Spirit Shiori

 

“…Apa?”

Itsuka Shido tanpa sadar mengeluarkan suara tertegun dari tenggorokannya.

Lebih baik dikatakan bahwa butuh beberapa saat baginya untuk mengenalinya sebagai suaranya sendiri. Rasanya lebih seperti tubuhnya dipisahkan dari jiwanya dan mengawasinya dari atas.

Reaksinya bisa dimengerti. Situasi yang berkembang di sekitar Shido benar-benar tidak bisa dijelaskan.

“…”

Shido berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Pertama-tama ia meletakkan tangannya di dada dan menarik napas dalam-dalam sambil memastikan apa yang baru saja terjadi padanya.

—Beberapa menit yang lalu, saat Shido sedang berada di kelas sekolah, alarm gempa luar angkasa berbunyi.

Dengan kata lain, Spirit baru saja muncul. Shido mencoba menghindari perhatian teman-teman sekelasnya saat dia diam-diam meninggalkan sekolah dan berjalan menuju pesawat udara <Fraxinus>.

Sejauh ini, tidak ada masalah. Melindungi para Roh dengan cara yang damai adalah tujuan <Ratatoskr> dan misi Shido.

Bagaimanapun, seperti biasa, Shido mengenakan headset dan segera dipindahkan ke tempat di mana Roh itu muncul, berdiri sambil menatap jalan yang hancur oleh gempa spasial.

Namun kemudian dia melihat Roh yang baru saja muncul.

—Seorang gadis berdiri di tengah ledakan itu.

Ia mengenakan hiasan kepala yang terbuat dari kekuatan spiritual yang dihiasi dengan banyak rumbai berkilau. Gaun astralnya cantik dan menyerupai gaun seorang pembantu.

Angin meniup rambutnya ke belakang dan memperlihatkan fitur wajah yang netral. Namun, itu tidak berarti dia tidak memiliki kelembutan atau kekakuan. Sebaliknya, penampilannya tampak memancarkan gaya ramping muda.

Perbandingan terbaik yang dapat dibuat tentang gadis ini adalah kemiripannya yang luar biasa.

Sebaliknya, harus dikatakan bahwa Roh ini—

“—Dia mirip sekali denganku!”

Saat melihatnya, Shido tak kuasa menahan diri untuk meneriakkan hal ini.

Tepat sekali: Roh yang berdiri di depan Shido, hingga ke detail terkecil, tampak persis seperti Shido. Yah, lebih tepatnya, dia tampak seperti Shido jika dia mengenakan pakaian wanita—rasanya seperti dia diukir dari cetakan.

“…!”

Dia mungkin ketakutan mendengar suara Shido dan bahu Spirit bergetar karena khawatir. Pada saat yang sama, headset yang dikenakannya di telinga kanannya berbunyi:

“Hei, Shido, kenapa kau tiba-tiba berteriak? Kau akan membuat Roh itu takut jika kau berteriak!” Sebuah suara yang familiar terdengar di telinganya. Itu adalah adik perempuan Shido, dan komandan <Ratatoskr>, Itsuka Kotori. Dia sedang mengawasi Shido dan Roh itu dari pesawat udara <Fraxinus> yang melayang agak jauh.

“Tapi Kotori, tidakkah menurutmu ini aneh? Roh itu jelas aku!”

“…Apa? Kata-kata bodoh apa yang kau gunakan, Shido? Sejak kapan kau menjadi seorang gadis?”

Kotori bertanya dengan ekspresi bingung. Sepertinya dia tidak bercanda. Dia benar-benar tidak mengerti apa yang Shido bicarakan.

“…Tidak, coba lihat lebih dekat. Itu jelas tidak 100% sama persis dengan Shido.”

Tak perlu dikatakan lagi bahwa lekuk tubuh di balik pakaian itu jelas bukan kerangka seorang pria, melainkan kerangka kekanak-kanakan, dengan sedikit kebulatan. Dalam hal itu, Kotori benar. Namun, kesampingkan itu, gadis itu tampak “terlalu mirip Shido”. Rasanya seperti melihat ke cermin. Bahkan sekarang, Shido merasa pusing hanya dengan memikirkannya.

“Hei, Shido, apa yang terjadi padamu tadi? Kau bertingkah aneh hari ini.”

Saat Shido tengah mencoba mengatasi berbagai pertanyaan yang berputar-putar di kepalanya, dari headset, ia dapat mendengar suara Kotori memanggilnya dengan gelisah.

Sepertinya dia sudah terdiam lebih lama dari yang diinginkan. Shido mengangkat kepalanya dan menepuk-nepuk pipinya untuk menyegarkan dirinya.

Meskipun pihak lain terlihat sangat mirip dengannya, faktanya tetap saja bahwa dia tetaplah seorang Spirit terlepas dari penampilannya. Sering dikatakan bahwa ada tiga orang di dunia yang terlihat identik satu sama lain, jadi mungkin ada Spirit yang kebetulan terlihat seperti Shido…?

“Ya, maaf. Aku hanya sedikit bingung.”

“Lupakan saja. Nama kodenya adalah <Avatar>.”

“Ih, sekarang kamu malah minta-minta!”

“Apa yang membuatmu begitu gelisah? Pokoknya, cepatlah bergerak. Hubungi dia dengan hati-hati!”

“…”

Meskipun ia berjuang untuk mengendalikan pikirannya, ia mengatur napasnya dan dengan tegas berjalan menuju Roh.

“—Hai, halo.”

“…Ah, halo.”

Setelah Shido berbicara padanya, gadis itu menganggukkan kepalanya lembut dan menjawab dengan ramah.

Suaranya seperti suara perempuan, yang membuat Shido merasa jauh lebih baik. Namun, ia segera menyadari bahwa suara Roh itu terdengar persis sama dengan suaranya saat ia menggunakan pengubah suara itu saat ia berpakaian seperti perempuan. Ia bisa merasakan keringat membasahi pipinya lalu berkata:

“Namaku Itsuka Shido. Aku di sini bukan untuk menyakitimu. Maukah kau mendengarkanku sebentar?”

Shido mencoba untuk tetap tenang saat bertanya. Jadi gadis itu mengangguk dan menjawab:

“Ah… ya, tentu saja. Namaku Shiori. Tolong jaga aku baik-baik—”

“—Hei, ini benar-benar aku!”

“…!”

Setelah mendengar nama gadis itu, Shido berteriak lagi karena terkejut.

Namun, ini tentu saja bukan hal yang mengejutkan. Lagipula, namanya adalah “Shiori”, yang sama persis dengan nama yang digunakan Shido saat ia berpakaian seperti wanita.

“Shido! Apa yang merasukimu?!”

“Apa…?”

Setelah mendengar kemarahan Kotori, bahu Shido sedikit bergetar. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan diri dan berbicara lagi.

“Ah, maafkan aku… Aku tidak bermaksud membuatmu takut.”

“T-Tidak… tidak apa-apa.”

Setelah Shido menggaruk pipinya dan meminta maaf, gadis itu—Shiori, melakukan tindakan yang sama persis seperti dirinya. Bahkan jika Shido mengejutkannya dua kali seperti ini, hasilnya adalah reaksi yang sama. Roh dengan kepribadian yang tenang seperti itu sangat tidak biasa.

“Jadi, apa yang ingin kau ceritakan padaku?”

Shiori memiringkan kepalanya saat bertanya. Pada saat yang sama, headset mentransmisikan suara Kotori.

“Nilai-nilainya sangat stabil. Ini pertama kalinya kami bertemu dengan Roh yang begitu tenang—ini sangat bagus. Bersikaplah terbuka dan sampaikan padanya niat kami.”

Shido mengetuk lubang suara untuk menunjukkan pemahamannya, lalu menghadap Shiori.

