Skandal Miku

 

“—Lagu berikutnya akan segera dimulai! Pastikan untuk ikut bernyanyi, semuanya! Oke?”

Dia memanggil para hadirin, tatapannya tertuju pada mereka sementara sinar cahaya bergerak di belakangnya.

Seolah menanggapi panggilannya, gemuruh kerumunan meningkat dan lampu-lampu yang tak terhitung jumlahnya bergerak serempak. Lampu-lampu ini adalah tongkat cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang disediakan oleh tempat konser. Setiap semburat cahaya mewakili kegembiraan setiap penggemar yang memenuhi hati dan pikiran mereka, membuat Miku berada di awan sembilan. Suara Miku bernyanyi dengan gairah yang tak terkendali mengalir melalui seluruh tubuhnya.

Benar sekali. Izayoi Miku saat ini tengah menggelar konser peringatan akbar di Amfiteater Tengu.

Amfiteater itu memiliki kapasitas tempat duduk maksimum 20.000 orang. Suara malaikat mengalir dari mikrofon dan bergema di seluruh teater. Ia dibalas dengan sorak-sorai antusias, yang meledak dari setiap orang yang duduk di teater. Sorak-sorai itu begitu kuat sehingga terasa seolah-olah seluruh bangunan berguncang.

Semua orang di sini mendengar nyanyian Miku, mendambakan nyanyian Miku, dan sangat mengagumi nyanyian Miku. Dengan itu, Miku tidak dapat menahan kegembiraannya.

“—!”

Di tengah kegembiraan, Miku menyanyikan lagu-lagu favoritnya dan berpose imut dari tempatnya di tengah panggung.

Dalam sekejap, seluruh amfiteater bersorak kegirangan dan bertepuk tangan yang menggema di seluruh area.

Reaksi seperti itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan bagi siapa pun.

Tepuk tangan yang seakan tak berujung terpantul dari atap berbentuk kubah, bergema seperti guntur saat menghantam tubuh Miku.

—Itu adalah kenikmatan yang melumpuhkan. Mampu melihat keindahan yang hanya bisa dilihat di atas panggung, Miku tanpa sadar menyeka keringat dari dahinya.

“Sekarang—lalu lagu berikutnya adalah yang terakhir—”

Tepat saat Miku membuat pengumuman, terdengar sorak sorai dan sedikit kekecewaan saat akhir lagu semakin dekat. Miku hanya tersenyum sambil menarik napas dalam-dalam dan mulai bernyanyi lagi.

“—Dahulu kala, saat aku mendapati diriku tenggelam dalam masa laluku, seseorang datang untuk menyelamatkanku. Jika bukan karena orang itu, aku mungkin tidak akan berdiri di sini bernyanyi untuk kalian semua—lagu ini didedikasikan untuk orang itu.”

Saat berbicara, pandangan Miku menjauh dari penonton—dan ke bagian tertentu: kursi tamu spesial.

Shido dan para Spirit lainnya telah diundang dan duduk di sana, bersebelahan. Dari tempat mereka duduk saja, jika mereka melihat ke bawah ke panggung, akan sangat sulit untuk melihat ekspresi Miku—tetapi jika Shido harus menebak, dia menduga bahwa Miku tersenyum bahagia berdasarkan apa yang dikatakannya.

Senyum Miku begitu lebar dan cerah, terasa seolah-olah dia telah menembak jantung Shido dengan jari-jarinya yang berbentuk pistol saat dia terus bernyanyi.

“Silakan menikmati—Harta Karunku.”

Saat musik mulai dimainkan, dia mulai menyanyikan lagu terakhirnya untuk malam itu.

Mengingat ada sekitar 20.000 orang berkumpul di satu tempat, wajar saja jika ada orang-orang dengan berbagai nilai dan cita-cita yang berbeda.

Di antara para tamu yang hadir di konser itu, tidak semuanya dengan tulus memberi selamat kepada Miku atas penampilannya, juga tidak memiliki aspirasi luhur apa pun.

Dengan kata lain, tidak semua orang yang datang ke konser itu benar-benar menikmatinya.

“Hmph—”

Di tempat konser, Bungetsu Harumi, seorang reporter hiburan, tersenyum tanpa malu sementara rambut sebahunya berkibar tertiup angin.

“Ara ara, kau dengar apa yang dia katakan tadi?”

Reporter junior di sebelahnya, mata Motohabara Chika membelalak tak jelas.

“Eh? Ah, tentu saja aku mendengarkan! Akhirnya aku mendapat kesempatan untuk menghadiri salah satu konser Miku-san! Ah, tidak—meskipun itu hanya acara sampingan, aku benar-benar beruntung bisa hadir!”

“Apa yang membuatmu begitu bahagia?”

Harumi menjentikkan kepala Chika sambil melambaikan tongkat cahaya dengan gembira. Chika menjerit kesakitan sambil memegangi kepalanya dan melotot ke arah Harumi dengan ekspresi kesal di wajahnya.

“Astaga, apa itu tadi senpai?”

“’Apa maksudmu Senpai?’ Apakah kau lupa tujuan awal kita datang ke sini?”

Harumi bertanya sambil menyipitkan matanya yang berwarna aprikot sembari terus menatap Izayoi Miku di atas panggung.

“—Jika aku ingat benar, kami sedang mencari informasi tentang pacar Izayoi Miku.”

Benar sekali. Itulah alasan mengapa Harumi dan Chika menghadiri konser ini sejak awal.

Meski tidak dapat disangkal bahwa Izayoi Miku adalah pusat industri hiburan, Harumi curiga bahwa Miku punya pacar.

“…Benarkah? Tapi menurut rumor yang beredar, Miku-san lebih suka ditemani gadis-gadis…”

“Itu bukan hal yang mengejutkan. Itu disebut taktik penjualan yuri. Ketika orang mengatakan bahwa mereka membenci pria dan lebih menyukai wanita. Apakah menurutmu pria cukup bodoh untuk tertipu oleh itu? Ini hanyalah taktik umum seorang idola. Dia pasti berkencan dengan seorang pria.”

“A-Awalnya mungkin begitu. Tapi Miku-san kadang-kadang mencoba melepaskan pakaian idola lain setiap kali dia tampil dengan gadis-gadis cantik lainnya di TV…”

“Reporter hiburan macam apa kita jika kita tertipu oleh tindakan seperti itu? Kita perlu memiliki pemahaman yang jelas tentang situasinya—Jika kita dapat mengungkap skandal tentang idola ini, tidak diragukan lagi rating kita akan meroket!”

“Ngomong-ngomong soal meroket, kalau kamu tidak bisa melakukannya, sepertinya kamu akan diturunkan pangkatnya selama evaluasi berikutnya, kan…?”

“Seorang reporter yang terlalu jujur ​​tidak akan bertahan lama.”

Harumi mengetuk kepala Chika dengan jarinya sebelum merentangkan lengannya dan melanjutkan.

“Ingat apa yang dia katakan tadi sebelum mulai bernyanyi? Dia berkata: ‘Orang yang datang menyelamatkanku’, kan? Itu berarti dia punya kekasih. Dia mungkin memanggilnya di tempat itu.”

“Hah, bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

“Tidakkah kau lihat bahwa Izayoi Miku terkadang memiliki ekspresi seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Ah, lihat sekarang. Senyum itu pasti untuk seorang pacar. Di antara 20.000 penggemar di sini, dia pasti sangat senang bisa bertatapan mata dengannya. Pasti.”

“Eh… Tapi bukankah semua ini hanya tebakan senpai? Tidak semua orang akan memikirkan perselingkuhan sepanjang hari, setiap hari seperti yang senpai lakukan…”

“Kamu seharusnya gembira tentang ini.”

Harumi memukul kepala Chika sambil melambaikan tinjunya, tetapi Chika, yang telah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Harumi, tahu bahwa ia harus segera pergi. Ia benar-benar berpikir bahwa senpainya itu naif ketika Harumi mencengkeram kerah bajunya dan menyeretnya pergi.

“Aduh!”

“Bagaimanapun juga, kita harus terus mengawasi Izayoi Miku dan mencari cerita menarik apa pun tentangnya.”

Harumi dengan kuat menekan pelipis Chika sementara senyum percaya diri muncul di sudut mulutnya.

 

◇◇◇

 

“Ahhh…”

Sehari setelah konser, di kafetaria siswa Sekolah Khusus Putri Rindouji, Miku meregangkan tubuhnya dengan malas.

Pekerjaan sebagai idol itu berat dan melelahkan. Karena alasan itulah, dalam hal kelelahan, bahkan Miku yang percaya diri pun akan merasa sedikit lelah setelah penampilannya malam sebelumnya. Ditambah lagi dengan fakta bahwa hari itu cerah dan dia baru saja menyantap hidangan lezat, bahkan Miku pun merasa sedikit mengantuk setelahnya.

