Pulau Asap Hitam

Satou di sini. Menurut seorang teman yang dulu tinggal di tempat yang asapnya bisa terlihat dari gunung berapi di dekatnya, selain bahaya nyata dari kemungkinan letusan gunung berapi, ada juga masalah sehari-hari tentang arah angin bertiup. Jika angin bertiup dari arah gunung berapi, abunya bisa merusak cucian bersih yang Anda jemur.

“Ada juga kerusakan akibat pertempuran di sekitar sini.”

“Saya kira orang-orang yang tinggal di sekitar laut pedalaman memang sering berperang satu sama lain.”

Terdapat bekas-bekas kebakaran, lubang yang kemungkinan dibuat oleh meriam, dan jejak-jejak perang lainnya yang menghiasi bangunan-bangunan di dekat pelabuhan.

Pulau ini secara efektif diperintah sendiri oleh jenderal samurai dari Kekaisaran Saga dan kelompok militannya.

Menurut informasi dalam dokumen Wakil Menteri Pariwisata saya, mereka memanfaatkan batu api yang melimpah di mulut gunung berapi, serta beberapa urat emas, sebagai sumber daya strategis. Meskipun mereka tidak memiliki banyak hasil panen, ada cukup banyak hasil laut yang dapat membuat pulau itu mandiri jika mereka mau.

“Itu karena cinta Parion yang tak pandang bulu,” gumam Urion.

“Terkadang melindungi orang hanya akan berujung pada munculnya konflik di antara mereka,” imbuh Karion.

Parion, cinta, melindungi orang… Tunggu, apakah yang mereka maksud adalah Lampu Api Parion?!

Para dewi mungkin mengatakan bahwa Lampu Api yang mengusir monster dari kapal-kapal yang berlayar di laut pedalaman sedang memicu peperangan antarbangsa manusia.

Saya tidak berpikir itu salah Parion—orang-orang bodoh yang memulai perang agresi karena keserakahanlah yang harus disalahkan di sini. Ini mungkinbahkan menjadi bagian dari alasan mengapa Provinsi Parion selalu memediasi perselisihan antarnegara.

“Tuan, ada kapal kecil yang mendekat.”

Sebuah perahu kecil dengan empat atau lima pendayung mendekati kami dengan cepat dari arah pelabuhan.

Awalnya, mereka tampak seperti kru bajak laut skala kecil, tetapi tampilan AR saya memberi tahu saya bahwa mereka adalah staf pelabuhan.

“Kimono.”

“Benar sekali, itu adalah pakaian yang sangat bergaya Jepang. Mereka mengenakan tali tasuki untuk mengikat lengan baju dan ikat kepala hachimaki juga.”

Walaupun saya pernah mendengar bahwa ada banyak samurai yang berimigrasi ke sini dari Kekaisaran Saga, saya tidak menyangka mereka akan mengenakan pakaian tradisional Jepang dan sebagainya.

“Ini Pulau Blacksmoke, tempat pembantaian! Hanya yang kuat yang diizinkan untuk datang ke daratan!”

Apa ini, manga?!

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengolok-olok pernyataan dramatis itu dalam kepalaku.

Tolong jangan gunakan latar yang mungkin Anda lihat dalam manga pertempuran pascaapokaliptik. Saya lebih suka tetap pada alur fantasi yang mengharukan. Arisa tampak begitu bersemangat hingga hampir tidak bisa berkata-kata, yang tidak membantu.

“Mereka memanggilku Liza Kishreshigarza! Aku adalah pengikut Viscount Pendragon dari Kerajaan Shiga dan penjelajah mithril yang mengalahkan seorang floormaster di Labirin Celivera! Kami semua di atas kapal ini adalah prajurit terkuat!”

Liza mengangkat Tombak Kriket Ajaibnya dan berteriak balik dengan antusias.

Saya begitu terkesan dengan sisi langka Liza ini sehingga saya tidak dapat menahan diri untuk merekam momen heroiknya dengan mantra Perekam Gambar dan Perekam Suara.

“Selamat bertemu! Aku Sir Gonrock, pengikut pertama jenderal samurai dan ahli Jurus Dosa Tennenrii! Lempar tali, dan aku akan menguji kekuatanmu sendiri!”

Samurai setengah baya yang berteriak kepada kami dari perahu kecil itu memiliki nama yang mirip dengan samurai terkenal Gonroku.

“Apakah itu baik-baik saja?” Liza bertanya padaku; aku mengangguk.

Kami menurunkan seutas tali, dan samurai setengah baya itu memanjatnya dengan lincah seperti seekor monyet, naik ke dek kapal layar. Meskipundia tampak terkejut saat mendapati tempat itu penuh dengan wanita dan anak-anak selain diriku, dia tidak berkomentar mengenai hal itu sambil berbalik menghadap Liza.

“Itu samurai, Tuan!”

Pochi tampak gembira melihat pria itu dari dekat.

“Baiklah! Duel pertama, dimulai!”

Mengenakan pakaian serba hitam seperti pekerja panggung dari teater tradisional Jepang, Arisa mengambil alih tugas sebagai wasit pertarungan antara Liza dan samurai.

Saya tidak tahu kapan dia berganti ke pakaian ini, yang mungkin merupakan cosplay dari serangkaian permainan pertarungan tertentu.

“Tapi bagaimana caranya?!”

Dalam sepersekian detik aku mengalihkan pandangan, pertarungan sudah berakhir.

Liza telah menutup jarak di antara mereka dalam sekejap menggunakan “Blink,” dan menusuk pelindung pedang dengan tombaknya sebelum samurai itu bisa menyelesaikan teknik menghunus pedangnya.

“Aku belum pernah dikalahkan dengan telak oleh siapa pun, selain oleh jenderal atau pendekar pedang ulung!”

Sang samurai tertawa terbahak-bahak.

“Mereka kuat!” serunya kepada rekan-rekannya, dan perahu kecil itu mendayung menjauh dari kapal kami dan membiarkan kami lewat. Rupanya samurai setengah baya itu akan ikut bersama kami.

“Anda tidak bisa menggunakan teknik menghunus pedang saat melawan Liza, Tuan! Pochi juga selalu dihentikan, Tuan.”

“Oho, kamu sudah bisa menggunakan teknik menghunus pedang, anak kecil?”

“Benar sekali, Tuan! Kwandoh yang mengajariku, Tuan!”

“Kwandoh? Maksudmu si jenius ala Sin Kaage, Kwandoh si ‘Protean’?!”

Saya tidak tahu Kwandoh, seorang samurai Kekaisaran Saga, punya nama panggilan seperti itu.

“Jika Tuan Kwandoh bersedia mengajarimu, maka kau pasti sangat berbakat, anak muda.”

“Tuan Kajiro dan Rudoruu juga mengajariku, Tuan.”

“Pengguna gaya Zi-Gain kekaisaran, Sir Rudoruu dan pengguna gaya Zi-Gain asli, Sir Kajiro?! Keduanya adalah master Zi-Gain yang sangat terkenal!”

Kedengarannya dunia samurai itu kecil.

Samurai setengah baya itu mengajari kami tentang berbagai gaya pedang dan penggunanya yang terkenal saat kami berjalan menuju pelabuhan.

Karena tidak ada satu pun dermaga yang diperlengkapi untuk kapal laut, kami menambatkan kapal layar kami di dekat pelabuhan dan naik perahu yang lebih kecil ke darat.

Tidak seperti kota-kota lain yang baru-baru ini kami kunjungi, di mana iklimnya terasa seperti musim semi hingga awal musim panas, pelabuhan ini dipenuhi panas pertengahan musim panas.

Aku melepas jubahku dan menggulung lengan bajuku. Yang lain juga menyimpan mantel dan barang-barang lainnya di dalam Tas Peri mereka.

“Selain gudang-gudang, sebagian besar bangunan di sekitar sini tampak seperti gubuk.”

“Hanya ada beberapa bangunan kayu yang bagus di seluruh kota. Mungkin bahan bangunan mahal di Pulau Blacksmoke.”

Samurai setengah baya itu menuntun kami melewati labirin jalan-jalan sempit.

Tujuan kami adalah rumah jenderal samurai.

“Ada tumpukan pasir di jalan, Tuan.”

“Oh, kau benar. Apakah ada bukit pasir di dekat sini atau semacamnya?”

“Itu pasti abu vulkanik. Biasanya angin bertiup ke arah lain seperti sekarang, tetapi kadang-kadang bertiup ke arah kota.”

Ah, jadi itu abu jatuh yang terbawa angin dari gunung berapi itu, bukan kumpulan pasir halus seperti yang saya duga sebelumnya.

“Ini merupakan bahan pemoles yang bagus, sehingga terkadang pedagang laut pedalaman datang untuk membelinya.”

Itu adalah makanan khas setempat yang tak terduga.

“Berikan potongan-potongan kecil yang lezat.”

“Yang kulihat hanya ikan bakar dan cumi-cumi. Apa itu tidak apa-apa?”

Satu-satunya tempat makan yang tersedia untuk memenuhi permintaan sang dewi adalah yang menyajikan makanan laut panggang sederhana.

“Ya. Rasanya mungkin berbeda, tapi tampilannya sama.”

“Saya setuju, Karion. Makanan lezat memiliki makna yang dalam.”

Jadi, kami membiarkan hidung Pochi menuntun kami ke tempat-tempat yang baunya paling enak dan membeli makanan sementara samurai setengah baya itu dengan murah hati menunggu kami, menikmati camilannya sementara kami melanjutkan perjalanan menuju rumah besar.

“Selamat datang, yang kuat. Saya Siingen, jenderal samurai.”

Seorang pria tua berkimono dan bersanggul memperkenalkan dirinya dengan suara berwibawa.

Kami berada di ruang tamu bergaya Jepang di rumahnya, yang bergaya seperti rumah samurai yang dibangun di atas tembok batu rendah. Bahkan adat istiadat di sini tampaknya memiliki pengaruh Jepang; kami melepassepatu di pintu masuk, yang membingungkan semua orang kecuali Arisa dan saya, yang tentu saja terbiasa dengan praktik tersebut. Kami juga duduk di atas karpet anyaman jerami.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Nama saya Satou Pendragon, seorang viscount dari Kerajaan Shiga.”

Saya memperkenalkan diri saya, lalu Liza dan seluruh kelompok kami dengan bahasa yang sederhana.

“Jadi gadis Scalefolk inilah yang mengalahkan Gonrock dengan mudah…”

Sang jenderal samurai memandang Liza seperti seekor predator yang telah menemukan mangsa berikutnya.

“Jika kau akan bertanding, lakukanlah di taman. Nuume akan marah jika kau merusak dojo atau dinding lagi.”

