Tidak mahir

Satou di sini. Ungkapan “anak hilang” mengingatkan saya pada pengumuman di tempat-tempat seperti taman hiburan dan department store, namun ada juga situasi yang menyebabkan regu pencari menyisir pegunungan dan sebagainya. Apa pun masalahnya, saya selalu berharap mereka bisa segera ditemukan dengan selamat.

“Apa yang sedang terjadi?”

Di akhir pelatihan kami hari itu, Arisa mengirimiku pesan penting di Tactical Talk.

“Hilang.”

Suara Mia terdengar pelan.

Jadi Mia aman. Untunglah.

Aku menekankan tangan ke dadaku dengan lega. Saat Arisa menelepon dan berkata, “Kita mendapat masalah,” aku takut terjadi sesuatu pada Mia, yang menjalankan kelas sihir bersamanya.

“Siapa yang hilang?”

“Siswa.”

“Dua siswa yang kami ajar menghilang.”

“Apakah kamu memberi tahu guru lainnya?”

“Ya tapi…”

“Diabaikan.”

“Mereka mengabaikanmu?”

“Itu hal yang paling aneh! Ketika kami memberi tahu sesama guru, mereka hanya berkata, ‘Ini selalu terjadi’ dan hanya itu.”

Apakah penghilangan paksa merupakan hal yang biasa terjadi di sini?

“Apakah ini larva yang sama yang mempelajari keterampilan kemarin? Saya bertanya.”

“TIDAK,”Jawab Arisa. “Jadi menurutku itu bukan penculikan atau semacamnya.”

“Mungkin mereka melarikan diri karena latihan mereka tidak berhasil?”

“Itu mungkin. Mereka mungkin melarikan diri dari kelas secara tiba-tiba dan bisa saja tersesat saat ini.”

Lulu dan Liza mungkin sedang merencanakan sesuatu. Mereka mungkin sedang duduk ketakutan di gang saat ini.

“Tama akan menemukannya?”

“Pochi juga akan mencarinya, Tuan. Pochi ahli dalam menemukan orang, Tuan!”

Tama dan Pochi siap berangkat.

Itu mungkin baik-baik saja, karena yang tersisa untuk kami lakukan hari ini hanyalah tidur.

“Apakah kamu tahu nama mereka?”

“Ya, mereka dipanggil Jimuza dan Abul.”

Aku mencari di peta untuk nama yang diberikan Arisa kepadaku. Yang mengejutkan saya, mereka tidak dapat ditemukan di Desa Adepts atau daerah sekitarnya.

Aku juga memeriksa peta tetangga, dan tetap tidak menemukan apa pun.

“Lalu apakah itu berarti mereka sudah…?”

“Tidak, ada beberapa pintu masuk Den of Evil di sekitar sini. Saya akan memeriksa apakah mereka tidak sengaja masuk ke salah satu tempat itu.”

Ada banyak Sarang Kejahatan kecil di area ini, seperti yang kami temukan selama perjalanan jarak jauh menuju menara.

Saya menjelaskan hal ini kepada Arisa dan meninggalkan ruangan, di mana saya menemukan Tama dan Pochi menunggu saya dalam pose memberi hormat, sudah berganti dari piyama mereka menjadi pakaian ninja mereka.

“Kami akan mencarinya juga.”

“Mm. Khawatir.”

“Tuan, saya juga ingin bergabung dalam pencarian, saya minta.”

“Saya tidak tahu apakah saya bisa membantu, tapi saya akan bergabung juga.”

Arisa, Mia, Nana, dan Lulu semuanya mendaftar untuk pencarian.

Liza sudah dalam perjalanan menuju ruang kelas ninja.

“Baiklah. Kita semua akan pergi bersama.”

Saya memberi semua orang tempat pertemuan dan meninggalkan rumah ninja bersama Tama dan Pochi.

“Jimuzaaaa! Abuul!”

Setelah kami semua bertemu, kami pergi mencari di dekat Dens of Evil.

Saya dapat mengetahui di mana sebagian besar dari mereka berada dengan memeriksa bagian yang kosongarea di peta saya. Namun, lebih sulit mengetahui di mana letak pintu masuknya, jadi aku menyuruh semua orang berpencar dan mencarinya.

“Paham?”

Tama menerobos semak-semak, wajah dan rambutnya tertutup dedaunan saat dia menelusuri pintu masuk.

“Hidung Pochi tidak berbohong, Tuan! Pasti ada pintu masuk di bawah sini, Tuan!”

Pochi menggali satu sama lain hanya dengan naluri alaminya.

“Arisa, di sana! Angin sepoi-sepoi yang aneh bertiup melalui celah di antara kedua batu besar itu.”

“Oke dokey! Aku akan pergi mencarinya!”

Penembak jitu ahli Lulu menemukan sebuah gua dengan membaca aliran angin, dan Arisa berteleportasi untuk mencari.

“Cari, mini-sylph.”

Astaga!

Mia menggunakan Sihir Roh untuk memanggil sylph dan membaginya menjadi mini-sylph yang tak terhitung jumlahnya, mengirim mereka untuk mencari area tersebut dengan kekuatan dalam jumlah banyak.

Liza dan Nana, yang memiliki kemampuan pencarian alami yang kurang, malah mendukung yang lain.

“Liza, monster terlihat, aku lapor.”

“Itu pasti bersembunyi di Sarang Kejahatan.”

Sesekali, monster atau makhluk seperti kelelawar akan terbang keluar dari Den of Evil, hanya untuk dihancurkan dengan cepat oleh kemampuan Yayasan Nana dan Tombak Ajaib Liza.

