Tanah Boneka

Satou di sini. Pada zaman dahulu, boneka terkadang digunakan sebagai pengganti manusia atau sebagai alat untuk mengutuk orang. Namun, saat ini, saya pikir boneka telah ditetapkan dengan kuat dalam posisi seperti pasangan untuk membawa kebahagiaan dan kenyamanan.

“Itu telur naga, Tuan!”

Pochi, seorang gadis kecil dengan telinga dan ekor anjing yang rambutnya berwarna cokelat dipotong pendek, berteriak dengan mata berbinar.

Dia sedang menggendong telur dengan pola bintik-bintik yang sering terlihat dalam film dinosaurus.

Kami sedang mengunjungi “Negeri Boneka,” Lodolork, tempat pemberhentian ketiga kami sejak Provinsi Parion, tempat kami awalnya dikirim untuk berhadapan dengan raja iblis.

Sebagian besar pejalan kaki mengenakan pakaian tipis yang sesuai dengan iklim sedang di wilayah tersebut; baik pria maupun wanita mengenakan kain warna-warni yang disampirkan di salah satu bahu dan dililitkan di pinggang. Dilihat dari mode busananya, daerah ini mungkin mengkhususkan diri pada tekstil dan pewarna.

“Pochi, kita nggak bayar ya?”

Tama, seorang gadis dengan rambut putih, telinga kucing, dan ekor, meraih bahu Pochi untuk menghentikannya.

Sulit dipercaya dari ekspresi cerianya bahwa dia baru saja meratapi pengkhianatan dan kehilangan Sorijeyro sang Bijak, yang dia kagumi sebagai guru ninjutsu di “Desa Para Ahli” Provinsi Parion.

“Oh tidak, Tuan. Pochi membuat bunga aster oopsie, Tuan.”

Pochi bergegas kembali ke kandang bersama Tama.

Pasar jalanan yang ramai tidak memperlambat mereka sedikit pun saat mereka dengan lincah berjalan di antara para pembeli.

“Maaf, Tuan. Pochi ingin membeli telur naga ini, Tuan!”

Pochi meminta maaf kepada pemilik kios.

Bahasa Umum Laut Pedalaman, yang mirip dengan bahasa yang digunakan di Provinsi Parion, digunakan secara populer bersama dengan Bahasa Lodolork setempat. Saya memperoleh kedua keterampilan tersebut, tetapi yang pertama berasal dari Bahasa Kekaisaran Flue dan tampaknya akan lebih berguna secara praktis, jadi saya hanya memasukkan poin keterampilan ke dalam yang itu.

“Heh, aku bertanya-tanya mengapa seorang wanita kaya raya kabur membawa barang daganganku. Telur itu harganya sepuluh koin emas.”

Saya mendapat kesan bahwa tidak banyak diskriminasi terhadap manusia setengah di kerajaan ini.

Mungkin karena banyaknya boneka binatang yang dijual di sini, sesuai dengan julukan “Negeri Boneka”.

“Wah!”

“S-Sepuluh koin emas, Tuan?”

Pochi mengintip ke dompet koinnya, tampak sedih.

Dia tidak mungkin punya cukup uang. Uang saku yang kuberikan pada Pochi dan Tama saat aku melakukan pertukaran mata uang di pelabuhan Kerajaan Lodolork hanya sekitar satu koin emas per orang.

Selain itu, tampilan AR saya memberi tahu saya bahwa Telur Naga yang dipegang Pochi sebenarnya adalah Telur Kadal Wyvern . Menurut keterampilan “Estimasi” saya, nilai pasarnya hanya satu koin perak. Lagipula, tidak mungkin Anda bisa membeli Telur Naga asli seharga sepuluh koin emas.

“Kami akan membelinya seharga satu koin perak.”

“Ayolah, itu adalah tawaran harga terendah yang pernah kudengar.”

“Benarkah?” bisikku di telinga pemiliknya. “Itu cukup tepat untuk Telur Kadal Wyvern, bukan?”

Pria itu berkeringat dingin dan langsung menyetujui harga yang saya tawarkan. Saya yakin keterampilan “Tawar-menawar” dan “Pemalsuan” saya juga membantu.

Saya menerima telur itu dari pria itu dan menyerahkannya kepada Pochi.

“Hati-hati jangan sampai menjatuhkannya.”

“Baik, Tuan. Saya akan menetaskan telur ini dan menjadi Ksatria Naga, Tuan!”

“Ooh, sangat lucu?”

Saya segera menjahit kain untuk membuat sabuk bagi Pochi untuk membawa telur itu.

Sekalipun aku berusaha melakukannya diam-diam di pinggir jalan, ada saja pasang mata yang penasaran memperhatikanku saat aku selesai melakukannya.

“Tuan, larva manakah yang paling lucu? Saya bertanya.”

Untungnya, Nana yang pirang dan berdada besar memberiku alasan untuk pergi. Diaseorang homunculus yang baru lahir setahun yang lalu, meskipun dia tampak seperti manusia usia sekolah menengah atas.

 

Larva yang dimaksud ternyata adalah dua boneka binatang di kios terdekat, satu boneka penguin dan satu boneka anjing. Keduanya bulat dan sama-sama menggemaskan.

Saat aku berkata demikian, Nana tampak kebingungan dan mulai mengamati boneka-boneka itu dengan saksama.

“Penguin.”

Mia, yang rambutnya berwarna aqua diikat dengan kuncir dua, menyampaikan pendapatnya dalam satu kata. Tudung kepalanya bergeser, memperlihatkan sekilas telinga elfnya yang sedikit runcing yang tersembunyi di baliknya.

“Boneka bisque di kerajaan ini berada di level yang jauh lebih tinggi!”

Arisa, seorang reinkarnasi, tampak sama menggemaskannya dengan boneka putri yang ia pegang di kios sebelah. Rambut ungunya, yang dibenci di dunia ini sebagai pertanda buruk, disembunyikan di bawah wig pirang.

“Yang ini akan menjadi oleh-oleh yang bagus untuk kawan-kawanku tersayang Shizuka dan Hikaru, bagaimana menurutmu?”

Arisa menunjukkan kepada saya dua boneka yang dirancang menyerupai anak laki-laki muda yang cantik.

“Tentu saja. Aku yakin mereka akan menyukainya.”

“Kalau begitu, aku akan menyimpan dua boneka ini untuk mereka. Sangat sulit untuk memilih dari sekian banyak boneka yang indah di kerajaan ini.”

Sang resi telah menjadikan Shizuka sebagai wanita suci, memaksanya untuk mentransfer keterampilan untuknya dengan menggunakan Keterampilan Uniknya secara berlebihan hingga ia berubah menjadi raja iblis. Seluruh cobaan itu membuat Shizuka terjerumus ke dalam depresi berat. Sekarang setelah ia terbebas dari sang resi, ia tinggal di markas rahasia kami di dekat Kerajaan Shiga, membuat doujin dengan mantan raja leluhur Hikaru.

“Ngomong-ngomong, Master. Gosip tentang Provinsi Parion sepertinya sesuai dengan pengumuman resmi, bukan begitu?”

“Kurasa jika dibandingkan dengan cerita tentang Hayato sang Pahlawan yang mengalahkan raja iblis, rumor tentang pensiunnya Paus, dan kejatuhan sang resi mungkin tidak begitu menarik?”

Ambisi sang bijak berakhir dengan dia terperangkap di dalam Penjara Dewa Jahat, dan kami telah mengalahkan iblis hijau besar yang tampaknya bekerja dengannya.

Berita memalukan bahwa Paus Zarzaris dan orang bijak itu telah berubah menjadi raja iblis belum sampai ke negeri tetangga, sebagian besar berkat usaha Kardinal Dobbunaf. Dia danPengguna Pedang Suci, Sir Mezzalt, yang sekarang menjadi kapten para Ksatria Suci, kini memimpin upaya membangun kembali provinsi tersebut.

“Sangat disayangkan Mezzalt mendapatkan semua kejayaan, sementara pada dasarnya tidak ada rumor tentang kami.”

Arisa mengangkat bahu kecewa.

