Arcatia Lagi

Satou di sini. Masalah selalu datang saat Anda paling tidak mengharapkannya. Sehari sebelum laporan harus diserahkan, tenggat waktu proyek Anda—mungkin ada makhluk jahat yang bersembunyi di balik komputer Anda, menunggu saat yang tepat.

“Roro!”

Perjalanan pulang membawa kami ke halaman belakang Hero’s Rest, dan Lulu menerobos masuk ke toko dengan cemas.

“Tunggu, Lulu, dia tidak ada di sini.”

Roro berada di Menara Penyihir Agung.

Kami menuju ke sana dengan kecepatan penuh.

Aku memeriksa peta sambil berjalan, dan sepertinya ada kutukan di Tia, dan Roro terjebak di dalamnya. Aku menyuruh Arisa untuk membuka Tactical Talk dan membagikan informasi itu. Aku tidak ingin meneriakkannya dengan keras saat berjalan dan membuat orang lain mendengar kabar buruk itu.

“Tuan, kemampuan meramal telah dibatalkan.”

“Sama.”

Kami berdua sudah mencoba melihat lebih jelas dengan Space Magic, tetapi gangguan menghalangi hal itu.

Aku mungkin bisa saja memaksakan keadaan, tetapi melakukannya terasa seperti akan merusak sesuatu , dan aku tidak ingin mengambil risiko. Secara situasional, kemungkinan itu adalah penghalang yang sudah ada dalam kutukan pada Tia.

“Tuan,” kata Liza sambil mendesis.

Para penjaga di Menara Penyihir Agung melihat kami berlari masuk dan bersiap siaga.

“Berhenti!”

“Inilah Menara Penyihir Agung Arcatia sendiri!”

Para penjaga yang rajin, yang terdiri dari serigala dan beruang, menghentikan kami di gerbang.

“Kami adalah kelompok petualang naga cahaya, Pendragon! Ksatria Penyihir Agung!”

Selain para gadis berwujud binatang buas, kami semua mengenakan pakaian biasa, jadi aku mengangkat lencana petualang dan lambang ksatria tinggi-tinggi.

Mereka tidak mengingat wajah kami tetapi mengingat pawai itu—karena merasa terintimidasi, mereka mempersilakan kami untuk terus berjalan.

“Lewat sini!”

Dengan mengandalkan informasi peta yang saya miliki, kami berlomba menuju puncak menara.

Beberapa orang memanggil kami, tetapi kami melewati mereka begitu saja.

“Satou, miasma.”

Mia benar—tingkat miasma di sini sangat tinggi.

Tidak cukup parah untuk langsung memengaruhi kesehatan kita, tetapi jika berlama-lama, Anda pasti akan jatuh sakit.

Hal ini kemungkinan disebabkan oleh hal yang sama yang menyebabkan kutukan Tia.

“Dan sihir?”

“Airnya memercik ke arah kita, Pak!”

“Ya, Pochi, aku merasakan gelombang mana yang sangat besar, laporku.”

“Sesuatu yang besar—kukira mereka menggunakan Sihir Ritual. Dari apa yang guru ceritakan kepada kita, kurasa—”

Berusaha menghilangkan kutukan pada Tia.

“Roro bersama mereka, kan? Apakah dia baik-baik saja?” Lulu terdengar cemas.

Aku sendiri juga khawatir, tapi aku ragu Tia akan mencelakainya.

“Dia bukan pembawa kutukan baru, kan?”

“Tentu tidak,” kataku langsung. “Ini Tia yang sedang kita bicarakan—dia mungkin membawa Roro ke sini untuk melindunginya.”

Saya sendiri tidak yakin mengapa.

“Tuan,” Liza memperingatkan, sambil berdiri di depan kawanan.

Pintu di hadapan kami terbuka, dan murid andalan Penyihir Agung, Rimi, keluar dengan terburu-buru.

“Tunggu! Kami tidak bisa membiarkanmu pergi lebih jauh.”

Dia memblokir jalan dengan mantra Sihir Praktis, yaitu Dinding. Tia dan Roro berada di balik pintu tempat dia keluar.

“Kami menerima permintaan bantuan langsung dari Tia sendiri,” kataku, sambil meminjam sedikit bantuan dari kemampuan “Fabrikasi”-ku.

“Dari Tia?” Dia hampir percaya, tetapi menggelengkan kepalanya sambil menatapku tajam. “Jangan bohong padaku! Dia tidak dalam kondisi untuk menelepon siapa pun ke sini sekarang!”

Tantangan yang berat. Saya memasukkan “Negosiasi” dan “Persuasi” untuk mendukung “Fabrikasi.”

“Tidak, bukan ‘sekarang.’ Dia mengirim pesan begitu kutukan itu mulai berlaku.”

Dengan kebohongan itu, aku mengangkat lambang Ksatria Penyihir Agung.

“Tia—bukan, Penyihir Agung—telah memasang mantra pada lambang ini untuk mengantisipasi kemungkinan seperti ini.”

Tentu saja, dia tidak melakukan hal seperti itu.

“Dia meneleponmu dengan alasan itu? Untuk apa?”

Untuk apa? Untuk apa…? Benar!

“Tentu saja, untuk mematahkan kutukan.”

Saya sudah menyiapkan sarung tangan di gudang. Saya mengeluarkannya (dari saku) dan memakainya.

Ini adalah versi yang lebih baik dari sarung tangan yang saya gunakan saat membebaskan sang pahlawan dari kutukannya di Provinsi Parion; ada lingkaran sihir di bagian belakang yang bersinar dengan cahaya biru suci. Sementara yang sebelumnya hanya untuk pajangan, kali ini saya benar-benar menjahit rangkaian Batu Suci ke dalam kainnya—ini adalah Benda Sihir yang sah.

Saya bisa melakukan hal yang sama dengan tangan kosong, tetapi ini membantu meyakinkan orang dan meminimalkan waktu yang harus saya habiskan untuk mencari alasan.

Sambil membuat sarung tangan itu berpendar biru, aku menatap murid magang itu dengan ekspresi mendesak.

