Penaklukan Kastil

Satou di sini. Dalam game online, selalu ada seseorang yang lebih maju darimu, jadi kamu bisa menemukan hampir semua informasi yang kamu butuhkan dengan memeriksa FAQ. Tapi mereka yang berada di garis depan harus terus maju tanpa bantuan sama sekali.

“Rasakan itu, Pak!”

Pochi mengenakan baju zirah emas dan jubah kuning, lalu menerjang ke tengah-tengah pasukan yang terdiri dari sepuluh Taurus—monster berbentuk banteng.

Jurus pedangnya sekuat tubuhnya yang mungil, dengan cepat menebas tendon para Taurus dan membuat mereka tak berdaya.

“Lyuryu! Sekarang, Tuan!”

LYURYU!

Naga bayi putih yang terikat dengan Pochi mengeluarkan napas yang begitu terfokus dan sempit, seolah-olah itu adalah laser, meledakkan kepala setiap Taurus yang tak berdaya.

Naga ini masih berukuran kurang dari satu meter dari kepala hingga ekor, tetapi kekuatan Napas Naganya sangat dahsyat, dan para Taurus pun tumbang, kepala mereka berubah menjadi abu dan hancur berkeping-keping.

DPS yang jauh lebih tinggi daripada yang seharusnya dimiliki levelnya—yang membantu Lyuryu naik level secara stabil. Tampaknya ia membutuhkan lebih banyak XP per level daripada para gadis buas, tetapi perbedaan level tersebut sejauh ini belum menjadi masalah.

“Mrow, makanan lezat!” gumam Tama. Dia mengenakan jubah merah muda di atas baju zirah emasnya.

Dia mungkin sedang meratapi hilangnya bola mata para Taurus. Telinga di helmnya bergerak bersama telinga kucingnya, terlipat rata saat dia menatap mayat-mayat itu dengan sedih.

“Jika kau berhenti merajuk, yang lain juga akan dibakar,” seru Liza.

Kata-katanya tegas, tetapi ekornya yang dilapisi zirah menepuk punggung Tama dengan penuh semangat.

“Baik! Tama bertarung!”

Tama menghilang ke dalam bayangannya, dan aku melihatnya muncul kembali di tempat Pochi memimpin para pendahulu.

“Nin-niiiin?”

Dia muncul dari belakang seekor Taurus, dan dalam sekejap mata, dia telah memenggal kepalanya. Dan saat putaran itu selesai, dia menjebak lebih banyak Taurus dengan bayangannya, melesat menembus kerumunan dan meninggalkan kepala-kepala yang terpenggal di belakangnya.

Semua mayat ditelan oleh bayangan itu. Sebuah ninjutsu yang dikuasai oleh ninja bayangan kelompok kita. Dia mungkin menyembunyikan mereka agar tubuh mereka tidak terluka oleh serangan Nafas Lyuryu berikutnya.

“Ah! Anda mencuri buruan kami, Tuan!”

LYU?

“Lyuryu, kita akan balapan dengan Tama sekarang, Pak!”

LYURYU!

Merasa termotivasi untuk bersaing, Pochi dan naganya meningkatkan kecepatan serangan mereka.

“Anak-anak sangat bersemangat, dan kita tidak ada pekerjaan yang bisa dilakukan,” kata Arisa.

“Mm, masa muda,” kata Mia, menggunakan alasan usia.

“Liza, Nana, tidak ikut berkompetisi?” tanya Lulu—tetapi mereka melakukan serangan tepat sasaran setiap kali Pochi dan Tama terlihat seperti akan dikepung.

“Tidak, Lulu, tank tidak bisa mengalahkan musuh yang lebih lemah, aku tegaskan,” kata Nana sambil menghentakkan perisainya ke tanah.

“Nana, tiga juara, jam dua.”

“Ya, Arisa, bergerak untuk memulai.”

“Tuan, saya akan bergabung dengannya.”

Nana dan Liza bergegas mencegat para juara Taurus saat mereka berbelok di tikungan kastil.

“Perlawanan yang lebih sedikit dari yang saya perkirakan.”

“Yakin kita tidak hanya menjadi lebih kuat?”

Hampir sebulan telah berlalu sejak Zanzasansa, sang ahli sihir necromancer, memimpin pasukan mayat hidup ke kota benteng Arcatia. Kelompokku telah berjuang melawan iblis besar di sana, tetapi jelas itu telah memotivasi mereka untuk meningkatkan level mereka lebih lanjut.

“Kesombongan itu buruk.”

“Aku tahu! Aku akan terus mengawasi!”

Mereka telah membersihkan semua area tersulit di Labirin Hutan, termasuk area di sekitar kastil ini, dan sekarang mencoba menyelesaikan bagian akhir yang megah—bagian dalam kastil.

Para petualang Arcatia menganggap tempat ini tak tersentuh, tetapi berkat Sihir Ruang Angkasa Arisa, kami dapat berteleportasi langsung ke dalam kastil dan menaklukkannya secara diam-diam.

“Tuan, apakah ada tanda-tanda Taurus yang melarikan diri dari kastil?”

“Tidak ada. Bukan hanya gerbangnya; aku juga punya tembok tanah yang terlalu tinggi untuk mereka lewati di sekeliling dinding luar. Dan mantra-mantra memperkuat tanah sehingga mereka tidak bisa menggali terowongan di bawahnya.”

Bukan hanya mantraku saja—roh bumi semu Mia, Genomos, juga banyak membantu.

“Lebih baik bersiap-siap.”

“Bisakah kita tenang?”

“Bisa dibilang begitu, ya.”

Bahkan saat kami mengobrol, Arisa sedang memainkan Deracinator dan Dimension Slasher untuk mendukung kelompok kami.

“Tuan, penyihir.”

Nana telah terkena serangan sihir.

Meskipun begitu, dia mengatasinya menggunakan “Tebasan Ajaib” yang dipelajarinya dari Sang Pahlawan dan pendekar pedang ulung, sehingga dia tidak mengalami kerusakan apa pun.

“Sihir dan serangan jarak jauh tidak berpengaruh padaku, aku nyatakan,” teriaknya.

Aku bertepuk tangan untuknya.

Dia membuat gerakan itu terlihat mudah, tetapi sebenarnya cukup sulit untuk dilakukan.

“Ia bersembunyi di tempat yang tidak bisa ditembak dari jarak jauh.”

“Ayo, Genomos.”

Penyihir Taurus itu sedang menyamar, jadi Mia mengirimkan roh semunya untuk menghabisinya.

“Pemanah terlihat! Menembak jitu!”

Seorang pemanah Taurus menjulurkan kepalanya dari pagar pembatas, jadi Lulu menembaknya jatuh dengan Senjata Api miliknya.

Itu adalah senjata jarak menengah—menembak jitu dengannya membuktikan betapa hebatnya Lulu.

“Nana, awas! Kapten dan pasukan elit keluar dari belakang! Mereka membawa penembak jitu!”

“Ya, Arisa. Saya telah menyelesaikan pengisian daya yang diperlukan untuk mengaktifkan Benteng, lapor saya.”

Ini adalah tempat tersulit di Labirin Hutan, bagian dalam kastil Taurus, jadi tempat ini benar-benar dipenuhi oleh makhluk-makhluk itu.

Para penembak menembakkan peluru busuk, tetapi Nana memblokirnya dengan fungsi Benteng dari baju zirahnya, dan ketika rentetan tembakan mereda, Liza menyerbu masuk, meninggalkan jejak cahaya merah di belakangnya, membantai pasukan elit Taurus dengan Tombak Jangkrik Ajaibnya.