Setiap kali salah satu gadis menemukan pintu masuk, aku bergegas dan menggunakan keterampilan “Cari Seluruh Peta” untuk memeriksa ke dalam untuk mencari anak-anak yang hilang.

“Mereka tidak muncul, kan?”

“Yah, ada banyak sarang.”

Kami sudah memeriksa lebih dari tiga puluh tempat tanpa hasil apa pun.

Aku bahkan mulai bertanya-tanya apakah mereka telah meninggalkan area petaku sepenuhnya. Tapi tidak mungkin anak-anak biasa bisa melakukan itu secepat itu.

“Mungkin mereka benar-benar telah diculik…”

“Diculik?”

Mia mengetahui gumaman kekhawatiran Arisa.

“Seperti yang dilakukan oleh para penyintas kultus Cahaya Kebebasan atau semacamnya!”

“Tentu saja tidak keluar dari karakter kelompok jahat seperti itu yang berencana menghidupkan kembali raja iblis dengan mengorbankan anak-anak,” renung Liza.

“Mengorbankan larva dilarang, saya nyatakan.”

“Menguasai…”

Lulu menatapku dengan cemas.

“Kami belum tahu pasti apakah mereka telah diculik.”

Meskipun hal itu terdengar masuk akal, saya belum pernah melihat satu pun anggota sekte raja iblis yang menyembah Cahaya Kebebasan sejak kekalahan Raja Badai Pasir.

Namun, negara ini memiliki begitu banyak Sarang Kejahatan—reruntuhan labirin yang disebut “Penjara Dewa Jahat”—sehingga masih ada kemungkinan bahwa mereka bersembunyi di suatu tempat. Saya pikir gua-gua yang tak terhitung jumlahnya ini adalah salah satu alasan mengapa anggota Cahaya Kebebasan dapat memiliki kehadiran yang begitu besar di sini, di Provinsi Parion yang religius.

“Mengeong!”

Mengintip ke dalam jurang di lereng berbatu di dekatnya, Tama tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling.

Ada titik cahaya di ujung radar saya. Itu adalah wanita cantik dari rumah ninja. Saya menunggu sampai dia muncul dari balik area berbatu.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu meninggalkan kelas pada larut malam dan datang jauh-jauh ke sini?”

Aku tidak bisa melihat ekspresinya dengan baik karena dia muncul dengan bantuan beberapa flash bomb, tapi sepertinya dia tidak kehabisan nafas, sebagaimana layaknya seorang guru ninja.

“Kami sedang mencari dua anak yang menghilang dari kelas sihir,” jawabku jujur.

“Begitu…,” gumamnya, lalu menegur bahwa berbahaya jika berada terlalu dekat dengan Sarang Kejahatan, terutama di malam hari.

“Kalau anak-anak, tidak perlu khawatir,” lanjutnya. “Kami sudah memiliki mereka dalam perlindungan kami.”

Ia menjelaskan, ada desa tersembunyi khusus untuk anak-anak putus sekolah. Setidaknya itu meyakinkan.

“Saya bertanya-tanya mengapa rekan-rekan guru kita tidak menyebutkan hal itu?”

“Yah, kami merahasiakan desa tersembunyi itu dari para siswa,” kata ninja cantik itu kepada Arisa.

“Mengapa ini dirahasiakan?”

“Karena jika mereka tahu tentang desa ini, beberapa anak mungkin akan menyerah dan tidak berusaha lagi untuk berusaha lebih keras.”

Ia menjelaskan, sebaiknya siswa tidak mengetahui ada tempat untuk melarikan diri.

“Meski begitu…” Arisa sepertinya tidak yakin. “Kalau begitu, biarkan aku menemui Jimuza dan Abul. Saya ingin tahu pasti apakah mereka aman.”

“Kamu tidak bisa. Lokasi desa tersembunyi itu dirahasiakan.”

“Tapi kenapa?! Saya seorang guru, bukan murid, lho.”

“Hanya sementara.”

Arisa dan ninja itu saling menatap.

Akhirnya, wanita yang lebih tua lah yang mengalah terlebih dahulu.

“…Oh baiklah.”

“Kalau begitu ayo pergi—”

“Tidak, aku tidak akan membawamu ke desa tersembunyi. Aku tidak bisa melanggar perintah orang bijak itu.”

Setelah menyala sebentar, wajah Arisa kembali gelap.

“Aku akan minta anak-anak mengirimimu surat. Seharusnya begitu, kan?” Ninja itu memandang Arisa. “Jika itu masih belum cukup bagi Anda, bawalah langsung ke Tuan Sage.”

“Baiklah. Saya akan.”

Arisa memelototi ninja cantik itu, yang mengangkat bahu.

Saya memutuskan untuk memberi tahu dia ketika orang bijak itu kembali dari kota suci.

 

“Anak-anak hilang?”

“Ya, itu terjadi, terutama pada anak-anak yang kembali dari sekolah lanjutan.”

Keesokan paginya, saya bertanya kepada siswa sekolah ninja dan mengetahui bahwa terkadang ada anak-anak yang hilang dari sini juga.

“Kadang-kadang mereka benar-benar hebat sebelumnya, tetapi hasilnya rata-rata.”

“Guru bilang mereka punya ‘keangkuhan’.”

Para siswa memberi saya jawaban yang lebih cepat.

“Jika kamu sudah selesai sarapan, pergilah ke area latihan!”

Sebelum mereka bisa bercerita lebih banyak lagi, teriakan ninja tua itu membuat anak-anak berlomba dan berjatuhan keluar ruangan, dan begitulah.

