EX: Petualangan Besar Karina dan Zena

“Apakah memang ada desa di tempat yang aneh? Saya bertanya.”

“Saya lapor, tempat ini lebih mirip sarang lebah daripada desa.”

“Ya aku tahu. Tapi sebenarnya ada sebuah desa di seberang jembatan tali itu.”

Saudari Nana, bersama Nona Karina dari Kabupaten Muno dan para pembantunya, baru saja mencapai gua besar yang berisi desa labirin. Erina-lah yang menjawab pengamatan mereka yang meragukan.

“Kalian penjelajah? Saat ini ada pembatasan air, jadi Anda tidak akan bisa menimbun air.”

Orang-orang yang berjaga di jembatan tali dengan cepat memberikan informasi ini.

“Kami di sini hanya untuk mengirimkan perbekalan atas permintaan guild. Begitu barangnya sudah kami serahkan, kami akan segera berangkat, jadi tidak perlu air.”

Kakak perempuan tertua, Adin, angkat bicara atas nama kelompok tersebut.

“Persediaan, ya? Itu terdengar baik. Jika Anda dapat menunjukkan kepada kami lembar penghitungan pengiriman, kami dapat mengizinkan Anda masuk ke desa tanpa membayar biaya.”

“Nyonya Karina.”

“Benar, Tuan Raka… Apakah ini akan berhasil?”

Atas perintah Artefak Cerdas Raka, Karina mengeluarkan lembar penghitungan dari saku dadanya. Meskipun pria itu jelas-jelas terganggu oleh kecantikannya, dia tetap memastikan untuk memeriksa lembar penghitungan secara menyeluruh sebelum mengizinkan mereka masuk.

“Memang ada desa di labirin, seruku.”

“Tria juga! Tria juga terkejut!”

Karina dan teman-temannya menyaksikan sambil tersenyum sementara saudara perempuan Nana berseru.

Reaksi mereka mungkin sangat mirip saat pertama kali datang ke sini.

“Orang-orang di desa nampaknya gelisah.”

“Mungkin karena pembatasan air yang disebutkan penjaga?”

Erina dan rekan pemulanya berbisik tentang suasana yang memang terlihat berbeda dari biasanya.

Untungnya, mereka tidak mengalami masalah apa pun karena tersesat atau tertabrak, dan berhasil mencapai tujuan mereka di pusat desa.

“Di sana! Ada kerumunan orang di sana, saya laporkan.”

Kerumunan orang berkumpul di luar tempat tinggal.

Terdengar riuh suara nyaring dengan kemarahan yang sedang berdebat tentang sesuatu.

“Peringatan! Tria telah melihat Zena!”

Kakak ketiga benar: Prajurit sihir Zena dari Elite Labirin Kabupaten Seiryuu berada tepat di tengah-tengah lingkaran orang-orang yang berdebat.

Pengawal dan sahabatnya—Lilio si pengintai, Iona si pengguna pedang lebar yang cantik, dan Lou si gadis perisai—semuanya juga bersamanya.

“Sepertinya Zena sedang dalam masalah, aku nyatakan,” kata Seis, adik keenam.

“Tunggu di sini, semuanya. Saya akan mencari tahu apa yang terjadi.”

Adin mengarungi kerumunan.

“Permisi, tolong izinkan saya lewat.”

“Hah? Jangan ganggu kami—hei, itu Putri Perisai!”

Seorang penduduk desa bergerak untuk menghentikan campur tangan Adin, lalu berseru ketika dia melihat wajahnya.

“Putri Perisai! Apakah tuan muda bersamanya?”

“Jika tuan muda ada di sini, nona peri kecil juga seharusnya ada di sini, kan? Mungkin dia bisa mengetahui mengapa sumber air desa mengering!”

“Putri Perisai! Dimana tuan mudanya? Kami ingin meminta bantuan pada teman elfnya.”

Penduduk desa dengan penuh semangat mendekati Adin.

“…Putri Perisai?”

“Ayo, kumohon! Sumber air kami hampir habis!”

Mereka semua terus memohon pada Adin, mengabaikan kebingungannya.

“Saya tidak akan membiarkan sikap kasar terhadap Adin, saya nyatakan.”

“Tria juga marah!”

Kedua saudari itu melangkah di antara Adin dan kerumunan penduduk desa.

“I-masih ada lagi Putri Perisai?!”

“Mereka semua terlihat sama!”

“Berapa banyak dari dia di sana?”

“Tolong pelan-pelan, semuanya. Mereka bukan Nona Nana, Putri Perisai. Mereka adalah saudara perempuannya.”

Zena menjelaskan kebenarannya kepada penduduk desa yang khawatir.

“Hah? Bukan Putri Perisai? Tapi mereka mirip dengannya.”

“Saya Huit, saya umumkan.”

“Ya! Tria adalah Tria!”

Setelah duo yang paling menonjolkan diri, saudari-saudari lainnya memperkenalkan diri mereka, dan kepala desa memperkenalkan dirinya secara bergantian.

Karina berusaha memperkenalkan dirinya juga, tapi kepala desa mengubah topik pembicaraan tanpa menyadarinya.

“Jadi, dimana tuan mudanya?”

“Tuan Muda…?”

“Tuan Pendragon tidak bersamamu?”

Kepala desa bertanya tentang Satou.

