Mahir

Satou di sini. Ketika seseorang menonjol di bidangnya, orang cenderung mengatakan bahwa mereka memiliki bakat alami, namun saya tidak setuju dengan gagasan bahwa segala sesuatu tergantung pada bakat yang dimiliki seseorang sejak lahir. Bagi saya, upaya seseorang untuk memoles keterampilannyalah yang benar-benar membuat mereka bersinar.

“Hidup.”

Orang pertama yang mengomentari kerumunan orang di sepanjang jalan raya Provinsi Parion adalah Mia si peri.

Dalam upayanya untuk berbaur, dia mengenakan pakaian tradisional penduduk Provinsi Parion, tetapi ketika dia berbalik, kerudungnya berkibar dan memperlihatkan sekilas ujung telinganya yang lancip dan kuncir kembar berwarna biru muda.

“Paraaade?”

Tama memanjat tubuhku dengan rambut putih pendek, telinga kucing, dan ekor kucing, menunjuk ke arah parade di sisi lain kerumunan.

“Tn. Pedang Suci ada di palan-tajam, tuan!”

Pochi, yang memakai model bob coklat dengan telinga dan ekor anjing, berseru kegirangan saat dia melihat seseorang yang dia kenal.

Kenalan yang dimaksud adalah Sir Mezzalt, seorang Ksatria Kuil Parion dan pengguna Pedang Suci Blutgang. Dia pasti diundang untuk bergabung dalam parade atas usahanya membantu Hayato sang Pahlawan mengalahkan raja iblis.

“Paradenya luar biasa, saya laporkan.”

Gumaman berwajah lurus ini datang dari Nana, seorang wanita cantik berambut pirang yang sebenarnya adalah seorang homunculus yang baru berusia lebih dari satu tahun. Aksesori Provinsi Parion yang ditenun menjadi kuncir kudanya bergemerincing tertiup angin.

“Mungkin sebaiknya kita tidak menolaknya?”

Mengenakan wig pirang untuk menyamarkan rambut ungunya, Arisa yang mungil meminta Nana untuk mengangkatnya agar bisa melihat parade dengan lebih baik.

Kami memang menolak tawaran untuk berpartisipasi dalam parade tersebut.

Putri Mariest dan anggota party Hayato lainnya juga telah menolaknya, jadi terasa aneh bagi kami untuk berpartisipasi tanpa mereka.

Faktanya, para pengikut setia sang pahlawan telah menaiki kapal selam dimensional Jules Verne pagi itu juga untuk kembali ke Kekaisaran Saga, dengan beberapa pejabat Provinsi Parion dan kelompok kami mengantar mereka pergi.

“Kamu memang menikmati hal semacam ini, bukan, Arisa?”

Kakak perempuan Arisa, Lulu, tertawa kecil. Dengan rambut hitam berkilau dan fitur wajah Jepang yang cantik, kata cantik hanya bisa menggambarkan dirinya.

Pakaian rumit dari Provinsi Parion juga sangat cocok untuknya.

“Tapi bukankah akan terlihat sombong jika kita berpartisipasi ketika sang pahlawan dan partynya tidak ada?”

Liza dari suku orangescale mengutarakan pendapatnya dengan tenang dan sopan seperti biasanya. Sisik di leher dan pergelangan tangannya berkilauan di bawah sinar matahari Provinsi Parion.

“Ya, kurasa begitu…” Arisa menghela nafas, lalu bangkit. “Oh, paradenya menuju ke sini.”

Prosesi tersebut bergerak dari jalan utama menuju bagian depan katedral besar.

Saat kami menyaksikan, pawai semakin dekat, dan saya melakukan kontak mata dengan Sir Mezzalt di tandu.

“Tuan?”

“Wow, dia menatap tajam ke arahmu, Tuan.”

Apakah dia marah karena aku meminjam Pedang Sucinya tanpa bertanya kapan dia tidak sadarkan diri saat bertarung melawan raja iblis?

“Itu konyol. Jika dia akan menyalahkan siapa pun, dia harus menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu tidak berpengalaman untuk bertahan melawan raja iblis dalam waktu lama.”

“Ya, Lisa. Mezzalt harus ingat bahwa Guru menyelamatkannya dari bahaya, saya perhatikan.”

Terlepas dari penilaian keras teman-temanku, kupikir Mezzalt dan ksatria hitam Kekaisaran Saga, Ryukken, bertarung cukup keras dalam pertarungan raja iblis.

“Liza, apakah kamu benar-benar harus memakai baju besi daripada pakaian tradisional?”

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, saya adalah pengawal Guru.”

Mata Liza berbinar bangga.

Berbeda dengan yang lain, dia mengenakan baju besi ringan di balik kerudungnya, dan membawa Tombak Kriket Ajaib yang dibungkus kain.

Armor putih itu ada di Penyimpananku; itu akan terlalu menonjol di kota, dan bagaimanapun juga memerlukan pemeliharaan.

“Bagaimana hasil tombak yang dimodifikasi?”

“Saya baru mengujinya sedikit sejauh ini, tapi saya sudah tahu bahwa ini luar biasa. Saya berharap dapat mencobanya melawan lawan yang kuat.”

Liza mengepalkan tangannya, semangat juangnya terlihat membara.

Tombak kesayangannya kalah telak dibandingkan dengan raja iblis, jadi dengan izinnya, aku mencoba menggabungkannya dengan pecahan Dragon Fang.