Kelompok pahlawan menjadi topik utama yang menarik, begitu pula Sir Mezzalt yang terkenal di daerah itu. Selain itu, semua orang yang terlibat—kelompok kami, ksatria hitam, prajurit Kekaisaran Saga termasuk dua samurai—hampir tidak pernah disebutkan sama sekali. Pada kesempatan langka ketika kami muncul, kami biasanya hanya disebut sebagai “prajurit pemberani dari Kerajaan Shiga.”

Tidak seperti Arisa, aku tidak mengeluhkan perlakuan itu. Ketenaran hanya akan menghalangi perjalanan wisata kami.

Saya merasa sedikit bersalah karena gadis-gadis itu tidak mendapatkan pengakuan publik, tetapi mereka masih muda. Cepat atau lambat, mereka pasti akan menjadi terkenal meskipun kami mencoba menyembunyikannya.

“Oho! Aku melihat boneka laki-laki kecil bercelana pendek!”

Arisa mendekati boneka itu bagaikan burung pemangsa yang menukik ke arah korban berikutnya.

“Apa nama rempah ini?”

“Itu wasabi yang mematikan. Jika Anda menggunakan sedikit saja, itu akan benar-benar menonjolkan cita rasa hidangan.”

Sementara itu, Lulu, seorang gadis cantik dengan rambut hitam panjang dan berwajah Jepang, sedang mengintip ke dalam stoples berisi rempah-rempah dan tanaman herbal di kios lain.

Sebagai pencinta memasak, dia tampak sangat gembira telah menemukan bumbu dapur jenis baru.

“Bagaimana menurutmu, gadis bersisik? Semua tombak kami dibuat dengan tangan di Stelork, Negeri Pandai Besi.”

Di ujung jalan samping, Liza tengah menatap tajam ke arah tombak dari kios yang dipenuhi senjata. Sekilas sisik oranye miliknya, tanda sukunya, terlihat di pergelangan tangan dan lehernya.

Sementara jalan utama sebagian besar terdiri dari kios-kios yang menjual boneka, bahan-bahan, dan sebagainya, jalan sampingnya memiliki beberapa kios yang menjual senjata dan baju zirah yang dicampur dengan perkakas dan peralatan logam biasa.

“Ini adalah logam yang sangat tidak biasa. Awalnya saya pikir logam itu berkarat, tetapi sekarang saya melihat bahwa baja itu tampak berwarna merah.”

“Heh, matamu tajam untuk mengetahuinya saat pertama kali melihatnya. Itu disebut baja merah, logam paduan yang dibuat khusus di Negeri Pandai Besi.”

Itu menggelitik minat saya, jadi saya putuskan untuk ikut dalam percakapan.

“Warnanya sangat berbeda dengan bijih merah tua. Apakah mereka menggunakan semacam bahan khusus saat menempa baja, mungkin?”

Karena tampilan AR saya juga menyebutnya redsteel , mungkin logamnya berbeda sepenuhnya.

Saya menduga itu adalah logam khayalan lain yang dibuat dengan alkimia, seperti baja hitam yang digunakan pada baju besi hitam Kekaisaran Saga.

“Ha-ha-ha. Sobat, kedengarannya seperti kau telah melihat logam legendaris itu dengan kedua matamu sendiri, lho.”

Aku sudah melakukannya, dan aku juga telah memalsukannya.

“Jadi berapa harga tombak ini?”

“Dua ratus koin emas.”

“Itu konyol sekali!” Arisa menimpali, tiba-tiba muncul entah dari mana. “Bahkan Pedang Ajaib pun tidak semahal itu!”

Kapan dia sampai di sini? Dia baru saja melihat boneka semenit yang lalu.

“Bagaimana kalau dua puluh koin emas?” balasnya.

“Ayolah, itu bahkan tidak menutupi biaya bahan.”

“Tiga puluh lima koin emas, kalau begitu?” saya menimpali.

Dilihat dari harga yang ditunjukkan oleh skill “Estimasi” milikku, seharusnya pria itu masih memiliki banyak keuntungan.

Aku mencoba mengalirkan sedikit kekuatan sihir melalui tombak baja merah itu, berhati-hati agar tidak menggunakan “Spellblade” secara tidak sengaja.

“Pedang ini tidak buruk dalam menghantarkan sihir, tapi tampaknya tidak setajam atau sekokoh pedang paduan mithril.”

Mereka pasti juga menggunakan bahan penghantar sihir untuk pegangannya.

“Tidak bisakah kau naik sedikit lebih tinggi?”

“Saya bersedia membayar paling banyak tiga puluh tujuh koin emas.”

“Terjual!”

Saya menukar koin emas Kerajaan Lodolork dengan tombak baja merah, yang saya serahkan kepada Liza.

“Saya akan dengan senang hati membawakannya untukmu.”

Liza menerimanya dengan sopan, lalu mengeluarkan beberapa kain dari Paket Peri-nya untuk dililitkan di sekitar ujung tombak.

“Aku tidak memintamu untuk membawanya—aku memberikannya kepadamu sebagai hadiah.”

“Te-terima kasih banyak, Guru…!”

Liza tampak gugup, tidak seperti biasanya.

“Wajahmu merah padam, Nona Liza.”

“Arisa, tidak baik menggoda, begitulah kataku.”

“Kau benar. Maaf, Nona Liza. Tombak itu juga sangat cocok untukmu.”

Kelompok kami berjalan-jalan di sekitar pasar bersama-sama, berhenti untuk makan siang di sebuah restoran yang direkomendasikan kepada saya oleh Kardinal Dobbunaf yang pecinta kuliner.

“Steak jamur, enak sekali.”

“Ayam Lodol dengan saus teriyaki madu ini juga lezat.”

“Saya sangat suka tumis tanaman liar dan jamur.”

“Aturan pasta hati?”

“Tuan Rusa panggangnya juga enak, Tuan!”

Pasti tidak banyak lahan pertanian di Kerajaan Lodolork; sayur-sayuran biasa sangat mahal dan rasanya tidak enak. Di sisi lain, makanan yang diperoleh dari alam seperti tanaman liar, burung gunung, dan terutama jamur kesayangan Mia sangat lezat.

Ada makanan laut juga, tetapi itu adalah makanan standar di semua negara di sekitar laut pedalaman, jadi kami tidak banyak memakannya.

“Terima kasih sudah menunggu! Ini potongan jamur ekstra.”

“Saya nyatakan ini adalah tambahan yang sangat disambut baik.”

Saya memotong-motong potongan jamur, yang diolesi mentega madu secara melimpah, lalu membagikannya kepada semua orang.

“Jamur gua sedang musimnya sekarang. Makanlah selagi bisa!”

“Apakah mungkin untuk membeli jamur ini sebagai oleh-oleh?”

“Pergilah ke pasar di sisi pegunungan kota. Tepi lautnya penuh dengan makanan laut.”

Selain beraneka ragamnya jamur spesial ini, ukurannya hampir sebesar bola basket, sehingga menjadi makanan yang sangat mengenyangkan.

Karena Mia nampaknya sangat menyukainya, sebaiknya aku menimbunnya.

“Ini tusuk sate mobba dan steak bundar!”

Beberapa pelayan lainnya datang membawa piring besar berisi makanan.

Semuanya ditumpuk dengan hidangan daging yang terbuat dari hewan liar berbadan panjang yang disebut “mobba.”

“Enak sekali. Saya berharap tulangnya lebih banyak, tapi tetap enak dikunyah.”

“Om-nom-nom!”

“ Makanlah , Tuan.”

Liza menggunakan pisau dan garpu untuk memotong dan memakan makanannya, sementara Tama dan Pochi hanya menusukkan garpu mereka ke potongan daging besar dan mencabiknya dengan gigi mereka. Wajah mereka hampir berada di atas piring.

Terdengar suara keras , dan Pochi melompat.

“Hampir saja, Tuan. Saya hampir saja menghancurkan Tuan Egg di sana, Tuan.”

Saya kira suara itu adalah suara telur yang beradu dengan meja.

“Mengapa kamu tidak melepas saja ikat pinggang telur itu?”

