7. Pertemuan Tak Sengaja

Saya baru saja mengalami reuni yang mengejutkan dengan Stellaria di istana Fisalis.

“Mengejutkan” tentu saja adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya.

Pertama-tama, ada fakta bahwa dia telah berhenti dari pekerjaannya di istana kerajaan dan mulai bekerja sebagai pembantu untuk keluarga Fisalis. Sekarang setelah dia bekerja di tempat yang sangat dekat dengan adipati kesayangannya, saya berani bertaruh dia lebih termotivasi dari sebelumnya.

Kedua, dia menganggapku di bawah level “kenalan”!

Kau membunuhku di sini, Nona Stellaria!

Kami akhirnya dipertemukan kembali, dan kini aku tahu keberadaannya, namun aku biarkan waktu berlalu begitu saja, dihantui oleh perasaan tidak enak.

* * *

Itu adalah salah satu hari liburku, beberapa waktu setelah pertemuan kami di rumah besar Cercis.

Saya tidak punya rencana khusus, tetapi saya benci membayangkan bermalas-malasan di asrama sepanjang hari, jadi saya memutuskan untuk keluar kota untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Meskipun saya tidak punya tujuan tertentu dalam pikiran, saya tahu bahwa jika saya tetap di kamar, saya akan berakhir dalam lingkaran kesengsaraan saya sendiri yang tak berujung. Jalan-jalan tanpa tujuan pasti lebih baik untuk kesehatan mental saya.

Aku berganti pakaian kasual dan keluar, tanpa membawa apa pun kecuali dompet. Baiklah, secara teknis aku menyembunyikan belati di balik pakaianku, tapi jangan hitung itu.

Terakhir kali aku jalan-jalan keliling kota—atau bahkan pergi ke pusat kota, sebenarnya—adalah sebelum berangkat berperang… Kau tahu, untuk pesta manisan itu kami mengajak wakil kapten dan istrinya. Bahkan saat itu, aku langsung menuju Lemon Myrtle’s Confectionery, jadi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sudah banyak berjalan-jalan di kota.

Kalau diingat-ingat lagi, memang sudah lama sekali.

Cuacanya bagus, jadi sebaiknya saya luangkan waktu untuk melihat-lihat pemandangan.

“Huh, sepertinya ada toko baru yang dibuka. Wah, bar yang dulu ada di sana sudah tutup! Aww, aku juga sangat suka tempat itu.”

Saya ingat tempat itu punya banyak minuman keras berkualitas tinggi, tetapi lelaki tua yang mengelola tempat itu sepertinya sudah pensiun.

Oh, jadi itu restoran murah dan lezat yang dibicarakan Lantana dan Jen tempo hari! Aku harus mencobanya suatu saat nanti. Di sana pasti ada restoran yang menurut Trio Bombshell populer di kalangan wanita muda. Ada antrean di luar, dan tentu saja, semua orang yang mengantre adalah perempuan. Tidak mungkin aku bisa ikut .

Saya berkeliling sambil mengingat berbagai gosip di tempat kerja.

* * *

Mengapa saya tidak mencari sesuatu untuk dimakan dan kembali ke asrama?

Saat itu saya sudah berkeliling di bagian kota yang paling ramai, jadi saya pikir sudah waktunya untuk makan siang ringan dan kembali. Begitu sampai di rumah, saya akan tidur siang dan mulai bersiap untuk bekerja besok.

Saat saya berjalan-jalan dan mempertimbangkan apa yang akan dimakan, saya berhenti tepat di luar Lemon Myrtle’s Confectionery.

Wah, aku ingat bagaimana sebelum kita pergi berperang, kita akhirnya mengacaukan kencan wakil kapten dengan istrinya di sini. Yah, aku mengatakannya seolah-olah itu tidak sepenuhnya direncanakan.

Sambil mengenang masa lalu, saya mengintip ke dalam toko melalui jendela. Meskipun restoran itu terkenal dengan antreannya yang panjang dan betapa sulitnya mendapatkan meja, saya benar-benar melihat beberapa kursi kosong—mungkin karena saat itu sedang sepi. Meskipun begitu, akan butuh keberanian yang sangat besar untuk masuk ke sana sendirian. Itu terlalu berlebihan bagi saya. Selain itu, tempat itu adalah toko permen; mereka menjual permen dalam jumlah banyak, tentu saja, tetapi tidak ada makanan asli.

