Orangtua Itsuka

 

“…Wah, banyak sekali orang di sini hari ini.”

Pada suatu hari di musim dingin, Shido memutuskan untuk pergi ke sebuah department store di kota itu sendirian. Ada penjualan khusus barang impor Hokkaido dalam waktu terbatas yang diadakan di tempat penjualan khusus di lantai 11, tempat Shido berada saat itu. Ada banyak bahan yang biasanya tidak terlihat, di samping makanan penutup eksotis yang tampak lezat. Tentu saja, ada banyak orang lain yang datang ke sana untuk tujuan yang sama sehingga seluruh toko itu penuh dengan pelanggan.

Acara ini juga merupakan tujuan Shido. Dia sudah mengetahuinya dari pamflet tentang penjualan sebelumnya sehingga dia memutuskan untuk datang ke department store, yang mulai tampak seperti pasar yang ramai, untuk membeli bahan-bahan untuk makan malam.

“Ada begitu banyak jenis ikan dan krustasea segar, jadi tidak mungkin aku bisa mendapatkan kesempatan seperti ini setiap hari… Membuat makanan laut bukanlah ide yang buruk, apalagi karena semua orang ada di sekitar sini.”

Shido bergumam pada dirinya sendiri dan dalam benaknya menghitung jumlah orang dengan jari-jarinya.

Benar sekali. Karena hari ini adalah hari libur, semua Roh dengan sabar menunggu di kediaman Itsuka untuk kepulangan Shido.

Saat ini yang menunggu di rumahnya adalah Tohka, Yoshino, Kaguya, Yuzuru, Miku, Natsumi, dan Origami. Dan karena Kotori bekerja di atas <Fraxinus> karena pekerjaannya untuk <Ratatoskr>, dia harus memastikan dia kembali sebelum waktu makan malam.

“Ini seharusnya cukup jika aku menghitungnya dengan benar. Ada sembilan orang yang menunggu… Tidak, tunggu, Tohka membutuhkan setidaknya tiga porsi jadi aku perlu membeli sebelas porsi total…”

Beban yang biasanya dapat ditanggung Shido dengan mudah di masa lalu, kini menjadi beban dalam pelukannya. Kalau saja ada seseorang di dekatnya yang dapat membantunya…Yah, jika dia meminta bantuan bahkan sebelum mengerahkan upaya terbaiknya, itu hanya akan membuat keadaan menjadi lebih sulit. Jadi, dia berusaha sekuat tenaganya sendiri.

Shido tersenyum pahit sambil membawa keranjang belanjaan ke rak tempat bahan-bahan segar terlihat dipajang.

Pada saat itu.

“Hah…?”

Shido tiba-tiba terdiam saat mendengar suara nada dering dari sakunya.

Pikiran pertamanya adalah salah satu Roh yang tinggal di rumah meneleponnya, dia melirik layar ponselnya… Namun ternyata bukan itu masalahnya. Kata-kata “Nomor Tidak Dikenal” terpampang di layar.

“…Siapa ini?”

Shido curiga namun tetap menekan tombol jawab.

“Halo?”

Segera setelah itu, terdengar suara samar dan tidak jelas dari ujung sana.

[“—Putrimu telah jatuh ke dalam cengkeramanku. Jika kau ingin dia kembali tanpa cedera, siapkan 100 juta yen besok.”]

Mendengar kata-kata yang tidak terduga itu membuat mata Shido terbelalak karena terkejut.

“A-Apa?”

[“Aku tidak berbohong. Aku akan membiarkanmu mendengar suaranya sebentar.”]

[“Kyaah! Selamatkan aku, Ayah!”]

Dari ujung telepon yang lain, terdengar teriakan panik yang dapat segera dipastikan palsu.

Setelah mendengar suara-suara itu, Shido menghela napas lega sambil meletakkan tangan di dahinya.

“…Apa gunanya menggunakan nomor yang tidak dikenal untuk menelepon, Ayah, Ibu?”

[“Ara, kita sudah ketahuan?”]

Saat Shido selesai berbicara, suara tanggapannya sekarang jauh lebih jelas dan tajam dibandingkan sebelumnya.

Di ujung telepon yang lain, ada orang tua tercintanya yang saat ini bekerja di luar negeri: Itsuka Tatsuo dan Itsuka Haruko. Kebetulan, Haruko adalah orang yang berperan sebagai penculik sementara Tatsuo berperan sebagai putri yang disandera—sebuah peran yang mengerikan.

“Kita sudah lama tidak bicara di telepon dan ini adalah hal pertama yang kamu putuskan untuk lakukan…?”

[“Maaf, maaf. Pekerjaan akhir-akhir ini sangat sibuk. Aah, tapi itu benar-benar Shii-kun. Mampu melihat menembus kita dalam sekejap.”]

“Tolong jangan panggil aku Shii-kun… Jadi ada yang salah?”

[“Apa alasannya kita perlu berbicara dengan anak kita?”]

[“Itu menyakitkan. Ini benar-benar menyedihkan. Kami menangis karena patah hati. Huhuhu…”]

“…Saya akan menutup telepon sekarang.”

[“Ah! Tunggu sebentar! Kurasa kami tidak bisa menggodamu seperti dulu… Kau selalu serius.”]

[“Tepat sekali. Jika ini Kotori, kita pasti akan membuatnya takut.”]

Bahkan setelah itu, mereka berdua bergerak mendekati pembicara dan berkata serempak, “Benar.” Pasangan ini tetap bersemangat seperti sebelumnya.

[“Ah, benar juga. Aku hampir lupa. Apakah kamu ingin menebak di mana orang tuamu sekarang?”]

“Di mana? Bukankah seharusnya Anda berada di Amerika Serikat? Bukankah Anda sedang dalam perjalanan bisnis ke kantor pusat…?”

[“Salah, Tatsuo-kun, tolong jawab saja!”]

[“Saat ini kami berada di Kota Tengu di Tokyo Timur di depan rumah kami yang indah dan penuh kenangan!”]

[“Ding! Ding! Ding! Benar sekali! Tatsuo-kun mendapat 100 juta poin!”]

[“Wow! Jika saya memiliki 100 juta poin, bisakah saya membeli komputer baru!”]

[“Dibutuhkan sepuluh miliar poin untuk membeli komputer!”]

[“Betapa kejamnya!”]

“Apa…?”

Serbuan informasi itu melonjak bagai badai dan membuat Shido membeku di tempat saat pupil matanya berubah menjadi titik-titik kecil. Namun, orang tuanya di ujung sana tidak menyadari kesunyian Shido dan terus berbicara tanpa peduli apa pun.

[“Jadi, kami sudah kembali ke rumah! Sebenarnya, ini hanya liburan sementara jadi kami harus segera kembali…”]

[“Ah, sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu denganmu dan Kotori. Apakah kalian berdua baik-baik saja?”]

“T-Tunggu sebentar!”

Setelah Shido mengeluarkan suara lengkingan, orang-orang di dekatnya menatapnya dengan heran. Namun, Shido tidak memperdulikan mereka dan terus berbicara dengan orang tuanya.

[“Hah? Ada yang salah?”]

“Tidak ada yang penting…Hanya saja aku sedang berbelanja bahan-bahan untuk makan malam jadi aku tidak ada di rumah sekarang. Kotori juga tidak ada di rumah sekarang…”

[“Wah! Begitu ya! Kalau begitu ini saat yang tepat. Apa kamu juga membeli cukup untuk kami? Masakan Shii-kun! Aku sangat menantikannya!”]

“I-Itu bukan maksudku! Ngomong-ngomong, bisakah kau menghabiskan waktu di tempat lain saat aku kembali?!”

 

“Eh? Kenapa? Tidak apa-apa kalau kita menunggu di rumah saja.”

“Kuh…A-Ada alasan tertentu, jadi kumohon!”

Mendengarkan permohonan Shido yang sungguh-sungguh, Haruko tertawa terbahak-bahak, tertawa jahat, dan tidak yakin.

[“Kau mendengarnya, Tatsu-kun? Sepertinya Shii-kun menyembunyikan sesuatu di rumah saat kita pergi. Ayo cepat masuk dan lakukan pemeriksaan menyeluruh di rumah ini.”]

[“Baiklah, ayo berangkat.”]

“TIDAK JANGAN!!!”

Saat situasi berubah menjadi buruk, Shido menjerit memekakkan telinga.

[“Ah, jadi sudah diputuskan. Kami akan serahkan makan malamnya padamu. Mengenai menunya, mungkin reaksi ibu akan lebih lembut setelah menemukan harta karun rahasia Shii-kun? Ngomong-ngomong, Ibu akan memesan kepiting Sichuan.”]

[“Ah, Ayah ingin bulu babi.”]

Tampaknya mereka sudah tahu kalau Shido akan hadir di Pameran Spesial Hokkaido karena mereka langsung memberikan hidangan yang diminta tanpa berpikir dua kali dan langsung menutup telepon.

Shido, yang wajahnya kini pucat pasi, segera mengoperasikan teleponnya, bermaksud menelepon Tohka dan para Roh lainnya yang tengah menunggu di rumah untuk memperingatkan mereka. Sayangnya, tampaknya karena ia lupa mengisi daya teleponnya malam sebelumnya, tepat saat ia hendak menekan tombol panggil, layarnya menjadi hitam karena baterai teleponnya telah habis.

“Mengapa sekarang dari semua waktu?!”

Situasi mengerikan yang dialami Shido akan semakin memburuk ke depannya. Sudah tidak mungkin lagi mempercayakan rumah itu kepada putra mereka yang telah membawa beberapa gadis asing tanpa sepengetahuan atau izin mereka. Mungkin akan berujung pada rapat keluarga untuk membahas masalah ini. Tidak peduli seberapa berpikiran terbuka orang tuanya, ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka maafkan hanya dengan mentraktir dan mentraktir mereka makan malam.

“Aku harus segera kembali…”

Semakin lama dia pergi, semakin buruk situasinya. Hampir mustahil untuk mencegah orang tuanya bertemu dengan para Roh, tetapi mudah-mudahan dia bisa mencegah percakapan yang fatal antara kedua belah pihak. Shido harus pulang secepat mungkin dan menerobos kerumunan pelanggan.

Meski ia tahu itu akan sia-sia, Shido cukup berhati-hati untuk menambahkan beberapa kepiting dan bulu babi ke keranjang belanjaannya untuk berjaga-jaga.

 

◇◇◇

 

“Rgh…! Ayo, Origami, sekali lagi!”

Di ruang tamu rumah tangga Itsuka, Tohka, yang sedang memegang kontroler video game di tangannya, berteriak. Dia adalah seorang gadis cantik dengan rambut panjang sehitam malam dan mata sebening kristal.

Namun, ekspresinya saat ini menunjukkan penyesalan dan frustrasi yang mendalam. Alasannya jelas: layar di depan Tohka menunjukkan karakternya tidak sadarkan diri dan kata “KO” muncul sebentar-sebentar di layar.

“Hasilnya akan sama saja, tidak peduli seberapa sering Anda mencoba.”

Jawaban itu diberikan oleh gadis yang duduk di sebelahnya, Tobiichi Origami. Dia menatap layar dengan ekspresi santai di wajahnya.

Sejauh ini Tohka telah menantang Origami sebanyak lima kali dan kalah lima kali. Karena permainan yang dimainkan oleh para saudari Yamai tampak menyenangkan, Tohka pun ingin ikut bermain. Namun sejak awal, Tohka belum berhasil meraih satu kemenangan pun karena teknik Origami yang luar biasa, dan yang lebih penting dari segalanya, ia hanya mempermainkannya.

Melihat mereka berdua berselisih satu sama lain, Kaguya berbicara dari tempatnya di belakang mereka.

“Kaka! Kau sungguh pantas dengan kedudukanmu, Origami. Sungguh, aku tidak boleh mengabaikan penderitaan keluargaku. Waktunya telah tiba bagiku untuk menjadi lawanmu dalam pertempuran.”

“Kritik. Kaguya bahkan tidak bisa mengalahkan Yuzuru.”

Yuzuru, yang duduk di sebelah Kaguya, menghela napas dan menjawab. Kaguya tidak bisa menahan diri untuk tidak memprotes dengan nada tidak puas.

“Ah, aku tidak bisa menerima permainan licik seperti itu! Sama sekali tidak elegan!”

“Penyangkalan. Kemenangan adalah kemenangan. Kaguya hanya perlu menyaksikan dirinya terus dibantai berulang kali hingga ia menjadi sangat kesal.”

“U-Uuuu…”

Kaguya menggerutu pahit. Kenyataannya, bahkan jika itu adalah permainan catur di mana dia adalah grandmaster, saat-saat di mana dia dikalahkan melalui serangan balik yang luar biasa merupakan penyebab sebagian besar kekalahannya.

“Se-Semuanya, tolong berusaha untuk akur…”

“Ya, tujuan bermain game adalah untuk bersenang-senang!”

Di belakang mereka, Yoshino dan boneka kelinci yang dikenakan di tangan kirinya, Yoshinon, mengingatkan mereka. Di belakang mereka di ruang tamu, Yoshino, Natsumi, dan Miku semuanya duduk dengan tenang dan elegan sambil menyeruput teh hitam sambil menyaksikan pertandingan sengit antara mereka.

“Ya, tidak perlu bertengkar. Hubungan adalah yang utama. Sama seperti Natsumi-san dan aku!”

“…Tidak ada hubungan apa pun antara kau dan aku. Yang lebih penting, mengapa kau mencondongkan tubuhmu ke arahku seperti itu? Itu menyeramkan.”

“Eh? Aku belum bergerak lebih dekat lagi. Kalau menurutmu begitu, maka itu pasti ilusi. Itu pasti berarti aku menjadi semakin penting di hati Natsumi-san!”

“…Ngomong-ngomong, bisakah kau lepaskan tanganmu dari lututku? Dan, berhentilah menggoyangkan jarimu seperti itu. Itu benar-benar menyeramkan.”

Dan dimulailah pertarungan menyerang dan bertahan antara Miku dan Natsumi.

Meskipun Tohka khawatir tentang konflik yang semakin memanas itu, kekhawatirannya yang paling utama adalah konfliknya sendiri dengan Origami. Tohka menggelengkan kepala dan meninggikan suaranya.

“Aku tidak akan menerima kekalahan ini! Aku akan terus berjuang sampai aku mengalahkanmu—”

Namun, Tohka berhenti di tengah kalimatnya. Sepertinya dia mendengar suara mencurigakan dari lorong.

“—?”

Dengan Origami di depan, semua orang juga menyadari suara aneh di lorong. Semua orang segera berhenti berbicara pada saat yang sama dan mendengarkan dengan saksama.

“…Suara itu…”

“Itu datangnya dari pintu depan…kurasa…Apakah Shido-san dan Kotori-san sudah kembali…?”

“Tidak, jejak kaki Shido dan Kotori berbeda dari orang-orang ini.”

“Baiklah, mungkin itu tamu?”

“Tidak, bukankah biasanya tamu membunyikan bel pintu?”

“Pengakuan. Benar. Itu artinya—”

“—Pencuri.”

Origami selesai, menyebabkan para Roh terkesiap bersamaan.

