Cerita Sampingan #1: Perasaan Itu Saling Menguntungkan

1. Hari-hari Cercis Tanpa Viola

“Banyak sekali yang harus dilakukan! Bukankah kita seharusnya menjadi Pengawal Kerajaan? Mengapa kita begitu sibuk?”

“Pertanyaan macam apa itu? Bekerja untuk Royal Guard bukanlah pekerjaan yang bisa membuatmu bermalas-malasan.”

“Saya sudah ditipu.”

“Kamu belum .”

Saat itu, kebetulan aku sedang berjalan di lorong-lorong istana kerajaan dan menggerutu pelan. Aku sedang dalam perjalanan ke ruang dewan, tempat raja dan para penasihatnya akan mengadakan pertemuan. Corydalis menemaniku, seperti biasa.

“Apakah mereka sudah menyiapkan daftar tamu untuk pesta pertunangan putri pertama? Kau tahu, yang akan diadakan awal bulan depan?”

“Ya—kami mendapatkan daftarnya dari konsul. Selanjutnya kami harus membahas logistik keamanan dan bagaimana mengalokasikan kamar tamu, lalu setelah itu kami harus bertemu dengan pengawal ksatria negara lain untuk mencari tahu langkah-langkah keamanan dan penginapan… dan kemudian mengendus siapa pun yang mungkin berencana untuk memanfaatkan perayaan nasional untuk melakukan hal yang tidak baik… Dan saya pikir itu sudah cukup. Kami punya banyak pekerjaan di depan kami.” Corydalis memeriksa dokumen-dokumen itu, tertawa sinis.

Demi Tuhan, kenapa kita harus membuat pengumuman pertunangan menjadi acara internasional? Aku mengerutkan wajahku dengan cemberut yang benar-benar menggambarkan ketidaksenangan.

“Kau tahu kenapa kita melakukan ini,” balas Corydalis, seolah dia telah membaca pikiranku.

“Aku tahu, aku tahu. Tapi akan jauh lebih mudah jika semua ini hanya untuk warga Flür. Ketika kita menambahkan negara lain ke dalam campuran, semua prosedur dan formalitas yang harus kita ikuti membuat persiapan seratus kali lebih membosankan. Dan untuk memperburuk keadaan, kita harus membuang-buang waktu kita untuk membasmi elemen-elemen subversif juga.” Aku menghela napas tersiksa.

“Nah, nah. Sekarang setelah Aurantia disingkirkan, kita tidak perlu lagi khawatir dengan masalah asing. Semua negara yang diundang ke pesta ini adalah sekutu lama.”

“Ada Kerajaan Amber, Kekaisaran Japonia… Ya, kurasa kau ada benarnya.”

Beberapa negara lain yang berbatasan dengan Flür juga masuk dalam daftar tamu.

Wanita yang paling ditunggu-tunggu—putri pertama Flür—akan dinikahkan dengan margrave yang menduduki perbatasan dengan Kerajaan Amber.

Jika kau bertanya padaku, tidak apa-apa untuk mengirimkan undangan ke Kerajaan Amber saja dan selesai, tetapi sayangnya, itu akan menimbulkan beberapa masalah diplomatik. ( Mengapa mereka mendapat undangan, tetapi kita tidak? —dan seterusnya.)

Dan tentu saja, mengingat semua yang telah terjadi dengan Aurantia, ada kepentingan pribadi dalam menegaskan kembali hubungan kita dengan tetangga kita yang lebih bersahabat. Jadi, pesta pertunangan bulan depan diadakan dengan implikasi Kami berterima kasih atas dukungan Anda yang berkelanjutan!

Terlebih lagi, pesta itu akan menjadi pesta debutan bagi kedua putri lainnya—sesuatu yang berirama Ngomong-ngomong, kami punya beberapa putri lagi—lihat saja mereka! Meski begitu, masih belum jelas apakah putri kedua dan ketiga akan menikah di luar negeri atau tidak. Sangat mungkin bahwa, seperti kakak perempuan mereka, mereka akan berakhir menikahi salah satu bangsawan kita atas nama “mengamankan perbatasan.”

* * *

Dengan semua bagian yang bergerak untuk diselesaikan, rapat-rapat menumpuk satu demi satu—dewan kerajaan, diskusi di antara ordo kesatria—dan tidak ada hari tanpa aku pulang terlambat.

“Selamat datang di rumah, Guru.”

“Terima kasih, Rohtas.”

Rohtas adalah satu-satunya orang yang menyambutku di pintu masuk yang sunyi senyap. Karena aku tahu aku akan tiba di rumah menjelang tengah malam, aku telah memerintahkan para pelayan lainnya untuk pergi tanpaku.

Saya juga sudah memberi tahu Viola bahwa saya akan bekerja lembur di waktu mendatang.

“Rohtas pasti masih bangun, kan? Kalau begitu aku akan tetap terjaga dan menunggumu juga!” desaknya, tetapi mengingat ini pasti akan menjadi waktu yang berat bagi orang yang bangun pagi seperti Viola, aku membalas, “Baiklah, tapi jangan terlalu memaksakan diri.” Dan lihatlah, aku pulang dan mendapati dia tertidur lelap setiap malam.

Benar sekali—saya sudah berhari-hari tidak melihat istri saya bangun!

Mengingat dia tidak terlihat malam ini, saya berasumsi dia kembali ke alam mimpi. Meskipun demikian, dengan putus asa berpegang pada sedikit harapan, saya bertanya kepada Rohtas, “Apakah Viola pingsan lagi?”

“Benar, Tuan. Saya tidak bisa menyalahkannya—dia berdiri sepanjang hari.”

Berdasarkan komentar itu, saya dapat membayangkan dia tengah bermain-main dengan taman bunganya, memetik bunga, dan memajangnya di sekitar rumah besar itu.

Aku senang Viola sangat menikmatinya, tetapi di saat yang sama, hal itu membuatku sedikit sedih. Aku ingin memiliki kesempatan untuk melihatnya saat dia terjaga dan berbicara dengannya—apakah dia tidak merasakan hal yang sama?

“Saya sudah memanaskan air untuk mandi Anda, Tuan. Apakah Anda mau makan sesuatu?”

“Saya baik-baik saja; saya makan camilan ringan di markas. Saya lebih suka mandi dan tidur saja. Saya kelelahan.”

“Dipahami.”

Pintu masuk yang remang-remang itu bergema dengan suara kami. Sungguh sunyi.

Saya tidak dapat menahan diri untuk membayangkan bagaimana jadinya jika ini adalah percakapan dengan Viola .

Kamu mau makan apa? Makan malam? Mandi? Atau mungkin…? tanya istri khayalanku sambil tersenyum malu-malu.

Nah, itu dia—waktunya untuk melarikan diri ke dunia fantasi saya. Kelucuan Viola adalah sesuatu yang universal, begitulah yang saya lihat.

Di sini aku berusaha sendirian mengisi daya baterai Viola-ku untuk mengalihkan diriku dari kesedihanku, namun Rohtas terpaksa pergi dan menyela, “Dengan segala hormat, Tuan, Nyonya Fisalis tidak akan pernah mengatakan sesuatu seperti yang Anda bayangkan.”

“Diam kau! Aku tidak pernah bilang kau boleh membaca pikiranku!”

Dan aku bisa melihat tatapan kasihan yang kau arahkan padaku! Hentikan itu!

Tentu saja, tidak peduli seberapa sulitnya keadaan saat itu, saya harus bertahan sampai pesta bulan depan berakhir. Kesabaran adalah kuncinya, seperti kata pepatah.

* * *

Di pagi hari, aku selalu harus berangkat sebelum Viola bangun; lagipula, aku harus memastikan untuk bertemu dengan bawahanku sebelum rapat dewan kerajaan.

Bersama-sama kita akan mengevaluasi kembali logistik keamanan berdasarkan perubahan yang disarankan selama rapat hari sebelumnya dan laporan terbaru tentang urusan dalam negeri. Jika perlu, kita akan mengatur agar beberapa pembuat onar dijebloskan ke dalam sel penjara. Jika kita berharap untuk menghindari terulangnya pembobolan di rumah bangsawan Fisalis beberapa waktu lalu atau insiden dengan putra mahkota Aurantia, kita harus bertindak sangat hati-hati di sini.

Jadi, kami akan membuat rencana baru, yang kemudian akan saya sampaikan di dewan kerajaan. Bilas dan ulangi.

Seperti biasa, ada satu pertemuan demi satu pertemuan di istana kerajaan. Pada dasarnya, saya hanya pulang ke rumah besar untuk tidur; saya tidak punya waktu untuk benar-benar bersantai. Sejujurnya, saya cukup yakin bahwa saya hampir kekurangan tidur. Mungkin strategi yang paling masuk akal adalah menyiapkan ranjang lipat di kantor saya alih-alih berjalan susah payah pulang ke rumah, tetapi tinggal di kantor pusat sepanjang hari hanya akan membuat saya depresi. Itu akan membuat waktu tidur saya terasa seperti waktu kerja—dan yang lebih penting, saya tidak akan bisa melihat Viola! Saya ingin setidaknya melihat wajahnya, meskipun dia tidak terbangun!

Oleh karena itu, saya bersikeras untuk pulang kembali ke rumah bangsawan.

Aku hanya harus bertahan sedikit lebih lama , kataku berulang kali kepada diriku sendiri sambil menatap wajah Viola yang sedang tertidur.

* * *

Keesokan harinya, saya duduk di dalam kantor saya di markas besar ordo kesatria. Saya menunggu kedatangan delegasi dari Kekaisaran Jepang sehingga kami dapat langsung memulai rapat.

Ruangan itu sunyi. Duduk-duduk tanpa melakukan apa pun hanya memberi kesempatan pada kelelahanku untuk mengejarku.

Dengan cara aku bersandar berat pada sandaran kursiku dan membiarkan mataku terpejam, aku tertidur sebelum aku menyadarinya.

“Wakil Kapten! Bangun!”

Tiba-tiba, saya mendapati Corydalis berdiri di depan meja saya, lengannya terlipat dan wajahnya cemberut.

“Andai saja Viola ada di sini untuk memberiku pencerahan yang lebih lembut…”

“Sudah cukup omong kosongmu saat tidur. Bangun! Percayalah, kamu bukan satu-satunya orang di sini yang berharap bisa tidur siang.”

“Dibangunkan oleh Corydalis sungguh menyedihkan…”

“Oh, tenanglah. Kurasa kau pasti sangat lelah.”

“Saya… Bukan itu yang penting. Apakah delegasi sudah datang?” tanyaku sambil berdiri dari kursi dan meregangkan seluruh tubuhku.

Jika mereka memang begitu , aku harus langsung memulai pembicaraan. Aku menyisir rambutku dengan tangan untuk merapikannya, lalu mengulurkan tangan untuk mengambil jaket yang kusampirkan di kursiku—hanya untuk berhenti sejenak ketika mendengar apa yang dikatakan Corydalis selanjutnya.

“Oh, tentang itu! Dari apa yang terdengar, mereka akan terlambat.”