Aku akan pergi mencari restoran atau semacamnya, pikirku sambil mengangkat pandanganku…hanya untuk melihat Stellaria terpantul di kaca.

Dia masih agak jauh, tapi aku bisa melihatnya berjalan ke arahku. Tidak peduli seberapa jauh dia, tidak peduli apakah itu hanya bayangannya, aku tidak akan pernah salah mengenalinya! …Jangan beri tahu siapa pun, tapi aku sedikit meringis mendengar ucapanku sendiri.

Ketika aku menoleh, aku melihat bahwa dia tidak mengenakan pakaian istana kerajaan yang biasa dikenakannya, juga bukan seragam istana Fisalis yang pernah kulihat tempo hari. Sebaliknya, dia mengenakan gaun biru tua yang rapi yang kukira merupakan bagian dari pakaian kasualnya.

“Hai,” panggilku, mengambil inisiatif.

“Wah, kalau bukan Letnan Komandan Pulcherrima! Selamat siang.”

Dia pasti tidak menyadari kehadiranku di sini; raut wajah terkejut sesaat terpancar dari wajahnya, tetapi dia segera membalas sapaanku dengan senyum menawan yang selalu dia tunjukkan saat tidak bekerja. Gaun bermotif bunganya benar-benar menonjolkan aura lembut yang dimilikinya—sangat kontras dengan sikapnya yang biasa tanpa basa-basi.

Aku juga menghargai “mode kerja” Stellaria yang rapi dan tepat, tapi harus kuakui, aku paling menyukai kehangatan yang ia miliki di saat-saat seperti ini.

“Kebetulan sekali bertemu denganmu di sini. Apakah kamu sedang libur kerja hari ini?” tanyanya sambil melirik pakaianku.

“Ya. Aku tidak ingin menyia-nyiakan liburanku dengan bermalas-malasan di asrama, jadi aku memutuskan untuk jalan-jalan dan mencari sesuatu untuk dimakan.”

“Jadi begitu!”

Gila, benar sekali! Namanya!

Tentu saja aku sudah tahu, tetapi itu hanya karena aku sudah mencarinya. Baru sekarang aku sadar bahwa aku belum pernah mendengarnya langsung dari gadis itu.

Bagus sekali, Corydalis—tidak heran dia bahkan tidak menganggapmu sebagai kenalan!

“Eh…dan kamu…?”

Aku terbata-bata cukup lama hingga dia bisa menghubungkan titik-titiknya sendiri. Sambil terkekeh, dia berkata, “Maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Aku Stellaria, seorang pembantu yang saat ini bekerja di keluarga Fisalis. Aneh sekali baru memberitahukan ini sekarang, padahal kita sudah sering bertemu. Senang berkenalan denganmu, bagaimanapun juga.”

“Eh, sama. Nama saya Corydalis Cashmeriana Pulcherrima. Saya dulunya adalah letnan komandan Divisi Operasi Khusus, tetapi saya ditugaskan kembali ke Royal Guard sebagai pemimpin peleton beberapa waktu lalu. Gelar saya terlalu panjang, jadi Anda bisa memanggil saya Cory.”

“Cory, kalau begitu.”

“Nah, itu dia. Jadi kamu Stellaria, ya? Itu nama yang lucu.”

“Oh, dasar tukang menyanjung! Ngomong-ngomong, silakan panggil aku Ria.”

Di sanalah kami, akhirnya memperkenalkan diri dan saling memuji setelah sekian lama. Tiba-tiba aku tersadar betapa konyolnya semua ini, dan aku mulai tertawa terbahak-bahak.

“Pfft…aha ha ha! Kita agak terlambat, ya?”

“Hehe, tentu saja kami begitu.”

“Apakah hari ini juga hari libur untukmu?”

“Ya, memang. Dulu saat saya bekerja sebagai dayang, saya selalu terlalu sibuk untuk keluar kota, jadi saya pikir saya akan memanfaatkan waktu senggang dan berjalan-jalan.”

“Masuk akal. Mau ikut minum teh? Kudengar kafe ini cukup bagus,” usulku sambil menunjuk Lemon Myrtle’s di belakang kami.

“Ya ampun, saya ingin sekali mencobanya! Rekan kerja saya dulu memuji tempat ini, jadi saya selalu berharap dapat mencobanya suatu hari nanti.”

Stellaria memperlihatkan senyum lembut dan gembira kepadaku, yang mengangkat semangatku.

