Mempersiapkan Investigasi

Satou di sini. Salah satu rekan kerja saya pernah berkata bahwa hanya pekerja yang paling tidak kompeten saja yang mau mengadakan rapat terus-menerus. Saya kira mengadakan rapat dapat membuat Anda merasa telah bekerja keras, meskipun sebenarnya tidak ada yang terselesaikan dalam prosesnya.

“Selamat datang kembali, Tuan Kuro.”

Setelah berpisah dengan sang pahlawan, lalu memproduksi lebih banyak ramuan dan obat di Ivy Manor di Kota Labyrinth agar stokku tidak habis, aku pergi ke markas besar Perusahaan Echigoya di ibukota kerajaan. Saya hanya melakukan persiapan untuk proses pembuatan ramuan untuk saat ini, karena Anda tidak dapat membuatnya dengan cepat.

Meskipun saat itu tengah malam, manajer cantik berambut pirang Eluterina dan Tifaleeza yang cantik dan berambut perak masih bekerja keras, bersama dengan banyak anggota staf eksekutif lainnya.

Louna kecil, yang biasanya menunggangi serigala batu, sedang pergi untuk urusan bisnis dengan mantan Pencuri Bayangan, Sharururuun.

“Saya ingin memberi pekerjaan pada Pippin. Apakah dia bebas?”

“Ya, kami belum memberinya tugas besar apa pun.”

“Senang mendengarnya. Saya akan meminta dia memberikan dukungan untuk pahlawan Kerajaan Saga di Provinsi Parion.”

“Tuan Hayato sang Pahlawan? Bukan Tuan Nanashi?”

“Itu benar. Kehadiran raja iblis telah dikonfirmasi di Parion.”

“Pippin memang berbakat, tapi menurutku dia tidak terlalu membantu dalam mengalahkan raja iblis…”

“Jangan khawatir. Saya hanya ingin dia berurusan dengan seorang pembunuh yang mengincar sang pahlawan.”

Meskipun saya ragu Hayato akan kalah dari penyerang mana pun, diamungkin akan mendapat masalah jika seseorang mencampurkan racun ke dalam makanannya di kota suci atau di lapangan, dan akan sangat menegangkan jika merasa gelisah setiap kali makan.

Saya berharap Pippin dapat membantu mengatasi sebagian besar masalah tersebut.

“Kalau begitu, kedengarannya itu pekerjaan yang sempurna untuknya.”

“Aku akan datang menjemputnya sekitar fajar. Katakan padanya untuk bersiap.”

“Dipahami.”

Itu akan mencegah segala upaya untuk meracuni Hayato.

“Ada yang ingin dilaporkan?”

“Nyonya Ryuona dari Shiga Eight datang berkunjung, meskipun kami tidak yakin dengan niatnya.”

Kehati-hatian Nona Manajer mungkin tidak diperlukan. Dugaanku adalah dia datang untuk berterima kasih kepada Nanashi sang Pahlawan karena telah menyembuhkannya dengan ramuan setelah dia dibakar oleh seekor naga.

Tetapi bahkan setelah aku mengatakan pada Eluterina untuk tidak khawatir karena itu mungkin bukan hal yang penting, ekspresinya tetap suram.

Mungkinkah terjadi sesuatu yang membuatnya marah? Dia dan Ryuona memiliki kepribadian yang sangat berbeda, jadi mungkin saja mereka bentrok.

Selanjutnya aku menoleh ke Tifaleeza, yang sepertinya ingin melaporkan sesuatu.

“Beberapa calon imigran datang dengan membawa surat rekomendasi dari Anda, Tuan Kuro. Kami mengirim mereka ke desa-desa berkembang dengan prioritas utama. Sebagian besar desa yang sudah selesai dibangun hampir penuh, jadi kami untuk sementara menangguhkan permohonan migrasi.”

“Karena beberapa pelamar adalah pengrajin, kami menawarkan mereka pekerjaan di Perusahaan Echigoya. Mereka yang tidak ikut migrasi ke desa-desa baru saat ini tinggal di rumah petak Perusahaan Echigoya, mencari nafkah sebagai buruh harian.”

“Apakah masih banyak pelamar?”