Karena orang bijak itu belum kembali, ninja wanita itu bertanggung jawab atas kelasnya lagi.

“Hari ini kami akan bekerja dengan senyawa.”

Dia mengajari kami cara membuat bubuk menyilaukan untuk jutsu pelarian angin, bubuk menyihir untuk jutsu pesona, dan sebagainya. Kami tidak membahas bubuk ilusi, mungkin karena dia tidak ingin Pochi memegang dadanya lagi.

Karena saya sudah mengetahui semua teknik alkimia ini, saya berpura-pura mengikuti sambil bertukar informasi dengan yang lain melalui Tactical Talk.

“Ada anak-anak yang hilang dari semua kelasmu juga?”

“Ya tuan. Saya tidak menyadarinya karena mereka sudah pergi sebelum saya tiba.”

“Tuan, ada satu orang yang putus sekolah dari kelompok perisai juga, saya laporkan.”

“Bagaimana denganmu, Lulu?”

“Tidak, tidak ada anak yang putus sekolah di sini—oh, meskipun saya diberitahu bahwa ada beberapa anak yang keluar dan mengatakan bahwa mereka akan memulai gerobak makanan mereka sendiri.”

Saya tidak yakin apakah murid-murid Lulu dianggap hilang, tapi bagaimanapun juga, ada anak-anak yang melarikan diri dari setiap kelas dengan satu atau lain cara.

“Oh ya, Raito bilang salah satu temannya juga menghilang.”

“Raito? Kenapa dia datang kepadamu tentang hal itu, Arisa?”

“Dia tidak melakukannya, sungguh. Saya kebetulan melihatnya berkeliaran saat istirahat sambil memanggil nama temannya.”

Anak itu tampaknya mempunyai bakat mengejutkan untuk mendapat masalah. Saya berharap dia tidak terlibat dalam situasi ini juga.

Meski ternyata anak-anak yang hilang tersebut dirawat di “desa tersembunyi”, semoga saja tidak ada bahaya yang sebenarnya dalam kasus ini.

Surat dari anak-anak kepada Arisa belum tiba pada hari itu, dan orang bijak itu masih belum kembali bahkan ketika malam tiba, jadi kami tidak dapat berbicara langsung dengannya tentang hal itu.

“…Gah!”

Di tengah malam, saya memeriksa peta saya dengan harapan bisa mencari desa tersembunyi secara diam-diam, hanya untuk mengetahui bahwa ninja wanita bersembunyi di atap rumah ninja.

Mengingat apa yang terjadi malam sebelumnya, dia mungkin khawatir kami akan menyelinap ke Dens of Evil lagi.

Aku hendak menggunakan Return untuk berteleportasi ke papan segel yang aku tempatkan di dekat menara saat kami sedang bertamasya ke sana, ketika tiba-tiba sebuah penanda muncul dalam jangkauan radarku.

Itu adalah mantan Pencuri Phantom Pippin.

Dia pasti datang menggunakan teleportasi jarak pendek khasnya.

“Hai, tuan muda.”

“Selamat malam, Pippin.”

“Ah, jadi kamu tahu…” Pippin tampak kecewa saat aku menanggapi kemunculannya yang tiba-tiba dengan tenang. Dia jelas berharap membuatku lengah.

Tama pasti menyadari pendekatan Pippin juga. Telinganya terangkat ke arah kami, meski wajahnya masih terkubur dalam bantal. Pochi tertidur di alam mimpi.

“Jadi apa yang terjadi? Pasti ada sesuatu yang penting jika kamu mengikutiku sampai ke sini, kan?”

“Sekarang, sekarang, apa yang terburu-buru?” kata Pippin riang. “Pertama, aku ingin berterima kasih. Berkat dana yang Anda berikan, saya dapat mengamankan beberapa lokasi pilihan yang bagus untuk toko cabang dan gudang.”

Ooh, senang mendengarnya. Aku harus memujinya sebagai Kuro dalam waktu dekat.

“Saya meninggalkan gadis-gadis perusahaan yang bertugas membuka cabang.” Pippin merendahkan suaranya hingga berbisik. “Tetapi ketika saya sedang menyelesaikan beberapa masalah, saya mendengar rumor yang meresahkan.”

“Sebuah rumor?”

“Ya, tentang Desa Adepts.”

“Maksudmu…di sini?”

“Itu benar.” Pippin mengangguk dengan serius. “Saya melihat seorang pria di ambang kematian di gang belakang. Dia mengatakan mereka mengambil ‘bakatnya’ dalam ‘Transfer Bakat’, lalu mengirimnya bekerja sampai dia meninggal di tambang, jadi dia melarikan diri.”

“Apa sebenarnya maksudnya ‘menghilangkan bakatnya’?”

“Tidak yakin. Beberapa sosok misterius berkerudung hitam membunuhnya sebelum saya sempat bertanya lebih lanjut. Cukup yakin mereka adalah agen intelijen negara ini. Mereka punya perlengkapan penghambat pengenalan yang sangat bagus, aku akan memberitahumu.”

Pippin tampak frustrasi.

“Tapi, apa hubungannya dengan Desa Adept?”

“Dia bergumam pada dirinya sendiri ketika saya pertama kali menemukannya. ‘Aku tidak maukembali ke desa,’ ‘Maafkan aku, Wanita Suci,’ ‘Aku tidak bisa menghadapi Wanita Suci sekarang karena aku bukan seorang Adept’…hal-hal seperti itu, berulang-ulang.”

Pippin pasti sudah memahami kata-kata kunci seperti desa dan mahir dan menghubungkannya dengan tempat ini.

