Epilog

Satou di sini. Ketika sesuatu yang besar terjadi, orang berasumsi kehidupan akan kembali normal setelahnya. Tetapi menurut pengalaman saya, peristiwa besar cenderung memiliki efek domino yang mencegah hal itu terjadi.

“Aku tidak menyangka kau akan menjadi Penyihir Agung berikutnya, Roro!”

Gadis-gadis itu telah berhasil keluar dari Dunia Lain dan kembali ke menara untuk menjenguk Tia.

“Bahkan mata Arisa-chan yang hebat pun tidak bisa melihat hal itu akan terjadi!”

Arisa sedang menirukan karakter dari manga pasca-apokaliptik terkenal.

Tentu saja, hanya saya yang mengerti referensinya, jadi yang lain hanya terlihat bingung.

“Rahasiakan ini untuk sementara waktu, ya?”

“Tentu saja.”

Tia mengatakannya seolah itu hanya lelucon, tetapi tatapan matanya mengatakan sebaliknya.

Dia merahasiakan identitas pahlawanku, jadi…

“Itu luar biasa, Roro!” seru Lulu dengan antusias.

“Oh, aku masih banyak yang harus dipelajari!”

Roro tersipu. Dia menggendong anak anjing bernama Fen di lengannya; Fen telah bertarung sendirian di dekat Inti Bulan Ungu dan tampak sangat kelelahan sebelum pingsan.

“Nana, menderita!”

“Nana, pelan-pelan!”

“Nenek, aku lapar.”

Para hamster itu kembali terjebak dalam pelukan Nana.

“Pochi juga kelaparan, Pak!”

“Tama bisa makan…”

“Baiklah, ayo kita beri kamu makan,” kata Rimi. “Lewat sini ke kantin!”

“Liza, maukah kau membawanya?”

“Sekaligus.”

Gadis-gadis buas, Nana, dan para hamster pun berangkat.

“Roro, apakah kau akan meninggalkan Hero’s Rest untuk fokus pada pelatihan sihir?”

“Dengan baik-”

“Untuk sekarang kamu bisa melakukan keduanya,” kata Tia, menyela. “Pelatihan penyihir tidak akan terjadi dalam semalam, jadi kamu bisa mempelajarinya sedikit demi sedikit sambil menjalankan tokomu.”

Mereka masih memiliki jalan panjang di depan mereka.

Dia mungkin berpikir dalam hitungan dekade.

“Oke! Kalau begitu, aku akan melakukan keduanya!”

“Aku yakin kamu bisa, Roro!”

“Terima kasih, Lulu.”

Mereka saling tersenyum.

Mereka menjadi sangat dekat.

“Kamu pasti lapar, Roro. Pergi cari makan.”

“Baiklah, Tia. Ikut denganku, Lulu?”

Mereka meninggalkan ruangan bersama-sama.

Tia memperhatikan mereka pergi, dan begitu mereka menghilang dari pandangan, dia langsung ambruk di tempat tidur.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Arisa.

“Aku baik-baik saja. Hanya sedikit pusing. Kita tidak bisa menghentikan proses penuaan,” kata Tia sambil melambaikan tangan.

“Kehidupan,” gumam Mia.

Tia menatapnya.

“Penggunaan berlebihan.”

“Tidak bisa menipu peri, ya?”

“Menghalau Jiwa Kekacauan?”

“Itu, dan kutukan itu sangat berpengaruh. Jika kau datang sehari kemudian, aku pasti akan berada dalam masalah besar.”

Laporan AR saya menunjukkan kondisinya sebagai Melemah.

“Tidak ada obatnya?”

“Tidak langsung. Aku mencurahkan seluruh kekuatan jiwaku ke dalamnya , memeras keajaibannya.”

Dia pasti maksudnya adalah Inti Bulan Ungu.

“Seandainya aku punya ramuan ajaib, mungkin saja, tapi kau tidak menemukan ramuan seperti itu setiap hari.”

“Ini, ambillah.”

