Editor Kotori

 

Pada bulan tertentu pada hari tertentu.

Asgard Co., Ltd., kantor redaksi perusahaan penerbitan Ratatoskr sedang sibuk suatu hari.

“Komandan… Tidak, pemimpin redaksi! Kami telah menyelesaikan 90% naskah Hoshimiya-sensei! Tinggal lima halaman lagi!”

“Jangan laporkan jumlah halaman yang tersisa! Beri tahu saya waktu yang tersisa! Waktunya!”

“Yoshino-sensei menjatuhkan alat lukis dan mengotori boneka kelincinya, dan alur kerjanya pun melambat!”

“Panggil komisaris dekontaminasi segera!”

“Pemimpin Redaksi! NATSUKO-sensei tidak bisa dihubungi!”

“Apa yang kau bicarakan? Hmm… Sepertinya kau sedang sakit. Shiizaki, segera konfirmasikan apakah dia sehat!”

“Ah! Honjou-sensei juga tidak bisa dihubungi!”

“Biar aku coba lagi. Honjou-sensei—!”

Suara-suara di departemen redaksi datang dan pergi bagaikan medan perang.

Namun, hal semacam ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

Perusahaan penerbitan Ratatoskr adalah merek yang sudah lama berdiri di antara banyak seri novel ringan dan salah satu dari sedikit perusahaan yang secara teratur menerbitkan cerita pendek dalam majalahnya.

Namun, penyuntingan akhir untuk majalah novel yang disebutkan sebelumnya <Fraxinus Magazine> sudah dekat dan beberapa novel serial dan ilustrasi belum diserahkan.

“…!”

Segalanya selalu kacau menjelang tenggat waktu, tetapi kali ini lebih serius dari biasanya. Mereka dihadapkan pada prospek memiliki majalah yang tidak lengkap yang sama sekali tidak pernah terdengar di perusahaan itu. Editor pemula, Itsuka Shido merasakan suasana tegang memenuhi seluruh departemen editorial dan menelan ludahnya dengan gugup.

“—Shido.”

Tepat pada saat itu, seseorang memanggil namanya.

Bentuk lantai tempat departemen redaksi berada agak aneh: dirancang seolah-olah gerhana terbelah dua. Ada meja di tengah dan kursi staf departemen redaksi disusun mengelilingi meja besar, mirip seperti jembatan di bagian dalam kapal perang dari cerita fiksi ilmiah.

Dan orang yang baru saja memanggil Shido adalah seorang gadis yang duduk di meja tengah.

“Maaf, tetapi bisakah Anda memeriksa status situasi ‘di atas’? Bukankah Anda mengatakan bahwa naskah akan diserahkan pada pukul 3:00 sore?”

Dan orang yang baru saja memanggil Shido adalah seorang gadis yang duduk di meja tengah.

Gadis itu menggerakkan kepalanya saat dia selesai berbicara dan rambutnya bergoyang maju mundur dengan dua pita hitam yang mengikatnya menjadi dua ekor kuda.

Rupanya bagi Shido—perlu disebutkan bahwa dia adalah orang termuda di departemen editorial ini, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang berani meremehkannya dan memperlakukannya seperti anak kecil.

Namun, hal ini sudah diduga. Bagaimanapun, dia adalah pemimpin redaksi Perusahaan Penerbitan Ratatoskr—Itsuka Kotori sendiri.

“O-Baiklah, aku akan memeriksanya sekarang.”

Setelah Shido dengan cepat menjawab ya, Kotori menganggukkan kepalanya sambil berdeham dan berbicara dengan keras sehingga semua orang di seluruh departemen editorial bisa mendengar:

“—Kita tidak punya waktu untuk mengoreksi! Revisi saja setelah kita mulai menerbitkan! Pastikan untuk menyampaikan semuanya kepadaku secepat mungkin setelah penulis mengirimkan naskah mereka! Edisi <Fraxinus Magazine> ini akan menjadi ulang tahun ke-30 kita… tidak boleh ada kesalahan! Tidak peduli kesulitan apa pun yang muncul, kita harus mengatasi perjuangan ini!”

“Dipahami!”

Para staf penyuntingan… Yaitu, para anggota departemen penyuntingan lainnya, memberi hormat saat mereka menanggapi perintah Kotori.

Shido juga memberi hormat padanya saat dia dengan cepat berjalan melewati bagian editorial dan tiba di koridor.

Dia lalu naik lift ke ruang pertemuan di lantai atas.

Namun, ia tidak datang ke sana untuk rapat. Ruang rapat itu mirip dengan ruang kelas belajar mandiri di sekolah persiapan, dipisahkan oleh sekat-sekat menjadi ruang-ruang tersendiri tempat beberapa penulis menyipitkan mata ke komputer mereka saat menulis.

Biasanya, penulis akan menulis di rumah mereka sendiri, di studio, atau di kafe.

Namun, ada beberapa penulis yang datang ke penerbit untuk menulis ketika tenggat waktu sudah dekat atau jika mereka tidak membuat kemajuan dengan naskah mereka.

Jika ada waktu untuk bisa menulis novel menggunakan kertas dan pena, maka tidak masalah di mana Anda menulis. Namun, di era modern di mana pengiriman file secara digital sudah menjadi hal yang lumrah… tetapi ada beberapa penulis yang merasa bahwa mereka akan malas di rumah dan membutuhkan tekanan dari editor. Tekanan itu dapat memotivasi mereka untuk menulis.

“Coba kulihat, Yatogami-sensei sepertinya…”

Pada saat itu, Shido mencari-cari penulis yang menjadi tanggung jawabnya yang seharusnya datang ke ruang rapat, tetapi di tengah-tengah pencariannya, dia merasakan napasnya membeku di tenggorokannya.

Reaksi ini dapat dimengerti. Sebab, ia melihat seorang gadis berambut hitam tergeletak di atas meja di salah satu sudut.

“Y-Yatogami-sensei, kamu baik-baik saja!”

“…M-Muu… Oh, itu Shido…”

Shido segera berlari ke sisi gadis itu sambil mengguncang bahunya. Gadis itu mengangkat kepalanya dengan lemah.

Dia adalah seorang penulis novel ringan, Yatogami Seijuro (Nama Asli: Yatogami Tohka).

Dia sangat pandai menulis novel fantasi. Karyanya yang baru-baru ini diterbitkan adalah novel kuliner berjudul “Beast Rice” yang menggambarkan makanan dari dunia lain.

“Apa yang terjadi! Apakah kamu jatuh sakit—?”

Saat dia berbicara, dia tiba-tiba berhenti berbicara.

Tidak, lebih tepat jika dikatakan kata-katanya teredam oleh suara gemuruh yang keras.

“…eh, sensei?”

“Maaf… Aku bisa menghabiskannya dalam semenit, tapi aku sangat lapar…”

Pada saat yang sama, perut Tohka kembali bergemuruh. Shido bisa merasakan keringat mengalir di pipinya saat ia merasakan kelegaan mengalir dalam dirinya.

“Jangan menakut-nakuti aku seperti itu. Aku akan pergi ke toko kelontong terdekat dan membeli makanan untukmu. Tunggu saja sebentar.”

“Muu… Maaf merepotkanmu seperti ini. Kalau kamu menemukan roti kinako, bisakah kamu membelinya… dan susu… dan kalau kamu membeli susu, kamu harus membeli roti kacang merah… dan setelah makan banyak makanan manis, aku jadi ingin makan sesuatu yang asin juga jadi bisakah kamu juga membeli roti daging di sebelah kasir… dan juga beberapa puff dan ayam goreng, puding…”

“Tahun dan bulan apa yang sedang kamu bicarakan?”

