5. Pandangan Stellaria terhadap Corydalis

Halo. Nama saya Stellaria.

Sejak saya lulus dari sekolah kejuruan untuk pembantu rumah tangga Rohze, saya bekerja di sini di istana kerajaan.

Bahkan rakyat jelata dapat bekerja di istana kerajaan Flür jika mereka memiliki koneksi yang tepat, yang seharusnya menjelaskan bagaimana seseorang dengan kedudukan sosial sepertiku dapat bekerja di sana. Sebagai catatan, pelindungku adalah Duke Fisalis, salah satu pria terbaik di seluruh Kerajaan Flür.

Tentu saja, ada penjelasan yang bagus mengapa dia menjamin saya: ayah saya adalah kepala koki keluarga Fisalis, sementara ibu saya telah bekerja sebagai kepala pembantu mereka selama bertahun-tahun. Dengan kata lain, saya lahir dan dibesarkan di istana adipati.

Mengingat tekad saya untuk mengikuti jejak kedua orang tua saya yang luar biasa, saya selalu berasumsi bahwa suatu hari saya akan bekerja sebagai pembantu keluarga Fisalis. Namun, begitu saya lulus dari sekolah kejuruan, saya menerima permintaan untuk bekerja sebagai dayang di istana kerajaan.

Meskipun aku sudah sangat yakin bahwa aku ditakdirkan untuk bekerja di istana Fisalis, Rohtas hanya berkata padaku, “Anggap saja ini sebagai masa pelatihan—hanya persiapan saat kau bergabung dengan kami di sini, jika kau mau.”

Saya tidak sepenuhnya yakin apakah saya mengerti, tetapi saya berasumsi dia tahu apa yang sedang dibicarakannya. Jadi, saya setuju untuk menerima pekerjaan itu.

Menurut apa yang kudengar kemudian, ibuku yang sangat berbakat diminta untuk bekerja di istana kerajaan saat ia awalnya mencari pekerjaan, tetapi keluarga Fisalis yang menjemputnya terlebih dahulu. Sebagai gantinya, istana diberi kesempatan untuk mendapatkan putrinya.

Jangan beritahu siapa pun, tapi ini adalah kisah dari sisi ibu saya: “Saya memilih bekerja di istana adipati karena suatu alasan: para pelayannya lebih terampil dan pekerjaannya lebih memuaskan.”

Dan begitulah kisah saya sampai bekerja di istana kerajaan.

* * *

Meskipun aku belum pernah berbicara langsung dengannya, aku pernah mendengar tentang Sir Corydalis sebelum pertemuan kami di lorong. Bagaimanapun, dia adalah salah satu bawahan tuan muda.

Saya mengawasi semua rekan tuan muda—maaf, Komandan Fisalis di sini. Jika sesuatu terjadi padanya di tempat kerja, Anda tahu, saya akan lalai jika tidak melapor kepada ayah saya Cartham, kepala koki istana Fisalis; ibu saya Dahlia, kepala pelayan; atau Rohtas, kepala pelayan.

Ingat, itu bukan satu-satunya alasan saya mengenalnya. Di antara bawahan tuan muda, Sir Corydalis sangat luar biasa—dan dia tidak hanya ahli dalam pekerjaannya, tetapi penampilannya juga menarik. Bukan hal yang aneh mendengar rekan kerja saya atau staf perempuan lainnya berteriak tentang betapa “cantik” atau “seksinya” dia. Wah, saya bahkan akan mengatakan dia menikmati popularitas yang sama dengan tuan muda itu sendiri.

Seseorang seperti sang adipati—dengan parasnya yang sangat tampan, gelar yang sangat bergengsi, dan gelar kebangsawanan elit—merasa benar-benar di luar jangkauan orang biasa. Bisa dibilang dia jatuh cinta yang tak mungkin diraih. Kebanyakan gadis tidak pernah melakukan apa pun selain menatapnya dari jauh, terlalu takut untuk mendekatinya begitu saja.

Sebaliknya, meskipun Sir Corydalis mungkin dilahirkan dalam keluarga bangsawan yang terhormat, ia hanyalah putra ketiga. Ia menjalani gaya hidup rakyat jelata, memilih untuk tinggal di asrama para ksatria daripada pulang ke rumah bangsawan keluarganya. Sebagai seorang pria tampan yang tetap mudah didekati, sangat mungkin ia dianggap sebagai orang yang lebih disukai di antara mereka berdua.

Sebagai catatan, saya pada umumnya melihatnya sebagai “teman baik tuan muda.”

