Ekspansi Hero’s Rest

Satou di sini. Ekspansi dan reorganisasi adalah pekerjaan besar dalam usaha bisnis apa pun. Ini bukan hanya soal modal dan fasilitas; bagian tersulit adalah menemukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu dan melatih mereka dengan benar.

“Seperti biasa, Roro.”

“Saya ambil tiga puluh Big Hog yang diawetkan dan sepuluh penolak serangga tanpa bau.”

Sekali lagi, bisnis berkembang pesat di Hero’s Rest, sebuah toko yang terutama menjual barang kepada para petualang di kota benteng Arcatia.

“Satou, Bozehose pesan yang biasa, sedangkan Daz pesan nomor tiga gourmet: tiga puluh, IR: sepuluh,” teriak Roro sambil menoleh ke belakang. Dia sedang bertugas di konter.

Dia memiliki rambut pirang panjang dan lurus, dan kecantikan yang konon bisa menenggelamkan kapal.

Biasanya dia mengenakan pakaian suku yang memperlihatkan banyak kulit, tetapi hari ini dia mengenakan versi musim panas dari pakaian pelayan yang dirancang oleh Arisa. Untuk memvisualisasikannya, bayangkan seragam kafe pelayan yang dipadukan dengan pakaian renang. Itu cukup berani, tetapi karena tidak banyak manusia di kota benteng itu, dia tidak mendapat banyak tatapan jijik.

“Tuan, tiga ramuan pemulihan stamina dan lima Lilin Penunjuk Arah.”

Pesanan berikutnya diantarkan oleh seorang gadis berambut hitam yang memiliki kecantikan identik dengan Roro—Lulu.

Terlepas dari warna rambut dan mata, keduanya bisa dikira kembar, tetapi mereka bahkan bukan saudara perempuan—kakek mereka adalah pahlawan sebelum yang terakhir, Watari. Secara teknis itu membuat mereka sepupu kedua, kurasa? Sampai mereka bertemu di sini, keduanya tidak tahu keberadaan satu sama lain.

Keberadaan dua wanita tercantik berdampingan tidak hanya membuat tingkat kecantikan meroket; tetapi juga melesat menembus bintang-bintang dan ruang-waktu.

“Mrrr, ngiler.”

Seandainya ini kartun, pasti akan ada uap yang keluar dari telinganya. Anak elf bernama Mia itu menarik-narik cuping telingaku. Mungkin karena dia harus menjangkau ke atas, telinga elfnya yang runcing itu mengintip dari balik kuncir duanya yang berwarna biru muda.

“Aku tidak ngiler,” tegasku, sambil meletakkan barang-barang yang diminta Roro dan Lulu di atas meja. “Kita mungkin perlu mengambil lebih banyak makanan sebentar lagi.”

Masih ada sedikit stok yang tersisa, tetapi dua atau tiga pelanggan lagi akan menghabiskan semuanya.

“Tuan, saya melaporkan telah mengisi ulang persediaan produk.”

Nana masuk sambil menyeret sebuah peti besar dari belakang.

Dia mungkin terlihat seperti manusia pirang cantik dan bertubuh seksi, tetapi sebenarnya dia adalah homunculus berusia satu tahun.

“Nana, terus bergerak.”

“Mau ke mana, Guru?”

“Tuan, pujilah kami!”

Di belakangnya, anak-anak hamster yang bekerja di Hero’s Rest membawa lebih banyak kotak.

Saya mengucapkan terima kasih kepada mereka berempat, mengambil kotak-kotak itu, dan menumpuknya di tempat yang tidak akan mengganggu. Saya akan merapikannya setelah arus pelanggan agak mereda.

“Apakah larva itu baik-baik saja, ya?” tanya Nana, bukan kepada anak-anak hamster, melainkan kepada serigala, Fen, yang meringkuk di atas rak.

Fen meliriknya, lalu menutup matanya seolah tak peduli.

Anak serigala yang tampak menyendiri ini sebenarnya adalah Binatang Suci Fenrir dan berukuran sebesar gunung dalam wujud aslinya. Ia kelelahan setelah bertarung melawan iblis yang lebih besar dan berada dalam mode anak serigala saat memulihkan diri. Ia masih bisa berubah menjadi serigala sepenuhnya untuk waktu singkat jika diperlukan.

“Istirahatlah yang cukup, menurutku,” kata Nana, jelas tidak tersinggung.

Dia dengan lembut mengelus kepala Fen, lalu membawa hamster-hamster itu kembali ke belakang.

“Saya sudah selesai memeriksa berkas wawancara, jadi saya bisa membantu dengan…””Toko ini,” kata Arisa sambil masuk. Anak lain, dia mengenakan seragam pelayan yang sama seperti yang lain.

Dia mengenakan wig pirang untuk menyamarkan rambut ungunya—bukti bahwa dia telah bereinkarnasi tetapi secara luas dianggap sebagai pertanda buruk.

“Mm? Liza pergi ke mana?”

“Wanita dari toko lilin datang untuk mengantarkan kiriman, tetapi punggungnya sakit. Mereka akan membawanya pulang.”

Pochi dan Tama sedang membawa barang-barangnya.

Saat kami mendiskusikan hal itu dan menangani pesanan, para gadis manusia binatang datang dari belakang.

Mereka mungkin melihat kerumunan orang dan menghindari pintu masuk depan.

“Byack hyooom!” teriak anak bertelinga kucing itu, Tama, sambil memeluk kakiku.

Dia menyelinap melalui tumpukan barang dagangan tanpa suara—pemandu Tim Pendragon, seorang ninja kucing yang telah mengembangkan ninjutsu-nya sendiri.

“Pulang kampung, Pak!” teriak Pochi, anak kecil bertelinga dan berekor anjing, sambil memeluk punggungku.

Dia agak ceroboh, jadi daripada berjalan di antara tumpukan peti, dia menggunakan kemampuan “Berjalan di Langit”-nya untuk menyusuri balok-balok atap.

“Tuan, kami telah mengantar wanita itu pulang dengan selamat,” kata Liza, yang datang dari belakang mereka. Seorang gadis bersisik berambut oranye.

Dia bisa jadi sangat pemalu dan memilih untuk tetap mengenakan seragam militernya yang biasa, menolak mengenakan pakaian pelayan.

“Selamat datang kembali. Maaf harus langsung melibatkan Anda kembali dalam kesibukan, tetapi kami membutuhkan bantuan tambahan.”

Namun demikian, keramaian itu akan mereda dalam waktu satu jam.

“Yoo-hoo, tuan muda!”

Saat keramaian mulai mereda, salah satu pelanggan tetap kami—Ibu Nona—masuk.

Sebagai salah satu dari sedikit petualang wanita manusia di kota yang sebagian besar dihuni oleh kaum beastfolk ini, dia sudah lama mengawasi Roro.

Sedikit masalah membuatnya meninggalkan kelompoknya dan pergi sendirian, tetapi hari ini dia memiliki teman baru.

“Toko kulit halus?”

Ada seorang gadis ras tikus bersama Nona; “berkulit halus” adalah istilah yang menghina untuk manusia, dan semua pelanggan tetap di sini langsung merasa tersinggung.

Namun sebelum salah satu dari mereka sempat memulai perkelahian, Nona menampar kepala temannya.

“Aduh, itu untuk apa?!”

“Sudah kubilang jangan pakai kata itu di sini!”

“Apa salahnya menyebut kulit halus sebagai halus—?”

Sebelum dia selesai bicara, dia menyadari tatapan yang diterimanya.

“Oh, benar. Maafkan saya.”

Dia tersentak karena tatapan tajam itu, tetapi tetap melanjutkan kepura-puraannya, berpura-pura meminta maaf.

“Secara pribadi, saya tidak keberatan, tetapi kami meminta agar pelanggan tidak membuat komentar bernuansa rasis di tempat ini.”

“Ya, baiklah. Aku akan lebih hati-hati dengan ucapanku,” katanya.

Akhirnya, ketegangan mereda.

“Saya turut berduka cita atas kepergian pasangan saya.”

“Partner…? Kau membentuk partai baru?”

“Ya, benar. Kami bertarung bersama di lini pertahanan dan akhirnya akrab.”

Nona tersenyum lebar, sementara wanita ras tikus itu hanya mendengus dan memalingkan kepalanya.

“Selamat ya, Nona.”

“Terima kasih, Roro.”

Roro telah kembali dari liburannya.

“Apa yang membawa Anda ke sini hari ini?”

“Seperti biasa bagiku. Dan dia akan—”

“Aku mencari ramuan penyembuhan ajaib. Dua ramuan seharusnya cukup untukku.”

Aku membiarkan Roro yang menanganinya, lalu aku beralih untuk memenuhi pesanan.

Ketika Nona menyebutkan garis pertahanan, yang ia maksud adalah saat ahli sihir Zanzasansa memimpin pasukan mayat hidup untuk menyerang kota benteng. Menjelang akhir, iblis yang lebih besar ikut bergabung dalam pertempuran; itu adalah pertarungan yang sengit. Bukan hanya kelompokku, Penyihir Agung Arcatia, dan Binatang Suci Fenrir; semua petualang kota telah bertarung dengan baik.