“Ya, karena syaratnya terlalu—maksudku, sangat murah hati. Kita mungkin perlu mulai memilih melalui lotere.”

Kedengarannya banyak…

Mungkin saya harus mempercepat rencana pengiriman imigran ke Kabupaten Muno.

Untuk saat ini, sebaiknya kita membuat sepuluh desa lagi.

“Desa-desa pertambangan juga sudah mulai beroperasi dengan sungguh-sungguh. Kami telah menjual logam mulia ke kerajaan dan logam seperti besi dan mengarah ke serikat dagang, semuanya dengan harga pasar. Kami juga menyimpan astok dalam jumlah tertentu di perusahaan kami, jadi harap beri tahu kami jika Anda membutuhkannya.”

Aku melihat ke buku besar yang diberikan Tifaleeza kepadaku, merasa puas bahwa segala sesuatunya tampak berjalan baik.

“Tuan Kuro, kami menggunakan kelebihan aset untuk membeli tanah kosong dan properti di ibu kota kerajaan dan kota-kota terdekat. Kami sedang berpikir untuk merekrut orang secara ekstensif untuk bekerja di semua lokasi ini.”

Saya menyetujui permintaan untuk menambah jumlah staf perusahaan, dengan syarat bahwa urusan rahasia di kantor pusat hanya dirahasiakan di antara mereka yang sudah menjadi eksekutif di sini.

“Saya juga telah memanggil beberapa orang terbaik kami untuk perluasan departemen pertahanan kami, termasuk Sumina dari Kota Labyrinth.”

Kakak perempuan Sumina adalah kepala divisi eksplorasi labirin di lokasi Celivera Perusahaan Echigoya, meskipun sekarang dia jelas-jelas dipanggil kembali ke markas besar di ibukota kerajaan. Muridnya dan orang kedua di komando mengambil alih divisi labirin. Saya mungkin seharusnya memberi mereka akses ke area yang saya kembangkan agar saudara perempuan Karina dan Nana bisa berlatih.

“Kami juga mendirikan divisi sandang perusahaan untuk memanfaatkan kelebihan benang dan kain yang diproduksi oleh divisi tekstil. Bolehkah jika kita mempekerjakan sementara beberapa penjahit yang telah kita subkontrakkan?”

“Tentu saja. Jika mereka pekerja yang baik, Anda juga dapat mempekerjakan mereka secara resmi. Saya serahkan keputusannya pada Anda.”

“Divisi kapal udara sudah mulai meluncurkan kapal udara kecil MK I. Profesor Jahado terus menyempurnakan skema mesin skypower; kami telah menyiapkan lambung kapal untuk digunakan dalam pekerjaannya.”

Dia menambahkan bahwa profesor dan asistennya, Aoi muda, sedang mengerjakan eksperimen mereka sepanjang malam.

Baru-baru ini, dia juga mulai merekrut pengrajin alat ajaib, pembuat kapal, dan pengrajin lain yang kami pekerjakan di perusahaan, semuanya demi perbaikan lebih lanjut pada kapal udara kami. Karena saya tertarik untuk melihat bagaimana pekerjaan mereka akan berjalan, saya memberikan izin kepada mereka untuk menggunakan lebih banyak sumber daya dan aset jika diperlukan.

“Tuan Kuro, divisi alkimia juga ingin memperluas dengan mempekerjakan Ann dan beberapa orang lainnya dari lokasi cabang kami—”

“Divisi pengukiran juga perlu mempekerjakan lebih banyak karyawan! Tolong, Tuan Kuro!”

“Divisi penelitian dan pengembangan kami akhirnya mencapai titik di mana kami mengumpulkan ide-ide yang dapat dijual sebagai produk. Jika memungkinkan, kami berharap dapat menguji penjualan di sini, di cabang utama dan beralih ke produksi massal.”

Kepala berbagai departemen mulai berteriak-teriak dengan laporan dan permintaan izin.

Saya memberikan persetujuan pada hampir semua permintaan mereka, dengan hanya saran sesekali untuk membimbing mereka ke arah yang benar.

Jika ada yang tidak beres, saya yakin Manajer Eluterina atau Sekretaris Tifaleeza akan menghentikannya untuk saya.