Ketika mantra Sihir Hantu Bonecraft saya tidak dapat memadukannya sepenuhnya, saya menambahkan lapisan tipis di sekitar ujungnya. Taring itu milik Naga Jahat dari Lapisan Bawah labirin dan cukup untuk meningkatkan kekuatan serangannya secara signifikan.

Pedang pendek Cakar Naga berlapis yang aku buat sebagai prototipe untuk peningkatan tombak masih mengumpulkan debu di Penyimpanan. Setelah saya memperbaikinya, saya harus menghasilkan lebih banyak untuk semua orang.

“Kalau begitu, aku akan mencarikanmu kesempatan untuk melakukannya segera.”

“Terima kasih tuan.”

Tentu saja, kita tidak sering bertemu lawan setingkat raja iblis. Tapi pasti ada beberapa monster raksasa di laut pedalaman yang bisa kutemukan untuk dia lawan.

“Tuan, ada warung, Tuan!”

“Baunya enak?”

“Bagaimana kalau kita membeli makanan ringan?”

“Yaaay!”

“Ya pak!”

Kami membeli dan makan makanan jalanan saat kami menuju bandara kota suci.

“Tn. Bangsawan!”

Ketika kami tiba di bandara, seorang anak laki-laki energik dengan kulit berwarna pasir melihat kami di antara kerumunan orang yang mengenakan pakaian asli yang tidak diwarnai.

Namanya Raito, yang terdengar seperti versi lokal dari kata bahasa Inggris light . Dia adalah seorang pemuda termotivasi yang datang jauh-jauh dari negeri tetangga ke Provinsi Parion untuk mencari ayahnya, yang memiliki nama regional yang tidak biasa yaitu “Iyusahk.” Setelah sebuah kesempatan bertemu, saya akhirnya menjadi walinya dan membawanya ke kota suci.

Sekarang, berkat rujukan orang bijak itu, dia sedang dalam perjalanan ke Desa Adepts, di mana kemungkinan besar ayahnya akan ditemukan.

Meskipun dia menyebutnya “Desa Pelatihan”, ini jelas merupakan sebuah nama panggilan. Nama resminya adalah “Desa Ahli”.

Dia memiliki keterampilan langka yang disebut “Intuisi,” dan dibina untuk pergi ke Desa Ahli ketika bakat alami ini ditemukan.

“Apakah dia datang menemuiku?”

“Tidak, kami akan pergi ke desa bersamamu. Lagipula, secara teknis aku adalah walimu untuk saat ini.”

Setidaknya aku harus memastikan dia pergi ke tempat yang aman. Selain itu, saya sendiri juga sedikit penasaran dengan “Desa Ahli” ini.

“Kalau begitu, kamu juga akan melakukan hal ‘pesawat’ ini? Saya belum pernah melihat mesin terbang seumur hidup saya.”

Raito menatap pesawat itu dengan mata berbinar yang sama seperti anak-anak lainnya.

Peninggalan era Kekaisaran Flue, lambung kapal memiliki desain yang mengingatkan pada tembikar Jomon. Ia memiliki sayap di kedua sisinya yang tampak seperti tiang kapal layar.

Hanya ada satu pesawat di dermaga bandara kali ini, berbeda dengan empat pesawat sebelumnya. Ini pasti perjalanan kita ke Desa Adepts.

“Pesawat itu akan segera berangkat, anak-anak. Silakan naik ke kapal.”

Seorang pria paruh baya yang santai dengan jubah pendeta memanggil Raito dan anak-anak lainnya. Tampaknya dia adalah manajer yang bertanggung jawab atas pengiriman kelompok ke Desa Adepts.

Pria itu memprotes kami bergabung dengan grup pada awalnya, tapi ketika saya menunjukkan kepadanya jimat yang saya terima dari Paus Zarzaris sebagai hadiah karena membantu mengalahkan raja iblis, dia dengan cepat mengubah nadanya dan mengizinkan kami naik.

Jelas sekali, jimat itu memiliki pengaruh lebih dari yang saya sadari; dia melimpahi kami dengan perlakuan kerajaan sepanjang perjalanan, membuatku sedikit tidak nyaman.

“Pesawat ini sangat lambat, bukan?”

“Sepertinya itu benar bagiku. Selain sedikit dukungan dari penyihir angin, sebagian besar hanya didorong oleh angin.”

“Mm. Angin lemah.”

Memang terasa lambat, tapi kecepatan ini pun masih tiga sampai lima kali lebih cepat dari rata-rata kereta.

“Tapi setidaknya mereka harus memiliki sistem propulsi untuk berakselerasi, bukan? Ada bukaan di buritan untuk itu. Kenapa mereka tidak menggunakannya, ya?” Arisa memiringkan kepalanya.

“Kalau boleh, itu untuk menghemat bahan bakar. Inti monster sangat berharga di Provinsi Parion.”

Manajer yang sedari tadi berusaha menenangkan anak-anak yang bersemangat itu berhenti sejenak untuk menjawab pertanyaan Arisa.

“Baru-baru ini, kami mendapatkan banyak inti dari mengalahkan Prajurit Badai Pasir, antek raja iblis yang muncul tiba-tiba. Namun, ini adalah situasi yang jarang terjadi. Biasanya, Provinsi Parion memiliki sedikit monster, berkat perlindungan dewi, dan kita harus mengirim orang ke wilayah monster tetangga untuk mengumpulkan inti atau mengimpornya dari pedagang.”

Setelah penjelasan tersebut, beliau melanjutkan dengan memberi tahu kami tentang metode penghematan bahan bakar.