Dilihat dari kerutan di alisnya, dia sendiri tampak cukup lelah. Meskipun itu tidak mengejutkan—dia telah bersembunyi di istana kerajaan menunggu informasi masuk untuk waktu yang lama.

“Japonia tertinggal dari jadwal?”

“Ya. Ombak laut sedang tinggi beberapa hari terakhir, jadi sepertinya mereka akan tiba dua atau tiga hari lebih lambat dari yang direncanakan.”

“Begitu ya. Itu masuk akal, kurasa—mereka memang harus menempuh perjalanan dengan perahu.”

“Tepat.”

“Haruskah aku mengartikannya…bahwa jadwalku sudah kosong untuk sisa hari ini?”

“Tentu saja.”

Karena rencana hari ini adalah membahas langkah-langkah keamanan dengan Kekaisaran Jepang, aku tidak bisa diharapkan menyelesaikan apa pun tanpa orang-orang yang seharusnya kutemui.

“Baiklah, kalau begitu aku sebaiknya pulang tepat waktu saja.”

“Pikiran yang bagus. Semua pekerjaan yang tiada henti ini juga telah melelahkan saya . Dan hal yang sama berlaku untuk semua orang di sini.”

Bawahan saya yang sebelumnya tergabung dalam Divisi Operasi Khusus bekerja sangat keras melakukan semua pekerjaan keamanan publik ini, yang berada di luar lingkup tugas rutin mereka. Kelelahan yang berlebihan dapat menyebabkan hilangnya pertimbangan atau konsentrasi. Dalam bidang pekerjaan kami, hal itu dapat benar-benar menghancurkan.

“Beritahukan kepada bawahan kita untuk pulang lebih awal dan beristirahat.”

“Baiklah.”

Dan akhirnya, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya berhasil pulang lebih awal.

* * *

“Selamat datang di rumah, Cercis!”

Hari ini, pintu masuknya terang benderang, dan banyak pelayan berbaris menyambutku—termasuk Viola, tentu saja.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya bangun!

Itu adalah sesuatu yang biasanya saya anggap biasa saja, tetapi kini hanya dengan memikirkannya saja saya merasa sangat tersentuh.

“Terima kasih—saya senang sekali bisa pulang pada jam yang wajar untuk kali ini. Kita bisa makan malam bersama malam ini.”

Aku memeluk Viola erat-erat. Ooh… Ini yang kusebut obat untuk jiwa!

“Ya! Kudengar kau akan pulang kerja lebih awal hari ini, jadi kami sudah menyiapkan hidangan prasmanan dengan makanan kesukaanmu!”

“Kamu sendiri yang membuat menunya?”

“Ya! Aku dan Cartham!”

“Jadi begitu.”

Viola mengangguk padaku dengan senyum yang sangat lebar, tetapi yang dapat kupikirkan hanyalah, Oh. Dia dan Cartham, ya? Aku tidak tahu apa lagi yang kuharapkan.

Saya merasakan firasat aneh seperti ada sesuatu yang menggerogoti saya dari dalam.

* * *

Pesta yang terdiri dari semua makanan kesukaanku itu sungguh lezat seperti yang diharapkan, dan aku menikmati mengobrol dengan Viola saat makan malam. Aku benar-benar bisa merasakan kelelahanku menghilang, akhirnya.

“Apa saja yang telah kamu lakukan selama aku pergi?”

“Hmm, coba lihat… Aku melakukan hal yang sama hampir setiap hari. Aku mengutak-atik taman, menghias rumah besar dengan bunga-bunga cantik… Astaga , kedengarannya monoton.”

Lucu sekali melihatnya meledakkan pikirannya sendiri seperti itu.

“Apa pentingnya, yang penting kamu bersenang-senang?” Kalau aku menertawakannya, aku yakin dia akan cemberut saja, jadi aku memilih untuk menahan tawa dan mengatakan sesuatu yang mendukung.

“Benar!” jawabnya dengan riang.

Namun, hal itu terjadi lagi. Ada sesuatu yang menggangguku.

“Apakah kamu merasa kesepian?” Aku tahu itu pertanyaan yang kejam, tapi aku tidak bisa menahan diri.

“Maksudku, aku memang merindukan kalian semua, tapi aku ditemani para pembantu, jadi aku baik-baik saja!” Dia memberiku jawaban yang sama seperti biasanya, dengan senyum yang sama seperti biasanya.

Dia benar-benar menjadi dirinya sendiri. Namun, entah mengapa, hatiku sakit melihatnya.

“Oh, begitu. Jadi selama ada pembantu di dekatmu, kamu tidak akan pernah kesepian, hm?”

“Yah, ya… Hmm, Cercis?”

Aku pasti kedengaran sangat dingin, karena Viola menatapku kosong dan memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Aku tahu Viola tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, aku tidak bisa menahan kata-kata yang keluar dari mulutku. “Jadi, kau baik-baik saja tanpaku.”

“Hm? Apa yang tiba-tiba merasukimu?”

Dia menatap wajahku, jelas-jelas khawatir. Mata safirnya dengan cepat menyadarkanku.

Ahhhhh! Apa yang kukatakan?! Aku lelah, tentu saja, tetapi itu bukan alasan untuk melampiaskannya pada Viola! Dan untuk berpikir bahwa dia dengan setia menungguku pulang!

“Abaikan saja aku! Itu bukan apa-apa.”

“Apa?”

“Maaf. Aku mau tidur.”

Aku menuju ke kamar tidur dan meninggalkan Viola di ruang makan, masih tampak cemas.

2. Viola yang Sama Saja

Tuan Fisalis akhir-akhir ini begitu sibuk dengan pekerjaannya sehingga kami tidak pernah bertemu selama berhari-hari. Dari apa yang terdengar, ordo kesatria itu sangat sibuk dengan persiapan pesta pertunangan putri pertama, yang akan diadakan pada awal bulan depan. Oh, jangan salah—dia tidak bertanggung jawab untuk menyiapkan jamuan makan atau semacamnya! Dia yang mengurus keamanan dan semua hal di balik layar.

Dia sudah bekerja ketika aku bangun setiap pagi, dan dia pulang sangat larut sehingga aku sudah tertidur.

Apakah dia cukup istirahat? Saya harap dia tidak terlalu banyak bekerja.

Dia sudah berhari-hari tidak tidur, jadi saya mulai mengkhawatirkannya.

Ketika dia pertama kali mengatakan padaku, “Aku akan sibuk dengan pekerjaan untuk sementara waktu, jadi kurasa aku tidak akan punya banyak waktu untuk duduk dan berbicara denganmu,” aku begitu bersikeras untuk menemuinya sehingga aku meyakinkannya, “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tetap terjaga!” Sayangnya, menjaga jam malam adalah tugas yang sulit bagi seseorang yang hidup dengan moto “tidur lebih awal, bangun lebih awal,” jadi aku selalu berakhir pingsan sebelum dia kembali ke rumah besar.

Saya mendengar kabarnya dari Rohtas, yang selalu terjaga untuk menyambutnya di pintu, tetapi saya tidak dapat benar-benar rileks sampai saya melihat langsung pria itu.

Kemudian, suatu hari, Tn. Fisalis benar-benar pulang tepat waktu, dan mengklaim bahwa pekerjaannya telah selesai lebih cepat dari jadwal. Ia tampak dalam suasana hati yang lebih baik dari biasanya—karena ia begitu gembira bisa pulang lebih awal, begitulah yang saya duga.

Meskipun dia selalu tersenyum, ada lingkaran hitam di bawah matanya yang biasanya tampak mencolok. Aku berani bersumpah dia juga telah kehilangan sedikit berat badan.

Yah, saya yakin dia akan kembali normal setelah pekerjaannya melakukan hal yang sama.

Ini akan menjadi makan malam pertamaku dengan Tn. Fisalis setelah sekian lama. Dia sudah mengirim pesan sebelumnya bahwa dia akan segera pulang, jadi Cartham dan aku telah merencanakan hidangan yang berisi semua hidangan kesukaannya.

“Hidangan pembukanya adalah hidangan daging yang sangat disukai Tuan Fisalis. Lalu… salad dengan saus ringan akan lebih nikmat untuk tubuhnya yang lelah, bukan? Untuk hidangan penutup, mari kita pilih kue cokelat pahit manis yang saya tahu dia suka.”

“Ya, ya, Nyonya . Ini kedua kalinya hari ini Anda mengatakan ‘sesuatu yang disukai Tuan Fisalis,’ Anda tahu?” Cartham menyela, mengolok-olok saya saat saya mengoceh.

Kami menghabiskan sebagian besar makan malam dengan mengobrol dengan tenang, tetapi saat hidangan penutup tiba, Tuan Fisalis bertingkah aneh.

* * *

“Ada apa dengan Tuan Fisalis?”

“Hmm…” Stellaria menanggapi dengan senyum tegang. Semua orang di sekitar bereaksi kurang lebih sama. Tunggu, apakah hanya aku yang belum tahu?

Dia dalam suasana hati yang baik saat pulang ke rumah. Suasana hati itu tidak banyak berubah saat kami makan malam. Namun, tiba-tiba dia berkata, “Jadi kamu baik-baik saja tanpa aku”…

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?” gumamku sambil menatap pintu yang baru saja dia tinggalkan.

“Eh, baiklah…kalau boleh kutebak, dia ingin kau bilang kau merindukannya saat dia pergi,” usul Rohtas sambil berusaha menahan tawa.

“Hah? Tapi aku memang mengatakan itu!”

“Ya, dan Anda langsung menjawab: ‘Tapi saya bersama para pembantu, jadi saya baik-baik saja.’”

“Uh-huh… Tunggu, apa?! Oh, jadi begitu …”

Jadi itu yang membuatnya marah…

Tapi tahukah kamu, aku terbiasa dengan kehadiran pembantu, dan setelah kami pertama kali menikah—ketika dia tidak pernah pulang ke rumah utama— merekalah yang selalu menemaniku jadi aku tidak pernah merasa kesepian!

Bukan berarti aku merasa kesepian akhir-akhir ini , karena ada Tuan Fisalis di sisiku.

“Pria itu sangat rumit…”

“Sama sekali tidak. Sebenarnya, semuanya cukup sederhana.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?”

“Ya, Nyonya.”

Mengingat aku sama sekali tidak punya pengalaman dalam urusan percintaan, mengharapkan aku bisa membaca pikiran suamiku adalah tuntutan yang terlalu besar.

Baiklah, karena dia sudah kabur ke kamar tidur, mungkin sebaiknya aku biarkan saja. Mengingat betapa sibuknya dia akhir-akhir ini, dia pasti kelelahan.

“Haruskah aku meninggalkannya sendiri?”

“Tidak, Nyonya. Sampaikan saja ini padanya.” Rohtas menunjuk ke satu set minuman penutup yang disiapkan oleh salah satu pembantu. “Saya yakin dia sedang terjerumus dalam rasa bersalah saat kita berbicara.”

“Hah?!”

Rasa bersalah? Oh, Tuan Fisalis…

* * *

Ketika aku naik ke kamar tidur, aku mendapati Tuan Fisalis sedang berbaring tengkurap di tempat tidur.

