Mencari Sarang Kejahatan

Satou di sini. Ketika saya berpikir tentang musuh yang cepat melarikan diri, saya otomatis membayangkan musuh logam langka dari seri RPG terkenal. Anda pasti akan menyukai anak-anak kecil berlendir itu karena mereka akan memberikan hadiah yang besar jika Anda berhasil mengalahkan mereka.

“Ini adalah Sarang Kejahatan tempat kita terakhir kali melawan raja iblis.”

Keesokan paginya, Hayato sang Pahlawan sudah pulih total, dan kami bergabung dengan rombongannya di kapal selam dimensional Jules Verne untuk melakukan perjalanan sekitar dua jam jauhnya, melayang di atas pintu masuk Den of Evil.

Tentu saja Arisa dan kruku yang lain juga datang.

“Hei, ini Seina.”

Rusus dan Fifi menunjuk ke sosok kecil yang melompat-lompat dan melambai dengan liar di tanah, di samping dua kapal udara hitam berukuran sedang yang tampaknya milik Kekaisaran Saga. Wanita manusia pendek itu rupanya adalah Seina si pramuka.

“Itu cepat. Mereka pasti memiliki penyihir luar angkasa yang menggunakan Return untuk mengeluarkan mereka lebih cepat.”

Biasanya, dibutuhkan setidaknya tiga hari untuk kembali dari kedalaman Sarang Kejahatan tempat raja iblis terakhir kali terlihat. Kelompok pahlawan telah memanggil Jules Verne ke bagian terdalam, melompat ke kapal, dan melarikan diri.

Sementara mereka menjelaskan semua ini kepadaku, Weeyari mengarahkan Jules Verne ke pendaratan yang mulus.

“Hayato!”

Pintu palka bergaya airlock terbuka dengan suara swoosh, dan Seina si pengintai melompat ke dalam.

Seperti anggota partai lainnya, dia memiliki sosok yang proporsional.

“Senang kamu baik-baik saja.”

“Maaf membuatmu khawatir. Ini Satou, yang akan membantu kita dalam pencarian.”

Dengan santai meluncur keluar dari pelukan Seina, Hayato memperkenalkan kami.

“Senang bertemu denganmu. Kamu masih cukup muda untuk… Tunggu, apa yang dilakukan anak-anak ini di sini?”

Mata Seina tertuju pada anggota termuda di grupku.

“Rambut ungu… Mungkinkah kamu menjadi ‘Sayang’ yang terkenal? Apakah kalian anak-anak datang dalam karyawisata kecil untuk menyaksikan pahlawan besar pemberani bekerja hari ini?”

Seina segera mengidentifikasi Arisa sebagai objek setengah obsesi Hayato.

Dia tidak mengenakan wig seperti biasanya, karena semua orang di kapal selam dimensional adalah temannya.

Berbeda dengan “Divine Analysis” milik Hayato, skill “Analyze Character” miliknya sepertinya tidak mampu menembus item Penghambat Pengakuan milik grupku.

“Tidak, ini bukan karyawisata. Kami di sini untuk membantu Tuan Hayato.”

“Ugh, Hayato, kamu terlalu lembut pada anak kecil…”

Seina menekankan tangan ke dahinya sebagai tanda putus asa.

“Jangan meremehkan sayangku dan teman-temannya, Seina.”

“Apa maksudmu? Apakah anak-anak ini benar-benar baik untuk sesuatu?”

Seina mengangkat alisnya mendengar ucapan Hayato.

“Ya pak. Pochi adalah seorang penjelajah profesional, Tuan.”

“Tama juga seorang pramuka profesional?”

“Pro…?”

“Pada dasarnya mereka ahli,” Hayato menjelaskan.

Saat Seina memandangi gadis-gadis itu dengan ragu, Tama dan Pochi melenturkan otot bisep mereka dan melakukan pose seperti pria berotot. Itu menggemaskan, meski tidak terlalu meyakinkan.

“Kamu tidak tahu dengan kemampuan analisismu, Seina?”

Mendengar pertanyaan Hayato yang dibisikkan, aku melepaskan item Penghambat Pengenalan milik Pochi dan Tama.

“…Level lima puluh empat?! Itu lebih tinggi dariku!”

Seina berseru kaget saat skillnya menunjukkan level mereka.

Kebetulan, dia level 52.

“Apakah kalian berdua peri berkostum atau semacamnya?”

“Bzzzt?”

“Telinga Pochi bukanlah kostum, Tuan.”

“Bolehkah aku menyentuhnya?”

“Baiklah?”

“Silakan, Tuan.”

Setelah pasangan itu memberi izin, Seina mengulurkan tangan dan menyentuh telinga binatang mereka.

“Itu menggelitik, Tuan!” Pochi dan Tama menggeliat gembira.

“Oooh, lembut sekali! Ini jauh lebih baik daripada telinga Rusus dan Fifi yang gatal.”

“Katakan apa?!”

“Hei, telingaku selembut sutra, oke?!”

“Tidak berkelahi?”

“Dia benar, Tuan. Kita semua harus akur, Tuan.”

Reaksi tulus Tama dan Pochi terhadap olok-olok ramah itu membuat semua orang tersenyum.

Tak lama kemudian, Seina si pramuka bisa bergaul dengan baik dengan kelompokku.

“Satou, ini adalah peta Sarang Kejahatan.”

Di tenda besar yang mengingatkanku pada markas besar di medan perang, Hayato menunjukkan kepadaku peta dari apa yang telah mereka jelajahi sejauh ini, menggunakan mantra Perekam Gambar. Itu menunjukkan semua lokasi Dens of Evil di provinsi tersebut, bukan panduan untuk menavigasinya.

Peta tersebut juga mencatat tanggal eksplorasi dan simbol skala.

Lima Sarang Kejahatan ditandai dengan pin berwarna.

“Pin ini menunjukkan di mana kita akan mencari, kan? Apa arti warnanya?”

“Hitam artinya sarang tempat raja iblis terlihat. Putih berarti tidak ada raja iblis sejauh ini.”

Pin biru menunjukkan ruang kerja yang akan kami jelajahi.

Kelima Sarang Kejahatan ini secara signifikan lebih besar daripada yang lain dan dikenal sebagai “Lima Sarang Kejahatan Utama” di Provinsi Parion. Mereka diberi nomor berdasarkan ukurannya, sebuah sistem yang jumlahnya mencapai sekitar seratus.

“Hayato! Ryukken dan bawahannya pergi mencari tanpa bertemu dengan pengintai yang mereka tinggalkan terlebih dahulu di sini.”

Kami mengetahui bahwa sebagian besar tentara Kerajaan Saga tertinggal di sini di stasiun pasokan dan saat ini sedang dalam perjalanan kembali ke permukaan.

“Memulai lebih awal, ya? Khas Ryukken.”

“Ini buruk. Memisahkan kekuatan mereka seperti itu akan berarti kerugian yang jauh lebih besar.”

“Orang-orang malang itu, terseret oleh ambisi bodoh bos mereka…”

Jadi ksatria hitam itu melakukannya demi keuntungan pribadinya? Di sini saya pikir dia sangat ingin mengalahkan raja iblis…

“Ya, jangan bercanda. Seina, tolong beritahu komunikator untuk memberi perintah agar mereka bersiaga di atas tanah.”

Setuju dengan ucapan simpatik Nona Ringrande, Hayato mengirim Seina untuk misi pengintaian.

Oh benar. Ini mungkin saat yang tepat…

“Tuan Hayato, apakah Anda keberatan jika kita melihat sekilas ke dalam Sarang Kejahatan?”

“Ya, lakukanlah. Tapi tidak banyak yang bisa dilihat—hanya tampak seperti gua biasa.”

Berterima kasih kepada Hayato atas izinnya, saya membawa kelompok saya ke Den of Evil.

Ada dua penjaga yang ditempatkan di pintu masuk, masing-masing memegang semacam alat ajaib yang tampak seperti tongkat besar dengan lonceng.

Awalnya, mereka menghentikan kami untuk mendekat; ketika aku memberi tahu mereka bahwa kami mendapat izin dari Hayato, mereka mempercayai kami hanya dengan melihat sekilas ke arah anggota termuda di party tersebut. Saya kira para prajurit Kerajaan Saga juga tahu tentang kecenderungan aneh sang pahlawan.

“Mengeong? Ada gambarnya di sini?”

Tama, yang selalu cepat menyesuaikan diri dengan kegelapan, segera melihat penghalang Sihir Suci.

Simbol suci Dewi Parion terlihat mengambang di permukaannya.

Melihat tampilan AR-ku mengidentifikasinya sebagai penghalang anti-monster, aku memeriksa sendiri apakah itu aman sebelum memanggil anggota kelompok lainnya untuk mengikutinya.

Radar di sudut tampilan AR saya berubah menjadi area yang belum dijelajahi. Petaku memberinya nama “Labirin Penjara Dewa Jahat: Reruntuhan.”

Saat saya melihat informasi ini, saya menggunakan “Cari Seluruh Peta” dari menu ajaib saya.

Ternyata lebih besar dari dugaanku: hanya sedikit lebih kecil dari KuvorkLabirin Kerajaan, meski masih berukuran sekitar enam bagian Labirin Celivera.

Ada tujuh pintu keluar ke permukaan, jauh lebih sedikit dari jumlah yang kulihat di peta yang Hayato tunjukkan padaku di permukaan.

Terbukti, area mana pun yang tidak terhubung secara fisik akan dianggap sebagai peta mereka sendiri.

“Satou, racun kental.”

Alis Mia berkerut.

“Mungkin itu sebabnya tubuhku tiba-tiba terasa lebih berat.”

“Ya, ya. Terasa tidak enak, maaan?”

Arisa dan Tama setuju.

Mengaktifkan “Penglihatan Miasma” saya sejenak, saya langsung melihat bahwa racun di sekitar kami beberapa kali lebih padat daripada di labirin pada umumnya.

Hampir tidak ada racun apa pun di Provinsi Parion, terutama di dekat katedral besar, yang membuatnya tampak semakin intens di sini.

Saya melepaskan cahaya roh saya yang biasanya tertekan untuk membersihkan racun. Setidaknya itu akan membuat segalanya menjadi sedikit lebih baik.

“Saya tidak melihat apa pun di luar Den of Evil. Mungkinkah penghalang itu ada untuk mencegah racun bocor?”

“Mm-hmm.” Mia mengangguk.

Arisa bergerak untuk berbisik di telingaku, jadi aku membungkuk untuk mendengarkan.

“Jadi, Guru. Apakah raja iblis ada di sini?”

Menemukan beberapa lorong dan ruangan tersembunyi yang tampaknya belum ditemukan, aku memeriksa di dalamnya dengan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance; namun, mereka hanya berisi kerangka, mayat mumi, dan sesekali harta bernilai uang. Saya tidak menemukan petunjuk apa pun mengenai lokasi raja iblis.

“Selain itu, hanya ada beberapa Prajurit Badai Pasir dan monster lain yang pasti lolos dari perburuan.”

Tidak ada setan yang ditemukan.

Di sisi lain, sebenarnya ada banyak manusia di dalam bekas labirin tersebut. Kebanyakan dari mereka berasal dari Kerajaan Saga. Di antara unit-unit yang sedang dalam perjalanan kembali dari bagian terdalam, tentara yang membongkar pangkalan sementara, dan seterusnya, totalnya ada hampir seratus.

Saya kira masih terlalu dini bagi mereka semua untuk mundur.