Bersandar pada pintu geser kertas yang terbuka ke dek yang bersebelahan adalah seorang wanita tua dengan rambut putihnya dipotong bob, mengenakan pakaian yang tampak seperti orang Barat.

Menurut tampilan AR saya, namanya adalah Blume Juleburg. Dia memiliki gelar seperti Master Swordsman dan Follower of the Hero , dan selain dari serangkaian skill “Close Combat” dan “Swordsmanship”, dia juga memiliki Lightning Magic dan “Holy Magic: Parion Faith.”

Wanita ini pastilah pendekar pedang yang sama yang tidak dapat kami temui di Gunung Titan.

Berdasarkan nama keluarganya, dia juga jelas memiliki hubungan dengan Sir Juleburg, pemimpin “Unstoppable” dari Shiga Eight Swordsman.

“Ya, kurasa kau benar. Ayo, Liza.”

Sang jenderal samurai berdiri.

Liza menoleh kembali padaku untuk meminta izin, lalu aku mengangguk lagi.

“Baiklah.”

“Pochi juga ingin berduel, Tuan.”

“Tama juga?”

“Saya juga meminta pertandingan dengan master samurai, saya nyatakan.”

Saat Liza berdiri, barisan depan lainnya dengan bersemangat mengikutinya.

“Pochi, kalau kamu banyak bergerak, aku bisa memegangi telurmu.”

“Terima kasih, Tuan. Harap berhati-hati dengan telur super spesial saya, Tuan.”

“Baiklah, tak masalah!”

“…Apakah Anda benar-benar yakin, Tuan?”

“Aha-ha, jangan khawatir, aku yakin.”

Masih tampak khawatir, Pochi melepas sabuk telurnya dan menyerahkannya kepada Arisa.

Mungkin aku harus mengambil alih tugas membawanya mulai besok. Mungkin akan mengganggu jika dia akan berlatih.

“Lalu bagaimana dengan makanan lezatnya?”

Karion menarik lengan bajuku dengan penuh harap.

“Apa, nona lapar? Nuume! Ada makanan untuk tamu kita!”

Sambil berjalan menuju aula dengan katana di tangan, sang jenderal samurai berteriak ke bagian belakang rumah.

“Okaaaay!” suara seorang wanita memanggil balik dengan riang.

“Dan alkoholnya?”

“Tunggu sebentar. Itu terjadi setelah kita berduel.”

“Baiklah. Aku akan mengamati pertempuran itu.”

Urion duduk di tepi dek dengan gerakan berlebihan.

Anda tidak akan pernah tahu kalau dia benar-benar seorang dewi dari cara dia mengayunkan kakinya maju mundur di samping.

“Kamu duluan, Liza.”

“…Dipahami.”

Jenderal samurai itu menghunus katananya dan memegangnya dengan mantap.

Dia berada di level 51, cukup tinggi sehingga bahkan Liza harus berhati-hati.

“Itu dia.”

Tepat saat sehelai daun jatuh melayang di antara mereka, Liza bergerak secepat kilat.

Sang jenderal nyaris berhasil menangkis pukulan kuatnya.

“Hm…!”

Dia menggerutu kaget atas serangannya yang tak terduga.

Liza berpura-pura mundur sejenak, lalu menggunakan ekornya untuk menyapu kaki pria itu tepat saat dia berbalik.

Entah bagaimana, sang jenderal bereaksi tepat waktu untuk menghindar ke belakang.

Pasangan itu bertukar posisi di taman yang agak kecil sambil saling bertukar pukulan dengan sengit.

Meskipun Liza mengancam untuk mengalahkannya, sang jenderal membaca gerakannya tepat pada waktunya untuk melawan, menciptakan celah untuk serangan balik.

Liza memiliki keunggulan dalam hal kecepatan dan kekuatan, tetapi sang jenderal samurai memiliki keunggulan yang lebih besar dalam hal pengalaman bertempurnya selama bertahun-tahun. Setidaknya untuk saat ini, tampaknya ia mungkin memiliki sedikit keunggulan dalam pertempuran mereka.

Sama seperti saat saya bertarung melawan Tetua Dohal di wilayah kekuasaan kurcaci, saya teringat bahwa ada banyak hal yang bisa dipelajari dari seorang prajurit veteran yang berpengalaman.

“Gadis itu sangat baik.”

Sang ahli pedang datang mendekat dan berdiri di sampingku.

Dengan postur tubuhnya yang tegap dan vitalitasnya yang luar biasa, tidak ada hal tentang dirinya yang menunjukkan bahwa dia berusia delapan puluh delapan tahun.

“Kalian semua berasal dari Kerajaan Shiga, ya? Kalian pasti tahu Shiga Eight, kan? Kalau dia bisa mengalahkan Siingen, aku akan menulis surat rekomendasi untukmu.”

Maaf, kami tidak membutuhkannya.

“Aku yakin dia bisa menyadarkan putra kita itu. Dia jadi sombong dengan semua omong kosong ‘Tak terhentikan’, ‘terkuat di kerajaan’ itu.”

Ah, jadi yang dia maksud adalah surat rekomendasi untuk duel, bukan untuk bergabung dengan Shiga Eight.

Dia tampak terobsesi pada pertarungan seperti halnya putranya, Zef.

“Jadi, Anda ibu Sir Zef Juleburg sekaligus ahli pedang, Nyonya?”

“Oh, tidak perlu bersikap formal atau memanggilku ‘nyonya’. Aku juga tidak dipanggil Juleburg atau sebutan tak masuk akal lainnya. Panggil saja aku Blume.”

Ibu Blume berbicara dengan nada santai.

“Ehem.”

Aku berbalik dan melihat Karion tengah menatapku dengan ekspresi tidak senang yang kentara.

Di belakangnya ada seorang gadis yang tampak stres yang tidak kukenal. Menurut tampilan AR-ku, dia adalah Nuume , putri jenderal samurai.

Dia telah meletakkan meja kecil berisi bola-bola nasi merah dan sup bening di ruang tatami.

“Maaf. Kalau kepala koki kami, Tn. Ladpad, ada di sini, kami bisa membuat sesuatu yang lebih rumit. Sayangnya, dia pergi ke pantai untuk mencari bahan-bahan…”

“Kalau begitu, apa kau keberatan kalau aku meminjam dapurmu?”

“Silakan saja. Selama Anda tidak keberatan karena kami tidak punya banyak bahan untuk dikerjakan…”

Setelah izin didapat, saya mengajak Lulu ikut ke dapur.

Agar aman, saya menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance dan Clairaudience untuk mengawasi Liza dan yang lainnya.

“Hmm, kompornya terbuat dari batu api. Untuk bumbunya, kami punyagaram, sake, dan…pasta hitam ini pasti miso. Apakah ini kecap tamari, mungkin?”

“Ini saus ikan saring yang dibuat oleh Tuan Ladpad. Rasanya benar-benar enak dan bersih.”

Lulu memeriksa dapur dengan antusias.

Saya berencana untuk menggunakan bahan dan bumbu sendiri, tetapi karena dia tampak begitu bersemangat, saya putuskan untuk membiarkan dia yang memimpin.

“Siapa yang berani mencari makanan di dapurku ?!”

Seorang pria setengah telanjang menerobos masuk ke dalam ruangan.

“Tuan Ladpad! Selamat datang kembali.”

“Grrrr! Kau pelakunya, Nuume?!”

“Saya bukan ‘pelakunya.’ Anda tidak ada di sini, jadi tamu-tamu kita akan menyiapkan makanan untuk diri mereka sendiri.”

Rupanya lelaki yang pemarah, berotot, dan berbadan besar itu adalah koki Tn. Ladpad.

Saya tidak dapat memastikan apakah rumput laut di atas kepalanya merupakan pernyataan mode atau hasil sampingan dari perjalanannya ke pantai.

“Tamu?”

“Ya, dari Kerajaan Shiga.” Nuume menoleh ke arah kami. “Tuan Satou, ini adalah koki pribadi kami, ‘Koki Kaleidoskopik’ Tuan Ladpad. Saya dengar banyak orang juga memanggilnya ‘Koki Menyimpang’, tetapi saya jamin dia sangat normal selain dari penampilan dan perilakunya. Mohon perhatikan dia dengan baik.”

Nuume memperkenalkan Tuan Ladpad dengan pembelaan yang jelas-jelas menghina.

“Nuume! Kedengarannya seperti kau mengatakan aku orang aneh!”

“Ya, itulah yang ingin kukatakan.”

Saat pasangan itu memainkan sandiwara komedi kecil, pertandingan antara Liza dan jenderal samurai berakhir seri. Aku bisa mendengar sorak sorai dari taman. Liza tampak sangat frustrasi karena dia tidak berhasil menang meskipun sudah hampir menang.

“Baiklah, Tuan Ladpad, silakan buat sesuatu untuk dimakan tamu kita.”

“Jika mereka hanya sekelompok orang desa yang mencari gara-gara, Anda mungkin sebaiknya memberi mereka sisa kaldu dan bola nasi dari makan siang. Orang-orang tolol itu tidak peduli bagaimana rasa makanan mereka selama itu mengenyangkan perut mereka.”

“Tidak,” sela Karion. “Sup dingin itu hanya sekadar makanan lezat. Rasanya kurang mendalam.”

“Anda salah satu tamu? Sepertinya selera Anda bagus, nona.”

“Berikan makanan lezat.”

“Kedengarannya seperti tantangan bagi seorang koki! Tunggu saja! Aku akan membuatkanmu sesuatu yang begitu lezat hingga kamu tidak bisa berkata apa-apa lagi!”

Karion mengangguk, tampak puas dengan pernyataan Ladpad.

“T-tunggu sebentar, Tuan Ladpad! Bukankah itu bahan-bahan untuk makan malam nanti?”

“Memangnya kenapa kalau mereka begitu?! Kalau kita saja tidak bisa memuaskan selera tamu, tidak ada seorang pun di rumah ini yang berhak makan juga, kan?!”

“Tentu saja! Tidakkah kau sadar betapa laparnya semua orang setelah semua latihan dan kerja keras mereka?!”

Ladpad tidak bisa protes lagi. Nona Nuume pasti yang bertanggung jawab atas anggaran dapur.

“Jika Anda kekurangan bahan apa pun, kami akan dengan senang hati menyediakannya untuk Anda.”

“Benar begitu?! Kalau begitu, aku mengandalkanmu! Bantu aku di sini, Nuume.”

“Kita seharusnya tidak meminta tamu kita melakukan hal seperti itu…”

“Saya tidak keberatan sama sekali.”

Karena Lulu nampaknya tertarik dengan masakan Tuan Ladpad, saya pun memutuskan untuk pergi membeli bahan-bahan yang dibutuhkan sendirian.

