Istirahat

Satou di sini. Selama kegiatan klub kampus, sangat umum terjadi kehadiran orang asing di tengah-tengahnya. Terutama saat pesta penyambutan anggota baru, atau saat mempersiapkan acara. Saya selalu berharap mereka muncul saat tahap perencanaan saja.

“Ini adalah sampel produk yang saya peroleh di wilayah barat daya.”

Di kantor pusat Perusahaan Echigoya, saya sedang menata barang-barang yang saya peroleh selama tur wisata saya.

Sebenarnya saya lebih suka langsung membahas pertanyaan-pertanyaan teoritis saya dengan para profesor, tetapi saya pikir lebih baik menyelesaikan hal-hal yang tertunda di sini terlebih dahulu. Saya sudah dewasa—bekerja lebih penting daripada bersenang-senang.

“Itu karya yang luar biasa. Dari mana asalnya?”

“Chipucha, negeri manusia katak. Karya seni menggunakan batu air.”

Manajer tampaknya menyukainya, jadi lukisan itu akan segera dipajang di aula utama Echigoya.

“Air Mata Putri Duyung ini sangat ideal. Para wanita bangsawan dan gadis-gadis berpangkat rendah tidak mampu membeli Air Mata Surga.”

“Saya tidak akan merekomendasikan berbisnis perhiasan Blybrogha. Keluarga-keluarga lama memiliki monopoli perdagangan, dan Perusahaan Ghookuts menangani semua penjualan. Akan sulit bagi kita untuk ikut campur—”

“Tidak masalah. Bocah Pendragon itu mendapat persetujuan langsung dari pangeran Blybrogha.”

“Lord Pendragon juga… dia ada di daerah sana?”

Dia tampak terkejut.

“Dia seperti gulma yang tertiup angin.”

“Tuan Kuro…,” dia terkekeh.

“Yang lebih penting lagi, mendapatkan hak atas Blybrogha adalah hal yang luar biasa! Kami tidak begitu kuat dalam hal perhiasan alat non-sihir.”

Gadis yang bertugas di konter perhiasan itu mengepalkan tinjunya.

Kurasa Heaven’s Teardrops milik Ishirallie hanya tersedia secara eksklusif di Dragonpen Trading Company.

Aku telah mempercayakan hal itu kepada putra kedua Marquis Ashinen, dan sudah lama tidak bertemu dengannya, tetapi uang yang dia tinggalkan di serikat pedagang untukku terus bertambah. Lain kali aku kembali ke ibu kota sebagai Satou, aku harus menginvestasikan uang itu di suatu tempat.

“Kita harus mencari cara untuk berterima kasih kepada Sir Pendragon.”

“Tidak perlu. Saya sudah membantu saat dia kesulitan, dan ini ucapan terima kasih saya. Tapi jika itu belum cukup, bantulah saja dengan gulungan-gulungan yang dia koleksi.”

“Ya, kami terus mengumpulkannya. Kebanyakan dari Labirin Wilde, tetapi akhir-akhir ini kami juga mendapatkan beberapa dari Labirin Penghisap Darah di Kekaisaran Saga.”

Oh-ho? Aku secara impulsif ingin langsung memeriksa daftarnya, tapi aku harus menundanya untuk nanti.

“Kalangan bangsawan tengah heboh membicarakan hilangnya Lord Pendragon, jadi saya lega mendengar kabar bahwa beliau baik-baik saja.”

Lenyap?

Saya telah mengirim surat kepada Count Muno dan perdana menteri ketika kami meninggalkan Arcatia dan saat kami berkeliling wilayah barat daya, tetapi surat-surat itu tampaknya belum sampai.

Keduanya dikirim melalui pos laut, jadi serangan monster dan bajak laut dapat mencegahnya sampai sama sekali.

“Sir Pendragon tidak pernah menyukai sorotan, jadi dia akan mendapat kejutan saat kembali.”

“Arti?”

“Rumor bahwa dia telah membunuh raja iblis telah menyebar ke seluruh kota, dan ada pesta di luar rumahnya setiap hari.”

Salah satu karyawan yang lebih senior menyampaikan kabar mengejutkan kepada saya.

Aku mengintip sebentar dengan kemampuan meramalku, dan ada kerumunan besar di luar tempat itu. Bahkan ada kios-kios yang buka untuk memberi mereka makan.

“Para bangsawan yang tinggal di dekat sini pasti sangat tidak senang.”

“Tidak, mereka…mengadakan pesta teh dan pesta dansa, memberi tahu semua orang bahwa mereka dapat melihat rumah pembunuh raja iblis dari taman.”

Dia adalah seorang amatir yang sangat hebat.

Aku tadinya mempertimbangkan untuk kembali, tapi mungkin sebaiknya aku berlama-lama di Negeri Biru ini untuk sementara waktu lagi.

“Cukup sudah cerita tentang anak laki-laki itu.”

Saya mendengarkan laporan bisnis dari masing-masing dan memberikan saran ketika diminta.