Departemen tuan muda selalu tampak sibuk dengan sesuatu, yang berarti Sir Corydalis jarang bisa beristirahat. Namun, saya yakin bukan hanya pekerjaan yang membebaninya. Berteman dengan tuan muda pasti cukup melelahkan.

Benar…saya katakan itu sebagai seseorang yang sangat menyadari semua yang terjadi di istana Fisalis pada saat itu.

Meskipun demikian, saya tidak akan mengatakan bahwa saya memberikan perhatian khusus padanya.

* * *

Tanggung jawab utamaku adalah menjaga putri pertama, Artemisia. Aku bergantian antara menenangkan dan mengancam sang diva yang egois, mendorongnya untuk belajar dan berusaha menjadi wanita yang baik.

“Mari, Yang Mulia, saatnya untuk pelajaran menari hari ini. Anda tidak boleh membuat instruktur Anda menunggu.”

“Ugh, tidak terima kasih. Aku sudah tahu cara menari!” rengeknya. “Aku lebih suka menghabiskan waktu memikirkan desain gaun baru!”

Kamu sudah tahu cara menari? Jangan membuatku tertawa.

“Benarkah? Kata-kata yang berani dari seorang gadis yang masih saja menginjak-injak kaki pasangannya,” bantahku sambil tersenyum manis.

Sang putri menjadi kaku. “Urk…”

“Kalau tidak salah, bukankah anak Viscount Dianthus yang kakinya kau remukkan di pesta itu? Kau juga mengklaim sepuluh korban lainnya di sana. Dan jangan lupakan kejadian di mana kau begitu tidak selaras sehingga rekan dansamu harus menutupi kesalahanmu. Kurasa ada lima belas korban saat itu. Belum lagi—”

“Maaf, maaf! Aku pergi dulu!”

Saat aku mulai menyebutkan banyak kesalahannya, sang putri langsung berlari ke ruang latihan. Lihat, kau bisa melakukannya jika kau berusaha!

Sekarang setelah aku berhasil mengusir sang putri untuk pergi ke kelasnya, aku akhirnya bisa membereskan kamarnya. Atau begitulah yang kupikirkan, untuk sesaat merasa lega, sampai…

“Kepala pelayan ingin bertemu denganmu, Stellaria. Mampirlah ke kantornya secepatnya.”

Salah satu rekan kerja saya datang membawa surat panggilan.

Kepala dayang terkenal sangat lama menyampaikan maksudnya, jadi saya berharap hal ini menunggu sampai saya selesai dengan pekerjaan saya. Apakah ada kemungkinan dia akan selesai dengan saya sebelum sang putri selesai dengan pelajarannya?

“Baiklah.”

Mungkin aku akan menggunakan sang putri sebagai alasan untuk menyelesaikan pekerjaanku lebih awal hari ini.

Dan kemudian, tepat saat aku berjalan menyusuri koridor menuju kantor kepala dayang dan baru saja berbelok di sebuah sudut…aku bertabrakan dengan seseorang yang datang dari arah berlawanan.

Ya ampun… Kebanyakan orang selalu belok ke kiri di lorong, jadi tidak setiap hari Anda bertabrakan dengan seseorang secara langsung.

Kekuatan benturan itu membuatku terhuyung, tetapi orang itu menangkapku dalam pelukannya, menyelamatkanku dari jatuh yang menyakitkan. Dan ketika aku bertanya-tanya siapakah orang misterius ini, aku melihat bahwa dia tidak lain adalah Sir Corydalis—dan sebagai harga untuk menghentikan jatuhnya aku, dokumen-dokumen yang dipegangnya sekarang berserakan di lantai lorong.

“Maaf! Kamu baik-baik saja?” katanya sambil menatap wajahku.

Mengingat ini adalah pertama kalinya aku mendapati diriku dalam pelukan seorang pria, jantungku berdebar kencang seperti tidak ada yang peduli. Yang pasti, wajahku hanya berjarak sehelai rambut dari wajah pria tampan itu. Namun, hal itu membuatku menyadari hal lain.

Matanya memiliki lingkaran hitam dalam di bawahnya.

Nah, itu menjelaskan mengapa kakinya tidak stabil—dia pasti kelelahan. Saya kira itu masuk akal, mengingat betapa kerasnya dia selalu bekerja.

Tak lama kemudian aku mendapati diriku hanyut dalam tatapannya, yang membuatku segera memarahi diriku sendiri, Kamu sedang bekerja! dan kembali tenang seperti biasa.

“Ya, aku baik-baik saja—terima kasih padamu, harus kukatakan begitu. Sebenarnya, akulah yang seharusnya minta maaf; aku tidak memperhatikan jalanku. Maafkan aku.”

