Akhir dari Mimpi Buruk

 

 

[Ini tidak dimaksudkan untuk dibaca secara acak. Pastikan Anda telah membaca semua cerita lain yang ditawarkan Encore 8 sebelum datang ke sini!]

 

“Hah…”

Shido mengerang pelan saat dia perlahan terbangun.

Shido tidak tahu apakah kata ‘bangun’ tepat untuk menggambarkan situasi saat ini. Ada perasaan seperti keluar dari kedalaman air, tetapi tidak ada perasaan terbangun dari mimpi dan kembali ke kenyataan. Dia bisa merasakan kesadarannya menjadi lebih jernih—Tidak, itu karena kesadarannya yang berangsur-angsur jernih sehingga dia mulai merasa lebih canggung dengan situasinya saat ini.

Ada perasaan yang luar biasa saat “terbangun dalam mimpi”—mimpi jernih. Shido menggelengkan kepalanya pelan-pelan, sambil melihat sekeliling.

“…Apa yang terjadi di sini?”

Shido segera menyadari bahwa ini bukanlah kamarnya, melainkan ruang gelap. Hingga saat ini, tempat ia berbaring bukanlah tempat tidur tempat ia biasanya tidur, melainkan tanah keras… tetapi bahkan saat ia berjalan di atasnya, rasanya seperti campuran tanah, karet, dan besi yang hanya membuat Shido semakin bingung.

Segala sesuatu di sekitarnya samar dan tidak jelas. Itu adalah tempat yang indah. Dunia tempat dia berada saat ini hanya bisa digambarkan sebagai mimpi.

Itu dulu-

“…!”

Shido menahan napasnya sedikit.

Dia melihat cahaya menyebar di kejauhan, lalu menyinari sosok seorang gadis.

Rambutnya indah, sehitam langit malam, dan kulitnya seperti porselen. Apakah dia kehilangan kesadaran? Dia tergeletak di tanah, tak bergerak.

“Tohka…!”

Shido melihat sosoknya dan tak dapat menahan diri untuk memanggilnya sambil berlari ke arah gadis itu.

Benar sekali. Salah satu teman sekelas Shido yang muncul di sana, juga seorang Spirit: Yatogami Tohka.

“Tohka, kamu baik-baik saja? Tohka!”

“Muu… Um…?”

Shido mengangkat Tohka dan menggoyangkan bahunya. Ia berkedip beberapa kali dan mengeluarkan suara samar lalu menguap. Sepertinya ia tidak kehilangan kesadaran, tapi tertidur.

“…Ada apa, penyihir? Apa terjadi sesuatu?”

“Hah?”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Tohka, Shido menatapnya dengan heran.

Jadi, Tohka sedikit mengernyit saat melihat ekspresi bingung Shido.

“Muu…? Apakah itu seorang pesulap? Oh, tunggu, kamu adalah seorang guru magang… Tidak, tunggu, seorang editor?”

“Tohka? Apa yang sebenarnya kamu bicarakan?”

Pada saat itu, Shido merasakan sakit kepala tiba-tiba datang.

“Hah?”

Pada saat itu, sebuah adegan samar muncul di benak Shido. Di sana, Tohka menghunus pedang dan berhadapan dengan sang raja. Karena kutukan Nia mengubah Shido menjadi seekor kucing, dia hanya bisa menyaksikan mereka berdua beradu sambil terengah-engah.

Tidak, bukan hanya itu. Tak lama kemudian, Shido mengingat lebih banyak bagian dari dirinya sebagai guru magang, editor, dan samurai—dan identitas orang lain dalam mimpinya adalah Roh lainnya.

“Apa ini…”

Shido mengerutkan kening karena bingung. Ia bisa merasakan lebih banyak serpihan dari mimpinya muncul di benaknya. Bukan hanya dirinya saja, sepertinya para Roh juga muncul di realitas yang berbeda, dengan peran yang berbeda untuk masing-masing dari mereka di dunia baru.

Akan tetapi, kenangan tersebut disertai dengan delusi atau fantasi yang terasa sangat nyata, dan tertanam kuat dalam pikiran Shido.

“Kenangan ini… apakah itu…?”

“Nggh… Ugh…”

Saat Shido mengerang dan memegangi dahinya, mata Tohka tiba-tiba melebar saat dia segera duduk.

“Shido!”

“Wah!”

Shido terkejut dengan gerakan Tohka yang tiba-tiba, dan hampir terjatuh ke belakang, tetapi Tohka berhasil menangkapnya tepat waktu.

“Maaf aku membuatmu takut.”

“Haha… Tidak, itu tidak penting. Katakan, Tohka, apakah kamu mengenaliku?”

“Muu? Apa yang kau bicarakan? Bukankah Shido hanyalah Shido? Tapi… bagaimana aku menjelaskannya… apakah kau pernah menjadi kucing sebelumnya?”

Benar saja, sepertinya Tohka juga memiliki ingatan yang sama dengan Shido.

Namun, percakapan Shido dan Tohka tentang mimpi mereka terputus sejenak.

“…!”

Alasannya sederhana. Karena ada lebih banyak cahaya redup yang muncul di sekitar mereka, dan kemudian semua cahaya itu berubah menjadi gadis-gadis tak sadarkan diri yang tergeletak di tanah.

Origami, Kotori, Yoshino, Kaguya, Yuzuru, Miku, Natsumi, Nia, dan Mukuro—total sembilan Roh, seperti Tohka, yang baru saja muncul di ruang gelap di sekitar mereka.

“Apa…!”

“Semuanya! Apakah kalian baik-baik saja?”

Shido dan Tohka segera berdiri dan bergegas ke sisi yang lain, menggoyangkan bahu mereka untuk membangunkan mereka.

Untungnya, seperti halnya Tohka, mereka tampaknya hanya tertidur. Semua orang menanggapi panggilan Shido dan Tohka dengan mengucek mata atau duduk sambil menahan menguap.

“Ah… Selamat pagi…”

“Hah? Shido, kamu baik-baik saja? Kenapa kamu terlihat begitu khawatir?”

“Ah! Maafkan aku! Aku tidak sengaja tertidur. Aku akan memastikan untuk memakainya hari ini…! Huh, ini Boy! Serius, jangan menakut-nakuti aku seperti itu!”

Semua Roh bereaksi dengan cara mereka sendiri saat membuka mata. Ketika dia melihat wajah masing-masing, dia memiringkan kepalanya dengan heran.

“…Mun? Bukankah Muku diselamatkan oleh Nushi-sama…?”

“Eh… bagaimana dengan adikku, Natsumi…? Ngomong-ngomong, apakah aku sebenarnya punya adik perempuan?”

“Ini buruk, Sayang! Shiori-san sudah pergi! …Hmm? Shiori-san adalah Darling, dan Darling adalah Shiori-san? Hei, Darling yang mana sekarang?”

“Serahkan saja padaku. Aku akan segera menyelidikinya.”

Origami mengacungkan jempol pada Miku lalu segera mulai menyentuh pakaian Shido. Shido segera melepaskan diri dari cengkeramannya sambil meratap sebagai bentuk protes.

“T-Tenanglah, Origami! Sekarang bukan saatnya melakukan hal-hal seperti itu!”

“…?”

Setelah dia menyebutkan ini, Origami tampaknya menyadari adanya anomali di sekitar mereka dan melihat sekeliling.

“Kita dimana?”

Dia kemudian memasang ekspresi bingung saat mengajukan pertanyaan itu. Alhasil, semua orang tampaknya menyadari situasi saat ini. Beberapa dari mereka merasa gelisah sementara yang lain menatap ruang gelap itu dengan ragu.

“Apa yang terjadi? Rasanya seluruh ruangan diolesi cat hitam. Bukankah aku tertidur di kamarku kemarin? Bagaimana aku bisa sampai di sini? Apakah seseorang memindahkanku ke sini saat aku sedang tidur?”

“Aku cukup yakin itu tidak dilakukan oleh siapa pun dari <Ratatoskr>…”

Kotori menjawab Nia yang tertegun sambil menatap sekeliling sambil tetap sadar. Para Roh lainnya memperhatikan dan merasakan ketegangan di antara mereka.

Namun, hal ini dapat dimengerti. Bagaimanapun, para Roh yang selama ini tidur di tempat yang berbeda entah bagaimana telah berkumpul seperti ini.

—Tetapi jika bukan <Ratatoskr>, lalu siapa yang melakukan ini, dan untuk tujuan apa?

“…”

Shido segera menyingkirkan pikiran-pikiran jahat yang terlintas di benaknya dan menggelengkan kepalanya sebelum menghadap yang lain.

“Pokoknya, sepertinya kita harus mencari tahu sendiri. Bahkan jika kita tidak bisa melihat apa pun selain kegelapan, jika kita terus bergerak, kita seharusnya bisa menemukan tembok.”

