Tanah Transformasi

Mereka mengatakan bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan, tetapi kata-kata klise seperti itu tidak akan pernah bisa menghibur mereka yang kehilangan tanah air dan saudara-saudara mereka karena tindakan orang-orang bodoh, atau meyakinkan mereka untuk melupakan amarah mereka dan menyerah untuk membalas dendam. Hanya dengan mengalahkan musuh kita sekali dan untuk selamanya, kita dapat menemukan jalan keluar. (Bazan, keturunan dari ras naga)

“Sepertinya belum ada yang terjadi.”

Satou mengintip ke luar melalui jendela observasi depan pesawat udara itu saat terbang di atas lautan, memandangi atap-atap rumah yang ditutupi dengan mewah di ibu kota kerajaan Pialork Kingdom, “tanah transformasi.”

“Tuan, di mana kita harus mendaratkan pesawat udara itu?”

“Bawa ke mana pun Anda melihat area pendaratan.”

“Ya, Guru.”

Nana mengarahkan pesawat udara itu menuju area pendaratan yang menghadap lautan.

Seorang prajurit burung terbang dari mercusuar di tanjung untuk menyambut mereka.

“Mengeong!”

Tama yang tengah meringkuk di sofa, tiba-tiba duduk.

“Bodoh…!”

Urion berteriak, tampak marah.

“Ada apa?”

Meskipun skill “Poker Face” Satou menyembunyikannya dari ekspresinya, skill “Sense Danger” miliknya sudah membunyikan peringatan keras.

“Segelnya telah dibuka. Penghancuran dimulai.”

Karion melotot ke arah Kuil Pusat Zaicuon.

“Segelnya belum sepenuhnya rusak. Kita masih bisa tiba tepat waktu.”

“Aku setuju, Urion. Mari kita tutupi kuil itu dengan penghalang. Lalu kita akan menghentikannya. Bawa pesawat udara itu ke sana.”

“Ya, Karion.”

Nana mengarahkan pesawat udara itu ke Kuil Pusat Zaicuon.

Prajurit burung yang sedang menuntun pesawat udara itu turun untuk mendarat memberikan peringatan keras, tetapi Nana mengabaikannya, dan terus melajukan pesawat udara itu hingga kecepatan tertinggi.

Melihat hal itu, prajurit bangsa burung meniup serulingnya dengan nada tajam, dan sebuah lonceng pun terdengar dari dinding istana yang memperingatkan adanya situasi darurat.

“Ya ampun, sekarang kita sudah memulai adegan baru.” Arisa mendesah.

“Lebih baik begitu.” Satou mengangkat bahu, lalu menoleh ke arah para dewi. “Apakah ada cara agar kalian bisa mengevakuasi warga dengan perintah suci kalian?”

“Tidak. Itu mungkin, tapi sepele jika dibandingkan dengan tugas yang ada. Kita harus sangat berhati-hati agar tidak menyia-nyiakan kekuatan ilahi kita. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Mengurangi jumlah penduduk bukanlah hal yang ideal, tetapi sebagian besar dari mereka adalah pengikut Zaicuon. Itu adalah pengorbanan yang dapat diterima demi pelestarian dunia.”

Para gadis dewi memberikan respon yang sungguh tidak manusiawi.

Prioritas utama mereka adalah melindungi dunia dan para penganutnya; tampaknya mereka tidak punya banyak perhatian terhadap orang-orang yang menyembah dewi-dewi lain.

“Kalau begitu, setidaknya izinkan aku menyarankan warga untuk mengungsi atas nama para dewi, ya.”

“Baiklah. Jika tindakan seperti itu dapat menjaga stabilitas sumber daya manusia, kau harus segera melakukannya. Karion juga berkata begitu.”

“Saya setuju, Urion. Kamu boleh berpura-pura berbicara atas nama Zaicuon.”

Meskipun mereka menyarankan demikian, Satou tetap memberikan nama Urion dan Karion dalam peringatannya untuk mengungsi.

Ia mengirimkan pesan itu kepada keluarga kerajaan Pialork dan semua kepala kuil di ibu kota kerajaan.

“Guru, kita telah mendarat di depan Kuil Pusat, saya laporkan.”

Di depan pesawat udara itu terdapat sebuah kuil yang dibangun dengan batu kuning, cukup mencolok hingga hampir merusak pemandangan.

Para pendeta dan jamaah berlarian keluar dari pintu masuk utama kuil dengan panik.

Sesaat kemudian, jantung kuil besar itu meledak, dan sesuatu yang diselimuti kabut hitam pekat mengalir ke atap kuil dan mulai melahap bangunan itu.

“Tolong bawa kami ke depan.”

“Ya, Guru.”

Pesawat udara itu mulai turun atas perintah Satou.

“Karion, penghalang.”

“Ya.”

Atas perintah Urion, Karion menghasilkan cahaya merah terang dan mengelilingi kuil dengan penghalang berbentuk bola.

Cahaya merah tua Urion mengikuti saat dia melambaikan tangannya dan menghasilkan tabir cahaya di atas kuil yang menjebak kabut hitam di dalam bangunan.

“Guru, lihat!”

Arisa menunjuk ke arah sekelompok besar pendeta—mantan Pencuri Hantu Pippin memimpin mereka keluar. Tersembunyi di balik bayangan mereka adalah murid sang bijak, Serena, yang telah bekerja dengannya.

“Sebentar lagi aku kembali. Aku akan mencari tahu apa yang terjadi!”

Satou melompat turun dari pesawat dan berlari ke arah Pippin. Selama perjalanan mereka ke Kerajaan Pialork, “Kuro” mendapat pesan dari Pippin bahwa mereka telah melacak murid orang bijak yang membuat masalah dan menyusup ke Kuil Pusat Zaicuon untuk mencegatnya.

“Mengejar!”

“Tuan muda! Apakah Anda yang membuat penghalang ini?”

Pippin berbalik dan melihat kabut hitam yang mengejar mereka terperangkap di dalam penghalang berwarna merah tua.

Ia menjauh dari penghalang seperti seseorang yang menyentuh logam panas, menyusut kembali untuk menjaga jarak aman.

“Itu salah satu teman seperjalananku. Itu penghalang terkuat yang bisa kau bayangkan, jadi kita tidak perlu khawatir benda itu akan menyebabkan kerusakan di luarnya.”

“Kau yakin? Sepertinya para pendeta bisa keluar dengan baik.”

“Mungkin belum ditutup sepenuhnya. Untuk saat ini, tolong ceritakan saja apa yang terjadi.”

“Baiklah. Jadi Serena dan aku tahu bahwa Bazan si pembuat onar itu sedang mengincar sesuatu yang tersimpan di bawah Kuil Pusat Zaicuon…”

Pippin mulai menjelaskan apa yang terjadi di Kuil Pusat Zaicuon.

“Sepertinya mereka belum menimbulkan masalah.”

Pippin muncul di salah satu puncak menara kuil, berbisik kepada Serena, yang berteleportasi bersamanya.

Pandangan mereka terhadap Kuil Pusat Zaicuon sangatlah damai, tanpa tanda-tanda kehati-hatian atau kepanikan.

“Aku ragu Bazan bisa melakukan apa pun hanya dengan kunci Garpu Tala Fantastis, tidak peduli seberapa hebat dia dalam memecahkan segel.”