“Tuan tidak ada di sini, saya nyatakan.”

“Dia berkeliling benua bersama Nana, saya laporkan.”

“B-dia tidak ada di sini? Lalu putri peri…”

“Mia juga bersama mereka, aku nyatakan.”

“Baiklah, tembak…”

“Ketua, bahkan tanpa tuan muda atau gadis peri kecil, lihatlah semua Putri Perisai ini. Jika kita mengirim wanita penyihir muda yang baik ini bersama mereka, mungkin mereka bisa menyelidiki sumber air yang mengering untuk kita?”

Salah satu warga desa yang berpengaruh menawarkan solusi kepada kepala desa yang kecewa.

“Bagaimana menurutmu, Nona? Mungkin kamu bisa melakukannya jika wanita-wanita ini ikut bersamamu?”

“Eh…”

Zena ragu-ragu.

“Hei, apa kalian sekuat Nana atau apa?”

“Tidak, Lilio. Dengan kekuatan kami saat ini, kami tidak akan mampu mengalahkan Nana bahkan jika kami melawannya sekaligus, saya nyatakan. Paling-paling, kita hanya bisa mengalahkan belalang perang, menurutku.”

Seis menanggapi pertanyaan Lilio.

“Belalang perang? Seberapa kuatnya?”

“Sekuat Sir Dozon dan krunya.”

“Berengsek! Kalau begitu, itu cukup kuat!”

Penduduk desa memandang gadis-gadis itu dengan harapan di mata mereka.

“Tolong izinkan saya membuat permintaan resmi. Kami ingin Anda menyelidiki penyebab mengeringnya sumber air di desa tersebut. Batas waktunya sekitar setengah bulan, saat simpanan air kita habis. Hadiahnya adalah tiga puluh koin emas, dan Anda semua akan mendapatkan persediaan air dan penginapan gratis seumur hidup di desa. Bagaimana suaranya?”

Kepala desa memandang ke arah Zena dan Adin.

Zena tetap diam, ekspresinya masih bermasalah. Dia sendiri ingin membantu, tapi dia tidak bisa menerima permintaan sesuka hatinya, karena dia tinggal di Kota Labirin untuk urusan militer.

“Nona Karina, apa yang harus kita lakukan?”

“Oh, kita harus melakukannya! Sebagai seorang pemimpin yang mulia dan masa depan, saya tidak bisa mengabaikan orang-orang yang membutuhkan, kataku!” Tanggapan Karina langsung muncul. “Ikutlah dengan kami, Zena! Sihir Anginmu akan sangat membantu!”

Karina mengulurkan tangannya pada Zena.

Zena mulai bereaksi dengan cara yang sama, lalu memikirkan tugasnya lagi dan ragu-ragu.

“Nona Zena, kami masih cuti tiga hari lagi.”

“Dia benar, Zena.”

“Ayo kita lakukan, Zenacchi.”

“Benar!”

Atas dorongan rekan-rekannya, Zena menyetujui permintaan tersebut.

Maka, rombongan Karina, saudara perempuan Nana, dan pasukan Zena membentuk party sementara.

 

“Lembab dan licin, kataku.”

“Mereka bilang airnya baru kering total dua hari yang lalu.”

Saat Huit mengeluh, Zena membagikan beberapa informasi.

Para remaja putri berada di dasar jurang dalam yang mengelilingi desa labirin, berjalan menyusuri jalur air kering yang menghubungkan ke rawa kering.

Tentu saja, jalur air itu sendiri tidak cukup besar untuk dilalui, jadi Zena menggunakan Sihir Anginnya untuk menyelidiki dan menemukan rute lain untuk membawa mereka ke sumbernya.

“Tunggu sebentar. Saya mendengar air.”

“Ya! Tria juga mendengarnya!”

Lilio dan Tria sama-sama menempelkan telinga mereka ke tanah, tidak peduli dengan lumpur yang menempel di rambut dan wajah mereka.

Kalau begitu, mari kita ikuti suaranya!

“Ya, Nona Karina.”

Kedua pengintai itu berjalan lebih dulu, diikuti Karina dan Zena.

Sulit untuk berjalan karena banyaknya bebatuan dan bebatuan di bawah kaki.

“Batu-batu di sekitar sini tampak agak rapuh.”

“ Ya, hati-hati terhadap batu yang jatuh dari langit-langit,” Raka memperingatkan.

“Lantai di sini kelihatannya dimakan cacing, saya laporkan.”

“Dindingnya juga, aku nyatakan.”

Di dalam batuan dasar yang rapuh, ada banyak lubang.

“Kedalamannya tidak jelas, saya laporkan.”

Huit yang penasaran menjatuhkan kerikil ke dalam lubang, tetapi suara kerikil yang mengenai dasar tidak pernah terdengar.

Bahkan ketika mereka melemparkan Mana Light ke atas batu dan menjatuhkannya ke dalamnya, mereka tetap tidak dapat melihat dasarnya.

“Zena, mungkin kamu bisa menentukan kedalamannya dengan Sihir Angin?” Karina bertanya, sambil mengintip ke dalam lubang.

“Saya mendengar suara, saya lapor. Lilio, apa kamu tahu apa itu?”

“Sebuah suara…?”

Lilio mendengarkan dengan cermat dan mendengar suara retakan pelan.

“Uh oh! Zenacchi, Nona Noble, kembali!”