Selain bergantung pada angin sebagai tenaga penggerak, mereka juga mengisi separuh ruang kargo dengan karung udara berisi gas ringan agar kapal lebih apung, sehingga meminimalkan tekanan pada mesin. Pada satu titik, mereka menggunakan hidrogen tetapi beralih ke gas hasil alkimia yang lebih stabil.

“Wah, itu sangat ramah lingkungan. Saya yakin ini mengurangi biaya operasional, dan mungkin memiliki banyak kegunaan lain juga.”

“Eco-ecooo?”

“Gema sangat penting, Tuan.”

Tama dan Pochi mengikuti kalimat Arisa, mengangguk dengan bijak.

Jika tidak ada monster yang menghalangi penerbangan di Provinsi Parion, selain di dekat Dens of Evil, maka mungkin akan aman menggunakan pesawat cepat untuk melakukan perjalanan di dalam perbatasan mereka juga.

Kami memandang ke luar jendela dan mengobrol dengan Raito dan anak-anak lainnya untuk menghabiskan waktu.

Lama kelamaan, pemandangan berubah dari tanah tandus yang datar menjadi daerah perbukitan dan akhirnya menjadi daerah pegunungan yang menakutkan.

“Di sini?”

“Bagus sekali, Tuan.”

Pesawat itu mendarat di tempat terbuka dekat desa pegunungan.

“Ini adalah Desa Ahli?”

Itu adalah pemukiman yang berukuran aneh, agak besar untuk disebut desa tetapi terlalu kecil untuk disebut kota.

“Kelihatannya biasa saja, saya laporkan.”

“Tidak juga, Nana. Lihatlah lebih dekat gunung itu.”

“Ya, Lisa. Sangat misterius, menurutku.”

Entah kenapa, hanya lereng gunung di belakang desa yang anehnya subur dengan tanaman hijau.

Tidak diragukan lagi orang bijak itu sedang melakukan semacam eksperimen penghijauan.

“Dan tembok luarnya sangat tinggi untuk Provinsi Parion.”

Pengamatan Lulu benar: Tembok itu tingginya lebih dari lima belas kaki, ukuran yang belum pernah kami lihat di luar kota suci.

Mungkin saja ada monster atau hewan berbahaya yang tinggal di area ini.

Ketika kami turun dari pesawat, kami mendengar suara-suara berteriak di dekatnya.

“Hidup.”

“Ya, desa ini penuh dengan aktivitas.”

Orang-orang di jalanan sedang sibuk, dan suara-suara keras terdengar dari rumah-rumah.

“Sepertinya ada banyak latihan seni bela diri juga.”

Liza sedang melihat ke arah lapangan latihan yang jauh, di mana sekelompok orang sedang melakukan latihan dengan penuh semangat.

“Tn. Bangsawan! Saya akan mendaftar sekarang.”

Kami memutuskan untuk pergi ke kantor desa bersama Raito dan menanyakan kabar ayahnya saat dia sedang mengisi dokumen pendaftaran.

Saya ingin segera memeriksanya, karena ayahnya tidak muncul di peta wilayah desa saya.

“Iyusahk ya? Silakan tunggu sebentar…”

Di balai kota, seorang wanita berjubah pendeta membuka buku besar, mencari nama.

“…Tampaknya dia pergi dalam perjalanan ke tambang setengah bulan yang lalu. Dia diutus untuk membantu para pendeta di sana.”

Itu mengingatkanku bahwa Raito mengatakan ayahnya memiliki kekuatan serupaPaus Zarzaris, yang Keahlian Uniknya Menyembuhkan Semua dapat menyembuhkan penyakit siapa pun.

“Bolehkah saya menanyakan arah ke tambang?”

“Saya sangat menyesal. Saya khawatir hanya mereka yang mendapat izin dari orang bijak atau Paus yang diizinkan mengunjungi daerah itu.”

Aku mencoba menunjukkan padanya jimat itu dan bertanya lagi, tapi meski begitu, dia hanya meminta maaf sebesar-besarnya dan tidak bisa memberiku izin.

Nah, jika itu adalah area yang sangat rahasia, saya kira tidak ada gunanya membahas topik tersebut. Terutama karena dia bilang ayah Raito akan kembali dalam sepuluh hari atau lebih.

“Tn. Bangsawan! Aku sudah selesai!”

Saat aku memberi tahu Raito tentang ayahnya, dia menyeringai dan menggaruk bagian bawah hidungnya. “Jadi aku akan menemui ayahku sepuluh hari lagi? Heh-heh, aku tidak sabar menunggu.”

“Oh, apakah kamu Raito? Saya akan membawa Anda menemui instruktur Anda. Silakan ikuti saya.”

“Dingin! Bisakah Tuan Noble datang juga?”

“Tn.…?”

Pendeta kantor desa menatapku dengan bingung. “Aku walinya untuk saat ini,” jelasku.

“Walinya? Saya kira beberapa pendeta tingkat tinggi meminta muridnya untuk memeriksa segala sesuatunya di sini, meskipun jarang ada bangsawan asing. Tetap saja, jika kamu adalah walinya, itu tidak masalah.”

Dia mengangguk kecil, mengizinkan kami untuk mengikutinya.

“Ding, ding?”

“Ding-dong, Tuan.”

Saat kami melewati alun-alun dalam perjalanan menuju tujuan, sekitar tiga puluh pria dan wanita dibagi menjadi beberapa tim yang melakukan pertarungan tiruan.