Itu adalah pergantian makanan manis dan asin yang tak ada habisnya.

Jika dia membiarkannya terus berjalan, dia tidak tahu berapa banyak yang harus dia beli. Shido segera meninggalkan ruangan dan bergegas ke toko kelontong terdekat untuk membeli makanan lalu kembali ke ruang rapat.

“Aku membuatmu menunggu, ini—”

Pada saat itu, bahu Shido bergetar.

Pasalnya, Tohka yang sebelumnya tergeletak di meja, kini terkulai lemah di kursi, seakan-akan meleleh.

“Mustahil!”

Shido segera mengeluarkan roti kinako dari tas dan melemparkannya ke Tohka. Roti itu terbang di udara dengan bubuk kuning berkilau.

“—!”

Tohka yang awalnya lelah dan tak bernyawa duduk tegak seperti jarum jam sambil menggigit roti kinako.

Pada saat berikutnya, mata Tohka langsung bersinar dan dia kembali ke keyboard dan terus mengetik dengan semangat tak terkendali yang dapat menggerakkan gunung dan lautan.

“OOOOOOHHHHHHHHH!”

Dia tidak tahu mengapa dia bersikeras menggunakan hanya jari telunjuknya tetapi terlepas dari itu, kecepatannya sangat cepat.

Dalam waktu sekitar sepuluh menit, Tohka mengetik kata <Akhir> dan menghembuskan napas sambil mendesah.

“Baiklah… sudah selesai! Aku akan meneruskannya padamu!”

“Oh…! Kamu bekerja keras!”

Shido menjawab, menundukkan kepalanya, dan menyerahkan kantong plastik berisi sisa makanan kepada Tohka. Meskipun pada umumnya tidak disarankan untuk makan di sini… dia bisa membiarkannya saja untuk hari ini.

Tohka mengintip ke dalam tas dan matanya berbinar karena kegembiraan. Shido sekali lagi memberinya hadiah saat ia kembali ke bagian redaksi untuk memastikan bahwa naskah telah diterima.

Namun pada saat itu, terdengar pertengkaran dari dalam salah satu ruang rapat sehingga dia terdiam sejenak.

“Apa yang harus kulakukan?! Kurasa lebih baik mengubahnya menjadi ini!”

“Sanggahan. Meski begitu, kamu tidak diperbolehkan melakukan ini karena waktu yang tersisa sangat sedikit.”

“Apa yang telah terjadi…?”

Shido mengerutkan kening curiga dan mengintip ke dalam partisi.

Dia melihat dua gadis yang tampak sangat mirip satu sama lain ketika mereka saling melotot.

“Kyouro-san, Yuburu-san!”

Shido berteriak tanpa sadar setelah melihat mereka berdua. Itu benar, di sanalah penulis Kyouro (nama asli Yamai Kaguya) dan ilustrator Yuburu (nama asli Yamai Yuzuru) yang pandai menulis novel yang berhubungan dengan kekuatan dan cahaya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Setelah Shido menanyakan pertanyaan itu, Yuzuru memalingkan kepalanya dari Kaguya dan menjawab:

“Kemarahan. Ini bukan naskah asli yang ditulis Kaguya; bagian kedua berbeda dari garis besar yang diuraikan di awal.”

“Eh!”

Saat Yuzuru selesai berbicara, mata Shido melebar.

“Itu… Yamai-san, bolehkah aku membaca naskahmu?”

“…Bagus…”

Kaguya menyerahkan laptopnya kepada Shido. Shido menggulir layar ke bawah untuk meninjau dokumen aslinya dengan cepat.

…Memang berbeda dengan garis besar cerita yang diterimanya sebelumnya. Namun, seperti yang dikatakan Kaguya, ceritanya jauh lebih menarik setelah perubahan tersebut.

Yang disebut outline lebih merupakan ringkasan dari alur cerita, seperti desain, tetapi pada kenyataannya, banyak penulis yang mulai menulis dan kemudian menyimpang dari alur cerita aslinya. Biasanya, hal itu tidak menjadi masalah jika ceritanya menjadi lebih menarik… tetapi kali ini, situasinya berbeda.”

“Pengingat. Naskahnya akan berbeda dari ilustrasinya.”

Ucap Yuzuru sambil menyilangkan tangannya.

Betul sekali. Biasanya, ilustrator akan menunggu naskah selesai sebelum mengerjakan deskripsi konten. Namun kali ini, karena ada penundaan, garis besar cerita diberikan kepada ilustrator terlebih dahulu.

Akibatnya, Yuzuru sudah menggambar ilustrasinya dan sekarang tidak ada waktu untuk menggambar ulang.

“Kaguya-san… Ceritanya memang jadi lebih seru, tapi kita tidak bisa menggunakan ilustrasi yang ada saat ini.”

Setelah Shido selesai menjelaskan, Kaguya mengangguk sambil menggaruk pipinya dengan canggung.

“Apakah kamu ingin aku sengaja menulis alur cerita yang lebih membosankan meskipun tahu kalau alur cerita ini pasti lebih bagus?”

“Eh, bahkan jika kamu mengatakan itu…”

“…Aku tahu aku salah mengubah alur cerita seperti itu tanpa memberi tahu semua orang, tapi aku tidak menyangka itu akan memengaruhi ilustrasinya. Apakah ada cara…”

Mata Kaguya basah oleh air mata saat dia menundukkan kepalanya.

Meskipun isi cerita dan ilustrasinya tidak bisa berbeda seperti ini, itu terlalu kejam bagi penulis yang berhasil menulis plot yang begitu indah untuk mengikuti garis besar aslinya. Shido berbicara pelan, wajahnya penuh pertentangan.

Yuzuru mengangkat bahu tak berdaya sambil mengeluarkan tablet gambar dari tas yang dibawanya, dan menunjukkan layarnya kepada Shido dan Kaguya.

“Pengumuman. Sungguh mustahil untuk berurusan denganmu. Bagaimana dengan ini?”

“I-Ini—”

“Wah…!”

Mata Shido dan Kaguya membelalak pada saat yang sama.

Layar menunjukkan ilustrasi hitam-putih baru yang sesuai dengan isi cerita yang ditulis ulang Kaguya.

“Hei… apa ini? Apa yang sedang terjadi?”

Saat Kaguya terkejut, Yuzuru mendengus bangga.

“Kesombongan. Yuzuru sudah lama menduga bahwa Kaguya tidak akan puas dengan garis besar plot aslinya. Apakah menurutmu aku tidak belajar apa pun dari bekerja denganmu selama bertahun-tahun?”

“H-Hah! Ya!”

Kaguya menunjukkan ekspresi terkejut. Namun, alisnya langsung berkerut saat dia menyadari sesuatu.

“…Kalau begitu, kenapa kamu tidak menyebutkannya lebih awal?”

“Kata-kata yang tepat. Tidak masuk akal bagi seorang penulis yang tidak bisa menulis sesuai kerangka untuk menunda-nunda pekerjaannya. Jika orang lain yang menjadi ilustrator, apa yang akan Anda lakukan? Tolong biarkan saya melihat alur ceritanya dengan saksama sehingga kita dapat menghindari masalah seperti ini terjadi lagi.”

“Um, U-Un…”

Kaguya bergumam enggan, lalu segera berbisik putus asa: “…Maaf, terima kasih sudah membantuku.”

Yuzuru langsung tersenyum sambil menepuk kepala Kaguya lalu melihat ke arah Shido.

“Konfirmasi. Kalau begitu, Yuzuru akan memberikan ilustrasi ini kepadamu terlebih dahulu, lalu aku akan merepotkanmu—tentu saja, tolong bayar ilustrasinya meskipun tidak digunakan.”