“Kamu sudah lama tidak datang untuk menonton. Semua orang sedang pamer.”

“Eh-heh-heh, Arisa, kau menggunakan lebih banyak mantra serangan dari biasanya,” kata Lulu, sambil membongkar rahasianya.

“Yah, aku tidak perlu terlalu fokus pada perintah! Itu membuatku lebih leluasa untuk melakukan lebih banyak tindakan dan merapal lebih banyak mantra!”

“Hanya hari ini?”

“Ughh!”

Lulu tersenyum lebar padanya.

Kedua saudari ini sangat dekat.

“Tuan, saya dengar keadaan sangat sibuk. Bisakah Anda meluangkan waktu dari Hero’s Rest?”

“Ya, saya bisa. Situasinya menjadi sibuk setelah ekspansi, tetapi kami telah menambah staf, dan Roro sudah terbiasa mendelegasikan tugas.”

Ini juga merupakan sebuah ujian, yang kuharap akan membuatnya lepas dari ketergantunganku.

Jika dia memperkuat hubungannya dengan kepemimpinan barunya, itu akan membuat manajemen Hero’s Rest menjadi jauh lebih stabil.

“Pecahan?”

“Para penjaga gerbang telah dilumpuhkan, Tuan!”

Ups, tidak ada waktu untuk mengobrol. Kami akan segera menerobos bangunan utama kastil Taurus.

“Lyuryu juga tampil hebat, Pak!”

LYU…RYU…

“Lyuryu?”

Naga itu hinggap di kepala Pochi, terkulai, lalu menyelam ke dalam artefak di dadanya—Buaian Naga.

“Waktunya tidur?”

“Tidur membantu bayi tumbuh, Pak!”

Lyuryu baru saja menetas dan banyak tidur siang.

Pochi mengusap liontin Dragon Cradle dengan lembut, berbicara dengan nada keibuan. “Serahkan sisanya pada kami, dan istirahatlah, Tuan.”

“Dengarkan baik-baik! Ada sekawanan sapi perkasa di dalam!” kata Arisa, membuat semua orang bingung dengan lelucon yang buruk.

Yang satu ini khususnya membutuhkan, Anda tahu, kanji.

“J-jadi mari kita berikan semua yang kita punya!” dia tergagap, sambil berusaha pulih.

Semua orang mengatur ulang posisi, dan pengintai kami—Tama—memimpin jalan.

Pemimpin kaum Taurus memimpin sekelompok tipe Taurus tingkat lanjut—ksatria Taurus, penyihir Taurus, uskup Taurus, dan kapten Taurus—tetapi kelompok tersebut mengalahkan mereka dengan mudah.

“’Serangan Tombak Helix—Longsoran Salju’!”

Liza menggunakan serangan spesialnya seperti serangan biasa, menerobos barisan pengawal raja Taurus menuju ruang audiensi tempat raja Taurus menunggu.

“Yang berwarna emas di belakang adalah bosnya!”

Seorang raja Taurus bertubuh besar duduk di atas takhta di belakang “kawanan” tipe-tipe canggih yang telah kita lawan—tersebar di antara mereka ada algojo Taurus yang berfokus pada serangan dan pembalas dendam Taurus, serta pengawal raja Taurus dan paladin Taurus yang berfokus pada pertahanan.

Mereka semua menjadi jauh lebih kuat—mereka pasti telah menggunakan Sihir Pendukung saat kita sedang dalam perjalanan.

“Tidak ada pangeran atau ratu? Apakah dia membawa anak-anak kembali ke rumah orang tuanya?” Arisa bercanda, tetapi menghadapi begitu banyak musuh yang kuat, bahkan dia terdengar tegang. “Tapi menempatkan penyihirmu di depan itu konyol.”

BZUUMZOOOO!

Saat Arisa mengangkat tongkatnya, raja Taurus mengangkat tongkat kerajaannya seperti gada.

Dan para Taurus menyerbu ke arah kami.

“Ambil ini—Vortex Blade Rampage!”

Arisa mengayungkan tongkatnya ke depan, melepaskan mantra Ruang angkasa tingkat lanjut.

Retakan ruang di dalam ruangan tersebut terganggu.

Pegunungan Taurus terpecah-pecah oleh patahan yang lebih tipis daripada serat molekuler.

“Ha-ha! Sapa steak dadu saya!”

“Splatteeeeeer?”

“Itu terlihat menyakitkan, Pak!”

Arisa tertawa terbahak-bahak, tetapi anak-anak itu menutupi pelindung wajah helm mereka dengan kedua tangan.

“Tetap waspada.”

“Ya, Mia. Beberapa musuh masih hidup, laporku.”

Seperti yang mereka katakan, raja dan beberapa Taurus tingkat atas telah menggunakannya.semacam artefak untuk melindungi diri mereka dari mantra Arisa. Kemungkinan jenis artefak yang telah menerima serangan untukmu.

“Garuda—Tempest,” bisik Mia.

Garuda, yang berwujud semu, selama ini bersembunyi dalam wujud tembus pandang, namun kini menampakkan wujud emasnya, mengaktifkan seni rahasia dan menghancurkan dinding serta langit-langit ruang audiensi.

Seni itu menghabiskan mana Garuda, sehingga memudar.

Para Taurus sempat tampak musnah, tetapi beberapa berhasil selamat—sama seperti mereka selamat dari mantra Sihir Luar Angkasa Arisa.

“Tuan.”

“Bertahan dari Badai Garuda? Mereka adalah lawan yang tangguh.”

“Tapi mereka tidak sepenuhnya aman.”

Raja berlumuran darah; mereka yang berada di kelas bangsawan atau paladin berada di ambang kematian. Tampaknya pengawal raja juga masih bertahan.

BZUUMZOOOO!

Sang raja meraung dan memukul tongkat kerajaannya, dan sepasukan Taurus yang tak terluka muncul—dibawa masuk dengan Sihir Ruang Angkasa. Sang raja tampaknya memiliki kemampuan “Panggilan” bawahan yang memanggil kapten Taurus dan pemimpin Taurus yang sedang berpatroli di luar kastil.

“Yah, dia seorang raja. Selebihnya terserah Liza dan para gadis.”

“Kami akan mengurusnya. Pochi, Tama, ikuti aku. Kita akan membuka jalan. Nana, jaga barisan belakang agar tetap aman.”

“Nin-niiiin!”

“Baik, Pak! Lyuryu sedang tidur, tapi saya akan bertarung untuk kita berdua, Pak!”

“Ya, Liza.”

Mereka akan meraih kemenangan terakhir bersama-sama.

BZUUMZOOOO!

“Ini dia!”

Tangisan Liza dan raungan raja beriringan.

Pasukan Taurus mulai maju, dan mata Liza berbinar.

“’Blink—Serangan Tombak Helix—Bore.’”

Cahaya merah dari “Spellblade” berputar di depannya, dia melesat melewati pusatnya dalam sekejap mata.

Layaknya seorang pahlawan isekai setelah bertemu Truck-kun, para Taurus pun terbang terbirit-birit.

“’Tarik Cepat, Taklukkan Pemotong,’ Pak!”

Pochi meluncur berputar di jalur yang telah ia buka, bilah-bilahnya seperti pusaran maut.

Para Taurus berusaha menghindari senjata-senjatanya yang menakutkan, tetapi bayangan-bayangan mencengkeram kaki mereka, mencegah mereka melakukannya.

“’Ninpo—Ikatan Bayangan’!”

“Aku Soku Jajan, Pak!”