Saya sudah mengisi ulang persediaan, jadi saya bisa dengan mudah menyisihkan satu.

“Terima kasih. Wah, enak sekali.”

Tia mengambilnya dan meneguknya tanpa melihat labelnya.

Beberapa lingkaran sihir muncul di sekelilingnya, bergerak naik turun seperti hasil CT scan.

“Eh, huh?” dia tergagap, gugup.

Akhirnya lingkaran-lingkaran itu terserap ke dalam dirinya, dan dia sembuh sepenuhnya.

“…Wow, rasa lelah yang mendalam dan berat di dalam diriku benar-benar hilang.”

Dia melakukan check-out sendiri.

Tidak apa-apa, tapi saya lebih suka dia tidak tiba-tiba mengintip ke dalam bagian depan bajunya.

Arisa dan Mia langsung melakukan rutinitas dinding besi mereka, jadi saya tidak melihat hal yang penting.

“Ah-ha-ha-ha!”

Sambil tertawa terbahak-bahak, Tia menepuk punggungku. Agak sakit, jadi aku berharap dia tidak melakukannya.

“Kau benar-benar konyol,” katanya sambil menyeka air mata dari matanya. “Sekarang aku bisa bekerja dengan Roro selama yang dibutuhkan untuk membantunya menguasai semuanya.”

Baik, bagus.

Aku merasa aman untuk meninggalkannya.

 

“Tinggallah beberapa hari lagi,” kata Tia, tepat saat aku hendak pergi.

“Tia, aku hanya ingin mengecek toko…”

“Maaf, Roro. Kontraknya baru saja dibuat, jadi sebaiknya jangan tinggalkan menara dulu.”

“…Oke.”

Roro menundukkan kepala, tampak khawatir.

“Jangan khawatir, Roro. Kau punya Tovan, dan gadis-gadis yang kau latih bisa menangani semuanya untuk sementara waktu tanpa dirimu.”

“Satou benar! Dan aku bisa mengirim seseorang untuk memeriksanya jika kau memang khawatir. Apakah itu cukup?”

“Ya, terima kasih.”

Setelah Roro yakin, Tia menyuruh para pelayannya menyampaikan pesan yang telah disusun dengan hati-hati.

Kami juga tinggal di menara, membantu Roro beradaptasi. Arisa dan Mia bersembunyi di tumpukan buku Penyihir Agung, tetapi aku secara resmi bekerja dengan Lulu, merawat Roro—jadi aku hanya bisa membaca buku setelah dia tertidur.

Itu berarti saya sudah kehabisan tenaga, tetapi bisa dibilang hasil bacaannya sepadan.

Kitab-kitab sihir berbahasa kuno yang disita dari Zomamurgormi sebagian besar berkaitan dengan pemanggilan iblis dan kutukan, jadi untuk itu saya hanya menggunakan fungsi OCR di penyimpanan saya untuk membuat salinan, sementara buku-buku Sihir Luar Angkasa seperti Generate Another World dan Dimension Home saya terjemahkan ke dalam bahasa modern dan menyerahkannya kepada Arisa.

Aku cukup yakin mantra pertama itu dibuat dengan Sihir Ritual dan menciptakan Dunia Lain tempat Zomamurgormi bersembunyi. Itu adalah mantra tunggal yang memenuhi sebuah buku tebal, dan aku mendengar Arisa bergumam bahwa dia mungkin akan kehilangan akal sehatnya di tengah-tengah pengucapan mantra. Ada mantra pendukung yang disertakan, jadi mantra utama mungkin akan sedikit lebih pendek, tetapi tetap saja.

Saya tidak ingin hanya menuai manfaat lalu pergi begitu saja, jadi saya meminjamkan Tia beberapa buku yang menurut saya aman untuk dipublikasikan dan yang saya pikir akan menarik minatnya.

Namun seiring berjalannya hari, sebuah masalah muncul.

“Zomamurgormi sudah mati?”

Nona dan rombongannya telah membawanya kembali, dan dia berada di ruang bawah tanah menara—tetapi mereka menemukannya sudah meninggal pagi itu.