Mungkin mereka tidak menyediakan makanan apa pun di sini, tetapi aku tidak keberatan membayangkan sesuatu yang lezat—maksudku, melahap makanan manis hari ini.

* * *

“Kau benar-benar mengejutkanku tempo hari. Kudengar kau telah meninggalkan jabatanmu di istana kerajaan, tetapi aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu di rumah wakil kapten. Apakah kau pindah pekerjaan?”

Konon, istana Fisalis memperlakukan karyawannya lebih baik daripada istana kerajaan; di dunia pelayan, istana itu bahkan dianggap sebagai tempat paling eksklusif untuk bekerja. Apakah dia merasa fasilitas itu cukup menggoda untuk memulai pekerjaan baru? Apakah dia muak selalu mengurus putri yang sangat rewel itu dan jika tidak, dia akan kelelahan?

Dia menanggapi pertanyaanku yang biasa saja dengan memberikan senyum dan jawaban yang tidak meyakinkan. ” Bisa dibilang begitu, kurasa… Anggap saja aku punya alasan.”

Apakah ada cerita di balik ini? Haruskah saya bertanya?

“Yah, aku yakin kamu bisa sukses di mana saja.”

Bagus sekali, Corydalis! Aku tidak percaya aku melewatkan kesempatan untuk bertanya… Ah, sudahlah.

“Ah, kau menyanjungku lagi.”

“Sama sekali tidak. Aku tahu dari melihatmu bekerja di istana kerajaan—uhh!”

“Hm?”

Ya ampun, seharusnya aku tidak mengatakan itu!

Mengatakan hal itu secara tidak langsung berarti mengakui “Aku terus memperhatikanmu.” Itulah kata-kata seorang penguntit.

Kesalahan bicaraku membuat jantungku berdetak kencang, tetapi dia hanya memiringkan kepalanya sedikit dengan bingung. Syukurlah…

“Desas-desus tentang kehebatanmu sebagai dayang sudah sampai ke departemenku. Aku yakin kau mengalami masa-masa sulit, karena harus mengurus putri yang egois dan pangeran kecil yang nakal itu.”

“Hehe, baiklah…aku tidak akan menyangkalnya.”

“Jika kamu sanggup menangani keluarga kerajaan, aku yakin bekerja di istana adipati adalah hal yang mudah jika dibandingkan dengan itu.”

Lagipula, Nyonya Fisalis adalah gadis yang manis, dan wakil kapten tampaknya bukanlah tuan yang terlalu menuntut.

“Sama sekali tidak! Semua pelayan istana kelas satu; aku kesulitan untuk mengimbangi mereka. Wah, aku merasa seperti orang baru di hadapan mereka.”

Dilihat dari keseriusannya saat menggelengkan kepala, sepertinya dia tidak bersikap rendah hati.

“Jika Anda seorang pemula, seberapa hebat orang -orang itu?!”

Istana Fisalis sungguh tak ada bandingannya!

“Aku sama sekali tidak sebanding dengan ibuku,” katanya sambil tersenyum menyesal.

Eh, ibunya? Apakah aku harus tahu siapa dia?

Sekarang giliranku untuk memiringkan kepala ke satu sisi, bingung. Mengingat konteksnya, sepertinya ibunya juga bekerja sebagai pembantu (atau dayang) di suatu tempat.

Ketika dia menyadari ekspresi bingung di wajahku, Stellaria berkata, “Oh!” Dia kemudian bergegas menjelaskan. “Maaf atas kebingungan ini. Ibu saya adalah kepala pelayan di istana Fisalis.”

“Hah?”

Kepala pelayan wakil kapten? Maksudnya wanita cantik dan dapat diandalkan tapi berwajah tegas, kan?

Aku mengingat-ingat kembali gambaran kepala pelayan di istana adipati, yang sudah beberapa kali kukunjungi. Ia selalu mengerjakan tugasnya dengan cepat dan efisien, dan ia juga seorang pengawas yang kompeten. Aku sepertinya mengingatnya sebagai seorang kepala pelayan berwajah dingin…

Begitu aku membayangkan wajahnya, aku kembali menatap Stellaria.

Hmmm… Kurasa aku bisa melihat kemiripannya? Jika dilihat dari auranya yang berwibawa saat bekerja, setidaknya… Atau haruskah kukatakan, etos kerja mereka hampir identik! Kalau begitu, dia pasti meniru ayahnya dalam hal penampilan.

