8. Hambatan Cinta Corydalis?

Sejak acara minum teh dadakan kami di kota, Stellaria dan aku akan pergi bersama kapan pun jadwal kami cocok. Yah, secara teknis akulah yang paling sering menyesuaikan diri dengan jadwalnya , tetapi jangan terlalu terpaku pada detailnya.

“Saya mendapat tiket gratis untuk menonton drama populer, jadi mengapa kita tidak pergi ke teater setelah makan siang?”

“Ya ampun! Aku senang kau mengajakku, Cory. Permainan macam apa ini?”

“Judulnya The Marquis and the Viscount’s Daughter . Ini komedi, jadi pasti seru.”

“Apakah kamu yakin pantas jika seseorang dengan kedudukan sepertiku terlihat di teater?”

“Kau akan baik-baik saja, Ria. Lihat saja betapa bagusnya pakaianmu.”

Sekarang, kami sudah cukup dekat untuk saling memanggil dengan nama panggilan tanpa ragu. Hah! Coba panggil aku “kurang kenal” sekarang! (Bukan berarti aku masih kesal atau apa.)

Kami berdua berjalan berdampingan, memberi jarak yang cukup di antara kami. Jarak kami cukup jauh untuk mencegah kami berpegangan tangan—dan itu membuatku gila.

Aku yakin ini yang mereka sebut “lebih dari sekedar teman, tapi kurang dari sepasang kekasih.”

Semakin sering kami bertemu, semakin banyak hal baik yang kutemukan di Stellaria, dan semakin kuat pula cintaku padanya. Jarak di antara kami mulai membuatku jenuh.

Saya tidak bisa membiarkan keadaan seperti ini terus berlanjut. Sekaranglah saatnya untuk bertindak.

Sudah saatnya aku menjadi seorang pria. Aku memutuskan untuk mengungkapkan perasaanku padanya.

* * *

Hari libur kami berikutnya akan menjadi momen kebenaran.

Mengingat bahwa saya akan mencurahkan isi hati saya di sini, saya perlu mencari tempat yang tidak terlalu banyak orang di sekitar untuk menguping. Meski begitu, tempat yang benar-benar sepi juga bukan ide yang bagus—terlalu berbahaya.

Taman besar, mungkin? Oh, saya tahu! Bagaimana dengan Hutan Lognes?

Hutan Lognes, yang terletak di pinggiran Rohze, adalah taman hutan yang luas dan tempat rekreasi yang populer bagi pria dan wanita dari segala usia. Dengan bangku-bangku yang tersebar di sana-sini dan padang rumput yang membentang sejauh mata memandang, ada banyak ruang untuk semua orang. Selama kami tidak berteriak sekeras-kerasnya, tidak perlu khawatir ada yang mendengar kami.

Lagipula, jalan-jalan adalah kegiatan kencan yang umum bagi kami saat ini.

Rencanaku adalah kita makan siang dan jalan-jalan di sekitar Hutan Lognes pada hari libur berikutnya…dan di sana, aku akan secara resmi meminta untuk merayu Stellaria!

Sekarang setelah saya memilih panggung untuk momen yang menentukan itu, tekad saya benar-benar kokoh.

* * *

Stellaria dan saya makan siang di restoran trendi, lalu mulai berjalan-jalan santai menuju Hutan Lognes.

“Apa yang ingin kamu bicarakan padaku?”

“Mm… Aku akan menceritakannya nanti. Untuk saat ini, mari kita nikmati saja cuaca yang bagus.”

“Tentu saja. Ini hari yang tepat untuk jalan-jalan, bukan?”

Saya menghindari masalah utama yang ada, dan kami berdua meneruskan perjalanan kami.

Saya merasa sangat gugup di dalam hati, tetapi saya berusaha sebisa mungkin untuk tidak menunjukkannya. Bersikaplah santai saja… Tenang saja… Hebat, saya malah membuat diri saya semakin gugup !