Setelah aku menyelesaikan pekerjaanku di Perusahaan Echigoya, aku mengunjungi burung hantu malam Hikaru dan bergabung dengannya untuk minum larut malam di istana ibu kota kerajaan, di mana dia memberitahuku tentang status siswa asrama yang tinggal bersamaku. dia dari panti asuhan Kota Labirin.

Bahkan anak-anak yang awalnya berusaha bersikap sopan kini begitu dekat dengan Hikaru sehingga mereka memanggilnya “Hika”, dan Hikaru sendiri juga tersenyum jauh lebih bahagia dari sebelumnya. Kurasa keputusanku benar dengan memintanya menjadi ibu asrama bagi para siswa yang berkunjung.

Hikaru juga memberiku berita terbaru dari ibukota kerajaan.

Torriel, yang memulai pemberontakan di Kadipaten Vistall, telah kehilangan hak warisnya dan hidup dalam tahanan rumah di pedesaan. Sebagai pembayaran atas kejahatannya, dia dikenakan biaya perang yang besar untuk dibayarkan kepada Duke Vistall, serta beberapa haknya dialihkan ke kerajaan.

Mantan anggota Shiga Eight, Sir Gouen, akan berangkat ke Azure Lands bersama unit budak kriminal Violet pada pertengahan bulan berikutnya.

Shiga Eight juga telah memutuskan dua anggota baru: Scarlet Nobleman Baronet Jelil dan “Windblade” Bauen Ganriu. Terbukti, kursi kedelapan dan terakhir tetap kosong, tidak diberikan kepada Sir “Whitelance” Kerun seperti yang saya harapkan. Seleksi berikutnya tidak akan diadakan untuk tahun berikutnya.

Saat aku memberi tahu Hikaru tentang raja iblis di Provinsi Parion, dia ingin datang membantu juga, tapi aku membujuknya untuk tidak melakukannya dengan berjanji akan menghubunginya untuk meminta bantuan jika Hayato tidak bisa mengatasinya. Lalu aku memberinya beberaparamuan yang kubuat malam itu, mengambil Pippin dari Perusahaan Echigoya, dan kembali ke Provinsi Parion.

“Bubur plum cocok untuk dimakan saat Anda sedang sakit.”

Hayato dengan sepenuh hati menyantap mangkuk porselen besar yang berisi bubur nasi yang terbuat dari buah plum kering.

Sehari sebelumnya, aku bertanya dalam perjalanan keluar apakah ada sesuatu yang dia inginkan untuk sarapan; jawabannya adalah nasi putih atau bubur, yang aku dan Lulu buatkan untuknya.

Saya yakin bahwa itu adalah bubur kelas atas, karena saya telah mengujinya bersama kru saya untuk memastikan tekstur dan kadar garamnya sempurna.

Mia menyukainya, tentu saja, dan bahkan Tama dan Pochi yang karnivora pun memberikan nilai tinggi.

“Pasta kacang palif dan yogurt baik-baik saja, tapi sebagai orang Jepang, aku hanya harus makan nasi, tahu?”

Jelas sekali Hayato adalah penggemar berat nasi.

Saya yakin dia sangat ingin merasakan kampung halamannya; sudah bertahun-tahun sejak dia dipanggil ke Kekaisaran Saga.

“Saya juga membuat nasi dan makarel bakar garam. Apakah Anda ingin beberapa?”

“Ya, aku akan melakukannya!”

Hayato menyerahkan mangkuk yang sekarang sudah kosong kepada seorang pelayan dan mengambil nampan yang kuberikan padanya, terlihat senang saat dia memecahkan telur mentah ke dalam nasi dengan cara tradisional Jepang, lalu menambahkan kecap. Hal ini menimbulkan ekspresi aneh dari beberapa penonton, seperti para pelayan dan Putri Mariest, meski mereka menahan diri untuk berkomentar.

Dia juga bersemangat untuk menambahkan kecap asin pada rumput laut yang saya sediakan. Itu adalah spesialisasi tersembunyi Ganika Marquisate yang saya peroleh dari Baron Jeetbert sebelum saya meninggalkan ibukota kerajaan. Saya harus berterima kasih padanya saat kita bertemu lagi nanti.