“T-Tidak mungkin. Melakukan hal seperti itu di siang bolong…”

“Mungkin saja mereka perampok. Apa pun itu, ada orang yang bukan Shido atau Kotori yang masuk ke rumah tanpa membunyikan bel pintu. Sejauh ini kita tahu pasti.”

“L-Lalu apa yang harus kita lakukan…?”

Yoshino bertanya pelan, suaranya dipenuhi ketakutan. Saat melakukannya, Origami memusatkan pandangannya ke lorong yang menghubungkan ruang tamu dan pintu depan.

 

◇◇◇

 

“Saya tidak yakin mengapa, tetapi saya merasakan semacam nostalgia berdiri di depan pintu seperti ini meskipun kami pemilik tempat ini…”

“Ah, ya…”

Berdiri di depan pintu depan, Haruko dan Tatsuo berbicara satu sama lain sambil mendesah penuh emosi.

Haruko memiliki rambut merah pendek, alis menonjol, dan mata merah yang kuat yang menonjol saat dia membusungkan dadanya. Berbeda dengan istrinya, Tatsuo mengenakan kacamata berbingkai hitam di atas mata hijaunya. Dia selalu tampak tersenyum dan memiliki punggung yang sedikit bungkuk.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa pasangan yang hidup bersama dalam waktu lama akan secara bertahap mulai terlihat semakin mirip satu sama lain…Itu mungkin berlaku untuk keluarga lain, tetapi gagasan seperti itu tidak berlaku untuk keluarga Itsuka. Ketika keduanya berdiri bersama, mereka sama sekali tidak terlihat seperti pasangan. Sebaliknya, mereka lebih terlihat seperti pemeran utama wanita dan seorang pegawai negeri; atau seorang wanita muda yang memanjakan dan seorang pelayan; atau seorang pengiring pengantin wanita dan seorang pengiring pria yang diundang ke sebuah upacara pernikahan.

“Baiklah, mari kita masuk saja.”

“Ya, oke…Wah! Aduh!”

Pada saat itu, Tatsuo tersandung salah satu anak tangga dan secara tidak sengaja menabrak Haruko.

“Ahhh! Wah!!”

Pada saat itu, wajahnya terbenam di dada Haruko saat dia berbalik karena terkejut dengan apa yang terjadi. Itu adalah kejadian klise yang hanya bisa dilihat di beberapa manga atau anime. Haruko hanya bisa menundukkan bahunya dan mendesah dengan sengaja.

“…Benarkah, kamu tidak berubah sama sekali…”

“M-Maaf…”

“Tidak apa-apa; aku sudah terbiasa dengan hal itu. Jika aku masih seperti dulu, aku akan menghajarmu sampai babak belur dalam sekejap.”

“Uuuuu… Tolong jangan ingatkan aku, aku masih punya kenangan tentangmu yang memukuliku dengan gila-gilaan di masa lalu.”

Tatsuo segera meminta maaf sambil berdiri dan meluruskan postur tubuhnya. Dulu dia selalu seperti itu. Haruko hanya bisa tersenyum kecut sambil terus memegang gagang pintu.

“Ayo, semakin cepat kita masuk…Ara?”

Pada saat itu, Haruko tiba-tiba memiringkan kepalanya karena bingung.

“Ada apa?”

“Rumah itu seharusnya kosong jadi pintunya seharusnya terkunci, tetapi tampaknya tidak terkunci.”

“Benarkah? Jarang sekali Shii-kun yang biasanya rajin bisa ceroboh seperti itu.”

“Yah, tidak peduli seberapa baik hukum dan ketertiban di Jepang, itu terlalu ceroboh. Dia harus lebih berhati-hati tentang hal semacam ini.”

Haruko berkata sambil berjalan santai bersama Tatsuo melewati pintu depan. Namun, bertentangan dengan dugaan sebelumnya, Haruko menemukan aspek kedua yang mencurigakan dari lorong itu dan mengerutkan kening. Di beranda, ada beberapa pasang sepatu wanita yang ditata rapi.

“Serius, apakah ini semua milik Koto-chan? Dia membeli banyak sekali saat kami pergi… Aku bahkan tidak mengenali beberapa gaya ini…”

“Ahaha, mungkinkah ini sebabnya Shido tidak ingin kita masuk ke dalam sejak awal?”

“Ah—! Mungkin itu sebabnya. Sungguh, Shii-kun selalu memuja dan memanjakan adik perempuannya yang menggemaskan.”

Haruko sekaligus menunjukkan kekesalannya, tetapi mengangkat bahu sambil melepas sepatu dan memasuki rumah. Di sebelahnya, Tatsuo mengikuti jejaknya dan meregangkan tubuhnya.

“Fiuh…rumahku yang manis. Asrama staf tidak buruk, tetapi aku lebih suka tinggal di rumah daripada di tempat asing. Bagaimanapun, suasana di sini jauh lebih santai.”

“Saya mengerti. Bagaimanapun juga, kita adalah orang Jepang.”

Pasangan itu tertawa terbahak-bahak seperti dulu ketika mereka membuka pintu menuju ruang tamu.

—Pada saat itu:

“Hah?”

Haruko dan Tatsuo berseru serempak.

Akan tetapi, reaksi mereka sangat beralasan: dalam beberapa detik pasangan itu melangkah ke ruang tamu, sudah terlambat ketika mereka menyadari siluet segera menerjang keluar dari bayangan ke arah mereka, menjepit mereka ke tanah dan melumpuhkan mereka.

“A-Apa?! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“H-Haru! Kamu baik-baik saja?!”

Meskipun mereka berjuang menggerakkan kaki, kedua tangan mereka telah diikat dengan kuat, membuat pasangan itu tidak dapat bergerak bebas. Keduanya dengan susah payah berusaha untuk berbalik agar dapat melihat dengan lebih jelas identitas penyerang mereka. Saat mereka melakukannya, Haruko dan Tatsuo sama-sama menerima kejutan buruk lainnya: penyerang mereka sebenarnya adalah dua gadis muda. Bukan hanya itu, fitur wajah mereka hampir identik—mereka adalah saudara kembar.

“Hmph. Perlawanan itu sia-sia.”

“Peringatan. Mohon kerja samanya.”

“A-Apa…”

Perkembangan mendadak dalam situasi ini membuat mata Haruko membelalak ketakutan. Beberapa gadis lain muncul dari tempat persembunyian mereka di balik sofa secara berurutan. Selain itu, mereka juga mengamati mereka berdua dengan penuh kecurigaan.

“Eh…jadi ini pencurinya?”

“Menurutku, mereka bukan orang seperti itu…”

“…Kau terlalu naif, Yoshino. Orang jahat tidak selalu memiliki sifat jahat di wajahnya.”

Gadis-gadis itu segera terlibat dalam dialog yang pada akhirnya tidak terlalu penting.

Kata pencuri terngiang di benak Haruko selama sepersekian detik. Namun, saat ia mengamati kemunculan gadis-gadis yang baru muncul, ia tidak dapat membayangkan bahwa mereka adalah pencuri… Yah, mungkin seperti yang dikatakan gadis di sebelah kiri dengan ekspresi galak: orang jahat tidak memiliki kata jahat yang tertulis di dahi mereka.

Pada saat itu.

“—Guh!”

Saat pikiran Haruko terjerat dalam kebingungan, Tatsuo menjerit dengan keras dari sebelahnya.

Saat dia berbalik, dia melihat seorang gadis baru yang muncul dari balik bayangan, mencengkeram kerah bajunya dari belakang, dan menempelkan pisau ke tenggorokannya.

“T-Tatsu-kun!”

“—Siapakah kalian?”

Gadis yang penampilannya seperti boneka: ekspresinya tak berubah saat dia menginterogasi mereka tanpa emosi. Karakternya yang tabah membuat Haruko terkesiap karena ketakutan naluriah. Dari satu tatapan, jelas bahwa dia dilatih menggunakan pisau untuk lebih dari sekadar ancaman.

“Jika kau menolak menjawab, aku akan memotong jari pria ini satu per satu.”

“Hai…?!”

“H-Hei, Origami…”

Teman-teman gadis itu mengernyitkan alis dengan tidak nyaman.

“Jangan khawatir. Meskipun metode ini agak kuno, namun tetap efektif. Menggabungkan rasa sakit yang sederhana dengan kemungkinan kehilangan bagian tubuh yang penting seperti jari adalah cara yang sangat efektif untuk membuat orang menyerahkan informasi.”

“O-Origami…?”

“Selain itu, akan lebih efektif jika ada dua orang. Terutama jika ada hubungan yang intim di antara mereka. Mungkin saja salah satu dari mereka tidak akan sanggup melihat yang lain menderita kesakitan yang luar biasa dan mengakui semuanya. Bahkan jika tidak ada rasa percaya di antara mereka berdua, itu akan menjadi metode yang efektif untuk memberi contoh kepada yang pertama agar yang kedua mau mengatakan kebenaran.”

“H-Haiiii—?!”

Sementara gadis itu menjelaskan alur pemikiran ini tanpa berkedip, kata-katanya sendiri menyebabkan Tatsuo menjerit ketakutan.

“Aku tidak bermaksud seperti itu! Aku hanya memperingatkanmu untuk tidak berlebihan!”

Setelah mendengarkan apa yang dikatakan gadis berambut hitam itu, gadis yang memegang pisau di tangannya mengeluarkan dengungan penuh arti sambil berpikir.

“Apa yang kamu katakan masuk akal.”

“A-apakah kamu mengerti?”

“Benar, dibandingkan memotong jari, aku harus mulai dengan mengupas kuku mereka terlebih dahulu. Betapa bodohnya aku mengabaikan itu.”

“K-Kamu ternyata tidak memahaminya?!”

Gadis berambut hitam itu berteriak ketika gadis dengan pisau memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Jadi…haruskah kita menggunakan serum kebenaran sebagai gantinya?”

Gadis-gadis lainnya menggelengkan kepala karena tidak percaya, sambil menutupkan tangan ke wajah mereka.

Sepertinya gadis-gadis lain lebih tertarik pada metode yang lebih manusiawi, dan juga legal. Paling tidak, mereka tidak berniat membunuh Haruko atau Tatsuo jika mereka tidak berbicara, atau mencoba memaksanya untuk mengungkapkan informasi banknya dan sebagainya. Haruko benar-benar memaksakan tubuhnya dan mencoba memaksanya keluar dari tenggorokannya.

“A-aku seharusnya bertanya siapa kalian ini…! Apa yang kalian lakukan di rumah orang lain?”

“Apa yang kita lakukan…? Kita menjaga tempat ini?”

Gadis berambut ungu itu menjelaskan dengan sederhana sambil dengan hati-hati memiringkan kepalanya seolah-olah hal ini sudah jelas.

Untuk sesaat, Haruko mengira pihak lain mencoba mempermainkan mereka. Namun, teori itu langsung terbantahkan begitu dia melihat lebih dekat ekspresi mereka: semuanya tulus dan dia tahu bahwa mereka tidak berbohong.

Namun jika memang begitu, apa yang terjadi? Mungkinkah dia dan Tatsuo telah melewati pintu yang salah…? Dia sempat mempertimbangkan ide itu, tetapi segera menepisnya saat dia melihat bagian ruang tamu dalam pandangannya. Dari apa yang bisa dilihatnya, tidak diragukan lagi itu adalah rumah yang dibeli Haruko dan Tatsuo dengan bantuan pinjaman selama tiga puluh tahun: [Sarang Cinta] kesayangan mereka.

Tentu saja…ada juga kemungkinan terkecil bahwa para tetangga telah merenovasi rumah mereka agar menyerupai rumah tangga Itsuka hingga ke detail terkecil. Namun, mengingat ini bukanlah semacam permainan, kebetulan yang tidak menguntungkan seperti itu sama sekali tidak mungkin.

“Menjaga tempat ini…Kami tidak ingat pernah meminta siapa pun untuk melakukan itu untuk kami…”

“Hm? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Keheranan. Yuzuru tidak ingat pernah ditanya olehmu juga.”

Si kembar yang masih menahan Haruko dan Tatsuo pun memberikan tanggapan mereka. Mendengar pernyataan mereka yang lancang dan tidak masuk akal, Haruko tiba-tiba meledak dalam kemarahan.

“Jadi, apa yang kaupikirkan barusan? Memasuki rumah orang lain tanpa izin!”

Saat Haruko meneriakkan kata-kata itu, gadis yang telah menempelkan pisau di leher Tatsuo tiba-tiba membelalakkan matanya seolah-olah dia akhirnya menyadari sesuatu yang penting.

“Muuu…Ada apa, Origami?”

“…Mungkinkah…?”

Gadis yang dikenal sebagai Origami itu segera menyingkirkan pisaunya dan mengeluarkan telepon pintarnya dari sakunya dan segera mencari sesuatu.

Kemudian, dia melangkah maju dan tatapannya beralih dari Haruko dan Tatsuo ke ponselnya dan kembali lagi. Setelah memastikan sesuatu, Origami berdiri dan melepaskan genggaman kedua saudari Yamai pada Haruko dan Tatsuo, melepaskan mereka.

“A-Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ragu. Ada apa, Master Origami?”

Si kembar bertanya dengan heran melihat perubahan mendadak perilaku Origami. Origami tidak memperdulikan mereka dan malah menyapa Haruko dan Tatsuo dengan lembut.

“Anda baik-baik saja? Anda bisa bersantai sekarang, Otou-sama, Okaa-sama.”

“Hah…?”

“Tadi, apa yang kau katakan…?”

Pupil mata Haruko dan Tatsuo telah mengecil menjadi titik-titik kecil. Jika tidak ada yang lain, gadis yang ada di hadapan mereka sekarang sangat berbeda dari gadis yang mengancam akan memotong jari-jari mereka dan mengupas kuku mereka di antara hal-hal lainnya.

Namun, Haruko bukan satu-satunya yang terkejut. Gadis-gadis di depan mereka juga menunjukkan ekspresi yang sama bingungnya.

“Hah? Apakah mereka orang tua Origami?”

“Tapi…bukankah orang tua Origami-san…”

Origami menggelengkan kepalanya lembut.

“Keduanya adalah Itsuka Tatsuo dan Itsuka Haruko. Mereka adalah orang tua Shido dan Kotori.”

“…?!”

Setelah mendengar penjelasan Origami, wajah semua gadis yang terkejut segera berubah menjadi wajah ngeri saat mereka menyadari apa yang telah mereka lakukan.

 

◇◇◇

 

“Ahh! Sial! Kenapa sekarang aku harus berhadapan dengan kemacetan?!”

Shido, yang membawa dua tas belanjaan yang berat, berlari sekencang-kencangnya di sepanjang sisi jalan.

Awalnya, Shido berencana untuk naik bus dan bergegas pulang, tetapi tampaknya terjadi kecelakaan di jalan dan tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengatasi kemacetan lalu lintas, sehingga Shido terlantar. Jika dia terus menunggu, dia hanya akan membuang-buang waktu yang berharga sebelum kembali ke rumah. Pada akhirnya, Shido harus turun dari bus dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Ia menduga bahwa Roh itu telah bertemu dengan orang tuanya dan tidak ada yang dapat ia lakukan untuk mencegahnya.