“Tidak ada cahaya di sini, sama seperti Labirin Celivera. Kita membutuhkan sumber cahaya seperti mantra atau alat sihir.”

“Kita bisa menggunakan Mana Light-ku, aku lapor.”

“Mmm, Gelembung Cahaya.”

“’Spellblade’ juga bersinar?”

“Pochi juga bisa menerangi segalanya, Tuan!”

Nana dan Mia mengeluarkan sihir mereka, dan Tama serta Pochi menyalakan senjata mereka dengan “Spellblade.”

Seharusnya ada banyak cahaya. Selain itu, saya memiliki keterampilan “Night Vision”, dan Tama unggul dalam mendeteksi musuh bahkan dalam kegelapan.

“Namun, tanah di sini jauh lebih tidak rata dibandingkan labirin yang pernah kita jelajahi sebelumnya. Bukankah setiap orang seharusnya memiliki sumber cahaya sehingga mereka dapat memperhatikan langkah mereka?”

“…Ya, poin bagus. Saya akan membuat senter yang cukup untuk semua orang.”

Saya bisa dengan mudah membuat alat ajaib untuk pekerjaan itu menggunakan batu ringan. Mungkin lampu sabuk yang menerangi bagian bawah kaki juga berguna?

Setelah dengan mudah menilai masalahnya, kami berbalik dan kembali ke permukaan.

“Itu cepat. Bagaimana Sarang Kejahatan?”

“Itu hanya sebuah gua seperti yang kamu katakan, meskipun racunnya lebih tebal dari yang kukira.”

“Hah… Apakah itu kekuatan elf?”

“Ya, kamu benar dalam hal uang.”

Mia selalu menjadi orang pertama yang menyadari perubahan tingkat racun di sekitar kami.

“Baiklah, ayo kita bergerak. Kami akan memeriksa Den of Evil tempat raja iblis pertama kali terlihat.”

Kami mengikuti Hayato kembali ke Jules Verne , melakukan perjalanan ke Den of Evil lain sekitar satu jam perjalanan.

Beberapa pengintai utusan dan satu skuadron tentara bersiaga di tenda di permukaan atas.

Menurut mereka, ksatria hitam dan kelompok pengintainya yang lebih dulu menjelajahi Den of Evil ini.

“Mungkin mereka mengira akan mudah untuk memeriksa tempat persembunyian raja iblis di sini, karena kita memiliki peta dari terakhir kali…”

“Tapi mereka sudah berada di sini selama sehari penuh. Bertanya-tanya apakah kita bisa mengejar ketinggalan… ”

Aku curiga Hayato khawatir tentang apakah kami bisa mengimbangi kecepatan pencarian mereka untuk mengejar pihak lain, terutama karena beberapa gadis yang lebih muda sepertinya tidak memiliki banyak stamina.

“Tuan Hayato, mohon jangan khawatirkan kami. Kejar mereka dengan kecepatan penuh, dan kami akan berada tepat di belakang Anda.”

Aku selalu bisa menggunakan petaku untuk mengawasi keberadaan mereka, dan Nana serta aku bisa menggendong Arisa dan Mia untuk menjaga kecepatan dengan cukup mudah.

“Baiklah. Ayo pergi!”

“Aku yang akan memimpin jalannya, oke?”

Seina si pengintai berlari ke depan dan mengayunkan tongkat pendeknya, menciptakan tiga roh mirip will-o’-the-wisp yang melayang di sekelilingnya, jelas untuk digunakan sebagai sumber cahaya.

Nona Ringrande, Putri Mariest, dan beberapa orang lainnya menciptakan sumber cahaya mereka sendiri dengan Sihir Praktis, Sihir Petir, dan semacamnya.

Kami mengikuti Loleiya sang pendeta, yang memimpin bagian belakang party, dan memasuki labirin.

Saya telah membuat alat sulap senter menggunakan bengkel Jules Verne dalam perjalanan ke sini dan membagikannya kepada semua teman saya.

“Menguasai?”

Arisa mengulurkan tangannya, meminta untuk digendong. “Hanya saja, jangan terlalu tampan,” aku memperingatkannya sambil mengangkatnya ke punggungku. Nana meletakkan perisai besarnya untuk membawa Mia.

Kami melewati jalur yang berliku-liku dengan kecepatan yang kira-kira seperti lari maraton.

Jaraknya beberapa meter di bagian yang lebih luas, tapi ada juga bagian yang pendek dan sempit sehingga kami harus berjongkok.

Meskipun itu cukup mudah karena sebagian besar dari kami bertubuh kecil, aku yakin itu cukup sulit bagi prajurit berarmor besar.

Prajurit Badai Pasir dan monster kecil lainnya di jalan biasanya dihabisi dengan lemparan pisau atau batu oleh Seina di depan atau Rusus dan Fifi, yang mengapitnya.

“Hayato, yang besar.”

“Di atasnya!”

Prajurit Badai Pasir yang lebih besar, kira-kira seukuran setengah ogre, muncul di area mirip gua batu kapur. Pedang Suci Arondight milik Hayato yang bersinar menjatuhkannya dengan satu tebasan.

“Itu cukup mengesankan.”

“Sayang?! Kamu mengikuti kami, Satou!”

Sang pahlawan berhenti kaget ketika mendengar komentar Arisa.

Rupanya, dia tidak menyadari bahwa kami mengikuti di belakang mereka selama ini.

“Kami baik-baik saja, Tuan Pahlawan. Benar, Tuan?”

“Ya, jangan pedulikan kami. Kami dapat mengikuti Anda dengan kecepatan seperti ini dengan cukup mudah.”

Sikap formal dan kepercayaan diri Arisa tidak begitu meyakinkan ketika aku menggendongnya di punggungku.

“Lagi pula, aku membuat peta saat kami mengikutimu. Bahkan jika kita terpisah, kita akan dapat kembali ke permukaan dengan selamat sendirian. Jadi tidak ada alasan untuk khawatir.”

Meskipun aku tidak bisa melihat kami terpisah secara tidak sengaja, kupikir ini akan memberiku alasan bagus kalau-kalau aku perlu “tersesat” dan datang menyelamatkan sebagai Nanashi sang Pahlawan.

Kebetulan, raja iblis tidak berada di Sarang Kejahatan ini.

Namun, ada Prajurit Badai Pasir level-55 yang dirasuki oleh iblis jauh di dalam gua, oleh karena itu dibuatlah rencana cadangan.

“Hayato, Satou dan partynya semuanya adalah penjelajah mithril, ingat? Anda tidak perlu terlalu mengkhawatirkan mereka.”

“Benar, tentu saja. Tapi Satou, jika suatu saat kamu perlu kembali, silakan saja. Baiklah?”

“Ya saya mengerti.”

Berkat Nona Ringrande yang menjamin kami, Hayato akhirnya menyetujui kami untuk menemani pestanya.

“Area yang ditandai di dinding dengan cat bercahaya adalah jebakan. Pastikan untuk tidak mendekati mereka.”

Dengan peringatan itu, Seina si pramuka terus bergerak.

Segera, kami mulai lebih sering bertemu dengan Tentara Badai Pasir, serta mayat yang berubah menjadi pasir dan lebih banyak lagi jebakan yang diberi tanda cat.

“Sepertinya ini juga jalan yang ditempuh Ryukken dan anak buahnya—oh, hei, ada jebakan baru di sini.”

Ada lubang yang jelas sudah ditemukan.

“Tidak ada mayat di dalam. Aku memang melihat darah, jadi mereka pasti telah menyembuhkannya dengan ramuan dan terus bergerak.”

Kami mengintip ke dalam jebakan dan melihat mantel robek tergeletak di antara paku tajam di bagian bawah.

“Jika ada jebakan baru, maka…”

“…raja iblis mungkin telah kembali.”

Hayato dan Mariest bertukar pandang.

Dugaanku adalah jebakan baru itu dibuat oleh iblis yang merasuki Prajurit Badai Pasir di Kamar Terdalam.

Kami terus menyebarkan Tentara Badai Pasir saat kami menuju lebih jauh ke dalam Den of Evil.

“Kita harus menyusul mereka sebentar lagi…”

Skill “Keen Hearing” milikku menangkap gumaman dari Ringrande.

“Mereka disana. Itu Ryukken dan pasukannya.”

Sekitar tiga jam setelah penjelajahan kami, kami bertemu dengan ksatria hitam dan kelompok pengintainya.

Mereka tampak berhenti untuk merawat beberapa anggota yang terluka. Mereka pasti terjebak dalam jebakan atau bertarung melawan Prajurit Badai Pasir yang sangat kuat.

Ksatria hitam itu meneriaki bawahannya, jelas-jelas gelisah.

Saya melihat Seina si pramuka memisahkan diri dari anggota kelompok lainnya dan mulai bergerak menuju Ruang Terdalam di depan. Sepertinya hanya Tama dan aku yang memperhatikan gerakannya; mungkin dia menggunakan skill sembunyi-sembunyi.

Tama bertanya padaku dengan isyarat tangan apakah dia bisa mengikuti, dan aku memberinya anggukan kecil.

“Ryukken!”

“Tuan…Tuan Pahlawan…!”

Ksatria hitam itu mengeluarkan tanda kejengkelan yang kecil tapi jelas ketika dia pertama kali melihat kami, lalu menghaluskan ekspresinya menjadi senyuman dan mendekat.

“Sungguh suatu kebahagiaan yang tak terduga Anda bergabung dengan kami. Padahal kalau boleh kubilang begitu, kamu masih segar dari ranjang sakit. Anda adalah satu-satunya pahlawan terhormat, dan hidup Anda sangat berharga. Aku lebih suka kamu beristirahat di kota suci sampai kita menemukan raja iblis, daripada memaksakan dirimu secara ekstrim.”

Meskipun kata-katanya terdengar seolah-olah dia ingin membantu sang pahlawan, ekspresi dan nadanya mengatakan sebaliknya.

Jelas sekali, dia berharap bisa mendahului orang lain dan mengklaim kejayaan untuk dirinya sendiri.

“Ya, itulah rencananya, sampai aku mendengar bahwa kamu telah lari ke Sarang Kejahatan tanpa memberikan waktu kepada pasukanmu untuk beristirahat.”

“Jangan khawatir, Tuan Pahlawan yang baik. Tidak seperti dirimu, aku dan anak buahku mudah tergantikan. Tolong jangan menyibukkan diri dengan hal-hal sepele seperti itu.”

“Nyawa setiap orang sangat berharga, bukan hanya nyawa saya. Aku tidak bisa duduk diam dan membiarkanmu terbunuh sia-sia. Lebih baik luangkan waktumu untuk mencari daripada mencoba terburu-buru.”

Pahlawan dan ksatria hitam saling melotot.

Sementara itu, Loleiya dan Mia menyembuhkan prajurit yang terluka masing-masing dengan Sihir Suci dan Sihir Air.

Penyembuh dari kelompok pengintai tampaknya kehabisan mana.

“Hayato, aku mengintip Kamar Terdalam.”

“Ada guuuy besar?”

Seina dan Tama kembali dari kepanduan ke depan.

“Tunggu, Seina. Kamu serius menerima cicit kecil ini bersamamu?”

“Dia baru saja muncul di belakangku, aku bersumpah. Anak ini alami.”

Setelah menanggapi Rusus, Seina melontarkan pujian pada Tama, yang menggeliat malu-malu sambil sedikit terkikik.

“Nyonya Seina, apakah raja iblis itu ada di sana?!”