Menyadari apa itu, dia meneriakkan peringatan.

Tapi sepertinya sudah terlambat.

Lantai runtuh di bawah kaki Karina.

“Eeeeeek!”

“Nyonya Karina!”

Pembantu penjaga Zena dan Karina melihat ke dalam lubang.

Tapi tidak seperti para pelayan, yang tetap bertahan di tanah kokoh, Zena melemparkan dirinya ke dalam lubang gelap setelah Karina tanpa ragu-ragu.

“Zenacchi!” “Nona Zena!” “Zena!”

Pasukannya bergegas untuk melihat ke dalam lubang, hanya untuk menemukan bahwa Zena telah menghilang ke dalam kegelapan.

Iona dan Lou harus menahan rambut Lilio agar dia tidak melompat mengejarnya.

“… ”

Zena menyipitkan mata ke dalam kegelapan saat udara melewatinya.

Saat dia meringkuk untuk menghindari hambatan udara saat dia terjatuh, mata Zena melihat cahaya biru dari Raka yang aktif.

Begitu dia berhasil mengejar Karina, Zena menempel padanya dan mengucapkan kata doa untuk mantra Resist Fall.

Kecepatan jatuh mereka tiba-tiba melambat, dan mereka turun lebih lambat melalui gua vertikal setinggi sepuluh kaki.

Segera, bagian bawah yang remang-remang mulai terlihat.

“Aku tidak bisa memperlambat kita sepenuhnya!”

Sayangnya, Resist Fall tidak cukup kuat untuk membatalkan momentum mereka sepenuhnya.

“Tn. Raka!”

“Memang.”

Karina dengan cepat menguatkan tekadnya dan memberikan sinyal pada Raka.

Penghalang Raka membungkus keduanya, menghasilkan sisik putih yang melindungi mereka sesaat sebelum mereka mencapai dasar.

Saat mereka menghantam, kolom air menyembur ke udara. Untungnya, ada cukup air di dasar untuk menahan kejatuhan mereka.

Pasangan itu naik ke permukaan air, merangkak ke pantai di bawah cahaya redup lumut yang bersinar.

Karina mengeluarkan suara kecil yang lucu “ Achoo! ” menarik tatapan prihatin dari Zena.

“Apakah kamu baik-baik saja, Nona Karina?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Nyonya Karina, Anda harus menggunakan anglo yang diberikan Tuan Satou untuk pemanasan.”

Mengikuti saran Raka, Karina mengeluarkan Item Ajaib penghasil panas yang menyerupai panggangan arang kecil, memberikan kehangatan untuk dirinya dan Zena.

“Ini nyaman dan hangat.”

“Oh ya. Saya harus berterima kasih kepada Satou ketika dia kembali.”

Pasangan itu setengah memejamkan mata saat menikmati kehangatan yang menyenangkan.

“Jadi Nona Karina…apakah Anda bertemu dengan Tuan Satou di Kota Muno?”

“Tidak, kami pertama kali bertemu saat aku tersesat di hutan Muno dan dia datang menyelamatkanku.”

“Di hutan?”

“Ya, saya telah melakukan perjalanan ke desa para raksasa untuk meminta bantuan menghentikan iblis yang berencana mengambil alih tanah kami.”

Karina melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana Satou membantu menengahi dia dan mendapatkan bantuan dari para raksasa meskipun mereka tidak menyukai garis keluarga Marquis Muno.

“Satou sudah berkali-kali membantuku sekarang. Wah, kami bahkan bertarung bersama melawan segerombolan goblin yang menyerang gerbang kastil.”

“Itu sangat romantis.”

“…Kira-kira.”

Raka tidak begitu yakin apa yang romantis dari skenario itu. Tetap saja, dia tetap diam daripada keberatan dengan kenangan para wanita muda itu.

“Dan di mana kamu bertemu Satou, Zena?”

“Dia menyelamatkanku dari kejatuhan yang berbahaya setelah seorang wyvern mengirimku terbang.”

“Jadi Satou juga menyelamatkanmu. Menurutku, kita punya banyak kesamaan.”

“Ya, benar.”

Zena dan Karina saling tersenyum.

“Aku yakin Liza menyebutkan bahwa kamu menyelamatkan mereka t—”

Karina disela oleh suara desiran angin, dan mendongak tepat pada waktunya untuk melihat percikan besar.

“Sepertinya ada tali yang jatuh di sini.”

“Mungkin Lilio dan yang lainnya?”

“Dilihat dari cara jatuhnya, mungkin mereka tidak sengaja menjatuhkannya.”

Tali itu tenggelam beberapa saat, lalu muncul kembali di ujung lain gua.

“Ayo coba dan ambil kembali! Kami mungkin bisa menggunakannya untuk bangkit kembali.”

“Tidak perlu khawatir. Aku akan segera mengambilnya.”

Karina menghentikan Zena untuk melompat ke dalam air, dan malah melompat ke permukaan untuk mengambil tali.

“Anda bisa berjalan di atas air, Nona Karina?”

“Saya mempelajari triknya sambil menangkap ikan naga.”

Karina menunjukkan bahwa dia juga bisa berjalan di udara.

“Apakah kamu bisa bangkit kembali seperti itu?”

“Mustahil. Kami tidak memiliki cukup mana.”

