Prolog: Kenangan dari Rohtas

“Saya benci mengatakannya, tapi saya akan menikah.”

Aku—kepala pelayan keluarga Fisalis, Rohtas—dipanggil ke ruang kerja majikanku yang sudah lama tidak digunakan. Begitu aku menjulurkan kepalaku melalui pintu, aku disambut dengan kata-kata yang tidak pernah kupikirkan akan kudengar.

Tuanku adalah Adipati Cercis Tinensis Fisalis, seorang adipati utama Kerajaan Flür dan kepala muda keluarga besar Fisalis. Ia baru saja memberi tahuku bahwa ia akan menikah, meskipun telah menolak beberapa kandidat bagus yang diajukan oleh ayahnya dan para bangsawan.

Namun, pada titik ini, dia menyembunyikan kekasihnya di sebuah bangunan tambahan di halaman taman kami, dan bukan hanya itu saja, dia sendiri juga tinggal di sana.

Seorang Nona Calendula, seorang gadis penari, adalah kekasih yang dimaksud. Saya tidak yakin bagaimana atau di mana mereka pertama kali bertemu, tetapi dia langsung mencengkeramnya dan saat saya menyadarinya, dia telah terbiasa dengan peran barunya sebagai kekasihnya.

Sejak saat itu, Guru menjadi pribadi yang berubah—tetapi berubah menjadi lebih buruk.

Dia terus serius dalam pekerjaannya, tetapi mengesampingkan semua tanggung jawab lainnya, khususnya yang berkaitan dengan status bangsawannya.

Saat itu, ia merasa seperti sedang mengalami krisis keluarga. Bertemu dengannya, yang bukan hanya seorang gadis penari gelandangan, tetapi juga gadis yang tidak diketahui asal usulnya, mengubahnya menjadi orang bodoh yang tidak punya nyali.

Akan lebih baik jika mereka saling menunjukkan sisi terbaik mereka, tetapi yang mereka lakukan justru memperburuk keadaan satu sama lain. Oleh karena itu, pernikahan tidak mungkin terjadi.

Lautan pertentangan yang bergejolak juga mengelilingi mereka.

Orangtua, saudara, dan bahkan Yang Mulia Raja tampaknya tidak menyetujui hubungan mereka. Tentu saja, semua pelayan juga menentang pernikahan mereka.

Tuan, mengambil keuntungan dari kesibukan di sekitar orang tuanya yang pensiun ke wilayah itu, kemudian memindahkan Nona Calendula ke bangunan luar.

Sudah lima tahun sejak hari itu.

Meskipun sudah begitu lama bahkan kami para pelayan sudah putus asa, dan tanpa ada tanda-tanda bahwa mereka berdua akan putus, Tuan tiba-tiba mengumumkan bahwa dia akan menikah. Karena tidak dapat mempercayai berita itu, saya terpaksa memastikannya sendiri.

“Ke temanmu di bangunan luar?”

‘Sahabat.’ Begitulah kami menyebut kekasihnya. Kami hanya tidak ingin mengakuinya sebagai kekasih atau pacar, dalam benak kami.

“Jika itu mungkin, kita sudah lama menikah sekarang! Namun, tidak seorang pun akan mengizinkannya,” jawab Guru, agak kesal.

Oh, benarkah? Mereka tidak ingin kamu menikahinya, bukan?

Mendengarnya berkata demikian membuatku bernapas lega.

“Anda benar tentang hal itu, Guru. Jadi, Anda berniat untuk berpisah darinya?” tanyaku, mungkin terlalu lugas.

“Tidak! Itu sama sekali bukan maksudku. Itu hanya pernikahan palsu agar aku bisa terus hidup bersama Callie seperti yang sudah-sudah. ​​Calon istriku adalah putri Earl Euphorbia. Oh, dan Callie tahu tentang itu, jadi itu tidak akan menjadi masalah,” kata Tuan, nadanya tiba-tiba berubah di akhir. Tuan, Anda tahu bahwa Anda baru saja mengumumkan rencana untuk mengkhianati kedua wanita ini, benar?

Tidak dapat disangkal bahwa apa yang baru saja diucapkannya benar-benar jahat.

Sungguh memalukan. Oh, Guru, Anda telah tumbuh dari seorang anak kecil yang naif menjadi seorang yang sangat jahat!

…Yah, sejujurnya, dia tumbuh menjadi apa bukan urusanku, tapi itu bukan urusanku.

“Begitu ya,” jawabku datar sambil menahan keinginanku untuk memanggilnya anak nakal.

“Saya katakan padanya bahwa alih-alih uang pertunangan, saya akan menanggung utang keluarganya; jadi untuk itu, saya serahkan urusannya kepada Anda.”