Untuk sementara, satu-satunya suara di ruangan itu hanyalah dentingan sumpit dan erangan “Mmm!” dari Hayato sang Pahlawan.

“Terimakasih untuk makanannya.”

Hayato mengatupkan kedua tangannya sebagai apresiasi, terlihat puas.

Yang tersisa di piring makarel hanyalah tulang ikan putih,dipetik secara menyeluruh hingga bersih. Dia telah memakan seluruh bagian kulitnya, dan bahkan parutan lobak daikon. Aku senang dia terlihat sangat menikmatinya.

Kebetulan, saya belum melihat tanda-tanda seseorang berencana meracuninya; mungkin orang-orang Kerajaan Saga berada di atasnya. Meskipun aku hanya paranoid, aku tetap menugaskan Pippin untuk mengawasi segala sesuatunya dari bayang-bayang, dengan pertimbangan bahwa lebih baik aman daripada menyesal.

“Kapan pun. Saya senang Anda menyukainya.”

Dengan itu, aku menyerahkan houjicha , atau teh hijau panggang, yang telah disiapkan Lulu kepada Hayato.

Setelah sang pahlawan meminum tehnya dan beristirahat sejenak, kami membicarakan langkah kami selanjutnya.

“Aku ingin kamu datang ke pertemuan kita sore ini, Satou.”

“Pertemuan?”

“Ya, kamu mendengarku. Dens of Evil adalah jaringan yang sangat besar. Bahkan dengan bantuan dari Ryukken dan anggota kelompok pengintai Kerajaan Saga lainnya, kami tidak dapat menemukan raja iblis sendirian. Jadi kami juga mendapatkan bantuan dari beberapa tentara dan agen intelijen Provinsi Parion.”

Dia menjelaskan, pertemuan ini untuk membicarakan detail semua itu.

“Mari dan Lilo akan melakukan sebagian besar negosiasi—yang perlu Anda lakukan hanyalah mendengarkan.”

Saya terkejut mengetahui bahwa Nona Ringrande tidak akan berpartisipasi dalam negosiasi.

Ketika aku bertanya alasannya, dia tertawa dan berkata, “Rin tidak punya kesabaran terhadap orang bodoh.” Dia mungkin akan bertengkar dengan orang yang keras kepala atau lainnya.

“Hayato, tidak apa-apa menyerahkan negosiasinya pada kami, tapi usahakan untuk tidak tidur selama pertemuan kali ini.”

“Saya tidak membuat janji.”

“Benar-benar! Jika kamu tertidur, kamu tidak akan makan nasi selama seminggu.”

“Ayolah, apa pun kecuali itu. Tidak ada kopi adalah satu hal, tapi saya tidak bisa berfungsi jika saya tidak makan nasi setidaknya sekali sehari…”

Hayato menjadi layu di bawah tatapan mengancam Putri Mariest dan berjanji tidak akan tertidur selama pertemuan.

Tapi aku tidak bisa menyalahkannya. Sulit untuk tidak mengantuk saat rapat tidak produktif.

 

“…dan seperti yang saya katakan, yang paling bisa kami tawarkan di korps pendeta ketiga adalah dua skuadron kecil.”

“Apa?! Distrik pendeta adalah area yang sangat aman! Kami mempunyai banyak pembuat onar di distrik pengrajin, namun kami menyediakan empat skuadron. Tidak tahu malu!”

“Jika kita hanya perlu berjaga-jaga agar raja iblis tidak muncul, tidak bisakah kita menyewa penjaga dari desa terdekat saja?”

“Kamu bodoh. Jika Tentara Badai Pasir keluar dari Dens of Evil, penduduk desa biasa tidak akan punya kesempatan!”

“Lebih baik mengorbankan beberapa penduduk desa daripada kehilangan prajurit pendeta, bukan?”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu?!”

Tanpa kemampuan untuk menyelesaikan masalah melalui telepon atau email terlebih dahulu, pertemuan-pertemuan di dunia ini hanyalah sebuah kekacauan perdebatan sengit yang semakin menyimpang dari isu-isu utama.

Kebetulan, para prajurit pendeta yang menawarkan bantuan terutama bertugas mengawasi pintu masuk Dens of Evil yang tak terhitung jumlahnya.