“Instruktur di sini sangat terampil.”

“Ya, Lisa. Mereka memperhatikan murid-muridnya dengan sangat cermat, saya puji.”

Meskipun tidak ada seorang pun dalam kelompok pelatihan yang menonjol, mereka semua terlibat dengan sangat serius, jelas tidak menahan diri. Para instruktur berusaha membimbing para siswa, memperbaiki kebiasaan buruk dan memberi mereka petunjuk.

“Musik.”

“Apakah ini instrumen musik rakyat lokal?”

“Suara yang tidak biasa.”

Mereka jelas sedang berlatih, mengulangi kalimat yang sama berulang kali.

Beberapa dari mereka memiliki ritme yang buruk, yang menurut saya bisa diterima.

“Memahat?”

“Ada juga tembikar dan kerajinan kayu, Tuan!”

Workshop-workshopnya tersebar di sana-sini, semuanya memberikan pembelajaran yang asyik untuk disaksikan.

“Hei, Tuan…” Arisa menarik lengan bajuku dan berbisik di telingaku. “Tidakkah ada sesuatu yang aneh bagimu?”

“Bagaimana?”

“Coba ‘Menilai’ mereka.”

Saya “Menilai” siswa seperti yang diinstruksikan tetapi tidak menemukan siswa yang memiliki keterampilan yang tidak biasa.

Saat aku menceritakan hal itu pada Arisa, dia mengangguk, seolah-olah aku telah tepat sasaran.

“Untuk Village of Adepts, bukankah sepertinya sebagian besar anak-anak tidak memiliki keterampilan apa pun? Sejauh yang saya tahu, sepertinya mereka tidak dipenuhi dengan kemampuan atau bakat alami.”

“Aah, aku mengerti maksudmu…”

Sekarang setelah dia menunjukkannya, saya perhatikan bahwa meskipun mereka semua tampak antusias, banyak siswa yang tampaknya tidak “mahir” secara alami dalam bidang studi mereka.

Mungkin kelihatannya seperti itu karena guru-gurunya sangat berbakat.

“Ini akan menjadi tempat latihanmu.”

Saat Arisa dan aku membicarakan hal ini, kami mencapai tujuan kami.

Raito memasuki gedung yang ditunjukkan pendeta, dan kami mengikuti di belakangnya.

“Halo yang disana. Bisakah kamu memberitahuku namamu?”

“Namaku Raito. Aku tahu itu nama yang aneh, tapi ayahku bilang itu artinya ‘ringan’ di tempat dia dibesarkan.”

Hmm. Mungkin itu hanya kebetulan?

Nama ayah Raito tidak terdengar seperti bahasa Jepang, jadi dia mungkin bukan reinkarnasi. Semua reinkarnasi dan pahlawan yang saya temui sejauh ini memiliki nama Jepang, hampir tanpa kecuali.

“Itu nama yang bagus. Jadi, apa ‘bakat’mu, hmm?”

“Hah…?”

“Bakat anak laki-laki itu adalah ‘Intuisi’, Guru Alcal.”

Saat Raito ragu-ragu, pendeta itu turun tangan mewakilinya.

“Jadi begitu. Sangat tidak biasa. Raito, ada banyak anak di sini sepertimu yang jarang bisa masuk ke ruang kelas normal. Namun, menjadi berbeda dari orang lain bukanlah hal yang buruk. Percayalah pada orang bijak yang menemukanmu dan mengabdikan dirimu pada pelatihanmu, dan aku yakin Wanita Suci akan mengenalimu pada waktunya juga.”

Dengan itu, sang guru memperkenalkan Raito kepada anak-anak lain di kelas dan menyuruhnya duduk di meja bundar.

Hanya setengah mendengarkan perkenalan anak-anak lain, aku berdiri di sudut agar tidak mengganggu kelas, merasa seperti wali di hari orang tua.

“Saya Raito. Siapa namamu?”

Raito mulai berbicara dengan anak laki-laki berpenampilan berhak di sebelahnya.

“Saya Jijireaz, putra kedua Pendeta Yubel dari kota suci. Dilihat dari kulitmu, menurutku kamu termasuk orang sandfolk?”

“Ya. Senang bertemu denganmu, Jijireaz.”

“Ha ha. Berengsek. Saya belum pernah melihat orang-orang pasir bersikap begitu santai terhadap putra seorang pendeta yang baru saja mereka temui.”

Seorang anak nakal menyela ketika dia mendengar jawaban jujur ​​Raito.

“Hentikan, Karkas. Anda tahu orang bijak mengatakan hal-hal seperti ras dan kelas tidak penting di desa ini. Selain itu, Wanita Suci mengajari kita…”

“Ya, aku tahu, Jijireaz. Setiap orang dilahirkan dengan hak yang sama untuk bahagia, bukan?”

Wanita Suci ini terdengar berpikiran maju bagi seseorang yang lahir di dunia ini.

Kalau dipikir-pikir, orang bijak itu juga tidak menunjukkan prasangka apa pun terhadap kaum beastfolk.

“Saya tidak suka perkataan yang terdengar indah,” Karkas mendengus. “Saya lebih memilih cara berpikir Paus, yang praktis daripada hanya memikirkan prinsip-prinsip.”

“Kena kau. Kalau begitu, aku akan memberitahu Wanita Suci bahwa kamu mengatakan hal itu saat aku bertemu dengannya lagi nanti.”