“Kau bilang dia juga butuh tiga Telur Naga, kan?”

“Tidak, secara teknis ada tiga jiwa naga yang harus dikorbankan.’”

“Sama saja. Kau pikir ada orang di dunia ini yang bisa mengalahkan naga? Bahkan pahlawan pun tidak akan bisa…”

…Berikan kesempatan , Pippin hendak berkata. Kemudian dia teringat majikannya, Kuro, dan Nanashi sang Pahlawan, yang mengalahkan teror yang luar biasa dari Anak Dewa Jahat.

“Baiklah, mungkin ada seseorang yang bisa melakukannya, tapi Bazan ini tidak sehebat itu, kan?”

“Aku meragukannya. Jika dia cukup kuat untuk mengalahkan seekor naga, dia tidak akan membutuhkan bantuan dari siapa pun sejak awal.”

“Tepat sekali. Ngomong-ngomong, tuan muda punya Telur Naga Putih, jadi Bazan seharusnya hanya punya dua yang dia curi dari naga merah di Pulau Redsmoke dan naga hijau di Kerajaan Dragu. Tidak ada naga lain di sekitar sini, kan?”

“Hanya naga yang lebih rendah. Konon katanya ada naga kuning di selatan, tapi tak seorang pun pernah melihatnya.”

“Kalau begitu, mengapa dia tidak mengincar naga yang lebih lemah saja? Itu akan jauh lebih mudah daripada mencoba mengalahkan naga yang sudah dewasa, bukan?”

“Aku yakin dia akan melakukan itu jika dia bisa. Tapi Kamusim memberitahuku sebelum pengkhianatannya bahwa naga yang lebih rendah atau telurnya tidak akan dihitung sebagai pengorbanan.”

“Kurasa itu berarti kita baik-baik saja untuk saat ini…”

Pippin menyeka keringat dingin dari lehernya dan menghela napas lega.

“Aku masih lebih suka tinggal di sini dan mengawasi Bazan selama beberapa hari. Meskipun aku juga khawatir tentang tempat-tempat lain, aku hampiryakin bahwa target utamanya adalah segel di Kerajaan Pialork, di mana para dewa memiliki pengaruh yang lebih kecil. Bagaimana menurutmu, Pippin?”

Pippin tidak menjawab pertanyaan Serena.

“Pippin? Apa—?”

Sebelum Serena sempat bertanya apa yang sedang terjadi, Pippin menekan tangannya ke mulutnya.

“Kita mengacaukannya. Mereka sudah ada di dalam.”

Pippin menunjuk ke pagar. Mayat seorang pendeta telah dibuang di balik pagar itu.

“Apakah mereka sudah melupakan ajaran orang bijak?!”

“Simpan kemarahan yang benar untuk nanti. Ayo pergi.”

Menenangkan amarah Serena, Pippin berteleportasi ke tanah dengan dia di belakangnya, menuju ke sebuah pintu yang tampaknya merupakan rute para penyusup ke dalam.

“Saya yakin ada pintu tersembunyi yang mengarah ke bawah tanah di depan. Pintu itu ada di balik patung putih.”

“Pasti itu dia—Serena!”

Pippin dengan cepat menghentikan langkah Serena.

Seorang pendeta wanita tergeletak di dekat pintu masuk tersembunyi, berlumuran darah.

“Sialan! Apakah kau masih hidup, pendeta wanita?”

“Lupakan aku, tolong… tangkap pencuri itu. Hentikan mereka… sebelum mereka menyentuh… Penjara Godstrial…”

Dengan itu, pendeta wanita itu jatuh dalam pelukan Pippin.

“Lewat sini.”

Serena melangkah melewati pendeta wanita yang tak sadarkan diri dan memasuki lorong.

“Hei, tunggu sebentar! Kita harus merawat yang terluka dulu!” Pippin memanggil Serena, lalu mengeluarkan ramuan perantara buatan Echigoya dari kantung di ikat pinggangnya dan menuangkan isinya ke tenggorokan pendeta wanita itu.

“Maaf, aku tidak bisa tinggal sampai kamu bangun.”

Dia menurunkan pendeta wanita itu ke lantai, lalu berlari mengejar Serena.

“Sial, dia mendahuluiku dengan cepat.”

Pippin menggunakan “Teleportasi Jarak Pendek” beberapa kali saat dia bergegas menyusuri koridor gelap sampai dia melihat cahaya ungu di depan.

Melihat Serena tepat di depan cahaya, Pippin menutup sisa jarak dengan satu teleportasi lagi.

Cahaya itu mengalir keluar dari balik dinding yang rusak; di sisi lain ada altar yang gelap gulita, lingkaran sihir bersinar dengan cahaya ungu di dinding di belakangnya. Lingkaran itu berderak dengan kilat ungu aneh dan perlahan-lahan menghasilkan kabut hitam.

“Tidak ada seorang pun di sini?”

Siapa pun yang mengaktifkan lingkaran sihir itu sudah tidak ada lagi di ruangan itu.

“Apakah mereka sudah menyelesaikan urusan mereka di sini?”

Pippin dan Serena dengan hati-hati memasuki ruangan.

“Serena, di altar.”

Sebuah garpu tala telah ditempatkan di atas altar.

“Garpu Tala yang Fantastis…”

“Itu kunci yang mereka curi dari Kerajaan Myusia, ya?” Pippin terdengar curiga. “Tapi ke mana Bazan dan antek-anteknya pergi?”

Mengabaikan gumaman Pippin, Serena berjalan menuju lingkaran sihir.

“Saya pernah melihat ini di suatu tempat sebelumnya…”

“Hei, jangan sentuh itu tanpa— Serena!”

Begitu Serena menyentuh lingkaran sihir itu, dia menghilang seolah-olah tersedot ke dalam.

“Argh… Persetan dengan itu!”

Pippin menguatkan dirinya dan melompat ke dalam lingkaran sihir.

Beberapa informasi membanjiri bidang penglihatannya yang goyah sekaligus.

Sekelompok murid orang bijak berpakaian hitam seperti Serena, sebuah lingkaran sihir besar tergambar di lantai—dan satu Telur Naga ditempatkan di masing-masing dari tiga titiknya.

“Jangan lakukan itu, Bazan!” teriak Serena.

Suaranya membawa pikiran kacau Pippin kembali fokus, dan penglihatannya saat berenang mulai jelas.

“Kau berhasil menyusulku, Serena?!”

Bazan merentangkan tangannya lebar-lebar di tengah lingkaran sihir.

Ada penghalang yang dihasilkan oleh semacam artefak, yang menghalangi Serena untuk masuk.

Bahkan ia menghalangi Pippin untuk berteleportasi ke dalam.

“Belum terlambat! Kau harus menghentikannya, Bazan!”

“Kenapa harus aku?! Itulah keinginan terakhir dari orang bijak kesayanganmu— monyet itu . Ambisinya adalah menjelajahi negeri ini dan membuka semua segel para dewa!”

“Jika kamu membuka segelnya, kamu tidak akan bisa keluar hidup-hidup!”

“Baiklah. Aku tidak lagi memiliki saudara yang masih hidup karena perang yang dimulai oleh para politikus bodoh itu. Aku akan menjadi satu dengan Binatang Kehancuran Ilahi dan mengalahkan semua orang bodoh itu bersamaku.”