Namun, para Spirit yang tinggal di rumah tangga Itsuka semuanya adalah orang-orang yang baik dan ramah. Mereka pasti bisa berkenalan dengan orang tuanya, tidak diragukan lagi. Tentu saja, mereka tidak akan menyerang dan mengancam mereka.

Skenario terbaiknya, ia berharap para Roh dan orang tuanya dapat berteman baik sebagai teman Kotori. Namun, Shido benar-benar tidak tahu bagaimana hal-hal akan berkembang.

Satu-satunya hal yang dapat Shido lakukan sekarang adalah pulang secepat mungkin sambil tetap mengawasi para Roh dan orang tuanya. Dalam skenario terburuk, para Roh dapat membocorkan beberapa rahasia rahasia yang dapat berakibat fatal. Hal terbaik yang dapat Shido lakukan dalam situasi itu adalah mencoba mengalihkan pembicaraan ke hal lain. Hingga saat itu, yang dapat Shido lakukan hanyalah fokus untuk pulang—

“…?!”

Shido tiba-tiba berhenti pada saat itu.

Mengapa dia tiba-tiba menyadari wanita yang terjatuh di depannya.

“A-apakah kamu baik-baik saja?”

“A-Aduh! Pergelangan kakiku terkilir… Eh? Itsuka-kun?”

“Tama-chan…tidak tunggu dulu, Tama-sensei!”

Setelah mengenali penampilan wanita itu, mata Shido membelalak karena terkejut. Wanita yang tersandung di tanah di depannya adalah guru wali kelas Shido, Okamine Tamae, yang sering dipanggil Tama-chan. Tidak hanya itu, dia tampak lebih cantik dengan gaun yang dikenakannya, dan sepertinya dia menggunakan lebih banyak riasan dari biasanya. Sepertinya dia tersandung sepatu hak tingginya.

“Apa yang kau lakukan di sini? Dan mengenakan gaun itu…?”

“Itsuka-kun!”

Sebelum Shido sempat selesai berbicara, Tama-chan langsung meraih tangan Shido.

“Wah! A-Ada apa!”

“T-Tolong, bawa aku ke Ni-Chome“Gedung Serikat Pekerja!”

“Hah?”

Permintaan yang tiba-tiba itu sontak membuat Shido lengah, dan menimbulkan suara aneh darinya.

“A-apa ada sesuatu yang terjadi sehingga kamu perlu pergi ke sana?”

“Ada pesta kencan buta di sana!”

“Aku mengerti…”

Gairah berapi-api Tama-chan terpancar ke arahnya seperti serangan ganas, memaksa Shido mundur selangkah karena terkejut. Namun, tampaknya Tama-chan tidak berniat melepaskan tangan Shido.

“Pesta ini adalah pesta kelas atas yang hanya diperuntukkan bagi pria dengan pendapatan tahunan melebihi 8 juta yen! Tingkat persaingannya sangat tinggi! Ini adalah acara untuk wanita berusia dua puluhan. Ini kesempatan terakhirku! Aku tidak boleh gagal di sini! Ini akan menjadi penghinaan bagi semua pengorbanan rekan-rekanku yang telah membantuku sampai sejauh ini!”

Tama-chan memohon dengan putus asa, matanya berkaca-kaca.

Shido dapat merasakan keringat menetes di dahinya saat dia mencoba memikirkan cara untuk menolak permintaannya dengan lembut.

“A-aku minta maaf, tapi aku punya sesuatu yang sangat mendesak saat ini…”

“…Jika Itsuka-kun tidak mau membawaku ke sana, maka aku harus menikahi Itsuka-kun saja…”

“Rgh…”

Tama-chan mengancam Shido dengan suara yang gelap, jahat, dan seperti hantu sambil mengirimkan hawa dingin yang menusuk tulang punggungnya bagai kelelawar yang datang langsung dari neraka.

Dari tempat mereka sekarang, gedung Union berjarak sekitar sepuluh menit berjalan kaki ke arah yang berlawanan. Setiap kali dia memikirkan orang tuanya yang bertemu dengan para Roh, Shido memutuskan bahwa jalan memutar sedikit itu hanya akan membuang-buang waktu berharganya yang tersisa.

Namun, dia tidak bisa meninggalkannya begitu saja dalam keadaan yang menyedihkan (apalagi ancamannya). Shido mengerang frustrasi saat dia mengangkatnya dan meletakkannya di punggungnya.

 

◇◇◇

 

“…Telingaku mendengar bisikan-bisikan dari hantu-hantu api penyucian…”

Kaguya berbisik dengan keringat membasahi wajahnya. Meskipun para Roh lainnya tidak sepenuhnya mengerti apa yang telah dikatakannya, mereka semua cukup mengerti untuk mengetahui bahwa mereka telah melakukan sesuatu yang sangat mengerikan.

Tidak peduli ungkapan apa pun yang digunakan, semua Roh sepakat bahwa mereka pasti telah melakukan sesuatu yang mengerikan.

Untuk saat ini, Tohka dan yang lainnya bersembunyi dalam bayangan di area kecil di belakang meja dapur, tetapi ekspresi semua orang sama: dipenuhi rasa bersalah dan keinginan untuk bertobat.

Namun reaksi itu tentu saja bisa dimengerti. Meskipun mereka tidak mengerti situasinya, tetap saja ada fakta bahwa Roh-roh itu telah menyerang orang tua Shido dan Kotori.

“Aku tidak menyangka orang tua Shido akan kembali…”

“Jika saya ingat dengan benar… bukankah mereka bekerja di luar negeri…?”

“Ya! Ya! Saya pikir mereka bekerja di semacam industri elektronik?”

Menanggapi pernyataan Tohka, Yoshino dan Yoshinon menganggukkan kepala tanda setuju.

“Hmm… dan kami menangkap mereka pada pandangan pertama… betapa mengerikannya…”

Miku berbicara, menopang dagunya dengan jarinya. Meskipun segera, para saudari Yamai-lah yang menenangkan pasangan itu, keduanya tampak sangat cemas dengan ekspresi tertekan di wajah mereka.

“’I-Itu kutukan, kita dikutuk! Prospek langka yang terlalu memaksakan diri dengan keterampilan jarak dekat yang terlalu percaya diri.”

“Pengakuan. Kami bahkan melangkah lebih jauh dengan menundukkan dengan teknik yang digunakan untuk menekan lawan bersenjata…”

Baik Kaguya maupun Yuzuru memasang ekspresi sedih di wajah mereka saat mereka selesai berbicara. Apa yang mereka lakukan memang unik dan mengesankan, dan tidak diragukan lagi merupakan hasil dari latihan dan praktik yang intensif. Mereka mungkin bahkan sedang mengadakan kontes untuk melihat siapa yang dapat melakukan teknik menangkap yang lebih baik.

Mendengar pengakuan mereka, Origami menggelengkan kepalanya dan menutup matanya dengan sungguh-sungguh.

“Kaguya dan Yuzuru telah melakukan sesuatu yang sangat buruk. Orang tua Itsuka kini memiliki bekas luka abadi di hati mereka.”

“O-Pisahkan kepalaku…”

“Melankolis. Apa yang harus kita lakukan…?”

“…Tidak, dibandingkan dengan apa yang mereka lakukan, apa yang kamu lakukan bahkan tidak dapat dibandingkan dengan trauma terburuk…”

Natsumi menjawab sambil menatap ke arah Origami dengan setengah pandangan. Para Roh lainnya mengangguk setuju.

“Ini bukan saatnya untuk saling menyalahkan.”

“Eh, aku tidak bermaksud menyalahkan orang lain…”

Walaupun Natsumi ingin sekali berbagi lebih banyak pendapatnya, mengingat situasi mereka saat ini, dia memutuskan bahwa hal itu tidak akan ada gunanya.

“Tapi serius, apa yang akan terjadi pada kita sekarang…?”

Tohka bertanya dengan cemas saat raut wajahnya tampak gelisah. Natsumi menjawab dengan cara yang canggih.

“…Yah, karena mereka adalah orangtua Shido, itu berarti mereka adalah pemilik rumah ini. Jika kita membuat mereka marah, kita tidak akan bisa masuk ke tempat ini seperti dulu lagi.”

“B-Bagaimana ini bisa terjadi!”

“Dan itu tidak akan berakhir di sana. Mereka mungkin akan memberi tahu Shido dan Kotori untuk ‘Jangan pernah melihat bajingan itu lagi’…”

“…!”

“Maafkan aku semuanya…tapi tidak mungkin aku bisa bergaul dengan orang-orang yang akan menggunakan kekerasan terhadap orang tuaku…”

“A-Ahhh…”

Walaupun Natsumi punya kebiasaan mengucapkan hal-hal yang sangat negatif, hal itu tidak menghentikan Tohka dan yang lainnya untuk menunjukkan ekspresi takut atas apa yang diucapkannya.

“Aku tidak menginginkan itu! Apa yang harus kita lakukan?!”

Setelah Tohka selesai berbicara, Miku menyilangkan lengannya saat mendengarkan penderitaan Tohka.

“—Ah, aku punya ide!”

“K-Kau melakukannya?!”

Miku mengangguk.

“Sayangnya, kesan pertama orang tua Darling terhadap kami, sangat disayangkan, adalah yang terburuk. Namun, jika kami berusaha keras untuk menyelesaikannya dengan kesan yang lebih baik ke depannya, bukankah semuanya akan berjalan baik dan mengatasi kesan buruk itu?”

“Kesan yang lebih baik…?”

“Lalu bagaimana tepatnya kita melakukannya?”

Yoshino dan Yoshinon memeras otak mereka saat mengajukan pertanyaan itu. Sebagai tanggapan, Miku mengangkat satu jari dan menjelaskan:

“Singkatnya, sambutan ala Jepang.”

“S-selamat datang?”

“Tepat sekali. Ayah dan ibu Darling baru saja pulang dari penerbangan jarak jauh, jadi mereka pasti kelelahan. Jika kita menyambut mereka dengan hangat, kita pasti bisa meningkatkan kesan mereka terhadap kita di benak mereka.”

Terserap oleh apa yang dikatakan Miku, secercah harapan baru bersinar dalam mata para Roh.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini!”

“Aku juga… Aku juga akan membantu!”

“Yoshinon juga akan membantu!”

“Kuku… tidak buruk. Aku akan menunjukkan kepada mereka pengalaman terbaik dari keramahanku yang mengerikan!”

“Setuju. Serahkan saja pada Yuzuru.”

“Baiklah, aku baik-baik saja dengan apa pun yang orang lain ingin lakukan…”

“Saya tidak keberatan.”

Setelah mengkonfirmasi pengakuan semua orang, Miku mengangguk.

“Kalau begitu sudah diputuskan! Kalau begitu—maka mari kita mulai pertarungan kita!”

 

◇◇◇

 

“T-Tatsu-kun, kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu? Apakah lenganmu masih sakit?”

Haruko dan Tatsuo saling memastikan keselamatan masing-masing dengan bisikan pelan.

Pasangan yang baru saja dibebaskan beberapa saat sebelumnya itu duduk bersama di sofa ruang tamu. Meskipun mereka sudah bebas, mereka masih belum bisa bersantai sama sekali.

Namun, ketidakmampuan mereka untuk tenang tak dapat dielakkan. Lagi pula, gadis-gadis misterius yang menempati rumah mereka tengah asyik berdiskusi di balik meja dapur.

“G-Gadis-gadis itu… dari mana mereka berasal?”

Tatsuo bertanya dengan ekspresi bingung.

“Mereka tampaknya adalah kenalan Shido dan Kotori… Hubungan macam apa yang mereka miliki?”

“Kurasa mereka hanya berteman? Mungkin Shido meminta mereka untuk menjaga rumah dan kebetulan kami kembali. Mereka mungkin mengira kami pencuri dan menangkap kami…”

“…Apakah kau benar-benar berpikir bahwa gadis-gadis zaman sekarang akan menjalani latihan tempur tangan kosong tingkat militer, terampil dalam memanipulasi pisau, dan bahkan memiliki pengetahuan tentang berbagai teknik interogasi dan penyiksaan? Gadis-gadis itu jelas bukan anak-anak biasa.”

“Yah, itu benar. Tapi meski begitu, mereka tidak terlihat begitu buruk bagiku…”

Haruko hanya bisa menggelengkan kepalanya menanggapi pengamatan Tatsuo yang sangat bodoh. Tampaknya dia hidup tanpa rasa bahaya seperti biasanya. Meskipun dia seorang insinyur yang luar biasa, Tatsuo bisa dikatakan sama sekali tidak peduli dengan masyarakat. Sebenarnya, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia tidak menyadari kejahatan manusia. Singkatnya, dia terlalu baik. Faktanya, jika Haruko tidak turun tangan tepat waktu, dia akan menjadi korban penipuan berkali-kali.

Meskipun, sejujurnya, dia merasa sisi dirinya ini sangat imut.

“…Pokoknya, terlalu berbahaya untuk tinggal di sini lebih lama dari yang sudah kita lakukan. Kita mungkin harus mencari kesempatan untuk melarikan diri dari sini.”

“Hmm… kalau Haru-chan bilang begitu.”

Tatsuo bergumam, masih tidak curiga.

“Baiklah. Mari kita coba melarikan diri setenang mungkin.”

Begitu mereka yakin bahwa gadis-gadis misterius itu tidak akan memperhatikan mereka, Tatsuo dan Haruko mencoba bergerak sambil meminimalkan suara langkah kaki mereka saat mereka berjingkat-jingkat menuju lorong dan berharap bisa keluar dari rumah.

Namun, pada saat itu.

“—Sudah selesai!”

Tepat saat pasangan itu berhasil berjalan ke seberang meja, teriakan riuh bergema di dapur, dan seorang gadis menghampiri mereka sambil membawa piring besar di tangannya saat ia berjalan ke ruang tamu.

Dia melihat pasangan itu memegang gagang pintu, gadis itu memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Muu? Ada apa, ibu dan ayah Shido? Kalian mau ke mana?”

“Ahh, baiklah. Kami melihat kesempatan itu dan ingin melarikan diri—”

“T-Tidak, tidak apa-apa! Kami hanya ingin berolahraga ringan saja!”

Haruko segera berbicara di depan suaminya untuk menutupi jawaban Tatsuo yang terlalu jujur. Meskipun Tatsuo percaya bahwa kejujuran adalah kebijakan terbaik, dan prinsip inilah yang Haruko sukai darinya, sekarang bukanlah waktu atau tempat untuk bersikap sopan dan bermoral seperti itu. Jika rencana mereka terbongkar, dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada mereka.

“Muu, benarkah itu?”

Akan tetapi, tampaknya pihak lain tampak sama polosnya dengan Tatsuo, karena dia sepenuhnya mempercayai kebohongan Haruko yang diimprovisasi dengan cepat.

“Jadi…tentang itu…”

“Ah… Namaku Tohka. Yatogami Tohka.”

“Tohka-chan, ada yang salah?”

Tohka mengangguk dengan percaya diri sambil meletakkan piring besar di atas meja.

“Kudengar kalau aku membuatnya sendiri, kalian akan merasa disambut dan senang. Kalian berdua pasti sangat lapar setelah perjalanan yang sangat jauh. Jadi, silakan makan ini!”

Tohka menunjuk ke arah isi piring. Haruko dan Tatsuo melihatnya dengan ekspresi terkejut.