Pochi menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Saya tidak bisa, Tuan. Wanita macan tutul itu mengatakan kepada saya bahwa induk-induk kucing mengandung telur atau bayi mereka dalam perut mereka untuk waktu yang lama, Tuan.”

“Wanita macan tutul” ini mungkin adalah salah satu budak Pochi di Kota Seiryuu.

“Tidak apa-apa jika hanya sebentar saja.”

“Baiklah, Tuan…”

Pochi mengangguk, tetapi saat hendak melepaskan ikat pinggang, dia berhenti dan menepuk telur itu dengan penuh kasih sayang. “Sebenarnya, kurasa aku akan menyimpannya di sini saja, Tuan.” Dia jelas menganggap dirinya sebagai ibu telur itu.

“Arisa, apakah Tuan Telur tidak akan lapar jika tidak makan apa pun, Tuan?”

Pochi memiringkan kepalanya, garpu di tangan.

“Tidak apa-apa. Ada makanan di dalam telurnya.”

“Benarkah, Tuan?”

“Ya, yang perlu kamu lakukan hanyalah menjaganya tetap hangat. Jadi santai saja dan makan dagingmu, oke?”

“Ya, Tuan! Pochi sekarang makan untuk dua orang, Tuan!”

Semua orang tersenyum mendengar pernyataan Pochi yang sedikit melenceng.

Setelah waktu makan yang menyenangkan ini, kami membeli jamur dan bahan-bahan lainnya di pasar, lalu memutuskan untuk mengunjungi tempat-tempat wisata di kota yang diceritakan oleh pelayan.

“Itu patung perunggu besar, Tuan!”

“Kenapa lengannya hilang, ya?”

Salah satu yang menjadi ciri khasnya adalah patung perunggu raja pertama kerajaan itu. Patung itu sangat besar, tingginya hampir lima puluh kaki.

“Itu gara-gara bajingan Sobal itu.”

Seorang perajin yang tangguh berbicara dengan suara kasar.

Meskipun penampilannya tegas, ia memberikan kesan ramah yang anehnya, mungkin karena aplikasi wajah beruang di bagian belakang jaket kerjanya.

“Sobaaal?”

“Itu tanah di sebelah tanah kita. Sebagai sesama pengrajin, aku harus menghormati keahlian Sobalork dalam membuat furnitur. Tapi aku benci mereka dan raja mereka yang gila perang.”

Menurut perajin, lengan patung perunggu itu hancur oleh meriam Sobalork saat mereka menyerang kerajaan.

“Kau jarang mendengar kerajaan saling menyerang. Tidak ada wilayah monster di sekitar perbatasanmu?” tanya Arisa.

“Tidak. Lodolork di sini dan Sobalork dulunya adalah kerajaan yang sama, hingga tiga ratus tahun yang lalu ketika kedua pangeran itu bertarung dan membaginya menjadi dua. Kakak laki-lakinya yang membuat Sobalork, lihat. Setiap beberapa tahun mereka menyerang kita, mengatakan mereka akan ‘menjebak’ Lodolork dan menjadikannya kembali menjadi satu kerajaan. Meskipun sebelumnya, Lodolork biasa melakukan hal yang sama pada Sobalork, kurasa.”

“Ennecks”… Ah, apakah yang dia maksud adalah “aneksasi”?

“Ditambah lagi jika kita terlalu banyak bertarung, naga merah tua itu akan muncul, jadi mereka hampir tidak pernah menyerbu sampai ke ibu kota. Kali terakhir itu adalah masalah besar karena beberapa bajingan di perbatasan mengkhianati kita. Beruntung Paus di Provinsi Parion mengirim Sir Mezzalt dan beberapa Ksatria Suci untuk menengahi, dan mereka mengusir orang-orang aneh Sobalork yang tidak berguna itu untuk kita.”

Nah, ada nama yang tidak saya duga akan saya dengar dalam cerita ini.

Kalau dipikir-pikir, saya pernah mendengar sebelumnya bahwa Provinsi Parion memediasi konflik antara negara-negara lain.

“Sebelum itu, sang resi agung menghentikan pertempuran dengan mantra yang dahsyat. Kita berutang banyak pada Provinsi Parion, kukatakan saja padamu.”

Dengan itu, perajin itu mengeluarkan simbol suci Parion dari saku dadanya dan menunjukkannya kepada kami.

Ah, begitu. Jadi mereka menyebarkan agama Parion saat mereka menjadi mediasi.

“Kau menyebutkan sesuatu tentang kemunculan ‘naga merah’…?”

“Ya, tidak ada mediasi dari Provinsi Parion saat aku masih muda. Saat itu, jika pertempuran menjadi terlalu besar, naga merah akan datang dari Pulau Redsmoke dan mengakhiri pertempuran dengan cepat.”

“Apa maksudmu dengan ‘mengakhiri’? Saya bertanya.”

“Persis seperti kedengarannya. Pertarungan berhenti begitu naga merah terbang masuk. Jika Anda tidak lari menyelamatkan diri, Anda akan mati. Naga merah akan sangat bersemangat untuk bertarung sehingga ia akan mencoba ikut bersenang-senang dan akhirnya memanggang semua orang di tempat.”

Saya teringat Hei Long, si naga hitam.

Tentu saja masuk akal jika tidak ada manusia normal yang akan selamat jika seekor naga dewasa mencoba bergabung dalam pertempuran mereka.

“Biasanya, kami hanya akan memulai pertarungan saat naga merah itu sedang tidak aktif atau pergi entah ke mana, jadi yang menyerang kami hanyalah naga-naga kecil dan naga-naga setengah, tetapi mereka tetap saja berbahaya bagi orang-orang seperti kami.”

Perajin itu menjelaskan bahwa ada pulau-pulau kecil di dekat Pulau Redsmoke tempat para pengikut setengah naga merah bersarang.

“Hei, bos! Lelang kayu dimulai sekarang!”

“Ya! Aku akan segera ke sana!”

Perajin itu berlari menuju murid mudanya yang memanggilnya.

Karena merasa penasaran, saya pun menghampiri untuk menyaksikan pelelangan itu…

“Batang-batang cemara itu milikku!”

“Minggir, aku beli ini!”

“Berhentilah memonopoli semua zelkova, sialan!”

Sekelompok perajin berlomba-lomba dengan bersemangat untuk membeli kayu.

“Aku akan memukulmu jika kau berbicara seperti itu padaku lagi!”

“Diam! Buat saja lebih banyak boneka dari lumpur, kenapa tidak?!”

“Bajingan! Kamu mengolok-olok boneka biskuit?! Kenapa kamu tidak memukul batu saja?!”

“Tunggu sebentar! Apa kau baru saja menghina tukang batu? Bagaimana kalau aku membuatkanmu batu nisan?”

Beberapa pria bahkan mulai bergulat satu sama lain.

“Wah, ini menakutkan, Tuan.”

“Tidak berkelahi?”

Sebesar apapun usaha Pochi dan Tama untuk menjaga perdamaian, para lelaki itu terlalu marah untuk mendengarkan mereka.

Alih-alih membantu mereka menengahi, saya malah memanfaatkan kebingungan itu untuk membeli sendiri sejumlah kayu.

“Kalian dari luar kota?”

“Jangan pedulikan mereka. Itu hal yang biasa saja.”

Beberapa wanita yang lewat dengan ramah berhenti sejenak untuk menyapa kami, memutar mata mereka ke arah para pria. Mereka menepuk kepala Pochi dan Tama, memuji kebaikan mereka sebelum melanjutkan perjalanan.

Saya kira ini seperti perkelahian orang mabuk yang sering Anda lihat di distrik lampu merah?

“Kedengarannya orang-orang ini hanya berkomunikasi dengan tinju mereka. Jangan ikut campur.”

Saya pimpin rombongan saya untuk kembali bertamasya.

“Melihat menara pengawas yang terbakar dan hancur ini mengingatkanku pada menara antinaga di Kota Seiryuu.”

Liza menatap ke atas ke menara yang runtuh di dinding kastil. Kembali ketika diaadalah seorang budak, dia pernah bekerja selama beberapa waktu di ladang gabo dekat menara antinaga.

