Danshi Kinsei Game Sekai de Ore ga Yarubeki Yuitsu no Koto LN - Volume 2 Chapter 3

Sebuah bayangan jatuh, dan Rei berjongkok di tempat dan pipinya memerah.

“Kenapa kamu tidak melihatku? Kenapa? Kenapa ?”

Dia merangkak dan perlahan-lahan mendekatiku. Naik turunnya dadanya terlihat olehku, dan aku menatapnya dan membuat tanda salib.

“Karena alasan agama, saya tidak bisa berbicara dengan sepasang paha yang otonom…”

Rei perlahan melengkungkan sudut bibirnya ke atas.

“Saudaraku, aku tidak bermaksud lancang, tapi…apakah kamu sedang memikirkan hal-hal yang kotor ketika melihat pahaku?”

“A—A—aku belum melihatnya!! Pa-pahamu?! Itu hanya tumpukan lemak!!! Asam laktat?! Kau hanya protein. Inti sel. Kromosom! Kenapa aku harus bersemangat dengan hal seperti itu?!”

Rei terjatuh ke belakang dengan pantatnya dan bunyi plop.

Aku tak dapat menahan diri untuk memandangnya—dan melihat senyum kemenangan di wajahnya.

“Kau melihatnya. Kau dengan sepenuh hati, tanpa melirik, fokus menyerang pahaku secara visual.”

“Itu tidak benar! Mikroskop dengan mata telanjangku memiliki perbesaran dua ribu! Aku mengamati bersarangnya beberapa mitokondria yang hidup di pahamu! Itu saja! Aku hanya terperangah melihat dunia mikro yuri yang indah!”

Dia duduk datar di lantai dengan kedua kakinya ditekuk ke belakang dan mengamatiku dengan pandangan sekilas.

“K-kamu tidak akan ingat…apa yang terjadi…semalam, kan…?”

“Aku tidak tahu apa-apa! Aku tidur sendirian!!! Tidur nyenyak dan damai, yang sedang tren, dan aku bahkan bermimpi tentang semua manga putri menjadi anime!!!”

Aku tidak tahan lagi. Aku hampir mati! Ini buruk! Racun untuk mata! Aku harus menemukan cara untuk mengatasinya!

“Oh…”

Saat aku tiba-tiba berdiri, Rei menatapku dan menggigil seolah berpikir dia sudah bertindak terlalu jauh.

Dia tampak sedih, menundukkan pandangannya—dan aku menutupi kepalanya dengan handuk.

“Berhentilah bercanda dan tutupi tubuhmu dengan handuk itu. Di luar dingin sekali. Keringkan tubuhmu jika kau punya waktu untuk mengolok-olok saudaramu.”

“…Nggh.”

Masih sambil menunduk, Rei tersipu dan menarik handuk ke wajahnya.

“Um… Terima kasih…”

Melihat dia mendongak ke arahku, aku menyeringai.

Aku sudah menyingkirkan bayangan tubuh yang memesona itu dalam balutan baju renang. Ini sama saja dengan menghancurkan acara baju renang. Ya Tuhan, Komedi Romantis, bersiaplah dengan lebih banyak kecerdasan jika kau akan menghadapi pria hebat sepertiku, brengsek. Jangan pernah datang kepadaku lagi. Kumohon padamu.

Aku merasakan ketukan kecil di punggungku.

Aku berbalik dan melihat Lapis berdiri di sana, mengenakan pakaian renang berenda sewarna langit. Kehadirannya saja mengundang tatapan iri.

Sosoknya adalah gambaran singkat dari hasrat dan cita-cita manusia, dan sulit dipercaya bahwa dia manusia. Selain dada yang akan mempermalukan dewi seks sepanjang masa, pinggangnya yang ramping adalah jenis yang Anda baca dalam cerita dan mitos, dan pinggulnya yang melengkung lembut sungguh indah.

Seluruh tubuhnya berwarna merah ceri, mengingatkanku pada bunga tunggal yang mekar di puncak yang terlalu tinggi untuk dicapai manusia.

Seorang siswi yang meliriknya saat dia lewat tampak tidak percaya dengan kecantikannya dan langsung mencebur ke dalam kolam.

Dengan kedua tangannya tergenggam di belakang punggungnya, Lapis menatapku sambil bergoyang dari sisi ke sisi.

Luasnya kulitnya yang terbuka! Terlalu besar! Setidaknya sebesar tujuh puluh dua lapangan bola!

Aku melepas gips di lengan kananku, melepas bajuku, dan memasangnya di atasnya.

“Hah…?! U-um, Hiiro…?”

“Pakai saja. Cuaca masih dingin. Sebaiknya kau pakai baju. Aku akan meminjamkannya padamu.”

“Oh… U-um, oke…”

Aku nyengir sambil memperhatikan Lapis, yang mengenakan kemejaku yang kebesaran, mengalihkan pandangan dariku.

Sekarang aku sudah menyingkirkan tubuh menarik lain dalam balutan baju renang.

“Ngomong-ngomong, Hiiro. Soal tadi malam?”

“Hiiro,” terdengar suara yang jelas.

Aku berbalik dan melihat Tsukiori, mengenakan kemeja, celana pendek, dan sandal jepit, mengangkat tangannya.

“Selamat pagi. Apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?”

Tsukiori!

Setengah telanjang, aku begitu tersentuh hingga aku meraih tangan Tsukiori.

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

“Apa maksudmu? Apa kau ingin melihatku memakai baju renang?” katanya sambil meremas tanganku sambil menyeringai. “Setelah melihatku begitu lama tadi malam, kau seharusnya sudah muak dengan tubuhku sekarang.”

Waktu berhenti pada saat itu.

Rei dan Lapis memerah sampai ke telinga mereka saat mereka berkonsentrasi pada kaki mereka sementara Tsukiori, yang masih tersenyum, mencondongkan tubuh ke arahku.

“Bagaimana rasanya saat tiga gadis membasuh tubuhmu di bak mandi?”

Pandanganku menjadi kabur. Pertanyaan itu mengguncang otakku, dan tubuhku gemetar.

Karena tidak dapat berdiri tegak, aku pun jatuh berlutut.

“Hhh… Hhh… Hhh. Hhh. Hhh…!”

Keringat membasahi tubuhku dan aku terjatuh ke lantai.

A-aku pasti salah dengar… Ti-tidak mungkin… Aku… Seorang elit di dunia yuri… mandi bersama tiga gadis…?!

“Kau juga berbeda saat kami tidur denganmu. Aku tidak tahu apa yang kau impikan, tapi saat aku berbisik, ‘Hiiro, Lapis dalam bahaya,’ kau naik ke atasnya. Kau menyeringai, lalu mulai berteriak…”

“Aaaaaaaaaahhh! Kau berjanji untuk tidak menyebutkannya! Kau berjanji. Sakura, aku tidak percaya padamu!”

“Terserahlah. Kau tidak berdaya. Rei bangun di tengah malam, dan dia terus meringkuk di dekatmu dan menguasai ruang itu dalam pelukanmu sampai pagi—”

“Kenapa kau mengatakan ini padanya?! Cukup, Sakura. Aku tidak akan menjadi temanmu lagi! Kau bisa mengembalikan kotak permen yang kuberikan padamu kemarin!”

Cahaya padam di mataku dan segalanya menjadi gelap.

Saya merasa seperti mobil yang dikendalikan lewat radio yang sedang dimainkan oleh seorang bayi.

Rasanya tadi malam, aku sedang berada di puncak nafsu birahi. Aku mungkin tidak akan terus hidup di dunia ini jika aku mengingatnya. Aku tidak akan pernah bisa hidup dalam rasa malu seperti itu, dan gerombolan ikan akan mematukku di dasar laut.

“Saya merasa akan terserang flu, sakit kepala, dan saat kematian saya semakin dekat, jadi saya akan mengambil langkah strategis.”

“Apa kalian baik-baik saja? Ini obral barang-barang yang penting. Apa kalian mau tidur bersama lagi?”

“Dasar bodoh!!!” (Hentikan itu. Mendesakku seperti itu tidak akan membuatku semakin terluka karena aku adalah pecinta yuri sejati.)

Aku terhuyung mundur ke dalam kapal.

Saya berjalan berkeliling mencari tempat untuk beristirahat, dan di ujung koridor yang tidak populer berdiri seorang gadis.

“Kau Hiiro Sanjo, bukan?”

Saat itu gelap.

Sambil menyembunyikan wajahnya dalam kegelapan, gadis itu berbisik, “Aku ingin bicara denganmu… Bolehkah aku meminta waktumu sebentar?”

Jadi mereka mendatangi saya. Saya menyeringai, tahu apa yang saya hadapi, bahkan tanpa melihat wajahnya.

“Hah?! Waktuku sangat penuh hari ini sehingga para penjual di mana-mana berusaha mengamankan tempat! Tapi, hei, aku pria yang baik, dan aku tidak bisa menolak undangan dari seorang gadis cantik.”

Aku mendekatinya dengan malas dan memeluk bahunya. Kudengar seseorang mendecakkan lidah dan menyeringai.

“Wah, kamu manis sekali! Kamu benar-benar tipeku. Kamu punya pacar? Kalau punya, kenapa kita tidak jalan-jalan bertiga saja, ya? Ayo! Kita lakukan saja. Aku akan menghibur kalian berdua dengan keterampilan berceritaku yang cerdas.”

“…Tusukan.”

“Hah? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Bagaimana kalau kita pergi ke suatu tempat yang tenang di mana kita bisa bicara?”

Merasakan panasnya suhu yang berasal dari orang di sebelahku, aku berpelukan dengan gadis itu, dan kami pergi ke Diamond Deck dan duduk di meja bar.

Sambil duduk di tepi bangku, aku memandang sekeliling.

Meja bar dipenuhi bangku-bangku dengan sandaran. Lampu lantai yang hangat menciptakan suasana mabuk sementara piano memainkan jazz kontemporer.

Di belakang meja kasir, tempat seorang bartender memoles gelas, terdapat botol-botol minuman keras seperti Chambord dan Disaronno, scotch premium seperti Royal Salute, dan anggur pencuci mulut untuk masyarakat umum.

Bartender wanita itu tersenyum pada kami, mengenakan pelindung ruam untuk melindungi diri dari hawa dingin.

“Apa yang bisa aku bantu?”

“Anda.”

“Sayangnya, pesanan itu sudah dipesan. Bagaimana dengan Anda, Nyonya?”

“Saya mau air mineral.”

Masih tersenyum, sang bartender mulai bekerja.

Dengan senyum masih di wajahku, aku memandang gadis yang duduk di sebelahku.

Ketidaknyamanannya tampak jelas di raut wajahnya. Matanya yang seperti kacang almond menatap tangannya sambil dengan gugup mengusap-usap kukunya.

“Jadi, apa yang kauinginkan dariku? Maukah kau menjadi simpananku? Menikahlah dengan pria yang lebih baik dan rayakan pernikahan yang bahagia?”

“Apakah kamu tahu siapa aku?”

“Tidak, dan aku tidak tertarik, meskipun aku bisa bermain denganmu, tergantung pada bagaimana sikapmu.”

Aku membelai bahunya dengan ujung jariku, dan dia terang-terangan menepisnya.

“Namaku Luri Hizumi. Aku di Kelas A, kelas yang sama denganmu—”

“Kalian satu grup dengan Lapis dan Rei. Permisi, saya mau wiski dan coke! Tolong sertakan nomor kalian!”

Bartender yang tersenyum itu menaruh segelas air mineral di depan Hizumi. Ia berpura-pura tidak mendengar pesananku dan kembali memoles gelasnya.

“Jadi kamu kenal aku.”

“Kamu sudah susah payah melawan sakit sejak kamu masih muda, kan?”

Tiba-tiba, wajahnya pucat. Melihat reaksinya, aku langsung bertindak.

Kupikir aku sudah melampaui batas. Aku harus menahan diri. Aku sudah menyuruh Marina untuk diam, jadi Hizumi seharusnya tidak bisa mengetahui bagaimana aku mendapatkan informasi tentangnya, tapi… Kurasa aku mendapatkannya melalui keluarga Sanjo.

Saya tertawa seperti orang bodoh.

“Yah, tentu saja aku akan menggali informasi tentangmu. Lapis dan Rei adalah gadis-gadisku. Mereka adalah kandidat untuk menjadi simpananku, jadi kupikir sebaiknya aku membawa gadis lain dalam kelompok mereka. Keluarga Sanjo benar-benar dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan.”