“…Y-Ya. Tidak baik jika kita hanya tinggal di sini. Ayo kita bergerak. Semua orang berpegangan tangan, jangan sampai terpisah—”

Namun, saat Kotori hendak bergerak.

“—Hee Hee Hee! Jangan buang-buang waktumu.”

Suara itu datang dari suatu tempat yang dalam di dalam kegelapan.

“Apa-!”

“Suara ini, bukankah—”

Para Roh mengangkat kepala mereka dan berdiri membelakangi satu sama lain, mengambil posisi bertahan.

Namun, lingkungan sekitar mereka masih diselimuti kegelapan, jadi tidak ada sosok yang terlihat untuk mengidentifikasi pemilik suara tersebut. Bahkan dari mana asalnya pun tidak pasti. Yang dapat mereka ketahui hanyalah suara tawa yang bergema di sekitar mereka.

“Hmph, apa kau hanya bersembunyi di kegelapan? Aku yakin kau mencoba menakut-nakuti kami!”

“Mengejek. Tetap saja, kau tidak berani menunjukkan dirimu. Atau mungkin kau lebih banyak menggonggong daripada menggigit?”

“Hehehe! Sungguh provokasi yang kentara. Tapi tidak ada gunanya terus seperti ini. Akan kutunjukkan apa maksudku.”

Saat berikutnya, seolah-olah menggemakan suara itu, sebuah cahaya bersinar seperti api hantu di sekitar mereka.

“Wah…!”

“A-Apa…!”

Jadi, mereka mengandalkan cahaya redup ini untuk melihat sekilas keadaan di sekitar mereka yang sebelumnya gelap.

Ada sebuah kastil besar dengan menara-menara tajam yang tampak tak berujung. Ada cahaya seperti bintang di menara yang bersinar terang untuk memperlihatkan bukit berbentuk pedang dengan suasana yang tidak menyenangkan.

“…!”

Akan tetapi, meski melihat pemandangan yang mengejutkan itu, para Spirit segera memusatkan perhatian pada satu titik.

Alasannya jelas. Karena saat itu, ada seorang gadis yang tampak familiar duduk dengan anggun di atas menara tertinggi.

“—Oh, halo semuanya. Apa kabar?”

“Kurumi! Itu kamu…!”

Setelah melihat sosoknya, Shido tidak dapat menahan diri untuk memanggilnya.

Rambut hitam panjangnya diikat ke belakang menjadi dua ekor kuda yang tidak sama di kedua sisi kepalanya, dan dia memiliki kulit putih seperti porselen—dan mata kiri berwarna emas yang menyerupai jam.

Benar sekali. Yang duduk di sana adalah Roh terburuk, Tokisaki Kurumi sendiri.

“Ya, ya. Aku sangat merindukanmu, Shido-san.”

Dia mendengar panggilan Shido dan bertepuk tangan dengan riang. Fenomena luar biasa yang terjadi tadi jelas berhubungan dengan Kurumi.

“Kurumi…! Apa yang kau lakukan! Kita ada di mana?”

“Hehehe! Tenanglah, Tohka-san.”

Kurumi terkikik saat menanggapi Tohka, mencondongkan tubuh ke depan seolah-olah dia hendak melompat dari menara.

Namun di saat berikutnya, sosok Kurumi menghilang dalam kehampaan.

“Hah…?!”

“D-Dia menghilang…”

Semua Roh menyaksikan dengan kebingungan dan wajah tidak tenang. Semua orang melihat sekeliling, mencari Kurumi yang tiba-tiba menghilang.

Namun-

“—Hahaha. Siapa yang kamu cari?”

Ketika mereka mendengar suara tawa di belakang mereka, para Roh itu semua berbalik pada saat yang sama.

Benar sekali. Karena Kurumi muncul di tengah lingkaran Roh yang berdiri membelakangi satu sama lain.

“Bagaimana, mengapa…?”

“Baru saja… apa…?”

Ketika semua orang meningkatkan kewaspadaan mereka dan menunjukkan ekspresi bingung, Kurumi tidak bisa menahan senyum.

“Tidak perlu terlalu terkejut. Apa pun yang terjadi, tidak ada yang perlu dikhawatirkan karena semuanya hanyalah mimpi.”

“Mimpi…?”

Saat Kurumi mengucapkan kata-kata itu, Shido mengerutkan kening. Meskipun demikian, Kurumi mengangguk dan menjawab dengan tegas saat dia mendarat di tanah.

Dengan tindakan tersebut, sosok Kurumi menghilang lagi lalu muncul di hadapan Shido dan yang lainnya.

“—Ini adalah ‘non-realitas’ di mana mimpi dan fantasi telah saling terkait. Anda sekarang hanya terbangun sementara dari mimpi dan masuk ke mimpi lainnya.”

Dia berbicara sambil berjalan pelan-pelan seolah sedang menari. Namun, kalimat ini tampaknya hanya memperdalam kebingungan para Roh.

Meski begitu, Shido tidak berpikir kalau Kurumi berbohong.

Karena seperti yang Kurumi katakan, Shido merasa seolah-olah dia baru saja terbangun dari mimpi—lagi pula, ada beberapa fenomena yang hanya bisa dijelaskan dengan mimpi.

Selain itu, kenangan aneh yang masih terngiang di benaknya juga sama. Jika semua yang terjadi selama ini hanyalah mimpi, maka itu masuk akal.

Namun jika memang begitu, masih ada satu hal yang tidak masuk akal bagi Shido. Ia menatap Kurumi sambil bertanya:

“…Jika ini mimpi, maka apakah kamu dan semua Roh lainnya adalah karakter dalam mimpiku?”

Ya, itulah yang ingin Shido ketahui. Dia tahu pasti bahwa, jika ini adalah mimpi, maka semua hal selain Shido hanyalah fiksi.

Namun, cara Roh-roh itu berbicara dan bertindak persis seperti yang mereka lakukan di kehidupan nyata. Namun, Kurumi seharusnya menjadi karakter dalam mimpi ini. Mengapa dia secara khusus mengatakan ini adalah mimpi?

…Namun, jika itu bukan mimpinya, maka Shido tidak berdaya.

Setelah mendengar pertanyaan Shido, Kurumi mengangkat sudut mulutnya dan tersenyum jahat.

“Tidak. Semua Roh di sini sama dengan Shido-san—Ini adalah mimpi tentang ‘kesadaran semua Roh’, termasuk aku.”

Kurumi berbalik dengan gerakan berlebihan saat dia menjelaskan. Kotori mendengar kata-kata itu dari tempatnya di sebelah Shido dan dia mengerutkan kening dan melipat tangannya.

“Apa yang terjadi? Benarkah kita semua berbagi mimpi yang sama?”

“Ya. Semua orang punya mimpi yang sama dalam harmoni—aku telah menghubungkan mimpi-mimpi kalian.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

Ekspresi Kotori menjadi lebih waspada sementara ekspresinya tetap serius. Namun, Kurumi tidak tampak terlalu khawatir dan hanya tersenyum lebar.

“—Kurumi, apa yang kau cari? Apa kau ingin melihat bagaimana kita menghabiskan waktu bersama saat kau tidak ada?”

“Hehehe! Itu pasti ada alasannya juga. Mimpi semua orang sangat menarik. Aku tidak menyangka Shiori-san akan muncul kembali.”

“Jadi itu juga kamu!”

Setelah berteriak dengan mata terbelalak, Kurumi mengangkat bahu tak berdaya.

“Itu tidak adil. Yang kulakukan hanyalah menghubungkan mimpi semua orang. Aku tidak ikut campur dalam isinya. Itu seharusnya hanya keinginan Roh dalam mimpi, tetapi keinginan siapa, aku tidak tahu.”

“Sayang, benarkah itu?”

Mendengar apa yang dikatakan Kurumi, mata Miku berbinar-binar. Shido meletakkan tangannya di kepalanya dan mengalihkan pandangannya dari Miku.

“Kenapa matamu bersinar? Itu bukan aku! Yang paling mencurigakan di sini adalah kamu, Miku!”

“Aku benci ini! Sayangku sangat jahat!”

“Ah, tolong diam.”

Kotori dengan cepat menghentikan pertengkaran Shido dan Miku dan menatap Kurumi lagi.

“Kurumi, kau bilang ini hanya salah satu alasanmu. Kau sendiri adalah Roh, kau tidak akan melakukan hal seperti ini hanya untuk bersenang-senang, jujur ​​saja, apa yang kau cari?”

“Tujuan? Tujuanku? Kau masih bertanya tentang hal-hal seperti itu sekarang? Bukankah aku sudah menjelaskan maksudku sejak lama—itu adalah kekuatan Roh yang disegel dengan Shido-san.”

