11. Cinta Pertama Stellaria yang Sangat Masuk Akal

“Mimosa sedang hamil. Sekarang kami kekurangan pembantu di istana Fisalis, kami ingin kamu kembali ke rumah.”

Saya menerima pesan ini dari Rohtas tepat saat perang dengan Aurantia mulai berkecamuk. Mungkin ini bisa menjadi alasan untuk merayakan, tetapi saya jadi bertanya-tanya apakah berhenti dari pekerjaan saya di istana kerajaan akan semudah itu. Lagipula, saya mulai bekerja di sana hanya atas perintah staf.

Kedua orang tuaku adalah pelayan keluarga Fisalis, dan aku sendiri lahir dan dibesarkan di istana mereka, jadi aku selalu berasumsi bahwa aku akan bekerja untuk sang adipati setelah lulus dari sekolah kejuruanku. Itulah sebagian besar alasan mengapa aku berjuang untuk meraih kesuksesan di semua kelasku dan mempertahankan posisi teratas di setiap mata pelajaran; itu adalah persyaratan yang tidak dapat dinegosiasikan dan langkah pertamaku untuk menjadi pelayan istana sang adipati.

Namun, ketika tiba saatnya bagi saya untuk benar-benar mencari pekerjaan, istana kerajaan telah meminta saya untuk bekerja di mereka.

“Dari apa yang kudengar, mereka sedang mencari seorang dayang yang berbakat,” Rohtas memberitahuku.

“Kurasa aku tidak keberatan dengan kedua pilihan itu.”

“Hmm… Meskipun kau sudah cukup terampil, mungkin kau harus mempertimbangkan ini sebagai bagian lain dari pelatihanmu. Tenang saja, kami akan segera memanggilmu kembali ke istana.”

“Hehe! Dimengerti.”

Dan dengan itu, saya berangkat bekerja di istana kerajaan.

Akhirnya (atau mungkin “akhirnya”), saya dapat kembali ke rumah bangsawan Fisalis.

Rupanya butuh banyak pertikaian antara istana dan istana kerajaan untuk mencapai titik itu, tetapi saya lebih suka kita menutup mata terhadap hal itu. Bagi saya, saya hanya senang atas kesempatan untuk akhirnya bekerja di istana yang sama tempat saya dibesarkan.

* * *

Saat itulah saya tiba di istana ketika tuan muda—maaf, Tuan Fisalis pulang dari perang.

Selama saya pergi, suasana di sana telah berubah total. Salah satu alasannya, majikannya telah menikah, yang berarti rumah itu kini memiliki seorang “Nyonya.” Kedua, “teman” majikan yang beracun (yang saya maksud adalah pacar ) akhirnya pergi. Meskipun saya akui saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengannya sendiri, seorang simpanan tidak pernah memiliki tempat dalam rumah tangga yang bahagia.

Saya sudah mendengar tentang perubahannya sekilas, tetapi tidak ada yang lebih baik daripada melihatnya sendiri.

Nyonya—”Duchess Fisalis” yang selama ini kudengar dari kedua orang tuaku dan rumor yang beredar di istana kerajaan—ternyata adalah orang yang luar biasa, dan dia mengubahku menjadi penggemarnya dalam waktu singkat. Betapa berbedanya dia dari putri yang egois di istana kerajaan! Dia bahkan mau pergi ke kelas tari dan etiket tanpa diganggu…tetapi sekali lagi, mungkin itu lebih berkaitan dengan Rohtas dan ibuku yang memerintahnya dengan tangan besi.

Selain itu, sebagai seorang nyonya rumah, dia bisa bersikap agak tidak konvensional…tetapi mengingat keanehan tersebut merupakan bagian lain dari pesonanya, hal itu hanya meningkatkan popularitasnya.

Namun, yang paling menonjol dari semuanya adalah perubahan yang ditimbulkannya pada Master Fisalis. Sebelum ada yang menyadari apa yang terjadi, dia telah berubah menjadi sosok suami yang sedang dilanda cinta! Jangan salah—itu hal yang baik. Bahkan, hal yang luar biasa .

Perubahan yang mereka lakukan pasti telah mengubah suasana rumah besar itu secara keseluruhan.

Tepat saat aku mulai terbiasa dengan pekerjaan baruku yang bebas stres—bahkan bisa kukatakan menyenangkan , sang majikan membawa beberapa tamu pulang bersamanya.

