Siswa Sage

Satou di sini. Saat aku masih kecil, keluargaku mengajakku melihat rumah ninja Iga dan Kouga. Mengenakan pakaian ninja anak-anak dan menjelajahi jebakan dan tipu muslihat rumah ninja, saya sendiri merasa seperti seorang ninja sejati.

“Inilah kita.”

Orang bijak itu menunjuk ke suatu tempat yang tampak seperti aula pertemuan besar.

Ini adalah rumah ninja Fooma di Desa Adepts. Ada juga tempat yang disebut rumah ninja Eega, namun instruktur di sana saat ini sedang melakukan ekspedisi, dan meninggalkan tempat ini melalui proses eliminasi.

Orang bijak itu membimbing kami ke dalam gedung.

Tidak ada seorang pun di dalam area seperti ruang kelas. Kami mendengar suara-suara yang mengisyaratkan mereka sedang berlatih di halaman atau taman.

“Jika instruktur tidak sesuai dengan kebutuhan, harap memberitahukan kepada pengurus. Kami akan melakukan yang terbaik untuk mengakomodasi Anda.”

“Kami sangat menghargainya.”

“Penjaga” itu rupanya mirip dengan wanita berusia empat puluhan yang suka menolong yang kami temui di balai kota sebelumnya.

“Lari dengan sekuat tenaga! Tidak ada makan malam malam ini jika kainnya menyentuh tanah!”

Memasuki taman, kami menemukan seorang instruktur tua dengan pakaian ninja sedang mengajari beberapa anak, yang sebagian besar tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun.

Beberapa siswa sudah memasuki usia remaja.

“Pekerja keras, Tuan!”

“Ayo, ayo?”

Pochi dan Tama menyemangati para siswa yang kesulitan.

“Nona Lisa. Nona Nana.”

Selagi kami mengamati, orang bijak itu berbicara kepada Liza dan Nana.

“Saya sangat terkesan dengan keterampilan tombak dan perisai Anda di Den of Evil.”

“Saya merasa terhormat.”

“Pujian sudah terdaftar, saya laporkan.”

Liza terlihat agak bangga, sementara Nana tentu saja tanpa ekspresi.

“Apakah ada kemungkinan Anda bersedia menunjukkan kekuatan itu kepada generasi muda?”

Orang bijak itu menjelaskan bahwa dia ingin mempekerjakan keduanya sebagai instruktur tamu di kelas tombak dan perisai desa.

“Jalan kita selalu ada di tangan tuan kita.”

“Aku tidak akan memintamu untuk tinggal selamanya,” desak orang bijak itu. “Hanya selama Sir Pendragon tinggal di sini. Saya ingin menunjukkan keterampilan master sejati kepada ‘Ahli’ kami dalam pelatihan.”

Keduanya menatapku; Aku mengangguk.

“Permintaan diterima, saya nyatakan.”

“Saya akan melakukan yang terbaik, meskipun saya belum pernah mengajar orang lain sebelumnya.”

Nana dan Liza menerima posisi dosen tamu.

“Aku juga ingin mengajukan permintaan serupa pada kalian bertiga…”

Orang bijak meminta Arisa dan Mia untuk mengajar kelas sihir, dan Lulu kelas keahlian menembak.

“Tentu, aku bisa melakukan itu. Kami pernah mengajar kelas di akademi kerajaan sebelumnya.”

“Mm. Sepakat.”

“U-um… aku, erm, tidak begitu yakin…”

Sementara Arisa dan Mia langsung menyetujuinya, Lulu terlihat enggan.

“Ah-ha-ha, menurutku Lulu lebih suka mengajar kelas memasak atau semacamnya,” saran Arisa sambil tersenyum.

“Kalau begitu saya dengan senang hati akan mempekerjakan Anda sebagai instruktur memasak tamu. Kami sedang mencari seseorang untuk mengajar kelas tentang masakan dari luar Provinsi Parion dan laut pedalaman.”

Orang bijak itu dengan cepat mengubah permintaannya agar sesuai dengan saran Arisa.

“B-baiklah,” Lulu menyetujui dengan takut-takut. “Memasak, menurutku bisa kulakukan.”

“Tuan Pendragon, jika Anda mau mengajarkan ilmu pedang atau pertarungan tangan kosong…”

“Permintaan maaf saya. Saya berharap untuk belajar di rumah ninja bersama Tama.”

Saya tidak yakin apakah saya bisa mengajar siapa pun, padahal saya hanya menggunakan level tinggi sayauntuk memaksa segalanya. Selain itu, aku khawatir meninggalkan Tama sendirian di rumah ninja.

Tentu saja aku juga mengkhawatirkan yang lain, tapi aku selalu bisa mengawasi mereka dengan Sihir Luar Angkasa.

Dan harus diakui, saya agak penasaran dengan kelas ninja.

“Jadi begitu. Aku berharap bahwa belajar dari seseorang yang telah melawan iblis dan raja iblis akan menjadi rangsangan yang baik bagi siswa kami…tapi aku akan lalai jika menolak keinginanmu.”

Orang bijak itu dengan cepat menerima keputusanku meski sempat terlihat masam.

Sementara itu, Pochi jelas menunggu dengan penuh semangat hingga orang bijak itu memintanya untuk mengajar ilmu pedang. Namun, dia tidak pernah meminta apapun darinya.

“…Boo-hoo, Tuan.”

“Jangan khawatir, berbahagialah?”

Maka, hari-hariku di rumah ninja bersama Pochi dan Tama dimulai.

 

“Saya Gozaroh Ketigabelas, kepala keluarga ninja Fooma.”

Setelah orang bijak itu pergi bersama teman-temanku, ninja tua itu memperkenalkan dirinya dengan nada angkuh.

“Saya Viscount Sa—”

“Tidak perlu untuk itu!”

Dia menyela saya sebelum saya bisa memperkenalkan diri dengan cara yang sama.

“Kamu hanyalah genin , ninja berpangkat rendah. Jadi, aku akan memanggilmu dengan genin rambut hitam tiga puluh satu, genin gadis bertelinga putih tiga puluh dua, dan genin gadis bertelinga coklat tiga puluh tiga. Jika kamu ingin dipanggil dengan namamu, kamu harus membuktikan diri terlebih dahulu dengan menyelesaikan pelatihanmu!”

Seorang wanita cantik yang bersiaga di kelas membawakan kami pakaian ninja dengan label bernomor.

Kami berganti pakaian baru dan mengikuti pelatihan.

“Hippity-hop, Tuan.”

“Ka-booo?”

Para siswa sedang berlatih melompati beberapa alang-alang, atau setidaknya tanaman lokal yang bentuknya seperti alang-alang, yang dipasang di salah satu sudut area latihan.

“Terlalu lambat! Cepat kemari!” instruktur ninja itu berteriak tanpa ampun. “Mari kita lihat kamu melompat juga, darah baru.”

Alang-alang tersebut dipotong setinggi sekitar satu kaki, sehingga para siswa dapat melompatinya dengan mudah.

“Mudah sekali?”

“Tidak masalah, Tuan.”

Tama, Pochi, dan aku melompati alang-alang dengan mulus, tentu saja.

“Ninjutsu adalah tentang latihan terus-menerus. Jika kamu terus melompati alang-alang merah yang tumbuh sedikit setiap hari, pada akhirnya kamu akan mampu melompati alang-alang setinggi ini!”

Dia menunjuk ke sekelompok alang-alang yang tingginya hampir sepuluh kaki.

“Bisakah Anda melompat setinggi itu juga, Tuan?”

“Tapi tentu saja!”

Respons ninja tua itu langsung terlihat.

Bisakah dia melompat setinggi itu padahal dia belum mencapai level 20? Itu mengesankan.

Mau tak mau aku merasa kagum saat melihat level lelaki tua itu.

“Luar biasa?”

“Saya ingin melihat, Tuan!”

“Masalahnya, aku bertarung sendirian untuk memberi waktu bagi rekan-rekanku untuk melarikan diri, dan lawan yang pengecut menembakku dengan panah beracun di lutut. Bahkan hampir tidak bisa berjalan lagi. Sungguh memalukan.”

Ninja tua itu tanpa malu-malu menggelengkan kepalanya atas permintaan Pochi.