Rupanya, aku sudah lama dan cukup lama menatap wajahnya hingga aku harus berkomentar. “Aku memang tidak mirip dengannya. Orang-orang selalu bilang aku mirip ayahku.”

“Kena kau.”

Aku tahu itu. Teoriku benar.

Namun, saat saya pikir saya sudah mendapatkan gambaran lengkapnya, dia justru mengatakan hal yang mengejutkan: “Kebetulan, ayah saya adalah kepala koki di istana Fisalis.”

“Hah?!”

Kepala koki istana Fisalis?! Oh ya, saya sudah beberapa kali disuguhi masakannya. Itu masakan yang enak… kalau boleh dibilang begitu! Saya belum pernah bertemu langsung dengan orang itu karena dia tidak melayani tamu sendiri (jelas), tetapi saya tahu keahliannya sangat hebat! Wow…jadi itu berarti karamel yang dia berikan kepada saya dibuat sendiri oleh kepala koki wakil kapten.

Dengan sepasang pembantu kelas satu sebagai orang tua, sepertinya Stellaria di sini adalah pembantu yang murni! …Tunggu dulu, sepertinya aku tidak melihat gambaran yang lebih besar di sini.

“Wah, kau benar-benar punya banyak hubungan dengan keluarga Fisalis, Ria.”

“Memang benar. Aku lahir dan dibesarkan di istana adipati, lho.”

“Oh…”

Dengan kata lain…

“Jadi ‘alasan’ yang kamu sebutkan…?”

“Benar. Aku diperintahkan untuk kembali ke rumah sekarang karena aku sudah cukup terlatih, kurang lebih.”

“Hah…”

Situasinya sebenarnya sedikit lebih rumit dari itu, tetapi tampaknya itulah inti utamanya. Jelas, mereka telah kehilangan seorang pembantu di istana Fisalis, jadi mereka berkata, Kami akan membawa gadis kecil kami kembali sekarang! dan memanggilnya pulang. Istana kerajaan menganggapnya sebagai “menyewakannya” kepada sang adipati, tetapi baik dia maupun seluruh istananya tidak memiliki sedikit pun niat untuk mengirimnya kembali.

Jadi dia gadis Fisalis sejati…

Sebesar apapun rasa sukaku padanya, jika kami menjalin hubungan, aku tahu tidak akan ada harapan untuk menjauhkan bosku itu dari bisnis kami. Keadaan akan semakin buruk jika kami menikah—si menyebalkan… Tidak, rumit… Tidak, sayangnya ikatan yang sudah terjalin lama dengan wakil kapten itu akan semakin kuat.

Hanya memikirkan masa depan saja sudah cukup membuatku sedikit pusing. Sekarang setiap kali aku memikirkan jalan di depan bersama Stellaria, wajah wakil kapten akan berkelebat di pikiranku.

Kalau dipikir-pikir, bukankah dia menyukainya?

Aku teringat kembali pada senyum malu-malu yang kulihat di wajahnya saat wakil kapten muncul di kafetaria istana kerajaan.

Mungkinkah ini berarti Cercis adalah cinta pertamanya?! Dan dia masih memiliki perasaan padanya sampai sekarang?!

Dia akhirnya menjadi pelayan yang baik bagi keluarga Fisalis, bebas menghabiskan hari-harinya bersama lelaki impiannya—hanya untuk mengetahui bahwa lelaki itu telah menjadi suami yang penyayang bagi gadis lain. Jauh di lubuk hatinya, apakah dia terluka melihat lelaki itu bertindak seperti itu?

Tiba-tiba aku merasa sedikit khawatir padanya—terutama dalam hal emosional.

“Jadi kamu sudah kenal wakil kapten sejak kamu masih kecil, ya?”

“Wakil kapten? Oh, maksudmu Master Fisalis! Tentu saja aku mengenalnya , tetapi kami belum pernah benar-benar bertemu. Baru beberapa waktu lalu dia tahu siapa aku.” Dia terkekeh, seolah baru saja mengingat sesuatu yang lucu.

“Meskipun kalian tinggal di rumah besar yang sama? Kau pasti bercanda.”

“Aku serius. Lagipula, ini adalah istana yang cukup besar. Terlebih lagi, ibuku sangat yakin bahwa putra seorang adipati tidak boleh bermain-main dengan putri seorang pelayan, jadi dia sengaja menjauhkanku darinya.”

“Kamu bilang dia baru saja tahu siapa kamu?”