“Uh, sebenarnya aku adalah anggota organisasi <Ratatoskr>, yang bekerja untuk melindungi para Roh. Apakah kau pernah diserang saat kau datang ke dunia ini? Oleh AST atau DEM atau uh… singkatnya…”

“Ah ya…aku mengerti bagian ini.”

“B-Benar. Pokoknya, kami ingin melindungimu dari orang-orang itu. <Ratatoskr> akan membantumu menyiapkan pendaftaran rumah tangga dan tempat tinggalmu. Kalau kau mengizinkanku menyegel kekuatan Rohmu, kau bisa menjalani kehidupan yang damai sebagai orang biasa… apa kau tertarik?”

Shido menatap Shiori untuk mengamati reaksinya. Shiori mengeluarkan beberapa suara cemas dan mempertimbangkan pertanyaan itu.

“Y-Yah…”

“Aku bisa mengerti jika kamu merasa tidak nyaman dengan kekuatan Rohmu yang disegel tapi—”

“Ah, tidak, bukan itu yang aku khawatirkan.”

“Apa?”

Mata Shido melebar dan Shiori menggaruk pipinya dengan canggung.

“Kekuatan penyegelan itu sendiri bukanlah masalah. Aku sangat bersyukur akan hal ini karena aku tidak ingin melawan siapa pun. Namun tentang metode penyegelan…”

“Hah?”

Setelah Shiori selesai berbicara, Shido pun tak kuasa menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara sedih yang sama. Shiori melanjutkan:

“Hmm, lagipula, bisakah kau bayangkan? Membiarkanku jatuh cinta padamu dan kemudian menciummu…”

Cara menyegel kekuatan Spirit adalah dengan meningkatkan niat baik Spirit dengan mengajaknya berkencan lalu menciumnya. Shido belum menjelaskannya, tetapi nada bicara Shiori menunjukkan bahwa dia sudah mengetahuinya.

“Kamu… bagaimana kamu bisa tahu tentang hal semacam ini…?”

“Hah? Ah…”

Setelah Shido menanyakan pertanyaan itu dengan heran, tatapan Shiori mengembara sebentar dan dia tersenyum sengaja:

“Sebenarnya, Malaikat yang kumiliki bisa membaca hati orang… apakah itu masuk akal?”

“Oh…”

Apa yang Shiori katakan tidaklah tidak masuk akal. Dari sudut pandangnya, itu adalah kemunculan tiba-tiba dari seorang manusia yang tampak persis seperti dirinya dan berkata, “Ayo, buka dirimu untukku! Biarkan aku menciummu!” Dalam kasus ini, tidak sulit untuk membayangkan seberapa serius rintangan psikologisnya.

Meski begitu, masih belum ada cara lain untuk menyegel kekuatan Roh. Selama periode ini, untuk menangkapnya, para penyihir dari industri AST atau DEM—

“Shido—“

Saat Shido tengah memikirkan hal tersebut, dia mendengar teriakan Kotori tiba-tiba bergetar di gendang telinganya.

Saat berikutnya, ledakan memekakkan telinga bergema di sekitar mereka.

“Wah!”

“Ah…”

Shido dan Shiori mengeluarkan suara kaget sambil menatap ke langit dan melihat bayangan yang tak terhitung jumlahnya melayang di atas mereka.

Mereka adalah tubuh bengkok yang terbuat dari bahan anorganik dengan anggota tubuh yang panjang dan cakar yang tajam. Tidak ada emosi di mata fotografis mereka saat mereka menatap tajam ke arah Shiori.

Sekelompok bayangan hitam yang menatap tajam ke arah mereka adalah robot DEM Industries, <Bandersnatch>. Tujuan utama mereka adalah membunuh atau menangkap Shiori.

“Hah…? <Bandersnatches>…!”

Jika mereka adalah anggota AST, mereka mungkin akan melihat Shido, mengenalinya sebagai warga sipil, dan menghentikan serangan. Namun, karena mereka berhadapan dengan <Bandersnatches>, mereka tidak bisa mengharapkan kebaikan seperti itu dari mereka.

Di sisi lain, itu juga berarti bahwa meskipun mereka menghancurkannya, tidak akan ada yang mati karenanya. Meskipun tubuhnya harus menanggung beban itu, saat ini, Shido telah menyegel kekuatan banyak Roh, jadi bukan berarti dia tidak punya cara untuk melawan mereka. Dia mengepalkan tinjunya dan melotot ke arah bandersnatch.

Akan tetapi, Shido tidak menunjukkan Malaikat—karena Shiori tampaknya mengambil langkah pertama untuk melindungi Shido saat ia bergerak cepat maju.

“Shiori–?”

Setelah Shido memanggil namanya, Shiori mengangkat tangannya seolah berkata “serahkan padaku”.

“Ah, itu benar. Ketika seseorang ada di sana…”

Dia lalu menatap dengan marah ke arah <Bandersnatches> sambil melirik Shidao.

“… Itu berbahaya. Pertama-tama, Anda harus tiarap di tempat, lalu tutup mata dan telinga Anda. Apakah Anda mengerti? Anda benar-benar harus menutupnya.”

“Hah?”

Mendengar instruksi yang tidak dapat dijelaskan tersebut, Shido tercengang. Namun, Shiori tidak menunggu jawaban sebelum dia menendang tanah dan terbang ke langit, dan rok gaun astralnya berkibar tertiup angin.

“<Pembantu Terbaik—Selembut Sutra>!”

Dia mengangkat tangan kanannya, dan Malaikat muncul di tangannya. Desain Malaikat itu seperti membelah kemoceng dan tongkat sihir menjadi dua.

Pipi Shiori memerah karena malu sebelum berteriak:

“Bersinarlah! Serangan cinta bintang pembantu pamungkas yang bersinar─!”

Malaikat di tangan Shiori terbuka seperti mainan, bersinar dan memancarkan gelombang cahaya berbentuk hati darinya.

Mirip dengan skill terkuat yang digunakan oleh tokoh utama wanita dalam anime yang disukai para gadis untuk ditonton… Meskipun sama sekali tidak relevan, jika Shido terlahir sebagai perempuan, bukan laki-laki, tidak diragukan lagi dia akan terpesona oleh anime tokoh utama wanita daripada manga laga dan menciptakan semacam nirwana buatan sendiri untuk berlatih. … Malaikatnya adalah sesuatu yang mengingatkannya pada hal-hal seperti itu. Bagaimanapun, Shido tiba-tiba merasakan punggungnya menjadi dingin.

Namun, terlepas dari desainnya, kekuatannya asli, yang sepenuhnya bertolak belakang dengan penampilannya yang seperti mimpi. Gelombang cahaya berbentuk hati yang meledak menembus tubuh keras <Bandersnatch>, menghancurkannya sepenuhnya, lalu segera meledak.

Beberapa detik kemudian dan kawanan robot yang terbang di angkasa telah hancur menjadi puing-puing sunyi yang berserakan di sana-sini.

“Wah…”

Shido melihat sisa-sisa <Bandersnatches>. Ketika dia berseru melihat reruntuhan itu, Shiori, yang masih melayang di langit, mengarahkan pandangannya ke arahnya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa Shido tidak menutupi mata atau telinganya, dan wajah Shiori memerah lebih dalam saat dia bertanya dengan suara samar:

“…Apakah kamu melihat itu?”

“…Saya tidak melihat atau mendengar apa pun.”

Shido mengalihkan pandangan dan menjawab, tetapi nada dan perilakunya yang tidak biasa mengungkapnya.

Wajah Shiori yang memerah menjadi semakin merah—

“AAAAAAAAAHHHHHH!”

Dia berteriak keras dan terbang secepat yang dia bisa.

Roh yang tampak seperti Shido muncul keesokan harinya.

Shido berbaring di sofa di ruang tamu rumah tangga Itsuka dan menguap.