“Atas gelar saya sebagai Ksatria Penyihir Agung, saya menuntut untuk diizinkan lewat.”

Kami saling menatap tajam sejenak, lalu dia mengalah.

“……Baiklah, tapi hanya kamu! Kalian yang lain silakan duduk di ruang tunggu itu.”

Dia mempersilakan saya untuk pergi.

“Lewat sini. Bergeraklah cepat—jangan ganggu penghalangnya.”

Saat saya perhatikan lebih dekat, lantai di luar pintu memiliki penghalang berupa duri untuk menangkal kejahatan.

Aku memasuki ruangan, berhati-hati agar tidak merusak pertahanan apa pun. Di dalamnya terdapat tempat tidur besar berkanopi, dan Roro duduk di kursi di satu sisi, tampak khawatir.

Wah.

Roro sendiri tampak tidak terpengaruh.

Peta itu sudah memberi tahu saya hal itu, tetapi melihatnya dengan mata kepala sendiri jauh lebih meyakinkan. Roro mengenakan jubah yang sama seperti yang dikenakan para murid Penyihir, dan memiliki Mahkota Duri di kepalanya—kemungkinan untuk melindunginya dari kutukan dan miasma.

“ Tuan, bagaimana hasilnya? ” kata Arisa, melalui Tactical Talk.

Setelah kami berada di dalam menara, tidak ada lagi gangguan.

Saya memberi tahu mereka bahwa Roro selamat dan sehat, lalu saya mengamati seluruh ruangan.

Sebuah kamar tidur dengan perabotan bergaya barat, sebuah tempat perlindungan yang berpusat di tempat tidur, jalinan lingkaran sihir yang rumit di lantai di sekitarnya—jelas dirancang untuk menghilangkan kutukan.

Para murid magang berdiri melingkar di sekelilingnya, melantunkan mantra—seperti yang kami duga, sebuah ritual pemecahan kutukan.

“Ritual sedang berlangsung. Saat mendekati penyihir, jangan menginjak lingkaran atau peralatan.”

“Apakah saya boleh mendekat?”

“Silakan. Ini tidak akan berakhir hanya dengan satu mantra.”

Aku mengira dia akan membuatku menunggu sampai ritual selesai, tapi aku malah langsung disuruh mendekat ke sisi Tia.

Kurasa secara teknis Roro juga berada di dalam lingkaran sihir.

“Satou!” katanya, saat melihatku, lalu menutup bibirnya dengan kedua tangan, merendahkan suaranya. “Gr—! Tia! Tia dalam masalah besar.”

Dia mulai memanggil Tia sebagai Penyihir Agung dan dengan cepat mengubah ucapannya, jadi jelas dia telah mengetahui siapa Tia sebenarnya.

“Aku tahu. Aku bisa mengatasinya.”

Aku mempersilakan dia kembali duduk di kursinya dan menyingkirkan tirai renda di sekeliling tempat tidur.

Itu banyak sekali kabut beracun.

Terdapat beberapa alat sihir berbentuk dupa di atas tempat tidur, yang menyerap kabut beracun, tetapi kabut itu tetap sama tebalnya seperti di jantung labirin.

Dan sumbernya adalah Tia sendiri. Dia menggeliat kesakitan saat cairan itu keluar dari tubuhnya.

Dengan harapan dapat mengurangi kabut beracun itu sebisa mungkin, aku berhenti menekan cahaya rohku, lalu meletakkan tanganku di dahinya, batu di sarung tangan itu memancarkan cahaya suci.

Hal ini tampaknya membantu—mata Tia tadinya terpejam karena kesakitan, tetapi sekarang terbuka perlahan.

“Selamat datang, ksatriaku,” ucapnya lirih, sambil memaksakan senyum. “Jadi kau tidak pernah… memberi tahu Roro?”

Soal kamu menjadi Penyihir Agung?

Jelas sekali itu adalah rahasia besar, dan menyimpan rahasia itu tidak merugikan Roro sama sekali.

“Tidak perlu bicara. Gerakkan jari telunjukmu untuk ‘ya’, dan ibu jarimu.””Tidak,” kataku sambil menggenggam tangannya. “Apakah pelakunya orang yang kau sebutkan tadi?”

Jari telunjuknya bergerak. Ya.

“Apakah mereka mengincar Roro?”

Ibu jarinya bergerak. Tidak.

“Apakah ada tindakan penanggulangan yang efektif?”

Kedua jari itu bergerak—mengucapkan ya dan tidak. Dengan kata lain, mereka punya ide, tetapi tidak yakin seberapa efektif ide-ide tersebut.

““…… Hilangkan KutukanJuso Jokyo.”

Saat kami berbicara, para murid magang menyelesaikan pengucapan mantra.

Aku mengaktifkan “Miasma Vision”, dan aku melihat lapisan kutukan sepuluh hingga dua puluh kali lipat yang menimpanya hancur satu demi satu.

Hmm, mungkin mereka tidak membutuhkan saya.

Untuk sesaat, aku merasa bingung, tetapi sesaat kemudian, kabut beracun yang keluar dari tubuhnya mengembalikan kutukan itu seperti video yang diputar ulang, dan dia sekali lagi dikelilingi oleh lapisan-lapisan benda itu.

“Kau memiliki…keahlian yang langka,” Tia berdesis.

Dia menyadari saya menggunakan “Miasma Vision.”

“Kau melihatnya…sampai dia…menyerah…”

Mereka berencana untuk terus menghilangkan kutukan ini, ya? Aku meletakkan jariku di bibirnya.

“Saya mengerti. Izinkan saya membantu.”

Berkat para gadis di Pulau Paradise dan Hayato, aku jadi cukup mahir dalam menghadapi kutukan.

Aku memperlihatkan padanya sarung tangan dengan sulaman Sirkuit Suci di bagian belakangnya. Ada benang mithril yang direndam dalam warna biru yang dijahit di dalamnya, dan itu pasti terlihat sangat ampuh.