“Bukankah itu akan membuatmu sama buruknya dengan para politisi yang memulai perang yang tidak ada gunanya?!”

“Kau tidak akan mengerti. Satu-satunya keinginanku adalah balas dendam.”

Pippin hanya setengah mendengarkan percakapan antara para siswa yang terikat satu sama lain oleh takdir saat dia mengamati ruangan dan memeras otak untuk mencari jalan keluar dari kekacauan ini.

Aku tidak percaya ada telur lagi…

Pippin dan kawan-kawan telah mengamankan Telur Naga Putih, Telur Naga Merah dicuri di Pulau Redsmoke, dan Telur Naga Hijau diambil dari Kerajaan Dragu. Namun ternyata masih ada satu naga lagi yang masih memiliki telur.

Keahlian “Analisis Barang” milik Pippin memberitahunya bahwa telur terakhir adalah Telur Naga Kuning.

Kabut hitam meliliti telur itu, dan petir ungu yang dihasilkan oleh lingkaran sihir itu berderak hebat.

Pippin menduga segelnya akan rusak.

(Ini tidak terlihat bagus. Jika aku bisa berteleportasi ke penghalang itu, aku yakin aku bisa melakukan sesuatu…)

Pandangan Pippin tertuju pada perangkat sihir yang sangat halus di tepi luar lingkaran sihir. Itu mungkin artefak yang menghasilkan penghalang.

Pippin mengeluarkan belati dari tasnya.

(Aku tidak menyangka belati yang diberikan Lord Kuro kepadaku akan berguna di tempat seperti ini…)

Pippin memfokuskan kekuatan teleportasinya pada belati kecil dan berhasil memindahkannya ke penghalang dengan sukses.

Serangan itu mengenai artefak dan menghancurkan penghalang, sebagaimana yang diharapkannya.

“Serena!”

“Aku tahu! Belati Genteng Tan Fu Ha! ”

Jimat putih bersih melesat dari tangan Serena, berubah menjadi sebilah pisau, dan menusuk dada Bazan.

“…Kutukan.”

Jelasnya, Sihir Pertahanan dan rune penundaan yang pernah melindunginya dari Sihir Ubin Serena telah dinonaktifkan untuk fokus pada tugas sihir utama yaitu menghancurkan segel tersebut.

Bazan terjatuh ke lantai.

“Seharusnya mengenakan sedikit lebih banyak baju zirah.”

Tak seorang pun menanggapi ucapan santai Pippin.

Meskipun dia tidak mengetahuinya, jubah hitam yang dikenakan murid-murid sang bijak memiliki daya pertahanan yang jauh lebih tinggi daripada baju besi logam pada umumnya. Hanya saja mantra Serena telah dipersiapkan secara khusus untuk menjatuhkan rekannya.

“Kau bisa menahan emosimu setelah kita mengambil telur-telur ini.”

Pippin mengambil salah satu telur dari lingkaran sihir.

“Saya khawatir saya tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

Suara seorang wanita terdengar tepat saat beberapa cambuk menyambar ke depan dan mencuri telur itu dari tangan Pippin.

“Bazan bahkan lebih pengecut dari yang kukira jika dia melawan orang lemah sepertimu, Serena.”

Seorang wanita glamor muncul di ruangan itu.

Jika Satou atau samurai Pulau Blacksmoke ada di sini, mereka mungkin menyadari bahwa wajahnya adalah wajah pencuri berpakaian hitam yang dipenggal oleh jenderal samurai.

“Ohohohoho!”

Cambuknya menari-nari dengan mudah, memaksa Pippin dan Serena menjauh dari lingkaran sihir.

Belati yang dilempar Pippin berhasil ditepis. Bahkan saat dia berteleportasi ke belakang Pippin dan menusukkan pedangnya ke jantungnya, Pippin tampak tidak terpengaruh saat dia membalas serangannya.

“Uuurgh, apakah kamu abadi atau semacamnya?!”

Pippin memegangi lengannya yang patah saat dia berteleportasi, lalu menyembuhkan lukanya dengan ramuan ajaib.

“Bangun, Bazan.”

“…Kelmareit.”

Mendengar perkataan wanita itu, Bazan yang sebelumnya mati pun berdiri.

Setelah diperiksa lebih dekat, ada bekas luka bergerigi di leher wanita itu, seperti dijahit kembali dengan asal-asalan.

“Aku akan berurusan dengan orang-orang bodoh ini. Cepat buka segelnya!”

“Aku tidak akan membiarkanmu! Fall Slip Rousoufu! ”

Serena melepaskan hujan ubin ajaib ke Telur Naga yang berfungsi sebagai kunci penting lingkaran sihir.

“Tidak mungkin, Sayang!”

Cambuk wanita itu melindungi telur-telur itu dari mantra.

“Kelmareit!”

Atas peringatan Bazan, dia menyadari bahwa Pippin telah mencuri salah satu telur.

Pippin tidak terlihat di ruangan itu. Dia pasti telah mengambilnya dan melarikan diri.

“Bazan! Saatnya menggunakan cara terakhir kita.”

“Baiklah.”

Bazan memindahkan dirinya ke posisi sebelumnya di mana telur itu dicuri.

“Berhenti! Apa kau ingin mati, Bazan?!”

“Oh, diamlah, dasar lemah lembut! Kau sudah membunuh Bazan sendiri, ingat?!”

Cambuk wanita itu dicambuk untuk menghentikan Serena ikut campur.

“Darah kuno yang mengalir di nadiku, jiwa kuno yang membentuk hatiku… Aku mempersembahkan semuanya sebagai pengorbanan. Biarkan tubuhku, tubuh ras naga terakhir yang masih hidup, menjadi martir yang melengkapi upacara untuk membuka segel.”

“Bazaaaaaan, berhentiiiiikkkk!”

Teriakan Serena tidak didengar, saat Bazan menarik jantungnya keluar dari dadanya yang robek dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Kabut hitam yang menetes dari lingkaran sihir berubah menjadi aliran deras.

“Wahai orang tua, yang disegel oleh para dewa. Muncullah dari kedalaman Penjara Pengadilan Dewa.”

Darah berbusa dari mulut Bazan saat dia tertawa penuh kemenangan.

Telur-telur itu dilahap oleh kegelapan, lalu Bazan sendiri, beserta jantungnya yang dipersembahkan. Ketika semuanya telah terserap, kegelapan meluap dan menutupi seluruh lingkaran sihir.

“Sepertinya sudah saatnya aku menghilang. Sampai jumpa, pecundang.”

Wanita itu melemparkan benda seperti jaring ke arah Serena, lalu bergegas keluar ruangan.

“Kurasa melemparkan diriku ke dalam kegelapan itu hanya akan menyebabkan kematian yang sia-sia…”

Serena ragu-ragu sejenak, lalu melewati lingkaran sihir untuk meninggalkan ruangan itu juga.

Kabut hitam menyeruak mengejarnya, seakan-akan sedang mengejar.

Dia berlari melewati lorong itu secepat yang dia bisa, tetapi kabut bergerak lebih cepat.

“Aku tidak bisa pergi…!”

Di mana pun kabut hitam menyentuh ujung rambut merahnya atau jubahnya, semuanya hancur menjadi abu.