“Satou.”

Mia berlari untuk bergabung denganku berbelanja saat aku menuju gerbang depan.

“Banyak orang idiot yang pasti akan mengganggumu jika mereka melihat orang asing berjalan di sekitar sini. Aku akan mengirim seorang pesuruh bersamamu untuk membawakan barang-barangmu dan membersihkan jalan untukmu, ya?”

Penjaga itu cukup baik hati memberikan kami seorang pengawal, seorang pemuda berwajah nakal yang menemani kami menuju dermaga nelayan untuk membeli bahan-bahan.

Anak laki-laki itu mengenakan kimono kasual dan sandal jerami. Sabuk tali di pinggangnya memegang pedang kayu milik seorang siswa, bukan pedang sungguhan.

Dia tampaknya langsung jatuh hati pada Mia; dia terus melirik ke arah Mia, wajahnya memerah.

“Hei, tuan, apakah tuanmu kuat atau bagaimana?”

Saat kami menyusuri jalan berbatu menuju dermaga, anak laki-laki itu merasa cukup bosan hingga mencoba berbicara denganku. Aku berasumsi pertanyaan itu ditujukan kepadaku, meskipun tatapannya terus beralih ke Mia.

“Saya kepala keluarga, begitulah. Para wanita muda yang berlatih dengan Tuan Siingen adalah teman-teman saya.”

Anak lelaki itu pasti mengira aku seorang pembantu atau semacamnya.

“Apaaa? Apa mereka mengirim orang penting untuk berbelanja di Kerajaan Shiga? Tuan-tuan di keluarga kita tidak akan pernah menjalankan tugas mereka sendiri.”

Dia begitu terkejut hingga dia berhenti melirik Mia dan menatapku terang-terangan.

“Di Kerajaan Shiga juga sama.”

“Kamu orang yang aneh ya?”

Ekspresinya berubah menjadi kebingungan yang nyata.

Cukup adil. Saya rasa bisa dibilang sikap saya cukup jauh dari norma di benua ini.

Berkat kehadiran anak laki-laki itu, kami tidak menemui masalah besar saat membeli bahan-bahan yang dibutuhkan. Beberapa anak muda lainnya beberapa kali tertarik dengan pesona dan kelucuan Mia dan mulai mencoba berbicara dengannya, tetapi anak laki-laki itu tersipu dan mengusir mereka setiap kali.

“Hei, kamu yakin harus membeli ikan kakap laut sebanyak itu?”

“Tidak masalah. Kau juga ingin memakannya, bukan?”

“Maksudku, ya. Bahkan kami yang bekerja sebagai pesuruh pun bisa menikmati sup miso yang dibuat dari tulang ikan air tawar untuk Tahun Baru, lho.”

Anak laki-laki itu kedengarannya senang.

“Tuan Jamur.”

“Kamu bisa mendapatkan jamur di pegunungan. Karena siapa pun bisa memetiknya, tidak ada yang menjualnya di desa. Jika kamu ingin memakannya, aku akan mengambilnya untukmu.”

Kegembiraannya karena akhirnya bisa bicara dengan Mia terlihat dari caranya tiba-tiba mulai berbicara lebih cepat.

“Silakan.”

“Tidak masalah! Aku akan melakukannya! Aku akan mencari beberapa sayuran liar untukmu juga!”

Anak laki-laki itu menjadi merah padam dan berlari ke pegunungan, melupakan tugasnya mengawal kami. Pesona Mia benar-benar kuat.

Saya tidak ingin merusak kesempatannya untuk memamerkan keahliannya dengan menawarkan bantuan, jadi kami kembali saja ke mansion.

“Selamat datang kembali. Kupikir aku sudah mengirim Heiske bersamamu… Ah, dia sudah berhenti bekerja, ya? Dasar bajingan nakal.”

Penjaga di rumah besar itu tampak kesal kepada bocah itu karena meninggalkan tugasnya, sampai saya meyakinkannya bahwa kami telah menyuruh anak itu pergi untuk suatu tugas.

Barisan depan telah selesai berlatih tanding dengan jenderal samurai, dan kini Blume sang ahli pedang tengah memberi instruksi kepada mereka.

“Kecepatan pengisian daya Anda hebat. Namun, Anda perlu lebih memperhatikan lingkungan sekitar!”

“Ya, Tuan!”

Blume menangkis serangan Pochi dengan mudah dan anggun.

“Telinga kucing, kau memperhatikan, tapi seranganmu terlalu ringan. Jika kau akan menambah pilihanmu dengan dua bilah, sebaiknya kau pelajari variasi serangan yang lebih baik untuk melakukannya!”

“Ya!”

Pedang Blume menghantam serangan duel Tama dari titik butanya.

Meskipun Pochi dan Tama memiliki level yang lebih tinggi darinya, Blume memiliki keterampilan bertarung berkali-kali lipat lebih banyak.

“Kami belum selesai, Tuan!”

“Satu kali lagi coba?”

Pochi dan Tama terus melakukannya dengan tekad.

“Enak. Kuahnya dibumbui dengan sempurna. Nasi putihnya tidak sematangkan nasi putih Satou, tetapi lebih enak lagi jika dicampur kuahnya.”

“Nasi putih, eh… Satu-satunya pilihanku adalah membelinya dari kapal dagang Aliansi Garleon, karena kamu tidak bisa menanam padi di pulau ini. Kamu punya beras yang lebih baik yang bisa kamu bagi?”

Karion sedang berpesta di meja lipat kecil di samping taman.

Di sebelahnya adalah Tuan Ladpad, yang mengarahkan pertanyaan terakhir kepada saya.

“Tentu saja, aku tidak keberatan. Apakah beras dari Kadipaten Ougoch di Kerajaan Shiga tidak apa-apa?”

“Wah! Enak banget! Nggak akan ada yang komplain kalau dapat nasi seperti itu!”

Lulu memberi saya mangkuk kecil untuk mencicipi makanan yang sedang mereka santap. Nasi bulir panjang tampaknya menjadi makanan yang biasa di sini.

“Sake yang keruh rasanya terlalu kuat. Anggur berasnya agak pahit tetapi tetap lezat. Mead dan rum masih lebih baik.”

“Kamu mau? Kami juga punya shochu .”

“Baiklah. Aku akan membiarkanmu menuangkannya untukku.”

Jenderal samurai itu, yang berkeringat dan telanjang sampai pinggang, sedang minum alkohol bersama Urion.

“Tuan Ladpad, berhentilah bermain-main dan mulailah memasak makan malam! Kalau terus begini, makan malam tidak akan selesai sampai matahari terbenam.”

Nona Nuume keluar dari dapur.

“Saya tahu, saya tahu. Apakah Anda sudah mendapatkan bahan-bahannya, Tuan Muda?”

“Ya, mereka ada di sini.”

Saya serahkan Tas Ajaib penuh bahan makanan kepada Tuan Ladpad, yang sedang berpose dan memamerkan otot-ototnya.

“Oho-ho, matamu tajam sekali. Tidak ada bahan yang rusak. Dan lebih dari itu, kamu bahkan mendapat enam ekor ikan kakap merah utuh! Ini pesta yang layak dimasak!”

Masih setengah telanjang, Tuan Ladpad berlari ke dapur sambil tersenyum senang, meninggalkan Nuume untuk bergegas mengejarnya.

Lulu mengikuti mereka ke dapur untuk menawarkan bantuannya.

“Sangat menyeramkan?”

“Saya lelah, Tuan.”

Tama dan Pochi terjatuh tertelungkup di dek.

Mereka pasti sudah menyelesaikan pelatihan mereka dengan Nona Blume.

“Ini dia, Pochi.”

“Terima kasih, Arisa, Tuan.”

Pochi menerima sabuk telur dari Arisa dan melilitkannya di pinggangnya.

Meskipun kelelahan, Pochi tampak senang saat dia menepuk-nepuk telur itu melalui ikat pinggang.

Kemudian dia menatapku. “Tuan, Pochi akan menjadi lebih kuat lagi, Tuan.”

“Tama juga, lebih kuat.”

Saat mereka terus bergumam, suara geraman keras keluar dari perut mereka.

“Sudah hampir waktunya makan malam. Makanlah ini untuk menahan rasa lapar sampai saat itu.”

Saya memasukkan sepotong dendeng paus ke dalam mulut mereka masing-masing.

“Saya sedang mengisi daya, Tuan.”

“Enakkkkkkk?”

Pasangan itu mengunyah dendeng mereka sambil mulai tertidur.

“Kelezatan yang tak diketahui.”

“Berikan potongan-potongan kecilnya.”

Karion dan Urion muncul entah dari mana.

“Kelihatannya enak. Bolehkah aku juga?”

Bahkan sang jenderal samurai pun datang dan mengulurkan tangannya yang bebas, tangan satunya lagi sudah memegang cangkir sake. Aku membagikan dendeng itu kepada siapa saja yang menginginkannya.

“Huh, itu sangat enak. Aku yakin itu juga cocok dengan anggur.”

Blume meneguk segelas shochu untuk rehidrasi dan melanjutkannya dengan sepotong besar dendeng. Bicara tentang wanita liar.

“Tuan, tingkat kelelahannya kritis, saya laporkan. Saya butuh pasokan kekuatan sihir langsung, saya minta.”

Nana, yang terakhir bekerja dengan Blume, merosot di punggungku.

Dia tampak sangat lelah.

“Bersalah.”

“H-hei! Nana! Dilarang nongkrong di depan Tuan!”

Pasangan tembok besi itu langsung beraksi.

“Mengisi ulang pasokan esensi Master. Pengisian akan selesai dalam tiga puluh enam ratus detik…”

“Ayolah! Itu terlalu lama!”

“Tuan Ramuan Ajaib.”

Karena jarang sekali Nana yang begitu membutuhkan, aku menyediakan sihir yang dimintanya.

Sekarang, aku sudah cukup terbiasa sehingga aku bisa melakukannya bahkan dalam posisi yang tidak alami seperti ini selama tubuh kami saling bersentuhan.

Aku mendengar dengkuran lembut dari sampingku.

“Pochi dan Tama muda tertidur, ya? Kedua anak muda itu akan menjadi sangat kuat suatu hari nanti, Satou.”

Sang jenderal tampaknya menyukai Pochi dan Tama.

“Saya sudah kembali. Tolong beri saya instruksi untuk pertarungan berikutnya.”

Liza kembali dari gerbang belakang.

Jenderal samurai telah mengirimnya untuk berlari di pegunungan.

“Kita sudahi saja hari ini. Mulai besok, kamu akan belajar di bawah bimbingan Nenek Blume. Kamu bisa belajar lebih banyak darinya daripada dariku. Nana, kamu juga akan belajar di bawah bimbingan Nenek Blume.”