“Cahaya biru… sebuah harta karun suci?”

Tidak ada yang terlalu mewah.

“Santai.”

Tanpa menjawab pertanyaannya, aku mulai mengupas kutukan yang menimpanya.

Aku punya kemampuan “Hapus Kutukan”, jadi kutukan itu langsung hilang. Aku juga punya “Balikkan Kutukan”, jadi aku mengirim semuanya kembali ke si pemberi kutukan. Mengutuk orang lain benar-benar seperti menggali kuburan sendiri. Arisa mungkin akan menggunakan kalimat lama tentang hanya mengutuk orang lain jika kau siap menerima kutukan balik.

Napas Tia sedikit teratur.

“Aku merasa lebih baik—harta karun itu sungguh luar biasa.”

Dia sudah berbicara normal sekarang. Dia berbalik ke samping, meraih air, jadi saya membantunya berdiri dan memegang gelas ke bibirnya.

Sedikit lagi—hngg?

Garisnya sangat tipis, aku hampir tidak menyadarinya, tetapi ada garis kutukan yang membentang di punggungnya.

“Maafkan saya—,” kataku, sambil naik ke tempat tidur dan menyesuaikan peganganku padanya.

“Hah? Apa?”

Aku mengabaikan rona merah di pipinya, dan malah memeriksa garis kutukan di punggungnya.

Memegangnya seperti ini memberi saya pandangan yang jelas.

Itu dia.

Aku membuat gunting dengan jari-jariku dan memotong kalimat kutukan itu.

“Wow, seluruh tubuhku terasa ringan!”

Begitu aku memotong garis itu, kabut beracun yang melandanya lenyap berkat cahaya rohku.

“Baiklah kalau begitu—”…… Kutukan Penghancur IlahiShin’i Juso Juurin.”

Masih dalam pelukanku, Tia mulai mengucapkan mantra, dan menghilangkan sisa kutukan itu.

Dia adalah Penyihir Agung—itu adalah mantra yang sangat hebat.

“Sial—Roro!”

Dia melihat beberapa sisa-sisa pasukan itu melesat ke arah Roro.

Tidak akan terjadi selama saya masih menjabat.

Aku meraih sisa-sisa itu di bagian ekornya (jika itu kata yang tepat) dan menariknya ke belakang, menggulungnya di tanganku seperti pangsit, lalu memadamkannya dengan “Sacredblade” di telapak tanganku.

Berusaha mengutuk Roro, sungguh brengsek.

“Itu… sungguh tidak masuk akal,” kata Tia sambil tertawa.

“Semua berkat sarung tangan ini!”

Aku merasa dia seharusnya tahu lebih baik, tapi aku tetap berpegang pada cerita itu.

“Nyonya Tia!”

Kepala magang masuk melalui celah renda. Roro bersamanya.

“Nyonya Tia?”

“S-Satou?!”

Mm?

Mereka berdua bertingkah aneh.

Seperti yang telah kami rencanakan, aku dan Tia, kami berdua mengikuti pandangan mereka—dan menyadari posisi kami.

Karena aku menggunakan kedua tangan untuk menggumpalkan kutukan yang menuju ke arah Roro, itu membuat Tia benar-benar terjebak di antara lenganku.

“Eh, dia bukan—,” Tia tergagap.

Berbaring di ranjang bersamanya terlihat buruk, tetapi aku baru saja merawatnya, jadi tidak perlu mempermasalahkannya. Terbata-bata hanya membuat seolah-olah kami menyembunyikan sesuatu.

Tapi, cara Roro menggembungkan pipinya sangat menggemaskan.

“Nyonya Tia, kutukan itu?”

“Sudah disingkirkan. Berkat usahamu dan Satou, kita berhasil menyingkirkannya. Terima kasih,” katanya, dengan wajah serius dan menundukkan kepala kepadaku dan muridnya.

 

“Rimi, bawa sangkar gagak. Aku ingin menyiapkan hewan peliharaan.”

Kepala magangnya bergegas pergi melewati tirai.

“Maksudmu—?”

“Ya.” Dia mengangguk, mengeluarkan suplemen nutrisi Hero’s Rest dari Kotak Barangnya dan meminumnya. “Ini belum berakhir.”

Dengan itu, kabut beracun—bukan, tentakel kutukan—muncul di kakinya, menjangkau Tia dan Roro.

Lampu biru berkedip di sarung tanganku, aku sudah menyingkirkan semuanya.

“Satou?” Roro tersentak. Dia tidak bisa melihat kutukan atau kabut beracun, jadi tindakanku pasti terlihat agak aneh.

“Bagus sekali. Pertahankan performa itu sedikit lebih lama lagi, ya.”

Setelah mengonsumsi suplemen tersebut, ia meminum ramuan Pemulihan Ajaib.

“Aku yang membawa gagak-gagak itu!” jawab muridnya sambil membawa sangkar besar. Gagak-gagak di dalamnya bukanlah burung biasa—melainkan monster. Lima ekor.

“Bantulah dengan ritual yang sudah biasa dilakukan.”

“Sesuai perintah Penyihir Agung.”

Di akhir nyanyian panjang, mereka mengucapkan mantra Engage Familiar, dan burung gagak itu kini terikat kontrak dengan Tia.

“Saya khawatir saya punya tugas berat untuk Anda. Silakan saja merasa kesal kepada saya karenanya.”

KWZAAA!

Mereka semua membentangkan sayap, berkicau penuh kemenangan, seolah-olah bersikeras bahwa mereka mampu mengatasinya.

Tia mengenakan Mahkota Duri seperti milik Roro dan merapal mantra padanya yang meningkatkan ketahanannya terhadap kutukan.

“Satou, itu seharusnya sudah cukup.”

Aku berhenti mengusir kutukan, dan tentakel-tentakel yang jauh lebih lemah itu ragu sejenak, lalu mengejar para familiar.

KWZAAA!

Mereka mencoba mengikat salah satu gagak, tetapi setiap kali gagak itu berkicau, tentakel-tentakelnya terdorong menjauh—dan gagak lain mematuknya, membuatnya terpencar.

