Mengunjungi Rumah-Rumah Tetangga

Satou di sini. Membaca panduan wisata dan memutuskan tempat yang akan dikunjungi memang menyenangkan, tetapi sama menyenangkannya jika Anda datang begitu saja tanpa rencana. Asalkan Anda siap menghadapi masalah yang mungkin timbul.

“Ini negeri para tikus?” kata Arisa sambil melihat sekeliling bangunan-bangunan bata cokelat itu.

Kami telah meninggalkan Arcatia dan sedang melakukan perjalanan mengelilingi negara-negara yang berbatasan dengan hutan rimba.

Saat ini kami berada di Latiluti, sebuah negeri kaum tikus di sebelah barat daya Arcatia. Letaknya cukup dekat sehingga kami bisa segera kembali jika terjadi sesuatu pada Roro.

“Larva…”

“Orang dewasa.”

Nana mulai terhuyung-huyung menuju beberapa makhluk mirip tikus berambut putih yang agak mirip hamster atau tikus, tetapi Mia menghentikannya.

“Kami menyebut mereka semua ‘manusia tikus,’ tetapi sebenarnya ada beberapa jenis yang berbeda.”

“Ya, saya tidak pernah tahu ada begitu banyak varietas.”

Lulu dan Liza sedang memperhatikan makhluk mirip tikus yang tenang, yang lebih mirip kapibara—beberapa mirip tupai berekor lebat dan beberapa mirip tikus berambut panjang—yang memiliki nama yang cukup harfiah.

Penduduk asli di sini berbicara bahasa umum barat daya dan bahasa manusia tikus barat daya, yang mirip dengan bahasa manusia tikus abu-abu. Saya mempelajari keterampilan untuk bahasa yang terakhir, tetapi karena bahasa yang pertama sudah lebih dari cukup, saya tidak mengaktifkannya.

“Pintu kecil?”

“Bangunannya kecil dan lucu, Pak!”

Kecuali pintu-pintu milik para pedagang besar dan kantor-kantor pemerintahan, semua bangunan memiliki pintu kecil—terlalu kecil untuk dimasuki manusia dewasa. Bahkan Pochi dan Tama mungkin akan membenturkan kepala mereka ke ambang pintu. Bukan berarti mereka punya ambang pintu.

Mungkin itulah sebabnya sebagian besar toko berada di luar ruangan. Hanya perusahaan perdagangan besar yang memiliki toko di dalam ruangan.

“Tuan, lihat di sana,” kata Lulu, sambil menunjuk beberapa barang dagangan Hero’s Rest yang dijual di salah satu kios luar ruangan ini.

“Pengiriman awal yang kami berikan kepada pedagang itu. Sepertinya penjualannya bagus.”

Berdasarkan kemasannya, ini adalah barang yang kami tukar dengan seorang pedagang yang membawakan saya sebuah gulungan.

Biaya impor pasti telah menaikkan harga, tetapi stok obat nyamuk dan makanan kalengan terlihat menurun drastis saat kami mengamati. Jika produk-produk itu laris di semua negara tetangga, bisnis ekspor tersebut akan meningkat dengan cepat.

Memastikan masa depan Hero’s Rest.

“Hiks, hiks! Aku mencium bau pancake, Pak!”

“Mrow? Aku tidak?”

Pochi tampak percaya diri, tetapi Tama hanya terlihat bingung.

“I-itu—”

Pochi membawa kami ke sebuah kios yang membuatku ternganga.

“Jagung!”

“Jagung? Ini biji-bijian kuning. Tidak layak dimakan begitu saja, tetapi jika digiling seperti gandum, bisa digunakan.”

Ada keranjang-keranjang besar berisi jagung di kios itu; tumpukan biji jagung, yang sudah terlepas dari tongkolnya.

Aroma jagung itu pasti mengingatkan Pochi pada pancake—kurasa aku pernah membuat pancake dari tepung jagung yang kami panen dari ladang jagung di Labirin Celivera.

“Bolehkah saya mencoba sedikit?”

“Teruskan.”

Ada lima jenis “jagung kuning” yang dijual, dan saya mencoba masing-masing. Jagung-jagung itu kering dan lebih keras dari yang saya duga. Mengunyahnya tidak menghasilkan rasa manis. Bukan jagung manis yang biasa kita makan—lebih mirip jagung pipih yang digunakan untuk pakan ternak.

Namun, ada banyak kegunaan untuk itu.

“Aku akan membeli semua yang kau punya.”

“Wah, kantongnya besar sekali! Sepertinya saya harus tutup untuk hari ini!”

Saya bilang saya ingin jagung rebus jika dia punya, dan karena pembelian besar itu membuatnya senang, dia langsung pergi ke ladang dan kembali dengan dua keranjang besar. Jagung rebus, masih ada kulitnya.

“Kamu mau bikin apa dengan ini?”

“Hanya ingin mencoba beberapa hal.”

Setelah kami meninggalkannya, aku pindah ke daerah yang sepi. Aku memegang tongkol jagung yang masih berkulit di satu tangan dan mengambil Mutiara Roh Pohon dari Penyimpanan dengan tangan lainnya.

“Oh, aku mengerti!” kata Arisa, wajahnya langsung berseri-seri.

Aku menyeringai padanya dan mulai menyalurkan mana dan keinginan ke dalam Mutiara Roh Pohon.

“Itu seharusnya sudah cukup…”

Saya mengupas kulitnya dan mencoba bijinya.

Manis.

“Dengan baik?”

“Berhasil. Berubah menjadi jagung manis.”

Itu adalah upaya yang berisiko, tetapi karena saya memiliki gambaran yang jelas dalam pikiran, semuanya berjalan lancar. Jika tidak, saya akan menghabiskan waktu untuk melakukan pemuliaan selektif, tetapi Mutiara Roh Pohon memungkinkan saya melakukannya dalam satu kali percobaan.

Saya akan mengirim setengah dari jagung manis ini ke para elf di Hutan Bolenan untuk dibudidayakan, dan sisanya akan saya berikan kepada petani jagung saat saya membeli jagung lagi. Semakin banyak tempat yang menanamnya, seharusnya akan semakin banyak variasi jagung yang tersedia.

Jagung goreng, tempura jagung, pizza, salad—jagung manis memiliki banyak kegunaan, dan repertoar masakan saya pun berkembang pesat.

Tapi pertama-tama—

“Enak sekali, Pak!”

“Enak, enak!”

“Bagus.”

Saya membuat jagung manis yang cukup untuk semua orang dan merebus jagung rebus.

Itulah cara terbaik untuk menyajikan jagung segar hasil panen.

 

Setelah puas makan jagung, kami kembali menjelajahi pasar.

“Gesper ini keren banget, sungguh.”

“Keahlian unik.”

Ras Ratfolk memiliki tangan yang mungil, dan banyak dari mereka terampil menggunakannya; mereka membuat banyak aksesoris dan tekstil yang detail. Banyak yang berukuran sangat kecil, tetapi mereka memiliki pilihan yang cukup banyak untuk ras yang lebih besar, dan kami membeli banyak.

Aku tidak terlalu memperhatikan negara-negara ini; lain kali aku mampir ke Perusahaan Echigoya sebagai Kuro, aku harus menunjukkan beberapa contoh kepada mereka.

“Petualang! Petualang berpangkat tinggi!”

“Aku?”

Seorang pedagang manusia tikus berambut panjang yang tampak kaya raya menghampiri Liza.

“Aku bisa tahu dari caramu bersikap dan Tombak Ajaib di balik kain itu! Kau seorang petualang Arcatia, kan?”

“Aku. Dan kamu?”

“Maafkan ketidaksopanan saya. Saya Som dari Perusahaan Mizenu. Apakah Anda bersedia berkunjung ke toko saya?”

Liza dan Nana sama-sama melirikku.

Dia tampaknya memiliki urusan bisnis dengan kami, jadi kami menerima undangannya. Seorang pedagang kaya pasti sangat memahami produk dan kekhasan negaranya.

“Senjata tulang dan material Taurus?”