“Jadi kamu datang jauh-jauh ke sini untuk memberitahuku?”

Saya berterima kasih kepada Pippin karena telah berbagi informasinya.

Dia hebat dalam pengumpulan intelijen—bagaimana dia bisa tahu aku ada di rumah ninja? Pippin mungkin merupakan sumber daya yang lebih berharga daripada yang saya sadari.

“Yah, bukan itu saja. Apakah kamu sendiri tidak mempunyai kecurigaan?”

“Hmm? Apa, kamu akan memasukkan hidungmu lebih jauh lagi?”

“Saya seorang pencuri sejati, Anda tahu. Yah, sekarang aku hanya antek Lord Kuro, tapi aku masih tidak bisa menutup mata terhadap orang-orang yang memangsa yang lemah. Bukan berarti saya bisa menjatuhkan semuanya,” tambahnya, lalu melanjutkan dengan bercanda. “Jika itu adalah harta karun kuno yang menggerakkan ‘kemampuan’ ini, saya yakin Tuan Kuro akan menggunakannya untuk membantu orang. Dan jika itu adalah pekerjaan iblis, aku akan pergi dulu dan membiarkan kalian menanganinya.”

“Begitu… Yah, sejauh kecurigaanku, ada satu hal yang agak aku khawatirkan.”

Dengan itu, saya memberi tahu Pippin tentang anak-anak yang “kembali” dan hilang dan “desa tersembunyi” tempat mereka diduga diamankan.

“Saya tidak melihat adanya permukiman di sekitar sini. Jika ada, itu mungkin…”

“Aku tahu. Di Sarang Kejahatan, kan?” saya menyela.

“Ya, aku tahu ada sesuatu yang terjadi…”

“Apa, apa kamu tahu di mana letaknya?”

Pippin mengangguk. “Saya mendengar beberapa orang menjaga ketat gerbong dan gerobak perbekalan saat memasuki bagian gurun di mana tidak ada kota atau desa. Selain itu, mereka bilang itu hanya terjadi pada malam hari saat tidak ada bulan.”

“Yah, itu mencurigakan.”

Sepertinya mereka sedang mengiklankan bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi.

“Ada yang tahu ke mana tujuan mereka?”

Saya membentangkan peta di tempat tidur saya.

Pippin menunjukkan tempat di mana penampakan tersebut dilaporkan dan menelusuri gambaran umum tentang arah tujuan mereka.

Saya memeriksa ulang informasi itu dengan area kosong di peta saya. Ada tiga tempat yang bisa ditandingkan.

“Ada Sarang Kejahatan di sini, di sini, dan di sini.”

“Bagaimana kamu tahu itu…?”

“Saat kami membantu pahlawan memburu raja iblis, saya melihat peta semua lokasi Dens of Evil.”

“Dan kamu mengingatnya sampai ke anak-anak kecil di antah berantah?”

Pippin mengangkat alisnya dan bergumam begitu pelan sehingga aku tidak akan bisa menangkapnya tanpa keahlian “Pendengaran Tajam” yang kumiliki: “Tidak heran bahkan Tuan Kuro pun terkesan dengan orang ini.”

“Terima kasih,” dia melanjutkan. “Sekarang aku bisa menyelidikinya.”

“Kalau begitu, aku ikut denganmu.” Saat Pippin ragu-ragu, aku berkata, “Kau memerlukan seseorang untuk membuat pengalihan, kan?” dan dia dengan enggan setuju untuk masuk bersama.

“Baiklah, ini dia. Tunggu sebentar.”

Pippin menggunakan teleportasi jarak pendeknya untuk memindahkan kami ke atap gedung terdekat.

Wanita ninja seharusnya tidak bisa melihat kita di sini dari atap rumah ninja.

“Apakah Anda bermaksud membawa anak-anak itu juga, Tuan Muda?”

Mendengar komentar Pippin, aku menunduk dan menemukan Tama menempel di kakiku, menatapku dan melakukan versi sederhana dari pose hormatnya. Pochi ada di sampingnya, masih terlihat setengah tertidur. Tama pasti menyadari teleportasi itu dan membawa Pochi untuk mengikutiku.

“Jangan khawatir. Keduanya bisa menangani diri mereka sendiri.”

Pippin hanya mengangkat bahu dan tidak memprotes lebih jauh. “Yah, aku tidak bisa memindahkan kita keluar desa dengan orang sebanyak ini. Kita harus bergerak di sepanjang atap rumah.”

“Aye-aye, ya?”

Tama mengikuti di belakang Pippin; karena Pochi masih menggosok matanya, aku menggendongnya dengan satu tangan dan mengikuti di belakangnya.

Saat kami bergerak, aku menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Telepon untuk memberi tahu Arisa tentang informasi Pippin, dan bahwa kami sedang dalam perjalanan untuk menyelidiki area yang mencurigakan.

“Kalau begitu, aku dan Mia akan ikut juga!”

“Kami hanya mencari tahu untuk saat ini.”

Jika kami menemukan anak-anak yang disebutkan Arisa, mungkin lebih baik setidaknya menyelamatkan mereka terlebih dahulu.

“Tetapi…”

“Jika ternyata kami perlu menyelamatkan orang-orang yang ditangkap, kami membutuhkanmu, dan sihir Mia. Bisakah kamu dan yang lainnya datang jika dan ketika itu terjadi?”

“…Baiklah. Aku akan memberi tahu Liza, Nana, dan Lulu.”

Setelah aku menyelesaikan panggilanku dengan Arisa, aku melihat Pippin bersembunyi di balik bayang-bayang atap.