“Kelihatannya sangat mirip dengan raja iblis, tapi skill ‘Analisis’ milikku diblokir, jadi aku tidak bisa memastikan apakah itu asli. Dia akan memperhatikanku jika aku menggunakan jimatku, tahu?” Seina menjawab ksatria hitam itu, lalu menatap sang pahlawan. “Hayato, saat itu terlalu gelap untuk melihat banyak warna atau detail. Tapi dia memang terlihat seperti raja iblis. Ada sekitar selusin antek berukuran sedang berkeliaran di dekatnya. Saya juga melihat beberapa di bagian itu.”

Menurut petaku, para antek berada di sekitar level 30.

“Mengerti. Mari kita lihat…”

Hayato memandang masing-masing anggota kelompok pramuka secara bergantian.

Dia mungkin sedang memeriksa level dan keterampilan mereka.

Total ada dua puluh anggota; dua memiliki level di atas 40-an, sementara sisanya berada di level 30-an.

“Mari kita tangani ini di…”

“Tuan Pahlawan! Aku bersikeras untuk ikut bersamamu!”

Ksatria hitam itu melangkah ke jalur sang pahlawan sebelum dia bisa mencoba masuk bersama partynya sendirian.

“Baiklah…” Hayato melirik ke arahku.

“Karena sepertinya ada banyak musuh, izinkan kami bergabung denganmu juga,” aku menawarkan diri.

Meskipun sang pahlawan tampaknya tidak ingin menempatkan kita dalam bahaya, kupikir akan lebih baik jika kita menghadapi antek-antek yang lebih lemah sehingga Hayato bisa fokus pada Prajurit Badai Pasir yang kerasukan setan. Lagipula, semua gadisku tampak bersemangat untuk berkelahi.

“Tetapi…”

“Kami akan baik-baik saja, Tuan Pahlawan. Jika tampaknya kami tidak membantu, saya berjanji untuk segera mundur.”

“Baiklah. Aku percaya padamu, sayang, Satou.”

Kepastian halus Arisa meyakinkan Hayato yang enggan untuk mengizinkan kami ikut.

Setelah semua orang menggunakan berbagai Sihir Pendukung satu sama lain dan bersiap sepenuhnya, kami memasuki Ruang Terdalam.

“Selamat datang, tentu saja.”

Prajurit Badai Pasir berukuran besar yang tampak seperti persilangan antara manusia dan ular menyambut kami dengan senyuman sinis.

Saat ia berbicara, ruangan yang gelap gulita tiba-tiba menyala seperti panggung.

“Serangan mendadak…”

Aku tidak merasakan tekanan kuat yang sama darinya seperti yang dirasakan oleh Greater Demon yang pernah kutemui sebelumnya, meskipun tingkatnya kira-kira sama. Itu mungkin hanya iblis perantara yang mendapatkan level lebih tinggi dari Prajurit Badai Pasir yang dimilikinya.

“…Satou, itu semua palsu,” bisik Hayato padaku. “Lihat bagaimana kulit dan tanduk di bawah pasir semuanya berwarna hijau atau kuning? Yang asli akan berwarna ungu di sana.”

Nah, itu membuatnya mudah untuk membedakannya.

Hayato mungkin memberitahuku hal ini agar kami bisa membedakannya kalau-kalau kami bertemu dengannya sendiri.

Antara warna dan cara bicaranya, benda ini pasti ada hubungannya dengan Greater Demon berwarna hijau yang mencoba mengambil alih Kota Labirin sebelumnya.

“Jawab aku ini, iblis! Kemana perginya raja iblis pengecut itu?!”

Saya kira Hayato menahan serangan sihir pencegahan sehingga dia bisa mencoba mendapatkan informasi tentang keberadaan raja iblis.

“Ya ampun. Kalau bukan pahlawan itu sendiri, ya.”

Prajurit Badai Pasir raksasa di tengah maju selangkah, mencibir ke arah Hayato.

“Namun, apakah kamu selamat dari kutukan Dewa Jahat Besar? Mungkin kamu benar-benar menangis pada Parion bodoh itu?”

Iblis itu sepertinya tidak akan menjawab pertanyaan Hayato.

“Jadi itu adalah kutukan Dewa Jahat…” Loleiya menggigit bibirnya dengan sedih.

“Bodoh, katamu?! Beraninya kamu menodai nama Dewi Suci Parion!”

Ksatria hitam itu berteriak dengan marah dan menyerang ke depan.

Dua prajurit tingkat tinggi yang dia pilih dari kelompok pengintainya dengan cepat mengikutinya.

Ketika kami mendiskusikan rencana sebelumnya, kami memutuskan untuk menunggu untuk menyerang sampai barisan belakang memusnahkan monster antek dengan sihir besar. Jelas dia sudah melupakan semua itu dengan segera.

“Si bodoh itu…!”

Hayato mendecakkan lidahnya.

Berkat kekuatan fisiknya yang luar biasa tinggi, ksatria hitam itu sudah berada dalam jangkauan Sihir Efek Area.

“Yah, kita tidak bisa membiarkan dia mati begitu saja. Perubahan rencana. Kita akan masuk!”

Hayato berlari ke depan, dengan Rusus dan Fifi berada di dekatnya.

“Aku sendiri yang akan melawan sang pahlawan. Kalian semua memang berurusan dengan orang-orang yang bukan siapa-siapa ini.”

Atas perintah iblis, Prajurit Badai Pasir berukuran sedang semuanya berkerumun ke arah kami.

Putri Mariest dan Nona Ringrande membatalkan mantra yang telah mereka ucapkan dan sebagai gantinya memulai mantra baru.

“Menguasai?”

Liza tampak sangat ingin bergabung, begitu pula Tama dan Pochi.

“Mari kita urus bawahan ini, ya?”

“Dipahami!”

“Aye-aye, ya?”

“Roger, Tuan.”

“Ya tuan. Dasar orang-orang kasar yang tertutup pasir! Saya sarankan Anda mandi sesekali!

Gadis-gadis beastfolk dan Nana bertemu langsung dengan Tentara Badai Pasir yang menyerang.

“Kalau begitu, aku kira kita akan mendukung yang lain dari sini.”

“Panah dan Sihir Angin tidak mempan pada benda-benda itu,” Weeyari berkatapemanah menasihati Arisa. “Sihir Api dan Bumi juga kurang efektif. Aku merekomendasikan Sihir Air atau Sihir Ledakan.”

Dia mungkin mengambil sendiri penjelasannya, karena Ringrande dan Mariest sibuk melantunkan mantra.

“Kalau tidak, kamu bisa mencoba menargetkan titik cahaya redup di bawah pasir…”

Weeyari menarik busur ajaibnya dan membidik salah satu Prajurit Badai Pasir berukuran sedang.

“…untuk menembakkan inti sihir mereka.”

Dia menembakkan tiga anak panah secara berurutan, yang meninggalkan jejak cahaya merah saat mereka tersedot ke dada Prajurit Badai Pasir, menembus intinya dengan sempurna.

“Itu beruntung. Biasanya dibutuhkan beberapa kali percobaan.”

Menurut tampilan AR saya, bagian luar Tentara Badai Pasir yang seperti pasir adalah semacam penghalang. Serangan kritis bisa saja terjadi dengan mengincar celah kecil pada penghalang.

“… Haretsu Meledak Cepat !”

“… Baut Penusuk Eikan Inazuma!”

Sihir Ledakan Nona Ringrande dan Sihir Petir Mariest meledak dan menghancurkan dua Prajurit Badai Pasir berukuran sedang. Semburan Sihir Petir sepertinya mendapat perlawanan yang lebih besar, hampir seolah-olah mereka dibumikan.

“… Suikenzan Jarum Percikan .”

“… Ledakan Bom Gouhibaku!”

Tidak mau kalah, Sihir Air Mia dan Sihir Api eksplosif Arisa menghabisi beberapa Prajurit Badai Pasir lainnya.

“Wah, saya terkesan.”

“Heh-heh, kita tidak menjadi penjelajah mithril secara kebetulan!”

Arisa balas menyeringai pada Ringrande.

“…Karena sihir tingkat menengah cukup untuk menghancurkan mereka, penyihir memiliki keuntungan dalam menghancurkan monster yang menyertainya.”

Weeyari menggerutu, terlihat sedikit tidak senang.

“Ingin mencoba?”

“Ya, aku juga akan menembaknya!”

Lulu menyiapkan senapan Fire Rod ala penembak jitu dan melepaskan tiga tembakan secara berurutan.

Masing-masing dari mereka mencapai sasarannya, dan tiga Prajurit Badai Pasir jatuh, inti mereka hancur.

“Saya melakukannya!”

“Bagaimana…?!”

Kegembiraan Lulu sangat kontras dengan keterkejutan Weeyari yang nyaris ketakutan.

Terbukti keterampilan Lulu luar biasa, bahkan bagi seorang pemanah yang tingkatannya sangat tinggi.

Aku melakukan beberapa tembakan di antara anggota kelompok pengintai yang menggunakan Tongkat Api dan Petir, memastikan Prajurit Badai Pasir tidak terlalu banyak berkumpul di Nana. Karena dia mengenakan armor ramah publik dan bukan armor emas yang biasa digunakan di Benteng, aku ingin ekstra hati-hati.

Pochi menggunakan perisai kecilnya sebagai tank sekunder, sementara Tama menangkis serangan dengan pedang kembarnya, melindungi Nana di kedua sisi agar dia tidak terkepung.

Kemudian Liza menerobos kekacauan menuju ketiganya, menghancurkan inti Prajurit Badai Pasir dengan serangan tombak yang tajam dan tepat.

Namun melewati mereka, salah satu prajurit pilihan ksatria hitam dikirim terbang dari tempat kelompok pahlawan terlibat dalam pertempuran utama, darah beterbangan ke mana-mana. Kakinya berada pada sudut yang tidak wajar, dan beberapa tulang rusuknya patah parah hingga menonjol keluar dari dadanya.

“Kasih Sayang Sembuh!”

Segera, Loleiya merapal mantra penyembuhan Sihir Suci tingkat lanjut padanya dari jarak jauh.

Cahaya mengelilingi prajurit itu, dan lukanya mulai sembuh dalam sekejap mata. Itu setara dengan ramuan berkualitas tinggi—bahkan lebih baik lagi, karena tulang rusuknya juga memperbaiki dirinya sendiri untuk menyembuhkan pada posisi yang tepat, sesuatu yang tidak mungkin dicapai oleh ramuan apa pun.

Beberapa anggota kelompok pengintai berlari ke arah prajurit itu dan membawanya ke tempat aman.

“Raaaaah!”

Ksatria hitam itu mengeluarkan teriakan perang saat dia memblokir serangan Prajurit Badai Pasir iblis dengan perisai baja hitamnya.

Dia tampaknya mampu bertahan dengan cukup baik, meskipun ada kesenjangan level yang cukup besar.

“Gaya pedang Saga Empire—’Rose-Briar Enclosure’!”

Ksatria hitam itu menggunakan semacam serangan khusus.

Jika diperiksa lebih dekat, saya kira jejak merah yang ditinggalkan oleh SihirnyaPedang memiliki kemiripan yang samar dengan kelopak mawar. Tapi itu agak sulit.

“Jangan gegabah, Ryukken!”

“Ya, serahkan serangan itu pada kami, ya?!”

Rusus menyerang monster iblis dengan pedang lebarnya yang memiliki dua tangan, dan Fifi dengan kapak perang yang bentuknya tidak biasa.

Serangan biasa mereka menghasilkan kerusakan yang sama besarnya dengan serangan khusus ksatria hitam, mungkin karena perbedaan kemampuan senjata.