Saya berniat membantu, tetapi mereka tampak cukup bangga dan mencemooh saya karena hal itu.

“Spesies mereka secara bawaan menolak kutukan. Saya ragu mereka akan memberi kita banyak waktu, tetapi selagi mereka masih ada, kita bisa menyusun rencana.”

Dia bilang kalau kita terlalu jauh dari burung gagak, mereka tidak bisa melawan kutukan itu, jadi kami mengadakan pengarahan di kamarnya. Roro bukanlah target pelaku—hanya Tia—jadi dia bebas berkeliaran agak lebih jauh.

Termasuk Rimi, para muridnya telah melakukan ritual itu tanpa istirahat atau tidur, jadi dia memerintahkan mereka semua untuk tidur siang.

“Tia, bolehkah aku menghubungi rombonganku?”

Saya telah menyampaikan perkembangan terbaru melalui Tactical Talk, tetapi mereka mungkin sedang merasa tegang menunggu hasilnya.

“Ya, silakan.”

“Terima kasih. Roro, bisakah kamu menelepon mereka?”

“Tentu saja!”

Saat dia sedang keluar ruangan, saya mengajukan pertanyaan yang tidak bisa dia dengar.

“Tia, mengapa kutukan ini mengejarnya?”

“Haruskah saya mengatakan itu?”

“Silakan.”

Untuk menjaga keamanan Roro.

“Dia…keturunanku.”

“Keturunan…bukan cicit atau keponakan?”

Tia tersenyum dan mengangguk.

Usianya sudah lebih dari tiga ratus tahun—angka yang mencengangkan untuk manusia—jadi ini bukan hal yang mustahil. Rama—penguasa Menara Kebijaksanaan—juga memiliki usia yang hampir sama.

“Aku tidak yakin sudah berapa generasi, tapi aku bisa tahu kita sedarah. Dia satu-satunya kerabatku yang tersisa.”

Hanya Roro? Apakah Lulu—? Tapi kemudian aku menyadari hubungan mereka adalah Watari, yang telah menjadi Pahlawan sebelum Pahlawan sebelum Pahlawan di zaman ini. Wanita yang dia kencani di kota benteng itu kemungkinan besar adalah keturunan Tia.

Itu tidak relevan.

“Dan itu mengincar keluargamu?”

Salah satu kutukan lintas generasi? Sampai ahli waris terakhir Anda yang masih hidup?

“Itu dendam yang cukup besar…”

“Bukan itu alasannya. Ada artefak yang hanya bisa diwarisi oleh keturunanku. Aku yakin itulah yang mereka incar di sini.”

“Apakah ada risiko mereka menargetkannya secara langsung?”

“Tidak ada. Selama saya atau keluarga saya masih ada, tidak ada yang bisa menyentuhnya.”

Itu sepertinya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Fen sudah pergi ke mana?”

“Dia berada di bawah tanah. Menjaga… lokasi kunci yang menopang kota.”

Dia sedikit mengelak dari kata-katanya.

Fenrir pasti berada di ruang hitam di bawah menara. Ruang itu kemungkinan besar menampung Inti Kota atau Inti Palsu seperti yang dimiliki Ivy Manor.

Atau mungkin apa yang dijaga Fen adalah harta karun yang sedang dibicarakan Tia.

“Apakah dia butuh bantuan?”

“Di sana tidak kekurangan sihir, jadi Fen bisa mengatasinya. Lokasinya dekat dengan urat sihir, jadi siapa pun selain Fen mungkin akan terkena gelombang kutukan.”

Aha, jadi ada alasan bagus untuk mengirimnya masuk.

Mm?

“Jika kau berada dekat dengan pembuluh darah, kau akan terkutuk?”

“Dalam kasus ini, ya—karena kutukan itu ditularkan melalui mereka.”

“Melalui pembuluh darah bawah tanah? Apakah itu mungkin?”

Jika itu benar, aku bisa berada dalam masalah—aku mengendalikan banyak sumber sihir dan Inti Kota.

Namun, jika seseorang mencoba mengutukku, aku bisa saja mengirimkan kutukan itu kembali kepada mereka.

“Tidak biasanya. Kurasa sang pengelola permainan peran (dungeonmaster) sedang membantu pelaku ini.”

Kalau dipikir-pikir, mereka memasukkan kota ini ke dalam Labirin Hutan, jadi jika sang pengelola permainan ingin menguasai kota itu, mereka mungkin akan mencoba memaksakan kehendaknya.

“Satou, aku sudah membawa yang lain!”

Roro dan rombonganku masuk. Mereka sudah bersiap-siap di ruangan lain dan semuanya mengenakan baju zirah perak.

Para hamster juga ada di sana, dan berjuang sia-sia dalam pelukan Nana.

“Oh, bagus, kamu baik-baik saja,” kata Arisa. “Aku dengar ada kutukan yang terlibat dan jadi khawatir.”

“Heh-heh-heh, terima kasih. Kekonyolan Satou menyelamatkan keadaan.” Tia mengangkat bahu.

Absurditas? Tidak sopan.

“Ups?”

“Tuan Crow pingsan, Pak!”

Tangisan Tama dan Pochi membuatku menoleh, dan salah satu gagak di dalam sangkar tergeletak di tanah. Kutukan itu menargetkan gagak lain. Aha, ketika salah satu dari mereka tidak tahan lagi, yang lain mengambil alih.

“Belum mati.”

“Kurasa yang berikutnya telah mengambil alih.”

Mia dan Nana mengintip ke dalam kandang.

Layar AR saya mengkonfirmasi bahwa gagak itu masih hidup tetapi lemah. Jika setiap gagak hanya mampu melawan selama tiga menit, itu memberi kita dua belas gagak lagi—tetapi seiring berkurangnya jumlah gagak, mereka akan semakin kesulitan melawan, jadi mari kita asumsikan totalnya kurang dari sepuluh menit.

