16. Sebuah Petunjuk

Dari suaranya, aroma yang keluar dari tubuh Tuan Fisalis telah meresap ke pakaiannya selama ia berdansa dengan Marquise Erectum.

Setelah mendekatkan lengannya ke hidungnya, menciumnya, dan mengerutkan kening, dia berkata, “Hmm… Aku tahu apa itu. Kau pasti mencium parfum sang marquise.”

Kalau dipikir-pikir, suaminya juga baunya aneh — ehm , maksudnya, dia pakai parfum yang sangat kuat! Seperti suami, seperti istri—tampaknya mereka berdua penggemar berat parfum.

Bagaimana pun, mari kita lanjutkan…

Malam itu, kami berdua banyak bicara dengan tersangka kami; saya menghabiskan sebagian besar waktu berdansa dengan para pria itu, sementara Tn. Fisalis menangani pasangan mereka. Apakah ada petunjuk yang terungkap di tengah semua obrolan hambar itu? Kita hanya bisa berharap.

Namun, analisis kami harus menunggu sampai lain waktu. Untuk saat ini, kami perlu fokus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.

* * *

Hari sudah mulai larut. Sekitar tengah malam, tibalah saatnya pesta berakhir.

Kami kembali ke kamar untuk membahas apa yang telah kami pelajari. Tidak ada acara yang direncanakan untuk keesokan paginya, jadi saya bisa tidur selama yang saya inginkan. Dan sungguh, mengingat betapa larutnya pesta itu, adalah adil untuk membiarkan jadwal pagi kosong dan memberi semua orang kesempatan untuk bersantai.

“Ada keberhasilan?” tanya Tuan Fisalis kepada saya.

Ada yang berhasil? Berhasil, ya…? Oh, saya tahu!

“Saya belajar cara mengendalikan siapa yang datang dan mengajak saya berdansa!”

Bila ada seseorang yang ingin Anda ajak berdansa, Anda tinggal mendekatinya dengan santai dan melakukan kontak mata. Bila ada seseorang yang tidak ingin Anda ajak berdansa, Anda tinggal pergi begitu saja. Bagaimana mungkin saya tidak menemukan sesuatu yang sangat sederhana? Kalau saja saya menemukan trik itu lebih awal, saya tidak akan meninggalkan begitu banyak pesta dalam keadaan kelelahan karena berdansa.

Di sini aku benar-benar serius dengan jawabanku, tetapi Tuan Fisalis membalas dengan: “Bukan keberhasilan seperti itu ! Maksudku jika kau menemukan sesuatu yang menarik tentang tersangka kita!”

Oh, kesuksesan semacam itu .

“Oh… Salahku. Coba kulihat… Hal-hal yang perlu diperhatikan, ya…? Yah, entahlah. Kalau dipikir-pikir, semua orang tampak sedikit mencurigakan, tapi kalau dipikir-pikir lagi, tidak ada yang mencurigakan.”

“Ya, begitulah cara kerjanya.”

Saya berusaha keras mengingat semua percakapan saya malam itu, tetapi semua orang tampak mencurigakan dan tidak bersalah. Saya sungguh berharap saya diberkati dengan bakat mengamati seperti suami saya. Tetapi sejujurnya, ini adalah pekerjaannya yang sebenarnya!

“Semua orang terdengar seperti sedang berjuang untuk mendapatkan uang, seperti yang dikatakan Rohtas dalam laporannya. Namun, sekali lagi, ini adalah acara publik, jadi sulit untuk mengatakan apakah mereka akan mengatakan kebenaran sepenuhnya kepada orang asing seperti saya.”

“Itu pendapat yang adil. Saya sendiri sempat beberapa kali mengobrol, tapi…”

Gadis-gadis yang diajak berdansa oleh Tn. Fisalis malam itu adalah Viscountess Pastoris, Marquise Erectum, adik perempuan Viscount Trifolium, dan tunangan Earl Lizardtail. Viscount Trifolium tidak memiliki istri maupun tunangan, jadi tampaknya ia membawa serta adik perempuannya.

“Viscount Pastoris mungkin menghabiskan uang untuk istri dan putrinya, tetapi saya tidak merasa bahwa dia melakukan kejahatan untuk membiayai mereka,” kata Tn. Fisalis.