Ya ampun, dia bahkan tidak repot-repot berganti piyama. Kamu bahkan tidak akan mandi sebelum kamu mulai merajuk?

“Apa?”

Tidak ada respon.

Dia tidak menjawab. Apakah dia sudah tidur?

Aku mendekati tempat tidur dan menaruh minuman penutup di meja samping tempat tidur. Sebagian diriku bertanya-tanya apakah dia begitu lelah hingga tertidur lelap, tetapi ketika aku menghampirinya, dia sedikit bergerak. Dia benar-benar terjaga.

“Oh, Ceeerciiiis! Lihat, aku bawakan minuman keras untukmu! Kenapa kamu tidak mandi, minum minuman yang enak, dan tidur?” kataku sambil menggoyang-goyangkannya ke depan dan ke belakang.

“Tidak menginginkannya.”

Baiklah, itu dia.

Tuan Fisalis menggumamkan jawabannya, menolak untuk mengangkat wajahnya dari tempat tidur. Sungguh anak kecil.

“Baiklah, kalau begitu—mandi dan tidur saja! Aku yakin kamu lelah, bukan?”

“…Bagus.”

Setidaknya dia bersedia mandi.

Mendengar jawabannya, para pembantu bergegas pergi untuk menyiapkan mandinya.

Aku duduk di samping suamiku, membelai rambutnya yang indah dan berwarna cokelat tua. “Kamu selalu sibuk akhir-akhir ini. Pastikan untuk menjaga dirimu sendiri, oke?”

Kesunyian.

“Jika kamu merasa tidak sanggup melanjutkan, pastikan untuk tidur siang.”

“…Saya tidak bisa beristirahat di tempat tidur di kantor. Rasanya seperti saya masih bekerja.”

Oh, begitu. Itu adil, kurasa—tentu saja tidak sebanding dengan tempat tidur ini. Tapi apa yang dia lakukan di garis depan? Pasti dia berhasil melakukannya.

Mungkin berada di Rohze membuatnya lebih pemilih? Hee hee… Apa yang akan kulakukan padanya?

“Hanya tinggal beberapa minggu lagi sampai pestanya, kan?”

“…Ya.”

“Dan ini akan menjadi acara yang sangat mewah, bukan? Aku sudah bisa membayangkan putri pertama yang berdandan dengan sangat apik.”

Sekadar memikirkan pesta akbar yang sudah di depan mata saja sudah cukup membuat saya sengsara.

Waduh! Ini bukan saatnya bagiku untuk bersedih hati! Ingat, Viola—kamu datang ke sini untuk menghibur suamimu!

“…Saya akan sibuk sampai saat itu. Maaf.”

“Tidak apa-apa! Aku bisa bersabar.”

Tuan Fisalis menggeliat di atas tempat tidur hingga ia melingkarkan tubuhnya di pinggangku. Ia hampir mengingatkanku pada hewan peliharaan atau semacamnya. Sungguh menggemaskan.

“…Apakah kamu merindukanku?” Dia menanyakan pertanyaan yang hampir sama dengan yang dia tanyakan di ruang makan.

Di situ! Di situ pemicunya! Saya harus tegaskan betapa sedihnya saya karena ketidakhadirannya!

“Tentu saja! Kau terus menanyakan hal-hal konyol hari ini, Cercis.”

“Maksudmu?”

“Ya!”

“…Maaf atas tindakanku. Kelelahan pasti mulai menyerangku.”

Apa ini? Apakah dia malu?

Sambil melingkarkan lengannya di pinggangku, dia meminta maaf atas perilakunya sebelumnya.

Wah, Rohtas, aku seharusnya tidak meragukanmu! Dia benar-benar sim— Uh, ehm . Tapi itu poin yang bagus—dia pasti lelah karena bekerja. Dia merasa sudah melampaui batas kemampuannya.

Dan jadi…

“Pasti begitu. Pastikan untuk tidur nyenyak malam ini. Kamu harus beristirahat selagi masih ada kesempatan, jika kamu ingin pulih.”

“Oke.”

Tampaknya Tuan Fisalis merasa sedikit lebih baik sekarang.

* * *

Saya tidur lebih awal dari biasanya malam itu, dan ketika saya bangun keesokan paginya…

“Oh, dia sudah pergi.”

“Ya, Nyonya. Dia berangkat pagi-pagi sekali seperti biasanya.”

“Astaga.”

Saat saya bangun, Tuan Fisalis sudah berangkat kerja.

Apakah itu berarti akan butuh waktu sebelum kita bertemu lagi?

Ketika dia pergi dalam perjalanan bisnis, lebih mudah untuk menerima ketidakhadirannya. Sekarang, bahkan saya mulai merasa sedih karena kami selalu saling merindukan ketika dia begitu dekat.

Apakah ucapanku kemarin sampai padanya? Aku punya firasat buruk bahwa ucapanku tidak sampai…

3. Frustrasi Cercis

Saya gembira melihat Viola terbangun untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi saya tidak dapat menahan rasa frustrasi karena baginya, semuanya berjalan seperti biasa saja.

Viola bersenang-senang tanpaku. Setelah membiarkan diriku terperangkap dalam pusaran pikiran negatif seperti itu, akhirnya aku melampiaskannya pada istriku.

Aghhhhh! Aku benar-benar brengsek! Viola tidak melakukan kesalahan apa pun, dan para pembantu telah bekerja keras untuk membuatnya tidak merasa kesepian! Kelelahan pasti mulai menyerangku. Kesabaranku sudah mencapai titik terendah.

Saya kembali ke kamar tidur terlebih dulu, lalu langsung tidur.

Ugh… Bagaimana aku bisa menghadapinya lagi? Aku harus mencari cara untuk meminta maaf. Selalu sulit menemukan waktu yang tepat untuk hal semacam ini.

Tak diragukan lagi, besok saya akan kembali disibukkan dengan pekerjaan, jadi saya harus menyelesaikannya sebelum masalah itu semakin memburuk.

“Ughhh…”

Saya harus bilang kalau saya minta maaf sekarang.

Baiklah, malam ini saja… Aku hanya butuh sedikit waktu lagi untuk mempersiapkan diri, itu saja.

Saat aku sedang bermalas-malasan sendirian, dengan wajah terbenam di tempat tidur, Viola masuk sambil memegang minuman pengantar tidur.

Sial. Aku lupa jendelaku untuk bangun.

Insting pertamaku adalah berpura-pura tidur, tetapi aku terbangun saat merasakan Viola mendekat. Aku hampir pasti sudah membongkar penyamaranku.

Meskipun begitu, aku bersikeras untuk berpura-pura bodoh, hanya untuk membuat Viola berkata, “Oh, Ceeerciiis! Lihat ini, aku membawakanmu minuman keras! Kenapa kamu tidak mandi, minum minuman keras, dan tidur?”

Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk meminta maaf, tetapi rasa maluku karena ketahuan melakukan sesuatu yang kekanak-kanakan membuatku tidak bisa mengatakan apa yang ada dalam pikiranku.

“Tidak menginginkannya.”

“Baiklah, kalau begitu—mandi dan tidur saja! Aku yakin kamu lelah, bukan?”

“…Bagus.”

Viola menanggapi dengan riang saat mendengar gumamanku yang kasar. Saat dia membelai rambutku dengan lembut, aku bisa merasakan semua perasaan malu dan jengkel yang tidak berguna itu mencair.

Aku tidak ingin dia melihat wajahku, jadi aku menyembunyikannya dari pandangan sambil melingkarkan lenganku di pinggangnya yang ramping. Kami melanjutkan percakapan kami dalam posisi itu.

Karena saya orangnya tidak bisa diperbaiki, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya sekali lagi, “Apakah kamu merindukanku?” Dia tersenyum dan menjawab, “Tentu saja!”

Dia merindukanku , bukan?

Saya melanjutkan dengan meminta maaf atas perilaku saya saat makan malam, dan tidak lama kemudian beban di hati saya pun hilang.

Nah, ini masalahnya. Saat saya terlalu lelah, saya mulai berkubang dalam kenegatifan.

Mulai besok, saya kembali ke rutinitas kerja yang kacau. Karena saya cukup beruntung mendapatkan kesempatan untuk mengisi ulang cadangan energi Viola saya, saya harus berusaha sekuat tenaga untuk bertahan selama dua minggu ke depan.

* * *

Sekali lagi, saya terbangun dan berangkat kerja sementara Viola masih tertidur lelap.

“Apakah tidurmu nyenyak?” tanya Corydalis, yang muncul di kantorku pagi-pagi sekali dengan pipi merona. Dia pasti sudah tidur nyenyak.

“Ya, itu yang kulakukan. Aku jadi sadar betapa lelahnya aku akhir-akhir ini.”

“Saya merasakannya. Nah, ini dia—materi untuk rapat hari ini.”

“Terima kasih.”

Aku membolak-balik halaman yang diserahkannya kepadaku dan memahami poin-poin utama pertemuan hari ini.

“Oh, dan juga, delegasi Jepang akhirnya akan tiba besok malam, jadi kita akan langsung mengadakan konferensi begitu mereka tiba,” Corydalis melaporkan, sambil melirik memo lain di tangannya.

Japonia, hm? Mereka mengejar waktu yang hilang lebih cepat dari yang saya duga. Kabarnya mereka akan tiba besok malam, tetapi bukan hal yang aneh jika perkiraan waktu kedatangan seperti itu ternyata sangat meleset.

“Kita akan terjebak di kantor sampai larut malam hari itu, bukan?”

“Wah, kamu cepat sekali mengerti.”

“Apakah aku akan sampai rumah?”

“Lebih baik kamu pasrah saja dan tidur di kantormu.”

“Apa pun kecuali itu!”

Walau harus menunggu hingga tengah malam, aku ingin tidur di rumah—di samping Viola!

Tak lama kemudian, delegasi yang dikirim oleh undangan internasional pun mulai berdatangan silih berganti, dan hari-hari saya yang sibuk dengan pertemuan pun terus berlanjut.

Kami harus menghadiri banyak konferensi dengan tamu-tamu ini. Sering kali kedatangan mereka tertunda, dan jadwal saya sendiri harus disesuaikan dengan kedatangan mereka. Saya sering kali terpaksa melakukan apa yang selama ini saya hindari: bermalam di kantor. Oh, betapa saya merindukan hari-hari ketika saya benar-benar bisa pulang, tidak peduli seberapa larutnya hari itu.

“Saya tidak akan pernah merasa nyaman tidur di tempat tidur itu di kantor saya.”

“Benar, benar, tempat ini tidak benar-benar dibangun untuk kenyamanan,” Corydalis menimpali. Semua orang yang tinggal di asrama ordo kesatria pasti merasa nyaman. Tidak ada yang menghalangi mereka untuk kembali ke kamar mereka sendiri; lagipula, kamar itu berada tepat di sebelah markas.

“Mungkin aku harus menghabiskan malam di kamarmu , Corydalis.”

“Jangan pernah berpikir tentang itu. Lain halnya jika itu Ria, tapi kenapa aku harus membiarkanmu masuk ke kamarku? Apa kau mencoba menggangguku?! Dengar, sobat, aku ingin kau tahu aku juga sudah lama tidak bertemu dengan gadisku !”