“Haha… Tentu saja. Ilustrasi yang digambar secara khusus akan disertakan dalam edisi berikutnya.”

Shido menjawab sambil menyeka keringat di dahinya. “Jadi kalian berdua sudah bekerja keras.” Dia meninggalkan ruang belajar setelah berdiskusi.

Namun, mampu mengantisipasi perubahan alur cerita dan mampu menggambar ilustrasi baru terlebih dahulu… Yuzuru pastinya luar biasa.

Kaguya memang seorang penulis yang tidak sering mengikuti garis besar cerita aslinya. Ilustrasi yang baru digambar menampilkan ilustrasi yang luas tentang sang pahlawan dan pahlawan wanita yang sedang berbicara dan dapat diadaptasi untuk berbagai adegan. Meski begitu, dia adalah seorang legenda, seperti saudara kembar… Mereka memiliki nama keluarga yang sama dan tampak identik satu sama lain, jadi masuk akal jika mereka adalah saudara kembar. Di dunia lain, mungkinkah mereka adalah saudara kembar?

Shido merenungkan hal ini saat dia kembali ke departemen editorial.

Kemudian Kotori menyadari bahwa Shido kembali dan meliriknya.

“Bagaimana hasilnya?”

“Meskipun ada beberapa komplikasi, <Beast Rice> dan <The Genesis of the Hurricane Knight> telah diserahkan.”

“Sangat bagus.”

Kotori mengepalkan tangannya sambil menunjukkan pose kemenangan.

“Maaf merepotkanmu dengan semua ini, Shido.”

“Jangan khawatir!”

Shido mengangguk dengan tegas lalu kembali ke tempat duduknya dan menghadap komputernya.

Dia membuka kotak masuknya dan mengonfirmasi bahwa Kaguya, Yuzuru, dan Tohka telah mengirimkan berkas mereka.

“Hah?”

Saat itu, alis Shido berkedut karena dia melihat ada email baru.

Nama pengirimnya adalah Itsuka Origami. Dia adalah salah satu penulis yang dipimpin Shido, yang bertanggung jawab untuk membuat serial komedi cinta <Writing!>. Cerita tersebut menggambarkan hubungan antara penulis dan editor.

…Ngomong-ngomong, nama aslinya sebenarnya adalah Tobiichi Origami. Meskipun ketika memutuskan nama pena, ia diingatkan bahwa nama belakangnya mudah tertukar dengan Shido dan Kotori, ia bersikeras menggunakan nama ini sebagai nama penanya.

Ada berkas yang dilampirkan pada email tersebut. Tampaknya dia berhasil menyerahkan naskahnya sebelum batas waktu.

“Oh, sepertinya Origami-sensei juga sudah selesai. Hebat sekali.”

Shido menghela napas lega dan membuka berkas itu untuk melihat isinya.

“…Hah?”

Namun, dia berhenti sejenak saat menggulir ke bawah.

Alasannya jelas: karena paruh kedua cerita tersebut berisi adegan seks yang intens antara tokoh utama pria, Shido, dan tokoh utama wanita, Origami. (Kedua nama tersebut tidak asing, tetapi Origami bersikeras bahwa hal tersebut hanya kebetulan belaka).

“Apa ini…?”

<Writing!> adalah komedi romantis; berisi adegan-adegan yang membuat pembacanya tersipu dan jantung mereka berdebar kencang, dan kadang-kadang juga menyertakan ilustrasi erotis.

Akan tetapi, alur cerita yang diuraikan dalam naskah ini jauh melampaui level itu, sampai-sampai adegan-adegan ini dapat dianggap sebagai novel porno, bukan novel ringan.

Meskipun waktunya terbatas, mungkin tidak akan dipublikasikan. Shido segera memanggil Origami.

Hampir seketika, ia tersambung tanpa harus menunggu dering. Kecepatan koneksinya begitu cepat sehingga Shido sedikit terkejut.

“Halo, ini Itsuka.”

“H-Halo? …Ini Itsuka.”

Shido selalu merasa sedikit tidak nyaman setiap kali mendengar nama belakang yang disebutkan oleh pihak lain. Namun, dia berdeham dan melanjutkan.

“Origami-sensei, aku tahu sulit bagimu untuk menyelesaikan naskahmu… Aku meninjau isi naskahmu dan menemukan bagian kedua agak terlalu erotis. Bisakah kau menjelaskannya sedikit lebih samar…?”

“Bagian mana yang secara khusus Anda maksud?”

“Eh… dari baris ketiga di halaman 25…”

“Saya mahasiswa seni liberal, jadi saya tidak begitu pandai berhitung. Anda harus membacakannya dengan suara keras kepada saya.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan seni liberal!”

“Bacalah dengan suara keras.”

Nada bicara Origami acuh tak acuh seperti biasa, tetapi dia terus memaksa. Jadi Shido harus mulai membaca teks yang ditampilkan di layar.

“…Shido menyaksikan penampilan Origami yang cantik, dan gairah yang tak tertahankan mengalir dalam hatinya. Saat naluri pria menguasainya, dia meraung untuk memberikan kenikmatan fisik kepada wanita ini. Pada saat dia kembali kepada Tuhan, pakaian Tuhan pasti sudah terkoyak. Menghadapi belaian kasar Shido, Origami yang awalnya memberontak perlahan-lahan…”

“…”

Origami mendengarkan tanpa berkata sepatah kata pun, dan entah bagaimana kedengarannya napasnya menjadi cepat.

Pipi Shido semakin berkeringat, lalu melanjutkan membaca:

“…Shido terus melampiaskan hasrat binatang buasnya yang ganas terhadap tempat rahasia Origami.”

“Ah… Bagus sekali, hebat, Origami…”

“Apa yang terjadi? Teruskan membaca.”

“Ah, eh, itu…”

“Teruskan membaca.”

Kata Origami sambil terengah-engah.

Shido merasa semakin malu, dan ponsel di tangannya tiba-tiba dicuri.

“Hah?”

Memalingkan kepalanya untuk melihat sekeliling, dia melihat Kotori, yang tidak dia sadari sedang berdiri di sana. Dia meletakkan ponsel yang diambil dari telinga Shido dan menempelkannya ke telinganya sendiri dan memberi isyarat dengan matanya, “Serahkan saja padaku dari sini.”

“—Halo, Origami-sensei. Saya adalah pemimpin redaksi Itsuka… Ya, ya. Saya minta maaf karena Itsuka dari perusahaan kami bersikap kasar kepada Anda, dia belum dewasa. Perusahaan akan meluangkan waktu untuk membimbingnya dan mencegahnya melakukan kesalahan seperti ini lagi, dan kami dapat mengganti editor lain untuk bertanggung jawab atas Anda… Apa? Ah, benarkah? Kalau begitu saya mengerti. Saya akan menunggu balasan Anda.”

Kotori selesai berbicara seperti ini sambil menutup telepon lalu mengangkat bahu, menghadap Shido lagi.

“Dia bilang dia akan merevisi naskahnya dan kemudian mengatakannya segera.”

“E-eh?!”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Kotori, Shido menatap bosnya dengan heran.

Reaksi ini dapat dimengerti. Karena hanya butuh sepuluh detik baginya untuk membujuk Origami yang keras kepala.

Namun, percakapan tadi mengandung beberapa kata yang mengganggu. Shido bertanya dengan ragu: “Jadi, itu… apakah itu berarti editor Origami-sensei akan diganti?”

“Kenapa kami melakukan itu? Jika kami menggantimu dengan orang lain, Origami-sensei tidak akan pernah menulis kalimat berikutnya.”

“Apa? Hei, tapi barusan…”

Setelah dia selesai menjelaskan, Kotori menghembuskan napas dari hidungnya.