“Nenek, ya? Kamu sudah terlalu besar untuk celana pendekmu, bocah kecil.”

“Psst, kamu sudah jadi nenek sejak aku masih pakai popok, dan kamu tahu itu!”

“Jangan berbohong. Aku masih berusia tiga puluhan saat kita pertama kali bertemu.”

Jenderal samurai dan Blume saling mengejek dengan baik hati.

“Nyonya Blume, bolehkah saya meminta Anda untuk bertanding satu ronde dengan saya?”

“Jangan bekerja keras pada wanita tua. Aku sudah lelah menghabiskan hari dengan gadis-gadis kecil dan si pirang di sana. Aku akan bekerja denganmu besok.”

“Dipahami.”

Liza tampak kecewa, tidak seperti biasanya. Bahkan ekornya pun terkulai.

Dia pasti sangat menikmati kesempatan bertarung sekuat tenaga untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Liza, apakah kamu mau bertarung satu atau dua ronde denganku, jika aku bersedia menjadi sparring partner?”

“Benarkah?!”

Liza menjadi bersemangat, bagaikan bunga yang tiba-tiba mekar.

“Hanya sampai makan malam.”

“Ya! Terima kasih, Guru!”

Aku meminjam kebun untuk melakukan pertandingan tanding ringan dengan Liza.

Bahkan dengan levelku yang beberapa kali lebih tinggi darinya, belum lagi menggunakan skill “Foresight: One-on-One Battle”, aku tidak bisa menurunkan pertahananku tanpa terancam oleh salah satu serangan ahli Liza.

Kami bertarung sepuasnya hingga matahari terbenam memanjangkan bayangan kami di tanah.

“Liza…”

Aku mengulurkan tangan pada Liza yang berlutut karena kelelahan.

“Kamu telah menjadi lebih kuat dari yang aku sadari.”

Liza menggenggam tanganku sambil tersenyum lebar penuh kepuasan, yang kemudian segera ia ubah kembali menjadi wajah yang serius.

“Terima kasih, Guru. Tapi perjalananku masih panjang. Aku bahkan tidak bisa mendorongmu cukup keras hingga berkeringat.”

Liza selalu menjadi tipe yang tabah.

Aku meminjamkan bahuku dan membantunya kembali ke dek.

Hmm…?

Terakhir kali saya memeriksa, hanya ada beberapa penonton selain anggota kelompok kami. Namun, pada suatu saat, kerumunan besar telah berkumpul untuk menonton kami.

Mereka semua mengobrol satu sama lain dengan penuh kegembiraan.

Saya begitu senang dengan pertumbuhan Liza, sampai-sampai saya lupa bahwa kami sedang diawasi.

“Begitu ya. Jadi kamu tidak hanya menyanjungnya ketika kamu mengatakan tuanmu lebih kuat darimu, ya? Kamu benar-benar bersungguh-sungguh.”

“Besok kita akan bertanding tanding, mengerti?”

“Tentu saja, kau juga akan menghadapiku.”

 

Rupanya saya sekarang terkunci untuk bertarung dengan Blume dan jenderal samurai keesokan harinya.

“Tuan Satou, tempat pemandiannya ada di sebelah sini.”

Meskipun saya tidak terlalu berkeringat, ada pemandian air panas terbuka yang mengalir bebas alami di rumah jenderal samurai, tempat saya memutuskan untuk mandi sebelum makan malam.

Jenderal samurai dan sebagian besar anak muda lainnya tidak ingin mandi air panas di musim panas, dan memilih mandi di sungai terdekat.

Pemandian air panas yang mengepul itu dihiasi dengan batu-batu alam dan dilindungi oleh pagar bambu. Rasanya benar-benar seperti berada di Jepang.

“Mm, mandi air panas di musim panas juga terasa menyenangkan…”

Saat saya berendam di sumber air panas yang diapit bebatuan, perasaan rileks yang saya rasakan begitu kuat hingga saya tak kuasa menahan diri untuk bergumam puas.

Tepat saat itu, sebuah titik muncul di radar saya. Tidak semua orang pergi ke sungai, ternyata.

“Berkeberatan kalau aku bergabung denganmu?”

Saya berhasil menahan dorongan naluriah untuk menoleh ke arah sumber suara yang tak terduga itu.

“Aaah, itu hebat sekali. Tidak terbayangkan mengapa ada orang yang rela pergi jauh-jauh ke sungai ketika ada pemandian yang begitu bagus di sini.”

Blume, sang pendekar pedang, masuk ke dalam air tak jauh dari situ sambil mendesah puas. Jelas dia adalah penikmat sumber air panas. Dilihat dari bahunya, dia mengenakan gaun mandi sederhana (saya lega karena dia bukan perenang telanjang bulat).

“Guru di sini?”

Terdengar derap langkah kaki saat teman-temanku tiba. Mereka semua juga mengenakan baju renang.

Pochi telah melilitkan sabuk telur di kepalanya sehingga telurnya tidak akan berakhir di air panas.

“M…bersalah…?”

“Jangan ganggu aku, Tuan! Aku tahu kau suka wanita yang lebih tua, tapi perbedaan usia ini sungguh menggelikan!”

Meski Mia terdengar tidak yakin, Arisa tidak ragu untuk mengajukan keluhan.

“Tidak, Arisa. Aaze bahkan lebih tua, menurutku.”

Nana memberikan pembelaan yang tidak sepenuhnya saya pahami. Meskipun Aaze berusia jutaan tahun, dia tetap imut.

Dalam hal ini, Mia secara teknis juga lebih tua dari Blume.

“Jangan khawatir, anak-anak kecil. Aku tidak tertarik pada anak muda yang cukup muda untuk menjadi cicitku.”

Blume tampaknya tidak terlalu peduli.

“Aneh rasanya membenamkan diri di air sebanyak ini. Karion juga berpikir begitu.”

“Aku tidak— Urion, jangan menipuku. Aku menduga bahwa berendam dalam air panas dapat meningkatkan sirkulasi darah manusia.”

Gadis-gadis dewi pun ikut masuk.

Rupanya mereka berdua belum mandi sejak mengambil wujud manusia.

Kedua dewi itu menciprat-ciprat ke dalam air dan tenggelam di hadapan kami.

“Air berlendir ini rasanya sangat menyenangkan.”

“Itu karena ini adalah sumber air panas. Tidak akan terasa seperti itu jika hanya air panas.”

Aku menjelaskan hal ini kepada Karion sembari ia mengambil air di tangannya.

Tidak seperti Urion yang mengerutkan kening, Karion tampak menikmati pengalaman itu.

“Pakaian yang menempel di tubuhku terasa sangat tidak nyaman.”

Astaga!

Urion menanggalkan pakaian renangnya.

Yang membuat saya kecewa, tubuh telanjang seorang gadis muda memenuhi pandangan saya.

Aku mengalihkan pandanganku dari Urion tanpa perlu campur tangan dari pasangan tembok besi itu. Aku tahu dari cerita-cerita seperti tentang dewi Yunani Artemis bahwa tidak ada hal baik yang terjadi jika mengintip seorang dewi saat ia sedang mandi.

“Jauh lebih baik. Rasanya seperti air memijat tubuhku. Kau juga harus menanggalkan pakaianmu, Karion.”

“Ya. Kebijaksanaanmu hebat, Urion. Lebih baik masuk ke sumber air panas dalam keadaan telanjang.”

Betapapun saya setuju dengan gadis-gadis dewi, saya berharap mereka memiliki sopan santun untuk tetap mengenakan pakaian renang di pemandian campuran.

Setelah mandi lama di sumber air panas, kami berganti ke pakaian seperti yukata yang disediakan oleh seorang pelayan gadis dan kembali ke ruang tatami.

“Maaf. Apakah kami membuat Anda menunggu?”

Nampan penyajian sudah disiapkan di dalam ruangan, dengan makanan yang belum diisi.Para samurai dengan gembira menunggu kedatangan kami, bagaikan anak sekolah yang ketinggalan makan siang.

Pochi dan Tama mengendus udara, masih tampak mengantuk.

Jelaslah bahwa rasa lapar dan lelah sedang bertarung dalam otak mereka.

“Tidak, kami baru saja kembali juga.”

Begitu kami duduk, sang jenderal samurai mengambil cangkir sake yang cukup besar dan berdiri.

“Sekarang, mari kita mulai perjamuannya!”

“Bersulang!”

Dengan bersulangnya sang jenderal, pesta pun dimulai.

Liza membangunkan Pochi dan Tama untuk makan malam. Awalnya mereka masih setengah tertidur, tetapi ketika seekor babi hutan panggang dibawa ke dalam ruangan, mereka langsung terbangun. Kurasa daging adalah cara tercepat untuk membangkitkan jiwa mereka.

“Potongan-potongan yang lezat. Lebih lezat dari sebelumnya. Puji syukur kepada koki.”

“Anggurnya juga enak. Karion juga bilang begitu.”

“Tidak. Kau harus tahu bahwa jus anggur lebih manis dan lebih lezat, Urion.”

Hidangan ala Jepang yang disiapkan oleh “Deviant Chef” Tn. Ladpad sama lezatnya dengan yang dikatakan Karion.

“Dari mana hidangan ini berasal?”

“Yang ini? Ini adalah hidangan daerah dari Pulau Higashino, tempat tinggal orang-orang bertelinga panjang yang menguasai Kekaisaran Saga. Konon, hidangan ini diciptakan oleh seorang pahlawan ratusan tahun lalu yang ingin menciptakan kembali hidangan dari kampung halamannya.”

Seperti dugaanku, itu adalah hidangan Jepang yang diwariskan oleh seorang pahlawan. Meskipun sebelumnya aku pernah mendengar bahwa ada tempat perlindungan bagi orang-orang bertelinga panjang, aku tidak tahu bahwa tempat itu berada di sebuah pulau.

Meskipun ini tidak sama persis dengan masakan Jepang yang saya ingat, mungkin hanya perbedaannya pada bumbu-bumbu dan peralatan memasak yang tersedia.

“Dibuat dengan bantuan kecap asin dan miso berkualitas tinggi yang dibagikan oleh Nona Lulu dengan baik hati.”

Lulu juga memberinya bahan-bahan lain, seperti mirin, merica, dan wasabi, sebagai imbalan karena telah mengajarinya beberapa teknik memasak.

“Anda juga harus cepat makan, Tuan. Semuanya lezat.”

“Baiklah, baiklah. Aku akan memakannya sekarang.”

Ada tiga nampan saji yang penuh berisi berbagai hidangan yang memanfaatkan karunia laut dan pegunungan.