Ninjutsu Tama berhasil menahan para Taurus, jadi Pochi menggunakan sihir untuk mengubah panjang Pedang Sucinya, seberkas cahaya biru mengikutinya saat dia membelah mereka menjadi dua.

Seorang pembunuh Taurus muncul di belakang orang yang terbelah, membidik punggung Pochi dari belakang.

“Bukan hari ini!”

Tama melemparkan kunai , menangkis ayunan sang pembunuh—lalu menggunakan teknik angin untuk meledakkan sang pembunuh ke udara.

“Hah!”

Karena tak mampu membela diri, tembakan Lulu menembus dahinya.

“Bantuan yang bagus!”

Tama melambaikan tangan ke arah Lulu, lalu menghilang ke dalam bayangannya.

“Kita sudah menutup labirin di belakang kita. Nana, kau bisa bergabung dalam pertempuran.”

“Mm, Genomos.”

At perintah Mia, roh bumi semu miliknya membangun beberapa barikade yang kokoh.

“Aku akan keluar!” seruku!

Pendorong di punggung Nana menyala, dan dia menembak raja jauh lebih cepat dari biasanya.

Para gadis buas itu telah melenyapkan para pengikutnya, dan Arisa serta Lulu telah menjatuhkan siapa pun yang berhasil lolos dari mereka.

BZUUMZOOOO!

Sang raja meraung, dan beberapa lapisan pelindung muncul di sekelilingnya—hampir seperti iblis Penguasa Babi Emas. Wujudnya memancarkan cahaya merah gelap. Dia berada di level 60—dia memiliki banyak trik dalam tasnya.

“Serangan Tombak Helix—Serang Bertubi-tubi.”

Sang raja berhenti bergerak, dan Liza menyerangnya dengan kombo “Tombak”. Sang raja memblokir beberapa “Dorongan” dengan hantu itu, dan sisanya hanya berhasil menembus penghalang.

“Lebih tangguh dari yang kukira.””Ya sudahlah.”

Liza mundur selangkah, lalu memasukkan Tombak Jangkrik Ajaib ke dalam penyimpanan baju zirah emasnya.

Ini pasti tampak seperti celah—sang raja mengayunkan hantu berselubung auranya seperti gada, mengincar Liza—tetapi Ikatan Bayangan Tama dan tembakan jitu Lulu memblokir serangan itu.

“Kaki Anda terbuka, Pak!”

Pochi bersiap melancarkan serangan cepat, membidik tendon Achilles sang raja.

BZUMZO!

Ia mengeluarkan raungan dan menghentakkan tanah, menciptakan dinding besi yang melindungi kakinya.

“Ups, Pak!”

Dengan suara derit logam, Pedang Suci Pochi meluncur di atas dinding besi.

Itu jelas bukan besi biasa. Jika itu besi biasa, seberapa pun tebalnya, pukulan Pochi pasti akan memotongnya.

Sosok hantu raja itu berayun ke arah punggungnya.

“Falliiiiinx!”

Tama muncul dari balik bayangannya, menggunakan perisai sekali pakai bernama Phalanx untuk menghentikan serangan raja.

“’Shield Bash’ ke ‘Blast Fort,’ saya umumkan.”

Saat lengan raja terentang sepenuhnya, Nana menghantam bahunya dengan perisainya, pendorongnya diaktifkan sepenuhnya, lalu menghancurkan penghalangnya dengan gerakan spesialnya.

“Belum.”

“Ya, Mia! ‘Serangan Armor Ledakan,’ saya umumkan!”

Hambatan telah runtuh, jadi Nana menerobos dengan jurus spesialnya.

“Aku dapat ini? ‘Vorpal Faaang’!”

Tama menyelinap melalui celah yang dibuat Nana, jurus spesialnya melancarkan dua pedang ke sasaran.

Permainan tim ini menghancurkan batasan-batasan sang raja seperti pecahan kaca.

BZUUMZOOOO!

“Tidak akan terjadi!”

Sang raja meraung dan mencoba untuk membangun kembali penghalang-penghalang itu, tetapi tembakan dari Senjata Ledakan Api milik Lulu mengenai sumbernya.

“Bagus, Lulu!” seru Arisa, lalu menyerang wajah raja dengan mantra Api untuk mengalihkan perhatiannya.

“’Blink—Vanquish Strike,’ Pak!”

Perut raja terbuka lebar, jadi Pochi melesat masuk seperti peluru.

BZUMZZZO!

“Astaga, macet sekali, Pak!”

Pedang Suci Pochi tertancap hingga ke gagangnya, tetapi sang raja meremas perutnya dan tidak membiarkannya mengambilnya kembali.

BZUUMZOOOO!

Hal itu juga menciptakan beberapa penghalang lagi yang mengelilinginya.

Nana menerobos semua rintangan itu seperti yang dilakukannya beberapa saat sebelumnya, tetapi gagal mengatasi semuanya. Arisa mendukungnya dengan Sihir Ruang Angkasa, tetapi itu masih menyisakan satu penghalang antara raja dan Pochi dengan kita semua.

“Pochi, hati-hati!”

Sang raja menjatuhkan hantu itu, yang berusaha menghancurkannya di antara kedua tangannya.

“Jangan khawatir, berbahagialah!”

Ikatan Bayangan Tama menjerat lengannya—tetapi makhluk itu sudah bergerak cepat, dan Tama tidak sepenuhnya berhasil menghentikan keduanya.

Namun, itu terbukti lebih dari cukup.

Bagaimanapun

“’Kecepatan Cahaya—Penghancur Draco’!”

Bergerak dengan kecepatan melebihi “Blink,” “Thrust” milik Liza menembus penghalang dan dada sang raja.

Taring naganya mampu menembus segalanya , dan tombak naganya dengan jurus spesial sangatlah kuat.

BZUUMZOOOO!

Meskipun tombak menembus jantungnya, semangat juang tidak hilang dari mata sang raja.

Ia mengalihkan target ke Liza dan melakukan gerakan menjepit, kedua tangannya diselimuti aura merah gelap itu.

Mata Liza menangkapnya, dan tanpa ragu, dia menggunakan panggilan terakhirnya.

“’Peak—Spellblade Blaster.’”

Sesaat kemudian, sang raja membengkak dari dalam, pedang sihir yang tak terhitung jumlahnya menerobos keluar dari tubuhnya dan mencabik-cabik badannya.

BZUMZZZO!

Cakar-cakarnya yang diselimuti aura mengincar mata Liza—dan lututnya pun lemas.

“Kau adalah musuh yang tangguh.”

BZUMZO…

Seolah menjawab kata-katanya, hewan itu mati—dengan ekspresi puas di wajahnya.

“Bahkan monster pun bersikap seperti raja,” kata Arisa.

“Memang benar,” Liza setuju, lalu berbalik menghadapku. “Tuan, bolehkah saya mengajukan permintaan—”

“Lebih baik dikubur dengan layak, daripada diubah menjadi bahan?”

“Kalau tidak keberatan.”

“Tentu saja itu tidak berlebihan, Liza.”

Aku menggunakan Tangan Ajaib untuk mendudukkan jenazah raja di atas singgasana, dan aku meminta Arisa untuk memberikan upacara kremasi yang layak.

Kami semua menyaksikan dalam diam, dan saat kami mulai mengumpulkan barang rampasan, Tama berkata, “Lorong rahasia?”

Dia mengetuk dinding dengan kakinya—dan dinding itu bergeser, memperlihatkan tangga rahasia di balik singgasana.

“Apa yang menunggu kita di bawah sana?”