Meskipun demikian, gadis-gadis yang duduk di seberangnya menatapnya dengan terkejut.

“Apakah kamu lelah, Onee-sama?”

“Mungkin karena dia tampil kemarin. Lebih baik jangan terlalu memaksakan diri dan beristirahatlah.”

Saat mereka mengatakan itu, siswi-siswi lain di Sekolah Swasta Khusus Putri Rindouji tak kuasa menahan diri untuk menatapnya dengan sedikit rasa khawatir.

Miku merasakan air mata mengalir di matanya saat dia memaksakan senyum.

Idola tidak mampu merepotkan penggemar mereka. Sesuai namanya, idola bukan hanya personifikasi dari bernyanyi dan menari.

“Aku baik-baik saja. Cuacanya agak hangat hari ini, jadi aku merasa agak mengantuk—dan meskipun aku baru saja tampil di konser, aku tidak akan meminta libur sekolah. Aku tidak ingin kehilangan waktu yang bisa kuhabiskan bersama semua orang di sini.”

“Onee-sama…”

“Ah, kamu sangat murah hati…”

Jelas dari ekspresi mereka, sebagai tanggapan atas penjelasan Miku, bahwa gadis-gadis itu terharu. Banyak dari mereka yang menangis tersedu-sedu sementara yang lain mengeluarkan buku catatan untuk menuliskan apa yang baru saja dikatakan Miku.

“…Tapi tolong jangan memaksakan dirimu, Onee-sama…”

“Ya, apa yang akan kami lakukan jika sesuatu yang buruk terjadi padamu…”

“Ahh…! Terima kasih banyak! Tapi semuanya baik-baik saja! Setelah mendengar semua orang mengatakan itu, energiku kembali 100 kali lipat, sekaligus!”

Miku tersenyum dan berpose dengan cantik. Beberapa gadis bahkan jatuh pingsan hanya karena pertunjukan energik ini, sementara yang lain langsung berlutut ke tanah dan memegang tangan mereka seolah-olah memberi hormat kepada Tuhan.

Miku hanya bisa tersenyum pahit sambil berkata, “Apa kau tidak melebih-lebihkannya sedikit?” Saat dia melihat reaksi semua orang, Miku tiba-tiba tersentak.

“Ngomong-ngomong, saat jam sekolah berakhir hari ini, aku punya rencana lain yang harus kulakukan.”

“…? Omong-omong…?”

“Kamu mau pergi ke mana…?”

Kata-kata samar itu membuat gadis-gadis itu memiringkan kepala mereka karena bingung. Miku menyeringai nakal sambil menempelkan jarinya ke bibirnya.

“Tempat ini sangat ramai. Bagaimana saya harus menggambarkannya—saya akan menyebutnya ‘taman rahasia.’”

Setelah selesai berbicara, Miku menutup matanya dan membuat gerakan nakal yang membuat beberapa gadis terjatuh ke depan di atas meja.

 

◇◇◇

 

“Senpai! Aku menemukan Miku-san!”

“…!”

Mendengar Chika memanggilnya tiba-tiba membuat Harumi terkejut. Ia membetulkan posisi duduknya dengan cepat hingga kaleng kopi di tempat menaruh gelas bergetar pelan.

Namun, itu tidak menjadi masalah untuk saat ini. Harumi segera menyeka tetesan cokelat yang membasahi bajunya sambil bangkit dari tempat duduknya dan mengambil teropong, menggunakannya untuk melihat ke arah yang ditunjukkan Chika.

Tempat Harumi dan Chika berada di depan pintu masuk utama Sekolah Swasta Khusus Putri Rindouji tempat Miku bersekolah. Lebih tepatnya, mereka duduk di dalam mobil yang dekat dengan gerbang utama agar tidak menimbulkan kecurigaan dari pihak keamanan sekolah. Mereka tetap berada di dalam mobil karena tidak diperbolehkan masuk ke sekolah tanpa izin, jadi mereka malah mengintai sekolah dari dalam mobil.

“Jadi dia akhirnya muncul. Sudah waktunya, aku sudah lama menunggu ini…”

“…Akulah yang berjaga, Senpai tertidur sepanjang waktu ini—”

Chika menggerutu sambil berbicara tetapi Harumi tidak memikirkan gadis itu sedikit pun sambil menatap sekolah melalui teropong.

Dia melihat Miku, ditemani beberapa gadis lain, muncul dari gerbang mewah Sekolah Swasta Khusus Putri Rindouji.

Kemudian, Miku melambaikan tangan selamat tinggal kepada gadis-gadis lain dengan elegan saat ia berjalan menuju mobil mewah berwarna hitam yang menunggunya di depan gerbang utama.

“Dia akan masuk ke mobil, kita harus mengikutinya dari belakang. Jangan terlalu khawatir soal jarak, kita tidak boleh kehilangan dia.”

“Jelas karena kamu sendiri tidak punya SIM, kamu harus sangat memaksa untuk meminta izin kepada orang lain…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“T-Tidak apa-apa. Kencangkan saja sabuk pengamanmu.”

Chika mencengkeram kemudi dengan ekspresi frustrasi di wajahnya. Agar tidak kehilangan kesempatan terbaik untuk mengambil foto, Harumi memegang kamera di tangannya. Namun karena mobil mulai menambah kecepatan, Harumi juga harus berpegangan erat pada jok dengan sabuk pengamannya.

Tentu saja, mobil yang ditumpangi Miku melaju dengan kecepatan yang diizinkan saat melewati Kota Tengu. Tidak ada yang aneh dengan rute atau hal lainnya, dan sepertinya mereka tidak menyadari Harumi mengikuti mereka.

Sejak itu dia tidak bisa mengingat lagi sudah berapa lama mereka mengikutinya, Harumi yang masih memegang kamera dengan jarinya siap pada tombol rana, mulai bergumam.

“Menarik…”

“Apakah ada yang salah?”

“Kelihatannya mobil ini sedang melaju menuju rumah Izayoi atau ke kantor. Kelihatannya mereka juga tidak akan pergi ke studio rekaman. Mungkin… Mungkin kali ini kita menang besar!”

Mulut Harumi melengkung membentuk senyum yang tak kenal takut.

Hampir segera setelah itu, seolah-olah menggemakan sentimen Harumi, Izayoi Miku melangkah keluar dari kendaraan yang diparkir di depan sebuah rumah tak dikenal.

Benar. Mobil itu diparkir di kawasan permukiman yang sederhana. Kompleks apartemen dan rumah-rumah berjejer rapi di kedua sisi jalan.

“Baiklah, kau bisa mengantarku ke sini. Aku akan meneleponmu saat aku siap kembali.”

Miku melambaikan tangan sambil melihat mobil itu pergi. Apakah mobil itu menuju tempat parkir? Atau Miku tidak berencana pulang hari ini? Apa pun masalahnya, sepertinya ke mana pun Miku pergi, mobil itu akan berada di dekatnya. Harumi segera menekan tombol rana.

“Hmm, apa yang dilakukan idola terkenal di tempat seperti ini?”

Ia sudah bisa melihat berita utama tentang kehidupan pribadi Miku. Jantung Harumi mulai berdebar kencang saat memikirkannya.

“-Ah!”

Mata Miku tampak berbinar saat dia tersenyum gembira dan mempercepat langkahnya.

“…!”

Ekspresi wajah Miku jelas-jelas adalah seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Harumi mengarahkan lensa kamera sambil berteriak ‘Ini dia!’ dalam hatinya.

“Natsumi-san!”

“-Hah?”

Melihat ke arah Miku berlari, ada seorang gadis mungil. Dia memasang ekspresi sedikit kesal dan rambutnya terlihat acak-acakan. Sepertinya dia adalah teman perempuan Miku.

“…Apa? Seorang gadis?”

Foto-foto yang menampilkan Miku dalam kontak dekat dengan teman sekelas perempuan atau gadis-gadis lain tidak akan menjadi cerita yang menarik. Harumi mendesah putus asa saat meletakkan kameranya. Pandangannya beralih dengan harapan menemukan seorang pria di dekatnya…

Momen berikutnya—

“Hah…?!”

Chika yang duduk di sebelahnya begitu terkejut hingga tidak dapat berbicara dengan baik. Mata Harumi terbelalak dan takut melihat reaksi Chika.

“C-Chika, jangan menakutiku seperti itu.”

“Ah, maafkan aku… Kupikir aku melihat sesuatu. Ngomong-ngomong, senpai, apakah kamu bisa mengambil gambarnya? Saat Izayoi Miku memeluk gadis itu, seolah-olah dia telah menyedot semangat gadis itu!”

“Hah…? Apa maksudmu—”

Kata Harumi, matanya terbelalak karena terkejut saat dia melihat kembali pemandangan itu.

Reaksinya bisa dimengerti. Seperti yang dikatakan Chika, gadis yang dipeluk Miku telah jatuh terduduk dan tampak lesu seperti serangga mati.