“Seperti yang Anda lihat, kami kedatangan tamu tak terduga. Maaf karena tiba-tiba mengejutkan Anda.”

Setelah sang majikan dengan nada meminta maaf menjelaskan keadaan di balik kedatangan tamu yang tidak diumumkan itu kepada istrinya, sang istri hanya berkata, “Ya ampun!” Meski terkejut dengan banyaknya pengunjung, ia tidak pernah berhenti tersenyum sedetik pun.

Tamu-tamu tersebut tampaknya adalah atasan dan bawahan sang majikan dari tempat kerjanya. Jika mereka adalah rekan kerjanya, saya berasumsi Sir Corydalis pasti ada di antara mereka; namun, saya tidak dapat menemukannya dari tempat saya berdiri.

Tentu saja, ini juga bukan saatnya untuk mencarinya.

Sementara sang nyonya berbincang dengan para tamu, kami semua sibuk menyiapkan acara untuk menghibur mereka.

“Jumlahnya ada delapan belas orang,” kata Rohtas sambil menghitung jumlah pengunjung dengan cepat.

“Mengerti.”

Seorang pelayan pergi ke dapur untuk menyampaikan informasi itu, sementara yang lain berpisah antara ruang makan dan ruang tamu untuk menyiapkan ruangan-ruangan itu untuk tamu. Semua orang bergerak dengan lancar ke posisi masing-masing, menyadari dengan pasti apa yang harus mereka lakukan.

Karena saya adalah pembantu pribadinya, saya berdiri dan menunggu instruksinya.

Saat aku berdiri di samping Rohtas dan memperhatikan keributan di pintu masuk, akhirnya aku mendengar si nyonya berkata, “Antarkan tamu kita ke ruang tamu, Rohtas.”

Itulah isyarat kita.

“Ya, Bu.”

Rohtas adalah orang pertama yang bertindak, bergerak untuk menahan pintu agar tetap terbuka. “Silakan lewat sini. Stellaria, antar mereka masuk,” katanya, sambil menyerahkan perintah berikutnya.

“Tentu saja. Ikuti aku, semuanya.”

Aku melangkah maju, siap untuk memandu para tamu ke tempat duduk mereka. Namun kemudian…

“Corydalis? Ada apa?”

“Apa yang merasukimu, Corydalis?”

Saat itulah aku mendengar suara sang adipati dan sang adipati perempuan terdengar serempak.

Oh, sepertinya Sir Corydalis ada di sini. Tapi apa yang terjadi padanya?

Tamu-tamu lainnya berhenti sejenak untuk menatap Sir Corydalis, jadi aku pun meliriknya dari balik bahuku.

Meski semua mata tertuju padanya, dia tetap mematung di tempatnya.

Ya ampun, apakah yang ditunjuknya itu aku ?

“Apa yang terjadi padanya ? ”

“Jangan tanya aku.”

Nyonya dan Tuan Fisalis menatapnya dengan tatapan kosong.

“Jadi kau juga tidak tahu, hm?” Mungkin karena mengira tidak ada gunanya bertanya langsung kepada ksatria yang lumpuh itu, sang bangsawan melihat siapa yang ditunjuknya sebelum bertanya padaku, “Apakah kau dan Corydalis saling kenal, Stellaria?”

Baiklah sekarang—bagaimana menjawab pertanyaan itu?

Kami sudah berbicara beberapa kali di istana kerajaan, dan aku bahkan memberinya salah satu permen karamel buatan tangan ayahku ketika aku melihat dia tampak kuyu, tetapi aku ragu itu akan menjadi pertemuan penting bagi seseorang sepopuler Sir Corydalis. Terlebih lagi, sebagai seorang pria yang memiliki kedudukan dan prestise, aku hampir tidak bisa berharap dia mengingat seorang dayang sepertiku.

“Oh, ya, aku sudah mengenalnya sejak lama. Dia sudah cukup terkenal—belum lagi dia bawahan tuan kami. Ditambah lagi, kami bertemu beberapa kali di istana kerajaan.” Aku memilih jawaban yang paling aman yang bisa kupikirkan, agar tidak terdengar terlalu putus asa.

“Oh, begitu!”

“Ya. Meskipun mungkin ‘bertemu’ terlalu berlebihan—kita hanya berpapasan di koridor, itu saja.”

Aku berasumsi dia pasti menunjuk ke arahku dan terdiam karena dia masih mengingatku, dan dia sangat terkejut saat melihat seorang dayang dari istana kerajaan berkeliaran di sekitar istana Fisalis.