“H-hei, ayolah, jangan lakukan itu! Saya hanya bercanda! Saya suka Wanita Suci, keyakinan berbunga-bunga dan semuanya! Jika dia marah padaku, hidup tidak akan ada gunanya.”

Astaga, itu tidak terlalu bagus.

Aku merasa mendapat gambaran bagus tentang kepribadian Wanita Suci hanya dengan mendengarkan para lelaki.

“Apakah Wanita Suci ini cantik? Saya ingin menemuinya.”

“Ya, dia sangat cantik dan cantik. Dia mengenakan jubah putih yang terlihat seperti awan, dan terlihat mengagumkan dengan rambutnya yang hitam seperti langit malam. Bahkan ketika saya mengatakan hal-hal bodoh, dia hanya tersenyum dan tidak pernah marah.”

Saya tidak keberatan bertemu dengannya sendiri.

“Bersalah.”

Mia menunjuk ke arahku, seolah dia bisa membaca pikiranku.

Ayolah, aku tidak berencana berbuat curang. Selain itu, setidaknya aku harus diizinkan memikirkan apa pun yang kuinginkan.

 

“Baiklah, kita berangkat. Jika Anda butuh sesuatu, kirimkan saja saya surat. Saya akan membantu semampu saya.”

“Terima kasih, Tuan Mulia. Tapi aku akan baik-baik saja. Ayahku akan kembali sepuluh hari lagi.”

Aku mengucapkan selamat tinggal pada Raito di luar kelas.

Awalnya, kami berencana untuk tinggal di desa selama beberapa hari, namun rencana kami berubah ketika seekor kuda tiba dari kota suci dengan panggilan mendesak dari Paus Zarzaris.

Surat dari Paus mengatakan bahwa dia mengadakan pesta perayaan untuk menghormati pesta Kerajaan Saga dan ingin saya berpartisipasi juga. Kelompok dari Kerajaan Saga yang bergabung dengan kami dalam menjelajahi Dens of Evil untuk mengalahkan raja iblis pasti telah kembali ke kota suci.

Bersamaan dengan surat itu, dia bahkan mengirimkan kereta besar untuk menjemput kami.

Butuh beberapa waktu untuk mencapai kota suci dengan kereta, jadi sepertinya kami bermalam di desa sepanjang perjalanan.

Kami memutuskan untuk makan siang di ruang makan desa.

Mereka menyajikan air berkarbonasi dingin, bukan mata air biasa. Ternyata, ada mata air berkarbonasi di dekatnya.

“…Saya tidak bisa mengatakan itu sangat bagus.”

“Tidak ada dagingnya, tapi tidak… jelek , Pak…”

Arisa dan Pochi benar. Makanan di ruang makan umum paling-paling biasa-biasa saja.

“Itu karena kita mendapatkan makanan yang dibuat oleh para koki dalam pelatihanpraktik. Setidaknya itu gratis. Jika kamu ingin makanan enak, kamu harus pergi ke ruang makan guru. Para ahli memasak dan siswa tingkat lanjut membuat makanan yang sangat bagus di sana.”

“Bahkan para Adept harus berlatih sebelum mereka menjadi mahir.”

“Ya, seperti bagaimana orang melakukan Ritus Bulan Sabit—”

“Ssst…!”

Salah satu pria yang sedang mengobrol dengan kami dengan riang membungkam pria lainnya di tengah-tengah apa yang mungkin merupakan kesalahan lidah.

Mungkin itu adalah suatu pelatihan atau ritual rahasia yang hanya boleh diketahui oleh penduduk desa.

Setelah hening sejenak, salah satu pria itu dengan cepat mengangkat gelasnya dan berteriak, “Kepada orang bijak!” mendorong yang lain untuk bersulang, “Kepada Wanita Suci yang cantik!” dan tak lama kemudian ruangan itu dipenuhi orang-orang yang memuji santa dan Wanita Suci.

Itu memang agak aneh, tapi setidaknya kecanggungan itu sudah teratasi.

Kami segera menyelesaikan makan kami dan menuju kereta yang tampaknya menunggu kami di pintu masuk desa.

“Bodoh! Jangan lengah sampai akhir!”

“Tapi tuan—”

“Jangan balas bicaraku! Ini semua adalah bagian dari ajaran orang bijak!”

“…Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Saat kami berjalan menyusuri jalan sempit, kami mendengar suara seorang master dan murid dari dalam bengkel.

“Sepertinya aku akan bekerja dengan orang-orang pasir yang bodoh!”

“Diam, anak muda bodoh! Yang dicari oleh orang bijak agung hanyalah Ahli! Rasmu tidak penting sedikit pun! Jika kalian tidak bisa bekerja sama, tinggalkan desa ini sekarang juga!”

Meskipun kedengarannya beberapa pemula masih memiliki pandangan yang berprasangka buruk, para guru yang telah dilatih oleh orang bijak tidak memiliki kesabaran terhadap hal-hal seperti itu. Aku senang aku tidak perlu khawatir jika ada orang yang memperlakukan Raito dengan buruk karena dia adalah seorang sandfolk.

“Nah, semuanya. Mari kita bersyukur kepada Wanita Suci untuk hari penuh berkah ini.”

Sekelompok pendeta sedang berdoa di suatu tempat ibadah.

Saya berasumsi itu adalah Kuil Parion, karena di sana terdapat patung Parion, tetapi mereka sepertinya sedang berdoa kepada Wanita Suci.

Mungkin mereka memuja Parion melalui Wanita Suci atau semacamnya?

“Tuan, gerbong sudah ditemukan, saya laporkan.”