Bukan hanya itu saja. Kontras sekali dengan kondisi gadis itu yang semakin menyedihkan, kulit Miku tampak bersinar. Sepertinya dia telah menguras energi kehidupan gadis itu.

“I-Ini…”

Tepat saat Harumi mengerutkan kening karena bingung, Miku dengan anggun mengangkat gadis yang lesu itu dalam pelukannya dan berjalan langsung ke rumah terdekat.

Rumah itu adalah bangunan sederhana berlantai dua. Nama ‘Itsuka’ tertulis di pelat pintu depan.

“…! Apakah rumah ini tujuannya? Aha… Jadi begitulah yang terjadi.”

“Apa maksudmu, senpai?”

“Gadis itu pasti adik perempuan dari pacar Izayoi Miku! Sekarang semuanya masuk akal!”

“Jadi begitulah yang terjadi… tapi apa yang terjadi dengan ketertarikanmu padanya yang menguras energi gadis itu?”

“Tidak usah pedulikan itu!”

Kata Harumi tegas sambil membuka pintu mobil.

“Ngomong-ngomong, kita tidak akan bisa melihat apa pun dari sini jadi kita harus bergegas!”

“Ah, b-benar!”

Harumi dan Chika yang cemas keluar dari mobil bersama-sama sehingga mereka bisa melihat lebih dekat rumah yang baru saja dimasuki Miku.

Tentu saja, karena pagar menghalangi jalan mereka, mereka tidak dapat melihat ke dalam.

Harumi mendecakkan bibirnya sambil meletakkan tangannya di pagar.

“Ah! Tunggu, senpai! Apa yang kau lakukan? Ini adalah pelanggaran hukum!”

“Masalah ini bisa menentukan masa depan kita! Siapa yang peduli dengan hal-hal seperti itu? Semuanya akan baik-baik saja asalkan kita tidak ketahuan…”

Sekolah Swasta Khusus Putri Rindouji memiliki sistem keamanan yang ketat karena merupakan sekolah swasta yang terkenal. Tidak mungkin ada sekolah sembarangan yang memiliki sistem keamanan seperti itu. Lagipula, mereka tidak mencoba mencuri apa pun. Jika ada yang melihat mereka, mereka harus kabur saja.

“Yah… aku tidak peduli apa yang terjadi…”

Hanya dengan melihat ekspresi Harumi, Chika tahu bahwa tidak ada gunanya mencoba berdebat dengannya. Sebaliknya, dia dengan enggan mengikuti sementara Harumi mengangguk puas, berbalik ke pagar dan melompat, mendarat di halaman dalam rumah tangga Itsuka.

Mereka memastikan untuk bersembunyi di dekat dinding sementara mereka mengintip melalui jendela ke ruang tamu yang besar.

Di sinilah mereka melihat beberapa gadis, termasuk Miku.

“Wah… ada apa dengan gadis-gadis itu… Apakah mereka semua artis juga?”

Chika berkata dengan heran saat dia bersama Harumi mengintip ke ruang tamu. Seperti yang dia katakan: semua gadis di ruang tamu tidak kalah cantik dari Miku.

Meski mereka cantik, tak satu pun dari mereka mengenali satu pun dari mereka. Jika bahkan Harumi, yang merupakan reporter hiburan berpengalaman, tidak mengenali mereka, maka mungkin mereka adalah peserta pelatihan atau pendatang baru yang baru saja dibina.

“Tapi semua orang ini adalah perempuan. Bukankah ini hanya pertemuan biasa di rumah seseorang?”

“Tidak, itu tidak mungkin—”

Dia mempertimbangkan pikiran itu sambil mengerutkan kening sambil berpikir.

“…Kita mungkin baru saja menemukan cerita yang lebih menarik dari apa yang kita harapkan…”

“Apa maksudmu, senpai?”

“I-Itu… Harem…”

“Harem…?”

Harumi mengangguk tanda mengiyakan karena wajahnya basah oleh keringat. Chika hanya bisa mengulang apa yang diucapkannya dengan gugup.

“Ya, mungkin dia presiden perusahaan besar, atau CEO perusahaan, atau mungkin politisi. Mereka semua kaya dan dikelilingi oleh banyak wanita terkenal.”

“Kurasa itu benar. Tapi kalau memang begitu, kenapa mereka tinggal di rumah yang tampak biasa saja…?”

“Mungkin agar tidak terlalu kentara. Tidak akan ada yang berpikir untuk mencari orang terkenal di tempat seperti ini. Kalau tidak salah, saya yakin kompleks apartemen di sebelahnya adalah asrama putri. Sepertinya semuanya sudah dibeli satu per satu.”

“Jadi begitulah yang terjadi… Ah, lihat! Senpai! Seseorang memasuki kamar tidur!”

Chika menunjuk dengan ekspresi terkejut sambil menunjuk.

“Aku paham…!”

Harumi menekan tombol rana tanpa ragu-ragu.

Seorang pria muda dengan wajah netral dan mata cokelat yang ramah memasuki kamar tidur. Sejauh yang mereka tahu, dia bukanlah orang kaya yang ingin dikelilingi gadis-gadis cantik.

Namun, Harumi tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Ia menatap matanya dari kamera dan dari kedalaman mata lembut itu, ia dapat melihat nafsu birahi yang menggelegar di dalam dirinya.

“…Dia pastilah penguasa harem. Dia tampak lebih muda dari yang kuduga. Mungkin dia wakil presiden suatu perusahaan atau putra seorang politisi. Kalau dipikir-pikir orang-orang akan mulai menghabiskan waktu dengan wanita di usia yang begitu muda, apa yang telah terjadi dalam hidup ini…”

Harumi tersenyum nakal sambil terus menekan tombol rana. Ia bahkan memastikan untuk menangkap semua gadis dalam kelompok Miku dalam fotonya, senyumnya tanpa disadari menjadi semakin jelek.

“Hehehehe!… Kita sudah selesai di sini. Ini berita yang sangat menarik. Setelah kita menyelidiki asal-usulnya secara menyeluruh, ini akan menjadi sempurna…”

Namun, Harumi merasa suaranya tercekat di tenggorokannya.

Alasannya jelas. Tanpa disadarinya, dia merasakan sesuatu yang dingin menekan lehernya.

“-Jangan bergerak.”

Sebuah suara berbicara pelan dari suatu tempat di belakang mereka.

Tiba-tiba, Harumi merasakan tubuhnya membeku karena panik. Setelah beberapa saat berlalu, Harumi menyadari bahwa itu adalah pisau yang ditekan ke lehernya.

Sambil gemetar, Harumi mendapati dirinya berkeringat dingin saat dia mengangkat tangannya tanda menyerah.

Akhirnya dia bisa melihat lebih jelas penyerangnya. Seorang wanita muda cantik dengan rambut putih keperakan sebahu. Namun ekspresinya yang tanpa emosi tampak seperti boneka, memberikan kesan bahwa dia lebih seperti mesin daripada manusia.

“A-aku di sini bukan untuk membuat masalah…”

Meskipun dia jelas-jelas curiga, satu-satunya pilihannya adalah mengatakannya sambil gemetar ketakutan di hadapan gadis itu.

Namun, wanita satunya tampaknya tidak menunjukkan minat pada Harumi atau Chika. Sebaliknya, ia meraih kamera di tangan Harumi dan, dengan satu tangan saja, memeriksa foto-foto yang diambil.

“—Jadi itulah yang sedang kamu lakukan.”

Segera setelah itu, setelah melihat semua foto yang diambil Harumi satu demi satu, dia lalu melotot dingin ke arah Harumi sambil berbicara.

“Aku tahu Shido sangat menawan, tapi masuk secara ilegal dan mengambil gambar tanpa izin tidak diperbolehkan.”

“Y-Ya…”

“Karena aku mencintai Shido, aku tidak akan memanggil polisi. Namun, aku akan menyita semua foto ini. Apa ada hal lain yang ingin kau katakan?”

“T-Tidak…”

Meskipun dia tidak mengerti apa yang dikatakan gadis itu, Harumi tidak punya pilihan selain menanggapi sebagaimana mestinya.

Gadis itu mengeluarkan kartu SD dari kamera dan mengembalikan kamera itu kepada Harumi. Ia kemudian mengeluarkan pisau dari leher Harumi.

Akibat ketegangan yang luar biasa dari situasi itu, Harumi hampir lupa bernapas. Seluruh tubuhnya bergoyang saat ia jatuh ke tanah sambil terengah-engah sementara bahunya gemetar karena ketakutan yang teramat sangat.

“S-Senpai, kamu baik-baik saja?”

“U-Uh… bagaimana aku menjelaskannya…”

Ketika Harumi menunjuk lehernya dan menjelaskan apa yang terjadi pada Chika, gadis itu menatap mereka dengan ekspresi tajam di wajahnya saat dia berbicara pelan.