Kami berkerumun di belakangnya.

“Ada jaringan pengawasan melewati titik ini,” bisik Pippin.

“Pengawasan…?”

“Ya, dan bukan hanya untuk mengusir penyusup. Sepertinya mereka juga mengawasi orang-orang yang melarikan diri.”

Saya memang memperhatikan ada banyak penjaga yang bertugas di malam hari, tapi saya berasumsi itu hanya karena ada Dens of Evil di dekatnya.

Pippin menggunakan teleportasi jarak pendeknya untuk membawa kami melintasi tembok, mendarat di tanah di sisi lain.

“Tuan, kita akan pergi kemana, Tuan?”

“Misi rahasia?”

“Sangat rahasia! Pak!”

Kata-kata Tama langsung menghapus rasa kantuk dari wajah Pochi.

Jelas sekali, kata “misi rahasia” telah menarik perhatiannya. Pasangan ini saling memberi hormat, menunjukkan antusiasme mereka dengan serangkaian pose.

“Kita akan lari sebentar dari sini.”

Pippin berlari dengan kecepatan penuh, secara berkala berteleportasi dalam jarak dekat ke depan, dan kami bertiga dengan mudah mengikuti di belakangnya.

Pochi memiliki penglihatan malam yang bagus, dan penglihatan Tama sangat bagus, jadi kami tidak memerlukan sumber cahaya apa pun. Setelah mata Anda terbiasa, Anda dapat melihat dengan baik dari cahaya bintang bahkan saat ada bulan baru seperti ini.

“Seharusnya ada di sekitar sini…”

Pippin berhenti di tengah lereng gunung yang rimbun dengan pepohonan ranting dan memandang sekeliling.

Menurut informasi peta saya, seharusnya ada pintu masuk di dekatnya.

“Mari kita berpisah dan mencari.”

Waktu yang tepat. Aku berpura-pura mencari pintu masuk sambil menyembunyikan batu segel Kembali di bawah bayangan batu besar.

“Di sana, Tuan.”

Pochi mengendus udara dan menunjuk ke dasar batu merah.

Pintu masuknya disamarkan dengan cerdik, tidak mungkin dikenali hanya dengan melihat. Hanya indra penciuman Pochi yang canggih yang bisa menemukan pintu masuk tersembunyi itu.

“Kerja bagus. Kalian orang-orang yang bertelinga anjing mempunyai hidung yang sama bagusnya dengan orang-orang dogfolk.”

“Tee-hee, Tuan.”

Pochi membusungkan dadanya dengan bangga mendengar pujian Pippin.

Kemudian dia mulai berlari menuju pintu masuk, namun Pippin menghentikannya.

“Tidak secepat itu. Ada jebakan di sana.”

“Aku punya ini?”

Tama merayap dengan hati-hati dan melucuti jebakannya.

Saya sudah tahu dari peta saya bahwa tidak ada seorang pun yang mengawasi pintu masuk.

“Sial, si kecil lainnya juga punya keterampilan yang serius.”

“Nyee-hee-hee.”

Tama tersenyum malu-malu.

Pippin dan aku membuka penutup yang menyembunyikan pintu masuk dan membiarkan Tama dan Pochi masuk lebih dulu, mengikuti di belakang mereka.

Segera setelah saya masuk ke dalam, saya menggunakan “Search Entire Map.”

…Mereka disini.

Ada banyak orang di dalam, termasuk dua anak yang disebutkan Arisa.

Kebanyakan dari mereka terhubung dengan Desa Ahli, meskipun ada banyak Ksatria Kuil dan pendeta Provinsi Parion juga.

Untungnya, tidak ada anggota sekte Light of Freedom yang memuja raja iblis. Karena aku belum pernah melihat mereka sejak kekalahan raja iblis baru-baru ini, aku khawatir mungkin ada sisa-sisa yang bersembunyi di sekitar sini, tapi kurasa kekhawatiran itu tidak pada tempatnya.

Ada banyak monster juga. Tempat itu penuh dengan demi-goblin, yang belum pernah kulihat di Dens of Evil sebelumnya, dan di area yang lebih jauh terdapat undead yang lebih kecil seperti zombie dan kerangka yang terbuat dari tubuh demi-goblin.

Yang terakhir ini rupanya diciptakan oleh ahli nujum yang memiliki koneksi ke desa.

Yah, itu mungkin penyelidikan awal yang cukup.

Kami telah mencapai tujuan utama kami. Saya menghubungi Arisa melalui Telepon.

“Kami menemukan anak-anak yang hilang. Ini pasti desa yang tersembunyi.”

“Benar-benar? Bagaimana situasinya?”

“Sepertinya mereka bersama beberapa anak lain, melakukan latihan menyerang sasaran dengan tombak latihan kayu.”

Kuceritakan padanya apa yang kulihat dengan Clairvoyance.

“Tombak? Anak-anak kurus itu sepertinya belum pernah mengangkat sesuatu yang lebih berat dari buku seumur hidup mereka…”

“Sepertinya mereka melakukannya di luar kemauan mereka. Mungkin orang-orang ‘desa tersembunyi’ memaksa mereka untuk berlatih.”

“Saya pikir mereka dilindungi di sana. Ituitu yang dikatakan Kunoichi, bukan?”

Aku mengangguk.

“Mungkin mereka hanya mencoba menguji apakah mereka punya bakat lain…? Aku tidak tahu…”

“Sulit untuk mengatakan apa yang sebenarnya terjadi. Saya akan berbicara langsung dengan mereka.”

“Oke terima kasih.”