“Bagaimana jika kita menggabungkannya dengan sihir Zena juga?”

“Mungkin cukup, menurutku…”

“Kita bisa melakukannya! Kami akan istirahat saja di perjalanan!”

Atas dorongan antusias Zena, Karina menendang tembok dan berhasil mencapai pijakan beberapa puluh kaki di atas dengan bantuan Sihir Angin Zena, lalu menurunkan talinya agar Zena bisa memanjat juga.

Segera mereka berada di luar jangkauan lumut yang bersinar. Untungnya, mereka memiliki ikat rambut bercahaya dari Satou untuk menerangi jalan.

“Kami cukup beruntung memiliki Item Ajaib untuk penerangan.”

“Ya, dan Kantong Air Murni untuk menghilangkan dahaga kami. Kita harus menemukan cara untuk berterima kasih kepada Tuan Satou.”

“Sepakat. Mungkin kita bisa mencari sesuatu yang dia sukai bersama?”

“Ya, ayo!”

Pasangan ini menangkis rasa takut mendaki dalam kegelapan dengan mengobrol tentang kesukaan mereka.

“Mari kita lanjutkan ke yang berikutnya, oke?”

Memanggul tali, Karina melompat dari satu pijakan ke pijakan lainnya.

Mereka mengulangi siklus ini sampai mereka kehabisan sihir dan terpaksa istirahat sekitar 650 kaki di ketinggian.

“Sepertinya ada monster terbang di atas sini.”

“Sepertinya sarang mereka ada di sana.”

“Tidakkah kita kalahkan saja mereka? Bagi saya, mereka tidak terlihat sangat kuat.”

“Tapi jumlahnya banyak. Dan saya khawatir kehilangan keseimbangan.”

“Saya setuju dengan Nona Zena. Mungkin yang terbaik adalah menyelidiki terowongan yang kita lewati belum lama ini.”

Pasangan itu menerima saran Raka dan pindah ke dalam terowongan.

“… Palu Udara Kizuchi!”

“Hai-ya! Hah!”

Ada juga monster di dalam terowongan, tapi Sihir Angin Zena dan seni bela diri Karina berhasil mengalahkan mereka dengan cepat.

“Ada garpu di sini.”

“Yang ini ditandai. Itu pasti yang kita lalui sebelumnya.”

“Memang jalur di sebelah kanan belum dijelajahi. Yang terbaik adalah menyelidikinya selanjutnya.”

“Baiklah. Sangat membantu jika Anda mengingat jalan kami, Tuan Raka.”

“Kamu telah banyak membantu dengan meninggalkan jejak dan memimpin, Zena. Oh, aku merasa sangat tidak berguna…”

“Anda selalu bertanggung jawab untuk mengalahkan monster, Nona Karina. Dan Anda menyelidiki setiap jalur tanpa pernah merasa lelah.”

“Kira-kira. Kalian masing-masing menggunakan kekuatan kalian masing-masing secara maksimal.”

Dengan dorongan dari Zena dan Raka, Karina terus maju dengan harapan bisa bertemu kembali dengan teman-temannya.

 

“Tunggu sebentar.”

Ada monster besar mirip tahi lalat di gua di depan. Tampaknya sedang tidur.

Karena lorong tempat mereka berada terhubung dengan gua di tengah dindingnya, mereka diposisikan di atas monster itu, melihat ke bawah.

“Ini cukup besar, bukan?”

“Menurutku dia bukan master area atau bibitnya, tapi menurutku dia setidaknya sekuat belalang perang.”

“Apa menurutmu sihirmu bisa mengalahkannya, Zena?”

“Kurasa tidak… Mantra terkuatku adalah Blade Storm, yang baru kupelajari baru-baru ini, dan menurutku mantra itu pun tidak bisa menembus kulitnya. Mungkin mustahil untuk mendaratkan pukulan fatal kecuali aku bisa merapalkan mantranya langsung ke mulutnya. Bagaimana denganmu, Nona Karina?”

“Saya merasakan hal yang sama. Aku membayangkan aku bisa melawannya dengan cukup baik dengan perlindungan Tuan Raka, tapi aku ragu aku bisa melukai makhluk mengerikan itu.”

Meskipun keduanya telah naik level secara signifikan di kamp pelatihan yang diselenggarakan Satou, melawan monster kelas ini masih akan menjadi upaya yang mengancam jiwa.

“Apakah ada cara untuk memutarnya, Tuan Raka?”

“Sayangnya tidak. Satu-satunya pilihan kita adalah kembali ke gua tempat kita pertama kali terjatuh, atau…”

“Menyelinap melewati makhluk tikus tanah yang sedang tidur itu, kan?”

“Aku benci untuk kembali setelah menempuh perjalanan sejauh ini.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan menggunakan Sihir Angin untuk membungkam langkah kaki kami.

Zena mengucapkan mantra pembungkaman yang sama seperti yang dia gunakan untuk memanen mandrake, dan keduanya merayap di sepanjang dinding gua.

Untungnya, tikus tanah itu sepertinya tertidur lelap.

Saat dia mengintip ke bawah, pijakan tempat Karina berdiri mulai runtuh.

“Eek!”

Karina menjadi pucat dan hampir kehilangan keseimbangan, hingga tangan Zena terulur dan menangkapnya.

“Fiuh.”

“Terima kasih—hati-hati!”