“—Aku akan meninggalkanmu sendiri untuk saat ini, tapi jangan pernah berpikir untuk mencoba melakukan ini lagi.”

“O-Oke…”

Harumi, yang wajahnya kini lengket karena keringat, mengangguk sambil bersiap meninggalkan halaman secepat mungkin. Namun—

“Satu hal lagi.”

Hampir segera setelah berbicara, gadis itu melangkah maju dan mengeluarkan pena di saku dada Harumi.

“Hai-!”

Harumi tak kuasa menahan diri untuk berteriak. Alasannya: pulpen itu bukan sekadar pulpen: ada kamera mini yang tersembunyi di tutupnya.

“Begitu ya. Jadi ada kamera tersembunyi di sini untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.”

“B-Bagaimana kau bisa tahu itu…”

“Saya melihat ada yang tidak beres dengan desain pena ini. Akan sulit untuk benar-benar menggunakannya sebagai pena. Cara terbaik adalah dengan menggunakan pena terlebih dahulu, lalu menyembunyikan kamera menggunakan seluruh badan pena. Dengan cara itu, Anda benar-benar dapat menyembunyikan lensa di ujungnya. Namun, saya akan menyita ini juga.”

“Ah… Baiklah!”

Harumi hanya bisa menggertakkan giginya karena frustrasi saat dia dan Chika bergegas melarikan diri dari tempat kejadian.

 

◇◇◇

 

“—Seperti kata pepatah, ‘Orang tidak bisa hidup hanya dengan roti saja!’ Meskipun memenuhi kebutuhan materi biasanya membuat orang bahagia, bahkan jika perut mereka kenyang, jika hati mereka tidak puas, mustahil untuk bertahan hidup! Jadi di mana yang disebut kepuasan spiritualku? Kurasa kau sudah mengetahuinya!—Benar sekali! Itu adalah aroma rambut Natsumi-san!”

“…Pertama-tama, tidak ada satu pun hal yang kau katakan masuk akal bagiku.”

Kotori membuka matanya dan mendesah tak berdaya.

Demi menahan Natsumi yang semakin lesu, Miku berbicara dengan penuh hormat sambil memegang tangannya seolah-olah sedang berdoa. Meski saat itu dia tampak seperti orang yang taat beragama, sebenarnya dia adalah semacam iblis.

Singkatnya, Kotori hanya bisa mengangkat bahu sementara Miku melanjutkan dengan senyum antusias.

“Ngomong-ngomong, Kotori-san. Apa kau pernah mendengar pepatah ini sebelumnya? Jika kau makan daging sepanjang waktu, kau akan mulai ingin makan ikan. Itu sifat manusia.”

Pada saat itu, Miku menerjang untuk mencoba memeluk Kotori setelah dia selesai berbicara. Namun, Kotori meraih tangan Miku untuk menghentikan Miku memeluknya.

“Hei! Apa yang menurutmu sedang kau lakukan, Miku?!”

“Eh… Ada apa? Kulitku jadi kering akhir-akhir ini karena kekurangan Kotorin!”

“Jangan coba-coba mengubahku menjadi nutrisi begitu saja! Bukankah ini bertentangan dengan apa yang baru saja kau katakan?!”

Saat Kotori dan Miku terus bertarung satu sama lain, seorang pendatang baru muncul di ambang pintu: Dia adalah Origami.

“Ah! Origami onee-chan!”

“—! Sekarang kesempatanku!”

Kotori berhasil menepis tangan Miku dan melarikan diri sementara tangan Miku berubah arah menjadi Origami. Berkat inersia yang dihasilkan, Miku segera mendapati dirinya tersungkur di tanah.

“Ah! Kotori-san jahat sekali!”

“Benarkah… Ara? Origami, apa yang kau pegang di sana?”

Kotori melirik ke arah Origami dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Entah mengapa, Origami memegang pena dan kartu SD di tangannya.

“—Saya menemukan sesuatu yang cukup bagus.”

“…? Benarkah begitu…”

Meskipun Kotori masih bingung, namun tampaknya sesuatu yang baik terjadi pada Origami. Dia tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya atau apakah Origami benar-benar memiliki ekspresi puas di wajahnya. Kotori hanya bisa mengangguk sebagai jawaban.

“…Baiklah, kurasa tidak apa-apa. Jadi, apakah semuanya sudah di sini? Seperti yang kukatakan sebelumnya, hari ini adalah hari untuk pemeriksaan kesehatan rutin kita. Sayangnya, <Fraxinus> masih dalam perbaikan, jadi kita harus pergi ke fasilitas bawah tanah hari ini.”

“Ah—!” Setelah Kotori selesai berbicara, semua Roh yang hadir menjawab dengan tegas. Kebetulan, Natsumi, yang masih berbaring di sofa, mengangkat tangan, meskipun dia tidak bersuara.

 

◇◇◇

 

“S-Siapa itu…”

“…Dia pasti seseorang yang disewa untuk mengawasi Izayoi Miku demi sang penguasa harem. Meskipun dia mungkin terlihat seperti gadis yang manis, kita tidak bisa main-main dengannya…”

Harumi, yang baru saja berhasil lolos dengan selamat, bicara dengan suara bergetar dan menyentuh lehernya, teringat bilah dingin yang sebelumnya menempel di lehernya.

Entah bagaimana dia berhasil muncul di belakang mereka tanpa mereka sadari kehadirannya. Dia tenang dan akurat dalam pengamatannya. Tidak diragukan lagi dia akan memenggal kepala Harumi jika diperlukan—Tidak peduli apa pun, aura dingin dan penuh perhitungan itu sudah lebih dari cukup untuk memisahkannya dari orang lain. Bahkan Harumi, yang sudah punya banyak pengalaman menemukan cerita menarik tentang orang-orang yang dijaga ketat di masa lalu, seperti saat dia mewawancarai seorang tersangka pecandu narkoba, dia tidak bisa menahan rasa takutnya hingga hampir mengompol.

“Mungkin gadis itu menjadi seperti itu akibat kecelakaan pesawat saat mereka masih kecil, dan ditemukan oleh pasukan khusus Amerika Selatan di mana dia dibesarkan untuk menjadi tentara. Karena dia sudah meninggal menurut catatan rumah tangga, akan lebih baik jika bekerja sama dengan organisasi yang kurang dikenal.”

“Hah? Organisasi apa?!”

“Saya sedang memikirkan kemungkinan…”

Harumi menggerutu.

Meski begitu, ada kemungkinan Izayoi Miku dekat dengan beberapa kekuatan yang sangat berbahaya. Dia khawatir keluarga penguasa harem adalah tokoh terkemuka di masyarakat. Jika tidak demikian, tidak mungkin mereka mampu menyewa mesin pembunuh yang dapat menghabisi mereka berdua tanpa ragu.

“…Ah, tentang itu, Senpai, aku ingin menanyakan sesuatu…”

Chika bertanya dengan sedikit takut-takut.

“Silakan bertanya.”

Harumi menjawab singkat.

“Baiklah, apa yang akan kita lakukan sekarang…”

“Apa?” Dan, jika kamu melepaskannya dari ikatan luar, tidak akan ada yang bisa…

Harumi mengerutkan kening sambil menatap Chika.

“—Baiklah, karena kita tertangkap di sekitar rumah, jika kita ingin mendapatkan cerita menarik dari jarak jauh, bukankah lebih masuk akal untuk memata-matai mereka dari atap salah satu rumah tetangganya?”

“Sudah kuduga! Bukan itu yang kumaksud!”

Menghadapi jawaban Harumi yang tidak dipikirkan matang-matang, Chika protes sambil meninggikan suaranya.

“Bukankah kau baru saja mendengar peringatannya?! Bukankah kau baru saja mendengar nasihatnya?! Kenapa kau begitu keras kepala tentang hal ini! Sebaiknya kita kembali ke kantor saja!”

“Apa yang kau bicarakan? Sebagai seorang reporter, apakah darahmu tidak mendidih? Tidak diragukan lagi bahwa kita berada di ambang berita besar!—Dan kau ingin menyerah dan melarikan diri dengan kepala tertunduk serta kembali memotong kotak kardus sampai kau pensiun?!”

“Lebih baik aku melakukan itu daripada mati! Aku akan lebih senang untuk terus memotong kardus! Nantinya aku bahkan bisa menjadi kepala departemen kami! Pada usia 28 tahun, aku akan bisa mengklaim jagoan departemen penjualan dan menikahinya serta memiliki keluarga yang bahagia bersama!”

“…K-Kamu ternyata sangat bertekad dalam hal ini…”

Harumi berbicara sambil menyipitkan matanya saat mereka menaiki tangga lorong darurat dan berjalan menuju atap gedung. Chika mengikutinya saat dia menjawab.

“—Baiklah, jarak pandang di sini bagus. Ini seharusnya menjadi tempat yang bagus. Yang harus kita lakukan sekarang adalah menunggu tirai ditutup.”