“Banyak sekali harta karun, Tuan!”

“Bos tersembunyi.”

Semua orang berbagi teori mereka saat kami turun.

Menurut peta saya, tempat ini terhubung ke kedalaman di bawah kastil, dan ada ratu Taurus level 66 yang menunggu di sana. Tebakan Mia tepat sasaran.

“Kabut?”

“Gelombang putih.”

“Di balik itu ada Nyonya Sapi yang besar, Pak!”

“Sapi bisa duduk seperti panda, tapi itu tidak membuat mereka lucu.”

Raja Taurus tingginya hampir enam yard, tetapi ratu Taurus sangat besar, tingginya lebih dari tiga puluh yard.

“Ruangannya tidak terlalu besar, jadi mari kita selesaikan ini dengan cepat,” kata Arisa sambil menepuk bahu Lulu.

“Maaf, Arisa. Di ruangan sebesar ini, pantulan dari Senjata Akselerasi bisa menakutkan.”

“Oh, benar, itu memang terjadi. Mantra Api-ku akan langsung menghanguskannya. Mia, kamu mau berkelahi?”

“Mm, mengerti.”…”

Mia mulai melantunkan mantra Sihir Roh.

Itu namanya menantang Behemoth. Berakhir dengan pertarungan kaiju ? Rupanya begitu. Tidak. Sang ratu merasakan peningkatan mana dan membuka matanya, berbalik menghadap kami.

BZUUUUMZO.

Dia telah menggunakan kemampuan “Panggil” bawahannya, tetapi raja sudah memanggil semuanya—tidak terjadi apa-apa.

“Dia melihat kami.”

“Jadi sepertinya begitu. Kita harus mengulur waktu untuk mantra Mia.”

“Siap!”

Gadis-gadis buas itu semuanya berlari menjauh.

Sang ratu tampak bingung, tetapi ketika dia melihat mereka datang, dia mengulurkan enam lengannya dan mengacungkannya tinggi-tinggi.

BZUUUUMZO!

“Awas! Dia punya Kotak Barang!”

Arisa benar—dia mengeluarkan senjata raksasa dari Kotak Barangnya, mempersenjatai keenam lengannya.

“Besar sekali! Gadis-gadis! Bersiaplah!” teriak Arisa—dan sang ratu mulai meronta-ronta dengan liar.

Senjata yang digunakan adalah batu-batu besar atau bongkahan tulang—dia terlalu jauh untuk menjangkau gadis-gadis itu secara langsung, tetapi batu-batu itu meretakkan dinding dan lantai, mengirimkan berton-ton puing beterbangan ke udara.

Sebuah pukulan di wajah, yang mustahil untuk dihindari—tetapi bukan pertama kalinya mereka melihat hal seperti itu.

“Penghancur Akar!”

“Ninpo, Seni Bayangan!”

Sihir Ruang Angkasa Arisa memblokir serangan gencar tersebut, dan Tama menciptakan tempat perlindungan Bayangan bagi barisan depan untuk berlindung.

Proyektil-proyektil mencapai garis belakang, tetapi Lulu menggunakan Phalanx untuk memblokirnya.

Debu itu menyembunyikan kami berdua dari satu sama lain.

BZUUUUMZO!

“…… Buat Raksasa Majuu Ou Souzou.”

Raungan ratu dan gips yang dikenakan Mia saling tumpang tindih.

“Pergi.”

PUWAAOOOWWNNN!!

Raungan dahsyat raksasa itu mengguncang ruangan, dan ia menerobos debu menuju sang ratu.

Udara bergejolak, dan melalui debu aku sekilas melihat sang ratu, penghalangnya hancur, terkubur di balik dinding di seberang sana.

“Astaga, raksasa itu perkasa sekali!” seru Arisa.

Debu membuat jarak pandang terbatas, tetapi tampaknya makhluk itu lebih unggul.

Lambat laun, debu mereda, dan kami bisa melihat lagi.

PUWAAOOOWWNNN!!

Anggota tubuhnya—tiga lengan dan dua kaki di setiap sisi, total sepuluh—hancur berkeping-keping, dan raksasa itu berdiri di atas ratu, menendangnya dengan penuh kemenangan.

“Behemoth, habisi dia.”

PUWAAOOOWWNNN!!

Saat Mia berteriak, tanduk raksasa itu diselimuti kilat ungu.

Dan tepat ketika tanduk-tanduk itu menusuk sang ratu—

“Itu hilang?!”

Sang ratu telah menghilang, debu di udara beterbangan mengisi ruang yang sebelumnya ditempatinya.

“Seperti kemampuan Teleportasimu, Arisa.”

“Guru, apakah Anda bisa memberi tahu?”

“Setidaknya, tempat itu tidak ada hubungannya dengan kastil.”

Saya kira ini akan cepat selesai, jadi saya tidak memberi tanda pada bagian tersebut.

“Ratu tidak memiliki kemampuan ‘Teleport’, kan?” tanya Arisa.

“Sejauh yang kulihat tidak.” Aku mengangguk. “Itu sepertinya bukan pilihannya sendiri, melainkan seperti ada orang lain yang menculiknya. Apakah Sihir Angkasa memberi tahu kita sesuatu?”

“Eh… sepertinya tidak ada jejak yang memungkinkan kita melacaknya,” katanya, sambil menggunakan sihirnya untuk menyelidiki.

“Aneh sekali.”

“Apakah sudah selesai, Pak?”

Tama muncul dari balik bayangannya.

“Wah…kenapa itu tidak mengganggumu?”

“Ruang itu berdampak negatif pada sirkuit perhitungan saya, demikian laporan saya.”

Liza dan Nana sama-sama tampak agak sakit.

Bayangan Tama sangat mirip dengan Penjara Bayangan yang dibuat dengan Sihir Bayangan Zena; jika Anda tidak memiliki bakat untuk itu, Anda akan mengalami sesuatu yang mirip dengan mabuk perjalanan.

“Oh,” gumam Arisa. Dia mendongak menatapku. “Mungkin ini ulah DM.”

“DM? Oh, sang pengelola permainan peran (dungeonmaster)?”

Dia menjelaskan lebih lanjut, dengan mengatakan bahwa jejak-jejak itu sangat mirip dengan distorsi spasial yang ditemukan di sekitar Labirin Hutan.

Masuk akal—siapa pun yang mampu “Membengkokkan” ruang di seluruh penjara bawah tanah juga dapat memindahkan monster yang berada di bawah kendalinya ke tempat lain.

“Bukan berarti saya punya cara untuk membuktikannya.”

“Tidak apa-apa. Karena mereka telah melepaskan pertarungan, kemenangan tetap menjadi milik kita.”

Semua anggota rombongan saya bersorak gembira.

 

“Ruang harta karun!”

Tama membawa kami melewati celah di dinding menuju ruangan sebesar gimnasium yang dipenuhi peti harta karun di mana-mana.

Logam mulia standar, tetapi juga Item Sihir dan ramuan—mirip dengan yang kita temukan saat mengalahkan penjaga lantai di Labirin Celivera.

Perlengkapan magis tersebut mencakup banyak senjata dan baju besi, tetapi sebagian besar berukuran Taurus; 90 persen dari perlengkapan berukuran manusia terkutuk.

Seberapa tinggi pun nilai serangannya, jika itu membuatmu gila, kita tidak membutuhkannya.

Kita bisa menjual sebagian barang-barang ini di kota benteng, tetapi barang-barang yang berisi kabar buruk akan langsung masuk ke folder Tersegel saya selamanya.