“Harrumph! ‘Rose-Briar Enclosure’ hanyalah sebuah aksi pembuka. Sekarang pertunjukan sesungguhnya dimulai! ‘Mawar Kematian G’—agh!”

Prajurit Badai Pasir iblis menyerang di tengah gerakan dramatisnya, membuatnya terbang seperti prajurit sebelumnya. Prajurit lain yang bertarung di sisinya ikut terjatuh bersamanya.

“Itulah yang Anda dapatkan dengan berdiri diam tanpa membuat lawan kehilangan keseimbangan terlebih dahulu.”

“Ya, idiot sekali…”

Sementara Rusus memutar matanya, Seina berhasil melemparkan bom magi ke kaki Demon Sandstorm Soldier, lalu menyalakannya dengan Fire Rod pendek.

“Sekarang!”

Saat iblis itu sempat terganggu oleh bom tersebut, Hayato menyerang tubuh bagian atasnya dengan “Shield Bash” yang kuat, sehingga membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Raaaaah! ‘Tarian Pedang Kembar’!”

“Ha-haaah! ‘Bradley Buster’!”

Segera, Rusus dan Fifi menyapu dan menyerang iblis Prajurit Badai Pasir di kedua sisi dengan serangan khusus mereka.

“<Nyanyikan,> Malam ini!”

Hayato sang Pahlawan menggunakan mantra kitab suci Pedang Suci miliknya, lalu memperkuatnya dengan Unique Skill Unstoppable Strike miliknya.

Saat monster iblis itu berhasil mengayunkan tendangan dari posisi tidak wajarnya, Hayato mengiris kakinya hingga bersih, lalu menggunakan Perisai Suci miliknya yang diperkuat dengan kekuatan Unique Skill Immovable Shield miliknya untuk memblokir serangan di titik butanya dari ekor monster yang seperti cambuk itu.

Ujung ekor Prajurit Badai Pasir itu tajam seperti ujung tombak, tidak melengkung seperti kalajengking.

Sepertinya ia bisa dengan mudah menusuk siapa pun yang secara sembarangan menghalangi jalannya.

“Aku belum selesai, sungguh!”

Merasakan kekalahannya semakin dekat, iblis itu membuat pijakan di udara dan melancarkan serangan terakhir yang putus asa. Hal ini cukup keras kepala.

Tapi yang jelas, Hayato juga mengharapkan serangan ini. Dia menurunkan posisinya dan menarik kembali pedangnya, bersiap untuk melawan serangan itu.

“’Pisau Cemerlang’!”

Cahaya biru cemerlang muncul di udara, membelah iblis Sandstorm Soldier menjadi dua.

“INDEEEEEEEED!”

Dengan jeritan sekarat yang agak aneh, Prajurit Badai Pasir berubah menjadi pasir dan jatuh ke tanah.

Tidak baik.

Saya melihat bayangan hitam di pasir. Iblis itu telah memisahkan dirinya dari monster itu.

Hayato memperhatikan bayangan itu dan menyiapkan pedangnya.

Tapi kemudian, dia santai dan menurunkannya tanpa pernah mengayunkannya, karena…

“Gaya pedang Kerajaan Shiga—teknik rahasia ‘Cherry Blossom Flash’!”

Sebuah suara yang jelas terdengar, dan embusan angin muncul bersama seorang wanita cantik—Nona Ringrande, yang dengan mudah membelah iblis itu menjadi dua.

Fragmen “Spellblade” yang tampak seperti kelopak bunga sakura tersebar seperti efek khusus, dan iblis itu berubah menjadi debu hitam.

Tidak peduli seberapa banyak saya berlatih versi tiruan “Cherry Blossom Flash”, saya tidak akan pernah bisa mendapatkan efek yang terlihat begitu cepat dan indah.

“Sepertinya mereka sudah selesai di sana juga.”

Arisa merosot ke arahku.

“Mmm, lelah.”

Mia juga menyandarkan berat badannya padaku.

Sepertinya pertarungan kami sudah selesai di sini juga, meski gadis-gadis beastfolk mendominasi sebagian besar pertarungan.

“Loleiya, maukah kamu menyembuhkan Ryukken?”

“Sangat baik. Nona Mia, bisakah kamu menyembuhkan Hayato dan yang lainnya untukku?”

“Mmm, mengerti.”

Mia mengangguk, menarik dirinya dari sisiku.

“Saya tidak menyangka musuh akan menghancurkan dirinya sendiri seperti itu. Namun, kami sendiri melakukan beberapa kesalahan yang ceroboh.”

“Ya pak. Pochi lupa mengaktifkan ‘burrier’ perisainya, Pak.”

“Dikonfirmasi. Saya terlalu lambat dalam menggunakan ‘Shield Bash’ melawan musuh yang menghancurkan diri sendiri, saya menyesal.”

“Jangan khawatir, berbahagialah?”

Gadis-gadis beastfolk dan Nana sudah mendiskusikan apa yang bisa mereka lakukan secara berbeda.

Tama, yang berhasil melarikan diri tanpa terluka, menghibur tiga lainnya.

Jika mereka terluka saat melawan musuh dengan level di atas 30an, meski itu hanya goresan ringan, maka akan terlalu berbahaya membiarkan mereka melawan raja iblis.

Saya harus membuat armor baru untuk keperluan umum untuk mereka sesegera mungkin.

Pertama, saya memutuskan untuk melihat apakah ada cara untuk membuat baju besi yang setara dengan baju besi emas mereka, yang masih terlihat sama dengan apa yang mereka kenakan sekarang.

Saya dapat menggunakan kembali sirkuit ajaib dan perangkat apa pun yang dipasang di subruang khusus, jadi semoga pembuatannya tidak memakan waktu lama.

Sekalipun aku harus mengurangi waktu tidur untuk sementara waktu, itu layak dilakukan demi memastikan keselamatan teman-temanku.

Setelah Hayato disembuhkan, dia berbicara kepada Putri Mariest.

“Kamu menghabisi antek-antek Sandstorm Soldier itu dengan cukup cepat, ya?”

“Hanya berkat gadis-gadis ini.”

“Kena kau. Saya kira mereka sekuat yang ditunjukkan oleh level mereka, bahkan jika mereka tidak melihatnya.”

Hayato melihat ke arah Nana dan para gadis beastfolk.

Saya tidak bisa menyalahkan dia. Selain Liza, yang berpenampilan seorang pejuang sejati, yang lain semuanya tampak seperti gadis muda yang lembut dan anak-anak yang menggemaskan.

“Mereka bahkan lebih kuat dari itu. Akurasi gadis ini bahkan lebih tinggi dariku.”

Weeyari meletakkan tangannya di bahu Lulu saat dia membual tentang dia kepada Hayato.

“Lebih tinggi dari milikmu, ketika orang-orang memanggilmu sebagai Master Busur Suci berikutnya?”

“T-tidak sama sekali! Saya masih belum sebaik Guru.”

“Jangan rendah hati. Kamu luar biasa, Lulu. Masalahnya adalah senjatamu…”

Weeyari mengambil senapan Fire Rod milik Lulu dan menyerahkannya di tangannya.

“…Ini senjata yang bagus. Namun Anda harus mencapai titik di mana hal itu tidak cukup kuat bagi Anda. Berbeda dengan anak panah, kekuatan peluru ditentukan oleh kualitas senjatanya. Ini tidak akan bekerja dengan baik pada musuh yang levelnya empat puluh atau lebih. Apakah aku salah?”

“Tidak, kamu benar sekali.” Lulu mengangguk dengan lemah lembut.

Untuk musuh yang lebih tinggi dari level 40, dia biasanya menggunakan Fireburst Gun atau senjata laser.

“Jika kamu mencari kekuatan yang lebih besar, aku akan merekomendasikan Busur Ajaib…” Weeyari memegang salah satu tangan halus Lulu, lalu menggelengkan kepalanya. “…tapi menurutku kamu tidak akan beruntung jika mencoba mengganti senjata sekarang.”

“Ya, sayangnya aku tidak pernah pandai menggunakan busur.”

Lulu telah menggunakan Senjata Ajaib sejak awal.

“Hayato, bisakah aku mendapatkan kembali Gold Thunder Fox Gun dari Inventory-mu?”

“Guntur Emas bagaimana sekarang? Oh iya, yang kamu katakan terlalu tidak akurat untuk digunakan.”

Hayato mengeluarkan pistol panjang bergaya flintlock. Laras dan alasnya yang putih diukir dengan ukiran relief emas bergaya rubah dan petir. Itu pastinya adalah Senjata Ajaib.

“Lulu, coba ambil gambar dengan ini.”

Weeyari menunjuk ke sebuah batu sekitar dua ratus kaki jauhnya, dan menyerahkan Gold Thunder Fox Gun kepada Lulu.

“Bidik…dan tembak!”

Saat Lulu menarik pelatuknya, petir ungu berderak di sepanjang pistolnya, melepaskan tembakan petir ke arah batu sasaran.

Tampaknya ia akan mencapai sasarannya pada awalnya, hanya untuk mengubah lintasannya pada saat-saat terakhir, membelok ke samping dan sepenuhnya menghindari sasaran.

“Ya ampun, aku rindu. Bolehkah saya mencobanya beberapa kali lagi?”

“Tidak apa-apa. Berhati-hatilah—itu menggunakan banyak mana.”

Lulu melepaskan tembakan kedua dan ketiga, namun tembakan petirnya terus melenceng seolah-olah secara acak, meleset pada kedua tembakan tersebut.

Lulu terus berjalan sambil berpikir keras.

“Ini sangat tidak akurat sehingga Anda tidak bisa menggunakannya terhadap target kecil. Tapi itu layak untuk melawan target besar seperti binatang raksasa atau bangunan.”

“…Jadi begitu.” Lulu berhenti menembak.

“Ya, jadi tetap gunakan senjata yang sama untuk menyerang sasaran kecil. Untuk target besar, kamu bisa menggunakannya jika—”

Weeyari sepertinya berpikir Lulu sudah menyerah untuk mencapai target. Namun, aku tahu dari sorot matanya yang berkilauan bahwa dia telah menemukan sesuatu.

“Bidik, dan… tembak.”

“…Hah?”

“Aku berhasil! Sini, aku akan terus berjalan!”

Lulu menghantam batu itu dengan tembakan petir dari Gold Thunder Fox Gun, lalu terus menghancurkan lebih banyak batu besar dengannya.

Dilihat dari cara dia menggerakkan moncongnya dengan hati-hati setiap kali, ini bukanlah suatu kebetulan.

“B-bagaimana kamu memukulnya?”

“Saya minta maaf? Um, dengan membidik mereka…?”

Weeyari mencengkeram bahu Lulu dengan gigih. “Membidik saja tidak cukup untuk mengenai apapun dengan senjata itu! Ia punya pikirannya sendiri.”

“Saya tidak yakin bagaimana lagi menjelaskannya…”

Lulu menatapku dengan tatapan tertekan, jadi aku turun tangan untuk menyelamatkannya.

“Harap tenang, Nona Weeyari. Lulu, apa menurutmu kamu bisa menjelaskan bagaimana tepatnya tujuanmu?”

“Ya tuan. Saya menyadari tembakan petir mudah dipengaruhi oleh aliran udara.”

“Tunggu sebentar. Aku juga bisa membaca angin. Tapi senjata itu mengubah lintasannya bahkan ketika tidak ada angin sama sekali.”

“Ya kau benar. Jadi saya melihat lebih dekat. Lalu saya menyadari bahwa hal itu juga dipengaruhi oleh perubahan kepadatan atau suhu udara.”