“Yah, sulit untuk mengatakannya… Ah, ketika berbicara dengan Origami-sensei, ingatlah untuk menggunakan ruang terbuka dan bukan ruang tertutup.”

“Hah? Kedengarannya Bagus…”

Ketika Shido memiringkan kepalanya untuk mengungkapkan keraguannya, dia tiba-tiba melihat email baru di kotak masuknya—email itu dari Origami. Tampaknya naskah itu telah direvisi. Butuh waktu kurang dari satu menit setelah panggilan berakhir untuknya merevisi naskahnya sepenuhnya?!

“Naskah revisi O-Origami-sensei ada di sini.”

“…Ah, tentu saja. Karena kita sedang sibuk mengejar ketinggalan, aku tidak akan menyelidikinya lebih jauh—sekarang, waktu sangat berharga. Siapa lagi yang tersisa?”

“…Ah, tentu. Coba kulihat… Ada dua penulis yang masih kami tunggu. Yang satu bilang akan mengirimkannya sebelum jam 6 sore. Aku akan menelepon Shirai-sensei dan meminta kabar terbaru tentang naskahnya—”

“…!”

Shido menyarankan tetapi bahu Kotori bergetar karena suatu alasan.

“Jadi begitulah situasinya. Beri dia waktu sebentar sebelum menelepon.”

“Hah? Kenapa? Bukankah akan membuang-buang waktu jika melakukan itu…?”

“Ceritanya panjang! Ngomong-ngomong, aku harus keluar sebentar jadi aku harus merepotkanmu untuk saat ini!”

Kotori berbicara dengan gugup saat dia tergesa-gesa keluar dari departemen editorial.

Setelah Shido menatap punggungnya dengan tercengang, dia menunggu sebentar sesuai dengan perintah Kotori sebelum dia memanggil.

“—Oh! Halo, Onii-chan?”

Setelah telepon berdering beberapa detik, sebuah suara bersemangat datang dari ujung sana.

Shirai Kohina adalah seorang penulis yang menyukai tema saudara kandung. Meskipun ia menulis tentang berbagai macam subjek, tokoh utama dalam semua karya tersebut adalah saudara laki-laki dengan saudara perempuan atau saudara perempuan dengan saudara laki-laki. Tentu saja, karya berserinya saat ini <Siblings Without Blood Relationships can get Married!>. Seperti yang tersirat dari judulnya, karya tersebut jelas merupakan komedi cinta antarsaudara.

Ngomong-ngomong, <Onii-chan> adalah nama yang Shirai gunakan saat memanggil Shido. Dia sedikit terkejut, tetapi setelah mendengarnya beberapa kali, dia merasakan persetujuan yang tidak dapat dijelaskan… mungkinkah mereka adalah saudara kandung di kehidupan sebelumnya?

“Halo? Ini Itsuka. Shirai-sensei, apakah Anda sudah menyelesaikan naskah Anda?”

Setelah Shido selesai berbicara, Shirai mengeluarkan suara tidak puas dan berkata:

“Apakah kamu benar-benar perlu berbicara dengan penuh hormat?”

“Eh, tapi…”

“Hmm…”

“…Kohina-chan, apakah kamu sudah selesai menulis naskahmu?”

Shido bertanya sambil mendesah. Kohina kemudian menjawab dengan nada menyenangkan yang dapat dirasakannya dari ujung telepon:

“Hmm, hampir selesai!”

“Baiklah, jam berapa kamu bisa menyerahkannya?”

“Hmm… Kurasa jika Onii-chan memberiku ciuman sebagai hadiah, aku bisa menemukan motivasi untuk bekerja keras!”

“Ha ha…”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Kohina, Shido tersenyum pahit.

Dia terkejut saat mendengarnya pertama kali, tetapi Shido selalu mengatakan itu saat menulis; itu seperti salam. Meskipun dia sudah berkali-kali mendesaknya, Shido tidak pernah menepati hadiah berupa ciuman sekalipun.

Perlu diketahui pula bahwa dia sangat misterius, dan tidak pernah mengadakan penandatanganan atau bahkan menghadiri acara ucapan terima kasih yang diadakan oleh perusahaan penerbitan sehingga Shido tidak pernah bertemu langsung dengannya.

“Baiklah, aku janji. Jadi, cepatlah.”

“Baiklah! Aku akan segera mengirimkannya kepadamu.”

Begitu Shido selesai berbicara, Kohina menjawab dengan bersemangat lalu segera menutup telepon. Shido memastikan bahwa dia menutup telepon sebelum meletakkan gagang telepon.

Tidak butuh waktu lama sebelum Kotori, yang baru saja pergi, kembali ke departemen editorial.

Saat dia kembali, ada sesuatu yang terjatuh dari saku jaket Kotori saat dia melewati tempat duduk Shido. Shido membungkuk untuk mengambilnya.

“Pemimpin redaksi, sepertinya Anda menjatuhkan sesuatu. Ini…”

Itu adalah pita putih yang cantik. Kotori selalu mengenakan pita hitam untuk mengikat rambutnya, jadi warna ini cukup unik.

“…!”

Dalam sekejap, mata Kotori tiba-tiba membelalak dan dengan cepat merampas pita itu dari tangannya dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk dilihat.

“K-Kamu tidak melihat apa-apa!”

“Hah… Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Shido memiringkan kepalanya untuk mengekspresikan kebingungannya sementara Kotori dengan panik menggoyangkan bahunya sambil memasukkan pita itu kembali ke sakunya.

“T-Tidak ada.”

“Benarkah… Ah, tapi pita itu terlihat sangat imut. Meskipun berbeda dari kesanmu yang biasa, menurutku pita itu akan sangat cocok untukmu.”

“Jadi kamu melihatnya!”

Nada bicaranya tiba-tiba berubah. Para editor lain yang sedang sibuk dengan pekerjaan mereka masing-masing menatap mereka dengan rasa ingin tahu.

“Ah…”

Kotori mungkin terkejut karena wajahnya memerah karena malu, dan bahunya menyusut.

Pada saat itulah seorang pria jangkung menghampiri mereka. Dia adalah wakil pemimpin redaksi Perusahaan Penerbitan Ratatoskr, Kannazuki Kyouhei, yang bakatnya tak tertandingi.

“Pemimpin redaksi, maaf mengganggu Anda saat Anda sedang sibuk.”

“A-aku tidak sibuk sekarang! Ngomong-ngomong, apa yang kamu butuhkan?”

Kotori menggelengkan kepalanya untuk menutupi rasa malunya dan bertanya. Kannazuki mengangkat bahu dan kemudian berkata:

“Saya mencoba menghubungi sensei ini beberapa kali tetapi tidak berhasil. Sepertinya teleponnya dimatikan.”

Kannazuki selesai dan alis Kotori berkedut cemas.

“Ah masa-”

Lalu, Kannazuki, yang merasakan suasana hatinya dari perubahan ekspresinya, berbalik dan memiringkan pantatnya ke luar pada saat yang sama.

Pada saat berikutnya—

“—Apa yang menurutmu sedang kau lakukan di saat seperti ini!”

Telapak tangan Kotori terentang saat dia meraung dan menampar pantat Kannazuki sekuat tenaga yang dia bisa.

“Ah! Terima kasih banyak!”

“…! Pemimpin redaksi, apa yang kamu lakukan?!”

Shido berteriak panik, Kannazuki yang baru saja ditampar pun sigap menghentikannya sambil terengah-engah.

“Ah, kurasa Shido-kun tidak tahu soal ini. Tidak apa-apa. Gajiku adalah gaji pokok ditambah tunjangan khusus lima kali sebulan.”

“…Tunjangan khusus?”