Saya memahami pernyataannya yang berarti bahwa Nona Euphorbia telah mengizinkannya memelihara seorang gundik sebagai imbalan atas utangnya. Betapapun kasihannya saya terhadap gadis malang itu, mustahil bagi orang seperti saya untuk membatalkan keputusan tuanku.

“…sesuai keinginan Anda, Guru,” jawabku sambil membungkuk pelan sebelum meninggalkan ruang belajar.

Penelitian saya tentang situasi keluarga tunangan Master dan latar belakangnya mengungkapkan bahwa, meskipun mereka memang memiliki utang yang sangat besar, itu bukan karena pengeluaran yang berlebihan, melainkan upaya untuk membantu penduduk mereka yang kelaparan selama masa paceklik. Sebenarnya, itu adalah utang yang cukup terpuji. Dan mengenai sang earl dan keluarganya, dia secara luas dikatakan sebagai orang yang baik hati dan istrinya adalah wanita yang berkarakter baik; dengan kata lain, meskipun mereka miskin, mereka memiliki reputasi yang positif, secara umum.

Mereka memiliki tiga orang anak, termasuk Nona Viola Mangelica, tetapi dia hampir tidak pernah pergi ke acara sosial, jadi informasi yang diberikan terbatas. Meski begitu, tidak ada rumor bahwa dia tertarik pada pria lain, atau cerita-cerita buruk tentangnya yang beredar, jadi saya tidak menemukan masalah dengannya.

Karena mengira Nona Viola belum pernah bertemu dengan Guru, tidak heran jika tiba-tiba dia muncul dengan membawa lamaran pernikahan.

Sulit dipercaya dia menyetujui persyaratan yang sangat kejam itu, semua itu hanya untuk membebaskan keluarganya dari utang. Sungguh wanita muda yang mulia…

Gadis yang datang ke istana setelah upacara pernikahan tampaknya tidak memiliki cukup tekad untuk menentang majikanku yang masih menyimpan kekasih; sebaliknya, dia cerdas dan cantik, meskipun mungkin keras kepala.

Tak ada sedikit pun rasa pesimisme terlihat dalam dirinya mengenai posisi yang telah diberikan kepadanya, dan faktanya, untuk melegakan kami para pelayan, dia tampak sangat menikmati keadaan barunya.

Dia mendekorasi ulang istana, membersihkan dan mencuci bersama para pelayan, dan menyiangi kebun seolah-olah dia adalah tukang kebun. Dia tidak seperti bangsawan lainnya, dan setelah menyadari bahwa aku tidak dapat melakukan apa pun untuk mengubah sifatnya yang ceria dan ramah, aku pun menyerah. Namun, kami para pelayan bersenang-senang.

Sementara Nyonya menyegarkan kembali istana hanya dengan kehadirannya, saya, pada gilirannya, menjadikan dia sebuah proyek.

Saya tidak bisa terlalu berhati-hati; mengingat dia seorang bangsawan, kami tidak pernah tahu kapan dia akan diseret ke suatu acara sosial. Saya mengajarinya menari, dan pembantunya Mimosa membuatnya bersinar luar dan dalam melalui perawatan kecantikan dan kosmetik.

Tampaknya, sampai saat itu, dia tidak punya waktu untuk merawat dirinya sendiri—meskipun dia tetap mampu memberikan kesan anggun karena memiliki semacam kecantikan alami—namun begitu dirawat dengan baik, dia pun segera berkembang menjadi bunga yang sungguh cantik.

“Nyonya adalah berlian yang belum diasah! Dia benar-benar layak untuk diusahakan!” Mimosa sering menegaskan. Dan ya ampun, kami benar-benar mengerahkan segenap tenaga untuk memoles berlian kecil itu!

Saya juga bisa melihat hasil dari latihan tari yang saya lakukan dengan giat: gerakannya sehari-hari perlahan menjadi lebih halus dan anggun. Dia sendiri tidak menyadarinya, tetapi dia jelas telah menjadi wanita yang sempurna dalam segala hal!

Rambut pirang stroberinya begitu berkilau, sehingga hampir menjadi tragedi jika tidak membiarkannya terurai di wajahnya. Kulitnya yang pucat dan halus bersinar seperti kaca. Tubuhnya yang ramping dan elegan tampak memukau, apa pun yang dikenakannya.

Dia telah menjadi begitu cantik sehingga orang dapat dengan mudah salah mengira dia sebagai seorang ratu.

Kami para pelayan benar-benar terpesona padanya saat kami melihatnya berjalan mengelilingi istana, mata biru safirnya berbinar-binar.