Aku bergerak bolak-balik antara kandang dan tempat tidur untuk menghilangkan kemungkinan kutukan itu mengarah ke Roro saat berganti target, mengamati garis kutukan agar aku bisa ikut campur kapan saja.

Benar.

“Mia, apakah kamu punya roh yang ampuh melawan kutukan?”

“Mm, cahaya. Rukh.”

Mia mulai melantunkan mantra. Kurasa Rukh adalah nama roh cahaya semu miliknya.

Jika itu bisa membuat para gagak mundur, kita mungkin akan mendapatkan sedikit kelonggaran.

“Tapi mengutuk murid Penyihir Agung…? Siapa badut ini?”

“Sebut saja Penyihir Agung, aku sudah memberi tahu Roro.”

“Oh?” tanya Arisa, dan Roro mengangguk.

“Aku tidak tahu siapa dia. Tapi aku cukup yakin itu orang yang sama yang mengirim iblis ke sini dan mencampuri pikiran Zanzasansa.”

“Jika iblis yang lebih besar terlibat, apakah ini perbuatan para pemuja raja iblis?”

“Aku ragu. Jika memang begitu, mereka tidak akan melakukan hal yang berbelit-belit seperti memanipulasi seorang ahli sihir lokal—mereka pasti sudah melakukannya dengan cara lain.Iblis yang lebih besar datang menyerang. Dan kali ini mereka mencoba melemahkan saya dengan kutukan—jika ada pemuja di balik ini, saya tidak tahu apa yang ingin mereka capai.”

“Mengubah warga kota menjadi umpan untuk kebangkitan raja iblis?”

“Ah, kurasa itu dia. Meskipun aku terlalu lemah untuk melawan—tunggu, iblis baru saja menerobos penghalang.”

Tia menghentikan obrolannya dengan Arisa.

Dan sesaat kemudian—

Terdengar ledakan di kejauhan.

Aku memeriksa peta, dan ada seorang petualang penyihir yang dirasuki setan, mengamuk di pinggir kota.

Mungkin ada sepuluh iblis lagi, semuanya memiliki kemampuan “Menyelinap”.

“Biar saya yang urus ini.”

Awalnya saya khawatir untuk pergi, tetapi saya bisa menghabisi mereka dalam waktu kurang dari tiga menit.

“Tunggu, Tuan. Anda tetap di sini, dan kami akan menangani yang lebih kecil.”

Arisa mulai memberikan perintah dengan lantang melalui Pembicaraan Taktis.

“Liza, kau bawa Pochi dan Tama dan basmi iblis-iblis di kota. Guru akan membimbingmu ke lokasinya. Nana, lindungi pintu menara. Lulu, tembak jatuh iblis-iblis yang mencoba mendekati balkon. Aku akan fokus pada ‘Temukan’ dan ‘Hancurkan’. Mia, teruskan mantra itu.”

“Oke. Tama, Pochi, ikut aku.”

“Aye-ayeeee!”

“Baik, Pak!”

Dan mereka pun keluar pintu.

“Saya permisi dulu, saya umumkan.”

“Nana, semoga sukses.”

“Nana, jangan sampai terluka.”

“Nana, sampai jumpa.”

Para hamster mengantarnya pergi.

“Kalau begitu, aku akan berada di balkon.”

“Lulu, anginnya kencang sekali. Ambil ini.”

Roro memberinya jaket anti angin.

“Terima kasih, Roro.”

“Liza, lurus terus. Pochi, belok kanan di jalan berikutnya. Tama—di puncak gedung di sebelah kirimu.”

Aku sedang membimbing para gadis buas di sesi Obrolan Taktis.

Tama bisa bergerak tanpa mempedulikan medan, yang membuat segalanya mudah bagi saya.

“Kau luar biasa. Satu iblis sudah lenyap,” kata Tia, terkejut. Jaringan deteksi yang ia pertahankan sebagai Penyihir Agung pasti telah membuat hal itu sangat jelas.

“Kita serahkan itu pada mereka. Apakah ini membuktikan bahwa para pemuja raja setan terlibat?”

“Tentu saja itu meningkatkan peluang, tetapi saya masih tidak melihat mereka menggunakan sesuatu yang licik seperti kutukan. Bahkan kota benteng pun akan mengalami kerusakan yang cukup besar akibat iblis besar yang mereka kirimkan terakhir kali.”

“Apakah mereka memang sangat mengagumi Penyihir Agung dan Binatang Suci Fenrir?”

“Kita hanya bisa berharap.”

Saya menduga harta karun yang disebutkan Tia adalah tujuan utama mereka, itulah sebabnya mereka tidak menyerahkannya begitu saja kepada iblis yang lebih besar.

Hal itu membuat mereka lebih memilih mencuri harta karun ini daripada membangkitkan raja iblis.

“Tia, bolehkah aku berbagi barang dengan anak-anak perempuan?”

“Harta karun yang mereka cari?” Tia mengangguk, dan aku memberi tahu yang lain tentang situasinya.

“Menarik. Pemuja raja iblis bukanlah satu-satunya yang tertarik pada harta karun, kan?”

“Tepat sekali. Saat ini, saya belum punya petunjuk lebih lanjut, jadi kita harus fokus untuk membasmi serangan iblis ini dan sepenuhnya memutus kutukan tersebut,” pungkas Tia.

Dia terhuyung-huyung, masih merasakan dampak kutukan itu—Roro menangkapnya.

“Memperkuat pertahanan, atau fokus pada serangan balik?”

“Karena kutukan itu datang melalui jalur bawah tanah, tidak banyak lagi yang bisa kita lakukan untuk bertahan.”

“Memotong pembuluh darahnya sepenuhnya?”

“Tidak bisa. Setelah diputus, pengelola permainan (dungeonmaster) akan memiliki kendali penuh atasnya.”

Kota benteng tersebut menghambat pertumbuhan Labirin Hutan, yang mungkin menjadi alasan mengapa DM membantu pelaku di sini.