Kurumi, berjalan seolah sedang menari, melanjutkan:

“Tidak peduli bagaimana pendekatannya diubah, berapa banyak jalan yang ditempuh, tidak ada yang berubah. Semuanya tetap sama.”

“Apa maksudmu? Apa hubungannya berbagi mimpi dengan menangkap kekuatan Roh?”

Setelah Shido bertanya, Kurumi menatap Shido dengan mata menyipit.

“Karena kekuatan Roh yang disegel oleh Shido-san membentuk jalur, terkadang kekuatan itu berbalik tergantung pada kondisi mental Roh—jadi, bukankah mungkin kondisi mental mereka menjadi tidak stabil dalam mimpi? Dengan begitu, kekuatan Roh dapat mengalir balik saat tidur.”

Shido terkejut dan melirik ke arah Kotori—Kotori mungkin menyadari tatapannya padanya, hanya untuk melihat keringat di pipinya saat dia mengangguk lembut.

“…Itu memang mungkin. Di masa lalu, ada beberapa kejadian ketika beberapa kekuatan Roh mengalir kembali saat tidur—”

“…Hmm.”

Makin lama ia memikirkannya, makin masuk akal. Misalnya, seperti Natsumi, sekadar memikirkan sesuatu yang buruk dapat menyebabkan arus balik kekuatan Roh. Jika mereka mengalami mimpi buruk, tidak mengherankan jika fenomena yang sama terjadi.

“Aku bisa menggunakan bayanganku untuk menyerap kekuatan Roh yang mengalir kembali. Biasanya, Roh akan merasa sakit, tetapi jika aku menjebak kesadaran mereka dalam mimpi, apakah mereka akan mampu melawan? Biarkan mereka tenggelam dalam mimpi mereka sementara aku menyerap kekuatan Roh mereka—Tidakkah menurutmu metode ini sangat sesuai dengan nama sandi <Mimpi Buruk> yang diberikan manusia kepadaku?”

“Apa…?!”

“Menyerap kekuatan Roh Muku dan yang lainnya…?”

Tawa Kurumi bergema di kegelapan. Ekspresi para Spirit dipenuhi ketakutan, saat mereka memeluk diri mereka sendiri dengan tidak stabil, menatap diri mereka sendiri untuk memastikan apakah ada yang berubah.

Namun, salah satu di antara mereka tidak pernah mengalihkan pandangan dari Kurumi sejak awal—itu adalah Origami.

“—Semuanya, tenanglah. Jika kata-kata Tokisaki Kurumi benar, kalian akan berada dalam risiko yang lebih besar jika mulai panik.”

“…!”

Setelah mendengarkan Origami, para Roh lainnya terkesiap.

Origami menatap Kurumi dengan saksama dan terus berbicara kepada yang lain:

“—Ada dua hal yang tidak masuk akal.”

“Hah…?”

“Hal pertama adalah metodenya. Tokisaki Kurumi mengatakan bahwa dia menghubungkan mimpi semua orang. Tapi dengan metode apa? Malaikatnya <Zafkiel> seharusnya tidak memiliki kemampuan ini.”

“Apa…?”

Sekarang setelah Origami menyebutkannya, itu masuk akal. Karena dia terkejut dengan situasi yang tiba-tiba itu, dia tidak langsung memikirkannya. <Zafkiel> adalah Malaikat yang dapat mengendalikan waktu, dan dia menduga bahwa malaikat itu tidak memiliki kemampuan untuk menghubungkan mimpi-mimpi.

“Hal lainnya adalah alasan mengapa dia muncul di hadapan kita. Jika apa yang dikatakannya benar, lalu mengapa dia repot-repot menjelaskan situasinya kepada kita?”

“Hmm…”

Para Roh menganggukkan kepala tanda setuju.

Origami mengangkat jarinya satu per satu, lalu berkata:

“Jadi, aku bisa menyimpulkan bahwa dia telah mengambil cukup banyak kekuatan Roh—atau hal-hal berkembang ke arah yang tidak menguntungkan baginya.”

“—Hehehe!”

Setelah mendengarkan kecurigaan Origami, Kurumi menurunkan pandangannya dan tersenyum kecil.

“Origami-san, kau memang pintar—benar, rencanaku masih berjalan. Meskipun ada beberapa kesempatan untuk menghabiskan kekuatan Spirit-mu sepenuhnya, setiap kali aku akan berhasil, seseorang akan menimbulkan masalah untukku.”

Dia lalu menghadap Shido, roknya berkibar lembut tertiup angin.

“—Orang itu adalah kamu, Shido-san.”

“Hah…?”

Mata Kurumi tertuju ke arah Shido, membuat Shido mengerutkan kening.

“Saat aku ingin mengonsumsi kekuatan Roh, Shido-san akan mencium mereka dan menstabilkan kondisi mental mereka—kamu seharusnya tidak mengingat tugasmu, jadi mengapa kamu terus menghalangiku?”

“—! Hah—”

Setelah mendengarkan Kurumi, Shido menyentuh bibirnya dengan ujung jarinya.

Sekarang setelah dipikir-pikir, Shido memang merasa bahwa dia telah mencium para Roh dalam setiap mimpinya. Meskipun sebagian besar waktu itu terjadi seiring berjalannya waktu—dia tidak secara sengaja melindungi mereka dari Kurumi.

Namun, Kurumi tidak tampak terlalu terganggu, malah mengangkat sudut mulutnya untuk menunjukkan senyuman aneh.

“Jadi, aku memutuskan untuk mencoba metode yang lebih sederhana—kalau aku menyiksa semua Roh atau Shido-san di sini, seberapa besar aku bisa mengganggu pikiran kalian?”

“…!”

Setelah mendengarkan apa yang dikatakan Kurumi, para Roh sekali lagi menunjukkan sikap waspada, Tohka dan Mukuro bergerak maju untuk melindungi Shido, dan para saudari Yamai merendahkan postur mereka seperti binatang buas sehingga mereka dapat menyerang Kurumi kapan saja.

Pada saat itu, tubuh semua orang memancarkan cahaya redup, memanggil gaun astral terbatas dan Malaikat mereka. Tampaknya, bahkan dalam mimpi, mereka masih bisa memanggil gaun astral terbatas mereka dan Malaikat akan tetap muncul.

Akan tetapi, meski menghadapi begitu banyak musuh, ekspresi Kurumi tampak tetap tenang seperti biasanya.

“Tidak perlu bicara omong kosong—Tidakkah kau pikir kau terlalu meremehkanku? Apakah kau pikir kau bisa mengalahkanku dalam mimpi ini?”

Kurumi tertawa arogan, tiba-tiba membuka tangannya.

“—Aku akan menjawab pertanyaan pertama Origami-san. Aku tidak mengandalkan kekuatan <Zafkiel> untuk menghubungkan mimpi semua orang dan membentuk dunia ini. Tapi—bukankah kau sudah mengalaminya? [Teknologi yang mengubah fantasi menjadi kenyataan dan melampaui pemahaman manusia!]

Tubuh Kurumi tampak menggemakan teriakannya, memancarkan cahaya redup.

Kemudian, sebuah benda yang berbeda dari gaun astral melilit tubuhnya.

“Apa…!”

“Itu—”

Suara Shido dan Origami saling tumpang tindih. Jelas bahwa Origami sama bingungnya dengan yang lainnya.

Namun reaksi ini dapat dimengerti.

Karena Kurumi mengenakan—baju besi mekanik yang dihiasi warna hitam dan putih.

“Unit CR…!”

Origami memaksakan kata-kata itu keluar dari tenggorokannya.

Benar sekali. Itu adalah armor yang digunakan oleh Realizer—Unit CR.

Kurumi mengenakan perlengkapan yang digunakan oleh penyihir AST dan DEM untuk melawan para Roh.

Akan tetapi, unit itu sendiri tidak dikenal oleh satupun dari mereka.

Penampilan yang menyeramkan dan cantik itu bukanlah perlengkapan standar untuk AST maupun unit dari DEM. Ada banyak benda tajam yang menonjol di bawah pinggang untuk membentuk rok, membuatnya tampak seperti laba-laba.

“Ya, itu sangat indah. Perangkat Manifestasi Realizer—meskipun jauh lebih lemah dibandingkan dengan Malaikat, keserbagunaannya benar-benar patut dipuji. Itu benar-benar menakjubkan.”

“Kok kamu bisa punya benda kayak gitu?!”

Setelah Origami mengajukan pertanyaan, Kurumi perlahan mengulurkan jarinya.

“Aku mendapatkannya dari penyihir DEM yang ingin membunuhku. CR-Unit <Atlach-Nacha>. Lucu sekali, hihihi. Meskipun lucu, jangan lupa bahwa itu tetap senjata yang cukup berbahaya!”