“Cukup dengan omong kosong ini!”

Mengenakan baju besi yang mencolok, kepala Ksatria Kuil membanting tangannya ke atas meja dan berdiri.

Dia adalah pria macho yang tampan, dan seperti Ksatria Kuil lainnya yang melindungi karavan kami dari Tentara Badai Pasir sebelumnya, dia memiliki level tinggi dan keterampilan yang tinggi.

“Jumlah skuadron yang disumbangkan setiap kelompok akan tetap sama seperti yang telah kita bahas sebelumnya. Saya sudah memiliki tanda tangan Yang Mulia. Keberatan lebih lanjut harus diajukan kepada imam kepala katedral.”

Di bawah tatapan tajamnya, para kapten skuadron prajurit pendeta berdiri tegak di kursi mereka dan menjadi pucat.

“Nah, Pahlawan.”

Kapten dari Temple Knight mengalihkan pandangan tajamnya ke Hayato selanjutnya.

“Kami dari Provinsi Parion menawarkan sekitar seribu tentara untuk membantu tujuan Anda, belum lagi perbekalan yang tak terhitung jumlahnya yang diberikan kepada kami oleh pengikut setia kami. Meski sudah banyak menuntut, Anda akan meminta kami membantu memberantas hama dan berjaga-jaga seperti orang-orangan sawah?”

“Yang Mulia Mohkiris, jika saya boleh—”

Ketika Sekretaris Lilo mencoba untuk berbicara, kapten Ksatria Kuil meneriakinya.

“Saya tidak menanyakan pendapat seorang pelayan belaka! Saya sedang berbicara dengan sang pahlawan!”

Putri Mariest bergerak untuk berdiri dan melakukan intervensi atas namanya, tapi Hayato mengulurkan tangan untuk menghentikannya, malah berdiri sendiri.

“Itu benar. Kamilah yang dipercayakan oleh Dewi Parion dengan misi mengalahkan raja iblis. Aku berterima kasih karena kalian semua membantu kami, tapi kalian tidak perlu mengorbankan orang-orang kalian untuk hal yang tidak baik—”

“Apakah kamu mengejek kami?! Kami tidak takut pada raja iblis mana pun!”

Kapten dari Ksatria Kuil itu praktis dipenuhi amarah.

“Wanita Suci telah memberi kami Ksatria Kuil perlindungan Dewi Parion. Mengalahkan raja iblis akan menjadi permainan anak-anak bagi kami!”

Wanita Suci?

Kata kunci itu menarik perhatian saya.

Setelah cukup mendengar hinaan tersebut, saya mengalihkan perhatian saya ke pencarian peta dan menemukan satu orang dengan gelar “Wanita Suci” di Kota Suci Parion: seorang pendeta tua.

Ungkapan “Wanita Suci” selalu mengingatkan kita pada gadis muda cantik seperti Sara dari Kuil Tenion, tapi di dunia ini sepertinya gelar itu biasanya dimiliki oleh seorang wanita tua seperti kepala pendeta Kuil Tenion. Tetap saja, menurutku dia memang pantas menyandang gelar itu.

Hmph. Kata-kata kaya dari naga kertas yang hanya tahu sedikit tentang permainan anggar.”

Saat aku mengalihkan perhatianku kembali ke pertemuan itu, ksatria hitam itu membuat komentar yang tidak perlu yang menyulut api kemarahan kapten ksatria tepat ketika dia akhirnya tampak sudah tenang.

“Seorang ksatria udik yang hanya memakai baju besi hitam tahan karat tidak punya hak untuk berbicara!”

“Armor baja hitam ini dibuat dengan teknologi mutakhir dari Kekaisaran Saga! Beraninya kamu membandingkannya dengan besi tahan karat biasa ?!

Ksatria hitam itu dengan cepat mengambil umpan. Jelas sekali, orang ini mudah marah.

Kebetulan, sementara saya tidak begitu mengerti apa yang mereka bicarakanPada saat itu, Nona Ringrande menjelaskan kepadaku kemudian bahwa para ksatria miskin yang tidak bisa merawat baju besi mereka dengan baik akan melapisinya dengan bahan anti karat berwarna hitam.