Saya menyarankan hal itu karena saya pikir lebih baik daripada tinggal di kantor, tetapi tampaknya komentar itu benar-benar membuatnya marah.

* * *

Hanya tinggal beberapa hari lagi menuju pesta pertunangan. Menjaga ketertiban umum, menyusun rencana keamanan untuk melindungi para tamu dari kedatangan hingga keberangkatan—hampir semua persiapan telah selesai.

Saat ini, kami bekerja keras untuk menerima tamu internasional—terutama berperan sebagai pendamping mereka. Bukan hanya tamu itu sendiri yang harus kami hitung, tetapi juga para pelayan dan pengawal mereka, jadi jumlahnya benar-benar bertambah. Mengingat banyaknya kelompok ini yang terus berdatangan, istana kerajaan menjadi lebih sibuk dari sebelumnya.

“Ya ampun,” gerutuku. “Kurasa aku sudah mencapai titik puncak kurang tidur.”

“Sama juga.”

“Kita akan punya waktu untuk pulang sehari sebelum pesta, kan? Aku tidak bisa menemani Vi jika aku sudah sangat lelah.”

“Tutupi saja dengan tekad yang kuat,” kata Corydalis sambil tersenyum lelah dan menyesal.

Suasana akan berhenti menjadi sangat heboh begitu arus tamu berkurang. Kami hanya harus mengikuti prosedur yang ditetapkan setelah itu, jadi saya berharap semuanya akan menjadi jauh lebih santai.

Tamu terakhir akan tiba malam ini, jadi setelah semuanya beres, saya bisa pulang.

Aku tidak akan berdiri di samping Viola-ku yang manis dan cantik, terlihat seperti orang lusuh dan kelelahan!

“Selanjutnya adalah rapat kerajaan, hm? Aku yakin aku akan tertidur saat rapat itu. Apakah ada yang keberatan jika aku tertidur? Aku ingin mengunjungi Viola dalam mimpiku.”

“Apa? Tinggalkan mengigau saat tidur sampai kamu tertidur. Yah, aku tidak bisa menyalahkanmu—rapat-rapat itu membosankan . Bagaimana dengan ini? Aku akan membuatkanmu secangkir teh agar kamu bisa masuk dengan segar.”

“Aww, kawan… aku benar-benar harus pergi, bukan?”

“Berhentilah mengeluh! Minum tehmu dan mulailah!”

Aku menghabiskan teh yang diseduh Corydalis untukku dalam satu teguk, lalu menuju istana kerajaan untuk menghadiri rapat dewan.

* * *

Karena masalah yang paling mendesak—atau lebih tepatnya, rincian yang paling penting—sudah diselesaikan, topik utama pertemuan hari ini adalah siapa yang akan mengawal putri kedua dan ketiga ke pesta.

Mengapa saya di sini untuk ini? Anda dan perdana menteri dapat menyelesaikan masalah ini, Yang Mulia. Apakah Anda benar-benar perlu memanggil semua pejabat tinggi dan ksatria hanya untuk membahas ini?!

Dengan semua kekesalan yang terpendam yang telah kutahan antara kelelahan dan kurang tidur akhir-akhir ini, aku hampir putus asa. Jika ini yang akan dibahas dalam rapat, lebih baik aku tidur siang saja di kantor. Paling tidak, aku bisa datang bekerja sedikit lebih siang. Dengan begitu, aku bisa menikmati tidur semalam penuh di rumah besar.

Kalau dipikir-pikir, aku belum melihat Viola sejak hari itu.

Aku kehilangan konsentrasi saat tahu ini bukanlah pertemuan penting, dan segera kepalaku dipenuhi pikiran tentang urusan pribadiku.

Aku hampir tidak pernah kembali ke rumah besar itu sejak pertemuan terakhir kita, jadi aku bahkan belum melihat Viola tertidur selama beberapa waktu, apalagi terjaga. Kekuranganku pada Viola semakin parah.

Apakah dia merindukanku, aku bertanya-tanya…? Tidak, dia membawa para pembantunya. Aku ragu dia menyadari kepergianku.

Aku seharusnya belajar dari kesalahan-kesalahanku di masa lalu, namun di sinilah aku dengan bodohnya membuatku kesal lagi.

Jika dia benar-benar merindukanku, bukankah dia akan meminta seseorang untuk menyampaikan pesan untuknya? (“Tidak, dia tidak akan melakukannya.” —Corydalis) Aku yakin dia hanya mengatakan itu untuk membuatku merasa lebih baik! Pasti itu saja!

Saat ini, saya yakin dia sedang asyik bermain-main di taman bersama para pembantu, atau merencanakan menu bersama Cartham—melakukan apa pun yang diinginkan hatinya. Dia selalu bisa makan bersama para pembantu, jadi dia tidak perlu makan sendirian. Kalau saja tidak begitu, saya tahu dia pasti sudah mengirimi saya semacam pesan sekarang. (“Sekali lagi, dia tidak akan melakukannya.” —Corydalis)

Tunggu sebentar. Apakah dia benar-benar membutuhkanku? Bukankah dia akan sangat bahagia selama dia memiliki pembantu di dekatnya?

Pertemuan yang membosankan, kelelahan yang menumpuk, kurang tidur—semuanya itu membuat saya semakin terjerumus ke dalam lingkaran negatif. Pikiran saya sendiri mulai menguras kesabaran saya.

Bagian otakku yang waras berkata, Kau tahu itu tidak benar. Kau hanya lelah. Namun bagian lain dari diriku menolak untuk mendengarkan, menganggap asumsi pesimisku sebagai kebenaran.

Ugh… Aku ingin pulang. Aku ingin bertemu Viola dan mendengar dia mengatakan semua ini tidak benar!

Saat aku duduk di sana dalam kabut rasa kantuk, tiba-tiba aku mendengar suara Yang Mulia memanggilku. “…Fisalis? Adipati Fisalis? Halo? Ada masalah?”

Aku merasa seperti seseorang menamparku hingga membuatku terbangun. Oh, benar juga, aku sedang berada di tengah-tengah rapat dewan kerajaan.

“Eh, tidak, Yang Mulia. Sama sekali tidak.”

Saya berasumsi bahwa maksudnya adalah, Anda tampak sangat lelah—apakah ada masalah? Jadi, saya pikir jawaban saya adalah mengomunikasikan bahwa saya baik-baik saja.

Namun, si brengsek itu melanjutkan, “Bagus. Kalau begitu sudah diputuskan—pengawal putri kedua adalah Duke Fisalis.”

“Hah? Apa? Tunggu sebentar!” teriakku.

Bagaimana, tolong beri tahu, aku bisa menjadi pendamping putri kedua?! Mungkin kamu tidak tahu, tapi aku sudah diberi peran penting sebagai “pendamping Viola”!

Walaupun aku protes, semua orang langsung beralih ke topik pengawalan putri ketiga, seolah aku tidak mengatakan apa pun.

Apa…? Bagaimana ini bisa terjadi? Bisakah seseorang menjelaskan apa yang terjadi?

* * *

Setelah pertemuan itu, saya memanggil Konsul Argenteia—Celosia—dan menyeretnya ke kantor saya.

“Katakan padaku, bagaimana tepatnya aku berakhir menjadi pengawal putri kedua?” tanyaku pada Celosia tanpa sedikit pun usaha untuk menyembunyikan ketidaksenanganku, sambil melemparkan kakiku ke atas meja.

“Ini salahmu sendiri. Seharusnya kau mendengarkan.”

“Saya sibuk menjalankan simulasi malam ini di kepala saya—Anda tahu, apa yang harus dilakukan saat para tamu datang dan sebagainya.”

“Pembohong.”

Aku tidak akan mengatakan padanya bahwa aku sedang memikirkan Viola, tetapi Celosia langsung menepis ceritaku tanpa ragu. Ya, tentu saja itu kebohongan besar!

“Lupakan saja. Kenapa aku yang dipilih untuk mengawalnya? Kebetulan aku punya tugas yang paling penting dan mulia, yaitu mengawal Viola .”

“Ya, ya, pergilah. Sederhananya, putri kedua dan ketiga sedang dalam proses pencarian tunangan, jadi kita tidak bisa menyerahkan peran itu kepada seorang bujangan yang tidak tahu apa-apa. Jadi begitulah—itu semua tergantung padamu.”

“Ada pria lain yang sudah menikah yang bisa kau tanyai!”

“Ada banyak faktor yang harus dipertimbangkan—usia, penampilan, status, dan lain sebagainya. Selain itu, jika kamu menjadi pendampingnya, semua orang akan berpikir, ‘Oh, tapi sang duke sudah memiliki Viola.’ Tidak mungkin ada yang salah paham, kan?”

“Benar juga! Tapi apa yang harus Vi lakukan? Aku tidak akan membiarkan orang lain mengawalnya!”

“Uh-huh. Orang tuamu akan datang, bukan? Serahkan saja pada mereka.”

“Sialan!”

Tidak ada gunanya membentak Celosia atas sesuatu yang sudah ditetapkan selama rapat, tetapi aku tidak tahu bagaimana cara berhenti saat aku masih unggul.

Jika saja aku tetap terjaga… Aku menyesali semua pilihan yang membawaku ke titik ini.

“Jika kamu akan marah pada seseorang, marahlah pada dirimu sendiri. Kamulah yang mengatakan tidak ketika dia bertanya apakah ada masalah.” Dia segera menambahkan, “Dan itu salahmu sendiri karena melamun juga!”

Pergilah! Aku sudah merasa cukup bersalah tentang ini!

Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada harus menyalahkan diri sendiri. Bagaimana mungkin aku bisa melampiaskan semua rasa frustrasi ini?

“…Aku akan berlatih pedang.”

Saya memutuskan untuk berolahraga untuk melepas lelah. Saya meninggalkan kantor dan menuju tempat latihan.

* * *

“Ibu dan Ayah Fisalis? Mereka bilang mereka akan tiba di sini besok pagi.”

Tiga hari lagi pesta akan dimulai. Tamu kehormatan terakhir telah tiba, dan akhirnya aku sampai di titik akhir pekerjaanku. Keamanan sudah menyetujui rencana awal dan semuanya, jadi aku bisa pulang ke rumah besar.

Lega rasanya bisa melihat senyum ceria Viola seperti biasanya. Namun di saat yang sama…ada bagian gelap dalam diriku yang berpikir, aku tahu itu.

Tidak bagus. Saya terlalu pesimis.

Aku tak sanggup menceritakan soal bisnis pendampingan itu, jadi aku malah bertanya kapan orang tuaku akan datang, sesuatu yang sama sekali tidak relevan dengan masalah yang sedang dihadapi.

“Besok pagi? Begitu ya. Aku tidak akan ada di sini, jadi kamu harus menerimanya untukku.”

“Mengerti!”

“Tentang pesta…”

“Ya?”

“Apakah kamu sudah memilih gaun?”

“Yap! Aku memutuskan untuk mencocokkan seragammu lagi, jadi aku memilih gaun dengan warna merah tua sebagai warna utamanya. Mimosa sangat bersemangat hingga sedikit kewalahan.”

“Jadi begitu.”