Keuntungan tetap luar biasa, dan pekerjaan filantropi yang dilakukan untuk mendistribusikan kembali keuntungan tersebut dan berkontribusi kepada masyarakat terus berkembang, begitu pula dengan jumlah staf kami. Daftar karyawan kami saja sudah menempatkan kami di depan Perusahaan Ghookuts sebagai pedagang terbesar di kerajaan ini.

Apa yang menarik perhatian saya—

“Kami sudah lama merencanakan untuk mendukung imigrasi ke Muno County, dan sepertinya kami akan mengirim gelombang pertama bulan depan.”

Sepertinya ada banyak monster terbang di selatan, dan mereka tidak dapat mengamankan penunggang wyvern untuk menjaga kapal udara, yang telah menunda rencana.

Kota Muno sedang dibangun kembali dan akan menerima gelombang pertama; gelombang selanjutnya dapat menuju Kota Brighton dan permukiman di sekitarnya.

“Kalau begitu, saya harus mengurus perbaikan di lokasi-lokasi tersebut paling lambat akhir bulan ini?”

“““Mm?”””

Saya kira saya hanya melakukan pengecekan rutin, tetapi bukan hanya gadis yang bertugas, tetapi manajer dan Tifaleeza juga sama terkejutnya.

“Apakah itu sudah terlambat?”

“T-tidak, aku hanya berasumsi kita akan menyerahkan pengembangan kepada orang-orang Count Muno.”

Ah, makanya terjadi kebingungan.

“Saya hanya melakukan apa yang biasa saya lakukan di sekitar ibu kota.”

Perusahaan Echigoya mengurus sejumlah besar material untuk pemukiman dan semua makanan yang didistribusikan kepada para imigran, sebagai imbalannya mereka telah diberikan beberapa lahan strategis untuk kantor mereka di Kota Muno, serta gudang dan lokasi pabrik gratis—jadi itu adalah pertukaran yang setara. Jika perebutan kembali Kota Brighton berjalan lancar, kami sudah terikat kontrak untuk menerima lahan yang setara dengan apa yang telah kami peroleh di Muno sendiri.

“Saya tidak keberatan meraup keuntungan di Muno County, tetapi pastikan keuntungan itu tidak merugikan masyarakat.”

“Baik, dimengerti. Hakim Lottel sangat curiga dengan motif tersembunyi kami…,” kata manajer itu sambil meringis.

Mengingat posisi Nina, seorang pedagang baru di ibu kota yang membawa proyek sebesar ini tanpa mengajukan tuntutan yang berlebihan akan menimbulkan kecurigaan.

“Selanjutnya, tentang obat-obatan—”

Para ahli alkimia di perusahaan itu sekarang bisa membuat produk penumbuh rambut saya, tetapi ketika saya menyarankan untuk membuatnya sendiri dalam jumlah yang lebih sedikit, saya mendapat penolakan tegas.

Rupanya, produk mereka belum “berkualitas tertinggi,” jadi mereka ingin saya tetap memasok secara teratur. Kedengarannya seperti ini adalah senjata rahasia untuk melancarkan negosiasi dengan bangsawan tertentu. Penumbuh rambut dan tonik rambut juga laris manis di Bumi.

Mereka menerima lebih banyak pesanan untuk Pedang Ajaib dan permata rune, jadi saya harus menyiapkannya sebelum kunjungan saya berikutnya.

Saat laporan dan permintaan itu mereda, sudah tengah hari, jadi saya makan siang di kantin karyawan Echigoya bersama semua orang.

“Ah! Tuan Kuro!” seru Neru yang berambut merah, saat melihatku di seberang aula. Para staf yang sedang makan bersamanya melihatku dan langsung heboh. Seolah-olah aku seorang idola atau selebriti yang sedang berkunjung.

Ini adalah pertama kalinya saya makan di sini, jadi mungkin keterkejutan mereka tak terhindarkan.

Teman-teman Neru sedang makan di meja sebelah, terlihat sangat gugup, mereka jelas tidak bisa merasakan rasa makanannya, jadi aku merasa sedikit bersalah karena mengganggu. Aku harus mengirimkan beberapa camilan untuk menebusnya.

Penyebab keributan itu, Neru sendiri, tampak gembira sepanjang waktu.

 

Setelah makan siang, saya menuju ke laboratorium.

“Apa ini?”

Putri Sistina tanpa alasan yang jelas terlibat dalam perdebatan yang mendalam dengan para profesor.

“Sistina, putri keenam Kerajaan Shiga.”

“Aku tahu itu. Kenapa dia di sini?”

“Halo, Tuan Kuro!”

Saat aku sedang bertanya pada Tifaleeza, Aoi kecil berlari menghampiriku. Dia adalah pelumas di roda laboratorium ini, berfungsi sebagai pengatur jalannya kegiatan.

“Aoi, apa yang terjadi?”

“Maksudmu Lady Tina?”

Itu memang cara yang santai untuk membicarakan seorang putri. Menurut Aoi, dia terpaku pada penelitiannya sendiri, dan telah mendengar kabar itu dari desas-desus.Kami sedang mempelajari hal-hal aneh, dan mampir untuk mencari suasana baru dan akhirnya terseret ke dalam situasi ini.

“Dia tidak menghalangi?”