Tenanglah, Corydalis. Tarik napas dalam-dalam.

“Wah…”

“Cory? Kamu perlu istirahat?”

“Ayolah—hanya berjalan sejauh ini tidak akan cukup membuatku lelah.”

Tidak lama setelah kami meninggalkan restoran, aku adalah seorang ksatria yang berlatih setiap hari, perlu kuberitahu.

Latihan pernafasan dalamku pasti membuatnya khawatir.

Setelah akhirnya tiba di Hutan Lognes, kami menghabiskan waktu berjalan-jalan di jalan setapak. Biasanya saya berjalan dengan langkah yang cukup cepat, tetapi di sini saya berjalan perlahan, menyesuaikan langkah saya dengan langkahnya. Saat-saat seperti ini selalu menjadi waktu istirahat yang sempurna dari kesibukan hidup saya—dan hari ini hal itu semakin menyentuh hati saya, mengingat saya baru saja menyelesaikan tugas yang sangat menantang.

Yang saya maksud adalah upaya putra mahkota Aurantian untuk menculik Duchess Fisalis.

Saudara kandung kerajaan Aurantia, kerajaan yang telah kita kalahkan dalam perang terakhir kita, telah mengunjungi Flür untuk memperingati berakhirnya perang tersebut dan untuk mencari seorang putri mahkota dan seorang pengantin pria. Seluruh situasi itu menyebalkan pada awalnya, tetapi semakin memburuk dari sana.

Coba perhatikan ini: sang putra mahkota jatuh cinta pada istri wakil kapten pada pandangan pertama, lalu mencoba menculiknya dan menjadikannya pengantinnya.

Sang bangsawan menggagalkan rencananya dengan melakukan perlawanan hebat, tetapi menghadapi akibatnya ternyata sangat merepotkan.

“Gangguan terakhir benar-benar bikin pusing. Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan Nyonya Fisalis?”

“Kondisinya perlahan membaik, tetapi dokter menyarankan untuk istirahat total. Kami para pembantu harus mengawasinya dengan ketat.”

“Jadi begitu…”

Uh, kenapa ada pengawasan? Yah, kurasa kita sedang membicarakan tentang wanita bangsawan yang lincah itu—entah apa yang akan dia lakukan.

Astaga, setelah berlari ke seluruh istana kerajaan dalam usahanya untuk melepaskan diri, dia bahkan meraih pangeran Aurantian yang kekar itu dan melemparkannya tepat ke bahunya. Di mana dia menyembunyikan semua kekuatan itu dalam tubuh mungilnya yang mungil itu?

“Sang majikan dengan senang hati memenuhi segala kebutuhan istrinya.”

“Ya, aku yakin dia melakukannya. Itu menjelaskan mengapa dia menyelesaikan pekerjaannya lebih awal dan pulang secepat yang bisa dilakukan kakinya.”

Tentu saja, selama masa antara insiden penculikan dan penyerahan diri Aurantia tanpa pertumpahan darah, tidak banyak yang bisa dilakukan selain menunggu informasi masuk. Namun, saya tidak bisa tidak mengingat kembali percakapan tertentu yang pernah saya lakukan dengannya:

“Baiklah. Aku pulang dulu.”

“Hah? Kau tidak akan menunggu laporan dari bawahan kita?”

“Lagi pula, kita tidak akan mendapat jawaban sampai besok. Yang penting sekarang aku pulang dan menjaga Viola.”

“Maksudku, jika kamu memang bertekad seperti itu , aku tidak akan menghentikanmu.”

Menundanya sampai besok tidak akan membuat banyak perbedaan, karena laporan memang cenderung masuk larut malam atau sampai keesokan harinya. Jadi, saya dan regu hanya mengawasi kepergiannya yang gagah berani.

“Bellis—tukang kebun—baru-baru ini membuatkan kursi roda untuknya, jadi dia bisa melintasi istana dengan cara itu.”