(Tampilan AR saya tidak menunjukkan ada yang salah dengan lututnya.)

“Sayang sekali?”

“Kalau begitu, Pochi akan melompat ke arahmu, Tuan.”

“Bah-ha-ha-ha-ha, itu jauh melampaui seorang anak yang tidak memiliki pelatihan ninja.”

Tama terlihat khawatir, sementara Pochi berusaha menghibur pria itu, yang menatap keduanya dan terkekeh.

Ups. Saya lupa menyebutkan bahwa keduanya berada di atas level 50… Oh baiklah.

Pochi dan Tama berjalan menuju alang-alang yang tinggi.

“Ini dia, Tuan!”

“Waktunya bagi kalian anak-anak untuk mengambil pelajaran.”

Ninja tua itu menyentakkan dagunya ke arah alang-alang.

“Hai, ya, Tuan!”

Setelah mengayunkan tangannya beberapa kali untuk mengisi daya, Pochi melompati alang-alang dengan pose seperti alien dari Nebula M78.

“NWHAAAAAAA?!”

Rahang ninja tua itu hampir menyentuh lantai karena terkejut. Para siswa ninja yang menonton dari belakang bereaksi dengan kejutan serupa.

“Wheeeee?”

Tama mengikutinya dengan keanggunan seorang pelompat tinggi Olimpiade.

Sekarang saya penasaran untuk mencobanya sendiri. Setelah Tama, aku juga melompati alang-alang.

“Huh, harganya cukup rendah.”

Pada level 312, saya bahkan tidak membutuhkan skill “Jumping” untuk menyelesaikannya.

“A-tidak terbayangkan! Hanya ninja terbaik di Fooma yang mampu melompat setinggi itu…!”

Ninja tua itu tampak terguncang.

Mungkin dia sebenarnya bukan ninja yang hebat. Saya perhatikan dia memiliki judul seperti “Runaway Ninja” dan “Fooma Genin.”

Berbeda dengan guru yang gemetar karena terkejut, siswanya meledak kegirangan.

“Ahem, ahem… Diam!” Sadar kembali, guru memarahi siswanya. “I-ini baru permulaan. Lanjut ke latihan berikutnya!”

Ninja tua itu membawa kami ke suatu daerah yang tanahnya terjal dan tidak rata.

Sepertinya semua siswa tahu latihan apa yang selanjutnya; semuanya, kecuali yang paling percaya diri secara fisik, tampak ketakutan.

“Selanjutnya, kita berlatih doton , ninjutsu bumi.”

Atas pernyataan guru, siswa mengambil sekop kayu yang ditancapkan ke tanah.

“Mulai!”

Begitu dia memberi isyarat, para siswa menggali secepat mungkin, lalu bersembunyi di lubang yang mereka buat.

Kecepatan mereka sangat mengesankan, meskipun area tersebut mungkin lunak karena sudah digali berkali-kali.

“Ini mungkin tampak tidak mengesankan, tapi teknik ini sangat ideal untuk kehilangan pengejar di gurun terbuka,” kata ninja tua itu. “Sekarang kau coba.”

Saat kami mengambil sekop dan bergerak menggali di samping siswa, guru menghentikan kami. “Tunggu. Kalian bertiga melakukannya di tanah sana.”

Ninja tua itu menunjuk ke suatu area yang sepertinya belum pernah digali sebelumnya.

“Ayolah, bukankah area itu sangat sulit?”

“Bahkan kakak kelas kita pun tidak bisa melakukannya di sana.”

“Guru bersikap sangat jahat.”

Keterampilan “Pendengaran Tajam” saya menangkap gumaman dari para siswa di lubang mereka.

“Cepat lakukan,” perintah ninja tua itu dengan penuh kemenangan.

Tapi aku sudah tahu bagaimana ini akan berakhir.

Saya memberi Pochi tanda “pergi” melalui isyarat tangan.

“Yaaah, tuan!”

Tanpa mempedulikan tanah yang keras, Pochi menggali lubangnya dalam beberapa saat.

“T-tidak buruk.”

Guru ninja tampaknya telah bersiap untuk ini juga; dia cukup tenang untuk dengan enggan memuji pekerjaannya, meskipun dengan keringat dingin di dahinya.

Kita lihat berapa lamanyaitu bertahan lama.

“Pochi, kamu lupa ninjutsuuu?”

“Ups, Pak. Saya benar-benar bodoh, Tuan.”

“A-apa yang kamu katakan?”

Merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan tentang percakapan Pochi dan Tama, ninja tua itu mengulurkan tangan seolah ingin menghentikan mereka. Gadis-gadis itu tidak menyadarinya.

“Tunjukkan padaku bagaimana caranya, Tama, Tuan.”

“Aye-aye!”

Tama berjalan ke area yang ditentukan dengan tangan kosong.

“Kau lupa sekopmu, Nak.”

“Jangan khawatir?”

Tama tidak diganggu, seperti biasa.

“Nin-niiin?”

Tama menyebarkan sesuatu yang tampak seperti pasir ke tanah, dan sebuah lubang langsung muncul. Dia pasti menggunakan bubuk batu tanah untuk “ninjutsu” miliknya.

“Apa yang sebenarnya ?!” lelaki tua itu menjerit.

Jika ini adalah kartun, matanya mungkin akan keluar dari kepalanya.

“Ninjutsuuu?”

“Tentu saja tidak!”

Lelaki tua itu menghentakkan kakinya dengan marah, hampir mengepul.

“Mengeong…”

Saat dia meninggikan suaranya, telinga Tama menjadi datar, dan ekornya bersembunyi di antara kedua kakinya.

“Tuan, kalau boleh, ini ninjutsu Tama. Orang bijak telah melihatnya dan membawanya ke sini untuk meningkatkan tekniknya.”

Aku melangkah di depan Tama dengan protektif saat aku berbicara.

Meskipun ninja tua itu terlihat tidak puas dengan penjelasan ini, dia berhenti membentaknya.

Kita mungkin harus mencoba untuk mengikutinya, karena dia secara teknis menunjukkan kepada kita bagaimana melakukan ninjutsu normal.

“Tama, ayo pelajari ninjutsu tradisional juga.”

“Iya.”

Saya menyerahkan sekop kepada Tama, dan kami mulai menggali bersama.

Tanahnya keras, tapi tidak sekeras batu padat. Aku bahkan tidak perlu menggunakan “Spellblade” pada sekopku untuk menggali lubang dalam waktu singkat.

“…Baiklah, kamu lulus.”

Ninja tua itu mengangguk dengan enggan.

 

“Makan siang!”

“Aku sedang menunggu!”

Kelas pagi kami berakhir, dan waktu makan siang dimulai.

Saya pernah mendengar bahwa makan dua kali sehari adalah hal biasa di Provinsi Parion. Namun, di Desa Adept, mereka makan tiga kali sehari berdasarkan kebijakan orang bijak.

“Harap tenang! Kami membagikan makanan minggu ini!”

Anak-anak dengan cepat berbaris di depan ninja tua itu. Di sebelahnya, seorang wanita cantik dengan pakaian ninja menuangkan semacam biji-bijian ke dalam tas kecil yang disodorkan oleh para siswa muda. Kebetulan, wanita itu bergelar “Kunoichi”. Aku bertanya-tanya jenis ninjutsu apa yang dia gunakan.

Kami tidak punya tas, tapi untungnya ninja wanita sudah menyiapkan tas untuk kami.

“Apakah kita makan ini apa adanya?”

Mungkin itu seperti nasi kering yang mereka gunakan untuk jatah perjalanan di masa lalu?

“Itu benar! Ini makanan ninja! Sumber kehidupan seorang ninja sejati!”

“Mengeong!”

Ungkapan “makanan ninja” sepertinya menarik minat Tama: matanya berbinar, telinga dan ekornya tegak.

Pochi terus mengendus-endus udara, penasaran dengan isi tasnya.

“Kunyah sampai tuntas,” perintah ninja tua itu, lalu meninggalkan ruangan bersama wanita ninja cantik itu.

Begitu dia pergi, para siswa menjadi santai dan mulai berkumpul di sekitar kami.

“Jadi, dari mana asalmu, ya?”

“Kenapa kamu bisa melompat begitu tinggi?”