Mereka baru saja bisa bernapas lega ketika sebuah batu jatuh dari langit-langit menuju kepala Zena.

Karina dengan cepat memasang penghalang dan melindunginya.

“Ah…!”

Batu itu memantul dari penghalang dan jatuh melewati kedua mata mereka.

Zena dengan cepat melompat untuk menangkapnya, hampir terjatuh dari lorong. Kali ini, Karina-lah yang menangkapnya.

“Ya ampun, sungguh menakutkan.”

“Hampir saja.”

Mereka berdua secara naluriah duduk di kursi di lorong sempit, saling bertukar senyuman.

Kemudian, tepat di luar jangkauan pandangan mereka, dinding di seberang gua runtuh, dan runtuh tepat di atas tahi lalat.

ZMMMMMMOGYU.

Terbangun dari tidur nyenyaknya, monster tahi lalat—yang disebut tahi lalat kuning—mengaum dengan marah.

Zena dan Karina langsung merunduk, namun mata tikus tanah itu dengan sigap tertuju pada mereka.

“Dia melihat kita.”

“Kalau begitu kita harus mengambil langkah pertama!”

Saat Raka meningkatkan kekuatannya, Karina berlari sepanjang dinding jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan manusia mana pun, melancarkan serangkaian pukulan ke arah tikus tanah.

Si tikus tanah bersikap defensif, tampaknya terkejut karena targetnya telah menyerang terlebih dahulu.

Cakarnya menebas ke belakang dalam serangan balik yang panik, yang dihindari Karina dengan gerakan menghindar di udara, memposisikan dirinya tepat di bawah dagu monster raksasa itu.

“Karinaaaa… Apesuuuuuuut!”

Tinju Karina menembus dagu monster yang tak berdaya itu. Dia pasti mendapat ide untuk menamai serangannya dari Arisa atau Pochi.

Tikus tanah itu mundur dan menghantam tanah dengan gempa yang dahsyat; mungkin pukulan itu telah mengguncang otaknya.

“Wah, aku sudah melakukannya!”

“Belum, Nona Karina!”

Tahi lalat itu melompat kembali dan dengan cepat menerbangkan ekornya ke arah Karina.

“Bantal Udara!”

Mantra Zena, yang dia simpan untuk diaktifkan, melindungi Karina dari serangan ekor.

Namun, ia tidak dapat sepenuhnya memblokir serangan cakar yang terjadi ketika tikus tanah itu dengan cepat memutar tubuhnya.

“Eeeeeek!”

Perlindungan Raka membuat Karina tidak mengalami kerusakan serius, namun tetap saja membuatnya terlempar ke dinding di dalam penghalang pelindung.

Permukaan yang rapuh runtuh karena kekuatan benturan, dan hujan batu yang berjatuhan mengubur Karina, penghalang dan semuanya.

Tikus tanah itu melangkah ke depan untuk memberikan pukulan terakhir.

“Disini!”

Zena menghanguskan punggung tikus tanah itu dengan Tongkat Api yang dibawanya di ikat pinggangnya.

Monster itu berhenti dan menatap Zena seolah-olah dia adalah seekor serangga.

Ia berlari ke arah Zena dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada yang ditunjukkannya beberapa saat yang lalu, mengayunkan cakarnya ke arahnya.

“…… Dorongan Udara menyenangkan!”

Zena menggunakan Sihir Angin untuk mempercepat langkahnya keluar dari cakar tikus tanah.

Karena dia belum pernah menggunakan teknik ini dalam pertarungan sungguhan sebelumnya, dia gagal mendarat dan terjatuh di tanah sebelum berhenti.

Saat Zena berdiri, pandangannya dipenuhi rahang tahi lalat yang hendak menutupnya.

Dia segera melompat menyingkir, menghindari gigitannya, tapi jubahnya tersangkut di antara taring tikus tanah dan lantai.

“I-itu macet!”

Si tikus tanah mengangkat kakinya yang pendek untuk meremukkan Zena di bawah kakinya.

Saat Zena meraih gesper jubahnya, sepertinya dia sudah terlambat.

“Karinaaaaa… Kiiiiiiiiik!”

Karina melompat untuk menyelamatkannya.

Tendangan kuat tersebut mematahkan sisi kepala tikus tanah yang tidak terlindungi, menyebabkan cakarnya meleset dari sasarannya.

“…… Menjerat Udara Kara Kiryuu!”

Setelah jubahnya terlepas, Zena dengan cepat menyelesaikan mantranya dan memblokir kaki tikus tanah itu dengan Sihir Angin sebelum bisa menyerang Karina.

Tapi itu tidak cukup kuat untuk menghentikan pergerakan monster raksasa itu.

Paling-paling, itu hanya membuat makhluk itu sedikit kehilangan keseimbangan.

“……”

Karina menghindar dan berkelok-kelok, menunggu celah untuk menyerang balik, sementara Zena mulai melantunkan mantra Sihir Angin terkuatnya untuk menciptakannya.

“…… Badai Pedang Yaiba Arashi!”

Pusaran berangin dari bilah tak kasat mata menghantam tahi lalat.

Ada cipratan darah, dan tahi lalat itu melolong. Tetapi…

“…Ini tidak bekerja!”

