Ekspedisi Pochi dan Tama

Ekspedisi lapangan musim semi akademi kerajaan adalah tradisi yang telah dilakukan selama dua ratus tahun. Insinyur militer melepaskan monster lemah ke pegunungan terlebih dahulu untuk menguji keberanian siswa yang ingin mendaftar di sekolah ksatria. Alasan di baliknya mengklaim bahwa Anda dapat melihat warna asli seseorang di saat krisis, tetapi secara pribadi saya menganggapnya biadab. (Sekretaris Pasukan Pertahanan Kesembilan, Rik Boppan)

“Fuh-fuh-field triiiip!”

“Lapangan triiip?”

Nyanyian gembira dari suara anak-anak terdengar dari dalam kereta kuda.

Itu adalah bagian dari prosesi panjang gerbong yang meninggalkan ibu kota kerajaan pagi-pagi sekali menuju kota Mimani, tempat ekspedisi lapangan musim semi akademi kerajaan akan berlangsung. Kurang dari setengah hari perjalanan jauhnya dari ibu kota kerajaan, Mimani terkenal sebagai resor kesehatan bagi bangsawan keturunan bangsawan. Ada beberapa aula berburu dan toko serta penginapan dalam jumlah yang tidak proporsional untuk ukuran kota yang kecil.

“Sial, bagaimana kabar mereka? Mereka telah bernyanyi tanpa henti sejak fajar menyingsing.”

“Hei, aku tidak mengeluh. Itu lebih baik daripada anak-anak yang mengeluhkan pantat mereka sakit setiap kali kereta berguncang atau meminta kami berhenti karena mereka sakit kereta.”

“Ha-ha-ha, benar. Ini tidak terlalu buruk jika dibandingkan.”

Para prajurit pengawal yang menyamar sebagai kusir mengobrol di antara mereka sendiri.

“Tapi tidak banyak yang bisa dilakukan.”

“Ya, cucu perempuan Marquis Kelten ada bersama mereka.”

“Para ksatria yang sedang berpatroli pasti melakukan banyak upaya ekstra untuk mengesankan menteri militer.”

Prajurit yang lebih tua mengangguk pada kata-kata yang lebih muda.

Jelas para ksatria telah sedikit berlebihan: Mereka belum melihat seekor kelinci pun di dekat jalan, apalagi bandit atau binatang buas.

“Lebih baik jika kita tidak harus bertarung.”

“Ya, karena secara resmi siswa sekolah ksatria seharusnya melindungi ekspedisi lapangan musim semi sendiri.”

Seolah-olah merawat siswa sekolah ksatria tidak cukup, ekspedisi lapangan musim semi semakin diseret oleh pelamar untuk sekolah. Selain itu, mereka bahkan harus menjaga anak-anak dari prasekolah.

Itu pada dasarnya hanya perjalanan hiking dengan semua bahaya telah dihilangkan, tetapi setiap beberapa tahun ada kasus seorang siswa menyimpang dari jalur atau jatuh dari langkan. Dan tentu saja, banyak siswa yang sakit atau terlalu lelah untuk terus mendaki.

Jika ada, membawa anak-anak yang putus sekolah pada dasarnya adalah peran utama siswa sekolah ksatria.

Akhirnya, gerbong berhenti di alun-alun sebuah desa kecil di kaki pegunungan, dekat kota Mimani.

Para siswa akan turun dari gerbong di sini dan dipecah menjadi dua kelompok: tim menuju sebagian gunung melalui reruntuhan untuk mengirimkan perbekalan ke benteng dan tim yang menjaga calon siswa dalam perjalanan ke Mimani.

Yang terakhir akan menyelesaikan perjalanan mereka dengan pendakian yang mudah yang bahkan dapat dilakukan oleh anak-anak prasekolah dengan stamina rendah dalam setengah hari.

“Semuanya turun dari gerbong! Pecah menjadi kelompok Anda! Pemimpin tim, setelah Anda menerima panggilan, laporkan kembali kepada saya!

Guru kekar meneriakkan perintah, mengirim siswa sekolah ksatria dengan cepat masuk ke dalam kelompok dalam barisan yang rapi.

Sementara calon siswa juga mencoba masuk ke dalam tim, mereka berantakan dibandingkan dengan siswa saat ini yang telah dilatih dalam aksi kelompok. Menyadari hal ini, guru meneriaki mereka.

“Kadet! Mari kita lihat keramaian! Cari bendera pemimpin tim Anda dan bergeraklah dengan cepat!

“Di mana kita berbaris, Tuan?”

“Aku tidak tahu…?”

Para siswa prasekolah belum diberi perintah khusus, jadi mereka berkeliaran di area tempat mereka turun dari kereta.

“Begitu tim mereka beres, aku yakin kita akan bergerak dalam kelompok gerbong kita.”

“Cyna, kamu sangat pintar, tuan.”

“Terima kasih?”

Itu adalah cucu perempuan Marquis Kelten, Cyna, yang rambut merah lurusnya diikat menjadi ekor kuda yang ramping, yang menjawab pertanyaan Tama.

Ketenangannya yang dewasa membuatnya sulit untuk percaya bahwa dia lebih muda dari mereka.

“Lady Cyna, namaku Marion, seorang guru di sekolah ksatria. Saya akan menemani tim Anda hari ini. Tolong beri tahu saya jika Anda butuh sesuatu, Bu.

Seorang wanita muda yang tampaknya adalah seorang guru baru menyambutnya dengan kaku.

“Terima kasih, Nona Marion. Tapi saya akan sangat menghargai jika Anda memperlakukan saya sama seperti siswa lain, sungguh.

“Y-ya, tentu saja, Bu!”

Cyna menahan desahan, karena permintaannya jelas tidak terkabul.

“Saya Pochi, Pak!”

“Tama adalah Tamaaa?”

Teman-temannya Tama dan Pochi, yang mungkin atau mungkin tidak memperhatikan keadaannya, dengan riang menyambut gurunya.

Pemandangan itu membuat senyum Cyna lebih pas untuk gadis seusianya.

“Apakah itu dia?”

“Pasti, kalau Mari ada di sana.”

Saat sekelompok anak laki-laki menyeringai yang mengenakan baju besi siswa sekolah ksatria mendekat, Cyna mengganti senyum alaminya dengan salah satu kesopanan buatan.

“Halo lagi, Nona Cyna. Saya Barry, putra kedua Baron Zorgon. Anda mungkin tidak mengingat saya, tetapi kami diperkenalkan pada jamuan pemulihan Yang Mulia Kelten.

“Oh ya, aku ingat.”

Selain wajah dan namanya, yang diingat Cyna hanyalah diaadalah seorang pembual yang melakukan percakapan yang sangat membosankan, tetapi dia tetap tersenyum saat dia mendidih di dalam.

Sebagai keturunan langsung dari keluarga Kelten, yang berada di puncak faksi militer di ibu kota kerajaan, Cyna telah dididik secara menyeluruh sejak usia muda.

“Kami akan menjaga timmu hari ini, jadi kamu tidak perlu khawatir—”

“Aah, ini Sherin, Pak!”

Pochi menyela bocah yang menyeringai, Barry.

“Armoor keren?”

“Halo, Pochi dan Tama! Aku tidak tahu kau akan ikut dalam perjalanan itu.”

“Oui ooooi?”

“Kami akan berbagi makanan ringan dengan Anda nanti, Pak.”

Putri dari mantan pendekar Shiga Eight, Tuan Gouen, mengenal Pochi dan Tama melalui Lulu, yang mengajarinya membangun stamina.

“Kadet! Siapa yang memberi Anda izin untuk mengobrol? Persiapkan barang bawaan untuk keberangkatan.”

“Y-ya, pemimpin tim!”

Saat Barry meneriakinya, Sherin bergegas memeriksa barang bawaannya.

Kadet lain melihat ini dan bergabung dengannya dalam upaya kikuk mereka dalam proses yang tidak biasa.

“Sejujurnya, kadet tahun ini adalah sekelompok orang yang tidak berguna.”

“Apakah begitu…?”

“Tidak, mereka tidak, Pak!”

“Sherin bekerja haaard…?”

Sementara Cyna menepis komentarnya, Pochi dan Tama langsung memprotes.

“Diam, kampungan!”

Pochi dan Tama berlinang air mata.

“Tuan Zorgon, keduanya adalah temanku.”

“B-benarkah? Maaf tentang itu, kalau begitu. Anda bisa memanggil saya Barry.”

Puyuh karena teguran dingin Cyna, Barry mencoba menyelamatkan muka.

“Dan hal lainnya. Tama dan Pochi keduanya ksatria kehormatan. Mereka bukan kampungan.”

“Bangsawan? Demi-human ini?”

