1. Pria yang Dikenal sebagai Corydalis

Nama saya Corydalis Cashmeriana Pulcherrima, putra ketiga dari keluarga Pulcherrima. Nama tengah saya tidak terlalu sering digunakan, jadi jangan ragu untuk segera melupakannya.

Berkat kedua saudara laki-laki yang sangat terhormat yang datang sebelum saya—seorang putra sulung yang dapat diandalkan dan seorang intelektual di tengah-tengah—saya memiliki masa kecil yang cukup santai. Kecuali jika terjadi kesalahan besar, tidak mungkin saya akan mewarisi gelar bangsawan.

Saya lebih pandai belajar daripada anak-anak pada umumnya, tetapi saya lebih suka melakukan latihan fisik dan mengayunkan pedang. Ketika saya memberi tahu ayah saya bahwa saya ingin menjadi seorang ksatria saat dewasa, ia langsung memberi lampu hijau.

“Silakan saja, Nak. Aku rasa kamu cocok untuk pekerjaan itu.”

“Ada berbagai macam peran dalam ordo kesatria,” kakak tertua saya menjelaskan. “Beberapa regu lebih mengutamakan otak daripada otot.”

“Aku rasa kau akan cocok dengan keduanya, Cory. Namun, posisi yang lebih intelektual akan memberimu peluang untuk naik pangkat,” kata saudara laki-lakiku yang tengah, kacamatanya berkilauan terkena cahaya.

Saudara-saudaraku memang ahli dalam bidangnya.

Dengan masuk ke akademi pelatihan ksatria sebagai tujuan baruku, aku mengabdikan diriku untuk belajar dan berlatih ilmu pedang hingga aku mencapai usia yang cukup untuk masuk.

* * *

Saat saya berusia lima belas tahun, saya diterima di akademi.

Saya akan tinggal di asrama selama dua tahun sejak saya masuk kuliah hingga lulus. Menjadi putra seorang bangsawan tidak membuat saya mendapat perlakuan khusus di sana. Meski begitu, asrama dibagi menjadi dua bangunan, yang dikenal sebagai Sayap Bangsawan dan Sayap Rakyat Biasa.

Baik Anda tinggal di Noble Wing atau Commoner Wing, semua orang memulai di tempat yang kami sebut Grunt Chamber (dengan kata lain, kumpulan orang-orang di anak tangga paling bawah). Setelah itu, Anda akan ditempatkan di kamar dengan fasilitas dan dekorasi yang sedikit lebih bagus tergantung pada nilai Anda. Namun, tidak ada yang pernah mendapatkan kamar pribadi mereka sendiri.

Kamar Grunt memiliki beberapa set tempat tidur bertingkat, dan satu-satunya ruang yang benar-benar milik Anda adalah tempat tidur Anda. Barang-barang pribadi harus disimpan seminimal mungkin.

Saya belum pernah hidup seperti ini sebelumnya, jadi saya merasa senang sekaligus gugup. Meskipun asrama dipenuhi dengan semua rasa gugup dan khawatir seperti hari pertama sekolah, saya berpikir positif saat mulai menata tempat tinggal saya.

Tepat saat aku selesai menata ruang tamuku sesuai keinginanku, seluruh ruangan tiba-tiba menjadi sunyi senyap. Aku menjulurkan kepalaku dari tempat tidurku untuk melihat apa yang terjadi, hanya untuk disambut oleh sepasang kaki yang panjang dan ramping. Siapa itu?

Aku mengangkat pandanganku ke atas dan ke atas, akhirnya tertuju pada sebuah wajah yang amat tampan.

Wah! Itu Cercis dari keluarga Fisalis!

Saya pernah melihatnya di banyak pesta sebelumnya, jadi saya langsung mengenalinya. Namun, saya tidak tahu apakah dia tahu siapa saya .

“Apakah kamu punya tempat tidur tingkat atas?” tanyaku.

“Ya.”

“Saya Corydalis. Senang bertemu denganmu.”

“Aku tahu siapa kamu.”