“Bagian dari tembok kastil terlihat masih baru, begitulah yang saya katakan.”

“Mungkin ini juga karena konflik dengan kerajaan tetangga?”

“Mungkin.”

Banyak pekerja yang membawa batu untuk memperbaiki menara. Pertahanan mereka tampaknya menjadi prioritas utama.

Tidak banyak golem, hanya dua golem kecil setinggi sekitar sepuluh kaki. Pekerjaan ini akan memakan waktu lama tanpa lebih banyak golem.

“Jelek.”

“Maksudmu Sihir Bumi? Siapa pun yang menggunakannya pasti agak ceroboh.”

Mia dan Arisa sedang melihat bagian dinding yang telah diperkuat dengan mantra seperti Hard Stucco dan Stone Wall. Itu jelas pekerjaan asal-asalan, bahkan dari jarak sejauh ini.

Perapal mantra itu tidak mungkin memiliki level yang sangat tinggi. Mungkin itu hanya latihan bagi seorang penyihir yang masih dalam pelatihan.

“Banyak monumen yang rusak, saya nyatakan.”

“Mungkin karena mereka menjadi target empuk saat pertempuran?”

Ada jejak pertempuran di mana-mana saat kami menjelajahi Kota Lodolork.

Kami mendengar saat kami berjalan-jalan bahwa pertempuran itu telah terjadi setengah tahun yang lalu. Saya kira bahkan di dunia yang penuh sihir, perbaikan butuh waktu di negara kecil seperti ini.

“Menemukan patung kucing?”

“Tidak banyak patung anjing, Tuan.”

“Kelinci.”

Lodolork dikenal sebagai “Negeri Boneka” karena alasan yang tepat. Ada patung-patung dengan berbagai bentuk dan ukuran, dari perunggu hingga batu, di hampir setiap bangunan dan sudut jalan.

Kami menikmati dekorasi di kawasan pemukiman saat kami berjalan menuju kawasan pengrajin, yang mengarah ke jalan utama yang dipenuhi pertokoan.

“Banyak bengkel yang membuat patung kayu.”

“Saya mendengar suara batu dipahat di sepanjang jalan, saya laporkan.”

“Lihat, ini bengkel yang membuat mainan mewah.”

Melalui bingkai kayu jendela yang terbuka, kami melihat orang-orang menjahit kain warna-warni menjadi boneka. Meskipun sebagian besar pembuat boneka adalah perempuan, saya melihat beberapa laki-laki juga.

“Tuan, sepertinya mereka juga punya toko di sini.”

Arisa menuntun tanganku masuk ke area pertokoan.

“Banyak boneka.”

“Mereka sangat, sangat lucu, Tuan!”

“Menakjubkan?”

Mia, Pochi, dan Tama menatap penuh minat pada boneka binatang berwarna-warni itu.

“Wah, ini luar biasa!”

“Ya, Lulu. Ada banyak sekali larva, begitulah yang kukatakan.”

Gadis-gadis lain juga tampak menikmati diri mereka sendiri. Bahkan Liza, yang tampak malu karena mungkin dia tidak pada tempatnya, masih memeriksa boneka-boneka itu dengan ekspresi serius.

“Itu boneka naga, Tuan! Saya ingin memberikannya kepada Tuan Telur setelah menetas, Tuan!”

“Ahaha, itu ide bagus.”

Pochi mengangkat boneka naga berkepala besar.

“Oho, sepertinya kita kedatangan banyak pengunjung dari jauh.”

Pemiliknya muncul dari belakang dan menyambut kami.

Dia tampak memperhatikan sabuk telur Pochi tetapi tidak berkomentar tentang hal itu.

“Mereka semua sangat menggemaskan, Tuan!”

“Senang mendengarnya, nona. Putri-putriku dan aku, dan gadis-gadis lainnya, juga, mengerahkan seluruh hati kami untuk membuat masing-masing dari mereka, kau tahu. Cinta dan perhatianlah yang membuat mereka begitu imut.”

Rupanya dia salah satu pembuat boneka.

“Saya juga membuat boneka, saya bersikeras.”

“Wah, bukankah itu hebat? Aku ingin sekali melihat boneka seperti apa yang dibuat oleh gadis asing sepertimu, jika kau bersedia menunjukkannya padaku.”

“Ya, penjaga toko. Aku akan dengan senang hati menunjukkan boneka-bonekaku kepadamu, begitulah kataku.”

Nana menaruh beberapa bonekanya di atas meja, dan penjaga toko pun mengamatinya dengan penuh minat.

“Kain yang tidak biasa. Terasa unik saat disentuh. Oho, jadi Anda menggunakan batu-batu seperti ini untuk dekorasi… Mm-hmm, sangat mendidik. Bolehkah saya bertanya dari mana asal Anda, nona?”

“Kerajaan Shiga, aku nyatakan.”

“Wah, jauh sekali.”

Nana tampak menikmatinya, meski dia masih tanpa ekspresi.

“Ada patung kayu juga?”

Tama bergegas menuju patung kayu di sudut toko.

“Fantastis sekali?”

“Suami saya dan anak-anak lelaki kami membuat sebagian besar dari boneka-boneka itu. Mereka bahkan akan membuat boneka kepala jika Anda ingin memesannya.”

Wajah penjaga toko itu penuh dengan kebanggaan.

Dari wajah para tokoh hingga kostum mereka yang sangat detail, semuanya begitu tampak nyata sehingga sulit dipercaya bahwa semuanya terbuat dari kayu, mudah untuk melihat bahwa keluarganya penuh dengan perajin terampil.

“Apakah Anda ingin melihat-lihat bengkel kami?”

“Ya, penjaga toko. Tolong ajak kami berkeliling, saya mohon.”

Berkat kemurahan hati pemilik toko, yang telah berteman dekat dengan Nana, kami mendapat kesempatan untuk masuk melewati area toko dan melihat sendiri bengkelnya.

Di sana, dua saudara perempuan yang tampak seperti tiruan pemiliknya yang lebih muda sedang menjahit boneka. Putri sulung membuat binatang, sementara yang bungsu membuat burung.

“Kamu tidak serius!”

Tepat pada saat itu, kami mendengar teriakan marah di balik pintu lain.

“Kita bahkan tidak bisa membuat patung untuk dijual di festival persembahan jika kita tidak punya kayu! Dan hanya tinggal beberapa hari lagi sampai batas akhir penyerahan karya ke festival! Apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

“Jangan beri aku omong kosong itu! Kau pikir aku tidak tahu itu?! Si bajingan Gobba dan si idiot Bascom terlibat dalam perang penawaran dan membeli semuanya dengan harga yang sangat tinggi.”

Kedengarannya seperti suami dan anak tukang ukir kayu itu sedang bertengkar di sisi lain.

“Maaf soal orang-orang berisik itu. Mereka akan segera tenang.” Pemilik toko meminta maaf kepada kami, menyiratkan bahwa itu hal yang wajar, dan mulai menjelaskan area bengkel kepada Nana tanpa repot-repot ikut campur dalam perkelahian itu.

Antara kejadian ini dan pertikaian soal kayu tadi, kukira pertengkaran dan perkelahian pasti jadi kejadian sehari-hari di sini.

“Tunggu sebentar, Kak. Kita kan tidak kekurangan kayu sama sekali. Aku tahu kayunya agak tipis, tapi kalau kita mengukirnya dengan benar, kita masih bisa membuat patung atau—”

“Diam! Dan jangan panggil aku begitu! Kau bukan adikku!”

“Jaga mulutmu, Nak! Kamu sudah cukup dewasa untuk menyadari ada beberapa hal yang tidak boleh kamu katakan!”

Mendengar perdebatan sengit antara kedua putranya, pemilik ruangan menjadi marah dan menyerbu ke ruangan lain.

“Ralus hanya kesal karena Jes lebih jago mengukir daripada dia.”

“Dasar bodoh. Jes tidak akan pernah mewarisi bengkel, tidak peduli seberapa hebat dia.”

“Kenapa? Karena dia lebih muda?”