“…Dasar anak orang kaya yang busuk,” gerutunya pelan, lalu memasang senyum palsu. “Kudengar dari Rei bahwa kau pendekar pedang yang hebat, kau terus berlatih keras tanpa duduk diam, meskipun nama keluargamu Sanjo. Kupikir itu luar biasa.”

“Hah? Hanya itu yang Rei ceritakan padamu? Pasti ada lagi. Bukankah dia sudah cerita padamu tentang apa?”

“Oh, tentu saja. Kau bisa menembakkan anak panah khusus, bukan? Kelihatannya seperti anak panah air, tetapi sebenarnya itu sesuatu yang sama sekali berbeda. Itu menakjubkan.”

“Benar. Aku memang luar biasa!”

Bukan berarti aku pernah memperlihatkan atau memberi tahu Rei tentang panah airku.

“Apa prinsip di baliknya? Aku ingin tahu!” dia bergumam, tersenyum manis meski senyumnya tidak sampai ke matanya.

Aku menatap matanya dalam-dalam dan melihat pusaran obsesi, ciri khas seekor binatang buas yang mengintai mangsanya. Rasa jijik karena aku laki-laki dan kesombongan karena menjadi perempuan yang lebih unggul ada di sana, dan dia tidak bisa mengendalikan emosinya, yang diperlukan bagi seseorang yang ingin bernegosiasi.

“Aku mungkin akan memberitahumu jika kita pergi ke suatu tempat yang lebih tenang di mana kita bisa menyendiri—”

“……!”

Wajahnya berkedut saat aku mengusap punggung tangannya.

“Hei, apa maksudmu? Apa kau ingin bertemu denganku siang ini? Hah? Apa yang kau—maafkan aku.”

Aku berdiri cepat-cepat, meninggalkannya yang menatapku curiga, dan langsung pergi ke kamar mandi.

“Uu …

Aku membenamkan mukaku ke urinoir dan memuntahkan makan siangku dengan cara yang luar biasa.

Dengan muka membiru, aku terkesiap sambil menyeka mulutku.

Ya ampun. Berusaha untuk bertindak seperti Hiiro yang asli dalam game itu lebih sulit dari yang kubayangkan. Itu adalah trinitas yang menjijikkan, menyebalkan, dan lemah pikiran, seperti kampanye kombo rangkap tiga di neraka. Dokter ahli dalam pikiranku berkata aku akan mempertaruhkan nyawaku jika aku terus melakukan ini. Delapan atau sembilan dari sepuluh, Hizumi itu jahat, jadi kurasa aku tidak perlu terus berpura-pura bertindak seperti Hiiro yang asli.

Aku menatap bayanganku di cermin.

Lalu aku mengacungkan jari tengahku, dan untuk menghancurkan Hiiro jahat yang muncul di atas bayanganku, aku berteriak, “Mati! Mati! Mati, Hiiro, mati!”

Merasa segar kembali, saya kembali ke meja bar sambil tersenyum.

“A-apakah kamu berteriak tadi…?”

“Oh, tidak.”

Aku tersenyum ceria pada Hizumi dan mengangkat tangan untuk menarik perhatian bartender.

“Permisi, boleh saya minta segelas susu? Lagi pula, gelasnya kosong, jadi tolong isi ulang. Apakah ada yang bisa Anda rekomendasikan?”

“Bagaimana dengan jus anggur putih bersoda? Rasanya segar, tidak terlalu manis, dan sangat lembut, cocok untuk semua orang.”

“Baiklah, kami juga akan melakukannya. Terima kasih atas kerja samamu, dan sampaikan salamku untuk pacarmu.”

Sambil terkekeh, bartender itu melangkah mundur. Aku menoleh ke Hizumi, yang ternganga, mungkin bingung setengah mati.

“Jadi, apa yang sedang kita bicarakan?”

“L-lengan kananmu.”

Matanya terbelalak, tetapi entah bagaimana dia berhasil menenangkan diri dan tersenyum.

“Rusak, ya? Apa tidak sakit?”

“Hah? Bagaimana kau tahu itu?”

“Kamu memakai gips—”

“Gips tidak selalu berarti patah tulang. Cedera ligamen juga memerlukan imobilisasi dan perlindungan pada area yang terkena.”

“K-kamu berteriak di geladak. Aku bisa mendengarmu dari dalam kapal.”

“Tidak, kamu tidak bisa.”

“…Hah?”

Bartender itu kembali dan meletakkan dua barang yang kami pesan di meja kasir. Aku menggeser gelas berisi jus di depannya.

“Teriakan tidak dapat terdengar di dalam kapal. Bagian dalam kapal mewah pada dasarnya kedap suara untuk memblokir kebisingan pengoperasian kapal. Dengan pintu tebal yang mengarah ke area kabin tertutup, jeritan konyol saya tidak akan pernah terdengar kecuali, dengan suatu keajaiban, saya kebetulan berdiri di bawah palka yang terbuka—kecuali Anda mengikuti saya ke dek.”

Senyum menghilang dari wajah Hizumi.

“Ada apa? Minum saja jusmu,” kataku sambil tersenyum saat dia gemetar. “Itu rekomendasi bartender.”

“K-kamu bertingkah seperti orang bodoh dan menipuku. Aku—aku seharusnya tahu kamu akan melakukan hal seperti itu.”

“Itu menghina.”

Dengan tangan gemetar aku menyuapkan susu ke mulutku dan menumpahkannya ke dadaku.

“T-tentu saja aku melakukannya dengan sengaja. Tidak mungkin sirkuit informasi yuri-ku membuat kesalahan bodoh seperti itu…”

Tidak menyadari palka di dek adalah sebuah kesalahan, dan yang kedua adalah rasa frustrasi yang mengalir dari hatiku yang terkikis, namun untungnya, mampu menggunakan ini untuk menggertak jalanku sekarang bukanlah sebuah kesalahan.

Saya harus memimpin.

Hizumi berdiri saat aku mengalihkan pandangan— wusss! —dan ujung pedang cahaya itu menyentuh lehernya.

Masih duduk, aku menghunus pedangku dengan tangan kiri dan tersenyum.

“Hei, apa kau sudah bangun dan pergi tanpa menghabiskan minuman yang kuberikan padamu? Tidak sopan pergi tanpa menyesapnya sedikit pun. Tentu saja bukan seperti yang seharusnya dilakukan seorang wanita muda yang pergi ke Houjou.”

“Semua orang akan menentangmu jika aku berteriak. Hari-hari bahagiamu di sekolah akan berakhir.”

“Itu ide yang bagus. Tapi sayangnya, aku tidak peduli apa yang terjadi padaku—Hiiro. Aku bahagia selama aku bisa melindungi gadis-gadis yuri-ku. Aku bertekad untuk menghancurkan semua rintangan yang menghalangi mereka. Sekarang, duduklah, dan mari kita bicara.”

Bartender itu berbalik, dan aku memasukkan bilah pisau itu ke dalam sarung yang telah aku tempelkan di dasar meja.

Setelah melihat alat ajaib yang telah aku siapkan sebelumnya, Hizumi menyeka keringat dingin di wajahnya dan duduk kembali di sampingku.

“Jadi maksudmu aku pikir aku yang memikatmu, tapi ternyata sebaliknya. Sudah berapa lama kau melakukan itu…?”

“Aku curiga setelah serangan oleh tiga orang itu saat kegiatan kemahasiswaan. Kau berpura-pura sakit dan memisahkan Lapis dari Rei. Aku bertanya kepada dokter di ruang perawatan, dan dia mengatakan seorang gadis bernama Luri Hizumi belum pernah menjenguknya sebelumnya. Kecurigaanku bertambah, jadi aku memasang jebakan, berteriak ke arah kepala kapal.”

“K-kamu melakukan semua itu karena kamu curiga?”

“Sebuah kesalahan dapat menyebabkan kematian seseorang yang penting bagi saya.”

Aku menyandarkan sikuku di meja dan menatapnya langsung.

“Jika memang begitu, kamu harus menghilangkan kemungkinan itu, meskipun hanya satu persen. Selama aku masih hidup, dan apa pun yang terjadi, aku tidak akan membiarkan siapa pun mati. Aku ingin melihat hamparan bunga lili putih bersih di dunia yuri-ku.”

“Baiklah, aku mengerti semangatmu, tapi… Apa maksud yuri —dan bunga lili— yang selama ini kau bicarakan?”

Aku menjentikkan jariku.

Bartender itu datang dan meletakkan sebuah buku di hadapanku. Dengan gerakan lembut, aku menyodorkan buku komik itu ke arah Hizumi.

“Ini adalah karya tentang gadis yuri oleh seorang seniman manga terkenal. Beberapakalangan menyebutnya kitab suci dunia yuri… Bacalah, dan Anda akan mengerti segalanya.”

“Ke-kenapa bartender itu membawakan ini padamu?”

“Sejak awal aku sudah berencana untuk memancingmu ke sini. Semuanya, dari awal hingga akhir, seperti sandiwara yang kami berdua buat untukmu. Hei, terima kasih atas kerja samamu!”

Bartender itu meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk dengan anggun.

“Hah?! Apa maksudmu kau menghabiskan waktumu untuk mengutak-atik hal yang tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi untuk merekomendasikan komik ini kepadaku?”

“Apa yang kamu bicarakan…? Ini yang sedang terjadi…”

“A-apa…kamu…?”

Dia menatapku dengan ekspresi ngeri di wajahnya.

“Kenapa kau punya begitu banyak kekuatan? Hiiro Sanjo seharusnya menjadi sampah yang suka main perempuan dan tidak punya kemampuan bertarung yang sebenarnya. Apa kau hanya berpura-pura?”

“Menanyakan hal seperti itu berarti kaulah yang memberi perintah kepada anggota klan yang bersembunyi di kapal ini. Benar kan?”

Saat aku melihatnya, Hizumi mengerang—dan aku terus melakukannya tanpa henti.

“Apa hubunganmu dengan Alsuhariya?”

Dengan pertanyaan yang datang entah dari mana, Hizumi membeku.

“A-apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kau seharusnya berbaring di ranjang di ruang perawatan. Penyakit itu tidak dapat disembuhkan. Biasanya, kau tidak akan sembuh—kecuali ada setan yang menciptakan keajaiban untukmu.”

Menurut cerita aslinya, Luri Hizumi tidak muncul di kamp ini. Dia adalah seorang gadis yang sedang tidak beruntung, dan baru kemudian dia muncul dalam permainan.

Alsuhariya seharusnya terlibat secara mendalam dalam perawatan penyakitnya yang tidak dapat disembuhkan.

“Alsuhariya seharusnya belum bangun. Apakah kroninya membujukmu untuk melakukan sesuatu? Ayolah. Jujurlah dan ceritakan semuanya padaku—”

Hilang.

Semua lampu lantai padam.

Apakah kekuatan sihir di area itu meningkat? Seolah-olah kita telah berpindah dari dunia sekarang ke Dunia Lain. Suasana mematikan terjadi di tengah keheningan, dan aku menarik Masamune Kuki keluar dari bawah meja sambil menatap ruang yang terperangkap dalam kegelapan.

“Hah…?! A-apa ini…?”

Hizumi tidak berusaha menyembunyikan rasa takutnya, dan suaranya bergetar saat dia melihat sekeliling. Aku berdiri, meraih lengannya, dan menyembunyikannya di belakangku.

“Jangan mencoba bergerak. Tetaplah diam.”

Massa energi magis berfluktuasi samar-samar.

Aku menatap ke dalam kegelapan dan— kilat —menjatuhkan pisau yang melayang ke arahku dan melangkah mundur dengan tangan kiriku memegang pedang.

Itu bukan untukku. Aku yakin akan hal itu, sambil mengikuti arah pisau itu.

Siapakah yang menjadi targetnya? Hizumi?

“Hizumi, bisakah kau lari? Kita harus naik. Kita akan lari ke Dek Tanzanite.”

Kami telah terperangkap dalam situasi yang mengejutkan, dan tidak ada alasan untuk berjuang. Tidak ada orang waras yang akan berperang dalam kondisi seperti ini.

Saya pikir sebaiknya kita mundur dulu untuk sementara waktu—dan melihat pisau yang dilempar itu tertancap di buku komik.

“……”

Aku mengucek mataku, tidak yakin apakah penglihatanku benar.

Sambil menyipitkan mata, aku menatap Alkitabku di meja bar.

“……”

Pisau yang terbang di udara telah menebas dan tertancap rapi di buku komik yuri.

Ha-ha-ha. Tidak mungkin! Bagaimana mungkin ada orang di dunia ini yang merusak buku yang luar biasa ini?