Kuah yang dipuji Karion juga lezat. Menaruh ikan rebus di atas nasi menghasilkan sajian yang sangat nikmat.

Para samurai pun hampir tidak dapat mengendalikan diri dalam menghadapi pesta langka ini.

“Enak kan? Di sini ada jamur dan sayuran yang kupetik di pegunungan.”

“Baiklah.”

Anak laki-laki yang menemani kami berbelanja sebelumnya mencoba membuat Mia terkesan dengan kontribusinya.

Meskipun reaksi Mia relatif tidak tertarik, bocah itu tampak puas hanya dengan melihatnya memakan makanan yang telah ditemukannya untuknya. Ketika seorang samurai berjanggut mengancam, “Heiske! Makanlah makananmu atau aku akan memakannya untukmu!” ia bergegas kembali ke tempat duduknya dengan panik, sambil terus memprotes. Saya kira seorang bocah yang sedang tumbuh perlu lebih memperhatikan kebutuhan perutnya daripada hatinya.

“Lady Liza! Keahlianmu menggunakan tombak sungguh luar biasa! Aku ingin sekali berduel denganmu besok, jika kau berkenan.”

“Keahlianmu dalam berpedang juga sangat mengagumkan, Nona Nana. Kita berdua adalah pendekar pedang, meskipun kau mungkin tidak bertarung seperti samurai. Mari kita bekerja sama untuk mengasah keterampilan kita hingga tingkat tertinggi!”

Saat acara makan malam selesai, samurai yang sedang dilatih itu mulai minum sake dan berbicara dengan Liza dan Nana. Meski keduanya dengan sopan menolak alkohol yang ditawarkan, mereka dengan cepat menerima permintaan untuk bertanding.

“Sepotong kecil yang lezat. Apa ini?”

“Itu botamochi , terbuat dari kacang merah. Yang hijau adalah zundamochi yang terbuat dari kacang kedelai hijau rebus. Kupikir aku akan membuatkan kalian, gadis-gadis muda, beberapa makanan penutup dengan gula yang diberikan Nona Lulu kepadaku.”

“Benar-benar lezat. Semoga berkah menyertaimu.”

Ketika Karion mengatakan ini, cahaya merah mengelilingi Tn. Ladpad. Keringat di ototnya berkilau menyilaukan.

Menurut tampilan AR-ku, dia mendapat gelar Blessing: Dewi Karion . Itu pasti cara Karion menunjukkan rasa terima kasihnya.

Atas permintaan Karion, Urion juga mencoba manisan ala wagashi dan langsung menyukainya. Kedua dewi itu dengan senang hati melahap mochi tersebut.

Anggota kelompok saya yang lain juga ikut makan, meskipun Pochi dan Tama pingsan di tengah-tengah makan babi hutan panggang. Mereka pasti sangat lelah. Atas permintaan saya, Nuume menyimpan sebagian makanan untuk mereka makan keesokan paginya.

Sejak hari berikutnya, periode pelatihan yang panjang dimulai.

Jenderal samurai itu menyukai Pochi dan mulai melatihnya secara pribadi, sementara Liza dan Nana mempelajari teknik dari Blume sang ahli pedang. Ketika Tama awalnya bergabung dengan Pochi, kepala ninja di rumah itu kagum dengan ninjutsu-nya dan membawanya ke pegunungan untuk pelatihan ninja rahasia.

Selain berlatih tanding beberapa kali sehari, terutama dengan sang jenderal dan Blume, aku menghabiskan sisa waktuku dengan membaca buku mantra samurai rahasia yang dipinjamkan sang jenderal samurai kepada kami bersama Arisa dan Mia. Sihir Samurai yang disebut ini merujuk pada sihir dengan berbagai atribut yang diciptakan samurai untuk digunakan dalam pertempuran. Sayangnya, tidak ada keterampilan “Sihir Samurai” yang sebenarnya.

Lulu terus bertukar teknik memasak dengan Tn. Ladpad. Semoga saja dia tidak meniru kebiasaan buruknya dalam proses itu.

Para gadis dewi tampaknya menyukai sumber air panas tersebut; mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan berendam di pemandian luar ruangan, mencicipi makanan yang dibuat Lulu dan rombongan di dapur, melihat-lihat tambang jauh di dalam pegunungan, memandangi kawanan kambing gunung, dan secara umum menikmati hidup di pulau tersebut sesuai keinginan mereka.

Saya kira kita akan pergi setelah mereka bosan dengan kehidupan di pulau?

Tepat saat pikiran ini terlintas di benak saya suatu hari, masalah malah mendatangi kami.

“Jenderal! Ada serangan di pelabuhan!”

Seorang samurai berlumuran darah datang menerobos masuk ke dalam rumah besar itu.

“Milikku!”

“Hm …”

Saya memeriksa peta dan melihat segerombolan titik merah di pelabuhan. Kebanyakan dari mereka adalah tentara bayaran biasa atau tipe ronin di bawah level dua puluh, meskipun ada beberapa musuh yang lebih kuat bercampur dengan level mulai dari 30-an hingga pertengahan 40-an.

Dan mereka berlari menanjak bukit menuju rumah besar itu dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Jenderal! Para pencuri datang ke sini!”

Seorang samurai berteriak dari menara pengawas.

“Kita akan melawan mereka di gerbang!”

“Jenderal! Mereka terbagi menjadi tiga kelompok!”

“Gonrock, kau bawa regu satu dan ke kiri! Nenek, kau ke kanan bersama regu dua! Sisanya, bersamaku!”

Para samurai mengenakan baju besi mereka dan berpencar ke tiga arah untuk menghadang para pencuri.

“Apa yang harus kita lakukan, Guru?”

Saya menggunakan peta saya untuk memastikan lokasi dan komposisi keterampilan musuh tingkat tertinggi.

Blume dan pasukan jenderal seharusnya dapat mengatur pihak mereka, tetapi mungkin akan sulit bagi mereka untuk bertarung sambil memberi perintah. Terutama pasukan Blume, karena mereka akan berhadapan dengan penyihir tingkat tinggi.

“Liza, kau pergi bersama Sir Gonrock. Nana, kau bersama Ms. Blume. Pochi, pergilah ke gerbang depan!”

Karena mereka mengenakan baju zirah perak, saya mengirim gadis-gadis pelopor yang ada di mansion untuk mendukung masing-masing regu.

“Dipahami!”

“Ya, Guru.”

“Roger, Tuan. Arisa, tolong jaga Tuan Egg untukku, Tuan.”

“Baiklah, aku akan mengurusnya!”

Setelah Pochi menyerahkan telurnya, dia bergabung dengan samurai lainnya mengikuti sang jenderal.

“Lulu, Arisa, Mia, kalian bertiga ikut aku ke menara pengawas.”

“Baiklah. Apakah Tama akan baik-baik saja?”

“Ya, dia baik-baik saja. Kepala ninja bersamanya, dan mereka berada di pegunungan di arah yang berlawanan dari tempat para penyerang datang.”

Tama masih berada jauh di pegunungan untuk berlatih ninja.

“Oh, itu penghalang.”

Sebuah penghalang pertahanan telah dipasang di sekeliling rumah besar itu untuk melindunginya.

Rupanya ada tungku sihir besar di bawah tanah untuk menopang penghalang tersebut.

“Jenderal yang mengirim kami. Kami bisa mengurus semuanya di sini.”

“Baiklah. Jika kalian melihat bala bantuan musuh, bunyikan gong untuk memperingatkan semua orang.”

Kami menggantikan samurai di menara pengawas untuk memberikan bantuan magis dan penembak jitu.

Karena kali ini kita berurusan dengan manusia, saya minta Lulu menggunakan Fire Rod Gun dan bukan Gold Thunder Fox Gun, sementara saya menggunakan busur pendek berdaya rendah.

“Mia, panggil sylph dan berikan dukungan udara. Arisa, gunakan sihir untuk membantu sesuai keinginanmu.”

“Hm …”

“Karena sudah ada penghalangnya, mungkin Memperkuat Sihir akan menjadi yang terbaik—”

Terjadi kilatan cahaya di gerbang, dan sebagian penghalang hancur.

Sesaat kemudian, lebih banyak lagi serangan mantra menghantam area di sekitar penghalang, menciptakan retakan yang semakin besar.

“Lulu, tembak melalui celah di penghalang depan. Bidik penyerang dengan busur dan tongkat sihir.”

“Saya akan melakukannya, Guru!”

Aku juga mengejar para penyihir.

Pochi memiliki Phalanx untuk keadaan darurat, tetapi karena jangkauan efeknya sangat kecil, mantra serangan jarak jauh masih dapat melukai beberapa samurai.

“Kalian bukan satu-satunya yang bisa menggunakan sihir! Laser Panas Nessen! ”

Praktis menembak dari pinggul, sang jenderal samurai melepaskan laser Sihir Api merah dari telapak tangan yang berlawanan dengan tangan pedangnya.

“YA! Itulah jenis sihir yang seharusnya digunakan seorang samurai! D—”

Teriakan kegirangan Arisa tenggelam oleh ledakan keras.

Saya mengenali referensinya, jadi saya cukup yakin tahu apa yang akan dikatakannya.

“Katakana adalah jiwa seorang prajurit—sayang sekali menggunakannya pada gerombolan seperti itu! Ikuti arahan sang jenderal! Pasukan samurai, tembak!”

Anak buah jenderal samurai menggunakan mantra serupa untuk menyerang musuh di gerbang.

Mereka yang tidak bisa menggunakan sihir malah menyerang dengan busur panjang.

“Sepertinya mereka sudah mengurus semuanya di sana.”

“Satou, yang kanan.”

Terdengar ledakan dan awan debu mengepul dari sisi kanan rumah besar itu.

Penghalangnya pasti telah rusak di sana.

 

 

“Sepertinya mereka menggunakan sihir serangan sebagai kedok saat mereka memanjat tembok.”

Jelaslah musuh telah menerobos.

Musuh tingkat tinggi yang telah mendobrak tembok itu bertarung melawan Nona Blume dan Nana.

“Samurai itu cukup hebat.”

“Ya, mereka seharusnya bisa mengendalikan gerombolan yang menggunakan serangan jarak dekat tanpa bantuan kita.”

Saat aku membicarakan strategi dengan Arisa, aku terus mengalahkan musuh yang memiliki busur, Tongkat Api, dan sebagainya.

Jika tidak, serangan jarak jauh mereka bisa saja memberikan pukulan yang beruntung dan melukai seseorang.

“… Ciptakan Roh Angin Fuu Seirei Souzou.”

Sihir Roh Mia diaktifkan, dan roh angin semu yang disebut sylph muncul di sisinya.