Kami berada di ruang resepsi sebuah perusahaan besar, menikmati teh susu dengan aroma manis yang mengingatkan pada chai. Som telah memulai pembicaraan tentang hal itu.

“Ya, senjata tulang Arcatia sangat populer di daerah ini.”

Hutan di perbatasan mereka belum sepenuhnya berubah menjadi labirin, tetapi tanaman ivy karat yang merepotkan itu tumbuh di mana-mana.

“Kalau begitu, kami dengan senang hati akan menyediakan apa pun yang kami miliki.”

Sebagian besar barang-barang itu kami tinggalkan di gudang di Hero’s Rest, tetapi saya telah membuat cukup banyak senjata dari tulang untuk bersenang-senang. Beberapa di antaranya terlalu konyol untuk diberikan, tetapi seharusnya tidak ada masalah menjual barang-barang yang telah saya buat untuk menguji berbagai material.

“I-ini semua adalah mahakarya! Aku punya mata yang tajam untuk senjata, aku bisa tahu. Jelas tak satu pun dari ini berasal langsung dari labirin—tetapi mengidentifikasi pembuatnya mungkin akan sulit. Bukan Morton…dan karya Zanzasansa jauh lebih mengerikan. Karyanya paling mirip dengan karya Loppe, hanya saja jauh lebih baik…hmm…”

Apakah dia seorang fanatik senjata tulang? Dia bahkan menyebut nama ahli sihir itu…

Dia sepertinya tidak akan mendapatkan jawaban yang benar, jadi saya menemukan momen yang tepat untuk beralih ke harga.

Dia juga menginginkan suku cadang Taurus yang masih asli, jadi saya menyediakannya juga. Lagipula, kami punya terlalu banyak.

“Dengan pedang dan tombak sekaliber ini, sulit untuk menentukan harganya. Saya memilih untuk memberikan penawaran yang murah hati—bagaimana menurut Anda?”

Itu tawaran yang menggiurkan. Ada lebih dari seratus Pedang Semi-Sihir dan senjata semi-sihir, tetapi saya tidak menyangka itu akan menghasilkan angka yang lebih dari 20.000 jika dikonversi ke emas Shiga. Itu harga Pedang Sihir sepenuhnya.

“Harga itu belum termasuk Pedang Es Merah atau Pedang Api Biru. Saya sarankan untuk melelang pedang-pedang itu atau menawarkannya kepada raja sebagai imbalan atas sebuah gelar.”

Jika dua pedang bisa membeli sebuah gelar, itu adalah tawaran yang menguntungkan. Aku tidak membutuhkannya, dan aku juga tidak berencana untuk tinggal sampai lelang berakhir, jadi aku menjualnya dengan harga yang dia sebutkan.

“Tuan Satou, saya berat hati mengatakan ini…”

Namun harganya terlalu tinggi, dan dibutuhkan waktu sekitar sepuluh hari baginya untuk mendapatkan dana tersebut.

“Kalau begitu, mari kita beli beberapa barang dagangan Anda untuk menyeimbangkan selisihnya. Apakah Anda menjual biji-bijian kuning?”

“Itu akan sangat membantu. Tentu saja kami mengolah biji-bijian kuning. Kami menggilingnya atau mengolahnya menjadi biji-bijian utuh untuk pakan ternak—cukup untuk mengisi beberapa gerbong.”

Ini menghemat waktu saya untuk membeli jagung, jadi saya meminjam gudang kosong dan memintanya untuk mengantarkan pembelian ke sana. Saya mencoba menanyakan tentang jagung yang masih berkulit, dan dia setuju untuk menyediakan seratus keranjang jagung tersebut paling lambat siang besok. Pedagang besar memang bisa mewujudkan hal-hal seperti ini.

Tentu saja, biji-bijian saja tidak cukup untuk menutupi seluruh harga, jadi saya dan rombongan saya menjelajahi semua penawaran Perusahaan Mizenu dari ujung ke ujung. Beberapa permata Blybrogha dan seikat kayu manis membantu, tetapi pada akhirnya kami harus menggunakan persediaan Mutiara Bumi dan banyak sekali batu. Persediaan Mutiara Bumi saya hampir habis, jadi itu cukup membantu, dan batu-batu itu sangat berguna untuk ninjutsu Tama.

“Apakah di sini banyak tambang?”

“Ya—saya tidak bisa memberikan detail spesifik, tetapi ini adalah salah satu dari sedikit produk ekspor kami.”

Harga tersebut tampak cukup rendah, dan jawaban tersebut tentu menjelaskan hal itu.

Terdapat lahan pertanian di sisi negara yang berlawanan dengan hutan, tetapi tanah di sana kurang subur—cukup buruk sehingga mereka menggiling batu sebagai pengganti pupuk. Saya melakukan pencarian cepat di peta saya dan menemukan lokasi tambang; saya harus mencari tahu di mana mendapatkan apa dengan kemampuan Clairvoyance nanti.

Setelah kesepakatan tercapai, kami berganti pakaian dengan pakaian lokal yang telah kami beli dan meninggalkan toko. Tentu saja, para gadis itu juga mengenakan perhiasan lokal.

“Tidak ada yang lebih baik daripada mengenakan busana lokal!”

“Oui, oiiiiii?”

“Saya suka bunyi gemerincingnya, Pak!”

Anak-anak itu berputar-putar, memamerkan pakaian baru mereka.

Mia tidak mengatakan apa pun, tetapi dari raut wajahnya, dia juga menikmatinya.

“Lyuryu bilang dia juga bersenang-senang!”

Buaian Naga di dada Pochi berkedip putih.

Naga Putih di dalamnya adalah makhluk yang sangat suka tidur, tetapi mampu merasakan emosi Pochi bahkan dalam tidurnya.

Kami menghabiskan waktu hingga malam hari untuk melihat-lihat landmark berupa menara-menara mirip sarang semut dan mencicipi makanan lokal sambil berjalan-jalan. Ada banyak makanan murah yang menggunakan tepung jagung; kami harus menyebarkan masakan ini kembali ke Kerajaan Shiga.

“Bukan hanya manusia tikus yang bekerja di kios-kios itu.”

“Pedagang dari luar kota?”

Negara ini berbatasan dengan kerajaan-kerajaan manusia anjing, manusia beruang, dan manusia katak, jadi ada banyak sekali dari mereka; tetapi ada juga manusia badak, manusia rubah, dan manusia musang.

Saat kami mengunjungi kios lain, Nana tiba-tiba mendongak.

“Tuan, tentara datang, saya peringatkan.”

Sekelompok pasukan yang berjumlah beberapa ratus orang sedang bergerak maju dari gerbang. Ini adalah tentara resmi negara ini.

Para pengintai berlari ke depan, menyingkirkan orang-orang dari jalan utama dan mengamankan ruang agar pasukan dapat berbaris.

Di bagian belakang kerumunan, saya bisa melihat para jenderal dan ksatria menunggangi hewan yang sangat mirip badak.

“Meong, meong!”

“Menguasai-!”

Tama dan Arisa tidak perlu memberitahuku.

Jenderal dan para pemimpin tentara semuanya dirasuki setan.

Melakukan apa pun di sini dan sekarang akan berisiko, jadi aku membiarkan mereka lewat, bertekad untuk menangani semuanya sebagai Kuro malam itu.

 

“Apakah kau sudah gila, Jenderal Jiba?!”

Ketika saya sampai di istana malam itu, kekacauan terjadi.

Sebuah lengan iblis tumbuh dari bahu sang jenderal, dan mengangkat raja ke udara. Sang raja melawan balik dengan kekuatan Inti Kota, tetapi kekuatannya tidak cukup untuk membebaskan diri.

“Aku di sini untuk membantu,” bisikku di telinga raja dengan “Ventriloquisme.” Lalu aku menggunakan “Warp” untuk mendekat, memotong lengan iblis itu dengan Pedang Suci buatan sendiri, dan membebaskan raja. Seluruh bagian depan jenderal itu berubah menjadi mulut raksasa dan mencoba menggigitku, jadi aku menendangnya menjauh.