Namun, Harumi yang sedari tadi mengawasi keadaan sekelilingnya, tiba-tiba merasakan rahangnya mengatup rapat.

—Itu karena sudah ada seseorang di sana.

Orang yang sudah hadir itu berusia sekitar 30 tahun, berdiri di tepi atap dan menatap melalui teropong. Rambutnya dililitkan di lehernya dan wajahnya menunjukkan ekspresi acuh tak acuh. Dia mengenakan beanie di kepalanya, menutupi alisnya dan pakaian olahraganya agar mudah bergerak.

“…Hah?”

Alis Harumi tiba-tiba berkedut.

Alasannya adalah karena, sama seperti Harumi, sepertinya dia juga memata-matai rumah tangga yang sama.

Tepat saat itu, seolah-olah dia bisa merasakan tatapan Harumi padanya, wanita itu meletakkan teropongnya dan melirik ke arahnya.

“Siapa kamu?”

Wanita itu bertanya, alisnya berkedut karena terkejut. Dari suaranya saja, dia merasa bahwa mereka hanya akan menjadi duri dalam dagingnya.

“…Oh…”

Dilihat dari perilakunya, Harumi yang sudah menebak identitas aslinya dari tatapan tajam dan auranya yang berbahaya, mengangguk dengan percaya diri.

“—Seorang kolega, begitulah.”

Menanggapi apa yang dikatakan Harumi, mata wanita itu menyipit.

Sebenarnya, dia adalah seorang perwira intelijen untuk departemen eksekutif pertama DEM, Judy Bradburry, yang sedang menatap tajam ke arah dua wanita yang muncul di atap.

Benar. Mereka berdua muncul saat dia sedang melacak para Roh dan mengatakan bahwa dia adalah rekannya jadi tidak mungkin untuk tidak curiga.

Dia menatap wajah mereka tanpa berkata apa-apa sebagai tanggapan. Seorang wanita tinggi sementara yang lain lebih pendek.

Dia tentu mengenali mereka sebagai duo yang baru saja mencoba menyerang rumah tangga Itsuka dan akhirnya berhasil dihalau oleh salah satu Roh.

Tetap saja, dia bilang dia adalah seorang kolega—mungkin mereka penyihir? Namun, Judy segera menepis pikiran itu. Tidak ada yang memberitahunya bahwa akan ada penyihir di daerah itu. Tetap saja, jika mereka adalah penyihir dari departemen eksekutif kedua, itu bukan hal yang mustahil.

Departemen eksekutif kedua berada di bawah yurisdiksi langsung Isaac Westcott dan sering beroperasi secara independen dari pengaruh departemen lain—dia bertindak seperti tiran yang bandel. Berkat Eksekutif Pertama Ellen Mira Mathers yang sombong dan tak terbantahkan, mustahil untuk mengabaikan jasa Departemen Eksekutif Pertama, yang dapat diklaim Isaac untuk dirinya sendiri. Oleh karena itu, mudah bagi mereka untuk tidak memberi tahu Judy sebelumnya. Namun, kurangnya peringatan membuat Judy mengerutkan kening karena jijik.

Tampaknya mereka menyadari perubahan pada ekspresi Judy dan mereka pun menjelaskan:

“Ah, maafkan aku karena tidak menjelaskannya lebih awal: Aku Bungetsu Harumi dari <Wednesday>.”

“Ah, saya Motohabara Chika dari <Rabu>.”

Melihat perubahan di mata Judy, kedua wanita itu menjelaskan.

“…Saya Judy Bradburry…”

Judy perlahan-lahan menghilangkan kehati-hatiannya dan membalas kepada wanita-wanita lainnya.

Nama-nama itu kedengarannya tidak familier bagi petugas Intelijen, tetapi dia tidak bisa memastikannya tanpa mengonfirmasinya sendiri. Selalu ada kemungkinan mereka telah mengubah nama dan identitas mereka, tetapi kesampingkan itu, mereka seharusnya mengubah penampilan mereka dengan Realizer yang sama seperti yang digunakan Judy.

Selain itu, dia belum pernah mendengar tentang departemen <Rabu> ini. Apakah ini unit yang baru dibentuk?—Atau mungkin, apakah ini kode rahasia untuk sesuatu?

“…Apa yang kau bicarakan? Pokoknya, aku tidak akan membiarkanmu atau siapa pun menghalangi pekerjaanku.”

“H-Hei, tidak perlu terlihat begitu menakutkan. Kami di sini bukan untuk menghalangimu. Tapi kamu bukan satu-satunya yang mencari berita besar. Sebaiknya kamu juga tidak menghalangi kami, mengerti?”

Wanita jangkung yang mengatakan namanya Harumi menanggapi dengan komentar yang sedikit provokatif sementara Judy mendengus dan menjawab.

“Hei, kalian berdua adalah orang-orang yang mencoba masuk ke rumah orang yang dimaksud tanpa persiapan sebelumnya. Kalian akhirnya diusir sebelum sempat pergi ke mana pun, jadi kalian tidak dalam posisi untuk berbicara.”

“Ah, kamu melihatnya…”

Chika tersipu sementara Harumi menutup mulut wanita muda itu dengan tangannya dan berbicara dengan keras.

“Begitulah kehidupan kita. Terkadang Anda tidak akan bisa mendapatkan informasi yang berguna tanpa harus terjun ke dunia yang lebih dalam.”

“Oh, jadi bisakah kamu memperoleh apa yang disebut informasi berguna tanpa memberi tahu pihak lain?”

“Kalau begitu, persiapkan dirimu. Bagi kami, kecerdasan adalah kehidupan. Berpikir penuh harap seperti itu sambil kembali dengan tangan hampa agak lancang, bukan begitu?”

Mendengar apa yang Harumi katakan, Judy mengerutkan kening. Dia masih belum tahu mengapa mereka ada di sana sejak awal.

Pertama-tama, dia sudah menyebarkan Teritori di sekitar atap segera setelah dia tiba, tetapi yang lebih mengejutkan adalah tidak ada respons saat mereka muncul. Meskipun tidak sepenuhnya diberlakukan, mereka seharusnya sudah terperangkap di ladangnya saat mereka melangkah ke atap. Tidak akan ada bedanya dengan ditodong pisau. Biasanya, dia seharusnya bisa mendeteksi kehadiran mereka saat Teritori mereka sendiri menekan miliknya.

—Atau mungkin mereka tidak membawa Realizer? Ide seperti itu terlintas di benak Judy.

Jika memang begitu, maka itu akan menjelaskan mengapa mereka dengan santai berhubungan dengan para Roh. Jika dia mengungkap Realizer miliknya sendiri, dia mungkin akan mengungkap dirinya sebagai penyihir DEM. Bisa jadi mereka adalah mata-mata yang sengaja tidak membawa Realizer mereka untuk menyamar sebagai warga sipil biasa agar bisa berhubungan dengan para Roh. Tapi apa yang mereka rencanakan dengan melakukan itu? Percakapan macam apa yang mereka lakukan dengan para Roh saat mereka bertemu…?

Beberapa keraguan muncul dalam benak Judy. Ini adalah intuisi alami yang muncul saat menjadi perwira intelijen. Mereka pasti sedang memegang sesuatu. Judy menggelengkan kepalanya sambil mendongak, dan berbicara dengan nada provokatif.

“—Kau hanya membual. Kurasa itu yang diharapkan dari salah satu bawahan Eksekutif Pertama. Apakah kau ingin menjadi kekasih Direktur seperti eksekutif lainnya?”

Sambil berbicara, dia segera mengaktifkan Territory yang dipasangnya di atap. Karena dia menduga mereka akan bertarung jika marah.

Para penyihir dari departemen eksekutif kedua adalah pengikut fanatik Westcott dan Ellen di DEM. Atas penghinaan yang begitu arogan, mungkin mereka akan mengungkapkan kemarahan mereka.

“Hah…”

“Eksekutif… eksekutif apa?”

Yang mengejutkannya, reaksi mereka sangat berbeda dari yang ia duga. Ekspresi wajah mereka lebih mirip kebingungan daripada kemarahan saat mereka bergumam satu sama lain.

Saat itu Harumi semakin bingung.

Reaksi seperti itu tentu saja bisa dimengerti. Pertemuan yang tak terduga dengan rekan kerja di lokasi penyergapan (dia menyebut nama yang belum pernah didengarnya, mungkin dia dari media asing?) Tanpa diduga, reporter ini tampaknya mengalahkan Harumi dalam hal berita. Dia bisa melihat skandal yang sedang berlangsung.

Terlebih lagi, yang lebih mengejutkan adalah bahwa Eksekutif (Hideo Gondo, 52 tahun) adalah kekasih Direktur (Kazunari Uemoto, 60 tahun). Tidak diragukan lagi bahwa kedua pria itu sangat tidak jujur.