Gaunnya akan cocok dengan pakaianku…namun aku tidak akan bisa menemaninya! Aku merasa lebih buruk sekarang! Aku yakin aku tidak akan mendapat kesempatan untuk melihatnya sampai dia muncul di istana kerajaan pada hari itu. Astaga, ini menyebalkan.

Ketika aku mendesah pelan, Viola menatap wajahku dengan khawatir. “Cercis? Apa karena kelelahan lagi? Aku tahu akhir-akhir ini kau sering bermalam di istana kerajaan.”

“Ya, kau mengerti. Aku merasa sangat lelah. Aku masih punya satu pekerjaan lagi yang harus kulakukan, kau tahu.” Aku mendesah lagi.

“Satu pekerjaan terakhir? Apa itu?”

Aku tidak bisa diam saja tentang ini. Kalau aku harus mengatakannya padanya, sebaiknya aku langsung mengatakannya.

Aku sudah memutuskan dan memberitahunya kabar itu. “Tentang itu… Aku ditunjuk untuk mengawal putri kedua pada hari pesta.”

Bagaimana dia akan bereaksi? Aku memperhatikan wajahnya dengan saksama.

Matanya terbelalak, tetapi tak lama kemudian ia tersenyum manis. “Wow! Itu tugas yang cukup besar! Astaga, putri kedua? Kalian berdua sangat cantik sehingga aku tahu ke mana semua mata di tempat itu akan tertuju!”

Dan begitulah adanya. Dia menjawab tanpa berkedip.

Ya. Tidak mengherankan. Vi tidak akan cemburu dengan hal ini. Aku sudah tahu itu.

“Maaf soal ini. Bolehkah aku memintamu untuk tetap bersama orang tuaku saja?”

“Tentu saja.”

“Saya akan menjelaskan semuanya kepada mereka besok.”

“Roger that!”

Dia menyetujui semuanya tanpa berpikir dua kali.

* * *

Begitu Viola meninggalkan tempat duduknya, aku mendengar desahan berlebihan dari belakangku. “Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, Tuan, Nyonya Fisalis bukanlah orang seperti itu.”

“Aku tahu itu! Kau tidak perlu menutupinya, Rohtas!”

4. Bahkan Viola Kadang Merasa Cemburu

Tak lama kemudian, aku kembali ke masa-masa saat aku tidak pernah bertemu dengan suamiku. Dari apa yang kudengar, beberapa hari dia bahkan tidak kembali ke istana—sebaliknya, dia tidur di ranjang di kantornya di markas besar para kesatria.

“Wah, dia pasti sangat sibuk.”

Saya ingat dia mengeluh tentang bagaimana dia tidak pernah bisa beristirahat di tempat tidur kantor, jadi dia pasti benar-benar terjepit di antara batu dan tempat yang sulit. Itu menunjukkan betapa kerasnya dia bekerja keras, saya kira.

“Dia bilang keadaan akan tenang setelah tamu kehormatan terakhir tiba, jadi saya berasumsi jadwalnya akan kembali normal dalam beberapa hari,” Rohtas menjelaskan. Saya cukup yakin bahwa dialah satu-satunya di antara kami yang bertemu langsung dengan Tn. Fisalis akhir-akhir ini.

“Baiklah. Omong-omong, kapan Ayah dan Ibu Fisalis akan sampai di sini?”

Mengingat mereka ada dalam daftar tamu untuk pesta mendatang, mertua saya akan mengunjungi kami dari rumah bangsawan mereka di wilayah Fisalis. Datang di menit-menit terakhir akan membuat persiapan acara menjadi mimpi buruk, jadi mereka berencana untuk tiba di Rohze dengan banyak waktu luang.

“Mereka bilang mereka akan tiba dua hari sebelum pesta. Kami belum yakin kapan waktunya.”

“Oh, begitu. Sebaiknya kita mulai menyiapkan kamar mereka. Apakah mereka berencana untuk tinggal di pondok itu lagi?”

“Sepertinya begitu.”

“Mereka pasti sangat menyukai tempat peristirahatan yang baru dan lebih baik ini!”

“Benar sekali—terutama Lady Fisalis.”

Tidak mengherankan—renovasinya sangat indah. Tentu saja Ibu Fisalis akan menyukainya.

* * *

Tiga hari menjelang pesta, Tn. Fisalis akhirnya cukup beristirahat dari pekerjaan yang terus-menerus dan pulang ke rumah. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatnya terjaga.

Aku sudah membuatnya santai saat terakhir kali kami bertemu, tetapi itu jelas tidak berarti apa-apa dalam jangka panjang. Kelelahan tampak jelas di wajahnya yang rupawan—meskipun harus kukatakan, aku harus mengakui ketampanannya. Dia berhasil membuat itu terlihat seksi dengan cara yang santai.

Kami menikmati makan malam yang santai bersama, mengobrol tentang ini dan itu sambil makan. Saya pikir dia pasti benar-benar lelah , karena tatapannya sesekali bergerak gelisah ke sekeliling ruangan—atau itu hanya imajinasi saya?

Dia pun mendesah berat di sana.

Oh tidak, dia pasti lebih lelah dari yang kukira!

“Cercis? Apa karena kelelahan lagi? Aku tahu akhir-akhir ini kau sering bermalam di istana kerajaan.”

Dia tampak agak pucat, jadi saya tidak bisa tidak merasa khawatir. Haruskah kita menyelesaikan makan malam lebih awal agar dia bisa beristirahat?

Namun saat saya sedang gelisah memikirkan apa yang harus dilakukan, dia menghela napas lagi dengan lesu dan berkata, “Ya, kau benar. Aku merasa sangat lelah. Aku masih punya satu pekerjaan lagi yang harus kulakukan, kau tahu.”

Satu pekerjaan terakhir? Oh, yang dia maksud pasti pekerjaannya sebagai Garda Kerajaan. Menjaga tempat pada hari pesta bukanlah tugas yang mudah.

“Satu pekerjaan terakhir? Apa itu?”

Aku yakin dia mengacu pada detail keamanan atau sesuatu seperti itu, tetapi jawabannya mengejutkanku. “Tentang itu… Aku ditunjuk untuk mengawal putri kedua pada hari pesta.”

Wah, dia akan menjadi pendampingnya?! Serahkan saja pada suamiku yang super bergengsi, super elit, dan super tampan untuk diberi tugas penting seperti itu! Nah, itulah tipe pria yang bisa kau pamerkan di depan semua teman internasional kita☆ Maksudku… ehm .

Oh… Jadi Tuan Fisalis akan mengawal putri kedua. Kurasa itu berarti aku harus terbang sendirian. Memikirkannya membuatku sedikit sedih, harus kuakui.

Tetap saja, pekerjaan adalah pekerjaan! Tuan Fisalis sudah kelelahan. Aku tidak bisa memperburuk keadaannya dengan mengeluh tentang betapa kesepiannya aku!

“Wah! Itu tugas yang cukup besar! Astaga, putri kedua? Kalian berdua sangat cantik sehingga aku tahu ke mana semua mata di tempat itu akan tertuju!”

Saya sangat meragukan bahwa dia telah mengajukan diri untuk pekerjaan itu. Maksud saya, ini adalah suami saya. Oleh karena itu, terserah saya untuk menunjukkan keberanian saya dan memberinya dorongan ekstra yang dibutuhkannya.

Apakah itu senyuman yang cukup meyakinkan, saya harap?

Putri kedua adalah seorang yang sangat cantik, jadi aku yakin dia akan menjadi pasangan yang cocok untuk seorang yang tampan seperti Tuan Fisalis—jauh lebih tampan dari seorang yang biasa-biasa saja sepertiku.

Huh, aneh. Apa yang kurasakan di dadaku?

“Maaf soal ini. Bolehkah aku memintamu untuk tetap bersama orang tuaku saja?”

“Tentu saja.”

“Saya akan menjelaskan semuanya kepada mereka besok.”

“Roger that!”

Alis Tuan Fisalis tampak sedih.

Jangan khawatirkan aku! Aku tahu ini tugasmu!

…Aku akan, kau tahu, berusaha sebisa mungkin untuk tidak menatap kalian berdua selama pesta.

* * *

Ibu dan Ayah Fisalis tiba tepat waktu pada hari berikutnya, dan persiapan kami untuk pesta kini berjalan dengan baik.

Khususnya, gaun yang akan saya kenakan sudah siap dipakai.

“Sekaranglah kesempatan kita untuk membuat kalian berdua menjadi pasangan yang serasi! Ayolah, bukankah menyenangkan melakukan hal semacam ini sesekali?”

Mimosa telah menatapku dengan bintang di matanya, jadi sulit untuk mengatakan tidak padanya.

“Jika itu benar-benar hanya ‘sesekali’, ya tentu saja.”

“Bagus! Baiklah, sebaiknya kita selesaikan ini sebelum kau berubah pikiran!”

Dia memanggil Madame Fleur tepat saat dia mendapat persetujuanku, dan mereka mengukur tubuhku dalam sekejap mata. Setelah itu, tibalah saatnya untuk membuat beberapa keputusan mengenai desain. Pada titik ini, aku mulai tertinggal jauh—bukan berarti aku benar-benar peduli.

“Merah tua seharusnya menjadi warna utama.”

“Mari kita menyulamnya dengan warna emas agar serasi dengan seragam tuannya!”

“Sekarang, untuk membuat aksesoris safirnya benar-benar bersinar…”

Madame, Mimosa, dan Stellaria sangat menikmati proses pengerjaan semua detailnya. Sedangkan saya, saya hanya ingin melihat hasil akhirnya!

Gaun yang dihasilkan hampir selesai tepat waktu untuk pesta. Rupanya, toko Madame Fleur telah menerima banyak pesanan cepat sebelum pesta dansa. Dari apa yang terdengar, tempat itu benar-benar kacau, dan dia harus mengerahkan semua pekerja magangnya untuk menyelesaikan semuanya. Butiknya sangat populer, benar-benar berbeda dari yang lain!

Akibatnya, bertentangan dengan tradisi kami, saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk memamerkannya kepada Tuan Fisalis sebelum acara.

* * *

Dan kemudian, hari pesta pun tiba.

Tuan Fisalis berangkat kerja, seperti hari-hari lainnya.

“Aku pergi dulu. Sampai jumpa di pesta.”

“Semoga sukses dengan pekerjaan besarmu.”

“Jangan ingatkan aku tentang itu—itu hanya membuatku depresi. Setelah tugasku selesai, aku akan datang menemuimu. Tunggu aku, oke?”

“Tentu saja.”

“Aku serius!”

“Aku baru saja bilang aku akan melakukannya!”

“Dan lakukan apa pun yang kau bisa untuk menghindari berdansa dengan pria muda lajang!”

“Bagaimana aku bisa tahu mereka lajang atau tidak?”

Tuan Fisalis memastikan untuk menegaskan maksudnya. Dia benar-benar tidak suka melihat saya berdansa dengan bangsawan muda yang memenuhi syarat akhir-akhir ini.

“Dan pastikan, pastikan kamu mengenakan cincinmu!”

