Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 1

Bab 1 – Sang Guru
Li Huowang memegang alu, menggunakannya untuk menumbuk lesung secara berirama, perlahan-lahan menghancurkan batu hijau yang tertutup lumpur menjadi bubuk.
 
Meskipun gua itu dingin dan lembap, satu-satunya yang menutupi tubuhnya hanyalah pakaian terusan yang terbuat dari kain kasar. Namun, dia tampaknya tidak merasa terganggu karenanya.
 
Dia bukan satu-satunya orang di dalam gua itu. Di sekitarnya ada orang-orang yang kurang lebih seusia dengannya, dengan rambut diikat dan mengenakan pakaian yang sama.
 
Satu-satunya perbedaan antara mereka dan dia adalah bahwa semua orang lain terlihat cacat atau memiliki semacam kondisi medis, seperti albinisme atau polio.
 
Setiap orang di sini berbeda—seolah-olah gua ini adalah museum aneh yang memamerkan berbagai penyakit yang dapat menyerang manusia.
 
Mereka semua terlibat dalam tugas yang sama dengan Li Huowang: menggunakan lesung untuk menumbuk bahan mentah menjadi bubuk. Beberapa menumbuk batu emas, sementara yang lain menggiling rempah-rempah. Meskipun tampaknya semua orang dengan tekun mengerjakan tugas yang diberikan, beberapa tampak kurang fokus.
 
“Aduh!”
 
Tiba-tiba, terdengar teriakan seorang gadis, menyebabkan semua orang menoleh ke arahnya.
 
Di sudut gua, seorang pemuda dengan bibir sumbing menyeringai jahat sambil mencoba memeluk seorang gadis penderita albinisme.
 
“Tidak apa-apa, izinkan aku *bermain *denganmu sebentar. Hanya sebentar saja. Heheheh…”
 
Li Huowang mengabaikan keributan itu dan tetap memejamkan mata, fokus pada tugasnya sendiri.
 
Tangisan gadis itu semakin lama semakin keras.
 
Keributan itu mulai mengganggu Li Huowang. Dia mempererat cengkeramannya pada mortir.
 
Kemudian, suara tumpul batu yang membentur tulang bergema di dalam gua.
 
Pemuda itu terhuyung ke belakang, terkejut dan tercengang oleh benturan tersebut. Ia segera memegangi bagian kepalanya yang terluka, meringis kesakitan.
 
Gadis yang berhasil lolos dari kesulitan itu memegang bajunya dan bersembunyi di belakang Li Huowang.
 
“Kau akan mati! Apa kau tidak tahu seperti apa Guru itu?! Dia akan membunuhmu begitu dia tahu!” teriak pemuda itu dengan marah, mengancam Li Huowang.
 
“Lalu, apa yang Guru itu kira dirinya?! Dia tidak penting!” Pernyataan Li Huowang membuat semua orang berhenti bekerja. Seluruh gua menjadi sunyi senyap. Tidak ada yang menyangka dia akan mengucapkan kata-kata seperti itu.
 
Melihat ekspresi terkejut semua orang, Li Huowang menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya.
 
*Apa yang terjadi padaku? Mengapa aku begitu marah pada mereka? Ini bukan sifatku biasanya. Aku tidak bisa membiarkan mereka memengaruhi emosiku. Itu bukan diriku yang sebenarnya. Aku perlu menenangkan diri.*
 
Saat Li Huowang berusaha menenangkan diri, sebuah suara memanggilnya dari pintu masuk.
 
“Murid Li, Murid Wang, Guru kita telah memanggil kalian berdua,” teriak seorang pemuda.
 
Pemuda yang meneriakkan perintah itu memiliki pangkat yang lebih tinggi daripada Li Huowang, terbukti dari jubah Taois hijau yang dikenakannya.
 
Meskipun kuno dan pudar, jubah itu masih dalam kondisi yang lebih baik daripada yang dikenakan Li Huowang.
 