“Baiklah, baiklah.”

Sepertinya jawabannya adalah ya.

Percakapan singkat itu menjadi perkenalan saya dengan Cercis. Saya tahu bahwa teman-teman kami yang lain mendengarkannya dengan saksama. Mereka semua sudah tahu siapa Cercis—yang tidak mengejutkan—tetapi sekarang setelah mereka melihatnya dari dekat dan secara langsung, kecantikan dan keagungannya begitu luar biasa sehingga yang bisa mereka lakukan hanyalah menatapnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, kami berdua tak terpisahkan sejak momen yang menentukan itu.

Kami berhasil keluar dari Grunt Chamber setelah ujian pertama kami, dan dengan setiap ujian berikutnya, kami pindah ke ruangan yang lebih tinggi peringkatnya. Namun entah bagaimana kami selalu berakhir di ruangan yang sama.

Selain itu, kami selalu bersaing dalam hal studi dan latihan fisik. Jangan salah paham—maksud saya bukan persaingan yang menegangkan. Itu lebih seperti perlombaan ketat di mana kami terus-menerus bertukar posisi terdepan.

“Sial! Sepertinya kau menang dalam latihan, Cercis.”

“Lalu? Kamu nomor satu dalam ujian tertulis kami. Aku tidak bisa menyebut diriku yang terbaik sebelum aku meraih kedua posisi itu.”

“Wah, omongan besar!”

Dan seterusnya. Bersama-sama kita memegang monopoli penuh atas posisi pertama dan kedua. Tidak ada yang mengalahkan sedikit persaingan!

Secanggih apa pun studinya dan pelatihannya, sebagai anak orang kaya yang dimanja, Cercis sama sekali tidak berguna dalam mengerjakan tugas-tugas.

Para siswa yang lebih muda di asrama harus bergantian menyiapkan makanan sebagai bagian dari pelatihan praktik kami. Pertama kali kami bertugas menyiapkan makanan, Cercis mengatakan kepada saya bahwa ia sama sekali tidak punya pengalaman dengan pekerjaan rumah tangga, jadi saya menugaskannya untuk tugas yang paling mudah: membuat sup. Yang harus ia lakukan hanyalah mengambil semua yang telah kami potong dan menaruhnya ke dalam panci.

“Silakan masukkan bahan-bahan itu ke sana.”

“Mengerti.”

Tampaknya dia mengerti apa yang harus dilakukan, jadi saya biarkan dia melakukannya sementara kami semua sibuk menyiapkan hidangan utama dan lauk pauk.

Untungnya, saya agak khawatir dan melirik untuk melihat keadaannya. Dan tahukah Anda? Entah mengapa, si tukang obat bius itu hendak menumpahkan segerombolan buah ke dalam sup.

“Wah! Apa yang kau lakukan?!”

“Cercis, jangan! Kau tidak boleh memasukkan itu !”

“Jangan gegabah! Itu untuk hidangan penutup!”

Jika kita masukkan buah manis (yang sudah cukup matang) yang kita siapkan untuk hidangan penutup, kita akan mendapatkan sup yang tidak enak!

Ketika anggota tim kami yang lain berusaha menghentikannya, dia menjawab dengan ekspresi kosong di wajahnya, “Hah? Tapi kamu menyuruhku untuk menaruh bahan-bahannya di sana.”

Ya Tuhan, aku benar-benar muak dengan orang ini!

“Maksudku bahan-bahan UNTUK SUP!”

“Ini diletakkan tepat di sebelah buah-buahan itu. Saya akui, saya pikir aneh kalau buah-buahan dimasukkan ke dalam sup.”

“Baiklah, itu saja, Cercis! Kami akan menugaskanmu untuk mencuci piring!”

Sejak saat itu, Cercis diangkat menjadi Kepala Peralatan Makan.