Apa tujuan Zanzasansa? Mengapa iblis yang lebih besar itu muncul? Ada begitu banyak hal yang tidak kita ketahui.

Aku tidak menyukai itu—rasanya masalahnya masih jauh dari selesai.

“Ini pesanan Anda. Silakan periksa.”

“Kau ingin aku membukanya?” tanya wanita ras tikus itu.

“Silakan.” Aku mengangguk.

Itu adalah produk baru baginya; saya pikir dia akan penasaran.

“…Itu bagus sekali.”

“Kamu bisa tahu?”

“Aku tidak seperti kamu.”

Jelas, hal itu telah mendapat persetujuannya.

“Apakah Anda ingin saya melakukan perawatan pada senjata Anda?”

“Bisakah kamu?”

“Kesibukan sudah mereda, jadi saya punya waktu.”

Aku mengambil pedang logam dari Nano dan dengan lembut mengasah bilahnya menggunakan batu asah, lalu mengoleskan sedikit minyak dan memeriksa ketajamannya.

“Sebaiknya kamu menyuruhnya melakukan hal yang sama.”

“Joran pancing saya bukan jenis barang yang bisa ditangani sembarang toko.”

Wanita ras tikus itu membawa Tongkat Api kelas militer, jadi dia benar tentang hal itu.

“Aku merasa dia bisa mengatasinya…”

“Saya bilang tidak.”

Sebenarnya saya bisa melakukan perawatan dan membuatnya sendiri, tetapi saya tidak mau memaksakan diri.

“Saya akan dengan senang hati melihatnya jika Anda menginginkannya,” kata saya, sekadar untuk catatan.

Dan dengan itu, kedua orang itu berbalik untuk pergi, bertengkar seolah-olah mereka akan berkelahi.

“Apakah kita yakin mereka akur?” tanya Roro dengan gugup.

“Cukup yakin, ya.”

Menurut pengamatan saya, mereka jelas-jelas memiliki pandangan yang sama.

 

“Aku sudah membuat teh.”

“Terima kasih, Roro.”

Roro membawa beberapa camilan bersama teh.

Kesibukan sudah berakhir, jadi kami meninggalkan Liza di konter dan beristirahat di belakang.

“Kita harus membawakan Liza nanti.”

“Lulu sudah mengurusnya.”

Itulah putriku. Selalu memperhatikan orang lain.

“Roro, silakan duduk, dan saya akan memberi tahu Anda tentang calon staf yang akan kami wawancarai,” kata Arisa, sambil menyebutkan daftar kandidat.

“Tidak sebanyak yang saya perkirakan.”

“Saya sudah menyingkirkan yang jelas-jelas cacat.”

Aku merasakan dia menggunakan Sihir Ruang Angkasa, jadi dia pasti telah memanfaatkan sepenuhnya Kewaskitaan dan Pendengaran Gaib untuk melakukan pengecekan latar belakang pada para pelamar.

“Tapi masih banyak yang perlu diwawancarai, jadi mari kita persempit sedikit lagi.”

Mungkin karena Hero’s Rest dikelola oleh manusia, ada banyak pelamar dari kalangan manusia.

“Saya menyebut mereka sebagai yang paling menjanjikan. Kami menginginkan beberapa orang yang juga bisa menjadi penjaga keamanan, jadi saya memasukkan beberapa mantan petualang.”

“Satou, menurutmu siapa yang sebaiknya kita pilih?”

“Hentikan! Roro, kau pemiliknya!” bentak Arisa. “Kau tidak bisa menyalahkan semua ini pada majikanku! Pilih karyawanmu sendiri!”

“……Baik, maaf.”

Dengan susah payah, Roro memilih daftar orang untuk diwawancarai.

“Sekarang kita beralih ke pabrik dan bengkel.”

Kami memesan makanan dan barang-barang awetan yang telah saya buat dari pihak luar.

Roro meneliti daftar itu dengan rasa cemas yang jelas.

“Eh, um, Arisa, saya menanyakan pabrik Lujib dan bengkel Tonperry, tetapi keduanya tidak ada di sini.”

“Ya, soal itu…” Arisa ragu-ragu. “Pabriknya sudah bangkrut, dan bengkelnya memasang papan nama baru. Keduanya dijalankan oleh orang baru dan bekerja sama dengan Perusahaan Perdagangan Gorgoru.”

Dia adalah salah satu dari dua pedagang terbesar di kota Arcatia.

“Anda kenal pemilik sebelumnya?”

“Ya, mereka dekat dengan nenek saya ketika beliau mengelola tempat ini dan merawat ibu saya ketika beliau mengambil alih.”

“Tempat ini dulunya lebih besar?”

“Dulu, saat nenek masih hidup, beliau mempekerjakan banyak orang dan memiliki beberapa toko. Keadaan memburuk di zaman ibu saya, dan sekarang hanya tersisa lokasi ini.”

Ibu Roro tidak begitu pandai berbisnis atau telah menginvestasikan dananya ke hal lain, sehingga mengurangi skala usahanya.

Versi Hero’s Rest saat ini adalah toko asli yang dibuka oleh pendirinya, jadi itu adalah toko terakhir yang masih beroperasi.

“Hmm. Apakah kau ingin membuatnya seperti dulu, Roro-tan?”

“Aku tahu itu tidak akan mudah…” Roro menundukkan kepala sejenak, lalu menatap mata Arisa. “Tapi aku rasa itu akan menyenangkan.”

Senyum tipis, jelas mengenang masa lalu.

“Lalu kenapa tidak dicoba saja?”

“Menurutmu aku bisa?”

Roro menatap kami berdua dengan penuh harap.

“Tentu bisa. Benar, Guru?”

“Ya. Untungnya, bisnis Anda stabil. Dengan keuntungan yang Anda miliki, selama Anda dapat menemukan orang yang tepat, tidak akan terlalu sulit untuk membuka lebih banyak lokasi.”

Lokasi saat ini sebenarnya terlalu kecil untuk menampung volume orang pada jam sibuk.

“Jika Anda sedang mengembangkan bisnis, ini bukan hanya soal menambah staf; Anda akan membutuhkan seseorang untuk bekerja di bawah Anda yang bertanggung jawab atas semua lokasi, serta seorang akuntan khusus.”

“Nah, kalian berdua bisa…”

“Bukan kami,” kata Arisa tegas. “Kami tidak yakin berapa lama kami akan tinggal di sini.”

Roro mendongak. “…Benar, kalian adalah petualang. Kalian sudah mengatakannya sejak awal, tapi…entah bagaimana, aku mulai merasa kalian akan berada di sini selamanya.”

Dia memaksakan senyum canggung dan tampak hampir menangis.

“Kita tidak akan pergi dalam waktu dekat,” kataku sambil menariknya ke dalam pelukan.

Arisa berbisik “playboy” padaku, tapi aku tidak punya niat seperti itu. Dia hanya sangat mirip dengan Lulu sehingga aku memperlakukannya dengan cara yang sama.

“Tapi pada akhirnya kau akan pergi.”

“……Ya,” aku mengakui. Tidak ada gunanya berbohong.

“Sebaiknya cari staf inti baru Anda selagi kami masih ada.”

“……Oke.”

Roro mengangguk di dadaku.

“Tuan—ada apa, Roro?!” seru Lulu, kembali dari toko dan berlari menghampiri dengan kaget.

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.”

Roro memaksakan senyum terbaiknya, menjawab kekhawatiran Lulu dengan keberanian.

Arisa bertepuk tangan sekali, dengan paksa mengubah suasana hati.

“Jadi! Kita akan membahas soal personel dan ekspansi nanti; untuk sekarang kita perlu menentukan dari mana kita akan mendapatkan barang-barang kita!”

Dia membentangkan daftar orang-orang yang bisa kami ajak bekerja sama, dan Roro mengusap air matanya, memilih beberapa opsi dengan saran dari Arisa.

 

Saya menggantikan Liza dan membuat kerajinan tangan sebagai hobi sambil menunggu pelanggan.

Pintu terbuka, dan masuklah Tia—yang menyebut dirinya murid Penyihir Agung. Sebenarnya dia adalah Penyihir Agung itu sendiri, Arcatia, penguasa kota dengan nama yang sama.

Tia mengendap-endap melintasi toko ke arahku, sambil menjulurkan lehernya.

Ini aneh, karena biasanya dia menerobos masuk sambil berteriak, “Apakah Roro ada di sini?”

“Halo, Tia. Haruskah aku memanggil Roro?” tanyaku, tetapi dia meletakkan jari di bibirnya, menyuruhku diam.

Jelas sekali, kunjungannya itu dirahasiakan.

“Bagaimana kabar Fen?”

“Dia memang sudah seperti ini sejak awal,” kataku, sambil menunjuk anak anjing yang tidur di rak.

“Ah. Kalau begitu, masih butuh waktu sebelum dia bisa bergabung dalam pertempuran.”

Tia adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu bahwa Fen sebenarnya adalah Fenrir.

“Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu secara pribadi. Bisakah kita pergi ke tempat lain?”

“Mengerti.”

Aku keluar ke belakang, meminta Nana mengambil alih, dan bergabung dengan Tia di salah satu rumah persembunyiannya.

“Oke, itu seharusnya sudah cukup. Aku sudah mengaktifkan mantra Anti-Pengintaian, jadi tidak ada yang bisa memata-matai kita.”