Dia menabrak dinding, dan para ksatria yang berlumuran darah menerobos masuk melalui pintu.

“Amankan para penyusup!” teriak raja, lega atas bala bantuan—tetapi para ksatria dengan cepat meninggalkan kemanusiaan mereka, dan berubah menjadi iblis juga.

Aku berharap bisa mencabut setan-setan itu dari tubuh mereka tepat waktu untuk menyelamatkan mereka, tetapi aku sudah terlambat.

Aku pindah bersama “Warp” dan menebas serta memotong dengan Belati Suci.

Semuanya adalah iblis kelas rendah, jadi tak satu pun dari mereka yang melawan.

“Nah, kalau begitu—”

Aku memasukkan kembali Belati Suci ke dalam Kotak Barangku dan berbalik menghadap raja.

“Si-siapa kau?”

“Kuro. Pengikut pahlawan Nanashi.”

“Dari sang pahlawan? Oh! Baiklah, Anda telah menyelamatkan saya, Tuan Kuro.”

Dia merasa sangat ketakutan tanpa alasan yang jelas, tetapi hanya dengan mengaku sebagai pengikut sang pahlawan, dia langsung berbalik dengan cepat.

Raja memerintahkan para pelayannya untuk membersihkan ruangan dan membawaku ke ruang tamu yang megah. Jelas sekali ruangan itu digunakannya untuk menyambut para VIP asing.

“Apakah di sini sering ada setan?”

“Sudah lebih dari dua puluh tahun. Kita sudah memasang penghalang, jadi bagaimana mungkin mereka bisa menerobos istana?” gumamnya sambil mengunyah biskuit yang beraroma kayu manis tetapi sama sekali tidak manis.

“Mungkin,” ujar perdana menteri (ia bergabung dengan kami di sini). “Rentetan hilangnya kafilah pedagang dan runtuhnya desa-desa terpencil baru-baru ini adalah ulah para iblis.”

“Sangat mungkin.”

Saya harus memeriksa lokasi kejadian untuk memastikannya.

Aku sudah mengamati keadaan saat kami tiba dan tidak menemukan setan atau pemuja, tetapi sang jenderal dan para ksatria telah kembali dari perjalanan mereka dalam keadaan kerasukan, jadi mungkin sebaiknya aku menyelidiki lebih dalam.

“Ke mana orang-orang itu dikirim?”

“Labirin Hutan.”

Aha. Ternyata ada iblis di Arcatia juga, jadi mereka pasti dirasuki di dalam labirin.

“Yang Mulia!” kepala pelayan menyela, berbisik di telinga raja.

“Apa? Itu Jomujo?!”

Aku menggunakan “Pendengaran Tajam,” dan ternyata pangeran kedua—yang diyakini setia kepada raja—telah menggunakan terminal Inti Kota untuk menonaktifkan pendeteksi iblis dan penghalang pertahanan. Yang pertama membentang di sepanjang tembok kota, sedangkan yang kedua dimaksudkan untuk mencegah mereka masuk ke dalam kastil.

“Menteri, kita harus melenyapkan ancaman iblis ini.”

“Baik, Yang Mulia.”

Dia memiliki beberapa lonceng buatan Kekaisaran Flue. Lonceng-lonceng ini dapat mendeteksi iblis.

“Saya ingin sekali meminta bantuan Anda, Tuan Kuro…”

“Maaf, saya orang yang sibuk. Saya tidak bisa berada di sana sepanjang waktu, tetapi saya akan membantu menghilangkan ancaman langsung.”

Aku menukar Pedang Sihir seukuran belati dengan beberapa Lonceng Penyegel Iblis. Ukurannya seharusnya pas untuk ras tikus. Fungsinya mirip dengan Pedang Sang Juara, yang lebih dari cukup untuk iblis yang lebih lemah.

Dia mencoba memberi saya gelar dan mengundang saya untuk tinggal di sini, tetapi saya menolaknya. Dia juga menawarkan saya tangan putri raja, tetapi karena selera saya tidak cukup luas untuk jatuh cinta pada gadis ras tikus, saya menolaknya dengan sopan.

Sebagai imbalan karena telah menyelamatkan nyawanya, saya hanya meminta bantuan di kemudian hari, untuk dipanggil kembali jika dibutuhkan.

 

“Kota air.”

“Ya, Mia. Negeri kaum katak memiliki banyak air, saya pastikan.”

Mia dan Nana sedang menatap ke bawah ke arah kanal-kanal yang dipenuhi gondola.

Kami telah meninggalkan Latiluti, menuju Chipucha. Wilayah di Kerajaan Shiga dan wilayah barat sering memiliki nama yang berakhiran “ork,” tetapi tidak begitu umum di sini.

“Bisakah kita naik gondola? Rasanya seperti kita berada di Venesia!” Arisa sangat antusias. Aku mengerti itu.

“Meong?”

Saat gondola melaju, Tama mengintip ke bawah.

“Ada apa, Pak?”

“Rumah-rumah itu memiliki pintu di bawah air?”

“Benar sekali, Pak! Saya akan tenggelam!”

Tama dan Pochi sama-sama menggigil.

Namun, semua tempat tinggal kaum katak memiliki pintu di bawah air.

“Ikan?”

“Tuan Tadpole, Pak!”

Ada beberapa kecebong berukuran besar di dalam air.

“Itu adalah larva, saya laporkan.”

Nana menghentikan anak-anak agar tidak menjangkau ke dalam air.

Anak-anak Frogfolk itu seperti katak sungguhan dan bermula dari berudu.

“Wow!”

Gondola itu melewati sebuah bangunan besar, dan pemandangan danau terbentang di hadapan kami.

“Di tengah danau itu juga ada sebuah kota,” kata Liza.

Ada beberapa bangunan di sana, yang tumbuh dari dalam air.

Kota itu hanya diperuntukkan bagi manusia katak dan ikan. Semua pintu masuknya berada di bawah air.

“Apakah bangunan putih itu kastil?”

“Itu gedung pemerintahan, ribbit,” kata pendayung kami.

Dia memiliki sedikit aksen, tetapi menggunakan bahasa umum di wilayah barat daya.

“Apa itu?”

“Itu adalah ikan korvet dari tambak Mazuna, ribbit.”

“Nazuma?” tanyaku. Kedengarannya seperti bahasa Jepang untuk “ikan lele” di telingaku.

“Tidak, tidak, Mazuna, ribbit.”

“Industri perikanan di sini besar, ya?”

“Ikan memang enak, tapi produk utama kami adalah Air Mata Putri Duyung, ribbit.”

Ini tampaknya merupakan nama sebuah batu permata.

Sebenarnya itu bukanlah air mata putri duyung—makhluk bersirip—tetapi disebut demikian karena seorang raja kuno pernah mengatakan bahwa air mata itu sama indahnya.

“Orang luar juga mengincar Benda-Benda Ajaib yang terbuat dari batu air, ribbit.”

Kemungkinan besar tidak terlalu berguna bagi penduduk asli Chipucha—mereka memiliki air yang lebih dari cukup.

“Orang-orang itu bermulut besar sekali, Pak!”

“Apakah itu kuda nil? Mereka sedang menarik rakit yang sangat besar.”

Rakit-rakit yang membawa muatan seberat satu ton datang dari kota melalui perairan.

Kuda nil tampak melakukan pekerjaan kuda, menarik kuda-kuda itu bergerak.

“Kita sudah sampai, ribbit. Di sinilah orang luar masuk, ribbit.”

Gondola itu berhenti di dermaga yang mengarah ke salah satu bangunan di atas permukaan.

Pasar ini pasti sepenuhnya untuk orang luar; tampaknya tidak ada hubungannya dengan tempat tinggal bawah air.

“Terasa seperti karang.”

“Ini bukan adukan semen atau beton—terbuat dari apa?”

“Mazuna meludah, ribbit,” kata seorang manusia katak yang bekerja di sebuah kios.

“Terbuat dari ikan yang kamu budidayakan?”

“Benar, ribbit. Itu dibuat dengan mencampur darah Mazuna dengan sperma Mazuna yang telah ditransmutasikan dan lumpur dari dasar danau.”