Setelah membiarkan Roh misterius Shiori kabur kemarin, Shido kembali ke <Fraxinus> dan terpaksa menghadiri rapat penanggulangan darurat untuk menyusun rencana. Tidak heran kelelahannya bertambah.

Beruntung hari ini adalah hari Sabtu, jadi dia tidak perlu pergi ke sekolah. Shido tidak langsung membereskan piring setelah sarapan di sofa dan malah beristirahat di ruang tamu.

“Hooah… ahhhh?”

Tepat saat Shido tidak bisa menghitung berapa kali ia menguap, Kotori datang ke ruang tamu dan melemparkan sesuatu ke mulut Shido yang terbuka. Rasanya keras, bulat, dan ada rasa manis yang menyebar di mulutnya—ya, Kotori sering memakan lolipop Chupa Chups.

“Eh… kenapa kamu memberiku ini?”

“Adalah hal yang wajar untuk menghilangkan rasa lelah dengan memakan makanan manis. Kamu telah bekerja sangat keras di luar sana—meskipun itu tidak penting di rumah, jangan menguap saat kamu pergi menemui para Roh.”

“Mengerti.”

Shido berkata sambil tersenyum kecut, mencubit lolipop dengan mulutnya yang masih terbuka dan menjilati permen itu. Rasanya seperti rasa stroberi. Setelah Shido berkata “enak”, Kotori menjawab dengan gembira: “Benar?”

“…Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan Spirit kemarin? Kurangnya informasi ini meresahkan; mungkin dia tipe yang belum pernah kita lihat sebelumnya?”

“Y-Ya…”

Setelah mendengarkan apa yang dikatakan Kotori dan merasakan keringat mengalir di pipinya dan dia mulai menjelaskan:

Pada rapat penanggulangan hari sebelumnya, Shido bertanya kepada kru <Fraxinus> di luar Kotori mengapa Spirit itu tampak seperti dirinya. Namun satu-satunya jawaban yang ia dapatkan adalah: “Apakah itu seperti…”, “Itu hanya dua mata, satu hidung, satu mulut…” Jawaban yang tidak jelas seperti ini.

Apakah Shiori menggunakan kekuatan Roh agar hanya orang-orang tertentu yang dapat melihatnya? Atau mungkinkah dia membiarkan Shido sendiri yang melihat halusinasinya…?

Saat Shido tengah merenungkan hal ini, suara bel pintu tiba-tiba terdengar.

Dia pikir itu adalah Roh yang tinggal di kompleks apartemen sebelah, tetapi mengapa mereka membunyikan bel pintu alih-alih langsung masuk? Mungkinkah itu kurir? Atau mungkin tetangga yang berkunjung? Shido bangkit dari sofa.

“Saya datang!”

Kemudian setelah membuang stik lolipop ke tempat sampah, dia pergi membuka pintu—

“-Hah?”

Saat dia membuka pintu, Shido langsung menegang.

Di seberang pintu tidak ada kurir yang membawa paket atau istri tetangga yang kadang-kadang berbagi sayuran dari saudara yang tinggal di pedesaan, tapi—

“Eh… terima kasih untuk terakhir kalinya.”

Itu adalah seorang gadis, yang tampak sedikit canggung dan tampak persis seperti Shido.

“A-Apa…?”

Tiba-tiba, Shido menoleh ke belakangnya sejenak. Sepertinya teriakan Kotori bergema di seluruh rumah, saat dia mengintip dari pintu masuk ruang tamu.

“Shi-Shiori?”

“A-aku di sini…”

Setelah Shido memanggil nama Shiori dengan bodoh, Shiori memiringkan kepalanya dengan cara yang lucu seolah-olah dia sedang menutupi rasa malunya. Rambutnya yang panjang dan rok lipitnya bergoyang.

Benar sekali. Pakaian Shiori saat ini bukanlah gaun astral seperti yang dikenakannya kemarin, melainkan seragam sekolah menengah biasa. Namun, ada hal yang lebih penting daripada pakaiannya saat ini. Shido akhirnya bisa menenangkan jantungnya yang berdebar kencang dan bertanya:

“K-Kenapa kamu di sini…?”

“Tidak, hanya saja… Maaf. Aku kabur kemarin tanpa sempat bicara denganmu. Dan… seperti yang kukatakan sebelumnya, kurasa aku perlu menyegel kekuatan Rohku, meskipun aku tidak tahu apakah ada cara untuk melakukannya…”

“Hal-hal semacam ini…”

Shido masih bingung. Setelah menanggapi Shiori dalam keadaan itu, dia melirik ke belakang ke arah Kotori.

“…”

Dia melihat gerakan Kotori yang intens saat dia menjulurkan kepalanya dari pintu masuk ruang tamu. Cukup mudah untuk menafsirkan niatnya. “Keluarlah bersamanya”, “Aku akan membantumu”, “Jangan membuatnya menunggu”—mungkin itulah yang dia katakan padanya.

Singkatnya, dia punya pendapat yang sama dengan Shido. Shido kemudian menghadap Shiori, ekspresinya tegang saat dia mengangguk.

“Ah, um… Kotori, aku mau keluar! Bisakah kau membawakan mantelku?”

“Tentu!”

Setelah Shido selesai berbicara, Kotori mengangguk seolah dia menyadari niatnya dan mengambil mantel Shido dari ruang tamu.

Shido mengenakan mantel dan sarung tangannya, memakai sepatu, dan menepuk-nepuk saku mantelnya saat ia yakin Shiori tidak memperhatikannya. Tidak mengherankan, ia merasakan earphone yang Kotori tinggalkan di sana untuknya.

“Jadi, ayo pergi.”

“Y-Ya.”

Shido dan Shiori saling mengangguk dan berjalan berdampingan menyusuri jalan.

—Demikianlah dimulainya kencan Shido dan Shiori.

Prosedur yang begitu halus dan tidak wajar seperti itu belum pernah terlihat sebelumnya. Kali ini, bukan Shido, melainkan Roh yang membuat janji temu, dan dia juga sudah familier dengan sebagian besar situasi Shido. Kemampuan membaca hati orang lain tampaknya bukan lagi lelucon.

Namun, jika dia terus memikirkan hal-hal ini, dia tidak akan bisa berkata apa-apa kepada Shiori. Agar tidak mempermalukannya, Shido mencoba berbicara kepadanya dengan riang dan berpura-pura saja untuk saat ini:

“Oh, lagipula, cuacanya bagus sekali hari ini.”

“Yah, iya. Untungnya cuacanya cerah.”

“…”

“…”

“Oh, terima kasih sudah menyelamatkanku…”

“Tidak, jangan khawatir. Aku juga tidak tahan dengan DEM.”

“…”

“…”

“…kamu, apa minatmu?”

“Hah? Memasak… sesuatu seperti itu?”

“──Apakah kamu sedang kencan buta?!”

Pada saat itu, suara Kotori yang kesal terdengar dari headset. Sepertinya dia pindah dari rumah tangga Itsuka ke <Fraxinus>.

“Tidak apa-apa mencoba mencari topik, tetapi terlalu menyakitkan untuk membicarakan hal-hal semacam ini. Cobalah untuk lebih fokus pada inti permasalahan!”

“…Uh, tapi aku lebih bingung dari sebelumnya.”

Shido merendahkan suaranya menjadi bisikan agar tidak terdengar oleh Shiori. Setelah berbisik ke headset, dia bisa mendengar desahan Kotori menggetarkan gendang telinganya.

“Lupakan saja. Pilihannya baru saja keluar.”

Setelah Kotori berbicara, alat pendengar itu mengeluarkan suara elektronik yang dikaitkan dengan pilihan.

(1) Genggam tangannya dengan santai.

(2) Pegang bahunya dengan santai.