Tia menggantungkan topinya yang bertepi lebar di gantungan topi dan duduk di sofa.

Dengan bunyi berderak, sebuah boneka hidup membawakan camilan dan minuman. Minuman itu ternyata adalah suplemen nutrisi yang dijual di Hero’s Rest.

Dia meneguk minumannya dalam sekali teguk.

“Wah, ini enak banget. Aku nggak bisa membayangkan pagi tanpa ini sekarang.”

“Aku senang kamu menyukainya. Tapi ingat, jangan berlebihan.”

“Aku—aku tahu itu! Rimi selalu mengingatkanku soal itu, jadi aku tidak pernah minum lebih dari lima gelas.”

“Itu sudah lebih dari cukup.”

“Ugh, Satou, kau dan Rimi mengatakan hal yang persis sama.”

Rimi adalah nama murid utama Penyihir Agung.

“Saya tidak bisa menyelesaikan pekerjaan apa pun tanpa ini, jadi apa masalahnya?”

“Kamu sebegitu sibuknya?” tanyaku, sambil memperhatikan dia mengayungkan cangkir kosongnya.

“Tugas rutin saya saja sudah cukup menyibukkan, tapi kekacauan itu benar-benar menambah beban. Dan kita bahkan tidak tahu siapa penyebabnya…”

“Yang kau maksud dengan kekacauan itu adalah gerombolan mayat hidup dan iblis besar?”

“Ya, banyak sekali yang harus dibersihkan.”

“Kau pikir ini sudah berakhir?” tanyaku.

Dengan wajah tampak kelelahan, dia menggelengkan kepalanya.

“Akan sangat mudah jika Zanzasansa—ahli sihir yang mengendalikan mayat hidup—berada di balik semua ini, tetapi tidak mungkin.”

“Kau mengenalnya?”

“Ya. Kami memang sudah lama tidak berhubungan, tapi dulu kami pernah berteman baik. Saat kami mendirikan perkumpulan ahli sihir necromancer di sini, dia bekerja lebih keras daripada siapa pun. Dia bukanlah tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu, jadi saya tidak tahu apa yang mendorongnya melakukan itu. ”

Bagian terakhir ini diucapkan dengan berbisik, jelas kepada dirinya sendiri.

Dia jelas memiliki kepercayaan pada pria itu, tetapi aku tahu bagaimana dia memperlakukan teman masa kecil Roro, si ahli sihir cilik Shashi. Dia telah merusak pikiran pemuda itu dengan kutukan, jadi aku sulit untuk menyetujui pandangan positif apa pun.

Namun, untuk saat ini saya kesampingkan dulu pertanyaan tentang karakternya.

“Kau pikir Zanzasansa berurusan dengan iblis?”

“Belum pernah dengar yang seperti itu. Orang tuanya dibunuh oleh pemuja raja iblis, jadi kupikir dia membenci mereka.”

“Jadi, seseorang yang dikendalikan oleh iblis mengendalikan Zanzasansa?”

“Saya tidak bisa memastikan, tetapi jelas ada dalang lain yang terlibat.”

Seorang dalang…

“Nah, iblis yang lebih besar itu pasti kartu AS mereka, jadi saya ragu mereka akan melakukan hal lain.”

“Tidak ada lagi penampakan setan?”

“Tidak. Tidak ada iblis yang lebih rendah, bahkan bukan iblis kecil—padahal dulu kami sering mendapatkan iblis kecil.”

Aku memeriksa peta setiap saat luang yang kumiliki, tetapi aku tidak melihat iblis apa pun di sekitar kota atau Labirin Hutan.

“Apakah ada yang tahu apa yang mungkin diinginkan dalang di balik semua ini?”

“Ya, kemungkinan besar—ups, itu rahasia. Semakin sedikit orang yang tahu tentang beberapa hal, semakin baik.”

Saya harus menyetujui prinsip itu.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya—apakah mereka mencoba membangkitkan raja iblis?”

“Mereka tidak melakukannya. Aku yakin akan hal itu.”

Tia tampak percaya diri.

Dan meskipun ia merahasiakannya, ia langsung menjawab. Mungkin ia menyadari bahwa aku sebenarnya adalah Nanashi sang Pahlawan.

“Baiklah, jika ada sesuatu yang bisa saya bantu, katakan saja.”

“Ya, jika dunia dalam bahaya, saya akan melakukan hal itu.”

Dia mengatakannya seolah-olah itu hanya lelucon.

…Benarkah begitu?

Dunia ini seolah selalu dalam bahaya, jadi sulit untuk merasa tenang.

Namun, saya telah mengumpulkan informasi dari mana-mana dan belum mendengar desas-desus atau legenda apa pun, jadi saya berharap semuanya akan baik-baik saja.

“Jadi, ini yang Anda minta saya diskusikan di sini?”

“Bukan begitu. Aku ingin melihat bagaimana perkembanganmu dan Roro.”

“Kami tidak memiliki hubungan seperti itu.”

Tia jelas sedang membicarakan soal percintaan.

Tak peduli berapa pun usia mereka, para perempuan tak pernah bosan membahas topik ini. Bukan berarti para pria membencinya atau apa pun…

“Jangan bertele-tele! Ini mendesak! Kota benteng ini hanya memiliki sedikit penduduk manusia!”

Tia merendahkan suaranya.

“Aku sudah mencoba menghabisi anak laki-laki seusianya, tapi dia tidak pernah menggigit.”

Roro sibuk berusaha mempertahankan tokonya agar tetap beroperasi, jadi saya ragu dia punya waktu untuk jatuh cinta pada siapa pun.

“Aku belum pernah melihatnya berbicara dengan laki-laki lain seperti dia berbicara denganmu! Dengan banyaknya istri yang kau miliki, satu lagi tidak akan membuat perbedaan! Maksudku, Watari punya istri hamil di kampung halamannya, dan dia masih sempat menghamili Mimi saat berada di sini.”

Watari—oh, kakek buyut Roro dan Lulu. Aku lebih suka dia tidak menyamakan aku dengan para pahlawan lainnya.

“Tunggu dulu, Lulu dan gadis-gadis lainnya bukan pengantin saya.”

“Apa? Jangan bohong.”

Tia menatapku dengan skeptis.

“Aku bersumpah.”

“Tapi kalian saling tahu segalanya tentang satu sama lain, seperti pasangan suami istri yang sudah lama menikah?!”

“Aku tidak yakin yang mana yang kamu maksud, tapi tidak ada hubungan romantis sama sekali. Aku jatuh cinta dengan orang lain.”

Aku tak punya rencana untuk jatuh cinta pada siapa pun selain Nona Aaze tercintaku , peri tinggi dari Hutan Bolenan.

“Apakah aku mengenalnya?”

“Saya sangat meragukannya.”

“Baiklah. Selama Anda menanggapinya dengan serius, saya pikir poligami adalah institusi yang baik, tetapi sayangnya tidak demikian?”

Tia terjatuh di atas meja.

Berhentilah menatapku dengan tatapan penuh harap.

Aku tidak akan berselingkuh dengan Roro.

“Ugh, tidak mungkin? Kau telah menaikkan standar, Satou! Akan sulit menemukan pria sebaik dirimu.”

Saya berada di level 312.

Terlepas dari lelucon tersebut, prospek pernikahan Roro jelas merupakan kekhawatiran utama bagi Tia.

“Tidak perlu terlalu khawatir. Dia masih berusia empat belas tahun.”

Awalnya saya mengira dia seumuran dengan Lulu, tetapi ternyata dia setahun lebih muda.

“Usia bukanlah masalah! Aku butuh Roro untuk melahirkan bayi dan memenuhi tempat ini dengan anak-anak! Atau maukah kau setuju untuk berselingkuh denganku agar semuanya berjalan lancar?”

“Tawaran yang menggiurkan, tetapi saya adalah pria yang sudah berkomitmen.”

Saya tidak mengerti bagaimana kedua bagian pidatonya saling berhubungan, tetapi saya tentu tidak berencana untuk memiliki anak dengan Tia.

“Apakah usia saya yang menjadi masalah?”

“Tidak, gadis yang kucintai jauh lebih tua dariku.”

Berusia ratusan juta tahun.

“Ugh, kenapa pria baik tidak tumbuh di pohon?”

Mengungkit alasan klise itu, dia menelan suplemen lagi.

Suasananya mulai aneh, jadi saya mencoba mengalihkan perhatian.

“Tentang bocah ahli sihir Zanzasansa yang sedang dikendalikan…”

“Shashi? Teman Roro?”

Tia memberikan perkembangan terbaru mengenai hal itu.

Mereka sedang membangun benteng untuk para petualang di area pemula—hanyaSebuah tempat bagi mereka untuk berlindung jika diperlukan. Dia menggunakan Sihir Hantu—nekromansi—untuk membantu bagian dalam benteng. Para veteran harus menangani bagian luar yang lebih berisiko, jadi ini jelas merupakan posisi yang tepat. Aku harus memberi tahu ibunya, pemilik toko lilin itu.

“Benteng itu akan membantu mengurangi angka kematian pemain baru, jadi itu penting, tetapi memperbaiki tembok kota adalah tugas yang jauh lebih besar.”