Pada saat itu, lengan Kurumi disilangkan, dan ujung-ujung jarinya segera mengeluarkan sesuatu seperti benang sutra.

Benang sutra itu meliliti menara raksasa yang menjulang di atasnya, dan sebuah jembatan seperti jaring laba-laba terbentuk di antara menara-menara itu.

“Ini…!”

“—Benang sutra laser. Itu adalah sesuatu yang dapat menggunakan sihir untuk menghasilkan filamen.”

Mata Origami menyipit saat menjawab pertanyaan Shido di tengah keterkejutannya. Di saat yang sama, Natsumi juga menunjukkan ekspresi bingung.

“…Apa yang terjadi? Bukankah menggunakan perangkat manifestasi memerlukan pemasangan chip di otak agar bisa menggunakannya?”

Natsumi melirik Kotori. Kotori tetap menatap Kurumi dan menjawab:

“…Kau benar. Bahkan jika dia berhasil merebut alat manifestasi itu tetapi tidak memiliki alat transmisi yang memberikan instruksi dari kepalamu, masuk akal jika alat itu tidak akan dapat mengaktifkannya—tetapi, jika alat itu dibuat untuk meniru kekuatan Roh, maka mungkin… Meskipun aku belum mencobanya, Roh mungkin dapat mengendalikannya tanpa alat transmisi. Atau—”

“Atau apa?”

“—Kraniotomi menggunakan klonnya.”

“Hi hi hi hi!”

Kurumi tertawa dan menyela pembicaraan Natsumi dan yang lainnya, lalu dia melompat maju dan menembakkan <benang sutra> ke arah Shido.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja…”

Tohka menghentakkan kaki ke tanah, lalu berteriak dan melambaikan Malaikatnya <Sandalphon>.

Namun, <benang sutra> yang ditembakkan Kurumi berhasil menangkis serangan dari pedang raksasa <Sandalphon> yang lebarnya beberapa ratus kali lipat, dan sekaligus melumpuhkan Tohka.

“Muu—!”

“Tohka!”

Tohka dan <Sandalphon> kini terjerat dalam <benang sutra> dan berguling ke tanah. Namun, Shido bahkan tidak bisa bergerak ke sisinya karena “benang sutra” Kurumi bersilangan di udara, melemparkan jaring lebar ke arah Shido.

“Wah…!”

“Shido!”

Ketika Kotori memanggilnya, Shido merasakan sesuatu menghantamnya, memberinya kesempatan untuk melarikan diri—

“Ya-!”

“Kotori!”

Kotori membantu Shido melarikan diri, dengan risiko bertukar tempat dengannya sebagai korban di bawah jaring yang sekarang menempel di tanah.

“Eh—”

Tentu saja, para Spirit lainnya tidak akan menerima serangan itu dengan tenang. Para saudari Yamai mengelilingi diri mereka di tengah angin sambil berteriak. Pada saat yang sama, Origami memanggil <Metatron>; Mukuro membuka ruang dengan <Michael> dan mencoba menjebaknya.

Namun, Kurumi mampu bergerak di sekitar <benang sutra> di antara menara dan dengan terampil menghindari serangan tersebut, menangkap saudara perempuan Yamai, Origami, dan Mukuro dengan <benang sutra> miliknya dan memperluas <jaring>.

“Rrgh! Dasar bajingan! Apa yang kau lakukan?! Kita hampir menang!”

“Keji. Dengan cara seperti ini, apakah kamu malu mengakui bahwa kamu akan kalah dari kami?”

“Mun… aku tidak bisa bergerak…”

Meskipun Kaguya dan yang lainnya mengayunkan tangan dan kaki mereka, <benang sutra> itu sekuat gunung dan mereka tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

“Setiap orang…!”

“Wah, ini tidak bagus…”

“Ah! Semua orang dalam kondisi tidak bisa menahan serangan apa pun! Ini tidak baik! Kita harus menyelamatkan mereka segera!”

Meskipun Yoshino, Natsumi, dan Miku mencoba melawan, mereka segera ditangkap oleh <benang sutra> seperti yang lainnya. Nia tampaknya tidak melakukan apa pun, dan tanpa sadar berguling menjadi bola dan jatuh ke tanah.

“Hei! Kenapa kau memperlakukanku seperti ini! Seharusnya lebih dramatis! Aku juga ingin dipukul!”

“Diam.”

“Hmm!”

Nia berteriak tidak puas dengan mulutnya yang disumbat oleh “benang sutra”. Sementara itu, Kurumi berdiri di <benang sutra> di antara dua menara, menatap ke bawah ke arah Roh yang tidak bisa lagi menolak, dan kemudian menatap ke bawah ke arah Shido.

“—Hehehe. Hanya kau yang tersisa.”

“Dasar bajingan…!”

Shido menggertakkan giginya saat ia mencoba untuk fokus—karena para Roh dapat memanggil gaun astral dan Malaikat mereka. Seharusnya Shido juga dapat melakukannya.

Namun-

“Hehehe.”

Saat Kurumi tertawa terbahak-bahak, <benang sutra> terentang dari kiri dan kanan hingga melilit tangan dan kaki Shido, menariknya ke empat arah, membiarkannya terekspos sekaligus mengikat aksinya.

“Hah…?!”

“Semuanya sudah berakhir sekarang.”

Kurumi mendarat di tanah dengan senyum kemenangan dan perlahan berjalan menuju Shido.

“Hehehe—aku berhadapan dengan banyak musuh yang menggunakan Malaikat. Jika ini kenyataan, aku pasti akan kalah. Namun, di sini, dalam mimpi ini, di kerajaan fantasi yang telah kuciptakan—Tidak peduli seberapa besar kekuatanmu, tidak mungkin kau bisa mengalahkanku.”

Kurumi berkata dengan percaya diri saat dia berdiri di hadapan Shido.

“Baiklah, sekarang apa yang harus kita lakukan agar semua orang tidak stabil? Rasa sakit? Penghinaan? Atau—”

Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

Kurumi menjilat bibirnya sambil membelai tubuh Shido dengan provokatif.

“Atau mungkin… Apakah cara yang lebih sensual lebih efektif?”

“K-Kau, apa yang kau pikir kau lakukan—”

“Hehehe!”

Kurumi tertawa terbahak-bahak saat dia terpesona oleh reaksi panik Shido.

“H-Hei, Kurumi! Apa yang kau pikir kau lakukan pada Shido!”

“Lepaskan dia segera! Kau tidak ingin membuatku marah!”

“HHHHMMMMMMMM!”

Tohka dan Kotori memutar tubuh mereka dan mencoba melepaskan belenggu mereka. Nia, yang mulutnya disumpal, juga meneriakkan sesuatu. Tidak ada yang mengerti apa yang dia katakan, tetapi itu jelas.

Kurumi melihat yang lain dan senyumnya melebar. Dia mulai menyentuh tubuh Shido lebih dalam.

“Hei, kamu…!”

“Oh, ada apa—?”

—Namun, pada saat berikutnya:

“…! Hah—?”

Reaksi Kurumi yang tak terduga membuat mata Shido terbelalak.

Alasannya sederhana. Karena ada suara patah yang keras dan <benang sutra> yang melilitnya putus dan tangan serta kakinya terlepas.

“—!”

Segera setelah itu, Kurumi tampaknya merasakan sesuatu saat dia tersentak tiba-tiba dan kemudian segera melompat mundur.

Kemudian, seorang gadis mungil langsung mendarat di depannya dengan punggungnya menghadap Shido dari atas.

“Saya terlambat. Apakah Anda terluka, Nii-sama?”

“—…M-Mana!”

Sekarang setelah dia punya kesempatan untuk fokus, Shido mengenali penampilan dan suara gadis itu dan tidak bisa menahan diri untuk memanggil namanya.

Benar sekali. Yang muncul di sana adalah seorang penyihir dari <Ratatoskr>, Takamiya Mana, yang juga merupakan adik perempuan Shido (berdasarkan darah).

Namun, butuh beberapa saat bagi Shido untuk menyadari bahwa gadis ini adalah gadis sungguhan, karena pakaiannya saat ini sangat berbeda dari pakaian olahraganya yang biasa.

Sebaliknya, ia mengenakan gaun cantik dengan rumbai-rumbai yang melangsingkan pinggangnya, sepatu bot kulit panjang dengan tali yang diikat erat, ikat kepala yang dihiasi berbagai ornamen, bahkan termasuk mahkota kecil di antaranya. Terakhir, ia memegang payung daun teratai seperti pedang.

Pakaian seperti itu menyerupai gaun gothic lolita. Mana secara tak terduga mengenakan pakaian itu dengan sangat baik, tetapi itu membuatnya tampil sangat berbeda dari kecintaannya yang biasa pada hoodie dan pakaian olahraga.