“Ini adalah… onigiri buatan tangan“Apa maksudmu?”

Meski tampak agak miring, ini tentu saja bola-bola nasi buatan tangan: nasi segar dibentuk menjadi bentuk segitiga dan dibungkus dengan rumput laut kering.

Namun, bukan itu sebabnya butiran keringat perlahan mengalir di wajah Haruko. Alasannya cukup jelas: tidak mungkin onigiri buatan tangan ini muat di telapak tangan mereka, bahkan jika direntangkan sepenuhnya. Ini adalah onigiri ekstra besar.

“Jangan malu-malu dan makanlah!”

Tohka berkata dengan senyum cerah di wajahnya. Haruko, menanggapinya, hanya bisa tersenyum pahit saat dia melihat lagi onigiri itu dan merasakan otot-otot di wajahnya berkedut karena gelisah.

Namun, sangat berbeda dengan Haruko, Tatsuo justru menangkupkan kedua telapak tangannya dengan antusias.

“Ah, terima kasih atas kerja kerasmu. Ayo makan—!”

“Tunggu sebentar, Tatsu-kun!”

“Eh? Ada apa, Haru-chan?”

Tatsuo bertanya dengan ekspresi bingung atas peringatan mendadak Haruko. Meskipun Haruko merasa reaksi Tatsuo lebih dari sekadar menggemaskan, perasaan pribadinya tidak penting saat itu. Haruko mendekatkan diri ke telinga Tatsuo agar Tohka tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya.

“Kami masih belum tahu apa pun tentang siapa gadis-gadis ini, apalagi apa yang mereka masukkan ke dalam onigiri ini. Memakan ini tanpa peringatan sebelumnya adalah hal yang sangat berbahaya.”

“Ya ampun, tidakkah menurutmu kau mungkin sedikit berlebihan dalam hal ini? Mereka tidak terlihat seperti gadis nakal bagiku, dan bukankah tidak sopan menolak makanan yang telah ia buat dengan susah payah untuk kita?”

“Tidak, baiklah… kurasa itu benar…”

Haruko mencoba membantah suaminya tetapi langsung menyerah. Mereka berdua telah menikah selama bertahun-tahun, dan Haruko terlalu akrab dengan Tatsuo ketika dia menjadi terlalu keras kepala untuk meyakinkan sebaliknya. Terutama dalam hal makanan…

“Aku mengerti. Tapi biar aku pilih dulu, oke?”

Haruko bersikeras. Ini untuk memastikan makanan itu tidak beracun, dan untuk melindungi Tatsuo karena dia menduga bahwa jika Tatsuo mencicipinya terlebih dahulu, tidak diragukan lagi bahwa terlepas dari apakah dia menyadari ada yang aneh, dia akan melahapnya dalam sekali suap tanpa berpikir dua kali.

Tatsuo tersenyum tanpa menyadari niat Haruko.

“Oh, jadi kamu ingin memilih dulu? Kurasa bagian dirimu itu juga sangat imut, Haru-chan. Tentu, silakan pilih dulu.”

“…Tidak. Terima kasih, Tatsu-kun.”

Ada sedikit perasaan tidak berdaya bercampur dengan perasaan gembira saat Tatsuo memanggilnya imut, menyebabkan Haruko memperlihatkan senyuman yang rumit.

Meski begitu, Haruko terbatuk pelan sekali hanya untuk membantu dirinya pulih dari pujian yang tak terduga itu, lalu berbalik menghadap Tohka.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mulai sekarang, Tohka-chan.”

“Umu! Silakan dinikmati!”

Tohka menjawab dengan antusias. Haruko menelannya bukan karena nafsu makannya yang besar, tetapi karena gugup saat ia meraih bola nasi. Untuk memastikan isinya, Haruko dengan lembut mencungkil bola nasi itu dari bagian tengah.

“Jadi ada… bonito, ikan kod, saus salad tuna, dan banyak hal lainnya…”

“Umu! Aku tidak tahu harus menambahkan yang mana jadi kuputuskan untuk menggunakan semuanya! Ah, tapi tenang saja, aku tidak menambahkan plum kering karena itu… muu… terlalu asam…”

Saat dia selesai berbicara, Tohka memasang ekspresi getir seolah-olah dia baru saja memakan sesuatu yang sangat asam. Persis seperti yang dikatakan Tatsuo—”Gadis ini sama sekali tidak terlihat buruk…”

Meski itu benar, Haruko tidak bisa lalai dalam tindakan pencegahannya. Ia mengendus onigiri dan menyadari aroma gurihnya serta tidak adanya bau asing apa pun, lalu segera menggigitnya.

“Rasanya seperti… onigiri biasa…”

“Bagaimana?!”

“Wah! Enak sekali!”

Menerima acungan jempol dari Haruko, wajah Tohka berseri-seri karena kegembiraan.

“Benarkah?! Masih banyak lagi, jadi silakan dimakan!”

“Terima kasih! Kalau begitu, aku akan memakannya juga.”

Tatsuo menyambar sisa onigiri di piring, mengunyahnya dalam gigitan besar tanpa memikirkan ukurannya.

“Wah, ini benar-benar lezat! Kamu benar-benar pandai memasak, Tohka-chan!”

Sambil selesai berbicara, Tatsuo meneruskan mengunyah onigirinya.

Sebenarnya, mereka berdua belum makan siang dan perut mereka masih kosong sehingga mereka ingin sekali makan sesuatu. Haruko meniru Tatsuo dan mengunyah onigiri untuk kedua kalinya, lalu ketiga kalinya.

Namun, betapapun kosongnya perut mereka, ada batas berapa banyak makanan yang bisa mereka makan. Tohka telah menyiapkan enam onigiri raksasa. Onigiri-onigiri itu cukup besar untuk menutupi seluruh wajah mereka, jadi mereka membaginya secara merata di antara mereka berdua—masing-masing menyisakan tiga onigiri. Singkatnya, tidak mungkin mereka bisa menghabiskan semuanya. Tatsuo, yang berhasil menghabiskan satu potong utuh, dan Haruko, yang berhasil menghabiskan setengah onigiri, sudah kenyang.

“Hoo… Terima kasih untuk makanannya…”

“…?!”

Menanggapi kata-kata Haruko yang pasrah namun puas, mata Tohka melebar sejenak dan kemudian ekspresi patah hati dan sedikit frustrasi terbentuk di wajahnya.

“A-aku mengerti… kalau kamu sudah kenyang… Umu, tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu…”

“UU UU…”

Melihat kondisi Tohka yang semakin tertekan, Haruko dan Tatsuo menahan napas bersamaan. Entah bagaimana, melihat kondisi melankolis Tohka memotivasi mereka untuk mengosongkan perut mereka. Mereka merasa telah melakukan kejahatan besar terhadap Tohka karena tidak menyelesaikan ceritanya.

“T-Tidak… mungkin kita punya sedikit ruang lagi?”

“Ahaha…ya. Aku sebenarnya bisa makan lebih banyak lagi.”

“…!”

Ekspresi Tohka langsung cerah saat mendengar keputusan pasangan itu. Mereka menduga jika dia punya ekor, ekor itu akan bergoyang-goyang karena kegembiraan. Jika dia sampai menemukan kebenaran di balik kata-kata manis mereka, hati Tohka akan hancur lagi dan tercabik-cabik.

“Benarkah?! Umu! Kalau begitu, bagaimana aku bisa mengatakannya? Aku sangat senang!”

Sekarang setelah mereka mengatakan itu, tidak ada jalan kembali. Haruko dan Tatsuo masing-masing memaksakan senyum kecut dan mulai memakan onigiri di piring itu lagi.

—Dan sepuluh menit kemudian.

“Ugh, fiuh…”

“Fuh…”

Meskipun mereka berusaha keras untuk terus makan lebih banyak, perut mereka hampir meledak. Pada saat itu, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba untuk memaksa diri makan lebih banyak. Pada akhirnya, antara Haruko dan Tatsuo, mereka berhasil menghabiskan dua setengah bola nasi sebelum mereka jatuh di sofa saat mereka mencapai titik puncak kelelahan.

“Ibu dan ayah Shido! Apa kalian baik-baik saja?!”

Tohka bertanya dengan cemas sambil memperhatikan pasangan itu. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan karena Haruko dan Tatsuo telah mengerahkan seluruh tenaga mereka hingga mereka bahkan tidak bisa melambaikan tangan sebagai jawaban.

 

◇◇◇

 

“Kami berhasil tiba tepat waktu… sungguh, terima kasih banyak, Itsuka-kun. Jika aku menemukan suami yang berpenghasilan tinggi, maka aku akan mengundangmu ke rumah kami untuk berkunjung.”

“T-Tidak, tidak perlu berterima kasih padaku untuk itu. Aku hanya senang bisa membantu.”

Shido dengan cepat menolak kebaikan Tama-chan yang telah ia bawa sepanjang jalan ke tempat tersebut. Sebelum Tama-chan sempat mengatakan apa pun, ia segera menundukkan kepalanya dan berlari kencang di sepanjang jalan.

Dia menghabiskan lebih banyak waktu dari yang awalnya diperkirakan, jadi Shido perlu mempercepat langkahnya.

“Semuanya, tolong bersikaplah dengan baik…”

Shido mengucapkan harapan tulus sambil berlari menyusuri jalan.

Namun, saat Shido hendak mencapai tempat penyeberangan, lampu lalu lintas di pinggir jalan berubah menjadi merah, dan Shido hanya bisa menghentakkan kakinya dengan cemas sambil menunggu lampu lalu lintas berubah kembali menjadi hijau.

Secara kebetulan pada saat itu.

“Oh, Itsuka! Apa yang kamu lakukan di sini?”

Suara tertentu terdengar dari suatu tempat di belakangnya. Shido berbalik dan mendapati teman sekelasnya, Tonomachi Hiroto, berdiri di sana dan melambaikan tangan padanya.

“Cih.”

“Hei, ada apa dengan reaksimu itu…”

“…Ah, maaf. Aku ceroboh menunjukkan emosiku yang sebenarnya…”

“Bukankah seharusnya kau setidaknya berusaha menutupinya atau setidaknya menganggapnya sebagai kebohongan?!”

Tonomachi memarahi Shido karena terlalu terbuka tentang hal semacam ini. Namun, percakapan seperti ini cukup umum di antara kedua sahabat itu. Tonomachi mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya.

“Pokoknya, lupakan saja, waktumu tepat sekali. Kalau kamu sedang senggang sekarang, bisakah kamu ikut aku jalan-jalan sebentar? Ada pusat permainan baru yang dibuka di dekat sini dan aku ingin mencobanya.”

“Maaf, tapi saya tidak bisa datang hari ini. Ada hal lain yang harus saya lakukan.”

“Apa?!”

Shido berniat kabur saat lampu lalu lintas berubah hijau. Namun, saat ia hendak kabur, Tonomachi mencengkeram lengan Shido dengan kuat, memaksa Shido berhenti.

“H-Hei! Apa yang kau lakukan? Aku sedang terburu-buru!”

“Sesuatu yang penting? Mungkinkah ini ada hubungannya dengan seorang gadis?”

“…Tidak.”

“Pembohong! Lalu kenapa tiba-tiba kau gagap?! Lucu sekali, kenapa ini hanya terjadi padamu?!”

“B-Bagaimana aku bisa tahu?! Pokoknya, biarkan aku pergi sekarang! Kalau aku tidak segera pulang, ini akan jadi bencana!”

“Tidak mungkin. Kau akan menghabiskan hari tanpa seorang pun wanita bersamaku!”

“Apa yang salah dengan hari ini—!!!”

Shido mengumpat berkali-kali dengan suara keras atas kemalangan yang menimpanya saat Tonomachi, yang tiga kali lebih menyebalkan dari biasanya, menyeretnya pergi.

 

◇◇◇

 

“Ah…kurasa kita agak berlebihan tadi.”

“Ahaha…aku yakin kita bisa makan lebih banyak di masa depan.”

Tatsuo dan Haruko, yang keduanya pingsan akibat menelan terlalu banyak makanan, saat ini sedang berbaring telentang di kamar tidur mereka.

Ngomong-ngomong, sisa onigiri yang tidak dapat dihabiskan oleh Tatsuo dan Haruko dimakan oleh Tohka dalam sekejap mata. Alasan di balik ekspresi putus asa Tohka tiba-tiba menjadi lebih masuk akal. Berdasarkan standar dan kriteria Tohka, Haruko dan Tatsuo hanya memakan sedikit onigiri yang sudah disiapkan dan kemudian dengan dingin mengabaikan onigiri yang tersisa.

“A-Apa kamu baik-baik saja, um, ibu dan ayah Shido?”

“Memaksakan diri bisa berbahaya…”

Saat pasangan itu sedang beristirahat di tempat tidur, mereka mendengar suara orang lain berbicara dari suatu tempat di samping mereka. Sambil mendongak, mereka melihat dua gadis dengan tubuh mungil dan halus berdiri di sana.

Salah satu gadis tampak sangat lembut dan mengenakan boneka kelinci di tangan kirinya; dia tampak sangat ramah. Namun, gadis lainnya menunjukkan ekspresi cemas saat dia memperhatikan pasangan itu dengan saksama dengan ekspresi tidak senang dan tidak yakin.

Jika ingatan mereka benar, nama mereka adalah—Yoshino dan Natsumi.

Sebelumnya, keduanya pernah bertukar tempat dengan Tohka dan membantu menggendong Haruko dan Tatsuo ke kamar tidur.

“…Ah, aku baik-baik saja.”

“Ya, kami hanya makan terlalu banyak.”

Setelah mendengar jawaban Haruko dan Tatsuo, keduanya menghela napas lega.

Setelah ia mampu mengenali penampilan mereka dengan lebih baik, saraf Haruko yang sebelumnya tegang sedikit mengendur saat kelegaan menyelimutinya. Gadis-gadis itu, sejauh ini, seperti yang dikatakan Tatsuo—sama seperti Tohka, mereka bukanlah orang jahat.

“Yoshino-chan dan Natsumi-chan, kan? Apa kalian berdua berteman dengan Koto-chan, tidak… apa kalian berteman dengan Kotori?”

Setelah Haruko mengajukan pertanyaan itu, Yoshino dan Natsumi menjawab dengan nada sedikit tidak yakin.

“Ya… Kotori-san sudah merawat kami sejak lama…”

“Oh, begitu ya? Jadi, di mana anak itu sekarang? Kalau kalian semua berteman, meminta teman untuk menjaga rumah agak terlalu…”

“A-Ah, bukan seperti itu…”

Yoshino tampak sedikit tidak fokus saat mencoba menjawab keraguan Haruko. Meskipun Yoshino ingin menjelaskan situasinya dengan baik, Yoshino tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkannya dan hal itu menyebabkan situasi yang canggung.

Adapun Natsumi, dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Yoshino untuk menenangkannya.

“Natsumi-san…?”

“…Serahkan saja padaku. Tunggu sebentar.”

Natsumi segera meninggalkan ruangan, meninggalkan Yoshino sendirian bersama Haruko dan Tatsuo.

Beberapa detik kemudian, seorang gadis memasuki kamar tidur melalui pintu yang baru saja ditinggalkan Natsumi.