“Apakah saya harus membantu?”

“Itu akan bagus…tapi tidak, terima kasih. Kami sudah mengatasi celah dalam pertahanan kami, dan ada gunanya memberikan pekerjaan kepada warga miskin.”

Baiklah. Selama masalah keamanan ditangani, saya tidak ingin mencuri pekerjaan siapa pun.

Saya menyebutkan bahwa kami mungkin membutuhkan bantuannya untuk memperluas Hero’s Rest, dan dia langsung menyetujuinya.

“Kamu yakin?”

“Ini untuk Roro, kan? Tidak masalah sama sekali.”

Aku tahu dia sangat menyayangi anak itu, tapi aku tidak menyangka dia akan membiarkan hal itu memengaruhi sikapnya di depan publik.

Seharusnya tidak terlalu sulit untuk mendapatkan staf inti baru.

“Apakah kamu yakin bukan ibu Roro?”

“…Ibunya? Ah-ha-ha-ha, bukan, saya bukan ibunya. Saya juga bukan neneknya!”

Mengingat usia Tia, dia mungkin saja nenek buyutnya, tapi saya tidak sampai ke sana.

Dia tidak membantah anggapan bahwa mereka memiliki hubungan keluarga, jadi mungkin saya bisa berasumsi bahwa dia adalah semacam bibi buyut.

Aku meninggalkan rumah persembunyian Tia dan kembali ke Hero’s Rest.

“Konferensi rahasia itu bersalah!”

“Mm, bersalah.”

“Satou! K-kau selingkuh?!”

Mia dan Arisa melakukan interogasi seperti biasa, tetapi Roro benar-benar mempercayai tuduhan tersebut.

“Nah, kalau itu dengan Tia—”

“Tidak seperti itu sama sekali.”

“T-tapi—”

“Jangan khawatir, Roro. Guru selalu memberi kesan yang salah kepada semua orang.”

Lulu menariknya ke samping, meluruskan keadaan, tetapi Arisa dan Mia menuntut pasokan Masternium lagi sebagai hukuman atas perselingkuhanku.

Saya mengizinkannya, dan mereka langsung bersemangat, yang saya anggap sebagai tanda bahwa mereka tahu sejak awal bahwa saya tidak melakukan hal seperti itu.

Aku cukup lama berurusan dengan Roro dan Hero’s Rest dan tidak cukup menyayangi anak-anak, jadi kurasa mereka merindukanku.

 

Hari ini, Roro dan saya mewawancarai para pelamar untuk posisi staf Hero’s Rest.

Mungkin karena ada banyak pelamar perempuan, Arisa dan Mia menunjuk diri mereka sendiri sebagai “pengamat.”

“Saya Hou, manusia, empat belas tahun! Saya akan melakukan apa saja! Saya akan bekerja keras, jadi tolong pekerjakan saya!”

“Pepe, manusia tikus, lima belas tahun, mantan petualang, termotivasi.”

“Shipo, manusia anjing, enam belas, kata pemilik adalah perintahku. Aku seorang petualang.”

Sebagian besar menyebutkan nama, ras, usia, dan pernyataan singkat tentang tujuan mereka. Namun…

“Aku Soshu, manusia, enam belas tahun, dan pandai memasak! Ibu dan nenekku sama-sama punya lebih dari lima anak, jadi kalian bisa mengharapkan hal yang sama dariku! Aku memang tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang petualang.”

“Cona. Manusia, lima belas tahun. Aku bisa melakukan semua jenis pekerjaan rumah tangga. Orang tuaku bilang mereka tidak butuh uang pertunangan, suruh aku segera menikah!”

…beberapa orang tampaknya mengira ini adalah permohonan pernikahan.

Terutama di antara kaum manusia—aku paham bahwa ini adalah wilayah dengan sedikit kesempatan untuk bertemu pria baru, tapi aku lebih suka mereka tidak membuat Arisa dan Mia marah.

“Ini wawancara kerja, bukan kencan kilat. Silakan pergi sekarang.”

“Oh, ayolah! Aku juga akan mengerjakan pekerjaannya!”

Di sini tidak ada pendidikan formal, jadi kebanyakan dari mereka tidak tahu bagaimana bersikap sopan.

Terdapat beberapa sekolah swasta yang dikelola oleh gereja, tetapi karena sebagian besar penduduk di sini miskin, hanya sedikit (seperti Roro) yang berhasil bersekolah di sana.

Kami mengajukan beberapa pertanyaan dasar kepada masing-masing dari mereka dan kemudian menyuruh mereka pulang, sambil mengatakan bahwa kami akan memberi tahu mereka di lain waktu.

“Tidak banyak yang lulus dengan nilai cemerlang. Ada yang menarik perhatianmu, Roro?”

“Um, aku suka Hou, Pepe, dan Shipo,” kata Roro, sambil melirik wajahku.

“Jangan menontonnya! Tentukan pilihanmu sendiri!”

“B-benar! Kurasa kita bisa langsung mempekerjakan Hou. Untuk Pepe dan Shipo—”

“Anda sudah memesan tempat?”

“Ya. Pepe tampak agak linglung, dan Shipo mudah teralihkan perhatiannya.”

Dia membiarkan Arisa menangani semua pertanyaan, jadi saya khawatir—tetapi Roro memperhatikan dengan seksama.

“Jadi, apakah kita akan mempekerjakan Soshu atau Cona saja?”

Saya khawatir tentang motivasi mereka, tetapi juru masak dan pembantu rumah tangga yang baik sangat berguna.

“Tidak!”

“TIDAK.”

“Tidak pernah.”

Roro, Arisa, dan Mia menjawab serempak.

“Kita tidak bisa membiarkan nyamuk-nyamuk kecil itu berterbangan di sekitarmu lagi,” jelas Arisa.

“Mm.”

Roro dan Mia mengangguk.

“Baiklah, kami berencana untuk merekrut dua orang hari ini. Hou sudah mengambil satu posisi, jadi bagaimana kalau kita merekrut Pepe dan Shipo secara sementara?”

“Tunggu, lebih baik Anda mempekerjakan ketiganya secara sementara saja. Jika mereka terbukti mampu menangani tugas, Anda dapat mempromosikan mereka lebih cepat; jika mereka tidak menunjukkan peningkatan selama tiga bulan, Anda dapat membiarkan kontraknya berakhir begitu saja.”

“Bagaimana menurutmu?”

Usulan Arisa terdengar bagus bagiku, tetapi karena kami sedang berusaha menjadikan Roro sebagai pemilik toko yang sesungguhnya, aku menyerahkan pertanyaan itu kepadanya.

“Um…”

Dia mencuri pandang padaku lagi.

“Jangan khawatir soal pendapatku. Kamu pemiliknya, jadi perasaanmu yang paling penting.”

Aku akan menyampaikan pendapatku, tetapi pilihan terakhir harus ada di tangannya.

“Baiklah, mari kita ikuti ide Arisa.”

“Oke. Kalau begitu, ini surat penerimaan standarnya. Saya akan menulis catatan untuk mereka yang tidak lolos, jadi kamu yang urus ini.”

Ada lebih banyak pelamar yang tidak berhasil, jadi saya meminta Arisa untuk memberikan daftar nama-nama tersebut dan menggunakan keahlian “Tulisan Tangan” saya untuk mencetaknya secara massal seperti mesin fotokopi. Surat penolakan Arisa menggunakan klise klasik Jepang, “Semoga usaha Anda di masa depan berjalan lancar.”

“Mengungkit kembali kenangan menyakitkan tentang pencarian pekerjaan saya sendiri,” gumamnya dengan nada muram.

 

“Kunci untuk membersihkan permukaan meja adalah memastikan setiap usapan mengarah ke arah yang sama.”

“Oke, Lulu.”

“Tangani larva dengan hati-hati, saya mohon.”

“Anak serigala itu lucu sekali!”

“Peras kain lap dengan benar sebelum Anda mengelap lantai.”

“Mm, saya mengerti.”

Kelompok saya sedang mengajari para pekerja sementara cara menangani tugas-tugas rutin.

Yah, mungkin bukan Nana.

“Dan untuk pengisian stok, kita cek ke Roro atau Satou?”

“Ya. Tapi tidak ada ‘penilaian’ terhadap Master.”

“Ya, ya, aku mendengarmu dengan jelas.”

“Yang lucu-lucu, di mana barang-barang disimpan?”

“Ini, enak.”

“Ini, harum sekali.”

“Ini, sarapan.”

Hamster-hamster itu tidak terlalu membantu.

“Ramuan ajaib disimpan di bawah lantai di sini. Botol-botolnya mudah pecah, jadi berhati-hatilah saat mengambilnya.”

“Ya, dan masing-masing harganya setara dengan upah beberapa hari kerja.”

“Eep. A-aku akan sangat berhati-hati! Sangat berhati-hati!”

Ancaman Arisa membuat ekor anjing Shipo tersentak di antara kedua kakinya.

“Sepertinya kau sudah mengerti situasinya, jadi kita akan menuju labirin.”

“Hati-hati di luar sana!”

““Baik!”” “Pak!”

Setelah teman-temanku pergi, Roro mulai menjelaskan rotasi shift.