“Kalau begitu, kita hanya perlu melawan mereka. Bisakah kita melacak jalur yang mereka gunakan untuk mengirimkan kutukan dan mengirimkan kutukan kembali kepada mereka?”

“Aku ragu itu akan membuahkan hasil banyak. Mereka adalah ahli kutukan—mereka pasti punya langkah-langkah untuk melawan ‘Kutukan Balik’.”

“Jadi tidak ada efek aliran balik di sini, ya?”

Tia benar. Aku telah membalikkan kutukan itu saat aku melepaskannya dari tubuhnya, tetapi rasanya seperti mendorong tirai atau memukul paku ke pasir—tidak ada kontak sama sekali.

“Tapi kita tidak bisa hanya berdiam diri.”

KWZAB!

Tia menyaksikan seekor gagak kedua jatuh. Kekuatan kutukan itu semakin meningkat.

Dengan kecepatan seperti ini, kita bahkan tidak punya waktu lima menit, apalagi sepuluh menit.

“Tidak bagus. Para iblis telah memisahkan diri. Gadis-gadis itu pasti telah menakut-nakuti mereka.”

Mereka telah berubah menjadi sekelompok iblis level 1, masing-masing seukuran tikus.

Jumlah mereka jauh melebihi seribu.

“Menguasai.”

“Tidak, mereka ada di saluran pembuangan dan gedung-gedung.”

Menghabisi mereka dengan Remote Arrow terlalu berisiko.

Aku harus pergi ke sana sendiri dan menggunakan “Flashrunning” dan “Warp” untuk menghabisi mereka satu per satu, tapi…

KWZAB!

Gagak ketiga jatuh. Terlalu cepat.

Jika aku pergi dan gagak terakhir jatuh, tidak akan ada yang bisa menghentikan kutukan itu.

Haruskah aku mengambil risiko membersihkan wabah iblis itu tepat waktu, atau bermain aman dan tetap di tempatku? Aku ragu-ragu.

“Kita akan baik-baik saja.”

Kepalaku terangkat.

“Ini Arcatia, kota petualangan. Jika mereka terpecah menjadi sampah masyarakat kelas rendah, kita punya pilihan.”

Tia sedang dalam mode Penyihir Agung, dan itu sangat menggembirakan.

“Rimi!”

“Hadiah.”

Dia membunyikan bel, memanggil kepala muridnya, dan murid itu langsung berteleportasi—gagal sudah rencana tidur siangnya.

“Permintaan darurat kepada perkumpulan! Suruh mereka memburu iblis berbentuk tikus di seluruh kota!”

“Segera.”

Murid magang itu menghilang, dan aku melihatnya muncul di aula pusat Persekutuan Petualang.

“Perintah darurat dari Penyihir Agung! Semua petualang, ada iblis berbentuk tikus di kota! Basmi mereka!”

Pengumuman dari serikat tersebut sampai ke sini.

Dia pasti menggunakan alat sihir “Penguatan”.

Dari sini kita bisa melihat pintu masuk guild, dan kerumunan petualang berhamburan keluar dari sana. Tidak ada yang lebih penting daripada permintaan darurat dari Penyihir Agung sendiri.

“Bisakah mereka mengidentifikasi iblis tikus itu?”

“Ha-ha, kau pikir aku siapa? Jika berada di dalam kota benteng, aku mahakuasa.”

Tia tampak sangat puas diri, jelas-jelas melupakan kutukan itu.

“ Menargetkan Mejirushi.”

Nyanyian Tia kemungkinan besar adalah kata perintah dari City Core.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Mempermudah pencarian para iblis.”

Aku memeriksa dengan kemampuan meramal, dan semua tikus iblis itu bercahaya. Tidak membantu untuk apa pun yang berada di bawah tanah atau bersembunyi di dalam, pikirku—tetapi sesaat kemudian, seorang petualang berwujud beruang menerobos dinding, menghancurkan seekor tikus iblis dengan palu tulang.

Senjata biasa tidak akan ampuh melawan iblis—tetapi para petualang di kota benteng itu kemungkinan besar memiliki senjata terkutuk, dan itu memungkinkan mereka untuk membasmi tikus-tikus ini.

“ Tuan, para petualang dengan mudah mengalahkan iblis-iblis berkilauan itu. Jelas sekali, mereka tahu di mana mereka berada,” kata Arisa, melalui Tactical Talk.

Apa yang saya lihat terjadi di seluruh kota.

“Oui, oiiiiii?”

“Entah kenapa saya merasa mereka pasti sudah melewati tembok itu atau berada di bawah tanah, Pak!”

“Ya, saya tidak yakin dengan logikanya—tapi ini sangat berguna!”

Para gadis buas itu melakukan bagian mereka dalam membasmi iblis tikus.

“Itu seharusnya bisa mengatasi para iblis. Sekarang kita hanya butuh waktu.”

KWZAB!

Seekor gagak keempat jatuh. Hanya satu yang tersisa.

“…… Buat Rukh Kou Jouryou Souzou.”

Mia memanggil roh semu yang menyerupai seorang gadis yang terbuat dari cahaya.

“Rukh, kutukan.”

RURURURU

Dengan suara seperti lonceng angin, semburan cahaya mengusir kabut tebal di sekitar kami.

“Roro, cerdas!”

“Roro, mataku sakit!”

“Roro, tolong!”

Semua hamster menerkam Roro.

“Gah, burung gagaknya bercahaya!”

Rukh tampaknya telah menyihir mereka.

Saat mengamati gagak-gagak itu lebih dekat, saya melihat mereka diselimuti lingkaran-lingkaran magis kecil, seperti baju zirah.

Benda-benda ini mengeluarkan percikan api—meniadakan tentakel setiap kali.

Kutukan itu telah kehilangan momentum tetapi masih berlanjut.

“Tuan, kuat.”

Mia terdengar tidak senang.

“Terima kasih, Misanaria. Kau telah memperlambat kutukan itu, dan itu sudah lebih dari cukup.”

“Mm.”

KWZAAA!

Gagak bercahaya itu mengepakkan sayapnya, seolah bersikeras bahwa ia masih dalam pertarungan.