Pikiran pertama semua orang adalah Natsumi telah kembali—tetapi ternyata itu adalah anggapan yang salah.

“Oh! Otou-san—! Okaa—san—! Selamat datang di rumah!”

“…! Koto-chan?!”

“Kotori?!”

Haruko dan Tatsuo tidak dapat menahan diri untuk tidak memanggil gadis itu. Gadis itu memiliki mata bulat dan mengenakan pita putih seperti biasanya dengan rambut yang diikat menjadi ekor kuda. Di depan mereka tidak diragukan lagi adalah putri kesayangan mereka: Itsuka Kotori.

“Apa… kamu sudah pulang? Kamu seharusnya datang lebih awal.”

“Maaf—! Aku sedang sibuk. Ngomong-ngomong, bukankah aku sudah meminta teman-temanku untuk menjaga rumah?”

Kotori menatap mereka dengan tatapan polos di matanya.

Meskipun keadaan tidak jelas sejak mereka kembali, pasangan itu merasa lega melihat putri kesayangan mereka akhirnya berada di rumah.

“Un…kami pulang, Koto-chan.”

“Ah, sudah lama sekali. Maafkan kami karena tidak bisa kembali dengan baik untuk merayakan ulang tahunmu tahun ini.”

Setelah selesai berbicara, Tatsuo dengan susah payah duduk untuk memeluk putrinya sambil merentangkan tangannya ke depan.

Melihat kejadian itu, Haruko mulai merasa sangat rileks. Setiap kali mereka kembali ke negara asal, mereka berdua selalu berteriak ‘Koto-chan—!’ dan ‘Otou-san—!’ satu sama lain dan berpelukan erat yang membuat hubungan mereka semakin erat.

Namun-

Tepat sebelum Tatsuo hendak memeluknya, pipi Kotori memerah dan ia segera menendang perut Tatsuo dengan kuat. Karena perutnya membengkak karena onigiri yang besar, Tatsuo hanya bisa menjerit kesakitan saat menerima pukulan tiba-tiba ini.

“T-Tatsu-kun?! Koto-chan! Apa yang kau lakukan pada ayahmu! Bukankah kalian berdua selalu berpelukan saat pulang ke rumah?”

“…! Ah, tidak, i-itu…”

Mendengar perkataan Haruko, Kotori tiba-tiba membeku seakan tendangan sebelumnya merupakan reaksi refleksif.

“G-Guuu…”

Tatsuo menutup mulutnya sekuat tenaga untuk menahan keinginan muntah. Dari tempatnya di dekat Kotori dan Tatsuo, Yoshino segera angkat bicara.

“T-Tunggu sebentar; Aku akan pergi mencari obat…”

Yoshino segera berlari keluar ruangan diiringi suara langkah kaki samar yang menjadi ciri khasnya.

“I-Itu…”

Kotori, kini tinggal sendirian di kamar bersama pasangan itu, memasang ekspresi malu di wajahnya saat dia menatap Tatsuo.

“Maaf Otou-san—saya terkejut karena semuanya terjadi begitu tiba-tiba…”

“Tidak, ini salahku.”

Setelah dia berhasil menahan keinginannya untuk muntah, Tatsuo tersenyum lemah padanya.

“Kotori sekarang sudah berusia empat belas tahun… dia tidak akan selamanya menjadi anak-anak… hiks… hiks… Aku selalu tahu bahwa hari ini akan tiba… Jangan khawatir, Ayah baik-baik saja…”

“Tatsu-kun…”

“Jangan khawatir tentang itu… Kenapa semuanya tiba-tiba jadi kabur…”

Tatsuo mendongak dan menatap langit-langit untuk menahan air matanya.

Terakhir kali Tatsuo mengalami patah hati seperti itu adalah ketika pertama kali Kotori berhenti mandi bersama ayahnya dan saat yang lain ketika dia bisa melihat penyamarannya sebagai Sinterklas saat Natal beberapa tahun yang lalu.

“Tidak, bukan itu masalahnya.”

Kotori menggaruk pipinya dengan ekspresi semakin malu.

Tepat saat itu, suara langkah kaki terdengar dari lorong. Yoshino kembali sambil membawa nampan berisi segelas air dan beberapa obat.

“M-Maaf, aku membuatmu menunggu…”

“Yoshinon telah kembali—guh!”

Yoshino dan boneka kelincinya berkata serempak. Akibat menjepit nampan di mulutnya, suara Yoshinon terdengar lebih teredam dari biasanya.

Meski begitu, tetap mengesankan bahwa ia mampu berbicara.

“Hyaa!”

Namun, karena kepanikannya yang berlebihan, Yoshino tersandung di tengah perjalanannya, dan nampannya terjatuh dari tangannya dan menyebarkan tablet-tablet itu ke seluruh lantai.

“Uahh?!”

Air bening dalam gelas memercik ke Haruko.

 

◇◇◇

 

“Hoo… Hoo… aku… benar-benar… harus cepat pulang atau…”

Shido terengah-engah untuk mengatur napas saat ia berlari menyusuri jalan menuju rumahnya.

Setelah berusaha keras dan mengerahkan segenap tenaga, Shido akhirnya berhasil melepaskan diri dari Tonomachi yang menyebalkan itu. Meskipun pada kenyataannya, Shido terpaksa harus menyuapnya dengan kaki kepiting yang diambilnya dari tas belanjaannya. Meskipun demikian, pertarungan bolak-balik antara Shido dan Tonomachi tidak menghasilkan apa-apa selain hanya menambah jarak antara Shido dan rumahnya dan membuang-buang lebih banyak waktu luangnya yang sedikit.

“Mengapa hal ini harus terjadi sekarang?”

Situasi yang semakin melelahkan ini terus memburu Shido sampai ke ujung bumi seolah-olah wanita jahat bernama Dewi Keberuntungan telah memutuskan untuk mengutuk Shido yang malang. Harapan apa yang dimilikinya, jika ia melawan takdir yang sudah ditentukan sebelumnya? Para dewa yang mahakuasa kemungkinan besar menunjuk Shido dari tempat mereka di awan dan menertawakannya dengan keras dan keadaannya yang menyedihkan.

Namun, meskipun mengalami kemunduran, ia menolak untuk menyerah. Jika Shido menghentikan langkahnya, tidak diragukan lagi bahwa ucapan Roh yang tidak disengaja dan merusak itu pasti akan mengejutkan orang tuanya seperti serangan yang tak henti-hentinya.

Bagi Shido, yang sering disalahpahami oleh banyak teman sekelas dan tetangganya karena bantuan <Ratatoskr> yang seringkali tidak membantu, hal terakhir yang ingin ia hadapi adalah disalahpahami oleh orang tuanya sendiri.

Mereka adalah orang tua asuh yang sangat dihormati Shido dari lubuk hatinya yang telah membesarkannya dengan penuh kasih sayang hingga menjadi pemuda yang baik. Mereka menaruh kepercayaan padanya, sehingga Shido ingin mencegah mereka dengan segala cara menganggapnya sebagai semacam penjahat seks eksentrik dengan zona serangan yang berkisar dari gadis-gadis yang lebih tua darinya hingga gadis-gadis yang jauh lebih muda darinya.

Tidak, mereka mungkin akan memahami tindakan Shido. Bahkan jika mereka salah memahami sejarah putra mereka sebagai seorang tukang selingkuh, orang tua Shido mungkin tidak akan menghujaninya dengan cercaan menyakitkan atau mengutuknya seumur hidup. Paling buruk, mereka kemungkinan besar akan memasang ekspresi gelisah dan mengatakan sesuatu seperti, “Haha… B-Benarkah? Shido masih muda. Tapi kamu harus bertanggung jawab atas gadis-gadis itu, oke?” Atau sesuatu yang serupa.

Namun, masih ada fakta bahwa para Roh adalah eksistensi tersembunyi sejauh yang diketahui publik sehingga Shido tidak akan dapat menjelaskan situasi itu secara rinci. Jika keadaan semakin mendesak, Haruko dan Tatsuo kemungkinan besar akan kembali ke Amerika Serikat sambil percaya bahwa putra mereka telah menjadi playboy. Itu akan menjadi masalah. Bagaimana dia akan mampu menghadapi mereka di masa depan jika keadaan berubah seperti ini.

“Jika aku tidak kembali tepat waktu…”

Shido berusaha sebisa mungkin untuk berbicara sambil terus meningkatkan kecepatan bicaranya semampunya.

Namun, pada saat itu—

“…!”

Shido tiba-tiba berhenti.

Sebab beberapa meter di depannya, Shido dapat melihat sosok tiga sosok yang sangat berbeda usianya: Yamabuki Ai, Hazakura Mai, dan Fujibakama Mii—mereka adalah trio gadis terkenal sekelas Shido.

Terus terang, situasinya hanya terjadi jika teman-teman sekelasnya berjalan bersama sedikit di depannya, jadi berlari melewati mereka akan menjadi strategi yang tepat.

Akan tetapi, betapapun mudahnya hal itu, dia mempunyai firasat buruk yang menyelimutinya yang membuatnya sangat ingin menghindari bertemu dengan mereka.

“…”

Shido memutuskan dan malah berjalan ke arah lain sambil menjaga langkah kakinya tetap senyap semampunya. Meskipun akan memakan waktu lebih lama, mengambil jalan memutar akan tetap membawanya kembali ke rumahnya dan memberinya kesempatan untuk menghindari teman-teman sekelasnya.

Namun, pada saat itu—

“Hoho! Ayah, sungguh kekuatan iblis!”

“Ada apa, Kitarou?“Apa maksudmu?”

“Ah! Di sana! Sepertinya Itsuka-kun berjalan di jalan dengan mencurigakan seolah-olah dia melakukan kejahatan atau semacamnya.”

“Apa katamu?!”

Ketiganya menoleh serentak, mengejutkan Shido hingga bahunya bergetar.

“Kuh!”

“Ah! Dia kabur!”

“Kembali ke sini, dasar iblis!”

“Anak-anak! Ayo berkumpul!”

Ai, Mai, dan Mii segera berbalik ke arah Shido dan mengejarnya saat dia berlari secepat yang dia bisa. Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak saat dia mendengar langkah kaki mereka mengejarnya.

“Kenapa kalian bertiga mengejarku?!”

 

◇◇◇

 

“…Ahh…”

Haruko mendengarkan suaranya bergema pelan di dinding dan membiarkan tubuhnya tenggelam lebih dalam ke dalam air hangat di bak mandi.

Dia baru saja disiram air dingin dalam jumlah banyak karena Yoshino kehilangan pijakannya. Agar tidak masuk angin, Haruko diundang untuk menikmati mandi air hangat.

Haruko yang sudah basah kuyup oleh keringat karena rangkaian kejadian yang menegangkan hingga ke titik ini, dengan senang hati menerima undangan tersebut. Di sisi lain, Haruko juga telah menghabiskan banyak energi untuk mencoba menghibur Yoshino yang telah berulang kali meminta maaf dengan air mata yang mengalir di matanya.

“Bagaimanapun…”

Gadis-gadis itu… siapa mereka sebenarnya?

Haruko terus menatap langit-langit sambil merenungkan pertanyaan itu dalam benaknya.

Hanya dengan melihat mereka saja, dia merasa yakin bahwa Yoshino dan Natsumi kira-kira seusia dengan Kotori. Namun, gadis-gadis lainnya tampak seperti siswa SMA yang usianya lebih dekat dengan Shido tidak peduli bagaimana dia melihat mereka.

Tentu saja, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Shido adalah orang yang mengundang mereka semua, terlepas dari betapa tidak mungkinnya kejadian seperti itu. Namun, bagi Shido, yang belum pernah membawa pacar atau bahkan teman wanita ke rumah sebelumnya, untuk mengundang begitu banyak gadis ke rumah sekaligus, apalagi fakta bahwa mereka semua sangat cantik, hampir mustahil baginya untuk mengerti.

Namun, dilihat dari nada panik dalam suara Shido saat mereka berbicara di telepon, mungkinkah dia bermaksud mencegah mereka bertemu dengan gadis-gadis itu sejak awal? Prospek itu liar namun menyenangkan. Meskipun demikian, Haruko segera menepisnya dari pikirannya.

“Kemudian…”

Meskipun begitu, meskipun dia tidak berniat untuk menanyakan hal itu kepada Shido, jika anak laki-laki yang biasanya pemalu itu berhasil mendapatkan pacar, Haruko akan senang mendengar kabar tersebut.

Namun, membiarkan masalah yang aneh itu begitu saja bukanlah gaya Haruko. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk melakukan penyelidikan menyeluruh untuk menentukan hubungan Shido dengan gadis-gadis ini. Sementara itu, ia juga harus menyelidiki hubungan Kotori dengan mereka.

Setelah tekadnya bulat, Haruko bermaksud berdiri dari bak mandi dan mulai membasuh tubuhnya.

Akan tetapi, saat ia hendak keluar, pintu kamar mandi tiba-tiba terbuka dan kedua saudara kembar yang sebelumnya telah menangkap mereka dengan tidak sopan itu pun masuk ke dalam kamar hanya dengan handuk yang menutupi tubuh mereka.

“Kakak beradik Yamai akan bergabung!”

“Penampilan. Halo.”

“A-Apa yang terjadi?!”

Meskipun mereka berjenis kelamin sama, kedatangan orang yang tiba-tiba ke kamar mandi selalu membuatnya takut. Haruko segera bersiap.

Nama mereka, jika Haruko mengingatnya dengan benar: Kaguya dan Yuzuru. Mengenai mengapa mereka berpose dramatis sebelum berbicara, Haruko sama sekali tidak tahu.

“Kuku… Izinkan aku membersihkan dosa-dosamu yang telah terkumpul selama perjalanan yang tak terhitung jumlahnya.”

“Terjemahan. Tolong izinkan Yuzuru dan Kaguya untuk mencuci punggung kalian.”

“A-Ahhh…”

Ia tidak bermaksud menyetujuinya, tetapi Haruko kewalahan oleh kekuatan si kembar yang kuat dan tanpa sadar mengangguk. Jadi, kedua saudari Yamai membimbing Haruko ke kursi tempat ia duduk sementara mereka mulai menggosok sabun di antara kedua tangan mereka.

Mereka berdua duduk di belakang Haruko dan bergantian menggosok punggungnya.

“Kaka. Bagaimana teknik gabungan Yamai, Naga Air Berputar Surgawi? Biarkan dirimu tenggelam sepenuhnya dalam kesenangan ini!”

“Pertanyaan. Apakah itu menggelitik?”

“Ah… Ya, tak apa.”

Membersihkan punggungnya oleh orang lain merupakan pengalaman yang menyenangkan bagi Haruko. Namun pada akhirnya, Haruko tetap merasa tidak nyaman karena ia terus bertanya-tanya mengapa ada dua gadis yang membersihkan punggungnya. Ia menggaruk pipinya karena bingung.

Setelah mengamati reaksi Haruko, Kaguya dan Yuzuru berbisik pelan satu sama lain:

“Hmm…kenapa dia tidak terlihat senang? Bukankah ini bentuk keramahtamahan yang terbaik?”

“Setuju. Kalau boleh jujur, dia tampak bingung.”

“Aneh sekali. Kalau itu Shido, dia pasti akan gembira meskipun dia akan berusaha menghindar.”