“Apakah kita mengetahui penyebabnya?”

“Kami tahu itu racun, tetapi penilaian gagal mengidentifikasi jenisnya.”

“Bolehkah saya melihatnya?”

“Silakan saja.”

Dengan izin Tia, saya memeriksa bangkai musang itu.

Tidak ada luka yang terlihat jelas. Tidak ada tanda-tanda pencekikan. Saya mencoba menggunakan mantra Tembus Pandang dan menemukan kapsul yang setengah larut di perutnya.

Aku menyentuhnya dengan Tangan Ajaib dan mengeluarkannya melalui Penyimpanan.

“Sebuah kapsul?” gumam Arisa.

Di Jepang, obat-obatan sering kali dikemas dalam kapsul yang larut dalam air.

Dan kapsul yang setengah meleleh itu menunjukkan tanda-tanda tulisan dunia kita yang jelas—bukan alfabet Inggris, tetapi tulisan Kiril yang terlihat di Rusia.

Tidak ada kapsul atau botol semacam itu di pakaian penjahat tersebut.

“…Dari mana asalnya?” tanya Arisa.

Aku menggelengkan kepala.

“Aku sudah pernah melihatnya sebelumnya.”

Aku dan Arisa sama-sama menatap Tia.

“Itu ada di antara barang-barang yang mereka temukan di tempat persembunyian Zomamurgormi.”

Dua botol berisi kapsul yang sama yang kami temukan di perutnya.

“Yang ini racun, dan yang ini penawarnya,” kata Arisa sambil membaca label-label tersebut.

“Aku belum pernah melihat tulisan seperti ini—kau bisa membacanya? Ini bukan tulisan Kerajaan Shiga, kan?”

“Tidak, sama sekali tidak. Itu berasal dari dunia para pahlawan.”

Tulisan pada botol-botol tersebut menyatakan bahwa produk itu dibuat di Republik Rakyat Jepang Utara, oleh Myosunogi Pharmaceuticals.

“Apakah seorang pahlawan tua yang membawanya?”

“Sepertinya begitu.”

Tapi saya tidak mengerti mengapa tidak ada hal lain yang serupa.

“Apakah temannya yang membunuhnya?”

“Mungkin dia sudah meminumnya.”

Saya mencoba memasukkan salah satu kapsul racun ke dalam air panas, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda larut.

Saya berasumsi ini adalah kapsul pelepasan lambat. Hal ini terkonfirmasi ketika saya menjatuhkan salah satu penawar racun ke dalam air dan kapsul tersebut langsung meleleh.

“Jadi, jika kamu tidak meminum penawarnya dalam jangka waktu tertentu, kamu akan mati?” tanya Tia.

Aku mengangguk.

“Kemungkinan untuk mencegah berbagi informasi intelijen di bawah siksaan setelah ditangkap.”

“Seperti cerita mata-mata.” Arisa menghela nafas.

Tia tidak mengesampingkan kemungkinan adanya pembunuh bayaran atau mata-mata, tetapi menurutku, ini sudah cukup bukti untuk mengesampingkan kemungkinan-kemungkinan tersebut.

Hasil yang tak terduga, tetapi setidaknya kita tahu bahwa rencana Zomamurgormi terhadap kota benteng telah digagalkan.

Saya ingin sekali mengetahui siapa yang membantunya di Weaselman.Kekaisaran, tapi untuk saat ini, aku hanya senang tidak ada lagi ancaman terhadap Roro sendiri. Kekaisaran Manusia Musang mungkin masih merencanakan sesuatu, tetapi setelah kegagalan sebesar ini, akan butuh beberapa tahun bagi mereka untuk mempersiapkan upaya lain.

 

“Selamat datang kembali di toko, Roro!”

“Oh, Satou! Kau kembali!”

Para staf di Hero’s Rest menyambut kami dengan antusias.

“Senang bisa kembali.”

Tovan—seorang manajer baru—dan Hou—seorang kandidat manajer—muncul dari belakang.