“Apa yang kamu gunakan untuk membuat lubang secepat itu?”

Para siswa menghujani kami dengan pertanyaan.

Saya kira anak-anak selalu penasaran ke mana pun Anda pergi.

Saat saya memberi mereka jawaban yang sederhana dan aman, salah satu siswa mulai meniru ninja tua itu.

“Seorang ninja sejati harus menoleransi pola makan sederhana!”

Anak itu terdengar mirip dengannya.

“Hanya ini yang bisa kami makan, Tuan?”

“Ya, pada dasarnya. Tapi itu disajikan dengan kuah di pagi dan sore hari.”

Para siswa mengunyah biji-bijian yang mirip millet.

Makan ini setiap hari mungkin akan memberi Anda otot rahang yang serius.

“Itu bagus?”

“Pochi akan membagikan sebagian darinya, Tuan Jerky, Tuan.”

Pochi mengeluarkan dendeng yang dia sembunyikan di saku pakaian ninjanya dan mulai membagikannya kepada anak-anak, yang mengangkat tangan mereka dengan gembira.

Semua orang mulai dengan senang hati menggigit dendeng mereka.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

Guru ninja tua itu praktis mendobrak pintu saat dia menyerbu masuk.

“Apa ini?! Makanan ninja adalah cara melatih tubuh Anda sehingga Anda dapat bertahan hidup bahkan di lingkungan yang paling keras sekalipun. Kamu tidak bisa makan apa pun yang kamu mau!”

Ninja tua itu mengambil dendeng yang setengah dimakan dari tangan para siswa.

“Jika kamu ingin menjadi ninja sejati, makanlah makanan ninja!” dia berteriak.

Mungkin itu sebabnya ada sedikit racun lemah yang tercampur ke dalam biji-bijian?

“Kamu harus memprioritaskan menjadi ninja kelas atas agar bisa berguna bagi orang bijak agung dan Wanita Suci!”

Memanggil nama-nama ini sepertinya dapat meyakinkan anak-anak. Orang-orang yangdendeng mereka belum diambil namun dikembalikan ke Pochi dan dengan enggan kembali ke makanan ninja mereka.

Hanya satu anak gemuk yang dengan cepat menelan dendeng tersebut tanpa disadari oleh orang bijak.

“Anda juga tidak mendapat perlakuan khusus. Saya akan menyita ini.”

Ninja tua itu mengambil bungkusan dendeng dari tangan Pochi dan meninggalkan ruangan.

“Tuan Dendengku…”

Pochi menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Ayo makan?”

“Baik, Tuan.”

Tama dan Pochi masing-masing mengeluarkan segenggam biji-bijian dari tas mereka.

“Ini lebih enak dari pada rumput liar, Tuan.”

“Iya.”

Pasangan itu memasang ekspresi ragu saat mereka mengunyah biji-bijian.

Mengikuti contoh mereka, saya juga memasukkan beberapa ke dalam mulut saya.

Ya, ini bahkan lebih buruk dari perkiraanku. Saya yakin jatah nasi kering dari zaman kuno jauh lebih baik dari ini.

Rasanya seperti makanan yang dimaksudkan untuk mengubah tubuh dan pikiran seseorang menjadi sebuah mesin.

 

Sore harinya, kami berlatih teknik ninjutsu seperti water-walking dan water-escape.

Guru ninja tua itu terkejut saat mengetahui bahwa Tama dan Pochi sudah bisa berjalan di atas air dengan menggunakan “Skywalking,” dan terkejut dengan lamanya waktu mereka bisa bertahan di bawah air, berkat kapasitas paru-paru yang diberikan karena berada di atas level 50. Untuk Namun, sebagian besar latihannya berhasil tanpa banyak kesulitan.

“Grrr…latihan terakhirnya adalah—lima putaran mengelilingi luar desa!”

Maraton sepuluh kilometer setelah seharian berlatih? Kelas Ninja cukup intens.

“Tidak ada yang bisa mengalahkan kita dalam hal lari!”

“Ya! Kami bahkan menang melawan kakak kelas beastfolk kami!”

Dua siswa menantang Tama dan Pochi untuk berlomba.

Mereka mungkin mencari pertandingan ulang di bidang keahlian mereka, karena mereka tidak bisa mengalahkan gadis-gadis di ninjutsu.

Kedua anak laki-laki tersebut memiliki keterampilan “Berlari”, yang mungkin menjadi sumber kepercayaan diri mereka.

“Tama tidak akan kalah?”

“Pochi bahkan tidak kalah dari Usasa, Tuan!”

Tama dan Pochi menerima tantangan itu secara langsung.

Atas aba-aba ninja tua itu, anak-anak mulai berlari. Saya mulai dari belakang, memberikan nasehat kepada anak-anak yang performa larinya buruk saat saya berlari, sampai entah bagaimana saya berhasil menyusul yang paling depan.

“Tuan sampai di sini?”

“Anda benar, Tuan! Menguasai! Pochi ada di sini, Tuan!”

Tama dan Pochi sepertinya telah menungguku.

“Sial!”

“Bagaimana kabarmu…begitu…santai…?!”

Aku melewati anak laki-laki yang mengejar Tama dan Pochi dengan wajah merah cerah, dan melangkah ke samping gadis-gadis itu.

“Pochi sedang dalam mode serius sekarang, Tuan.”

“Sampai jumpa?”

Pochi dan Tama mulai berlari dengan kecepatan penuh, lebih cocok untuk lari cepat jarak pendek daripada lari maraton.

“H-hmph, mereka pikir mereka bisa mempertahankan hal itu sepanjang sisa waktu?”

“Kita akan menang…pada akhirnya…!”

Aku mendengar anak laki-laki menggumamkan anggur asam saat aku mengikuti di belakang Pochi dan Tama.

Belakangan, aku cukup yakin aku mendengar hati mereka hancur ketika Pochi dan Tama memeluk mereka dan semua anak lainnya.

Keterampilan berlari atau tidak, mereka tidak pernah memiliki peluang dengan perbedaan lebih dari empat puluh level di antara mereka. Semoga hal ini tidak menyurutkan semangat mereka untuk hidup tegar.

Saya merasakan ada mata yang memperhatikan saya dari arah desa beberapa kali selama maraton, tetapi tidak terasa bermusuhan, jadi saya abaikan saja.

Kombinasi dari seorang pria muda yang berlari bersama sekelompok anak kecil yang semuanya menendang debu pasti akan menarik perhatian beberapa orang.

“Saya yang pertama, Tuan!”

“Baik?”

Pochi tampaknya memiliki sedikit keunggulan dalam lari jarak jauh.

“K-kamu bajingan kecil! Anda pasti mengambil jalan pintas bukan?! Mengaku!”

Ninja tua itu berlari mendekat, berteriak dengan marah.

Tama dan Pochi berlindung di belakangku, gemetar.

“Aduh?”

“Kami tidak mengambil jalan pintas apa pun, Tuan.”

Pasangan itu menjulurkan kepala dari belakangku untuk memprotes.

“Tidak terbayangkan! Kamu berharap aku percaya bahwa kamu kembali secepat itu tanpa mengambil jalan pintas apa pun?!”

Begitu dia membalas, pasangan itu kembali ke belakangku. Itu sedikit lucu.

“Tolong dengarkan, Tuan. Mereka mengatakan yang sebenarnya. Kami hanya berlari dengan normal.”

“…Ketua. Saya dapat memastikan bahwa mereka tidak berbuat curang dengan cara apa pun.”

Wanita ninja itu melompat turun dari tembok luar desa untuk mendukung pernyataanku.

Itu pasti tatapannya yang kurasakan saat kami berlari.

“Grr…”

Ninja tua itu merengut pada kami.

Lalu bibirnya melengkung menyeringai, seolah dia memikirkan sebuah ide.

“Yah, kamu tidak berkeringat sama sekali. Saya kira Anda belum cukup berlari? Lalu lari ke menara di sana dan bawa kembali beberapa bunga yang tumbuh di dasarnya.”

Orang tua itu menunjuk ke sebuah menara pengawas di puncak gunung agak jauh.

“Iya!”

“Ya pak!”

Tama dan Pochi dengan senang hati menjalankan misi ekstra dengan seluruh energi ekstra mereka, meskipun menurutku misi itu dimaksudkan sebagai perpeloncoan yang kejam.