“Guru, saya menemukan sebuah gulungan!”

Aku sampai di sana begitu cepat, hampir seperti berteleportasi.

“Terima kasih, Lulu.”

Aku mengambilnya darinya, lalu memeriksanya dengan saksama dan menemukan bahwa itu adalah gulungan Plating.

Ini adalah item pertama yang kami lihat jatuh, tetapi rupanya Labirin Hutan memang menawarkan gulungan.

Saya menggunakan gulungan itu, menambahkannya ke daftar mantra di menu saya, lalu mengambil pedang besi dan batangan perak secara acak dan mencoba melapisinya.

“Hasilnya sangat bagus.”

Saya bisa mengubah jumlah perak yang digunakan sesuka hati, dan itu mengubah ketebalan lapisan pelapisnya.

Mantra yang cukup berguna.

“Kita bisa memproduksi senjata perak secara massal untuk melawan mayat hidup.”

“Akan dijual melalui Perusahaan Echigoya?”

Pedang Ajaib yang saya jual lebih baik daripada buatan pesaing, tetapi senjata perak ini akan dijual dengan harga yang jauh lebih masuk akal dan bisa bermanfaat bagi kita. Konon katanya perak dapat mengusir kejahatan.

“Guru, apakah itu hanya mungkin dengan logam?”

“Kurasa begitu? Pelapisan berarti lapisan logam…”

“Bisakah Anda menggunakannya untuk melapisi kertas dengan plastik? Seperti laminasi?”

“Apa yang mungkin berhasil…alua?”

Resin Alua mengeras menjadi benda indah seperti permata, jadi saya mencoba melaminasi beberapa kertas bagus yang saya miliki.

“……Berhasil.”

Apakah itu pelapisan?

Mungkin namanya tidak sepenuhnya sesuai dengan mantra tersebut, tetapi karena ini menguntungkan saya, saya memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Ini akan memungkinkan saya untuk dengan mudah membuat identitas perusahaan yang tidak dapat dipalsukan.

“Kalau begitu, tolong! Lapisi ini dengan lapisan anti air yang lembut!” kata Arisa sambil mengeluarkan doujin BL karya raja iblis Shizuka.

 

“Pendragon! Kelompok Pendragon kembali!”

Ketika kami kembali ke Arcatia, kami mendapati para petualang dan warga sipil bersorak untuk kami.

“Kita sudah menyiapkan pawai!” kata seorang petualang singa emas, Tiga.

“Kau yang mengatur ini?”

“Ya! Itu kamu yang mengamuk di kastil, kan? Aku melihat anak elf itu membuat tembok tanah yang sangat besar di sekeliling bagian luarnya.”

Oh, jadi mereka sudah melihat pengaturan kami.

Saya terkejut mereka tidak mencoba menghentikan kami.

“Jangan terlalu memikirkan detailnya, naik saja kereta ini! Kereta ini disediakan oleh serikat pekerja, dan warga kota yang menghiasinya!”

Dia menunjuk ke sebuah kereta tanpa atap. Mereka benar-benar menggunakan bahan-bahan dari hutan secara berlebihan.

“Wow! Aku suka! Terima kasih, Tiga!” Arisa mengacungkan jempol kepadanya, dan karena dia iseng, dia membalas dengan gerakan yang sama.

“Para pahlawan kembali dengan kemenangan! Musik! Tarian! Apakah kalian siap?!”

“””Ya!”””

Para pria dan wanita yang mengenakan pakaian samba mulai memainkan irama riang dengan alat musik perkusi dan tiup yang dibuat di sebelah barat daya sini. Agak sedikit vulgar, tetapi sangat menyenangkan—dan mereka mengiringi kereta kami.

“Pochi! Lihat ke sini!”

“Baik, Pak! Pochi melihat Anda!”

“Tama, ayo kita menggambar bersama!”

“Orang-orang Okie!”

Pochi dan Tama tampaknya telah menjalin banyak pertemanan dengan penduduk setempat.

Gadis-gadis lainnya juga begitu.

“Nana, panggil kami larva!”

“Nyonya Mia, Anda cantik sekali!”

“Lulu, kami akan membawakan makanan nanti!”

“Tombak Hitam! Aku akan mengalahkanmu!”

“Arisa! Kita akan bermain Shadow Ogre nanti! Di alun-alun!”

Orang-orang berteriak ke segala arah.

“Tuan muda, perlakukan Roro dengan baik!”

“Tuan muda, kapan Anda akan membuat kreasi kuliner berikutnya?”

Beberapa dari mereka tampaknya salah paham, tetapi saya hanya melambaikan tangan tanpa mengoreksi mereka.

“Tidak ada lagi yang mengejek orang berkulit mulus!”

“Serius. Anak-anak kecil itu bisa mengalahkan kita telak.”

“Penampilan bukanlah segalanya. Kekuatanlah yang terpenting di sini!”

Bahkan mereka yang sebelumnya memandang rendah manusia—dan ras yang menyerupai mereka—harus menghormati prestasi yang telah dicapai kelompokku.

“Hmph! Apa kau sudah dicabut taringnya? Dijinakkan? Sekuat apa pun mereka, yang berkulit halus tetaplah berkulit halus! Aku tidak akan membiarkannya!”

“Bajingan keras kepala.”

“Badak juga tidak punya rambut!”

“Ssst! Aku kan berkulit tebal!”

“Ya! Tidak seperti kulit yang lembut dan halus itu!”

Seekor badak dan seekor monyet bergandengan tangan, melawan opini publik. Sepertinya diskriminasi telah mengakar dalam.

Pandangan-pandangan ini datang bersama beban sejarah dan tidak bisa dengan mudah diubah. Selama kemajuan terus dicapai.

“Oh, jadi kita tidak menuju ke Hero’s Rest?”

“Sepertinya ini Menara Penyihir Agung.”

Arisa dan Liza benar; rute pawai memang mengarah ke sana.

Mereka juga telah mengirim kabar ke Hero’s Rest; Roro, para hamster, dan Nona juga sedang menuju ke menara itu.

“Pendragon sudah datang! Tembakkan rentetan serangan!” teriak seorang penyihir tua, dan para penyihir yang siaga semuanya mengirimkan bola api ke langit.

Mereka membuat keributan dan memenuhi langit dengan asap.

Anda mungkin mengira ini akan mengejutkan orang-orang, tetapi warga tampaknya sudah terbiasa, dan semua orang hanya bersorak.

“Tuan, Tia sedang dalam mode Penyihir Agung.”

“Setidaknya panggil saja dia ‘Penyihir Agung Arcatia’.”

Arisa masih memanggilnya dengan nama samaran, jadi saya mengoreksinya.

“Kalau dipikir-pikir, Penyihir Agung itu konon berkulit mulus, tapi apakah tidak ada yang pernah mempermasalahkan hal itu?”

“Entahlah. Mungkin mereka memasukkannya ke kategori lain.”

“Sungguh sembarangan!”

Arisa memutar matanya, dan aku harus setuju.

“Dan di depan umum, dia selalu mengenakan topi penyihir raksasa yang ditarik rendah menutupi matanya dan memiliki beberapa alat penyamaran berkekuatan tinggi, jadi orang normal mungkin memiliki gambaran yang sangat samar tentang dirinya kecuali mereka berada di dekatnya.”

Karena dia menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai Tia, saya yakin tidak banyak orang yang pernah melihat Penyihir Agung dari dekat.

Kereta kuda berhenti di bagian belakang alun-alun, dan kami dipersilakan menuju podium tempat Penyihir Agung berdiri.