“Pertimbangan. Mungkin karena perbedaan jenis kelamin. Mungkin lebih efektif terhadap ayahnya.”

“Ya… tapi entah kenapa rasanya salah melakukan hal semacam ini pada pria lain selain Shido.”

“Setuju. Aku juga.”

“Lagipula, kalau itu Miku, aku yakin dia akan senang kalau yang membersihkannya adalah seorang gadis.”

“Kontemplasi. Mungkinkah kita salah memahami metodenya?”

“Oh, mungkin itu masalahnya. Kalau begitu mari kita coba pendekatan lain. Jika kita coba lagi dari belakang…”

“Pemahaman. Gerakan membelai. Tapi bukankah itu terlalu sulit bagi Kaguya?”

“Eh, apa maksudmu?”

“Penjelasan. Kalau itu Kaguya, bahkan jika mereka menyentuh dadamu, mereka tidak akan menyadari apa pun.”

“Jangan coba-coba menggangguku seperti itu. Meskipun mereka sedikit kecil…”

“Usulan. Kalau begitu, mari kita mulai dari kedua sisi pada saat yang sama…”

“Sesuai sinyalku. Satu… dua…”

“T-Tunggu sebentar.”

Jika dia membiarkan keheningan ini berlanjut lebih lama lagi, Haruko niscaya akan memasuki dunia kegembiraan baru jadi dia segera menghentikan keduanya.

Mengabaikan bagian itu, ada bagian dari percakapan mereka yang menurut Haruko lebih meresahkan. Dengan keringat dingin mengalir di sekujur tubuhnya, dia berbalik menghadap kedua gadis yang duduk di belakangnya.

“Tentang itu… Apakah kalian berdua mengatakan sesuatu tentang Shii-kun… Shido tadi?”

Setelah Haruko bertanya langsung kepada mereka, Kaguya dan Yuzuru berkedip beberapa kali dan mengangguk.

“Hmm…ya, kami melakukannya.”

“Konfirmasi. Apakah ada masalah?”

“Tidak, hanya saja… kalian berdua, apakah kalian sudah mandi bersama Shii-kun atau semacamnya?”

Haruko bertanya dengan rasa ingin tahu. Kedua gadis itu, setelah menyadari jawaban Haruko, kini memasang ekspresi khawatir karena menyadari bahwa mereka mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak mereka katakan.

“U-Uh, dosa-dosamu telah dibersihkan sepenuhnya!”

“Persetujuan. Yuzuru dan Kaguya harus pergi sekarang.”

“H-Hei, tunggu sebentar!”

Kendati Haruko berseru, kedua saudari Yamai sudah berbalik dan meninggalkan kamar mandi dengan gerakan lincah mereka.

 

◇◇◇

 

“Baiklah kalau begitu…”

Sudah tiga puluh menit berlalu sejak Haruko pergi ke kamar mandi. Tatsuo berbaring sambil menunggu, memberinya waktu untuk pulih dari sakit perutnya yang kini terasa jauh lebih baik dari sebelumnya.

“Ah… apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

“Tidak baik memaksakan diri.”

Yoshino dan boneka kelinci yang dikenakan di tangan kirinya, Yoshinon, bertanya dengan khawatir, yang telah menjaga Tatsuo di samping tempat tidurnya sejak ia menahan tendangan Kotori.

“Ya, itu semua berkat obat yang diberikan Yoshino-chan padaku.”

“A-Ahhh…”

Setelah mendengar jawaban Tatsuo, Yoshino tidak dapat menahan rasa bersalahnya dan bahunya sedikit gemetar. Meskipun Tatsuo tidak bermaksud menyakitinya, Yoshino kemungkinan besar masih memikirkan masalah yang ditimbulkannya saat membawa obat itu. Dia benar-benar gadis yang baik hati.

Tatsuo tersenyum meyakinkan untuk memperlihatkan bahwa dia baik-baik saja, lalu berdiri dan berjalan turun ke bawah.

“…Kamu mau…kemana?”

Gadis yang lupa menambahkan sebutan kehormatan dan berdiri di samping Yoshino tidak diragukan lagi adalah Natsumi. Setelah Kotori menyebutkan bahwa dia memiliki sesuatu yang perlu diurus dan pergi, Natsumi menggantikannya seolah-olah dia adalah pengganti.

“Ahh… Haru-chan seharusnya sudah selesai sebentar lagi, jadi aku harus menyiapkan pakaian ganti.”

“Ah… Biar aku saja yang mengurusnya…!”

Saat Yoshino dengan cepat menawarkan diri untuk melakukannya, Tatsuo melambaikan tangan sebagai penolakan.

“Aku bersyukur akan hal itu, tapi tidak apa-apa. Haru-chan tidak suka membawa barang bawaan saat perjalanan jauh. Hari ini, kami hanya membawa barang-barang yang sangat dibutuhkan, ditambah lagi piyama kami sudah ada di sini. Meskipun masih agak pagi, aku berpikir apakah aku harus meminjam baju ganti dari kamar Shido atau tidak.”

“Kalau begitu biarkan Yoshinon memimpin jalan!”

Yoshinon memberi isyarat dan menyarankan dengan bersemangat.

“Begitu ya. Kalau begitu aku akan mengandalkanmu.”

Meskipun mereka berada di kediaman Itsuka dan tidak mungkin Tatsuo tidak tahu di mana kamar Shido berada, dia tetap menyeringai dan mengangguk sebagai jawaban. Bagaimanapun, itu adalah sikap baik dari mereka berdua dan dia tidak bisa memikirkan alasan untuk menolak.

“Le-Lewat sini…”

“…Ayo pergi.”

Yoshino dan Natsumi menuntun Tatsuo keluar dari kamarnya dan menaiki tangga. Tatsuo terus mengikuti sosok-sosok mungil pasangan itu dan naik ke lantai dua.

“S-Silakan saja.”

“…Di sinilah kita.”

“Ya, terima kasih.”

Tatsuo mendorong pintu kamar Shido hingga terbuka.

Meskipun sudah lama sejak Tatsuo memasuki kamar tidur putranya, tampaknya tidak ada banyak perbedaan dari keadaannya saat ini dan bagaimana ia mengingat kamar itu terakhir kali ia berada di sana. Mungkin karena sifat Shido yang sangat teliti, kamar itu selalu dirapikan.

Sejujurnya, kamar Shido mungkin lebih tertata dan bersih daripada kamar Tatsuo dan Haruko di Amerika Serikat. Dia hanya bisa tersenyum kecut saat membuka lemari.

“Hm? Bukankah ini…”

Awalnya ia bermaksud mencari kemeja polos, tetapi Tatsuo tiba-tiba menyadari ada barang tertentu di lemarinya yang membuatnya berhenti sejenak.

 

◇◇◇

 

“Ah…serius, apa-apaan mereka…”

Setelah berhasil melepaskan diri dari adegan kejar-kejaran dadakan dengan trio Ai, Mai, dan Mii, Shido akhirnya bisa bernapas lega. Pada saat yang sama, ia menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya.

Meskipun saat ini sedang musim dingin, karena dia telah berlari menyelamatkan diri, Shido kini berkeringat deras, keringat membasahi sekujur tubuhnya.

…Tidak, lebih tepatnya, bukan hanya olahraga yang menyebabkan hal ini, tetapi juga kecemasan akan situasi tersebut dan pertanda bahwa waktunya hampir habis. Semua itu membebani pikirannya.

“Jika keadaan terus seperti ini, keadaan akan semakin buruk. Tapi di manakah aku sekarang…?”

Shido berbicara dengan lemah dan melihat sekeliling. Dalam upayanya menghindari trio yang mengancam itu, dia akhirnya tersesat di area yang tidak dikenalnya.

“Mungkin aku harus mencari jalan utama dulu.”

Meskipun dia tidak tahu persis di mana dia berada, terlepas dari arahnya, berjalan pasti lebih baik daripada berdiri diam. Begitu Shido mengatur napasnya, dia kembali berlari cepat.

Namun setelah berlari belum sampai seratus meter, Shido melambat dan berhenti.

Tentu saja, Shido tahu betul bahwa dia tidak bisa berhenti sekarang, tetapi pada saat itu, ada sesuatu yang menarik perhatiannya ke sebuah gang sempit di sebelah kirinya.

Ada seorang gadis muda yang dikenal Shido berdiri di sana. Dia memiliki rambut hitam panjang, kulit porselen, dan poni panjang untuk menutupi mata kirinya. Dengan senyum menggoda dan menawan di wajah pucatnya, dia berdiri di sana dengan acuh tak acuh.

—Itu adalah Tokisaki Kurumi; orang yang dikenal sebagai <Roh Terburuk> yang muncul di depan Shido.

Dia mencondongkan tubuh ke depan, menghadap ke arah yang tampak seperti seekor kucing buas yang mencerminkan wanita penggoda di sudut gang.

“Akhirnya aku menemukanmu. Jadi kau bos jalan ini—Toramaru-san, ya kan?”

Kurumi mengulurkan tangannya sambil tersenyum tak kenal takut, sementara kucing bernama Toramaru mendesis ganas ke arah Kurumi.

“Hehehee! Seperti yang diharapkan darimu, trik dasar tidak akan berhasil melawanmu. Itulah yang membuatnya menarik, bukan?”

Sambil berbicara, Kurumi membuka bungkusan yang ada di telapak tangannya dan menumpahkan isinya ke tanah—sepertinya itu adalah sejenis makanan kucing.

Telinga Toramaru bergerak pelan maju mundur sebelum dengan hati-hati mendekati makanan kucing dan mulai mengunyah gigitan renyahnya.

Hanya beberapa detik kemudian dan setelah menghabiskan beberapa gigitan, Toramaru yang sekarang gemuk terkejut dan bergoyang maju mundur seolah-olah mabuk dan akhirnya jatuh ke tanah, memperlihatkan perutnya yang sekarang tidak berdaya.

“Hihi …“!”

Kurumi terkekeh keras sambil berjongkok untuk membelai perut lembut Toramaru. Kucing yang tadinya ganas itu malah mengeluarkan dengkuran puas yang sangat kontras dengan perilakunya sebelumnya.

“Hihi …

Pada saat itu, dia mungkin merasakan tatapan seseorang padanya dan Kurumi tiba-tiba berbalik dan matanya bertemu dengan mata Shido.

Keduanya terdiam beberapa detik.

“…Shido-san. Sudah berapa lama kamu berdiri di sana?”

“T-Tidak… I-Ini bukan seperti yang kau pikirkan! Aku hanya kebetulan lewat sini, jadi…”

Entah mengapa Shido merasa bahwa semuanya akan berakhir buruk jika dia tinggal lebih lama. Oleh karena itu, dia buru-buru mencoba melupakan semua yang telah dilihatnya dan pergi melarikan diri secepat yang dia bisa.

Bukan berarti itu membuat perbedaan karena dalam sepersekian detik, sesuatu mencengkeram bahunya dengan erat dan Shido terpaksa menghentikan langkahnya.

“Kamu salah paham!”

Walaupun nada bicara Kurumi tenang, beberapa orang mungkin berkata nada bicaranya terlalu tenang, sampai-sampai agak menyeramkan.

“Jika kamu salah paham, aku akan sangat tidak senang. Ini tidak seperti yang kamu pikirkan, Shido-san.”

“Eh? Tidak, aku tidak tahu, aku sudah bilang kalau aku tidak tahu apa-apa…”

“Mungkinkah Shido-san berpikir bahwa aku adalah orang yang akan menambahkan catnip ke makanan hewan peliharaan untuk memengaruhi semua kucing kecil di jalan ini dan punya rencana untuk mendirikan Suaka Kucing yang sempurna—Kerajaan Tokisaki—atau semacamnya?”

“Tidak, aku tidak pernah punya pikiran seperti itu…”

“Tapi bukan itu masalahnya. Itu sama sekali salah. Aku akan menjelaskan alasan di balik apa yang kulakukan dari awal sampai akhir jadi kau harus mendengarkan dengan saksama, oke?”

“O-Tentang itu! Kurumi?!”

Meskipun Shido dengan paksa meninggikan suaranya untuk menarik perhatiannya, Kurumi sudah dalam keadaan tidak sadarkan diri di mana dia tuli terhadap apapun di dunia sekarang.

 

◇◇◇

 

Haruko dengan lembut menyeka rambutnya dengan handuk kering saat dia keluar dari kamar mandi dan berjalan menyusuri lorong.

“…Hmm…”

Sambil mengerutkan kening, Haruko memiringkan kepalanya dengan bingung dan ekspresi rumit di wajahnya. Meskipun tubuh Haruko terasa hangat berkat mandi dan stres perjalanan telah hilang, masih ada keraguan dan kecurigaan yang menggerogoti hatinya dan semakin meningkat setelah mandi.

“…Demi Tuhan, apa yang sebenarnya dilakukan Shii-kun saat kita pergi…?”

Haruko tidak dapat menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri saat dia memikirkan apa yang dikatakan saudara perempuan Yamai saat mereka berada di kamar mandi.

Tentu saja, tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak akan bisa mendapatkan jawaban sampai dia berbicara langsung dengan Shido.

Dengan tekad itu dalam benaknya, Haruko melangkah kembali ke ruang tamu dan melihat suaminya duduk di sofa.

Entah mengapa, Haruko bisa merasakan ada rasa tidak nyaman yang terpancar darinya. Sama seperti dirinya, Tatsuo juga menunjukkan ekspresi tidak nyaman.

“Tatsu-kun?”

“Ahh…Haru-chan…Bagaimana mandinya?”

“Oh, sangat menenangkan. Terima kasih atas pakaiannya, Tatsu-kun.”

Setelah mengatakan itu, Haruko menarik kembali pakaian olahraga yang dipinjamnya dari Shido. Sedangkan untuk pakaian sebelumnya beserta pakaian dalamnya, Haruko sudah membuangnya ke keranjang cucian.

“Ahh…ya.”

Namun, entah mengapa, saat Haruko menyebutkan pakaian Shido, ekspresi ragu sesaat terbentuk di wajah Tatsuo.

“Apakah ada yang salah?”

“Hm…Sebenarnya…”

Dia tampak siap untuk mengatakan sesuatu padanya. Namun sebelum dia sempat mengeluarkan suaranya—

“Saya tidak pernah menduga akan ada kehidupan kedua untuk < Salon de Miku>!”

Ada suara yang sangat energik yang bergema di ruang tamu, tiba-tiba mengganggu percakapan antara Tatsuo dan Haruko.

Mereka melihat sekeliling dengan hati-hati ke arah asal suara itu, dan mereka melihat seorang gadis tinggi dengan tubuh yang menawan berdiri di sana—Miku. Meskipun ini adalah pertama kalinya mereka bertemu dengannya, mereka memiliki firasat aneh bahwa mereka telah melihat atau mendengarnya di tempat lain.

Miku melanjutkan dengan senyum yang indah.

“Baiklah, Otou-sama dan Okaa-sama Darling. Kalian pasti sangat lelah setelah perjalanan yang begitu jauh.”

“S-Sayang?”

Meskipun Haruko berteriak kebingungan, Miku terus berbicara seolah dia tidak mendengarnya.