“Grr…pastikan tidak ada kelopak bunga yang rontok saat kamu kembali. Jika satu kelopak pun hilang, kamu harus melakukannya lagi!”

“Aye-aye, ya?”

“Roger, tuan!”

Tama dan Pochi berangkat menuju menara yang jauh.

“Hati-hati—ada Sarang Kejahatan di dekat menara!”

Saya berterima kasih kepada wanita ninja atas peringatannya dan mengikuti pasangan itu.

“Sarang Kejahatan?”

“Ini kecil, Tuan.”

Tama dan Pochi menemukan pintu masuk Den of Evil sekitar dua kilometer dari desa.

Itu cukup sempit sehingga hanya seorang anak kecil yang bisa masuk. Aku menjulurkan kepalaku sebentar dan menggunakan skill “Search Entire Map” milikku. Itu hanya sebuah gua berkelok-kelok yang panjangnya sekitar enam puluh kaki, dengan tidak lebih dari kelelawar dan serangga bersembunyi di dalamnya.

“Di sana juga ada gua, Tuan!”

“Dan di sini, dan di belakang sana?”

Pochi dan Tama melihat lebih banyak pintu masuk Den of Evil di celah-celah tebing dan di lereng yang jauh.

Ada banyak area kosong kecil di peta, menunjukkan adanya sekelompok Dens of Evil di area ini. Saya sedikit penasaran, tapi medannya terlalu terjal untuk dilalui, dan jika saya menggunakan “Skyrunning”, saya akan terlihat jelas dari menara pengawas.

“Saya mencium bau air, Tuan!”

Pochi memanjat ke batu besar di dekatnya.

Tama dan aku mengikuti, dan kami melihat pertumbuhan yang familiar di lubang di balik batu besar: pohon ranting angin. Hewan-hewan kecil dan herbivora mirip rusa sedang minum dari genangan air yang terbentuk di akarnya.

Melihat kami, hewan-hewan itu segera melarikan diri.

“Sampai jumpa?”

“Ah, mereka kabur, Tuan.”

Tama dan Pochi bergerak mengejar hewan-hewan itu, jadi aku memegang ikat pinggang mereka untuk menghentikan mereka.

Di sini cukup nyaman dan sejuk, mungkin merupakan anugerah dari pohon-pohon ranting yang oleh orang-orang pasir disebut sebagai “dewa penjaga”.

Saat kami memetik bunga di sekitar dasar menara, suara-suara kasar memanggil kami.

“Hai! Latihan, ya?”

“Lebih baik bekerja keras untuk mengesankan Wanita Suci dan orang bijak!”

Beberapa pria berseragam tentara melambai ke arah kami.

Kami balas melambai, lalu kembali menuju desa, berhati-hati agar kelopak bunga tidak tersebar.

Meskipun ninja tua itu terlihat tidak puas ketika dia melihat bunga tanpa kelopak yang tidak pada tempatnya, kami dapat menyelesaikan latihan sore kami tanpa insiden lebih lanjut.

“Yaaay?”

“Makan malam, Tuan!”

Tama dan Pochi mengendus bau yang berasal dari dapur danbersorak bersama anak-anak lainnya ketika mereka melihat ninja wanita membawa panci besar.

Kaldu ala sup pangsit yang banyak mengandung sayuran jauh lebih enak daripada makanan ninja biasa yang diberikan kepada kami untuk makan siang.

Saat aku melihat anak-anak makan dengan nafsu makan yang sehat, aku mendapat telepon dari Arisa.

“Halo? Ini Arisa kesayanganmu yang sedang berbicara.”

“Saya juga.”

Suara Mia mengikuti suara Arisa.

Dia pasti menghubungkan semua orang melalui Tactical Talk.

“Bagaimana sekolah sihirnya?”

“Anak-anak yang baik.”

“Saya pikir kami akan baik-baik saja. Salah satu gurunya adalah seorang elitis yang menjengkelkan, tetapi kepala departemen menangani semuanya dengan baik.”

Itu bagus untuk didengar.

“…Oh, dan orang bijak itu memberi kami buku mantra Sihir Air dan Sihir Api setempat sebagai hadiah sebelumnya. Dia juga menunjukkan kepada kami beberapa buku mantra lama yang hanya bisa kami pinjam.”

“Satou, coba tebak? Buku mantranya luar biasa. Mereka telah kehilangan teori dan segalanya! Ada satu teori yang sangat lama yang bahkan para elf pun telah hilang. Nona Aaze mungkin mengetahuinya. Tapi aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Itu benar, kamu tahu?”

Mia mengungkapkan kegembiraannya dengan salah satu ocehan panjangnya yang jarang terjadi.

Saya harus mengunjungi mereka malam ini dan mengintip sendiri buku-buku ini.

“Dia juga meminjamkan kami beberapa gulungan yang tampaknya merupakan bahan yang ditinggalkan oleh peneliti nyanyian dari era Kekaisaran Flue.”

“Rongsokan.”

“Ya, beberapa bagian hilang, jadi kamu tidak akan bisa menggunakannya sebagaimana adanya. Namun, kamu mungkin bisa membuat nyanyian asli jika kamu meneliti informasi yang tertulis di dalamnya.”

“Wah, keren sekali.”

Saya tidak sabar untuk melihatnya. Saya suka hal semacam itu.

“Tuan, saya juga ingin berbicara, saya nyatakan.”

Setelah Nana menimpali, saya meminta mereka masing-masing memberi tahu saya tentang kelas mereka.

Saat mereka selesai, waktu makan malam kami telah selesai, dan kami menjauh dari anak-anak lain, membiarkan Pochi dan Tama memberi tahu semua orang tentang kelas ninja.

Setelah setiap orang mendapat giliran, saya bertanya bagaimana pengajarannya bagi mereka.

“Bagaimana kelas sihirmu?”

“Kami berlatih nyanyian di pagi hari. Sore harinya, kami memberikan ceramah tentang kegunaan sihir dalam kehidupan sehari-hari.”

“Mm. Dasar-dasar.”

Itu jauh berbeda dari isi kelas khusus yang mereka ajarkan di akademi kerajaan Kerajaan Shiga.

Mereka menambahkan, karena banyak anak-anak yang suka membuat onar, Arisa dan Mia memakai kacamata dan menggunakan tongkat penunjuk agar terlihat lebih seperti guru.

“Mereka mengatakan kami harus mengadakan pelatihan besok untuk membantu mereka mempelajari keterampilan seperti ‘Pemendekan Nyanyian’ dan ‘Meditasi’.”

“Bukan pelajaran sihir yang sebenarnya?”

“Ya, tidak banyak. Kami memeriksa kelas guru lain, dan semuanya hanya pelatihan praktis.”

“Tidak ada teori.” Mia terdengar tidak puas.

“Mungkin idenya adalah belajar sambil melakukan di sini.”

“Belum lagi, mengajarkan keterampilan kepada anak-anak yang tidak mempunyai keterampilan tampaknya menjadi prioritas utama.”

…Hmm?

Bagaimana anak-anak itu bisa diundang ke Desa Ahli jika mereka tidak cukup mahir untuk memiliki keterampilan apa pun?

Saya bertanya kepada Arisa untuk informasi lebih lanjut.

“Mereka sepertinya tahu cara menggunakan sihir. Mereka hanya melakukannya tanpa keahlian dan menahan sakit kepala.”

Saya ingin tahu apakah itu termasuk seorang Adept.

“Siswa yang saya ajar juga agak aneh,”Lisa mengajukan diri.

“Dengan cara apa?”

“Saya kira saya akan mengatakan bahwa tubuh mereka tidak dapat mengimbangi ketajaman mata mereka? Saya pernah melihat penjelajah yang baru saja pulih dari cedera serius sebelumnya, dan beberapa siswa mengingatkan saya akan hal itu.”

“Tuan, ada beberapa di kelas saya juga, saya lapor.”

Hmm. Jika lebih dari satu atau dua, itu memang terasa sedikit aneh.

“Bagaimana denganmu, Lulu?”

“Aku? Ya, semua muridku bekerja keras.”

Kalau begitu, tidak ada masalah di kelas Lulu? Tunggu sebentar.

“Apakah ada di antara mereka yang membumbui makanan dengan aneh?”