“Kamu, kenapa kamu memakai ini…?”

“Oh, apakah kau sedang membicarakan gaun ini? Sungguh luar biasa. Apa yang sebenarnya aku kenakan di “luar” jelas adalah <Vanagandr>—apakah ini juga efek dari dunia mimpi?”

Yang disebut <Vanagandr> adalah nama CR-Unit yang dikembangkan oleh <Ratatoskr>.

Mendengar kalimat ini, bahu Shido bergetar tiba-tiba.

Saat Mana pertama kali muncul, Shido sempat berpikir bahwa dia juga telah terperangkap di dunia mimpi ini oleh Kurumi.

Namun—bukan itu masalahnya. Karena dia bukan Roh, Kurumi tidak punya alasan untuk menjebaknya di sini juga.

“Mana, bukankah kamu bilang—”

“—Bahwa kamu datang dari ‘kenyataan’?”

Mata Kurumi menyipit dan berbicara dari ujung yang berlawanan dengan Shido. Mana mengangguk sambil mengangkat payungnya tinggi-tinggi.

“Ya. Reine-san menemukan bahwa gelombang otak Nii-sama dan para Roh tidak normal, jadi kami menggunakan perangkat manifestasi Realizer untuk mengirim kesadaranku ke dalam mimpi semua orang, seperti yang dilakukan <Nightmare> kepadamu. Sepertinya aku berhasil tepat waktu.”

“Oh, oh…”

Kurumi mendengarkan apa yang dikatakan Mana dan melambaikan jarinya sambil mendesah pelan. Sejalan dengan gerakannya, <benang sutra> di sekelilingnya meniru gerakannya.

“Saya benar-benar ingin menyambut Anda dengan baik—tetapi saya sedang sedikit sibuk sekarang. Jika Anda tidak diundang, silakan pergi sekarang.”

“Hah! Siapa yang benar-benar tidak diundang? Omong-omong, CR-Unit itu? Desain yang menjijikkan itu cocok untukmu.”

“Hehe. Gaunmu juga cocok untukmu. Kalau saja kamu boneka yang tidak bisa bicara, aku juga akan mencintaimu—”

 

Kurumi mengangkat tangannya seolah mengatakan bahwa dia menyerah. Namun kemudian dia mengulurkan <benang sutra> yang berkilau satu per satu dari jarinya, membelah kota raksasa yang gelap itu dan menyerang Mana.

“Hah!”

Namun, Mana melompat menjauh sambil melambaikan payung di tangannya.

Dalam sekejap, “benang sutra” yang tak terhitung jumlahnya yang mendekati Mana dengan mudah dipotong oleh payung itu.

“Hmph! Kau mungkin tak terkalahkan oleh para Roh, tapi seperti dirimu, aku adalah orang luar yang mampu mengirim kesadaranku ke dunia mimpi ini. Kita setara di sini.”

Mana mengarahkan ujung payung ke arah Kurumi dan menusukkannya untuk menusuknya. Kurumi melompat mundur dan melepaskan seribu tembakan, menciptakan lebih banyak <benang sutra> lagi.

Namun, tujuannya tidak sama. <Benang sutra> dengan mudah menghancurkan menara di dekatnya, dan puing-puingnya jatuh ke arah Mana.

“Wah…!”

Akan tetapi, Mana tiba-tiba menghindar dan mengibaskan sejumlah kecil puing dengan payungnya lalu melemparkannya ke arah Kurumi.

“Ara, Ara, kamu sungguh hebat!”

“Kamu tidak layak untuk membandingkan dirimu denganku!”

Mana dan Kurumi saling berhadapan sambil melontarkan kata-kata jahat dan mereka saling menyerang di sekitar kastil.

Payung Mana dengan mudah berhasil mengiris <benang sutra> yang bahkan <Sandalphon> tidak dapat memotongnya. Namun, tidak peduli berapa kali dia mengirisnya, payung itu selalu tumbuh kembali dengan segera. Serangan dan pertahanan kedua senjata ini secara bertahap menghancurkan kota raksasa yang menyebabkan kebuntuan.

“Ah-”

Mana, yang berhasil menghindari “benang sutra”, mendarat di sebelah Shido ketika bentrokan di antara mereka mereda.

Kemudian, mungkin untuk menghindari didengar oleh Kurumi, dia merendahkan suaranya dan berbicara kepada Shido:

“Nii-sama, seperti yang bisa Anda lihat, kita seimbang. Meskipun saya tidak akan kalah, saya tidak memiliki pukulan kritis. Dan—karena ini semua hanyalah mimpi, bahkan jika kita mengalahkan <Nightmare> di sini, itu tidak berarti kemenangan di dunia nyata.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Setelah Shido bertanya, Mana, masih menatap Kurumi secara langsung, dan terus berbicara:

“…Kesadaran dia ada di sini. Dengan kata lain, satu-satunya cara adalah menaklukkan hatinya.”

“Menaklukkan… hatinya?”

“Ya. Tapi kekuatanku sendiri tidak akan cukup—aku butuh bantuanmu, Nii-sama.”

“Hah…?”

Shido mendengarkan apa yang dikatakan Mana dan matanya terbelalak.

“Tunggu sebentar, aku benar-benar ingin membantumu… Tapi aku tidak bisa menggunakan Realizer Manifestation Device. Jadi, bisakah aku benar-benar menghadapinya?”

“Tentang itu, jangan khawatir. Reine-san menunjukkan padaku trik yang berguna—lain kali aku melancarkan serangan, tolong bekerja samalah denganku.”

“Ah, hai, Mana—”

Sudah terlambat untuk menjawab; Mana menyerbu Kurumi lagi tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Namun, karena Mana telah meminta bantuannya, dia tidak bisa hanya berdiri diam di sana. Meskipun apa yang harus dia lakukan tidak jelas, Shido mempercayai Mana dan Reine dan mengejar Mana.

Jadi Mana dan Kurumi terus beradu di depan lagi. Ada banyak <benang sutra> dan payung yang bertemu dengan kecepatan kilat.

Tetapi pada saat itu, Mana tiba-tiba bertindak dengan cara yang berbeda dari sebelumnya.

Setelah memotong <benang sutra>, dia mengarahkan ujung payung ke Kurumi—

“Sekarang mengaktifkan Realizer!”

Lalu dia menekan tombol yang melekat pada gagang payung untuk membuka payung yang semula ditarik.

Pada saat itu, semburan cahaya meledak dari payung, secara bertahap menyelimuti sekelilingnya.

‘Apa-”

“Ini…”

Suara Kurumi dan Shido saling tumpang tindih pada saat itu.

Tak lama kemudian, cahaya itu menelan mereka berdua—mengubah semua yang ada dalam pandangan mereka menjadi putih bersih.

“—Bagus sekali, sekarang semuanya sudah bersih.”

Kurumi mendesah sambil mengembuskan napas setelah selesai membersihkan jendela rumah besar itu dan melemparkan kain lap di tangannya ke dalam seember air. Kotoran mengelupas dari kain lap, mengubah air menjadi abu-abu keruh.

Namun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Setelah selesai membersihkan jendela, ia harus membersihkan rumah, lalu saatnya mengumpulkan pakaian. Rumah Itsuka sangat besar.

Berbicara tentang keluarga Itsuka, itu adalah bangsawan tua dan keluarga terkenal yang memiliki pengaruh kuat dalam dunia bisnis.

Dan Kurumi adalah salah satu pembantu yang dipekerjakan oleh keluarga Itsuka—

“…Ara Ara”

Pada saat itu, Kurumi memiringkan kepalanya.

Kaca yang dibersihkan dengan hati-hati itu seperti cermin, memantulkan penampilan Kurumi.

Dia mengenakan rok biru dengan celemek putih dan hiasan kepala yang lucu di kepalanya. Tidak diragukan lagi itu adalah pakaian seorang pembantu dan juga pakaian kerja Kurumi yang biasa… Masuk akal untuk mengatakan bahwa itu benar, tetapi entah bagaimana, Kurumi merasa ada yang salah dengan gaunnya.

Namun jika ditanya apa yang aneh, dia tidak akan bisa menjelaskannya. Kurumi memang seorang pembantu di rumah besar ini dan dia sedang bekerja sekarang, tetapi entah mengapa dia membayangkan dirinya berpakaian seperti sesuatu yang lain—mesin… baju besi… bertarung…? Dengan siapa dia bertarung?

“-Apa yang sedang kamu lakukan?”

Saat Kurumi memikirkan hal semacam ini, dia mendengar suara seperti itu datang dari belakangnya. Mendengar suara ini, tubuh Kurumi secara alami gemetar.

“…! Mana-san.”