“Ya. Pemimpin redaksi akan menggunakan tangannya untuk menampar tubuhku demi memenuhi kebutuhanku.”

“…”

Shido mengira dia salah paham terhadap apa yang dimaksud Kannazuki dengan tunjangan khusus tetapi setelah melihat ekspresi puas di wajah Kannazuki, dia memutuskan lebih baik tidak mempertanyakannya.

Setelah membayar uang saku, Kotori mendesah tanpa peduli.

“Wanita ini tidak berubah sedikit pun. Dia sangat berbakat, tetapi agak sulit untuk menghadapi ini sebelum setiap tenggat waktu.”

Ilustrator dan kartunis Honjou Souji (nama asli: Honjou Nia) telah menjadi salah satu ilustrator yang mendukung perusahaan penerbitan Ratatoskr selama beberapa tahun. Karyanya yang luar biasa telah menarik banyak penggemar… Namun, ia memiliki kepribadian yang energik dan sering menghilang menjelang tenggat waktu.

“Tidak ada cara lain. Meskipun aku tidak ingin menggunakan trik ini…”

Kotori menggigit kukunya dengan kesal saat dia berjalan ke mejanya dan mengeluarkan perangkat elektronik kecil dan menyerahkannya kepada Shido.

“Shido, aku minta maaf membuatmu melakukan ini. Aku ingin kau pergi ke tempat yang tertera di perangkat ini dan menjemput sensei ini.”

“Oh… Uh—Eh?”

Karena Kotori berbicara begitu alami, Shido tak dapat menahan diri untuk mengangguk tanda setuju… tapi kemudian menyadari sesuatu yang janggal di tengah kalimatnya.

Dia memberinya perangkat elektronik berbentuk seperti komputer kecil yang menampilkan peta terperinci yang ditampilkan di layar LCD, dan titik merah berkedip di peta. Itu adalah perangkat umum yang digunakan untuk pekerjaan detektif atau mata-mata. “Hei!” Shido tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap.

“Pemimpin Redaksi, ini bukan GPS kan—?”

Suara Shido dibungkam oleh jari Kotori yang menutup mulutnya.

Kotori memasang senyum yang sangat meresahkan.

“Jangan berkata hal-hal yang tidak mengenakkan seperti itu. Saya hanya seorang karyawan di sebuah perusahaan yang sah. Bagaimana saya bisa terlibat dalam tindakan kriminal seperti itu? Satu-satunya hukum yang harus diperhatikan oleh editor adalah hukum ketenagakerjaan standar, bukan?”

“Uh… Saya harap saya bisa mematuhi undang-undang ketenagakerjaan standar…”

Shido berbicara sambil berkeringat gugup. Kotori masih menunjukkan senyum yang tidak mengenakkan saat dia menekan perangkat elektronik itu ke tangan Shido.

“Dengar, ini bukan GPS, tapi hati tulus seorang editor yang khawatir akan keselamatan seorang ilustrator yang tiba-tiba menghilang dan menimbulkan kepanikan. Dunia ini sungguh indah, mengerti?”

“O-Oke…”

Shido terkejut melihat betapa kuatnya sikap Kotori, namun mengangguk setuju.

“Oh, dia akan segera mengirimkan naskahnya, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“Hah? Bagaimana kau tahu?”

Shido bertanya dengan ekspresi bingung dan pemimpin redaksi membelalakkan matanya karena terkejut.

“Ah! Itu hanya insting editorku! Pokoknya, pergilah dan tangkap sensei ini untukku!”

Shido ditepuk pantatnya oleh Kotori (mendapat tunjangan khusus yang tak terduga ini, Kannazuki menatap Shido dengan mata iri) saat dia terhuyung-huyung keluar dari departemen editorial.

“Eh…bisakah kamu parkir di sini?”

Setelah sekitar dua puluh menit, taksi yang disewa Shido dari pintu masuk perusahaan membawanya ke area pusat kota yang ditampilkan pada perangkat.

Dia membayar ongkos kepada pengemudi taksi dan setelah keluar dari taksi, dia melihat lagi ke layar dan kemudian ke gedung-gedung di sekitarnya.

Setelah memeriksa sejenak, Shido menemukan toko yang sesuai dengan apa yang ditampilkan di perangkat tersebut.

“Ini pasti itu…”

Dia menatap tanda toko itu dan merasakan otot-otot wajahnya berkedut terus-menerus.

<Klub Aku Milikku>

Itu adalah restoran tempat para wanita duduk di panggung untuk menerima tamu: yang disebut Klub Malam.

“…”

Karena malu, Shido tidak pernah mengunjungi tempat seperti itu sebelumnya. Namun, karena reaksinya jelas datang dari dalam, dia hanya bisa masuk dengan berani. Dia dengan tegas menuruni tangga dan mendorong pintu yang berat itu hingga terbuka.

“Selamat datang!”

Dia melangkah masuk ke bar dan mendengar bartender yang energik memanggilnya.

“Meja untuk satu orang? Siapa namamu?”

“Ah, tidak… Aku hanya mencari teman di sini…”

Shido menjelaskan sambil melihat sekeliling toko yang gelap.

Lalu, kursi di bagian dalam bar—

“Apakah Anda seorang ilustrator? Luar biasa!”

“Aku benar-benar ingin kamu membantuku menggambar potretku!”

“Itu curang, aku mau itu!”

“H-Hei…Ah, kunci untuk menggambar dengan jelas, kamu harus memiliki pemahaman yang mendalam tentang objek tersebut. Tidak cukup hanya melihat dengan matamu, tetapi kamu harus bisa menyentuhnya dengan tanganmu. Khususnya seperti menyentuh sisi ini…”

“Ah! Sensei ini sangat bernafsu!”

…Itulah dialog yang terjadi.

Ada seorang perempuan dengan suara tajam bercampur dengan perempuan lain yang suaranya familiar.

Shido melihat sekelilingnya dan melihat Nia dikelilingi wanita-wanita bergaun indah dengan ekspresi puas di wajahnya.

“…Honjou-sensei, apa yang sedang kamu lakukan?”

“—Aduh!”

Reaksinya bagaikan sesuatu yang keluar dari komik saat dia bersandar ke belakang sambil menatapnya.

“Wah! Apa yang kau lakukan di sini!”

“Yah… Pemimpin redaksi memintaku untuk menemuimu karena dia khawatir akan keselamatanmu.”

Shido mengalihkan pandangannya dan berbicara dengan datar. Nia menjawab dengan nada yang menunjukkan bahwa dia tidak bisa membedakan apakah dia bercanda atau tidak: “Benar dan salah bahwa aku telah diberkati oleh Tuhan…” Kemudian dia menggaruk kepalanya.

“Ngomong-ngomong, batas waktu untuk mengoreksi sudah dekat, tolong segera kirimkan ilustrasimu! Kalau tidak cepat, akan terlambat—E-Eh?”

Saat berbicara, Shido menyadari sesuatu yang lain. Ternyata ada orang lain di samping Nia.

“Cepatlah! Nattsun juga harus minum. Sebotol sampanye ini rasanya lezat dan paling cocok untuk membuat gadis mabuk… Maksudku, ini sangat lezat!”

“…Tidak, aku tidak minum. Sama sekali tidak…”

Nia tengah duduk di sofa di samping gadis yang tengah asyik mengobrol dengan riang, dan seorang gadis yang tengah terjerat dengannya.

Mereka sedang membuat serial komedi cinta Yuri-Yuri yang populer <I Unexpectedly Traded Bodies with My Elder Sister jadi saya memutuskan untuk menikmati Underwear dan membicarakannya>. Penulis Yoimachi Tsukino (Nama Asli: Izayoi Miku) bersama dengan Honjou-Sensei sebagai ilustrator dan ilustrator yang mencoba menghindari Nia: NATSUKO (nama asli: Natsumi).