Meskipun menimbulkan kerusakan, bilahnya hanya memotong bulu dan meninggalkan luka dangkal di lapisan kulit dan lemak. Daging dan tulangnya sama sekali tidak terluka.

“Penyerahan, kataku!”

Karina mengarahkan pukulan tubuhnya ke salah satu sendinya, tapi sapuan ekornya menjatuhkannya ke udara.

Karena pukulan telak dari tangan atau kakinya saja tidak cukup menimbulkan kerusakan, ini pasti merupakan pilihan terakhirnya.

Meskipun pasangan ini terus bekerja sama untuk melawan tahi lalat besar dengan sihir dan seni bela diri mereka, tidak ada satu pun upaya mereka yang menghasilkan kerusakan lebih dari jumlah minimal.

Tak lama kemudian, mereka mundur ke celah di salah satu sudut gua tikus tanah.

Untungnya, tahi lalat itu tidak bisa masuk ke dalamnya, dan lengan pendeknya juga tidak bisa masuk ke dalam.

Zena dan Karina meminum ramuan ajaib untuk menyembuhkan luka mereka dan memulihkan sihir yang mereka habiskan.

“Tn. Raka, apakah kamu punya ide?”

“Baik seni bela dirimu maupun sihir Nona Zena tidak dapat membahayakan makhluk itu. Bahkan jika kita menemukan cara untuk menimbulkan sejumlah kecil kerusakan, keterampilan penyembuhannya akan memungkinkannya pulih lebih cepat daripada akumulasi kerusakan. Jadi, strategi yang ideal adalah mundur. Namun…”

“Menurutku kita tidak bisa lolos.”

“Memang makhluk itu sangat cerdik untuk ukurannya. Jalan yang kami lewati telah diblokir, dan pintu keluar lainnya setengah terkubur. Itu pasti akan menyusul sebelum kita bisa menerobos.”

“Wah, kita tidak perlu melarikan diri. Kita harus mengalahkan makhluk mengerikan itu.”

Zena terkikik. “Anda tidak pernah berhenti membuat kagum, Nona Karina.”

“Satu-satunya kekalahan sejati adalah menyerah—setidaknya, itulah yang pernah dikatakan seorang teman bijak kepada saya.”

Ucapan Karina pun menghibur Zena.

Agak ironis, mengingat kata-kata itu awalnya digunakan untuk memotivasi Karina ketika dia hendak melepaskan perasaannya terhadap Satou.

Keduanya mulai mempertimbangkan kembali strategi untuk mengalahkan tikus tanah. Tampaknya, satu-satunya pilihan mereka adalah memaksa mulut monster itu terbuka dan mengirimkan mantra Blade Storm Zena ke dalam.

Namun, hal itu hampir mustahil terjadi tanpa beberapa keberuntungan berturut-turut. Sebagai rencana cadangan, mereka memutuskan untuk berusaha bertahan sampai teman-teman mereka datang untuk membantu mereka, dan segera melarikan diri jika ada kesempatan.

“Kalau saja Satou ada di sini…”

“Itu akan baik-baik saja! Pasukanku, Hachiko, dan yang lainnya pasti akan menemukan kita! Mari kita terus melawan sampai bantuan tiba!”

“Tapi tentu saja! Aku yakin pelayanku juga akan segera datang!”

Zena dan Karina bertatapan dan mengangguk.

Kemudian cakar tahi lalat merobek celah itu hingga terbuka, seolah-olah mengejek cahaya yang baru saja kembali ke mata wanita muda itu.

“…… Palu Udara Kizuchi!”

Mantra Zena mengenai hidungnya, dan pasangan itu melesat ke bawahnya sambil melolong.

“’Achilles Hunter,’ kataku!”

Bagaikan mengoleskan garam pada lukanya, Karina memberikan tendangan berputar ke mata tahi lalat itu.

ZMMMMMOGYU.

Dengan rasa sakit yang lain, tikus tanah itu menyerang dengan ekornya, yang terjadi karena nasib buruk untuk menangkap kedua gadis itu dan membuat mereka terbang dalam keadaan kusut.

“Eek!”

“Apaaaa!”

Perlindungan Raka menyelamatkan mereka tepat pada waktunya, meskipun itu tidak cukup untuk mencegah momentum yang membuat mereka terjatuh ke tanah.

Saat mereka berguling, sebuah bayangan lewat di atas kepala.

Tahi lalat itu telah melompat ke udara, hendak mendarat di atas mereka berdua dengan tubuhnya yang besar.

Karina mungkin bisa melarikan diri sendiri. Sebaliknya, dia memilihuntuk melindungi Zena dengan penghalang sihirnya. Ada tekad yang suram di matanya, seolah-olah dia tahu betul bahwa mereka mungkin akan hancur sampai mati bahkan jika mereka selamat dari dampak awal.

“‘Lembing’!”

Beberapa suara familiar terdengar bersamaan, dan rentetan tombak tembus pandang menyerang tubuh tikus tanah itu.

Karina berpegangan erat pada Zena dan meluncur keluar tepat pada waktunya, tikus tanah itu mendarat tepat di belakang mereka.

“Zenacchiiiiiii!” “Nona Zena!” “Zena!”

“Nyonya Karinaaaaaa!” “Karina!”

Di belakang tikus tanah, Iona dan dua pelayan penjaga menyerang dengan pedang mereka.