Lagipula, mungkin saja anak-anak itu sendiri yang meminta pelatihan itu.

“Mew-mew-mew.”

Tama, yang memimpin sebagai pengintai kami, memberiku beberapa isyarat tangan.

Urutan itu berarti ada orang tak dikenal yang mendekat.

Aku mengakhiri panggilanku dengan Arisa dan mengalihkan perhatianku untuk mengatasi situasi yang ada.

Saya memberikan sinyal untuk “bersembunyi,” dan Tama melompat untuk berpegangan pada langit-langit. Ini adalah teknik yang baru kami pelajari dari ninja wanita hari ini—dia sudah memanfaatkannya dengan baik.

Pochi mencoba mengikutinya dan hampir menabrak langit-langit, jadi aku menggunakan Tangan Ajaibku yang selalu aktif untuk menangkap dan menahannya di tempatnya.

Pippin dan aku bersembunyi dalam bayangan di kedua sisi. Dengan ukuran tubuh kami, kami mungkin akan ketahuan jika menempel di langit-langit.

Dua Ksatria Kuil dengan lentera mulai terlihat.

“Sepertinya pabriknya berjalan lancar.”

“Pabrik?”

“Kau tahu, hal-hal itu. Ini seperti pabrik untuk menaikkan level, kan?”

Pabrik peningkatan level? Seperti pabrik titik pengalaman atau semacamnya?

Penasaran dengan percakapan para ksatria, aku mendengarkan lebih dekat.

“Itu semua berkat proyek budidaya goblin. Anda harus angkat topi terhadap kebijaksanaan dan pandangan jauh ke depan dari orang bijak itu.”

“Tidak bercanda. Ketika dia pertama kali kembali dengan sayuran nilbok yang menjijikkan itu, saya pikir itu hanya untuk membuat orang miskin semakin menderita. Siapa yang mengira para goblin akan berkembang biak jauh lebih cepat ketika mereka memakan nilbok?”

Kami pernah melihat nilbok sebelumnya di desa di Provinsi Parion.

Tampaknya meningkatkan reproduksi demi-goblin, seperti buah gabo di Kerajaan Shiga.

“Dan setelah para goblin terbunuh, mereka bahkan dapat menghidupkan mereka kembali sebagai zombie atau kerangka berulang kali.”

Kalau begitu, mereka pasti menggunakan demi-goblin dan undead ini untuk menaikkan level kekuatan.

Mungkin anak-anak sedang berlatih dengan tombak sehingga mereka bisa menjalani power leveling dengan aman?

“Tidak heran jika ahli nujum sangat dibenci. Monster-monster itu bahkan tidak bisa beristirahat dengan tenang setelah mereka mati.”

“…Kudengar mereka juga menggunakan tubuh orang yang meninggal karena kecelakaan atau bunuh diri.”

“Itu hanya rumor. Kamu tahu, Wanita Suci dan orang bijak tidak akan pernah melakukan sesuatu yang tidak manusiawi.”

“Ya… menurutku kamu benar.”

“Tentu saja.”

Ksatria Kuil yang menyangkal rumor tersebut tersenyum meyakinkan, dan orang yang mengungkitnya juga tersenyum.

Seperti orang-orang di desa, semua orang di sini sepertinya mengagumi Wanita Suci dan orang bijak.

“Sekarang, sebaiknya kita cepat, atau kita tidak akan sampai tepat waktu. Mereka mengandalkan kita untuk mengajak para pendeta dan petugas mengambil bagian dalam upacara ‘Transfer Bakat’, lho.”

Itu adalah kata kunci baru yang terdengar penting.

Tidak, kurasa Pippin memang menyebutkan sesuatu tentang hal itu.

“Mereka menghilangkan bakatnya dalam ‘Transfer Bakat’, atau semacamnya.”

“Ya aku tahu.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mereka bekerja keras untuk membuatpersembahan kepada orang-orang terpilih—petugas seperti kami yang melindungi provinsi, atau pendeta dan pendeta wanita yang membimbing massa.”

Setelah itu, saya tidak dapat mendengar suara Temple Knight lagi.

“Bakat” ini mungkin mengacu pada keterampilan. Jika apa yang mereka katakan itu benar, itu berarti orang-orang ini mempunyai suatu metode untuk membuat orang “menawarkan” keahlian mereka kepada mereka.

Saat para Ksatria Kuil berada agak jauh, Pippin berbisik di telingaku.

“Bagaimana menurut Anda, Tuan Muda?”

“Saya tidak yakin saya percaya bagian terakhir tentang ‘persembahan kepada orang-orang terpilih’, tapi bagaimanapun juga, sepertinya orang-orang yang melarikan diri dari desa dipaksa bekerja di sini.”

Kami melanjutkan ke arah datangnya para Ksatria Kuil. Di setiap persimpangan jalan, saya menggunakan Tangan Ajaib untuk mengeluarkan suara, atau keterampilan “Ventriloquism” untuk mengarang percakapan, membimbing pemimpin kami Pippin menuju tujuan yang benar.

“Ini pabrik pengalaman?”

Aku mengintip ke bawah melalui celah di bebatuan di gua di bawah.

“Bagiku, sepertinya mereka sedang melawan monster,” komentar Pippin.

Dari sudut pandang kami, kami dapat melihat orang-orang berdiri pada jarak yang aman dan menggunakan tombak untuk menusuk demi-goblin yang terperangkap dalam sangkar.

“Peningkatan kekuatan?”

Tama memiringkan kepalanya.

Memang itulah yang tampak bagi saya.

“Kebanyakan dari mereka jelas-jelas dipaksa, tetapi beberapa dari mereka terlihat menikmatinya.”