“Selamat datang kembali, Roro. Apakah kamu sudah merasa lebih baik?”

“Ya, saya baik-baik saja sekarang. Ada masalah di sini?”

“Tidak ada sama sekali. Anda telah melatih mereka semua dengan baik.”

Tovan tidak terburu-buru, tetapi Hou menerobos masuk dengan membawa banyak dokumen.

“Roro! Kami baru saja menerima proposal dari Perusahaan Ussha.”

“Keri bilang itu akan segera datang. Um, kalau begitu…”

Roro mulai mempelajari dokumen-dokumen itu dengan saksama.

Hou menatapku meminta nasihat, tetapi aku menggelengkan kepala. Aku tidak akan ikut campur lagi.

“Ya, mari kita tolak bagian ini. Kita tidak akan untung seperti ini, jadi mari kita tawarkan tiga puluh—tidak, empat puluh persen, dan sepakati tiga puluh lima persen,” Roro menyimpulkan, setelah perdebatan internal yang panjang. “Itu seharusnya berhasil, kan, Tovan?”

“Saya yakin itu akan terjadi.”

“Oke, Hou, mari kita gunakan itu.”

Setelah melakukan pengecekan singkat dengan stafnya, dia pun memberikan lampu hijau.

Roro yang dulu pasti akan berpaling kepadaku dalam hal ini, tetapi dia akhirnya mulai mempercayai Tovan dalam masalah-masalah ini.

Mungkin itu adalah langkah yang sulit, tetapi menjauhkan diri darinya adalah keputusan yang tepat.

“Roro, para penjual perlengkapan jahit ingin tahu apakah kami akan menjual produk baru mereka.”

“Topi baru? Apakah topi ini berlapis baja?”

Mereka menuju ke belakang, di mana deretan penutup kepala telah menunggu.

Setengahnya terbuat dari kain tebal—yang mungkin berfungsi sebagai helm sederhana—sementara yang lainnya murni sebagai pernyataan mode.

“Roro, ini tidak akan cocok sebagai baju zirah, kan?”

“Tapi saya yakin para petualang akan menyukainya. Saya rasa barang-barang itu akan laku jika kita menjualnya di toko kedua—yang dekat dengan kawasan perumahan.”

Lulu dan Roro sedang melihat-lihat topi yang warnanya cerah seperti bunga tropis.

“Menurutku kalian berdua bisa mengenakan ini,” kata Arisa sambil mengangkat topi bertepi lebar dengan rambut palsu berbagai warna yang terpasang.

“Oh, aku sangat ingin melihat Lulu mengenakan itu.”

“Saya rasa ini cocok untukmu.”

Mereka masing-masing memilih topi yang cocok dengan warna rambut satu sama lain.

“Lakukan ini, dan kalian akan terlihat lebih mirip lagi,” kata Arisa. Dia mengepang rambut asli mereka, lalu menyelipkannya ke dalam topi.

Benar, itu memang membuat mereka terlihat seperti kembar. Seolah-olah mereka bertukar tempat. Lumayan menyenangkan.

“Halo? Kerina Gure, manajer Ussha Company berikutnya, ada di sini? Keluarlah dan sapa saya!”

Sebuah suara terdengar dari ruang depan.

Sepertinya Keri datang untuk nongkrong.

“Roro, empat puluh persen itu terlalu banyak! Bersikaplah masuk akal!” teriaknya sambil maju dengan dokumen di tangan.

“Eh, um…”

“Apa?”

“Keri, aku di sini.”

Keri sedang berjalan menuju Lulu, dan Roro menepuk bahunya sambil tertawa.

“Eh, augh! Warna matamu— kamu Roro!”

“Eh-heh-heh, kau benar! Aku Roro!”

Kedua orang ini sudah saling kenal sejak lama, dan nada suara Roro melunak saat mereka berbicara.

“Kalau begitu, ini pasti—”

“Aku Lulu,” katanya sambil melepas topinya.

“Topi-topi itu membingungkan!”