Bersama rombonganku, aku melangkah maju, dan band serta para penari menyebar di sekitar kami, beraksi dengan penuh semangat.

“Menaklukkan kastil itu adalah prestasi yang akan dikenang sepanjang masa, Pendragon.”

Kami berbaris di depan Penyihir Agung, dan dia berbicara, suaranya agak lebih rendah dan tegas.

“Mereka gila!”

“Bagaimana jika kau gagal dan pasukan Taurus berdatangan?!”

Badak dan monyet itu masih saja mengolok-olok, sama sekali tidak memahami situasi, tetapi kaum singa dan harimau di sekitar mereka memukuli mereka hingga diam. Sungguh kekerasan yang mengerikan.

“Hmm, bagi mereka yang belum tahu dan karenanya khawatir, izinkan saya menjelaskan. Para petualang ini memiliki rencana dan memastikan tidak akan terjadi kepanikan massal meskipun mereka gagal. Mereka membawa rencana ini kepada saya untuk persetujuan saya. Bahkan jika terjadi kepanikan massal, saya menganggap rencana mereka akan mengatasinya—itulah sebabnya saya memberikan izin.”

Kami sama sekali tidak meminta izin, jadi dia hanya mengalihkan blame untuk menenangkan warga.

“Dan tidak terjadi kepanikan massal. Kelompok Pendragon berhasil melakukan hal yang tak terduga dan menaklukkan kastil. Saya di sini untuk merayakan prestasi itu.”

Dia menjentikkan jarinya, dan terdengar suara genderang. Delapan murid muncul, masing-masing membawa nampan berisi Mahkota Duri dan lencana petualang.

Penyihir Agung mengambil salah satu benda itu ke tangannya, dan tabuhan genderang berakhir dengan dentuman keras. Keheningan menyelimuti alun-alun.

“Sebagai penghargaan atas prestasi heroik kalian, aku menganugerahkan kepada kalian masing-masing sebuah Mahkota Duri, yang mengusir kejahatan, dan gelar Ksatria Penyihir Agung.”

Aku berlutut, dan dia meletakkan mahkota di kepalaku. Murid-muridnya melakukan hal yang sama pada rombonganku.

“Dan aku menganugerahkan lencana petualang baru kepada para Pendragon.”

Dia mengambil lencana itu dari nampan, lalu mengangkatnya agar semua orang bisa melihatnya.

Menarik.

Itu bukan singa emas.

“……Naga cahaya!” seorang lelaki tua di dekat panggung berseru kaget.

Gumamannya menyebar di antara kerumunan.

“Lencana naga cahaya!”

“Mereka benar-benar ada?!”

Teriakan itu membuat seringai muncul di bibir Penyihir Agung. Dia menatap kami dari atas ke bawah.

Jelas sekali, dia telah menyiapkan kejutan kecil. Aku mematikan kemampuan “Wajah Poker”-ku, membiarkan emosiku terlihat.

“ Kita sudah lama tidak memberikan pangkat ini ,” bisiknya dengan suara Tia. Kemudian dia menoleh ke arah kerumunan. “Berkahku untuk para petualang naga cahaya yang baru!”

Terjadi kilatan cahaya, dan bayangan naga tembus pandang yang terbuat dari cahaya bersinar di dalam diri kami. Kerumunan bersorak seolah suara itu meledak dari dalam diri mereka.

Ilusi itu kemungkinan besar adalah mantra yang dilemparkan oleh murid-muridnya.

Dengan wajah berseri-seri, rombongan saya melambaikan tangan ke arah kerumunan, dan sorak sorai semakin menggema.

Pochi dan Tama tampak sangat gembira dan berlarian mengelilingi panggung kecil itu, ekor dan tangan mereka melambai-lambai.

LYURYU!

Kegembiraan Pochi menular, dan Lyuryu pun muncul dari Buaian Naga.

“Seekor naga! Seekor naga kecil!”

“Ini adalah berkah atas kelahiran para petualang naga cahaya!”

Kerumunan orang heboh membicarakan Lyuryu, yang kemudian membalasnya dengan berteriak ke langit. Sejumlah besar kelopak bunga beterbangan dari suatu tempat, memenuhi udara.

“Wow! Indah! Cantik! Aku juga harus membiarkan mereka mendengar suaraku!”

“Tunggu, Arisa.”

“Simpan itu untuk nanti.”

Arisa hampir saja mengadakan resital dadakan, tetapi Lulu dan Liza menghentikannya.

“Siapkan minuman dan makanan! Warga kota benteng—malam ini kita akan berpesta untuk menghormati para pahlawan!”

Atas perintah Penyihir Agung, mereka mulai berdatangan membawa tong-tong bir dan gerobak yang sarat dengan makanan.

Dia kembali ke menara, dan aku terseret kerumunan orang-orang penting setempat yang ingin menyapa. Setelah kerumunan itu mereda, aku berhasil bergabung dengan kelompokku.

“Kau berhasil melewatinya, Guru,” kata Arisa sambil memberiku air buah. Aku meneguknya sekali teguk, sambil mengatur napas.

“Satou, Lulu, semuanya—selamat!”

Sebuah suara lantang terdengar dari kerumunan.

Pemilik Hero’s Rest, Roro, menerobos kerumunan, wajahnya secantik suaranya.

“Terima kasih, Roro.”

“Roro! Terima kasih!”

Lulu dan Roro berpelukan.

“Tuan muda! Selamat. Lihat siapa yang kami bawa!”

Nona , pelanggan tetap di toko itu, memimpin barisan anak-anak kecil.

“Selamat, Mashter!”

“Selamat, Nana!”

“Selamat, aku lapar!”

Anak-anak ras hamster dari Hero’s Rest menyampaikan kata-kata penghiburan mereka.

“Larva!” seru Nana, menyapu mereka dengan kecepatan luar biasa.

Mereka gelisah, mencoba melarikan diri, tetapi tak seorang pun bisa lolos dari pelukannya.

“Enggan.”

“Ya, Mia. Nanti kita akan berpelukan lagi, aku janji.”

Dia melepaskan hamster-hamster itu.

“Anjingnya bersama mereka, Pak.”

“Eh-heh-heh!”

Pochi dan Tama sedang menggendong Fen dalam wujud anak anjing.

“Jangan berdiam diri di pojok, tamu kehormatan,” kata Tiga, seorang petualang singa emas. “Kami sudah menyiapkan tempat duduk untukmu di sini; ayo hibur para petualang dengan kisah penaklukanmu.”

Dengan tim Roro yang ikut serta, kami menerima undangan tersebut.

Kota benteng itu memiliki surplus daging monster, sehingga meja-meja perjamuan dipenuhi dengan hidangan daging.

“Wow, liar dan gila sekali?”

“Dagingnya banyak sekali, Pochi sampai bingung mau ngapain, Pak!”

“Kalau begitu, makanlah sepuasnya! Kamu pantas mendapatkannya!”

Tiga memberi anak-anak ras manusia binatang itu dorongan lembut ke arah hidangan daging.

“Enak sekali?!”

“Daging adalah yang terkuat, Pak!”

LYU?

“Kamu juga makan, Lyuryu! Anak-anak yang sedang tumbuh butuh makanan, Tuan!”

LYURYU!

Gigitan pertama itu pasti membuatnya senang, karena Lyuryu pun mulai menyantap tumpukan daging itu juga.

Satu lagi perut yang tak pernah puas.

“Makanannya banyak, Pak. Santai saja, jangan sampai tumpah, Pak!”

Pochi sibuk merawat naganya.