“Tidak, tidak. Jes adalah anak yatim piatu akibat perang yang mereka adopsi, sama seperti kita berdua. Hanya Ralus yang merupakan anak kandung mereka.”

Para suster menjelaskan situasi keluarga mereka yang rumit kepada kami. Kami tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap informasi ini.

“Tidak perlu terlihat begitu kesal.”

“Ya, anak yatim piatu akibat perang cukup banyak di sekitar sini berkat mantan raja yang bodoh itu.”

“Siapa yang peduli dengan orang-orang yang sudah meninggal dan pergi? Raja saat ini adalah seorang pasifis, jadi perang akan segera berakhir, saya yakin.”

Belakangan saya mengetahui bahwa raja sebelumnya telah berulang kali berperang dengan harapan memperkaya kerajaan, tetapi tidak pernah memenangkan satu pertempuran pun. Akhirnya, ia muak dan memimpin serangan ke kerajaan musuh sendiri, hanya untuk mati dalam prosesnya. Jika Anda bertanya kepada saya, sangat sembrono untuk pergi ke tempat di mana ia tidak dapat menggunakan kekuatan inti kota.

“Yeeeoww!”

“Sayang! Tanganmu!”

“Kakak! Kamu mau ke mana?!”

“Lupakan saja dia! Kalau si idiot itu mau pergi, ya sudah!”

Terdengar rentetan teriakan dan jeritan dari ruangan lain.

Kami berlari bersama para suster yang khawatir dan mendapati sang suami berdarah di tangan sementara istrinya dan putranya dengan panik berusaha menghentikan pendarahan.

“Itulah pria dengan aplikasi beruang, saya nyatakan.”

Mendengar perkataan Nana, aku menyadari bahwa dia adalah orang yang sama yang kami temui di dekat pelelangan kayu.

“Butuh penyembuhan?”

“Eh? Apakah kamu seorang pendeta wanita, nona?”

“Bu, biarkan saja dia membantu! Kita bisa bertanya nanti!”

“Kau benar, tentu saja. Kami tidak bisa berbuat banyak untuk membalas budimu, tapi kami akan sangat berterima kasih.”

“Mm. …  Aqua Sembuhkan Chiyu Mizu.”

Sihir Air Mia menyembuhkan luka sang suami dalam sekejap mata.

“Wah, sialan. Kau bahkan bisa mengalahkan para pendeta wanita di kuil.”

“Bukankah kamu hebat untuk hal sekecil itu!”

Mia membusungkan dadanya dengan bangga.

Ketika dia melakukannya, tudung kepalanya terbuka dan memperlihatkan telinganya.

“Astaga, apakah kamu seorang peri?”

“Yang asli?”

“Belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Pemilik dan keluarganya menatap Mia dengan kagum.

“Terima kasih, nona kecil.”

“Hm. Gerakan?”

“Maksudmu tanganku? Ya, bergerak dengan baik.”

Pria itu menggerakkan tangannya beberapa kali, lalu berbalik ke arah putranya: sang adik, yang sedang memperhatikannya dengan cemas, bukan sang kakak yang telah berlari pergi.

“…Jes. Kau membuat patung untuk festival persembahan.”

“D-Ayah—maksudku, Bos!”

“Jangan salah paham. Aku akan meminta Ralus membuatnya juga. Dan aku tidak akan memutuskan siapa yang akan mewarisi bengkel hanya karena siapa pun yang tampil lebih baik di festival.”

“Tapi kita hanya punya dua batang kayu. Kalau aku membuat satu, tidak akan ada bahan tersisa untukmu…”

“Aku tidak akan masuk. Tangan adalah mata pencaharian pengrajin, dan aku mengotori tanganku dengan darah sebelum persembahan. Aku tidak bisa menggunakan tangan ini untuk membuat boneka untuk dipersembahkan kepada sang dewi, bukan?”

“Mungkin ini karma buruk?” Arisa bergumam pelan.

“Baiklah. Aku akan menggunakan semua yang kau ajarkan kepadaku, Bos.”

Sang adik mengepalkan tangannya erat-erat sambil menatap ayahnya, atau lebih tepatnya sang bos.

Awalnya, saya akan menyelinap pergi agar tidak mengganggu. Namun, sekarang saya melihat sesuatu yang menarik perhatian saya, jadi saya ragu sejenak sebelum memberanikan diri untuk berbicara.

“Apakah Anda akan menggunakan batang kayu tipis itu untuk membuat patung, Bos?”

Panjangnya sekitar lima kaki tetapi diameternya hanya sekitar satu kaki.

“Benar sekali. Terjadi perang penawaran yang terlalu besar untuk yang lebih tebal.”

“Jika bukan karena kebakaran itu, pasti ada banyak kayu besar yang bisa diambil…”

Pasti ada kebakaran di tempat penyimpanan kayu atau semacamnya. Itu menjelaskan sedikitnya hasil panen.

“Tidak bisakah kamu menebang pohon baru saja?”

“Tidak sesederhana itu, Tuan Noble. Pohon butuh waktu untuk mengering setelah ditebang.”

“Tapi jika kamu menggunakan sihir—”

“Mengeringkannya dengan sihir dapat sedikit melengkungkan kayu. Mungkin tidak masalah untuk bangunan, tetapi lengkungan sekecil apa pun dapat berdampak besar pada patung atau figur.”

Saya pikir itu masih lebih baik daripada mencoba membuat figur dari potongan kayu yang sangat tipis. Dia ahlinya.

“Jenis kayu apa yang paling cocok untuk membuat patung?”

“Di sekitar sini, itu adalah cemara atau zelkova. Konon, patung ‘Gadis Pedang’ yang sesungguhnya di istana kerajaan terbuat dari cabang pohon raksasa yang disebut Pohon Gunung, tetapi itu pasti hanya dongeng.”

Saya punya kayu Mountain Tree, dan bahkan kayu World Tree.

“Baiklah, aku bisa memberimu beberapa potong.”

Dari Tas Ajaibku yang bukaannya bisa diperluas, aku mengeluarkan beberapa batang kayu cemara dan zelkova sepanjang tiga kaki, dan menyerahkannya kepada bos.

“Wah, lihatlah itu!”

“Kita bisa membuat sesuatu yang sangat istimewa dengan kayu yang bagus seperti itu.”

“Ya, Anda tidak melihat kayu sebagus itu kecuali sekali seumur hidup.”

Saya senang mereka tampaknya menyukainya.

Saat saya melakukannya, hanya untuk bersenang-senang, saya memberi mereka sepotong bulat cabang Pohon Gunung.

Bagian dasarnya akan terlalu besar dan keras, jadi saya menggunakan bagian yang relatif lunak dari ujung cabang. Saya biasanya menggunakan bagian dasar, yang lebih keras dari baja, untuk membuat tongkat sihir. Tongkat sihir itu sulit dibentuk tetapi sangat bagus untuk menghantarkan sihir.

“Mustahil…”

“…Whuh.”

Keduanya terdiam tertegun.

Kurasa aku bertindak terlalu jauh. Untung saja aku tidak mematahkan cabang Pohon Dunia.

“Baiklah! Aku akan menjemput adikku.”

Sang adik pun kembali sadar dan mulai berlari keluar ruangan.

“Tunggu sebentar, kakak! Kalau kamu pergi, Ralus pasti akan keras kepala. Aku akan menjemputnya saja!”

“Benar juga. Kamu yakin tidak keberatan?”

“Uh-huh! Aku akan segera kembali!”

Sang kakak menghentikan sang adik dan berlari keluar bengkel menggantikannya.

“Min akan mengurus Ralus. Kau bisa mengerjakan boneka itu. Hanya tersisa lima hari.”

“Ya, Bos.”

Adiknya memeriksa kayu gelondongannya dengan saksama, mengukir sepotong ujungnya untuk merasakan teksturnya.

Sang bos memperhatikan pekerjaannya, sambil tampak bangga.

“Maaf atas semua kegaduhan ini. Apakah kalian ingin mencoba membuat boneka binatang?”

