Interlude: Salah Perhitungan

“Tuan Sage, itu Wanita Suci…”

Petugas pribadi yang merawat Wanita Suci memperhatikanku dan berlari mendekat.

Kami berada di bawah tanah di bawah kota tempat saya bertugas sebagai raja muda. Di sini, di ruang Inti Kota ada sangkar burung yang saya buat di salah satu sudut: “Kamar Wanita Suci.”

“Membuat ulah lagi, kan…?” Gumamku sambil melihat sekeliling ke arah pecahan cangkir dan perabotan yang terjatuh. “Jangan gunakan panggilan darurat untuk masalah sepele seperti itu.”

“Saya sangat menyesal. Tapi Wanita Suci itu mencoba bunuh diri…”

Petugas itu mundur dengan gugup.

Bodoh sekali. Bahkan jika itu hanya tiruan, Geist yang mengikat wanita itu akan mencegahnya melakukan hal seperti itu.

“Dia hanya bertingkah untuk mencari perhatian. Jika dia menjadi liar lagi, temukan cara untuk menenangkannya.”

Saya membubarkan petugas dan berjalan ke arah wanita yang telah menjatuhkan dirinya tertelungkup di tempat tidur.

Rambut ungu lurusnya berwarna gelap di beberapa tempat, dan cukup panjang untuk menutupi sebagian besar pakaian Wanita Suci miliknya. Jika dia memotong semuanya, saya membayangkan penurunan berat badan tersebut akan meringankan penderitaannya, namun dia dengan keras kepala menolak untuk memotongnya. Tampaknya tidak ada gunanya memaksanya melakukan hal itu.

“…Shizuka. Upacara ‘Transfer Bakat’ berikutnya akan menjadi upacara besar.”

Karena aku sudah datang sejauh ini, aku memberi tahu Wanita Suci tentang urusan kami selanjutnya.

Sedangkan target utamaku adalah anak perempuan berambut ungu“Bakat” Shizuka, gadis bertelinga kucing, jauh lebih mengesankan daripada yang kukira sebelumnya. Saya harus mendapatkannya untuk saya sendiri dan menelitinya lebih dekat.

“Jadi sekali lagi, kamu akan mencuri skill dan pengalaman yang diperoleh orang dengan susah payah…” Suara Shizuka terdengar suram.

“Dan bagaimana dengan itu? Kami hanya mengambil sesuatu yang sulit dimanfaatkan oleh para bajingan itu dan mendistribusikannya kembali kepada pemilik yang lebih layak. Selain itu, kamu tidak bisa menentangku saat kamu terikat oleh Geist itu. Terima saja nasibmu…Wanita Suci.”

Saat aku menegurnya, Shizuka memalingkan wajahnya ke arahku tanpa bangkit dari tempat tidur.

Matanya menatapku dengan tajam dari balik poni ungunya, yang salah satu bagiannya telah berubah menjadi hitam legam. Wajah yang tersembunyi di balik rambut panjangnya memiliki fitur yang indah, namun suasananya yang gelap dan suram membuat semuanya hancur.

“…’Wanita Suci’? Saya tidak punya hak atas gelar seperti itu. ‘Pendosa’ akan lebih cocok.”

“Kalau begitu mungkin aku harus memanggilmu raja iblis?”

Shizuka membenamkan wajahnya di tempat tidur lagi dan mengeluarkan isak tangis.

Semangatnya selalu mudah dipatahkan. Bahkan ketika dia menjadi raja iblis, Geist tetap menguasainya, dan dia tetap mempertahankan pikiran rasionalnya. Meski nyaman, keadaannya yang menyedihkan membuatku merasa tertekan hanya dengan berada di dekatnya.

“Bawahanku memilih ini. Gunakan itu untuk menghilangkan kebosananmu.”

Saya menumpuk beberapa perlengkapan di sudut kamarnya, bersama dengan pakaian dan aksesoris yang saya minta untuk dipilihkan oleh seorang siswi.

Shizuka, yang tidak tertarik pada bahan berkualitas, bahkan tidak melihat ke atas.

Aku mengangkat bahu dan meninggalkan Kamar Wanita Suci, dan petugas masuk menggantikanku.

“Sungguh, wanita adalah makhluk yang tidak punya harapan.”

Saat aku menghela nafas, kristal biru bersinar yang merupakan bagian utama dari City Core mulai berkedip sebentar-sebentar di depan mataku.

Pada saat yang sama, terminal di pergelangan tanganku mengeluarkan suara dering.

“Sinyal darurat?”

Saya mengeluarkan terminal City Core dan membaca pesan singkat yang ditampilkan di sana.

“…Ini tak mungkin.”

Nafasku tercekat di tenggorokan. Berbeda dengan panggilan gadis pelayan bodoh itu, ini adalah krisis yang serius.