“Bagilah menjadi sylph kecil dan berikan dukungan penyembuhan. Bisakah kamu meminta beberapa dari mereka untuk memantau langit?”

“Mm. Oke.”

Atas perintah Mia, sang sylph terbagi menjadi sylph-sylph yang lebih kecil, dan mereka melesat pergi bagai angin untuk membantu sang samurai.

“Tuan, di sebelah kiri!” panggil Lulu.

Seorang pengguna pedang lebar berpakaian hitam telah menerobos tembok beserta penghalang dan menimbulkan malapetaka pada samurai itu.

Tampaknya pengikut utama sang jenderal, Gonrock, sedang menghadapinya sekarang.

“Oof, itu terlihat menyakitkan…”

Sebuah tebasan diagonal mematahkan katana Gonrock dan melemparkannya ke gubuk di dekatnya.

Pengguna pedang lebar itu bergerak untuk mengejar, tetapi tembakan penembak jitu Lulu menghentikannya.

Dia melotot ke arah kami, tampak marah.

“Ooh, pedang lebarnya berubah!”

Arisa terdengar gembira.

Bilah hitam legam itu terbelah vertikal di bagian tengah, dengan cahaya merah berkilauan di dalamnya.

Saya tidak pernah menduga akan melihat klise seperti manga atau anime di dunia ini dengan mata kepala saya sendiri.

“Orang itu sepertinya agak merepotkan…”

“Tunggu.”

Mia mengulurkan tangan untuk menghentikan Arisa menyiapkan Deracinator.

Dan di saat berikutnya…

“Berkedip—’Serangan Tombak Helix’!”

Liza menerjang pengguna pedang lebar itu, meninggalkan jejak cahaya merah di belakangnya.

Pengguna pedang lebar itu segera mengarahkan senjatanya ke arah Liza dan menembakkan laser merah—terlambat. Serangan tombak yang berputar itu menjatuhkan pedang itu ke atas, dan sinar panasnya menyebar tanpa membahayakan ke langit.

Pengguna pedang lebar itu masih tidak menyerah dan mencoba melempar pedang ke samping dan melompat mundur meskipun serangan heliks itu menghancurkan penghalang pertahanannya.

“…Meletus!”

Liza berteriak dengan ledakan energi, dan kekuatan sihir yang berputar di sekitar tombaknya tersebar seperti tembakan dan menembus area di sekitarnya.

Tembakan sihir itu mengenai pengguna pedang lebar itu berulang kali, menghancurkan sepenuhnya penghalang pertahanan yang retak dan merobek jubah serta baju zirahnya.

Aku belum pernah melihat gerakan ini sebelumnya—mungkin ini gerakan baru yang dia buat selama pelatihannya di Pulau Blacksmoke.

Meski babak belur dan berdarah, pendekar pedang berpakaian hitam itu mengeluarkan pedang lebar cadangan dari Kotak Barangnya dan berhadapan dengan Liza.

Namun pertarungan berakhir dalam hitungan detik.

Liza dan pengguna pedang lebar itu melompat maju menggunakan “Blink” dan bertukar serangan terakhir mereka dengan semburan bunga api merah.

Setelah beberapa saat, pedang lebar itu patah, dan pria itu terjatuh ke tanah, bahunya dan kedua lututnya tertusuk oleh Tombak Ajaib Liza.

Itulah Liza. Dia tidak pernah mengecewakan.

“Sepertinya pencuri berpakaian hitam dari pihak lain juga kalah dari Nona Blume dan Nana.”

Lawan mereka adalah pengguna Sihir Es tingkat lanjut yang kuat, tetapi Nana dan Blume menutup jarak menggunakan “Blink” dan melumpuhkan penjaga penyihir itu dalam hitungan detik. Penyihir itu beralih ke sihir yang lebih rendah yang aktif lebih cepat untuk mencoba dan mencegah pasangan itu mendekat.

Itu keputusan yang tepat, tetapi tidak ada gunanya melawan kedua wanita ini.

Yang mengesankan adalah bahwa penyihir itu dapat melepaskan serangan sihir secara beruntun secepat Tongkat Api, Blume dan Nana memotong tembakannya seperti anak panah dan terus mendekat.

Dan sementara sang penyihir dengan berani terus melantunkan sihir hingga akhir, ada ekspresi putus asa di wajahnya saat pasangan itu menjatuhkannya. Harus kuakui, aku merasa sedikit kasihan padanya.

“Dan sang jenderal samurai mengalahkan pencuri berpakaian hitam di gerbang depan.”

Pochi tampak sedikit kecewa karena dia tidak sempat melawan sosok berpakaian hitam itu.

Dialah orangnya yang mengalahkan semua musuh kuat lainnya di sana.

“Satou.”

Mia menunjuk ke gerbang belakang.

Aku tidak dapat melihatnya dari sini, tetapi aku segera menyadari bahwa serangan mencolok dari tiga arah lainnya telah mengalihkan perhatian sementara mereka berhasil menerobos masuk lewat belakang.

Saya menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance untuk mendapatkan pandangan menyeluruh terhadap situasi tersebut.

“Maukah aku memindahkan kita ke tempat yang punya garis tembak bagus?”

“Tidak, semuanya terkendali.”

Saya sudah melihat Tama kembali dari gunung tepat pada waktunya untuk menyeret para penyerbu ke dalam bayangan.

Pemimpin ninja yang berlatih bersamanya di pegunungan menyelinap ke penyerang lain yang sedang berjaga di luar rumah besar dan membunuh mereka. Orang-orang di dunia ini tidak punya belas kasihan terhadap pencuri dan penjahat.

“Sepertinya pertarungannya hampir berakhir?”

Merasakan kekalahan mereka yang semakin dekat, sebagian besar pencuri, yang tampaknya adalah pekerja bayaran, mulai melarikan diri dari rumah besar itu.

Pasukan samurai berkumpul dan mulai mengejar.

“Satou. Pantai.”

Para sylph kecil yang mengawasi sekeliling kami telah melihat seekor golem raksasa mendekat dari pantai.

Bentuknya seperti benteng berjalan berkaki empat, bukan bentuk humanoid.

Saya membunyikan gong untuk memberitahu samurai.

“Giganto sudah ada di sini. Kalian semua sudah tamat.”

Pengguna pedang lebar yang dikalahkan Liza membuat pernyataan kemenangan.

Kemudian golem “Giganto” yang dimaksud dihantam oleh serangkaian ledakan, yang menghancurkan anggota tubuhnya dan menghancurkan semua meriam serta struktur lainnya secara bergantian.

Akhirnya, terjadi satu ledakan besar terakhir yang menyelimuti seluruh golem raksasa itu, dan ia berhenti bergerak sepenuhnya.

“Tuan Muda!”

Dua sosok tiba-tiba muncul di menara pengawas.

Lulu secara refleks mengarahkan senjatanya ke arah mereka.

“T-tunggu! Ini aku, ini aku!”

Sosok yang panik itu tak lain adalah mantan Pencuri Hantu Pippin, yang bekerja untuk Perusahaan Echigoya sebagai semacam mata-mata. Gadis yang bersamanya tampaknya adalah murid orang bijak yang sama yang ada di sana ketika dia meninggalkan Telur Naga Putih bersama kita sebelumnya.

“Apakah kalian berdua menghancurkan golem raksasa itu, Pippin?”

“Ya, dia melakukan sebagian besar pekerjaan.”

Pippin mengangguk ke arah gadis itu.

“Maaf kami terlambat. Aku ingin menghentikan mereka sebelum mereka menyerang tempat ini, tetapi berurusan dengan Giganto butuh waktu lebih lama dari yang kuharapkan.”

Gadis itu ingin meminta maaf kepada jenderal samurai itu, jadi aku membawa dia dan Pippin bersamaku.

“Satou, apakah gadis itu tawanan lainnya?”

“Tidak, dia—”

“Serena! Ini semua ulahmu, sialan! Kau sudah memperingatkan samurai bahwa kita akan menyerang, bukan?!”

Percakapan saya dengan sang jenderal terganggu oleh pengguna Sihir Es berpakaian hitam yang dikalahkan Blume dan Nana.

“Kamusim… di mana Bazan, kalau begitu?”

Saya tidak tahu nama itu.

Dengan asumsi Kamusim adalah pengguna Sihir Es, siapakah Bazan?

“Bazan adalah murid orang bijak yang dikejar Serena,” Pippin menjelaskan dengan tenang.

“Bazan pergi untuk membuka segelnya. Tolong aku, Serena. Hanya masalah waktu sebelum Bazan menyimpang dari ajaran orang bijak yang agung itu. Aku datang ke sini untuk mendapatkan Benteng Terapung agar aku bisa menghalanginya.”

“Benteng Terapung…? Maksudmu benteng legendaris yang konon tak terkalahkan di era Lulukie ada di sini?!”

Serena dan penyihir yang kalah memulai percakapan yang terdengar serius.

“Tidak, bukan itu.”

“…Hah?”

“Tidak ada yang seperti itu di pulau ini.”

Mendengar pernyataan itu, kedua mantan murid sang resi menatap ke arah jenderal samurai itu.

“Kau tidak bisa menipuku semudah itu! Kita tahu dari rumor yang tersebar di dunia kriminal bahwa Benteng Terapung tersembunyi di pulau ini, dan ada bukti yang tak terbantahkan—”

“Sayalah yang menyebarkan ‘bukti’ itu sejak awal. Saya sendiri yang memerintahkan ninja-ninja saya untuk menyebarkan rumor-rumor itu di dunia bawah.”

“T-tapi kenapa kau melakukan itu…?”

“Kenapa, tanyamu?” Jenderal samurai itu menyeringai. “Karena aku tahu beberapa penjahat akan percaya rumor itu dan menyerang kita. Cara terbaik untuk menjadi lebih kuat adalah bertarung sampai mati melawan prajurit kuat lainnya, ya? Dan tidak akan jadi masalah jika kita membasmi beberapa penjahat biasa yang mencoba mencuri dari kita berdasarkan rumor.”

“Seolah-olah kau akan merasa bersalah tentang hal seperti itu, dasar bocah tak tahu malu.”

“Diamlah, Nenek.”

Pengguna Sihir Es yang bernama Kamusim sangat terkejut dengan kata-kata jenderal samurai itu hingga dia mengulang-ulang kata-kata seperti, “Tidak…tidak mungkin…” dengan suara pelan.

“Merunduk?”

Tama menjulurkan kepalanya dari balik bayangan di kakiku, lalu menarik keluar seorang wanita glamor berpakaian hitam sambil berseru kecil, “Heave-ho!”

Dia tampak gemetar, seolah berada dalam bayangan telah melemahkannya.