Pemiliknya membawa kami kembali ke bengkel pembuatan boneka, di sana ia dan adik perempuannya mulai mengajari kami cara membuat boneka.

“Pochi ingin membuat boneka Tuan Naga, Tuan!”

“Itu mungkin agak sulit.”

“…Saya tidak bisa, Tuan?”

Telinga Pochi terkulai lesu.

“Tentu saja bisa. Potong saja menjadi beberapa bagian dan aku yakin kamu akan berhasil. Lakukan yang terbaik, dan aku akan memberimu beberapa petunjuk.”

“Baik, Tuan! Pochi akan melakukan yang terbaik untuk Tuan Egg, Tuan!”

Dorongan pemilik membuat Pochi bersemangat.

Dia mencoba berdiri di atas kursinya, tetapi malah menjatuhkan telur itu ke meja dan panik. Mungkin saya harus menambahkan bantalan pada sabuk itu nanti.

“Kamu benar-benar punya keterampilan di sana, nona. Sering-seringlah membuatnya, ya?”

“Ya, penjaga toko. Saya suka membuat boneka dan memberikannya kepada larva sebagai hadiah, begitulah yang saya katakan.”

Pemiliknya tampak terkesan dengan pekerjaan Nana.

Meski biasanya wajahnya tanpa ekspresi, dari tingkah laku Nana aku tahu dia senang sekali mendapat pujian itu.

“Jika kamu membuat yang baik, mengapa tidak menyerahkannya pada perayaan persembahan,”juga? Selain patung kayu, ada kategori untuk boneka mewah, patung batu, boneka, dan jenis boneka lainnya juga.”

“Ya, pemilik toko. Saya ingin menyampaikan laporan.”

“Ahaha, kurasa kita jadi saingan ya?” canda sang adik.

“Saya tidak bisa meminta lawan yang lebih baik, saya nyatakan. Saya akan memberikan segalanya, saya umumkan.”

Mata Nana berbinar, dan dia mencurahkan seluruh perhatiannya pada jahitannya.

Sementara itu…

“…Aduh. Jari saya tertusuk jarum, Pak.”

“Aku juga?”

Pochi dan Tama yang sebelumnya tidak banyak menjahit, terus menusuk-nusuk diri mereka sendiri dengan jarum jahit.

Ketika mereka berdua mencoba menyelesaikannya dengan menjilati jari mereka yang terluka, saya menyeka tangan mereka dengan sapu tangan yang telah diberi ramuan dan membalut lukanya.

Saya membuat perban berperekat gaya modern ini atas permintaan Arisa.

“Oh, sepertinya kakak Ralus sudah kembali.”

“Bisakah kau pergi memeriksanya?”

Menyadari keributan di ruangan lain, putri bungsunya pergi untuk menyelidiki atas permintaan ibunya.

Selalu penasaran, Tama dan Pochi mengintip dari belakangnya.

“Sepertinya kita aman-aman saja. Dia menepuk-nepuk kayu di mana-mana dan tampak senang.”

“Apa yang akan kulakukan pada anak itu…”

“Ah, sekarang dia minta maaf atas cedera Ayah. Mereka berdua benar-benar suka mengukir, ya…”

“Oh, tidak apa-apa. Memang seharusnya begitu.”

Aku setengah mendengarkan percakapan keluarga itu sambil memeriksa bonekaku yang sudah jadi. Lalu aku melihat salah satu titik biru di radarku telah menyelinap ke dalam ruangan.

Itu Tama.

“Hai, Nak. Kamu tertarik dengan ukiran kayu?”

“Ya.”

Aku hampir berteleportasi ke sana untuk menjemputnya, tetapi sudah terlambat. Bos sudah melihatnya.

“Saya minta maaf jika dia menghalangi pekerjaanmu…”

“Tidak apa-apa. Kau memberi kami kayu bagus ini. Sekarang, maukah kau memberi kami kayu yang bagus ini?””Kau ingin mencoba mengukir sesuatu, Nak? Kita tidak memerlukan kayu tipis ini di sini. Mengapa kau tidak mencobanya?”

“Ya!”

Tama mengangguk dan mulai mengukir kayu itu.

“Apakah Anda juga ingin mencobanya, Tuan Muda?”

“Baiklah, kalau saja itu tidak terlalu merepotkan…”

Saya tidak ingin meninggalkan Tama sendirian, dan saya memang tertarik pada seni ukir kayu, jadi saya mulai mengukir bersamanya.

Tama selesai membuat patung rusa kecil dalam waktu singkat. Mata bosnya terbelalak.

“Oho, kalian berdua punya bakat yang luar biasa. Pernah belajar dengan seseorang sebelumnya, ya?”

“Tama mengukir patung batu di sebuah bengkel di ibu kota kerajaan Shiga.”

“Itu menjelaskannya… Ini adalah karya yang sangat bagus, sangat nyata. Entah mengapa, rasanya seperti akan terasa sangat enak jika dimakan… Pesona yang sangat misterius.”

Saya mencoba membuat patung rusa seperti Tama.

“Kau juga bekerja cepat, tuan muda. Tidak banyak seni di sana, tapi sangat realistis. Jika kau menambahkan sedikit lebih banyak rasa gerakan dan ekspresi, kau pasti akan mendapatkan sesuatu yang istimewa.”

Senang rasanya jika hasil kerjaku mendapat pujian, meski itu hanya karena kemampuanku yang sudah maksimal.

“Wah, Ayah suka pekerjaan mereka!”

“Kita tidak bisa membiarkan mereka melakukan lebih baik dari kita, Kakak.”

“Ya, itu sudah jelas.”

Melihat hal itu membuat kedua saudara itu semakin bertekad, dan mereka kembali menekuni seni ukir mereka sendiri.

Saya menduga bos memanfaatkan kami untuk memotivasi anak-anaknya. Namun, saya tidak keberatan, karena Tama tampak bahagia.

“Kenapa kamu dan nona kecil tidak ikut serta dalam perayaan sesaji itu?”

“Apakah amatir diperbolehkan masuk?”

“Mereka tidak menerima kiriman dari sembarang orang, tetapi kami dapat mengirimkannya dari bengkel kami. Selain itu, Kuil Karion menjadi tuan rumah tahun ini. Mereka tidak mempermasalahkan hal-hal kecil, jadi tidak perlu khawatir.”

“Kamu mau masuk, Tama?”

“Ya!”

Tama mengangguk, tampak penuh semangat kompetitif.

Meskipun rencana awal kami adalah tinggal dua atau tiga hari dan melanjutkan ke negara berikutnya setelah selesai bertamasya, kedengarannya kami akan tinggal sedikit lebih lama.

“Kali ini, perintahnya adalah membuat figur yang menyerupai Dewi Karion, yang tampak seperti gadis kecil. Pilih pose apa pun yang kalian suka, asal jangan yang tidak senonoh, karena modelnya adalah dewi.”

Bos menjelaskan peraturannya dan memberi Tama dan saya beberapa catatan.

Karena sebagian besarnya terlalu besar untuk patung kecil, saya meminjam halaman belakang mereka untuk memotong beberapa batang kayu bangunan agar sesuai ukuran.

Entah mengapa, segerombolan penonton berkumpul untuk melihat saya membelah kayu, yang mana agak memalukan.

“Ooh, apa yang kalian lakukan di sini?”

“Tama pekerja keras, Tuan.”

Pochi masuk dari ruangan lain, ditemani Arisa.

Tama terlalu fokus pada ukirannya untuk menanggapi, jadi saya memberi isyarat kepada mereka.

“Apa yang Anda buat untuk entri Anda, Guru?”

“Hm? Hanya patung biasa. Karena patung itu seharusnya bertemakan Dewi Karion, kupikir sebaiknya aku memberinya buku atau peralatan laboratorium.”

Berdasarkan dokumen yang saya miliki, Karion adalah dewi kebijaksanaan.

“Sesuatu seperti ini?”

Arisa mengeluarkan tanah liat dari Fairy Pack miliknya dan dengan terampil membuat patung seorang gadis kecil. Hasilnya luar biasa, dengan banyak detail.

Saya kira dia belajar banyak dari membuat figur aneh yang mengesankan tentang saya di kelas tembikar itu.