“Itu tersangkut di buku, sialan!!!”

Mengayunkan Masamune Kuki, aku menyerang secara langsung.

Dengan suara berdenting logam, aku menepis bilah-bilah pedang yang beterbangan itu dengan pedangku yang dipenuhi amarah. Aku bahkan tidak memeriksa siapa lawanku. Darah mengalir deras ke kepalaku, dan aku menendang siapa pun itu dengan sekuat tenaga.

“Tulislah surat permintaan maaf kepada guru sambil memuntahkan semua isi perutmu!!! Pastikan isinya minimal tiga juta karakter!!!”

Aku merasakan sensasi tumpul di jari-jari kakiku, dan sebuah massa lembut dan hangat melesat. Massa itu menghantam dinding dan memantul kembali, dan binatang berkaki empat itu terbanting ke lantai.

Saat aku menendangnya, napasnya yang kasar dan mengerikan mengenai wajahku. Seolah menanggapi rasa sakit yang hebat yang kutimbulkan, bau busuk itu perlahan memenuhi area itu.

Perlahan-lahan, seperti tinta yang menetes pada selembar kertas kosong, sifat asli binatang itu mulai muncul dari kegelapan.

Itu adalah seekor anjing hitam dengan sejumlah besar bilah di punggungnya.

Itu adalah Jaggy Dog—setan yang tinggal di Dunia Lain. Itu adalah monster kecil yang ditemui Hiiro di lantai bawah penjara bawah tanah.

Hei, ini nyata?! Itu bukan manusia. Itu iblis!!!

Mataku bergerak ke segala arah dan aku menggigil saat melihat musuhku.

Satu, dua, tiga, empat…lima?! Bahkan di ruang bawah tanah, kamu tidak akan menghadapi banyak musuh sekaligus!

Ini tidak terduga.

Saat saya berbelok ke kanan, anjing itu mengibaskan pisau, dan pisau itu pun melayang ke arah saya.

“Ups.”

Saya perintahkan pemicu saya. Aktifkan dan tingkatkan proyeksi— Generasi: Permukaan Ajaib . Ubah: Saraf Optik . Ubah: Muskuloskeletal .

Aku menyelinap ke atas meja bar dan mengangkat bartender yang telah terdiam karena terkejut.

Pada saat itu, sebuah rongga terbuka di bagian belakang kepalanya.

Serangkaian suara pecah pun terjadi. Bartender di lenganku menjerit, dan pecahan botol wiski berkilauan.

Sesuatu mengalir keluar dari lubang yang muncul. Bau alkohol yang menyengat memenuhi tempat itu, dan aku membungkuk untuk menghindari bilah-bilah sempit yang beterbangan satu demi satu.

Aku membaca harga pada botol-botol yang pecah sambil berlari. “Sembilan belas ribu, tiga puluh dua ribu, enam puluh ribu tiga ratus dua puluh! Aku harap kau bisa membayar semuanya, dasar anjing jahat!!!”

Aku melirik secercah cahaya dari sudut mataku, lalu menunduk, menendang tembok, dan melakukan lompatan tiga kali, lalu menghantam bilah pedang itu dengan kekuatan sihir yang ditingkatkan dengan sihirku.

Aku menurunkan bartender yang kubawa di belakang meja kasir. Mendengar suara gema bilah-bilah minuman, aku mulai memahami di mana Jaggy Dog berada.

“Jangan bergerak. Tetaplah di sini, di belakang meja kasir, dan tundukkan kepalamu,” kataku kepada bartender itu sambil mengacungkan jempol.

“Berbahagialah dengan kekasihmu yang cantik! Kami, para penjaga gadis-gadis yuri, dengan tulus mendoakanmu agar hidupmu bahagia! Hizumi, ke sini!!!”

Hizumi berjongkok sambil memegangi kepalanya. Saat aku berteriak padanya, dia tersentak.

“Maaf mengganggu saat kau sedang sibuk membela diri, tapi aku butuh bantuanmu untuk membela Yuri! Aku sudah mendedikasikan tangan kananku untuk mereka, dan aku tidak bisa mengganti konsolku! Minggirlah! Kami, para penjaga gadis Yuri, akan melindungi masa depan bartender itu!”

“A-apa yang kau bicarakan? Kau pergilah! Aku target mereka! A-aku musuhmu, ingat?! Aku tidak ingat pernah bergabung dengan organisasi sesat yang disebut Penjaga Gadis Yuri!!!”

“Tidak masalah apakah kamu seorang kawan atau lawan atau apakah kamu seorang yuri!”

“Bagaimana?! Apa-apaan ini?!”

Hizumi bingung, dan aku menyeringai.

“Luri Hizumi, aku melihat potensi dalam dirimu. Aku melihat kuncup bunga yuri yang harum. Sekarang aku menganugerahimu Penghargaan Yuri Kehormatan Nasional dan berjanji untuk melindungi hidupmu dengan segala yang kumiliki. Sekarang cepatlah. Kau dan aku akan mengalahkan beberapa orang.”

“H-hah…? Apa kau benar-benar Hiiro Sanjo…?”

Sambil menendang Jaggy Dog saat ia melompat ke arahku, aku meraih pinggang Hizumi dan menariknya ke arahku.

“H-hei, hei, hei!!! Di mana menurutmu kau menyentuhku?!”

“Wah, pinggangmu ramping sekali! Kamu harus makan lebih banyak.”

“Enyahlah… Siapa kau, ibuku…? P-pergilah ke neraka…!!!”

Wajahnya menjadi merah dan mendorong wajahku dengan tangannya.

“Aww.H-hentikan. Kau memasukkan jarimu ke lubang hidungku, dan itu menyakitkan. Aku—aku harus memelukmu seperti ini agar aku bisa melindungimu saat aku bertarung. Sekarang dengarkan, oke? Ada kantong konsol di bagian belakang kantong dada pelindung ruamku. Raih dan tarik keluar konsolku seperti yang kukatakan!”

“Di-di belakang rash guard-mu?! Kau memintaku untuk menempelkan tanganku di area dadamu?!”

“Seharusnya tidak jadi masalah karena aku seorang pria.”

Hizumi terus mendorongku hingga wajahnya tersipu sampai ke telinganya.

“A-apa kau ini, dasar bodoh?! Itu penting karena kau seorang pria!!! A-aku bahkan belum pernah berkencan dengan seorang gadis, dan kau berharap aku meletakkan tanganku sedekat itu di dadamu…? Aku tidak akan pernah melakukan hal yang tidak normal seperti itu!”

“Baiklah, jangan pikirkan itu—ini dia.”

Tanpa suara, ia datang dari kegelapan.

Mereka datang dari kegelapan.

Anjing yang dicat hitam pekat membuat riak-riak hitam di sekeliling mereka.

Jaggy Dogs membuat kawanan saat mereka berburu. Berburu untuk mendapatkan makanan sehari-hari membutuhkan komunikasi satu sama lain. Setan-setan ini tidak memiliki pita suara, dan mereka berkomunikasi melalui suara yang mereka buat dengan cara menjentikkan bilah di punggung mereka.

Remuk, remuk, remuk, remuk!!!

Sambil mengeluarkan suara-suara terdistorsi, tiga anjing itu melompat ke arahku.

“Yang di depan adalah umpan, dan bilah pedang yang datang dari kanan adalah yang asli. Hizumi, Operasi: Air , Generasi: Anak Panah , Generasi: Bilah !”

“Ya ampun!!!”

Hizumi memfokuskan kekuatan sihirnya dan menarik konsol dariMasamune Kuki segera. Dengan agak lamban, dia menghasilkan garis pemandu energi magis dan memasukkan konsol ke dalam slotnya.

Aku melepaskannya dan mendorong kepalanya serendah mungkin.

“Nggh!”

Sebuah bilah pedang melayang di atas kepalanya, dan aku mencabut Masamune Kuki-ku.

Hubungkan konsol: Atribut: Air . Generasi: Anak panah . Generasi: Pedang .

Melanjutkan generasi: Tanpa pedang. Anak panah tak terlihat.

“…Ambil itu!!!”

Sambil mengayunkan pedang ke pedang, aku menebas Jaggy Dog saat ia datang ke arahku.

Mayat itu terbelah dua. Hizumi, yang terkulai di lantai, berteriak. Jaggy Dog lain, kali ini, yang ada di depanku, berpura-pura menyerang, yang kuabaikan, dan kuserang sebilah pedang yang terbang ke arahku dari kegelapan.

Remuk, remuk, remuk! Remuk, remuk, remuk!

“Serangan penjepit, ya?”

“B-bagaimana bisa kau…? Apa kau mengerti bahasa mereka?!”

Ini adalah hal-hal yang mulai Anda pelajari secara alami saat Anda selalu bermain game. Saya sudah sering mendengarnya sampai-sampai telinga saya muak, dan semakin banyak drama suara yuri dan karya suara lainnya yang tersedia… Hei, saya melatih telinga saya, gadis.

Aku menarik Hizumi ke dadaku.

“Ih! Hati-hati! Kamu kuat, dan kamu membuatku takut!”

“Oh, maaf. Seperti ini?”

Aku mengulangi gerakan itu dengan tenaga yang lebih sedikit. Hizumi memalingkan wajahnya dariku dan menutup mulutnya dengan tangan.

“…Nghhh!”

“Hah…?! H-hei, kenapa kau membuat suara seksi itu tadi…?”

“K-kau yang mencengkeram pinggangku sekuat tenaga! Aku menegangkan perutku, lalu kau tiba-tiba mengendurkan peganganmu! K-kau kurang peka!!! Apa semua laki-laki seperti ini?! Kenapa kau tidak mati saja?!”

“Ups.”

“Wah!!!”

Aku menempelkan wajah Hizumi ke dadaku dan menundukkan gelombang niat membunuh yang mengincar jantungku.

“H-hei! Ja-jangan dorong wajahku ke dadamu! Baunya! Aku menghirup baumu!!!”

“Maaf. Aku akan mengakhirinya dengan seranganku berikutnya. Atribut: Cahaya . Generasi: Bola . Operasi: Api . Ini dia.”

“Ya ampun…!”

Hizumi memasukkan tangannya ke dalam kemejaku.

Anjing-anjing Jaggy Dog menendang lantai keramik dan berlari ke kiri dan kanan. Melompat-lompat di lantai seperti sekawanan bola bulu hitam, meneteskan air liur, dan mata menyala-nyala, mereka menggelengkan kepala dan mengejar kami, menyamakan bilah pedang mereka dengan kecepatan mereka.

“Hei, Hizumi. Jangan hanya berdiri di sana mengagumi otot dadaku. Cepat ganti konsolku. Kalau tidak, anjing-anjing lapar itu akan memakan kita untuk makan siang!”

“A-aku tidak mengagumi bagian mana pun dari dirimu! Jangan katakan seolah-olah aku ingin berada di posisi ini! Mengapa kau tidak melatih anjing-anjing itu? Suruh mereka duduk atau mengemis atau memberimu kaki mereka—”

“Tunggu sebentar! Apakah kalian melatih anjing jantan di dunia ini?!”

“Diam! Diamlah, atau aku akan mencabik puting susu ini dari dadamu satu per satu!!!”

Sementara itu, Jaggy Dogs semakin dekat.

Aku tetap memegangi Hizumi, melepaskannya sesuai kebutuhan. Aku menghindari bilah-bilah pedang yang datang ke arahnya, mengayunkan Masamune Kuki sesekali sementara Hizumi terus panik.

“Ngh…! Mmm! Ugh…! Ngh…!”

“Hei, Hizumi, jangan mulai terangsang.”

“K-kaulah yang terus-terusan—ngh! M-menarik—aku masuk dan keluar dari pelukanmu! Pikirkan seberapa besar tenaga—ngh! yang kau—kerahkan!”

Dia berhasil mengganti konsol saya setelah beberapa kali mencoba.

“Bebek.”

Dia berjongkok, memegangi kepalanya dengan tangannya—dan empat Jaggy Dog secara bersamaan melompat ke arah kami.

Aku berdiri di tengah dan mengulurkan telapak tanganku.

Dan aku memfokuskan jumlah sihir maksimal yang bisa aku kerahkan di sana.

“Kalian harus berperilaku baik di kapal…dan…duduk.”

Aku melengkungkan ujung mulutku.

“Bola cahaya.”

Cahaya meledak ke segala arah dari bola cahaya yang aku buat di telapak tanganku.

Dengan teriakan melengking, Jaggy Dogs melompat ke udara dan aku membidik mereka satu per satu.

Hasilkan rute .