“Hah, tunggu, Eksekutif dan Direktur…? Benarkah? Meskipun aku tidak akan menghakimi selera orang lain, bukankah mereka sudah punya keluarga sendiri?”

“Ya… tapi kudengar mereka sedang dalam masa kelelahan. Sepertinya mereka berencana untuk bercerai…”

“Di dunia yang semakin sepi, ini mungkin kutukan kedewasaan…”

“Jadi untuk mengisi kekosongan yang tersisa di hati mereka, mereka berdua memutuskan untuk memasuki hubungan terlarang satu sama lain…”

Chika dan Harumi mengobrol cepat satu sama lain, sesekali berkata “Oh!” saat mendapat pencerahan.

Judy hanya bisa menatap pasangan itu, tercengang.

“…Kalian berdua serius tidak marah?”

“Tidak, kami tidak marah. Ini lebih tidak terduga daripada hal lainnya…”

“Saya tidak menyangka lingkungannya seburuk itu… Lebih memalukan lagi bahwa hal seperti itu belum dilaporkan.”

“Y-Ya… Kalau berita semacam ini keluar tentang sutradara, gosip-gosip yang beredar akhir-akhir ini seperti masalah buang air kecil dan memakai wig pasti akan jadi tidak penting, dibandingkan dengan hal semacam ini…”

“-Apa?!”

Dia lebih terkejut karena Harumi tidak memberikan respon apa pun, sampai-sampai Judy tidak bisa menahan diri untuk berteriak.

“T-Tunggu sebentar! Benarkah?! Itu terjadi pada sutradara?!”

“Eh? Ada apa dengan semua keributan ini? Seharusnya ini menjadi berita yang tersebar luas. Tidak dapat disangkal bahwa masalah kencing memang umum terjadi pada orang tua, tetapi sering kali hal-hal seperti itu lebih dirahasiakan. Jika sampai ketahuan, Anda akan dimarahi dan semua orang akan mengejek Anda.”

“…Kalian berdua, apakah tidak apa-apa untuk membicarakan hal ini? Bukankah itu akan berakhir dengan membuat kalian bermasalah dengan direktur?”

Judy berbicara dengan nada khawatir. Jelas, dia sudah cukup mendengar rumor buruk.

Namun, saat dia mengatakan itu—

“—!”

Seketika, Judy berkeringat dingin, ia menyipitkan matanya dan mengernyitkan alisnya. Ia segera mengalihkan pandangannya ke arah rumah tangga Itsuka.

Ekspresinya langsung berubah dari bingung menjadi tenang saat dia kembali mengamati rumah tangga Itsuka. Perubahan cepat itu membuat para wartawan mengira bahwa dia adalah reporter penyamar profesional yang langsung muncul dari film mata-mata.

“…Mereka pergi?”

Setelah bergumam sendiri, Judy meraih ransel di kakinya dan berlari melewati Chika dan Harumi, melesat menuruni tangga darurat.

“Wah! Mau ke mana kamu terburu-buru seperti itu?”

“…Hmm, meskipun aku tidak tahu pasti, bisa jadi Izayoi Miku sudah pergi lagi. Beraninya dia mencoba memimpin. Kita juga harus bergegas!”

“O-Oke!”

Chika dan Harumi mengejar Judy menuruni tangga dengan kecepatan yang luar biasa.

“…Hmm…”

Judy berhasil menyembunyikan dirinya di gang sambil tetap memusatkan pandangannya pada sebuah bangunan perumahan di ujungnya.

Tampaknya para Roh yang sebelumnya berada di rumah Itsuka baru saja memasuki bangunan itu. Meskipun tidak ada ciri-ciri yang mencolok, dia menduga bahwa itu milik <Ratatoskr>.

Dia ingin menyelidiki fasilitas seperti apa itu, tetapi akan berbahaya jika dia menyelidikinya sendiri. Akan lebih baik jika dia mencatat lokasi tempat ini dan meninjaunya nanti. Tepat saat dia hendak mengeluarkan terminal portabel untuk mencatat lokasi fasilitas ini, ada sesuatu yang mengganggunya.

“S-Senpai, apakah menurutmu ini ide yang bagus untuk mencoba memasuki gedung ini?”

“Eh… Kelihatannya agak aneh. Apakah ini kasino rahasia atau klub kencan khusus anggota…? Pokoknya, kita harus memotret tempat ini.”

Mendengar hal itu, tangan Judy berhenti di udara. Chika dan Harumi tampaknya mengikutinya dan berniat memasuki gedung.

“Tahan.”

Judy mencengkeram bagian belakang baju mereka dan menyeret mereka ke gang tempat dia bersembunyi.

“Hei! Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

“…Itulah yang ingin kukatakan! Apakah kau punya keinginan untuk mati atau semacamnya?”

Judy bertanya dengan mata menyipit. Harumi menjawab sambil tersenyum tanpa rasa takut.

“Seperti kata pepatah. Anda tidak dapat menangkap harimau tanpa masuk ke sarangnya. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat meraih kesuksesan dalam hidup tanpa mengambil risiko?”

“Yah, aku tidak ingin mati jika aku bisa menghindarinya…”

Chika menjawab dengan getir.

“Kamu merusak suasana jadi diam saja!”

Harumi menghantamkan tinjunya ke kepala Chika.

“Judy, benarkah? Kalau kamu tidak tertarik, lebih baik kamu tetap di sana dan tidak bergerak. Lihat saja aku dan biarkan aku menunjukkan bakatku.”

“Anda…”

Judy menggertakkan giginya. Ia tahu bahwa ia sedang diprovokasi.

Bagaimanapun, upaya membobol fasilitas musuh adalah usaha yang tidak diragukan lagi berbahaya. Namun, jika dia menyerah di sini, tidak diragukan lagi bahwa departemen eksekutif kedua akan mengklaim semua penghargaan atas misi tersebut.

Setelah merenungkan keputusan itu selama beberapa detik, Judy menjilat bibirnya.

“…Kurasa tidak ada cara lain. Kurasa kita harus pergi bersama…”

“Fuuu, sepertinya kamu memutuskan dengan cepat. Meskipun kita adalah rival di sini, tekad seperti itu patut dikagumi.”

Harumi bersiul dengan emosi. Judy mendesah pelan saat mengoperasikan Realizer-nya.

“Aku menggunakan Wilayahku untuk sementara waktu memblokir keamanan di sekitar pintu masuk. Kalian berdua tidak memiliki Realizer, kan? Apa pun yang kalian lakukan, tetaplah sedekat mungkin denganku.”

“S-Senpai, apa yang tiba-tiba dia bicarakan?”

“…Jangan khawatir tentang itu. Fokus saja pada pekerjaanmu.”

Chika dan Harumi bergumam satu sama lain. “Ayo pergi.” Judy berkata cepat sambil berjalan menuju gedung yang tampak seperti perumahan. Kedua wartawan mengikutinya dalam waktu singkat.

Tak mengherankan, ada kamera pengintai yang dipasang di pintu masuk gedung. Sambil memblokirnya sementara menggunakan Wilayahnya, Judy mencoba membuka kunci elektronik gerbang.

Namun, begitu dia mulai mengutak-atik kunci elektronik menggunakan Realizer miliknya, dia segera menyadari bahwa kunci itu sendiri dioperasikan oleh Realizer. Jika dia tidak sengaja menyalakannya, dia mungkin akan menyalakan alarm. Namun, tidak ada waktu untuk mencari tahu kode identifikasinya. Ada—

“Wah, terkunci banget. Bagaimana cara membukanya?”

“Kita hanya perlu memasukkan kode akses yang benar. Kebetulan, angka keberuntunganku hari ini adalah tiga belas.”

“Oh, kenapa kamu tidak mencobanya?”

Dengan logika itu, Harumi dan Chika mulai mengutak-atik layar akses sesuai keinginan mereka. Judy langsung memukul kepala mereka.

“Hai!”

“Itu menyakitkan! Apa yang kau lakukan itu!”

“Itulah yang kukatakan! Aku sudah merencanakan cara agar kita bisa menemukan jalan keluarnya—!”

Pada saat itu, mata Judy terbelalak.

Layar akses yang dimainkan Chika dan Harumi berdering dan pintu otomatis terbuka.

“Wah! Itu benar-benar angka keberuntungan!”

Keduanya berbicara dengan cepat saat mereka berjalan masuk ke gedung. Judy hanya bisa menatap sosok mereka yang menjauh dan menelan ludah dengan gugup.

—Mereka berhasil menemukan kode identifikasi? Mereka bahkan tidak menggunakan Realizer dan mereka berhasil menemukannya dengan cepat?

Meskipun dia tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tampaknya mereka benar-benar penyihir dari departemen eksekutif kedua. Judy meningkatkan kewaspadaannya dan mengepalkan tinjunya sekuat tenaga sebelum mengejar mereka.