Ini mungkin memberi kita waktu tambahan dua puluh menit.

“Satou.”

Serangan tentakel yang tak henti-hentinya itu pun berakhir.

“Apakah…kita menang?”

“Mungkin-”

atau tidak.

“Mia! Suruh Rukh melawan kutukan itu!”

“Roro, kemari!”

Bahkan saat aku berteriak, Tia menyadari hal yang sama dan menarik Roro mendekat.

Hamster-hamster itu tertinggal, jadi aku menggunakan Tangan Ajaib untuk membawa mereka ke Lulu di balkon.

“Mm, Rukh!”

RURURURU!

Cahaya roh itu ditelan oleh semburan kabut beracun di bawahnya.

“Kau hanyalah seorang penyihir!” sebuah suara mengerikan dan bengkok menggema.

“Sepertinya kesabaran mereka sudah habis,” Tia menyeringai.

Kegelapan menyebar, berusaha menelan kita semua…

“Tidak akan terjadi!”

Dan Sihir Luar Angkasa Arisa mendorongnya mundur.

“Rukh, berusahalah lebih keras.”

RURURURU!

Cahaya Rukh mengusir kegelapan kembali.

“Beraninya kau melawan, penyihir hina!”

Kabut jahat sang penjahat dan cahaya Rukh bertabrakan, dan aku melihat Gerbang yang berputar-putar di tengah kegelapan.

Di sana!

Bertindak berdasarkan insting semata, aku menerjang ke dalam kegelapan, meraih apa pun yang bisa kujangkau dari celah itu—dan menariknya hingga terbuka.

Aku merasakan sesuatu robek. Mungkin penghalang yang digunakan Tia untuk memblokir Sihir Ruang Angkasa—seharusnya aku lebih berhati-hati.

Terlepas dari penyesalan, sekarang aku bisa melihat melampaui keretakan itu.

Ada seseorang di balik ruang yang terdistorsi itu. Seorang manusia setengah hewan yang tampak sakit-sakitan dengan jubah kotor. “Distorsi” itu terlalu kuat untuk mengenali spesiesnya, tetapi separuh wajahnya bernanah dan mengerikan. Mereka belum menyadari keberadaanku.

“Apakah itu penjahat kita?”

“Sepertinya begitu—tapi saya tidak mengenalnya.”

Tia dan Roro mengintip dari balik bahuku.

Lulu mengarahkan Senjata Api miliknya ke wajah makhluk buas itu.

“Kutukan Penguasa Kegelapan Nekromansi tidak berhasil?!”Hng?!”

Di tengah gumaman mereka, akhirnya mereka melihat kami.

Aku memperlebar celah itu, dan visualnya menjadi lebih jelas.

“Kau membuat saluran melalui kutukan itu, Nak? Jadi kaulah yang membalikkan kutukanku!”

Sambil menutupi wajahnya yang bernanah dengan satu tangan, dia menatapku dengan amarah yang tak terkendali.

Ah, wajahnya yang mengerikan itu adalah dampak dari kutukan tersebut. Aku tidak merasakan banyak, tapi kutukan itu sedikit berpengaruh.

“Jika ruang tersebut terhubung, saya tidak perlu menggunakan cara-cara curang!”

Beberapa pusaran merah gelap muncul di depan mata kaum manusia buas.

Aku punya firasat buruk tentang hal-hal itu.

“Saksikan kekuatan sejati seorang pemanggil iblis!”

Seorang pemanggil iblis?

Istilah itu menarik perhatian saya, tetapi tidak ada waktu untuk menyelidikinya lebih lanjut.

Setan-setan berbentuk kulit kayu muncul dari pusaran dan terbang ke arah kami melalui celah yang saya tahan.

“Lulu.”

“Menembak jatuh mereka!”

Senjata Fireburst milik Lulu mulai menyemburkan api, memusnahkan para iblis sebelum mereka sempat menerobos pusaran api.

Namun, seekor iblis kupu-kupu kecil berhasil lolos dari hujan tembakan senapan mesin.

Sihir Psikis.

Sejenis iblis tingkat menengah, bertubuh kecil, namun memiliki kemampuan yang mengerikan.

Aku membuat “Spellblade” di ujung jariku dan menebasnya.

YMTTTTHYUMEEE!

> Keterampilan yang Diperoleh: “Menahan Mantra Kebingungan”

Jendela log di sudut mata saya menunjukkan pesan itu.

Ia telah mengeluarkan mantra tepat sebelum aku mengalahkannya.

“Mwa-ha-ha! Saling bunuh! Akhir yang pantas untuk penyihir keji itu!”

Di luar “Warp” ruang angkasa, kaum beastfolk mengeluarkan tawa yang mengerikan.

Kasihan dia, tapi Sihir Psikis itu hanya berpengaruh pada hamster. Aku berhasil melawannya, dan semua temanku memiliki perlindungan anti-Psikis yang berasal dari baju zirah emas mereka. Tia dan Roro terlindungi oleh sesuatu yang dibuat oleh Penyihir Agung—kemungkinan Mahkota Duri.

“Roro, oh tidak!”

“Roro, kelihatannya enak!”

“Roro, brokoli!”

“Ada apa?”

Aku mendengar suara vas pecah.

Sepertinya hamster-hamster itu salah mengira vas sebagai brokoli dan memecahkannya.

Roro bisa mengatasi mereka. Aku tetap fokus pada penjahat kita.

“Kenapa? Kenapa kalian tidak terpengaruh? Itu mantra iblis tingkat menengah!” dia meraung, melihat hanya hamster-hamster tak berdaya yang kebingungan.

“Guru, aku telah menguasai ruang ‘Warp’. Aku bisa membuka Gerbang ke sisi lain, meskipun hanya sesaat.”

Itulah Arisa-ku. Tidak hanya menangkis kegelapan, dia juga telah mempersiapkan cara untuk membalas perlawanan.

“Tia, kita akan membalikkan mantra mereka dan masuk untuk bertarung. Kau sudah mengurus semuanya di sini?”