Sambil berjuang, saya memperpanjang rute ke anjing-anjing hitam itu saat mereka jatuh, membidik, dan melepaskan tiga anak panah.

Degup. Degup. Degup!

Ketiga anak panah itu melesat menembus Jaggy Dogs pada saat yang bersamaan.

Anjing-anjing hitam itu kini telah mati. Saat mereka jatuh ke tanah, aku mencabut anak panah airku dari salah satu mayat.

“Aaaaahhh!”

Anjing yang selamat menyerang Hizumi—dan anak panah air yang kulemparkan dengan tangan kiriku memantul dari dinding sihir yang kubuat dan mengenai anjing itu—tepat di antara kedua alisnya.

Benda itu jatuh dengan suara keras.

Puas, saya periksa hasilnya.

Saya menemukan aplikasi ini setelah melihat anak panah memantul dari pagar. Dengan memantulkan anak panah dari dinding, saya dapat mengubah arahnya tanpa memperpanjang lintasannya.

Mungkin kurang stabil, tetapi ini lebih baik jika saya tidak punya waktu untuk memperpanjang jalur. Ini juga akan membantu menghemat kekuatan sihir saya.

“Hizumi. Kita aman sekarang.”

Hizumi, yang berjongkok dengan tangan disilangkan di depan wajahnya untuk melindunginya, perlahan membuka matanya.

“Ih!!!”

Dia melihat anjing hitam tergeletak di depannya dan mundur. Perlahan-lahan menjauhkan diri darinya, dia melompat dan meraihku.

“…Apakah sudah mati?”

“Ya. Lihat, itu akan menghilang sekarang.”

Para iblis yang telah kehilangan kekuatan magis mereka tidak dapat mempertahankan wujud mereka di dunia saat ini. Kawanan Jaggy Dog berubah menjadi partikel pucat dan menghilang ke udara.

Saya menyaksikan transisi itu dan menarik ketidaknyamanan saya ke dalam kesadaran saya.

Ada yang salah. Awalnya, iblis hanya muncul di ruang bawah tanah. Pelabuhan kedua yang kami singgahi adalah resor wisata yang diklaim aman, dan seharusnya tidak ada satu pun iblis yang muncul.

Sekalipun kami telah memasuki Dunia Lain, tetap saja tidak ada peluang bagi setan untuk masuk ke kapal kami melalui lapis demi lapis keamanan.

Selain itu, monster-monster itu mengejar Hizumi. Tidak ada iblis yang punya tujuan untuk terus-menerus menargetkan satu orang. Itu berarti anjing-anjing itu telah diperintahkan untuk menyerangnya, dan mereka hanya mengikuti perintah.

Pada dasarnya, iblis tidak mendengarkan perintah manusia. Jika ada pengecualian, itu adalah pemanggilan monster oleh anggota klan tingkat tinggi yang memiliki kesepakatan dengan iblis.

Setan yang dapat dipanggil seperti itu seperti bawahan iblis, dan karena kesetiaan kepada tuannya, mereka akan menerima perintah, bahkan dari manusia.

Ada satu kemungkinan lagi.

Tapi itu… Tidak, itu tidak mungkin. Itu tidak mungkin… tetapi jika itu terjadi , maka aku… aku akan…

“H-hei.”

Suara Hizumi membuatku kembali tenang.

“Hei, terima kasih sudah menyelamatkan hidupku. Kau benar-benar sangat kuat. Aku tidak tahu mengapa aku menjadi sasaran padahal aku hanyalah pengikut Alsuhariya. Kurasa mungkin aku menyinggung salah satu petinggi atau semacamnya.”

“Apakah ada pengikut lain di kapal?”

“Tidak. Tidak, tapi…”

Tapi. Benar.

Aku menghela napas dan mengamati Hizumi untuk memastikan dia tidak terluka.

“Untung saja kau tidak terluka, tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja. Mereka mengejarmu. Aku tahu itu akan merepotkanmu, tapi aku akan mengawasimu.”

“A—aku tahu. Aku mengacau. Aku menganggap diriku beruntung karena mereka tidak membunuhku.”

“Membangun konsensus adalah langkah pertama… Jadi, berapa lama kamu akan tetap memelukku?”

Kekuatannya telah meninggalkannya, dan Hizumi tersenyum lemah padaku sementara aku terus menopangnya.

“M-maaf… kurasa… aku lumpuh karena ketakutan… dan… aku mungkin tidak bisa berjalan…”

Setelah mempertimbangkannya beberapa menit, aku memutuskan dan menggendongnya ke dalam pelukanku.

“Ih!”

“Tindakan penyelamatan sedang berlangsung! Aku adalah perangkat penyelamat yuri humanoid otonom… Ayo kita mulai!!! Wee-woo, wee-woo! Semua orang, tolong minggir! Yuri baru akan segera lewat! Wee-woo!!!”

Sering kali terpaksa menggendong seseorang dengan gendongan pengantin, saya berangkat untuk membawa Hizumi ke ruang perawatan—dan bertemu dengan Tsukiori, Lapis, dan Rei.

“……”

“……”

“…Wu-wu, we-wu.”

“……”

“……”

Aku mencoba berjalan melewati mereka—ketika Tsukiori berbisik, “Hiiro membuat seorang gadis mabuk, dan dia mencoba membawanya pulang bersamanya.”

“Baiklah. Aku akan menuruti keinginan gadis muda itu.”

“I-Itu tidak benar! Hiiro Sanjo menyelamatkanku, dan—hmph!!!”

Aku menutup mulut Hizumi dan menyeringai.

“Ssst…! Luri Hizumi, mulutmu nakal sekali, terus ngomong sembarangan. Hihihihihi! Beruntung sekali, ya? Kamu bisa tutup mulut cantikmu itu dan melihat orang yang menyelamatkan hidupmu menghancurkan dirinya sendiri secara sosial.”

“Hm! Ngh! Ngh! Ngh!!!”

Merasa gelisah, aku mencari reaksi dari ketiga sahabatku.

Mundurlah, orang-orang! Sekarang. Mundurlah. Cukup dengan rasa suka itu!!! Lihat penjahat ini yang mengambil gadis-gadis karena apa adanya, tonton streaming-nya yang tidak berguna, tekan tombol ORANG JAHAT , dan pulanglah!

Lapis menutup mulutnya dengan tangannya. “H-Hiiro…”

Suara Rei bergetar saat dia berkata, “Kakak, sayang…”

Oh, tidak, tidak!!! Ini buruk!!! Aaahhh! Kesukaanku telah jatuh begitu rendah, jatuh di Jepang sampai ke Brasil! Ini akan menjadi evaluasi yang sangat rendah yang dibuat di Brasil!!!

“Kau bertindak gegabah lagi untuk menyelamatkan gadis itu, ya kan? Dasar bodoh. Gipsmu mulai rusak. Aku bisa mendengar suara setan mengerang saat aku masuk ke dalam kapal.”

Rei menghampiriku, berkata, “Permisi,” dan memeriksa napas Hizumi.

“Aku tidak mencium bau alkohol pada dirimu maupun dirinya. Memalsukan fakta adalah tindak pidana berdasarkan Pasal 172 KUHP, dan kamu akan diganjar hukuman tiga bulan hingga satu dekade tinggal bersamaku.”

“……”

“H-hei, aku cuma bercanda. Apa yang salah dengan kalian? Yang kulakukan hanya mencoba meniru Snow.”

Rei tersipu dan berbalik sambil membelai rambutnya.

“Jadi, Hiiro, iblis menyerangnya, dan kebetulan kamu ada di sekitar, jadi kamu melindunginya, ya? Begitu kentara sampai membosankan. Lebih menarik untuk menyaksikan Rei, yang akhirnya berhenti berusaha menyembunyikan kompleks saudaranya.”

“A—aku tidak punya rasa persaudaraan! Hiiro-lah yang punya rasa persaudaraan!!!” Rei membantah, wajahnya memerah, sementara Tsukiori tertawa.

Aku terpojok dalam sekejap mata, dan dengan air mata yang menggenang di mataku, aku mencari pertolongan dari Hizumi.

“Hizumi—”

“Benar. Saya diserang, dan dia menolong saya. Itu saja. Tidak terjadi apa-apa di antara kami.”

Aku mendongak dan menatap langit dengan mata kosong.

Saya sudah selesai.

Dikelilingi oleh tiga gadis dalam balutan pakaian renang, saya tercengang ketika mereka berusaha membunuh.

“Baiklah, Hiiro, bawa dia ke ruang kesehatan…lalu kau akan pergi ke kolam renang bersama kami.”

Aku menggumamkan kutukan dan menutup mukaku dengan tangan dan gips.

 

Saya mendengar sorak-sorai.

Kulit putih susu memercik di air, suara-suara melengking bergema di udara, dan gadis-gadis bermain-main di sana-sini.

Percikan air dingin mengalir dari kolam renang yang dipenuhi siswa. Mereka saling mendorong dengan riang, dan tubuh mereka yang lembut saling menempel.

Bahu seseorang sesekali menyentuh bahuku, membuatku lebih menyadari kehadirannya, padahal sebelumnya aku hanya menganggap mereka sebagai teman atau kenalan.

“Oh, m-maaf…”

“T-tidak sama sekali… Maaf… Aku menabrakmu…”

Ya Tuhan Yuri, jadi di sinilah letak Taman Eden yang agung itu.

Melihat sekilas pemandangan surga yang menakjubkan ini, saya sangat bersyukur karena telah menjadi pengikut setia Anda.

Kalau saja aku tidak berada di tengah-tengah perpaduan keindahan yuri ini, itu dia!!!

Kulit, kulit, dan lebih banyak kulit!

Di bawah cahaya redup di tengah kolam yang dipenuhi kulit, aku berdiri membeku di tempat sebagai satu-satunya objek asing dalam pemandangan yang indah ini.

Kapal pesiar mewah yang membawa para siswa Akademi Sihir Houjou melewati gerbang dimensi dan memasuki Dunia Lain.

Dunia Lain—disebut Tambang Bintang .

Itu adalah gua laut selebar sekitar empat ratus mil, tenggelam di laut dunia lain yang disebut Laut Lanova.

Sinar matahari yang menyinari gua dari pintu masuk dan lubang-lubangnya telah mengubah air laut di dalamnya menjadi biru kehijauan.

Kristal-kristal yang tumbuh di dinding gua disebut kristal bintang , yang bersinar dalam tujuh warna. Pecahan-pecahan kristal bintang, yang secara berkala hancur karena korosi, bereaksi terhadap sihir di udara dan menyebarkannya ke mana-mana dalam cahaya yang cemerlang.

Itu adalah gua yang ditutup pada malam hari.

Langit dipenuhi bintang-bintang, yang menerangi permukaan air, menciptakan suasana romantis.

Bintang-bintang menerangi kolam renang kapal, menjadikannya kolam renang malam liar yang berasal dari alam liar, tempat putri-putri orang kaya yang mengaku mencintai alam berkumpul bersama, tidak ingin melewatkan kolam renang dengan pemandangan kuarsa panoramik 360 derajat.

Tiba-tiba, datanglah gelombang besar gadis-gadis. Karena tidak mampu menahan gelombang gadis-gadis yang mengamuk, aku terhantam siku, lutut, terbanting ke air, dan hanyut.

Saya tidak tahu siapa yang membawanya, tetapi pengeras suara yang besar—yang biasa Anda lihat di acara-acara kelab malam—menyanyikan lagu-lagu cinta yang dapat menyebabkan diabetes. Sebuah narasi terdengar bahwa dunia telah memasuki era pesta perjodohan besar-besaran, dan suasananya sedemikian rupa sehingga tampak seperti kita sedang memulai fase perkenalan diri.

Para awak kapal berkeliling membagikan jus tropis sementara saya terjebak dalam kelembutan tubuh wanita.

“Ada begitu banyak orang di sini. Terlalu banyak, dan aku tidak bisa bergerak,” kata Tsukiori, mengenakan bikini putih dengan pareu tipis di pinggangnya dan berdiri dengan erat di dadaku.

Dengan poninya menempel di pipinya, dia menempelkan telinganya di dadaku tanpa izinku.

“Kupikir ada yang berisik. Itu detak jantungmu, Hiiro. Wah, kamu sehat sekali.”

“Kakak sayang, berhentilah bergerak seperti itu. Kau harus berdiri teguh di atas kakimu agar gelombang badai masyarakat tidak menyapu adikmu,”Rei mengeluh, sambil mengenakan bikini hitam dan lengannya masih melingkari lengan kiriku.