“Senang mendengarnya. Kami telah mencapai keputusan tentang apa yang harus dilakukan dengan putra mahkota dan saudara perempuannya, jadi akhirnya keadaan menjadi tenang di pihak kami juga. Oh, ngomong-ngomong—saudari itu dijatuhi hukuman untuk bertindak sebagai pelayan putri kami. Tentu saja dengan syarat bahwa dia akan diawasi dengan ketat.”

“Ah, begitu! Putri yang mana, kalau boleh aku bertanya?”

“Ketiganya.”

“Itulah yang kusebut hukuman yang kejam dan tidak biasa! Aku yakin dia akan merasa pengawasan para putri jauh lebih keras daripada pengawasan resmi apa pun yang mungkin dia terima. Hehe. Tentu saja, itu tidak akan cukup untuk menebus apa yang telah dia lakukan pada Nyonya kita. Wah, aku tentu berharap mereka menyiksanya habis-habisan!”

Apakah ini hanya imajinasiku, atau aku mendeteksi sedikit sesuatu yang jahat dalam tawa Stellaria? Yah, mengingat betapa semua orang di istana Fisalis mencintai sang bangsawan, kurasa itu tidak mengejutkan. Dan hei, aku mengerti—aku sendiri adalah penggemar beratnya.

Kami terus berkeliaran tanpa tujuan, bercerita tentang kejadian-kejadian terkini, dan terlibat dalam segala macam obrolan kosong… tetapi saya kesulitan untuk memahami inti dari perjalanan ini!

Saat saya menunggu kesempatan yang tepat untuk memulai pembicaraan, kami keluar dari hutan dan menuju lapangan terbuka. Dilengkapi hamparan bunga dan kolam, halaman rumput yang luas tampak seperti tempat yang sempurna untuk berlama-lama.

“Apa kau keberatan kalau kita duduk sebentar?”

“Tentu.”

Saya mengundang Stellaria untuk duduk di bangku dekat jalur pejalan kaki.

Jika saya menunda hal ini lebih lama lagi, hal itu hanya akan semakin mempersulit saya untuk membicarakannya, jadi saya melakukannya segera setelah kami berdua duduk.

“Saya tidak suka bertele-tele, jadi saya akan langsung ke intinya. Stellaria, apakah Anda mengizinkan saya mendekati Anda dengan maksud untuk menikah?”

Pendekatan yang saya lakukan bisa dibilang sesederhana yang saya kira: Saya menatap matanya langsung dan mengatakan apa yang saya inginkan.

Pertanyaan itu pasti membuatnya lengah; untuk sesaat, mata hijaunya terbelalak karena terkejut, tetapi tidak lama kemudian dia segera bangkit berdiri.

“Saya khawatir saya harus menolak.” Dia menganggukkan kepalanya tanda meminta maaf.

Langsung. Membunuh.

Kau pasti bercanda… Dia menolakku? Tanpa berpikir panjang?! Lalu, mengapa dia mau pergi bersamaku pada semua kencan kecil yang menyenangkan itu? Jangan bilang aku menyeretnya tanpa keinginannya!

Dia menundukkan kepalanya, dan aku menatap kosong ke arah gulungan rambutnya.

Kalau dia mau bilang tidak, ya sudah, itu pilihannya. Tapi kalau dia tidak memberi tahu alasannya, aku tidak akan pernah bisa melupakannya.

“Eh…hai, Ria? Boleh aku tanya kenapa?” ​​Aku mencoba bertanya sesantai mungkin. Kalau tidak hati-hati, suaraku akan mulai bergetar.

“Meskipun aku tidak keberatan bermesra-mesraan denganmu seperti yang selama ini kita lakukan, jika kamu memintaku untuk berpacaran secara formal—apalagi yang bertujuan untuk menikah—aku tidak bisa tidak khawatir dengan perbedaan status sosial kita.”

Ketika dia mengangkat wajahnya, Stellaria menjawabku dengan senyuman yang nyaris lemah, sangat kontras dengan senyuman yang biasa dia tunjukkan.