Kata demi-human itu sendiri tidak diskriminatif di Kerajaan Shiga, tapi Barry memuatnya dengan nada mengejek.

“Mereka adalah orang-orang bertelinga binatang. Dan Anda harus meminta maaf kepada mereka.

“…Meminta maaf? Aku?”

“Anda menyebut dua kepala keluarga bangsawan sebagai ‘kampungan.’ Itu hanya kesopanan umum, bukan?”

Barry tampak bingung pada awalnya sampai dia perlahan menyadari dari penjelasan Cyna bahwa dia tidak punya pilihan. “Maaf memanggilmu kampungan,” gumamnya masam, lalu minta diri pada Cyna dan kembali ke kelompok pemimpin tim.

Menyaksikan Barry dengan tajam memarahi anggota tim dan calon siswa, Cyna muda mengerutkan wajahnya, berpikir bahwa mungkin pemimpin tim harus dipilih berdasarkan tingkat kedewasaan mereka dan bukan hanya keterampilan mereka dengan pedang atau mantra.

“Fuh-fuh-bidang triiip!”

“Menyenangkan triiip lapangan menyenangkan?”

Berjalan di sepanjang jalur gunung yang dirawat dengan hati-hati, Pochi dan Tama menyanyikan lagu karyawisata mereka.

Siswa sekolah ksatria berjalan dalam formasi ketat di depan dan di belakang siswa kursus prasekolah. Calon siswa sekolah ksatria ditempatkan pada interval di antara mereka.

Para guru dan prajurit pendamping berjalan bersama para siswa prasekolah.

“Kalian berdua masih penuh energi, begitu.”

“Pochi selalu punya energi, Pak!”

“Tama juga?”

Untuk dua gadis di atas level 50, level yang sangat tinggi bahkan di seluruh Kerajaan Shiga, berjalan di jalur gunung beraspal tidak lebih sulit daripada berjalan-jalan di kota.

Level Cyna relatif tinggi untuk usianya tetapi masih hanya dalam satu digit.

Hal yang sama berlaku untuk siswa akademi ksatria yang ada di sana untuk menjaganya. Bahkan Barry, level tertinggi di antara mereka, hanya level 7.

“Kamu tertinggal, Kadet Sherin!”

Pemimpin tim Barry sekarang berteriak pada Sherin.

“… Y-ya, tuan.”

“Jika kamu bahkan tidak bisa mencapai reruntuhan dengan beban yang begitu ringan, kamu pasti akan dianggap gagal.”

“A-Aku akan berusaha lebih keras.”

Sherin menggertakkan giginya dan terus berjalan meskipun banyak keringat.

Bahkan dengan pelajaran membangun stamina dari Lulu dan Nana, gadis muda itu masih mengalami kesulitan membawa barang bawaan sekitar sepuluh pon di atas baju besi kulit dan pedang kayu serta perisainya.

“Kami akan membantu…?”

“Minumlah ramuan pemulihan stamina, tuan.”

Tama menopang ransel Sherin dari belakang, sementara Pochi memberinya ramuan dalam botol kecil.

Tapi Sherin dengan tegas menolak.

“Tidak…jika kau membantuku…itu bukan…pelatihan…”

“Itu spiritiit…?”

“Kamu pekerja keras, Sherin, Pak.”

Mendengar nada seriusnya, Tama dan Pochi menghentikan campur tangan mereka.

Sambil mengawasi kemajuannya, pasangan itu membawakan tas untuk Cyna dan beberapa anak berstamina rendah lainnya, melanjutkan pendakian yang menyenangkan.

“Itu reruntuhannya!”

“Akhirnya kita bisa istirahat!”

Siswa sekolah ksatria melihat reruntuhan di balik pepohonan.

“Teruskan, anak-anak! Hanya sedikit lebih jauh ke reruntuhan.”

Guru pengawas, Marion, menggunakan alat sulap penguat suara untuk menelepon kembali ke antrean, menimbulkan sorakan dari anak-anak.

Menekan ke depan melalui pepohonan yang berbaris di jalur gunung, mereka muncul di depan reruntuhan kuil raja leluhur Yamato.

Setelah istirahat sejenak, siswa dan calon siswa dari sekolah ksatria mulai membersihkan sekitar reruntuhan.

Anak-anak semester musim semi prasekolah tidak diwajibkan untuk membantu, tetapi ketika Cyna memimpin — keluarga Kelten setia kepada keluarga kerajaan — anak-anak lain mengikuti.

“Kenapa, ada seseorang di sini.”

Di tengah pembersihannya, Cyna melihat seseorang jauh di dalam reruntuhan.

“Ooh! Ini Hikaru, Pak!”

“Hallooo?”

Pochi berlari, dan Tama melambai dengan semangat.

Itu tidak lain adalah Hikaru — yang sebenarnya adalah raja leluhur Yamato dalam daging, terbangun setelah tidur panjang.

“Apakah ini temanmu?” tanya Cyna.

“Iya!”

Tama mengangguk.

“Oh? Jika bukan Tama kecil, Pochi, dan…erm, siapa ini?”

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Cyna, dari keluarga Marquis Kelten.”

“Ya ampun, sopan sekali. Saya Hikaru. Anda pasti keturunan Tekkah, bukan? Uh-huh, kamu memiliki tatapan yang sangat tulus di matamu.”

Hikaru membalas hormat sopan Cyna.

“B-bagaimana kamu tahu nama pendiri keluarga kita?”

“Hmm? Oh, kau tahu… kita kembali.”

Hikaru tampak sedih.

“Apa yang kau lakukan…?”

Mengunjungi kuburan, Hikaru menjawab Tama.

“Mengunjungi kuburan, Pak?”

“Pengikut setia yang membantu raja leluhur Yamato menemukan Kerajaan Shiga dimakamkan di sini, kau tahu.”

Cyna yang menjawab pertanyaan Pochi.

“Ya, teman-teman yang begitu berharga sedang beristirahat di sini…,” gumam Hikaru.

“Kelompokkan! Kami akan pindah!”

Komentar Hikaru dibayangi oleh teriakan pemimpin tim Barry dari luar reruntuhan.

“Cepat uuup—?”

“Sebaiknya kita pergi, Tuan!”

“Lady Hikaru, tolong maafkan kekasaran kami, tapi kami harus pergi.”

Hikaru melambai saat anak-anak bergegas menuju pintu keluar.

Ketika mereka menghilang di luar, Hikaru kembali ke kuburan di dalam reruntuhan.

Wajahnya di profil menampilkan campuran kesedihan yang mendalam dan kerinduan akan masa lalu.

“Kami berlari sedikit di belakang.”

“Ya, kalau begini terus, kita akan kalah dari tim yang membawa perbekalan ke benteng di puncak.”

Di depan kelompok menuju jalan pegunungan menuju kota Mimani, pemimpin tim dan wakil pemimpinnya berbicara dengan suara rendah.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan. Haruskah kita mengambil rute lain?”

“Ya, itu mungkin taruhan terbaik kita.”

“Bukankah itu terlalu sulit untuk taruna dan anak-anak prasekolah?”

“Mereka akan baik-baik saja. Akhir-akhir ini tidak hujan, dan jika ada anak nakal yang tidak bisa berjalan, kami akan membuat siswa biasa membawanya.

Barry mengatasi keberatan itu.

“Oh baiklah. Poin ekstra untuk mencapai tujuan kita terlebih dahulu terlalu menggoda untuk dilewatkan. Saya yakin rakyat jelata tidak akan mengeluh.

“Baiklah, kita mengambil jalan pintas di depan!”

Dengan persetujuan wakil pemimpinnya, Barry membuat pengumuman kepada anggota kelompok lainnya.

“Sekarang, tunggu sebentar, Zorgon!”

“Ada apa, Mari—maksudku, Miss Marion?”

Barry menghindari penggunaan nama panggilan siswa untuk guru mereka.

“Jangan ‘apa ini’ saya, tuan! Tidak ada dalam rencana perjalanan tentang mengambil jalan pintas!”

“Benar, saya kira Anda tidak akan tahu, karena Anda adalah karyawan baru, nona. Mereka menggunakan jalan pintas ini hampir setiap tahun, lihat.”

“T-tapi—”

“Di samping itu! Sebagai pemimpin tim, saya bertugas memberikan perintah. Saya pikir Anda seharusnya hanya mengambil alih dalam keadaan darurat, bukan?

“Y-yah, kurasa begitu, tapi…”

Mengambil keuntungan dari guru pemula, Barry meyakinkannya untuk mundur.

Sebenarnya, mereka diizinkan untuk menggunakan jalan pintas pada ekspedisi lapangan musim panas karena itu hanya siswa sekolah ksatria, tetapi ekspedisi lapangan musim semi dengan peserta pelatihan yang tidak berpengalaman tidak seharusnya dilakukan.