“Ini produk baru dari toko perlengkapan jahit. Saya berpikir untuk menjualnya di toko nomor dua, di area perumahan.”

“Hmm, diversifikasi bukanlah hal yang buruk, tetapi tetaplah pada kisaran yang dapat Anda pantau.”

“Mm, aku tahu. Terima kasih, Keri.”

“Baiklah, ini hanya beberapa nasihat dari seorang pedagang veteran—hei! Jangan singkat nama saya! Saya Kerina Gure! Dari Perusahaan Ussha!”

Dia selama ini memanggilnya Keri, tapi dia baru menyadarinya sekarang.

Oooooooooooooooooooo!

Suasana santai terganggu oleh bunyi alarm.

“Ah, masalah lagi?” gerutu Arisa.

Kami bergegas keluar dari toko, sambil mendongak ke langit.

“Oh tidak.”

Sebuah objek yang familiar terbang ke arah kami.

Pesawat udara berkecepatan tinggi yang telah dimodifikasi oleh Perusahaan Echigoya.

“Tuan, ini meledak, saya laporkan.”

Nana benar—pesawat udara itu dihantam oleh beberapa ledakan kecil dan jatuh langsung ke arah Menara Penyihir.

Siapa saja yang ada di dalam pesawat? Saya menyadari ada beberapa titik biru. Warna itu menunjukkan orang-orang yang saya kenal secara pribadi.

Aku mulai berlari sebelum aku tahu siapa diriku .

Pesawat udara itu kehilangan ketinggian, hampir saja menyentuh atap, tetapi hembusan angin nyaris mencegahnya saat pesawat itu mendarat darurat di depan Menara Penyihir.

Gadis yang tadi mencondongkan tubuh ke luar pintu depan dan mengucapkan mantra angin itu mendongak.

Terik matahari kota benteng yang menyengat menerpa rambutnya yang berwarna seperti sinar matahari, membuatnya bersinar.

“……Satou,” katanya, terkejut melihatku. “Satouuuuuuuuuuu!”

Dia melompat keluar dari pintu palka dan langsung menuju ke arahku, memeluk leherku erat-erat.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Zena.”

Ini adalah Zena Marientelle, seorang prajurit sihir dari Kabupaten Seiryuu.

Dia mengenakan semacam leotard ketat. Lapisan dalam baju besi emas itu—aku yang menyediakannya untuk para profesor sebagai pengganti pakaian anti-G. Dia mengenakan kardigan tipis di atasnya.

“Satou?”

“””Menguasai!”””

Lebih banyak wajah muncul dari palka. Putri Count Muno, Karina, diikuti oleh saudara perempuan Nana dengan kecepatan yang hampir membuat Karina jatuh ke laut. Mereka semua berpakaian seperti Zena.

Pintu palka lainnya terbuka, dan Hikaru menjulurkan kepalanya keluar sambil melambai ke arahku.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang membawa mereka jauh-jauh ke kota benteng dari Kerajaan Shiga, tapi kupikir aku akan membiarkan mereka menjelaskannya begitu kita pindah ke tempat yang lebih nyaman untuk bersantai.

Namun, pertama-tama, saya sebaiknya berurusan dengan pasangan yang keras kepala itu (yang berteriak “Bersalah!”) dan dengan Zena, yang baru menyadari apa yang telah dia lakukan dan wajahnya langsung merah padam.

 

Sementara itu, tanpa sepengetahuan saya, insiden berikutnya sudah berlangsung.

“Oh, tidak! Aku tidak bisa menemukan Pangeran Sharorik di mana pun!”

Di sebuah biara di kaki Pegunungan Fujisan, seorang biarawati menerobos masuk ke kantor kepala biara.

“Dia lolos lagi? Pangeran itu memang merepotkan.”

“Kepala Biara! Kita harus mencarinya!”

“Jangan khawatir, dengan kondisinya seperti ini, dia tidak bisa pergi jauh. Tidak ada kereta yang masuk atau keluar, jadi kemungkinan dia berbaring di bawah pohon di pinggir jalan.”