“Tidak, sama sekali tidak. Lady Tina adalah salah satunya. Dia masih muda tetapi tahu banyak hal, dan mereka sangat menyayanginya.”

“Beri tahu aku jika keadaan mulai melambat, dan aku akan mengantarnya untukmu.”

“Ah-ha-ha, itu tidak perlu.”

Dilihat dari ekspresi wajah para profesor, saya rasa tidak perlu khawatir, tetapi saya tetap mengatakannya—mungkin akan sulit bagi mereka untuk memulai pembicaraan.

“Anda di sini untuk memeriksa kemajuan?”

“Ya, dan saya punya beberapa pertanyaan teoritis.”

Saya menunjukkan kepadanya makalah yang dimaksud, dan dia langsung menghampiri penulisnya.

“Oh, Pak Kuro! Ada pertanyaan tentang makalah saya? Saya akan sangat senang!”

Saya menunjukkan dokumen yang dimaksud kepada pria keriput itu, sambil menjelaskan kekhawatiran saya.

“Oh, maaf, itu tidak benar! Saya membalik tanda negatifnya saat menulisnya!”

Dia tampaknya tidak terlalu menyesal, hanya dengan cepat memperbaikinya dengan Benda Ajaib berbentuk pena.

“Jika bagian akarnya terbalik, saya rasa pergerakannya tidak tepat.”

Ternyata tidak.

Aku berhati-hati agar tidak keluar dari karakter, tapi di dalam hatiku aku berteriak seperti Hikaru.

Tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut. Kemampuan “wajah poker” itu benar-benar berguna.

Setelah menepis keraguan itu, saya mengajukan beberapa pertanyaan lagi, mengklarifikasi poin-poin yang masih membingungkan dan hal-hal yang saya anggap kurang jelas.

Saat aku sedang berterima kasih padanya, sang putri melihatku dan datang menghampiriku bersama para profesor lainnya.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Kuro. Saya Sistina, putri keenam. Profesor Jahado cukup baik hati mengizinkan saya masuk ke laboratorium.”

“Bukan bidangmu, kan?”

“Tidak, tapi saya menemui jalan buntu.”

“Tidak ada seorang pun di akademi kerajaan atau lembaga penelitian yang bisa Anda hubungi?”

Menurut saya, sepertinya dia akan lebih maju dengan pilihan itu daripada berbicara dengan seseorang dari disiplin ilmu yang tidak terkait.

“Mereka berdua mengusirku.”

Benarkah? Pasti dibutuhkan keberanian yang besar bahkan bagi lembaga penelitian kerajaan untuk mengusir seorang putri.

Mungkin itu hanya karena betapa anehnya subjek yang diangkatnya.

“Dulu saya punya mentor dan teman yang bisa saya mintai bantuan, tapi mereka sekarang bekerja di wilayah barat…”

“Tuan Kuro, apakah Anda mengetahui rombongan Viscount Pendragon?”

Aku sempat bertanya-tanya apakah dia maksudku, dan pertanyaan Aoi membuat hal itu sangat jelas.

“Anak laki-laki itu? Dia punya hubungan dengan guru dan teman-temanmu? Pokoknya, aku baru saja bertemu dengannya di Blybrogha.”

“Terima kasih—,” Aoi memulai.

“Anak laki-laki?” bentak sang putri, terdengar kesal. “Apakah kau merujuk pada Profesor Satou? Sungguh ungkapan yang kasar!”

Alisnya terangkat.

Biasanya dia memanggilnya “Tuan Satou,” tapi kurasa dia ingin memastikan Kuro tahu posisinya.

“Dia sudah tahu. Kamu tidak berhak ikut campur.”

“Astaga! Sikap macam apa itu!” geramnya, tapi aku mengabaikannya dan malah menanyakan perkembangan yang lain.

“Kita sudah menyelesaikan pesawat udara itu, tapi…”

“Ada masalah?”

“Orang biasa tidak bisa menaikinya.”

“Percepatan itu menghancurkan mereka.”

Atas dorongan Aoi, mereka sekarang sedang mengerjakan pakaian anti-G.

“Kami telah bertanya kepada mantan ksatria yang dapat menggunakan ‘Penguatan Tubuh,’ tetapi siapa pun di bawah level 30 pingsan selama fase percepatan.”

Karena penasaran seberapa cepat proses ini, saya memeriksa datanya.

“……Apakah kau mencoba meraih kehampaan?”

“Oh! Itu akan menyenangkan. Saya ingin sekali pergi ke sana!”

“Dasar bodoh! Kita harus membuatnya terbang lurus dulu! Berapa kali—?”

Mereka memiliki pendorong akselerasi yang sangat besar yang bekerja bersama-sama untuk mencapai kecepatan yang sangat tinggi.

Dari yang saya lihat, gelombang kejut saat menembus kecepatan suara merusak instrumen mereka dan membuat para penumpang pingsan.

“Tetap saja, saya terkejut Anda bisa mencapai kekuatan ini.”

“Memang seharusnya begitu! Tapi lihat ini!”

“Inilah buah dari kerja keras kami!”

Mereka menunjukkan kepadaku skema untuk Tungku Ajaib.