Meski begitu, demi keamanan, aku melepas topengnya dan mengikat tangan dan kakinya. Wanita itu anehnya seksi, kalau tidak bisa dibilang cantik luar biasa. Dia mungkin populer jika dia bekerja di distrik hiburan malam.

“Kau juga bergabung dengan Bazan, Kelmareite…?”

“Kurasa aku sudah kehilangan daya juangku, jika aku bergantung pada seorang Goody Two sepertimu, Serena.”

Wanita ini rupanya juga merupakan murid orang bijak itu.

Meski aku kini hanya tahu tiga nama mereka, aku punya firasat bahwa pencuri berpakaian hitam itu semuanya anak-anak bermasalah, termasuk anak-anak yang belum kukenal.

“Menyerahlah, Kelmareite. Selama kita punya satu telur, Bazan tidak akan pernah bisa mengumpulkan ketiga telur yang dibutuhkannya untuk ritual itu.”

“Aha-ha-ha! Sungguh menggelikan!”

“Apa yang lucu?!”

“Benar, dasar gadis bodoh. Pada titik ini, Bazan pasti sudah mengumpulkan semuanya. Aku mendapatkan Telur Naga Hijau di Kerajaan Dragu. Bawahanku mungkin sudah menyerahkannya padanya sekarang.”

“T-tidak…!”

Apakah sekarang sedang musim bertelur naga?

Atau apakah naga tinggal di dalam telurnya selama bertahun-tahun?

Sayangnya, sekarang bukan saatnya untuk merenungkan misteri biologi naga yang semakin dalam.

Serena berlari ke arah jenderal samurai itu, wajahnya serius.

“Jenderal, saya sepenuhnya bersalah atas kegagalan saya menghentikan mantan teman-teman saya. Apakah ada cara agar Anda mengizinkan saya menghadapi mereka secara pribadi?”

“Permintaan yang egois. Kau harus tahu aku tidak akan pernah menyetujui hal seperti itu.”

Jenderal samurai itu mencemooh Serena.

“Yang Mulia, silakan…”

“Cukup. Buka mulutmu lagi dan aku tidak akan menunjukkan belas kasihan, bahkan kepada teman Satou.”

Mendengar nada tegas sang jenderal, Serena dengan enggan mundur dengan ekspresi sedih. Kurasa dia tidak bisa protes lebih jauh.

“Hei, kamu di sana. Anak laki-laki yang tampak baik hati.”

Wanita glamor itu memutar tubuhnya ke arahku, dan tali yang mengikat dadanya pun terlepas, memperlihatkan belahan dadanya yang besar.

Ini pasti semacam teknik menggoda yang digunakannya saat ditangkap.

Tanpa kusadari, mataku tertarik pada pemandangan yang menggoda itu.

—Rasakan Bahaya.

Wanita itu menekan kedua payudaranya dengan kedua lengannya yang terikat, dan cairan hitam pekat menyembur dari belahan dadanya.

Aku menghindarinya dengan mudah berkat skill “Sense Danger” milikku, namun cairan itu malah menyemprot ke pengguna Sihir Es yang berbaring di belakangku.

“Gaaaah!”

“Kamusim!”

Serena berteriak ketika sang penyihir berteriak.

“Aww, begitulah kartu as berhargaku… Tapi sekali lagi, jika mengenai Kamusim, kurasa itu masih dihitung sebagai kemenangan?”

“Dasar bodoh!”

Pedang sang jenderal samurai memotong kepala wanita itu.

Tolong jangan lakukan hal-hal yang kasar seperti itu di hadapanku. Aku benci darah dan kengerian…

“Menguasai!”

Teriakan Liza yang menegangkan membuatku berbalik.

Saya begitu terganggu oleh pemenggalan kepala itu sehingga reaksi saya tertunda.

Tubuh pengguna Sihir Es terkoyak dari dalam, terbalik bersama pakaian hitamnya sehingga serat otot dan tulangnya terekspos.

Garis hitam.

Kegelapan melesat keluar dari tubuh pria yang hancur itu seperti sambaran petir hitam. Tampilan AR saya menunjukkan kondisinya sebagai Rusak , yang berarti ini pasti Kutukan Dewa Jahat yang sama yang menyerang sang pahlawan: sisa-sisa Bibit Dewa Jahat yang pernah dipanggil di Kerajaan Shiga.

“Sial, itu Kutukan Api Penyucian…!”

Serena melompat menjauh dari tubuh pengguna Sihir Es.

“Kutukan Api Penyucian” ini pasti semacam kutukan yang dikembangkan dari Jejak Dewa Jahat.

Kalau aku dengan ceroboh membiarkannya mengenaiku, alih-alih menghindarinya karena hanya ada titik merah di radar di belakangku, aku mungkin akan berakhir dengan situasi lain seperti lenganku yang menghitam seperti terakhir kali.

“SUKSES BANGET!”

Monster mengerikan yang dulunya adalah sang penyihir itu berteriak, jari-jarinya dan rambutnya tumbuh panjang secara tidak wajar dan mengepak-ngepak seperti tentakel, menghantam orang-orang dan bangunan.

“Jaga jarakmu!”

Rekan-rekanku, Blume, dan orang lain di dekat situ mengindahkan peringatanku.

Beberapa samurai yang tidak berhasil lolos tepat waktu ditebas oleh tentakel yang membentuk bilah-bilah seperti es; saya melihat jejak Dewa Jahat yang mencoba masuk melalui luka tebasan.

Kamu pikir aku akan membiarkan itu terjadi?

Aku menggunakan Tangan Ajaib yang terus kuaktifkan untuk menarik samurai itu ke arahku, lalu meraih Jejak Dewa Jahat untuk mencabik-cabik mereka.

“Nnngh…!”

Suatu sensasi tidak menyenangkan memenuhi seluruh tubuhku, seperti ada pisau dingin yang ditusukkan ke punggungku.

Jejak-jejak Dewa Jahat berusaha merusak diriku melalui tanganku.

“Menguasai!”

“Ambil ini, Tuan!”

Lebih banyak tentakel mencoba menyerangku saat aku membeku di tempat. Untungnya, Liza dan Pochi menebas mereka, dan Tama dan Nana membawa samurai itu ke tempat yang aman, jadi aku berhasil selamat dari bahaya tanpa cedera.

Saat kami mengalihkan perhatian monster itu, Nona Blume dan jenderal samurai melancarkan serangan mematikan ke arahnya dari belakang.

Kepala monster itu terguling ke tanah dan tubuhnya terkoyak. Namun, meskipun mengalami kerusakan besar, monster itu dengan cepat pulih kembali seperti semula, seperti film yang diputar terbalik.

“A-apakah kamu baik-baik saja?”

“…Jangan khawatir.”

Aku menenangkan Arisa seraya melingkarkan Pedang Suci di tanganku untuk menangkal Jejak Dewa Jahat.

Di sudut pandanganku, kulihat menu AR-ku menyala dengan sendirinya dan mengaktifkan sesuatu dari daftar keahlianku.

Walaupun saat itu aku tak sanggup untuk melihatnya lebih saksama, sensasi tak mengenakkan itu langsung mereda, dan kegelapan yang mencoba menyerbu tubuhku berkumpul di kuku-kukukuku, yang akhirnya rontok dengan sendirinya.

Saya segera menyimpan paku-paku yang menghitam itu ke tempat penyimpanan agar tidak mulai merusak tanah.

“Tuan! Monster itu telah tumbuh sangat besar, saya laporkan.”

Makhluk itu kehilangan seluruh wujud manusianya dan berkembang menjadi massa besar yang tidak stabil.

Bahkan jenderal samurai yang tak kenal takut dan Blume pun menjauh agar tidak ditelan oleh monster itu.

“Tuan, haruskah kita pergi membantu jenderal dan Nyonya Master Pendekar Pedang?”

“Tidak… Aku rasa serangan biasa tidak akan berhasil pada benda itu.”

Saat aku mengatur napas, pikiranku berpacu, mencoba memutuskan apakah aku harus menggunakan Pedang Ilahi di hadapan semua orang.

“Yang Tidak Selaras.”

Sebuah suara bergema dari suatu tempat.

“Menjijikkan sekali. Itu tidak seharusnya ada di dunia ini. Karion juga mengatakan begitu.”

“Ya. Mereka mencemari dunia dan merusak akal sehat. Mereka tidak boleh ada di alam fana.”

Kedua gadis dewi itu melangkah maju untuk menghadapi monster itu—telanjang bulat, dengan air panas menetes dari rambut mereka.

Pasangan itu, yang biasanya bersikap acuh tak acuh, meringis jijik saat melihat monster itu.

“Cabul.”

“Kenakan pakaian dulu sebelum kau mencoba bersikap keren, ya?!”

Mia dan Arisa bergegas memakaikan yukata pada kedua gadis itu.

“Pakaian hanyalah sebuah hiasan.”

“Jauh lebih mendesak untuk menghapus hal itu.”

“Wahai para prajurit, pesan suci ini untukmu.”

“Engkau harus membasmi segala kekotoran yang tidak seharusnya ada di dunia ini.”

Urion mengangkat tangan kanannya dengan cahaya merah tua, sedangkan tangan kiri Karion yang terangkat bersinar merah tua.

“Wahai para prajurit. Atas nama Urion, aku memberimu sebilah pedang penghakiman untuk menghancurkan kekotoran.”

“Wahai para prajurit. Atas nama Karion, aku memberimu pertahanan suci untuk melindungimu dari kotoran.”

Saat para gadis dewi itu berbicara, senjata dan baju zirah semua petarung yang mampu bertempur yang hadir bermandikan cahaya merah tua dan merah terang.

Berdasarkan tampilan AR saya, semuanya telah dipenuhi dengan Perlindungan Tuhan .

“Oooh, aku merasa lebih kuat dari sebelumnya!”

“Menakjubkan. Rasanya seperti saya kembali ke masa keemasan.”

Jenderal samurai dan Nona Blume menyerbu ke arah monster itu.

Mereka menebas tentakel yang mencabik mereka tanpa ragu, dan mendekat.

Tidak ada tanda-tanda bahwa mereka sedang dipengaruhi oleh Jejak Dewa Jahat. Itu pasti Perlindungan Dewa yang sedang bekerja.

“Kita harus mendukung mereka, Guru.”

“Tuan, kekuatan tempur saat ini tidak cukup, saya nyatakan.”

Meskipun Liza dan Nana mendesak, aku tidak mau mengambil risiko meninggalkan barisan belakang tanpa pertahanan.

“Mereka semua aman-aman saja. Yang bisa menembus perlindungan Karion hanyalah dewa naga.”

“Kau bicara terlalu banyak, Urion. Tapi memang benar, tidak ada yang perlu ditakutkan. Bahkan jika aku hanya roh parsial, sisa-sisa kecil seperti itu tidak akan menembus perlindunganku.”