Tahi lalat itu meraung ketika lebih banyak serangan menghantamnya sekaligus. Ketika ia mencoba untuk berdiri, tembakan “Javelin” lainnya menghujani dan menjepitnya ke tanah.

“Sekarang adalah satu-satunya kesempatan kita!”

Karina melompat tepat ke mulut tahi lalat yang terbuka lebar, menahannya dengan sekuat tenaga.

“Zena!”

Prajurit sihir itu melantunkan mantra bahkan ketika dia berlari ke arah Zena, melepaskan mantra di sampingnya.

“… Badai Pedang Yaiba Arashi!”

Mantra Sihir Angin terkuat dalam repertoar Zena dilepaskan di dalam mulut tikus tanah yang rentan.

ZZZZZZMOOOOOOG.

Pusaran “Bilah Angin” menyapu tenggorokan tikus tanah dan merobek paru-paru serta organ vitalnya hingga tercabik-cabik dari dalam.

Hal ini terbukti terlalu berat bahkan bagi tahi lalat kuning yang kuat, dan tak lama kemudian nyawanya pun musnah.

Zena dan Karina terlempar ke belakang karena serangan balik tersebut namun dilindungi oleh penghalang Raka; ketika teman-teman mereka datang berlari, mereka senang karena mereka tidak terluka.

 

“Betapa berisiknya.”

Saat para gadis bersukacita atas reuni mereka, seorang pria tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Dia memiliki kulit pucat kebiruan, wajah tampan, dan rambut ungu bergelombang.

“…Siapa orang pucat ini? Apakah kalian semua mendapat teman baru dalam perjalanan ke sini?”

“Nyonya Karina! Hati-hati! Itu bukan manusia biasa!”

Nada suara Raka memperingatkan saat Karina segera berdiri.

“Item Cerdas? …Marstill, apakah itu kamu?!”

“Bagaimana kamu tahu nama itu? Apakah Anda kebetulan… nenek moyang? Larang Helsing?!”

Pria yang memang merupakan nenek moyang vampir Ban, memanggil Raka dengan nama yang berbeda.

“Apakah Anda kenal orang ini, Tuan Raka?”

“I-memang. Tuanku bertahun-tahun sebelumnya menantangnya berkali-kali, dan tidak pernah menang.”

“Saya sangat menikmati pertarungan kami itu. Jadi gadis ini adalah tuanmu sekarang, kan?”

Ban mengintip ke arah Karina.

“M-permisi!”

Begitu ada pembukaan pembicaraan, Zena angkat bicara.

“Hmm. Aku tahu wajahmu.”

“Ya, kamu menyelamatkan hidupku dari monster. Terima kasih banyak!”

“Aah, jadi kamulah gadis sejak hari itu. Tidak perlu khawatir. Saya sudah sangat berterima kasih atas kesempatan itu.”

Zena pernah terluka parah pada ekspedisi pertamanya ke labirin, dan Ban menyelamatkannya.

“Zena, kamu adalah teman Orang Biru? Saya bertanya.”

“Ya, dia menyelamatkan hidupku.”

“Orang Biru? Jadi ini salah satu orang yang dibicarakan para penjelajah?”

Karina mengenali ungkapan dari pertanyaan Huit dan sepertinya menerima penjelasan itu.

“Tapi kenapa Tuan Ban bersama kalian semua, Lilio?”

“Kami bertemu dengannya saat kami sedang mencarimu, dan dia membantu kami saat kami menjelaskan bahwa teman kami tersesat.”

“…Kebetulan aku punya kemampuan untuk melacak orang di labirin, itu saja.”

Ban membuang muka, menyembunyikan rasa malunya.

Saat dia memandang ke seberang ruangan, tiba-tiba ada batu yang runtuh, dan seekor cacing mengintip dari dinding.

“Aku tahu itu. Pemakan dinding…”

Ban mengeluarkan shuriken dan melemparkannya dengan ahli ke arah cacing itu, membunuhnya seketika.

“Makhluk ini menyukai bebatuan yang lembap. Tak ayal merekalah yang menjadi penyebab mengeringnya sumber air di desa labirin tersebut. Mereka pasti telah membuat lubang di dinding dan dasar saluran air, menyebabkan air bocor ke Lapisan Bawah.”

“Mungkin itulah sebabnya lantai di bawah Lady Karina juga runtuh.”

Iona mengangguk sambil berpikir pada penjelasan Ban.

“Jadi jika kita mengalahkan cacing-cacing itu, apakah penyebab rusaknya saluran air itu akan hilang? Saya bertanya.”

“Dengan tepat.”

“Aku! Tria punya obat nyamuk!” Tria mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

“Oh-ho? Ini adalah barang yang cukup berkualitas tinggi.”

Ban mengelus dagunya, tampak terkesan.

Pengusir nyamuk tersebut diproduksi khusus oleh Satou atas permintaan Arisa.

“Secara umum hal ini seharusnya dapat menyelesaikan masalah dengan cepat.”

Tria menembakkan pengusir nyamuk seperti obor atas sinyal Ban, dan dia menggunakan Sihir Darahnya untuk meningkatkan efek asap.

“Zena, kan? Mungkin Anda bisa menggunakan Sihir Angin untuk mengirimkan asap ini melalui lubang di dinding dan langit-langit.”

“Tentu saja!”