Sambil menangkis tatapan mereka, aku mengamati benda itu dengan saksama.

“……Hmm.”

Mereka mencoba membuat sistem hibrida yang menggabungkan Tungku Batu Holytree berbahan bakar bluecoin dengan Tungku Sihir standar.

Berdasarkan nilai teoritis, ini memungkinkan mereka untuk mendapatkan hasil produksi yang melebihi kemampuan tungku batu Holytree saja. Berdasarkan angka dari pengujian, kekuatan tungku itu sendiri terbukti tidak memadai, dan mereka belum mencapai nilai teoritis. Namun—

“Ini hasil keluaran sebenarnya?”

Saya meminta mereka untuk menghidupkan tungku hibrida ini—menurut skema, mereka menyebutnya sebagai “tungku kembar.”

Cahaya merah dan biru melesat keluar, berubah menjadi ungu dan memenuhi area tersebut.

“Awalnya kami ingin menamakannya ‘tungku api ungu’…”

“Tapi jika apa yang kau sebut itu sesuatu yang sangat mengerikan, pasti akan meledak!”

“Lalu kami memikirkan hal lain.”

Warna ungu dianggap membawa sial.

“Sebenarnya, angka-angka teoritis tersebut tidak tercapai.”

“Inilah batas teknologi kapitalis. Kami telah mengirimkan permintaan ke Kadipaten Ougoch dan wilayah Bolehart.”

Ah, Dohal dan para kurcaci bisa membuat tungku yang lebih baik.

Aku harus mencoba lagi di Azure Land. Atau mungkin aku akan lebih beruntung di laboratorium Torazayuya di Hutan Bolenan?

“Jika kita melepas pembatasnya, kita bisa mendapatkan dua kali lipat!”

Itu terdengar seperti pertanda buruk—dan sesaat kemudian, cahaya ungu yang stabil mulai mengepul. Sebelum Aoi sempat berlari untuk memasang kembali pembatas kecepatan, mesin kembar itu meledak.

“Sense Danger” memperingatkanku tentang hal itu, jadi sebelum meledak, aku menarik Aoi kembali dengan Magic Hand dan menjaga putri serta para profesor tetap aman dengan “Flexible Shield” dan “Shelter.”

Tidak ada jejak mesin kembar itu—kecuali serpihan-serpihannya yang tertanam di dinding-dinding yang jauh.

Saya memeriksa peta saya, tetapi tidak ada yang terluka dalam ledakan itu.

“Apa itu?!”

Mandor Polina berlari menghampiri suara itu, dan Aoi serta Profesor Explosion (orang yang telah melepaskan pembatas) meminta maaf sebesar-besarnya.

Tetap…

“Mungkin sebaiknya Anda mengambil beberapa tindakan pencegahan keselamatan lagi.”

Tidak aman berada di bawah tanah, dan setidaknya mereka harus membangun dinding di sekitar area tersebut, memperkuatnya dengan tanah liat keras dan plester keras. Tambahkan kemiringan pada dinding agar api dapat menjalar ke atas—yang mungkin juga berfungsi sebagai pertahanan terhadap penyusup.

Untuk menjaga keamanan mereka, aku bisa meninggalkan beberapa golem adamantite yang dipersenjatai dengan sistem Phalanx di sini. Menyamarkan mereka sebagai boneka hidup tipe asisten, dan tidak akan ada yang mengeluh.

Saya memasok kembali material yang hilang akibat ledakan dari Gudang dan menyediakan beberapa material yang mungkin berguna untuk pendorong.

“Mungkin ini bisa digunakan untuk para penumpang.”

“Makhluk ini?”

“Lapisan pelindung dengan daya serap guncangan yang baik.”

Ini adalah contoh yang saya buat saat mendesain lapisan pelindung emas yang baru.

Ukuran bajunya pas dengan postur tubuh saya, tetapi bisa menyesuaikan diri sekitar 20 persen ke kedua arah, jadi ukuran kuda poni yang lebih kecil seharusnya tetap cocok.

“Ini seperti baju senam atau pakaian luar angkasa di film fiksi ilmiah,” kata Aoi dengan tepat. Aku hanya mendengus, sambil menyerahkan sampel itu.

Itu seharusnya memungkinkan mereka untuk mengemudikan uji kecepatan tinggi dengan aman. Saya punya banyak cadangan, jadi saya memberi mereka sepuluh setelan. Saya telah membuat banyak tambahan untuk eksperimen dan belum banyak yang terpakai.

“Profesor Jahado, bagaimana perkembangan peningkatan pada mesin tenaga langit?”

“Sudah selesai. Saya punya tiga jenis untuk tujuan berbeda; nanti saya akan menunjukkan skemanya.”

Sembari ia menerima dokumen-dokumen tersebut, profesor-profesor lain juga menyerahkan makalah dan skema lengkap karya mereka sendiri. Belum lama sejak kunjungan terakhir saya, jadi jumlahnya sangat mengesankan. Mengumpulkan para pemikir brilian bersama-sama benar-benar memungkinkan mereka untuk saling bertukar pikiran.

“Mm, kamu juga punya, Aoi?”