“Tidak ada waktu untuk di sia-siakan.”

Saya berteleportasi ke kota suci sekaligus, dengan imbalan sebagian besar sihir yang tersisa di Inti Kota.

“…Yang Mulia!”

Aku berlari ke ruangan pribadi Paus Zarzaris dan menemukan mayat mumi dalam pakaian bendahara, seorang pendeta wanita yang ketakutan sedang berlatih, dan beberapa Ksatria Kuil, yang datang berlari tetapi jelas tidak tahu harus berbuat apa.

Melepas jubahku, aku melemparkannya ke atas mayat untuk menyembunyikannya dari pandangan dan mengamati ruangan.

Orang yang paling penting adalah…di sana.

Saya melihat ujung jubah Paus di bawah partisi di samping tempat tidur.

Aku bergegas mengitari partisi dan menghampiri Paus, yang sedang meringkuk di sudut.

“Yang Mulia! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“…Sorijeyro…”

Dia menempel padaku, gemetar.

Saya menopang berat badannya sementara saya memeriksanya dengan cepat.

Kabut hitam keluar dari sekujur tubuhnya. Itu adalah racun, tumbuh cukup tebal hingga bisa dilihat dengan mata telanjang.

Seperti yang pernah dikatakan Lord Green. Fragmen Dewa, yang memberikan otoritas dewa kepada orang biasa, terlalu kuat untuk ditangani oleh tubuh manusia. Jika digunakan terlalu banyak, wadah jiwa akan pecah, dan manusia akan menjadi raja iblis.

Untuk memastikan kebenaran kata-kata ini, saya memaksa subjek penelitian sandfolk untuk memproduksi secara massal Sandstorm Soldiers; benar saja, ia berubah menjadi Sandstorm Lord. Shizuka menjadi raja iblis juga ketika aku menggunakan kemampuannya secara berlebihan dalam upacara “Transfer Bakat”.

Sekarang, Paus tidak diragukan lagi tinggal selangkah lagi dari transformasi yang sama.

“…Saya takut. Aku takut dengan kekuatanku sendiri, Sorijeyro.”

Kabut hitam yang merembes keluar dari tubuh Paus semakin tebal.

Lord Green memberitahuku lebih banyak. Dia mengatakan apa yang mendorong seseorang yang jiwanyakapal yang rusak dari alam manusia ke alam raja iblis adalah beban emosional yang kuat, seperti kecemasan, teror, atau kemarahan yang tak terkendali.

Dengan demikian, perdamaian dan stabilitas pasti akan mendorong mereka kembali ke kemanusiaan.

“Apa yang terjadi, Yang Mulia?”

“Saya membiarkan Somos mati. Tidak… aku membunuhnya.”

Paus mengakui dosanya, merujuk pada bendahara yang meninggal.

“Itu dimulai ketika Somos jatuh dari tangga dan lehernya patah, dan saya menggunakan ‘kekuatan suci’ saya untuk mencoba menyembuhkannya. Namun kekuatan suci tidak bekerja. Bukannya disembuhkan, Somos justru malah menderita, mengering dan layu tepat di depan mataku. Katakan padaku, apakah sang dewi telah meninggalkanku?”

Unique Skill Heal All pasti menjadi bumerang.

Namun Paus tampaknya lebih takut kehilangan dukungan sang dewi daripada bunuh diri untuk pertama kalinya. Orang-orang yang taat juga banyak yang putus asa.

“Tentu saja tidak. Anda diberkati dan dicintai seperti biasanya, Yang Mulia.”

Meskipun aku tidak tahu dewa atau dewi mana yang memberkatinya.

“Tuan Sage, apakah Yang Mulia kembali ke sini…?”

“Kabut hitam keluar dari tubuh Paus?! Tuan Sage, apa yang sebenarnya terjadi dengan—?”

Aku menjatuhkan Temple Knight yang malang ke dalam Penjara Bayangan.

Tak seorang pun yang pernah melihat Paus di negara bagian ini bisa diizinkan bebas.

“Sorijeyro, kemana mereka pergi?”

“Saya hanya membungkam mereka untuk sementara waktu.”

Aku menenangkan Paus, menggunakan mantra Sihir Psikis Gelombang Tenang dan Medan Kelelahan untuk menenangkan pikirannya secara paksa, diikuti dengan Gelombang Tidur.

Saat napas Paus semakin pelan dan stabil, kabut hitam mulai memudar.

Kalau begitu, aku pasti sudah menanganinya dengan benar.

“…Sori…jeyro…”

“Mohon istirahat, Yang Mulia. Saat kamu terbangun, mimpi buruk ini akan berakhir.”

Begitu Paus tertidur, saya kembali ke sisi lain layar partisi untuk membuang para saksi.

…Kemana dia pergi?