“Kepadatan dan suhu udara…?”

Weeyari terlihat sangat terkejut.

Saya kira penembak jitu super Lulu dapat melihat hal-hal yang tidak dapat dilihat oleh orang lain.

“Kamu bisa melihat semua itu?”

“Ini seperti membaca angin. Anda bisa mengetahuinya dari sedikit getaran di udara.”

Tidak, menurutku itu bukan…oh.

 

Ketika saya hendak menganggap gagasan itu mustahil, saya menyadari bahwa saya sebenarnya dapat memahami apa yang dia bicarakan jika saya cukup fokus.

Itu mungkin berkat skill “Wind Reading”. Tetap saja, fakta bahwa Lulu bisa melihatnya dengan mata telanjang meskipun dia tidak memiliki skill hanya bisa berarti bahwa dia benar-benar memiliki bakat alami untuk menembak.

“Bolehkah aku meminjamnya sebentar?”

Setelah Weeyari memberi izin, saya mencoba menembakkan sendiri Gold Thunder Fox Gun.

Setelah melewatkan dua atau tiga pukulan pertama, saya mulai menguasainya. Setelah itu, saya juga bisa mencapai target, meski tidak semulus Lulu. Setidaknya itu sekuat Fireburst Gun, meski jauh lebih sulit untuk digunakan.

“Bukan kamu juga, Satou… aku mulai kehilangan kepercayaan diriku.”

“Yah, bagaimanapun juga, Guru adalah guru menembakku.”

Bahu Weeyari merosot mendengar upaya aneh Lulu untuk meyakinkan. Kemudian, dengan senyuman yang menunjukkan rasa pasrah, dia menoleh ke arah Hayato, yang sedang memperhatikan di dekatnya.

“Saya pikir keduanya mungkin merupakan makhluk aneh.”

Hei, itu tidak sopan.

“Jangan katakan itu, Wee.”

“Abaikan aku, aku hanya mengeluh sedikit. Lebih penting lagi, saya ingin memberikan Gold Thunder Fox Gun kepada Lulu. Tidak apa-apa kan, Hayato?”

Hayato mengangguk sambil tersenyum lebar.

Dia tampaknya agak terhibur dengan apa yang terjadi.

“Sepertinya tidak apa-apa. Silakan ambil. Saya yakin ini akan berguna bagi Anda.”

Terkejut dengan tawaran tiba-tiba itu, Lulu kembali meminta bantuanku. Seperti Hayato, aku mengangguk. Namun, saya ingin melihat cara kerja bagian dalam pistol itu nanti.

“Saya sudah selesai menyembuhkan Tuan Ryukken. Dia kehilangan banyak darah, jadi dia perlu istirahat sebentar.”

“Bagaimana dengan kedua samurai itu?”

“Rudoruu belum sadar. Tapi Kwandoh hanya mengalami memar, jadi dia bisa kembali berperang kapan saja.”

Pochi dan Tama bergegas ke Hayato dan Loleiya saat mereka berbicara, menatap mereka dengan rasa ingin tahu yang besar.

“Apa itu?”

“Kami mendengar kata ‘samurai’, Tuan.”

“Beri tahu kami lebih lanjut?”

“Oh, hanya itu saja?” Loleiya sang pendeta membawa dua prajurit yang tidak terlalu terluka—yang ternyata adalah samurai Kerajaan Saga—dan memperkenalkannya kepada pasangan tersebut.

“Apakah kamu tertarik dengan samurai, anak muda?”

“Iya.”

“Kami belajar banyak dari Tuan Kajiro, Tuan.”

“Kajiro… Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya. Ya, saya yakin dia adalah murid gaya Zi-Gain, seperti Rudoruu? Bagaimanapun juga, saya adalah Kwandoh, seorang ahli gaya Sin Kaage yang rendah hati.”

Kwandoh, yang terbukti baik terhadap anak-anak, cepat berteman dengan Tama dan Pochi.

“Seina, seberapa terampilkah gadis bertelinga kucing itu?” Hayato bertanya pada pengintainya.

“Dia cepat seperti Rusus, dan pasti sama baiknya denganku dalam menemukan jebakan.”

“Keterampilan menghindarnya juga luar biasa,” tambah Ringrande. “Saya membayangkan dia setidaknya akan sama baiknya dengan saya dalam pertarungan jarak dekat, atau bahkan lebih baik.”

“Jika dia memiliki kemampuan bertarung jarak dekat seperti milikmu… Dan bagaimana dengan gadis berskala oranye itu?”

“Oh, dia luar biasa. Saya akan menambahkan dia ke pesta kami hari ini jika saya bisa. Dia bahkan mungkin setara dengan Sir Juleburg.”

“Juleburg—seperti dalam ‘Yang Tak Terhentikan’, kursi pertama Shiga Eight?!”

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Tidak, aku percaya penuh pada penilaianmu, Rin.”

“Yah, kalau begitu, izinkan aku menambahkan bahwa Nana—yang memiliki perisai—sama kokohnya dengan penjaga kekaisaran Kerajaan Saga atau Sir Reilus dari Shiga Eight. ‘Madu’ kecilmu mempunyai kemampuan sihir pertarungan yang cukup untuk menandingiku atau Mari. Dan anak elf itu sepertinya menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya, tapi aku tahu dia punya bakat untuk menyerang dan menyembuhkan.”

Saya tentu merasa bangga mendengar teman saya dipuji secara terus terang.

“Kurasa mereka bisa mengatasinya, kalau begitu… Hei, Satou?”

Hayato memanggilku.

“Ya, apa yang bisa saya bantu?”

“Sekarang aku mengerti betapa kuatnya kalian sebenarnya. Saya ingin meminta Anda mencari Den of Evil secara terpisah. Tentu saja, kami akan mengirimkan dua tim survei Saga Empire bersama Anda, serta satu regu pasokan. Apakah kamu siap untuk itu?”

“Ya, Anda dapat mengandalkan kami. Namun, kami dapat menangani pencarian kami sendiri. Sihir Mia sangat bagus untuk dideteksi.”

“Tolong bawa mereka juga. Kami tahu betul betapa kuatnya Anda, tetapi ada banyak pembuat onar yang tidak akan percaya tanpa pihak ketiga yang mengonfirmasi temuan Anda,” kata Putri Mariest. “Anda melihat pertemuan itu, bukan?”

Saya hampir tidak bisa membantah logika itu.

Setelah prajurit yang tidak sadarkan diri itu terbangun, dan ksatria hitam itu setidaknya bisa berjalan, kami memutuskan untuk meninggalkan Sarang Kejahatan ini.

Sementara raja iblis tidak berada di Kamar Terdalam, ksatria hitam dan kelompok pengintai Kerajaan Saga lainnya terjebak untuk terus menyelidiki Sarang Kejahatan ini sebagai hukuman karena mencoba mendahului orang lain. Tentu saja, ini tidak akan dimulai sampai pasukan berikutnya tiba.

“Baiklah, Satou, kita akan mencari Den of Evil ini. Saya mengandalkan Anda untuk memeriksa Den Six.”

“Dipahami.”

“Den Enam” yang dimaksud memiliki sejarah yang suram: Beberapa anggota regu pencari sebelumnya hilang di sana tanpa jejak. Itu adalah Sarang Kejahatan terbesar berikutnya setelah Lima Sarang Besar, meskipun ukurannya hanya setengah dari Sarang Kejahatan Besar.

Kebetulan, aku sudah tahu bahwa raja iblis yang sangat penting berada di area tersembunyi di Sarang Kejahatan, kelompok Hayato akan mencarinya, jadi aku sudah memberi tanda padanya dan berencana untuk mengawasi sang pahlawan. dan teman-teman untuk memastikan mereka menemukannya.

“Sandstorm Lord” ini hanya level 62, jauh lebih rendah dari demon lord mana pun yang pernah aku lawan sebelumnya.

Itu juga lebih rendah dari Hayato, yang levelnya 69. Namun, aku masih berencana untuk membantunya: Keahlian Unik sang raja iblis tidak boleh diremehkan. Kami harus melanjutkan dengan ekstra hati-hati, karena dia juga lebih kuat dari teman-temannya atau teman saya.

Seperti Arisa, raja iblis menyembunyikan Keahlian Uniknya sehinggaSaya bahkan tidak bisa melihatnya di informasi peta saya. Yang bisa aku lakukan hanyalah membuat tebakan berdasarkan informasi yang Hayato ceritakan kepadaku tentang kemampuan raja iblis.

“Apa kau yakin tentang ini?” Arisa bertanya.

Aku mengangguk. “Ya, aku akan mengembalikannya ketika mereka akan menemukannya.”

Kelompokku menaiki pesawat Saga Empire berukuran sedang dan melakukan perjalanan menuju Den of Evil Six, bersama dengan regu pengintai dan transportasi yang telah ditugaskan kepada kami.

“Viscount Pendragon, bolehkah saya menanyakan strategi pencarian kita?”

“Untuk saat ini, kami akan membuat markas di atas tanah dan tetap bersiaga untuk sementara waktu.”

“Siaga, Tuan?”

“Anda dan kolega Anda kelelahan mencari tanpa henti selama berhari-hari. Saya ingin Anda beristirahat selama tiga hari atau lebih.”

Saya tidak dapat mengabaikan fakta bahwa sebagian besar pasukan mengalami kondisi “Kelelahan”.

Jika ada personel yang meninggal karena terlalu banyak bekerja di jam tangan saya, saya tidak akan bisa tidur nyenyak lagi.

“Tapi Viscount, kalau boleh kubilang, Tuan Pahlawan yang baik memang mempercayakan kami tugas penyelidikan di bawah komandomu.”

“Ya saya tahu. Jadi selama tiga hari pertama, kami akan fokus pada penyelidikan awal area tersebut dalam beberapa jam setelah pintu masuk, berburu monster dan Tentara Badai Pasir. Investigasi menyeluruh kami akan dimulai setelah Anda semua pulih sepenuhnya.”

Investigasinya sendiri akan dilakukan segera setelah saya masuk ke dalam. Kupikir aku akan membiarkan teman-temanku menikmati pelatihan berburu-tebas sementara aku pergi ke desa peri untuk memproduksi lebih banyak ramuan dan perlengkapan baru untuk para gadis.

Setelah beberapa pertanyaan lagi, ketua tim survei—Tn. Kwandoh, master gaya Sin Kaage yang Pochi dan Tama kagumi—akhirnya menerima rencana tindakanku.

“Baiklah, kami akan segera kembali.”

“Harap berhati-hati, Tuan Viscount.”

Kami melambai pada Tuan Kwandoh yang tampak khawatir dan menuju ke Den of Evil Six.

Saya langsung menggunakan “Cari Seluruh Peta”.

…Astaga.

“Ada apa, Guru?”

“Bahaya?”

Melihat ekspresiku, Arisa dan Mia menatapku dengan prihatin.

“Sepertinya tempat ini adalah markas dari kultus Cahaya Kebebasan yang memuja raja iblis.”

Meskipun aku diberitahu bahwa ukurannya hanya sekitar setengah dari Lima Sarang Besar Kejahatan, sebenarnya ada area yang sangat luas yang tersembunyi di balik beberapa lorong tersembunyi. Ada juga beberapa pintu masuk rahasia yang tidak ditampilkan di peta saya.

Ada juga pemuja yang kerasukan setan di balik salah satu lorong tersembunyi, serta semacam altar. Ini mungkin tempat yang cukup penting.

Mungkin orang-orang yang hilang di sini tersandung pada salah satu jalan tersembunyi, atau para pemujanya.