“Menyukai.”

Kereta yang menunggu untuk menjemput kami di pintu masuk desa adalah jenis kereta mewah yang diperuntukkan bagi para uskup dan pendeta tingkat tinggi di kota suci. Ini mungkin pertama kalinya aku menaiki kereta yang ditarik oleh enam ekor kuda. Mudah-mudahan, itu berarti perjalanan tidak terlalu sulit di bagian belakang kami.

 

“Kelaparan?”

Saat kami mendekati desa tempat kami bermalam, Tama menatap ke luar jendela dan berkomentar pelan.

“Apa, kamu sudah lapar lagi?”

“Tidaaaak…”

Tama menunjuk ke luar gerbong.

Sejumlah manusia pasir sedang bergelimpangan di bawah naungan pepohonan yang mirip pohon baobab.

“Mungkin mereka sedang menenangkan diri?” saran Arisa.

Memang benar ada angin sejuk datang dari arah keteduhan tempat orang-orang beristirahat.

Angin sepoi-sepoi memiliki tingkat kelembapan yang luar biasa tinggi untuk udara yang biasanya kering di Provinsi Parion. Ada semak pendek dan lumut yang tumbuh di sekitar pepohonan, hampir seperti karpet hijau alami.

“Tapi mereka kurusyyy?”

“Mereka tidak punya banyak energi, Tuan.”

Saat memeriksa petaku, aku melihat banyak dari mereka yang berada dalam kondisi “Lapar”, dan beberapa bahkan berada dalam kondisi “Kelaparan”.

Saya memutuskan untuk membawa makanan ke kuil setempat nanti dan melihat apakah mereka dapat menjalankan dapur umum.

“Apakah menurut Anda panen mereka buruk?”

“Tetapi ladang di sana sepertinya menghasilkan banyak buah.”

Lulu menunjuk ke sebuah ladang yang penuh dengan dedaunan hitam.

Menurut tampilan AR-ku, itu adalah nama sayurannihilbok . Saya belum pernah melihatnya di kota suci.

Saat itu, seorang manusia dengan kulit yang sehat mendekatiorang-orang beristirahat di bawah pohon, bahunya tegak dan antek-anteknya di belakang.

“Orang-orang pasir yang malas dan terkutuk! Kembali bekerja!”

“T-tapi tuanku, kami terlalu lapar untuk bergerak…”

“Berhentilah mengeluh! Aku baru saja memberimu nilbok kemarin!”

Pekerja sandfolk itu tampaknya bukan seorang budak, tapi dia jelas diperlakukan seperti seorang budak.

“…Hal-hal buruk itu bahkan tidak dihitung sebagai makanan.”

“Beraninya kamu!” Manusia manusia menjadi marah mendengar gumaman komentar dari salah satu manusia pasir. “Kami hanya terjebak menanam nilbok karena kalian bajingan tidak membiarkan kami menebang pohon dahan! Jika Anda tidak menyukai nilbok, saya akan dengan senang hati menyingkirkan pohon-pohon mengerikan yang mematikan sisa tanaman kami!”

Mengingat banyaknya gulma dan lumut yang tumbuh di dekat “pohon-pohon ranting” ini, saya menduga bahwa alih-alih menyebarkan racun, mereka justru lebih kuat dalam menarik air keluar dari tanah dibandingkan tanaman dan hasil bumi biasa.

“T-tolong jangan!”

“Pohon ranting adalah dewa penjaga kami!”

“Kamu tidak bisa menebangnya, apa pun yang terjadi!”

Orang-orang pasir itu berdiri dengan gemetar, menempatkan diri mereka di antara pria itu dan pepohonan.

Meski situasinya sepertinya bisa memburuk kapan saja, antek-antek pria itu berhasil menenangkannya dan menghindari bencana.

“Hmph, jika kamu tidak ingin pohon-pohon itu ditebang, sebaiknya kamu puas dengan nilbok!”

Saat ini, orang-orang pasir didorong kembali ke pekerjaan pertanian mereka.

“Benar, kerja, bajingan! Ini adalah bagian dari pelatihan Anda! Jika kamu membangun perbuatan baik dan mendapatkan berkah dari Dewi Parion, kamu mungkin cukup beruntung untuk terlahir kembali sebagai manusia di kehidupan selanjutnya.”

Itu adalah ujaran kebencian yang serius.

Arisa mulai menyingsingkan lengan bajunya. Saya berhasil menghentikannya untuk melompat keluar dari kereta dan memberinya sedikit pikiran.

“Sangat buruk…! Di sini saya pikir tidak banyak diskriminasi di negara ini. Jelas, beberapa orang masih bisa mengatasinya!”

Arisa bergumam dengan muram.

Diskriminasi masih meluas bahkan di abad kedua puluh satuBumi. Mungkin sebagian manusia akan selalu seperti ini kemanapun kamu pergi.

“Di dalam kota juga seperti ini, ya…?”

Kota provinsi ini sangat miskin sehingga sulit dipercaya bahwa kota itu begitu dekat dengan kota suci yang berkembang pesat.

Semua pekerjaan kasar dilakukan oleh sandfolk dan demi-human lainnya, dan kami melihat beberapa pendeta dan manusia lain menganiaya mereka dengan kejam atas nama “pelatihan” pertapa. Perlakuan terhadap sandfolk sangat buruk.

“Kuil ini sangat rumit.”