Tepat saat Serena kehilangan setengah rambutnya dan jubahnya dan hendak menyerah untuk keluar hidup-hidup—

“Serena! Ke sini!”

“Mengejar!”

Pippin menunggu tepat di depan tangga.

Tepat sebelum kabut menutupinya, tangan Serena menyentuh tangan Pippin.

Teleportasi.

Pippin dan Serena kembali ke lantai dasar kuil, meraih pendeta wanita yang masih pingsan, dan menuju ke luar.

Terdengar suara di belakang mereka seperti ada yang pecah. Pippin menoleh ke belakang dan melihat sesuatu muncul, diselimuti kabut hitam.

Menggeliat bagaikan seekor ular, tentakel kabut menyentuh seorang pendeta yang melarikan diri, dan tubuh lelaki itu terkoyak dari dalam dan tampak terbalik, memperlihatkan serat ototnya yang berdaging dan menumpahkan isi perutnya ke tanah.

“Oh sial…!”

Pippin memperingatkan semua orang untuk meninggalkan kuil, mengumpulkan sebanyak mungkin orang di sepanjang jalan hingga dia keluar dengan selamat melalui gerbang.

“…Jadi ya, dengan catatan itu, sebaiknya kau keluar dari sini. Aku akan memanggil Tuan Kuro. Bahkan jika kita tidak bisa mengatasinya, Tuan Kuro atau sang pahlawan mungkin akan menemukan cara.”

Pippin meninggalkan para pendeta pria dan wanita yang dibawanya dalam perawatan seorang pendeta yang melarikan diri dari tempat lain.

“Tidak. Kami tidak akan melarikan diri. Karion juga berkata begitu.”

“Saya setuju, Urion. Ketahuilah bahwa ini sekarang adalah perang suci. Semua makhluk hidup di area yang relevan harus mematuhi kehendak para dewa.”

Urion dan Karion masing-masing bersinar dengan cahaya merah tua dan merah tua, mengirimkan riak cahaya dalam warna yang sama.

Orang-orang yang mencoba melarikan diri tiba-tiba berhenti, dan menyiapkan tongkat serta senjata mereka dengan ekspresi penuh tekad.

“Dewi Urion, massa hanya akan menghalangi jalan kita. Kita bisa menangani pertempuran ini sendiri.”

“Tidak. Kekuatan terletak pada jumlah. Aku akan memanggil para ksatria dan prajurit kerajaan ini.”

“Tetapi tentu saja para pendeta yang tidak memiliki pengalaman bertempur tidak akan berguna.”

“Tidak. Sihir Suci mereka akan membantu kita.”

Satou mencoba meyakinkan para dewi agar menghindari pengorbanan yang tidak perlu, tetapi ditolak mentah-mentah oleh logika yang tak tergoyahkan.

“Hai, para dewi,” sela Arisa. “Tidak bisakah para pendeta dan warga sipil berdoa untuk kemenangan kita di tempat yang aman? Doa menghasilkan kekuatan ilahi, bukan? Bukankah itu akan lebih efisien?”

“Ini layak dipertimbangkan. Karion, apa pendapatmu?”

“Ya. Usulan anak muda itu bagus.”

Karion mengangguk, dan para pendeta berlari bagaikan kuda yang terbebas dari kuknya.

Para dewi pasti telah melepaskan mereka dari kendali perintah-perintah ilahi mereka.

Namun, saat para pendeta dibebaskan, kekuatan para dewi menyebar ke barak-barak tentara Kerajaan Pialork dan kamp-kamp tentara bayaran yang jauh.

“Semua orang, bersiap untuk bertempur! Pasukan reaksi cepat yang bertugas, bergerak maju! Perintahkan para penyihir untuk mengaktifkan pasukan golem berat!”

Atas perintah sang jenderal, para prajurit segera bersiap.

Mereka semua bergerak tergesa-gesa seolah-olah ada serangan musuh yang mengejutkan.

Tetapi tidak semua orang bersemangat seperti sang jenderal dan anak buahnya.

“Jenderal! Apa-apaan ini?!”

“Kita harus bertempur, Komisaris. Anda harus menyiapkan pasukan Anda untuk bertempur juga.”

“Pertarungan? Dan di mana musuhnya, sebenarnya?! Itulah sebabnya saya katakan kita tidak boleh mempekerjakan orang biasa sebagai jenderal!”

Seorang komisaris militer yang merupakan keponakan raja saat ini, dan yang juga merupakan seorang adipati dari garis keturunan bangsawan, mencemooh jenderal yang lahir dari rakyat jelata.

“Hentikan semua kekonyolan konyol ini sekarang juga! Apakah kau berencana untuk memberontak terhadap Yang Mulia Raja?!”

“Apakah Anda tidak mengerti, Komisaris? Ini adalah permintaan dari Yang Terhormat!”

“Yang Terhormat? Apa-apaan kau ini—”

Para prajurit menahan komisaris di tengah-tengah hukumannya.

“Pastikan komisaris tidak ikut campur sampai perang suci kita berakhir.”

Jenderal itu memberi perintah dengan nada panas kepada para prajurit, lalu kembali bekerja tanpa melirik sedikit pun ke arah komisaris yang wajahnya begitu merah padam hingga uap hampir keluar dari telinganya.

Berita ini segera sampai ke istana kerajaan.

“Yang Mulia! Ada pergerakan mencurigakan dari para prajurit di garnisun.”

“Sudah cukup keributan ini. Serahkan saja urusan itu pada pengawal kekaisaran atau komisaris militer. Yang lebih penting, apakah kamu tidak menghargai lukisan ini bersamaku? Itu adalah karya terbaru Toppentolle, yang konon merupakan kedatangan kedua Sang Pelukis Utama.”

Berbeda sekali dengan menteri yang panik, raja yang berpakaian mencolok lebih tertarik mengagumi lukisan yang baru diperolehnya.

“Yang Mulia! Ada berita penting, Yang Mulia!”

“Kau juga, orang tua? Di antara ini dan suara-suara khayalan tadi, sepertinya semua orang sudah setengah gila hari ini.”

Raja yang bodoh itu tampaknya mengabaikan peringatan Satou dan keluarganya, yang mendengarnya sebagai halusinasi pendengaran.

“Kami, segelintir bangsawan yang memimpin rakyat, harus tetap tenang setiap saat. Soalnya, ketika raja sebelumnya masih kanak-kanak—”

Karena akan menjadi pelanggaran berat jika menyela perkataan raja, bendahara tua itu harus menunggu raja menyelesaikan ceritanya sebelum dia dapat menyampaikan berita penting itu.

Di luar, pendeta Kuil Pusat Zaicuon yang telah mengirim bendahara untuk menyampaikan pesan tersebut tampak gelisah tidak sabar di ruang tunggu.

“Hei, kamu! Jangan tinggalkan posmu begitu saja!”

Saat dia menunggu, pendeta itu mendengar teriakan marah di luar ruangan.

“Lepaskan aku! Kita punya misi suci!”

“Apa yang lebih sakral daripada tugas pengawal istana untuk melindungi Yang Mulia?! Dan kau menyebut dirimu seorang bangsawan?!”

“Diam! Apa maksudmu kami yang tidak memiliki pangkat istana sepertimu bukanlah bangsawan sejati?!”

“Tidak ada gunanya berdebat! Kalau kau ngotot menghentikanku, aku harus menggunakan kekerasan!”