Sungguh, aku tersentuh karena dia masih mengingatku.

* * *

Sudah cukup lama sejak pertemuanku dengan Sir Corydalis. Aku libur kerja hari ini, jadi aku memutuskan untuk pergi keluar kota sendirian.

Kembali ke istana kerajaan, aku selalu sibuk berurusan dengan putri yang egois itu, pangeran yang menakutkan itu, atau pekerjaan lain apa pun yang harus kulakukan sehingga aku menghabiskan sebagian besar hari liburku yang jarang kuhabiskan hanya untuk bermalas-malasan di kamarku. Aku hanya akan meninggalkan istana beberapa kali setahun—terutama saat aku pergi mengunjungi orang tuaku di istana Fisalis. Rekan kerjaku yang punya sedikit waktu luang sering pergi ke kota, tetapi aku jarang pergi ke mana pun kecuali jika aku punya tugas yang harus diselesaikan.

Meski begitu, aku tak dapat menyangkal bahwa aku penasaran dengan kafe dan toko roti yang selalu dibicarakan gadis-gadis itu.

Sejak mulai bekerja di istana adipati, tentu saja saya masih sangat sibuk—tetapi berkat Nyonya kita yang cantik, saya punya sedikit lebih banyak waktu untuk bernapas. Betapa hebatnya saya bisa mengusir—ahem, mendorongnya untuk menghadiri pelajarannya tanpa perlawanan! Betapa lebih mudahnya sekarang karena saya tidak perlu berlarian mencoba menangkap pangeran yang licin itu!

Ya ampun. Sepertinya rasa takjubku sudah tak tertahankan lagi.

Bagaimanapun, sekarang saya memiliki tenaga fisik dan mental yang tersisa, rencana saya adalah menghabiskan hari libur sesekali dengan pergi ke kota.

Sejak terakhir kali saya berjalan-jalan di jalan ini, banyak toko yang sudah tutup. Itu membuat perjalanan saya menjadi pengalaman baru yang segar.

Oh, itu toko roti yang katanya enak banget! Aku ingat Ayah membeli beberapa barang dari sana secara diam-diam untuk keperluan penelitian. Dan ada kafe favorit Rohtas. Aku suka banget suasana terpencil di sana… Terakhir kali aku mendesaknya untuk mengajakku ke sana, dia mengelak dengan berkata, “mungkin kalau kamu sudah besar nanti.” Hehe, aku harus meminta dia mengajakku ke sana suatu saat nanti.

Sambil meluangkan waktu untuk melihat ke segala arah, saya berjalan menuju tempat yang saya cari.

Tujuan hari ini adalah toko penganan bernama Lemon Myrtle’s. Itu adalah toko yang paling populer saat itu, sangat dipuji oleh rekan kerja dan para wanita dari ordo kesatria. Toko itu selalu ramai, jadi saya siap untuk menunggu lama. Untungnya, saya telah memastikan untuk menyediakan banyak waktu dalam jadwal saya.

Akhirnya, papan nama Lemon Myrtle’s yang berwarna hijau apel yang menggemaskan itu terlihat. Seperti yang kudengar, itu tampak seperti restoran yang menyediakan makanan manis musiman—-tidak ada pilihan untuk dibawa pulang.

Hi hi! Aku sangat bersemangat untuk ini.

“Hai.”

Tepat saat saya berjalan menuju kafe, Sir Corydalis muncul entah dari mana untuk menyapa. Ia mengenakan pakaian sederhana berupa celana panjang abu-abu dan kemeja putih—kontras menawan dengan penampilannya yang formal dan berseragam.

“Kebetulan sekali bertemu denganmu di sini,” kataku. “Apakah kamu sedang libur kerja hari ini?”

“Ya. Aku tidak ingin menyia-nyiakan liburanku dengan bermalas-malasan di asrama, jadi aku memutuskan untuk jalan-jalan dan mencari sesuatu untuk dimakan.”

“Jadi begitu!”

“Eh… Dan kau…?” gumamnya sambil menggaruk pipinya dengan canggung.

Oh, dia mencari namaku! Kalau dipikir-pikir, kita belum memperkenalkan diri.

“Maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Namaku Stellaria, seorang pembantu yang saat ini bekerja di keluarga Fisalis. Aneh sekali baru memberitahukan ini sekarang, padahal kita sudah sering bertemu. Senang sekali bisa berkenalan denganmu, bagaimanapun juga.”