Saya punya sedikit waktu luang, jadi saya pikir saya akan mengisi kembali persediaan.

Ketika malam tiba dan jumlah pelanggan meningkat, saya kembali ke depan.

“Kesibukan akan segera dimulai. Satu pelanggan demi satu, jadi mungkin akan terasa kewalahan, tetapi cobalah untuk tetap tenang dan mengatasinya.”satu per satu. Jika kamu tertinggal, Satou dan aku akan membantu, jadi santai saja.”

Kemampuan “Pendengaran Tajam” saya menangkap momen ketika Roro sedang memberikan motivasi kepada karyawan baru.

“Kalau begitu, saya akan fokus untuk mendukung mereka.”

“Ya, saya pikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk memberi mereka pengalaman.”

Roro tampak percaya diri, tetapi para pendatang baru semuanya kaku seperti papan.

“ Satou”,” bisiknya, “ Arisa berkata, ‘Jika mereka terlihat tegang, pegang pantat mereka untuk membantu mereka rileks!’ Tapi apakah itu benar-benar ide yang bagus?”

“Abaikan dia.”

Itu adalah nasihat yang sangat khas Arisa, tetapi pelecehan seksual di tempat kerja bukanlah ide yang baik.

Saat kami berbisik-bisik, pelanggan pertama pun tiba.

Seorang pelanggan tetap kaum serigala.

“Apa, karyawan baru? Kalian punya bulu yang lucu, mau jalan-jalan?”

“Tidak, terima kasih, saya sedang bertugas.”

“Mau jual mahal? Roro, beri aku yang biasa. Ditambah tiga potong dendeng Taurus.”

“Tentu, Kicoco. Persiapan nomor dua gourmet: dua puluh, CoD: sepuluh, IR: tiga.”

Saat itu, para pemula dan hamster bergegas untuk menyusun pesanan tersebut.

Dengan arahan dari Roro, Hou menghitung total belanjaannya, memeriksa bagan referensi cepat dan mistar hitung. Dengan hati-hati menerima koin dan mengembalikan uang kembaliannya.

“Terima kasih. Dan ini hadiah untuk para pemain baru,” kata manusia serigala itu, sambil memasukkan sepotong dendeng Taurus ke mulut setiap pemain baru, lalu terbang pergi.

“Dia baik. Datang lagi.”

“Sangat enak.”

“Ini pertama kalinya seorang manusia binatang bersikap baik padaku!”

Shipo dan Pepe terus mengunyah, sementara Hou—satu-satunya manusia—tampak benar-benar terkejut.

“Hampir tidak ada seorang pun yang datang ke sini yang akan menyebut kami berkulit halus,” kata Roro, dengan jelas merasa bangga akan hal itu.

“Roro, beri aku beberapa ramuan penyembuhan ajaib, penawar racun serangga, dan lima makanan awet yang enak. Apa pun yang paling murah.”

“Tuan muda, perawatan pedang. Dan seperti biasa.”

Banjir benar-benar telah terjadi sekarang.

Sebagian besar pelanggan tetap kami memiliki pesanan “biasa,” jadi Roro menghabiskan banyak waktu untuk mengajari pelanggan baru kami nama dan pesanan mereka.

Mereka tidak diharapkan untuk mengingatnya pada kali pertama, tetapi mencatat nama-nama tersebut akan menjadi langkah awal yang baik.

“Kamu pandai mengajar, Roro.”

“Aku sudah melatih mereka semua,” jelasnya sambil mengelus hamster-hamster itu.

“Roro, hebat?”

“Roro, percayalah!”

“Roro, puji!”

“Bos! Satou! Tolong!”

Ups, tidak ada waktu untuk bersenang-senang.

Malam hari tidak separah saat pagi hari yang sibuk, tetapi cukup ramai. Saya harus mengerjakan pekerjaan tiga orang.

Saat jam kerja berakhir, karyawan baru kami tampak kelelahan, tetapi ketika saya mengatakan bahwa kami telah menyiapkan makanan untuk menyambut mereka, mereka langsung bersemangat.

“Saya belum pernah makan daging Taurus.”

“Roro dan Satou sama-sama baik sekali!”

“Mendapatkan makanan seenak ini saja sudah merupakan kebahagiaan.”

Awalnya mereka hanya berbicara seperti itu. Begitu mereka mendengar bahwa mereka bisa mengambil porsi tambahan sebanyak yang mereka suka, mereka mulai memasukkan makanan ke mulut mereka seolah-olah tidak ada hari esok. Itu praktis seperti kontes makan.

Namun dibandingkan dengan ayam-ayam betina saya yang galak, ini tergolong jinak. Kami punya banyak sisa makanan, jadi saya memasukkannya ke dalam pot dan memberikannya kepada mereka untuk dibawa pulang bersama sisanya.

“Saya akan bekerja di sini selamanya!”

“Kita akan punya lebih banyak makanan di pagi hari.”

“Terima kasih! Saya tidak sabar untuk membiarkan keluarga saya ikut menikmatinya!”

Mereka mengambil sisa makanan dan pergi sambil menari dengan gembira.

Itu pasti sangat memengaruhi mereka. Saya harus membuat porsi tambahan setiap kali.

 

Tiga hari setelah dipekerjakan, staf baru tersebut sudah bisa mengelola toko sendiri, di luar jam sibuk pagi dan sore hari.

Saya pikir saya akan punya lebih banyak waktu untuk membuat kerajinan tangan sebagai hobi, tetapi masalah datang menghampiri tanpa diundang.

“Apa?! Anda menjual produk cacat lalu menyalahkan pelanggan?”

Aku menuju ke arah suara-suara yang meninggi itu dan menemukan beberapa makhluk buas berwajah garang yang berteriak-teriak pada Hou.

Mereka berpakaian seperti preman klasik—mungkin aku tidak akan menyadarinya setelah datang ke sini, tapi sekarang aku bisa tahu hanya dengan sekali lihat.

“Jangan mengarang cerita,” bantah Pepe. Shipo mengawasi Hou dari belakang.

Anak serigala di rak, Fen, sudah tidak tidur lagi; ia telah pindah ke meja, berdiri tegak dan menggeram.

“Apakah ada semacam masalah?”

Situasinya tampak siap meledak, jadi saya turun tangan, dengan suara tenang.

“Ada masalah? Kita punya masalah besar!” si preman mengayunkan lengannya, menyapu semua barang di atas meja ke lantai.

“Oh tidak.”

Aku menangkap semuanya di udara.

Saya sempat mempertimbangkan untuk membiarkannya rusak dan memanggil penjaga, tetapi rasanya sayang jika kerja keras kami dirusak oleh orang-orang bodoh ini.

“Wow, Satou!”

“Cepat!”

Ship dan Pepe sangat terkejut.

“Saya mendengar kabar tentang produk yang cacat?”

“Benar! Aku minum ramuan ajaib ini, dan tidak ada efeknya sama sekali!”

Pria itu menunjukkan kepada kami sebotol ramuan jenis yang dijual di Persekutuan Petualang atau toko-toko lain, bukan yang dijual di Hero’s Rest.

“Kami tidak menjual ramuan itu di sini.”

“Apa? Jangan mencari alasan!”

Pria itu meraung begitu keras hingga air liur berhamburan, tetapi saya menahannya dengan mangkuk dari meja. Saya harus mendisinfeksi mangkuk itu nanti.

“Saya tidak sedang mencari alasan. Ini adalah ramuan Hero’s Rest; ada tanda di dasar botol, dan bagian atasnya dirancang agar kita bisa tahu apakah botol itu sudah dibuka.”

Tanda itu berupa huruf hiragana “yu” dalam lingkaran, dan segel di bagian atasnya seperti segel botol soda plastik biasa di kampung halaman. Cukup mudah mendapatkan bahan-bahan ini dari Jungle Labyrinth, jadi saya berencana untuk menyebarkannya melalui Perusahaan Echigoya juga.

“Tutup mulutmu yang busuk itu! Bayar ganti rugi kami sekarang juga!” teriaknya, sambil membuat wajah paling menakutkan yang bisa dia buat dengan harapan bisa mengintimidasi kami.

Saya lebih suka dia tidak membuat karyawan baru kita panik, terima kasih.

Fen menambahkan kemampuan “Intimidasi” pada geramannya.

“Eek!”

Cara itu berhasil dengan sempurna, dan orang-orang itu mulai mundur.

“K-bro!”

“Jangan lakukan ini hari ini!”

“Dasar kalian bodoh! Jika kita gagal, besok kita akan tinggal di gubuk-gubuk di dekat tembok!”

Mereka saling bergumam, tetapi “Pendengaran Tajam” saya menangkap setiap kata.

“Meledakkan ini”?

Apakah mereka bertindak atas perintah seseorang?

“Baiklah! Aku akan mencobanya!”

Pria yang mereka panggil “Bro” itu meraung dan mengayunkan tinjunya ke arah konter.

“Eek!”

“Satou!”

Diiringi teriakan serentak para staf baru, tinju pria itu menghantam pipiku.

Dia menelepon terus-menerus, jadi aku menangkisnya dari jarak dekat dan melemparkannya ke arah dua anak buahnya. Yang harus kulakukan hanyalah menarik pergelangan tangannya, kombinasi dari kemampuan “Pertarungan Jarak Dekat” dan kekuatan (STR) yang luar biasa.