Para pengawal kekaisaran saling menghunus pedang satu sama lain dalam ketegangan yang hebat.

Jelasnya hanya beberapa prajurit kerajaan yang telah menerima efek perintah ilahi para dewi.

“Dasar bodoh! Kenapa kalian bertengkar di istana?! Aura Otoritas Ken’i Koji! ”

Menteri militer yang marah menggunakan mantra Inti Kota melalui terminal biru bersinar di tangannya.

Cahaya biru menyinari para pengawal kekaisaran, yang berlutut di tempat, gemetar ketakutan.

“Ap…apa yang aku lakukan…?”

“Sepertinya kalian sudah sadar. Kumpulkan semua pengawal istana. Kalau ada yang bertingkah seperti kalian, tahan mereka dan bawa mereka ke sini. Cobalah untuk tidak membunuh mereka kalau bisa, meskipun aku tidak peduli kalau kalian melukai mereka sedikit. Sekarang pergilah!”

Para pengawal kekaisaran berlari untuk mengikuti perintah menteri.

“Apa yang sebenarnya terjadi di kerajaan ini…?”

Menteri militer merasakan ketakutan yang tak terlukiskan saat dia berdiri di lorong yang kini kosong.

Dan sungguh, situasi ini jauh di luar imajinasi manusia biasa mana pun.

Sementara itu, di depan kuil…

“Mengeong!”

“Satou.”

Tama berada dalam kondisi waspada tinggi, dan Mia menyampaikan peringatan.

Sosok-sosok humanoid yang diselimuti kabut hitam keluar melalui dinding-dinding dan pintu-pintu kuil yang sunyi, muncul satu demi satu.

Sesuatu juga mencoba keluar melalui gerbang utama, tetapi terhalang oleh dinding batu yang menghalangi jalan mereka. Itu pasti seorang pendeta yang bisa menggunakan Sihir Bumi.

“Mereka berhasil keluar dari penghalang para dewi!” teriak Arisa.

“Cerdik sekali. Mereka menggunakan pengaturan penghalang itu untuk melawan kita. Benda-benda itu dibuat oleh manusia.” Urion tampak muram.

Para humanoid berkabut itu tampaknya memanfaatkan fakta bahwa penghalang itu dirancang untuk membiarkan manusia melewatinya.

“Mereka adalah para pembangkang. Tentakel-tentakel yang mencengkeram yang dikirim untuk mengganggu dunia ini.”

Ekspresi Karion serius. Dalam penglihatan Satou, para humanoid yang diselimuti kabut itu diberi label sebagai Dissentients oleh tampilan AR-nya.

“Karion, itu adalah pengetahuan tabu.”

“Ya. Kalian semua harus melupakan apa yang baru saja kukatakan.”

Karion ternyata memiliki kecenderungan ceroboh pada saat-saat tertentu.

“Apakah mungkin untuk mengubah mereka kembali menjadi manusia?”

“Tidak. Meskipun jumlah faktornya sedikit, mustahil untuk mengembalikannya ke keadaan normal setelah semuanya berubah total.”

“Saya setuju, Karion. Itu hanya bisa diperbaiki sebelum mereka bertransformasi. Individu yang telah sepenuhnya dikuasai bukan lagi makhluk dari dunia ini.”

“Jadi begitu…”

Bahu Satou terkulai mendengar jawaban ini.

“Tangan Ajaibku bisa menembus mereka…?”

Ketika ia mencoba melemparkan para pembangkang yang muncul kembali ke kuil, ia tidak dapat menghubungi mereka.

“Tuan, pasukan lokal telah tiba.”

Lulu melaporkan dari dek pesawat, di mana dia tengah mempersiapkan senapan snipernya.

Pasukan itu dipimpin oleh sepuluh golem kecil setinggi sekitar sepuluh kaki dengan hiasan mencolok di kepala mereka, diikuti oleh Meriam Sihir dan prajurit biasa. Ada beberapa golem berukuran sedang yang tingginya sekitar dua puluh kaki, meskipun mereka bersiaga melindungi istana kerajaan.

Ketika pasukan Kerajaan Pialork tiba, mereka mulai menyerang para Pembangkang sebelum Satou dan yang lainnya bisa menghentikan mereka.

“Wooow, kuat sekali?”

“Serangan yang sangat menakjubkan, Tuan.”

Dengan ledakan dahsyat, pasukan Kerajaan Pialork menembakkan Meriam Sihir dan mantra serangan mereka, yang membuat para Pembangkang penuh dengan lubang.

“…Hmm? Mereka lemah?” Arisa berkedip.

“Tentu saja,” jawab Karion. “Mereka hanya menerima faktor ketidaksesuaian yang sangat sedikit untuk melewati penghalang itu.”

Satou dan kawanannya menyaksikan dengan sedikit kekecewaan ketika para Pembangkang tiba-tiba kalah tanpa perlawanan.

Setelah tembakan pertama usai, satu skuadron ksatria berkuda melancarkan serangan berkuda ke arah para pembangkang.

“Ini hampir terlalu mudah.”

Serangan para ksatria itu berhasil mengalahkan para pembangkang dengan cepat, dan jumlah mereka pun berkurang drastis.

Di belakang mereka, prajurit infanteri menyerang sisa-sisa gerombolan itu.

“Meeeew?”

“Ada yang tidak beres di sini.”

Tama dan Pippin adalah orang pertama yang menyadari keanehan itu.

Para prajurit yang sedang menghabisi para pembangkang itu tiba-tiba meringkuk kesakitan, dengan panik menyingkirkan perisai dan senjata mereka, dan dengan putus asa menanggalkan baju zirah mereka saat mereka mulai melarikan diri.

Pasukan kerajaan yang tersisa mendukung gerak mundur mereka dengan serangan jarak jauh dan golem pembawa perisai.

“Apakah para pembangkang merusak mereka?”

“Ya. Kekuatan koruptif mereka rendah, tetapi tetap berhubungan dengan mereka dalam jangka waktu lama tidaklah disarankan.”

Benar saja, para kesatria yang hanya sebentar menginjak-injak barisan para Pembangkang tampak tidak terpengaruh.

“Mereka telah hidup kembali, saya laporkan.”

“Keras.”

Para pembangkang yang tak bisa bergerak akibat serangan pertama berkumpul kembali seperti cairan dan membengkak.

Karena serangan itu telah menghancurkan tubuh inangnya, para Dissentient yang telah direformasi tidak dapat mempertahankan wujud humanoid, melainkan bergerak tersentak-sentak ke arah pasukan seperti sesuatu yang merupakan gabungan antara zombie dan slime.

Beberapa di antara mereka menyerap baju zirah dan senjata yang ditinggalkan para prajurit sebagai bagian dari wadah mereka atau mulai menyatu dengan yang lain untuk menciptakan Dissentient yang lebih besar.

Tampak terancam atau takut oleh hal ini, pasukan kerajaan melancarkan gelombang serangan yang bahkan lebih hebat daripada yang pertama.

“Ah…”

Beberapa tembakan nyasar dari salvo ini menghancurkan dinding kuil, dan salah satunya mengenai bagian utama kabut hitam yang masih tersegel di dalam penghalang Urion.