“Ya, mungkin saya tidak setalenta mereka, tetapi saya mencoba menciptakan kembali perangkat Jepang dengan sihir.”

“Kedua opsi ini sudah ada. Jangan lanjutkan yang ini. Opsi lainnya sudah bagus. Lakukan uji coba, hitung biayanya, dan sampaikan kepada manajer atau Tifaleeza.”

Ada satu usulan peralatan ajaib dari Aoi yang terlihat meragukan, jadi saya mencoretnya dari daftar.

Saya akan menyerahkan keputusan mengenai profitabilitas kepada manajer.

Oh, benar—

“Saya sudah mendapatkan barang yang Anda minta.”

Dalam perjalanan keluar, saya teringat bahwa salah satu dari mereka pernah bertanya tentang batu terapung, jadi saya menaruh beberapa ukuran batu tersebut di sebuah gudang. Tak perlu saya ceritakan betapa senangnya dia.

Saya juga memberikan lonceng penyegel iblis yang saya peroleh di Latiluti kepada manajer tersebut.

 

“Benteng terbang? Dari legenda?”

Setelah menyelesaikan pekerjaanku di Echigoya, aku mengenakan samaran Akindoh dan mengunjungi Hikaru, yang sedang menikmati perannya sebagai penjaga asrama.

“Ya, itu tersembunyi di Tanah Azure.”

“Itu benar-benar ada! Sharorik selalu percaya itu ada, tetapi Melbon dan Litty bersumpah mati-matian bahwa itu tidak ada.”

Bahkan di zamannya pun, hal itu hanyalah legenda, keberadaannya sendiri pun tidak jelas.

“Apakah pesawat itu masih bisa terbang?”

“Bagian intinya sudah dihilangkan, jadi untuk saat ini tidak bisa.”

Aku sudah memeriksanya di Gudangku, tetapi bagian pusat yang mirip komputer—bagian yang dikenal sebagai Inti Bulan Ungu—hilang. Namun, masih ada sumber energi seperti Tungku Ajaib yang tersisa, jadi beberapa bagiannya masih berfungsi.

“Ah! Kalau begitu kita bisa tenang.”

Aku membayangkan siapa pun yang menyembunyikan benteng terbang di ruang subruang itu telah membawanya pergi bersama mereka.

“Bagaimana kabar Shizuka?”

“Mm, dia mencurahkan isi hatinya melalui gambar. Dia memiliki pembaca yang antusias, yang terbukti memotivasi—mungkin sedikit terlalu memotivasi.”

Hikaru membawa buku-buku Shizuka ke pesta teh, dan buku-buku itu terbukti sangat populer di kalangan wanita bangsawan tertentu—dimulai dari istri Count Litton.

Meskipun dunia ini tidak memiliki mesin cetak…

“Yang asli?”

“Saya membuat salinan dengan sihir.”

“Apakah ada mantra yang bisa melakukan itu?”

“Mm, tapi saya diberitahu bahwa itu tabu, jadi saya merahasiakannya.”

Seorang penyihir yang bereinkarnasi telah menciptakan mantra Sihir Praktis untuk itu.

Kurasa jika kita bisa menggunakan Sihir Cahaya untuk memproyeksikan gambar, pengetahuan tentang prosedur pencetakan akan membuat pembuatan mantra itu menjadi cukup mudah.

“Oh, dan desas-desus tentang hilangnya dirimu menyebar di kalangan masyarakat kelas atas, Ichirou.”

Saya sudah mendengar hal itu di Perusahaan Echigoya.

“Apakah penyebarannya seluas itu?”

“Mm, kau pergi ke barat, dan sejak itu tak ada yang mendengar kabar darimu.”

Kami telah menempuh pendekatan yang agak tidak konvensional untuk mencapai Arcatia.

“Bolehkah saya menitipkan beberapa surat kepada Anda?”

Aku tidak ingin membuat siapa pun khawatir, jadi aku memberinya surat-surat dari perdana menteri dan kenalan lainnya. Perdana menteri sangat menyadari bahwa pedagang Pendragon, Akindoh, secara teratur mengunjungi asrama, jadi seharusnya tidak tampak aneh.

Asalkan saya mencantumkan tanggal surat-surat itu pada hari kami tiba di kota benteng Arcatia, tidak akan ada masalah jika surat-surat itu tiba sebelum surat-surat yang dikirim melalui jalur laut.

“Aku sudah menyiapkan makanan, jadi aku akan mengantarkannya tepat waktu untuk makan malam—mau ikut, Ichirou?”

“Tidak, saya ada urusan lain yang harus saya selesaikan.”

Aku ingin bertemu Shizuka, tapi jika aku datang tanpa pemberitahuan, aku mungkin akan terjebak dalam skenario mesum beruntung lainnya.

Jadi, saat keluar, aku meninggalkan hadiah untuk Shizuka dan Hikaru, yang terbuat dari Air Mata Putri Duyung yang kami peroleh di negeri manusia katak, Chipucha.

 

“Tuan Satou!”

Yuuneia sedang bertani, tetapi dia berhenti untuk melambaikan tangan.