(3) Angkat roknya dengan santai.

“… Baiklah, kami sudah memutuskan, Shido, pilih (3).”

“Mengapa kamu memilih (3)…!”

Setelah mendengar instruksi Kotori, Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara yang rumit. Sulit untuk tetap memperhatikan Shiori sekarang. Dia menggoyangkan bahunya dan menatap Shido dengan ekspresi terkejut.

“A-apa yang terjadi…?”

“T-Tidak ada…”

Shido tersenyum samar dan berjalan berdampingan dengan Shiori lagi. Shiori menunjukkan ekspresi bingung, dan segera menggaruk pipinya seolah berkata “Lupakan saja…” dan melihat ke depan.

“Benar-benar, kau harus berhati-hati, Shido.”

“…Siapa sih yang punya ide ini?”

“Jangan khawatir, berdasarkan nilai yang saya amati di sini, dia tampaknya sangat stabil. Selama (3) berhasil, tindakan di masa depan seharusnya dapat memberikan dampak yang besar.”

“Benarkah, kalian ingin aku memilih (3)…? Aku tidak peduli apa pun hasilnya nanti.”

Setelah mendesah dengan ekspresi pahit, Shido memutuskan untuk mengambil langkah mundur.

Dia kemudian pergi tepat ke belakang Shiori dan meminta maaf dalam hati kepadanya: “Maafkan aku…!” Pada saat itu, dia mengangkat roknya.

“Ah…!”

Rok itu tiba-tiba terangkat ke atas, memperlihatkan celana dalamnya—atau lebih tepatnya, celana pendeknya. Sepertinya celana itu sama dengan yang dikenakan Shido.

Dia melihat pipi Shiori sedikit memerah sebelum menatap Shido dengan ekspresi bingung.

“Eh, aku jadi heran, kenapa kamu tiba-tiba mengangkat rokku?”

“A-aku minta maaf.”

Setelah Shido meminta maaf dengan jujur, meski canggung, Shiori hanya menghela nafas.

“…Jadi? Apa saja pilihan lainnya?”

“Hah?”

Mata Shido membelalak. Tidak mengherankan, bagaimanapun juga, Roh itu menyebutkan bahwa itu adalah pilihan yang dibuat dari daftar pilihan.

Namun, Shiori tidak menunjukkan kemampuan ini lagi. Shido menggelengkan bahunya dengan nada meminta maaf dan menjawab:

“…(1) Berpegangan tangan; (2) Berpelukan. Itu saja. Aku bersikeras bahwa kita seharusnya melakukan (1)! Bahkan jika kamu mundur beberapa langkah, paling buruk, itu akan menjadi (2).”

“…! Benar! Kau juga berpikir begitu!”

“Itu sudah pasti! Terlalu berlebihan untuk tiba-tiba mengangkat rok seorang gadis, terutama saat kencan pertama! Pokoknya, pilihan (3) pasti Kannazuki-san dan Nakatsugawa-san!”

“Yah, kedua orang itu pasti memilih! Kannazuki-san bahkan mungkin sampai menamparnya setelah mengangkat roknya.”

“Itu mungkin! Bersamanya, itu benar-benar mungkin!”

“Ngomong-ngomong, menurutmu siapa yang memilih pilihan lainnya?”

Setelah berteriak keras, keduanya saling menatap sebelum mengalihkan pandangan.

“Po-Pokoknya, ini tetap memalukan…”

“Tidak, tiba-tiba aku jadi sangat bersemangat…”

Keduanya tertawa getir. Meskipun canggung, ketegangan telah mereda, kedua belah pihak kini merasa jauh lebih tenang, dan mereka mampu mengungkap kebenaran satu sama lain.

“…”

Kemudian—Dialog tak terduga ini memunculkan sebuah kemungkinan dalam pikiran Shido.

“Shiori—meskipun dia tidak mengerti mengapa tidak ada yang mengenalinya—sangat mirip dengannya dan tampaknya memiliki pengetahuan tentang <Ratatoskr>. Dari reaksinya tadi, dia juga tampaknya bertindak mirip dengan Shido.

Pada saat itulah, sebuah ide muncul di benaknya.

Karena memang begitulah—

“…Eh, ada tempat yang ingin aku kunjungi, bisakah kau ikut denganku?”

“Eh… Maksudnya, apakah ini kencan?”

Shiori mengangkat pandangannya sedikit dan berkata.

Melihat perilakunya, Shido tidak bisa menahan rasa malunya sendiri. Pipinya memerah sedikit saat dia mengangguk dan menjawab:

“Oh, um, tentu saja.”

“Baiklah, itu membuatku sangat senang. Mari kita mulai kencan <perang> kita.”

“K-Kamu bahkan tahu kalimat itu!”

“Ahaha… Aku selalu ingin mengatakannya, sekali saja.”

Shiori tersenyum malu sementara Shido mengangguk, lalu menuntun Shiori ke jalan.

Sepuluh menit kemudian, Shido dan Shiori tiba di suatu tempat.

“Baiklah, Shiori—inilah negara ideal yang diciptakan dengan kebijaksanaan manusia!”

“I-Ini…”

Shido merentangkan kedua tangannya yang terbuka dengan megah sementara mata Shiori terbelalak karena terkejut.

Karena adanya perluasan, maka ada deretan rak yang dipenuhi dengan berbagai komoditas dari tanah yang luas, dan banyak sekali barang yang tercantum di rak. Barang-barang tersebut termasuk perlengkapan pertukangan, perlengkapan kebersihan, perlengkapan mencuci, perlengkapan kerajinan, dan bahkan perlengkapan yang berhubungan dengan kehidupan sehari-hari yang tersedia dengan mudah.

Betul sekali, yang disebut pedagang massal.

Biasanya, ini bukan tempat untuk membawa gadis-gadis cantik untuk berkencan. Namun, Shido memiliki kepercayaan diri yang tidak dapat dijelaskan dan sangat yakin bahwa Shiori akan tertarik—

“—! Sh-Shido! Apa kau melihat ini! Gantungan baju ini, bagian yang menggantung bisa dipindah-pindahkan, dan tidak akan merusak leher kaus!”

Shiori mengambil barang-barang dari toko swalayan dan berbicara dengan penuh semangat. Shido pun membalas dengan penuh semangat.

“Itu bukan satu-satunya! Kamu bisa melepasnya hanya dengan melepas kausnya…”

“Ya! Ah, dengan ini ada jaring cucian yang bisa kita gunakan untuk menjemur apa saja langsung di bawah sinar matahari setelah dicuci! Bahkan bantal…!”

“Lihat! Produk pembersih ini dapat menggunakan uap bersuhu tinggi untuk menghilangkan minyak dan noda!”

“Ah! Dengan begitu, kotoran berminyak pasti akan bersih dalam sekejap mata!”

Mata mereka berdua berbinar-binar seperti anak-anak dan tampak sangat menikmati saat-saat indah mengunjungi sebuah supermarket besar.

Setelah beberapa menit:

Mereka menghabiskan waktu berbelanja barang-barang kebutuhan pokok (yang sebagian mereka putuskan untuk dibeli), lalu beranjak untuk melihat bibit sayuran di toko tanaman di sebelah supermarket besar.

“Hmm, saya sudah lama tertarik dengan kebun rumah, tapi ternyata merawatnya itu sulit sekali.”

“Tidak terlalu merepotkan. Selama Anda memiliki lahan seluas halaman, sayuran seperti tomat kecil, paprika hijau, dan terong mudah ditanam oleh pemula.”

“Jika itu benar… apakah kamu ingin mencobanya?”

Mereka berdua membahas topik itu dengan serius. Kebetulan, ada juga banyak bibit bunga yang indah di toko tanaman, tetapi Shido dan Shiori hanya tertarik melihat bibit sayuran yang bisa dimakan.