Dia mengeluarkan sebuah toples berisi lumpur dan sebotol susu Mazuna dari bawah meja.

“Kalau kamu penasaran, belilah, ribbit. Lumpur itu harganya sepuluh koin tembaga besar per guci, dan susu Mazuna harganya tiga koin perak per botol, ribbit.”

“Itu keterlaluan. Harga pasarannya adalah empat koin tembaga besar untuk keduanya.”

Dia awalnya menawar sepuluh kali lipat harga sebenarnya, jadi saya membalas dengan angka yang tepat.

“Bukan pertama kalinya, ribbit? Kau benar-benar berhasil menipuku, ribbit. Kau telah melukai perasaanku, dan aku tidak akan pulih kecuali kau membayar setidaknya delapan koin tembaga besar, ribbit.”

Penampilannya tidak menipu siapa pun, jadi saya berkata, “Saya juga bisa melakukan hal yang sama.””Sebanyak enam koin tembaga besar, tetapi jika lebih dari itu, saya tidak membutuhkannya,” lalu berbalik untuk pergi.

“T-tunggu, ribbit!” teriaknya sambil menarik lengan bajuku dan memohon. “Enam! Enam saja sudah cukup, ayo kita jabat tangan, ribbiiiiiit!”

Jelas sekali barang ini tidak laku.

Kami melihat-lihat suvenir di beberapa toko, sambil mencari sesuatu untuk dimakan.

“Apa?!”

Kerumunan orang mulai terbentuk di depan.

“Ulangi lagi, bajingan! Kau pikir aku siapa?!”

“Diamlah, dasar petualang palsu! Kau bahkan belum pernah ke Arcatia!”

Situasinya semakin memanas. Petualang itu adalah seorang manusia binatang, dan lawannya adalah manusia katak setempat.

Yang terakhir memberikan tendangan yang cukup kuat kepada kaum manusia binatang itu, tapi—

“Ugh, dia menghunus pedangnya dalam perkelahian jalanan…”

“Itu tidak pantas.”

Liza melirikku, jadi aku mengangguk, dan dia menggunakan “Blink” untuk menghalangi jalannya, melucuti senjatanya, dan menjatuhkannya ke tanah. Liza bahkan tidak membutuhkan tombak untuk membuatnya terkesan.

“Nyonya, itu luar biasa, ribbit! Apakah Anda dari Arcatia, ribbit?”

“Ya, kami baru saja meninggalkan kota benteng,” katanya, dan entah mengapa, sorak sorai terdengar, dan penduduk setempat mulai meminta jabat tangan.

“Apa yang sedang terjadi?” Arisa bertanya-tanya.

“Para petualang Arcatia sangat populer di daerah ini, ribbit.”

“Kerja keras mereka di labirin itulah yang mencegah labirin itu merambah kita, ribbit.”

Beberapa raja di masa pemerintahan sebelumnya pernah mengatakan hal itu, mendorong warga negara untuk menjadi petualang dan melakukan ekspedisi—dan praktik tersebut berlanjut hingga hari ini.

“Negara ini hanya damai karena Arcatia, jadi si katak bodoh itu membuat kita semua khawatir, ribbit.”

“Benar, benar! ‘Zanzasansa yang Tak Tahu Terima Kasih’! Beraninya dia bahkan bermimpi untuk berbalik melawan Arcatia, ribbit!”

Rupanya, ini adalah kampung halaman ahli sihir yang memimpin pasukan mayat hidup untuk menyerang kota benteng; dia terkenal di kalangan penduduk setempat, dan desas-desus beredar luas tentang kekacauan yang baru-baru ini dia timbulkan.

Katak-katak itu terus berbunyi, mengoceh tentang Zanzasansa, tetapi topik pembicaraan segera beralih ke betapa kotornya air danau saat ini.

Sepertinya istana itu memiliki alat ajaib untuk memurnikan air, tetapi alat itu tidak berfungsi dengan baik.

Jika istana sedang kesulitan, mungkin aku bisa membantu? Memikirkan hal itu, kami meninggalkan para penggosip, mencari sesuatu yang enak untuk dimakan.

“…Astaga.”

Arisa melihat wadah serangga yang dijual dan tersentak. Serangga-serangga itu berukuran realistis, dan itu malah memperburuk keadaan.

Saya sudah makan banyak hal aneh di labirin, tetapi tidak terlalu menyukai hidangan yang terlihat penuh serangga. Jika ukurannya sebesar udang atau kepiting, saya bisa langsung menyantapnya, jadi saya tahu itu hanya prasangka/ada di kepala saya saja.

Saya pernah makan ulat saat makan siang bersama perdana menteri Kerajaan Shiga, dan rasanya enak sekali.

“Apakah ini makanan khas lokal?”

“Sepertinya mereka tidak menjual Mazuna di kios-kios ini.”

Berdasarkan peta yang saya miliki, itu adalah ikan berdaging putih.

“Orang luar tidak bisa mengatasi serangga, ribbit!” para manusia katak tertawa, tidak tersinggung dengan reaksi Arisa. “Tapi kau suka masakan Mazuna, ribbit! Masakan kami murah dan banyak, jadi belilah secangkir, ribbit!”

“Teman-teman, kalau kalian cari Mazuna, punya kami rasanya paling enak, ribbit!”

Para pesaing menyadari keberadaan kami, dan semua orang mulai mencoba menjajakan ikan mereka.

“Punya kita juga enak, ribbit!”

“Ini yang asli dari kami! Tidak seperti kios-kios lain, ribbit!”

“Hmph, kami menyajikan yang asli! Penipu, diamlah, ribbit!”

Mereka tampak siap berkelahi.

Sebagian besar kios dijalankan oleh manusia katak setempat, tetapi ada beberapa yang dijalankan oleh manusia anjing atau manusia tikus. Bahkan sejumlah kecil dijalankan oleh badak atau musang.

“Kemarilah cepat, ribbit!”

“Kami akan memberikan diskon dua puluh persen, ribbit!”

“Kalau begitu kita bisa naik sampai tiga puluh, ribbit!”

Sekarang mereka bersaing dalam hal penjualan.

Semua penjual tampak terlalu putus asa—yang membuat sulit untuk memilih, tetapi kami memilih toko dengan ekspresi wajah pelanggan yang paling puas.

“Hmm, jadi ini Mazuna. Berdasarkan cara mereka memasaknya, mungkin ini sejenis belut?”

Aku menggunakan kemampuan meramal untuk mengintip, dan ikan Mazuna itu tampak mengerikan—agak mirip ikan gabus. Tapi rasanya sederhana dan sangat cocok dipadukan dengan garam dan jeruk.

Aku tiba-tiba ingin makan nasi putih, jadi aku mengambil onigiri dari tempat penyimpanan dan membaginya dengan Arisa saat dia memintanya.

“Aku suka ini! Semakin lama aku mengunyah benda kering transparan ini, semakin banyak rasa yang keluar.”

“Oui, ouiii! Kerang dan udang raksasanya juga enak!”

“Pochi paling suka ikan putih, Pak!”

Benda kering yang dimiliki Liza adalah ubur-ubur air tawar yang disebut, secara imajinatif, ubur-ubur danau.

“Teratai yang enak,” kata Mia sambil mengunyah dengan gembira.

Jamur-jamur ini tumbuh hingga berukuran sangat besar di dasar danau yang berlumpur dan memiliki tekstur yang sangat renyah dan rasa yang lezat.

“Ya, Mia, bukan hanya ikan dan makanan laut kering yang enak di sini, aku setuju.”

“Aku suka ubur-ubur danau yang ‘licin’ ini.”

Itu adalah hidangan penutup yang berisi ubur-ubur segar dalam saus asam manis—agak mirip agar-agar. Teksturnya kenyal seperti mi cumi.

“Hei, Nyonya! Licin ini rasanya pahit!”

“Ah, maaf! Ambil lagi!”

Ada keluhan dari luar kamar kami.

Dengan menggunakan “Pendengaran Tajam,” saya mendengar nyonya itu berbicara dengan koki.