“Hmm? Saya rasa begitu. Makanan mereka terasa lebih enak setelah saya menyuruh mereka mengikuti jumlah yang ditentukan dalam resep.”

Aku tidak yakin apakah itu membuat mereka mirip dengan murid yang disebutkan Liza dan Nana, atau sekadar buruk dalam memasak.

“Apakah Anda tidak melihat anak-anak seperti itu, Guru?”Arisa bertanya.

“Maaf, saya tidak ingat. Aku tidak terlalu memperhatikan hal semacam itu.”

Aku kebanyakan terlalu sibuk menikmati reaksi ninja tua itu.

“Bagaimana denganmu, Tama dan Pochi?”

“Mereka kiiid yang bagus?”

“Benar, Tuan! Mereka semua bekerja sangat-sangat keras, Pak!”

Tampaknya mereka juga tidak memperhatikan apa pun.

Saya berkata bahwa saya akan memberikan perhatian lebih mulai keesokan harinya, dan kami mengakhiri panggilan telepon kami pada malam itu.

Saat aku berada di sana, aku memeriksa Raito dengan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance dan Clairaudience. Sepertinya dia bekerja keras dan rukun dengan anak-anak lain. Kalau begitu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Saat saya menyelesaikan panggilan, sudah waktunya untuk tidur.

“Saya tidak keberatan dengan lantai kayu, tapi apakah tidak ada alas tidur?”

“Tidak.”

“Tuan kami bilang ninja seharusnya bisa tidur di mana saja.”

Rupanya, menyapu lantai kayu tempat kami baru saja makan malam adalah satu-satunya langkah bersiap untuk tidur.

Karena semua siswa ada di sini, sepertinya kami akan tidur di tumpukan mahasiswi.

Kurasa tidak apa-apa jika aku menganggapnya seperti berkemah. Jendelanya tetap terbuka bahkan di malam hari karena ini adalah wilayah yang hangat.

“Hei, ceritakan pada kami tentang dunia luar!”

“Saya ingin mendengar cerita tentang pahlawan.”

Jelas tidak bisa tidur, anak-anak mulai mengganggu Tama dan Pochi untuk bercerita.

Oke?

“Kami bertarung melawan raja iblis dengan Tuan Pahlawan, Tuan!”

“Oh, wooow!”

“Bagaimana dengan Nona Seina? Apakah kamu bertemu dengannya?”

“Ya, ceritakan pada kami tentang Nona Seina!”

Seina, pengintai licik dari kelompok pahlawan, tampaknya populer di kalangan siswa ninja.

“Seina suka omurice dan kari, Tuan!”

“Dia juga suka yakitori?”

Meskipun informasi tersebut mungkin bukan jenis informasi yang dicari anak-anak, mereka tampaknya sama-sama tertarik pada makanan asing, mengingat pola makan sederhana mereka di sini, dan bertanya tentang hidangan yang dimaksud. Topik ini membuat semua orang bersemangat, dan mereka terus mengobrol sampai ninja tua itu masuk dan berteriak agar semua orang diam.

Aku menidurkan Tama dan Pochi dan menunggu anak-anak lain tertidur. Setelah aku yakin mereka semua sudah keluar, aku pergi mengunjungi Arisa dan Mia dan meminta mereka menunjukkan kepadaku buku mantra lama dan gulungan penelitian yang mereka pinjam dari orang bijak.

Arisa dan Mia tertidur cukup cepat, namun materinya sangat menarik sehingga saya tidak sengaja begadang semalaman untuk membaca. Semua malam tanpa tidur ini mulai menyusulku.

Aku kembali tanpa menunggu Arisa dan Mia bangun, karena kelas ninja akan dilanjutkan pagi-pagi sekali.

 

“Hari ini aku akan mengajarimu tentang jutsu penyembunyian menggunakan jubah dan kain yang sesuai untuk berbagai situasi.”

Kelas ninja pada hari itu jauh lebih biasa daripada pelatihan praktis. Aku bertanya-tanya apakah guru ninja tua itu sudah muak dengan kekuatan fisik Tama dan Pochi.

“Dapat diterima?”

“Bagian belakangnya berwarna hutan dan bagian depannya berwarna tanah, Tuan!”

“Dengan tepat! Pengamatan yang luar biasa! Seorang ninja sejati harus bersikap ringan. Semakin sedikit yang harus kamu bawa, semakin baik!”

Lelaki tua itu tampak senang karena mereka mengerti.

Saya kira melempar bintang dan caltrop mungkin cukup berat. Saya tidak pernah memikirkannya ketika saya membaca semua manga ninja itu.

“Sekarang, sembunyikan dirimu! Aku akan menghitung sampai seratus, lalu datang mencarimu. Jika saya menemukan Anda, Anda harus melakukan tiga putaran mengelilingi desa. Bersembunyilah seolah hidupmu bergantung padanya!”

Di bawah ini, semua siswa mengambil pakaian mereka dan mulai berlari.

Tampak bagi saya bahwa mereka sedikit menikmatinya, mungkin karena pada dasarnya permainan petak umpet dengan permainan penalti.

“Nin-niiin?”

“Pochi adalah pemain petak umpet profesional, Tuan!”

Tama menyelinap ke loteng melalui lubang di atap, sementara Pochi dengan cepat bersembunyi di bawah teras.

Anak-anak lain bersembunyi di peti, di belakang furnitur, dan sebagainya.

Ooh, tidak buruk.

Beberapa siswa menyembunyikan diri mereka dengan cemerlang, meskipun mereka tidak memiliki keterampilan seperti “Penyembunyian” atau “Tembus Pandang.”

Level mereka juga rendah… Tunggu, wah. Seorang anak mengembangkan keterampilan “Tembus Pandang” bahkan ketika saya melihatnya. Dilihat dari fakta bahwa itu berwarna abu-abu, dia pasti mendapatkannya dengan naik level dari pengalaman bermain petak umpet.

Begitu…itu tentu saja membuatnya menjadi seorang Adept. Sungguh bakat alami yang mengesankan.

“Beruto, Radori, Dorato! Dan di sana, Shibato dan Zazari!”

Ninja tua itu menemukan anak-anak itu dengan kecepatan yang luar biasa.

Tapi bahkan seorang ninja ahli pun tidak bisa melihat skill “Invisibility”ku yang sudah maksimal. Dia berjalan melewati tempat persembunyianku.

Mungkin sebaiknya aku melunakkannya sedikit.

Pada akhirnya, dia tidak pernah menemukan Tama, Pochi, atau aku.

“Kalian bertiga sangat bagus.”

“Uh-huh, tidak ada seorang pun yang berhasil mencapai akhir tanpa ketahuan sebelumnya.”

“Nyee-hee-hee?”

“Anda membuat saya tersipu, Tuan.”

Tama dan Pochi menjadi malu mendengar pujian tinggi dari anak-anak itu.

“Hmph, cepat atau lambat mereka akan terungkap sebagai penipu.”

“Ya, kamu tidak bisa menjadi seorang Adept semudah itu.”

Beberapa siswa yang tampak marah berdiri di satu sisi menggerutu tentang kami.

Mereka adalah anak-anak yang sebelumnya menunjukkan kemampuan bersembunyi yang sangat mengesankan tanpa keterampilan apa pun. Ini mungkin membuat mereka kesal melihat pendatang baru mendapatkan semua perhatian.

“Aduh?”

“Aduh, Tuan.”

Pochi dan Tama yang berhati murni tampak sedih mendengar kata-kata kasar anak-anak itu.

“Jangan khawatir tentang mereka.”

“Mereka agak terjebak sejak mereka kembali dari sekolah lain.”

Siswa lain meyakinkan keduanya.

“Apakah banyak anak yang kembali?” tanyaku, sedikit penasaran.

“Uh-huh, terkadang anak-anak yang bersekolah di sekolah berikutnya juga kembali.”

“Beberapa anak berhenti, tapi yang lain langsung menjadi Adept dan melanjutkan ke sekolah lanjutan.”

“Ya, terkadang siswa baru kesulitan di sini.”

“Kebanyakan karena makanan ninja itu menjijikkan.”

Anak-anak malah mulai membicarakan hal itu.