“Kenapa kamu tidak mengukirnya juga, Arisa?”

“Saya baik-baik saja, terima kasih. Serpihan kayu akan mengenai rambut saya, dan saya mungkin akan terluka oleh pisau atau pahat itu.”

Arisa menggelengkan kepalanya.

“Aku sedang memikirkan sesuatu seperti ini.” Tersembunyi di balik batang kayu, aku menggunakan mantra Sihir Cahaya Ilusi untuk membuat sebuah rendering konsep.

“Itu mirip sekali dengan Lulu.”

“Yah, karena dia masih gadis muda, aku mendasarkannya sebagian pada gaya rambut dan proporsi tubuh Lulu.”

Saya menjaga ukuran dada tetap sederhana untuk membuat modelnya lebih seperti anak-anak.

Sayangnya, meski dengan kemampuan “Woodworking” dan “Carving” yang sudah maksimal, aku tidak bisa meniru wajah Lulu yang sangat cantik.

“Bisakah kamu membuatnya lebih terlihat seperti ada bunga yang tersebar di sekitar bagian ini? Kau tahu, seperti dalam manga shoujo.”

“Maksudmu seperti ini?”

“Ya, tepat sekali. Dan mungkin bagian ini juga?”

Saya memodifikasi ilusi tersebut sesuai spesifikasi Arisa. Meskipun ilusi tersebut menghasilkan gambar yang indah yang dapat dibuat oleh seorang modeler ahli menjadi figur anime yang sempurna…

“Saya tidak bisa mereproduksi ini dengan kayu.”

“Mengapa tidak?”

“Saya pikir sesuatu yang sangat detail dan halus seperti ini mungkin akan rusak saat diukir.”

“Tidak bisakah kamu membuatnya dalam beberapa bagian terpisah dan menempelkannya setelah itu?”

“Itu akan melanggar peraturan.”

Patung untuk persembahan harus dibuat dalam satu bagian.

“Bagaimana kalau menggunakan bahan yang lebih kuat? Aku yakin kau bisa mengukir orichalcum jika kau benar-benar menginginkannya, benar, Master?”

Harus kuakui, Arisa benar. Cabang Pohon Dunia atau potongan dari pangkal cabang Pohon Gunung pasti cukup kuat.

“Kurasa aku bisa mencoba…”

“Lebih seperti itu!”

Arisa menjentikkan jarinya dengan penuh semangat.

Saya memutuskan untuk tidak menunjukkan bahwa dia telah menggunakan Sihir Luar Angkasa untuk menghasilkan suara patah itu.

Saya mengeluarkan cabang Pohon Dunia seukuran batang kayu dan mulai mengukir. Karena serutan kayu itu masih merupakan bahan yang berguna, saya membentangkan tikar di lantai untuk mengumpulkannya.

Pada akhir hari, saya telah mengukir sebagian besar bentuk dasar; mulai hari kedua, saya mengerjakan dekorasi dan efek khusus. Ketika para anggota melihat hasil karya saya, mata mereka berbinar, dan mereka mengerjakan hasil karya mereka sendiri dengan semangat baru.

Saya senang bisa memberi mereka motivasi tambahan.

“Tidak ada?”

“Anda hebat sekali, Tama, Tuan. Luar biasa, luar biasa sekali, Tuan!”

Tama menggunakan ninjutsu tanah dan angin untuk memberikan sentuhan akhir pada patungnya.

Versi dewinya sangat dinamis dan menyenangkan. Seolah-olah dia meniru versi Liza yang lebih muda, dengan versi wajah Pochi yang lebih damai dan ekspresif. Hanya dengan melihat sosok yang menawan itu membuat Anda ingin ikut menari bersamanya.

Kami menyelesaikan karya kami pada hari ketiga dan menyerahkannya kepada bos.

“Mereka berdua adalah pesaing untuk menang, itu sudah pasti. Tuan muda, apa yang kurang dalam hal ekspresi dan energi, itu menutupinya dengan detail dan keindahan. Lekuk pinggulnya bagus, dan sedikit dada bahkan lebih baik. Hebat sekali bagaimana Anda dapat menyimpulkan bentuk mereka bahkan dengan pakaian yang longgar. Hanya seseorang yang sangat mengagumi dada yang dapat menghasilkan sesuatu yang sedetail ini.”

Oke, saya menghargai pujiannya, tetapi Anda tidak perlu membuatnya terdengar seperti saya terobsesi dengan payudara. Maksud saya, bukan berarti Anda salah, tepatnya.

“Dan nona kecil, tubuhmu penuh gairah, meskipun teknikmu tidak secanggih milik tuan muda. Aku belum pernah melihat sosok yang membuatku ingin menari dengannya.”

“Nye-he-hee…”

Itu membuat Anda ingin menari juga, ya?

“Putra-putraku juga tidak bungkuk. Namun, mereka akan menghadapi pertarungan yang hebat.”

Bos itu jelas memiliki kepercayaan penuh pada anak-anaknya, terlepas dari apa yang dikatakannya. Dari cara dia menatap mereka dengan tangan disilangkan, saya dapat melihat bahwa kepercayaannya pada mereka tidak tergoyahkan.

Karena tidak banyak waktu tersisa akibat kebakaran, mereka berdua bekerja keras tanpa banyak istirahat atau tidur.

Karena tidak ingin menghalangi pekerjaan mereka, saya memberi mereka beberapa ramuan suplemen gizi khusus untuk membantu mereka bekerja sepanjang malam, dan kami meninggalkan bengkel itu.

“Kita akan tinggal di Lodolork lebih lama, kan? Ayo kita cari kegiatan yang menyenangkan!”

“Sepakat.”

Aku menepuk kepala Arisa dan Mia, dan tak ada gadis lain yang keberatan dengan saran mereka, jadi kami jalan-jalan keliling Kerajaan Lodolork sampai festival persembahan dua hari kemudian.

“Wah, banyak sekali orangnya.”

Ketika kami tiba di alun-alun di depan Kuil Karion, di manaupacara persembahan sedang berlangsung, sudah ada kerumunan orang yang mengesankan berkumpul di sana.

“Mungkin tidak banyak lagi yang bisa dilakukan di sini?” komentar Arisa.

“Semakin banyak, semakin meriah, saya tegaskan.”

“Ya, itu benar.”

Suasana yang meriah menjadi bagian penting dari sebuah festival, meski rasanya kita akan bertabrakan dengan orang lain jika tidak berhati-hati.

“Pochi, lihat keluar?”

“Waaah, Tuan!”

Pochi tersandung gundukan jalan, mungkin karena telur menghalangi pandangannya.

Alih-alih melindungi wajahnya sendiri, dia malah menutupi telur di pinggangnya dengan kedua tangan saat dia menukik ke tanah.

Untungnya, Tama dan Liza segera meraih ikat pinggangnya dan menyelamatkannya dari bencana. Dia seharusnya lebih mengutamakan keselamatannya sendiri, meskipun aku tahu bahwa telur itu penting baginya.

“Patung.”

Mia menunjuk ke panggung di seberang kerumunan, di mana beberapa figur dewi muda tengah dipamerkan.

Karena kelihatannya itu semua adalah karya yang dikirimkan, kami mencari karya kami sendiri, tetapi untuk beberapa alasan karya kami ada di altar di depan kuil.

Saya menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance untuk mendapatkan pandangan dari atas dan memastikan bahwa bos dan putra-putranya juga ada di area itu.

“Sepertinya patung kita ada di sana.”

Kami mengagumi patung dewi lainnya saat kami berjalan menuju bos dan rombongan.

“Sepertinya kita tidak bisa melangkah lebih jauh lagi.”

“Ya, Liza. Ada antrean masuk terbatas, saya laporkan.”

Patung-patung batu yang tampak seperti babi hutan bersayap berdiri di depan Kuil Karion. Tali putih diikatkan di antara patung-patung tersebut untuk mencegah orang yang tidak berwenang masuk.

Seseorang dari kuil berbicara kepada Liza dan Nana. “Maaf, hanya staf dan peserta yang diizinkan melewati titik ini.”