“Saya tidak bisa bergerak satu langkah pun… Saya tidak mengerti mengapa semua orang sangat suka bermain di kolam renang.”

Astaga. Kolam renangnya terlalu penuh. Kalau terus begini, monster keluarga Sanjo akan muncul.

Lapis terdiam beberapa saat. Wajahnya menunduk saat ia menempelkan dirinya di punggungku.

Dia mungkin berusaha sekuat tenaga untuk berdiri tegak setiap kali seseorang mendorongnya, tetapi kakinya tampak tergelincir di lantai kolam renang.

Renda-renda di bagian dada baju renangnya mengenai punggungku. Setiap kali itu terjadi, dia membisikkan permintaan maaf, terdengar malu.

Dengan mata kosong, aku menatap langit.

Mereka berkata, “Semakin sering kamu menoleh ke belakang, semakin berharga kenangan itu…” Namun yang kudapatkan hanyalah air laut di mata dan hidungku. Ke mana aku harus melihat untuk merasakan kenangan berharga itu? Tsukiori seharusnya menjadi pusat perhatian sementara aku berdiri berjaga di sisi kolam.

Aku menikmati kelembutan ketiga gadis itu sementara air mata mengalir dari sudut mataku.

Tolong… Kalau begini terus, anak laki-laki dalam diriku akan mulai mendapat ide.

Sebuah kendaraan hias mengalir di hadapanku ketika aku mencari keselamatan, menangis seolah-olah aku sedang menghadiri upacara wisuda.

“Ya ampun! Tempat ini penuh dengan bau orang biasa!”

Di sinilah dia: Ophelia, putri orang kaya, mengenakan kacamata hitam mahal dan menyeruput jus tropis. Dia meletakkan seluruh berat badannya pada sebuah cincin yang mengapung dan dengan anggun menghampiriku.

“Sakura Tsukiori, kroni-kronimu, dan pelayan itu! Kalian benar-benar kelompok yang kompak dan menyenangkan! Apa yang kalian lakukan di tempat seperti ini?”

“Ophelia. Bawalah aku bersamamu!”

Aku mengulurkan tanganku dengan putus asa dari pusat pusaran tubuh-tubuh perempuan.

“Bawa aku ke perahumu! Kumohon! Aku mohon padamu!!! Aku harus maju! Aku tidak bisa tinggal di sini dan berkata, ‘Ini akhir ceritanya!’ Kumohon!” teriakku sambil menangis.

“Izinkan saya bergabung dengan Anda! Silakan!”

Saya melayangkan pukulan kedua ke gadis kaya itu, yang sama sekali tidak bereaksi.

“Ophelia—”

“TIDAK.”

Hee-hee…! Aku benar-benar bukan tandingannya.

Mengabaikanku selagi aku mengusap kulit di bawah hidungku dan mengangguk, Ophelia menggunakan ujung sedotannya dan menunjuk ke arah Tsukiori.

“Sakura Tsukiori! Jadi kita bertemu lagi! Bermain baju renang dengan pria tak berguna itu? Itu menunjukkan caramu dibesarkan. Ini seperti racun di mataku, mengejar seseorang yang telah melakukan tindakan bodoh, bertanya-tanya orang tua macam apa yang membesarkan orang idiot seperti mereka! Tapi kurasa orang biasa sepertimu hanya bisa menarik perhatian pria rendahan!”

Ophelia melakukan tendangan mengepak dengan putus asa dan berputar-putar, mencoba menatap mata Tsukiori. Dia terengah-engah saat melambaikan sedotannya.

“T-tapi…( terengah-engah, terengah-engah )…ka-kalau kau selevel denganku? Kau…( terengah-engah, terengah-engah )…menerima banyak sekali…( terengah-engah, terengah-engah )…tawaran pernikahan…( terengah-engah, terengah-engah )…dari wanita-wanita cantik—”

“Hai, Hiiro? Ada apa dengan otot dadamu? Sepertinya kamu berlatih terlalu keras. Bisakah kamu menggerakkan otot-otot itu?”

“G-grrr! Dengarkan aku saat aku berbicara padamu!”

Ophelia sebenarnya berkata, Grrr !

Sambil terengah-engah, dia terus berbalik dan berteriak, “Aku menantangmu untuk berduel!”

Seorang yang sama sekali tak dikenal menoleh dan berkata, “Hah? Siapa, aku?”

Gadis lain yang tidak kukenal juga menoleh. “Apakah dia berbicara padaku? Duel? Apa maksudnya ini?”

Hanya dengan satu kalimat itu, Ophelia terkepung. Sambil berlarian, dia mengerang, “Ugh… Sakura Tsukiori…!”

Aku menelan ludah dan mengepalkan tanganku yang berkeringat dan licin.

A-apakah itu akan dimulai di sini…?

“A—aku tidak akan melupakan ini!”

“Siapaaaaaaaaaaaaa! ‘Aku tidak akan melupakan ini’? Baiklah!”

Sambil menggoyangkan tangan dan kakinya berputar-putar dan menendang-nendang seolah-olah hidupnya bergantung padanya, Ophelia, dengan wajah merah padam, melangkah dengan anggun.

Saya bisa merasakan profesionalismenya sebagai gadis kaya yang manja. Dia menyentuh hati saya.

Seorang yang profesional adalah sesuatu yang lain. Dia stabil. Permata yang luar biasa. Dia menyatakan kekalahan dan mulai berlari, meskipun sang tokoh utama bahkan tidak menanggapinya. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kulakukan…atau lebih tepatnya tidak ada seorang pun yang bisa melakukannya. Itu adalah sesuatu…yang hanya bisa dilakukan Ophelia.

Bukan berarti ini saat yang tepat untuk berbicara penuh semangat tentang Ophelia.

Sudah saatnya saya melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini. Saya harus mencari alasan—apa saja—seperti saya ingin pergi dan menengok Hizumi, bibi saya sedang bermain game, atau saya sedang sakit perut yang paling parah dalam lima puluh tahun terakhir—dan keluar dari sini.

“R-Rei?”

Putri Sanjo, yang memegang lenganku dan dengan penasaran mencoba menusuk dadaku, bereaksi terhadap suaraku. Dia segera melepaskanku dan mendongak.

“SAYA-”

“Jawabannya tidak.”

Apa dia, seorang pemain bola voli yang melakukan serangan cepat…?

“Aku akan ikut denganmu jika kau ingin pergi menemui Hizumi. Sebagai kakakmu, aku khawatir dengan luka-lukamu, dan aku tidak bisa membiarkanmu berkeliaran sendirian.”

Apakah ini jebakan balasan…?

Aku perlahan membuka ikatan lengannya padaku dan mulai berjalan menuju tepi kolam renang.

“Baiklah, teman-teman, teruslah berpesta! Dengan ambisi besar di hatiku, aku, Hiiro Sanjo, sekarang akan pergi dan mengunjungi Hizumi! Ya! Teruslah berpesta, semuanya!”

Sambil memutar handuk khayalan di atas kepalaku, aku menyingkirkan ketiga gadis itu dariku dan mulai bergerak. Aku berjalan sedikit, masih merasa lembut.di mana-mana, dan ketika aku berhenti, ketiganya sudah kembali, menempel di tubuhku.

“Ke-kenapa kau mengikutiku…?”

“Karena kamu akan pindah, Hiiro.”

“Dito.”

“Tepat sekali, saudaraku sayang.”

Lalu apa yang mereka mau dariku?! Mati?!

Saya dengan tenang mempertimbangkan cara untuk keluar dari situasi ini.

Tenanglah, Hiiro Sanjo. Tenangkan dirimu. Kau orang yang cerdas. Tenanglah, lebih tenang, lebih keren, dan berpikirlah. Sulit untuk menggertak agar bisa keluar dari situasi ini saat aku berhadapan dengan Tsukiori dan yang lainnya. Bersikaplah logis dan dorong dengan argumen yang kuat.

“Kolam renang ini penuh sesak, dan kita tidak akan bisa keluar jika kita berempat terus bersama. Aku tidak keberatan kalian mengikutiku, tapi bagaimana kalau kita keluar dari kolam renang satu per satu?”

“Ya, benar juga. Semuanya sudah penuh . ”

Ketiga gadis itu saling memandang dan mengangguk setuju—dan aku menyeringai.

Hihihi, dasar idiot…!!! Aku sudah menyembunyikan Masamune Kuki di tepi kolam renang. Aku akan mengaktifkan proyeksi yang ditingkatkan segera setelah aku keluar dari air dan lepas landas! Kalian bertiga bisa tetap bersama di kolam renang wanita yang mengerikan ini selamanya!

“Baiklah, kalau begitu mari kita berpisah—”

“Hiiro Sanjo!”

Aku mendengar suara langkah kaki. Itu adalah Dewa Kematian. Mengenakan rok pendek, Hizumi melambaikan tangan kepadaku saat ia melangkah ke dalam kolam.

“Kamu bilang kamu akan pergi ke kolam renang, jadi kupikir kamu akan ada di sini—”

“Jangan, Hizumi! Jangan masuk ke sini!!!”

Wajahku berubah ungu ketika aku berteriak, dengan urat-urat muncul di dahiku.

“Hizumi, noooooooooooooooooooooooooooo! Jangan masuk ke sini!!!!!!”

“Hah? Kenapa tidak?”

Bertentangan dengan saranku, Hizumi mengarungi kolam renang—dan beberapaBelasan detik kemudian, aku terjepit di antara empat gadis cantik di semua sisi.

“H-hei, kenapa di sini ramai sekali…? Hei, Hiiro Sanjo! Minggir sedikit! T-tubuhmu menyentuh tubuhku!”

“……”

Betapa absurdnya semua ini.

Hizumi dan aku saling berdekatan, dan kami saling memandang dalam suasana yang layak untuk sebuah diskusi rahasia.

“Baiklah, Hiiro Sanjo, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Jangan panggil aku ‘ah, pokoknya’… Jangan dekat-dekat denganku. Minggir dariku… Oh, demi Tuhan… Kenapa kau harus datang ke sini…? Kau datang untuk membunuhku? Kau pembunuh bayaran yang hebat… Benar-benar hebat…”

“Apa yang kau gumamkan? Kita berada di tengah kerumunan orang yang memungkinkan kita untuk tetap anonim, dan kita tidak punya banyak waktu, jadi aku akan bicara. Oke?”

“Apa pun.”

Hizumi berjalan mendekat, rambutnya terurai di bahuku.

Sambil meletakkan tangannya di bahuku, dia berbisik di telingaku.

“…Dengan serius?”

Aku membuka mataku lebar-lebar karena terkejut.

 

Sesuatu tengah terjadi.

Melihat diriku di cermin mengenakan tuksedo, aku mendesah.

Informasi yang diberikan Hizumi kepadaku sungguh mengejutkan, dan itu akan memengaruhi tindakan kami selanjutnya.

Suatu sekte setan akan menyerang kita malam ini.

Malam ini. Itulah masalahnya.

Dalam cerita aslinya, penyerangan mereka dijadwalkan berlangsung pada hari ketiga perkemahan. Penyerangan itu baru akan terjadi keesokan harinya.

Naskahnya sedang berubah.

Apakah itu baik atau buruk?

Saya tidak dapat mengatakannya saat itu, tetapi saya menduga ada sesuatu yang menyebabkan permainan tersebut menyimpang dari cerita aslinya dan mengubah alur cerita. Yang berbeda dari cerita aslinya adalah saya telah mengambil peran Hiiro, yang mungkin menjadi faktor di balik perubahan ini.

Aku akan melindungi yuri-ku…gadis-gadis itu.

Aku telah mempersiapkan diri sejak lama, terutama sekarang karena mungkin akulah penyebabnya.

Serangan oleh sekte setan.

Kalau kita pakai cerita aslinya, saya tidak perlu ikut campur.

Tsukiori sendiri sudah cukup, dan aku bisa menyaksikan tindakan heroiknya dan bersorak, “Maju, Yuri, maju!” dari pinggir lapangan.

Tetapi itu hanya jika setan menyerang sesuai rencana.

Selama mereka dicap, anggota klan terikat oleh aturan bahwa mereka tidak boleh mengatakan atau melakukan apa pun yang akan merugikan bos mereka, Alsuhariya.

Walau pun Hizumi menyembunyikan tanda pengenalnya dengan selembar kulit, dia tetap dicap dengan kuat.

Jadi ada dua kemungkinan.

Pertama, dia berbohong, atau kedua, sesuatu yang sangat besar akan terjadi malam ini sehingga Alsuhariya tidak merasa bahwa menceritakannya kepadaku merupakan suatu kerugian.