Kepala biarawati itu tampak acuh tak acuh, sementara biarawati itu justru merasa cemas.

“Aku akan segera pergi! Jika pangeran menghilang, biara akan bertanggung jawab! Dan jika itu terjadi—augh!”

Biara ini menerima banyak dana karena mengizinkan bangsawan bermasalah untuk tinggal di sini. Jika sesuatu terjadi pada salah satu dari mereka, itu akan berdampak pada kepercayaan mereka. Pendapatan sampingan itu hanya cukup untuk membuat biara tetap merugi, jadi mereka harus menghindari skenario terburuk.

Biarawati yang bertanggung jawab atas pembukuan biara itu bergegas keluar dari kantor kepala biarawati, tampak sangat kebingungan.

Sayangnya…

Jaminan kepala biara bahwa pangeran ketiga akan segera ditemukan ternyata tidak berdasar. Seluruh staf biara dan semua orang dari desa terdekat bergabung dalam pencarian, tetapi matahari terbenam tanpa menemukannya.

“Kepala Biara, apa yang harus kita lakukan?”

“Tetap tenang. Beri tahu ibu kota.”

“Baiklah. Saya akan mengirim pelari tercepat kita dengan sebuah pesan.”

“Tunggu.”

Biarawati itu berbalik untuk pergi, tetapi kepala biara menghentikannya.

“Mari kita gunakan merpati.”

“Tapi…mereka hanya pergi ke kuil di Tofumo…”

“Aku tahu itu. Kita akan memberi tahu hakim Tofumo tentang hilangnya pangeran dan meminta mereka mengirim kabar ke ibu kota itu. Itu rute tercepat.”

Bahkan saat berbicara, dia menulis di selembar kertas kecil. Dia menyerahkan catatan itu kepada biarawati yang gelisah tersebut.

“Aku akan menyiapkan merpatinya!”

Dia bergegas pergi, dan kepala biarawati meletakkan tangannya di pipinya.

Sendirian, dia berjalan ke jendela.

“Apakah itu cukup?” bisiknya, matanya tertuju pada halaman belakang yang gelap.

Terdengar bunyi klik logam di belakangnya. Sebuah tas beludru diletakkan di atas meja di ruangan yang tampak kosong itu.

“Wah, wah.”

Dompet itu penuh dengan emas.

“Itu akan cukup untuk melewati musim dingin. Kita bisa memberi makan anak-anak.”

Dia memindahkan isi tasnya ke brankas dan menuju ke kapel untuk berdoa.

Demi keselamatan pangeran ketiga, Sharorik, di mana pun dia berada.

 

“John! John Smith! Cepat uraikan ini!”

Di pegunungan jauh di sebelah barat Shiga—jauh dari Pegunungan Fujian—seorang pria yang pemarah sedang berteriak-teriak.

Ia mengenakan pakaian bangsawan, sementara sasaran kemarahannya adalah seorang bocah berambut hitam bertangan satu yang membungkuk di atas tulisan aneh yang terukir di reruntuhan.

“Tenang dulu. Tulisan-tulisan itu sudah mulai rusak dan sulit dibaca.”

“Itulah akibatnya kalau aku mempekerjakan orang-orang rendahan!”

“Sokell, cobalah untuk tetap tenang,” kata seorang penjelajah dengan wajah penuh janggut.

“Aku tenang! Yang Mulia telah menugaskan kami untuk mencari Mobile Armor Cangkang Suci! Apakah kau tahu betapa pentingnya itu bagi masa depan Kerajaan Shiga?!”

“Baju zirah itu, ya. Dari legenda raja leluhur? Apakah itu benar-benar ada?”

“Tentu saja! Yang Mulia menemukan tulisan rahasia dalam bahasa para pahlawan yang tersembunyi di dalam kediaman kerajaan!”

Kecurigaan penjelajah itu semakin membuat Sokell marah.

“Baiklah, baiklah, tapi justru itulah alasan mengapa kita harus lebih berhati-hati.”