Saya menggunakan teknik “ventriloquisme” untuk berbisik di telinganya.

“Gila!” desisnya.

Dengan volume suara seperti itu, dia tidak akan terdengar oleh orang lain.

“Hanya orang gila yang akan melemparkan diri ke wilayah yang berada di bawah kendali penjahat!”

“Satou, jangan! Lulu, hentikan dia!” teriak Roro.

“Tidak, Roro. Dia akan baik-baik saja. Jika dia bekerja sama dengan kami, tidak ada yang bisa menghentikannya.”

“……Lulu.”

Kepercayaan Lulu yang mutlak padaku berhasil meyakinkan Roro.

Mereka tampak baik-baik saja, jadi saya memanggil kembali para pemburu iblis tikus melalui Tactical Talk.

“Kue.”

“Lezat.”

“Berikan padaku.”

Aku tidak bisa melihat ke belakang, tetapi hamster-hamster itu tampaknya bertingkah normal.

Atau memang begitu?

Bukankah mereka bingung?

“Aduh! Jangan!”

“Roro, jangan mencuri.”

“Roro, jangan egois!”

“Roro, kembalikan.”

“Aku bilang tidak!”

Nada panik dalam suaranya membuatku mulai menoleh, tetapi Arisa berteriak, “Tuan, lihat ke depan!”

Aku menoleh ke belakang dan melihat para manusia binatang mengubah tunggul pohon menjadi semacam meriam. Persis seperti yang digunakan iblis kulit kayu yang lebih besar—meskipun ukurannya tidak sebesar itu.

“Oh, sial—”

Cahaya terkumpul, dan siap ditembakkan dalam sekejap.

“Ruas.”

Saya menggunakan kemampuan “Perubahan Cepat” untuk melengkapi Phalanx tipe gelang yang telah saya uji di Azure Land, dan memasangnya di dalam ruang Warped.

Itu saja sudah berisiko hancur, jadi saya juga menambahkan tiga puluh dua Perisai Fleksibel di depannya.

Terjadi kilatan cahaya dan lolongan.

Aku berhasil memblokirnya lebih mudah dari yang kuduga—mungkin terlihat mengintimidasi, tapi jelas ini tidak sekuat iblis yang lebih besar.

Aku merasa seperti mendengar teriakan kaum binatang buas di tengah deru meriam, tapi mungkin aku hanya membayangkannya.

“Roro!”

“Roro!”

Lulu dan Tia berteriak-teriak.

Aku menoleh ke belakang dan melihat Roro berlumuran darah, sementara hamster-hamster itu menangis tersedu-sedu.

Dia mengalami luka sayat di pipinya—luka yang cukup parah. Kemungkinan besar akan meninggalkan bekas luka.

“Arisa!”

Aku mengambil ramuan yang lebih ampuh dari Gudang tepat di depannya.

“Roro, minumlah ini!” katanya sambil membuka sumbat botol. Dia meneteskan sedikit ramuan itu ke luka dan menuangkan sisanya ke mulut Roro.

Luka itu hilang bahkan sebelum dia menelan. Dia seorang gadis remaja, jadi aku sudah siap memberikan ramuan obat jika ada risiko meninggalkan bekas luka.

“Roro, maaf.”

“Roro, maafkanlah.”

“Roro, sakit?”

“Tidak apa-apa, anak-anak.”

Kejutan karena menyakitinya tampaknya telah membebaskan hamster-hamster itu dari Kebingungan.

Aku baru saja memperhatikan pecahan vas yang berserakan di kaki mereka—ada darah di atasnya. Mereka salah mengira itu kue, dan Roro mencoba mengambilnya dan terluka dalam kekacauan itu.

“Satou, di belakangmu!”

Aku masih menahan ruang itu agar tetap terbuka, dan tombak sulur tanaman melesat lurus ke arah jantungku. Mengincar celah di perisai yang telah menghalangi tembakan meriam.

Kedua tangan penuh, tetapi itu bukan masalah.

Mengapa? Karena—

“’Blink—Serangan Tombak Helix—Serbu.’”

Liza masuk lewat jendela, menusuk-nusuk tanaman rambat di atas bahuku dengan beberapa tusukan “Dorongan”.

“Terima kasih, Liza.”

“Saya senang bisa sampai tepat waktu.”

Dia tampak cukup bangga pada dirinya sendiri, tetapi matanya tertuju pada sisi lain.

“Kami terlambat, Pak!”

“Memalukan!”

Pochi masuk melalui jendela, dan Tama muncul dari balik bayangan di bawah tempat tidur.

“Larva!” Suara Nana terdengar agak berbeda. “Siapa yang membuat larva-larva ini menangis, tanyaku?”

Dia benar-benar marah.

“Penjahat yang sama berada di balik seluruh insiden ini,” kata Arisa.

“Tuan, kita harus segera mengirim mereka, saya mohon.”

Nana biasanya tanpa ekspresi, tetapi saat ini, matanya menyala-nyala.

“Tia, ini dia. Aku akan segera kembali!”

“Baiklah. Aku akan menjaga Roro.”

“Satou…,” katanya sambil menatapku.

“Kita akan baik-baik saja, Roro. Tia, bisakah kau pegang alat putar ini sebentar?”

“Tentu, tidak masalah.”

Dia mengucapkan mantra yang tidak kukenali, menstabilkan pusaran itu.

Rupanya, sihir itu merupakan bagian inti yang memungkinkan kota benteng tersebut menempati ruang di dalam Labirin Hutan.

“Kita berangkat!” kataku pada Roro lagi.

Dia tidak mencoba menghentikan saya, tetapi tetap terlihat khawatir.

“Roro, mereka akan baik-baik saja. Benar kan, Satou?”

“Tentu saja.” Aku mengangguk.

“Baiklah kalau begitu. Cepat kembali ya. Jangan sampai terluka!”

“Kami tidak akan menyerah. Kami adalah keluarga Pendragon yang tak tersentuh.”

Kami akan kembali tanpa cedera.