Aku fokus pada skill “Keen Hearing” milikku dan menerima komentar dari beberapa pria dan wanita yang dengan gembira menusuk demi-goblin: “Ayo kembangkan skill itu!” “Aku akan memberikan persembahan kepada Wanita Suci!” “Saya tidak akan mengecewakan orang bijak itu lagi!”

Namun, sebagian besar hanya secara mekanis menusukkan tombak mereka dengan tatapan tak bernyawa di mata mereka.

Saya kemudian mengetahui bahwa “mengembangkan keterampilan” mengacu pada keyakinan bahwa keterampilan yang dikembalikan ke bumi, bisa dikatakan, akan tumbuh kembali.

“Saya mencium sesuatu yang aneh, Tuan.” Pochi mengendus-endus udara.

“Demi-goblii?”

“Bukan demi-goblin, Tuan. Baunya seperti bahan kimia yang aneh, Pak.”

Pochi menunjuk.

Saya melihat dan melihat sebuah meja dengan beberapa botol di atasnya. Tampilan AR saya mengungkapkan sifat sebenarnya dari obat yang tersisa di dalamnya.

Ramuan setan.

Ini memberi pengguna peningkatan kekuatan sementara dan kemampuan untuk naik level dengan lebih mudah, meskipun efek sampingnya sangat berbahaya sehingga dilarang keras di Kerajaan Shiga. Jika digunakan terlalu banyak, itu bisa mengubah sebagian atau seluruh tubuh manusia menjadi monster.

Jika informasi yang ditampilkan AR-ku benar, ramuan iblis ini dibuat di Kerajaan Shiga. Faktanya, pencipta ramuan itu adalah seorang alkemis yang bekerja untuk bangsawan korup Sorkell, yang sebelumnya menjabat sebagai raja muda di Labyrinth City Celivera. Ini pasti tempat penyimpanan ramuan selundupan setelah diselundupkan ke kota perdagangan Tartumina.

“Aduh…!”

Pippin menggunakan teleportasi jarak pendeknya untuk mendarat di samping meja, mengambil botol, dan muncul kembali.

Tentu saja, dia mengincar saat yang tepat ketika perhatian para penjaga sedang terganggu, tapi stres seperti itu masih berdampak buruk bagi hatiku.

“Tuan Muda, ini ramuan iblis, oke,” kata Pippin pelan setelah menganalisis ampas di dalam botol. “Aku harus memberitahu Tuan Kuro…”

“Apakah kamu punya cara untuk menghubunginya?”

Saya meninggalkan perangkat komunikasi sederhana berbasis Sihir Luar Angkasa di kantor pusat Perusahaan Echigoya.

“Tidak pada saya. Tapi menurutku gadis yang datang untuk mendirikan toko cabang itu punya sesuatu.”

“Maukah kamu pergi dan memberi tahu dia? Saya yakin Tuan Kuro akan datang menyelamatkan semua orang yang dipaksa bekerja, bukan begitu?”

Meski mungkin tidak masuk akal, aku tidak bisa membiarkan Pippin melihat “Satou” menggunakan kekuatan manusia super.

“Baiklah. Mari kita kembali ke permukaan sekarang. Kalian harus kembali ke desa.”

“Tidak, kami akan mencari beberapa teman kami yang ditangkap terlebih dahulu.”

Pada awalnya, saya pikir tidak perlu terburu-buru menyelamatkan mereka jika tidakdianiaya. Sekarang aku tahu kelompok ini menggunakan ramuan iblis, aku tidak bisa membiarkan murid-murid Arisa dan Mia begitu saja di tangan mereka.

“Kalau begitu, aku ikut denganmu.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya, percayalah padaku. Teknik pencuriku yang ahli bisa menyelamatkan teman-temanmu ini dengan lebih sedikit keributan dibandingkan jika kamu menghancurkan mereka dengan kekerasan,” jawab Pippin terus terang.

“Terima kasih, itu akan sangat membantu.”

Kami mengikuti petunjuk Pippin dan mulai mencari tempat di mana anak-anak disekap.

Tentu saja, sudah jelas bahwa saya membimbingnya menuju area latihan tombak dengan metode yang sama yang saya gunakan untuk membawa kami ke pabrik pengalaman.

“Saya mencium bau air, Tuan.”

Pochi mengendus udara lagi saat kami berjalan perlahan.

Pasti ada sumber air di gua besar di depan.

“Aduh?”

“Menurutku itu cukup besar untuk disebut danau bawah tanah.”

Ada orang yang mengambil air dari tepi danau.

Saya terkejut melihat begitu banyak sumber air di Provinsi Parion, yang sebagian besar terdiri dari gurun dan tanah tandus.

Mereka mungkin dapat mengatasi kekurangan air jika mereka menggali sumur yang dalam, namun hal ini mungkin akan menimbulkan masalah baru karena pekerjaan manual yang berat dalam mengambil air.

“Ayo pergi, tuan muda.”

Atas dorongan Pippin, kami melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak di tepi danau dan mencapai area latihan tombak.

 

Karena kami mengambil jalan memutar sedikit, latihan tombak selesai tepat saat kami mencapai area tersebut.

“…Sekian saja untuk latihan hari ini! Kembali ke tempat tinggalmu!”

Seorang pria berjanggut yang mungkin adalah instrukturnya berteriak, memicu sorak-sorai dari para siswa.

Kami mengikuti para siswa saat mereka kembali ke tempat tinggal mereka. Murid Arisa dan Mia, prioritas utama kami untuk penyelamatan, berada di barisan depan, sehingga sulit untuk melakukan kontak saat mereka sedang bergerak.