“Tepat sekali. Seperti kata Yasaku. Jika kau mendesaknya dan dia melakukan kesalahan, itu akan sangat buruk.”

Seorang pendeta wanita mendukung penjelajah itu—Yasaku—dengan mengucapkan kata-katanya dengan nada mendayu-dayu.

“Yasaku.”

“Apa kabar, Tan?”Gah!

Seorang pendekar pedang sihir memanggil namanya, dan Yasaku berbalik, melihat—dan ternganga.

“Apakah itu wyvern?” tanya seorang penyihir cantik.

“Bukan, itu naga,” kata pendekar pedang ajaib itu.

“Seekor naga? Lakukan sesuatu! Itulah mengapa aku mempekerjakanmu!” teriak bangsawan itu.

“Mudah diucapkan. Ini seekor naga, kawan,” kata Yasaku, sama sekali tidak tegang.

“Bukankah kalian penjelajah mithril? Tunjukkan kekuatan yang kalian peroleh di bawah bimbingan Ringrande, Penyihir Penghancur Surgawi!”

“Mungkin? Aku seorang pengintai. Tan, kau punya pilihan?”

“Aku tidak akan menang. Tapi aku tidak keberatan mencoba.”

Pendekar pedang ajaib itu menggerakkan jari-jarinya di sekitar gagang pedangnya.

“Ih…pecandu pertempuran…kalian gila banget.”

“Baiklah, aku akan mencoba yang terbaik dan sisanya serahkan padamu!”

Pendeta wanita itu memberikan beberapa buff, dan penyihir itu menggunakan skill “Boost” dan beberapa item.

Mereka tidak punya peluang melawan musuh ini, namun tak satu pun dari mereka terlihat sedikit pun takut.

Ini adalah seekor naga. Sekalipun itu naga yang lebih lemah, tetap saja itu adalah musuh yang sangat kuat, sampai-sampai memperlakukan tiga anggota aktif dari Delapan Shiga—Ryuona, Sang Pemotong Rumput, Jelil, Bangsawan Merah, dan Bauen, Sang Pedang Angin—seperti anak-anak di Kadipaten Vistall.

Naga itu berputar, dan mantra penyihir hampir selesai.

Ketegangan meningkat. Situasinya seperti tong mesiu yang akan segera meledak.

“Tunggu!”

Bocah yang sedang menguraikan reruntuhan itu melompat ke depan mereka.

“Minggir, dasar petani!”

“Aku bilang, tunggu! Tertulis di sini—jangan serang naga itu! Letakkan senjata kalian dan mintalah izin untuk melanjutkan!”

“Serius?” tanya Yasaku.

Bocah itu mengangguk.

“”Yasaku?” kata penyihir itu sambil memegang mantra.

“Argh, batalkan saja. Hentikan mantranya, Sheriauna.”

“Apakah kau sudah gila?” teriak bangsawan itu.

Namun penyihir itu hanya berkata, “Baiklah,” dan menghentikan mantra yang sedang berlangsung. Pendekar pedang sihir itu juga menyarungkan senjatanya.

Merasakan kekuatan magisnya mulai melemah, naga itu terbang kembali menuju punggung bukit tempat asalnya.

“Bagus sekali, John! Kamu berhasil!”

“Aduh! Aduh, kamu penuh otot!”

Yasaku memeluknya erat-erat dan menepuk punggungnya sementara John meronta-ronta menjauh.

“Sokell, pintu masuknya berada di bawah bayangan punggung bukit tempat naga itu pergi.”

“Oh. Kalau begitu, ayo kita bergegas.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun terima kasih, bangsawan itu mempersilakan mereka melanjutkan perjalanan.

“Jangan biarkan itu memengaruhimu. Semua bangsawan memang seperti itu.”

“Aku tahu. Asalkan aku dibayar,” kata anak laki-laki itu.

“Imbalan apa yang dijanjikan kepadamu?”

“Bukan sesuatu yang besar. Uang dan surat pengantar.”