Hizumi telah diserang oleh iblis, mungkin untuk membungkamnya. Fakta itu saja sudah hampir dapat dipastikan bahwa seorang ahli sihir tingkat tinggi terlibat.

Selama keterlibatan seorang pengendali sihir tingkat tinggi merupakan satu-satunya penyimpangan dari cerita aslinya, aku yakin aku bisa mengatasinya.

Tapi jika sesuatu terjadi yang melampaui ekspektasiku, maka…

Setelah merenungkannya, aku mendongak dan menatap ke cermin.

Ketika aku tertawa, si pirang sampah (Hiiro dari cerita aslinya) juga tertawa. Melihat itu, aku tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

Kenapa aku harus menjadi karakter yang paling dibenci semua orang?Di dunia ESCO, siapa yang menggoda para pahlawan wanita? Saya telah mengikuti gadis-gadis yuri selamanya, tetapi tidak mengherankan jika saya tidak akan pernah sampai ke tempat yang saya inginkan jika saya akhirnya mengambil jalan yang salah.

“Hei, brengsek,” kataku sambil menertawakan si pirang tolol di cermin, “inilah saatnya untuk jujur. Kumpulkan tekad yang bisa kau kerahkan. Aku seharusnya tidak perlu meminta izin dari sampah sepertimu, tapi… kau tahu apa yang akan terjadi jika sudah sampai pada inti masalahnya, bukan?”

Aku tersenyum kecut pada gelandangan itu, yang tidak memberikan satu pun jawaban.

“Aku akan melindungi apa pun yang kau coba hancurkan.”

Aku melepas gipsku, menaruhnya di meja, memastikan lengan kananku dapat digerakkan sepenuhnya, menggendong Masamune Kuki, dan melangkah keluar ruangan.

“Mungkin itu sebabnya…aku datang ke sini.”

Saat pintu tertutup perlahan, aku mengacungkan jari tengahku ke cermin, yang berdiri dalam kegelapan.

“Gadis Yuri adalah yang terbaik.”

Salah satu di antara kami berada dalam kegelapan, dan yang lain menuju ke arah cahaya.

Meninggalkan Hiiro yang terperangkap dalam kegelapan, aku mulai berjalan menuju cahaya yang bersinar.

 

Ini adalah acara utama yang berlangsung pada hari kedua perkemahan kami.

Sebuah pesta dansa diadakan di ruang dansa Amethyst Deck di tingkat bawah.

Sebuah tangga melingkari aula, gaun pesta dalam ribuan corak ungu dan merah tua bermekaran, dan perabotan yang paling megah memancarkan kecemerlangan yang mempesona. Lampu gantung yang berkilauan memancarkan cahaya yang cemerlang, memancarkan tujuh warna keindahan yang agung di lantai marmer, menciptakan tontonan yang megah.

Ruang dansa itu sangat luas sehingga sulit dipercaya bahwa itu ada di dalam kapal. Namun, itu tidak dapat menampung semua orang dari Kelas A.ke E. Oleh karena itu, pesta dibagi menjadi lima bagian berdurasi setengah jam, sehingga total waktu pesta adalah dua setengah jam.

Daripada permainan yuri, tarian itu lebih seperti permainan simulasi romantis…dengan legenda.

Orang-orang yang berdansa bersama akan terlibat secara romantis.

Seperti pepatah lama yang mengatakan bahwa sepasang kekasih yang tercipta setelah seorang gadis menyatakan cintanya di bawah pohon suci akan bahagia selamanya.

Pada tarian ini, di mana para siswa berbisik-bisik tentang legenda tersebut, Sakura Tsukiori harus membuat pilihan.

Dia harus memutuskan dengan siapa dia akan berdansa.

Karena popularitas seorang pahlawan wanita yang menari selama acara ini akan meroket seperti bintang pertama di langit yang menembus surga, dia harus berhati-hati saat menentukan pilihannya.

Tidak ada kepala asrama di sekitar.

Sering kali terjadi, meskipun memiliki perasaan terhadap seorang siswi tertentu, seorang gadis mungkin menikmati berdansa dengan seorang pahlawan wanita yang kebetulan ada di dekatnya, dan beberapa jam (atau bahkan puluhan jam) waktu persiapan yang dihabiskannya untuk memikirkan gadis yang ia sukai akan terbuang sia-sia.

Jika orang spesial itu tidak ada di ruang perjamuan, gadis itu perlu memaksa dirinya untuk kembali ke kamarnya dan pergi tidur atau berpartisipasi dalam segmen setengah jam yang tidak diikuti oleh siapa pun .

Tentu saja saya tidak akan pernah berpartisipasi dalam acara menarik seperti itu.

Bagi saya, satu-satunya pilihan saya adalah kembali ke kamar dan tidur . Polutan eksotis yang merusak lingkungan yuri tidak akan pernah punya pilihan.

Jadi saya ingin kembali ke kabin saya, tetapi Anda dapat melihat, dengan melirik saya yang tampil gagah dalam tuksedo, bahwa saya di sini untuk berjaga-jaga seandainya setan menyerang.

Tentu saja, saya tidak berniat untuk berdansa mengikuti alunan musik jazz, Latin, sosial, pop, atau tari perut yang mereka mainkan. Saya akan bersikap baik, menikmati hidangan prasmanan, dan berjaga-jaga sambil memilih salad caprese.

Sebagai persiapan untuk pertempuran, saya menyembunyikan Masamune Kuki di ruang perjamuan.

Sebelum menyimpannya, saya telah mengaktifkan medan distorsi dan membuat diri saya tidak terlihat di sudut aula.

Hee-hee, ini adalah sampul yang sempurna. Itu adalah cara terbaik bagi pengamat yuri untuk menjadi… Kau bisa menyebutnya Catatan Pengamatan Yuri- ku . Sekarang aku menjadi perkasa dan tak terkalahkan.

Sambil menyeringai, aku memandang sekeliling tempat itu dan mendecakkan bibirku.

Tsukiori, Lapis, Rei, Hizumi, Ophelia… Aku tak sabar untuk melihat siapa yang berdansa dengan siapa dan berkembang sebagai gadis yuri…!

Saya memperhatikan mereka dengan penuh harap, saat saya melihat keributan di belakang aula perjamuan.

Putri-putri orang kaya yang asyik berbincang-bincang memberi jalan bagi siapa pun yang datang, perhatian mereka terpusat hanya pada satu hal.

Gaun biru pucat.

Nada lembutnya mengingatkanku pada laut yang tenang. Tirai yang tergantung di langit-langit dipenuhi cahaya dari lampu gantung, menonjolkan jejak kaki dan riak-riak yang dibuat oleh gaun biru yang dikenakan oleh orang yang menjadi satu-satunya orang yang diterangi, seperti pohon emas.

Profil si cantik perlahan-lahan muncul di lantai saat dia mengambil satu langkah pelan, lalu langkah berikutnya, sama sekali tidak takut.

Lapis Clouet la Lumet menjadi pusat perhatian semua mata, menarik kekuatan sihir mereka yang hadir saat ia berjalan di tengah aula. Rambutnya yang panjang dan berwarna madu diikat ekor kuda, dan cahaya keemasan menyinarinya saat warna biru dan emas menembus keheningan yang telah ia ciptakan di antara yang lain.

Terpesona oleh kecantikannya, orang banyak lupa bernapas.

Sang putri peri menyerap partikel cahaya yang jatuh dari lampu, dan saat ia menguasai setiap penonton dari setiap sudut di sekitarnya, bahkan bisa dikatakan ia adalah sebuah mahakarya seni bernama Lapis.

Dia melipat tangannya yang bersarung tangan panjang di depannya, menundukkan matanya, dan berhenti setelah langsung menenangkan hadirin.

Seolah dia sedang menunggu seseorang.

Orkestra yang berdiri di aula mulai memainkan lagu yang meresap ke dalam malam. Musik itu tampaknya membawa gadis-gadis kaya, yangtelah terpana oleh kemunculan Lapis, kembali sadar, dan mereka saling berpegangan tangan dan mulai menari.

Lapis mendongak dan membiarkan pandangannya mengembara.

Dia pasti sedang mencari Tsukiori.

Putri peri itu tampaknya telah melangkah dari pantainya dan memasuki alam lain. Dia berdiri di tengah pertemuan biasa ini, tanpa ada seorang pun yang hadir untuk menjabat tangannya dan meminta untuk berdansa.

Siapa lagi yang bisa melakukan itu selain Sakura Tsukiori?

Akan tetapi waktu terus berjalan, semenit kemudian sepuluh menit berlalu, namun bukan hanya Tsukiori tetapi bahkan Rei belum muncul di aula.

Rasa frustrasi terukir di wajah cantik Lapis. Beberapa kali, dia mengepalkan tangannya dan melihat sekeliling.

Tetapi saya tidak bisa membantunya.

Acara dansa ini merupakan salah satu tonggak penting yang harus dilalui Tsukiori. Acara ini akan menentukan arah kehidupan mereka di masa depan, dan Tsukiori sendiri harus memilih dengan siapa ia akan berdansa.

“Putri Alfheim pasti merasa sengsara.”

Saya mendengar orang-orang terkikik dan melihat dua gadis di depan saya menatap Lapis dengan senyum kejam di wajah mereka.

“Jadi memang benar kalau putri Negeri Peri tidak punya teman.”

“Yah, dia kan peri, bukan manusia. Dia bangsawan dan berdandan berlebihan. Aku rasa tidak ada yang mau berdansa dengan orang seperti itu.”

Dengan senyum jahat di wajah mereka, mereka perlahan mulai berbicara lebih keras.

Apakah Lapis mendengar mereka? Dia mencengkeram ujung gaun birunya dengan sangat erat hingga buku-buku jarinya memutih saat aku melihat dari sudut.

Dia telah berbicara tentang sekolah yang akan segera dimulai dan tentang diadakannya perkemahan ini.

Dia sungguh menantikan tarian ini.

Dia menyebutkan sesuatu tentang membeli gaun terlebih dahulu.

Dia berusaha keras menyeretku saat dia mencari gaun untuk dikenakan ke acara ini.

“Oh, kasihan sekali. Tak disangka dia datang dengan cara yang begitu megah.”

“Ya ampun, sayang sekali gaun itu.”

Dia ingin berteman di perkemahan ini dan berdansa dengan mereka malam ini, jadi dia meninggalkan pengawalnya dan mengumpulkan keberanian untuk datang ke sini sendirian.

“Saya pikir dia akan menangis.”

“Ha-ha, lihat. Matanya berkaca-kaca.”

Lapis kini mencengkeram ujung gaun indahnya lebih erat, dan air mata menggenang di matanya yang indah.

Saat aku melihatnya seperti itu—tubuhku sudah bergerak.

Aku berjalan lurus ke depan dan menabrak kedua gadis itu.

“Hai.”

Mereka berbalik, melihatku, lalu mundur.

“Maukah kamu minggir dari jalanku?”

“H-hah? Menurutmu siapa dirimu, yang berbicara seperti itu kepada kami—?”

“Ini adalah tempat bagi para wanita muda untuk bersosialisasi. Ini bukan tempat bagi mereka yang tidak mengerti etika sosial. Pulanglah ke rumah orang tuamu dan, sebagai permulaan, mintalah mereka mengajarimu tata krama dasar.”

Dengan tangan di saku, saya terus mengintimidasi mereka. Mereka saling berpandangan, mengucapkan kata-kata kotor, lalu pergi.

Meski menarik perhatian, aku tetap berjalan menuju Lapis, tentu saja menghindari orang-orang yang menghalangi jalanku.

Dia tampak terkejut saat aku mendekatinya, berlutut penuh hormat, dan bertanya apakah dia mau berdansa denganku.

“Maukah kamu berdansa denganku?”

Aku menatapnya dan menyeringai.

“Gaun itu terlihat bagus di tubuhmu.”

Dia tersenyum sementara air mata mengalir di pipinya.

“Apa yang membuatmu…? Bodoh…”

Lapis dan aku melangkah ke lantai dansa, bergandengan tangan.

Seorang pria dan seorang wanita.

Dia seorang putri, dan aku seorang pria pirang yang tampak sembrono.

Pembicaraan di aula menghilang, dan musik orkestramendominasi tempat itu. Kami melangkah seirama dengan cahaya lampu gantung yang menari-nari di atas kami.

Cerah dan penuh warna, kami bernapas sebagai satu kesatuan.

Lapis menatapku sambil melamun.

Tak mungkin aku bisa membalas tatapannya, aku malah fokus pada area bahunya.

“Hiiro, kamu penari yang buruk.”