“Saya juga merasa menanam rempah-rempah itu mudah. ​​Kalau Anda ingin menambahkan sedikit rasa pada makanan, cukup petik daunnya dan tambahkan.”

“Ah, itu bukan ide yang buruk. Cukup mudah untuk pergi ke toko dan membelinya. Namun, sepertinya vanili sangat subur sehingga kita harus memisahkannya dari sayuran lain dan menanamnya di pot tersendiri.”

“Ah, sebagai tambahan, jika batang sayuran ternyata menarik kutu daun, Anda bisa membasminya dengan menyemprotkan susu menggunakan botol semprot.

‘Wow… tak kusangka ada teknik rahasia seperti itu…’

Mata Shido melebar dan Shiori tersenyum bahagia.

Beberapa menit lagi berlalu.

Emosi pasangan itu saat meninggalkan supermarket sangat tinggi.

“Shiori! Aku mengambil dua kotak telur!”

“Saya juga mengambil dua kotak plastik pembungkus dan aluminium foil!”

“Bagus sekali! Spesial yang tersisa adalah—”

“Ah! Sebungkus besar tisu toilet hanya 2880 yen…! Satu orang hanya bisa membeli satu bungkus dalam satu waktu!”

“Hebat sekali! Ayo kita ambil, Shiori!”

“Kedengarannya bagus!”

Keduanya pergi ke area harga khusus di supermarket terdekat dan, berdesakan di antara para ibu rumah tangga yang energik, mereka dengan cepat mendapatkan barang dengan harga khusus yang menjadi target.

Pada saat itu, suara petugas terdengar melalui pengeras suara.

“Ah. Saat ini, area daging eksotis mulai menjual produk spesial mereka: seratus gram daging sapi lokal hanya 298 yen! Penawaran luar biasa seperti itu hanya tersedia hari ini! Pastikan untuk memanfaatkan kesempatan ini—”

“Apa?! Tidak ada yang tertulis di brosur tentang ini…!”

“Oh…! Apakah ini realitas medan perang…?!”

Shido dan Shiori berbicara sebentar sebelum memasang senyum jahat yang sama saat mereka menyerbu medan perang para ibu rumah tangga.

“Hmm…”

Kapal udara <Fraxinus> melayang 15.000 meter di atas langit Kota Tengu. Kotori menyaksikan layar utama yang memperlihatkan Shido dan Shiori dari tempatnya di kursi kapten dan bergumam malu.

“Nilai kasih sayangnya bagus dan kondisi mentalnya stabil… dilihat dari keadaannya, saya rasa semuanya berjalan lancar.”

Kotori berkata sambil terus menjilati chupa chups di mulutnya. Pada saat yang sama, kru di bagian bawah anjungan tersenyum pahit:

“Lebih seperti menghabiskan waktu dengan pacar daripada berkencan…”

Kotori memegang dahinya sambil mendesah.

Itu benar. Keduanya tampak bersenang-senang bersama dan tampaknya tidak ada masalah besar dengan angka-angkanya. Namun, itu masih belum cukup baik untuk mencapai kisaran yang dapat disegel. Jika ada, hubungan saat ini seperti menghabiskan waktu dengan seorang teman baik… Mereka tidak mengunjungi taman bermain atau restoran, tetapi supermarket besar dan toko bunga. Itu seperti persahabatan antara dua ibu rumah tangga.

“Mungkin karena minat dan hobi mereka berdua sangat mirip… jadi masuk akal kalau Shido juga akan bersenang-senang.”

Kotori tampak kesal sambil menyilangkan tangannya tanda tertekan.

“Tapi… tidak baik untuk terus seperti ini. Baik atau buruk, hubungan mereka berdua perlahan-lahan mulai stabil. Mereka hanya selangkah lagi—selama mereka mampu mempertahankan ini, mereka diharapkan bisa mencapai jarak penyegelan…”

Kotori memandang Shido dan Shiori yang tersenyum ceria satu sama lain dan menyentuh dagunya karena malu.

Kotori memperhatikan saat Shido dan Shiori tersenyum ceria satu sama lain dan meletakkan tangan di wajahnya karena malu.

“Ah… panen yang luar biasa.”

“Ya! Kamu hebat sekali di sana, Shiori! Bisa bergerak dengan lancar di area penjualan.”

“Ahaha, serahkan saja padaku! Aku sangat ahli dalam hal semacam ini.”

Shido dan Shiori menyusuri jalan dengan tangan penuh barang rampasan setelah pertempuran mematikan di supermarket. Keduanya menunjukkan kerja sama tim yang luar biasa. Sudah ada rasa saling percaya seperti kawan seperjuangan di antara mereka, sebagai orang-orang yang berjuang bersama di medan perang.

…Ah, tentu saja, Shido mengerti bahwa jadwal rapat hari ini masih berisiko gagal.

Berjalan melalui pertokoan barang dagangan, toko bunga, dan akhirnya pergi ke supermarket besar untuk mencari barang-barang spesial. Jika targetnya adalah gadis biasa, hasil terburuknya adalah ditampar dan tidak akan pernah mendengar kabar darinya lagi.

Namun, seperti dugaan Shido, minat dan hobi Shiori mencerminkan minat dan hobinya sendiri dan dia sangat bersedia untuk ikut bersamanya dalam perjalanan ini. Bahkan, Kotori mengatakan bahwa nilai numeriknya juga sangat bagus.

Namun, Kotori juga memperingatkannya bahwa kondisi mental Shiori menjadi lebih stabil hingga ia menganggapnya sebagai teman baik. Untuk menyegel kekuatan Rohnya, ia perlu merasakan perasaan yang lebih kuat terhadap Shido—

Saat Shido sedang memikirkan hal ini, Shiori sepertinya menebak apa yang sedang dipikirkannya dan tersenyum pahit:

“…Sejujurnya, aku bersenang-senang sekali, tapi kurasa kita belum cukup dekat untuk menyegelnya…?”

“…Kamu benar-benar bersemangat…”

Setelah Shido menunjukkan senyum pahit yang mirip dengan Shiori, Shiori membuat gerakan kontemplatif sejenak dan kemudian berbicara lagi:

“Yah… menurutku pria yang seperti itu sangat menarik.”

“Hm?”

Shiori tiba-tiba melontarkan pernyataan itu, membuat mata Shido terbelalak karena terkejut. Pipi Shiori sedikit memerah karena malu lalu berkata:

“Jadi kalau kamu bisa masak buatku, dan masakanmu lebih enak dari masakanku, aku mungkin akan dapat sedikit…”

Shiori mengatakan ini dan lalu tertawa.

Namun kali ini Shido tidak membalas senyumannya melainkan bergumam sendiri dengan ekspresi serius.

“Memasak…”

Di rumah tangga Itsuka, di mana orang tua sering tidak ada, Shido adalah orang yang bertanggung jawab di dapur.

Jika seseorang bertanya apa spesialisasinya, dia tidak akan ragu menjawab memasak. Shido sangat percaya diri dengan masakannya.

“—Baiklah, aku akan menerima tantanganmu. Aku ingin menaruh bahan-bahan yang kita beli di lemari es terlebih dahulu. Apakah tidak apa-apa jika kita pergi ke rumahku terlebih dahulu?”

“Ya, tentu saja!”

Ekspresi Shiori tampak cerah saat dia mengangguk. Shido dan Shiori pergi ke rumah Itsuka bersama-sama. Untungnya, supermarket tidak jauh dari rumah Itsuka sehingga keduanya tiba di rumah tak lama kemudian.

Ketika Shido kembali ke rumah, ia segera mencuci tangannya dan memasukkan bahan-bahan ke dalam lemari es. Sementara itu, Shiori mengenakan celemek Shido dan menyingsingkan lengan bajunya.

“Shiori? Kupikir aku akan memasak?”