Aku sudah menyelesaikan urusan di ibu kota dan mampir ke Pulau Paradise dalam perjalanan menuju Hutan Bolenan.

“Saudari, Guru Satou ada di sini!”

“Y-Yuuneia, jangan menyeretku!”

Wajah Rei dipenuhi kotoran, dan dia menutupinya dengan tangannya. Aku tidak menyangka itu sesuatu yang pantas membuatku sampai semerah bit.

Aku masuk ke dalam seolah-olah aku pemilik tempat itu dan menyiapkan teh gandum dingin dan jagung rebus.

“Terima kasih sudah menunggu! Wah, itu terlihat luar biasa!”

Yuuneia meneguk teh itu, lalu menerkam jagung.

“Bagaimana cara makannya?”

“Pegang seperti itu dan gigit biji-bijian di sisinya.”

“Baunya sangat harum—apakah itu kecap?”

“Ya, benar. Jagung rebus ala Jepang.”

Saya meletakkan sekantong biji-bijian di atas meja, beserta daftar instruksi tertulis.

“Enak banget! Kakak, ini yang terbaik!”

Wajah Yuuneia berlumuran kecap, tetapi dia tidak memperhatikannya, terus mengunyah jagung dengan irama seperti mesin tik.

Rei tampak agak enggan mengikuti arahannya, jadi dia menggunakan mantra Sihir Praktis Multitool untuk memindahkan biji jagung ke piring dan memakannya dengan sendok.

“Manis dan enak. Ini sayuran atau buah?”

“Yang pertama. Rasa manisnya berasal dari peningkatan kualitas varietasnya.”

Aku menggunakan Mutiara Roh Pohon untuk mengakali hal itu.

Aku berterima kasih lagi kepada Rei atas laporannya tentang miniaturisasi Perlindungan Surgawi, dan memberitahunya bagaimana aku menggunakan teknologi itu untuk menyelesaikan fungsi Kastil.

“Senang rasanya bisa membantu,” kata Rei sambil tersenyum puas.

Aku memberi tahu mereka bagaimana keadaan anak-anak perempuan itu dan menunjukkan kepada mereka gambar-gambar Sihir Cahaya dari semua yang telah kami lihat di wilayah barat daya, sambil berbagi cerita tentang perjalanan kami. Sambil membagikan hadiah yang telah kami beli untuk mereka.

Saat kami sampai di Azure Land, saya menyebutkan benteng terbang.

“Benteng terbang?”

“Kamu belum pernah mendengarnya?”

Tempat itu aktif sejak zaman Lalakie, jadi kupikir dia pasti pernah mendengar ceritanya.

“Tempat ini juga disebut ‘Arcatia’—”

“Arcatia?! Benteng iblis?!” Rei berteriak, wajahnya pucat pasi.

Saya tahu dia adalah tokoh kunci dalam oposisi Lalakie, tetapi saya tidak menyangka akan mendapat reaksi yang begitu keras.

“Kau pernah mendengarnya, Suster?”

“Ya, Arcatia adalah garda terdepan raja iblis. Tombak Pemusnah Langit dapat menghancurkan Perlindungan Langit. Begitu banyak orang yang kukenal jatuh dari kastil terbang akibat benturan itu.”

Kenangan mengerikan seperti itu—Rei tidak ingin menceritakannya secara detail.

Aku memang penasaran dengan senjata yang bisa menembus pertahanan mereka, tapi tidak cukup penasaran untuk membuatnya mengungkit masa lalunya yang menyakitkan. Aku punya senjata aslinya di Gudang, jadi aku bisa menyelidikinya sendiri. Dan kami telah menemukan beberapa catatan di reruntuhan tempat aku menemukan benteng itu.

Aku dan Yuuneia bekerja sama untuk berperan sebagai badut, dan Rei memahami maksudnya—setidaknya secara lahiriah, dia bertingkah seperti dirinya sendiri lagi.

 

“Bisakah kamu melakukan itu untukku?”

“Tentu saja, Bu Aaze.”

Perhentianku selanjutnya adalah Hutan Bolenan, di mana Ibu Aaze memintaku untuk mengumpulkan sarang dari makhluk yang dikenal sebagai lebah peri.

“Terima kasih, Satou. Aku sangat senang!”

Oh, ya.

Dia pasti sedang dalam kesulitan besar, karena dia langsung memelukku. Aku pun dengan lembut membalas pelukannya.

Harus memanfaatkan sebaik-baiknya rezeki tak terduga.

“Um, menurutku itu sudah lebih dari cukup.”

Pendeta wanita Lua menarik-narik lengan bajuku, menarikku kembali ke kenyataan.

“Kejam,” pikirku—tapi kemudian aku mengecek waktu di layar AR-ku, dan kami sudah berdiri seperti itu selama lebih dari sepuluh menit. Aku menunduk dan mendapati Nona Aaze menatapku, pipinya memerah padam.

Aku berdeham dan melepaskan pelukanku padanya.

“Yah, lebih baik pergi mengambil sarang lebah itu!”

“Tunggu, Satou. Bukankah kau di sini karena suatu alasan?”

Pelukan kebahagiaan dari Nona Aaze telah mengalahkan saya begitu telak, sehingga saya lupa tujuan saya yang sebenarnya.