“Tono bilang rasanya pahit.”

“Apakah saya kurang merendamnya?”

“Dia punya lidah yang sensitif.”

“Saya rasa ini karena polusi di danau… Saya harus mencari solusinya.”

“Silakan, koki.”

Bukankah semua katak mengakhiri kalimat dengan “ribbit”? Itu bukan intinya. Sepertinya alat yang rusak itu memengaruhi kuliner lokal.

Jika saya ingin menikmati tur kuliner saya, mungkin sebaiknya saya ikut mencicipinya.

 

Malam itu, aku mengunjungi istana sebagai Kuro.

“Apakah kita masih belum punya Mutiara Air yang cukup besar untuk perangkat itu, ribbit?”

Aku mendengar teriakan di kamar raja.

“Kami menerima laporan bahwa mereka telah meninggalkan desa tersembunyi tiga hari yang lalu. Mereka seharusnya sampai di sini sebentar lagi, ribbit!”

“Lalu kenapa mereka tidak, ribbit?!”

“Aku tidak bisa mengatakan…”

Aku mengintip, dan seekor katak menteri sedang diintimidasi oleh seekor katak bermahkota—mungkin sang raja.

“Yang Mulia, kabar buruk, ribbit! Tim transportasi telah diserang, ribbit!”

Seorang ksatria wanita katak menerobos masuk.

Mutiara Air ini terdengar penting, jadi saya melakukan pencarian di peta dan menemukan satu mutiara yang sangat besar yang diangkut oleh seorang manusia kelelawar yang dirasuki setan.

Untuk memastikan, saya menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance dan menemukan seorang pria bertopeng berlumuran darah, yang tampak sangat mencurigakan, tetapi, Anda tahu, kerasukan sudah merupakan tanda bahaya.

Aku menyelinap pergi, “berlari cepat” melintasi langit hingga aku berada tepat di depan para manusia kelelawar.

Dia tidak mencoba melawan, hanya berusaha terbang melewati saya dengan kecepatan tinggi, tetapi saya tidak membiarkannya. Satu mantra Jaring Lengket yang ampuh, dan saya berhasil mengikatnya dan menjatuhkannya ke tanah.

Dia terpental dari tanah yang lunak, dan aku “Flashran” turun. Benturan itu membuat iblis itu terlepas, dan aku menangkapnya, menariknya menjauh.

“Menangkap iblis tak berwujud itu tidak adil, brengsek!”

Makhluk ini memiliki sayap yang tumbuh dari hidungnya.

Tapi juga tidak punya mulut, jadi aku tidak tahu bagaimana ia berbicara.

“Mengapa kau mencuri Mutiara Air?”

“Aku nggak akan bilang, dasar brengsek! Tentu saja aku bikin masalah, dasar brengsek!”

Jadi, itulah yang dia ceritakan.

Tidak ada gunanya menerapkan logika pada iblis.

“Dari cara bicaramu, sepertinya kau kerabat iblis besar yang muncul di kota benteng itu?”

“Bwak-poo! Tuan terkenal, poo!”

Hidung di tengah benda itu mulai bergoyang-goyang, mendengus.

“Apakah iblis yang lebih besar memerintahkanmu untuk mencuri mutiara itu?”

“Kamu tidak perlu tahu, dasar brengsek!”

Lubang hidungnya mengembang secara mencolok, meniupkan begitu banyak udara sehingga menimbulkan awan debu dan melesat ke langit.

Aku menggunakan mantra Jaring Lengket untuk mencegahnya melarikan diri, tetapi sebelum mantra itu mengenai sasaran, iblis itu sendiri meledak menjadi semburan cahaya dan daging cincang.

“Menghancurkan diri sendiri?”

Potongan-potongan daging itu berubah menjadi kabut hitam dan menghilang.

Catatan log saya menunjukkan bahwa saya telah mengalahkan iblis yang lebih rendah, jadi itu jelas bukan penghancuran diri palsu.

“Jadi, ini sinyal bagi sekutunya?”

Aku memeriksa peta, tetapi tidak ada iblis atau pemuja lain, dan tidak ada yang berbalik dan lari saat melihat cahaya itu.

“Dan mutiara itu… sial, untuk itulah ledakan itu terjadi.”

Saya mencarinya tetapi hanya menemukan fragmen-fragmennya.

Sepertinya iblis itu telah meledakkan dirinya sendiri sehingga aku tidak bisa mendapatkan mutiara itu kembali.

“Aku bisa mengumpulkan pecahan-pecahan itu dengan cukup mudah…”

Saya hanya perlu mengunci informasi peta dan menggunakan Tangan Ajaib untuk memasukkan semuanya ke dalam Penyimpanan.

Selain beberapa bongkahan yang lebih besar, sebagian besar pada dasarnya berupa debu.

Dan partikel-partikel kecil itu tidak stabil, mudah meleleh ke udara di telapak tangan Anda.

Hampir saja. Jika saya tidak langsung memasukkannya ke dalam Gudang, sebagian besar barang itu akan hilang selamanya. Namun, sekarang saya tidak bisa mengeluarkannya dari Gudang.

Saya mempertimbangkan hal ini, lalu berpikir lebih baik berbicara dengan seseorang yang lebih tahu.

“Halo, Nona Aaze.”

“Satou!”

Aku menggunakan telepon untuk menghubungi peri tinggi kesayanganku di Hutan Bolenan.

Dia menjawab dengan gembira, tetapi ketika saya bertanya apakah ada cara untuk memperbaiki Mutiara Air yang pecah—

“Gunakan Mana Section untuk membagi ruang, lalu isi dengan sihir dan ambil kembali. Sihir akan mengubah semua pecahan menjadi adonan, jadi Anda hanya perlu menguleninya menjadi bola lagi.”

“Terima kasih, Bu Aaze, saya akan mencobanya.”

“Senang rasanya bisa membantu!”

Kami mengakhiri obrolan dengan berat hati, dan saya mencoba tekniknya.

Aku takut membuat Mutiara Air pada percobaan pertamaku, jadi pertama-tama aku mengisi Bagian Mana dengan sihir, lalu mencoba mengembalikan batu air yang hancur menjadi bentuk mutiara.

…Sulit.

Jika aku mengisinya dengan sihir terlalu cepat, itu hanya akan menghasilkan banyak air dan meledak.

Aku harus menambahkan sihir secara perlahan, membujuknya, dan menjaga keseimbangan.

> Gelar yang Diperoleh: Watermancer

> Gelar yang Diperoleh: Penguasa Arus

> Keterampilan yang Diperoleh: “Kerajinan Batu Atribut”

Saya mendapatkan beberapa gelar yang terdengar berguna dan sebuah keterampilan, jadi saya mengaktifkannya dan mencoba lagi.

Ah, jauh lebih mudah.

Setelah aku membentuk kembali batu itu, aku bisa membentuknya seperti dempul. Setelah mengeras, aku membutuhkan mantra Benda Batu, tetapi dalam keadaan ini, sihir biasa dan Tangan Ajaibku bisa bekerja dengannya.

Hmm.

Aku sudah mencoba-coba sebentar, membiasakan diri, dan gumpalan di tanganku telah membentuk Mutiara Air.

Aku penasaran dan meluangkan waktu untuk menerapkan banyak sihir, dan batu air itu benar-benar berubah menjadi mutiara.

Ukurannya jauh lebih kecil.

Saya rasa itu karena kurangnya bahan-bahan yang berkaitan dengan atribut air.

“Apakah kamu menemukan pencurinya?”

“Carilah di mana-mana! Masa depan kerajaan kita bergantung padanya!”

“Pendengaran Tajam” saya menangkap suara tentara yang menyisir pegunungan.

Ini bukan waktu yang tepat untuk bercanda atau bermain-main.

Saya mengambil serpihan dan debu asli dari mutiara tersebut dan membentuknya kembali menjadi sebuah Mutiara Air tunggal.

Beberapa bagiannya hilang akibat ledakan, jadi menurutku ukurannya sedikit lebih kecil dari aslinya, jadi aku menambahkan bagian yang secara tidak sengaja kubuat untuk memperindah tampilannya.