Urion dan Karion memberikan segel persetujuan mereka.

Kalau begitu, saya yakin semuanya akan baik-baik saja.

“Baiklah. Ayo berangkat.”

Aku menghunus pedang pendek bertaring naga dari sarung di pinggangku dan bergabung dalam pertempuran melawan monster bersama Liza, Pochi, dan yang lainnya.

Aku membayangkan pertarungan yang mengerikan seperti pertarungan raja iblis. Namun, “Blade of Judgment” milik Urion sangat kuat sehingga monster itu tidak dapat beregenerasi darinya, dan kami dapat membersihkan dan menghancurkannya dengan Evil God’s Vestiges dan semuanya.

Ini mungkin kasar, tapi para dewi jauh lebih kuat dari yang saya duga.

Seperti yang pernah kupikirkan sebelumnya, aku jadi bertanya-tanya mengapa memanggil pahlawan untuk mengalahkan raja iblis itu perlu dilakukan sejak awal. Jika mereka mengirim pahlawan untuk bertarung dengan kekuatan dewi, kurasa mereka akan mampu mengalahkan raja iblis biasa dengan mudah.

“Wahai dewi-dewi agung. Kami berterima kasih atas bantuan kalian yang sangat kami butuhkan.”

Serena muda membungkuk sopan kepada gadis-gadis dewi.

“Adalah tugas seorang dewi untuk melindungi dunia dari musuh asing.”

“Namun kami akan menerima ucapan terima kasihmu. Engkau akan terus memberi kami rasa syukur dan doa yang saleh. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. Kau terlalu dangkal, Urion. Kau harus bersikap lebih bermartabat.”

Ini tidak sepenuhnya meyakinkan jika datangnya Karion dia terus menerus meminta camilan.

Meskipun Blume dan samurai itu terkejut karena kedua gadis itu benar-benar dewi, mereka tenang setelah mengucapkan perintah dewa yang sederhana. Perintah dewa itu benar-benar berguna. Aku hampir berharap aku bisa menggunakannya sendiri.

“Tuan muda, jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menyimpan telur itu sedikit lebih lama?”

“Baiklah. Tapi apa yang akan kau lakukan sekarang, Pippin?”

“Aku dan Serena sedang menuju Pialork,” kata Pippin kepadaku. “Siswa lainnya, Bazan, mungkin sedang menuju ke sana dari apa yang kudengar.”

“Mau aku ikut?”

Sebanyak yang aku benci untuk terlibat dalam masalah orang lain ketika aku bisa menghindarinya, aku berutang budi pada Pippin atas bantuannya dalam insiden Provinsi Parion.

“Yang Mulia, ini masalah saya dan teman-teman mahasiswa saya. Pippin sangat usil sehingga saya sudah menyerah untuk menghentikannya bergabung dengan saya, tetapi saya lebih suka tidak melibatkan orang lain.”

“Anak perempuan itu berkata benar. Kau adalah rasul kami. Kau tidak boleh meninggalkan kami tanpa izin. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Tapi saya setuju bahwa kita memerlukan pemandu.”

Serena tidak menginginkan bantuan, dan para dewi tampaknya bertekad untuk menjagaku.

“Tapi di mana pun orang Bazan ini berada, mungkin ada lebih banyak individu dengan Jejak Dewa Jahat itu juga.”

“Tidak perlu khawatir,” Karion mengumumkan dengan percaya diri. “Jika ada bencana yang tidak dapat dihadapi manusia sendirian, Oracle yang suci akan turun.”

“Baiklah. Kalau begitu, kurasa aku tidak akan ikut denganmu.”

Jika Karion bersikeras, mungkin tidak masalah.

“Biarkan kami menangani masalah di Kerajaan Pialork. Meskipun kukira ada kemungkinan Kota Garlelork atau Republik Aubehr yang menjadi prioritas.”

“Yah, kami berencana pergi ke Republik Aubehr. Kami akan mengawasinya.”

“Baiklah, terima kasih. Setelah semua ini selesai, aku akan mentraktirmu bir sebanyak yang kau bisa minum.”

“Pastikan kau menghubungi Lord Kuro sebelum kau berhadapan dengan Bazan. Jika sesuatu seperti yang kita lihat sebelumnya muncul lagi, orang-orang biasa sepertimu dan aku tidak akan mampu mengatasinya sendirian.”

“Ya, aku akan melakukannya. Meskipun…aku tidak tahu seberapa ‘biasa’ dirimu, tuan muda.”

Dengan itu, Pippin kembali ke Serena.

Dengan cara ini, ia berharap dapat menghubungiku sebelum mereka melawan murid nakal itu. Jika keadaan menjadi lebih buruk, aku dapat muncul sebagai Nanashi dan menyelamatkan hari itu.

Aku akan baik-baik saja bahkan tanpa bantuan para dewi dalam kasus itu, karena aku dapat menggunakan Pedang Suci sebagai Nanashi tanpa masalah.

“Yang Mulia, saya berjanji akan menebus kesalahan saya atas tindakan teman-teman mahasiswa saya suatu hari nanti.”

Lalu Serena dan Pippin meninggalkan rumah.

“Pochi muda, sepertinya takdir menghubungkanmu dengan orang-orang yang menyusahkan.”

Jenderal samurai itu meletakkan tangannya yang besar di kepala Pochi.

“Secara teknis, teman kita yang baru saja pergilah yang terhubung dengan mereka, bukan kita—”

“Jika temanmu punya hubungan yang ditakdirkan, itu artinya kamu juga punya,” sela Blume.

Dia mengayunkan pedang yang tidak lagi dipenuhi Perlindungan Dewa, jelas mencoba mengingat bagaimana rasanya.

“Dan kau tidak ingin membutuhkan dewi untuk mengurus segala sesuatunya untukmu, kan?”

Semua temanku mengangguk mendengarnya.

“Baiklah, mungkin kami bisa membantumu. Benar kan?”

“Hm.”

Blume dan sang jenderal bertukar pandangan penuh arti.

“Kita berlatih di pegunungan, Pochi muda! Aku akan mengajarimu jurus khususku untuk mengalahkan binatang buas.”

“Liza dan Nana, ikutlah denganku. Bagaimana kalau aku mengajarkan teknik serangan area untuk menghancurkan penghalang dan mengganggu sihir?”

“Bagaimana dengan Tamaa?”

Tama tampak sedikit khawatir karena dia telah bersikap sangat licik sehingga jenderal samurai dan Blume melupakannya.

“Nona Tama, saya akan mengajari Anda semua teknik ninjutsu paling rahasia saya.” Sang master ninja muncul di hadapan Tama. “Sebagai gantinya, saya ingin Anda mengajari saya ninjutsu Anda juga. Apakah kita sepakat?”

Tama menatapku meminta izin. Aku mengangguk.

“Ya.”

“Kalau begitu, ayo kita berangkat sekarang juga.”

Kedua ninja itu menghilang ke dalam pegunungan.

Selama tiga hari tiga malam, ketiga kelompok itu tanpa lelah berlatih teknik rahasia mereka.

Bukan hanya pelatihan garda depan saja. Arisa dan Mia belajarmantra baru yang telah saya tingkatkan secara pribadi, sementara Lulu bekerja keras dalam penelitian memasak dengan Tuan Ladpad.

Sementara itu, para gadis dewi bersantai di sumber air panas dan mencicipi hidangan baru Lulu dan Ladpad.

Tak lama kemudian, pelatihan rahasia itu selesai dan tibalah waktunya untuk meninggalkan Pulau Blacksmoke.

Kami berdiri di depan perahu kecil yang menunggu kami di dermaga, sambil mengucapkan selamat tinggal dengan enggan.

“Teruslah menjadi lebih kuat, Pochi muda.”

“Ya, Tuan. Pochi akan semakin kuat, Tuan!”

Jenderal samurai itu bertukar jabat tangan kaku dengan Pochi.

“Liza, Nana, jangan mati di luar sana. Masih banyak yang ingin kuajarkan padamu. Pastikan kalian selamat dan kembali dengan selamat.”

“Ya, Blume. Aku akan melakukan pembelaan agresif yang kau ajarkan padaku, begitulah yang kunyatakan.”

“Aku bersumpah akan menguasai teknik yang kau tunjukkan padaku dan menjadikannya milikku sendiri.”

Blume memeluk Nana dan Liza dengan erat.

Itu adalah pemandangan yang mengharukan, sangat kontras dengan sikap kasar mereka setelah mereka kembali dari pelatihan malam sebelumnya.

“Nona Lulu, mari kita bertemu lagi di Kerajaan Shiga!”

“Ya, silakan datang mengunjungi kami di rumah kami di kota labirin atau ibu kota kerajaan.”

Lulu pun tampak sedih meninggalkan Tuan Ladpad yang terus memamerkan tubuhnya yang setengah telanjang.

Aku senang dia akrab dengan teman masaknya, tapi aku tetap berharap dia tidak akan meniru kebiasaan aneh Ladpad di masa mendatang.

“Dewi, ini telur mata air panas dan roti kukus yang sangat kau nikmati. Kau bisa memakannya sebagai camilan dalam perjalananmu.”

Putri jenderal samurai Nuume memberikan hadiah perpisahan kepada gadis dewi.

“Nona Mia…!”

Samurai muda yang sedang berlatih, Heiske, berlari mendekati Mia dengan gugup.

Di belakangnya, para samurai tua menahan napas sambil mengawasinya.

“Aku…aku akan menjadi jauh lebih kuat. Bahkan lebih kuat dari Sir Gonrock, atau bahkan Sir Siingen.”

“Baiklah.”

“J-jadi, um…kembali dan berkunjung lagi, ya?”

Mendengar ini, sang samurai mendesah lega.

Mereka pasti berasumsi pemuda suci itu akan menyatakan cintanya kepada Mia.

“Janji.”

“Oke!”

Mia mengulurkan kelingkingnya, dan wajah anak laki-laki itu tersenyum ketika dia berjanji kepada Mia untuk bertemu lagi.

“Baiklah, semuanya, ayo berangkat.”

Atas desakan Arisa, kami menaiki perahu kecil itu, dan perahu itu meninggalkan dermaga.

Ia membawa kami ke kapal layar kami, dan kami naik ke atasnya. Teman-teman kami dari rumah samurai terus melambaikan tangan kepada kami hingga pelabuhan itu tak terlihat lagi.

“Ke mana selanjutnya, Guru?”

Aku sudah menyiapkan jawaban untuk Arisa kali ini.

“Kami menuju ke tanah cinta dan bunga—Republik Aubehr, rumah bagi Kuil Pusat Tenion.”