Senang sekali mendapat kesempatan untuk berperan sebagai kakak perempuan.

“Oh! Lihat! Gadis bertelinga kucing yang menyelamatkan kita!”

“Dan gadis bertelinga anjing dan naga kecil yang menendang monster-monster itu ke samping saat kita dikepung!”

Para petualang di antara kerumunan di sekitar kami berbagi cerita tentang kami.

Namun, kami telah menyelamatkan begitu banyak orang, sehingga sulit untuk mengingat mereka semua.

“Oh, Black Spear sudah datang!”

“Benar, aku ingin sekali mendapat pelajaran menggunakan tombak darinya, meskipun hanya sekali.”

“Anak-anak kecil juga kuat, tapi dia berada di level yang jauh berbeda!”

“Aku ingin sekali membicarakan tentang sihir dengan Lady Mia.”

Para petualang muda itu menatap Liza dan Mia dengan penuh kekaguman.

“Boneka-boneka buatan Nana lucu banget!”

“Oh? Benarkah? Kamu harus menunjukkannya padaku suatu saat nanti.”

“Lulu, kapan kelas bela diri selanjutnya?”

“Atau yang untuk memasak!”

“Arisa, begitu kamu dapat makanan gratismu, ayo bermain di tempat biasa!”

Para ibu rumah tangga berkumpul di sekitar Lulu, sementara anak-anak nakal berusaha mengajak Arisa untuk bermain.

Mengingat mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka berburu di labirin, mereka pasti telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengenal orang-orang.

“Itu dia, Roro!”

Seorang gadis leprechaun dengan aura kaya dan sombong muncul.

“Oh, Keri!”

“Sudah berapa kali kukatakan jangan menyingkatnya?! Namaku Kerina Gure! Kepala Ussha Company berikutnya!”

Beginilah cara Roro dan Keri selalu berbicara.

“Nyonya, persahabatan adalah hal yang indah, tetapi utamakan pekerjaan,” kata sekretaris dan pengawalnya, Tomali Toloole. Di belakangnya ada beberapa pedagang bertubuh gemuk dari berbagai ras.

“Aku tahu itu! Seorang pedagang asing datang untuk membawa barang dari Hero’s Rest, jadi aku membawanya untuk memperkenalkannya padamu. Kami pergi ke toko, tetapi gnome yang bertugas mengatakan kau akan datang hari ini. Kau benar-benar mempermainkan kami!”

Di belakang para pedagang terdapat kurcaci yang dimaksud, Tovan. Kerumunan itu terlalu ramai untuk seseorang dengan ukuran tubuhnya, dan dia benar-benar kesulitan untuk mendekati kami.

“Terima kasih, Keri—Kerina Gure.”

Roro mulai menyapanya dengan cara biasa, tetapi karena ini urusan pekerjaan, dia mengubah kalimatnya.

“Jangan khawatir. Setelah aku dan Tomali menyelesaikan tugas kami saat ini, kami akan berangkat ke Kerajaan Blybrogha, jadi aku hanya ingin menyampaikan perkenalan ini terlebih dahulu.”

Rasa terima kasih yang tulus membuat Keri tersipu dan berpaling.

Ia segera memberi jalan kepada iring-iringan pedagang, menyapa Roro satu per satu.

Tovan akhirnya menyusul, membungkuk, dan berdiri tepat di belakangnya. Hal ini memperjelas bahwa Roro mewakili kepentingan Hero’s Rest.

“Micha dari Perusahaan Ussha di Latiluti. Kami ingin sekali menjalin kesepakatan untuk beberapa makanan awetan dari Hero’s Rest.”

“Raf dari Perusahaan Mof dari Chipucha. Kami sedang mempertimbangkan semua beragam barang dagangan Anda.”

Yang pertama adalah manusia tikus, yang kedua manusia katak, dan seterusnya barisan pedagang yang bersemangat. Semuanya berasal dari negara-negara yang berbatasan dengan hutan rimba.

Tovan membantu mengatur perlombaan untuk menarik perhatian Roro, meminimalkan beban yang ditanggungnya.

Itu tetaplah pekerjaan yang berat, dan karena itu—

“T-tolong, Satou!”

Dia langsung menyerah, lalu menoleh ke arahku.

Belum lama ini, dia hanya mencari nafkah dengan menjalankan toko kecil; ini terlalu berat baginya.

Tidak apa-apa, tapi aku lebih suka dia meminta bantuan kurcaci yang bekerja di sana bersamanya. Kurcaci itu sudah dewasa, jadi dia hanya tersenyum dan membiarkan hal itu terjadi, tapi aku yakin di dalam hatinya pasti terasa sakit.

“Oh, terlalu cepat untukmu, Roro?” kata Keri, mengambil alih barisan pedagang yang terkejut itu.

“Maaf, Tuan-tuan,” kataku sambil menundukkan kepala untuknya. “Datang sekaligus mungkin agak membuat kewalahan.”

“Semua perusahaan ini dapat dipercaya,” kata Keri. “Mereka adalah mitra bisnis lama dari Perusahaan Ussha.”

Dan mereka mendapatkan persetujuannya.

Tentu saja, mempercayai perkataannya begitu saja bukanlah hal yang ideal, tetapi memang benar bahwa Hero’s Rest kekurangan tenaga kerja untuk melakukan pemeriksaan latar belakang yang tepat. Selama kita menghindari kesepakatan besar yang akan menghancurkan kita, masalah lain yang muncul harus dianggap sebagai pengalaman belajar untuk membantu Roro mendapatkan keterampilan yang dibutuhkannya.

“Itu melegakan. Kita akan membahas detailnya di lain waktu. Roro, apakah itu cocok?”

“Ya! Kalau begitu, Satou!”

Dia memancarkan keyakinan.

Aku menghargai kepercayaannya, tapi mungkin lebih baik aku menjaga jarak agar dia mulai mempercayai Tovan.

Keri memimpin para pedagang menuju lokasi transaksi mereka berikutnya.

Setelah yakin tidak ada pedagang yang mendengar, aku menegur Roro.

“Itu langkah yang salah. Hero’s Rest adalah urusanmu. Meminta pendapat atau saran saya itu satu hal, tetapi kamu harus membuat keputusan akhir.”

“M-maaf.”

Dia menundukkan kepala.

“Saya tidak marah atau mencari permintaan maaf. Mendengarkan apa yang dikatakan orang-orang di sekitar Anda adalah hal yang baik. Hanya saja, jangan menyerahkan keputusan akhir kepada orang lain.”

“……Benar.”

Dia tampak seperti anak kecil yang sedang dimarahi.

“Satou,” kata Tovan. “Roro menyesali kesalahannya, jadi saya rasa itu sudah cukup.”

Aku meminta maaf karena terlalu banyak bicara, dan keheningan yang canggung segera terpecah oleh suara yang ceria.

“Roro!”

Para pegawai baru dari toko itu datang menghampiri kami sambil melambaikan tangan.

“Roro, aku kehilangan jejakmu, dan mendapatimu sedang menggoda tuan muda?”

“A-aku bukan—”

“Oh, lihat dia tersipu!”

Ia segera dikelilingi oleh gadis-gadis, dan wajahnya memerah padam.

“Bos! Tuan muda, Arisa—semuanya sudah berkumpul! Lewat sini!”

Staf lainnya sedang dalam perjalanan.

Tia telah membantu selama insiden perebutan lahan, dan Hero’s Rest menjadi jauh lebih besar dalam sekejap. Dia harus mempekerjakan banyak orang, dan banyak dari mereka bahkan belum saling mengenal satu sama lain.