Selanjutnya dia bertanya padaku tentang aksesori apa yang akan kukenakan. Cincin yang senada sudah ada di jarinya. Biasanya dia memakainya dengan rantai di lehernya agar tidak menghalangi selama latihannya, tetapi tidak hari ini.

“Aku akan—janji.”

“Aku sudah memakainya!”

“Ya, aku bisa melihatnya. Aku akan memakainya nanti, aku bersumpah.”

“Kau mengatakannya sekarang , tetapi selalu ada kemungkinan kau akan lupa di saat-saat terakhir. Aku ingin melihatmu memakainya. Ambilkan untuk kami, Stellaria.”

“Tentu saja, Guru.”

Baru setelah Stellaria membawakan kami cincin itu dan memakaikannya di jariku, Tuan Fisalis akhirnya tampak puas.

Makna dari cincin ini—ini adalah adat asing, di mana pasangan yang sudah menikah akan mengenakan cincin yang senada di jari manis tangan kiri mereka sebagai bukti ikatan mereka—telah meresap ke dalam masyarakat kelas atas Flür segera setelah kami mulai mengenakannya. Hasilnya, semakin banyak orang yang melihatnya dan tahu bahwa itu berarti saya sudah menikah.

Tapi kalau dipikir-pikir, semua orang di kalangan masyarakat kelas atas Flür sudah tahu kalau kita adalah pasangan suami istri, entah aku memakainya atau tidak!

“Ugh… Aku benar-benar membenci diriku sendiri karena tertidur hari itu…!”

“Apa? Kamu tertidur saat rapat?!”

Tidak heran Anda terjebak dalam situasi ini. Anda sudah menduganya, Tuan!

Dan perlu Anda ketahui bahwa saya juga tidak terlalu senang menghabiskan malam ini secara terpisah. Maksud saya, ini adalah acara pertama yang kami hadiri sejak kami akhirnya saling mengungkapkan perasaan kami!

Pekerjaan adalah pekerjaan. Entah sudah berapa kali saya harus mengatakan ini pada diri saya sendiri, tetapi ini adalah pekerjaannya yang sedang kita bicarakan di sini! Bukan hak saya untuk bersikap egois!

Saya mengantar Tuan Fisalis pergi sambil tersenyum.

* * *

Pesta akan dimulai pada malam hari. Hingga saat itu—seperti biasa sebelum acara sosial apa pun—saya didesak-desak oleh Spa Squad yang cantik, rambut dan riasan saya ditata oleh Stellaria, dan dibantu mengenakan gaun oleh Mimosa. Berkat kerja sama mereka, tak lama kemudian Social Mode Viola siap berangkat.

“Kamu tampak cantik seperti biasanya!”

“Gaun merah tua akan terlihat anggun pada siapa pun, tetapi Anda harus bisa membuatnya terlihat sangat cemerlang!”

“Pergi dan tunjukkan kecantikanmu di hadapan para bangsawan lainnya!”

Mimosa dan para pembantu bergantian memujiku.

Tetap saja, rasanya hampa tanpa Tuan Fisalis menimpali dan mengeluh, “Oh, aku lebih suka melihat kalian semua sendirian! Kenapa kita tidak lewati saja pesta malam ini?”

Wah, dia benar-benar merusakku.

Sambil berdesakan di dalam kereta kuda, aku menuju ke istana kerajaan bersama mertuaku. Melihat ruang di sampingku—yang biasanya disediakan untuk suamiku, maksudku—kosong membuatku merasa agak kesepian. Perasaan itu semakin parah ketika aku dipaksa untuk melihat Ibu dan Ayah Fisalis saling bermesraan tepat di hadapanku.

“Baik putri kedua maupun ketiga belum punya tunangan, jadi mereka tidak bisa meminta sembarang bujangan untuk menjadi pendamping mereka,” jelas Pastor Fisalis kepadaku.

Itu masuk akal, kurasa. Di pesta khusus seperti hari ini, siapa pun yang terlihat menemani putri yang belum menikah akan dicap sebagai calon tunangan.

“Dan itulah mengapa mereka memilih Cercis?”

“Tepat sekali. Semua orang tahu pasti bahwa dia sudah punya pacar—dan dia sangat mencintai istrinya. Tidak ada satu pun warga Flür yang mungkin salah paham.” Dia tersenyum meyakinkan, tetapi sekarang aku hanya merasa malu.

“Tapi bagaimana tamu asing kita bisa tahu hal itu?”

Ambil contoh seorang putri Aurantian… Hei, aku keceplosan mengatakannya☆

“Yah, itu gunanya cincin ini,” kata Ibu Fisalis sambil memegang tanganku dan menunjukkannya kepadaku.

Oh, benar juga… Saya hampir lupa bahwa ini dimulai sebagai kebiasaan asing!

Tidak heran dia bersikeras agar aku memakainya. Semuanya tiba-tiba menjadi lebih masuk akal sekarang.

* * *

Aula besar istana kerajaan dipenuhi tamu. Lebih banyak ruangan yang dibuka daripada sebelumnya karena jumlah tamu undangan yang sangat banyak, jadi cukup sulit untuk menemukan seseorang yang saya kenal. Untungnya, saya melihat wajah-wajah yang biasa hadir di Soirée Quartet dan Miss Verbena!

Namun, mereka terlalu jauh untuk diajak bicara, meskipun sulit dipercaya. Astaga, berapa banyak tamu pesta yang hadir malam ini?! Jika aku menjauh dari Ibu dan Ayah Fisalis, aku mungkin tidak akan pernah menemukan jalan kembali. Bahkan jika mereka akhirnya duduk di depan dan di tengah, aku harus tetap bersama mereka apa pun yang terjadi! Ah, mungkin aku harus memegang tangan Ibu Fisalis saat aku melakukannya. Meskipun menyakitkan bagiku untuk terjepit di antara pasangan yang sedang bermesraan, malam ini aku harus mengerahkan seluruh kekuatan ketidakpekaanku!

Aku mengikuti mertuaku seperti anak bebek, dan saat kami berkeliling mengucapkan salam, keluarga kerajaan memasuki ruangan.

Akhirnya, tirai pesta pertunangan putri pertama pun dibuka.

Sang putri meringkuk dekat tunangannya, tampak lebih cantik dari sebelumnya. Saya mendengar desas-desus bahwa itu adalah pernikahan politik, tetapi semuanya tampak berjalan baik bagi mereka berdua. Kalau dipikir-pikir, dia pernah bertanya kepada saya sesuatu seperti: “Bagaimana caranya membuat suamimu jatuh cinta padamu jika itu hanya pernikahan politik?” Anda tahu, selama pesta teh yang kami adakan. Saya tidak tahu apakah jawaban saya berguna baginya, tetapi terlepas dari itu, saya senang melihatnya tampak begitu bahagia.

Putri kedua muncul kemudian, berhati-hati agar tidak mengalahkan dua bintang malam itu. Ia bergelantungan di lengan Tuan Fisalis.

Wah, pasangan yang serasi! Mereka tampak serasi! Saya pribadi menghujani mereka dengan pujian yang setengahnya berasal dari rasa putus asa. Jangan salah paham—mereka benar-benar pasangan yang serasi. Saya hanya bersikap kekanak-kanakan tentang hal itu☆ Sangat mudah untuk berpikir, “Di situlah seharusnya saya berdiri.”

Tapi, eh, Tuan Fisalis…?! Kau kelihatan terlalu serius! Tenang saja! Kalau kau tidak tersenyum, kau akan terlihat tidak menikmatinya sedikit pun!

Hm, apa itu? Itu hanya pekerjaan, jadi dia tidak harus menikmatinya? Yah, kurasa jika dia terlihat sangat bersenang-senang, itu akan membuatku kesal.

Berikutnya adalah pengumuman resmi pertunangan sang putri dan pengenalan berbagai tamu kehormatan, setelah itu pesta berlanjut dengan santai.

Meskipun awalnya saya bertekad untuk tetap bersama Ibu dan Ayah Fisalis apa pun yang terjadi, menjadi pusat perhatian membuat saya cepat lelah! Saya tidak bisa melepaskan topeng senyum saya sedetik pun, dan saya harus tetap waspada terhadap setiap gerakan dan gestur saya.

Selain itu, itu berarti saya harus melihat Tuan Fisalis dan putri kedua bersama-sama, suka atau tidak.

“Aku akan keluar sebentar untuk menghirup udara segar.”

“Oh, tidak, jangan! Jangan tinggalkan aula, sayang.”

Aku pikir meninggalkan tempat dudukku dan menghirup udara segar akan membantuku menemukan arah, tetapi Ibu Fisalis langsung menghentikan rencana itu. Oh, benar! Terakhir kali aku mencoba melakukannya, itu adalah kesalahan besar yang membuatku mendapat masalah. B-Bukannya aku benar-benar lupa tentang seluruh kegagalan itu atau semacamnya!

“Bagaimana kalau aku menempel di dinding?”

“Asalkan kamu tetap berada di tempat yang bisa kami lihat, itu akan baik-baik saja.”

“Oke-dokie!”

Wallflowering tampaknya disetujui Ibu—tetapi dengan syarat aku tetap berada di hadapannya. Astaga, mengapa semua orang yang kukenal begitu protektif padaku?

Dengan itu, aku menyelinap pergi menuju tepi tempat itu.

Di dekat tembok itulah tempatku sebenarnya! Beban pikiranku jadi lega. Jika berdiri di bawah lampu sorot adalah hal yang mustahil bagiku, maka tembok itu adalah kandangku—tempat perlindunganku!

“Ini jauh lebih menenangkan.”

Di sini, saya bebas mengamati orang-orang dan saya tidak harus menjaga kepribadian sosial saya sepanjang waktu.

Rasanya lebih mudah untuk tersenyum saat saya berada di sini , dan saya tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Aku bersandar ke dinding dengan minuman di satu tangan, menikmati pemandangan ruangan saat tarian waltz yang riang dimulai.

Ooh, Nona Iris sedang berdansa dengan wajah yang tidak dikenalnya. Apakah dia tamu kehormatan, mungkin? Sepertinya Nona Verbena juga melakukan hal yang sama. Kuharap dia berhasil menemukan pria yang baik—demi ayah dan saudara laki-lakinya serta dirinya sendiri.

Ketika saya sedang memandang ke sekeliling tempat acara, seorang pria berbaik hati mendekati saya.

“Apa yang kau lakukan di sini, Duchess Fisalis?! Kalau kau sendirian, maukah kau berdansa denganku?”

Pembicara itu tampaknya seorang bangsawan muda. Karena dia tahu siapa aku, dia pasti putra seorang bangsawan dari Flür.

Tetapi tentu saja, suami saya telah mendesak saya untuk menolak ajakan berdansa apa pun pagi ini.

“Saya agak lelah, jadi saya akan istirahat saja. Maaf—mungkin lain kali.” Saya menolaknya, berpura-pura lelah.

“Oh, begitu—maaf mengganggu. Kalau begitu, saya akan coba lagi nanti.”

Kau akan kembali dan bertanya lagi padaku ?! Aku dengan gagah berani menahan diri untuk tidak berteriak balik.

Dengan satu senyuman menawan terakhir, bangsawan muda itu berpamitan.