Kurumi berbalik dan melihat seorang gadis muda mungil mengenakan pakaian hasil karya yang indah, lengan bajunya berenda—Takamiya Mana, putri dari keluarga Itsuka, yang karena suatu alasan tidak memiliki nama keluarga ‘Itsuka.’ Dia tidak pernah punya kesempatan untuk menyelidiki hal ini.

“Mana-san?”

Mana mengerutkan kening sambil menatap Kurumi.

“Tidak, aku benar-benar minta maaf, Mana-san…!”

“—Hmm, lupakan saja. Dengan kata lain, karena kamu berdiri di sana dengan linglung, itu berarti semua pekerjaan telah diselesaikan dengan sempurna, ya?”

Mana menyeka lemari di dekatnya dengan jarinya lalu menunjukkan jarinya yang berdebu dan menatap Kurumi lagi.

“Oh? Sepertinya baru selesai secara garis besar.”

Mana berbicara dengan nada seperti ibu mertua yang kejam… Dia lembut dan baik kepada semua pembantu lainnya dan disukai karena karakternya, tetapi untuk beberapa alasan dia selalu kasar hanya terhadap Kurumi.

“Maafkan saya. Saya akan membersihkannya lagi…”

Kurumi berbicara dengan panik, bermaksud meninggalkan ruangan untuk mengambil perlengkapan pembersih.

“Ah!”

Dia tidak sengaja menjatuhkan ember itu dan airnya tumpah ke seluruh lantai. Yang lebih parah lagi adalah karena jatuhnya Kurumi, pot tanah liat yang diletakkan di lemari itu jatuh ke lantai dan terdengar suara retakan yang keras saat pot tanah liat mewah itu pecah menjadi pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya.

“Ah…!”

“Apa…Lihat, apa yang kau lakukan?! Pot tanah liat itu adalah harta paling berharga milik Nii-sama—”

Ketika Mana mulai berteriak, pintu terbuka, dan seorang remaja menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan.

“—Saya mendengar teriakan, apa yang terjadi?”

“Ah! N-Nii-sama! Lihat, pembantu ini memecahkan pot tanah liatmu!”

Mana berkata. Benar, remaja ini adalah pemimpin keluarga Itsuka: Itsuka Shido sendiri.

“A-Ahhh…”

Suara Kurumi bergetar lemah—selesai. Dia tidak tahu betapa mahalnya dekorasi keluarga Itsuka.

“Jadi begitu…”

Tak satu pun dari mereka menyangka Shido akan terlihat begitu tenang. Dia menghela napas dan menatap Mana.

“Aku akan mengurus sisanya. Kau bisa kembali ke kamarmu.”

“Oh, oh…”

Setelah menerima jawaban samar itu, Mana menatap Kurumi lagi, lalu mengikuti instruksi Shido dan berjalan keluar ruangan.

Setelah Shido memastikan bahwa dia telah pergi dan kemudian perlahan mendekati Kurumi—

“Apakah kamu terluka?”

Tanyanya sambil mengulurkan tangan padanya.

“Hah…?”

Mata Kurumi terbelalak saat dia menatap wajah Shido—wajah lembut itu.

“Ah, t-tidak… aku tidak terluka.”

“Baiklah, kalau begitu.”

Shido meraih tangan Kurumi untuk membantunya berdiri dan tersenyum kecil.

Kurumi menyadari ekspresinya dan tidak bisa menahan rasa bingungnya. Tidak mengherankan, bagaimanapun juga, Kurumi secara tidak sengaja merusak salah satu perhiasan kesayangannya.

“Itu… bagaimana aku harus meminta maaf padamu…”

“Hmm? Oh, tidak apa-apa. Katanya semua benda yang berwujud akan hancur cepat atau lambat, jadi jangan khawatir.”

“T-Tapi—”

Setelah dia selesai berbicara, Shido menggaruk kepalanya dan senyum main-main muncul di wajahnya saat dia mengingat sesuatu.

“…Itu benar. Jika aku membiarkanmu pergi begitu saja, bagaimana aku bisa menunjukkan kewibawaanku kepada para pelayan lainnya di masa depan? Kurasa tidak ada cara lain—aku harus menghukummu.”

“—!”

“Hukuman”. Di rumah besar ini, istilah itu tidak berarti dikurung di gudang atau dipukul dengan tongkat. Kurumi langsung tersipu dan menundukkan kepalanya.

Namun, Kurumi tidak dapat menolak hukuman tersebut karena ia masih memiliki beberapa saudara perempuan (yang berpenampilan sama dengannya) yang harus dinafkahi. Jika Kurumi kehilangan pekerjaan ini, mereka akan berakhir di jalanan.

“O-Oke…”

Kurumi mencicit seperti nyamuk saat dia berbicara, sambil mengulurkan tangannya yang sedikit gemetar untuk mengangkat roknya, perlahan menariknya ke atas hingga pakaian dalamnya terlihat.

Pada saat itu, Shido menyipitkan matanya dengan jenaka.

“Kau tampaknya menikmati ini. Mungkinkah kau sengaja memecahkan pot tanah liat itu agar bisa menerima hukuman ini?”

“K-Hanya kali ini…”

Kurumi membantahnya namun berhenti di tengah jalan.

Pada saat itu, Shido meraih bahu Kurumi dan menekannya ke dinding.

Lalu dengan tekanan kasar namun sangat lembut, dia menempelkan tangannya di dagu Kurumi dan perlahan mendekatkan wajahnya ke wajah Kurumi.

“Gadis nakal—kau benar-benar menikmatinya, apakah hukuman ini tidak cukup untukmu?”

“E-eh…?”

Kurumi tampak menyadari maksud Shido, wajahnya memerah dan panik. Namun, Shido tampak terpesona oleh reaksinya dan berbisik di telinga Kurumi sambil tersenyum tipis:

“—Apakah kamu membencinya? Tapi, aku tidak bisa berhenti sekarang. Karena ini tetap saja hukuman.”

“…!”

Tubuh Kurumi bergetar lebih agresif, pipinya merona lebih merah.

Dia merasa gugup dan sedikit takut.

Namun, alasan utamanya adalah karena dialah yang dipermalukan. Jelas dialah pihak yang dihukum, tetapi dia akan lebih rela jika dia melakukan ini pada Shido.

“Hmm…”

“—“

Bibir Shido menempel erat pada bibir Kurumi.

Dalam sekejap, pikiran Kurumi disambar petir.

“AAAAAAAHHHHHHHHHHHHH!”

Teriakan Kurumi bergema di mana-mana, dan di saat yang sama, kilatan cahaya terang menyinari kota yang gelap.

Shido mendengar jeritan Kurumi dan meletakkan tangannya di kepalanya, yang masih terasa sedikit pusing.

“Apa yang baru saja terjadi…”

Rasanya seperti pengalaman mimpi. Kenangan Shido yang “menghukum” Kurumi yang berpakaian seperti pembantu masih segar dalam ingatannya.

Saat Shido kebingungan, Mana yang berdiri di depannya menyingkirkan payungnya dan meletakkannya di bahunya sambil menjelaskan:

“—Aku menyerap <Nightmare> ke dalam mimpinya untuk sementara. Sederhananya, aku ingin memaksanya mengalami fenomena yang sama seperti Tohka-san, Kotori-san, dan yang lainnya.”

“Ah.”

Setelah mendengarkan perkataan Mana, mata Shido terbelalak. Rasanya mirip seperti saat ia menjadi kucing atau editor pemula.

“Lagipula, itu luar biasa. Seperti yang diharapkan dari Nii-sama yang benar-benar bisa mengacaukan <Mimpi Buruk> itu dalam cengkeramannya…”

“T-Tidak, tapi aku sendiri tidak menyadarinya…”

Shido berkeringat di dahinya dan menggaruk pipinya. Sama seperti mimpi-mimpinya sebelumnya, Shido sebenarnya mengira bahwa dirinya adalah seorang “tuan muda yang tampan”, tetapi jika dipikir-pikir kembali, perilaku memalukan itu adalah sesuatu yang hanya akan dilakukannya dalam mimpi.

“…Uh, kamu bilang kalau aku sedang mempermainkan Kurumi dalam genggamanku… Sebenarnya, kenapa kamu tahu tentang hal semacam ini?”

“Hah? Jelas itu karena aku hanya berpura-pura kembali ke kamarku. Padahal, aku melihatmu menghukumnya dari pintu.”

“Kamu memperhatikanku sepanjang waktu!”

Shido tak kuasa menahan diri untuk berteriak keras. Pada saat itu, debu yang tersebar di tanah pun berhamburan, menampakkan sosok Kurumi.

Tubuhnya tidak terluka dan peralatannya belum rusak. Namun, Kurumi masih berlutut di tanah, jelas tidak nyaman, wajahnya berkeringat dan pipinya memerah.

