Mantan Pahlawan Bertemu Sang Juara

“Juara…”

Gelar tersebut merujuk pada mereka yang dianugerahi Anugerah “Juara”. Namun, tidak seperti Anugerah lainnya, Anugerah ini hanya diberikan kepada satu orang setiap generasi. Selama orang tersebut hidup, tidak ada orang lain yang akan menerima kemampuan yang sama, dan ketika mereka meninggal, sang Juara dari generasi berikutnya akan lahir.

Kekuatan Hadiah ini sebanding dengan kelangkaannya. Sebagai salah satu kemampuan terkuat, tak diragukan lagi Level 5, Hadiah ini memberikan kekuatan yang luar biasa dalam pertempuran bagi mereka yang mampu menggunakannya. Para pemegang Hadiah ini disambut ke mana pun mereka pergi—namun, seiring dengan itu, muncul pula tanggung jawab untuk menggunakan kekuatan mereka demi mencapai hal-hal besar.

Allen selalu mengaitkan sang Juara dengan Archfiend, tetapi kenyataannya, tidak ada entitas tertentu yang ditakdirkan untuk dikalahkan oleh para Juara. Meskipun mereka memiliki kekuatan besar, pemegang Hadiah Juara hanyalah satu orang. Terlepas dari kewajiban apa pun, konon sang Juara secara naluriah terdorong untuk bertindak demi kepentingan orang lain, meskipun konon juga bahwa kekuatan mereka cenderung mengundang masalah, terlepas dari niat mereka.

“Begitu. Sepertinya ini masalah yang lebih besar dari yang kukira,” kata Allen.

Jelas, gadis ini adalah Cahaya yang dimaksud dalam wahyu Riese. Meskipun tidak jelas apa yang dimaksud dengan “kegelapan”, tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa itu berkaitan dengan masalah penduduk desa. Dan “pemandu” cukup sederhana—mereka diperintahkan untuk membantu sang Juara, yang berarti bahwa konflik apa pun yang sedang terjadi cukup sulit sehingga sang Juara yang luar biasa kuat itu membutuhkan bantuan. Meskipun masalah seperti itu biasanya muncul bersamaan dengan wahyu, ini di luar apa yang mereka bayangkan.

“Hmm…” kata Beatrice. “Kau benar, ini memang tampak seperti masalah yang lebih besar dari yang kami perkirakan. Masalah terbesarnya adalah aku tidak yakin kami bisa membantu.”

“Benar,” jawab Riese. “Wahyu tidak hanya diberikan kepada orang-orang yang memiliki kuasa untuk bertindak berdasarkan wahyu tersebut. Namun, biasanya masalah dapat diselesaikan, asalkan seseorang meminta bantuan orang yang tepat dan menawarkan bantuannya.”

“Saya sangat sedih kehilangan rekan-rekan seperjuangan saya,” kata Beatrice.

“Hmm… ngomong-ngomong, apa ada hubungannya dengan urusan tadi?” tanya Allen. Ia tidak menanyakan banyak detail tentang serangan Serigala Tanah Liat; mereka sudah sampai di desa saat ia masih menjelaskan keadaannya sendiri, dan ia belum tentu akan bertanya meskipun ia punya kesempatan. Meskipun jelas mereka ada di sini untuk suatu tujuan, seseorang tidak akan begitu saja mengorek urusan seorang putri dan kesatria—meskipun pasangan ini terus memperlakukannya dengan baik.

Tentu saja, setelah mereka meminta bantuannya, keadaan berubah.

“Saya tidak bisa memastikannya, tapi saya rasa tidak ada hubungannya,” kata Riese. “Saya yakin makhluk seperti golem itu mengejar saya dan tidak berniat ikut campur dalam masalah ini.”

“Oke.” Menatapnya, Allen merasa gadis itu berharap tidak ada hubungannya, tetapi ia hanya mengangguk dan mengalihkan perhatiannya kepada gadis itu. “Kalau begitu, kita fokus saja pada ini. Hmm… haruskah aku memanggilmu Akira?”

“Hah? Tentu, terserah. Kita seumuran. Dan kamu juga?”

“Allen. Panggil aku sesukamu.”

“Kau benar, Allen. Jadi, apa yang kau inginkan dariku?”

“Yah…kami pikir bertanya padamu adalah cara tercepat untuk mengetahui apa yang terjadi di sini. Ada yang tahu?”

“Ah… aku mau, tapi…berdasarkan apa yang kau katakan, kurasa kau akan membantuku?”

“Hmm. Kurasa itu tergantung apa yang kau ceritakan pada kami.”

Seperti yang dikatakan Riese, menerima wahyu belum tentu berarti mereka siap melakukan apa pun. Mereka harus membuat keputusan berdasarkan informasi.

“Sudah kuduga. Kalian memang aneh.”