“Bermalas-malasan”?! Apa yang sedang dia bicarakan?

“Tunggu sebentar! Mari kita kesampingkan masalah pangkat untuk saat ini. Apakah selama ini kamu yakin bahwa aku mengajakmu keluar hanya karena iseng?!”

“Tidak ada alasan untuk percaya bahwa seseorang dengan status dan prestise sepertimu akan berusaha keras untuk mencari teman seperti pelayan sepertiku.”

Kurasa aku akan mencabut rambutku. Apakah benar-benar begitu cara dia melihat semua rayuanku yang (putus asa)?!

Meski aku masih berusaha mengatasi keterkejutanku sendiri, ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat Stellaria memiliki ekspresi sedih dan tertekan di wajahnya.

Kalau dia memang nggak punya perasaan apa pun sama sekali sama aku, dia nggak akan pasang muka kayak gitu kan?

Saat aku melihat ekspresinya itu, keinginan untuk terus berjuang membuncah dalam diriku.

Oh, jadi dia pikir aku hanya “bermain-main” dengannya? Coba lagi. Jika aku mundur sekarang, dia akan benar-benar yakin ini semua hanya sekadar khayalan sesaat! Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.

Aku akan membuatnya melihat betapa seriusnya aku, entah dia suka atau tidak! Dia tidak akan pernah tahu apa yang menimpanya!

“Bagi saya, ini berarti lebih dari sekadar bersenang-senang!”

“Apa?”

Aku meraih tangan Stellaria, menggenggamnya dengan tanganku sendiri, dan menatap matanya. Iris hijaunya bergetar.

“Kecuali dalam beberapa kasus ekstrem, orang-orang Flür tidak pernah terlalu rewel soal percintaan antarkelas, bukan?”

“Mungkin tidak. Namun terlepas dari apa yang mungkin dipikirkan masyarakat luas, baik aku maupun orang tuaku tidak akan pernah menyetujuinya. Harga diri kami sebagai pelayan kelas satu tidak akan mengizinkannya.”

“Kebanggaan itu mungkin sesuatu yang patut dihormati, tetapi saat ini, itu hanya menghalangi jalan kami. Aku berasal dari keluarga bangsawan, tentu saja, tetapi karena aku anak ketiga, aku dibiarkan sepenuhnya bertindak sendiri. Orang tuaku akan senang dengan gadis mana pun yang kupilih untuk dinikahi.”

“Aku yakin ceritanya akan berbeda jika gadis itu hanya seorang pelayan.”

Demi Tuhan, Ria, kamu benar-benar punya bantahan untuk semuanya!

Di sinilah aku, berdebat dengan segala yang kumiliki, namun dia menolak untuk mengalah sedikit pun. Dia terus membantah apa pun yang kukatakan.

Baiklah. Aku tidak ingin mengatakan ini, tapi kau tidak memberiku pilihan.

Sudah waktunya memainkan kartu truf saya.

“Saya mencatat bahwa keluarga saya akan baik-baik saja dengan siapa pun yang saya nikahi, selama ‘pengantin’ saya bukan seorang pria!”

Saya benar-benar tidak ingin menyebutkannya, tetapi sekarang bukan saatnya untuk terpaku pada hal itu!

“Oh…”

Itu pasti mengingatkannya pada seluruh bencana “kamu-tahu-apa”, karena dia segera memiliki wajah seseorang yang berusaha menahan tawa.

Saya senang karena berhasil sedikit meringankan suasana, tetapi dipaksa menggali masa lalu kelam saya sendiri terasa seperti bentuk penyiksaan yang inovatif.

Dulu, saat rumor itu beredar di istana, orang tua dan saudara-saudaraku termasuk orang pertama yang mendengarnya, dan sebagai akibatnya, aku dipanggil kembali ke istana.