“Ya, tapi bukankah sudah kukatakan—kalau kau bisa memasak lebih baik dariku? Jadi, bukankah tidak adil jika kau tidak mengenal keahlianku terlebih dahulu?”

Setelah ditanya, Shiori menjawab sambil tersenyum.

Tampaknya Shiori juga cukup percaya diri dengan keterampilan memasaknya. Shido bergumam “menarik” dengan suara pelan, lalu mengambil posisi sebagai siswa sekolah saingan dalam pendahuluan untuk mengintai situasi saingannya: bersandar di dinding dan mengangguk.

“Kalau begitu, tolong tunjukkan padaku masakanmu.”

“Baiklah. Karena daging sapi sangat jarang ditemukan, mari kita buat semur daging sapi.”

Lalu Shiori mengangkat sudut senyumnya dan kemudian mengangkat tangan kanannya.

“<Pembantu Terbaik>!”

Dia kemudian memanggil nama itu. Pada saat berikutnya, di tangan Shiori ada Malaikatnya, dengan kemoceng dan sayap yang melekat padanya.

Namun, hal itu tidak berakhir di sana.

“—<Pujian yang Lezat>!”

Setelah Shiori meneriakkan itu, Malaikat itu terpisah menjadi beberapa bagian dan berubah wujud menjadi berbagai alat.

—Kelihatannya seperti pisau dapur serbaguna yang tajam.

“Wah…”

Shido mengeluarkan suara kaget dan Shiori tersenyum penuh kemenangan. Setelah mengasah pisau dapur di tangannya, dia mulai memotong bahan-bahan yang ada di talenan.

“Ambil ini!”

Dalam serangkaian gerakan cepat, bahan-bahan langsung dipotong ke ukuran yang sesuai—tidak, bukan hanya itu, bahan-bahan yang dipotong Shiori berkilauan seperti gambar dalam komik memasak, menggambarkan lengkungan, dan dengan cepat dilemparkan ke dalam panci.

“Aha!”

Setelah Shiori menyalakan kompor gas, dia menggerakkan panci dan memasak makanan dengan lancar.

Jadi, lima menit kemudian:

“—Cobalah. Makanlah selagi hangat!”

Shiori meletakkan hidangan yang sudah jadi di atas piring dan meletakkannya di meja makan bersama dengan salad yang telah disiapkan sebelumnya dan roti panggang.

“Apa…?! Ini konyol…!”

Shido menyaksikan situasi yang luar biasa ini di hadapannya. Matanya terbelalak kaget—kecepatan persiapannya sungguh luar biasa cepat. Bagaimana mungkin menyiapkan semur daging sapi dalam waktu yang sesingkat itu?

Namun, semur daging sapi yang disajikan kepadanya dibuat dengan sempurna dan disajikan dengan sempurna.

“Oh, tunggu sampai kamu selesai makan sebelum kamu mengatakan apa pun.”

Dia mungkin menyadari pikiran terdalam Shido, dan Shiori dengan sopan mendesak Shido.

Shido mencium aroma yang tak terlukiskan yang menyebar di sekitarnya dan terpaksa menelan ludahnya saat ia mengambil sendok dengan tangan yang gemetar. Ia membawa semur daging sapi itu ke mulutnya.

“—“

—Enak sekali. Itulah pikiran pertama yang muncul di benaknya.

Rasanya sangat lezat seperti telah direbus selama beberapa hari. Daging sapinya sangat empuk sehingga bisa diremukkan hanya dengan lidahnya. Sayurannya masih mempertahankan rasa manis dan lembapnya dan tidak saling mengalahkan. Sebaliknya, semuanya bersatu untuk membangun negeri yang menyenangkan di lidah Shido.

Makanan berkualitas tinggi seperti itu benar-benar dapat digambarkan sebagai hidangan yang nikmat. Mata Shido berkaca-kaca semakin ia memikirkannya.

“Enak sekali…”

Shido mengakuinya dengan suara gemetar. Shiori tersenyum senang.

“Benar? Malaikatku <Ultimate Maid> bisa membawa semua bahan ke kualitas terbaiknya.”

Sambil berkata demikian, ia mengangkat Malaikatnya yang kini berbentuk seperti pisau dapur. Ternyata, kelezatan luar biasa ini hanya dapat digambarkan dengan kekuatan Malaikat.

“Namun, seperti yang bisa Anda lihat, saya adalah Roh. Bahkan jika saya memasak sesuatu yang istimewa, saya tidak tahu siapa yang bisa mencicipinya.”

“Benarkah? Sayang sekali…”

“Ahaha, aku senang mendengarmu mengatakan itu. Aku sendiri kadang memakannya, tetapi Roh berbeda dengan manusia. Kita tidak akan mati jika tidak memakan sesuatu setiap hari. Pada akhirnya, itu adalah kekuatan yang tidak berguna.”

Shiori tersenyum tak berdaya.

Sungguh sangat disesalkan. Malaikat yang dapat mengeluarkan rasa bahan-bahannya secara maksimal, dan keterampilan yang luar biasa dalam memanipulasi kekuatan Malaikat untuk melakukan apa yang perlu dilakukan. Betapa bahagianya seseorang jika dapat memakan hidangan seperti itu setiap hari? Hanya memikirkan hal ini—

“—Hei, Shido! Bagaimana kau akan menanggapinya?!”

“…Hah?”

Teriakan Kotori menusuk gendang telinganya dan Shido terbangun dari linglungnya.

Hampir saja. Mengetahui bahwa gadis itu tampak persis seperti dirinya—tetapi karena apa yang dibuatnya juga sangat lezat. Gadis itu hampir mengingatkannya pada seorang wanita muda dalam hal penampilannya. Shido meletakkan tangannya di dadanya dalam upaya untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

—Namun, ini menjadi masalah. Shido yakin bahwa masakannya masih luar biasa, tetapi mengetahui bahwa ia harus berhadapan dengan rasa seperti itu, keterampilan memasaknya mungkin seperti permainan anak-anak. Bahkan jika ia meminta <Ratatoskr> untuk membantunya menyiapkan bahan-bahan dengan kualitas terbaik, tidak ada cara untuk mengalahkan Shiori. Pikiran-pikiran ini berputar-putar di benak Shido saat ia terus memakan semur daging sapi buatan Shiori.

Tinggal satu piring lagi. Dia harus menggunakan pengetahuannya tentang masakan untuk melawan Shiori yang memiliki kekuatan Malaikat itu dan keterampilan memasaknya sendiri.

“…”

Pada saat itu, sebuah pikiran terlintas di benak Shido.

“Shido, ada yang salah? Masih banyak hidangan lain yang tersisa.”

“Hah! Beneran deh, nggak ada salahnya! Harus makan hidangan lain, tapi aku nggak akan ngomong apa-apa lagi…”

Shido segera berdeham dan mengumpulkan kembali tenaganya sambil menatap tajam ke mata Shiori.

“—Makananku akan memakan waktu lebih lama untuk disiapkan. Apakah kamu bersedia tinggal untuk makan malam?”

“Hah?”

Shiori mendengarkan kata-kata Shido dan menatapnya dengan ekspresi curiga.

—Beberapa jam telah berlalu sejak saat itu.

“Oh, Shido! Itu dia!”

“Mun… persiapannya sudah selesai, Nushi-sama.”

“Saya menantikannya…”

Shido membawa Shiori ke halaman belakang rumah Roh dan para Roh yang berkumpul pada saat yang sama melihat mereka.

Tohka, Yoshino, Natsumi, Mukuro, Kaguya, Yuzuru, Miku, dan Nia, serta Kotori, yang seharusnya berada di atas <Fraxinus>, semuanya telah berkumpul bersama.