“Hah? Ya, tentu saja. Aku penari bayi, hanya menari selama nol tahun, nol bulan, dan nol hari. Tidak mungkin aku bisa menari saat aku masih bayi yang berjalan terhuyung-huyung.”

“Kalau begitu, kamu bisa berlatih sekarang. Aku akan membantumu dan mengajarimu.”

“Senang sekali Anda menawarkan diri untuk mengajari saya, Putri.”

Dan kami menari.

Waktu berlalu cepat, dan sebelum aku menyadarinya, lagu itu telah berakhir, dan Lapis menatap ke dalam mataku.

Aku berpaling dari tatapannya yang panas, melepaskannya, dan berkata dengan suara keras, “Hei, aku tidak percaya!!! Putri Lapis benar-benar berdansa denganku, seorang pria biasa! Seberapa baik dia, ya?! Apa itu?! Dia akan berdansa dengan siapa pun sekarang?! Kau bercanda!!! Siapa cepat dia dapat?!”

Aula itu berdengung. Gadis-gadis kaya itu terdengar bersemangat saat mereka saling berbisik.

“P-Putri Lapis benar-benar berdansa dengan seorang pria!!! Mungkin dia bahkan akan berdansa denganku!!!”

“Dia pasti mau berdansa denganku kalau dia mau berdansa dengan laki-laki!”

Aku berpura-pura meminta tarian lagi.

“Aku akan mengajaknya berdansa lagi kalau tidak ada yang mau—wuih!!!”

Aku terlempar keluar dari jalan oleh para wanita muda yang menyerbu ke arah Lapis.

Dia langsung dikepung.

“Aku ingin sekali berdansa denganmu! Ayolah! Aku selalu menjadi penggemarmu!”

“Hei, jangan ikut campur! Sang putri sedang berdansa denganku!!!”

“P-Putri, bolehkah aku meminta nomor teleponmu?! A-ayo kita pergi keluar bersama kapan-kapan!!!”

“Hah…? Oh…ehm…”

Tiba-tiba menjadi sangat populer, Lapis menatapku melalui celah di antara kerumunan di sekelilingnya.

Saya tersenyum.

“Lakukan saja.”

“Oh… H-Hiiro…!”

Saya pulang dengan senyum di wajah, sangat puas dengan hasilnya.

Seperti yang telah kurencanakan, kini ada peningkatan besar dalam jumlah gadis yang menginginkan Lapis. Kemungkinannya tak terbatas, dan dalam skenario terburuk, aku tidak harus bersikeras menjodohkannya dengan Tsukiori. Gadis-gadis Yuri harus memiliki kebebasan. Semoga beruntung, Lapis. Semoga beruntung menemukan jodohmu di antara mereka.

Aku melambaikan tangan tanpa berbalik dan berjalan cepat pergi.

Seorang pria yang menghalangi gadis yuri harus keluar dengan cara yang keren.

Saat aku hendak kembali ke sudutku di aula, seseorang tiba-tiba menghalangi jalanku.

“Hai, tampan.”

“Tsukiori… Sekarang kau muncul…?! Apa-apaan penampilan megah itu…?!”

Mengenakan gaun malam, Tsukiori tersenyum padaku sementara aku melotot ke arahnya.

“Ayo, kembali. Kau menghalangi antrean.”

“H-hei, jangan dorong aku. Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Sakura, tolong jangan ganggu antrean. Akulah yang akan berdansa dengan kakakku berikutnya, jadi tolong jangan ganggu reuni keluarga kita.”

“Tunggu sebentar. Reuni keluarga?! Hei, apa kalian tidak mengerti bagaimana legenda ini seharusnya berjalan?! Hah?! Kalian tidak bisa begitu saja berdiri dan berdansa denganku begitu saja! Sial! Tsukiori, gunakan sihirmu dan bantu aku!!! Seseorang tolong aku! Aku dipaksa berdansa! Tidakkkkkkk! Aku dipaksa berdansa di depan semua orang ini!”

Perlawanan saya sia-sia, dan mereka menyeret saya ke area dansa.

Tsukiori dan Rei bergantian berdansa denganku. Untuk menghidupkan kembali legenda bahwa orang-orang yang berdansa bersama di acara ini akan menjadi pasangan, aku mengambil vas di sudut dan mulai berdansa dengannya.

“Ya ampun, Hiiro Sanjo sedang menari dengan vas…”

Hizumi muncul di tempat kejadian dan menatapku dengan ngeri.

“Kamu menari dengan vas bunga!”

“Jadi apa? Jangan hentikan aku. Aku serius ingin menjalin hubungan romantis dengan vas ini.”

“Aku tidak tertarik mengganggu kehidupan cintamu yang rumit dan aneh. Sekarang ikutlah denganku.”

Hizumi mengenakan gaun merah terang dan memiliki taring binatang yang tergantung di lehernya. Taringnya dibungkus kertas tanaman dengan tulisan merah dan hitam di atasnya. Aku mengerutkan kening saat melihat kalung itu, yang menurutku tidak terlalu bagus, dan dia menarik tanganku.

“Ada apa dengan kalung itu?”

Hizumi menghentikan langkahnya, menggerakkan kalung taringnya, dan mengedipkan mata.

“Itu kenang-kenangan, jimat, dan kartu truf saya.”

“Jadi, ada banyak manfaatnya.”

“Itu peti mati .”

Berpura-pura menari mengikuti alunan musik, dia menarikku ke area dansa.

“Itu adalah katalisator untuk keajaiban indra. Aku mewarisinya dari mentorku dan selalu membawanya bersamaku. Itu berisi kekuatan sihir dari banyak ahli sihir. Ketika aku menusukkan ujungnya, yang diukir dengan kata-kata ‘Perlindungan Siang dan Malam’ ke jantung lawan, kekuatan sihir yang tersimpan di dalamnya dilepaskan sekaligus, dan meledak.”

Peti mati , ya? Itu adalah benda ajaib yang sangat langka yang dimilikinya. Karena sulit memenuhi persyaratan menusuk jantung lawan, tingkat keberhasilannya hanya sekitar satu persen dalam permainan aslinya.

Peti mati juga bisa digunakan dengan cara tertentu…tetapi kerugiannya terlalu besar, dan sekali lagi, tingkat keberhasilannya sekitar satu persen. Karena Anda perlu mengambil risiko, maka ini lebih terlihat seperti ornamen romantis.

“Hmmm. Bagaimana kalau kamu jatuh dan tidak sengaja menusuk dirimu sendiri dengan benda itu?”

“Hehe!” Hizumi terkekeh keras. “Tidak masalah. Itu diukir dengan tanda kebesaran pahlawan , dan saat kau memulai pemicunya dengan menusuk seseorang di jantung, itu mengukur kesamaan dengan pahlawan yang didefinisikan.oleh orang yang memfokuskan kekuatan sihirnya padanya. Semakin dekat Anda dengan pahlawan Anda, kekuatan sihir di sana menjadi sekutu Anda, dan semakin jauh Anda melangkah, semakin ia menjadi musuh. Nama leluhur yang awalnya menaruh kekuatan sihirnya ke dalam peti mati ini adalah Braun Les Bracketlight.”

Dia tertawa gembira.

“Dia adalah pahlawan yang langka. Dia tidak akan pernah menyakitimu jika kamu orang baik.”

“Jadi maksudmu adalah tidak apa-apa kalau kamu tidak sengaja menusuk dirimu sendiri.”

“Itu tidak baik. Jantungmu akan berlubang, dan kau akan mati seperti orang lain. Lubang itu akan tertutup sementara saat kau terhubung dengan peti mati karena sejumlah besar kekuatan sihir menyelimuti tubuhmu dari dalam dan luar, tetapi kau akan tamat setelah menghabiskan semua kekuatan yang tersimpan.”

“Itu menakutkan… Ini adalah akhir dari segalanya jika kamu ceroboh dan terpeleset…”

“Anda hanya perlu berhati-hati dalam melangkah setiap hari dan melemparkannya ke dada orang jahat.”

Hizumi memimpin jalan bagi kami untuk berdansa di sudut aula.

“Jadi beginilah masalahnya.”

Dia mengerutkan kening.

“Apakah kamu punya kecenderungan meremehkan niat baik seseorang? Aku bahkan sudah memberimu waktu penyerangan, jadi kamu harus bertindak sesuai dengan itu.”

“Ya. Ini jawabanku.”

“Menari dengan vas…?”

Hizumi mengerutkan kening pada pria yang hampir menginjak kakinya.

“Kamu penari yang sangat buruk. Tidak heran kamu menari dengan vas bunga, bukan dengan seorang gadis.”

“Kalian manusia harus belajar dari vas yang tidak akan bertindak seenaknya. Mereka yang terbaik. Mereka bahkan tidak perlu menjejakkan kaki di lantai.”

Hizumi dan aku berputar pelan di lantai seraya berbisik satu sama lain.

“Kamu penari yang bagus. Aku pikir kamu sakit sampai baru-baru ini.”

“Sejak aku menjadi putri di menara untuk orang sakit, aku bermimpi tentangmenari seperti ini,” katanya sambil tersenyum. “Saya ingin menari seperti ini di masa depan dengan gadis yang saya cintai… Meskipun, sayangnya, saya terjebak menari dengan pria yang buruk untuk saat ini.”

“Baiklah, permisi, nona cantik. Merupakan suatu kehormatan untuk berdansa dengan dua putri secara berjajar.”

Kami saling memandang sambil mengukur jarak di antara kami.

“Kamu tidak akan lari?”

“TIDAK.”

“Dasar orang bodoh yang suka menyenangkan orang lain.”

“Terima kasih.”

“Apakah kamu tidak takut?”

Aku mengangkat tanganku tinggi-tinggi, dan Hizumi pun berputar sebagai respons. Dia berbalik dengan indah dan melangkah ke kiri dan kanan saat dia bergerak mendekatiku.

“Tidakkah kau pikir…kau mungkin akan mati?”

“Aku jauh lebih takut membayangkan gadis yuri akan mati.”

“Saya tidak bisa mengerti Anda.”

“Kamu tidak perlu mengerti aku. Kamu baik-baik saja apa adanya. Jalani hidupmu seperti yang kamu inginkan. Lebih baik lagi, jatuh cintalah. Temukan gadis cantik dan kirimkan aku foto kalian berdua saat kencan pertama. Nikahi dia.”

Dengan ragu, Hizumi melepaskan tanganku.

“Aku akan menjadi musuhmu begitu serangan dimulai.”

“Ya?”

“Kau meremehkanku. Sebagai informasi, aku serius akan mengalahkanmu. Aku telah membalas budi karena telah menyelamatkan hidupku dengan memberimu rincian tentang serangan itu. Itu salahmu karena tidak lari. Aku pernah memutuskan bahwa aku akan berada di pihak Alsuhariya, dan jika kau melawan kami, maka sebagai anggota agama iblis, aku akan melenyapkanmu.”

“Kalau begitu, aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk menyelamatkanmu.”

Sambil tersenyum tipis, aku menatap mata Hizumi. “Karena kau ditakdirkan untuk mati bahagia di bawah sinar matahari, berpegangan tangan dengan gadismu. Jangan melawan takdir. Kau harus menjadi gadis yuri. Bersama-sama, kita bisa menyaksikan dunia yuri.”

“Maaf, tapi takdirku sudah berakhir sekali.”

Sambil terkekeh, Hizumi mengulurkan tangan.

“Jika kita bertemu lagi, aku akan berdansa denganmu sehingga kamu tidak perlu berdansa dengan vas lagi. Meskipun kita masih musuh.”

“Jangan khawatir. Lihat, kamu jadi sasaran, jadi berhentilah berkeliaran seperti anak kecil dan kuasai manuver bela diri terbaik di dekat gadis yang kamu cintai.”

“Jangan pedulikan aku. Aku punya anggota sekte yang bisa kuandalkan, jadi aku akan meminta dia melindungiku.”

“Bisakah kamu mengirimiku swafoto kalian berdua nanti?”

Saya berjabat tangan dengan Hizumi, lalu dia berbalik dan menghilang dari area dansa.

Setelah mengantarnya pergi, aku menghela napas dan melihat sekeliling. Darahku membeku saat akhirnya aku menyadari siapa yang hilang.

“Tsu-Tsu-Tsu-Tsu—!”

“Ya? Apa kau sedang membicarakan Ophelia? Bukankah dia ada di sini?”

Tsukiori sedang menikmati hidangan prasmanan bersama Lapis dan Rei. Sambil memainkan daging panggang di piringnya, dia mengalihkan perhatiannya kepadaku karena aku tidak dapat memahami kata-katanya.