“Hmm, aku mencium bau pendeta jahat yang sedang bekerja di sini…”

Mengingat negara ini dinamai Parion, menurut saya bukan hal yang aneh jika kuil yang juga berfungsi sebagai gedung pemerintahan menjadi begitu terkenal.

“Selamat malam, para tamu yang terhormat. Kami juga telah menyiapkan makan malam untuk Anda, meskipun sederhana. Kami akan sangat menghargai jika Anda bisa menghibur kami dengan cerita tentang penaklukan raja iblis di meja makan.”

Seorang pengawas suci yang sangat rendah hati menyambut kami, dan seorang pendeta yang ramah menuntun kami untuk menetap di penginapan kami, yang biasanya disediakan untuk pendeta tingkat tinggi.

“Tempat ini bahkan lebih mewah dari hotel para bangsawan di Kerajaan Shiga.”

“Karviiing cantik?”

“Mm. Anggun.”

Tama dan Mia sangat tertarik dengan ukiran pada furnitur dan pilar.

“Silahkan bersantai dan anggap seperti di rumah sendiri sampai makan malam. Jika kamu memerlukan bantuan apa pun, kamu hanya perlu membunyikan bel ini, dan aku atau salah satu pendeta dalam pelatihan yang ditugaskan padamu akan segera datang membantumu. Jangan ragu untuk menghubungi kami.”

Pendeta ini tampaknya tidak memiliki prasangka atau reaksi apa pun terhadap ras lain; dia memperlakukan gadis-gadis beastfolk dan Mia sama persis dengan anggota kelompok kami yang lain. Dia tampak seperti pria yang bisa dipercaya.

“Baiklah, saya ingin membagikan makanan kepada mereka yang kurang mampu. Adakah cara agar aku bisa mendapatkan izin dari pengawas suci atau pendeta kepala?”

“Pengawas suci” adalah setara dengan “polisi” atau “raja muda” Kerajaan Shiga.

“Yang dimaksud dengan ‘mereka yang kurang beruntung’, apakah benar jika saya menganggap yang Anda maksud adalah kaum pasir dan minoritas lainnya?” Pendeta itu merendahkan suaranya saat dia bertanya.

Aku mengangguk. “Mengapa, apakah itu akan menjadi masalah?”

“Saya khawatir baik pengawas suci maupun pendeta kepala adalah manusia yang sangat supremasi…”

“Apakah akan membantu jika kita memberikan persembahan ke kuil?” Arisa bertanya, menjulurkan kepalanya melalui ambang pintu.

“Itu tentu saja suatu kemungkinan. Saya kira, masing-masing memiliki segala macam biaya untuk pelayanan yang diharapkan di kota suci.”

Jika uang bisa menyelesaikan masalah, maka selebihnya mudah saja.

Saya menyerahkan kepada pendeta itu sekantong penuh koin emas sebagai persembahan ke kuil. Meskipun aku mencoba memberinya beberapa koin untuk masalahnya juga, dia menolaknya karena dianggap tidak perlu. Saya kira tidak semua pendeta di kuil ini korup.

Tak lama kemudian, dia kembali dengan izin yang saya minta, dan saya membagikan bahan-bahan dan gaji kepada staf yang mereka tugaskan untuk membagikan makanan tersebut. Memang tidak banyak, tapi bawahan pekerja kuil dengan senang hati menerimanya. Saya pikir orang-orang akan lebih cenderung menerima makanan dari pekerja kuil dibandingkan dari orang asing seperti saya.

Karena sudah hampir waktunya makan malam, saya menyuruh anggota kelompok saya yang lain kembali ke kamar kami untuk berpakaian.

Karena banyak pendeta yang menghadiri makan malam itu berprasangka buruk terhadap ras lain, hanya Nana dan aku yang bergabung. Staf bait suci setuju untuk membawakan makanan ke ruangan untuk anggota kami yang lain.

“Diskriminasi sangat mendalam di sini, saya nyatakan.”

Nana dan aku sudah berdandan dan dalam perjalanan menuju jamuan makan.

“Keberadaan antek raja iblis, Prajurit Badai Pasir, memperburuk diskriminasi terhadap manusia pasir. Namun, itu juga karena mereka dianggap biadab sehingga menyerang manusia sejak sebelum Provinsi Parion didirikan.”

Pendeta itu tampak malu ketika menjelaskan mengapa rasisme terhadap orang-orang pasir begitu kuat.

Itu mirip dengan bagaimana orang-orang di Kota Seiryuu sangat berprasangka buruk terhadap para beastfolk.

Semua pendeta, kecuali pengawas suci, sudah duduk di ruang perjamuan.

“Selamat datang, Tuan Pendragon. Dan apakah ini istrimu, menurutku?”

Imam kepala merentangkan tangannya lebar-lebar dari tempat duduk tuan rumah, menyambut kami.

“Senang bertemu denganmu, Imam Besar. Ini Nana—pengikutku, bukan istriku.”

“Oh-ho, benarkah? Tidak mengherankan jika sebagai bangsawan tertinggi di sebuah negara besar, bahkan pengikutmu pun cantik.”

Ini adalah pertama kalinya saya bertemu dengan pendeta kepala, tapi dia sudah sangat ramah. Mungkin itu karena sumbangan yang saya berikan melalui pendeta.

Akhirnya, pengawas suci memasuki ruangan, dan perjamuan pun dimulai.

Makan malam kuil yang mewah sangat kontras dengan orang-orang yang kelaparan di jalanan. Saya telah melihat sebagian besar hidangan disajikan di penginapan kami di kota suci, banyak di antaranya memerlukan banyak waktu dan persiapan.