Sir Corydalis adalah pria yang berstatus dan berwibawa. Meskipun dialah yang menabrakku, aku akan dianggap bersalah karena tidak menghindar darinya. Jadi, aku memilih menundukkan kepala dengan sopan dan meminta maaf—dan karena itu adalah cara yang tepat untuk menyembunyikan rona merah di pipiku, kau tidak akan melihatku mengeluh.

Karena dia orang yang murah hati, Sir Corydalis menjawab, “Tidak, itu sama sekali bukan salahmu. Tolong jangan minta maaf!”

Saya lihat dia tipe yang terus terang—seseorang yang tidak peduli untuk menunjukkan kelebihannya. Tidak heran dia begitu populer.

“Oh, tapi aku harus melakukannya. Lihat saja apa yang terjadi pada semua dokumen penting milikmu itu.”

“Ya… Baiklah, aku akan mengambilnya kembali sebentar lagi, jadi jangan khawatir.”

Begitulah katanya, tetapi aku tahu betul bahwa dia bekerja di departemen yang sama dengan tuan muda itu. Dia tidak mungkin menangani beberapa dokumen sepele. Bahkan ada kemungkinan beberapa dokumen ini berisi informasi penting dan rahasia.

Dengan asumsi akan lebih baik kalau aku pergi tanpa keributan, aku membungkuk sekali lagi sebelum berjalan pergi dan berbelok di sudut jalan.

Dan tahukah Anda, saat dia yakin saya telah pergi, Sir Corydalis mulai berhamburan dengan panik untuk mengumpulkan kertas-kertas yang berserakan.

Jadi itu adalah dokumen penting.

Pandanganku jatuh ke lantai, hanya untuk menemukan secarik kertas yang telah melayang sampai ke ujung koridor ini. Aku tentu tidak akan meninggalkannya di sana.

Saya mungkin akan membantu Anda sedikit. Jangan khawatir, saya akan berhati-hati untuk tidak membaca apa pun.

“Apa kau yakin semuanya baik-baik saja? Aku akan pergi dan mengumpulkan kertas-kertas yang mendarat di sana.”

Aku menyelipkan dokumen yang baru saja kuambil ke tumpukan yang dipegang Sir Corydalis, lalu mengulurkan tangan untuk mengumpulkan beberapa kertas lagi yang berserakan di lantai.

Meskipun dia menghabiskan beberapa saat hanya menatapku dengan linglung, dia segera tersadar dari lamunannya. “Tidak, kumohon! Aku akan menangani ini sendiri!”

Dia bergegas mengambil salah satu kertas yang aku rebut.

Begitu ya… Itu pasti sangat penting. Hmm, apa yang harus kulakukan? Aku akan merasa tidak enak jika meninggalkannya seperti ini… Oh, aku tahu! Jika aku secara fisik tidak mampu membacanya, bukankah itu akan menyelesaikan masalah?

“Ya ampun, penglihatanku buruk sekali, jadi aku tidak tahu apa maksudnya ini,” kataku sambil menutup mata.

Kuharap itu akan menenangkan pikirannya. Tentu saja, sekarang tak banyak yang bisa kulakukan selain mengumpulkan apa pun yang kutabrak… Tentunya aku bisa membuka mataku sedikit untuk memeriksa di mana benda itu mendarat?

“Terima kasih. Anda benar-benar membantu saya di sini. Saya bisa mengurus sisanya sendiri,” kata Sir Corydalis setelah kami mengumpulkan sisa kertas. Ia kemudian berjalan ke arah yang sama dengan arah datangnya. Mungkin ia berencana untuk membereskan kertas-kertas itu dan mencoba peruntungannya lagi.

Tetap saja, aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa dia tampak lebih pucat dari sebelumnya. Itu agak mengkhawatirkan.

Meskipun itu tidak banyak membantu selain menenangkan hati nurani saya sendiri, saya ingin membantunya rileks, jadi saya mencari-cari salah satu permen karamel yang selalu saya sembunyikan di saku seragam saya. Permen itu adalah pemberian ayah saya, kepala koki di rumah bangsawan Fisalis. Ia selalu mengatakan bahwa “camilan manis adalah obat terbaik saat Anda merasa lelah”… meskipun tentu saja, rahasia sebenarnya di balik permen karamel lezatnya adalah bahwa itu adalah makanan penutup favorit ibu saya. Hi hi hi!

Mengingat betapa melelahkannya pekerjaan saya, saya selalu menyimpan beberapa di saku untuk dimakan saat istirahat atau saat-saat senggang. Saya pikir mungkin kebiasaan itu sekarang dapat bermanfaat bagi orang lain juga.