Hal ini membangkitkan makhluk berkabut itu dari keadaan stagnannya menjadi makhluk yang bergerak aktif, menghantamkan sulur-sulur kabut yang menyerupai tentakel ke penghalang merah.

“Peringatan. Penghalang itu dalam bahaya hancur. Diperkirakan masih ada dua ribu tujuh ratus unit waktu tersisa.”

“Maksudmu kita harus menghancurkannya dari luar penghalang sebelum hitungan mundur berakhir!” seru Arisa gembira, sambil menyiapkan tongkatnya. “Itu mekanisme pertarungan melawan bos klasik!”

“Tidak. Penghalang itu akan hancur sebelum mantramu selesai.”

Saat Urion berbicara, sebuah retakan kecil terbentuk di satu bagianpenghalang, dan salah satu tentakel kabut meregang menjadi cambuk tipis, merobohkan pasukan kerajaan dalam hitungan saat.

Para golem hancur berkeping-keping bagaikan model kertas mache yang dibuat dengan buruk, sementara para prajurit dibantai dengan semburan darah.

Semua itu terjadi begitu cepat sehingga Satou dan kawan-kawan pun tidak dapat turun tangan tepat waktu.

Meski begitu, Satou segera bertindak.

“Di sini!”

Satou langsung berteleportasi menjauh dari rekan-rekannya menggunakan “Warp”, dan berulang kali menembaki tentakel berkabut itu dengan Senjata Ajaib.

Peluru cahaya itu tampak mengenai tentakel, namun sebenarnya peluru itu menembusnya tanpa menimbulkan kerusakan apa pun.

“Saya tidak bisa membiarkan Anda bersenang-senang, tuan muda!”

Pippin berteleportasi berulang kali sambil menyerang dengan pisau lempar dan Batang Api.

“Dewi Urion! Tolong perkuat penghalang sementara kami menyibukkan diri!” teriak Satou.

“Tidak. Sekarang tidak mungkin lagi karena batasnya telah dilanggar. Aku akan menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil. Aku percayakan padamu untuk mengurus sisanya. Karion, buat penghalang lain.”

“Biaya untuk mempertahankan dua penghalang itu terlalu besar. Aku akan menyingkirkan penghalang luar untuk sementara. Para manusia, kalian harus memastikan bahwa hal-hal itu tidak mengurangi jumlah warga sipil.”

“Baiklah. Liza! Bawalah pasukan garda depan bersamamu dan pergilah melawan para pembangkang! Pastikan kamu tidak berada di dekat mereka terlalu lama! Arisa dan Mia, kalian akan memberikan dukungan!”

Satou segera menyetujui permintaan luhur para gadis dewi dan memberi perintah kepada kelompoknya.

“Mulai.”

Urion mengiris tentakel itu dengan cahaya merah, sementara Karion mengambil alih pemeliharaan penghalang di dalam.

Tentakel itu bergelombang di udara, dan Urion mengirisnya berkeping-keping saat bilahnya diayunkan ke atas. Setelah dia mencabik-cabik Dissentient, Urion menambahkan penghalang miliknya sendiri di atas penghalang Karion untuk memastikan kabut utama tidak akan pernah menembusnya lagi.

“Aduh!”

“Lihat ke sana!”

Mia dan Lulu adalah orang pertama yang menyadari masalah tersebut.

Tentakel yang tercabik-cabik itu telah bergabung dengan beberapa pembangkang di tanah dan membentuk massa yang jauh lebih besar.

“Menjadi lebih besar justru membuatmu menjadi target yang lebih baik bagi Arisa yang menakjubkan!”

Arisa melepaskan mantra Sihir Api tingkat lanjut ke arah Dissentient yang sangat besar. Bola api yang besar itu menembus tubuh makhluk raksasa itu dan meledakkan sebagian besar kuil.

“Itu langsung tembus?”

“Tombak Ajaibku tampaknya juga tidak memengaruhinya.”

“Tembakan Spellblade juga bisa menembus, Tuan!”

“Ninjutsu juga?”

“Peluru fisikku dan Senjata Fireburst tidak memiliki efek apa pun.”

Pedang Sihir dan mantra biasa adalah satu hal, tapi bahkan Tombak Jangkrik Sihir Liza dengan lapisan taring naga tidak berfungsi padanya?

Dalam hati, Satou terkejut dengan laporan teman-temannya.

“Serangan kita tidak akan berhasil meskipun serangannya bisa melukai kita? Jangan ganggu aku!”

“Itu bayangan dari dimensi lain,” Karion menanggapi keluhan Arisa. “Kecuali jika seseorang membidik inti yang digunakannya sebagai wadah, tidak ada cara menyerang yang bisa memengaruhinya.”

“Lalu jika kita hancurkan semuanya…”

“Jangan, Arisa! Kau juga akan menghancurkan kota di belakangnya.”

Lulu menghentikan kakaknya saat dia menyingsingkan lengan bajunya.

“Hati-hati! Cepat!”

Satou berteriak memberi peringatan saat ia melihat Dissentient raksasa mengeluarkan sejumlah tentakel dan menerjang teman-temannya.

“Benteng!”

“Fallinks, Tuan!”

Nana mengaktifkan Bentengnya, dan Pochi menggunakan Phalanx, tetapi tentakel raksasa Dissentient menembus mereka dengan mudah untuk menyerang gadis-gadis itu. Mereka tidak menyadari bahwa bagian inti Dissentient, satu-satunya bagian yang berwujud jasmani, hancur menjadi percikan api saat menyentuh Benteng.

“ Tumpukan Ubin Juukabefu!”

Murid sang resi, Serena, mencoba membantu mereka dengan Sihir Ubin, yang hanya bisa dilewati tentakel dengan mudah.

Ketika Satou mencoba menggunakan “Warp” untuk membantu mereka, Dissentient raksasa lain menghalangi jalannya.

“Minggir!”

Tanpa ragu, Satou dengan berani melemparkan dirinya langsung ke makhluk itu.

Meskipun teror mengerikan menyerang hatinya, salah satu dari banyak perlawanannya melindunginya.

Pada saat dia melewati tubuh Dissentient, dia mengeluarkan Divine Blade dari Storage dan menebasnya ke atas, mengalahkan makhluk raksasa itu tanpa seorang pun mengetahui metodenya.

Satou menerobos sisa-sisa Dissentient untuk melihat penghalang berwarna merah terang bersinar di antara rekan-rekannya dan tentakel.

“Penghalang Karion!” Satou tanpa sengaja berseru lega.

Jelasnya, bahkan serangan Dissentient yang dapat menembus rintangan fisik dan magis, tetap tidak dapat menembus penghalang milik seorang dewi.

“Lihat, bagaimana menurutmu!”

Serena melemparkan semacam artefak.

Pedang itu menghancurkan kepala si raksasa Dissentient, dan rantai yang terbuat dari cahaya melilit tangan dan kaki makhluk itu.

“Tidak buruk, nona.”

“Itu Serena. Sepertinya Rantai Dewa Jahat yang diberikan orang bijak kepadaku juga berhasil mengatasi hal-hal ini.”

Sudut mulut Serena berkedut ke atas mendengar pujian Arisa.

“Bisakah kamu menggunakannya lagi?”

“Maaf, ini hanya sekali pakai. Ada banyak yang ditemukan di Penjara Dewa Jahat, tapi aku hanya punya dua lagi.”

