3. Kegilaan Corydalis

Sejak bertemu dengannya di koridor, aku tidak bisa melupakan gadis itu. Tak lama kemudian, aku mendapati diriku menatapnya setiap kali aku bisa.

Awalnya, ini karena sebagian dari diriku masih ragu bahwa dia adalah mata-mata, dan aku ingin mengawasi apakah isi dokumen itu telah bocor ke orang lain di luar departemen kami—tetapi ternyata itu hanya kekhawatiran yang tidak perlu. Dia hanyalah dayang biasa dari istana kerajaan.

Yang saya pelajari setelah menyelidikinya adalah bahwa dia bernama Stellaria, dan dia bertugas sebagai pelayan pribadi putri pertama, Artemisia. Dia juga punya reputasi yang cukup bagus.

Stellaria sangat ahli dalam pekerjaannya. Astaga, dia sangat pandai mengatakan apa adanya sehingga dia benar-benar bisa membuat putri yang egois itu mendengarkannya. Dan itu bukan hanya yang tertua—kudengar Stellaria juga menjaga dua putri lainnya dan juga putra mahkota. Dia juga mendapatkan kepercayaan dari ratu, dan rumor mengatakan bahwa dia akan segera menduduki jabatan dayang utama.

Setiap rumor yang kudengar adalah tentang betapa berbakat atau cakapnya dia—semuanya hal yang cukup menakutkan. Namun, dia tidak tampak begitu kaku saat aku bertemu dengannya. Sebaliknya, dia memancarkan aura yang manis dan lembut. Apakah itu hanya karena dia terus tersenyum sepanjang waktu?

Semua orang mengatakan bahwa dia adalah “seorang dayang yang sangat baik (dengan cara yang tidak basa-basi),” tetapi kesan saya saat bertemu dengannya adalah “seorang gadis yang manis dan lembut (menurut definisi saya).” Manakah Stellaria yang asli? Sekarang saya benar-benar ingin tahu.

Seiring tumbuhnya rasa ingin tahu itu, saya mulai mengamatinya lebih sering.

* * *

“Yang Mulia, saatnya pelajaran! Jangan pernah berpikir untuk kabur!”

“Ha! Tangkap aku kalau kau— ack !”

“Kurang ajar, ya? Baiklah, sekarang kita kembali ke kamarmu.”

“Baik sekali…”

Bermain kejar-kejaran dengan pangeran kecil yang nakal hari ini, ya? Maksudku, jika kau bisa menyebutnya kejar-kejaran, mengingat dia memergokinya saat dia mulai berbicara kasar! Kau bisa melawan sedikit lebih keras, Yang Mulia!

Setelah menyaksikan permainan tag berakhir dalam rentang sedetik, saya tertawa terbahak-bahak. “Pfft—aha ha!”

“Ada apa? Kau membuatku merinding,” kata komandan di sampingku sambil menatapku dengan pandangan ragu.

“Oh, tidak ada apa-apa.”

“Uh-huh. Hei…bukankah itu pangeran yang kau senyumi?”

“Tentu saja tidak.”

“Ya, kupikir begitu.”

Pangeran itu mungkin memiliki wajah yang manis, tetapi tidak ada yang manis dari perilakunya. Yah, selama aku tidak bergabung dengan Royal Guard dalam waktu dekat, setidaknya aku tidak perlu khawatir untuk mengasuh bocah nakal itu. Dipaksa untuk berurusan dengannya setiap hari pasti tidak menyenangkan baginya.

Tetap saja, saya terkejut melihat betapa cepatnya dia melakukannya. Dia mencengkeram pangeran kecil yang lincah itu, menjepitnya di bawah lengannya, dan membawanya ke kamarnya, semuanya dalam sekejap mata.

Bahkan Keributannya tidak diizinkan untuk berbicara! Dia akan menjadi ibu yang hebat suatu hari nanti… Wah, wah, wah, wah ! Apa yang sedang kupikirkan?! Seorang ibu yang hebat? Jangan terburu-buru, Corydalis!

Ketika dia melihatku menggelengkan kepala dengan marah untuk menyingkirkan pikiran-pikiran yang tak jelas itu, komandan itu menatapku dengan pandangan yang sangat aneh. “Apa kau baik-baik saja, Corydalis?”

“Saya baik-baik saja. Saya merasa kewalahan dengan bos saya yang suka memerintah, tapi itu bukan hal baru.”

“Menarik. Aku akan memberi tahu komandan ordo kesatria bahwa kau memanggilnya seperti itu.”

“Hei, jangan berani-beraninya!”

Dia bukanlah komandan yang sedang saya bicarakan, dan Anda tahu itu!