Dia mendapat banyak perhatian hanya dari penampilannya, tetapi nilainya lebih dari itu. Dunia kesatria adalah meritokrasi, di mana kemampuan seseorang lebih penting daripada garis keturunannya. Jadi seperti yang Anda duga, kami sering bertemu dengan teman sebaya atau siswa yang lebih tua yang tidak terlalu menyukai kami, dan kami dipanggil kembali lebih dari satu kali.

Kadang-kadang ada senior yang tangguh (yang telah meniti karier dari orang biasa, tentu saja), dan kadang-kadang ada teman sekelas yang cukup percaya diri dengan keterampilan mereka (yang telah meniti karier, dll., dll.). Kami secara teratur kalah jumlah, dengan Cercis dan saya harus menghadapi beberapa orang masing-masing.

Tentu saja, kami selalu berhasil mengusir mereka.

Sebagai catatan, setiap orang yang kami kalahkan akhirnya menjadi “pengikut” kami. Mereka semua cukup cakap, jadi itu pasti berguna di kemudian hari.

Dan itulah kisah bagaimana Cercis dan saya menjadi sahabat.

* * *

Setelah kami berhasil lulus dari akademi pelatihan, kami akhirnya bergabung dengan ordo kesatria. Di sana, kami diberi tugas sementara.

“Apaaa? Aku terjebak denganmu lagi ?!”

“Itulah dialogku !”

Di papan pengumuman tempat penugasan ditempel, nama saya dan Cercis ditulis di bawah “Divisi Operasi Khusus.”

Pasukan Khusus, ya? Itu pasukan elit yang tidak bisa kau masuki kecuali kau punya kecerdasan dan keterampilan untuk itu. Ini pasti “otak” yang disebutkan saudaraku.

Mengingat kami berdua telah terlibat dalam persaingan abadi untuk mendapatkan nilai tertinggi di tahun ajaran kami, hasil ini tidak terlalu mengejutkan.

* * *

Sekarang setelah kami lulus, kami menjadi orang bebas lagi. Namun, saya memilih untuk tinggal di asrama ksatria daripada kembali ke rumah. Saya sudah dewasa sekarang, jadi saya pikir lebih baik saya berjuang sendiri.

Cercis tidak punya pilihan itu, jadi dia kembali ke istananya. Mengingat betapa mandirinya dia (maksudnya, tidak sama sekali), itu mungkin langkah yang tepat. Keputusan yang bijaksana.

Setelah itu, kami mulai diundang ke acara-acara sosial. Saya selalu datang dengan sikap, Keren, kurasa aku akan makan makanan enak dan menghabiskan waktu , tetapi berbeda dengan Cercis. Semua wanita bangsawan muda tidak akan meninggalkan pria sialan itu sendirian!

“Senang bertemu Anda, Tuan Cercis!”

“Maukah kamu berdansa denganku malam ini?”

“Ya ampun, jangan! Ayo berdansa denganku ! ”

Anda paham maksudnya. Selalu ada banyak gadis di sekitarnya. Pria itu benar-benar magnet bagi para wanita.

Cercis tahu bagaimana menghadapi hal ini saat itu, jadi dia selalu memasang topeng senyum terbaiknya dan berkata, “Tidak perlu bertengkar, nona-nona. Aku akan datang mengajak kalian berdansa berikutnya, jadi tetaplah setia dan tunggu giliran kalian.”

“T-Tentu saja, Tuanku!”

Dia lalu menyeringai lebar. Wah, Anda bisa melihat bintang-bintang bersinar setiap kali seorang pria tampan tersenyum, ya? Saya belajar sesuatu yang baru.

Saya sendiri cukup populer di kalangan wanita, tetapi saya tidak benar-benar mencari pacar. Karena saya telah memutuskan bahwa menyesuaikan diri dan membiasakan diri dengan pekerjaan adalah prioritas utama saya, saya mengabaikan semua gadis yang mendekati saya.

“Apakah wanita yang sama itu masih mendekatimu?” Cercis bertanya kepadaku ketika aku menemuinya beberapa hari setelah kejadian tersebut. Aku hanya menghela napas lelah sebagai tanggapan.