“Menurutmu? Kami cuma bilang mau mendengarkanmu.”

“Mendengarkan seseorang yang belum pernah kau temui berdasarkan ‘wahyu’, apa pun itu? Menurutku itu cukup aneh.”

“Kau ada benarnya,” Allen mengakui. Ia tak bisa menyangkalnya; bahkan, pikiran yang sama sudah terlintas di benaknya. “Jadi, maukah kau menceritakan kisahmu?”

“Kurasa tidak ada salahnya memberitahu kalian. Tapi…”

“Tetapi?”

Akira menyela jeda dengan seringai, seolah baru saja mendapat ide cemerlang. Lalu, masih tersenyum, ia menjawab. “Dengan satu syarat. Pertama, kau harus bertanding denganku.”

***

“Baiklah. Kita mulai saja?”

Sambil memukulkan tinjunya pelan ke telapak tangannya, Akira memasang wajah siap bertarung. Dengan isyarat sekecil apa pun, ia mulai melangkah maju, tatapannya terpaku pada pemuda yang usianya hampir sama dengannya. Pemuda yang dimaksud—Allen namanya—berdiri di sana dengan tenang, meskipun matanya menunjukkan kekesalan.

Akira tersenyum melihat sikapnya yang percaya diri dan tanpa rasa takut. Ia tahu ini akan menarik. Selain orang yang kini berdiri di hadapannya, ia belum pernah mengenal siapa pun yang bisa tetap tenang saat sang Juara menatap mereka. Semua orang lain menunjukkan sedikit rasa takut, cemas, bahkan teror di wajah mereka. Namun Allen sama sekali tidak menunjukkan rasa jijik atau ragu. Mengingat ia akan segera bertempur, ia tampak benar-benar santai.

Akira merasa dirinya tidak seperti seorang Juara, tetapi ia tetap memiliki keyakinan kuat akan kemampuannya. Ia tidak terbiasa diperlakukan seperti orang biasa. Namun, sikap Allen tidak membuatnya gentar—malah, justru membuatnya semakin menarik. Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia ingin melawannya. Tak seorang pun yang lebih terkejut dengan perasaan ini selain Akira sendiri; ia tidak tahu dari mana asalnya.

Dengan segala pengalamannya, Akira sudah cukup mampu mengukur kekuatan lawan, sementara Allen tampaknya tidak terlalu kuat. Namun, di saat yang sama, intuisinya—yang tak bisa ia pastikan—mengatakan bahwa Allen adalah lawan yang lebih dari sekadar tangguh. Satu-satunya cara adalah melawannya dan mencari tahu.

Ada alasan bagus lain bagi Akira untuk melihat bagaimana Allen menghadapinya. Bergaul dengannya cenderung menjadi usaha yang cukup berbahaya. Jika pemuda ini bertekad untuk bergabung dengannya, ia harus memastikan bahwa pemuda itu memang layak, atau ia hanya akan menghalangi jalannya.

Karena tidak ada tempat terbuka yang cocok untuk berlatih di desa, kelompok itu kini berdiri di dataran terbuka di pinggiran desa. Hanya dua rekan Allen yang mengamati; penduduk desa tidak meninggalkan rumah mereka, melainkan mengamati dengan penuh minat dari jauh.

Akira sebenarnya tidak berniat berpura-pura, tapi sekarang tidak perlu dikhawatirkan. Ia menyipitkan mata saat pikirannya beralih ke hal-hal yang lebih penting. Meskipun ia dengan santai mendekati Allen, Allen sama sekali tidak bereaksi. Mereka mulai dari jarak sepuluh meter, dan Akira sudah mendekat lima meter. Sebentar lagi mereka akan berada dalam jangkauan serangan, namun sepertinya Allen tidak menyadarinya. Allen bahkan belum memasang kuda-kuda tempur dan memberinya banyak peluang.

“Yah, terserahlah. Aku bukan tipe cewek yang terlalu banyak mikir. Oh, aku mau minta maaf sebelumnya. Aku nggak akan menahan diri, jadi maaf kalau aku berlebihan.”

“Kamu memang percaya diri. Bagus, tapi hati-hati jangan sampai kena tipu, ya?”

“Heh. Berani sekali kau. Ayo kita coba!” Akira meraung sambil melangkah maju. Memanggil kekuatannya, ia melesat dengan kecepatan tinggi ke arah Allen, dan—

“Hah?”

Sesaat, Akira hanya melihat langit. Bukan berarti ia menghilang dari pandangan—ia bahkan tak tahu mana yang atas atau bawah, kiri atau kanan.

“Ugh. Seharusnya kau mendengarkan lebih baik, tahu. Sudah kubilang jangan sampai terkejut.”

Saat dia mendengar kata-kata itu, sebuah kejutan mengguncang tulang punggungnya.