“Benar. Kami akhirnya diperkenalkan saat aku menjadi pelayan pribadi sang bangsawan.”

“Dia benar-benar luar biasa.”

Dia tidak tahu siapa saja pelayannya? Serius? Yah, aku sendiri tidak bisa mengaku mengenal semua staf di rumah bangsawan Pulcherrima, jadi kurasa aku tidak punya ruang untuk bicara.

“Apakah, uh…sulit bagimu melihat wakil kapten dan istrinya bergaul begitu baik?”

“Kenapa kau bertanya seperti itu padaku? Menurutku hubungan mereka adalah hal yang luar biasa.” Stellaria memiringkan kepalanya dengan bingung menanggapi (upaya) pertimbanganku.

“Maksudku, eh, mengingat tatapan kagum di matamu setiap kali kau melihatnya, aku jadi berasumsi…”

Dengan mengerahkan segenap keberanian yang saya punya, saya mencoba menyinggung suatu subjek yang sangat sensitif.

Namun, dia malah menertawakanku. “Kau pasti bercanda! Aku, yang membawa obor untuk tuan muda? Tidak akan pernah!”

“Hah? Tapi bagaimana dengan saat di istana kerajaan? Kau menatapnya dengan senyum lebar di wajahmu, ingat?”

“Hm? Sepertinya aku tidak ingat. Oh—aku selalu senang melihat tuan muda itu akur dengan rekan-rekannya, kurasa.”

Tidak mungkin! Dia menganggapnya seperti keluarga selama ini?! Huh… Aku benar-benar salah paham. Ya, itu pasti menjelaskan banyak hal.

“Hah, begitu ya…”

“Saya belum lama mengabdi pada keluarga Fisalis, tapi kalau boleh saya katakan, saya lebih menyukai sang bangsawan wanita daripada tuan muda.”

“Oh ya? Kau lebih menyukainya daripada tuan mudamu ?”

“Saya bersedia!” jawabnya sambil menyeringai.

Penolakannya yang tegas membuat hatiku tenang.

* * *

Dengan semua teh dan manisan lezat yang dapat kami nikmati bersama—belum lagi katarsis dari semua rasa tidak aman yang selama ini saya pendam—waktu berlalu begitu cepat sebelum kami menyadarinya.

“Terima kasih telah mengundangku minum teh hari ini.”

Akhirnya tiba saatnya bagi kami untuk berpisah. Stellaria mengucapkan terima kasih dan menundukkan kepalanya dengan sopan, seperti yang biasa ia lakukan.

“Uhh…hei! Kalau jadwal kita cocok, apa kamu tertarik untuk bertemu lagi?”

Sekarang setelah akhirnya aku memberitahunya namaku dan dipromosikan menjadi “teman” (semoga saja), aku tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Aku mencoba mengatur rencana untuk kencan berikutnya.

Saya belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya, jadi saya sangat gugup. Penantian akan tanggapannya terasa sangat lama, jantung saya berdebar kencang sepanjang waktu. Jika dia menolak saya sekarang, sudah waktunya saya kembali ke kamar, menarik selimut menutupi kepala, dan menangis hingga tertidur.

Aku menatap Stellaria, dengan penuh harap menanti jawabannya, hingga akhirnya dia menjawab, “Dengan senang hati.” Dan dengan senyum lembut dan penuh kasih sayang yang hanya dia tunjukkan di luar kantor!

Ya ampun! Dia imut sekali !

Aneh sekali. Saat dia tersenyum lebar padaku, tiba-tiba semua hal lain yang menyertainya (seperti bosku, atau bosku, atau…oh, entahlah… bosku ) hampir tidak berarti lagi.

“Baiklah, kalau begitu hari liburku berikutnya adalah…”

Dengan itu, kami berhasil membuat rencana untuk pertemuan mendatang kami.

Saya tidak pernah melakukan banyak hal di hari libur saya; saya hanya menghabiskannya dengan bermalas-malasan sambil berharap bisa pulih dari kelelahan yang terus-menerus saya alami. Sungguh menakjubkan bagaimana satu tambahan kecil dalam rencana perjalanan saya dapat memberi saya lebih banyak hal untuk dinantikan.

Aku menemaninya jalan menuju kediaman sang adipati, dan dari sana kami berpisah.

Saat dalam perjalanan pulang, tiba-tiba aku berpikir, Astaga. Baru sekarang aku sadar dia memanggil Cercis “tuan muda.”