* * *

Semakin saya mengamatinya, semakin saya melihat perbedaan dalam perilakunya. Pada saat-saat seperti saat ia baru saja merebut pangeran, ia benar-benar otoriter. Namun, ketika ia, misalnya, sedang istirahat dengan rekan-rekannya di kafetaria, ia selalu tersenyum gembira, dengan raut wajah yang lembut.

Dia sangat pandai beralih antara mode kerja dan mode pribadi.

Sekarang setelah aku benar-benar mengawasinya, aku mulai melihatnya di lebih banyak tempat. Kadang-kadang aku melihatnya di koridor istana kerajaan, dan kadang-kadang di taman. Karena dia adalah dayang yang ulung, sepertinya dia selalu sibuk dengan sesuatu.

Terlebih lagi, aku membuatnya mengingatku dengan cukup baik untuk mengakui kehadiranku setiap kali kami berkontak mata.

“Wah! Cukup sekian untuk sesi latihan hari ini. Sekarang kita sedang istirahat, siapa yang mau ke kafetaria?” usulku kepada anak buahku suatu hari.

“Aku!”

“Saya juga!”

“Aku yang ketiga!”

“Bagus. Kalau begitu, bersihkan semua keringatmu dan pergilah berganti pakaian.”

“Ya, Tuan!” terdengar jawaban serempak.

Kami membersihkan diri di kamar mandi bersama di tempat tinggal ksatria, berganti pakaian, dan menuju kafetaria istana kerajaan.

“Hmm, sekarang apa yang harus aku beli?”

“Aku tidak tahu tentangmu, tapi aku siap untuk menjejali diriku sendiri dengan makanan yang sangat lezat.”

“Kedengarannya bagus bagiku.”

Anak buahku mempertimbangkan apa yang harus dipesan sambil melirik ke arahku.

“Kalian bisa membayar sendiri.”

“Pelit!” para kesatria merengek serempak.

Ayolah, kalian terlalu jelas.

Begitu aku sampai di kafetaria bersama bawahanku, aku kebetulan melihatnya sedang menikmati secangkir teh. Mungkin dia dan rekan kerjanya juga sedang tidak bekerja. Melihat anak buahku membuat kegaduhan yang cukup menarik perhatian, dia melirik ke arahku.

Sial! Sekarang setelah kita bertatapan mata, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja!

Aku mengangguk padanya sebagai tanda terima kasih, dan dia pun mengangguk balik—tentu saja dengan senyum manis di wajahnya.

Mengetahui betapa bermartabatnya dia saat bertugas membuat senyumnya yang menawan semakin memikat! Saya tidak bisa berhenti melihatnya.

Saat aku berusaha keras untuk tidak menyeringai bodoh, rekan kerjanya menoleh ke arahku. Oh tidak. Apakah mereka melihatku tersenyum sebentar dan memutuskan bahwa aku orang aneh? Aku tidak ingin mereka mengatakan padanya, seperti, “Ada yang salah dengan pria itu—jauhi dia,” atau semacamnya, jadi kurasa sebaiknya aku juga menyapa mereka dengan ramah (merek umum). Meskipun, uh, aku cukup yakin aku belum pernah bertemu satu pun dari pembantu ini selain Stellaria.

Karena saat itu waktunya tidak menentu, ada banyak sekali kursi yang kosong.

“Aduh, apa yang harus kulakukan? Dompetku benar-benar menipis, dan gajian masih beberapa hari lagi.”

“Semua orang di sini mengalami hal yang sama.”

“Mungkin aku akan minta air saja…”

Anak buahku menatap menu dengan ekspresi kecewa di wajah mereka.

“Oh, baiklah! Aku akan—aha!”

Tepat saat aku hendak mengatakan bahwa aku yang akan mentraktir makan siang, aku melihat komandan tepat di luar kafetaria! Beruntungnya aku, ini dia, teman berjalanku— Ahem , maksudku, dia seharusnya lebih banyak bersosialisasi dengan bawahannya, jadi aku harus memintanya untuk bergabung dengan kita!

“Komandan! Mari minum teh bersama kami!” tawarku, dengan senyum lebar di wajahku.

“Kau hanya ingin menggunakan aku sebagai dompet pribadimu, bukan?” balasnya sebelum duduk di sebelahku sambil mendesah jengkel.

Kedatangan Duke Fisalis yang sangat tampan dan elit memicu kehebohan di antara para pengunjung kafetaria. Para wanita khususnya tersipu-sipu saat mereka menatapnya, terpesona.

Setidaknya dia tidak seperti itu , pikirku, tetapi keyakinan itu tidak bertahan lama.