Tetap saja, jika ada sekolah lanjutan, mungkin Tama dan Pochi akan segera dipromosikan ke sekolah itu.

Sore itu, kami berlatih melempar bintang dan belajar menggunakan caltrop untuk melarikan diri. Kemudian ninja tua itu melanjutkan panjang lebar tentang masa kejayaannya, dan akhirnya mengajari kita tentang “pengumpan jutsu” yang dia gunakan untuk melarikan diri dalam misi yang menentukan itu.

“Soalnya, ‘umpan jutsu’ adalah tentang pengalih perhatian.”

Dia melepaskan ikatan tali yang mengikat lengan pakaian ninjanya, mengambil dua cabang tebal dari keranjang di kakinya, dan mengikatnya menjadi satu dalam bentuk salib.

“Jika Anda punya bom asap, sebaiknya gunakan saja. Hanya setelah Anda menghabiskan semua bom asap, caltrop, dan bintang lempar, barulah Anda mempertimbangkan untuk menggunakan pilihan terakhir ini.”

Sambil berbicara, ninja tua itu melepas mantelnya dan menaruhnya di dahan berbentuk salib.

“Seperti yang Anda lihat, hal sekecil itu tidak bisa menipu mata musuh.”

Para siswa mengangguk setuju.

“Bersembunyi di balik pohon, semak-semak, batu besar, apa pun yang Anda temukan, dan tunggu kesempatan Anda. Gunakan kabut panas, senja, kegelapan saat awan menutupi bulan. Dan segera setelah lawanmu tidak dapat melihatmu, jadikan ini sebagai umpan dan melarikan diri.”

“Tunggu…jadi kita kabur?”

“Bukankah sebaiknya kita menyerang saat musuh kita terganggu…?”

Anak-anak tampak terkejut, saling berpaling dan berbisik.

“Tepat. Melarikan diri. Jika itu adalah musuh yang bisa Anda kalahkan, maka Andatidak akan diarahkan ke pilihan terakhir Anda. Tugas kami adalah mengembalikan informasi yang kami peroleh di wilayah musuh. Anda tidak boleh melupakan ini.”

Ninja tua itu dengan tegas mengingatkan mereka bahwa tugas mereka adalah mengumpulkan intelijen, bukan bertempur.

Tama dan Pochi, yang duduk di lantai sambil memegangi lututnya, mengangguk penuh semangat, mengingat pelajaran itu dalam hati.

Dengan demikian, percakapan serius yang tak terduga tentang umpan jutsu mengakhiri kelas sore kami.

Setelah makan malam, saya melakukan check-in rutin dengan yang lain.

“Anda juga punya anak seperti itu, Guru?”

“Kenapa, kamu melihat hal yang sama?”

“Mm. Dikonfirmasi.”

Saya melaporkan bahwa saya pernah melihat seorang anak memperoleh keterampilan “Tembus Pandang” dengan naik level selama pelatihan, dan Arisa dan Mia memberi tahu saya bahwa seseorang juga telah memperoleh keterampilan sihir selama kelas mereka sehari-hari.

“Saya melihat seorang siswa menguasai berbagai hal selama pelatihan dan tiba-tiba menjadi jauh lebih baik, meskipun saya tidak tahu apakah mereka memperoleh suatu keterampilan atau tidak.”

“Ya, Lisa. Ada siswa serupa di kelompok perisai, saya laporkan.”

Yang lain pernah melihat fenomena serupa.

Namun, tidak seperti aku dan Arisa, mereka tidak dapat melihat level atau keterampilan siswa dan hanya dapat berbicara dari apa yang mereka lihat saat mengajar.

“Bagaimana kabarmu hari ini, Lulu?”

“Aku? Hari ini kami membuat beberapa hidangan lezat dengan terasi ikan! Rasanya sangat lezat, saya berharap bisa membaginya dengan Anda semua juga.”

“Tidak, tidak, bukan itu yang aku tanyakan,”desak Arisa. “Maksudku para siswa. Apakah ada di antara mereka yang tiba-tiba menjadi sangat baik?”

“Um… menurutku tidak?”

Segalanya harus menyenangkan dan damai di kelas memasak.

“Saya ingin tahu apakah pertumbuhan kemampuan yang tiba-tiba ini merupakan ciri dari Adepts?”komentar Arisa.

“Ya, mungkin begitu. Hal ini sebagian karena level mereka sangat rendah, tapi tampaknya mereka naik lebih cepat dibandingkan level anak-anak lain pada level awal yang sama.”

Meskipun karena aku hanya mengawasi satu anak setelah dia tiba-tiba mendapatkan skill “Invisibility”, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah itu benar-benar terjadi.

“Kalau begitu, aku ingin tahu bagaimana mereka menemukan anak-anak ini?”

“Mungkin itu pengalaman orang bijak, atau dia hanya punya naluri yang bagus?”

Atau mungkin ada semacam artefak atau harta karun yang memberitahunya anak mana yang harus dipilih.

Pada akhirnya, kami menyimpulkan bahwa itu tidak terlalu penting, karena tidak membahayakan, dan mengakhiri check-in kami untuk malam itu.

 

Keesokan harinya, orang bijak muncul di ruang kelas ninja.

“Saya akan melatih Anda dan Tama hari ini, Tuan Pendragon.”

Wanita cantik yang bekerja sebagai guru ninja bersamanya, mungkin menjadi ajudannya.

“T-tolong jangan lupakan Pochi, Tuan.”

“Ah, ya, maaf. Anda juga dipersilakan untuk datang.”

Meskipun ini tampak seperti sebuah penolakan bagiku, Pochi bergabung dengan kami dengan ekspresi lega.

“Saya pikir Anda sudah cukup mengalami pelatihan ninja normal dalam beberapa hari terakhir.”

Aah, itukah sebabnya dia menempatkan kita di kelas ninja lama?

“Seperti yang aku yakin kamu sudah sadari sekarang, ninjutsumu sangat berbeda dari ninja biasa mana pun, Tama muda.”

Orang bijak itu memandang Tama.

Dia melihat ke belakang dengan bingung, “Meeew?” jelas tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Sejauh yang saya tahu, Anda adalah pencetus ninjutsu mirip sihir yang menggunakan batu elemen. Mungkin ada beberapa yang telah mencoba hal serupa, tetapi tidak ada yang menguasai tekniknya dengan baik.”

Akhirnya mengetahui bahwa dia mendapat pujian, Tama terkikik malu-malu.

“Tunjukkan padaku barisan ninjutsu yang bisa kamu gunakan dengan batu elemen, jika kamu mau.”

“Iya.”

Tama mendemonstrasikan ninjutsunya menggunakan bubuk batu dari masing-masing elemen: jutsu api, tarian api dan bilah api; teknik pelepasan air dengan menggunakan bubuk batu air; jutsu angin yang mencakup hembusan angin kencang, tabir asap, dan bilah angin; jutsu tanah seperti menggali parit, membuat lubang, dan dinding tanah; termasuk jutsu petirbilah petir dan sengatan listrik; jutsu es yang bisa membekukan permukaan air; dan jutsu cahaya seperti kilatan cahaya, iluminasi, dan bom kilat lemah.

Melihatnya satu demi satu, saya kembali terkesan dengan keragamannya.

Karena batu elemen mahal, akan sulit untuk mempopulerkan teknik ini, tapi aku punya cukup batu untuk digunakan Tama tanpa masalah.

“Bagaimana dengan batu bayangan dan batu gelap?”

“Tidak ada bayangan ya?”

Tama menunjukkan contoh jutsu percikan bayangan yang bisa dia lakukan dengan bubuk batu bayangan.

Yang paling bisa dia lakukan adalah membuat riak kecil atau tenggelam hanya sampai ke pergelangan kakinya, jauh dari kemampuan menangkap musuh, seperti mantra Sihir Bayangan Cambuk Bayangan.

“Sepertinya kamu punya cara untuk terus menyempurnakan yang satu ini.”

“Meeew, tidak cukup stooones?”

“Kamu sudah menggunakan batu bayanganmu?”

“Iya.”

Tama mengangguk, dan Pochi dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Dia mungkin merasa bersalah karena menggunakan banyak bubuk batu bayangan beberapa waktu lalu.

“Kalau begitu izinkan aku memberimu beberapa lagi.”