“Ya. Aku mendapat kesan dia adalah ayah penyayang yang mungkin terlalu memanjakan putri kecilnya . Lagipula, putranya menghasilkan cukup uang untuk menghidupi keluarganya.”

Matanya yang mengantuk akan semakin lembut setiap kali topik tentang putrinya muncul. Namun, tidak peduli betapa berharganya putrinya baginya (dan betapa ia juga menyayangi istrinya), ia benar-benar akan kehabisan uang jika ia membelikannya salinan barang-barangku setiap kali putrinya mendesaknya.

Saat itulah Rohtas, yang diam-diam berdiri di sepanjang diskusi ini, melirik laporan yang kami terima sebelumnya hari itu dan menambahkan, “Kami menerima laporan yang lebih rinci dari Bellis hari ini. Meskipun viscount mungkin dalam posisi sulit secara finansial, ia belum terlilit utang. Oleh karena itu, saya merasa sulit untuk percaya bahwa ia akan cukup putus asa untuk mengotori tangannya demi kalung itu.”

Kalau ingatanku benar, Tn. Fisalis mengatakan sesuatu tentang dinas rahasia yang melanjutkan penyelidikan mereka di Rohze. Apakah itu berarti Bellis adalah bagian dari dinas rahasia?! Nah, mari kita bahas lelucon yang sudah jelas: serahkan saja pada pelayan untuk menjadi pelayan !

“Bahkan jika putrinya sangat ingin memilikinya?”

“Hmm… Nah, itu yang mungkin harus kita pertimbangkan.”

Tuan Fisalis dan Rohtas tampaknya benar-benar mempertimbangkan kemungkinan itu. Di sisi lain, saya tidak dapat membayangkan sang viscount melakukan sesuatu yang begitu keji, jadi saya menyela untuk tidak setuju. “Oh, saya tidak tahu! Dia tampaknya bukan tipe orang yang akan melakukan sesuatu yang ekstrem seperti itu .”

“Jika kau berkata begitu, Vi. Maka untuk saat ini, sepertinya Viscount Pastoris tidak bersalah.”

“Saya setuju dengan itu.”

Dengan demikian, kami sampai pada kesimpulan bahwa Viscount Pastoris bebas.

“Sedangkan untuk keluarga Erectum… ini terlihat mengerikan,” kata Tn. Fisalis sambil mengerutkan kening. “Mereka telah menghabiskan semua pendapatan mereka hingga koin terakhir, dan Anda hampir dapat mencium adanya pinjaman yang menumpuk.”

Jadi bukan hanya parfum mereka yang bau—tetapi utang mereka juga!

“Benar. Kabarnya mereka telah mengambil pinjaman dari beberapa pemberi pinjaman uang yang paling tidak bereputasi di kota mereka,” Rohtas menambahkan, semakin menyoroti kecurangan mereka.

“Angka. Seberapa besar utang mereka?”

“Mereka menggadaikan tanah milik mereka, dan kini tinggal selangkah lagi tanah itu akan disita… jadi nilainya setara dengan satu rumah bangsawan, menurutku.”

“Wah, itu cukup serius.”

Tuan Fisalis dan Rohtas sama-sama tahu seperti apa rupa rumah Erectum, jadi mudah bagi mereka untuk membayangkan berapa banyak utangnya—tetapi karena saya tidak mengetahuinya, saya jadi tidak tahu apa-apa di sini.

Saya pasti terlihat tidak mengerti, karena Tn. Fisalis menjelaskan kembali situasinya dengan lebih jelas. “Satu Viola Eye sudah lebih dari cukup untuk menutupi biaya rumah besar itu. Bahkan, lupakan saja melunasi pinjaman—saya yakin mereka punya sejumlah uang cadangan.”

“Ya, Tuan. Cukup untuk hidup.”

Satu kalung yang sangat kecil akan cukup untuk melunasi seluruh utang mereka? Tidak… jika ada, itu hanya menyoroti betapa mahalnya perhiasan itu! Aku gemetar saat menyadarinya.

“Jadi mereka bangkrut, dan sementara itu, si marquis pergi membeli cincin atau apalah.” Saya melaporkan kembali apa yang saya dengar malam itu. “Dia mengatakan kepada saya bahwa dia mengikuti jejak kami dan membuat cincin yang serasi untuknya dan istrinya! Ditambah lagi, dia terus menerus mengatakan betapa dia mencintai kemewahan dan bagaimana dia hanya ingin hidup cepat dan bebas.”