“Oh, hasilnya sudah ditentukan, <Nightmare>. Biarkan saja semuanya pergi.”

“S-Seperti aku mau mendengarkanmu…”

Saat dia terengah-engah mengucapkan kata-katanya, Kurumi berjuang untuk berdiri. Jadi mata Mana tiba-tiba menyipit:

“—Apakah kamu benar-benar membencinya? Tapi aku tidak bisa berhenti. Karena ini adalah hukuman.”

“Ah…!”

Hampir seketika, kaki Kurumi mulai bergetar lebih hebat saat ia terhuyung mundur lagi. Efeknya terjadi seketika.

Namun, masih ada masalah. Pipi Shido juga memerah saat dia mengerang.

“…Meskipun itu efektif, kalimat itu juga akan memengaruhiku, jadi jangan katakan itu…”

“Oh, maafkan aku.”

Mana menjawab, tetapi dia tidak menunjukkan rasa bersalah saat berbicara. Dia kemudian mengarahkan ujung payungnya ke arah Kurumi.

“Akui takdirmu. Kalau tidak, aku akan memaksamu kembali ke mimpimu sekarang.”

“A- …

Kurumi mengerang tidak rela saat matanya mulai meneteskan air mata karena malu.

Semua orang yang punya mata bisa melihat siapa pemenangnya. Meskipun Kurumi percaya diri, dia sudah terluka secara mental. Hanya ada satu orang yang bisa mengeluarkan mereka dari mimpi itu. Harus dikatakan bahwa, bukan hanya Kurumi yang malu, Shido berharap dia akan menyerah saja.

Namun, pada saat itu—

“—Jangan terlalu malu, [Aku].”

Suara seperti itu datang entah dari mana.

“Apa-”

“Suara ini—<Mimpi Buruk>!”

Seolah-olah dia menanggapi suara Mana, sebuah bayangan muncul di samping Kurumi yang sedang duduk lumpuh di tanah, dan Kurumi lain yang mengenakan gaun astral gelap muncul dari sana. Melihat ini, Shido tidak bisa menahan napas dan berkata:

“Kurumi! Jadi, Kurumi itu adalah—”

Shido mengalihkan pandangannya ke arah Kurumi yang mengenakan CR-Unit saat dia selesai berbicara, dan kemudian dia mendengar Mana mencibir kesal.

“—Itu hanya doppelganger. Tetap saja, aku sudah menduga hal seperti itu sejak awal.”

“O-Oh, jadi itu benar. Bagaimana kamu menyadarinya?”

“Menurutmu berapa banyak dari mereka yang telah kubunuh sejak aku memulai perjalanan ini?”

Mana bertanya lalu menatap Kurumi dengan sinis.

“—Jadi? Apakah kau juga akan melawan kami?”

“Tidak perlu mengambil kesimpulan tergesa-gesa seperti ini. Aku tidak datang ke sini untuk membuat masalah—tetapi untuk mendaur ulang [diriku] yang bertindak tanpa izin.”

“Apa…?”

Setelah mendengar kata-kata yang tak terduga itu, mata Shido melebar.

Pada saat itu, Kurumi yang mengenakan CR-Unit yang membungkuk di tanah mulai berteriak histeris:

“[Aku]…! Apa yang kamu lakukan di sini!”

Karena aku menemukan doppelganger tidur yang mengenakan CR-Unit, aku menggunakan [Yud] untuk menjelajahi ingatanmu dan kemudian [Tet] untuk terhubung langsung dengan kesadaranmu—sungguh, tak kusangka aku akan menemukan masalah seperti ini.”

“[Aku] adalah—Apa yang kau bicarakan! Aku… itu hanya untuk tujuan kita. Aku hanya ingin mendapatkan kekuatan Roh! Karena [Aku] menolak untuk mengambil tindakan terhadap Shido-san, aku sengaja menggunakan Realizer untuk memaksa kekuatan Roh mengalir balik—! Bagaimana ini salahku!”

“Aku tidak bertanya apakah tindakanmu benar atau salah. Aku adalah pikiran dan semua doppelganger adalah lengan dan kaki. Apa pun alasannya, lengan dan kaki seharusnya tidak melawan otak. Jika aku memaafkanmu atas perilaku ini, cepat atau lambat tatanan kita akan kacau balau, kan?”

Setelah dia selesai berbicara, si doppelganger mendesah pelan:

“Jangan mencoba berbicara dengan sangat mengesankan… Jujur saja, itu tidak cukup! [Aku] ragu-ragu, kan? Karena bagi Shido-san, [aku]—”

“-[Aku].”

Tepat saat si doppelganger baru mengucapkan setengah kalimat, Kurumi menjentikkan jarinya dan bayangan di bawah kakinya mulai meluas dan melahap si doppelganger.

“Apa—AAAAHHHHH!”

Sang doppelganger menjerit penuh penderitaan saat dia menghilang.

Kemudian pada saat berikutnya, daerah sekelilingnya mulai bergetar dan ruang gelap mulai retak.

“Wah…!”

“Ini…!”

“Tenang saja. Seharusnya karena [kesadaranku] terganggu, Realizer yang awalnya digunakan untuk memanggil dunia ini sudah mulai gagal.”

Menghadapi kepanikan dari Shido dan Mana, Kurumi membungkuk sopan.

“—Pokoknya, aku pergi dulu. Kembaranku yang nakal telah merepotkanmu.”

Dia bicara sambil bermaksud untuk kembali ke dalam bayangan.

Tepat saat tubuh Kurumi tenggelam dengan hanya seperempat yang tersisa, Mana mendesah provokatif:

“Oh, jadi kamu hanya akan melarikan diri?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku di sini hanya untuk mendaur ulang [Aku]—tapi aku akan memberitahumu satu hal:”

Dia menatap Mana tiga kali lalu tersenyum gembira.

“Penampilanmu saat ini, meskipun kamu tampaknya berpikir itu terpengaruh setelah memasuki dunia ini, [aku] tidak menambahkan efek seperti itu ke dunia ini.”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“—Benarkah, apakah kamu benar-benar menikmati mengenakan pakaian seperti ini di lubuk hatimu? Hahaha, pakaian ini sebenarnya sangat cocok untukmu.”

“…!”

Kurumi meninggalkan Mana dengan membungkuk sopan lalu menghilang ke dalam bayangan sambil tertawa.

Segera setelah dia menghilang, retakan di ruang angkasa menjadi lebih besar dan dunia yang gelap dipenuhi cahaya.

“Wanita itu…!”

Pada saat itu, terdengar suara bersalah dan enggan, tetapi Shido akhirnya memutuskan untuk mengabaikannya semampunya.

“Um…”

Ada cahaya terang yang mengiritasi mata semua orang melalui kelopak mata mereka.

Perlahan-lahan kesadarannya mulai pulih, Shido mengerang pelan sambil membuka matanya perlahan.

“Shido! Kamu baik-baik saja?!”

“Tidak masalah…”

“Hei, Nak, aku tidak ingat sebagian besar mimpi itu. Apa yang terjadi pada akhirnya?”

Para Roh yang dia curigai tengah menunggu di samping tempat tidurnya semuanya berbicara dengan keras.

Sepertinya mereka semua terbangun sebelum dia. Para Roh menyerbu kamar Shido seperti stasiun kereta yang penuh sesak.

Melihat situasi yang tak terduga ini, Shido awalnya mulai panik—tetapi dia segera teringat mimpi yang baru saja dialaminya dan merasakan gelombang kelegaan menyapu dirinya.

“A-Ah… Selamat pagi semuanya. Aku senang semuanya baik-baik saja.”

Setelah Shido tersenyum dan duduk, ekspresi para Roh menjadi cerah dan mereka semua berterima kasih kepada Shido satu demi satu:

“Maafkan saya, Nushi-sama; terima kasih telah menyelamatkan saya. Tanpa Anda, Muku mungkin telah dibawa pergi.”

“…Ya, itu situasi yang sangat berbahaya.”

“Itu maksudnya! Ah, tapi Kurumi-san mengenakan CR-Unit sangat menawan! Apa yang bisa kukatakan? Pakaian semacam itu tidak ada untuk para Roh…”

Ada juga beberapa Roh yang berperilaku normal, seperti Miku.

Singkatnya, semua orang tampak aman. Shido menghela napas lega dan bangkit dari tempat tidur.

“Baiklah, ayo turun ke bawah… Aku mulai merasa lapar. Kamu sudah sarapan?”

“Oh! Belum!”

“Baiklah, kalau begitu, mengapa aku tidak menyiapkan sarapan sederhana untuk semua orang?”

Setelah Shido selesai berbicara, para Roh mulai berceloteh dengan penuh semangat.