“Ayo pindah!”

“Lebih licin dari jalur utama. Perhatikan langkahmu!”

Barry meneriakkan perintah, dan wakil pemimpin menambahkan peringatan.

“Bau greeeen?”

“Banyak tanda-tanda mangsa, Pak.”

Tama dan Pochi melihat sekeliling dengan penuh semangat.

Jejak permainan ini lebih menarik bagi pasangan daripada jalur gunung yang dirawat dengan hati-hati.

“Apakah aman bepergian di jalan yang kasar seperti itu?”

“Tapi tentu saja?”

“Kami akan menjaga keamanan semua orang, Pak. Lagipula aku tidak merasakan monster apa pun, tuan. ”

Tanda persetujuan Tama dan Pochi membawa senyum kembali ke wajah Cyna.

“Kalau dipikir-pikir, aku yakin kakakku memang mengatakan bahwa mereka juga mengambil jalan pintas melalui hutan selama ekspedisi lapangan musim panas sekolah para ksatrianya.”

Kata-kata Cyna membantu meredakan beberapa ekspresi khawatir anak-anak lain.

Tim Barry, di sisi lain, sedang berjuang di jalan.

“Sialan, ini lebih sulit dari yang kukira.”

Jejak permainan penuh liku-liku dan kadang-kadang disusul seluruhnya oleh rumput liar. Mereka memotong ini saat mereka melanjutkan.

Jika Satou ada di sini, dia kemungkinan akan menunjukkan bahwa mereka telah menyimpang jauh. Sayangnya, mereka tidak begitu beruntung.

“Hei, Berry. Apakah Anda salah belok di suatu tempat?

“Biasanya kita sudah bisa melihat anak sungai sekarang.”

“Jangan salahkan aku! Anda di sana, pramuka! Lihat apakah anak sungai ada di depan!”

“Hah? Oleh diriku sendiri?”

“Pergi saja, sialan! Itu perintah!”

Barry mengirim salah satu siswa biasa untuk mengintai.

“Sungai itu ke arah sana, Tuan!” Pochi menunjuk.

“Jangan mengarang-ngarang! Itu tidak benar!”

Barry menertawakan proklamasi Pochi.

Tidak mungkin ke arah itu, setidaknya menurut peta mentalnya.

“Di mana pramuka sialan itu?!”

Butuh sekitar setengah jam bagi pramuka untuk kembali saat Barry menunggu dengan kesal.

“Aku tidak melihat sungai di mana pun.”

Pengintai itu tampak kelelahan, namun Barry dan teman-temannya memarahinya.

“Apakah kamu bahkan melihat?”

“Jadi, kamu membuat kami menunggu tanpa hasil?”

“Kita pasti salah jalan terakhir kali jalan itu terputus. Mari telusuri kembali langkah kita, Barry.”

“Cih. Bagus.”

Menerima saran wakil pemimpinnya, Barry membawa tim kembali ke jalan semula.

Beberapa siswa dan anak-anak mengeluh atau terlihat gugup, namun Barry membungkam mereka dengan teriakan marah.

“Pochi, bisakah kamu tahu ke arah mana sungai itu berada?”

“Lewat sana, Pak.”

Pochi mengendus udara dan menunjuk Cyna ke arah sungai.

“Maka aman untuk berasumsi bahwa kita salah belok bukan di tempat terakhir jalur terputus tetapi di tempat sebelumnya.”

Cyna menyampaikan informasi ini kepada Barry melalui Nona Marion, hanya agar dia mengabaikan saran tersebut, membuat party tersesat di jalur permainan bahkan ketika bayang-bayang malam mereka semakin panjang.

“Meeeew?”

“Ada apa, Tuan?”

“Tidak ada bug yang terdengar?”

Pada pengamatan Tama, Pochi mendengarkan dengan seksama.

“Anda benar, Tuan!” dia menangis.

Salah satu siswa sekolah ksatria terdekat mencemooh pasangan itu.

“Kamu bodoh atau apa? Tentu saja serangga-serangga itu akan berhenti bersuara ketika ada kelompok besar yang berkeliaran.”

“Siapa pun yang menyebut seseorang bodoh adalah orang yang bodoh, Tuan.”

“Diam Bodoh!”

Ekor Pochi menggulung, dan dia bersembunyi di belakang Cyna.

Sekuat apa pun dia, dia masih kesulitan menangani pelecehan verbal.

“Uh-oooh?”

Tama memanjat pohon dan melihat sekeliling.

“Hei kau! Kamu bisa bermain memanjat pohon setelah kita kembali!”

Murid yang sama yang menghina Pochi berteriak pada Tama, tetapi dia tidak memperhatikannya, disibukkan dengan rasa bahaya yang akan segera terjadi.

“Pochi, ada apa dengan Tama?”

“Dia mencari musuh, Tuan.”

Saat Pochi menjelaskan kepada Cyna, Tama dengan cekatan meluncur turun dari pohon.

“Aku tidak bisa melihat mereka, tapi ada sesuatu yang datang dari sana waaay?”

Tama menunjuk ke arah yang berlawanan dari arah yang dituju kelompok itu.

“Apa yang akan datang sebenarnya?”

“Mungkin monster, Pak,” jawab Pochi pada Cyna. “Semua serangga di gunung ketakutan, Pak. Pasti ada banyak monster yang datang, tuan.”

“O-oh tidak!”

Ketika Pochi dan Tama mengatakan bahwa mereka tidak mendengar suara serangga, yang mereka maksud bukan hanya di area terdekat—mereka berarti seluruh gunung.

Cyna membawa Tama dan Pochi untuk menyampaikan situasi serius ini langsung ke Barry dan yang lainnya.

“Kamu pikir ada monster?”

Dia memandang Cyna dengan ragu, lalu mendesah kepada teman-temannya dengan ejekan terang-terangan.

“Nona Cyna, area ini sangat aman. Lembah di sisi lain benteng mungkin berbahaya, tetapi hampir tidak mungkin monster mana pun melewati benteng dan tiang penghalang untuk datang jauh-jauh ke sini.”

“Tetapi-”

“Selain itu, bahkan jika monster benar-benar muncul, kamu memiliki selusin ksatria masa depan di pihakmu. Saya berjanji untuk melindungi Anda dengan hidup saya, Lady Cyna.

Barry dengan sombong menampilkan kesatria berbaju zirah.

“Monster! Ada monster di sini! Itu sendirian!”

Teriakan terdengar dari belakang kelompok.

“Ayo pergi!”

“Kamu punya ini, Barry!”

Barry menghunus pedangnya dan berlari menuju monster itu bersama teman-temannya.

Tama dan Pochi juga ikut.

“Jadi uji coba tahun ini sedikit belalang… Bicara tentang ikan kecil.”

Seekor belalang sembah seukuran balita muncul dari balik pepohonan.

Barry sepertinya mengira itu adalah monster yang dikirim oleh para insinyur militer sebagai ujian atas perintah akademi.

“Kami akan membantu?”

“Pochi juga akan membantu, tuan.”

“Minggir!”

“Anda tidak butuh bantuan, Tuan?”

“Jika kami membutuhkan bantuan dari anak nakal sepertimu, kami tidak akan pernah bisa menyebut diri kami ksatria!”

“Ya, jika hari itu tiba, kami akan menjadi pelayan atau kaki tanganmu atau apa pun yang kamu inginkan!”

“Tidak bercanda.”

Barry dan teman-temannya mencemooh Pochi.

Berlari di belakang mereka, Cyna mengerutkan kening marah pada sikap kasar mereka.

“Kadet, bawa anak-anak ini keluar dari sini!”

“Y-ya, tuan!”

Menyusut mundur dari teriakan Barry, Sherin membawa Tama dan Pochi menjauh dari garis depan.

“Apakah mereka baik-baik saja…?”

Tama menoleh ke belakang dengan cemas: Barry dan kelompoknya belum berhasil mendaratkan pukulan telak pada satu-satunya belalang kecil.

“Siswa sekolah ksatria dan kami kadet memiliki misi yang sama—untuk membawa kalian anak-anak prasekolah ke kota dengan aman.”

Jika mereka membiarkan siswa prasekolah berkelahi atau terluka, Sherin menjelaskan kepada pasangan itu, mereka semua akan gagal dalam misinya.

“Faail…?”

“Ya, aku tidak akan bisa bergabung dengan sekolah ksatria.”

“I-itu tidak baik, tuan! Pochi akan mendukungmu dari belakang, tuan!”

“Tama juga?”

Mengepalkan tangan mereka, keduanya berdiri dan menyaksikan siswa sekolah ksatria bertarung dan akhirnya mengalahkan belalang kecil itu.

“Benda itu sulit.”