“Tempat tinggal” siswa terdiri dari ruang tempat tinggal campuran yang besar.

Ada sebuah panci besar di tengah ruangan; sejenis sup dimasukkan ke dalam mangkuk yang dibawa para siswa ke dalam panci, dan mereka mulai makan. Dilihat dari baunya, itu pasti sup nilbok.

“Ubah menjadi ini, tuan muda.”

Pippin entah bagaimana membelikanku satu set pakaian compang-camping seperti yang dikenakan para siswa.

Baunya seperti sudah lama tidak dicuci.

“Bagaimana dengan Tamaaa?”

“Tidak ada untuk Pochi, Tuan?”

“Hanya untuk tuan muda. Kalian akan terlalu menonjol.”

Pippin juga tidak mengambil satu pun untuk dirinya sendiri.

“Jika kamu memakai ini, kamu akan bisa berbaur dengan grup, kan?” Pippin mengedip padaku.

Yah, aku tidak punya banyak pilihan. Sambil mencubit hidungku, aku berganti pakaian dan menyelinap ke antara para siswa.

Tak lama kemudian, saya menemukan Jimuza dan Abul.

“Bruto…!”

“Makan saja, Abul. Jika tidak, Anda tidak akan memiliki cukup kekuatan ketika tiba saatnya untuk berlari.”

“Menurutmu kita bisa kabur?”

Saya mendekat saat mereka berbicara. “Kamu tentu bisa.”

“Siapa kamu?”

“Aku belum pernah melihatmu sebelumnya.”

Kata seruku yang tiba-tiba pasti membuat mereka curiga.

“Jangan khawatir, aku di pihakmu. Gurumu mengirimku.”

“Guru?”

“Tn. berjanggut? Atau Nyonya Tua Gila?”

Apakah itu nama panggilan mereka untuk guru mereka?

Aku benar-benar ragu kalau salah satu dari mereka merujuk pada Arisa atau Mia.

“Tidak, juga.”

“Lalu Arisa yang memaksa itu? Atau Nona Elf?”

Kedengarannya lebih seperti itu. Aku mengangguk.

“Mengapa mereka memperhatikan kita?”

“Kami bukanlah murid yang baik…”

“Kamu adalah murid yang sangat berharga bagi mereka, kamu tahu.”

“Benar-benar…?”

Kedua anak laki-laki itu tampak tersentuh, bibir mereka bergetar.

Saat saya hendak membawanya pergi, ada keributan di pintu masuk.

“Saatnya upacaranya! Siapa pun yang dipilih oleh para pendeta harus berpartisipasi.”

Beberapa pendeta dan sejumlah besar tentara masuk ke dalam ruangan.

Para pendeta, yang memiliki keterampilan “Analisis Karakter”, memandang setiap siswa dan memilah-milahnya. Mereka memilih anak-anak yang memiliki lebih dari satu keterampilan.

Karena target penyelamatanku Jimuza dan Abul juga memiliki keterampilan, aku mengubah informasi yang ditampilkan seperti level dan keterampilanku agar sesuai dengan anak-anak di sekitarku sehingga aku bisa pergi bersama mereka.

Saya berada cukup jauh dari Pippin sehingga dia mudah-mudahan tidak menyadari keterampilan dan level saya tiba-tiba berubah.

“Kamu, kamu… dan kamu.”

Jimuza, Abul, dan aku semua dibawa keluar kamar.

“A-apa yang terjadi?”

“Kamu berpartisipasi dalam upacaranya, itulah yang terjadi.”

Tanpa penjelasan lebih lanjut, pendeta itu melangkah pergi ke arah ketua kelompok.

“Apakah itu berarti bakat kita kembali?”

“Meskipun dia tidak kembali setelah semua latihan yang kita lakukan sebelumnya?”

“Latihan tombak itu pasti berhasil!”

“Hah, kurasa mereka tidak hanya mengganggu kita.”

“Kami salah karena meragukan orang bijak dan Wanita Suci, saya yakin akan hal itu.”

Pasangan itu saling berbisik dengan mendesak saat mereka mengikuti kerumunan.

Entah kenapa, mereka tampak bersemangat.

“Apakah kamu tahu upacara macam apa ini?”

“Ya tentu saja. Ini kedua kalinya bagi kami.”

“Kami akan pergi ke upacara ‘Transfer Bakat’.”

Abul dan Jimuza mengangguk.

Jadi upacara “Transfer Bakat” akan segera diadakan.

Saya rasa itu menghemat waktu saya untuk menyelidikinya?

“Kamu tampak sangat bahagia. Kamu tidak ingin melarikan diri lagi?”

“Maksudku, mengapa kita harus melakukannya, ketika ‘bakat’ kita kembali?”

“Ya, itulah alasan utama kami kabur dari kelasadalah ‘bakat’ kita tidak akan kembali, tidak peduli seberapa keras kita berlatih. Kami pikir orang bijak dan Wanita Suci itu mungkin menipu kami.”

“Latihan kami di sini menakutkan, tapi sepertinya ada alasan bagus untuk itu.”

Mereka berdua tampak puas.

Pasangan mereka saat ini memiliki skill yang berhubungan dengan tombak dan penghindaran, bukan sihir, tapi akan sulit bagiku untuk menjelaskannya tanpa mengungkapkan skill “Analisis” milikku.

Saya memutuskan untuk pergi ke upacara bersama mereka dan mencari kesempatan bagus untuk menjelaskan berbagai hal atau membuat mereka melarikan diri bersama saya.