Orang bijak itu mengeluarkan beberapa batu bayangan dari Kotak Barangnya dan memberikannya kepada Tama.

“Bolehkah saya bertanya di mana seseorang bisa mendapatkan batu bayangan?”

“Di hutan yang terlalu dalam untuk diinjak manusia. Dimana sinar matahari terik namun tidak mampu mencapai akar pohon. Dunia bayangan seperti itu sangat ideal untuk bebatuan. Terutama hutan yang tenang di mana bayangan tidak akan diganggu.”

Aah, begitu. Kurasa mereka tidak akan berada di tempat seperti Hutan Bolenan yang dihuni dan dipelihara sepenuhnya oleh para elf.

Aku harus pergi mencarinya kapan-kapan. Saya bahkan mungkin mengetahui beberapa tempat yang memenuhi syarat.

“Kamu belum punya ninjutsu yang menggunakan batu hitam?”

“Tidak ya?”

Bahkan Tama belum sempat melakukan sesuatu yang canggih.

“Tidak bisakah kamu melakukan hal seperti ini?”

Orang bijak itu mengucapkan mantra Sihir Hitam, dan pusaran hitam muncul di belakangnya.

“Pusaran Air?”

“Itu benar. Ia menyerap sihir dan api, antara lain. Coba gunakan jutsu api padaku.”

“Iya.”

Segera setelah Tama menciptakan api dengan bubuk api, api itu tersedot ke dalam pusaran hitam.

“Aduh!”

“Itu tersedot, Tuan!”

Mata Tama dan Pochi membelalak.

“Sihir Hitam unggul dalam menyerap dan menetralkan. Saya yakin bahkan bubuk batu hitam pun dapat menetralisir serangan seperti Penangkal Api atau Petir.”

“Iya!” Tama mengangguk penuh semangat. “Pochi, bantu aku?”

“Ya pak.”

Tama membuat bubuk batu hitam, lalu mencoba menyebarkannya ke udara untuk memblokir Tembakan Spellblade dari Pochi.

Meskipun Pochi sepertinya menahan kekuatan tembakannya, bubuk batu hitam hanya sedikit mengurangi kecepatannya sebelum menembusnya.

“Aduh!”

Terlalu fokus pada ninjutsu untuk menghindar, Tama terkena pukulan tepat di dahi oleh Spellblade Shot yang sedikit diperlambat.

“Tama, apakah Anda baik-baik saja, Tuan?”

“Jangan khawatir? Sekali lagi coba?”

“Ya pak. Pochi pandai mengendalikan kekuatannya, saya janji, Tuan.”

“Tunggu sebentar, Pochi. Gunakan ini sebagai gantinya.”

Khawatir akan bahayanya, saya meminta mereka berlatih dengan senjata proyeksi berkapasitas rendah.

Saya menyaksikan dengan cemas saat pasangan itu berlatih sebentar.

“Aku melakukannya?”

“Tama luar biasa, Tuan.”

Dengan penguasaannya atas begitu banyak ninjutsu lainnya, Tama membutuhkan waktu kurang dari satu jam untuk berhasil menetralisir tembakan sebar dari senjata proyeksi.

Orang bijak yang memberinya beberapa saran selama latihan mungkin bisa membantu juga.

“Bagus sekali. Namun Anda tidak boleh berpuas diri.”

“Ya, Tuan Saaage.”

Tama mengangguk dengan serius.

Suatu saat selama latihan mereka, Tama dan Pochi mulai memanggil orang bijak itu “Mr. Sage.”

“Berhati-hatilah untuk tidak berasumsi bahwa kegelapan hanya bisa menyerap. Ada dongeng tentang penyihir yang menggunakan Ilmu Hitam untuk terbang melintasi langit. Satu-satunya batasan ninjutsumu adalah imajinasimu, Tama. Buka mata dan pikiran Anda dan carilah kemungkinan-kemungkinan baru.”

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik.”

Tama berpose dan memberi hormat.

Entah kenapa, Pochi berdiri di sampingnya dengan pose yang sama. Sangat imut.

“Itulah semangat. Kalau begitu izinkan aku mendemonstrasikan lebih banyak Sihir Bayangan untuk pelajaranmu…” Orang bijak itu berhenti sejenak untuk melihat ke arah Pochi dan aku. “Tuan Pendragon dan Pochi muda, Anda juga bisa berlatih dengan batu elemen jika Anda mau, tapi mungkin akan lebih bermanfaat jika mempelajari teknik ninja khusus dari chuunin .”

“Teknik khusus?”

Orang bijak itu mengangguk dan menunjuk ke wanita ninja cantik yang dengan gugup memperhatikan ninjutsu Tama.

“Klon jutsu.”

Dengan itu, wanita tersebut mendemonstrasikan teknik kloning yang realistis, berulang kali menggunakan “Blink” dan berhenti di antara gerakan cepat untuk menciptakan ilusi bayangan. Saya mungkin bisa mereproduksi sesuatu seperti itu.

“Sangat cepat, Tuan!”

“Cepat dan cepat?”

Itu kurang tepat, Tama.

“Bagaimana itu? Sepertinya aku ada beberapa, kan?”

“Tidaaak?”

“Selama ini Anda hanya satu orang, Tuan.”

Sayangnya bagi ninja wanita yang tampak penuh kemenangan, Tama dan Pochi memiliki penglihatan kinetik yang sangat baik sehingga mereka mampu melacak pergerakannya dengan baik.

“Itu tidak mungkin… Kalau begitu, lihat ini.”

Menyipitkan matanya, ninja itu bergerak lebih cepat dari sebelumnya, menciptakan bayangan setelahnya yang lebih meyakinkan.

Dia sepertinya juga menggunakan skill tipuan “Gap Defense”.

“Y-yah, bagaimana?”

Ninja cantik itu terengah-engah, menyeka aliran keringat.

“Aduh?”

“Anda sangat cepat, Tuan…?”

Jelas gadis-gadis itu masih belum bisa melihat bayangannya.

“Sepertinya kamu sendiri bisa menggunakan lebih banyak pelatihan.”

“S-Tuan Sage…!”

Wanita ninja itu tampak hampir menangis.

“Bagiku sepertinya kalian setidaknya berjumlah tujuh orang. Triknya adalah dengan memvariasikan kecepatanmu, bukan?” Saya segera mencoba mendukungnya. “Teknik apa lagi yang kamu tahu?”

“Kami mempunyai teknik penyamaran untuk menyelinap ke wilayah musuh dan teknik untuk melarikan diri ketika sudah tertangkap dan diikat. Jutsu lari di dinding dan glamour juga nyaman.”

Ninja itu menghitung dengan jarinya saat dia menyebutkan tekniknya.

“Woow!”

“Pochi sangat penasaran dengan itu, Tuan!”

Tama dan Pochi menatap wanita ninja itu dengan mata berbinar.

“Tama, kamu berlatih denganku hari ini. Anda dapat meminta Sir Pendragon mengajari Anda teknik-teknik itu nanti.”

“…Iya.”

Tama tampak sedikit kecewa.

Pochi dan saya menjauh dari Tama dan orang bijak untuk menyaksikan ninja wanita mendemonstrasikan teknik chuunin , atau ninja tingkat menengahnya.

“Trik melarikan diri dari tali tidak terlalu menarik, jadi kita akan mulai dengan lari di dinding.”

Wanita itu mengeluarkan beberapa belati berbilah hitam dan melemparkannya ke dinding, lalu menggunakannya sebagai pijakan untuk naik ke dinding seolah-olah berlari di atasnya.

Ketika dia mencapai puncak, dia berdiri di tepi sempit tembok dengan satu kaki dan mengedipkan mata pada kami.

Akhirnya, dia melambaikan tangannya, dan belati dia gunakan sebagai pijakanterbang kembali ke genggamannya. Mereka pasti terhubung dengan semacam kawat.

“Luar biasa luar biasa, Tuan! Itu sangat, sangat keren, Pak!”

Pochi yang terlalu bersemangat menggunakan “Skywalking” untuk berlari ke samping wanita ninja cantik itu dan menghujaninya dengan pujian.

“…Terima kasih. Tapi aku tidak begitu yakin bagaimana perasaanku mengenai hal itu.”

