Prolog

“Mashter, seorang pelanggan.”

“Mashter ada di sini.”

“Tuan, cepatlah.”

Saya sedang menyiapkan ramuan di dapur di dalam toko ketika ketiga asisten toko muda, yang bertubuh seperti hamster dan tingginya semua sekitar pinggang, memanggil saya.

“Baiklah. Aku akan segera datang.”

Aku menaruh ramuan yang setengah jadi itu ke dalam Penyimpanan dan berjalan menuju bagian depan toko, sementara anak-anak hamster menarik-narik ujung celanaku.

“Dimana Roro?”

“Roro keluar.”

“Perlengkapan Roro.”

“Kata Roro tadi.”

Roro memiliki toko umum bernama Hero’s Rest.

“Oh, itu kamu.”

“Maaf membuat Anda menunggu lama, Nona Nona. Apakah Anda sedang bersiap untuk memulai petualangan?”

“Itu seharusnya terlihat jelas dari penampilanku.”

Petualang wanita, Nona Nona, mengenakan baju besi kulit, hampir robek di bagian jahitannya karena berusaha menahan tubuhnya yang berotot. Dia adalah pelanggan tetap di toko ini.

“Saya ingin lima ramuan pemulihan stamina, sepuluh Lilin Arah, dan sekitar tiga puluh makanan yang diawetkan—dan buatlah itu yang mahal! Saya tidak tahan dengan daging kering yang kerasnya seperti alas sandal, atau roti yang keras.”

“Hari ini aku banyak belanja. Apa kamu akan melakukan perjalanan jauh?”

“Ya, aku ikut serta dalam perjalanan panjang yang dipimpin oleh salah satu klan petualang papan atas.”

Saat pertama kali bertemu dengannya, dia bepergian sendirian. Saya khawatir dia sendirian, tetapi saya lega dia berhasil mendapatkan beberapa teman. Saya berbalik untuk mengambil barang-barang yang dimintanya dari lemari di belakang meja kasir, lalu menatanya di atas meja kasir.

Para hamster pergi ke dapur untuk mengambil ransum besar. Ransum yang Lulu dan saya buat sebagai hasil penelitian sangat laris dan menjadi salah satu produk paling populer di toko.

“Tuan, ransumnya.”

“Tuan, kami sudah membawa mereka.”

“Tuan, pujilah kami.”

“Kerja bagus, gadis-gadis.”

Saya menepuk-nepuk kepala hamster yang membawa ransum. Mereka membuat suara-suara kecil yang lucu sambil menggoyangkan tangan dan ekor kecil mereka dengan gembira. Nona tampak ingin menepuk kepala mereka juga. Mereka akan menyukainya, jadi jangan ragu untuk menepuk kepala mereka!

“Semuanya akan menjadi tiga keping tembaga dan dua belas… Lupakan jumlah yang lebih kecil; tiga keping tembaga sudah cukup.”

“Oh, terima kasih!”

Ibu Nona mengeluarkan tiga ikat uang seratus keping uang tembaga yang berlubang di tengahnya, semuanya dikelompokkan dengan seutas benang melalui lubang-lubang tersebut, lalu menaruhnya di atas meja.

Orang biasa tidak diperbolehkan menggunakan mata uang perak atau emas untuk membayar sesuatu, jadi membayar dengan tembaga untuk segala hal seperti ini sangatlah nyaman.

“Haruskah aku mengasah pedang di pinggangmu?”

“Kau tahu aku juga melakukan hal itu?”

Nona berbicara sambil melepaskan pedang satu tangan dari ikat pinggangnya, lalu meletakkannya di atas meja. Pedang itu menunjukkan tanda-tanda terawat, tetapi tidak dalam kondisi terbaik. Iklim di sini sangat panas, jadi jika pedang tidak dirawat dengan baik, pedang itu akan segera tidak dapat digunakan lagi.

Hasilnya, tidak banyak orang di sini yang menggunakan pedang logam seperti milik Nona; sebagian besar malah memilih perlengkapan yang terbuat dari tulang yang telah diperkuat oleh para penyihir atau ahli nujum.

“Biarkan aku meminjam pedangmu sebentar.”

Saya mengeluarkan batu asah khusus yang baru saja dilebur dan segera mulai mengasah pedang.

“Sekarang kamu bisa memotongnya.”

Bu Nona tampak tidak yakin, jadi saya tunjukkan betapa mudahnya memotong dengan selembar kertas.

“Wah, hebat sekali! Roro berhasil menemukanmu. Hanya masalah waktu saja sampai toko ini menjadi salah satu yang terbaik di Arcatia!”

Ibu Nona berbicara sambil menyarungkan kembali pedangnya di pinggangnya dan meninggalkan toko sambil tersenyum lebar.

Sebagai gantinya, seorang gadis muda masuk sambil membawa kantong kertas berisi banyak sekali barang, hingga hampir menutupi wajahnya.

“Roro, selamat datang kembali.”

“Roro, kamu terluka?”

“Roro, pujilah kami.”

Ketiga anak hamsterfolk itu melompat melewati pintu penutup di meja, melompat kegirangan ke arah gadis muda itu.

Gadis muda itu adalah Roro, pemilik Hero’s Rest.

“Selamat datang kembali, Roro. Anda baru saja kehilangan seorang pelanggan,” kataku.

“Halo, Tuan Satou. Kalau Nona, saya baru saja melihatnya,” jawab Roro.

Aku mengambil kantong kertas yang dipegangnya, memperlihatkan kecantikannya yang bahkan dapat membuat istana bertekuk lutut kagum. Jika aku membandingkan kecantikannya dengan Lulu, itu seharusnya cukup untuk membantu orang membayangkan betapa cantiknya Roro—yang tidak mengejutkan. Kakek buyutnya adalah pahlawan Watari—dia memiliki asal usul yang mirip dengan Lulu, dan jika kamu mengabaikan fakta bahwa rambutnya pirang, dia tampak hampir sama dengan Lulu.

Saya bertemu dengannya sekitar seminggu yang lalu.

Rumor bahwa Karion dan Urion bepergian bersama telah sampai ke Aliansi Garleon, jadi kami semua santai saja dan memutuskan untuk mengunjungi wilayah barat. Alasan kunjungan ke sini khususnya adalah Labirin Rimba yang menjadi pusat Arcatia.