“Haruskah kita menjatuhkannya?”

“Saya rasa saya lebih suka menunggu sampai kita punya banyak cadangan. Kami tidak tahu jenis iblis apa yang merasuki pemuja tersebut, dan ada terlalu banyak kemungkinan jalan keluar.”

Ada terlalu banyak anggota di sini sehingga serangan kejutan solo juga merupakan rencana yang sangat praktis. Semua itu akan sia-sia jika para pemimpin aliran sesat itu lolos sementara aku berhadapan dengan para pemuja yang lebih kecil, yang jumlahnya hampir mencapai seribu.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk memberi tanda pada kultus terkuat dan berperingkat tertinggi dan berhenti di situ.

“Mari kita tetap pada rencananya. Silakan berburu beberapa Prajurit Badai Pasir dan monster yang paling dekat dengan pintu masuk.”

Saya memberi Arisa peta Den Six, menandai lokasi jalan tersembunyi dan memperingatkan mereka untuk tidak mendekat.

“Keamanan diutamakan, semuanya.”

Setelah aku memberitahu mereka bahwa mereka bisa mengenakan baju besi emas mereka selama tidak ada orang lain di sekitar, aku meminjam karangan bunga cangkang jiwa Arisa dan berteleportasi ke Hutan Bolenan dengan Unit Deployment.

Sedihnya, aku tidak punya waktu untuk menggoda Nona Aaze kesayanganku, peri hutan yang tinggi. Sebaliknya, saya pergi ke laboratorium penelitian Trazayuya, yang masih saya pinjam, untuk memproduksi ramuan.

Kali ini, saya hanya perlu melakukan tahap akhir produksi, karena saya telah meminta para alkemis elf untuk mengurus tahap awal dan tengah terlebih dahulu.

Meski begitu, itu akan memakan waktu lebih dari satu hari penuh, jadi saya harus melakukan perjalanan bolak-balik selama tiga hari.

Selama jeda di antara langkah-langkah proses pembuatan ramuan, saya mulai membuat baju besi publik baru untuk teman saya dengan bantuan beberapa pengrajin elf. Aku terus bekerja sepanjang malam ketika semua orang sedang tidur, karena sepertinya aku tidak akan selesai dalam tiga hari jika aku hanya melakukannya di sela-sela sesi alkimia.

Namun, kerja ekstra itu sepadan. Pada akhirnya, saya telah menyelesaikan beberapa ramuan dan beberapa perlengkapan baru yang bagus yang mungkin paling tepat disebut “baju besi perak”.

Armor perak hanya 80 persen lebih kuat dari armor emas, tapi aku bisa melengkapi milik Nana dengan fungsi Benteng, dan milik gadis lain dengan sistem pertahanan sekali pakai baru yang kusebut “Phalanx.”

Fitur utamanya adalah tampilannya tidak terlalu mencolok seperti armor emasnya. Armor barisan belakang cocok dengan barisan depan, bukannya armor bergaya pakaian seperti versi emas. Itu adalah cara termudah untuk menyamarkan serat orichalcum dan sisik ikan monster raksasa yang dijahit di dalamnya.

Selagi semua orang mengganti baju besi baru mereka, aku bertanya melalui layar partisi tentang kejadian saat aku pergi.

“Bagaimana hasil surveinya?”

“Kami mengalahkan banyak monster, tapi mereka sangat lemah sehingga kami belum naik level.”

Selain Prajurit Badai Pasir, mereka bertemu monster lain seperti kalajengking raksasa, ular berbisa, cacing dan scarab raksasa, mumi, dan banyak lagi.

“Tapi sebenarnya kami menemukan cukup banyak harta karun.”

“Dan pencuri.”

“Pencuri…?”

“Ya, deteksi Sihir Luar Angkasaku mendeteksi pencuri yang kembali dari luar. Kami mengusir mereka dan menyerahkannya kepada tentara.”

Terbukti, mereka punya tempat persembunyian di Den of Evil ini.

Saya tidak yakin apakah pencuri itu ada hubungannya dengan Cahaya Kebebasanatau tidak. Mudah-mudahan, mereka tidak akan membocorkan rencana kami untuk menghancurkan basis para pemuja itu.

“Ada banyak koin dan permata, saya laporkan.”

“Instrumen. Lembar musik.”

“Ada buku mantra juga…walaupun dalam bahasa yang tidak bisa kubaca. Apakah kamu pikir kamu bisa?” Arisa bertanya.

“Mungkin,” kataku padanya.

Aku mengambil buku yang Arisa berikan padaku melalui layar partisi dan membaliknya.

“Kebanyakan itu adalah teks Provinsi Parion. Semuanya tampaknya adalah buku mantra pemula. Ada beberapa mantra yang tidak kukenal, dan teorinya berbeda dengan Kerajaan Shiga, jadi aku akan menerjemahkannya untukmu dalam waktu dekat.”

Jika kami menemukan sesuatu yang berguna, itu akan menjadi sebuah keberuntungan.

“Ta-daaa?”

“Sial, Tuan!”

Kelompok itu muncul dari balik partisi, berganti pakaian sepenuhnya menjadi baju besi baru mereka.

Semuanya tampak hebat.

“Ini agak bergaya. Dan itu sangat ringan, aku bahkan tidak tahu aku memakai armor logam.”

“Bagus?”

“Sangat menggemaskan, Tuan!”

“Favorit baru.”

“Ya, Mia. Saya ingin mendaftarkannya di bookmark saya, saya nyatakan.”

Agaknya, ungkapan aneh Nana berarti dia juga menyukai baju besi baru itu.

“Apakah aku benar-benar cocok mengenakan baju besi yang begitu elegan?”

“Kamu tampak luar biasa, Liza.”

Untuk Liza dan Nana, saya lebih memilih kesejukan daripada kelucuan, menekankan sosok mereka yang lebih dewasa. Baju besi Nona Ringrande adalah bagian dari inspirasiku. Armorku juga cocok dengan armor mereka, meskipun area pelindung dada lebih standar.

“Anda juga terlihat sangat keren, Guru. Kamu harus lebih sering memakai baju besi.”

“Terima kasih. Saya pasti akan memakainya saat kita melawan musuh yang kuat.”

Meskipun seringan, masih terasa seperti hambatan jika saya bergerak dengan kecepatan tinggi. Sirkuit yang saya gunakan dari desain pelindung mengambang membuatnya terasa lebih ringan tetapi tidak benar-benar mengubah massa atau inersianya.

“Tuan, penghalang Benteng baru ini lebih kecil, saya laporkan.”

“Ini terlipat saat pertama kali dipasang,” jelasku pada Nana. “Anda dapat memperluasnya ke empat arah, meskipun Anda tidak dapat memindahkan titik asalnya.”

Perlu dicatat bahwa itu tidak dapat dilipat kembali setelah diperluas.

“Outputnya juga tidak sebanyak Benteng Armor Emas. Saya akan tetap melipatnya saat Anda perlu memblokir serangan yang sangat kuat—dua puluh persen lebih kuat saat dilipat, dan tiga puluh persen lebih lemah saat diperluas.”

“Ya tuan. Saya memahami cara menggunakan sakelar ekspansi. Saya sekarang akan mulai berlatih dengan mode terbuka dan mode tertutup.”

Saya membuat beberapa golem untuk membantu Nana dalam eksperimennya.

“Saya akan mengajari kalian semua cara menggunakan peralatan baru. Phalanx adalah penghalang pertahanan darurat yang bisa dibuang.”

Penemuan ini berasal dari pengurangan fungsi Fortress dengan imbalan peningkatan kecepatan penerapan.

“Kalau diaktifkan, mengembang seperti ini. Pastikan tidak ada sekutu dalam jangkauan saat Anda mengaktifkannya—agak lebar di kiri dan kanan.”

Saya mengaktifkannya sebagai demonstrasi.

“Wow, itu cepat sekali.”

“Saya sangat memperhatikan kecepatan aktivasi, karena ini untuk keadaan darurat. Tapi hati-hati, karena trade-offnya hanya berlangsung beberapa detik.”

Saat aku menjelaskan hal ini kepada Arisa, aku menjauh dari Phalanx. Karena dibuat menggunakan teori dari “Dimensional Pile” dan “Deracinator,” ia tetap berada di tempat di mana ia diaktifkan.

“Tetap seperti ini. Berhati-hatilah jika Anda perlu bergerak.”

Karena memakan banyak energi dari Holytree Stone Furnace saat diaktifkan, saya memperingatkan Lulu bahwa dia tidak akan bisa menggunakannya segera setelah menembakkan Acceleration Gun.

“Hanya bisa digunakan dua kali berturut-turut. Jika kamu menggunakannya untuk ketiga kalinya, sirkuitnya akan rusak, yang berarti fungsi Assist armormu juga akan berhenti bekerja. Coba anggap itu sebagai pilihan terakhir.”

Semua orang mengangguk dengan serius.

Tentu saja, jika saya bersama mereka dalam situasi berbahaya, saya selalu bisa memindahkan semua orang ke tempat aman dengan Unit Deployment. Tetap saja, lebih baik aman daripada menyesal.

Selanjutnya, saya memberikan senjata baru kepada semua orang untuk kepentingan umum. Saya pada dasarnya mengubah peralatan yang mereka gunakan secara rahasia menjadi Pedang Ajaib. Meskipun Liza akan menggunakan Tombak Kriket Ajaib seperti biasa, aku memberinya tombak yang aku buat dengan cakar yang diberikan keluarga Naga Jahat yang lebih rendah kepadaku di Stratum Bawah labirin, diproses dengan mantra Bonecraft agar lurus dan tajam.

Kupikir itu mungkin berguna baginya, karena ia memiliki kemampuan menusuk yang lebih tinggi daripada Tombak Ajaib biasa, bahkan jika tombak itu tidak bisa menembus apa pun seperti tombak naga sejati.

Saya memberi Lulu beberapa senjata sekali pakai baru, seperti Senjata Ajaib dan Senjata Akselerasi. Acceleration Gun ini hanya bisa menghasilkan tiga lingkaran sihir akselerasi, tidak lebih dari seratus seperti yang dia gunakan secara pribadi. Senjata Ajaib masih sekuat meriam kapal perang kecil, jadi itu masih cukup berguna.

Meski begitu, keduanya hampir sama rumitnya dengan meriam portabel dari era Negara-Negara Berperang—mudah-mudahan tidak terlalu sulit untuk digunakan.

“Saya rasa senjata ini tidak memiliki jangkauan yang sama dengan senjata saya yang biasa, Tuan.”

“Jangan khawatir, berbahagialah?”

“Pochi, kamu tidak boleh menyalahkan kesulitan apa pun pada senjatamu. Berlatihlah sampai menjadi perpanjangan lengan Anda.”

“Ya pak! Pochi akan melakukan yang terbaik, tuan!”

Yang lain mengikuti dengan pakaian gadis beastfolk, menguji senjata baru mereka.

Tak lama kemudian, mereka telah menguasai peralatan baru mereka. Mulai hari berikutnya, kami mulai menyelidiki Den of Evil Six, bersama dengan tim investigasi Saga Empire.

Karena kami sudah menjelajah dengan peta saya sebagai panduan, penyelidikan berjalan cepat, tanpa ada insiden besar.

Lima hari setelah kami berpisah dengan Hayato, ketika kelompok kami mungkin akan menemukan markas Light of Evil, saya menerima kabar dari sekretaris Lilo di kota suci.

Kelompok pahlawan telah menemukan raja iblis.