Saya mempertimbangkan untuk berlari ke atas tembok untuk bergabung dengan mereka tetapi memutuskan untuk menahan diri agar tidak menimbulkan kejutan lebih lanjut pada wanita itu.

Setelah dia pulih, dia membawa kami ke ruang kelas.

“Jutsu glamor menggunakan bubuk ilusi yang telah disiapkan sebelumnya. Oleh karena itu, arah angin sangatlah penting. Anda harus berhati-hati—pada hari berangin, Anda hanya dapat menggunakannya di dalam.”

Wanita itu menyalakan bubuk itu dengan kandil, memenuhi ruangan dengan aroma manis.

“Wow! Dagingnya banyak, Pak!”

Rupanya, Pochi sudah melihat ilusi.

“Daging! Pak!”

Wuh-oh.

Pochi terjun ke dada wanita ninja cantik itu.

“H-hei, hentikan itu!”

Wow, ada gerakan akrobatik di sana.

Aku meraih Pochi dan menghentikannya sebelum dia sempat menggigit.

“T-tunggu. Saya menghilangkan bubuk ilusi. Tarik napas dalam-dalam saja, oke?”

“…Hmm? Dagingnya sudah habis, sekarang tinggal payudara saja, Pak.”

Pochi mundur dari dada wanita cantik itu dengan kecewa.

“Terakhir, teknik melarikan diri. Sini, ikat aku dengan tali ini.”

Wanita itu mulai mengulurkan talinya ke Pochi, lalu berbalik ke arahku. Dia mungkin merasa bahwa hal pertama tidak akan berjalan baik baginya.

Mengikat seorang wanita terasa seperti kenikmatan yang penuh dosa, tapi jika dia memintaku melakukannya, aku tidak punya pilihan. Tidak sama sekali. Hanya sebagai catatan.

“Pochi akan melakukannya, Tuan!”

“Ah, tunggu…”

“Jangan takut, Pochi ada di sini, Tuan!”

Pochi menyambar talinya sebelum aku sempat mengambilnya dan melukainyabenar-benar di sekitar wanita ninja. Dia bahkan mengikatnya sampai ke mulutnya, membiarkannya menggeliat dan berkata “mmph!” tanpa daya.

Berkat kerja keras Pochi, dia tampak terikat terlalu erat untuk bergerak.

Jika ingatanku benar, trik untuk melepaskan diri dari tali adalah dengan menegangkan tubuh saat seseorang diikat, kemudian mengendurkan anggota tubuh untuk menciptakan celah untuk keluar. Bahkan jika persendiannya terkilir untuk melarikan diri seperti ninja fiksi, menurutku itu tidak akan banyak membantu dalam ikatan yang ketat ini.

“Ah! Hati-hati, Anda bisa melukai diri sendiri, Tuan.”

Saat ninja wanita itu hendak mengeluarkan potongan logam yang tersembunyi di lengan bajunya, Pochi mengambilnya hanya dengan niat yang paling murni. Ninja cantik itu sepertinya akan menangis.

Jika terus begini, dia akan kehilangan martabatnya sebagai seorang guru. Saya menggunakan Tangan Ajaib saya untuk membantu sedikit dengan menciptakan celah kecil. Dia mengeluarkan tangisan yang terdengar seksi ketika aku melakukannya, meskipun aku menutup telingaku dan pura-pura tidak mendengar, seperti pria sejati.

“Aku—aku akhirnya keluar…”

“Anda luar biasa, Nona Ninja, Tuan!”

Pochi bertepuk tangan dengan antusias, hanya ada kepolosan di matanya.

“I…terima kasih.”

Ninja wanita itu mengerutkan wajahnya saat dia menjawab.

Saya merasa sudah terbiasa melihat wanita cantik dalam keadaan terikat, dan itu adalah pemikiran yang menakutkan. Lebih baik kubur yang itu dalam-dalam.

Berhasil pulih kembali, ninja tersebut membantu kami melatih pelarian tali kami sendiri, mengkloning jutsu, dan sebagainya.

“Saya melarikan diri, Tuan!”

“Pochi, kamu tidak seharusnya merobek-robek talinya!”

Teknik melarikan diri dengan kekerasan Pochi tidak berjalan dengan baik.

“Jutsu klon super, Tuan!”

“Eeeek! Dinding!”

Mencoba ilusi klon, Pochi menggunakan “Blink” tetapi tidak bisa berhenti tepat waktu; momentumnya membuatnya menabrak dinding kelas dan terjatuh dari gedung. Rumah kayu ninja itu pasti terbuat dari bahan yang lebih murah dari yang kukira. Meskipun aku tahu Pochi tidak mungkin terluka akibat benturan itu, aku berharap dia lebih berhati-hati, meski hanya demi kegugupanku.

“Apakah seperti ini?”

Saya mencoba meniru teknik wanita ninja.

Dengan menggunakan keterampilan seperti “Gap Defense” dan “Blink” secara bersamaan, saya mampu mengatur reproduksi yang layak.

> Keterampilan yang Diperoleh: “Doppelgänger”

Oh, hei, itu berhasil.

Saya memasukkan poin keterampilan ke dalam perolehan baru saya yang terdengar berguna dan mengaktifkannya.

“Tuan benar-benar bisa melakukan apa saja, Tuan!”

“Mustahil… Dia berhasil hanya dalam satu percobaan…?”

Sementara Pochi memujiku atas apa yang Arisa sebut sebagai “Momen Hebat”, ninja cantik itu bertepuk tangan padaku dengan air mata berlinang. Saya merasa sedikit bersalah.

Kebetulan, teknik kunoichi seksi tampaknya hanya diperuntukkan bagi kelas atas. Menurutku itu tidak akan bagus untuk pendidikan Pochi, tapi aku ingin mempelajarinya sedikit saja, semata-mata untuk tujuan penelitian.

Pada saat kami menyelesaikan pelatihan khusus kami dan kembali menemui Tama dan orang bijak, mereka tampaknya telah menyelesaikan latihan mereka juga. Orang bijak itu memberinya semacam ceramah.

“Kekuatan sejati ada untuk membantu dan membimbing mereka yang tidak berdaya. Berhati-hatilah agar hal itu tidak sampai ke kepala Anda.”

“Aduh?”

Menyadari bahwa Tama tidak memahami kata-kata orang bijak itu, aku memberinya versi yang lebih mudah. “Artinya, Anda harus membantu orang yang berada dalam kesulitan, dan tidak memilih orang yang lebih lemah dari Anda.”

“Iya!” Tama menjawab dengan antusias.

“Apakah Anda sudah menyelesaikan pelatihan Anda juga, Tuan Pendragon?”

“Ya, itu adalah upaya yang sangat bermanfaat.”

Praktis atau tidak, saya bersenang-senang melakukan aktivitas ninja di rumah ninja.

“Aku senang mendengarnya—”

Sebelum orang bijak itu selesai berbicara, bunyi bel yang nyaring terdengar entah dari mana.

Dia menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan gelang kristal biru yang pasti terhubung ke City Core. Sepertinya ini adalah sumber suaranya.

“…Kekudusan…”

Keterampilan “Membaca Bibir”ku menyampaikan gumaman tanpa suara dari orang bijak itu kepadaku.

“Permintaan maaf. Sesuatu yang mendesak telah terjadi. Pelajari lebih banyak ninjutsu dari yang ini sampai saya kembali.”

Dengan itu, orang bijak itu tenggelam dalam bayangannya sendiri dan menghilang.

Itu pasti mantra Sihir Bayangan, Portal Bayangan.

Pada saat itu, perhatianku terlalu teralihkan oleh teriakan putus asa ninja cantik itu, “Tuan Sage, aku tidak bisa melakukannya!” untuk sepenuhnya menyadari bahwa orang bijak itu telah menggunakan Sihir Bayangan tanpa merapal mantra.

“Mungkin terjadi sesuatu di kota suci?”

Tebakan terbaikku dari keterampilan “Membaca Bibir” adalah sesuatu telah terjadi pada Paus Zarzaris di kota suci.

Saat aku membuka peta untuk mengumpulkan informasi, aku mendapat panggilan Taktis Bicara dari Arisa.

“Tuan, kami mendapat masalah.”

Aku merasakan denyut nadiku bertambah cepat karena nada mendesak Arisa.