Saat mereka memasuki gedung, hal pertama yang menarik perhatian mereka adalah lift dan pintu-pintunya. Judy menyipitkan matanya dan mengamati sekelilingnya dengan Territory-nya. Dia memastikan bahwa hanya ada kamar-kamar kosong di sisi lain pintu dan tidak ada fasilitas penting lainnya di lantai dua.

“…Jadi, mungkinkah fasilitas utamanya sebenarnya ada di bawah tanah?”

Setelah bergumam sendiri, Judy segera menonaktifkan kamera keamanan dan masuk ke lift tempat ia memanipulasi panel untuk membawanya ke ruang bawah tanah. Saat ia mendengarkan dengungan lift yang membosankan, Judy akhirnya mencapai ruang bawah tanah bersama Chika dan Harumi.

Saat mereka keluar dari lift, pandangan mereka bertemu dengan koridor panjang. Dinding putihnya disorot oleh cahaya redup dan koridor itu memanjang ke tiga arah: kanan, depan, dan kiri.

Judy menggunakan Teritorinya lagi dan dapat melihat lebih dekat apa yang ada di depannya. Untungnya, sepertinya tidak ada staf atau penjaga di sekitar.

Dari kedua sisi Judy, Harumi dan Chika keduanya bergerak maju.

“Hmm… Tempat ini berbeda dari apa yang kuharapkan… Tempat ini lebih seperti sesuatu yang keluar dari film fiksi ilmiah daripada kasino, bukan…?”

“Sejujurnya… Ini seperti markas rahasia yang biasa kamu lihat di anime. Nggak nyangka kalau tempat seperti itu benar-benar ada di bawah tanah Kota Tengu…”

Sambil berbicara, mereka dengan cepat mengambil gambar lingkungan sekitar dengan kamera di tangan. Mata Judy membelalak karena cemas, terkejut dengan kecerobohan mereka.

“Kalian berdua tidak boleh sembrono. Jangan lupa bahwa kita berada di fasilitas musuh. Bagaimana jika kalian ditemukan oleh seorang penyihir, atau oleh salah satu Roh?”

Judy berbicara dengan tegas sementara Harumi dan Chika hanya memiringkan kepala mereka dengan bingung, “…Eh?”

“Roh? Penyihir?”

“Apa itu? Kode rahasia atau semacamnya?”

“…Hah?”

Menanggapi reaksi keduanya, mata Judy semakin terbelalak.

“…Untuk jaga-jaga, aku hanya ingin memastikan.”

Setelah beberapa detik hening dan merenung.

Judy menatap wajah Harumi dan Chika secara bergantian, lalu berbicara lagi.

“Kau sadar kalau kita berada di salah satu fasilitas <Ratatoskr>, kan?”

“<Ratatoskr>?”

Meskipun Harumi agak bingung dengan kata yang tidak dikenalnya itu, setelah berpikir sejenak, dia bertepuk tangan sebagai tanda menyadarinya.

“Ah, jadi ini nama fasilitasnya? Grup <Ratatoskr>. Kudengar mereka menghasilkan uang dengan cara yang tidak bermoral. Ini pasti berita besar yang akan menarik perhatian pelanggan!”

Tepat saat Harumi tengah sibuk mencoret-coret sesuatu di buku catatannya, Judy merasakan wajahnya ikut berkedut.

“…Bukan itu yang sedang kubicarakan. Jadi, setelah itu, apakah kalian berdua bukan penyihir dari departemen eksekutif kedua DEM?”

“Oh, apa sebenarnya penyihir itu? Ah, mungkinkah itu nama asing bagi seorang jurnalis? Karena mereka dapat terbang di udara seperti sihir dan mengungkap rahasia orang yang sombong? Dengan cara itu, wartawan mungkin hanyalah penyihir zaman modern—Benar?”

“Ahhhhh, itu keren sekali—!”

“…Jurnalis…”

Ekspresi Judy makin tegang. Ia menundukkan kepala dan menggaruk rambutnya di balik beanie-nya.

“Jadi begitulah… Aku sudah lama bertanya-tanya tentang ini, tetapi kenapa jadi seperti ini…”

Entah mengapa, Judy tiba-tiba mulai bergumam tidak jelas pada dirinya sendiri. Menyadari perubahan situasi, Harumi menatapnya dengan gelisah saat merasakan tubuhnya berkeringat.

“A-Apa kamu baik-baik saja? J-Jika kamu tidak enak badan, sebaiknya kamu kembali dulu…”

Seketika, kata-kata Harumi tertahan di tenggorokannya.

Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa mulutnya telah dipaksa tertutup. Seperti ada tangan tak terlihat yang menutupnya. Pada saat yang sama, dia merasakan seluruh tubuhnya membeku. Betapapun kuatnya dia, dia tidak bisa bergerak, apalagi berlari.

“Eh… ini, apa ini… Ghost press?!”

“Aku tidak bisa bergerak, Senpai…!”

Menanggapi teriakan khawatir Harumi dan Chika, Judy perlahan mengangkat kepalanya.

“…Sekarang aku mengerti. Sekarang setelah semuanya mencapai titik ini, itu karena departemen eksekutif kedua biasanya sombong dan tidak masuk akal. Itu tidak ada hubungannya dengan kecerobohanku. Eksekutif Mathers yang salah di sini. Tidakkah kau setuju?”

Bersamaan dengan kesedihan Harumi dan Chika, Judy perlahan mengangkat kepalanya.

Ia mengalihkan pandangannya yang kini tampak mati seolah-olah menggumamkan kutukan pada dirinya sendiri. Sejujurnya, meskipun mereka tidak mengerti apa yang dikatakannya, Harumi tidak memiliki keberanian untuk menyangkalnya. Matanya berkaca-kaca saat kepalanya mencondong ke depan.

“Ya! Ya! Ya! Benar, Chika!”

“YY-Ya! Benar sekali! Mathers-san benar-benar mengerikan!”

“Hmm…Itu benar. Tapi karena kau sudah tahu tentang semua ini, aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja. Tolong izinkan aku untuk menjaga kenanganmu tentang hari ini. Sayangnya, karena kalian berdua tidak memiliki Realizer, operasinya mungkin agak sulit. Tapi jangan khawatir. Itu tidak akan membunuhmu. Dalam skenario terburuk, kau tidak akan mengingat namamu sendiri…”

Sambil mengucapkan kata-kata yang tidak menyenangkan itu, Judy perlahan mengulurkan tangan untuk meraih kepala Harumi. Meskipun Harumi berusaha keras untuk melepaskan diri, tubuhnya tidak mau bekerja sama dan dia terjebak saat Judy bergerak semakin dekat.

“Ahhhhhhh!”

“S-Senpai—!”

Namun, sesaat sebelum tangan Judy bisa menyentuh Harumi—

<Gabriel>—<Rondo>!”

Pada saat itu, terdengar suara yang sepertinya berasal dari udara tipis. Musik lembut yang terdengar seperti berasal dari sebuah instrumen bergema di seluruh koridor—

Tiba-tiba, tubuh Judy mendapati dirinya tertekan ke dinding akibat gelombang kejut yang tak terlihat.

“Hah…?”

Judy menghela napas pelan. Dalam sekejap, kekuatan tak kasat mata yang mengikat Harumi dan Chika pun menghilang dan mereka berdua pun terbebas.

“Aduh…”

“Senpai! Apa kamu baik-baik saja, Senpai!”

“E-Eh, aku sama seperti biasanya… tapi sekarang…”

Setelah melihat ke atas, Harumi menemukan bahwa sumber suara yang menyelamatkan mereka adalah dari—

“I-Izayoi… Miku…?”

Benar sekali. Dia adalah idola yang selama ini Harumi dan Chika incar: Izayoi Miku.

Bukan hanya itu saja. Kini, Miku mengenakan gaun indah yang tampak seolah terbuat dari cahaya, sembari memainkan tuts piano mistis. Tak perlu dikatakan lagi, gaun itu jauh melampaui gaun panggung konvensional. Seolah-olah dia menggunakan sihir.

“Ah—Mungkinkah kau mengenalku? Benar-benar berbahaya berada di tempat seperti ini. Jika kau mendengar suara aneh dari seseorang seperti itu, sebaiknya kau lari saja daripada tinggal di sini.”

Miku berbicara dengan manis. Dari suatu tempat di belakangnya, beberapa gadis lain muncul.

“Miku!”

“Ah, Kotori-san!”

Ada seorang gadis muda yang memimpin kelompok itu, Kotori, yang melihat ke sana ke mari antara Harumi dan Judy yang telah pingsan. Kotori hanya bisa melihat dengan curiga.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Orang itu menggunakan Realizer, kemungkinan besar salah satu penyihir DEM. Mengenai keduanya, aku belum pernah melihat mereka sebelumnya.”