Kurasa pembersihan tempat persembunyian sekte kita harus menunggu sampai kita mengalahkan raja iblis.

 

“Maaf membuatmu menunggu, Tuan Hayato.”

Hayato dan kelompok pahlawan berada di markas jauh di dalam Den of Evil, bersama dengan pasukan Kekaisaran Saga milik ksatria hitam, enam Ksatria Kuil, dan sejumlah besar pendeta dan personel. Kami pastilah orang terakhir yang tiba.

“Satou, sebelah sini.”

Hayato melambai padaku untuk bergabung dalam pertemuan di sekitar peta yang tersebar di atas meja.

Ada lima lorong menuju ruangan besar tempat raja iblis berada; ruangan-ruangan yang menghubungkan ke masing-masing lorong ini dijaga oleh Tentara Badai Pasir berukuran besar yang kerasukan setan.

Menurut informasi peta saya, masing-masing monster yang dirasuki ini memiliki level lebih dari 50.

Itu setara dengan master area labirin—musuh yang tangguh menurut sebagian besar standar.

“Kami akan menyerang kelima tempat ini sekaligus. Sebuah tim elit yang terdiri dari anggota terpilih akan menyerang jalur terbesar secara langsung, sementara empat lainnya harus tetap terkendali agar raja iblis tidak melarikan diri.”

Hayato menelusuri garis di peta sambil menjelaskan strateginya.

“Saya sangat bersikeras untuk bergabung dengan tim elit!”

“Yang Mulia telah memerintahkan agar kami berpartisipasi dalam mengalahkan raja iblis. Karena itu, kami para Ksatria Kuil juga ingin bergabung dengan tim elit.”

Ksatria hitam dan kapten Ksatria Kuil memusatkan pandangan berapi-api pada Hayato.

“Ryukken, kamu akan bertanggung jawab atas jalur ketiga, di belakang. Rudoruu dan Kwandoh akan menempati posisi keempat. Kapten Mohkiris, saya ingin Anda mengambil jalur kedua.”

Segera setelah Hayato berbicara, embusan kemarahan memenuhi base camp.

Jelas sekali, semua orang menginginkan bagian dari kejayaan mengalahkan raja iblis.

Berbicara sebagai seseorang yang pernah melawan dua raja iblis sebelumnya, menurutku itu terdengar seperti bunuh diri, meskipun yang ini mungkin tidak sekuat itu, berdasarkan levelnya.

“Baiklah. Ryukken dan Kapten Mohkiris, kamu bisa ikut dengan kami,dengan syarat masing-masing unitmu mengambil alih jalur yang aku sebutkan sebelumnya.”

“Mezzalt juga harus datang! Dia memiliki Pedang Suci Blutgang!”

“Kalau begitu aku ingin mengambil Rudoruu bawahanku!”

Ketika pasangan itu terus bersaing untuk mendapatkan lebih banyak kejayaan bagi faksi mereka, Hayato membentak.

“Saya tidak akan berkompromi lebih jauh dalam hal ini. Jika kamu tidak menyukainya, kamu dapat mengalahkan musuh di setiap paketmu dan menerobos untuk bergabung dalam pertempuran raja iblis.”

Saya tidak bisa menyalahkan dia karena marah. Sungguh konyol berdebat tentang hal-hal ini ketika pertarungan sengit dengan raja iblis sudah dekat.

“Rudoruu akan bertanggung jawab atas Ryukken. Kapten Mohkiris, Anda dapat menugaskan pengganti Anda sendiri.”

Ksatria hitam dan kapten Ksatria Kuil, yang tampaknya merasakan dari ekspresi mengancam Hayato bahwa sudah waktunya untuk mundur, dengan enggan menyetujui strategi tersebut.

“Satou, bolehkah aku memintamu mengambil jalur kelima? Itu akan sulit.”

“Ya, tentu saja.”

Aku ingin sekali bergabung dengan kelompok pahlawan untuk mendukungnya, tapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk mengganggunya dengan permintaan yang lebih pribadi.

Putri Mariest membagikan alat sihir berbentuk lonceng kepada komandan masing-masing regu.

Dia menjelaskan bahwa mereka akan memberi tahu kami kapan waktunya memulai operasi atau mundur.

Setelah kami melakukan tes cepat untuk memastikan bel berfungsi, masing-masing regu mulai bergerak menuju tujuan yang ditentukan.

Pasukan yang berada di Den of Evil Six bersama kami akan bergabung dengan kami untuk operasi ini juga, selain pemimpin mereka Kwandoh, yang ditugaskan ke pasukan berbeda.

“Guru, saya telah menghubungkan kita dengan Tactical Talk. Apakah kita benar-benar akan tetap melakukan penahanan?”

“Tidak, aku ingin kamu mencegah raja iblis melarikan diri dengan Sihir Luar Angkasamu, Arisa. Kami akan segera menangani Prajurit Badai Pasir yang besar dan bergerak maju.”

“Bagaimana dengan Prajurit Badai Pasir yang lebih kecil? Kita tidak seharusnya menggunakan mantra besar apa pun sampai kelompok Hayato mencapai raja iblis, kan?”

Sihir besar apa pun yang mungkin mengingatkan raja iblis akan kehadiran kami dilarang keras selama rapat strategi agar dia tidak melarikan diri lagi.

Saya menduga Hayato juga setuju untuk membiarkan ksatria hitam dan kapten Ksatria Kuil bergabung dengannya karena mereka mungkin akan bertindak sendiri-sendiri.

“Pesta pramuka dan saya akan mengurusnya. Kalian bisa fokus mengalahkan yang besar.”

Meskipun totalnya ada sekitar lima puluh yang lebih kecil, saya berani bertaruh kami bisa mengalahkan semuanya dalam hitungan menit.

Tentu saja, hanya butuh beberapa detik dengan Remote Arrow-ku, tapi di tanganku, mantra itu pun terlalu kuat dan keras.

Tama dan aku diam-diam menghabisi Prajurit Badai Pasir yang berpatroli di lorong, dan tak lama kemudian kami berhasil mencapai jalur kelima tanpa menimbulkan keributan besar.

Pasukan Rudoruu, meski sedikit lebih lambat, mungkin akan siap dalam waktu kurang dari satu jam.

Kami istirahat sejenak, dan saya membagikan sup panas dan roti isi kepada semua orang.

“Mmm, itu bagus.”

“Masakanmu memang yang terbaik, Lulu.”

“Hei, dia adalah ksatria kehormatan Kerajaan Shiga. Anda harus memanggilnya ‘Nona’ atau ‘Nyonya’.”

“Hanya Lulu saja yang baik-baik saja,” Lulu meyakinkan anggota kelompok pramuka yang ramah sambil tersenyum.

Tak satu pun dari mereka yang pernah berkomentar kasar tentang penampilan Lulu. Mungkin membantu karena mereka semua melihatnya mengalahkan Prajurit Badai Pasir dengan teknik pertahanan diri di hari pertama kami bersama.

“Viscount Pendragon, bukankah monster akan mencium semua makanan ini?”

“Jangan khawatir. Kami memiliki roh angin yang menekan baunya untuk kami.”

Sylph kecil yang dipanggil Mia menimpali dengan suara berdesis, berpose percaya diri.

Saat kami menyelesaikan istirahat sejenak dan menyiapkan peralatan, bel berbunyi.

Pola ini berarti “semua regu sudah siap, bersiaplah.”

Kami semua menunggu dengan napas tertahan untuk sinyal berikutnya.

Saat keheningan semakin mendalam hingga setiap tarikan napas atau gemerisik pakaian terasa memekakkan telinga, akhirnya bel berbunyi untuk kedua kalinya.

“Saatnya memulai operasi. Nana, maju ke depan. Rombongan pengintai, tolong lindungi barisan belakang dari Prajurit Badai Pasir yang lebih kecil.”

Saya mengulangi strategi kami saat saya berpindah antara barisan depan dan belakang.

Senjata utamaku hari ini adalah Busur Ajaib berwarna merah. Tempat anak panahku berisi panah baja hitam, yang kudapat dari pasukan pemasok Saga Empire. Kupikir aku akan menggunakan ini untuk membantai beberapa Prajurit Badai Pasir.

“Prajurit Badai Pasir! Pasir ke pasir, dan monster ke mayat, aku nyatakan!”

Nana meneriakkan perubahan yang tidak biasa pada “abu menjadi abu.”

Keterampilan “Taunt” yang dia gunakan bersamaan dengan teriakannya memikat Prajurit Badai Pasir untuk segera bergegas ke arahnya.

“Mari kita singkirkan yang lemah dari jalur kita terlebih dahulu.”

“Roger, Tuan.”

“Aye-aye, siiir.”

Gadis-gadis beastfolk menendang dan membelah kerumunan Prajurit Badai Pasir kecil, membuka jalan menuju Prajurit Badai Pasir besar yang kerasukan setan.

Ketika Prajurit Badai Pasir berukuran setengah raksasa mencoba menghalangi jalan mereka, Lulu dan aku menembakkan intinya.

Arisa menggunakan Deracinator untuk memblokir Prajurit Badai Pasir yang mirip kadal sebelum mencoba menginjak-injak Nana.

“Bweh-heh-heh, sungguh lezat sekali anak-anak kecil itu.”

Prajurit Badai Pasir yang besar itu memekik dengan suara yang menyeramkan. Seperti iblis yang kami lawan sebelumnya, ini juga tampak seperti kombinasi antara kalajengking dan manusia.

“Hati-hati! Satu percikan kecil dapat menyulut api!”

Meneriakkan kalimat klise, Arisa menggunakan Blast Shot untuk membakar wajah Prajurit Badai Pasir.

Monster besar itu memblokir serangan itu dengan lengannya, yang mencegahnya menerima banyak kerusakan—tapi serangan itu hanyalah pengalih perhatian.

“Lihat ke bawah, saya nyatakan.”

Nana menyerang kotak besar Sandstorm Soldier di bagian dada dengan “Shield Bash,” lalu melanjutkan dengan serangan spesialnya “Blast Armor” saat dia kehilangan keseimbangan, menghancurkan pertahanannya.

 

“Pochi rasanya tidak enak, Tuan!”

“Tama tidak enak?”

Saat Prajurit Badai Pasir yang besar menyerang mati-matian dengan cakarnya dari posisi membungkuk ke belakang, Pochi dan Tama menghindari serangan itu dengan mudah, melesat ke sana kemari dan menebas kaki kurus binatang mirip kalajengking itu.

Ekor Prajurit Badai Pasir berputar untuk mencoba menusuk Tama dan Pochi, mendekati titik buta mereka.

“Ya, benar?”

Tama mengelak secara akrobatik di udara, lalu menggunakan momentum itu untuk mengiris tendon Achilles monster iblis itu.

Bahkan saat makhluk itu kehilangan keseimbangannya, ujung ekornya masih mengarah ke Pochi.

“Fallanks—ditambah ‘Vanquish Slicer’, Pak!”

Pochi menggunakan peralatan Phalanx barunya untuk memblokir ekornya. Kemudian, dengan menggunakan “Blink,” dia mendekat dan melancarkan serangan khusus pada kaki makhluk itu yang lain.

Sementara itu, Liza menggunakan “Skywalking” untuk menyerang Sandstorm Soldier secara langsung, menghancurkan inti di dadanya dengan “Helix Spear Attack” yang cepat.

Saat monster itu hancur seperti pasir, iblis yang merasukinya merayap keluar dalam bentuk bayangan.

“Bidik…dan tembak!”

Lulu menghantam iblis itu dengan tembakan petir dari Gold Thunder Fox Gun miliknya.