“Kupikir dia akan mencuri pedangku dengan sabitnya.”

Para siswa menyeka alis mereka saat mereka berdiri di atas mayat monster itu.

“Benar-benar ada monster, kalau begitu.”

“Tentu saja…?”

Tama mengangguk pada Cyna.

“Tapi masih banyak lagi yang akan datang, Pak.”

“B-benarkah ?!”

Reaksi khawatir ini bukan berasal dari Cyna, melainkan dari Miss Marion, yang telah menonton pertarungan para siswa.

“Pochi tidak akan berbohong, tuan.”

“Dari arah mana?”

“Di atasmu?”

Tama dan Pochi menunjuk ke arah belalang kecil itu berasal.

“Kita harus bergerak, semuanya! Siswa prasekolah, jatuhkan tasmu dan lari!”

“Nona Marion, ada apa?”

“Zorgon, kamu ambil bagian depan. Beri jalan ke tempat terbuka di depan!”

“Ke-kenapa?”

Barry tampak terkesima oleh intensitas guru yang tiba-tiba.

“Apakah kamu ingin diserang oleh segerombolan belalang kecil di tengah hutan ?!”

“T-tapi tidak mungkin ada segerombolan di sini. Para ksatria membersihkan—”

“Belalang sembah kecil masuk! Banyak dari mereka!”

Tepat ketika Barry memprotes bahwa itu tidak mungkin, dia diinterupsi oleh suara seorang pengintai yang berlari di depan atas kemauannya sendiri.

“Bergeraklah, Barry!”

“B-benar!”

Ketika guru memerintahkan Barry dengan nama depannya, dia secara otomatis mulai berlari, dan siswa serta anak-anak lainnya melakukan hal yang sama.

“Berbahaya pergi sendirian, Pak.”

“Kami akan membantu?”

“Jangan khawatirkan aku, gadis-gadis! Lady Cyna, bawa keduanya bersamamu! Aku tidak bisa menggunakan Tongkat Anginku jika mereka berada dalam jangkauan.”

Saat Nona Marion berteriak putus asa, Cyna mengambil tangan Pochi dan Tama dan membawa mereka pergi.

Mereka berlari untuk menyamai kecepatannya, dan Nona Marion mengikuti di belakang mereka, menggunakan Tongkat Anginnya untuk menyebarkan belalang sembah kecil itu.

Segera, mereka melewati hutan menuju tanah terbuka di lereng gunung tempat para siswa berkumpul.

Nona Marion melihat sekeliling.

“Di atas sini?”

“Akan aman di batu besar itu, Pak.”

Tama dan Pochi menunjuk ke sebuah monumen batu besar di tengah lapangan.

Anak tangga sempit mengarah ke atas, mungkin agar bisa digunakan sebagai platform pengintai.

“Bawa anak-anak ke atas batu besar! Kadet, jaga tangga! Siapa pun yang bisa menggunakan Sihir Bumi, buatlah tembok di sekeliling!”

Anak-anak dengan ketakutan menaiki tangga atas perintah Marion.

Beberapa dari mereka membeku ketakutan dalam perjalanan, membuat evakuasi lambat.

“Ketua tim, kirim sinyal suar!”

“T-tapi itu mengurangi banyak poin dari nilai kita…”

“Apakah Anda lebih suka rapor Anda dipajang di batu nisan Anda? Setidaknya ada sepuluh belalang kecil di belakang sana. Seluruh gerombolan itu mungkin beberapa kali lebih besar.”

Nona Marion menegur Barry karena masih terpaku pada nilainya dalam situasi seperti itu.

“Mereka heeere?”

“Banyak sekali, Pak!”

Belalang sembah kecil muncul dari pepohonan—hampir tiga puluh di antaranya.

“W-waaaaah!”

“Bu, aku ketakutan!”

Di atas batu, anak-anak prasekolah mulai berteriak dan menangis.

Ini menyebar ke para kadet dan bahkan beberapa siswa sekolah ksatria.

“Tidak apa-apa?”

“T-tolong jangan menangis, Tuan.”

Tama dan Pochi berusaha menghibur anak-anak itu, tetapi tidak berhasil.

Bahkan Cyna yang gagah berani terlalu fokus untuk menjaga ketenangannya sendiri untuk khawatir menenangkan yang lain.

“Kumpulkan! Kamu seharusnya menjadi ksatria dalam pelatihan!”

Bahkan saat dia memarahi para siswa, tangan dan lutut Nona Marion gemetar.

Karena segerombolan belalang sembah kecil yang keluar dari hutan masih terus bertambah besar.

“Kita akan membuat formasi lingkaran tiga kali lipat untuk melindungi tangga. Murid sekolah ksatria di garis luar, taruna di garis dalam.”

Para siswa bergerak sesuai perintah Miss Marion.

Melirik ke sinyal suar yang akhirnya ditembakkan Barry, Miss Marion memanggil para siswa.

“Ketika tentara di benteng dan di Mimani melihat sinyal suar,mereka akan datang untuk menyelamatkan kita! Yang harus kita lakukan adalah memastikan semua orang bertahan sampai saat itu!”

“Ya Bu!”

Pochi dan Tama yang dilarang untuk bertarung, hanya bisa bersorak sampai suara mereka serak. Cyna atau Miss Marion tidak tahu bahwa jika mereka berdua mengulurkan tangan, mereka bisa memusnahkan gerombolan itu dalam beberapa saat.

“Uh oh! Mari, ambil yang itu!”

“Panggil aku Nona Marion!”

Nona Marion menggunakan Tongkat Anginnya untuk terus menghamburkan segerombolan belalang sembah kecil, sementara pada saat yang sama menebas setiap monster yang berhasil melewati lingkaran siswa dengan pedangnya.

“Oh tidak-!”

“Itu berhasil!”

Sebelum Marion dapat menghabisi yang pertama, belalang sembah kecil lainnya menerobos di tempat yang berbeda dan menuju ke ring kadet. Dia tidak bisa menggunakan Tongkat Angin di dalam formasi mereka.

“Aku akan ada di sana untuk membantumu! Fokus pada pertahanan dan beli waktu sampai saat itu.”

Tampak pucat, calon siswa mengambil belalang kecil.

Mereka yang mengayun dengan liar dan meleset atau mundur karena ketakutan masih lebih baik daripada mereka yang berdiri gemetar di tempat. Seseorang bahkan mengayunkan pedangnya dengan sangat liar sehingga dia malah melukai kadet lainnya.

“Gaaah!”

Salah satu kadet diterbangkan oleh belalang sembah kecil, meninggalkan celah untuk mencapai ring kedua yang sebagian besar kadet perempuan.

Jika melewati garis ini, anak-anak di atas batu akan berada dalam bahaya.

Sebagian besar kadet membeku ketakutan.

Tapi seorang gadis masih berhasil bergerak.

“Pelajaran dari Nona Nana! Selalu awasi lawanmu!”

Sherin berteriak dengan suara gemetar untuk memberi dirinya keberanian.

Dengan perisai kecilnya, dia berhasil menahan serangan belalang sembah kecil itu.

Itu cukup untuk menjatuhkan tubuh mungilnya ke belakang, tetapi itu menghentikan gerakan belalang sembah kecil itu cukup lama sehingga kadet lainnya dapat menjatuhkannya.

“Pelajaran dari Nona Lulu! Bahkan jika kamu jatuh, segeralah bangkit kembali!”

Sherin bangkit dengan goyah dan menyiapkan perisainya lagi.

Belalang kecil itu berhasil mendorong para kadet dan mendekat, tetapi Sherin berdiri kokoh dengan perisainya, bahkan ketika matanya berlinang air mata.

“Hentikan mereka di jalurnya, lalu usap kakinya!”

Sherin menggunakan pedang pendeknya untuk menyapu kaki tengah belalang kecil itu.

Itu terhuyung mundur, dan kadet lainnya turun ke atasnya, dengan Miss Marion tiba tepat pada waktunya untuk memberikan pukulan terakhir.

“Huff…huff… Nona Lulu, Nona Nana, aku berhasil…!”

Sherin merosot ke tanah saat rasa takut dan kelelahan akhirnya menyusulnya, tetapi wajahnya yang berlinang air mata penuh dengan kebanggaan.

“Sangat baik?”

“Itu benar-benar hebat, Pak!”

Tama dan Pochi memuji usaha Sherin dari atas batu besar.

Dengan kerja keras anak-anak, belalang kecil segera mulai mundur.

“Sepertinya mereka melarikan diri ketakutan sekarang.”

“Woooo! Kami mau!”

Barry dan teman-temannya berteriak penuh kemenangan.

Miss Marion, yang mungkin bekerja paling keras dari mereka semua, jatuh telentang karena kelelahan dan lega.