“Maaf, tapi Anda tampak sangat lelah.”

Meskipun suasana hatinya menyenangkan beberapa saat yang lalu, begitu aku memanggilnya dari belakang, bulu kuduknya berdiri. “Aku baik-baik saja.”

“Benarkah? Kamu pucat sekali.”

“Saya kurang tidur. Saya sudah begadang semalaman selama beberapa hari berturut-turut.”

“Baiklah, aku senang mendengar ini bukan masalah serius…tapi ini, ambillah ini.”

“Hm?”

Saat dia berbalik, saya menyerahkan karamel yang dibungkus itu kepada Sir Corydalis.

“Ini adalah karamel yang dibuat ayahku untukku. Dia selalu berkata bahwa makanan manis adalah obat terbaik saat kamu merasa lelah. Rasanya cukup lezat, asalkan kamu tidak keberatan dengan makanan manis.”

“Ah… Tidak, aku suka saja.”

Meskipun begitu, dia tidak bergerak untuk menerima permen itu, hanya menatapnya di telapak tangannya.

Oh… Siapa pun pasti curiga jika ada orang asing yang tiba-tiba menawari mereka makanan, kurasa. Apalagi jika orang itu adalah Sir Corydalis, yang berisiko besar dibunuh.

“Oh, maafkan aku.” Dengan sela singkat itu, aku menyambar karamel dari tangan Sir Corydalis dan memasukkannya ke dalam mulutku sendiri. Aku akan menjadi penguji racun pribadinya untuk hari itu. “Tidak ada bahan yang meragukan di dalamnya, aku janji.”

Senyum mengembang di wajah saya saat saya menikmati cita rasanya yang lembut dan familiar. Ayah saya benar-benar seorang koki jenius.

“Kalau begitu, tak masalah kalau aku melakukannya.”

Mungkin mencicipi permenku telah menenangkan pikirannya; dia memasukkan permen berikutnya yang kuberikan ke dalam sakunya dan pergi.

Dia tampak sangat kelelahan… Apakah tuan muda itu terlalu keras menyuruh bawahannya bekerja? Rohtas pasti akan mendengar tentang ini!

* * *

Pertemuan kami pasti membuat Sir Corydalis terkesan—dia terbiasa menyapa saya setiap kali kami berpapasan di aula. Saya tidak menghabiskan seluruh waktu saya bertugas di kamar putri, jadi saya sering harus berlarian di sekitar istana. Hal yang sama berlaku untuk Sir Corydalis, dan karenanya kami sering bertemu. Yah, saya kira itu wajar bagi dua orang yang bekerja di gedung yang sama, tidak peduli seberapa besar istana kerajaan itu.

Hari ini, saya sekali lagi melihatnya bersama beberapa temannya saat saya sedang menikmati waktu istirahat bersama rekan kerja saya di kafetaria. Dia mengangguk ke arah saya saat melihat saya di sana, jadi saya tersenyum dan membalas sapaannya.

Sering kali saya melihat Sir Corydalis, dia berada di tengah kerumunan rekan-rekannya (saya berasumsi, karena mereka mengenakan seragam yang sama) dan bersenang-senang. Dia tampaknya punya banyak teman.

Namun dia masih menyempatkan waktu untuk menemani tuan muda kita. Atas nama semua pelayan di istananya, saya mengucapkan terima kasih atas usaha kalian.

Karena statusnya yang tinggi, tuan muda itu tidak memiliki banyak teman sejati. Mungkin hanya Sir Corydalis dan saudara-saudara Argenteia yang benar-benar diperhitungkan, kalau boleh saya tebak. Ya ampun, saya sampai menangis.

Saat Sir Corydalis sedang melihat menu dan membuat keributan dengan rekan kerjanya, dia tiba-tiba berteriak ke arah pintu masuk kafetaria. “Komandan! Ayo minum teh bersama kami!”

“Komandan”? Oh, yang dia maksud pasti tuan muda!

Seperti dugaanku, orang yang masuk ke kafetaria atas panggilan Sir Corydalis memang sang Duke sendiri.

Kedatangannya yang tiba-tiba membuat kegaduhan (atau kegembiraan yang meluap?) di antara rekan kerja saya dan gadis-gadis lain yang duduk di dekatnya. Dia bukan tipe orang yang Anda lihat setiap hari.

Hmm, dia benar-benar terlihat tidak pada tempatnya di suasana rumahan seperti ini.