Miku memiringkan kepalanya dengan ragu sambil menempelkan jari di dagunya. Gerakan yang tidak sengaja menggemaskan ini menjadi bukti lebih lanjut bahwa dia benar-benar seorang idola.

“Apakah itu benar-benar penyihir dari DEM? Meskipun kami sudah menduga sejak lama bahwa seseorang dari sana akan mencoba ikut, kami tidak menyangka mereka akan sampai sejauh ini. Baiklah, mari kita tangkap dia dulu. Kita harus menginterogasinya untuk mengetahui apa yang diketahuinya.”

Kotori mendesah sambil melirik Harumi dan Chika.

“—Sekarang, siapa kalian berdua? Apa hubungan kalian dengan penyihir itu? Apa alasan kalian datang ke fasilitas ini? Aku tidak menyarankan kalian untuk tetap diam atau berbohong. Jika kalian melakukannya, kami punya cara untuk mendapatkan informasi yang kami inginkan dari kalian.”

Walaupun penampilannya seperti anak SMP, tak dapat dipungkiri bahwa dia tetap memiliki aura dewasa namun mendominasi yang membuat Harumi dan Chika gemetar ketakutan.

“T-Tidak, kami…”

Saat Harumi berusaha mati-matian untuk memikirkan jalan keluar dari kesulitan ini, Chika berbicara dengan air mata di matanya.

“Ya, kami minta maaf. Begini, kami wartawan majalah! Kami sedang mencari berita menarik tentang Izayoi Miku! Kami berjanji tidak akan mengatakan apa pun, jadi tolong jangan bunuh kami… Ah!”

“Hai! Chika!”

Harumi dengan panik menutup mulut Chika, tetapi sudah terlambat. Niat mereka sudah terungkap ke pihak lain.

Karena Chika sudah terbuka tentang alasan mereka ada di sana, Kotori hanya bisa menatap mereka dengan tatapan kosong sebelum menoleh ke Miku dengan ekspresi menyempit di wajahnya.

“…Bagaimana menurutmu?”

“Hmm… Sejauh yang aku tahu, mereka tampaknya tidak berbohong. Mengenai apa yang mereka cari, berita menarik tentangku… Tapi dipandangi oleh wanita profesional begitu lama, itu sangat mengasyikkan.”

Miku tersipu malu sambil memutar tubuhnya. Melihatnya, Kotori hanya bisa mendesah, “Dia sama seperti biasanya…”

“Ngomong-ngomong, reporter majalah ya? Kurasa itu masuk akal, lagipula Miku adalah seorang idol…”

“Hei, apa maksudnya itu—”

Mendengar apa yang dikatakan Kotori, Miku cemberut sambil menggembungkan pipinya. Namun, Kotori tidak memikirkannya lagi dan melanjutkan.

“Namun, karena kau masih berkeliaran di sini. Maafkan aku karena selama kau tahu tentang <Ratatoskr>, kami tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja. Kami harus menghapus ingatanmu.”

“Tunggu! Kok endingnya sama?!”

“S-Senpai—!”

Harumi dan Chika berpelukan dengan sedih. Kemudian, Kotori menggelengkan kepalanya sambil berbicara dengan nada lembut dan meyakinkan:

“Jangan khawatir. Kami tidak akan merusak memori Anda yang lain. Ayo, unit pemrosesan memori ada di sini—”

Sebelum Kotori sempat menyelesaikan kalimatnya, Miku tiba-tiba menepuk bahunya. Entah mengapa matanya tampak berbinar.

“Kotori-san. Kotori-san. Kalau boleh, bisakah kau serahkan ini padaku?”

“Kau tahu, jika aku menggunakan lagu-lagu <Gabriel>, beban pikiran mereka akan berkurang dibandingkan jika kita menggunakan Realizer. Selain itu, aku juga sangat tertarik dengan rahasia apa saja yang diketahui para reporter ini tentangku…”

“Apa-”

Kotori mempertimbangkan permintaan itu sejenak lalu menatap Harumi dengan tatapan menyedihkan.

“…Baiklah, baiklah. Kita harus segera memeriksanya untuk memastikannya berfungsi dan cukup kuat sebelumnya.”

“Baiklah! Ayo kita lakukan!”

Miku tampak gembira dari lubuk hatinya saat dia berjalan dengan irama khas di belakang Harumi dan Chika.

Segera setelah itu, dia mencengkeram mereka berdua dari belakang dan menyeret mereka pergi.

“Ayo! Ayo pergi, Reporter-san! Kalian juga harus melupakan semua ini! Sebaiknya kalian mengobrol sebentar denganku sebelum kita membahasnya! Bahkan, aku sudah menyiapkan teh yang enak!”

“Eh? Ah, tunggu sebentar… D-Dia sangat besar…”

“Tunggu sebentar. Hei?! Kenapa semua orang menatap kita dengan tatapan simpatik? Kenapa kalian melipat tangan? H-Haaaaaaaaaaaaaaa?!”

Tangisan Harumi terdengar saat dia digiring keluar dari fasilitas itu.

 

◇◇◇

 

“…Apa…”

Keesokan paginya, Harumi berjalan perlahan melalui koridor menuju bagian redaksi <Wednesday Weekly> sambil memegangi kepalanya yang kesakitan.

Anehnya, tubuhnya terasa sedikit lelah. Dia menduga dia mungkin minum terlalu banyak kemarin… Meskipun dia tidak ingat apakah dia benar-benar minum alkohol kemarin, dia tidak dapat memikirkan penjelasan lain.

Singkatnya, sepertinya dia tidak dapat mengingat apa pun yang terjadi kemarin. Ketika dia bangun pagi ini, dia harus mengonfirmasi hari di kalender beberapa kali sebelum dia yakin.

“Benarkah… terakhir kali aku minum begitu banyak sampai aku tidak ingat apa pun… Mungkin sudah beberapa tahun yang lalu…”

Sambil berjalan, dia bergumam di antara erangannya. Dia telah sampai di bagian redaksi tempat dia menemukan Chika.

Mirip dengan Harumi, Chika tampak memasang ekspresi serupa dan menyeret kakinya untuk berangkat kerja. Sepertinya dia juga minum terlalu banyak malam sebelumnya.

“Ah… Selamat pagi, Senpai…”

“Selamat pagi… Chika. Eh, apa yang terjadi padamu?”

Setelah menanggapi dengan sapaan mengantuk, mata Harumi menyipit.

Alasannya jelas. Di leher Chika, ada bekas-bekas bengkak samar, yang disebut hickey.

“…Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tapi kupikir akan lebih baik jika menutupinya…”

“Eh? Wah, kapan…”

Selagi dia bicara, Chika segera menyembunyikannya seolah baru saja menemukannya—lalu kembali menatap Harumi.

“Eh, bukankah kamu punya nilai yang sama, Senpai?”

“Hah…?”

Mendengar hal itu, Harumi mengeluarkan cermin dari kotak riasnya dan melihat beberapa bekas luka di lehernya.

“Wah, beneran… apa yang kulakukan kemarin…?”

“…Eh? Kamu tidak ingat? Bukankah Senpai yang menitipkan ini padaku?”

“Tidak—meskipun sekarang aku memikirkannya…”

Saat suasana antara Harumi dan Chika menjadi lebih sensitif, mereka tiba-tiba menyadari editor mereka dari dalam departemen memanggil mereka.

“Fumizuki, Habara, kemarilah.”

“Ah… Ya—”

Setelah menjawab dengan perlahan, Harumi dan Chika berjalan menuju editor mereka. Mungkin mereka menyadari kelelahan mereka saat Harumi mengerutkan kening karena khawatir.

“…Apakah kalian berdua baik-baik saja? Apakah kalian sakit?”

“Ah, tidak… kami tidak…”

Harumi tersenyum kecut sementara pemimpin redaksi mendesah pelan dan kemudian mengembalikan topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu bisa menyelesaikan tugas yang kami berikan?”

“…Penugasan?”

“Izayoi Miku. Kau seharusnya mengungkap skandal tentangnya. Apa yang kau temukan?”

Sesaat berlalu—

Jari Harumi dan Chika tiba-tiba gemetar sedikit.

“Lalu… apa yang terjadi?”

“T-Tidak, bukan apa-apa… hanya saja… saat mendengar nama itu, aku merasa kedinginan…”

“Kami sangat menyesal, pemimpin redaksi! Tapi bisakah Anda memberikan tugas terpisah sebagai gantinya…?”

Keduanya gemetar ketakutan sambil meratap. Pemimpin redaksi, yang menghadapi tekanan tiba-tiba dari misteri itu, hanya bisa menjawab, “Oke…”

Setelah itu, rumor yang beredar menyatakan bahwa ada organisasi rahasia dan mengerikan yang tersembunyi di balik Izayoi Miku. Berbahaya untuk mencoba mengumpulkan informasi apa pun tentangnya—Tapi itu cerita untuk lain waktu.