Pendeta wanita dalam pelatihan yang duduk di sana tertegun telah pergi.

“Di mana gadis yang ada di sini beberapa saat yang lalu?”

Saya melangkah ke pintu, di mana beberapa orang mengintip ke dalam melalui celah.

Segera setelah aku benar-benar menghalangi pandangan mereka terhadap mayat itu, aku menjatuhkannya ke Penjara Bayangan setelah para ksatria yang tidak beruntung.

“Maksudmu Riija? Pendeta Badoris membawanya ke rumah sakit.”

Pendeta Badoris…salah satu antek Kardinal Dobbunaf.

“Mobilkan semua Ksatria Kuil untuk menangkap Riija pendeta dalam pelatihan sekaligus. Dia berusaha meracuni Paus.”

“Riija melakukan itu?!”

“Kesuciannya! Apa dia baik-baik saja?!”

“Dia baik-baik saja, tidak perlu khawatir. Tapi seorang bendahara meninggal saat mencoba melindunginya. Kita harus mengamankan pelakunya sebelum dia dibungkam! Pergi! Buru-buru!”

Kata-kataku akhirnya mendorong para Ksatria Kuil untuk bergerak.

Kukatakan pada mereka bahwa aku telah mengirim jenazahnya untuk diautopsi, dan ruangan itu terlarang untuk menjaga tempat kejadian perkara.

“…Ini telah menjadi masalah besar.”

Bahkan dengan semua Ksatria Kuil, mengamankan pendeta sepertinya mustahil.

Fakta bahwa seorang gadis yang mengetahui rahasia Paus telah jatuh ke tangan seorang kardinal yang mengincar posisinya memang meresahkan.

Tapi aku juga tidak bisa mengambil tindakan tegas terhadap kardinal.

Dialah yang melakukan pekerjaan kotor dalam menjalankan Provinsi Parion, bukan Paus yang idealis. Mungkin saya dapat mengambil tugas-tugas itu sebagai penggantinya, tetapi jika saya mengambil tugas-tugas yang memberatkan seperti itu, hal itu akan menjadi penghalang serius terhadap tugas-tugas saya yang sebenarnya. Jadi, aku tidak bisa membuangnya begitu saja.

Dengan hati-hati mengendalikan kekesalanku pada situasi genting ini, aku memaksakan diriku untuk berpikir.

Solusi idealnya adalah mengendalikan kardinal dengan keterampilan “Geist”. Namun, orang yang berhati-hati seperti itu tidak mungkin berjalan ke tempat yang memenuhi semua persyaratan. Bahkan jika aku berhasil membujuknya dan memaksanya berada di bawah Geist, dia bukanlah tipe orang yang patuh mengikuti perintah. Tidak diragukan lagi dia akan berpura-pura patuh sambil diam-diam meremehkanku, atau bahkan mencari celah dalam perintahnya untuk memberontak terhadapku. Hal terakhir yang saya butuhkan adalah manuver kardinal yang licik di belakang saya.

Tentu saja, akan mudah jika aku bisa membawanya ke pihak kita, tapi aku ragu manusia itu akan setuju untuk melepaskan segel Penjara Dewa Jahat atau mengambil alih dunia menggunakan raja iblis.

Kalau saja dia orang bodoh seperti para penyembah raja iblis itu…

Mungkin sebaiknya aku membiarkan kardinal mengejar Paus dan memicu transformasinya menjadi raja iblis… Tidak, itu tidak akan berhasil. Persiapannya belum selesai.

Dan jika saya menggunakan kursi Paus sebagai umpan untuk membungkamnya, hal itu akan memaksa saya untuk melakukan perubahan serius terhadap rencana yang telah saya susun dengan cermat.

Itu berarti meletakkan kereta di depan kudanya.

Kalau begitu, aku tidak punya pilihan. Saya harus membuang kardinal.

Sekalipun itu berarti urusan dalam negeri Provinsi Parion akan berantakan tanpa pilar utamanya, tekanan dari massa hanya akan membantu tujuan kami untuk meningkatkan kepadatan racun di wilayah tersebut. Jika keyakinan mereka pada Parion goyah, itu lebih baik. Akan lebih sulit mendapatkan dana untuk penelitianku jika kekuatan negara melemah, tapi itu hanya ketidaknyamanan kecil.

Maka diputuskan, saya mengirim beberapa agen yang telah saya latih sejak usia dini dan memerintahkan mereka untuk menyelidiki keberadaan kardinal saat ini.

“Katamu, Kardinal sudah pergi?”

“Ya, dia terakhir terlihat di katedral besar bersama Pendeta Badoris. Sejak saat itu, tidak ada jejaknya lagi.”

“Apa yang terjadi dengan agen-agen yang kita pantau?”

“Mereka tersingkir.”

Kardinal pasti mempunyai beberapa agen yang terampil.