Mantra Zena mengirimkan asap ke lubang cacing, dan tak lama kemudian, makhluk-makhluk itu mulai berjatuhan dari langit-langit.

Karina dan yang lainnya menghancurkan semuanya.

“…Sepertinya kita sudah mendapatkan semuanya sekarang.”

“Ya, Zena. Kami akan mulai memulihkan materinya, saya nyatakan.”

Hampir lima puluh mayat pemakan dinding ditumpuk di dalam gua. Para homunculus bersaudara mulai mengumpulkan inti monster dan menempatkan sisa mayat ke dalam Paket Peri transportasi mereka.

“Saya telah menemukan peti harta karun, saya laporkan! Tria, aku meminta bantuanmu untuk membuka kunci.”

Saat mereka sedang membongkar mayat tikus tanah, adik bungsunya, Huit, menemukan peti harta karun.

“Tria akan mencoba yang terbaik!”

Ketika Tria akhirnya berhasil membuka peti itu, mereka menemukan banyak harta karun, termasuk koin, permata, aksesoris antik, dan bahkan tongkat.

“Saya telah menemukan Staf Sihir! Vier, saya meminta analisis Anda.”

“…Tidak jelas. Tingkat keahlianku pasti tidak cukup tinggi, menurutku.”

“Hmm. Biarkan aku melihatnya, ya?”

Ban mengambil tongkat itu dan menggunakan “Analisis” padanya.

“… Staf Bumi. Sempurna. Gunakan ini untuk memperkuat dinding saluran air. Saya yakin Anda dapat mengambil sesuatu dari sini… ”

Dengan itu, Ban mengembalikan tongkat itu ke Vier, lalu berubah menjadi awan kabut dan menghilang.

Para suster memimpin kelompok lainnya kembali ke jalur air, di mana mereka secara bergiliran menggunakan Staf Earthply untuk memperbaiki jalur air yang berlubang.

“Sungguh staf yang berguna, menurutku.”

“Tapi batu permata di ujungnya lebih kecil dari sebelumnya. Saya pikir mungkin kegunaannya terbatas?”

Lilio benar: Mutiara Bumi di ujung tongkatnya telah menyusut menjadi sekitar setengah ukuran aslinya.

“Yah, airnya tidak bocor lagi. Ini seharusnya cukup baik.”

Air kini mengalir melalui saluran air, bukan melalui lubang-lubang, meski masih berupa tetesan saja.

“Entahlah, masih ada yang tidak beres. Air ini tidak cukup untuk seluruh desa, bukan?”

“Mungkin ada penyumbatan di suatu tempat?”

Lou menanggapi ucapan Erina.

Setuju bahwa hal ini mungkin terjadi, kelompok tersebut pergi ke hulu untuk menyelidiki.

“Memang macet, saya laporkan.”

“Ya, kita bisa melihatnya.”

“Tria tahu semua tentang ini! Batu itu adalah batu kuncinya! Jika kita menghancurkannya, bendungannya akan jebol, saya nyatakan!”

Tria menunjuk ke salah satu batu.

Dia tidak langsung menghapusnya, mungkin karena dia tahu apa yang akan terjadi.

Namun ternyata, tidak semua orang mengetahui informasi penting tersebut.

“Huit akan melakukannya, saya nyatakan!”

“Tunggu-”

Sebelum Tria bisa menghentikannya, Huit menggunakan “Penguatan Tubuh” dengan kemampuan “Foundation” miliknya dan mengeluarkan batu kuncinya.

Sesaat kemudian, bendungan itu jebol, dan sejumlah besar air yang ditahannya meledak menjadi aliran berlumpur, menelan gadis-gadis itu dan menghanyutkan mereka.

 

Airnya mengalir ke rawa berlumpur di bawah desa labirin.

Lampu ajaib yang dipasang di sana untuk menyelidiki menyinari tiang air, mengingatkan orang-orang di desa yang mengintip ke bawah.

“Air!”

“Airnya kembali!”

“Sekarang kami tidak perlu meninggalkan rumah!”

“Gadis penyihir dan Putri Perisai itu benar-benar berhasil!”

Penduduk desa bersorak, semuanya terlupakan saat mereka merayakannya bersama.

“…Tunggu, itu sudah berhenti!”

“Tidak, itu masih mengalir sedikit…”

“Ada sesuatu yang tersangkut di sana.”

Pengamatan mereka benar.

Bumi menyerah pada tekanan dan pecah, dan semburan air yang lebih deras pun menyembur ke udara.

Di puncak pilar terdapat sekelompok gadis, digendong dalam versi penghalang Raka yang berbentuk mangkuk, meskipun tampaknya agak sempit, karena jumlah mereka sangat banyak.

“Bola cahaya…?”

Bentuknya jatuh ke tanah, dan penghalang Raka lenyap, memperlihatkan gadis-gadis yang aman di dalamnya.

“Tidak, itu wanita berdada!”

“Gadis penyihir dan Putri Perisai juga ada di sana!”

Sorakan penduduk desa semakin liar.

Zena dan Karina saling berpandangan, basah kuyup.

“Misi kami berhasil, Nona Karina.”

“Kemenangan lain bagi mereka yang menolak menyerah, kataku!”

Mereka mengepalkan tangan, keduanya nyengir lebar.

Di akhir cobaan berat mereka, tampaknya persahabatan mereka kini lebih kuat dari sebelumnya.