Seorang wanita bangsawan muda telah mendekatiku di pesta malam kemarin. Dia telah mengirimiku beberapa surat sejak saat itu, tetapi aku membuang semuanya.

“Tidak tertarik. Gadis seperti itu hanya mengincar gelarku.”

“Cukup adil.”

“Bagaimana denganmu, ya? Kamu juga cukup populer di kalangan wanita.”

“Seperti yang kau katakan: mereka semua hanya menginginkan penampilan dan statusku. Sejujurnya, itu hanya gangguan. Tak seorang pun dari mereka peduli tentang siapa aku sebagai pribadi.”

Dia mengemukakan hal yang bagus. Ketampanannya saja sudah cukup untuk menjadikannya seorang pembunuh wanita kelas atas; ditambah kekayaan, gelar bangsawan bergengsi, dan gelar kebangsawanan elit, maka tidak mungkin dia tidak akan menjadi seorang yang sangat menawan.

Aku tahu Cercis juga muak dan lelah dengan kenyataan itu.

“Itu tampaknya tidak menghentikanmu untuk bermain-main.”

“Tidak apa-apa. Saya selalu memastikan bahwa itu adalah aransemen tanpa ikatan apa pun.”

“ Itukah kekhawatiran terbesarmu?!”

Kok bisa ya di bagian itu kamu jadi teguh pada prinsipmu?

Saya menyaksikan Cercis menjalani hubungan yang kasual (bahkan mungkin impersonal) demi hubungan. Bagi saya, ia tampak seperti berganti-ganti wanita, tetapi ia pasti selalu memutuskan hubungan, karena saya tidak pernah mendengar tentang hal itu yang akan menimpanya. Itu hampir mengesankan, dalam arti tertentu.

Ada saatnya saya benar-benar berpikir, Pria ini tidak akan pernah menemukan gadis yang benar-benar dicintainya.

Namun. Tidak sampai setahun kemudian…

Dia benar-benar menemukan The One! Dan dia adalah seorang gadis penari yang suka bepergian!

Mengetahui tentang pacar baru Cercis hampir membuatku terkejut. Dari apa yang kudengar, dia benar-benar tergila-gila padanya, dan dia langsung pergi dari kantor untuk menemuinya hampir setiap hari. Dia menghabiskan begitu banyak waktu di tempatnya sehingga dia jarang kembali ke rumahnya sendiri.

Dia masih menganggap serius pekerjaannya, tetapi hal lainnya? Tidak begitu.

“Dia tidak peduli dengan jabatan atau kredensial saya. Dia melihat saya apa adanya.”

Meski Anda terdengar terpesona, saya tidak yakin.

Jujur saja, itulah yang selalu diinginkan Cercis. Aku berharap bisa menemukan gadis seperti itu suatu hari nanti.

Tetap saja, kupikir aku akan berbagi ungkapan tertentu dengan kesatria kecil kita yang sedang dilanda cinta itu.

“Ya, ya. Cinta itu buta.”

* * *

Seperti yang selalu dikatakan Cercis, saya tidak peduli dengan gadis-gadis yang tertarik dengan gelar saya. Kenyataannya, terlalu banyak wanita yang mendekati saya hanya karena atribut-atribut yang dangkal seperti “putra bangsawan,” “kaya,” “elit,” atau “seksi.” Hanya ada satu cara untuk mengakhirinya: mereka akan membangun versi saya sendiri berdasarkan sifat-sifat tersebut, dan kemudian setelah mereka benar-benar mengenal saya, mereka akan kecewa. Tidak lama kemudian mereka akan mulai mengeluh tentang bagaimana “Saya pikir Anda lebih baik dari ini” dan kehilangan minat.

Kalau ada cewek yang tidak mencintaiku apa adanya, aku juga tidak akan serius menjalin hubungan.

Aduh, kawan! Aku sudah muak dengan gadis-gadis agresif yang memperlakukanku seperti daging. Yang kuinginkan hanyalah romansa santai dengan gadis yang baik dan lembut.