“Eh, sama. Nama saya Corydalis Cashmeriana Pulcherrima. Saya dulunya adalah letnan komandan Divisi Operasi Khusus, tetapi saya ditugaskan kembali ke Royal Guard sebagai pemimpin peleton beberapa waktu lalu. Gelar saya terlalu panjang, jadi Anda bisa memanggil saya Cory.”

Aku tak pernah repot-repot memberitahunya namaku—dengan asumsi dia tak butuh informasi itu—tapi sekarang dia tahu kalau aku dipanggil “Stellaria.”

Setelah itu, kami berbagi beberapa manisan lezat dan teh di Lemon Myrtle’s. Kami sangat asyik mengobrol sehingga waktu berlalu begitu cepat.

Setelah ini selesai, kami berdua akan kembali menjadi “Corydalis, bawahan Master Fisalis” dan “Stellaria, pelayan keluarga Fisalis.” Namun, saat kesadaran itu mulai membuatku terpuruk, Sir Corydalis menyarankan agar kami bertemu lagi lain kali jika jadwal kami cocok.

Mungkinkah dia merasakan hal yang sama sepertiku? Meskipun pikiran itu membuatku bahagia, aku tidak boleh terlalu cepat percaya.

Sir Corydalis adalah bawahan Master Fisalis, dan sekarang menjadi pemimpin peleton untuk Royal Guard. Terlebih lagi, dia adalah putra Marquis Pulcherrima. Tidak mungkin baginya untuk membalas perasaan seorang pelayan rendahan sepertiku.

Tidak diragukan lagi itu adalah usulan yang biasa saja—dia menikmati percakapan kami, jadi dia ingin bertemu lagi. Saya yakin bahwa ini semua hanya sekadar selingan yang menyenangkan baginya.

Selama itu hanya hubungan sesaat yang tidak berbahaya, aku bersedia melakukannya… meski aku tak dapat menyangkal rasa perih yang kurasakan di dadaku.

* * *

Aku percaya bahwa Sir Corydalis mengajakku keluar karena iseng. Aku sangat yakin akan hal itu.

Betapa pun kerasnya aku berusaha meyakinkan diriku sendiri tentang hal itu, dia selalu begitu baik padaku, dan aku menikmati setiap menit yang kami habiskan bersama—sampai-sampai terasa hampir kejam. Semakin lama, aku mulai takut akan hari ketika dia akan bertunangan dengan putri seorang bangsawan dan mengatakan padaku bahwa kami tidak dapat bertemu lagi.

Namun…!

“Saya tidak suka bertele-tele, jadi saya akan langsung ke intinya. Stellaria, apakah Anda mengizinkan saya mendekati Anda dengan maksud untuk menikah?”

Lamaran?! Aku tak menyangka itu akan terjadi!

Mengingat semua waktu yang telah kuhabiskan untuk merenungkan perbedaan kedudukan kami dan bersiap menghadapi kenyataan bahwa hubungan kami akan berakhir kapan saja, yang secara naluriah keluar dari mulutku adalah: “Aku khawatir aku harus menolak.”

Keterkejutan awal atas penolakan saya cukup untuk menguras darah dari wajahnya, tetapi ia segera terinspirasi untuk bangkit kembali, mengemukakan setiap argumen yang dapat dipikirkannya untuk mengubah pikiran saya. Ya, ia bahkan bersedia mengungkit insiden “khusus pria” untuk melakukannya.

Jangan ingatkan aku tentang rumor itu! Kau akan membuatku tertawa terbahak-bahak di momen yang benar-benar serius ini! Namun jika desas-desus itulah yang membuat orang tuanya berkata bahwa “apa pun boleh, asalkan kau membawa pulang seorang gadis,” maka kurasa aku benar-benar harus berterima kasih kepada Sang Guru.

Oh, jangan khawatir, Sir Corydalis. Saya tahu semua itu tidak benar.

* * *

Tidak lama setelah lamarannya, saya diundang ke istana Pulcherrima, tempat keluarga Sir Corydalis tinggal.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum memberi tahu orangtuaku apa pun tentang Sir Corydalis. Aku tidak pernah benar-benar menemukan kesempatan yang tepat untuk membicarakannya… Atau lebih tepatnya, aku yakin mereka akan menentang hubungan kami. Mengingat betapa cerewetnya mereka soal pangkat, aku sudah bisa membayangkan mereka berkata, “Akan sangat tidak pantas bagi seorang gadis pelayan untuk dirayu oleh putra seorang marquis—apalagi menikahinya .” Aku tahu mereka juga benar. Aku mencoba mengingat tempatku. Terkadang hal-hal meningkat di luar kendali siapa pun, itu saja.