Serena mengikat Dissentient raksasa kedua yang datang ke arah mereka dengan cara yang sama.

Raksasa Dissentient yang tersisa tampaknya merasakan bahwa Serena merupakan ancaman dan berjalan menjauh dari garis depan untuk mengejarnya juga.

“Oke… Dewi, apakah ada cara agar kalian bisa memperkuat senjata dan baju zirah kami seperti yang kalian lakukan di Pulau Blacksmoke sambil tetap mempertahankan penghalang?”

“Kekuatan ilahi yang tersisa hanya sedikit. Mungkin untuk beberapa orang saja. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Tapi kekuatan ilahiku juga rendah. Para manusia terlalu takut pada para Pembangkang raksasa. Doa mereka tidak cukup untuk memberi kekuatan. Jika aku menggunakan terlalu banyak sekarang, aku tidak akan punya cukup kekuatan untuk menyegel kembali tubuh utama.”

Para gadis dewi meringis.

“Kalau begitu, kita tinggal bakar saja mereka lagi! Manipulasi massa dengan pidato yang mengharukan!”

Arisa menatap Satou dengan penuh kemenangan, seolah dia telah menemukan ide jenius.

“Kurasa kau punya rencana?” Pippin menatapnya, lalu menoleh ke Serena. “Serena! Kau dan aku akan memberi mereka waktu!”

“Mengerti!”

Pippin meraih Serena dan menggunakan “Teleportasi Jarak Pendek” untuk menuntun Dissentient raksasa yang mengejar Serena dengan riang.

Sambil mengawasi mereka, Arisa menjelaskan rencananya kepada Satou.

“Tuan! Aku punya ide! Proyeksikan gambar monster itu cukup besar sehingga bisa dilihat dari mana saja di kota. Yang tidak dirantai!”

Satou menggunakan mantra Ilusinya untuk menampilkan Dissentient raksasa.

Dia bahkan melampaui permintaan Arisa dengan menambahkan raungan yang menakutkan dengan keterampilan “Ventriloquism”nya.

Warga sudah merasa cemas dengan pawai pasukan bersenjata yang tergesa-gesa melalui jalan-jalan dan ledakan dahsyat yang mengikutinya. Kemudian mereka melihat binatang raksasa menjulang di atas pusat kota dekat Kuil Pusat Zaicuon.

“Ap…apa…? Apa-apaan itu?!”

Monster besar yang mengerikan itu melotot ke arah mereka dan mengeluarkan raungan yang menakutkan.

“MONSTER-MONSTER!”

“L…lari…larilah!”

Massa menjadi panik, saling dorong dan berdesakan sambil berlarian.

“Jangan takut, manusia.”

Tepat pada saat itu, cahaya merah berkumpul di atas gerbang utama kota dan membentuk gambar mengambang seorang gadis muda.

“Aku Karion. Aku akan melindungimu dari pertanda malapetaka ini.”

Gadis itu melambaikan tangannya, dan dinding cahaya merah menghalangi jalan monster itu saat ia mencoba melangkah menuju kota.

Monster itu menghantam tembok dengan dahsyat, ledakan yang bergema menggetarkan hati orang-orang.

“Hai manusia, jangan menyerah pada rasa takut, karena rasa takut hanya akan memberi monster lebih banyak kekuatan.”

Seorang gadis berbeda muncul di balik gerbang lain dalam kilatan cahaya merah.

“Aku Urion. Aku akan mengikat binatang buas yang menakutkan itu dengan kekuatan para dewa.”

Gadis kedua mengangkat tangannya, dan rantai cahaya merah muncul dan melilit monster yang menggeliat itu.

Meski bukan seperti itu cara para gadis dewi biasanya berbicara, orang-orang Kerajaan Pialork sepertinya tidak akan menyadarinya.

“Berdoalah, manusia. Kekuatan batin kalian akan memberi kami kekuatan untuk mengalahkan monster itu.”

“Tetaplah berharap, wahai manusia. Bahwa kalian akan kembali hidup damai. Doa-doa kalian yang saleh akan memberi kami kekuatan untuk menghancurkan kejahatan.”

Para dewi berbicara langsung kepada massa.

Meski sisanya hanyalah akting yang dilakukan Satou, kata terakhir yang diucapkannya datang langsung dari bibir sang dewi.

“Berdoa.”

Hanya satu kata yang pendek, tetapi mengandung kekuatan perintah ilahi. Massa menundukkan kepala dan berdoa, untuk diri mereka sendiri, untuk keluarga mereka, dan, yang terpenting, demi kehidupan yang damai.

“…Ooh. Ini sungguh mengejutkan.”

“Ya. Aku tidak menyangka akan menerima doa yang begitu kuat. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. Kau sedang berkhayal, Urion. Namun dengan doa sebanyak ini, kami dapat memberimu cukup kekuatan untuk menghancurkan kekotoran.”

Gadis-gadis dewi menerapkan kekuatan suci pada senjata Satou dan kelompoknya.

“Arisa, Lulu, Mia, kalian bertiga kalahkan para Dissentient raksasa yang sudah dirantai. Kami yang lain akan mengalahkan yang bebas yang dipimpin Pippin.”

Dengan itu, Satou berlari ke arah Dissentient raksasa, memegang Senjata Ajaib dan Pedang Ajaib buatannya sendiri.

“Mundur, Pippin!”

Pippin dan Serena menyingkir dengan “Teleportasi Jarak Pendek.” Tepat saat Dissentient kehilangan pandangan terhadap targetnya, Satou muncul di hadapannya.

“Pertama, sedikit uji coba perlu dilakukan.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia menembakkan peluru dari Senjata Ajaibnya.

Bersinar dengan cahaya merah tua, ia menembus Dissentient raksasa.

Tidak seperti sebelumnya, bagian yang dilewati peluru tersebar, dan sebuah lubang terbentuk di tubuh makhluk itu yang seperti kabut.

Satou menghindari serangan balik dari tentakel dengan gerakan sesedikit mungkin, lalu menggunakan Pedang Sihir bercahaya merah dan sarung tangan untuk menangkisnya.

“Sepertinya itu tidak bisa merusak senjata atau baju besiku sekarang.”

Satou yang terlalu protektif memastikan tidak akan ada bahaya bagi teman-temannya sebelum dia memberi mereka sinyal untuk bergabung dalam pertarungan.

“Liza, pergi!”

“Ya, Tuan! ‘Serangan Tombak Helix Berkedip’!”

Bersinar dengan cahaya merah tua dan merah terang, Liza menusukkan tombaknya ke lutut raksasa Dissentient.

“’Akilleez Hunter,’ Tuan!”

Pedang Pochi berkilau merah saat ia mengiris tumit kaki makhluk itu yang lain.

“’Shield Bash,’ aku nyatakan!”

Nana memukul tulang kering raksasa Dissentient, perisainya bersinar merah.

“Nenek, bebek!”

Nana mengelak dari peringatan Mia saat Dissentient kehilangan keseimbangan dan mengayunkan tentakelnya kembali ke arahnya.

“Bidik…dan tembak!”

Serangan Lulu berhasil menembus tentakel itu tepat sebelum bisa menyerang Nana.

“Tidak ada?”

Ninjutsu Tama menenggelamkan lengan makhluk itu ke dalam bayangan.

“Mari kita sinkronkan.”