Tidak ada hati di matanya atau apa pun, tetapi Stellaria jelas sedang menatap sang komandan dengan senyum lembut di wajahnya.

Oh, ayolah! Jangan kamu juga, Stellaria!

Semua perasaan hangat yang baru saja kurasakan menguap dalam sekejap. Aku melirik sekilas ke arah bos sekaligus partner kriminalku di sampingku. Ugh! Cara dia duduk dengan kaki yang disilangkan dengan anggun sungguh indah!

* * *

“Eh, Tuan Corydalis!”

“Ya?”

“Aku… aku cinta padamu!”

“Uh-huh…”

Gadis yang berdiri di hadapanku adalah dayang yang belum pernah kutemui sebelumnya. Ia memanggilku ke taman saat istirahat makan siang, dan lihatlah, inilah alasan pemanggilannya.

Kalau bicara soal penampilan, menurutku dia agak imut. Cara dia tersipu dan gemetar karena malu juga cukup menawan…tetapi mengingat dia orang yang sama sekali asing bagiku, aku tidak yakin apa yang harus kulakukan dengan pernyataan cinta ini.

Lagipula, aku sudah punya cewek yang kusukai. Bukan berarti dia membalas ketertarikanku, tentu saja.

Berpikir kembali tentang pertemuan terakhirku dengan Stellaria sudah cukup membuatku menitikkan air mata, jadi aku berusaha sebaik mungkin melupakannya sejenak.

Yang lebih penting saat ini adalah menyingkirkan gadis ini.

“Maaf, tapi aku tidak tertarik menjalin hubungan. Aku tidak begitu mengenal kalian, dan aku terlalu sibuk dengan pekerjaan untuk memikirkan hal lain.”

Seperti, serius, saya kewalahan .

Sekarang misi pengintaian rahasia ke tetangga selatan kita, Aurantia, secara resmi sedang berlangsung, saya harus melakukan banyak sekali pekerjaan persiapan.

Negara itu benar-benar menyebalkan. Atasan saya yang perfeksionis juga selalu menuntut dengan keras… Ugh.

Kembali ke pokok permasalahan: Saya menggunakan pekerjaan sebagai alasan dan mengecewakannya dengan halus. Itu bahkan bukan kebohongan, sungguh.

Akhir-akhir ini saya semakin sering menerima pengakuan cinta seperti ini. Terus terang, itu membuat saya pusing.

Bekerja di departemen saya membuat hubungan menjadi agak merepotkan. Karena kami dipercayakan dengan banyak misi rahasia, saya tidak dapat membocorkan detail pekerjaan saya bahkan kepada keluarga atau teman dekat saya. Ini tidak akan menjadi masalah jika saya menemukan pasangan yang setuju dengan semua itu, tetapi tidak banyak gadis seperti itu di luar sana.

Wanita mana pun yang cenderung bertanya, “Mana yang lebih penting bagimu: aku atau pekerjaanmu?!” adalah hal yang sulit bagi saya.

Dalam kebanyakan kasus, jika saya memasang ekspresi sedih yang meyakinkan (jujur ​​saja, ini menyedihkan ) dan meminta maaf, gadis itu akan berkata, “Baiklah!” dan mundur. Itu selalu membuat segalanya jauh lebih mudah bagi saya, karena saya tidak tertarik bersikap menyebalkan tentang hal itu. Sayangnya, gadis itu lebih keras kepala dari biasanya.

“Kalau begitu, bolehkah aku datang menemuimu di hari liburmu?”

“Saya lebih suka menghabiskan hari-hari itu untuk benar-benar beristirahat.”

“Bagaimana kalau saat kamu pulang kerja?”

“Saya rasa saya tidak pernah meninggalkan kantor tepat waktu.”

“Selama istirahatmu, ya!”

“Bawahanku akan ikut campur untuk menggoda kita.”

Terima saja petunjuknya!

Dia bersikeras dengan keras sampai-sampai melelahkan. Ayolah, tidakkah kamu akan kecewa jika aku hanya menyetujui ini di bawah tekanan? Astaga, firasatku mengatakan bahwa dia adalah tipe gadis yang akan mengucapkan kalimat yang paling tidak kusuka.

“Kita bisa mulai sebagai teman!”

“Tentu saja, aku tidak keberatan dengan sesuatu yang platonis.”

“Aku bilang kita bisa mulai sebagai teman.”

“Dan aku bilang kita bisa berteman .”

Naik level dari persahabatan tidak akan terjadi di sini. Jangan tersinggung.

“Baiklah.” Akhirnya dia mundur.