“Baja hitam” yang dimaksud oleh ksatria hitam adalah paduan yang baru dikembangkan, baja khusus yang dialkimia dengan adamantit langka. Seharusnya, itu bahkan lebih keras daripada paduan mithril yang lebih banyak tersedia.

“Sudah cukup, kalian berdua. Yang Mulia Kardinal Dobbunaf berkenan bergabung dengan kami.”

Kardinal dan seorang uskup tiba dan dengan sopan mengambil tempat duduk mereka.

Pada suatu saat, orang bijak itu telah tiba dan mengambil tempat duduk juga. Sekali lagi, dia mengenakan tudung hitam yang menyembunyikan wajahnya dari pandangan. Meskipun aku sudah menebak dari kerutan di sekitar mulutnya bahwa dia mungkin pria yang lebih tua, tampilan AR-ku menunjukkan bahwa dia tidak setua yang aku kira. Mungkin kerutan tersebut merupakan ciri dari rasnya, yang ternyata adalah “manusia monyet”.

Dia memiliki daftar keterampilan yang mengesankan, sebagian besar berorientasi pada pertempuran: Sihir Bayangan yang langka, keempat keterampilan sihir elemen dasar, keterampilan pendukung Sihir Praktis seperti “Pemendekan Nyanyian” dan “Meditasi,” dan bahkan keterampilan fisik seperti “Adu Tongkat” dan “Evasion. ” Secara keseluruhan, komposisi skillnya adalah seorang penyihir atau prajurit sihir, meskipun dengan skill lebih dari rata-rata.

Gelar-gelarnya tentu saja termasuk “Sage”, serta “Penasihat Paus”, “Pencari Kebenaran”, dan gelar lain yang sesuai dengan perannya. Sejauh yang aku tahu dari tampilan AR-ku, dia sepertinya bukan anggota sekte pemuja iblis, Light of Freedom.

Jika ada waktu setelah pertemuan itu, aku harus mencoba bertanya padanya tentang ayah Raito.

“Sekretaris, rangkumlah proses sejauh ini kepada Yang Mulia dan saya sendiri,” perintah uskup dengan sombong.

Ini adalah Uskup Shippunas, yang saya curigai sebagai anggota Light of Freedom.

Saya sebaiknya memperhatikan kata-kata dan tindakannya.

“Sekretaris telah memberi tahu kami tentang situasinya. Pahlawan, Provinsi Parion ingin Anda mengizinkan enam anggota elit Ksatria Kuil kami untuk berpartisipasi dalam kekalahan raja iblis.”

“Kardinal, mengirim pembela paling berharga di provinsi ini untuk mati sia-sia berarti—”

“Tidak sia-sia, Nak. Itu adalah arahan tertinggi provinsi kami untuk melawan raja iblis dan melindungi perdamaian dunia.” Kardinal menyela Hayato. “Seorang raja iblis telah muncul di negeri yang dinamai Dewi Parion yang agung. Bagi para Ksatria Kuil suci kita yang tidak berpartisipasi akan mendiskreditkan kehormatan kita.”

Baiklah, aku mengerti apa yang dikatakan kardinal, tapi bukan dia yang nyawanya dipertaruhkan.

“Tetapi-”

“Tak satu pun dari Ksatria Kuil kita yang menghargai nyawanya sendiri melebihi nama baik provinsi. Apalagi mundur dari perang salib melawan raja iblis.”

Kali ini kapten Ksatria Kuil yang menyela protes sang pahlawan.

Meskipun dia sendiri bebas untuk menjadi sukarelawan, saya tidak menyukai gagasan bahwa beberapa Ksatria Kuilnya mungkin ditekan untuk berpartisipasi dalam pertempuran berbahaya tersebut.

“Ksatria terbaik kami, Sir Mezzalt, telah dianugerahi Pedang Suci Blutgang. Pastinya dia tidak akan menahanmu, Tuan Pahlawan.”

Kardinal menatap Hayato dengan pandangan angkuh.

“Yang Mulia, saya yakin bahwa orang bijak kita memberikan pendapat yang sangat bagus. Bukankah sebaiknya kita setidaknya meninggalkan pengguna Pedang Suci, Sir Mezzalt, untuk melindungi Paus?”