“Wee-woo wee-woo?”

“Perawat Pochi ada di sini, tuan!”

Mengenakan ban lengan paramedis, Tama dan Pochi bergegas ke siswa dan taruna yang terluka, membagikan ramuan pemulihan stamina dan permen garam untuk pemulihan kalori dan elektrolit, membalut perban, dan sebagainya.

Perban direndam dengan ramuan ajaib yang diencerkan untuk menghentikan pendarahan dan mensterilkan luka secara efektif.

Satou telah memberi mereka ramuan, versi encer dari minuman pribadinya, untuk dibagikan jika terjadi keadaan darurat.

Setelah mereka menyelesaikan pertolongan pertama, Tama dan Pochi kembali ke atas batu besar.

“Sial, mereka berlari seperti neraka. Anda bahkan tidak bisa melihat mereka lagi.”

“Ya benar…”

Saat Barry dengan sombong menyenggol wakil pemimpinnya, yang terakhir tiba-tiba mengerutkan kening.

“…Mengapa mereka lari ke bagian hutan yang berbeda dari tempat asal mereka?”

“Siapa tahu? Mungkin pemimpin mereka pergi ke sana.”

Barry mengabaikan pertanyaan wakil pemimpin tanpa berpikir dua kali.

“Putaran duaoo?”

“Gelombang kedua akan segera tiba, Tuan.”

Tama dan Pochi melaporkan dari atas.

“Kedua…?”

Nona Marion mendongak untuk melihat ke mana Tama dan Pochi menunjuk, berbalik ke arah tempat kawanan itu pertama kali muncul.

“S… belalang tentara!”

Guru itu berteriak ketika dia melihat monster yang jauh lebih berbahaya muncul.

Pelatihan militer standar mengajarkan bahwa mengalahkan belalang tentara membutuhkan beberapa ksatria penuh atau seluruh pasukan tentara.

Jika dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya, Nona Marion masih bisa mengalahkan hanya satu atau dua yang terbaik. Bekerja dengan siswa sekolah ksatria, mereka mungkin bisa menjatuhkan empat.

Tapi itu adalah delapan belalang tentara yang muncul dari dalam hutan.

Bahkan jika mereka semua dievakuasi ke puncak batu, tidak ada yang tahu berapa banyak nyawa yang akan hilang sebelum bala bantuan tiba.

“Mungkin yang terbaik adalah aku tidak akan hidup untuk melihat bagaimana akhirnya…”

Nona Marion mengirim para kadet untuk mundur ke atas batu dan hanya mempertahankan petarung terbaik di antara para siswa di tanah, memindahkan sisanya ke tangga.

Belalang tentara menyerbu tempat terbuka, mata majemuk mereka terpaku pada para siswa.

Sebagian besar dari mereka tampaknya tidak menganggap siswa sebagai ancaman; semua kecuali satu pergi melahap mayat belalang sembah kecil.

“Kanibalisme…?”

“Belalang sembah kecil pasti lari dari mereka.”

Beberapa siswa berbisik di antara mereka sendiri untuk menangkis ketakutan mereka.

“Itu datang! Tetap fokus!”

Mantis prajurit yang tidak tertarik pada mayat yang dibebankan kepada para siswa.

“Angin, serang musuhku! …Ini tidak bekerja?!”

Tembakan Angin dari Tongkat Angin guru itu melirik langsung dari karapas prajurit belalang itu, memperlambatnya hanya sesaat sebelum melanjutkan serangannya.

Itu saja sudah cukup untuk membuktikan betapa berbahayanya itu daripada belalang sembah kecil.

“Brengsek…!”

Nona Marion menebas belalang itu dengan pedangnya untuk menangkisnya, tapi belalang itu tanpa rasa takut mengayunkan kaki sabit depannya ke arahnya.

“I-Perisai Ksatria!”

Perisai Ksatria yang diperkuat baja yang kokoh ditusuk dalam satu serangan oleh cakar seperti beliung belalang, yang membuat ngeri para siswa yang menonton.

Menggesekkan perisai yang tertusuk dengan satu sabit, itu menggunakan sabit lainnya untuk merobohkan Nona Marion.

“Gah!”

Marion menggunakan pedangnya untuk menangkis serangan itu, tapi bilahnya bengkok karena kekuatannya dan terlempar dari tangannya. Para siswa berteriak saat guru mereka dilempar ke tanah.

“K-kita dalam masalah. Apa yang harus kita lakukan, Barry?”

“Hah? Apa yang kita lakukan?”

Barry yang seharusnya menjadi ketua tim hanya mengulangi pertanyaan itu dengan panik.

“Garis depan, siapkan perisaimu!”

Sekitar setengah dari siswa mematuhi perintah wakil pemimpin.

Setengah lainnya terbata-bata seperti, “T-tapi mereka akan robek seperti kertas,” dan bersembunyi di belakang rekan-rekan mereka.

Saat serdadu belalang menatap mereka, Cyna merasa monster itu mencibir.

“Ini dia!”

Mantis prajurit menginjak-injak para siswa dengan mudah.

Belum ada nyawa yang hilang, tetapi terlalu banyak memar, patah tulang, dan luka untuk dihitung.

“K-kita akan mati. Kita semua akan mati…”

Barry meringkuk di belakang teman-temannya, matanya menjadi kosong.

“Barry! Apa pesanan Anda? Anda seharusnya menjadi pemimpin tim!

“K-kau melakukannya! Aku mengundurkan diri sebagai pemimpin. Itu saja—aku akan melarikan diri saat kalian semua mendapatkan— Tidak, tunggu. Itu akan terlihat buruk. Oh saya tahu! Aku akan mendapatkan bantuan. Aku tidak melarikan diri. Saya akan melaporkan situasi ini.”

“Apa yang kamu katakan ?!”

“A-Aku terlalu penting untuk mati di sini, itulah!”

Wakil pemimpin meraih lengan Barry, dan Barry menjatuhkannya dengan pedangnya.

“Kamu …” Wakil pemimpin menatap darah yang menetes dari tangannya. Barry mengabaikannya dan lari secepat mungkin.

“T-tunggu, Barry…!”

“Bawa aku bersamamu!”

Gantungan baju Barry mulai mengejarnya, dan beberapa siswa mengikuti.

Belalang sembah prajurit melihat ke arah mereka sejenak tetapi tampaknya tidak cukup peduli untuk mengejar mereka.

“Sialan…! Kita harus melindungi semua orang sendirian!”

“Ya pak!”

Siswa yang tersisa terlihat hampir menangis ketika mereka menanggapi teriakan wakil pemimpin.

“Kalau begini terus, kita semua akan terbunuh…”

Melihat ke bawah pada pertempuran dari atas batu besar, Sherin mengepalkan tinjunya ketika dia mendengar bisikan Cyna.

Dia berlari menuruni tangga ke tempat tas guru duduk di dasar batu besar dan mengeluarkan alat ajaib pengeras suara.

“Pengawal, aku tahu kalian memperhatikanku! Silakan! Ayo selamatkan semuanya!”

Tetapi bahkan setelah Sherin berteriak dengan alat sihirnya, para pengawas di bawah bayang-bayang hutan tidak bergeming.

Mereka yakin bahwa serangan monster ini adalah ulah pemberontak Vistall Duchy yang mengejar Sherin. Dengan asumsi bahwa tujuan mereka adalah untuk menculik Sherin sementara monster membuat kelompok itu sibuk, mereka menunggu untuk menangkap para penculik begitu mereka muncul. Bagi orang-orang ini, misi mereka harus lebih penting daripada nyawa orang lain.

“Tolong… seseorang, siapapun, bantu kami…”

Sherin memohon dari lubuk hatinya.

“Oke-dokeeey?”

“Roger, Pak.”

Tama dan Pochi, yang mengikuti Sherin menuruni tangga bersama Cyna, memberi hormat.

Mereka rupanya menahan diri selama ini agar Sherin tidak mendapat nilai jelek.

“Tama! Pochi! Kamu bisa melakukannya?”

“Tapi tentu saja?”

“Mudah-peasy, Pak.”

Tama dan Pochi bergerak untuk mengeluarkan pedang mereka dari Paket Peri mereka, hanya untuk menyadari bahwa mereka telah meninggalkan ransel mereka di atas batu, dan mereka meronta-ronta dengan panik.

Kemudian mereka mengambil beberapa pedang yang dijatuhkan oleh siswa yang melarikan diri dan melakukan pose keren seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“… Apakah kamu yakin kamu akan baik-baik saja?”

“Iya!”

“T-tentu saja, Tuan!”

Keduanya meyakinkan Cyna yang tampak khawatir.

Pochi menatap Tama dengan tegang.

“Tama, tiga puluh persen, Pak.”

“Iya.”