Syukurlah dia menyerah tanpa perlawanan, pikirku, lega.

Aku lalu mengalihkan pandanganku kembali ke lantai dansa—hanya untuk melihat Tuan Fisalis dan putri kedua bersiap untuk berdansa waltz.

Demi Tuhan, mereka berdua cukup menawan untuk menonjol dari keramaian di mana pun mereka berada di ruangan itu! Maksudku, tak perlu dikatakan lagi bahwa suamiku setampan mereka. Dan sementara itu, putri kedua mewarisi semua ketampanan ratu. Dibandingkan dengan mereka berdua…orang biasa sepertiku tidak punya kesempatan. Wanita cantik seperti dia terlihat jauh lebih baik dengan Tuan Fisalis.

Waduh… kukatakan saja aku hanya bertingkah nakal, tapi ternyata aku agak cemburu.

Tidak, Viola! Kau sudah mengatakannya pada dirimu sendiri sejuta kali sekarang, tapi ini tugasnya! Dia bilang dia tidak ingin menemaninya, dan satu pandangan pada wajah dan sikapnya sudah cukup untuk memberitahumu bahwa itu benar!

Tapi! Tapi, tapi, tapi…!

Ugh… Dulu aku tidak pernah merasa seperti ini. Kapan aku akhirnya jatuh cinta padanya sedalam ini ? Tidak percaya aku diingatkan betapa aku mencintainya sekarang , sepanjang masa. Tapi, maksudku, ayolah! Ini tidak adil! Dia boleh pergi berdansa dengan wanita cantik papan atas, tapi aku tidak boleh berdansa dengan pria muda? Bukannya aku benar-benar tertarik dengan itu, ingatlah.

Saat saya sedang menonton tarian mereka dengan sedikit merajuk, seorang bangsawan muda lainnya menghampiri saya. “Tidak berencana untuk ikut berdansa hari ini? Jika Anda berkenan, saya akan merasa terhormat untuk berdansa dengan Anda.”

Meskipun dia tidak sebanding dengan Tn. Fisalis, dia cukup tampan. Saya tidak mengenali wajahnya, jadi saya berasumsi dia pasti putra seorang bangsawan yang tidak tercantum dalam almanak. Atau mungkin dia salah satu pengunjung internasional?

Apa yang harus kulakukan? Kalau saja dia mengajakku beberapa saat yang lalu, aku pasti akan langsung menolaknya, tapi sekarang aku jadi bimbang… Kalau Tuan Fisalis yang boleh berdansa, kenapa aku tidak boleh? Lagipula, kalau dia tamu kehormatan, tidak sopan kalau aku menolaknya.

“Dengan senang hati,” jawabku sambil menyambut uluran tangan itu.

5. Cercis Kehabisan Kesabaran

Hari pesta terkutuk itu akhirnya tiba. Seperti biasa, masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi aku berangkat ke istana kerajaan pagi-pagi sekali.

Pada akhirnya, saya tidak pernah melihat sekilas gaun apa yang akan dikenakan Viola ke pesta dansa. Oh, betapa saya benci membayangkan bahwa saya tidak akan menjadi orang pertama yang melihatnya berdandan dan lebih cantik dari sebelumnya! (Apa itu? Pembantunya selalu melihatnya sebelum saya? Itu tidak masuk hitungan, tentu saja .)

Menelan penyesalanku, aku menatap lurus ke mata safir Viola. “Aku pergi. Sampai jumpa di pesta.”

Ugh, aku benar-benar tidak ingin pergi…

Sementara itu, Viola hanya mengantarku pergi sambil tersenyum. “Semoga sukses dengan pekerjaan besarmu.”

Ngh… Sekarang dia sudah berkata begitu , aku tidak punya banyak pilihan.

“Jangan ingatkan aku tentang itu—itu hanya membuatku depresi. Setelah tugasku selesai, aku akan datang menemuimu. Tunggu aku, oke?”

“Tentu saja.”

“Aku serius!”

“Aku baru saja bilang aku akan melakukannya!”

Begitu tugasku selesai, aku akan langsung berlari ke sisinya. Aku memastikan tidak ada ruang untuk kebingungan dalam hal itu .

Ada satu hal lagi yang perlu saya tekankan.

“Dan lakukan apa pun yang kau bisa untuk menghindari berdansa dengan pria muda lajang!”

“Bagaimana aku bisa tahu mereka lajang atau tidak?”

Aku tidak ingin mereka melihatmu dari dekat! Aku ingin kau menempatkan dirimu pada posisi pria di sini… Ah, meskipun kurasa itu agak sulit.

Viola adalah anak emas masyarakat kelas atas. Semua orang dan ibu mereka sangat ingin berdansa dengannya, dan dia sangat tidak menyadari hal itu sehingga dia sama sekali tidak menyadari motif tersembunyi mereka. Dia sama sekali tidak tahu bahwa kesempatan untuk berdansa waltz dengan gadis yang manis, cantik, dan baik seperti dia sudah cukup untuk membuat beberapa pria bersorak kegirangan! Saya pernah mendengar pria saya sendiri membanggakan tentang “berdansa dengan Duchess Fisalis,” lho!

Harumph… Setidaknya aku bisa mencoba mengendalikannya.

“Dan pastikan, pastikan kamu mengenakan cincinmu!”

Yang saya maksud adalah cincin yang serasi antara saya dan Viola, yang sudah saya buat beberapa waktu lalu. Saya ingin melihat cincinnya di jarinya hari ini.

“Aku akan—janji.”

“Aku sudah memakainya!”

“Ya, aku bisa melihatnya. Aku akan memakainya nanti, aku bersumpah.”

“Kau mengatakannya sekarang , tetapi selalu ada kemungkinan kau akan lupa di saat-saat terakhir. Aku ingin melihatmu memakainya. Ambilkan untuk kami, Stellaria.”

“Tentu saja, Guru.”

Aku ingin melihatnya memasangkannya di jarinya dengan kedua mataku sendiri, jadi aku meminta Stellaria untuk mengambilnya. Gadis yang bijak itu, pastilah dia mengerti arti cincin itu dan perasaanku sendiri tentang hal itu; dengan senyum penuh pengertian dan anggukan cepat, dia bergegas pergi.

Tidak butuh waktu lama bagi para wanita bangsawan yang cerewet dari kalangan atas untuk menyebarkan makna cincin kami. Karena Viola yang memakainya, hanya masalah waktu sebelum kabar itu tersebar. Faktanya, beberapa pasangan suami istri lainnya bahkan mulai memakai cincin seperti milik kami akhir-akhir ini.

Terlebih lagi, meskipun tradisi ini berasal dari Kekaisaran Japonia, kebiasaan ini telah menyebar ke beberapa negara lain yang diundang ke pesta tersebut. Jadi, siapa pun dapat melihat tangan Viola dan tahu bahwa dia telah dilamar!

Ha ha ha… Haaah.

“Ugh… Aku benar-benar membenci diriku sendiri karena tertidur hari itu…!”

Tapi aku tetap tidak ingin pergi. Oh, betapa aku berharap Viola memohonku untuk tinggal…tapi tidak ada gunanya berkutat pada hal itu. Istriku bukan gadis seperti itu.

Sementara aku terhanyut dalam semua pikiran suram ini, Viola berusaha sebaik mungkin untuk mengantarku pergi dengan senyuman! Sebaiknya aku segera pergi…

* * *

“Baik di dalam batas-batas istana kerajaan atau di mana pun di dalam atau di sekitar Rohze, sejauh ini kami belum menemui masalah apa pun.”

“Baiklah. Tetap jalankan keamanan sesuai rencana.”

“Ya, Tuan!”

Saya berada di markas besar para ksatria, di mana saya baru saja menerima laporan dari bawahan saya. Kami belum menemui masalah apa pun. Semuanya berjalan sesuai rencana.

“Jadi pestanya malam ini, hm?”

“Lebih baik mulai bersiap-siap,” usul Corydalis sambil menyeringai saat melihat betapa muramnya penampilanku. Sialan kau! Kau pikir ini lucu, ya?!

“Saya berencana untuk mengalami mual, migrain, dan sakit perut yang parah untuk sementara waktu. Corydalis, aku butuh bantuanmu untuk menggantikanku sebagai—”

“Tidak. Aku tidak ingat pernah memasukkan hal seperti itu dalam protokol,” balasnya, memotong pembicaraanku sebelum aku sempat menyelesaikannya.

“Ih, menyebalkan sekali.”

“Kamu sendiri yang harus disalahkan karena melamun.”

“Aku tahu! Aku sudah banyak mencela diriku sendiri karenanya!”

“Tentu saja. Tapi aku serius, sebaiknya kau bersiap-siap! Serahkan semua pekerjaan padaku dan bersenang-senanglah di pesta!”

“Sialan! Oh, tapi kurasa aku akan pulang bersama Vi, jadi sebaiknya aku pastikan penampilanku sebaik mungkin!”

“Pikiranmu hanya satu arah!”

Sementara kami berdua saling beradu argumen, momen kebenaran semakin dekat. Aku berganti ke seragam cadangan, lalu berangkat ke istana kerajaan.

* * *

“Anggaplah aku sebagai Viola-mu seharian ini dan perlakukan aku dengan hati-hati, oke?”

Ketika saya bertemu dengan putri kedua, itulah hal pertama yang keluar dari mulutnya.

Viola tidak akan pernah mengatakan itu, dasar otak bulu! Ups, aku hampir mengatakannya dengan keras.

Hmph. Dia benar-benar cerewet—tidak ada kesamaan sama sekali dengan Viola kesayanganku!

“ Kita seharusnya menjadi bintang malam ini, tetapi dengan Duke Fisalis dan Elettaria yang berpasangan, aku berani bertaruh kita akan kalah,” kata putri pertama, bibirnya mengerucut. “Mengapa Ayah tidak memilih orang lain untuk menjadi pendamping Ellie?”

Namun, ada satu kelemahan mendasar dalam logikanya.

“Tidak perlu takut. Karena bukan Viola yang akan ada di lenganku, kurasa aku tidak akan menarik banyak perhatian,” aku mengoreksinya sambil tersenyum.

Sekarang giliran putri kedua yang menggembungkan pipinya. “Maaf?! Apa maksudnya itu ?!”

* * *

Setelah raja, ratu, putri pertama, dan tunangannya semuanya masuk, putri kedua dan saya berjalan memasuki aula besar.

Viola seharusnya sudah ada di sini. Aku penasaran, gaun macam apa yang dikenakannya? Aku ingat dia mengatakan gaun itu akan cocok dengan seragamku…

“Aku tahu persis apa yang kau pikirkan, Duke Fisalis—aku yakin Viola tampak cantik malam ini. Aku yakin dia akan mendapat terlalu banyak undangan untuk berdansa,” kata putri kedua, menatapku sambil menyeringai. Itu sudah cukup!

“Itu tidak akan menjadi masalah. Saya sudah mengambil tindakan pencegahan.”

Maksudku, aku hanya menyuruhnya memakai cincinnya, tapi… kau tahu.

“Wah, bijaksana sekali dirimu. Oh, lihat, itu dia.”