Tentu saja, berkumpulnya begitu banyak orang seperti ini tidak mungkin hanya kebetulan. Shido sebenarnya sudah merencanakan ini sebelumnya setelah menjelaskan situasinya kepada mereka dan meminta mereka untuk berkumpul bersama.

“Eh… ini…”

Shiori, yang dikelilingi oleh banyak gadis lain, tersenyum pahit karena bingung. Sebaliknya, begitu Roh lain melihat Shiori, mata mereka berbinar karena tertarik.

“Hehe! Apakah ini Roh baru yang disebut Shido? Aku Kaguya, Anak Badai: Yamai Kaguya. Ingat baik-baik nama ini!”

“Salam. Namamu—Shiori, kan? Namaku Yuzuru. Orang ini, yang tidak bernama Yuzuru, adalah Kaguya.”

“Bagaimana kau bisa mengenalkanku seperti itu?!”

“Ahaha… tolong jaga aku.”

Shiori dan para Roh lainnya saling menyapa.

Namun, ada Roh lain yang bereaksi secara berbeda…

“Ahhhhh! Spirit yang baru juga cantik sekali! Dan kenapa aku punya firasat aneh bahwa aku pernah melihat seseorang seperti dia di suatu tempat? Apakah ini takdir? Pasti takdir! Apakah kau percaya pada reinkarnasi?! Kehidupanmu sebelumnya mungkin sebagai bagian dari pasangan tetapi dengan orang lain yang terlibat juga!”

“Luar biasa. Sensor lipat kecil yang hanya merespons Shido juga menunjukkan reaksi terhadapmu. Tangan yang menekan rana tidak bisa berhenti. Shido, mendekatlah sedikit ke Shiori. Aku ingin mengabadikan momen ini bersama kalian berdua. Keajaiban ini harus disimpan di kartu memori.”

…Emosinya memuncak tanpa alasan. Shiori tidak bisa menahan senyum pahitnya.

“Shido, Shido.”

Salah satu dari mereka berbisik pelan sambil memukul sisi tubuhnya dengan sikunya—Kotori.

“Saya siap mengikuti jejak Anda, tetapi apakah ini benar-benar baik-baik saja…?”

Hmm… Aku tidak tahu pasti. Bukankah seharusnya aku tidak punya masalah?”

“Itu tidak terlalu membantu…”

Kotori menyipitkan matanya saat dia menatap Shido—dia lalu mengangkat bahu dan mendesah.

“Ah, lupakan saja. Jika tidak ada kemajuan adalah fakta, maka menurutku kau perlu menghubungi Shiori secara langsung.”

“Benar.”

Setelah Shido mengangguk dengan lembut, Shiori, yang telah melarikan diri dari Miku dan Origami berbicara kepada Shido dengan ragu:

“Jadi… apa rencanamu? Bukankah kau bilang kau berencana untuk membuatkan makan malam untukku…”

“Ya, tentu saja. Semua orang akan bekerja sama untuk mewujudkannya.”

“Hah…?”

Mata Shiori terbelalak karena takjub.

Pada saat itu, para Roh yang berkumpul di halaman belakang minggir dan menunjukkan kepada Shiori semua yang telah disiapkan di sana:

Panci besar, sekotak peralatan memasak, batu bata, dan berbagai macam bahan.

“Ini…”

“Saya pikir jika kita ingin semua orang memasak makan malam bersama, kari mungkin adalah pilihan yang paling aman.”

Shiori masih belum bisa memahami situasinya. Sebaliknya, dia hanya mendapat acungan jempol dari Shido setelah dia berkata, “kamu akan mengerti saat kamu melihatnya”. Dia membuka mulutnya untuk memberikan perintah.

“Baiklah! Kalau begitu, mari kita mulai, semuanya!”

“Oh!”

Semua orang mengangkat tinju mereka bersamaan saat menjawab Shido. Setelah kembali tenang, Shiori juga menjawab, “O-Oh…” dan dengan ragu-ragu bergabung dengan mereka.

—Maka dalam waktu singkat, kegiatan mengurus diri sendiri yang liar dari Roh dimulai dengan sungguh-sungguh.

Terbagi menjadi kelompok kari, kelompok nasi, dan kelompok api, setiap orang bekerja secara individu untuk menata talenan di atas meja untuk memotong daging, sayuran, menyiapkan nasi, atau memotong kayu bakar.

Namun tidak semua orang merasa nyaman dengan pekerjaan yang diberikan, dan beberapa orang mulai berbicara:

“Mmm… kulit kentang ini susah sekali dipotong…”

“Mataku terasa gatal…”

“Agh! Scharlachorot Feuer! …Uh, aku tidak bisa menyalakannya sama sekali!”

“Ah, aku akan menunjukkan cara melakukannya.”

Saat Shido hendak mengajar mereka, Shiori mengambil langkah pertama ke depan, memantulkan semua orang.

Saat Shido hendak mengajar mereka, Shiori mengambil langkah pertama untuk memantulkan semua orang.

“—Mukuro, mencoba mengupas kulit kentang dengan pisau dapur itu sangat berbahaya. Lebih aman menggunakan pengupas saja. Yoshino, jika kamu memakai kacamata saat memotong bawang, matamu tidak akan terasa gatal lagi. Jika kamu bisa, silakan mencobanya. Kaguya, jika kamu kesulitan menyalakan kayu bakar yang tebal, mari kita mulai dengan meremas koran untuk memulai…”

Dan kemudian memberikan instruksi yang jelas dan sederhana. Para Roh menganggukkan kepala dan berkata, “Jadi begitu!” lalu segera kembali ke pekerjaan masing-masing.

Pada saat itu, Shiori merasakan tatapan Shido dan Kotori padanya dan menunjukkan ekspresi terkejut, bahunya bergetar.

“Ah, maafkan aku… Aku seharusnya mengurus urusanku sendiri.”

“Apa yang kamu bicarakan, Shiori? Itu sangat membantu mereka. Banyak orang tidak terbiasa dengan hal semacam ini. Jika kamu tidak keberatan, tolong teruslah merawat mereka.”

Setelah Shido dan Kotori selesai berbicara, terdengar suara tawa keras di belakang mereka—itu Nia. Dia sedang duduk di kursi, dengan gembira minum bir kaleng.

“Hei, hei, sungguh hebat bertindak cepat saat sesuatu terjadi, Kotori. Sama seperti Boy. Kau akan menjadi istri dan ibu yang baik juga.”

“…Kenapa ada orang yang menginginkan istri atau ibu sepertiku? Ngomong-ngomong, saat yang lain sibuk memasak, Nia, kamu memutuskan untuk mulai minum lebih awal!”

Kotori melotot tajam ke arah Nia yang bergerak dengan perasaan bersalah di kursinya.

Namun mereka tidak menekan Nia lebih jauh karena pada saat itu juga rombongan talenan berteriak minta tolong.

“Ah! Wortel itu jatuh ke dadaku! Bisakah kau membantu mengeluarkannya, Shiori?”

“Shiori, aku tak sengaja memotong jariku! Bisakah kau menjilati lukanya?”

“Eh, ini…”

…Meminta bantuan tidak masalah, tetapi Shiori mengerutkan kening dalam kebingungan sementara keringat membasahi pipinya.

—Meskipun kejadian seperti itu terjadi, semua orang sangat serius dalam memasak, dan butuh waktu sekitar satu jam untuk menyelesaikan kari spesial Roh.

Kesempatan langka untuk bisa memasak di luar, jadi lebih baik menikmatinya di bawah langit. Shido dan yang lainnya menyiapkan meja dan kursi yang ditujukan untuk berkemah di halaman belakang rumah besar Spirit, dan semua orang duduk berdampingan. Mereka kemudian menaruh kari di setiap piring, mengambil sebanyak yang mereka mau—lalu menyatukan tangan mereka untuk mengucapkan terima kasih dalam hati.