“Aku melihat seseorang di sana!”

Aku memasukkan mutiara itu ke dalam Kantung Penangkal Sihir dan menjatuhkannya di sebelah pencuri manusia kelelawar (yang masih pingsan).

Itu sudah jelas.

 

Mungkin aku terlalu optimis.

“Bagaimana ini bisa terjadi, ribbit?!”

Sekitar waktu Water Pearl tiba, aku kembali menggunakan Kuro dan mampir ke kamar raja katak.

“Kita menghabiskan seratus tahun untuk membentuknya menjadi bentuk tombol perangkat ini! Kenapa bentuknya bulat , ribbit?!”

“Apakah pencuri itu menukarnya dengan mutiara yang berbeda?”

“Kenapa sih mereka melakukan itu, ribbit? Pikirkan dulu sebelum bicara, ribbit!”

Raja menendang menteri itu karena ucapan yang ceroboh tersebut.

Aku tidak pernah membayangkan mutiara yang diperbesar itu memiliki bentuk tertentu.

“Sialan kau! Sialan kau!”

“Y-Yang Mulia, redamlah amarah Anda!”

Ya, aku tidak bisa membiarkan pelecehan kekuasaan ini dibiarkan begitu saja.

“Anda tampak kehilangan akal sehat, Yang Mulia.”

“Siapakah kamu, ribbit?”

“Penyusup! Kejar dia!”

Menteri itu berteriak, dan para ksatria mencoba menerobos masuk, tetapi aku telah menggunakan Jaring Perekat pada pintu untuk menghalangi masuknya mereka.

“Jangan terburu-buru. Aku Kuro, pengikut pahlawan Nanashi. Aku tidak bermaksud jahat padamu.”

“Pengikut sang pahlawan, ribbit?!” seru sang raja.

Aku mengambil mutiara itu darinya.

“I-mutiara itu!”

“Jam tangan.”

Aku menggunakan Mana Section, lalu menggunakan Stone Object dari menu mantraku untuk mengubah bentuknya sesuka hati.

“Dia sedang membentuknya, ribbit?!”

“Saya bisa membuat ini dengan bentuk apa pun yang Anda suka.”

“A-apa yang kau inginkan, ribbit?!”

“Saya tidak ingin danau itu semakin kotor.”

Itu akan merusak makanan enak tersebut.

“Omong kosong-”

“Y-Yang Mulia!” teriak menteri itu di telinganya.

“Keen Hearing” mengatakan kepada saya bahwa dia berpendapat bahwa motif saya tidak penting jika saya bisa memperbaiki kunci tersebut.

“Baiklah, ribbit. Bergunalah untukku, ribbit.”

Raja bangsa katak itu bersandar di kursinya sambil mengelus janggutnya.

Terlepas dari sikapnya, sebaiknya aku selesaikan ini sebelum dia berubah pikiran.

Menteri membawa cetakan untuk bentuk kunci, jadi saya mengubah bentuk mutiara agar sesuai dengan cetakan tersebut.

Aku menyerahkan mutiara yang sudah jadi kepadanya, dan dia meninggalkan ruangan sambil mengangkatnya tinggi-tinggi.

Tidak lama kemudian, para tentara membawanya kembali. Dengan napas terengah-engah, ia melaporkan bahwa alat itu berfungsi kembali. Jelas, ia telah berlari sepanjang jalan ke sana dan kelelahan.

“Aku berterima kasih padamu, ribbit, pengikut sang pahlawan—”

“Kuro.”

“Tuan Kuro.”

Kerusakan alat itu pasti sangat membuatnya stres—kerutan dalam di dahi raja akhirnya mereda, dan dia memelukku dengan penuh rasa terima kasih.

Kami langsung menuju ke sebuah pesta, dan raja, menteri, prajurit, dan dayang-dayang semuanya berdansa riang gembira sambil minum banyak minuman keras.

Minuman terakhir ini adalah produk lokal, minuman berwarna merah pekat yang terbuat dari telur Mazuna yang difermentasi—beraroma khas, tetapi kadar alkoholnya tidak terlalu tinggi. Minuman ini memang menentukan siapa yang meminumnya, tetapi sangat cocok dengan hidangan akar teratai dan Mazuna goreng yang dibawakan para pelayan untuk saya.

“Sahabat karibku, Kuro! Hadiah apa yang kau inginkan, ribbit? Aku tahu! Tangan putriku untuk dinikahi, ribbit!”

Kaum tikus pun melakukan hal yang sama. Mengapa para raja begitu bersemangat menikahkan putri-putri mereka dengan penyelamat negeri?

Di sebelahnya ada seekor katak yang mengenakan gaun, dan tampaknya tidak terlalu kesal.

Mungkin kaum manusia katak bisa diajak bergaul, tetapi selera saya tidak sampai sejauh itu, jadi saya mundur.

“Aku yakin ada ksatria katak yang lebih cocok.”

Beberapa ksatria menatapku dengan tatapan iri. Aku tidak bisa memastikan mana katak yang tampan atau tidak, tetapi mengingat bagaimana para pelayan memuji mereka, kemungkinan besar mereka adalah pria-pria tampan.

“Lalu bagaimana saya bisa membalas budi Anda?”

“Hmm.”

Sejujurnya, yang saya inginkan hanyalah air danau yang bersih.

“Bagaimana dengan perdagangan hak untuk Mermaid Tears? Saya mengoperasikan perusahaan perdagangan yang mungkin tertarik untuk membawanya ke Shiga.”

“Oh! Kami sangat ingin berdagang dengan negara sebesar itu! Mohon pertimbangkan! Yang Mulia, kami harus menerima tawaran ini!”

Salah satu menteri sangat bersemangat, dan hal itu sampai kepada raja.

“Mm-mm. Itu pasti menguntungkan, ribbit. Aku tidak keberatan memberikan hak perdagangan, ribbit. Tapi itu menguntungkan kita dan hampir tidak membalasmu, Kuro, ribbit.”

Itu sudah lebih dari cukup, tetapi dia tidak setuju.

“Yang Mulia, Anda tidak boleh mengganggu pria itu,” tegur ratu katak, tetapi pria itu keras kepala.

Aku melihat sesuatu yang tidak biasa di lehernya.

“Apakah batu permata pada kalung itu berwarna gelap?”

“Oh, jadi kamu bisa tahu? Ini jimat pelindung yang menggunakan mutiara gelap.”

“Ya, ribbit, itu digali dari sebuah gua di dasar danau—”

“Yang Mulia!”

Para menteri bergegas membungkamnya.

Mereka bergegas begitu cepat sehingga akhirnya mereka bertumpuk di atasnya, jadi saya berharap mereka segera turun.

“Aku tidak mendengar apa pun. Yang Mulia, bolehkah aku melihat liontin itu?”

“Ini adalah harta nasional—tapi kurasa penyelamat negara kita juga pantas untuk diperhatikan.”

“Terima kasih.”

Aku mengambil liontin itu darinya dan mengamati dengan saksama rune yang terukir di permata itu dan mantra yang terukir di bingkainya.

Ini akan menghasilkan penghalang dengan atribut kegelapan. Memblokir bukan hanya mantra serangan tetapi juga api dan asam. Aku sudah mengerti intinya, jadi begitu aku kembali, aku bisa menggunakan batu dan mutiara gelap untuk membuat sendiri.

“Jimat yang luar biasa,” kataku, sambil mengembalikannya padanya.

Aku meyakinkan raja bahwa itu sudah cukup, tetapi dia bersikeras memberiku sesuatu yang nyata, jadi aku menerima hadiah yang dibuat oleh pengrajin sihir paling terkenal di kerajaan itu. Itu adalah alat yang tampak sangat mengesankan, jadi kupikir kita bisa memajangnya di markas besar Perusahaan Echigoya.

 

“Apakah ini negara kelima kita?”

“Tidak, yang keenam.”