“Menarik.” Setelah berpikir sejenak, Tn. Fisalis menegaskan, “Bagaimana pun Anda melihatnya, tidak dapat disangkal bahwa mereka terlihat mencurigakan.”

Dengan demikian, kami sampai pada kesimpulan bahwa Marquis Erectum harus tetap berada dalam daftar tersangka.

“Sepertinya Viscount Trifolium mewarisi utang besar dari orang tuanya, dan dia hidup hemat sambil bekerja untuk melunasinya.” Aku akan berpura-pura tidak mendengar Tuan Fisalis melanjutkannya dengan bergumam pelan, “ Cih ! Dia memang bersalah, sejauh yang kulihat.”

Itu mungkin karena Anda membiarkan kecemburuan mengaburkan penilaian Anda!

“Apakah itu berarti gajinya saja cukup untuk melunasi utangnya?” tanyaku kepada Rohtas.

“Benar sekali. Bahkan jika dia menggunakan seluruh gajinya untuk melunasi pinjaman, dia masih bisa bertahan hidup dengan pendapatan dari wilayahnya,” jawabnya sambil memeriksa dokumen-dokumen. “Dia juga tampaknya tidak menjalani gaya hidup yang sangat mewah.”

Hah, saya mengerti!

Dia seharusnya “pekerja keras” dan sebagainya. Dan berdasarkan kesan saya, dia benar-benar tampak seperti pria yang tenang dan baik hati.

“Menurut kakaknya, dia selalu mengatakan hal-hal seperti, ‘Maaf aku tidak bisa membelikanmu sesuatu yang seanggun perhiasan yang dikenakan Lady Viola.’”

“Dia terdengar seperti kakak yang sangat baik!”

Sungguh indahnya cinta kasih antarsaudara! Aduh, teruskan saja dan simpan satu atau dua aksesori kami, dasar pencuri kecil!

…Baiklah, tidak, saya tidak akan sejauh itu .

“Hmm… Tidak ada bukti konklusif untuk kedua hal itu, tapi sejauh ini dia tampak tidak bersalah—tetapi belum cukup tidak bersalah untuk dihapus dari daftar.”

“Kau benar-benar tidak ingin menghilangkan kecurigaannya, ya?”

Kesunyian.

Saya melihat Anda mengalihkan pandangan Anda tadi, Tuan Fisalis! Seberapa bersemangatnya Anda menuduh orang ini?!

Mengesampingkan dendam pribadi Tuan Fisalis, kami mendorong Viscount Trifolium ke bagian bawah daftar tersangka kami.

Terakhir, ada seorang earl.

“Sedangkan untuk tunangan Earl Lizardtail… aku terkejut melihat betapa sedikitnya pengetahuannya tentang calon suaminya sendiri.”

Begitulah kesan Tuan Fisalis terhadap tunangan sang earl, rupanya.

“Mungkin karena mereka baru saja bertunangan baru-baru ini?”

Jika hubungan mereka baru saja dimulai, wajar saja jika mereka belum saling mengenal dengan baik. Astaga, aku hampir tidak tahu apa pun tentang Tuan Fisalis untuk waktu yang lama! Tentu saja, bukan berarti aku akan menyombongkan diri tentang hal itu.

“Bahkan untuk pernikahan yang diatur, ada sesuatu yang terasa janggal.”

Tuan Fisalis tenggelam dalam pikirannya, mungkin fokus menganalisis sikap tunangannya dengan tenang. Bagaimana dengan saya?

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…sang earl tidak pernah sekalipun menyebutkannya.”

Dia menghabiskan seluruh percakapan dengan memuji-muji dirinya sendiri atau menunjukkan ketertarikan pada perhiasan yang saya kenakan… Tunggu sebentar. Hah?

“…Hm?”

“Ada apa, Vi?”

Ada sesuatu dalam percakapanku dengan sang earl yang mengusikku, tetapi aku tidak tahu apa itu.

“Tidak ada. Ada sesuatu yang menurutku aneh, tapi aku tidak ingat persisnya apa…”

Rasanya seperti ada sesuatu yang tersangkut di gigi—itu membuatku gila.

“Tidak perlu terburu-buru. Luangkan waktu untuk mengingat.”

“Oke.”

Apa itu…?