“Yoimachi-sensei! NATSUKO-sensei! Kenapa kalian berdua ada di tempat ini juga?!”

Setelah Shido berteriak, mereka berdua menyadari kehadirannya dan mendongak.

“Ah! Sayang! Jadi kamu di sini! Hehehe, jadi kamu juga suka tempat ini…”

“…Hei, jangan salah paham. Aku… saat aku hendak menyerahkan ilustrasiku, kedua orang ini masuk ke rumahku dan setengah mengancamku untuk datang ke sini…”

Miku hanya terkikik sementara Natsumi berusaha keras menjelaskan dirinya sendiri.

…Dia menduga bahwa apa yang dikatakan Natsumi itu benar. Soal “NATSUKO”, bukan hanya kemampuan menggambarnya yang luar biasa, dia juga bisa menangani detail, dan memenuhi tenggat waktu penyerahan. Alasan keterlambatannya kali ini adalah karena dia pikir dia jatuh sakit. Itu sama sekali berbeda dari yang lain.

“…Baiklah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan, saya mengerti. Apakah kamu sudah menyelesaikan ilustrasinya?”

“Ah… Ya, aku sudah menyelesaikannya. Aku bisa mengirimkannya kepadamu begitu aku sampai di rumah. Asalkan kamu bisa menemukan cara untuk menyingkirkan mereka berdua…”

Akhirnya, Natsumi menyipitkan matanya ke arah Nia yang sedang memeluk bartender dan Miku yang sedang terjerat dengan dirinya sendiri. Shido mendesah berat.

“Honjou-sensei, berapa banyak ilustrasi yang sudah kamu gambar?”

“Eh…? Ya, ya…”

Nia tersenyum samar. Pandangan Shido beralih ke Miku saat ia merasakan sakit kepala.

“Bagaimana denganmu, Sensei? Bagaimana kemajuanmu?”

“Hmm… bagaimana ya aku mengatakannya…? Karena aku sendiri yang menulis semuanya, tidak ada cukup konten untuk dikerjakan, jadi aku datang ke sini untuk mencari inspirasi…”

Miku menjelaskan dengan sungguh-sungguh. Shido mendesah lagi.

“Pokoknya, silakan kembali dan segera kerjakan naskahmu. Kalau kamu tidak bisa menulis di rumah, kamu bisa datang ke perusahaan kami dan menulis di sana.”

“Meskipun kau berkata begitu, aku tidak bisa menulis tanpa inspirasi. Kalau saja editor-san itu setidaknya seorang gadis cantik, mungkin aku bisa menemukan inspirasi untuk menulis…”

Setelah selesai berbicara, Miku mendesah penuh penyesalan. Shido merasakan keringat menetes di dahinya saat ia menunjukkan ekspresi malu.

“Jangan katakan hal-hal seperti itu. Bahkan jika karena alasan itu, pergantian editor saat ini tidak akan diterima oleh pemimpin redaksi.”

“H-Hah? T-Tidak, aku tidak menyalahkanmu! Sayangku sangat bertanggung jawab, aku tidak ingin mengganti editorku!”

“Hah? Tapi kamu baru saja mengatakan…”

Shido memiringkan kepalanya ragu-ragu, Miku menopang dagunya dengan tangannya lalu berkata:

“Ah! Alangkah baiknya jika editornya seorang gadis!”

“…”

Miku baru saja mengulang apa yang dikatakannya tadi tetapi entah mengapa Shido merasakan hawa dingin di perutnya.

Shido bisa merasakan tekanan yang kuat datang padanya dan dia mundur selangkah. Namun punggungnya membentur sesuatu.

“Hah…?!”

Dia menahan napas dan menoleh ke belakangnya serta melihat gadis-gadis yang duduk di kedua sisi Nia, kini sedang mempersiapkan segala jenis peralatan rias seperti gaun malam yang cantik dan rambut palsu.

“Oke! Meja untuk satu orang!”

“Terima kasih atas waktumu!”

“Jangan khawatir! Aku sudah membayar semuanya!”

Setelah mereka selesai berbicara, ketiga wanita itu tersenyum cerah.

Barulah ia sadar, kalau Shido yang tadinya hanya datang untuk mencari Nia, ternyata tanpa disadari telah masuk ke dalam perangkap Miku.

“Kau bisa mengandalkanku, Miku…!”

Shido melambaikan tangan ke arah Miku sebagai tanda protes saat dia diseret ke dalam ruang tunggu sementara Miku menyaksikannya sambil tersenyum.

…Tiga puluh menit kemudian.

Mengenakan gaun malam yang cantik, wig, dan riasan, Shido dipaksa berpakaian seperti wanita. Ia merasakan pipinya memerah saat digiring ke tempat duduknya.

“Ah! Kupikir begitu! Aku selalu merasa Darling akan terlihat sangat imut sebagai seorang wanita! Kenapa begitu! Mungkinkah aku punya kekuatan super!”

“Wow! AHAHAHHAHAHAHA! Wah! Kamu lucu sekali! Kamu yang pertama mendapat kartu merah!”

“…Ya ampun.”

“NATSUKO-sensei! Tolong jangan menatapku seperti itu…!”

Dibandingkan dengan Miku dan Nia yang bersemangat dan berisik yang tertawa kegirangan, reaksi Natsumi adalah yang paling menyakitkan. Shido tidak bisa menahan tangisnya.

Namun, Miku dan Nia sama sekali tidak menyadari suasana hati Shido saat mereka menariknya untuk duduk di antara mereka dan bersorak gembira.

“Hai! Hai, Sayang! Kamu mau minum apa? Aku mau ngajak kamu minum! Ah, kamu mau main pocky?”

“Wow. Itu benar-benar transformasi, Nak… Rasanya aneh memanggilmu seperti itu. Nama macam apa yang sebaiknya kami berikan padamu? Nama aslimu adalah Shido, jadi bagaimana dengan Shiori?”

“Seolah-olah itu adalah sesuatu yang sudah diputuskan di kehidupan sebelumnya! Itu sangat cocok untuknya!”

Miku dan Nia sangat senang terus menindas Shido tanpa ampun.

Namun Shido tidak selalu bisa berperan sebagai orang yang lemah. Dia balas menatap mereka dengan tatapan paling ganasnya.

“Tunggu dulu sensei! Ngomong-ngomong! Aku sudah melakukan apa yang kalian inginkan jadi sekarang kalian berdua harus menulis naskah yang bagus! Honjou-sensei juga!”

Nia dan Miku sama-sama terkejut dan setelah saling berpandangan, mereka berdua mengeluarkan tablet dari tas mereka dan memulai operasi dengan sungguh-sungguh.

“Baiklah, saya baru saja mengirimkannya!”

“Saya sudah menyelesaikan semuanya. Anda bisa mengonfirmasinya nanti!”

“…Hah?!”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Miku dan Nia, Shido dan Natsumi menanggapi serempak.

“A-Apa yang terjadi? Apa kalian berdua sudah selesai…?”

“Hah? Ya, aku hanya berpikir tentang bagaimana menulis kalimat terakhirnya… Berkat Shiori-san, akhirnya aku bisa menyelesaikannya!”

“Bukankah kalimat terakhirnya hanya [Akhir]?!”

“Aku juga. Aku lupa menekan tombol kirim…”

“…”

Setelah mendengarkan penjelasan mereka, Shido bisa merasakan otot-otot di wajahnya berkedut lagi. Dia melirik Natsumi, yang duduk di seberangnya, dengan ekspresi yang sama.