Setelah meninggalkan kerajaan manusia katak, kami berkeliling ke tempat-tempat tetangga hutan, tinggal selama tiga hari di setiap tempat. Akhirnya kami sampai di tempat terakhir—Blybrogha itu sendiri.

Jika kita pergi lebih jauh, kita akan sampai di hutan tempat tinggal Bulainan, tetapi jika para elf yang gemar meneliti itu mencengkeramku, aku akan terjebak di sana selama berbulan-bulan. Lebih baik jangan berkunjung sama sekali.

Blybrogha dikelola oleh sejenis makhluk peri yang disebut “leprechaun,” tetapi ada banyak makhluk peri dan makhluk buas lainnya yang tinggal di sana. Namun, tidak ada elf—mereka hidup menyendiri.

“Apakah ada iblis di sini?” tanya Arisa dengan nada kesal.

Di setiap negara yang kami kunjungi, selalu ada iblis kecil yang berbuat sesuatu.

“Tidak, sepertinya kita baik-baik saja.”

Berdasarkan peta yang saya miliki, tidak ada setan atau pemuja di sini.

“Hidung panjang?”

“Seekor gajah, Pak! Saya belum pernah melihat jerapah, tetapi saya pernah melihat gajah sebelumnya, Pak!”

Negara ini menggunakan kura-kura gajah untuk mengangkut barang, dan memiliki cukup banyak kura-kura tersebut. Hal itu telah membantu Pangeran Smartith mendapatkan reputasi yang baik di Kerajaan Shiga.

Mereka memiliki arsitektur yang unik—setengah tanaman, setengah bangunan. Kami menyusuri jalan utama, mencicipi berbagai macam hasil bumi lokal, dan melakukan beberapa pembelian besar. Banyak buah-buahan yang berukuran kecil, tetapi semuanya manis dan enak.

Mereka memiliki jumlah rempah-rempah yang sangat banyak—sampai-sampai mereka memiliki toko yang hanya menjual rempah-rempah. Bahkan makanan dari warung-warung pun dibumbui dengan banyak sekali rempah-rempah.

“Di sini panas sekali. Karena letaknya di sebelah hutan?”

“Mungkin.”

Pusat Kota dapat mengatur suhu, tetapi tidak ada tembok fisik yang mengelilingi perbatasan hutan, jadi masuk akal jika tetangga akan terpengaruh oleh suhu di dalam kota.

“Cantik.”

“Ya, Mia. Perhiasan dan kerajinan terkaitnya sangat melimpah, lapor saya.”

Perhiasan dan perak dari negara ini merupakan kebanggaan wilayah barat daya, dan bahkan Shiga pun mengimpor banyak dari sana.

“Harganya sangat murah!”

“Mungkin sepertiga dari harga yang kita lihat di Shiga sendiri.”

Barang-barang mahal tidak dipajang di sini, tetapi apa yang kami lihat jelas merupakan barang yang sangat murah.

Batu permata sering digunakan dalam alat-alat sihir dan untuk transmutasi, danSisa-sisa permata yang didapat dari situ benar-benar sangat murah—aku harus membeli banyak lagi nanti.

“Hiks, hiks! Aku mencium bau garam, Pak!”

Hidung Pochi menangkap aroma laut.

Blybrogha terletak di pesisir pantai.

“Sudah lama sekali aku tidak mencium aroma laut.”

“Pochi akan mengantar Anda ke sana, Tuan! Garamnya ada di sebelah sini!”

Dia meraih tanganku dan menarikku ke arah pelabuhan.

“Tuan, saya telah menemukan kapal yang familiar, saya laporkan.”

Nana menunjuk ke sebuah kapal besar dengan layar dan dayung.

“……Musang,” geram Liza. “Pendengaran Tajam”ku mendengarnya.

Itu adalah kapal dagang dari Kekaisaran Manusia Musang. Banyak pedagang dan awak kapal musang berlarian di dek. Kami telah melihat pedagang musang di banyak negeri tetapi menghindari kontak langsung dengan mereka.

Aku ragu apakah harus mengatakan sesuatu kepada Liza, tetapi kemudian kami mendengar suara melengking yang tak terduga.

“Hei, kamu di sana!”

Kami menoleh dan mencari Keri, dari Perusahaan Ussha—seorang kenalan dari Arcatia.

“Kebetulan sekali, Keriko-tan,” kata Arisa.

“Ya, jadi—apa sih Keriko-tan itu?! Nama saya Kerina Gure! Jangan disingkat, jangan menggunakan gelar kehormatan yang tidak lazim!”

Keri awalnya menanggapi dengan ramah, tetapi segera menyadari apa yang telah dilakukan Arisa terhadap namanya dan langsung memanfaatkan kesempatan itu.

“Kukira kau mau pulang?” tanyanya.

“Kami berhenti beberapa kali di sepanjang jalan. Bagaimana kabar di kota benteng itu?”

Keri memberi kami beberapa informasi terbaru tentang Roro.

“Khawatir tentang dia? Dia baik-baik saja. Dia didukung oleh Tia, dan anak anjing serta golem menjaganya tetap aman. Dan dia juga punya hamster!”

Dia jauh lebih berpengalaman dari kami dan memberi tahu kami semua detailnya.

“Mungkinkah Anda Satou?”

Saat kami memperbarui persahabatan kami, Pangeran Smartith dari negara ini berbicara kepada saya. Di sampingnya ada sekretaris Keri, Tomali Toloole.

“Hmm, kau kenal dengan gadis Ussha itu?”

“Ya, Yang Mulia. Kami adalah saingan bisnis di kota benteng Arcatia.”

“Hngg?!”

Leluconku membuatnya gugup, dan dia mulai melompat-lompat, mencoba menutup mulutku dengan tangannya.

“Nyonya, kami sedang berada di hadapan keluarga kerajaan.”

“T-tapi, Tomali!”

Tomali Toloole mengunci Keri, menenangkannya.

“Satou, kau pernah bertemu pangeran sebelumnya?”

“Memang benar. Aku telah menyatakan dia sebagai Tokoh Pesta resmi!” jawab Pangeran Smartith mewakili saya.

““Seorang Pembuat Kegembiraan?!”” kedua gadis itu berseru serempak.

Kalau dipikir-pikir, aku pernah dengar gelar itu punya pengaruh besar di kalangan leprechaun.

“Maafkan saya,” kata Keri sambil memegang roknya. “Saya tidak tahu Anda adalah seorang Penghibur, Tuan Satou.”

“Tolong, jangan khawatir. Tidak ada satu pun yang pernah kamu lakukan yang menggangguku.”

Dia tampak lega dan tanpa alasan yang jelas mengangkat roknya.

Semacam salam khas wanita Blybrogha, seperti memberi hormat dengan membungkuk?

“Berlangsung.”

“Apa?”

“Kau bermaksud mengangkat rokku, ya?”

Har?

“Bukan?” dia mendongak menatapku dari balik bulu matanya.

“Bukan,” kataku tegas.

Aku tak punya waktu untuk kenakalan anak-anak, dan jika aku bahkan bercanda tentang itu, tembok besi akan menyatakan aku bersalah.

“Jika wanita itu tidak cukup, rok saya juga tersedia,” Tomali Toloole ikut bergabung dalam kekacauan ini, sambil mengangkat rok ketatnya dengan kilatan seksi di matanya.

“Aku tidak sedang menyingkap rok siapa pun.”

“Astaga, kenapa tidak? Para pembuat onar memang suka bercanda!” geram Pangeran Smartith.

Rupanya, ini adalah salah satu persyaratan peran tersebut.

Itu menjelaskan mengapa kedua gadis leprechaun itu tiba-tiba menjadi liar.

“Yang lebih penting lagi, Yang Mulia, saya harus memperingatkan Anda—”

Berusaha mengalihkan diskusi, saya memperingatkannya tentang aktivitas setan di negara-negara tetangga.

Setelah itu, bersama Keri, kami pergi ke istana, di mana pangeran dan raja menyambut kami.