“Oh, ya, saya ingin bertanya tentang ini.”

“Orichalcum transparan?”

Aku telah mengeluarkan Bandage orichalcum yang mirip kaca dan bisa berubah bentuk dari Kotak Barangku.

“Wow, itu keren sekali,” kata Ibu Aaze sambil mengangkatnya ke arah sinar matahari.

“Ini pertama kalinya kamu mendengarnya?”

“Um, mungkin ada sesuatu di arsip, tapi saya tidak tahu tentang itu sekarang.”

Lua tampaknya juga tidak menyadarinya, jadi kami bertanya kepada para tetua yang lebih berpengetahuan.

“Wah, itu pemandangan yang langka!”

 

“Aku bahkan tak bisa membayangkan bagaimana seseorang bisa mengubah ini.”

Mereka segera terlibat dalam perdebatan sengit tentang khasiat orichalcum.

Kabar menyebar, dan para elf penggemar penelitian lainnya berbondong-bondong datang untuk melihat, dan tak lama kemudian aula yang luas itu penuh sesak.

“Kamu pernah mendengarnya?”

“Ya, Lady Aaze. Saya membaca beberapa dokumen kuno yang menyebutkan keberadaan varian orichalcum yang sesuai dengan deskripsi ini.”

Ini adalah peri yang sama yang menyebutnya sebagai pemandangan langka.

“Bolehkah saya melihatnya?”

“Sayangnya, saya sudah tidak memilikinya lagi.”

Dia meninggalkannya dengan peri tinggi lain, dan peri tinggi itu sekarang berada di dalam tangki tidur, jadi tidak ada yang tahu ke mana dokumen-dokumen itu menghilang. Jika kami tahu judulnya, saya bisa melakukan pencarian di peta, tetapi sudah terlalu lama untuk diingat siapa pun.

“Satou, bagaimana kalau kita periksa arsip memori?” saran Ibu Aaze.

Aku pasti terlihat sangat kecewa.

Sudah cukup lama sejak aku bertemu dengannya dalam wujud dewi setengah dewa, jadi aku menerima tawarannya.

Aku meninggalkan Bandage orichalcum untuk para elf dan menuju ke arsip memori di kedalaman Pohon Dunia bersama Nona Aaze.

“Aku pernah mendengar bahwa Dewa Jahat menciptakan orichalcum semacam itu ketika Lalakie masih hidup,” katanya, berbicara sebagai avatar para dewa.

Meskipun saya menyukai Nona Aaze yang agak ceroboh, keanggunan yang dimilikinya dalam peran dewi setengah dewa juga sama menawannya.

“Satou, apakah kau mendengarkan?”

“Maaf, kecantikanmu membuatku terpukau.”

Aku baru saja mengakui kesalahanku, tapi entah kenapa itu membuat pipi sang dewi setengah dewa sedikit memerah. Sebuah pengingat yang indah bahwa mereka benar-benar orang yang sama.

“Kembali ke topik utama, apakah Anda mengetahui detailnya?”

“Bukan saya. Saya sarankan Anda bertanya pada Liize dari Bulainan—bukan, Keze, atau Saaze dari Beliunan.”

Seingat saya, kepemimpinan Bulainan saat ini tidak termasuk seorang Liize.

“Hanya itu yang ingin kau tanyakan padaku?”

Rasanya sayang mengakhiri percakapan ini terlalu cepat, jadi saya juga bertanya tentang benteng terbang.

“Saya tidak punya pengetahuan langsung. Tapi Ize suka bepergian, dan saya punya catatan-catatan itu—kalau Anda tidak keberatan dengan informasi tidak langsung.”

Itu pasti salah satu elf tinggi yang tertidur di dalam tangki di Pohon Dunia.

“Konon, Dewa Jahat merancang benteng terbang itu, dan benteng itu dibangun oleh para rasul. Setelah selesai, benteng itu digunakan oleh pasukan perlawanan untuk melawan Lalakie, tetapi saya hanya tahu sedikit selain kesan Ize bahwa benteng itu sangat kuat.”

Selain baris pertama, sepertinya Rei lebih tahu tentang hal itu.

“Sepertinya kau sudah kehabisan pertanyaan. Aku serahkan semuanya padaku mulai sekarang.”

Setelah itu, tubuhnya lemas dan jatuh tersungkur ke arahku. Meskipun aku ingin memeluknya sebentar, kontak dengan arsip ingatan itu sangat melelahkan. Aku memanggil Lua dan meminta Nona Aaze dibawa ke tempat tidur.

Saya berbicara dengan Saaze dan Keze, tetapi tidak mendapatkan informasi lebih lanjut tentang benteng terbang atau orichalcum Perban.

Saaze menggerutu bahwa sabuk batuan itu lebih lebar dari yang mereka bayangkan. Awalnya, aku tidak yakin apa maksudnya, tetapi kemudian aku menyadari bahwa ini adalah sabuk asteroid yang ditemui oleh Satelit Satu, golem luar angkasa yang sedang mencari ubur-ubur.