“Lacak dia. Kamu bisa langsung membunuhnya jika berhasil mendapatkannya sendirian. Pastikan saja itu terlihat seperti kecelakaan.”

“Ya pak.”

Para agen berpencar untuk mencari.

Sialan kamu, Dobbunaf…

Apakah dia mengetahui bahwa insiden dengan mayat bendahara dan cahaya ungu dari penggunaan Unique Skill ada hubungannya dengan serangan Sandstorm Lord di katedral…? Atau apakah dia sudah meragukan Keahlian Unik Paus, dan ini membenarkan kecurigaannya?

“…Tuan Sage. Apakah semuanya baik-baik saja?”

Salah satu pendeta Paus mengintip ke dalam melalui pintu.

Saat itulah aku menyadari hari sudah gelap. Matahari pasti sudah terbenam saat aku sedang tenggelam dalam pikiranku.

“Yang Mulia masih tidur. Saya bermaksud membiarkan dia beristirahat setidaknya sampai besok pagi.”

“Mungkin seorang Ksatria Kuil bisa mengambil alih pengawasannya, Tuan Sage? Pasti kamu juga lelah.”

“Tidak perlu mengkhawatirkanku. Saya akan melindungi Paus. Biarkan para Ksatria Kuil fokus menemukan orang-orang kafir yang mengincar nyawanya.”

Mendengar itu, Paus meninggalkan ruangan, masih memasang ekspresi khawatir.

Lalu aku mendengar gerakan di belakangku. Percakapan itu pasti membangunkan Paus.

“…Sorijeyro.”

Saya berjalan ke tempat tidur, di mana Paus memanggil saya dengan suara yang rapuh.

Racun yang keluar dari tubuhnya sebelumnya telah lenyap sepenuhnya. Kalau begitu, seharusnya aman untuk membiarkan orang lain masuk ke ruangan itu.

“Itu bukan mimpi, kan? Aku membunuh Somos…”

“Yang Mulia, Anda harus melepaskan kekuatan Anda.”

Dilihat dari keadaannya sebelumnya, Paus akan segera menjadi raja iblis kecuali dia menyerahkan Fragmen Dewa.

“Maksudmu kekuatan penyembuhan?!”

“Memang,” desakku. “Kami akan mewariskannya kepada pendeta lain pada upacara ‘Transfer Bakat’ berikutnya.”

“Saya…” Paus menatapku dengan kaget. “Saya perlu waktu untuk memikirkannya.”

Itu adalah satu-satunya cara untuk menghindari kehancurannya, namun Paus masih meminta lebih banyak waktu, bukannya langsung menyetujuinya.

Aku berhasil menahan keinginanku untuk meneriakinya, memilih jawaban singkat “Dimengerti.”

“Dasar bodoh!”

Menciptakan penghalang suara dengan Sihir Angin, aku mengeluarkan amarah yang selama ini aku tekan.

Setelah meneriakkan makian dan hinaan sampai rasa frustasiku agak hilang, aku meminum sedikit wine untuk menyegarkan tenggorokanku.

“Tetap saja, setelah kami akhirnya menemukan target baru yang berambut ungu, aku tidak percaya Paus menjadi tidak berguna bagi kami sebelum kami bisa mengubahnya menjadi raja iblis… Kalau terus begini, tidak ada yang tahu kapan kami akhirnya akan melepaskan segelnya. Penjara Dewa Jahat.”

Aku mondar-mandir di ruangan itu, berpikir keras.

“Mezzalt akan menjadi kandidat terbaik untuk transfer Fragmen Dewa. Pasti dia akan menerimanya, mengingat kekagumannya pada Wanita Suci. Begitu dia menjadi raja iblis, dia pasti akan menggunakan kekuatan itu dengan baik untuk membawa teror dan kehancuran ke Provinsi Parion.”

Pengguna Pedang Suci dimaksudkan untuk menghancurkan raja iblis. Mengubahnya menjadi satu akan menjadi ironi yang lezat.

“Jika waktunya tiba, aku harus membawa Shizuka ke kota suci untuk melaksanakan upacara ‘Transfer Bakat’ berikutnya.”

Akan lebih cepat untuk membawa Paus dan rombongan ke lokasinya, tetapi jika Paus dan saya sama-sama meninggalkan kota suci, kardinal mungkin akan muncul dari persembunyiannya untuk memanfaatkan kesempatan tersebut.

“Mungkin aku akan membawa anak perempuan dan teman-temannya juga, dan mengambil Fragmen dan keterampilannya selagi aku melakukannya…”

Ya, itu yang terbaik.

“Kalau begitu aku akan menjadi lebih kuat.”

Ketika suasana hati yang menyenangkan muncul dalam diriku, aku menundukkan kepalaku dan tertawa sepuasnya.