Meski begitu, raja iblis itu terus berusaha merangkak menjauh, tetapi tembakan kedua dan ketiga menghantamnya dan mengubahnya menjadi debu hitam.

Kami berlari ke depan menuju tempat Hayato dan yang lainnya bertarung, meninggalkan sylph Mia dan kelompok pengintai untuk menangani Prajurit Badai Pasir kecil yang tersisa.

STWAAAAYBYAAAAHK!

Saya memanjat tebing di ujung lorong untuk mengintip ke dalam gua dan melihat raja iblis melolong.

Dia tampak sangat mirip dengan Prajurit Badai Pasir besar seperti kalajengking yang baru saja kami kalahkan.

Rombongan pahlawan sepertinya tidak bisa masuk ke dalam gua, merekajalan yang diblokir oleh sejumlah besar Tentara Badai Pasir, jauh lebih banyak daripada yang ada sebelumnya.

Cahaya berkilauan melintas di dekat raja iblis.

GOOOOORHWAAAAAAY!

BAHAYA.

Skill “Sense Danger” milikku menyuruhku untuk mengambil Tama dan Pochi dan melompat turun dari tebing.

Sesaat kemudian, terdengar serangkaian suara ledakan yang mengerikan di belakang kami, dan awan pasir yang berbau ozon bertiup ke lorong.

“Mia!”

Menutup mulutku, aku memanggil Mia, dan suara mendesing mengelilingi kami saat pasir tersapu kembali.

Sylph Mia telah mengubah aliran udara untuk kami.

Saat memeriksa petaku, aku melihat bahwa sebagian besar Prajurit Badai Pasir baru yang tak terhitung jumlahnya telah dimusnahkan, dan Hayato dan kelompoknya berlari menuju raja iblis.

Serangan itu rupanya dari Putri Mariest dan Nona Ringrande.

Aku naik kembali ke atas tebing.

Raja iblis masih kuat.

Piring raksasa cahaya ungu yang berkilauan—Sisik Reflektif—mengambang di sekelilingnya.

Itu pasti cara dia memblokir serangan sihir itu.

STWAAAAYYBHAAAAAAHK!

Lingkaran sihir yang tumpang tindih terbentuk di bawah kakinya.

“Rin! Jangan biarkan dia pergi!”

“… Hancurkan Sihir Mahou Hakai!”

Nona Ringrande berlari melewati Hayato dan melambaikan Staf Pemanggilan Sihir, menghancurkan lingkaran sihir dengan suara seperti pecahan kaca.

“Arisa, bisakah kamu memblokir teleportasi raja iblis dari sini?”

“Tapi tentu saja! Akan kutunjukkan padamu, Arisa Penyihir Luar Angkasa yang hebat itu terbuat dari apa!”

Saya membawa Arisa ke atas tebing agar dia menggunakan sihir.

Untuk memperluas jangkauan efeknya, saya juga memberinya izin untuk menggunakan peralatan rahasianya, Staf Clearbough.

“Saya telah memasang penghalang. Sekarang kita hanya perlu Hayato dan teman-teman untuk mengalahkan raja iblis.”

“Terima kasih, Arisa. Ayo kita berburu antek raja iblis dari atas sini.”

Aku memanggil Mia dan Lulu untuk bergabung dengan kami, dan kami mulai menembak jatuh Tentara Badai Pasir besar yang mencoba menghalangi jalan kelompok pahlawan.

“Très bieen?”

“Rusus dan Fifi sangat kuat sekali, Pak!”

Saat kami menggunakan senjata dan item jarak jauh untuk memburu Prajurit Badai Pasir, Tama dan Pochi yang selalu penasaran naik untuk menonton.

Liza dan Nana juga ada di belakang mereka.

“Pahlawan Saga Empire benar-benar sesuatu untuk dilihat. Pertarungannya jauh lebih unggul dari yang lain, dan akan sangat sulit untuk membuat satu serangan pun melewati pertahanan itu.”

“Ya, Lisa. Menurutku, memblokir serangannya akan menjadi tugas yang hampir tidak dapat diatasi.”

Um, halo?

Mengapa kamu berbicara seolah-olah kamu akan melawan pahlawan?

“Tuan, lihat…!” seru Lulu.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke pertarungan tepat pada waktunya untuk melihat sang pahlawan dan kawan-kawannya melawan raja iblis dalam pertarungan jarak dekat.

Sisik cahaya ungu metalik itu menghalangi serangan Rusus dan Fifi dengan mudah; bahkan Pedang Suci Arondight sang pahlawan, yang diperkuat dengan kitab sucinya, dan Skill Unik Unstoppable Strike milik Hayato sedang berjuang untuk menerobos.

Yang terakhir ini bisa menembus beberapa lapisan Sisik Reflektif sekaligus, namun sepertinya dia masih belum bisa mencapai raja iblis.

Mantra serangan individu Mariest dan Ringrande juga berhasil dihalau.

Weeyari sang pemanah membidik celah di antara sisik-sisik itu, namun panahnya terhalang oleh penghalang seperti badai pasir di sekitar raja iblis.

“Mungkinkah raja iblis itu berspesialisasi dalam pertahanan?”

“Tidak, menurutku itu adalah pelanggaran dan pembelaannya.”

Ksatria hitam dan kapten Ksatria Kuil menyerbu masuk dan segera diserang oleh serangan Sisik Reflektif, mengiris perisai dan bagian dari baju besi mereka.

“Mereka sedang melakukan zoom, Pak.”

“Kelihatannya sulit untuk dirusak?”

“Saya ingin tahu apakah Phalanx mampu bertahan?”

“Lagipula, dia mungkin mampu menahan satu atau dua serangan.”

Dilihat dari cara armor kapten Ksatria Kuil dirobek, mungkin itu tidak akan bertahan lebih lama dari itu.

…Urk.

Rusus terlalu dekat dalam upaya untuk mendukung pasangan itu dan kakinya terpotong oleh Sisik Reflektif. Saat Fifi mencoba menyelamatkannya, armornya juga robek parah.

“Kelihatannya aduh.”

“Waktunya untuk regu penyelamat darurat, Tuan!”

“Jangan secepat itu, kalian berdua. Mereka memiliki pendeta yang kuat di pihak mereka.”

Liza menghentikan Pochi dan Tama saat mereka mengenakan ban lengan paramedis dan bergerak menuju medan perang.

Fifi membantu Rusus mundur dari medan perang.

“Aku ingin membantu, tapi dengan kekuatan yang diperlukan untuk menembus skala itu, aku khawatir aku akan melukai sekutu kita juga…”

“Yah, ada beberapa celah.”

Saya memutuskan untuk membantu sedikit sampai Rusus dan Fifi pulih agar serangan tidak terlalu fokus pada Hayato.

Menarik Busur Ajaibku, aku menembak ke arah raja iblis.

“Tepat sasaran.”

“Momen Guru klasik lainnya! Tentu saja Anda bisa melakukan tembakan tepat seperti itu.”

Mia menatapku dengan penuh semangat, sementara Arisa sedikit mengolok-olokku.

“Setidaknya itu akan mengganggu raja iblis, meskipun tidak menimbulkan banyak kerusakan.”

Aku menembak beberapa kali lagi sampai aku melihat Sihir Suci Loleiya aktif.

Rusus dan Fifi kembali ke medan perang, masing-masing kaki mereka yang hilang dan luka parah sembuh.

“Luar biasa, Pendeta.”

“Itu sama ampuhnya dengan ramuan penyembuhan tingkat lanjut.”

Saya melihat Loleiya segera memulai nyanyian berikutnya.

Karena nyanyian Sihir Suci memakan waktu lama, dia mungkin mempersiapkan mantranya terlebih dahulu, berdasarkan apa yang dia pikir dia perlukan.

“Tuan, Prajurit Badai Pasir cadangan datang dari jalur lain, saya laporkan.”

“Baiklah, ayo kita buru mereka dan biarkan kelompok pengintai menjaga pintu masuk kita tetap terlindungi.”

Anggota kelompok saya yang lain bersorak dengan antusias dan berlari ke medan pertempuran.

Saat kami menuju bala bantuan Prajurit Badai Pasir yang baru, sekelompok Ksatria Kuil berlari melewati kami. Mereka jelas ingin mendapatkan bagian dari aksi raja iblis alih-alih mendukung sang pahlawan dengan mengalahkan Tentara Badai Pasir seperti yang diinstruksikan.

“Sejujurnya. Setidaknya mereka bisa mengalahkan monster yang ditugaskan kepada mereka terlebih dahulu, daripada menyerahkan pekerjaan mereka pada orang lain.”

“Sepakat.”

Arisa dan Mia merengut pada para ksatria.

Kami menyaksikan mereka menyerang raja iblis, meneriakkan perkenalan diri. Kapten Ksatria Kuil, yang telah berusaha mengendalikan ksatria hitam dan sebaliknya, bergabung dengan anak buahnya dan berlari menuju raja iblis juga.

“Lebih penting lagi, jika kita tidak segera membasmi Prajurit Badai Pasir ini, mereka akan mulai mengejar Hayato dan yang lainnya.”

“Poin bagus.”

Saat kami mengalihkan perhatian kami kembali ke pertarungan kami sendiri, terdengar jeritan parau di belakang kami.

…Geh.

Kapten Ksatria Kuil telah terbelah dua.

Empat dari Ksatria Kuil lainnya juga terluka parah. Hanya orang yang memiliki Pedang Suci Blutgang yang berdiri tanpa terluka.

Ksatria hitam, yang mencoba memanfaatkan momen ini dan mendekati raja iblis, buru-buru bergegas kembali.

“Aku akan menyelamatkan mereka.”

Dengan itu, aku berlari menuju para ksatria.

NWOOOMWAAOOOORH!

Mencibir ke arah tubuh kapten Ksatria Kuil yang terbelah dua, raja iblis bersinar dengan cahaya ungu tua dan melolong ke langit-langit.

“’Tebasan Helix Bersinar’!”

Pedang Suci Hayato, Arondight, mendekati tubuh raja iblis yang tidak terlindungi, bersinar dengan cahaya biru.

Tepat sebelum menyentuh tubuh raja iblis, raja iblis menghilang seperti fatamorgana.

“Bagaimana mungkin?!”

“Kurasa dia berhasil menembus penghalang Teleportasimu…?”

“Tidak, dia tidak melakukannya. Itu bukanlah Sihir Teleportasi. Dia menghilang dengan beberapa teknik lain.”

“Beberapa teknik lain… Keahlian Unik?”

“Ya, mungkin. Itu mungkin seperti Keahlian Unikmu, Guru.”

Saya mengujinya dengan menggunakan Unit Deployment untuk berpindah jarak pendek ke satu sisi dan mampu berteleportasi tanpa rasa perlawanan sedikit pun. Dugaan Arisa mungkin benar.

“Nah, sekarang kita kembali ke titik awal. Kita harus melacak raja iblis itu lagi.”

“Pertama, kita harus menemukan cara untuk menghentikannya dari—”

Saat aku berbicara, aku memeriksa daftar penanda untuk lokasi raja iblis.

…Dengan serius?

“Apa yang salah?”

“Aku tahu di mana raja iblis itu berada. Itu adalah area tersembunyi di Den Six.”

“Area tersembunyi? Maksudmu tempat persembunyian Cahaya Kebebasan?”

Aku mengangguk pada Arisa.

Jika raja iblis hanya bisa melarikan diri ke tempat persembunyian itu, itu pasti akan membuat segalanya lebih mudah.