“Karena aku sangat senang membersihkan dan mencuci pakaian bersama kalian semua, dan mengobrol dengan kalian sambil makan malam.”

…sekarang seperti sebelumnya, dia senang berada bersama para pembantu. Itu juga lucu.

Kedatangan Nyonya membuat istana menjadi hangat dan cerah, dan Tuan memperhatikan ketika para pelayan mulai bangga dengan pekerjaan mereka.

“Rumah ini benar-benar berubah sejak Viola datang ke sini!”

Sedikit demi sedikit dia mulai datang ke rumah utama sepulang kerja, tempat yang sama yang dulu hampir tidak dikenalnya!

Sejujurnya, rumah besar ini terasa menyenangkan hanya karena kita semua berkumpul di bawah naungan Nyonya saat Tuan tidak ada.

Ya ampun, aku seharusnya tidak mengatakan sesuatu seperti itu dengan lantang.

Ketika Nyonya sedang tidak enak badan, dia pulang membawa obat dari Istana Kerajaan; ketika ada pesta yang harus dihadiri, dia membelikannya gaun baru dan perhiasan—jelas bahwa dia telah berubah, sepenuhnya.

Saya menyadari untuk pertama kalinya bahwa Guru adalah orang yang sangat rajin.

Aku tidak dapat menyembunyikan keterkejutanku atas perubahan ini, tetapi ketika aku memikirkannya, aku memutuskan bahwa perubahannya adalah pertanda baik.

Saya memutuskan lebih baik dia memanjakan istri sahnya daripada terobsesi dengan pendampingnya. Jumlah waktu yang dihabiskannya di rumah utama terus bertambah karena dia berusaha untuk menemuinya sesering mungkin.

Kalau dipikir-pikir secara objektif, saat itulah aku mulai merasa bahwa Guru mulai menaruh hati pada Nyonya, sedikit demi sedikit.

Tak heran, rekan Guru mengeluh. Guru hanya menjawab tanpa komitmen, seperti orang bodoh yang tidak berpikir panjang.

Tidak, seperti setan.

Perdebatan antara Guru dan rekannya bukanlah urusanku, tetapi menyakiti Nyonya adalah sesuatu yang tidak akan kutoleransi.

“Saya datang untuk menemui Nyonya, jadi tolong beritahu dia kalau saya di sini, ya?” perintah pendamping itu sambil menatap kami dengan sinis, namun sama sekali tidak menyadari Nyonya yang bersembunyi di balik para pelayan.

“Ini acara pribadi, jadi silakan keluar,” kataku padanya, sementara Dahlia, para pelayan lainnya, dan aku berdiri di depannya, menghalangi jalan masuknya.

“Apakah akan ada perkelahian lain kali?” tanya Nyonya, seolah-olah dia sangat ingin ikut serta dalam perkelahian itu jika sampai terjadi.

Kegembiraanmu terpancar dari wajahmu! Diamlah dan biarkan aku melindungimu untuk saat ini.

Rekan Tuan berhasil melancarkan beberapa serangan mendadak ke rumah utama, tetapi pada akhirnya terjadi konfrontasi langsung dengan Nyonya.

Di sanalah Sang Guru mengumumkan bahwa ia akan putus dengan Nona Calendula, setelah menjadikan Nyonya sebagai objek hasratnya yang baru, tetapi keadaan berbalik ketika Nona Calendula malah menolaknya .

Tampaknya dia tidak mengantisipasi reaksi itu, dan hanya bisa menatapnya dengan kaget.

“Kau tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain… itulah yang kusuka darimu. Kau pria yang menyedihkan. Aku sangat senang menyerahkanmu kepada istrimu!”

“Tidak, tidak, tidak, tidak!”

Namun, kami menemukan bahwa bahkan istri Guru yang sebenarnya tidak membalas perasaannya. Lebih menyakitkan lagi, dia malah memberinya ceramah penyemangat.

Anda menuai apa yang Anda tabur, Guru.

Saya tidak memiliki kata-kata untuk mendukungnya saat dia berdiri di sana, terpaku dan tercengang.

Tetapi sekali lagi, tampaknya dia telah membuat pilihan untuk menghargai istrinya dan mengabdikan dirinya kepadanya sekarang.

Ini juga merupakan pertanda baik.

Nyonya benar-benar bagaikan dewi yang datang untuk membantu kita semua—bukan hanya istana, tapi Tuan juga.

Kami akan berusaha sekuat tenaga untuk Guru agar Nyonya tidak meninggalkannya.

Demi Tuhan, tolong batalkan saja kontrak terkutuk itu dan jadilah pasangan sungguhan!