Tama dan Pochi menekan tombol pada gelang pembatas daya yang mereka kenakan di pergelangan tangan mereka.

Awalnya dirancang agar mereka bisa bermain dengan anak-anak di Labyrinth City tanpa khawatir menyakiti siapa pun, gelang ini secara bertahap menjadi lebih maju, sampai pada titik di mana mereka dapat disesuaikan ke empat tingkat kekuatan yang berbeda.

Itu dalam persentase daripada yang lebih sederhana untuk dipahami “mati, rendah, sedang, tinggi” karena obsesi Arisa dengan manga pertempuran tertentu ketika dia masih muda.

Melepaskan sedikit kekuatan penuh mereka, Tama dan Pochi berlari menuju monster.

“Kebaikan…”

Tama melaju melewati prajurit belalang, dan kakinya terpotong di persendiannya.

“Ya Tuhan…”

Pochi beraksi, dan leher panjang belalang sembah yang tidak bisa ditekuk oleh siswa mana pun tiba-tiba terbelah menjadi dua.

“Ya ampun, baiklah, kalian berdua!”

Cyna bertepuk tangan dengan gembira.

Para siswa yang telah berjuang untuk hidup mereka beberapa saat yang lalu sekarang menyaksikan pasangan yang tak terhentikan dengan rahang mereka yang hampir menyentuh tanah.

“Dia memotong kaki belalang prajurit yang tangguh itu hanya dengan pedang besi biasa.”

“Itu karena dia membidik persendiannya. Yang benar-benar gila adalah yang bertelinga anjing, yang memotong kepalanya!”

“Investigator – Penyelidik! Apakah kamu menyadari betapa sulitnya membidik sendi kaki sabit itu ketika dia berayun seperti orang gila?!”

Pochi dan Tama tersenyum malu pada pujian para siswa.

“Omong kosong! Yang lainnya lewat sini!”

Semua orang menjadi pucat mendengar teriakan wakil pemimpin.

Yah, tidak semua orang .

“Jangan khawatir, berbahagialah…?”

“Serangga hanyalah serangga tidak peduli berapa banyak, Tuan.”

Tama dan Pochi menembak ke arah belalang prajurit yang mendekat.

“Kematian cepat untuk kejahatan, Tuan!”

“Monster mati jika dibunuh…?”

Tidak seorang pun yang terlihat berkomentar tentang frasa aneh Tama dan Pochi.

Keduanya melesat di sekitar belalang tentara, jatuh satu demi satu.

“Dooone?”

“Terlalu mudah, Tuan.”

Setelah mereka mengalahkan semua prajurit belalang, pasangan itu secara otomatis mulai mengumpulkan inti karena kebiasaan dari gaya hidup labirin mereka.

“Inti belalang serdadu bernilai dua puluh tusuk sate, Tuan.”

“Lepaskan cangkangnya, tooooo?”

“Tentu saja, Tuan! Jika Anda melepaskannya utuh, harganya lima belas tusuk sate, Pak!”

Terbukti, mereka menilai nilai benda dalam tusuk sate daging.

“Ada sesuatu di kepalanya, Tuan.”

“Seorang screeew?”

Tama dan Pochi mengambil bagian logam yang telah didorong ke kepala monster.

Meskipun mereka tidak menyadarinya, ini adalah item sihir pengontrol monster yang telah diselundupkan dari Weaselman Empire.

“Jadi kita selamat…?”

“Ya, mereka berdua mengalahkan semua monster.”

“Oh, syukurlah!”

Begitu mereka mengetahui bahwa ancaman telah dihilangkan, para siswa merosot ke tanah, sementara anak-anak mulai menangis karena lega.

“Uh-oooh?”

“Itu tidak baik, Tuan.”

Tama dan Pochi panik mendengar paduan suara tangisan.

Mereka tidak dapat memutuskan apakah akan menawarkan permen kepada anak-anak atau mengeluarkan dendeng mereka yang berharga.

“Tidak perlu khawatir. Biarkan saja mereka menangis sendiri.”

Cyna mendatangi pasangan itu, bersama dengan Sherin.

“Terima kasih, Tama dan Pochi. Saya sangat bangga memanggil Anda teman-teman terkasih saya.

“Nye-he-he—?”

“Itu juga membuat Pochi bangga, Pak.”

Tama dan Pochi menggeliat senang mendengar pujian terbuka dari teman mereka.

“Terima kasih banyak, kalian berdua. Anda menyelamatkan kami semua.”

Sherin menundukkan kepalanya pada mereka berdua.

“Jangan khawatir, berbahagialah?”

“Kami hanya melakukan apa yang wajar, Pak. Kita harus lebih khawatir tentang merawat yang terluka, Pak. ”

Saat itu, Sherin berdiri untuk membantu guru dan kakak kelasnya.

“Begitu mereka dirawat, mungkin kita harus bergerak secepat mungkin,” usul Cyna.

“Ya, aku juga akan meminta bantuan kadet lainnya.”

Sherin berlari.

Namun sesaat kemudian, suasana optimis itu hancur.

“AIEEEEEEEE!”

Seseorang menjerit.

Itu datang dari arah Barry dan yang lainnya melarikan diri.

“Apakah ada monster di sana juga?”

Cyna tampak cemas.

Ada serangkaian ledakan kecil, dan beberapa bayangan beterbangan di udara.

Garis besar mereka jelas milik pria berjubah hitam, bukan anak laki-laki.

“Apa itu tadi? Barry dan yang lainnya tidak bisa menggunakan Sihir Api.”

Pengamatan wakil pemimpin itu benar: Pengguna Sihir Api dan orang-orang berjubah hitam adalah penjaga yang ditugaskan untuk mengawasi Sherin.

“Lihat! Ini Barry dan yang lainnya! Mereka semua ada di sana!”

Barry dan gantungannya datang setengah berlari, setengah jatuh keluar dari hutan.

Di belakang mereka ada seekor harimau raksasa dengan garis-garis merah dan hitam. Jika ada orang dengan skill “Analisis” yang hadir, mereka akan melihat bahwa itu adalah harimau airwalk level-48.

“Meeeat?”

“Sepertinya enak, Pak.”

Tama dan Pochi menjilat bibir mereka saat melihat harimau airwalk.

“Monster itu mempermainkan kakak kelasku…,” gumam Sherin.

Harimau airwalk, dengan sifat yang sama dengan makhluk mirip kucing mana pun, sedang bermain dengan mangsanya yang melarikan diri.

Mungkin ini beruntung. Itu mungkin satu-satunya alasan Barry dan teman-temannya masih hidup, meski dikejar oleh monster yang jauh lebih kuat dari mereka.

“Tama, Pochi…tolong selamatkan mereka.”

Sherin meminta pasangan itu untuk menyelamatkan anak laki-laki yang terus-menerus menggodanya.

Tentu saja, itu hanya karena dia tidak tahu seberapa kuat harimau airwalk sehingga dia bisa membuat permintaan yang sembrono.

“Aye-aye, siiir?”

“Serahkan pada kami, Tuan.”

Tama dan Pochi langsung setuju.

“B-bisakah kamu benar-benar melawan binatang itu ?!” Cyna menangis ketakutan.

“Tapi tentu saja…?”

“Itu memang terlihat sedikit kuat, Tuan.”

“Seratus persen?”

“Ya pak. Kekuatan penuh, Pak.”

“Aye-aaaye…”

Pasangan itu mematikan gelang pembatas kekuatan mereka dan berlari ke arah monster itu, menendang debu di belakang mereka.

“H-heeeeelp!”

Barry dan teman-temannya berlari dengan air mata dan ingus mengalir di wajah mereka.

Harimau airwalk mengejar salah satu anak laki-laki dan memukulnya dengan cakar depan yang besar, membuatnya jatuh ke tanah di sebelah Barry.

Terganggu, Barry tersandung dan jatuh.

“Tama, jaga yang itu, Pak.”

“Aye-aaaye…”

Tama menangkap anak laki-laki yang diterbangkan itu dan memercikkannya dengan ramuan ajaib.

“T-tidak…TIDAK!”

Kaki depan harimau airwalk terayun ke bawah ke arah wajah Barry.

Tidak dapat merangkak atau melarikan diri, Barry secara naluriah menutup matanya, membeku di tempat dan bersiap untuk yang terburuk.

Tapi pukulan terakhir tidak pernah datang.

“Apa…?”

Barry membuka matanya dan melongo tak percaya.

“Mustahil…”

Pemuda itu tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Berdiri di atasnya, menghentikan cakar harimau airwalk yang menghancurkan benteng, adalah seorang gadis bertelinga anjing yang bahkan lebih kecil darinya.

“Untuk penyelamat…?”

Sebuah kekuatan mencengkeramnya dari belakang dan melemparkannya ke tempat aman.