“Tuan, sebentar?” bisik Arisa, sambil melirik mereka dari sebelah.

“Tentu. Apa?”

“Tentang kesalahan Roro.”

“Bagaimana dia bisa melempar tanggung jawab padaku?”

“Benarkah?” Arisa berkedip, lalu menatapku. “Ada apa denganmu? Kau tidak cukup bodoh untuk menjadi pemeran utama dalam film komedi romantis.”

“Maksudku, dia masih bergantung padaku.”

“Bukan! Itu lebih dari sekadar…”

“Lebih apa lagi?”

“Manipulatif,” kata Mia, ketika Arisa tidak dapat menemukan kata yang tepat.

“Oh?”

“Bersikap defensif,” tambahnya, jelas memahami apa yang ingin disampaikan Arisa.

“Sekarang kamu mengerti?”

“Maksudmu dia merasakan bahwa aku berusaha menjauh dari Hero’s Rest, dan dia mencoba menghentikanku agar tidak pergi?”

Aku sadar dia menyukaiku, tapi aku tidak menyangka bahwa menyuruhku mengambil keputusan adalah caranya untuk mempertahankan hubunganku dengan dia.

“Roro bukanlah tipe gadis yang akan melakukan manuver romantis yang terencana, jadi aku yakin itu adalah respons naluriah.”

Namun dalam hal itu—

“Apakah keberadaan saya menghambat perkembangannya dan mencegah tim baru ini terbentuk?”

Itu buruk.

“Cara penyampaian yang kurang sopan, tetapi bisa dibilang itulah intinya.”

“Mm, setuju.”

Arisa dan Mia sama-sama mengangguk dengan serius.

Aku mempertimbangkannya sejenak, lalu mengambil keputusan.

“Mungkin sudah saatnya kita menjauh dari Roro dan tokonya.”

“Ya…mungkin ini yang terbaik. Siapa yang harus memberitahunya?”

“Aku akan melakukannya.”

Saya merasa itu adalah tugas saya.

 

“Sedang melamun, Satou?”

Roro menyerahkan segelas minuman keras kepadaku, lalu duduk di sebelahku. Sangat dekat. Bahu kami bersentuhan.

Dia pasti sedang minum; auranya terlihat jauh lebih…memikat.

“Mm, ya.” Aku ragu sejenak, lalu langsung mengatakannya padanya. “Kita akan segera meninggalkan kota benteng ini.”

Roro membenamkan wajahnya di bahuku.

Aku cukup yakin aku mendengar isak tangis yang tertahan.

Sejak awal saya sudah bilang kita akan pergi pada akhirnya, tapi ini cukup mendadak.

“Roro?”

“……Ya.”

Aku menyisir rambutnya, dan dia berhasil memberikan respons yang lembut.

“Aku tahu. Kau memang tidak akan tinggal lama di Hero’s Rest.”

Suaranya bergetar. Berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

“Tapi…tapi aku belum melakukan apa pun untukmu, Satou.”

Dia memelukku erat.

“Satou…aku…aku ingin…”

“Kita tidak bisa, Roro.”

Aku tidak terbawa suasana saat itu. Dia memiliki masa depan yang cerah di hadapannya.

“Aku… tahu. Kau punya Lulu dan gadis-gadis lainnya.”

Kepalanya tertunduk, dan aku bisa melihat wajahnya.

Tapi bahkan aku pun bisa merasakan bahwa ini menyakitkan.

“Terima kasih untuk semuanya.”

Kepalanya terangkat. Air mata masih menggenang di matanya, tetapi dia memberikan senyum terbaik yang bisa dia berikan.

Karena tak sanggup menonton, Arisa dan Lulu langsung keluar dari tempat persembunyian.

“Tidak apa-apa, Roro. Bukan berarti kau tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.”

“Tepat sekali! Jika kamu dalam kesulitan, dia akan datang berlari dari ujung dunia!”

“Ruff!”

Anak serigala bernama Fen ikut bergabung dalam upaya menghibur mereka.

Roro mengangkatnya dan memeluknya erat-erat, mengangguk sekali lagi.

 

Beberapa hari kemudian—

Kami telah selesai membagi tugas dan semuanya sudah berkemas di luar Hero’s Rest.

“Nana, terima kasih!”

“Nana, peluk?”

“Nenek, camilan?”

Saat para hamster dan Nana mengucapkan selamat tinggal, Roro keluar dengan seikat buket bunga.

“Lulu, semuanya, terima kasih atas semua yang telah kalian lakukan.”

Dia memberikan satu buket bunga kepada kami masing-masing, lalu menatapku sambil memeluk buket terakhir di dadanya.

“Satou, Hero’s Rest tidak akan seperti sekarang ini tanpa dirimu.”

Air mata menggenang, dan dia terisak saat berbicara.

“Bos! Lakukan!”

“Peluk dia!”

Dukungan dari stafnya memacunya untuk terus maju.

Dinding besi Arisa/Mia itu menatap mereka dengan sangat tajam.

“Kami akan kembali lagi suatu saat nanti.”

“Berjanjilah.”

Roro menyerahkan bunga-bunga itu kepadaku—lalu menarik lenganku. Aku merasakan sesuatu yang lembut di pipiku.

“Eh-heh-heh…sekadar ucapan terima kasih kecil.”

Dengan senyum malu-malu, dia menyeka air matanya sebelum air mata itu mengalir.

Dia berlutut, merasa nyaman ditemani Lulu dan hamster-hamsternya.

Para pelanggan tetap menggantikan tempatnya, masing-masing mendekati kami. Nona dan beberapa gadis lainnya pergi ke Roro sebagai gantinya.

“Tuan muda, Anda benar-benar akan pergi?”

“Ya, itu memang rencananya sejak awal.”

“Serahkan Roro kepada kami.”

“Kami akan melindunginya dari siapa pun yang mencurigakan!”

Para pelanggan tetap memukul dada mereka.

Dan di antara mereka berbaur orang-orang yang memiliki urusan dengan Hero’s Rest—dan tentu saja, staf toko itu sendiri.

“Kau bergerak begitu cepat. Sebuah hadiah perpisahan.”

“Terima kasih, Kerina Gure. Kamu belum pergi?”

“Tugas saya ternyata lebih sulit dari yang saya kira… membuat tipe-tipe yang teritorial bekerja sama selalu merupakan tantangan besar.”

Kedengarannya memang begitu. Tapi dia meninggalkan pekerjaannya untuk mengantar kami, dan saya bersyukur karenanya.

“Banyak sekali orang…”

“Kamu juga di sini, Tia?”

“Ya, memang. Kau menyelamatkanku saat Zanzasansa datang, jadi kupikir aku juga harus melakukannya.”

Dalam mode magang, dia menyerahkan beberapa buku dan ramuan.

Dan dengan itu, kami meninggalkan Hero’s Rest. Kami bisa mendengar isak tangis sampai kami menghilang dari pandangan. Isak tangis Roro—dan juga staf veteran. Rombonganku juga tidak dalam suasana hati yang baik.

“Baiklah, ayo kita bereskan semuanya dan pindah!”

Arisa selalu tahu bagaimana cara memperbaiki suasana hati yang buruk.

“Tuan, tetaplah tegakkan kepala! Anda berhasil melindungi kami!”

Dia berusaha menghiburku—kurasa aku pasti terlihat sedih.

“Benar. Mari kita berkeliling negara-negara di sekitar hutan.”

Dari jarak sejauh itu, kita bisa berlari kembali jika terjadi sesuatu pada Roro atau Hero’s Rest.