“Kepada siapa?”

“Tanpa surat dari seorang bangsawan, mereka tidak akan membuat senjata palsu.”

“Oh, aku mengerti. Kau sepertinya tipe orang yang akan menghindari kalangan atas, jadi aku penasaran mengapa kau menerima tawarannya.”

“Bertemu dengannya secara kebetulan. Dia menjatuhkan selembar kertas—dan kebetulan saya bisa membaca isinya.”

“Maksudmu tulisan sang pahlawan? Dari mana kau belajar aksara rumit itu? Saga?”

“Kenapa kau berdiri di situ? Cepatlah! Kita membuat pangeran menunggu!”

“Ups, dia berteriak lagi. Lebih baik pindah sebelum suasana hatinya memburuk.”

Didorong untuk terus maju, mereka sampai di celah di sisi punggung bukit.

Mereka melangkah ke reruntuhan yang belum pernah disentuh kaki manusia. Dalam pencarianbaju zirah dari Zaman Raja Leluhur, Yamato, yang konon tak terkalahkan.

 

Namun, tidak semuanya berita buruk.

“Sara, hampir waktunya penerbangan.”

Di sebuah bandara di ibu kota lama Shiga, seorang bangsawan memanggil seorang gadis yang mengenakan jubah Kuil Tenion—pendeta wanita, Sara.

“Aku datang, Paman Tolma.” Dia menoleh ke arah anak-anak anjing laut yang sedang makan di meja. “Ayo kita pergi.”

“Pendeta wanita, saya datang.”

“Pendeta wanita, tunggu!”

Sambil mengangguk-angguk saat berjalan, mereka berbaris bersama Sara.

Sambil bergandengan tangan, mereka menaiki tangga menuju pesawat udara tempat Tolma menunggu.

“Lewat sini, Sara. Kamu bisa menyaksikan peluncurannya.”

Tolma membawa mereka ke anjungan pengamatan.

Beberapa orang Utara—di mana diskriminasi terhadap kaum manusia binatang merajalela—mengerutkan kening pada kaum manusia anjing laut, tetapi sebagian besar orang di dek lebih memperhatikan Sara—putri dari Adipati Ougoch.

“Hampir tiba waktunya.”

“Ya, Paman Tolma.”

“Senang bertemu Satou?”

“Ya—tidak! Aku pergi ke ibu kota karena aku menerima ramalan dari Tenion! Bukan untuk menemui Satou sama sekali. Aku tidak berharap akan bertemu dengannya secara tidak sengaja di sana.”

“Benar, tetapi sang dewi pasti akan membawamu kepada orang yang kau cintai.”

Sara bersikap terlalu kentara, dan Tolma menahan senyumnya, menggodanya.

“Paman Tolma!”

“Maaf, maaf. Ramalan macam apa ini?”

“Situasinya sangat tidak jelas, tetapi Tenion mengatakan bahwa Satou akan membutuhkan bantuan saya.”

Dia sebenarnya tidak menyebutkan namanya, hanya “belahan jiwamu,” tetapi Sara menganggap itu adalah istilah yang setara dan menggunakan namanya untuk kejelasan.

“Yah, kalau kau membunuh raja iblis, kurasa para dewi akan memperhatikannya,” kata Tolma sambil mengangguk.

“Pendeta wanita, lepas landas!”

“Pendeta wanita, melayang!”

Anak-anak anjing laut menariknya ke jendela, dan percakapan pun berakhir.

“Ini harus diletakkan di mana?”

“Pendeta wanita, ceritakan pada kami!”

“Pesawat udara ini akan menuju ibu kota.”

“Apakah Nana ada di sana?”

“Apakah majikan Nana ada di sana?”

“Ya, aku yakin.” Sara mengangguk.

Matanya menatap melintasi Pegunungan Fujian, ke arah ibu kota.

“……Tidak lama lagi, Satou,” bisiknya, dengan nada rindu dalam suaranya.

Cerita tersebut kembali berfokus pada Kerajaan Shiga.