Saat kami berdua melangkah ke aula, berbicara satu sama lain dengan suara pelan sambil tersenyum tipis, kami melihat Viola bersama orang tuaku. Dia adalah orang yang paling memukau di ruangan itu, mudah dikenali di mana pun dia berdiri.

Gaun merah tua dengan sulaman emas, ya? Kelihatannya cantik sekali! Oh, aku ingin sekali berlari dan memeluknya saat ini juga!

“Lihat ke depan, Duke! Kamu menatap Viola terlalu tajam!”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan begitu ceroboh sampai tertangkap basah.”

“Tunggu, kau melakukannya dengan sengaja?!” Putri kedua terdengar tidak terkesan, tetapi yang bisa kukatakan adalah dia meremehkan keterampilan seorang bangsawan.

Meskipun aku akan berperan sebagai pendamping sang putri malam itu, aku tetap mengawasi Viola. Tidak akan ada lagi kejadian “Insiden Pangeran Aurantian” yang terulang selama aku bertugas.

Pada suatu saat, Viola meninggalkan orang tuaku dan berkemah sendirian di dekat tembok. Dia sangat suka tempat itu, bukan?

Tidak peduli seberapa banyak orang lain memujinya sebagai “Bunga Masyarakat Kelas Atas,” Viola sendiri lebih suka menjadi bunga dinding setiap hari dalam seminggu. Saya hampir tertawa. “Pft…”

“Bruto.”

“Diam kau.”

Putri kedua terus menerus melemparkan pandangan curiga ke arahku, tapi aku tak peduli.

Saat itulah seorang pria asing memulai percakapan dengan Viola. Dia terlihat sangat cantik hari ini, jadi aku tidak bisa menyalahkanmu karena mendekatinya, tapi—hentikan saja! Jika penampilan bisa membunuh, aku berani bertaruh aku akan menembak bajingan ini dalam waktu dua detik!

Saya menyaksikan interaksi antara Viola dan lelaki itu. Viola mengatakan sesuatu dengan ekspresi bingung di wajahnya; lelaki itu tersenyum dan pergi. Oh, bagus. Lelaki itu mundur dengan mudah.

Saat aku merasa lega karena dia tidak terlalu gigih dalam pendekatannya, putri kedua menyikutku. “Cepat atau lambat kita harus berdansa bersama, tahu.”

“Apakah kau akan membiarkanku pergi setelah dua atau tiga lagu?”

“Hmph—aku tahu hatimu tidak benar-benar menginginkan ini! Baiklah, lakukan sesukamu.”

“Terima kasih.”

Aku hanya perlu bertahan sedikit lebih lama! Setelah ini selesai, aku bisa bergegas ke sisi Viola!

Saat sang putri memberi lampu hijau, saya dapat merasakan otot-otot wajah saya mengendur.

* * *

Saya menggandeng tangan putri kedua dan menuntunnya ke lantai dansa. Namun, saat kami menunggu musik mulai dimainkan, saya menyaksikan adegan yang mengejutkan (yah, cukup mengejutkan).

Viola sedang menuju ke arah ini, bersiap untuk berdansa waltz dengan seorang bangsawan yang tidak dikenal !

Saya hampir bisa mendengar dampaknya pada kejiwaan saya.

“Wah, sepertinya Viola juga berencana untuk berdansa.”

“Saya ingat betul saat itu saya mengatakan kepadanya untuk tidak …”

“Oh, apa salahnya? Ini hanya waltz kecil.”

“Aku tidak akan membiarkan orang asing memasuki ruang pribadi Viola yang cantik, imut, baik, dan menawan! Bahkan aku belum sedekat itu dengannya malam ini!”

“Ya Tuhan, kau benar-benar memalukan. Kenapa pria ini harus menjadi pendampingku malam ini…?”

Sekarang dia menggerutu tentang betapa dia berharap bisa pergi dengan orang lain, tetapi percayalah—perasaan itu saling berbalas! Jika orang lain yang mendapatkan pekerjaan itu, akulah yang akan berdansa dengan Viola sekarang!

Meski sibuk, aku tetap pergi berdansa dengan putri kedua, sambil terus mengawasi Viola.

Istriku tampak menikmati dirinya sendiri, dengan senyumnya yang biasa. Aku tahu itu hanya topeng, tetapi aku merasakan sesuatu yang meledak dalam diriku.

“Bisakah saya meminta Anda untuk menerima satu tarian saja, Yang Mulia?”

“Tentu saja, kenapa tidak? Aku juga sudah muak denganmu, jadi aku akan membiarkanmu pergi setelah lagu ini selesai.”

“Terima kasih banyak!”

Kebebasanku akhirnya sudah di depan mata! Tunggu saja, Viola—aku akan datang menjemputmu! Oh, tapi tentu saja, kau tidak mematuhi perintahku. Menurutku, sedikit disiplin itu penting.

* * *

Begitu lagu itu berakhir, aku meninggalkan putri kedua dan berjalan ke arah Viola. Dia dan pasangannya sedang menunggu musik dimulai lagi, tampaknya berniat untuk berdansa lagi.

Bahkan aku belum menyentuh Viola hari ini. Kau pikir aku akan membiarkanmu berdansa dengannya dua kali ?!

Rasa cemburu mencengkeramku saat aku melirik tangannya di pinggangnya. Yang kuinginkan hanyalah melepaskannya sekarang juga.

“Vi.” Suaraku keluar dengan geraman yang sangat pelan hingga aku pun terkejut.

Sebelum Viola sempat berbalik, aku melingkarkan lenganku di tubuh rampingnya dan menariknya mendekat, menjauhkannya dari pria itu.

Kemudian, aku melemparkan senyum manisku ke arahnya sambil berkata, “Aku akan menerima istriku kembali, terima kasih.”

Dia tampak terkejut sesaat, tetapi begitu dia melihat wajahku, keterkejutannya berubah menjadi senyum canggung. “Tentu saja. Maafkan aku,” jawabnya, menyerahkan Viola tanpa perlawanan.

Baiklah, aku senang dia orang yang berakal sehat.

* * *

“Hei, Cercis! Itu benar-benar tidak sopan!” keluh Viola sambil menatapku dengan pandangan masam.

Saat aku merenggutnya kembali dari tangan bangsawan itu, aku mulai menyeretnya keluar dari aula besar dengan tanganku. Dengan langkah cepat yang telah kutetapkan, dia terpaksa berlari untuk mengimbanginya.

Hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah keberatan yang disebutkan sebelumnya.

“Tidak apa-apa. Dia tahu siapa kita berdua.”

Sungguh—saya adalah “suami paling setia di dunia,” dan Viola adalah “istri tercinta saya”!

Begitu kami keluar dari aula, aku menarik kami ke belakang pilar di koridor yang terbengkalai. Hmm, ini kekhilafan. Aku harus memastikan area ini tercakup dalam rencana keamanan kita berikutnya… ehm , tapi itu masalah untuk nanti. Saat ini, aku seharusnya senang dengan titik buta itu.

Aku menarik Viola dan mendorongnya ke dinding. Terdengar bunyi benturan punggungnya ke permukaan.

Maaf, tadi agak kasar. Saya agak tegang sekarang.

Aku meletakkan tanganku di kedua sisi kepala Viola, dan mengurungnya di antara aku dan dinding.

Cara dia menatapku dengan air mata di matanya sungguh tidak adil , menurutku. Itu membuatku cenderung membiarkannya lolos begitu saja—tetapi tidak, aku harus tetap bersikap tegas.

“C-Cercis…?”

Viola menatapku, wajahnya merah padam. Ugh, dia sangat imut!

“Aku akan sangat menghargai jika kau tidak berniat membuatku cemburu. Aku tahu senyummu itu palsu, tetapi tetap saja itu membuat akal sehatku lenyap begitu saja.”

Aku mengaitkan jemariku di bawah dagunya, memaksanya untuk mendongak lebih jauh sebelum mengecup bibir manisnya itu.

Dia membiarkanku melakukan apa yang kuinginkan untuk sementara waktu—tetapi kemudian tiba-tiba, dia mendorongku ke belakang dengan dada sebagai bentuk protes. Tindakan itu membuatku tertegun sejenak, dengan asumsi bahwa dia telah menolakku. Namun…

“Bagaimana denganmu, Cercis?! Kau dan sang putri saling tersenyum dengan sangat manis! Kalian tampak sangat serasi sehingga aku tidak bisa menahan rasa cemburu!” Viola melotot ke arahku, menggembungkan pipinya—yang terlalu imut untuk terlihat sedikit pun menakutkan.

Dan saat itulah, dia menangkup wajahku dengan tangannya dan menarikku—kali ini, menempelkan bibirnya ke bibirku .

Wah… Saya pikir…ini mungkin yang pertama.

Fakta bahwa dialah yang memulai ciuman ini benar-benar menyentuhku. Itu memberitahuku bahwa dia merasakan hal yang sama persis denganku.

Saya dapat merasakan semua tekanan emosional yang saya alami mencair dalam sekejap.

* * *

“Vi. Soal apa yang kau katakan sebelumnya… Aku berpura-pura, begitu juga dia. Kenyataannya adalah kita berdua tidak bisa tahan satu sama lain.”

Untuk lebih jelasnya, saya tidak memperhatikan apa pun kecuali Viola, dan putri kedua terus menerus mengomel tentang hal itu.

“Aku tahu, aku tahu!”

“Lagipula, dia keluar dan mengatakan padaku bahwa dia tidak menyukai pria kurus sepertiku. Rupanya dia lebih menyukai tipe pria yang kekar dan jantan.”

“Wah, benarkah? Yah…tetap saja! Rasa cemburu tidak harus rasional!”

“Kalau begitu, haruskah kita anggap imbang hari ini?”

“Itu tampaknya adil.”

Kami berdua saling menatap mata satu sama lain…dan tertawa terbahak-bahak.

“Kita pulang saja, ya?” usulku.

“Oh? Bagaimana dengan tugasmu?”

“Sudah selesai. Sekarang saya sudah selesai bekerja.”

“Baiklah, kita harus kembali lagi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuamu—”

“Aku bukan anak kecil lagi. Mereka tidak akan ribut-ribut soal aku pergi tanpa… Oh, tapi mereka mungkin akan ribut-ribut soal kamu pergi tanpa sepatah kata pun, jadi aku akan meminta salah satu bawahanku untuk menyampaikan pesan untukku.”

“Hehe. Ayo berangkat!”

Aku mengulurkan tanganku, yang kemudian Viola genggam dengan tangannya sendiri. Sebuah pose yang familiar.

“Aku masih belum punya kesempatan untuk menemanimu malam ini.”

“Ceritakan padaku tentang hal itu!”

“Wah… aku benar-benar ingin berdansa denganmu.”

“Aku juga.”

Kami masing-masing tertawa terbahak-bahak.

“Hei, Vi. Aku tidak mau membuang waktu sedetik pun untuk pulang, jadi bagaimana kalau kita lari ke pintu masuk?”

“Kau hebat! Aku terbiasa berlari di lorong dengan pakaian terbaik!”

“Menakjubkan!”

Bergandengan tangan, kami berdua berlari keluar istana.