Saran uskup yang tampaknya moderat terdengar di benakku ketika aku mempertimbangkan bahwa dia mungkin anggota sekte pemuja raja iblis.

Apakah melindungi Paus hanyalah alasan untuk mencegah pengguna Pedang Suci, yang tampaknya paling efektif melawan raja iblis setelah sang pahlawan, agar tidak ikut campur?

“Jangan bodoh. Seorang pengguna Pedang Suci seharusnya berada di garis depan melawan raja iblis. Mengapa, jika kita meninggalkan siapa pun, akan lebih masuk akal jika Kapten Mohkiris di sini untuk tinggal bersama Paus, karena dia unggul dalam pertahanan dan perlindungan.”

“Yang Mulia…”

Pembuluh darah berkedut di dahi kapten Ksatria Kuil mendengar kata-kata kardinal.

“Ya saya tahu. Kami tidak akan pernah sebegitu tololnya hingga meninggalkan Anda. Jika kita ingin berperang, kita harus mengerahkan seluruh kekuatan kita ke medan perangsekaligus. Tentunya Anda menyadari bahwa membagi pasukan kita menjadi gelombang-gelombang kecil akan menghasilkan lebih banyak korban, bukan, Tuan Pahlawan?”

Kardinal tersebut tampaknya adalah seorang pemimpin agama dan ahli strategi.

“Saya akan mengatakannya lagi. Provinsi Parion ingin mengirim enam Ksatria Kuil kita ke dalam pertempuran melawan raja iblis.”

Dengan itu, sang kardinal memelototi sang pahlawan.

Putri Mariest membisikkan sesuatu di telinganya, dan Hayato mengangguk dengan serius.

“Baiklah. Kami menerima.”

“Bagus sekali. Kemudian kami akan mengatur agar pendeta penyembuh yang Anda minta dikirim ke markas gabungan bersama dengan penjaga mereka sendiri.”

Kardinal menyeringai puas.

Saat dia duduk, kemampuan “Membaca Bibir”ku memberitahuku bahwa dia berkata pada dirinya sendiri, “Ini akan sempurna untuk membuat faksi lawan menjauh dari kita.”

Memanfaatkan situasi seperti ini demi keuntungan faksinya sepertinya lebih seperti tindakan seorang politisi daripada orang suci.

Sebaliknya, uskup tampak tidak senang. Menyadari tatapanku, dia sengaja berdeham dan memasang ekspresi lebih netral.

Pihak Provinsi Parion tampaknya terbagi menjadi dua faksi: pihak kardinal, yang menginginkan prestise lebih untuk Provinsi Parion, dan pihak bijak, yang ingin menjaga kota suci dan Paus tetap terlindungi. Temple Knight tampaknya milik yang pertama, sementara Uskup Shippunas milik yang terakhir, berusaha sekuat tenaga untuk tampil netral. Bahkan pihak pahlawan pun terpecah menjadi dua faksi: faksi Hayato dan faksi ksatria hitam.

Aku tahu sudah menjadi sifat manusia untuk terpecah menjadi beberapa kelompok, tapi aku berharap kita setidaknya bisa berada di pihak yang sama ketika ada musuh yang sama—terutama ketika itu adalah raja iblis.

Pertemuan berlanjut sementara saya sedang melamun.

“Tuan Pahlawan, saya diberitahu bahwa kelompok pengintai Kerajaan Saga menderita kerugian serius dalam penyelidikan terakhir. Apakah Anda tidak memerlukan dukungan tambahan dalam hal itu?”

“Sama sekali tidak! Anak buahku tidak membutuhkan bantuan apa pun!”

Ksatria hitam itu melompat untuk menjawab pertanyaan orang bijak itu.

“Izinkan saya untuk merespons atas nama pahlawan. Jika kita menyelidiki gua Sarang Kejahatan satu per satu, kelompok kita dapat berfungsi tanpa masalah apa pun.”

“Satu per satu? Kecuali jika kamu beruntung dan menemukan raja iblis di gua pertama, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan!”

“Tepat! Berapa lama Anda ingin pasukan kami berdiri di luar pintu masuk?!”