“Namun, sekarang setelah saya di sini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya akan memberikan pijat tubuh yang sempurna untuk menghilangkan rasa lelah Anda.”

Saat dia selesai mengundang mereka, Miku bertepuk tangan dua kali. Kemudian, dari suatu tempat di belakang Miku, gadis yang menyiapkan onigiri sebelumnya—Tohka—menjulurkan kepalanya. Tentu saja, Tohka memberikan kesan seperti anjing besar.

“Baiklah. Aku akan mengurus Okaa-sama Darling sementara kamu mengurus Otou-sama-nya, Tohka-san.”

“Um. Serahkan saja padaku.”

“Ingat, kau hanya perlu menekan punggungnya dengan lembut. Jangan gunakan kekuatan penuhmu, mengerti? Jika kau melakukannya, tubuh Otou-sama akan hancur.”

“Muu… begitu!”

“Aku punya firasat buruk tentang ini…”

Melihat Haruko tiba-tiba berkeringat dingin, Tatsuo menyeringai lembut.

“Sekarang, sekarang, Otou-sama, silakan menuju ke sana. Sedangkan untuk Okaa-sama, silakan berbaring saja di sofa dan bersantailah.”

“Hah? A-Ah… Oke…”

Meskipun dia masih ingin berbicara dengan Tatsuo, Haruko kewalahan oleh desakan Miku saat dia berbaring di sofa.

Miku kemudian segera menggerakkan jari-jarinya dan mulai memijat punggung Haruko.

“Ara, badanmu kaku sekali.”

“Ya…”

Haruko tidak punya pilihan lain selain bersantai. Meskipun Miku sedikit melebih-lebihkan bakatnya, tidak dapat disangkal bahwa teknik pijatnya sama terampilnya dengan seorang profesional.

“Berapa tekanannya?”

“Um… sepertinya… sangat nyaman…”

Tekanannya tidak terlalu besar, tetapi juga tidak cukup: keseimbangan kekuatan yang sempurna merangsang titik-titik tekanan di bahu dan punggungnya. Sifat pekerjaan yang melelahkan dan perjalanan jarak jauh dengan cepat berkurang dan semuanya terasa sangat menenangkan. Di bawah bimbingan teknik terampil Miku, Haruko dapat merasakan kantuk yang lembut perlahan-lahan menyusulnya sedikit demi sedikit.

Namun-

“Hehehehehehehe… Tubuh wanita dewasa juga sangat menawan… kelembutan yang luar biasa ini… benar-benar sensasi yang paling lembut…”

“…?!”

Saat Miku tersipu dan berbicara dengan penuh semangat, mata Haruko tiba-tiba terbuka lebar tepat saat dia hendak tertidur ringan.

 

◇◇◇

 

“Benarkah… apa salahku hingga aku pantas dilemparkan ke dalam situasi mengerikan ini…?”

Setelah dipaksa mendengarkan proses yang semakin rumit dan membingungkan dari rangkaian kejadian yang menyebabkan Kurumi melakukan apa yang dilakukannya, Shido akhirnya berhasil melepaskan diri dari cengkeramannya.

Meskipun Kurumi tampak bersemangat untuk melanjutkan penjelasannya, Toramaru, yang telah pulih dari catnip dan sadar kembali, segera melarikan diri. Oleh karena itu, ia harus berhenti di tengah penjelasannya dan mengejar kucing yang melarikan diri itu.

Sejak saat itu, Shido tidak lagi bisa mengingat berapa lama dia berjalan hingga akhirnya dia menemukan jalan kembali ke jalan yang sudah dikenalnya.

Meskipun sudah lebih dari satu jam sejak orang tuanya meneleponnya dan kemungkinan besar sudah terlambat, mungkin ada sedikit kemungkinan bahwa ia dapat menghindari hasil yang buruk dalam perlombaannya melawan waktu. Ia berpegang teguh pada secercah harapan ini saat ia berjalan pulang.

Tapi kemudian…

“Hah?”

Ada sekelompok siswa sekolah dasar yang muncul di hadapannya. Mereka tampak sedang bermain petak umpet. Mereka tampak menoleh ke belakang sambil berlari sambil menjerit.

Sesaat kemudian, orang yang selama ini mencari anak-anak itu muncul. Mengenai siapa orang itu, dia memberikan kesan yang kuat: dia adalah seorang gadis berpenampilan asing dengan rambut pirang dan mata ungu sebagai ciri khasnya. Dia juga mengenakan setelan bisnis berwarna gelap yang membuatnya menonjol di antara para penghuni.

“Apa…?”

Setelah melihat ciri-ciri yang tak terbantahkan itu, Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap karena ngeri.

Namun reaksi seperti itu wajar saja. Bagaimanapun, dia adalah penyihir dari DEM Industries, sebuah organisasi yang menentang usaha <Ratatoskr>—Ellen Mira Mathers.

“Cepatlah, kami sudah sampai!”

“Kamu sangat lambat, Onee-san!”

“Kamu tidak bisa menyebut dirimu yang terkuat seperti itu!”

“K-Kalian… Itu karena…”

Karena diprovokasi oleh para siswa muda, Ellen menggertakkan giginya dengan enggan.

Ellen tiba-tiba terjatuh ke tanah sambil memegangi dadanya.

Para siswa yang terkejut pun bergegas ke sisi Ellen dengan wajah cemas.

“A-apakah kamu baik-baik saja?”

“Dimana sakitnya?”

“Haruskah kami membawamu ke rumah sakit?”

“—Tidak mungkin!”

Pada saat itu, Ellen tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tiba-tiba memegang bahu salah satu siswa.

“Eh! Itu curang!”

“Tidak adil!”

“Yang itu tidak masuk hitungan!”

“Oh… apa yang kau bicarakan? Dalam aturan yang awalnya kita buat, orang yang disentuh oleh hantu akan berperan sebagai hantu berikutnya. Tidak ada yang namanya tertipu karena kau bodoh. Jika kau ingin seseorang membencimu, bencilah dirimu sendiri karena kau begitu bodoh.”

Ellen menjawab dengan penuh kemenangan. Segera setelah itu, anak yang dicengkeramnya itu meletakkan tangannya membentuk tanda silang di depan dadanya.

“Tapi aku baru saja membuat penghalang sehingga seranganmu tidak berhasil.”

“Apa… Penghalang…? Apakah hal seperti itu benar-benar ada?!”

“Jika kamu membuat penghalang, hantu tidak akan bisa menyentuhmu.”

“Onee-san, kamu tidak tahu itu?”

“Saya belum pernah mendengar aturan seperti itu sebelumnya. Namun, saya harus menantangnya: jika saya menggunakan unit Realizer saya, tidak peduli penghalang apa yang Anda gunakan, dibandingkan dengan kekuatan saya, Anda semua akan…”

Pada saat itulah Ellen menyadari Shido berdiri agak jauh darinya.

Wajah Ellen tiba-tiba berubah menjadi merah gelap.

Setelah melihat reaksinya, Shido punya firasat buruk tentang bagaimana ini akan berakhir dan memutuskan untuk segera kabur. Hari ini sudah cukup rumit; dia tidak ingin menghadapi masalah lain.

“T-Tunggu sebentar, Itsuka Shido! Jangan salah paham! Ini hanya—whoa!”

“Onee-san terjatuh!”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Shido tidak menunjukkan protes atau keluhan sedikit pun saat dia dengan cepat menambah kecepatan larinya.

 

◇◇◇

 

“Hah… Hah… Apa yang terjadi dengan gadis itu…?”

Setelah berhasil lolos dari serangan mendadak Miku, Haruko mendesah sambil menyisir rambutnya yang berantakan dengan jari-jarinya.

“Apakah semuanya baik-baik saja di sana, Tatsu-kun?”

“Ahh, ya. Sepertinya agak terlalu hati-hati jadi terasa lebih geli.”

Melihat Tatsu menyeringai kecut di bahunya, Haruko tak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas lega.

“Senang mendengarnya… Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu katakan sebelumnya?”

“Hah? Oh…”

Tatsuo meletakkan tangan di dagunya sebelum mengingat topik penting yang ingin dibahasnya sebelumnya.

“Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti apa maksudnya. Bahkan jika ada sesuatu seperti itu di kamar Shido, aku tidak mengerti mengapa dia memilikinya sejak awal…”

“Hah? Apa maksudmu…?”

Haruko menjadi tegang mendengar ucapan Tatsuo yang tidak jelas.

“Apa maksudmu dengan ‘itu’? B-Mungkinkah… itu bukan sejenis obat berbahaya, kan?”

“Ahh… Tidak, tidak seperti itu. Hanya saja…”

“Hanya…”

“Yah…saat aku mencari baju ganti untukmu di lemari Shido…”

Tatsuo berbicara dengan hati-hati.

Tapi pada saat itu—

“Otou-sama, Okaa-sama…”

Gadis lain muncul di hadapan mereka, sekali lagi memotong dialog mereka.

“Wah!

“Hah!”

Haruko dan Tatsuo masing-masing mengeluarkan suara kaget saat mereka terjatuh ke belakang pada saat yang sama.

Namun ini adalah reaksi yang bisa dimengerti, mengingat gadis di hadapan mereka adalah orang yang sebelumnya mengancam Tatsuo dengan pisau.

“Maafkan aku karena terlambat menyapa; yang lain sudah sangat tidak menghormatimu.”

“T-Tidak… tidak apa-apa.”

Meski dalam hati Haruko berpikir, ‘Kaulah yang paling tidak sopan.’ Ia menahan keinginan untuk mengatakannya keras-keras demi keselamatan mereka.

Kemudian, gadis itu berlutut di hadapan Haruko dan Tatsuo dengan etiket formal yang sangat kontras dengan perilakunya sebelumnya. Setelah berlutut, dia menundukkan kepalanya.

“Perkenalkan diri saya dengan baik karena ini adalah pertemuan pertama kita. Nama saya Tobiichi Origami—saat ini saya sedang menjalin hubungan dengan Shido.”

“Ah, halo. Sopan sekali dirimu… tunggu. Apa?!”

Setelah mendengar fakta yang mengejutkan itu dinyatakan dengan jelas secara tiba-tiba, mata Haruko tiba-tiba terbelalak karena terkejut.

“T-Tunggu sebentar, kamu bilang kalau kalian sedang menjalin hubungan… kamu dan Shido?!”

“Ya.”

Origami mengangguk tanpa mengubah ekspresi kosong di wajahnya. Melihat sikap gadis itu, Haruko dan Tatsuo saling melirik. Karena mereka belum pernah membicarakan topik itu dengan Shido, keduanya tidak tahu apa preferensi putra mereka sejauh menyangkut lawan jenis. Meskipun demikian, mereka tidak akan pernah menduga bahwa dia akan tertarik pada gadis seperti ini.

Setelah memperhatikan ekspresi Haruko dan Tatsuo yang tidak percaya, Origami mengeluarkan sejumlah foto.

“Saya punya buktinya di sini.”

“I-Ini…”

Haruko dan Tatsuo melihat gambar yang dia berikan kepada mereka.

Foto-foto yang diberikannya memang menunjukkan Origami dan Shido bersama.

“Apa?”

Namun, segera saja Haruko menyadari ada yang salah pada foto-foto itu.

“Tentang itu, Origami-chan?”

“Ya?”

“Tentang foto-foto ini…meskipun foto-foto itu memperlihatkan kalian berdua, bukankah posisi itu agak aneh? Sepertinya ini adalah swafoto dengan Shido sebagai latar belakang, bukan begitu?”

“Itu adalah kesalahpahaman.”

“Lalu bagaimana dengan yang ini… mengapa Shido terlihat seperti tidak melihat ke arah kamera? Sepertinya itu adalah foto dua orang yang kebetulan berada di samping satu sama lain dan diambil dengan kamera tersembunyi yang dipasang di sana terlebih dahulu.”

“Itu juga merupakan kesalahpahaman.”

“…Benarkah itu…”

Haruko merasakan keringat dingin menetes di dahinya saat mendengarkan bantahan tegas Origami. Setelah melihat-lihat foto-foto yang tersisa, Haruko tidak dapat menahan diri untuk tidak curiga bahwa setiap foto memiliki kesan yang tidak wajar dalam isinya.

“…Hm?”

Pada saat itu, perhatian Haruko tertuju pada gambar tertentu dan alisnya berkerut.

“Haru-chan? Ada yang salah?”

Setelah menyadari perubahan halus pada ekspresi Haruko, Tatsuo angkat bicara.

“Ya, itu sesuatu yang tidak penting… Ini Shido, kan?”

“Hah? Bisakah kau tunjukkan yang mana?”

Tepat saat Tatsuo hendak melihat foto di tangan Haruko, selembar kertas muncul entah dari mana, menghalangi pandangan mereka terhadap foto itu. Orang yang bertanggung jawab—tidak diragukan lagi—adalah Origami.

“O-Origami-chan?”

“Silakan lihat ini.”

“Ini…?”

Haruko segera mengikuti permintaan gadis itu.

“Eh?! Bukankah ini aplikasi pernikahan?!”

Benar. Origami menyerahkan formulir aplikasi pernikahan dengan semua informasi yang relevan mengenai pihak pengantin wanita yang telah diisi. Namun, itu belum semuanya, Origami telah melingkari bagian saksi di mana orang tua harus menandatangani dengan pena merah.

“Menurut hukum Jepang, Shido-kun belum bisa menikah.Oleh karena itu, ketika dia mencapai usia delapan belas tahun, saya ingin Otou-sama dan Okaa-sama menjadi saksi kita.”

“T-Tunggu sebentar, tiba-tiba melamar seperti ini… Apa yang Shido pikirkan tentang semua ini?”

“Dialah yang mengajukan tawaran ini. Dia mengatakan bahwa kalian berdua sangat penting.”

Origami tersipu malu. Haruko dan Tatsuo tidak bisa menahan diri untuk tidak melebarkan mata karena takjub melihat pemandangan itu.

“Ini… apakah ini benar?”

“Agar Shido… mengambil inisiatif seperti ini…”

“Ya. Setelah itu, dia meraih tanganku dan menciumku dengan penuh gairah.”

“Apa…?!”

Itu sama sekali berbeda dari bagaimana Shido yang mereka ingat akan bertindak dan membuat pasangan itu terkejut. Namun, karena ekspresi Origami menunjukkan kesungguhannya, keduanya tidak dapat mendeteksi sedikit pun ketidakjujuran darinya.

Sementara Haruko dan Tatsuo mencoba mencari cara untuk menanggapi, Origami menyerahkan formulir aplikasi pernikahan ke tangan mereka.

“Aku akan mengulangi permintaanku—tolong percayakan Shido-kun padaku.”

“I-Ini…”

“Bahkan jika kamu mengatakan sesuatu seperti itu…”

Pembalikan peran itu mengejutkan Haruko dan Tatsuo.

Tapi pada saat itu—

“Hei! Apa yang kau pikir kau lakukan tanpa izin, Tobiichi Origami?!”

Pada saat itu, pintu ruang tamu terbuka dan gadis-gadis lainnya, dengan Tohka di depan, bergegas ke lorong secara serempak.

“Ini bukan yang kita putuskan! Ini seharusnya menjadi sambutan yang pantas!”

“Ini adalah jenis keramahtamahan yang saya miliki. Adakah yang lebih baik daripada mengetahui bahwa putra Anda memiliki istri yang cakap?”