Biasanya kalau mikirin reaksi orangtuaku, aku jadi murung, tapi hari ini malah lebih murung dari sebelumnya.

Bagaimana jika orang tuanya benar-benar berpikir, “Seorang gadis pembantu? Tentu saja kamu bercanda!”

Tidak, tidak… Dilihat dari cara Sir Corydalis tersenyum padaku, semuanya akan baik-baik saja. Aku yakin akan baik-baik saja.

Ketika aku memperkenalkan diriku pada sang marquis dan istrinya, jantungku berdebar kencang di dadaku—dan mereka memberiku sambutan yang cukup hangat untuk meredakan kecemasanku.

Mungkin sudah dapat diduga, Marquis Pulcherrima bahkan berkata, “Bagus sekali, Corydalis! Aku sudah lama memikirkan apa yang akan kulakukan jika kau membawa pulang seorang pria, tetapi ternyata kau berhasil mendapatkan seorang wanita!”

Oh, hentikan itu! Aku benar-benar akan tertawa! Aku yakin ini akan menghantuinya seumur hidupnya. Kasihan Corydalis… Tuan kita itu benar-benar luar biasa.

Dengan demikian, kami telah berhasil menyelesaikan misi kami untuk memperkenalkan saya kepada keluarga Pulcherrima dan mendapatkan restu mereka. Musuh kami berikutnya adalah keluarga saya sendiri.

Pada hari yang sama ketika Sir Corydalis datang ke istana Fisalis, saya menceritakan kepada orang tua saya tentang hubungan kami.

“Salah satu bawahan tuan, Sir Corydalis, telah mulai merayuku—dan pernikahan adalah tujuan akhir kami.”

“Apaaa?!” Reaksi ayahku sudah bisa diduga, tapi bahkan ibuku yang tenang pun tak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

“Itu tangkapan besar yang kau dapatkan,” kata Ayah, hampir tak percaya.

“Saya sendiri masih sulit mempercayainya! Tapi itu benar.”

“Keluarganya tidak akan pernah setuju,” ibuku membantah sambil mendesah. Begini, aku punya firasat…

“Yah, begini… Kita sudah pergi menemui mereka… dan mereka tidak hanya menerima pertunangan kita—mereka menyambutku ke dalam keluarga dengan tangan terbuka.”

“Apaaa?!” teriak mereka berdua serempak. Itu adalah kedua kalinya aku mendengar reaksi seperti itu.

“Aku tahu bukan hak kita untuk berdebat jika sang marquis sudah memberikan restunya…tapi kenapa mereka mengizinkan putra mereka menikahi seorang gadis pelayan rendahan?” ayahku bertanya-tanya keras, sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Mereka hanya peduli bahwa istrinya adalah seorang wanita, jadi—eh, tunggu, lupakan saja apa yang saya katakan!”

“Ria? Apa maksudmu dengan itu?” tanya Ibu dengan tegas, tidak membiarkanku keceplosan bicara. Mengingat betapa menakutkannya dia, tidak mungkin aku bisa merahasiakannya. Dengan berat hati, aku menceritakan kepada orang tuaku tentang insiden “khusus pria” itu.

“Ha ha ha… Oh, Tuan…”

“Apa yang menurut anak itu sedang dia lakukan?”

Orangtuaku berusaha sekuat tenaga menahan tawa, bahu mereka gemetar menahannya.

Ya ampun… Sepertinya aku telah membiarkan rahasia memalukannya menyebar lebih jauh. Maafkan aku, Sir Corydalis!

* * *

Dengan semangat yang telah dibangunnya tempo hari, Sir Corydalis meyakinkan orang tuaku untuk memberikan restu mereka. Bertentangan dengan harapanku, Ayah adalah orang yang memiliki lebih banyak keraguan tentang hubungan kami, tetapi Sir Corydalis berhasil mematahkan penolakannya tanpa banyak kesulitan.

“Kita sekarang sudah resmi bertunangan,” kata tunanganku sambil tersenyum lebar padaku.

“Memang benar begitu.”

Tentu saja, tidak peduli betapa gembiranya dia tampak, pada saat itu saya yakin tidak ada seorang pun yang lebih bahagia daripada saya.