“Jadi, mari kita mulai.”

“Ayo mulai!”

Setelah para Roh mengangguk pelan untuk meniru Shido, mereka masing-masing mengambil peralatan makan mereka pada saat yang sama. Mereka menyendok kari dan nasi secukupnya dan menyantapnya.

“Oh…! Enak sekali, Shido! Apa ini benar-benar buatan kita?”

“…Yah, apakah itu normal? Bukankah itu tidak menyenangkan…?”

“Natsumi memang mengatakan hal-hal seperti itu, tapi sebenarnya itu tidak buruk sama sekali.”

Semua orang mengobrol riang satu sama lain sambil memakan nasi kari mereka sendiri.

Shido menyaksikan pemandangan itu dengan puas, lalu menoleh ke Shiori yang telah duduk di dekat pintu.

“Shiori, apakah kamu ingin mencobanya?”

“Baiklah… Aku akan mulai.”

Dia dan Shido telah memperhatikan Roh-roh lain berbicara saat mereka makan di bawah langit. Shiori kemudian meniru yang lain, menyendok kari dengan sendok dan menatapnya sejenak lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia kemudian mengunyahnya sebentar seolah-olah mencicipi rasanya dengan hati-hati. Mungkin setelah mengetahui gerakan Shiori, para Roh berhenti berbicara sejenak lalu memperhatikannya dengan saksama, menunggu pikirannya.

Shiori mengeluarkan suara “gudu” saat menelan kari itu.

Lalu dia mengembuskan napas, lalu sedikit mengangkat kepalanya dan menatap ke kejauhan.

 

“Ah—enak sekali.”

“…!”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Shiori, para Roh langsung berdiri.

Shiori menanggapinya dengan senyuman sebelum menghembuskan napas lagi dan melirik Shido.

“…Aku tidak tahu apa itu. Melihat semua orang memasak dan makan bersama seperti ini membuat makanannya semakin lezat.” Katanya, suaranya bergetar karena emosi.

Benar sekali. Meskipun penampilan Shiori, cara dia berpikir tentang berbagai hal, dan hobinya mirip dengan Shido, ada satu perbedaan besar di sini: dia adalah seorang Spirit, dan karena itu tidak mendapatkan kesempatan untuk merasakan kesenangan bisa makan bersama dengan semua orang.

Shiori dapat menggunakan kekuatan Malaikatnya untuk membuat hidangan yang dapat dianggap paling hebat di dunia, dan kari yang dibuat Shido dan yang lainnya, meskipun Shiori memujinya, tidaklah sempurna; sayurannya dipotong dalam berbagai ukuran, dan ada beberapa bagian yang gosong.

Namun jika semua orang bekerja sama untuk menciptakan rasa bersama, rasa manis makanan tidak akan hilang dalam hidangan apa pun.

Dibandingkan dengan rasa makanan terenak di dunia yang dibuat sendiri, Shido lebih menyukai makanan sederhana yang dibuat dan dimakan bersama-sama. Shiori pasti merasakan hal yang sama.

Tepat saat senyum tersungging di wajah Shido, Shiori mengerutkan bibirnya.

“…Namun, menurutku pendekatanmu agak berbahaya.”

“Hah? A-Apa maksudmu?”

“Yah, itu bukan hanya masakanmu… dalam segala hal, kurasa itu benar untuk disebut hidangan rumahan…”

Shido tersenyum dan mengangkat bahu canggung sambil menjawab dengan canggung: “M-Maaf.”

Pada saat itu—

“…!”

Headset yang dikenakannya mengeluarkan suara seperti lonceng.

Suaranya sangat familiar dan merupakan sinyal saat tingkat kasih sayang Roh mencapai titik di mana kekuatan mereka dapat disegel.

“…!”

Sepertinya Kotori juga memakai earpiece. Dia mengedipkan mata pada Shido seolah mendesaknya:

“Lakukan saja!”

“S-Sekarang…?”

Kotori mengangguk dengan penuh semangat. Shido mendesah saat ia menghadap Shiori.

“Ah… eh, Shiori?”

“Ya? Ada apa?”

“Eh… sepertinya waktunya telah tiba.”

Pipi Shiori memerah seolah dia mengerti segalanya.

“Kalau begitu, ayolah… kita mungkin harus pergi ke suatu tempat pribadi…”

“…Oh, aku merasa… menyesal.”

“Tidak… aku tidak keberatan… Jadi… eh… kamu mau berciuman?”

“Ini… yah, ini juga…”

Saat Shido dan Shiori mencari waktu yang tepat, Kotori dengan tidak sabar mencengkeram bagian belakang leher mereka dan menyeret mereka hingga berdiri.

“Baiklah, pergilah ke tempat lain dan cari tahu jawabannya!”

“Ah, ide bagus…”

“Kalau begitu, ayo pergi…”

Shido dan Shiori berjalan meninggalkan meja menuju tempat terpencil di belakang rumah Roh, keduanya mengambil napas dalam-dalam dan saling berhadapan.

Mereka kemudian menatap mata satu sama lain dan menaruh tangan mereka di bahu satu sama lain—

Saat itulah Miku, Origami, dan Nia sedang mengamati mereka dari jauh sambil mengambil foto dengan ponsel pintar mereka. Origami melangkah lebih jauh dengan memegang kamera.

“…”

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tidak apa-apa! Jangan pedulikan kami!”

“Jangan khawatir tentang kami. Ayo, cepatlah.”

“Saya sedang berusaha mengumpulkan informasi! Saya sudah lama mengalami hambatan menulis!”

Ketiganya mendesak dengan cepat.

“Tetapi sesaat kemudian, terdengar suara ketukan dan klik yang aneh.

“Baiklah, baiklah, karinya akan menjadi dingin.”

“Apa-apaan ini! Aku harus melihatnya!”

“Lepaskan aku, Kotori. Aku harus mendokumentasikan momen bersejarah ini.”

“Ngomong-ngomong, kenapa kau harus memukulku sekeras itu, adik perempuan!”

Ketiganya diseret sambil mengerang.

Setelah melihat ketiganya pergi, Shido dan Shiori saling berhadapan sekali lagi.

“…Jadi, tolong jaga aku.”

“…Tidak, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu terlebih dahulu.”

“…”

“…”

“…Ha ha!”

“…Ahaha!”

Mereka tidak tahu mengapa tetapi keduanya tidak dapat menahan tawa ketika mereka saling berpandangan lagi.

Adegan ini sama sekali tidak romantis. Namun, mencium Shiori jelas jauh lebih mudah karena ketegangan di atmosfer sudah mereda. Shido menarik bahunya lebih dekat saat Shiori tersenyum dan bibirnya menempel di bibir Shiori.

—Melalui ciuman, dia bisa merasakan arus hangat mengalir ke dalam tubuhnya. Itu tidak diragukan lagi merupakan perasaan klasik ketika dia berhasil menyegel kekuatan Roh.

Meski begitu, meski kekuatan Spirit-nya jelas tersegel, pakaian Shiori tidak menghilang ke dalam cahaya. Itu karena dia tidak mengenakan pakaian yang terbentuk dari gaun astralnya, melainkan pakaian sungguhan—seolah-olah dia sudah mempersiapkan diri sebelumnya untuk hasil ini.

“…Ayo kembali.”

“…Kedengarannya bagus.”

Shido dan Shiori mengangkat bahu dan selesai berbicara satu sama lain sebelum kembali ke yang lain.

Namun selama periode ini, keduanya tidak saling memandang tetapi mereka tidak merasa malu atau canggung.

Namun, alasannya adalah—

Sedikit. Sedikit lebih jauh.

“…”

Mencium Roh yang sangat mirip dengannya, ada perasaan gembira yang tak dapat dijelaskan seperti mereka sedang melakukan sesuatu yang berdosa.