Aku dapat merasakan tatapan mata Tuan Fisalis, Rohtas, dan para pembantu kepadaku.

Coba pikir, Viola! Apa sebenarnya yang dia katakan saat itu?

Aku ingat dia mulai memujiku tiba-tiba. Dia melakukannya sampai-sampai terdengar sangat dipaksakan, belum lagi memalukan…tapi itu belum semuanya.

Benar! Begitu pujian itu berlalu, dia mulai berbicara tentang Viola Sapphire milikku. Aku merasa ngeri dengan caranya menatapku…dan saat itulah dia mengatakannya.

“Ini pertama kalinya saya melihat permata ini dari dekat, dan harus saya akui, permata ini tidak kalah menakjubkan! Dan perancangnya juga pantas mendapatkan pujian karena berhasil menonjolkan keindahannya dengan sangat baik.”

Apa maksudnya dengan “yang ini”?

Ya, itu dia! Itulah yang kurasakan!

“Ketika melihat kalung saya, sang earl berkata ‘ini juga tidak kalah menakjubkan.’ Sekarang saya baru sadar: jika itu pertama kalinya dia melihat Viola Sapphire dari dekat, dengan apa dia membandingkannya?”

Aku menunjuk ke kalung Viola Sapphire yang masih berkelap-kelip di leherku, sehingga pandangan semua orang beralih ke dadaku.

” Earl mengatakan itu?”

“Ya.”

“Menarik.” Tuan Fisalis tampak sedang merenungkan sesuatu lagi.

“Kami telah menerima cukup banyak informasi tambahan tentang Earl Lizardtail ini,” sela Rohtas. “Meskipun sedang mengalami kesulitan keuangan, dia tetap menghadiri pesta-pesta di istana kerajaan seperti biasa. Dan sejauh menyangkut tunangannya, tampaknya tidak ada yang mendengar sepatah kata pun tentang pertunangan mereka.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya, Tuan. Dia sering berganti-ganti kekasih, tetapi rumor mengatakan bahwa dia belum menikah dengan siapa pun—dan rumor itu benar.”

“Siapa wanita yang dia bawa ke pesta itu?”

“Hanya salah satu dari hubungan gelapnya, kurasa.”

Tuan Fisalis mengangguk. “Begitu ya.”

“Saya ingat sang earl membanggakan betapa kayanya keluarganya dulu , dan betapa koleksi perhiasannya bisa membuat malu keluarga kita. Dia memang punya bakat untuk membuat lawan bicaranya bosan.”

Saya kehilangan kesabaran hanya dengan memikirkan kembali percakapan itu.

“Dia pasti suka pamer,” kata Tuan Fisalis sambil terkekeh melihat ekspresi wajahku.

“Kami harus membuat laporan sendiri mengenai Earl Lizardtail,” Stellaria mengumumkan.

Saat kami sedang sibuk dengan pesta dansa, para pembantu sudah berkeliling mencari kamar tamu lainnya. Sekarang, aku tidak tahu bagaimana mereka bisa masuk ke dalam…dan aku juga tidak akan bertanya.

Dia melanjutkan laporannya tanpa ragu. “Tidak banyak waktu, jadi kami mulai dengan pemeriksaan cepat di kamar keempat tersangka. Untuk langsung ke intinya, kami menemukan Viola Eye di kamar Earl Lizardtail.”

Kau tampak cukup acuh tak acuh untuk seseorang yang…hm? Tunggu, mereka menemukan Viola Eye?!

Dia menyampaikan berita itu dengan lugas, sehingga saya hampir mengabaikannya.

“Apa? Kamu menemukan kalung itu?!”

“Ya, Bu.”

“Jadi, apa yang terjadi padanya? Apakah kamu sudah membawanya sekarang?” tanya Tn. Fisalis.

“Kami tidak punya waktu untuk menukarnya, jadi untuk saat ini, yang kami lakukan hanyalah memastikan keberadaannya. Namun, kami meninggalkan seorang pembantu untuk berjaga di dekatnya, tentu saja.”

“Keputusan yang bagus. Jika kita menariknya kembali sekarang, dia akan menyadari apa yang sedang kita rencanakan,” kata suamiku, memuji Stellaria atas keputusannya yang bijaksana.

Benar sekali. Tujuan kita di sini ada dua: “ambil kembali kalungnya” dan “tangkap pelakunya”!