“Ya, Liza! Serangan nol, ‘Blast Fort,’ kataku!”

Nana menggunakan serangan yang dia pelajari di Pulau Blacksmoke, versi terbaru dari “Blast Armor.”

Serangan istimewanya menyebarkan kabut dari wajah Dissentient raksasa, memperlihatkan wujud aslinya yang mengerikan.

“Serangan pertama? ‘Vorpal Shadow Biiite!’”

Dua Pedang Ajaib Tama menebas rangka luar Dissentient, lalu bilah bayangan mengikutinya dari dekat, membuat lukanya semakin lebar. Penambahan ninjutsu membuat serangan khususnya jauh lebih merusak daripada sebelumnya.

“Serangan kedua, Tuan! ‘Vanquish Slicer!’ Tuan!”

Walaupun pusaran “Spellblade” milik Pochi sudah lama menjadi bagian dari repertoarnya, teknik menghunus pedang yang dipelajarinya dari jenderal samurai meningkatkan kecepatannya beberapa kali lipat.

Bilah sihir itu tumbuh lebih besar secara fisik, menghancurkan bagian rangka luar yang telah dirusak Tama.

“Liza! Sekarang, Tuan!”

“Benar! Serangan ketiga—’Draco Buster!'”

Saat rangka luar itu mulai menyembuhkan dirinya sendiri dengan cepat, Liza melompat ke celah itu, melancarkan serangkaian serangan ke kegelapan yang berputar-putar itu dengan Tombak Jangkrik Ajaibnya.

Kabut di sekitar pusaran itu menajam menjadi taring-taring jahat untuk mencoba menggigit Liza.

Namun Liza dengan berani berputar untuk menyingkirkan kabut yang mengancam untuk mendekatinya, lalu menggunakan momentum itu untuk menyerang secara mendalam dan tepat.

Pada saat itu juga, taring yang hendak menggigitnya patah dan hancur.

Ketika melihat ini, Liza menyadari bahwa Satou tiba-tiba berdiri di sampingnya. Ia telah melompat tepat ke hadapan bahaya untuk melindunginya.

“Oh tidak! Tuan, dia kabur!”

Raksasa Dissentient yang dilawan oleh barisan belakang berubah menjadi awan kelelawar yang tak terhitung jumlahnya, seperti vampir, dan terbang ke udara. Beberapa dari mereka berubah menjadi serigala dan terbang ke tanah.

“Bidik…dan tembak!”

“Tangkap mereka!”

“Kamu tidak akan bisa lepas dari Arisa yang menakjubkan itu dengan mudah!”

Senjata Fireburst milik Lulu menembak jatuh kelelawar kabut satu per satu, sementara milik Mia memanggil serangan petir milik Behemoth dan Sihir Api milik Arisa membabat habis mereka.

Satou mengimbangi Lulu, sambil menembaki kelelawar dengan Senjata Fireburst di masing-masing tangan, tetapi jumlah mereka terlalu banyak.

Segenggam yang berubah menjadi serigala mencoba menyerang barisan belakang dan segera diblokir oleh Benteng Nana.

“Kita akan mengalahkan serigala.”

“Baiklah, tuan?”

“Roger, Tuan!”

Para gadis beastfolk bekerja sama dengan mantap untuk mengalahkan serigala kabut.

“Tembak, kalau terus begini, dia akan lolos…!”

Meskipun barisan belakang berupaya keras mengusir kelelawar-kelelawar itu, sejumlah dari mereka mulai keluar dari jangkauan.

Tepat saat Satou hendak berubah menjadi Nanashi sang Pahlawan, seberkas api merah melesat di langit.

“’Napas Naga,’” gumam Mia.

Sesaat kemudian, sinar seperti laser berwarna kuning menyinari langit dari arah lain.

Mengikuti dari belakang, sosok raksasa naga merah dan naga kuning terbang di atas ibu kota kerajaan Pialork.

“Para naga ada di sini. Selalu bersemangat untuk bertarung. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. ‘Napas Naga’ dapat melukai makhluk-makhluk itu. Kita bisa mempercayakan sisanya kepada mereka.”

Para gadis dewi menatap ke arah naga-naga yang tanpa henti membabat habis kelelawar kabut.

Kelelawar-kelelawar itu kembali bersatu menjadi beberapa wyvern kabut, melarikan diri ke cakrawala secepat yang mereka bisa.

Naga-naga itu mengejar, masih membakar mereka dengan nafas api.

“Sepertinya mereka tidak akan bisa lolos…”

Satou mengalihkan perhatiannya kembali ke pertarungan barisan depan melawan serigala kabut.

Masih ada satu yang tersisa, tetapi tidak lama.

“ Rousoufu Tergelincir Musim Gugur !”

Serena, murid sang resi, telah kembali dari memburu para Pembangkang yang lebih kecil tepat pada waktunya untuk menghabisi serigala kabut terakhir dengan Sihir Ubinnya.

“…Eh, maaf. Apa aku baru saja mencuri bagian terbaiknya…?”

“Tidak sama sekali. Kami menghargai bantuannya.”

Liza dengan gagah berani mengucapkan terima kasih kepada Serena yang meminta maaf.

“Tuan muda, kita telah memusnahkan semua ikan kecil yang tersisa.”

“Terima kasih, Pippin.”

Satou mengalihkan pandangannya kembali ke arah kumpulan kabut utama, yang masih terperangkap di dalam dua penghalang.

“Bolehkah aku memintamu menyelesaikan bagian terakhirnya?”

Dia mencoba menyerahkan tongkat estafet kepada gadis-gadis dewi.

“Dewi?”

Arisa menatap pasangan yang tidak responsif itu.

“…Aduh Buyung.”

“Itu sangat tidak terduga.”

Para gadis dewi menatap ke arah gambar yang masih diproyeksikan ke langit.

Pertunjukan yang mereka tampilkan telah membawa harapan bagi masyarakat meskipun mereka takut, menginspirasi mereka untuk berdoa kepada para dewi dengan khusyuk dan tulus dengan cara yang membantu membalikkan keadaan pertempuran. Tidak ada keraguan tentang itu.

Namun di saat yang sama, hal itu juga menimbulkan lebih banyak rasa takut dalam diri mereka.

Tekanan yang menyiksa mereka ketika berdoa menciptakan racun, yang memperkuat kabut yang menghasilkan para Pembangkang—kelompok utama dari “Yang Tidak Senonoh.”

Jika Arisa dan Satou tahu bahwa miasma memperkuat para Discordant Ones, mereka mungkin akan memilih metode lain, tetapi para dewi tidak memberi tahu mereka hal seperti itu. Bagaimanapun, fakta itu adalah pengetahuan umum bagi para dewa.

“…Tuan, matikan proyeksinya…”

Satou pun menyadarinya, saat Arisa berbicara, dan membuat gambar itu menghilang.

Sayangnya, sudah terlambat.

Monster berkabut itu menerobos penghalang para gadis dewi dan muncul ke tanah.

“ZZZXXXZBBB.”

Raungan yang mengganggu, seperti campuran nada rendah dan pekikan bernada tinggi, mendistorsi dunia.

“Jadi itu bentuk aslinya…”

Setetes keringat dingin menetes di dahi Satou saat dia menyadari bahwa pertarungan yang lebih besar akan segera terjadi.