Mereka mendengus seperti sekumpulan katak, dan saya pun melemparkan mereka satu per satu keluar pintu. Mudah-mudahan mereka akan segera pergi.

Mereka mengatakan sesuatu yang membuatku kesal, jadi aku menandai mereka dan melacak pria yang mereka sebut “Bro” dengan Clairvoyance dan Clairaudience dari Sihir Luar Angkasa. Untuk sementara, aku tidak bisa mengawasi kelompokku sendiri, yang membuatku khawatir, tetapi sudah saatnya aku membiarkan mereka lebih mandiri.

“Terima kasih, Satou.”

“Kamu sangat kuat, Satou!”

“Mm, seperti seorang petualang.”

“Saya salah satunya.”

Saya menunjukkan lencana harimau perak saya kepada mereka dan mendapatkan tatapan hormat dari mereka semua.

Aku mengambil anak anjing Fen dari meja dan meletakkannya kembali di rak, sambil berbisik, “Terima kasih sudah menjaga anak-anak baru kami.”

“Aku melindungi kawanan Roro. Itu saja.”

Dia berbicara dengan semacam telepati, menggunakan gaya bahasa yang sangat mirip serigala.

Kami membersihkan kekacauan yang dibuat para pria, dan saya meninggalkan para gadis baru yang sedang bertugas, lalu menuju ke ruang belakang.

Saya melanjutkan pekerjaan yang sedang saya kerjakan, tetapi begitu orang-orang itu kembali ke tempat persembunyian mereka, mereka mulai berdebat.

“Kami kembali, tetapi apakah seharusnya begitu?”

“Ya. Kami disuruh membuat keributan sampai orang-orang Boss Jigoco turun tangan untuk membantu.”

“Aku tahu itu! Tapi tidak ada yang bilang anak yang sedang bertugas itu sekuat itu!”

Karena mereka menyebutkan sebuah nama, saya melakukan pencarian dan menemukan seorang pemimpin kelompok kriminal jalanan yang beranggotakan sekitar tiga puluh orang.

Peta itu menunjukkan salah satu anak buahnya bersembunyi di sekitar Hero’s Rest. Aku mengikuti cahaya yang berkedip saat dia melangkah masuk ke toko, tampak bingung, dan segera pergi lagi. Mungkin dia sedang menuju kembali ke markas mereka.

Jadi mereka mencoba melakukan penipuan dan membuat kita berhutang budi kepada mereka? Sayang sekali.

“Bro, kita harus berbuat apa?”

“Kita harus menyelesaikan pekerjaan ini bagaimanapun caranya! Aku harus memberi makan istri dan anak-anakku!”

“Ya, tapi mereka terlalu kuat! Dan anak anjing itu aneh!”

“Terima saja! Kamu bilang kamu butuh baju baru untuk anak-anakmu!”

“Seandainya kita bisa mendapatkan pekerjaan yang layak, kita tidak perlu membuat masalah…”

“Pilihan apa lagi yang kita punya?! Kita tidak berhasil sebagai petualang.”

“Cedera parah di hari pertama, hampir meninggal…”

Jadi, mereka adalah petualang gagal klasik.

Jika Hero’s Rest bisa membangun pabrik sendiri, mereka bisa mempekerjakan mantan petualang seperti ini, dan lebih sedikit orang yang bisa memaksa mereka melakukan kejahatan.

Gangster itu hampir berhasil kembali ke markas, jadi aku mengalihkan target Clairvoyance dan Clairaudience ke badut Jigoco ini.

“Bos, kulit mulusnya sudah kembali.”

“Sudah selesai?”

“Tidak, sepertinya gagal.”

“Sekali berkulit halus, selamanya berkulit halus. Beri dia kesempatan, dan dia akan menyia-nyiakannya.”

Sepertinya pria di toko kami itu manusia.

Ia segera ditarik masuk. Ia berpakaian seperti seorang penakluk wanita, tetapi tidak terlalu tampan.

“B-bos, tunggu! Tidak ada keributan di Hero’s Rest!”

“Apa? Bubui kabur? Hei!”

“Baik, Pak.”

Pria lainnya beringsut keluar dan pergi ke suatu tempat.

Kemungkinan besar akan menangkap ketiga pria yang telah membuat keributan itu.

“Kamu tunggu di sana sampai Bubui datang.”

Jigoco menyuruh semua orang kecuali orang-orang andalannya keluar dari ruangan.

“Apakah sisa upaya penguasaan lahan kita berjalan dengan baik?”

“Ya. Siapa pun yang tidak menyerah karena ancaman, kami punya petualang gagal yang akan menculik mereka, memaksa mereka untuk menandatangani perjanjian.”

Ada hal-hal jahat yang terjadi tepat di sebelah.

Saya sempat menyapa beberapa orang tetapi tidak berdiskusi lama, jadi saya belum mendengar tentang hal ini.

Tidak, saat kami sampai di Hero’s Rest, tempat-tempat di kedua sisinya sudah kosong dan jalan itu sendiri hanya sedikit orang; mungkin orang-orang ini sudah lama membeli properti di sana.

“Bagus, Perusahaan Gorgoru menuntut kita untuk segera pergi.”

Gorgoru?

Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya—benar, perusahaan yang mencuri alkemis centaur dari Hero’s Rest.

Apakah itu bagian dari rencana perebutan lahan mereka?

“Hero’s Rest memiliki banyak petualang sebagai pelanggan tetap; kekerasan tidak akan membuahkan hasil.”

“Saat mereka mengalami kegagalan, mungkin strategi itu berhasil, tetapi sekarang mereka memiliki pemain tetap seperti harimau perak dan singa emas…”

“Serius, si brengsek Pendra-siapa-itu benar-benar mempersulit pekerjaan kita.”

Apakah itu aku?

“Dan murid Penyihir Agung pergi ke sana. Kita harus berhati-hati.”

“Baiklah. Petualang berpangkat tinggi menyerang kita, kita akan mati sebelum sempat berbuat apa-apa.”

“Mereka monster, kawan. Hanya orang bodoh yang akan melawan mereka secara langsung.”

“Benar. Setelah penguasaan lahan selesai, kontraknya menyatakan kita akan mengelola tempat hiburan. Kita harus memastikan kita melakukannya dengan benar.”

“Baik, Pak.”

Jadi, itu tujuan jangka panjangnya?

Saya merekam seluruh diskusi ini dengan Picture Recorder and Sound.Perekam; sekarang aku hanya perlu mendapatkan lebih banyak bukti keterlibatan Gorgoru, dan aku bisa menyerahkan semuanya kepada Tia. Aku yakin dia akan rela patah kaki demi Roro.

Dua hari berlalu.

Trio berandalan itu telah membuat keributan lima kali, tetapi kami selalu mengusir mereka, jadi rencana kelompok itu tidak pernah berhasil.

Trio itu sebenarnya tidak ditakdirkan untuk kehidupan kriminal. Suatu kali, mereka mencoba menendang monumen yang dibuat Tama dan diletakkan di luar pintu depan, tetapi kehilangan keberanian dan malah terjatuh sendiri. Jika mereka berhasil merusaknya, akan ada masalah besar, jadi mungkin keberuntungan berpihak pada mereka.

“Sudah lama sekali kita tidak berbelanja bersama, Satou.”

“Kami telah menyerahkan tugas-tugas ini kepada karyawan baru.”

Aku dan Roro pergi ke pasar hari ini.

Fen sedang mengawasi toko itu, dan ada golem penjaga. Mereka tidak akan bergerak kecuali seseorang menghunus pedang atau mengancam dengan tongkat secara langsung, jadi mereka belum dibutuhkan.

“Jangan berkeliaran di sini, dasar pengecut,” geram seorang pria berwujud harimau.

“Hei, dia mengejar tuan muda!”

“Apakah dia bodoh?”

“Pasti bukan dari sini. Ada yang mau bertaruh?”

“Ini sudah pasti.”

Pendengaranku yang tajam menangkap bisikan para pekerja pasar dan petualang di tengah keramaian.

Pria berwajah harimau itu juga mendengar mereka, dan tampak sedikit khawatir, tetapi tetap mengejarku.

“Rasakan Bahaya.”

Bukan dari harimau di depan kita, tetapi dari arah lain—di belakang Roro.

Aku meraih lengan harimau yang terentang saat berbalik, menggerakkan Roro ke belakangku dan melemparkan harimau itu ke arah manusia tikus yang menyamar sebagai wanita tua—dan hendak menggunakan racun yang melumpuhkan.

Ada seorang manusia anjing di belakang tikus itu, membawa sebuah tas besar—kemungkinan berencana untuk membawa Roro pergi di dalamnya.

Anjing itu berbalik dan hendak lari, tetapi kerumunan orang di sekitarnya turun tangan dan menangkap mereka berdua.

“Kau berani-beraninya mencoba menyentuh Roro!”

“Benar sekali. Dan dengan pemuda itu di sekitar? Aku hampir merasa kasihan pada orang-orang bodoh itu.”

Saya berterima kasih atas bantuan mereka, menangkap para penjahat, dan mengikat mereka dengan tali yang diberikan oleh para penjaga kios.

Kami memang punya banyak teman di sekitar sini.