Masing-masing kursi memiliki seorang pendeta muda atau pendeta wanita yang sedang berlatih dan bersiaga untuk menunggu kami. Terlepas dari kenyataan bahwa sebagian besar tamunya adalah pendeta, yang menurutku percaya pada gaya hidup sederhana, jubah mereka yang dirancang dengan baik dan aksesoris mahal akan cocok dengan milik bangsawan mana pun.

Tetap saja, aku menyimpan pendapatku untuk diriku sendiri. Tidaklah dewasa jika menghina orang yang menyambutku.

Nana dan aku menceritakan kisah kekalahan sang pahlawan terhadap raja iblis, atas permintaan para pendeta. Saya menambahkan beberapa hiasan tambahan tentang kontribusi para Ksatria Kuil, karena saya pikir mereka akan menghargai basa-basinya.

“Selamat datang, baaack?”

“Selamat datang kembali, Tuan.”

Ketika kami selesai jamuan makan dan kembali ke kamar, kami disambut oleh beberapa makanan yang berbau aneh.

“Inikah yang mereka berikan padamu untuk makan malam? Hanya ada satu piring…”

“Ah-ha-ha, tidak, tidak. Kami mengadakan pesta yang lengkap.”

Arisa menjelaskan bahwa karena sayuran yang disebut “nilbok” tidak digunakan dalam makan malam mereka, dia meminta mereka untuk menyiapkannya sebagai percobaan.

“Saya lapor, ini mirip wortel hitam.”

“Ya, harus kuakui penampilannya tidak terlalu menarik…”

Lulu tertawa saat Nana menyodok makanan dengan sumpitnya.

“Kami baru saja akan melakukan tes rasa. Anda harus mencobanya bersama kami, Guru.”

Aromanya juga tidak terlalu menggugah selera, tapi aku penasaran untuk setidaknya mencobanya. Saya menguatkan diri dan mengambil sepotong dengan sumpit saya.

“…Blegh, rasanya seperti buah gabo.”

Arisa benar: Rasa tidak enaknya sangat mirip dengan buah gabo, sayuran fantasi menjijikkan yang diproduksi di Kerajaan Shiga. Perpaduan antara rasa pahit dan asam menghasilkan tap dance yang sangat tidak enak di lidah.

Menurut pendeta yang menjaga kami, itu adalah tanaman bantuan kelaparan yang diimpor dari Aliansi Garleon; Meskipun rasanya tidak enak, makanan ini juga sangat bergizi sehingga seseorang dapat memakannya setiap kali makan dan tidak akan sakit.

Ia mampu tumbuh bahkan di tanah yang paling tandus sekalipun, dan menjadi makanan pokok bagi penduduk miskin.

“Ini makanan pokok mereka? Kedengarannya mengerikan.”

“Ya, jangan bercanda.”

Mungkin kekuatan Inti Kota Provinsi Parion lebih banyak digunakan untuk menangkis monster daripada untuk berhasil menanam tanaman.

Saya menukarkan sedikit gandum dengan sedikit persediaan nilbok sehingga saya setidaknya bisa meneliti apakah ada cara untuk membuatnya terasa lebih enak. Saya mungkin juga melakukan beberapa eksperimen selama kami tinggal di Provinsi Parion. Mungkin bisa digunakan untuk membuat suplemen nutrisi, seperti yang kita lakukan pada buah gabo.

Selagi aku memikirkan semua ini, aku berjalan sendirian ke Hutan Bolenan untuk mengerjakan armor perak.

Saya berhasil menghindari campur tangan peri bersayap cukup lama untuk menikmati sedikit pertemuan dengan Nona Aaze, lalu menuju ke laboratorium penelitian yang saya pinjam.

“…Hah?”

Saat aku mencari di Penyimpananku untuk mengeluarkan armor perak untuk diperbaiki dan diubah, muncul daftar hampir dua puluh serangan.

“Apa yang sedang terjadi?”

Saat itulah saya menyadari kesalahan konyol saya.

Aku telah membuat armor perak sebagai perlengkapan para gadis yang menghadap publik untuk pertarungan raja iblis…tapi sebelum itu, aku telah membuat semacam armor putih bergaya ekonomi bersama dengan beberapa armor kulit merah.

“Oh baiklah, menurutku tidak apa-apa…”

Aku tidak terlalu mempercayai versi ekonomi dalam pertarungan raja iblis, jadi memang begitubukan masalah besar sehingga aku melupakannya. Saya mungkin bisa memodifikasi ukurannya agar sesuai dengan saudara perempuan Nana dan Nona Karina.

Saya harus membuat lebih banyak dalam hal ini, karena saya tidak punya cukup untuk ukuran dewasa. Mungkin aku harus membuatkannya untuk Zena juga?

Selagi aku melakukan perawatan pada armor perak kelompokku, aku juga mulai membuat lebih banyak frame ukuran dewasa dan menyesuaikan sirkuit sihir. Tentu saja aku mengganti namaku sebelum melakukan semua ini, meskipun sirkuit penghambat pengenalanku cukup bagus sehingga sangat sedikit orang yang bisa membaca nama pembuatnya.

Saya menaruh seluruh perhatian saya pada pekerjaan saya. Ketika semuanya selesai, matahari telah terbit.

Untungnya, ada perbedaan waktu yang cukup sehingga saya pikir saya bisa menikmati sarapan enak bersama Nona Aaze sebelum saya kembali.