Pria itu mengacungkan cambuk ekor kuda dan mengamati murid-murid lainnya, matanya dipenuhi kesombongan.
 
Melihat Taois muda itu, pria berkepala berdarah itu tertawa terbahak-bahak. “Hahaha! Kau akan mati! Hari ini adalah hari untuk bertemu Guru kami!”
 
Li Huowang sama sekali mengabaikannya dan, bersama murid lainnya, Murid Wang, berjalan menuju pintu masuk. Murid Wang memiliki mulut yang cacat, miring ke samping dengan air liur menetes dari sudut bibirnya. Wajahnya pucat dan dia tampak sangat tidak sehat.
 
Li Huowang baru saja melangkah dua langkah ketika seseorang menarik bajunya. Saat dia menoleh, dia melihat itu adalah gadis penderita albinisme.
 
Air mata mengalir di wajahnya saat dia menggelengkan kepala, matanya dipenuhi rasa takut.
 
Li Huowang mengabaikannya, menepis tangan wanita itu, dan melanjutkan berjalan.
 
Gua tempat mereka berada adalah Ruang Persiapan. Setelah keluar dari Ruang Persiapan, mereka memasuki gua yang lebih besar. Gua ini dipenuhi dengan pintu masuk ke gua-gua kecil lainnya yang mirip dengan Ruang Persiapan. Berdasarkan permukaan gua yang tidak rata, jelas bahwa orang yang membuat tempat ini tidak terlalu terampil.
 
Seluruh sistem gua itu cukup luas, dengan terowongan yang mengarah ke segala arah, hampir seperti koloni semut.
 
Di atas pintu masuk gua-gua yang lebih kecil, papan kayu lapuk dipaku, masing-masing diukir dengan indah dengan nama yang berbeda: Istana Spiritual, Balai Penghakiman, Istana Peringatan, dan Empat Istana Surgawi.
 
Seluruh sistem gua dirancang agar menyerupai dojo bela diri yang sebenarnya.
 
Saat mereka memasuki gua lebih dalam, gadis di samping Li Huowang mengeluarkan sebuah benda hitam dan menyerahkannya kepadanya.
 
“Mau permen?” tanyanya dengan datar.
 
Li Huowang mengerutkan kening. Dia tahu bahwa wanita itu memiliki keterbatasan mental. Jadi, meskipun merasa kesal, dia mengambil permen itu dan menyelipkannya ke dalam pakaiannya.
 
Melihat Li Huowang menerima permen itu, dia mengambil sepotong lagi dan memasukkannya ke mulutnya sendiri, sambil tertawa kecil dan berkata, “Guru hebat. Guru memberi kita permen.”
 
Li Huowang tetap diam saat mereka terus berjalan. Lima belas menit kemudian, mereka tiba di tujuan mereka. Sebuah tungku hitam raksasa muncul di hadapan mereka.
 
Asap hijau mengepul dari tungku, naik menuju lubang di langit-langit gua. Tungku itu hampir menyerupai bukit logam kecil.
 
Saat mereka mendekatinya, tungku itu semakin membesar hingga Li Huowang tertelan dalam bayangannya. Suasana di sana sangat mencekam.
 
Namun perasaan tertekan itu bukan hanya disebabkan oleh tungku api; itu juga karena sosok bungkuk yang berdiri di depannya.
 
Mengenakan jubah Taois berwarna biru, sosok itu mengikat rambut putihnya dan mengenakan mahkota, sehingga tampak seperti seorang bijak.
 
Dia juga sedang menumbuk sesuatu dengan alu, mirip dengan yang dilakukan Li Huowang sebelumnya. Namun, perbedaannya adalah alu yang dia gunakan sangat besar, hampir menyerupai pilar raksasa.
 
Alu itu naik turun, suara dentuman batu yang dipukul menggema di seluruh ruangan.
 
“Mas… Tuan!” gadis itu tergagap, memegang ibu jari kirinya dengan tangan kanannya dan menutupinya dengan jari-jari lainnya. Dia mendekatkan kedua tangannya ke dadanya dan membungkuk, matanya dipenuhi rasa hormat.
 