Barry mendongak untuk mengeluh tentang perlakuan kasar, hanya untuk menemukan bahwa dia telah diselamatkan oleh seorang gadis bertelinga kucing.

“K-kalian berdua…”

“Sekarang giliran Pochi dan Tama, Pak.”

“Oui ooooi!”

Pochi dan Tama berbicara bahkan tanpa melihat dari balik bahu mereka.

Bagi Barry dan anak laki-laki lainnya, punggung mungil mereka tampak lebih besar dari kehidupan.

TYIGGGGGEZR.

Dengan raungan, harimau airwalk melepaskan badai serangan yang bergejolak.

“Hai! Hah! Yaaah! Pak!”

“Mengeong! Ya! Nyooo?”

Pasangan itu menangkis serangan bahkan lebih cepat daripada yang bisa dilakukan harimau itu, tetapi pedang besi rapuh dan perawakan pendek mereka hanya bisa menahan begitu banyak.

Tama dan Pochi terlempar ke belakang, mendarat dengan kaki mereka di dekat Barry dan yang lainnya.

“Lari awaaay?”

“Dia benar, Tuan. Serahkan ini pada kami dan kaburlah, tuan.”

Tanpa peralatan biasa mereka, akan sulit bahkan bagi para penjelajah mithril ini untuk melawan lawan yang hampir setara sambil juga melindungi orang-orang di belakang mereka.

“T-tapi!”

“Kita harus…”

Keragu-raguan anak laki-laki itu tenggelam oleh benturan logam pada logam.

Pedang besi Pochi patah, salah satu pecahannya meninggalkan goresan kecil di dahinya.

“Cepat dan lari, Tuan. Cepat, sementara kita menahannya di sini!”

“Sialan, baiklah, ayo pergi dari sini! …Gunakan ini!”

Melihat ekspresi gelap di wajah Pochi, Barry berteriak pada teman-temannya. Kemudian dia melemparkan pedang pendeknya ke Pochi sebelum memimpin mereka melarikan diri dengan kecepatan tinggi.

“Aduh, Pak.”

Pochi menangkap pedang pendek itu dan mencabutnya dari sarungnya.

Itu terbuat dari paduan mithril.

TYIGGGGGEZR.

Tama, yang menjaga harimau airwalk, mendarat di depan Pochi.

“Snip-snaaap?”

Harimau itu juga telah mematahkan pedang besi Tama.

“Serahkan ini pada Pochi, tuan.”

Pedang pendek Pochi bersinar dengan cahaya merah.

“T-tidak mungkin!”

“Anak kecil seperti itu?”

“Apakah ini nyata ?!”

Murid sekolah ksatria yang menyaksikan pertarungan semuanya berteriak kaget.

“Ini ‘Spellblade’, Pak.”

Pedang pendek Pochi dikelilingi oleh kekuatan sihir merah.

Itu adalah teknik rahasia yang hanya diketahui oleh sedikit orang, dikatakan hanya dapat digunakan oleh prajurit terbaik di seluruh Kerajaan Shiga.

“Tama juga?”

Bilah sihir merah meledak dari potongan pedang besinya yang patah.

Dia memanfaatkan kecenderungan besi untuk menolak kekuatan sihir dan menciptakan “Spellblade” di mana tidak ada logam.

“Tama sangat terampil, Pak.”

“Nye-he-he? Satu lagi…?”

Mengambil pedang patah yang telah dilempar Tama, Pochi menciptakan pedang “Spellblade” kedua.

TYIGGGGEZR.

Waspada terhadap pedang pasangan itu, harimau airwalk melolong dan berlari ke langit.

“Kembalilah heeere…?”

“‘Spellblade,’ PERGI, Pak!”

Balok merah melesat ke arah harimau dari bilahnya: Spellblade Shots.

“…Hah? Apa—?!”

“‘Spellblade’ terbang?”

“Apakah itu mantra?”

Siswa sekolah para ksatria tampaknya tidak terbiasa dengan Spellblade Shot.

“Itu memblokir mereka, Pak.”

“Penghalang anginrr?”

Harimau airwalk naik lebih tinggi, khawatir penghalang anginnya telah rusak.

TYIGGGGEZR.

Bilah angin beterbangan dari airwalk tiger.

“Swoosh-swash-swiiish…”

“Aduh, Pak!”

Tama menghindari bilah angin dengan sehelai rambut dengan keanggunan akrobatik, sementara Pochi melompat menyingkir dengan gerakan lucu yang dilebih-lebihkan.

Frustrasi karena semua serangannya dihindari, harimau airwalk itu menyelubungi dirinya dengan petir ungu.

“Tama, semuanya serak, Pak!”

“Iya…”

TIGGGGEZR.

“Meja membalik?”

Pochi menggunakan salah satu dinding Sihir Bumi yang tersebar di tanah untuk memblokir serangan petir.

“Yeeeek, Pak.”

“Cracklyyy?”

Gempa susulan dari serangan itu mencapai pasangan itu dalam bentuk yang mirip dengan listrik statis, membuat mereka berdua menggeliat geli.

“Serangan balik, Tuan!”

“Aye-aye, siiir?”

Melompat keluar dari balik perlindungan mereka, pasangan itu berlari di sepanjang tanah, menembakkan Tembakan Spellblade.

Harimau airwalk menendang udara untuk menghindari bola merah.

“Haiyaa, Pak!”

Dengan teriakan Pochi, tembakan merah itu berubah arah dan mengenai airwalk tiger di samping.

“Serangan fusi, tuan!”

“Oke-dokeeey?”

Pochi dan Tama melakukan lompatan ganda ke udara, dimana Pochi menggunakan Tama sebagai landasan peluncuran untuk menembak lurus ke arah airwalk macan.

TYIGGGGEZR.

Monster itu melarikan diri lebih tinggi lagi ke langit.

“Tidak secepat itu, Tuan!”

Dengan bantuan skill “Skywalking”, Pochi berlari di udara.

Tidak seperti “Skyrunning”, yang memungkinkan pergerakan bebas di udara, “Skywalking” Pochi hanya bisa membuat platform yang cukup untuk lima atau enam langkah.

Tapi untungnya…

“Mengerti, Pak!”

Pochi berhasil menangkap ekor harimau airwalk.

TIGGGGEZR.

Monster itu meronta-ronta, tapi Pochi terus mencengkeram ekornya dengan kuat, menyeret dirinya ke atas punggungnya.

“Anda tidak akan lolos, Pak!”

Pedang pendek Pochi bersinar dengan cahaya merah menyilaukan.

TYIGGGG-GWGYA.

Merasakan bahaya, macan airwalk mencoba menutupi dirinya dengan petir, tetapi dihentikan oleh ledakan sihir merah dari tanah yang menghantamnya tepat di dahi.

“Bantuan yang bagus, Tuan.”

Pochi mengintip ke tanah, di mana Tama mengacungkan jempol.

“Saatnya untuk serangan spesialku—Vanquish Strike!”

Jurus spesial Pochi mengenai pangkal leher harimau dari jarak dekat.

Itu dengan mudah memotong penghalang pertahanan harimau airwalk, merobek bulu logam dan otot baja, dan akhirnya menembus tulang tebal yang melindungi batang otak.

“… Terlalu dangkal, Pak.”

Pochi tahu dari perasaan di gagangnya bahwa itu tidak cukup.

Tidak seperti Pedang Ajaibnya yang biasa, pedang pendek paduan mithril ini tidak memiliki tingkat penyerapan kekuatan sihir yang cukup tinggi.

GWGYAAAAA.

Tubuh harimau airwalk berputar di udara sebagai reaksi terhadap kerusakan yang tak terduga. Masih dalam posisi genting karena menggunakan serangan spesialnya, Pochi kehilangan keseimbangan dan terbang.

“Aaaaah, Pak!”

Dengan teriakan bingung, Pochi jatuh ke tanah, memperlambat dampaknya dengan “Skywalking.”

Tapi karena macan airwalk itu begitu tinggi di langit, dia kehabisan kegunaan “Skywalking” saat dia masih setengah jalan.

“Aduh, Pak…”

Pochi meronta-ronta di udara sampai Tama menukik untuk mengambilnya, tampak seperti tupai terbang di jubah merah mudanya.

“Mengerti—?”

“Terima kasih, Tama, tuan.”

“Jangan khawatir—?”

Pasangan itu berseri-seri satu sama lain.

GWGYAAAAA.

Telinganya menusuk lolongan di belakang mereka, Tama melemparkan Pochi ke tanah.

Beberapa bilah angin menebas udara di antara mereka—serangan dari airwalk tiger.

Itu cukup tinggi bahkan serangan khusus ke titik vital tidak cukup untuk membunuhnya.