Tetap saja, aku merasa lega melihatnya akur dengan Sir Corydalis dan anak buahnya yang lain (menurutku). Pemandangan yang sangat menyenangkan untuk dilihat hingga senyum mengembang di wajahku sebelum aku menyadarinya.

Aku akan melaporkan ini pada Rohtas juga—bahwa dia bersikap baik pada rekan kerjanya (bawahannya?), maksudku.

* * *

Karena beliau orangnya baik, Sir Corydalis selalu memastikan untuk menyapa pembantu lainnya setiap kali beliau mengangguk ke arah saya untuk memberi salam.

Dia selalu disukai oleh dayang-dayang dan staf wanita pada umumnya karena sifatnya yang mudah didekati, tetapi karena dia bersikap lebih baik akhir-akhir ini, popularitasnya meroket. Sangat mungkin dia bahkan telah melampaui tuan muda dalam hal itu.

Tak lama kemudian, saya mendengar beberapa percakapan seperti:

“Aku akan pergi mendekati Sir Corydalis!”

“Aku percaya padamu!”

“Semoga beruntung!”

Tentu saja, setiap orang di antara mereka kembali dengan semangat yang hancur.

Tak lama kemudian seseorang menjadi sangat muak, dia langsung menyerbu dan langsung bertanya kepada salah satu rekan kerjanya tentang tipe pria itu. Ya ampun, gadis yang luar biasa!

Jawaban yang didapatnya adalah: “Jika kamu menatapnya dengan penuh gairah, aku yakin dia akan tersenyum kembali dan takluk pada pesonamu!”

Ya ampun, dia lebih playboy dari yang kukira. Sekarang aku tahu kenapa dia berteman dengan tuan muda.

Itu hanya desas-desus, tetapi saya tetap merasa kecewa. Saya begitu yakin dia adalah pria yang baik dan ramah.

Tunggu… Apakah saya, mungkin, menanggapi ini terlalu serius ? Astaga, saya bertanya-tanya mengapa.

Saya biasanya menerima gosip dengan skeptis, tetapi dalam kasus khusus ini, saya bahkan tidak bisa memastikan keakuratannya.

Sejak saat itu, semua staf perempuan mulai menatap, melirik, dan menatap langsung ke mata Sir Corydalis. Sementara itu, mengingat betapa kecewanya aku padanya, aku berhenti mengangguk ke arahnya.

Namun…setiap kali aku bertanya-tanya apakah dia akan membalas senyuman salah satu gadis itu, hatiku tetap sakit.

Pada akhirnya, waktu terus berjalan, dan saya tidak pernah mendengar sepatah kata pun dia membalas senyuman saya.

Tak lama kemudian, rumor baru beredar: “menatap matanya dan tersenyum” hanya berhasil jika orang yang melakukannya adalah seorang pria .

Astaga, dia berayun ke arah lain! Aku tidak menyangka itu akan terjadi.

Kali ini, saya terlalu terkejut untuk merasa kecewa.

Terlebih lagi, kabar itu datang dari tuan muda itu sendiri! Mengingat betapa dekatnya mereka berdua, rumor ini benar adanya.

Maka, sebuah cerita baru pun beredar sebagai kebenaran: “Corydalis lebih menyukai pria. Jika pria lain menatapnya dengan penuh gairah, ia akhirnya akan tersenyum kembali dan menyerah pada pesonanya.”

“Saya melihat pria lain mengejar Sir Corydalis hari ini!”

“Sejujurnya… kedengarannya cukup menarik.”

” Itukah yang pertama kali kamu pikirkan?!”

Aku mulai mendengar percakapan semacam ini semakin sering. Sebagai seorang ksatria yang disegani, Sir Corydalis juga memiliki banyak pengagum di antara para pria istana. Dari apa yang terlihat, dia juga menikmati popularitas yang sama besarnya dengan para pengikut barunya.

Tentu saja, tidak butuh waktu lama sebelum rumor ini pun terbantahkan.

“Saya salah paham,” kata tuan muda itu sambil terus menceritakan semua kesaksiannya sebelumnya.

Aha… Jadi itu hanya ulah tuan muda, ya? Astaga, dia membuat keributan besar! Rohtas juga akan mendengar tentang ini —tunggu saja.

* * *

Tak lama setelah kenakalan tuan muda itu akhirnya memudar dan tidak relevan lagi, aku berpapasan dengan Sir Corydalis di aula. Saat mata kami bertemu, dia tersenyum padaku. Namun…

Tidak! Mengapa lelucon tuan muda itu harus muncul di kepalaku sekarang ?!

Aku mengalihkan pandanganku, berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri agar tidak tertawa terbahak-bahak.