“Kami menemukan beberapa ubur-ubur di sabuk bebatuan. Kamu yang benar, Satou—dari situlah mereka berasal.”

Satelit Satu telah beberapa kali hancur akibat puing-puing, tetapi mereka terus mengirimkan satelit lain.

“Kali ini kita tidak memasuki sabuk asteroid, hanya mengorbit di sekitarnya.”

“Bagaimana kalau dikirim beberapa sekaligus?”

“Ya, saran yang praktis. Mari kita ikuti saran Satou.”

Saya juga menyarankan untuk memiliki wahana induk dan wahana anak, dan mengirim wahana anak ke tengah-tengah asteroid sementara wahana induk tetap berada di tempat aman, menunggu untuk menerima transmisi dari mereka. Hal itu akan membutuhkan modifikasi signifikan dari desain saat ini, jadi itu dicatat sebagai konsep untuk iterasi selanjutnya.

Sedangkan untuk Kez…

“Satou, kami telah menerima orichalcum dari Nona Aaze. Aku tak bisa berkata-kata betapa penasarannya aku. Jika kau ada di sini bersamaku, aku pasti sudah memelukmu dan mengajakmu berdansa. Ehm, Nona Aaze terlihat menakutkan, jadi aku akhiri transmisinya di sini. Aku bersumpah akan memberikan sesuatu untukmu sebelum Saaze, tunggu saja.”

Dengan senyum penuh kebahagiaan, panggilan itu berakhir.

Aku menoleh ke belakang dan mendapati Nona Aaze sudah bangun dari tempat tidur, pipinya menggembung menggemaskan.

Astaga, dia imut sekali.

Aku diliputi keinginan untuk membawanya pulang bersamaku, tetapi Lua dan wajah-wajah polos para peri kecil membantuku menahan diri.

“Ibu Aaze, terima kasih telah mengirimkan sampelnya.”

Jarang sekali dia memasang wajah yang mengeluarkan suara “tsun” —aku mendekat, berbisik, “Nona Aaze, hanya Anda yang ingin kupeluk, hanya Anda yang ingin kuajak berdansa, dan hanya Anda yang kucintai.”

Wajahnya memerah lebih dari sebelumnya dan ia melesat mundur dengan kecepatan “Warp”, bibir cantiknya dan jari-jari rampingnya gemetaran. Ia mencoba berbicara tetapi tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun dan segera berbalik lalu berlari ke perbukitan.

Lua langsung berlari mengejarnya, jadi kupikir aku akan membiarkan dia yang menangani sisanya. Jika aku mengejar, itu hanya akan memperburuk keadaan.

“Apakah itu memalukan?” tanyaku pada para brownies yang berteriak-teriak, dan mereka semua mengacungkan jempol.

Aku meninggalkan hadiah yang kubawa untuk Bu Aaze bersama kue brownies dan kembali ke Negeri Azure.

Aku telah memberikan sampel Bandage orichalcum bukan hanya kepada Keze tetapi juga kepada Saaze dan para elf peneliti Bolenan.

Jika mereka menyelidikinya, mereka akan menemukan jauh lebih banyak daripada yang bisa saya temukan.

 

Kembali ke Azure Land, aku lupa rencana perbaikan yang telah kulakukan dan bergabung dengan kelompokku untuk mencari sarang lebah peri. Aku bahkan mengajak Zena dan Karina untuk membantu mencapai jumlah yang mereka butuhkan.

Setelah itu, saya menghabiskan waktu untuk menggabungkan fungsi Autoequip/Dequip ke dalam armor emas dan perak serta memindahkan exoarmor dan perlengkapan opsional ke fase desain akhir. Setelah beberapa kali percobaan dan kesalahan, saya akhirnya memiliki tiga jenis exoarmor—model Attacker untuk garis depan, model Gunslinger untuk dukungan artileri, dan model Caster yang meningkatkan sihir.

Entah itu membantu atau kami hanya memburu monster di wilayah reruntuhan Azure Land hingga hampir punah, saya tidak yakin—tetapi semua anggota kelompok saya mencapai level 65, dan kami mengadakan pesta besar.

Aku menyamar sebagai Akindoh saat bertemu Zena dan Karina, tapi mungkin sudah saatnya aku kembali ke Shiga sebagai Satou.

Namun, begitu pikiran itu terlintas di benakku, aku mendengar suara kelelawar melengking.

“Guru, ada apa?”

“Roro sedang dalam masalah.”

Sinyal itu berasal dari makhluk gaib yang kusembunyikan di dalam bayangannya.

“Krisis.”

“Guru, apa yang terjadi padanya?” Lulu bertanya dengan cemas.

“Maaf, aku tidak bisa mengatakannya. Tapi jangan khawatir,” bisikku.

Dari apa yang bisa saya lihat di peta, ancaman itu bukan ditujukan padanya secara khusus.

“Pochi, Tama, berkumpul!”

Mereka telah pergi mengumpulkan makanan dan kembali, dengan senjata laser lapis baja perak baru yang beroperasi dengan kekuatan penuh.

“Tuan, saya siap berangkat.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita lakukan!”

Kembali ke kota benteng Arcatia, tempat Roro menunggu!