…Meskipun begitu, memiliki naskah yang lengkap tetap merupakan peristiwa yang memuaskan. Shido menelan kembali ketidakpuasan yang muncul dari dalam tenggorokannya dan berdiri dari tempat duduknya.

“…Dua pekerja keras. Ayo kita mulai, NATSUKO-sensei.”

“…Oke.”

Natsumi juga memiliki ekspresi lelah yang sama seperti Shido saat dia segera berdiri.

Namun, pada saat itu, Miku dan Nia mencengkeram pergelangan tangan Shido dan Natsumi.

“Eh! Mau ke mana? Menyelesaikan naskah itu melelahkan! Mari kita rayakan!”

“Benar sekali! Baiklah, Natsumi-san juga harus merayakannya bersama kami!”

“Kalian berdua sudah menyerahkan tugas kalian, tapi aku masih punya hal lain yang harus dilakukan…!”

“Ngomong-ngomong, aku masih belum menyerahkan naskahku—AAAAAAAAAHHHHH!”

Suara mereka berdua tertutupi oleh musik latar dan dinding tebal klub malam, sehingga tidak ada seorang pun di luar yang dapat mendengar mereka.

“—Baiklah, ini akhir dari pemeriksaan akhir! Semua orang telah bekerja keras!”

Saat itu pukul 11:00 malam.

Suara Kotori terdengar keras di bagian penyuntingan.

“Terima kasih atas kerja kerasnya…”

Semua editor lain menjawab dan hanya ada sedikit tepuk tangan.

“Kerja bagus semuanya…”

Mendengar semua suara itu, Shido merosot ke meja sambil mendesah lelah, seluruh tubuhnya lemas karena kelelahan.

Alhasil, setelah itu, ia terpaksa menemani Miku dan Nia selama beberapa saat, sambil mengenakan pakaian wanita. Kemudian, ia harus membantu Natsumi pulang sebelum kembali ke bagian redaksi untuk memeriksa berbagai naskah, tata letak, dan cetakan yang diterimanya.

Miku dan Nia akhirnya melepaskannya dengan uang yang hampir tidak cukup untuk menyelesaikan tanggung jawabnya. Shido sangat yakin bahwa mereka telah mempermainkannya dari awal hingga akhir.

…Sungguh luar biasa bahwa penyuntingan dapat diselesaikan dan dikirim ke media hanya dalam satu hari setelah penulis mengirimkan naskah mereka, tetapi tampaknya hal-hal seperti itu dapat dikelola dengan sistem Asgard Corporation yang luar biasa. Apakah perusahaan ini benar-benar sihir atau apa?

Singkatnya, dia berhasil bertahan dari krisis terbesar pada peringatan 30 tahun <Majalah Fraxinus> dan tidak membiarkan apa pun kosong. Shido mendesah berat.

“—Baiklah, aku akan mengurus sisanya. Yang lain boleh pulang sekarang. Kita masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan besok, jadi jangan bersantai-santai hanya karena masa sulit ini sudah berakhir.”

Kotori bertepuk tangan saat berbicara, semua editor menjawab: “Dimengerti!” Dan kemudian terdengar suara semua orang mulai berkemas dan pulang.

“…”

Namun, Shido masih terkulai di meja. Kelelahan yang melampaui batasnya, belum lagi apa yang terjadi dalam pikirannya di penghujung hari kerjanya, telah membuatnya lemah.

Kemudian—dia tidak tahu sudah berapa lama.

“Berengsek.”

Ada suara yang datang dari belakang Shido—Itu Kotori.

“Shido, kamu belum pergi?”

“Belum… Pemimpin Redaksi.”

Shido menopang dirinya sendiri dengan goyah.

Tidak ada editor lain yang terlihat di kantor dan beberapa lampu telah dimatikan. Shido pasti tertidur beberapa saat.

“Oh, kamu tampak lelah. Tapi hari ini, situasi ini tampak tidak ada harapan.”

“Tunggu aku sebentar,” Kotori berbicara sambil tersenyum kecil saat dia berjalan menuju mesin penjual otomatis di koridor dan membeli dua kaleng kopi.

“Terima kasih atas kerja kerasnya.”

Setelah dia berkata demikian, dia menyerahkan salah satu kaleng itu kepadanya.

“Ah, terima kasih.”

Dia menerima kaleng itu dan menyesapnya sebelum menghembuskannya.

Kotori segera menirunya.

Keduanya saling memandang dan tertawa.

“…Lagipula, hari ini adalah hari yang sangat sibuk. Tolong jangan lakukan ini lagi di masa mendatang.”

“Ya… Saya sempat memeriksa naskahnya, tetapi tidak ada yang mengoreksi. Sejujurnya, saya khawatir ada kesalahan ketik.”

Shido tersenyum kecut sambil menyeruput kopinya lagi.

“Namun kali ini para penulis juga merasa cemas dan tidak seharusnya menundanya hingga menit terakhir di masa mendatang.”

“Kau terlalu naif. Yang disebut penulis adalah makhluk yang berpikir bahwa, selama waktu ini berjalan baik, maka waktu berikutnya juga akan baik-baik saja. Keesokan harinya, setelah garis finis dilewati, kau harus lebih waspada.”

“Ya, itu benar…”

Ada keringat di pipi Shido dan Kotori tersenyum senang lalu berkata,

“Itulah masalahnya—”

“Kualitas naskah asli tetap terjaga, jadi tidak perlu melakukan penyuntingan berat. Karya semua orang kali ini juga sangat menarik, terutama Yatogami-sensei. Bagus sekali. Saya tidak menyangka bisa memasak Ekor Naga seperti itu…”

“Ya, itu benar… Namun, butuh waktu lebih lama untuk mendapatkan inspirasi saat Anda lapar. Namun, sangat sulit untuk mengumpulkan energi yang dibutuhkan untuk menulis.”

“Ahaha, ya—jadi? Dari naskah-naskah yang diserahkan kali ini, menurutmu siapa yang punya naskah paling menarik?”

“Hah? Yang paling menarik…”

Saat Kotori menanyakan pertanyaan itu, Shido bergumam sendiri dalam kesusahan.

Setiap penulis memiliki naskah yang sangat bagus. Seperti yang dikatakan Kotori, cara menulis yang dilakukan oleh Tokha sangat luar biasa, pertempuran yang digambarkan oleh Kaguya sangat mengejutkan, dan naskah dari Origami dan Miku tidak biasa.

Namun, jika dia ditanya siapa penulis paling menarik—”

“Guru Shirai…”

“…Hah?!”

Begitu Shido mengucapkan nama itu, entah bagaimana, Kotori mengeluarkan suara terkejut.

“Editor, apakah ada yang salah?”

“T-Tidak, tidak apa-apa. Teruskan saja.”

“Yah… Setiap percakapan antara saudara laki-laki dan saudara kandung itu sangat lucu, dan kali ini alur ceritanya tidak hanya lucu tetapi ada banyak adegan indah antara saudara kandung dan menyentuh di beberapa bagian. Bagian ini seperti sentuhan akhir, dan keseluruhan cerita terintegrasi dengan sempurna.”

Entah kenapa pipi Kotori menjadi merah padam saat mendesak Shido untuk melanjutkan.

Meskipun ragu, Shido terus berbicara:

“Dia penulis yang sangat bagus. Saya rasa kali ini kita bisa melihat keahliannya yang sebenarnya… terutama di bagian tengah ketika sang kakak berperan sebagai orang jahat untuk melindungi adiknya, itu benar-benar sebuah ide yang jenius.”

“…I-Ini…”

Pandangan Kotori beralih ke mana-mana saat dia mencoba bersikap seolah-olah dia tidak tertarik.