“Itu hampir saja, Tuan.”

Pochi mendarat di tanah, dan sebuah tas jatuh di sampingnya.

“Ini Paket Peri Pochi, Pak.”

Tama pasti telah mengambil Paket Peri dari atas batu sementara Pochi memanjat punggung harimau airwalk di udara.

“Jutsuuu daun jatuh…?”

Masih meluncur di udara, Tama meniru teknik pertempuran udara untuk zigzag ke punggung harimau airwalk.

Bahkan saat macan airwalk berjuang, Tama menggunakan jurus ninjanya untuk menempel erat di bulunya.

Kemudian harimau itu tiba-tiba mengubah arah dan menabrak tanah dengan kepala lebih dulu.

“Jutsuu jatuhkan harimau…?”

Berdiri di atas monster yang berkedut di kawah buatannya sendiri, Tama menyatukan kedua tangannya dalam pose ninja.

Ini adalah langkah yang mirip dengan “penurunan naga” yang dia gunakan untuk menjatuhkan Naga Tetua yang terbang di tempat yang sekarang menjadi Kabupaten Muno.

“Kami menangkapmu sekarang karena kamu dihukum, Tuan!”

Pochi mengeluarkan pedangnya yang berharga dari Fairy Pack-nya.

“’Blink’—quick draw, Vanquish Strike!”

Mempercepat menuju monster harimau, Pochi menghunus pedangnya saat dia menggunakan serangan spesial kedua.

Sebuah garis merah mengukir dirinya jauh ke dalam leher harimau airwalk.

“‘Blink’—Vorpal Fang!”

Dari sisi lain, Tama menggunakan Pedang Ajaib kembarannya untuk mengiris leher monster itu juga.

GWGYAAAAA.

Harimau airwalk melompat kembali ke langit, meskipun kepalanya terkulai di lehernya yang rusak.

Matanya tertuju bukan pada penyerangnya, Tama dan Pochi, tapi pada anak-anak yang menonton pertempuran dari atas yang lebih berani.

“Oh tidak…?”

“Cegat, Pak!”

Tama dan Pochi menembakkan Spellblade Shot, tetapi macan airwalk mengabaikan mereka dan menyerang ke arah batu besar.

Mereka bergegas mengejar—tetapi mereka tidak akan berhasil tepat waktu.

“’Bliiink’…”

“Lari, Pak!”

Mempercepat, Tama dan Pochi mendekati harimau itu sedikit demi sedikit.

“Mengeong!”

“Kami dalam masalah, Tuan!”

Beberapa bilah angin muncul di sekitar monster itu saat berlari di udara.

Jika menggunakan itu, anak-anak akan terluka atau lebih buruk.

Meskipun Tama dan Pochi menembakkan Spellblade Shot untuk mencegat bilah angin, mereka tidak dapat membidik dengan benar saat berlari dengan kecepatan penuh.

Mereka telah mengeluarkan hanya setengah dari bilah angin sebelum harimau airwalk kembali ke api.

Tama dan Pochi memandang dengan putus asa.

“… Tombak Ilahi!”

* * *

Suara dingin bergema di udara, disertai dengan sinar cahaya yang menyala-nyala yang memicu percikan api saat melesat melintasi langit.

Sinar kedua bergabung untuk menyebarkan bilah angin; lalu keduanya menusuk airwalk tiger. Hanya ketika mereka berhenti bergerak, sinar cahaya berubah menjadi tombak transparan seukuran tiang telepon.

Cahaya terkuras dari mata harimau airwalk, dan mayatnya jatuh ke tanah.

“Kami saaved?”

Seseorang mendekat, melompat dari puncak pohon ke puncak pohon.

“Maaf saya terlambat.”

“Hikaruuu?”

Itu adalah Hikaru, yang melihat sinyal suar dari reruntuhan dan datang untuk membantu.

“Saaave yang bagus?”

“Saya khawatir kita tidak akan berhasil tepat waktu, Tuan.”

“Apakah salah satu dari kalian terluka?”

Hikaru menatap pasangan muda itu.

“Kami fiiine?”

“Itu bukan masalah besar, Tuan.”

Tama dan Pochi masing-masing menenggak ramuan ajaib kecil dan melakukan pose kemenangan.

“Kalian berdua melawan harimau airwalk sebesar ini…? Kamu cukup mengesankan karena begitu kecil.”

Pasangan itu terkikik malu-malu atas pujian Hikaru.

“Hancurkan dooown?”

“Anda benar, Pak. Kita harus segera mengeringkan darahnya atau rasanya tidak enak, Pak.”

“Jika Anda membawa pulang itu, ingin saya membawanya di ‘Inventaris’ saya untuk Anda?”

“Yaaay!”

“Ya silahkan, Pak!”

“Biasanya tidak muat di pembukaan, tapi dengan sedikit imajinasi… Ta-da!”

Hikaru mendorong airwalk tiger ke dalam persegi panjang hitam “Inventory” -nya, lalu mengutak-atik sesuatu sampai persegi panjang itu melebar agar pas dengan bingkai besar harimau itu, mendorongnya ke dalam.

“Pochi! Tama!”

Saat mereka kembali dengan Hikaru, Cyna adalah orang pertama yang menghampiri mereka.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia menepuk tubuh Tama dan Pochi dengan panik.

“Fwah-ha-haaa—!”

“Itu menggelitik, Pak. Tama dan Pochi baik-baik saja, tuan.”

Daripada mengkhawatirkan sahabat mereka dengan mengatakan bahwa mereka telah sembuh dengan ramuan ajaib, pasangan itu hanya tersenyum dan berkata bahwa mereka baik-baik saja.

Tak lama kemudian, Sherin, Barry, dan beberapa lainnya juga datang.

“Terima kasih, Pochi dan Tama.” Ada air mata di mata Sherin. “Suatu hari nanti, aku akan menjadi sekuat kalian berdua dan melindungi semua orang.”

“Kamu pergi, giirl?”

“Saya yakin pekerja keras seperti Anda pasti bisa, Sherin, Pak!”

Tama dan Pochi bersorak atas tekad Sherin.

“E-erm…”

“Kami, eh…”

Barry dan teman-temannya berjalan dengan ragu-ragu.

“Kami meminta maaf.”

“Tolong maafkan kami.”

Mereka bertiga berlutut, meminta maaf dengan kepala tertunduk.

“Nyuuu!”

“Ummm… tuan…”

Tidak terbiasa dengan perlakuan seperti itu, keduanya tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Mereka memandang memohon ke arah teman mereka Cyna, seolah pasti dia akan memberikan solusi yang cerdas.

Cyna menyeringai, lalu memasang ekspresi serius dan mengangguk seperti bangsawan sejati.

“Kalau dipikir-pikir, kamu memang mengatakan bahwa jika keduanya harus membantumu, kamu akan menjadi ‘pelayan atau antek atau apa pun yang kamu inginkan’, bukan?”

“Y-yah, eh…”

“Kami memang mengatakan itu, tapi—”

“Yah, mereka memang menyelamatkan hidupmu. Menurutmu apa yang harus kamu lakukan sekarang, hmm?”

Saat Barry dan teman-temannya berebut alasan, Cyna memberi mereka ultimatum dengan senyum cerah.

“Kn-ksatria tidak menarik kata-kata mereka …”

“Baik, kami akan menjadi kaki tanganmu yang bodoh.”

“‘Bagus’? ‘Bodoh’?” Cyna mengulangi dengan tajam, mendorong mereka untuk memperbaiki diri.

“Tolong biarkan kami menjadi kaki tanganmu, Nona Pochi, Nona Tama.”

Dengan kebanggaan terakhir mereka dilucuti oleh Cyna, Barry dan yang lainnya menundukkan kepala.

“Henchmeeen…?”

Tama dan Pochi menatap Cyna dengan bingung.

“Ini seperti persilangan antara magang dan teman,” jelasnya.

“Pertama kami membuat bestie, dan sekarang kami bahkan memiliki kaki tangan, Pak!”

Pochi melompat-lompat kegirangan.

“Banyak teman—?”

“Mari kita pertahankan sampai kita memiliki seratus, Tuan.”

“Aye-aye, siiir?”

Tama dan Pochi menggenggam tangan satu sama lain dengan erat, dan Cyna menambahkan tangannya di atasnya.

“Tidak banyak waktu tersisa di semester musim semi, tapi mari kita manfaatkan sebaik-baiknya, oke?”

“Tapi tentu saja?”

“Anda mengatakannya, Tuan!”

Ketiga sahabat itu saling menyeringai, menegaskan kembali persahabatan mereka.

Berdiri di dekatnya, Barry dan teman-temannya—bukan, para antek—menonton dengan ekspresi yang sulit untuk dijelaskan.