“Kamu, apa yang menurutmu sedang kamu katakan?!”

Tanggapan Origami membuat Tohka mengerutkan kening dan alisnya berkerut. Kemudian, boneka kelinci Yoshinon mengayunkan cakarnya dengan penuh semangat.

“Eh, kalau begitu kita jadikan Yoshino saja pengantinnya!”

“…! A-Apa yang kau katakan, Yoshinon…”

“Kuku, benar sekali Yoshinon. Seperti yang kau katakan, kandidat untuk pernikahan tidak terbatas padamu atau Origami saja.”

“Terima saja. Bahkan jika itu Master Origami, aku tidak akan menyerahkan Shido padamu.”

“Tepat sekali! Sungguh cerdik Origami-san! Sayangku adalah milikku jadi kaulah yang seharusnya menjadi pengantinku!”

“…Tidak, hal semacam itu aneh.”

Meskipun Natsumi menjawab dengan setengah hati, gadis-gadis lainnya sudah tidak bisa lagi berkata apa-apa lagi karena mereka menjadi lebih bersemangat dalam argumen mereka.

“Lucu sekali… Aku adalah istri Shido…”

“Aku tidak akan pernah menyerahkan Shido padamu!”

“S-Kalau aku…”

“Yoshinon juga tidak punya niat untuk menyerah!”

“Kaka, semua adil dalam cinta dan perang! Aku mengagumi keberanianmu, tapi Shido sudah…”

“Tantangan. Shido sudah menjadi milik bersama Yuzuru dan Kaguya.”

“Aku punya ide yang luar biasa! Kenapa kalian semua tidak menjadi istriku saja!”

“…Aku baik-baik saja dengan apapun…”

“T-Tunggu sebentar…”

“Tenang semuanya—”

Meskipun mereka sudah berusaha mati-matian agar semua orang tenang, Haruko dan Tatsuo tidak berhasil membujuk gadis-gadis itu.

 

◇◇◇

 

“Akhirnya… aku berhasil kembali…”

Shido sudah lama lupa berapa lama waktu telah berlalu sejak dia berbicara dengan orang tuanya, tetapi hari ini dia akhirnya kembali ke keluarganya yang telah lama hilang.

Karena ia terus berlari, ia merasa hampir pingsan meskipun belum lama ia berhasil lolos dari Ellen.

Namun, yang terburuk belum terjadi. Pertarungan sesungguhnya masih di depan. Shido mencoba mempersiapkan diri secara mental sambil menarik napas dalam-dalam.

Karena dia tidak sempat menelepon mereka sekali pun. Shido sama sekali tidak tahu interaksi macam apa yang dimiliki Roh dengan orang tuanya. Oleh karena itu, dia harus mengarang alasan untuk hubungannya dengan Roh, dan dia bahkan tidak bisa menggunakan istilah ‘Roh’ untuk menggambarkannya.

“…Itu tidak mungkin…”

Shido tidak dapat menahan diri untuk mengerutkan alisnya. Jelas itu adalah masalah penting tetapi dia tidak dapat menjelaskan situasinya dengan baik. Shido berada di jalan buntu.

Namun, berdiri di sana hanya akan memperburuk keadaan. Shido mempersiapkan diri secara mental dan membuka pintu depan.

“Aku pulang—!”

“—!”

Suara Shido sepenuhnya tenggelam oleh suara-suara yang datang dari ruang tamu. Kedengarannya seperti ada orang-orang di sana yang sedang berdebat satu sama lain.

“Mungkinkah…?”

Shido merasakan firasat buruk sehingga dia buru-buru melepas sepatunya dan bergegas masuk.

Tepat saat dia hendak membuka pintu ruang tamu, seorang pria dan wanita telah menarik pintu dan melarikan diri dari ruang tamu.

“Otou-san, Okaa-san.”

Shido berteriak secara naluriah. Mereka adalah pemilik rumah—Itsuka Tatsuo dan Itsuka Haruko.

“Shido-kun! Selamat datang kembali…”

“T-Tunggu sebentar! Siapa sebenarnya gadis-gadis itu?! Tiba-tiba berbicara tentang pernikahan…”

Haruko bertanya sambil menunjuk ke arah ruang tamu.

Shido melihat ke arah yang ditunjuk wanita itu. Di dalam, dia bisa melihat pertikaian sengit sedang terjadi dan sepertinya itu tidak akan berhenti dalam waktu dekat.

“Mereka…”

Shido menempelkan telapak tangannya ke dahinya. Meskipun dia tidak tahu secara spesifik apa yang telah terjadi, dia tahu bahwa orang tuanya tidak menyukai para Roh.

“Mereka…”

Bukan hanya Shido tidak bisa menyebutkan apa pun yang berkaitan dengan Roh, tetapi bahkan jika dia menyebutkannya, dia tidak bisa tahu pasti apakah mereka akan mempercayainya.

Shido mengambil sikap tegas saat menghadapi orang tuanya.

“…Otou-sama, Okaa-sama, tolong dengarkan aku dulu.”

“…?”

“Shii-kun…?”

Menyadari keseriusan di wajah putra mereka, Haruko dan Tatsuo pun tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan serius juga.

Dengan mengatakan itu, Shido menganggukkan kepalanya ringan dan melanjutkan:

“Pertama-tama… Saya minta maaf karena tidak memberi tahu Anda tentang mereka lebih awal.”

“Jangan khawatir tentang itu… Tapi siapa mereka dalam hubungannya denganmu?”

Mendengar pertanyaan Haruko, Shido menggigit bibirnya dengan gugup sambil menggelengkan kepalanya.

“…Maaf. Soal itu… tapi aku tidak boleh mengatakan apa pun… tentang semua itu…”

“Apa? Kenapa tidak?”

“Benar-benar… maafkan aku. Tapi aku tidak bisa berbagi apa pun. Aku tahu aku egois karena telah menerima kebaikan dan perhatianmu selama ini dan apa yang kulakukan tidak pantas untuk putramu. Tapi… Tolong jangan membenci mereka…”

“Bahkan jika kamu mengatakan itu…”

“Kumohon! Aku mohon padamu! Meskipun mereka melakukan atau mengatakan sesuatu yang salah, mereka semua adalah orang baik. Setiap orang dari mereka… sangat penting bagiku!”

“S-Shii-kun…”

Haruko tampak bingung saat menatapnya dengan ekspresi bingung. Namun, pada saat itu, Tatsuo dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya.

“Tatsu-kun…”

“Bukankah ini bagus, Haru-chan? Shido berbicara dengan sungguh-sungguh, jadi menurutku dia tidak mungkin salah.”

“T-Tapi…”

Dia bisa melihat Haruko masih ragu-ragu jadi dia tersenyum hangat.

“Setelah mendengar anak saya berbicara seperti ini, saya juga merasa sedikit senang…”

“Senang…?”

“Bukankah ini pertama kalinya Shido membuat permintaan seperti ini?”

Mata Haruko membelalak saat dia memahami makna di balik perkataannya. Dia menatap Tatsuo dan Shido sambil menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.

“…Kalian berdua benar-benar tidak ada harapan. Yah… kalau kalian benar-benar tidak bisa membicarakannya, kurasa tidak ada cara lain untuk saat ini… Tapi di masa depan, kalian harus memberi tahu kami dengan benar tentang hal-hal ini.”

“…! Okaa-san!”

“…Kamu sudah sejauh ini. Sebagai orang tua, bagaimana mungkin kita tidak percaya pada putra kita sendiri?”

Haruko mengalihkan pandangannya dari mereka dengan malu-malu saat berbicara. Pandangan itu mengingatkan mereka pada putrinya, Kotori.

“…?”

Pada saat itulah sesuatu membuat Shido tiba-tiba mendongak. Rupanya, pertengkaran yang terjadi di ruang tamu telah berakhir dengan gencatan senjata beberapa waktu lalu.

Ia mencoba melihat situasi dengan lebih jelas, Shido menyadari bahwa semua tatapan Roh tertuju padanya. Tampaknya permohonannya sebelumnya kepada orang tuanya juga sampai ke telinga mereka. Pipi Shido memerah saat menyadarinya.

“…Ah, maafkan aku karena harus campur tangan saat kamu sedang begitu emosional…”

Tiba-tiba terdengar suara yang dikenalnya dari belakangnya.

Shido segera berbalik dan mendapati adiknya, Kotori, bersandar ke dinding entah berapa lama.

“Kotori! Kapan kamu kembali?”

“Saya baru saja kembali. Saya pikir sesuatu yang besar telah terjadi karena rumah ini begitu ramai—Selamat datang kembali, Otou-san, Okaa-san.”

Kotori melambaikan tangan ke arah Haruko dan Tatsuo. Namun, pasangan itu menggelengkan kepala karena heran.

“Selamat Datang kembali…?”

“Tapi bukankah kita baru saja bertemu tadi…?”

“Hah?”

Mendengar ucapan orangtuanya, mata Kotori pun ikut terbelalak karena bingung.

Namun, momen ketidakpercayaan itu langsung sirna saat ia melihat Natsumi dan segera menyadari apa yang terjadi. Natsumi pun segera bersembunyi di belakang Yoshino.

“…Baiklah, itu tidak penting. Pokoknya, aku akan menjelaskan semuanya dari awal. Pertama-tama…”

Kotori lalu menunjuk Tohka dan yang lainnya.

“—Gadis-gadis ini adalah Roh.”

Begitu saja, kebenaran sesungguhnya yang selama ini disembunyikan Shido, terungkap sepenuhnya kepada orang tuanya.

“Apa…! K-Kotori!”

Shido tak kuasa menahan teriakannya. Namun, itu bisa dimengerti. Lagipula, topik tentang Roh dianggap rahasia. Mereka adalah makhluk yang informasinya tidak boleh diungkapkan kepada anggota keluarga tercinta. Atau setidaknya, itulah yang telah diberitahukan kepada Shido.

Namun, sekarang orang tuanya tahu tentang mereka.

“…Aku mengerti…”

“Jadi seperti itulah situasinya…”

Namun kemudian ekspresi mereka menunjukkan pemahaman yang sungguh-sungguh.

“Hah…? Itu…apa yang terjadi?”

Pandangan Shido berganti-ganti antara orang tuanya dan Kotori lalu kembali lagi beberapa kali saat ia mencoba memproses apa yang terjadi.

Beberapa menit kemudian.

Para arwah sudah kembali ke kompleks apartemen di sebelah rumah tangga Itsuka atau tempat tinggal mereka sendiri. Ini membuat hanya beberapa orang yang tersisa di rumah tangga Itsuka.

“—Otou-san dan Okaa-san adalah insinyur mesin untuk <Ratatoskr>?!”

Mendengar fakta yang mengejutkan itu untuk pertama kalinya, Shido tidak bisa menahan kesedihan atas semua usaha yang telah dilakukannya.

“Lebih tepatnya, mereka bekerja untuk Asgard Electronics yang merupakan organisasi induk untuk <Ratatoskr>. Mereka adalah bagian dari pengembangan unit Realizer untuk <Fraxinus> yang selama ini kami gunakan. Jika dipikir-pikir, dari beberapa sudut pandang, Anda dapat menganggap pesawat udara itu sebagai saudara perempuan kami.”

Kotori menjelaskan sambil menjilati lolipop kesayangannya di mulutnya. Tatsuo dan Haruko, yang duduk di sebelahnya, mengangguk setuju dan tertawa kecil.

“Eh, mungkinkah kami belum pernah menceritakan hal ini kepadamu sebelumnya?”

“Dan kami pikir kamu sudah tahu!”

“Apa yang aku tahu! Kalau begitu, kenapa kamu tidak menyadari kalau mereka adalah Roh?!”

“Hmm… Kurasa karena ini pertama kalinya kita bertemu Roh.”

“Benar, dan lagi pula mereka disebut ‘Roh’, kami menduga mereka terlihat seperti makhluk mitos atau semacamnya…”

Setelah mereka selesai berbicara, pasangan itu tertawa geli. Shido merasa seolah-olah dia telah kehilangan pegangannya pada kenyataan saat itu juga saat dia melihat orang tuanya.

“Lalu… apa gunanya penderitaanku seperti itu…”

Sambil mendesah sedih, Shido terduduk di meja. Melihat reaksi Shido hanya membuat orang tuanya tertawa lebih keras.

“Yah, bagaimanapun juga, senang melihat Shido bisa akrab dengan para Roh.”

“Ya, meskipun ada beberapa keraguan di awal. Semoga tidak akan ada masalah lagi jika memang begitu.”

“Ya, meskipun tidak ada gunanya bertarung seperti itu, tapi kurasa itu menunjukkan betapa gadis-gadis itu mencintai Shido.”

“Namun, salah satu dari mereka yang tiba-tiba mengisi lamaran pernikahan benar-benar mengejutkan saya.”

Haruko dan Tatsuo mengangguk bersamaan.

Setelah mendengar apa yang mereka katakan, Shido merasa tenang dan lega setelah menjalani semua cobaan yang melelahkan dan menegangkan hari itu. Tidak peduli apa pun yang harus ia tanggung, Shido senang bahwa orang tuanya telah menerima Roh.

Namun, pada saat itu…

“…Tentang itu, Shii-kun, itu tidak ada hubungannya dengan itu…”

Haruko merendahkan suaranya saat dia mengeluarkan sebuah foto tertentu dari sakunya.

“Ini Shii-kun, kan?… Apa yang terjadi di sini?”

“Eh? Ini… eh?!”

Shido terkesiap saat melihat gambar itu.

Tentu saja, itu tidak dapat dihindari. Dalam gambar itu, setelah memakai riasan dan pakaian wanita, tampaklah sosok wanita Shido: Shiori-chan.

“Dari mana kamu mendapatkan itu?”

“Salah satu gadis itu, Origami, baru saja memberikan ini kepada kita… lalu, siapa ini?”

“Tidak, ini bukan aku! Ini hanya seseorang yang sangat mirip denganku!”

Tepat saat Shido berkeringat dingin saat dia mencoba menjelaskan, Tatsuo berteriak seolah-olah dia teringat sesuatu yang penting.

“Oh ya, waktu aku lagi nyari baju ganti buat Haru-chan, aku nemu seragam cewek di lemarimu…”

“…Hah?!”

Mata Shido membelalak kaget. Memang, karena tempat penyimpanannya terbatas, ia tidak punya pilihan selain menaruh seragam itu di lemarinya. Ia tidak menyangka ada orang yang menemukannya secara kebetulan.

“Shii-kun…kenapa kamu melakukan itu sejak awal? Kami tidak marah atau apa, tapi setidaknya kami ingin tahu alasannya. Apakah ini semacam hobi? Atau mungkin…”

“Ya, Shido. Tidak perlu malu. Aku punya kenalan yang juga punya hobi yang sama. Meski masyarakat tampaknya belum siap menerima hal seperti itu. Pada akhirnya, kau adalah putra kami. Kami akan ikut menanggung beban penderitaanmu, oke?”

“Sudah kubilang ini bukan seperti yang kau pikirkan!!!”

Kepada orang tua Shido yang jelas-jelas salah memahami segalanya, dia hanya bisa meninggikan suaranya dan mengeluarkan ratapan protes.