Pihak prajurit kuil angkat bicara dengan marah atas penjelasan sekretaris Lilo.

“Kalau begitu izinkan Provinsi Parion menyediakan tim survei juga. Para Ksatria Kuil dapat dengan mudah melindungi mereka dari monster apa pun yang mungkin muncul selama penyelidikan.”

Hmph. Kata calon pendekar pedang.”

“Diamlah, kamu ksatria tua yang tahan karat!”

Ksatria hitam dan kapten Ksatria Kuil mulai bertengkar lagi.

Bahkan orang bijak dan Mariest tidak dapat menenangkan mereka. Pada akhirnya, teriakan marah dari sang kardinal menghentikan tidak hanya pertengkaran mereka tetapi juga seluruh pertemuan.

Dalam keadaan seperti itu, aku tidak bisa menarik orang bijak itu ke samping untuk urusan yang tidak berhubungan. Saya memutuskan untuk menunggu kesempatan berikutnya.

Akhirnya, Lilo sang sekretaris diutus berkeliling untuk mengoordinasikan dan menyempurnakan rencana, sampai akhirnya diputuskan bahwa dua kelompok kepanduan lagi akan dibentuk, terdiri dari regu kepanduan yang direkomendasikan oleh kardinal, “petualang” orang bijak (yang sebenarnya adalah mata-matanya), dan beberapa penjelajah yang menyelidiki gua untuk mencari nafkah.

Ketika saya bertanya-tanya mengapa mereka tidak mempercayakan semuanya kepada Lilo saja, Ringrande mengatakan bahwa akan memakan waktu terlalu lama untuk membereskan semuanya seperti itu.

Rencana yang akhirnya disepakati semua orang adalah seperti berikut:

1. Tempatkan tentara kuil di semua pintu masuk Den of Evil untuk berjaga-jaga.
2. Kirim regu pencari ke tiga dari lima situs Den of Evil terbesar dan kemungkinan besar.
3. Kelompok pahlawan menjelajahi kembali area di mana mereka sebelumnya melihat raja iblis.

4.Setelah raja iblis ditemukan, beri tahu pahlawan, ksatria hitam, dan kapten Ksatria Kuil, yang akan bekerja sama untuk mengalahkannya.

“Satou, kamu dan rombonganmu akan ikut dengan kami. Jika kamu pikir kamu bisa mengatasinya sendiri, kita bisa membagi area Den of Evil dan mencari ke sana.”

Aku mengangguk pada kata-kata Putri Mariest.

“Dan jika kamu berhasil menemukan raja iblis, jangan mencoba melawannya tanpa kami.”

“Ha-ha, kamu tahu aku tidak akan melakukan hal sembrono seperti itu.”

Saya menertawakan lelucon Nona Ringrande.

“Kalau saja semua orang bisa serendah dirimu, Satou…”

“Aku yakin Ryukken akan mencoba mengambil tindakan apa pun.”

“Kapten Ksatria Kuil itu sepertinya juga berisiko.”

Weeyari sang pemanah, Rusus, dan yang lainnya menggelengkan kepala.

“Orang-orang seperti itu tidak akan peduli dengan kehidupan bawahannya jika ada manfaatnya bagi mereka, tahu?”

“Tentunya mereka setidaknya akan melaporkan penampakan itu terlebih dahulu.”

“Ya, semoga saja begitu. Kita harus siap memanggil Jules Verne dan segera datang jika ada pemberitahuan kalau-kalau kita menerima laporan.” Pendeta Loleiya tersenyum muram. “Aku ingin menyelamatkan bawahan para idiot itu, meskipun para idiot itu sendiri bisa mati, apapun yang aku pedulikan.”

Meskipun aku tidak begitu yakin seberapa kuat raja iblis ini, dia pasti lebih kuat dari iblis yang lebih besar atau naga yang lebih kecil. Jika suatu kelompok mencoba melawannya tanpa pahlawan, mereka mungkin akan musnah sepenuhnya.

Taruhan terbaikku adalah memeriksa area Sarang Kejahatan yang dijelajahi kelompok tersebut terlebih dahulu untuk melihat apakah raja iblis ada di sana sehingga aku bisa berlari sebagai Nanashi sang Pahlawan, jika itu yang terjadi.