Beberapa penjaga lewat, jadi dengan sedikit bantuan dari kemampuan “Pemalsuan” saya, saya meyakinkan mereka bahwa saya telah melihat orang-orang ini di sekitar tempat Jigoco. Anak buahnya telah mengamati keributan dari dekat, jadi saya tidak berpikir saya sedang menjebak siapa pun.

 

“Roro! Kamu baik-baik saja?!”

Tia datang menerobos masuk malam itu.

Dia pasti sudah mendengar tentang kekacauan itu sebelumnya.

“Halo, Tia. Aku baik-baik saja. Satou telah melindungiku.”

“Oh? Baguslah. Jika sesuatu terjadi padamu, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”

Dia tampak agak bingung, jadi saya memberikan suplemen kepadanya.

Dia mengambilnya dan menghabiskannya tanpa memeriksa isinya terlebih dahulu.

“Tapi mengapa mereka mengejar Anda?”

“Perusahaan Perdagangan Gorgoru berencana untuk membeli semua tanah di sekitar sini dan menyewa anak buah Jigoco untuk menekan semua orang agar ikut serta.”

“Gorgoru? Mereka memang selalu bajingan. Kau punya bukti?”

“Sayangnya belum ada kepastian. Saya mendengar Jigoco mengatakan mereka telah mempekerjakannya, tetapi jika Gorgoru memecatnya, maka semuanya akan berakhir.”

“Benar. Kalau begitu…”

Dengan kilatan jahat di matanya, Tia menyeringai.

“Kita hanya perlu memberikan bukti yang tidak bisa mereka bantah.”

Itu terdengar cukup menakutkan.

“Rimi.”

“Tepat di sini.”

Tia memanggil sebuah nama, dan sesaat kemudian, seorang wanita yang berpakaian persis seperti Tia berdiri di sampingnya. Dia adalah kepala murid Arcatia; dia memiliki bakat Teleportasi Jarak Pendek.

“Hancurkan keluarga Jigoco. Biarkan Jigoco lolos sendirian. Kejar dia sampai dia melarikan diri ke Perusahaan Gorgoru.”

“Dipahami.”

Setelah itu, Rimi menghilang.

“Seharusnya sudah cukup. Kita akan punya buktinya besok pagi, jadi tidurlah nyenyak malam ini.”

“T-Tia…?” tanya Roro.

Tia mengalihkan perhatiannya dengan mengelus kepalanya lalu bergegas keluar dari toko.

Para penjaga yang dikirimnya mengawasi sekitar Hero’s Rest dan akan turun tangan jika Jigoco mencoba menyerang dengan kekuatan penuh.

“Satou, apa yang harus kita lakukan?”

“Aku tidak keberatan membiarkan Tia yang menangani ini,” kataku.

Hamster-hamster itu tertidur di kakiku, jadi aku mengangkatnya dan membawanya ke kamar tidur.

Aku bebas menghabiskan malam dengan menikmati sedikit kerajinan tangan sambil menyaksikan Jigoco dan Gorgoru dibantai.

“Bos! Kita diserang!”

Larut malam itu, pasukan Tia memulai penyerangan mereka.

“Sialan! Siapa mereka?!”

“Entahlah! Mereka semua terlatih dengan baik… sebaiknya kau kabur lewat terowongan!”

“Astaga—itu singa emas! Seorang petualang berpangkat tinggi!”

Para penjahat yang melawan para petualang di regu penumpasan tidak akan bertahan lama.

Sudah lama sejak saya menerima pengingat yang begitu tajam tentang betapa tidak berartinya hidup di dunia ini.

“Kenapa para pemain peringkat tinggi ada di sini?!”

“Kau salah sasaran, bajingan.”

Tolong jangan jadikan Roro sebagai orang yang tak tersentuh.

Pasukan penumpasan yang berlumuran darah itu membuat pikiranku kacau, jadi aku mengalihkan perhatianku ke pelarian Jigoco.

“Bos, kita harus pergi ke mana?!”

“Tempat persembunyian di dekat tembok!”

Mereka melaju kencang di jalan-jalan belakang dan sampai di tujuan—hanya untuk menemukan bahwa regu lain telah mendudukinya.

“Sial, mereka menemukan yang ini?!”

“Mereka di sana! Kejar mereka!”

“Sialan! Aku yang urus mereka, kau pergilah bersembunyi dengan teman wanitamu!”

“Baiklah, tapi jangan mati di sini!”

Meninggalkan para pengikutnya, Jigoco bergegas pergi sendirian.

“Midami, ini aku. Izinkan aku masuk.”

“Sayang, lari! Mereka sudah—!”

“Siapa itu? Itu dia! Jigoco!”

Mereka sudah menemukan selingkuhannya, dan Jigoco terpaksa menggali tumpukan sampah di gang belakang untuk melarikan diri.

“Aku harus meminta Perusahaan Gorgoru untuk menyembunyikanku!”

Persis seperti yang Tia inginkan.

Sambil waspada, Jigoco bergegas sendirian, mengibaskan ekornya sebelum mencapai pintu belakang Gorgoru.

Tentu saja, agen-agen Tia hanya berpura-pura gemetar dan sebenarnya terus mengawasinya dengan cermat.

“Ini aku, Jigoco! Biar kubicara dengan Gorgoru!”

Pelayan yang mengintip melalui celah di pintu belakang pergi memanggil seorang juru tulis.

“Pemiliknya sibuk. Dia tidak punya waktu untuk bertemu dengan orang yang sama sekali asing.”

Saya kira mereka akan memecatnya.

“Kau yakin? Kau pikir aku akan membiarkanmu begitu saja melepaskanku? Aku punya banyak bukti pekerjaan yang kau suruh aku lakukan. Lepaskan aku, dan aku akan menyeret Gorgoru bersamaku.”

“……Tunggu sebentar,” kata petugas itu, suaranya sedingin suara seorang pembunuh bayaran. Dia pergi menemui Gorgoru secara langsung.

Aku mengalihkan fokus kemampuan meramal dan mendengar gaibku kepada petugas itu.

“Bos, Jigoco bilang…,” kata petugas itu, menyampaikan ancaman tersebut.

“Tidak perlu anjing yang menggigit tangan pemiliknya. Panggil pemiliknya ke gudang; kita akan memijatnya di sana.”

Gorgoru dan sekretarisnya pindah ke gudang, dan petugas toko membawa Jigoco bersamanya.

“…Pak.”

“Kau telah gagal, Jigoco.”

“Ya… yang kami lakukan hanyalah mencoba menculik pemilik Hero’s Rest. Tidak menyangka itu akan memicu reaksi seperti ini. Tapi aku bisa berbuat lebih baik! Aku punya rencana untuk—!”

“Tidak perlu.”

“…Hah?”

“Kau sudah selesai. Kami akan menyuruh orang lain untuk menyelesaikan perebutan lahan ini.”

“Kau melepasku begitu saja?! Kau tahu berapa banyak orang yang kubunuh demi perebutan lahan bodohmu itu?!”

 

“Kenapa aku harus peduli? Nyawa orang-orang rendahan tidak penting. Setelah kawasan hiburan selesai, kita akan memasang batu nisan kosong di sudut dan berdoa untuk mereka.”

Dasar bajingan.

“Kau pikir aku akan menyerah begitu saja?!”

Jigoco menarik belatinya dan menerjang Gorgoru, tetapi pendekar pedang mantan petualang itu menepisnya dari tangannya dan membuatnya tak berdaya. Ini pasti “tuan” mereka.

“Tugasmu sudah selesai. Tuan, habisi dia.”

Sang guru mengangguk, membalikkan pedangnya, dan menempelkan ujungnya ke punggung Jigoco.

“…Berhenti di situ!” sebuah suara yang familiar memanggil.

Duri-duri tanah muncul dari kaki mereka, mengikat mereka semua.

Hanya sang master yang berhasil menghindari serangan pertama, tetapi ia gagal menghindari serangan-serangan berikutnya; ia pun akhirnya tumbang.

“Kau… Tia?! Mengapa murid Penyihir Agung menyerang warga sipil yang tidak bersalah?”

“Melolonglah sepuasmu, pencuri.”

Aku tidak menyangka Tia akan memimpin aksi ini secara langsung.

Saya kira dia akan menyerahkan ini kepada murid-muridnya yang lain.

“Aku sudah mendengar semua rencana jahatmu. Kami akan mencabut izin usahamu dan menyita asetmu. Kau akan dieksekusi di alun-alun kota. Karyawanmu akan dihukum sesuai dengan beratnya kejahatan mereka.”

“Kenapa? Saya hanya memesan beberapa pembelian tanah?! Jigoco yang menangani semua pekerjaan kotornya!”

“Apakah kau idiot? Memerintahkan kejahatan sama saja dengan melakukan kejahatan itu sendiri.”

“Apakah kamu punya bukti? Bukti bahwa aku memesan semua ini?!”

“Aku mendengar semuanya. Itu sudah cukup bukti bagiku.”

“Tidak masuk akal! Aku belum pernah mendengar hal yang begitu menindas! Aku akan memohon kepada Penyihir Agung itu sendiri!”

“Benarkah? Dan menurutmu kau sedang berbicara dengan siapa sekarang?”