Suara dentuman itu tiba-tiba berhenti saat dia berbicara.
 
Meskipun Li Huowang telah mempersiapkan diri secara mental, dia tetap terkejut ketika melihat sosok itu berbalik.
 
Jika dilihat dari depan, sosok Taois itu memberikan kesan yang sangat berbeda. Meskipun dari belakang posturnya tampak mulia dan bijaksana, ia adalah pria yang jelek. Bibirnya yang pecah-pecah dan rusak memperlihatkan beberapa giginya yang tersisa.
 
“Kau di sini? Gadis baik! Kau membuatku menunggu,” serunya sambil melompat ke udara, jubah kotornya berkibar tertiup angin. Kemudian dia mencengkeram lehernya dengan satu tangan dan melompat kembali ke lesung.
 
Sebelum dia sempat mengeluarkan suara, pria itu melemparkannya ke dalam guci batu, mengambil alu, dan membantingnya ke dalam guci batu dengan ekspresi mengerikan.
 
Gadis itu menjerit, yang kemudian tiba-tiba berhenti.
 
Sementara itu, dia terus memukul. Darah dan daging berceceran di wajah dan tubuhnya, namun dia tidak memperhatikannya saat mulai melantunkan mantra dengan penuh semangat.
 
“Banteng Api memperpanjang hidupku, Babi Api melindungi jiwaku, Tikus Kayu melindungi tubuhku, Anjing Kayu menjaga wujudku, Monyet Kayu menopang hidupku, Kuda Kayu melindungi jiwaku, Naga Kayu menopang rohku!”
 
Setelah gadis itu benar-benar hancur menjadi pasta, dia mengangkat guci batu yang beratnya ratusan kilogram, dan menuangkan isinya ke dalam tungku. Kegembiraan terpancar dari matanya saat dia mengangkat kedua tangannya ke udara.
 
“Nyalakan tungku dan murnikan pilnya!”
 
Setelah mendengar perintah ini, dua asisten wanita muda, dengan wajah yang dipenuhi riasan berlebihan, muncul dari balik bayangan. Salah satu mulai mengipasi api, sementara yang lain menambahkan bahan-bahan tambahan ke dalam tungku—berbagai jenis bubuk batu dan makhluk hidup yang menggeliat.
 
Aroma aneh segera memenuhi udara; namun, anehnya aroma itu terasa menyenangkan bagi hidung.
 
Sang Guru memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan membelai beberapa helai rambut terakhir yang membentuk janggutnya. Ekspresi puas segera muncul di wajahnya yang jelek.
 
Akhirnya, dia perlahan membuka matanya dan meletakkan tangannya di belakang punggung sebelum menoleh ke arah Li Huowang. “Jadi, kudengar kau menyebutku tidak penting? Benarkah?”
 
Suasana di sekitar mereka langsung membeku.
 
Menatap sang Guru yang tak akan ragu sedikit pun untuk mengambil nyawa, Li Huowang tetap tak bergerak. Ia memejamkan mata dan fokus menenangkan napasnya.
 
*Kau tak bisa menipuku; semua ini hanyalah rekayasa. Semuanya palsu!*
 
“Apakah kau bisu?! Bicaralah!” Suara Sang Guru semakin keras, disertai dengan suara langkah kakinya yang mendekat.
 
Saat ia mendekat, bau busuk daging yang menyengat menusuk hidung Li Huowang.
 
Li Huowang gemetar dan menggertakkan giginya, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membuka matanya. Dan ketika dia melakukannya—
 
Gua gelap di sekitarnya lenyap. Ia mendapati dirinya berada di ruangan terang benderang yang dipenuhi udara segar. Itu adalah ruang perawatan rumah sakit!
 
Pada saat itu, Li Huowang melirik ke bawah dan menyadari bahwa dia terikat erat di tempat tidur dengan sabuk kulit.