari sana. Ternyata tidak.”

“Yah, biasanya begitu,” kata Beatrice. “Hanya saja dia mudah dimanipulasi.”

“Hah. Kurasa aku bisa melihatnya. Jadi, mereka berdua itu pasangan, kan?”

“Dulu.”

“Kedengarannya rumit. Pasti sulit jadi orang penting. Bukan berarti kalian terlalu khawatir.”

Allen mengangkat bahu menanggapi ejekan Akira. “Diam, kamu! Lagipula, itu bukan masalah besar.”

Tanpa disadari, ia mulai berbicara kepada Akira seolah-olah mereka adalah teman lama. Itulah sifat Akira. Meskipun gaya bicaranya kasar, ia bukanlah orang yang menyebalkan; malah, ia sangat mudah diajak bicara. Ia sama sekali tidak menunjukkan rasa terganggu atas kekalahannya sebelumnya dan segera meminta maaf karena menggunakan sihir, yang baru ia gunakan setelah menyadari bahwa Allen bukanlah tipe orang yang suka berlama-lama. Singkatnya, ia punya cara untuk membuat orang-orang merasa nyaman dengannya. Tentu saja, faktanya adalah jika mereka akan berperang bersama, akur lebih baik daripada bersikap angkuh.

Allen tidak keberatan dengan obrolan santai itu, tetapi obrolan itu segera berakhir. Ia bersiap-siap sambil menghela napas. “Baiklah. Situasinya mulai serius sekarang, jadi bersiaplah, semuanya. Akira, kau siap?”

Akira menatapnya dengan tatapan penuh tekad. “Ya. Serahkan saja padaku,” katanya sambil tersenyum percaya diri. Sudah waktunya baginya untuk melakukan bagiannya, tetapi tentu saja, ia tidak menunjukkan tanda-tanda merasa tertekan.

Rombongan itu akan dibagi menjadi dua kelompok dan menuju puncak. Meskipun mereka tidak bisa mempercayai kata-kata anak itu begitu saja, naga cenderung menjadi makhluk yang sangat besar, dan pijakan mereka di gunung tidak stabil. Risiko mereka semua terbunuh sekaligus lebih besar daripada diserang satu per satu.

Akira akan bertindak sebagai pengalih perhatian. Meskipun mereka tidak bisa mengatakan seberapa berguna hal ini terhadap seekor naga, mustahil untuk terlalu berhati-hati terhadap musuh yang kekuatannya tidak diketahui. Allen awalnya berniat memainkan peran ini, tetapi Akira telah mengambil alih tanggung jawab, mengatakan bahwa jika ia bertindak sebagai pengalih perhatian, ia hanya akan mengalahkan naga itu sendirian. Allen tidak yakin apakah Akira bercanda atau tidak.

“Sepertinya tidak perlu banyak bertanya-tanya jalan mana yang harus diambilnya ke depan,” kata Riese.

“Ya,” Allen setuju. “Aku punya firasat penduduk desa akan langsung membawa kurban mereka ke atas gunung. Sepertinya aku benar.”

Lereng gunung itu tidak beraspal persis, tetapi sebuah jalan setapak yang mudah dilalui telah terbentuk. Kemungkinan besar, jalan itu akan membawa mereka langsung ke makhluk itu.

“Kalau begitu, aku pergi duluan. Kalian cepat menyusul, ya? Kalau tidak, aku sendiri yang akan menghajar naga itu,” Akira meyakinkan mereka sebelum mulai berlari.

Allen dan yang lainnya mulai mengikutinya saat dia menyusut di kejauhan.

“Kurasa kita juga sebaiknya pergi,” katanya.

“Benar,” jawab Riese.

“Ya,” kata Beatrice. “Dengan energi itu, dia benar-benar akan mengalahkan naga itu sendirian.”

Itu tergantung pada seberapa sulitnya , pikir Allen sambil menyeringai saat ia dengan cepat berjalan ke sisi lain gunung.

Jalan ini memang tidak mudah dilalui, tetapi kelompok itu berhasil menemukan rute yang relatif aman. Jika mereka tidak bergegas, pengalihan itu akan berubah menjadi sesuatu yang lain.

Tiba-tiba, Allen mendesah melihat pemandangan di depannya. “Hmm… aku tidak bisa bilang aku tidak mempertimbangkan hasil ini, tapi aku ingin salah.”

Jika pilihan terburuk adalah sang naga mengabaikan keduanya dan melarikan diri dari gunung, ini mungkin skenario terburuk ketiga: di depan mereka ada lusinan monster.

“Monster?!” kata Riese. “Tapi ada naga yang tinggal di sini!”

“Hmm, kurasa manusia bukan satu-satunya yang mencari perlindungan,” ujar Beatrice.

Manusia dan monster tidak dapat berkomunikasi satu sama lain, tetapi hal ini bukan disebabkan oleh bahasa, melainkan oleh perbedaan pandangan dunia mereka. Monster cerdas memang ada, dan konflik antar monster bukanlah hal yang asing. Tidak mengherankan jika beberapa monster dapat ditemukan di dekat naga. Namun, Allen berharap hal itu tidak akan terjadi.

“Baiklah. Kurasa tak ada salahnya sedikit pemanasan sebelum kita melawan naga itu,” kata Beatrice.

“Baiklah. Kalau kita saja tidak bisa mengatasi hal-hal ini, apa peluang kita melawan naga?”

Allen menyuruh Riese mundur selangkah sambil menghunus pedangnya. Saat itu, tanah di bawah mereka bergetar, dan suara gemuruh terdengar dari puncak gunung.