Tatapan dingin di matanya adalah tatapan yang belum pernah ia gunakan di Hero’s Rest.

“K-maksudmu…kau adalah…?!”

Gorgoru berhasil memahami isyarat tersebut.

“Cukup sudah basa-basinya. Bawa dia pergi!”

Para pengikut Tia berdatangan, dan mereka menahan Gorgoru.

“Kasus ditutup,” kata Tia sambil mengedipkan mata tepat ke arahku .

Sepertinya dia tahu aku sedang mengintip.

Dia memang pantas mendapatkan pujian “Hebat” itu.

 

“Eh, um. Kenapa ini terjadi?”

“Kompensasi.”

Setelah Perusahaan Gorgoru bangkrut, semua toko dan pabrik mereka menjadi milik Hero’s Rest.

Termasuk apa yang mereka dapatkan dalam perebutan lahan. Di mana pemilik sebelumnya menginginkannya kembali, permintaan tersebut dikabulkan, tetapi banyak dari mereka sudah memulai kehidupan baru atau mengambil uang itu sejak awal; semua akta kepemilikan properti ini jatuh ke tangan kami.

Di atas kertas, barang-barang ini telah dilelang, dan Hero’s Rest berhasil memenangkan lelang toko, pabrik, dan gudang. Saya meminjamkan dana yang dibutuhkan untuk penawaran ini. Saya tidak memiliki cukup koin tembaga, jadi saya harus membayar dengan batangan tembaga yang selama ini hanya memenuhi Inventaris saya.

“Sungguh merepotkan untuk kesepakatan sebesar ini,” gerutu Arisa saat kami menyelesaikan kesepakatan. “Mengapa kota benteng ini hanya mengizinkan tembaga lagi?”

“Tidak ada cara lain yang bisa diandalkan.” Tia mengangkat bahu.

Labirin Hutan memiliki monster yang menjatuhkan bijih tembaga dengan kemurnian tinggi, dan kota benteng memiliki sistem pencetak koin kuno, sehingga mereka akhirnya menggunakan tembaga sebagai mata uang mereka.

Sistem pencetak koin ini memiliki biaya awal yang sangat besar, dan setelah beroperasi, sistem ini menghasilkan jumlah koin yang sangat banyak sekaligus, sehingga dari sudut pandang efisiensi, mereka akhirnya hanya mencetak koin tembaga. Menerima mata uang asing menimbulkan masalah dari sudut pandang administratif.

“Ini hal yang bagus, Roro,” kata Lulu.

“Tepat sekali! Sekarang kamu siap untuk meningkatkan skala bisnis seperti yang dilakukan nenekmu!” timpal Arisa.

Kami tidak merencanakannya, tetapi Roro sekarang memiliki aset yang selama ini ia impikan.

Tentu saja, dengan begitu banyak properti, dia membutuhkan lebih dari empat karyawan; bahkan dengan bantuan rombongan saya, itu masih belum cukup. Dia akanterpaksa meminta perkenalan dari Tia ke serikat pedagang dan meminjam staf dari mereka.

“Satou, tak sabar untuk bekerja sama denganmu!”

“Aku akan membiarkan pintu asrama staf tidak terkunci, jadi datanglah menemuiku malam ini. Aku akan begadang.”

Kami telah memberikan kontrak sementara kepada mereka yang ditolak dari putaran perekrutan terakhir, tetapi mungkin kami terlalu terburu-buru. Sembari kami membantu mereka beradaptasi…

“Apakah Roro ada di sini?” tanya Tia, sambil masuk seperti biasanya.

Namun, ia ditemani oleh seseorang.

“Apakah ini staf yang kami minta?”

“Memang benar. Roro berkata—”

“Lujib! Tonperry!” teriak Roro begitu melihat kedua pria tua itu.

Nama-nama itu terdengar familiar. Benar sekali—mereka adalah pemilik pabrik dan bengkel yang pernah digunakan neneknya.

“Roro kecil itu, sudah dewasa!”

“Dasar bodoh, dia akan menjadi atasan baru kita! Kau akan memanggilnya ‘Bos Roro’ dan kau pasti akan menyukainya!”

“Oh, benar. Tersesat saat bernostalgia.”

Mereka mulai berusaha mengejar ketinggalan.

“Um, bukankah seharusnya kita—?”

“Baik, baik. Bos Roro, kami juga telah menemukan mantan kepala staf, Tovan. Dia mengundurkan diri untuk pindah ke pedesaan selama masa jabatan ibu Anda—tetapi dia membawa istrinya bersamanya!”

Pak Tua Lujib, mantan pemilik pabrik, menunjuk ke arah seorang kurcaci setengah baya dan seorang gadis kecil. Gadis itu hanya tampak seperti gadis kecil—sebenarnya dia adalah peri rumah, sejenis brownie. Tovan sendiri hanya tampak seperti kurcaci setengah baya—usianya yang sebenarnya jauh lebih tua daripada kedua pria tua itu.

“Sudah terlalu lama, Roro.”

“Paman Tovan! Wah, ternyata benar-benar kamu!”

Dia melompat kegirangan, berbicara seperti anak kecil lagi.

“Dan ini istri saya, Aekiki.”

“I-istri… gadis kecil ini?” Roro berteriak, ternganga melihat peri kecil yang tampak sangat muda itu.

“Senang bertemu denganmu, Bos Roro. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku sudah mencapai usia dewasa, jangan khawatir.”

Aekiki tampak sudah terbiasa dengan bagaimana orang lain memandangnya dan siap dengan sebuah jawaban.penjelasan. Mengingat usianya yang sebenarnya, ungkapan yang dia gunakan agak meremehkan—tetapi saya tahu lebih baik daripada menunjukkan hal itu.

“Saya pernah menangani pembukuan di Perusahaan Braiheim, jadi saya rasa saya bisa membantu.”

“Braiheim—itu kota asal Tovan, kan? Apa kamu membuat kesalahan dan diusir?”

“Tidak! Orang tuaku yang keras kepala tidak menyetujui pernikahanku dengan Aekiki, jadi kami meninggalkan tempat itu!”

“Kawin lari di usia seperti ini?”

“Sudahlah,” geram si kurcaci, tak membiarkan teman-teman lamanya menggodanya.

Jika ingatan saya benar, gnome dan brownie tidak dapat memiliki anak, jadi pemukiman gnome yang konservatif akan menentang pernikahan mereka. Kerentanan kehidupan di sini mungkin berarti orang-orang lebih menghargai hal-hal seperti itu daripada di Jepang modern.

“Aku sudah mengecek keempatnya, jadi jangan khawatir. Mereka bekerja dengan baik dengan ibu dan nenekmu, jadi aku yakin mereka akan sangat membantumu, Roro. Tonperry punya banyak koneksi, jadi dia seharusnya bisa membantumu menemukan pengrajin.”

“Terima kasih banyak, Tia.”

Jelas sekali mereka sudah akur dengan sangat baik.

Tovan bisa menggantikan saya, dan Aekiki bisa mengambil alih bagian akuntansi dari Arisa; Lujib bisa menangani lini produksi pabrik, dan Tonperry mengenal separuh pengrajin di kota ini. Dengan Roro sebagai pemimpin, Hero’s Rest kini memiliki manajemen yang dibutuhkan.

“Banyak sekali orang baru, Satou…,” kata Hou, tampak tegang.

“Ya. Hou, kau sudah veteran sekarang—kau harus membimbing para karyawan baru!”

Roro memanggilnya, dan dia mulai berteman.

Kelompok Hou sudah terbiasa dengan pekerjaan itu, jadi saya menugaskan mereka untuk melatih karyawan baru. Dengan Tovan dan para veteran memperkuat staf inti, Hero’s Rest sudah hampir beroperasi tanpa bantuan kelompok saya.

Setengah bulan setelah itu, mereka berhasil melewati masa ekspansi tersebut.

Dukungan luas dari Tia tentu saja sangat membantu, tetapi pabrik-pabrik kami telah mempekerjakan banyak orang dari kelas miskin sebagai pekerja sosial, dan kami menemukan beberapa individu yang cakap di antara mereka. Itu sangat membantu dalam hal…Ekspansi pesat; toko-toko baru direnovasi dan beroperasi, dan kami memiliki toko Hero’s Rest kedua dan ketiga yang lebih kecil yang beroperasi di dekat gerbang.

……Ya, mungkin berlebihan.

Roro memang menginginkan perluasan ini, tetapi perkembangannya terlalu cepat, dan dia beberapa kali ingin berbalik dan melarikan diri.

Dia perlahan mulai terbiasa dengan peran barunya dan menjadi mahir dalam mengelola banyak staf barunya.

Dia tidak lagi membutuhkan kami di setiap kesempatan, dan saya telah menyerahkan sebagian besar tugas yang sebelumnya saya tangani.

Sekitar waktu itu.

Roro semakin mandiri, dan saya bisa meninggalkan toko untuk jangka waktu yang lama.

Dan jika saya ada di sana, Roro akan terus mempercayakan keputusannya kepada saya daripada staf inti barunya.

Kita bisa kembali ke Kerajaan Shiga, tetapi selagi kita di sini, aku ingin bergabung dengan kelompokku dalam rencana mereka untuk menaklukkan sebuah kastil.