“Jadi, aku mendengar rumor bahwa kamu lebih menyukai pria…”

“Tidak! Itu hanya lelucon dari bosku!”

“Benar-benar?”

“Ya, sialan!”

“Corydalis…kami tidak peduli dengan status sosial. Kami hanya memintamu membawa pulang seorang gadis sebagai ‘pengantinmu.'”

“Itu rencanaku!”

Ayahku memohon agar aku menikahi seorang wanita. Tentu saja, ibu dan saudara-saudaraku pun mengangguk setuju.

Sementara aku asyik dengan kilas balikku, menatap ke kejauhan, Stellaria menundukkan kepalanya sambil tertawa kering. “Aku minta maaf atas semua masalah yang disebabkan tuan kami padamu.”

Itu tentu bukan salahmu !

“Kekacauan itu sudah berakhir, jadi jangan khawatir. Maksudku, tidak ada alasan untuk terlalu terpaku pada statusmu.”

“Tetapi…”

“Kau mungkin seorang pelayan, tapi kau bekerja untuk keluarga Fisalis, bukan? Bukan hanya itu. Kedua orang tuamu adalah pelayan Duke sebelum kau, jadi menurutku kau punya banyak kelebihan dibanding rakyat jelata pada umumnya.”

Tidak seorang pun dapat bekerja di istana adipati tanpa pemeriksaan latar belakang yang tepat. Mengingat pemeriksaan ketat yang dihadapi setiap pelamar, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa siapa pun yang bekerja di sana haruslah seseorang yang memiliki karakter yang baik.

“Yah, mungkin…”

Mata Stellaria bergetar karena tertekan. Aku tahu ini akan membutuhkan satu dorongan terakhir.

“Jadi, kau tidak menyukaiku? Kalau begitu, dan kau hanya berkencan denganku karena aku terlalu tinggi pangkatnya untuk kau tolak, aku akan menyerah padamu sekarang juga.” Aku melemparkan lemparan lurus lagi padanya.

Dia terdiam.

Saya mohon, jangan katakan “ya” di sini!

Aku memperhatikannya dengan penuh perhatian, berdoa dengan sekuat tenaga.

“Selain pangkat atau apa pun, aku bertanya tentang perasaanmu .”

Kesunyian.

“Apakah kamu bergaul denganku hanya karena aku teman ‘tuan muda’?”

“TIDAK!”

Tidak baik bagiku untuk menyudutkannya terlalu keras. Jadi, aku menyinggung wakil kapten dengan nada yang sengaja acuh tak acuh…dan dia segera bergegas untuk menyangkal tuduhan itu.

Lihat itu?

“Jadi…?”

“Aku… aku sangat tertarik padamu.”

Stellaria merah sampai ke ujung telinganya, tetapi meski begitu, dia menatap lurus ke mataku saat memberikan jawabannya.

Ya Tuhan, dia manis sekali. Gadis termanis di seluruh dunia!

“Itulah yang ingin kudengar!”

Aku menariknya ke dalam pelukanku, menyunggingkan seringai paling lebar yang pernah terlihat di wajahku.

“Namun, saya tidak tahu apa yang akan dikatakan orang tua saya.”

Stellaria yang mendekapku dalam pelukannya, tampak masih ragu, tetapi aku sama sekali tidak merasa khawatir.

“Jangan khawatir, aku akan membuat mereka melihat segala sesuatunya dengan caraku!”

Bagaimana saya bisa begitu percaya diri? Karena jika memang harus begitu, saya akan menggunakan sahabat saya (baca: partner in crime) untuk mewujudkannya.

Wah, hari ini adalah hari terbaik dalam hidupku!

* * *

Sementara itu, di rumah bangsawan Fisalis…

“Aduh!”

“Apakah kamu masuk angin, Cercis?”

“Kurasa tidak. Tidak, aku punya firasat aneh bahwa seseorang baru saja menyebut namaku…”

“Oh?”

“Apakah itu hanya imajinasiku?”

“Pasti begitu.”