Tentu saja, “teman” dalam kasus ini pada dasarnya berarti “kenalan,” dan saya ragu saya akan bertemu dengannya terlalu sering.

Merasa lelah karena percakapan itu, aku berjalan menyusuri koridor istana kerajaan. Upayaku untuk membujuknya telah menghabiskan hampir seluruh waktu istirahat makan siangku yang berharga.

Kurasa aku akan membeli roti lapis untuk dibawa pulang dan memakannya selagi bekerja.

Saya memutuskan untuk mampir ke kafetaria sebelum kembali ke kantor. Tepat saat saya mempercepat langkah, merasakan rasa lapar mulai menyerang, saya mendengar suara memanggil saya dari belakang.

“Maaf, tapi apakah Anda merasa lelah?”

Bukan gadis lainnya!

Setelah pertemuan terakhirku, hal terakhir yang kuinginkan adalah berbicara dengan wanita lain. Lagipula, jika kau bisa melihatku lelah, jangan mulai—hm?

Merasakan sensasi déjà vu yang aneh, aku melirik malas ke belakang dan mendapati Stellaria berdiri di sana.

Ahhh, aku benar-benar menyebalkan! Itu benar-benar terlihat sangat menyebalkan! Aku tidak bisa terlihat lebih kesal lagi! Apa yang sedang kupikirkan?!

“Eh. Itu, uh…”

Aku benar-benar panik, mencaci-maki diriku sendiri atas perilakuku dan menahan keinginan untuk mencabut rambutku.

“Oh, maafkan aku. Aku tidak bisa tidak memperhatikanmu tampak kelelahan dari belakang, tapi kurasa tidak sopan aku bertanya seperti itu. Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Meski senyumnya dipaksakan, dia membungkuk anggun padaku sebelum berbalik untuk pergi.

Tunggu! Itu salahku!

“Tidak, kau benar sekali! Aku benar-benar lelah , itu saja!” Aku menekankan dengan sekuat tenaga. Aku mungkin terdengar sedikit terlalu bersemangat untuk seseorang yang seharusnya lelah, tapi siapa peduli?!

Matanya terbelalak sesaat karena ledakan energiku yang tiba-tiba, tetapi tawa kecil segera keluar dari bibirnya.

“Astaga… Hehe. Kalau begitu, silakan saja.”

Sama seperti terakhir kali, dia mengeluarkan bungkusan permen dari saku seragam pembantunya, lalu memberikannya ke tanganku.

Itu juga jenis manisan yang sama: karamel.

“Camilan adalah obat mujarab saat kamu merasa lelah, betul?” kataku sambil menatap permen itu.

“Tepat sekali,” jawabnya sambil tersenyum lembut.

Ya, itulah senyum yang ingin aku lihat.

Senyum itu merupakan obat yang lebih manjur daripada karamel atau apa pun lainnya.

“Ngomong-ngomong, terima kasih untuk yang kamu berikan padaku tempo hari. Enak sekali.”

“Oh, aku senang kamu menyukainya.”

“Manisnya yang lembut melelehkan semua rasa lelahku, seperti yang kau katakan.”

Hanya melihat senyummu saja sudah memberiku kekuatan untuk terus maju… itulah yang ingin kukatakan di sini, tetapi itu tidak akan pernah terjadi! Aku yakin salah satu bosku bisa mengatakan itu tanpa ragu, tetapi bukan aku! Tunggu, sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah orang yang tiba-tiba mengucapkan kalimat seperti itu akan sangat menyebalkan? Ya, tentu saja. Syukurlah aku tidak melakukannya. Itu akan sangat tidak seperti biasanya.

“Wah, senang mendengarnya. Silakan nikmati porsi kedua. Kalau begitu, permisi.”

Saat aku sibuk mengatasi konflik batinku, dia membungkuk cepat dan berbalik untuk pergi—kali ini sungguh-sungguh.

Cepat sekali. Yah, aku tidak tahu apa lagi yang kuharapkan, jika dia penggemar berat Cercis. Tunggu, jangan bilang… Apakah dia hanya bersikap baik padaku agar dia bisa mendekati komandan?!

Terkejut oleh pikiran yang baru saja terlintas di benakku, aku melirik karamel yang ada di telapak tanganku.

Permennya sama lezatnya seperti terakhir kali. Dan karamel bukanlah masalahnya!

Aku membukanya lalu memasukkannya ke mulutku.

Saya tidak percaya betapa enaknya. Ada sesuatu yang hampir mengingatkan pada rasa nostalgia.

Saat saya menikmati permen itu, saya perlahan pulih dari semua kelelahan dan kerusakan psikologis yang saya derita hari itu.