“Pemimpin Redaksi?”

“…! A-Ah, um. Aku mendengarkan… Karena menurutmu itu sangat indah, kenapa kamu tidak menelepon Shirai-sensei dan memberitahunya sendiri?”

“Hah? Baiklah, aku ingin melakukannya, tetapi sekarang sudah terlambat, dan besok…”

“Tidak apa-apa! Penulis pada dasarnya adalah burung hantu malam! Bukankah lebih baik jika Anda berbagi perasaan dengannya?”

“Benarkah? Kalau begitu aku akan menelepon…”

Setelah Shido mengangkat teleponnya, Kotori menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Hei! Tunggu sebentar! Tunggu sebentar sebelum kau meneleponnya! Aku akan pergi dulu!”

Kotori selesai berbicara dengan nada yang terdengar lebih gugup dari seharusnya, lalu bergegas menyusuri koridor.

“…?”

Shido menghabiskan sisa kopinya dengan curiga sambil menunggu sejenak sebelum mulai menelepon.

Kemudian, suara energik keluar dari pembicara:

“Hai! Onii-chan? Apakah kamu merasa cerita pendek yang ditulis bulan ini menarik?”

“Hei… eh, bagaimana kau tahu aku ingin membicarakan hal itu padamu? Tapi ya, semuanya sangat menarik.”

“Haha, begitukah! Aku sangat senang! Aku sangat yakin dengan cerita yang kutulis kali ini!”

Dia berbicara dari lubuk hatinya. Shido juga tersenyum dengan bibirnya dan berjalan menyusuri koridor untuk membuang kaleng kopi kosong sambil terus berbicara di telepon.

Pada saat itu, Kobina sepertinya mengingat sesuatu dan kemudian berkata:

“—Oh, Onii-chan, bagaimana dengan hadiah ciumannya?”

“Hah?”

“Apa yang kamu bicarakan? Bukankah kamu bilang kamu akan menciumku jika aku selesai? Bolehkah aku menciummu dari ujung telepon?”

“Haha… Hal seperti itu benar-benar… bikin pusing…?”

Itu dulu-

Shido berhenti sejenak.

Namun, reaksi seperti itu tentu saja. Karena saat Shido berjalan ke tempat sampah di sebelah mesin penjual otomatis dan membuang kaleng kosong itu, dia menemukan Kotori sedang memegang ponselnya sambil mengikat rambutnya dengan pita putih di belakangnya.

“Baiklah, cepatlah!”

Dia berbicara dengan suara yang lucu dan menawan, berbicara persis seperti yang Shido dengar dari pengeras suara telepon.

“…E-Pemimpin redaksi?”

“Hah…?”

Shido berbicara dengan suara gemetar, Kotori sepertinya menyadari kehadiran Shido.

Setelah hening sejenak.

“—! K-Kau menemukanku…!”

Sambil terus menangis, dia mengganti pita yang diikatkan di rambutnya dari putih menjadi hitam (mungkin karena dia begitu takut, dia hanya berhasil mengganti satu pita), karena dia terus-menerus memukul Shido.

“Hei… sakit sekali, Shirai-sensei.”

“M-Maaf, Kohina…”

“…! Aku bermaksud memanggilmu editorku!”

“! Tidak, aku minta maaf…!”

Kotori dengan ringan memukulkan tinjunya ke arah Shido selama beberapa saat sebelum jatuh ke tanah.

“A-aku sudah selesai. Jika aku memberi tahu editor lain bahwa editor iblis itu benar-benar menulis novel manis seperti itu, mengirimi mereka kata-kata bodoh seperti itu, apakah aku layak menjadi manusia…?”

Wajahnya dipenuhi air mata, dia bisa menghadap ke depan dengan postur percaya diri seperti biasanya.

Ya, bahkan setelah menyaksikan kejadian yang mengejutkan itu, masih tidak dapat dipercaya… sepertinya pemimpin redaksi Itsuka Kotori dan penulis Shirai Kohina sebenarnya adalah orang yang sama.

“Eh…”

Akibat kejadian yang tiba-tiba itu, pikiran Shido menjadi kacau. Mengapa pemimpin redaksi juga seorang penulis? Mengapa dia menjadi pemimpin redaksi? Selain nama pena Shirai-sensei, dia bahkan tidak tahu nama atau alamatnya, dan lain sebagainya.

Satu-satunya hal yang ia tahu pasti adalah bahwa Shido sangat menghormati pemimpin redaksi, Itsuka Kotori dan penulis Shirai Kohina. Dan ia tahu bahwa Shirai menangis karena ketahuan.

“…”

Shido memutuskan untuk mengepalkan tinjunya dengan tekad, dan menegakkan posturnya dan menghadap Kotori.

“—Untungnya, saya editormu, Itsuka Shido, Shirai-sensei… Bukan, Kohina.”

“…!”

Setelah dia berbicara, bahu Kotori bergetar saat dia mengangkat kepalanya dengan gemetar.

“S-Shido…?”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya pikir cerita Kohina adalah yang paling menarik bulan ini.”

“…Kau, apakah kau membenciku?”

“Bagaimana mungkin aku membencimu? Kalau boleh jujur, aku adalah penggemar beratmu!”

“…!”

Kotori menarik napas dalam-dalam dan setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam dan perlahan berdiri dari tempatnya di tanah.

“…Terima kasih…”

“Aku seharusnya berterima kasih padamu, karena selalu menulis cerita yang luar biasa.”

“…Ya.”

Kotori mengangguk karena malu dan melirik wajah Shido.

“…Pokoknya, kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang ini.”

“Haha… Aku mengerti.”

Setelah Shido menjawab sambil tersenyum, Kotori menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan akhirnya tertawa terbahak-bahak.

Akan tetapi, dia segera teringat sesuatu dan pipinya kembali memerah.

“…Apa pun yang kita katakan secara daring atau lewat telepon…itu juga harus dirahasiakan.”

“Sedang menelepon?”

“…Seperti memanggilmu “Onii-chan”, atau kapan pun emosiku memuncak… dan penyebutan hadiah atau hal-hal seperti itu…”

“Hah…”

Berbicara tentang hadiah, Shido merasakan pipinya terbakar dan kemudian mengangguk keras dan panik.

“Ah, tentu saja. Aku akan merahasiakannya.”

“Hmm… Aku akan melupakan semuanya besok jadi teruslah memperlakukanku dengan sikap yang biasa.”

“B-Baik.”

Saat Shido menjawab, Kotori diam-diam melirik arlojinya.

Lalu seolah sulit untuk menggerakkan sudut mulutnya membentuk senyum, dia mengangkat kepalanya dengan tegas.

“…kemudian…”

“Ya.”

“Apakah kamu benar-benar akan melupakan semuanya besok?”

“Tentu saja.”

“…Ada lima menit tersisa sampai besok.”

“Eh—”

Shido mendengarkan apa yang dikatakan Kotori, matanya terbelalak.

Akan tetapi, hanya dengan melihat ekspresinya dan ujung jarinya yang gemetar, mudah untuk mengetahui niatnya.

“…!”

Shido menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri lalu perlahan mengangkat tangannya dan meraih bahu Kotori.

“…Kohina…”

Setelah Shido memanggil nama itu, dia menatapnya dengan canggung.

“…kamu tidak seharusnya memanggilku seperti itu, itu hanya nama pena.”

“Jadi… pemimpin redaksi?”

“Bukan itu juga!”

“…K-Kotori.”

“Ya…”

Kotori akhirnya mengangguk puas dan menutup matanya.

—Di bagian redaksi malam itu, ciuman saat dua pasang bibir bertemu memiliki sedikit rasa pahit seperti kopi.