Rupanya orang-orang tetap mau masuk ke dalam jika yang menghalangi hanya seutas tali, jadi beberapa pekerja kuil juga ditempatkan di sana untuk memberi tahu orang-orang agar tidak masuk.

“Syarat masuk telah terdaftar. Saya tidak akan memasuki area terlarang, saya nyatakan.”

Nana mengangguk dan melangkah mundur.

“Hei, tuan muda! Ke sini!”

Bos memanggilku dari seberang kabel.

“Pemuda itu dan wanita kecil bertelinga kucing itu adalah peserta. Silakan masuk.”

Mendengar perkataan bos, pekerja kuil mengizinkan saya dan Tama masuk.

“Wah, aku senang bertemu denganmu. Kami tidak pernah bertanya di mana kamu menginap.”

“Oh, maaf. Kurasa aku lupa menyebutkannya. Apa ada masalah?”

“Sama sekali tidak. Aku ingin menyuruhmu datang hari ini karena karyamu dan nona kecil terpilih menjadi dua puluh kandidat terakhir. Anak-anakku juga ada di sana.”

“Selamat kepada mereka.”

Saya minta bos untuk menunjukkan hasil karya anak-anaknya.

“Ini adalah karya putra sulungku.”

“Agresif?”

“Sangat menginspirasi.”

Itu adalah patung seorang gadis yang memegang pedang dan sebuah buku.

Yang menariknya, dia memegang buku itu seperti perisai.

“Dan ini milik anak bungsuku.”

“Wow, fantastis sekali?”

“Ini benar-benar karya yang luar biasa.”

Patung gadis ini sedang memegang bunga dan buku sambil menatap ke langit. Entah mengapa, patung itu begitu menyentuh hati, sampai-sampai hanya dengan melihatnya saja bisa membangkitkan perasaan pahit-manis.

“Apakah persembahan akan dipilih dari antara dua puluh finalis ini?”

“Tidak, semua karya yang diserahkan siap dipersembahkan. Dari dua puluh karya ini, lima akan diberikan penghargaan dan dibawa ke Kuil Pusat Karion. Di sana, mereka akan memutuskan siapa pemenangnya, dan karya itu akan diwariskan ke sana selamanya sebagai harta karun kuil. Bagi kami para pemahat kayu, tidak ada kehormatan yang lebih tinggi.”

Kuil Pusat Karion berada di Kota-Negara Bagian “Menara Sage” Kalisork, yang agak jauh untuk mengangkut patung-patung itu melalui darat. Mereka mungkin akan diangkut dengan perahu atau pesawat udara.

Saat aku sedang ngobrol dengan bos, para juri pasti sudah selesaimembuat keputusan. Seorang pendeta yang tampak penting berjalan mendekat dan berdiri di depan para peserta.

Secara berurutan, mereka akan mengumumkan penghargaan keunggulan, pemenang hadiah utama, dan penghargaan juri khusus.

Penghargaan keunggulan pertama diberikan kepada pemahat terkemuka dari bengkel terkenal. Sedangkan untuk yang kedua…

“Dari Beardbear Workshop, ‘Sword Maiden’ oleh Ralus!”

“Iyaaaa!”

Itu salah satu putra bos. Yang tertua, kalau tidak salah ingat.

“Selamat, Kakak. Kamu benar-benar hebat.”

“Ya, tentu. Punyamu juga cukup bagus.”

Sang kakak menyeringai bangga. Ayah dan kakaknya juga tampak bahagia.

“Penghargaan keunggulan berikutnya juga diberikan kepada karya dari Beardbear Workshop. ‘Praying Maiden’ oleh Jes!”

“Bagus sekali, Jes! Kamu juga mendapat penghargaan keunggulan!”

Saat adik laki-lakinya berdiri di sana dengan wajah terkejut, bosnya menepuk punggungnya dengan keras. Itu terlihat sedikit menyakitkan.

Hadiah utamanya diberikan kepada patung telanjang yang disebut “Gadis Murni” dengan nama yang tidak dikenali oleh kami semua. Saya heran ada orang yang mau menerima patung telanjang untuk dipersembahkan ke kuil, bahkan jika bagian terpentingnya disembunyikan dengan indah.

“Itu berarti tersisa penghargaan juri khusus. Biasanya, penghargaan ini hanya diberikan untuk satu karya, tetapi juri terlalu terbagi dalam kasus ini. Jadi, akan ada dua pemenang tahun ini.”

Saat pendeta kepala berbicara, para peserta menatap tajam ke arah kertas yang dipegangnya.

“Penghargaan juri khusus pertama diberikan kepada ‘Deliciously Dancing Girl’ oleh Tama Kishreshigarza!”

“Tama, kamu berhasil, Tuan! Selamat, Tuan!”

Mendengar pengumuman itu, Pochi berteriak kegirangan dari jauh.

“Bagus sekali, Nona Tama.”

“Terima kasih banyak, Berry…”

Tama tampak gugup saat menerima penghargaan dari pendeta.

“Dan penghargaan juri khusus lainnya diberikan kepada ‘Cherry Blossom Beauty’ oleh Satou Pendragon!”

Wah, aku juga tidak menyangka aku akan menang.

Meski terkejut, aku melangkah ke samping Tama untuk menerima penghargaanku.

“Enam karya pemenang akan diangkut ke lokasi festival utama di Kuil Pusat Karion di Negara-Kota Kalisork dengan kapal berkecepatan tinggi yang disediakan oleh Raja Lodolork.”

Pendeta itu menjelaskan bahwa kapal akan berangkat pada sore berikutnya agar tiba tepat waktu untuk perayaan.

Meskipun para pemahat tidak diharuskan ikut, kami sudah berencana untuk pergi ke Kota Kalisork. Selain itu, saya penasaran dengan kapal berkecepatan tinggi milik raja ini, jadi saya pikir kami akan memanfaatkan tawaran itu.

“Tuan, boneka binatang saya memenangkan penghargaan dalam kategori boneka mewah, saya laporkan.”

Nana mengangkat boneka singa laut buatannya.

“Boneka Arisa juga memenangkan hadiah khusus, Tuan.”

“Hehe, aku tidak menyangka kalau figur kecilku akan mendapat penghargaan untuk orisinalitas.”

Arisa tampak senang saat mengangkat hasil karyanya.

Sosok itu tampak seperti sosok seorang pemuda setengah telanjang dengan setangkai bunga mawar di mulutnya, meski dia tampak agak familiar…

“Arisa, bolehkah aku melihatnya sebentar?”

“T-tidak akan kulihat! Ini bukan untuk dilihat pria. Ini rahasia kecil wanita.”

“Benar sekali, Tuan! Seorang wanita rahasia kecil, Tuan!”

Mengabaikan pernyataan Pochi, aku menyambar sosok yang Arisa coba sembunyikan.

“Aaaaa! Bukan figur Master seksiku ‘Aesthetic Afternoon’! Tidakk …

…Jadi, itu dimodelkan berdasarkan saya. Saya tahu itu.

“Aku akan menyita ini.”

Aku taruh figur itu ke dalam folder Sitaan di Penyimpananku.

“Aku mohon padamu! Kumohon, kasihanilah…”

“Mobil Mercedes?”

“Disita, Tuan!”

Tama dan Pochi menari mengelilingi Arisa yang menjerit.

Langkah Pochi tampak tidak seimbang, mungkin karena telur di pinggangnya.

“Baiklah, mari kita rayakan.”

Kami pergi ke restoran terbaik di Lodolork dan bersulang untuk semua pemenang. Sore berikutnya, kami menaiki kapal Raja Lodolork dan berangkat ke Negara-Kota Kalisork.

Kebetulan saja, bau di kapal itu disambut dengan rasa jijik oleh semua temanku; kami menggunakan banyak sekali Deodoran ajaib untuk menyelamatkan hari itu.

Ya, itulah pertama kalinya saya harus berhadapan dengan kenyataan pahit dunia fantasi setelah sekian lama.

Saya rasa itu juga bagian dari petualangan, tetapi saya lebih suka menghindarinya jika memungkinkan.