Hidangan utama jamuan makan itu adalah hidangan ulat utuh Blybrogha yang sama seperti yang saya santap saat makan siang bersama perdana menteri Shiga, dan rasanya benar-benar memuaskan, sekali lagi memanjakan lidah saya. Arisa mencoba lari saat melihatnya, tetapi saya memotongnya agar tidak terlihat seperti serangga, dan aromanya menggoda dia untuk mencoba menggigitnya—rasa yang luar biasa membuatnya mengunyah dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Saat jamuan makan berlangsung, saya bangkit dari tempat duduk untuk bertukar sapa. Karena saya adalah tamu pangeran, sejumlah pejabat dan pedagang Blybrogha datang untuk memperkenalkan diri.

“Banyak tamu asing yang merasa jijik dengan ulat-ulat itu, jadi sungguh menyenangkan melihat ekspresi apresiasi di wajah Anda sejak awal, Tuan Pendragon.”

“Memang benar! Aku mengerti mengapa Nyonya Elf Misanaria mengizinkanmu untuk menikmati kebersamaannya.”

“Dan mengapa Pangeran Smartith menganugerahkan gelar Sang Pembuat Kegembiraan kepadamu.”

Yang saya lakukan hanyalah menikmati makanan enak, dan itu membuat semua orang menyukainya.

Menteri pariwisata menjalankan tugasnya dengan baik, memberi tahu saya semua tentang tempat-tempat wisata dan barang-barang yang ditawarkan Blybrogha. Dia bahkan memperkenalkan saya ke sebuah restoran yang membutuhkan informasi tersebut.

“She-she-she, Anda pria yang populer, Tuan Pendragon.”

Seorang pedagang musang masuk dengan sikap menjilat. Ia mengenakan pakaian yang terlalu hangat untuk daerah ini—saya menduga ia terkait dengan kapal besar di pelabuhan.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Pendragon. Saya Torimisori dari Perusahaan Sahbe, seorang pedagang dari Pulau Dejima di Kekaisaran Weaselman.”

“Perusahaan Sahbe juga punya toko di Shiga, kan?”

“Memang, cabang yang dikelola oleh Homimudory.”

Aku juga berpikir begitu.

“Anda juga menjual golem berawak dan suku cadang golem di sini?”

“Dia-dia-dia, dan mengimpor banyak barang industri dan alat pembersih lainnya.”

Nada bicara pria itu cukup mengganggu saya sehingga saya memeriksa ulang tampilan AR saya untuk memastikan dia tidak kerasukan.

Barang industri?

“Saya sangat penasaran bagaimana barang-barang industri Perusahaan Sahbe dibuat,” kata seorang menteri Blybrogha, sambil melipat tangan dan mengerutkan kening menatap pedagang musang itu.

“Maaf, saya tidak bebas. Sekalipun Anda ingin mengunjungi Pulau Dejima, tur ke pabrik-pabrik membutuhkan izin langsung dari saudara kaisar—yang memerintah pulau itu.”

“Hmm, jadi itu rahasia negara. Kurasa hal itu wajar terjadi di sebuah kekaisaran sebesar ini.”

Saya sebenarnya ingin mengunjungi tempat-tempat itu sendiri, tetapi saya membayangkan Liza akan keberatan mengunjungi negara yang penuh dengan musang. Saya harus menundanya.

“Lalu, alat pembersih apa ini?”

“Mereka membersihkan miasma.”

“Seperti Sihir Suci?”

“Tidak sama sekali. Mereka menggunakan cara yang tidak diungkapkan untuk menyerap miasma ke dalam perangkat, sehingga menghilangkannya dari lingkungan sekitar. Ekstraksi miasma tersebut merupakan layanan gratis, bagian dari paket perawatan.”

“Saya rasa barang-barang itu akan laku di negara mana pun yang berbatasan dengan Labirin Hutan—bahkan Arcatia sendiri.”

“Dia-dia-dia, tentu saja, mereka adalah klien terbaik kami.”

Kota benteng itu sudah memiliki beberapa alat pembersih, jadi saya tidak yakin mereka membutuhkan lebih banyak lagi—dan melakukan perawatan jauh di dalam labirin adalah permintaan yang terlalu berat.

“Tuan Pendragon—,” musang itu memulai, tetapi saat dia berbicara—semua lampu di aula padam.

Suasana riuh terdengar di ruangan itu, tetapi lebih banyak suara yang bersorak—kemungkinan karena ada peristiwa penting.

“Hadirin sekalian, apakah kalian saling mengerjai?!”

Seorang pria berwujud leprechaun dengan pakaian aneh muncul di bawah sorotan lampu.

Dengan serius?

Pria tua tampan ini adalah ayah Pangeran Smartith—sang raja.

“Saatnya perang pai!”

“””Yahhhhhhhhhhhhhhhh!”””

Lampu menyala kembali, dan meja-meja di sekitar kami kini dipenuhi dengan pai krim.

Sebuah pai terbang dari belakang, jadi aku menghindar—dan pai itu mengenai wajah musang. Aku mundur selangkah untuk menghindari cipratan krim, lalu berpindah ke tempat Nana menggunakan mangkuk dan tempat lilin untuk melindungi pesta.

“Jangan bermain-main dengan makanan?”

“Tepat sekali, Pak! Pai itu untuk dimakan, Pak!”

Setiap kali Nana memukul pai di udara, Tama dan Pochi menangkapnya, dan Liza menyimpannya di dalam Tas Peri miliknya.

Besok kami akan makan banyak kue krim sebagai camilan.

“Sungguh, bermain-main dengan makanan? Raja leprechaun itu seharusnya bertobat,” kata Liza.

“Mm,” Mia setuju.

“Rasanya cukup enak, tapi agak terlalu manis.”

“Mungkin karena ada mentega di dalam krimnya?”

Arisa dan Lulu sedang mencicipi pai-pai tersebut.

LYURYU!

Aroma kue itu memikat Lyuryu keluar dari liontin Pochi, dan ia menangkap kue seukuran bantal dengan tubuhnya, lalu membenamkan kepalanya dalam rasa manisnya.

“Rasanya terlalu manis. Apakah mereka menggunakan madu вместо gula?”

Aku menggigitnya sambil menggunakan Tangan Ajaib untuk membantu Nana.

Separuh bagian akhir dari pertarungan lempar kue krim itu sepenuhnya terfokus pada menembak Nana, yang belum terkena lemparan sama sekali, tetapi dia keluar sebagai pemenang tanpa terkena krim.

Terkesan, raja bersumpah akan menganugerahinya medali dan gelar Panglima Pertahanan, tetapi Mia dan para gadis buas malah memberinya ceramah tentang bermain-main dengan makanan.

Untungnya dia bukan tipe raja yang akan menghukum ketidak уваan.

Kami menghabiskan beberapa hari berwisata di Blybrogha, dan membeli banyak batu permata dan perak. Para pedagang yang dikenalkan Pangeran Smartith kepada saya mengizinkan saya untuk membeli teh bunga berkualitas tinggi, jadi saya sangat senang.

“Bagaimana keadaan Roro?” tanya Arisa, saat aku mengamati kota benteng itu dengan Sihir Ruang Angkasa.

“Masih baik-baik saja.”

Penginapan Hero’s Rest sedang ramai pengunjung, dan Roro, para stafnya, serta hamster-hamsternya kelelahan, tetapi dia tampaknya mampu memanfaatkan situasi tersebut sebaik mungkin.

Sesekali ada saja yang membuat pengaduan palsu, tetapi Fen si anak anjing dan para mantan petualang yang bekerja di sana berhasil mengusir mereka. Jika mereka mencoba menggunakan wewenang, Tovan bisa mengatasinya, dan jika tidak bisa, mereka akan meminta bantuan Tia, yang dengan senang hati akan membantu mereka.

“……Mungkin sudah saatnya kita meninggalkan wilayah ini.”

“Ya, sudah waktunya.”

Kami tetap di sana untuk mendukung Roro, tetapi saat ini kami hanya bersikap terlalu protektif.

Jika sesuatu terjadi padanya atau pada Hero’s Rest, kelelawar yang bersembunyi di Bayangannya akan memperingatkanku—mungkin kita harus kembali ke arah Shiga.