“Bagaimana kalau telur dadar? Bisakah kita pesan telur dadar? Dan dengan bacon juga!”

“Aku ingin api dan berkah emas membakar ladang perak!”

“Terjemahan. Kaguya bilang dia ingin roti panggang bermentega.”

“Bukankah itu terlalu kebarat-baratan? Sebagai orang Jepang, kita seharusnya makan nasi.”

“…Tidak, adat istiadat Jepang macam apa itu? Bukankah kita ini Roh?”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti. Ayo kita turun dulu.”

Shido hanya bisa mengangkat bahu tak berdaya, lalu memimpin jalan meninggalkan ruangan dan menuju ke bawah.

Lalu ketika dia memasuki ruang tamu, matanya sedikit terbelalak—karena dia melihat sosok dua orang.

“…Hmm, selamat pagi, Shin.”

“Nii-sama! Anda kesiangan sedikit—tetapi setelah semua yang terjadi, saya membiarkan Anda beristirahat sedikit lebih lama.”

“Rain! Mana!”

Shido tak kuasa menahan diri untuk tidak menyebut nama mereka. Benar saja, Murasame Reine adalah analis <Ratatoskr> yang duduk di sofa di ruang tamu.

Reine-lah yang menemukan gelombang otak abnormal pada Shido dan para Spirit, dan Mana-lah yang datang menyelamatkan dengan Realizer. Tanpa bantuan mereka, Shido dan yang lainnya pasti masih terperangkap dalam mimpi mereka. Shido mendekati mereka berdua dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Reine-san, terima kasih banyak. Kamu benar-benar banyak membantuku. Dan terima kasih banyak juga untukmu, Mana.”

Setelah Shido selesai berbicara, para Roh di belakangnya juga menundukkan kepala. Reine dan Mana saling melirik sambil menggaruk pipi mereka dengan malu.

“…Tidak, ini semua bagian dari tanggung jawabku. Mengamati kondisi mental para Roh adalah bagian dari pekerjaanku.”

“Hal semacam ini tidak cukup untuk mendapat pujian. Semua orang terselamatkan berkat usaha Nii-sama.”

Ketika Mana selesai berbicara, Origami mendekati mereka berdua.

“—Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Hmm? Ada apa, Origami?”

“Bisakah Anda menjelaskan secara rinci cara menggunakan Realizer untuk memasuki mimpi orang lain?”

“Eh, apa yang kaupikirkan tentang apa yang akan kaulakukan dengan informasi itu, Origami?!”

Shido merasakan seluruh tubuhnya membeku di tempat saat dia mengeluarkan suara khawatir.

Namun, meskipun terus-menerus ditanyai, Reine dan Mana tampaknya menyadari bahayanya berbagi rahasia itu dengan Origami sehingga mereka hanya menjawabnya dengan samar.

“Benar-benar…”

Setelah Shido menghela nafas, dia mengenakan celemeknya dan menuju dapur untuk menyiapkan sarapan.

Mana segera mengikutinya ke dapur.

“Hmm? Ada yang salah, Mana?”

“Aku di sini untuk membantumu. Kamu baru saja bangun, dan kamu berencana menyiapkan sarapan untuk banyak orang, tetapi kamu pasti masih lelah… Dan aku takut diinterogasi oleh Origami di ruang tamu.”

“Haha… Jadi begitulah maksudnya. Oke, bisakah kamu memotong kubisnya untukku?”

“Tentu saja. Serahkan saja padaku.”

Dengan itu, Mana, yang baru saja selesai mencuci tangannya, mengambil pisau dapur dan dengan terampil mencacah kubis.

“Oh, jadi kamu sudah tahu cara memotongnya.”

“Tentu saja; aku pandai menggunakan pisau.”

“Bagaimana kamu terdengar begitu berbahaya saat mengucapkan kalimat itu…?”

Meskipun Shido tersenyum pahit—mengingat asal usul Mana, mungkin wajar baginya untuk mengatakan hal seperti itu.

Karena perawatan ajaib DEM yang membuat gadis itu menjadi penyihir namun dengan mengorbankan kehidupan biasa.

“…Sejujurnya…”

“Hah? Ada apa, Nii-sama?”

“Jika memungkinkan, apakah kalian ingin berbelanja bersama lain kali? Misalnya untuk membeli baju atau semacamnya?”

“…”

Shido berbicara dengan santai namun pisau dapur yang sedang menghantam talenan secara berirama tiba-tiba berhenti.

Setelah hening sejenak, Mana berbicara pelan:

“—Apakah kamu membencinya? Tapi, aku tidak bisa berhenti sekarang. Karena ini adalah hukuman.”

Shido terbatuk kaget mendengar kalimat itu sebagai respon atas ucapan Mana.

“Nii-sama… Kita semua sudah lupa apa yang terjadi dalam mimpi kita, kan?”

“…U-Um, itu mungkin yang terbaik.”

Keduanya tersenyum lemah satu sama lain dan kembali menyiapkan sarapan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“—Wah, aneh sekali ucapanmu itu.”

“Ya, ya, sungguh aneh mengatakan itu.”

Dalam bayangan, Kurumi bisa mendengar suara doppelgangernya dari suatu tempat dan alisnya berkedut.

“Apa yang aneh?”

“Hehehehe… jangan coba-coba bertingkah bodoh.”

“[Aku] yang mencoba menangkap kekuatan Roh Tohka-san dan yang lainnya menggunakan Perangkat Manifestasi Realizer.”

“Siapa pun yang tidak mematuhi perintahku harus segera ditangani.”

“Wah…”

Mendengar para doppelganger berbicara, Kurumi mendengus pelan.

Doppelganger yang menggunakan Realizer terjebak dalam bayangan, tetapi dia telah menyelamatkan nyawanya.

Hanya dengan melihatnya saja, orang bisa percaya kalau Kurumi sudah melunak.

Namun, Kurumi mengangkat tangannya lagi dan melihat ke bawah.

“Dia bertindak atas kemauannya sendiri, tetapi motivasinya adalah tujuan saya. Jadi, jika dia menunjukkan sikap yang lebih reflektif terhadap dirinya sendiri, akan lebih tidak memalukan untuk mengizinkannya bergabung dengan tim lagi.”

“Selain itu—” Kurumi melanjutkan:

“—Bukankah akan sangat sia-sia jika membunuh seseorang yang pandai memanipulasi CR-Unit?”

Setelah dia akhirnya selesai berbicara, semua doppelganger terdiam seolah berpikir selama beberapa detik. Lalu mereka menyeringai.

“Jadi, itulah inti permasalahannya.”

“[Saya] juga ingin dapat menggunakan perangkat Realizer untuk menyelami mimpi Shido-san.”

“Hah…?”

Tebakan liar para doppelganger membuat mata Kurumi terbelalak.

“Bagaimana kau bisa menyarankan hal seperti itu…? Aku hanya bermaksud meningkatkan total kekuatan tempur!”

“Ah, benarkah?”

“Kupikir itu hal semacam itu…”

“Mimpi macam apa yang [aku] ingin miliki?”

Tampaknya saat itu, tak seorang pun mendengarkan protes Kurumi dan malah mendiskusikannya satu sama lain dengan penuh semangat.

“Ara ara, kalau aku, aku ingin fantasi seperti Tohka-san.”

“O-Oh, tapi impian untuk diselamatkan oleh Shido-san seperti Mukuro-san sulit untuk dilepaskan.”

“Dalam mimpiku, aku pasti ingin bermimpi di mana Shido-san menjadi tuan dan aku menjadi pembantu. Atau aku bisa mengadaptasinya sedikit. Tidak buruk bagiku untuk menjadi tuan dan mempekerjakan Shido-san sebagai pembantu rumah tangga.”

“[Aku], bagaimana menurutmu?”

“…”

Mata para doppelganger itu menatap ke dalam bayangan… sebuah perkembangan yang menyebalkan. Bahkan saat mereka tertawa kecil, mereka sudah tahu bahwa mereka harus menekannya untuk mendapatkan jawaban. Kurumi hanya bisa menghela napas dan pasrah pada nasibnya.

“Jika itu aku—”

Dia kemudian dengan enggan mulai menggambarkan alur mimpi yang ingin diwujudkannya.

Setelah para doppelganger mendengarkan, mereka menunjukkan berbagai respons tergantung pada usia saat mereka ditarik.

“Astaga.”

“Jadi itu yang kamu inginkan…”

“Jadi itulah yang… “

Beberapa di antara mereka menyatakan kegembiraan, ketertarikan, atau bahkan kesedihan.

Kurumi mendesah pelan sambil memunggungi para doppelganger itu.

“…Lagipula, ini semua hanya mimpi…”

Kalimat itu lebih banyak bercerita tentang dirinya sendiri daripada tentang kembarannya, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang berencana untuk menegurnya.