“Tsu-Tsu-Tsu-Tsu-Tsu-Tsu—!”

“Tidak, aku belum melihatnya.”

“Tsu-Tsu-Tsu-Tsu—?! Tsu-Tsu-Tsu-Tsu—!”

“Baiklah. Serahkan Lapis dan Rei padaku, dan kau lanjutkan saja.”

“Apa-apaan ini, Sakura? Apa otakmu punya mesin pemecah kode atau semacamnya?! Tidak adil bagi kalian berdua untuk bisa berkomunikasi!!! Rei, tidakkah kau setuju?!”

“Tenanglah, Lapis. Tidak ada saudara perempuan yang tidak mengerti perkataan saudara laki-lakinya. Aku sudah melakukan analisis frekuensi.”

“Saya hanya menebak dari ekspresi wajahnya.”

Aku panik dan berlari, menarik Masamune Kuki, yang kusembunyikan di balik tirai panggung. Aku memulai proyeksi yang ditingkatkan dan berlari keluar dari ruang perjamuan.

Aku berlari mengitari kapal, dengan sepenuh hati mencari Ophelia.

Mengapa Sistem Pengawas Ophelia saya tidak aktif?! Itu seharusnya merupakan keterampilan pasif yang dimiliki semua penggemar ESCO!!!

Saya sedang melesat melewati kapal—ketika saya tiba-tiba bertabrakan dengan A dan hampir bertabrakan dengannya saat dia merunduk.

“Selamat malam, Tuan Sanjo. Kami akan melihat bulan bulat yang indah malam ini.”

“U-um! Aku tidak peduli jika bulan berbentuk seperti pantat seseorang, dan kau mencoba melecehkanku secara seksual!”

“Saya tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang pantat seseorang.”

“Aduh! Apa kau lihat gadis ini?! Dia seperti manusia yang diikat dengan rambut pirang yang digulung-gulung hingga ke bahunya!!! Apa kau melihatnya menangis di suatu tempat?! Dia benar-benar seperti orang yang bisa menangis dalam hitungan detik!!!”

“Apakah Anda berbicara tentang Nona Ophelia von Margeline?”

Wanita ini…! Apakah dia mencoba menghina Ophelia…?

Aku menahan amarahku dan menunggu wanita yang tersenyum itu menjawab.

“Ya, aku melihatnya. Dia sedang menikmati angin malam di Dek Tanzanite. Ada bulan yang indah malam ini.”

“Terima kasih atas informasinya! Saya sedang dalam perjalanan—”

Dia tiba-tiba menghalangi jalan dan menghentikan langkahku.

“Maaf, ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Bentuk pantatku…?”

“Tidak, Tuan.”

Matanya yang hitam pekat menatap ke mataku.

“Kemarin, kamu sepertinya telah menempatkan enam gadis di sebuah kapal dan meminta mereka meninggalkan kapal… Kenapa kamu tidak pergi bersama mereka?”

Jadi dia melihatku saat aku membiarkan anggota klan itu melarikan diri.

Tidak perlu berbohong. Itu bisa memperumit keadaan di kemudian hari.

Saya putuskan untuk menerima kebenaran.

“Itu untuk menyelamatkan gadis-gadis yuri.”

“…Gadis-gadis Yuri.”

Dia menempelkan jari di dagunya dan tersenyum.

“Ini pertama kalinya aku mendengar istilah itu. Aku ingin mempelajarinya lebih lanjut jika waktu mengizinkan—”

“Bagaimana kalau aku memberimu kursus pemula selama tiga jam sehari, lima kali seminggu, selama setahun—?”

“Tidak, terima kasih. Tolong singkat saja.”

Saya menjawab.

“Kurasa itu cinta.”

“Cinta.”

“Anda mungkin menertawakan saya karena begitu klise, tetapi jika saya tidak dapat memberi kuliah kepada Anda selama 365 hari, saya tidak punya pilihan selain memberi Anda jawaban satu kata itu.”

Dia tersenyum padaku lalu minggir dengan penuh hormat.

“Saya minta maaf karena telah menyita waktu Anda yang berharga. Silakan lanjutkan.”

Aku hendak berjalan melewatinya ketika—

—Aku mendengarnya menggumamkan sesuatu dan berbalik.

Masih tersenyum, A berdiri di sana seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mengingat apa yang harus kulakukan, aku segera menguatkan kakiku.

“Baiklah, terima kasih atas informasinya!”

“Dengan senang hati.”

Dia memberi hormat dalam-dalam, dan aku berlari ke Dek Tanzanite—dan melihat Ophelia bersandar di benteng, menikmati angin malam.

Aku pikir dia menganggap dirinya keren, memamerkan profilnya yang cantik sambil mendesah berat.

“Saya sangat keren… Sempurna seperti di foto…”

Wah…! Seluruh tubuhnya mengeluarkan apa yang sedang dipikirkannya!

Mungkin dia mendengar langkah kakiku. Dia tersentak dan berbalik dengan kaget.

“K-kamu! Orang yang baru saja diperbudak di kota ini!!! Sudah berapa lama kamu berdiri di sana, mencoba mencari tahu tentangku?!”

“Karena kau bergumam, ‘Seorang putri Margeline tidak menghadiri pesta dansa…( desah …) Mungkin itu berarti kehidupan yang terlalu mulia pasti akan berjalan sendiri…’”

“K-kamu sudah di sini selama itu?!”

“’Selama itu’?!”

Itu tebakan yang tidak masuk akal, tetapi tebakan saya tepat. Saya bisa mendapat nilai A-plus pada Tes Kemampuan Ophelia.

Tersipu malu, Ophelia menarik kembali gulungan rambut pirang kesayangannya.

“Hi-hi-hi-hi. Aku tidak peduli jika seorang pelayan yang kasar dan sombong melihatku. Pikiranku sangat cocok untuk makhluk yang lebih tinggi.”

“Berwarna merah muda.”

“Diam!!!”

Aku berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung, membungkuk dalam diam setelah dia menampar mukaku.

“Lalu? Apa yang diinginkan seorang pelayan dariku?”

“Saya pikir ini adalah kesempatan yang baik bagi kita untuk mengobrol.”

“Hi-hi-hi-hi! Apakah kau menyadari kedudukanmu dalam hidup? Aku Ophelia von Margeline! Aku tidak punya lidah untuk berbicara dengan pria biasa!”

“Oh, tidak? Apakah maksudmu putri dari keluarga Margeline tidak akan memberi hadiah kepada rakyat jelata yang malang setelah dia menyelamatkannya saat dia terjatuh ke tanah dengan gaya yang luar biasa? Aku bertanya-tanya apakah itu tidak akan menodai karier Ophelia von Margeline yang hebat?”

“Ngh…! Y-ya, mungkin. Itu semangat mempertaruhkan segalanya demi biskuit! Hmph!!! Sedikit saja!”

Sungguh orang yang mudah menyerah. Dia pastilah harta karun kemanusiaan.

Gembira, aku menjauhkan diri sedikit dari Ophelia yang jelas-jelas merasa jijik, dan aku, lalu bersandar ke benteng pertahanan.

“Kalung itu adalah alat ajaib, bukan?”

“Ya, benar. Itu adalah pusaka keluarga Margeline.”

Bertahtakan permata biru, kalung itu berkilauan di bawah cahaya bulan dan bintang. Cahaya yang terkandung dalam permata itu menerangi senyumnya di kegelapan malam.

“Sama seperti setiap individu hebat dulunya adalah seorang anak, saya, Ophelia von Margeline, juga pernah mengalami masa kanak-kanak. Ini adalah harta karun yang luar biasa yang diberikan sahabat saya saat saya masih belum cukup dewasa untuk memahami apa itu.”

“Hah…?! Sahabat karib itu… Apakah dia seorang gadis…?”

“Tentu saja! Rambutnya pendek, tapi secara alami, dia seorang gadis.”

Saya tidak dapat berhenti gemetar.

Aku menutup mulutku dengan tanganku agar suaraku tidak keluar.

Apa-apaan ini…? Kalung alat ajaib yang dikenakannya, yang disebut Ophelia of Indulgence , hanyalah sebuah barang rongsokan. Sebuah cerita indah tentang benda itu sebagai hadiah dari seorang sahabat seharusnya tidak ada. Jika ada, aku tidak akan pernah menyebutnya barang rongsokan .

Tercengang saat menyadari ada potensi untuk lebih banyak kemungkinan, saya merasakan sumsum tulang belakang di otak saya mati rasa.

T-tunggu sebentar… bahkan di The Ophelia Route , Ophelia tidak akan pernah terlibat asmara dengan Tsukiori. Kupikir itu hanya untuk memudahkan para pengembang, tetapi bagaimana jika Ophelia jatuh cinta dengan sahabatnya itu? Ya Tuhan… Semuanya akan masuk akal… Toleransiku terhadap kecantikan yuri akan meledak!

“Ngh…! Ngh…! Ngh…!!!”

Sudut mulutku melengkung ke atas.

T-tidak… Jangan tertawa dulu… Tahan dulu… T-tapi… Aku ingin sekali bertanya padanya apakah dia mencintai gadis itu… T-tapi tidak, jangan! T-tidak di tempat seperti ini! Aku tidak bisa mati di tempat seperti ini!!!

Aku tidak bisa mati—

“A-apakah kamu jatuh cinta…dengan gadis itu…?” (Aku sudah mati. Aku sudah mati)

Ophelia tersipu dan memalingkan mukanya dariku.

“A-aku tidak ingat… I-itu sudah lama sekali…”

Yaaaaaaaaaah!!!

“K-kamu memang begitu, bukan? Ja-jangan malu-malu! Kamu mencintainya, kan? Hah? Kalau begitu? Katakan padaku!”

“Aku tidak tahu! Aku—aku bahkan tidak ingat lagi seperti apa rupanya!”

Letal.

Aku rentangkan tanganku ke langit untuk merayakan dunia ini, terduduk lemas sambil berlutut, lalu menatap Ophelia.

“Warna rambutnya apa?”

“Apa yang merasukimu? Tiba-tiba kau jadi begitu bersemangat… Rambut pirang! Dia pirang yang cantik!”

“D-dan hubungan macam apa yang kalian berdua miliki?”

“A-ayahku berkata…dia adalah tunanganku…seorang bangsawan…dan kami akhirnya akan menikah satu sama lain…”

Hah??? Apa-apaan ini??? Apa dia mempermainkanku??? Aku akan melakukan apa saja untuk memberi mereka semangat!!!

“Dia sangat baik. Dia bagaikan putri dalam buku bergambar. Dia tampak luar biasa menawan dengan celana pendek, dan dia selalu bermain dengan saya saat saya sendirian.”

Ophelia menatap kalung indahnya dengan penuh kasih sayang.

“Saya diberi tahu bahwa saya akan dapat menemuinya sebentar lagi sehingga kami dapat mulai mempertimbangkan pertunangan kami. Dia mungkin bahkan tidak mengingat saya, tetapi… Saya berharap dia akan mengingat hari-hari ketika dia melihat saya mengenakan kalung ini.”

Ophelia memejamkan mata dan memeluk erat kalung uniknya itu di dadanya.

“Jadi aku selalu mengenakan kalung ini…menunggu hari itu tiba…agar dia bisa segera menemukanku, tidak peduli berapa lama waktu telah berlalu sejak terakhir kali kita bertemu, dan agar dia mengingat masa-masa indah yang telah kita lalui bersama. Aku akan terus menjadi gadis Margeline yang cantik yang tepat untuknya… Hah?!”

Ophelia melihatku menangis dan tersentak.

Sambil menangis dan tersedak, aku berusaha mati-matian untuk mengungkapkan pikiranku padanya.

“Hei!” teriakku sambil merintih. “Aku akan melindungimu! Aku akan melindungimu dan kalung itu! Aku akan menjagamu sampai kau bertemu gadis itu lagi! Jadi jangan khawatir! Aku akan melindungimu, kalung itu, dan cintamu yang indah dengan nyawaku!”

Ophelia memperhatikanku saat aku terus menangis, dan senyum lembut muncul di wajahnya.

“Kalung ini adalah harta karun yang sangat berharga bagiku, lebih berharga dari hidupku. Tentu sajaAku tidak merasa bersalah saat kau bilang akan melindunginya. Kau punya potensi untuk menjadi seorang pria. Hihihihihihihi!!! Kurasa ini artinya sifatku yang sangat feminin bahkan menarik perhatian makhluk rendahan sepertimu!!!”

“Tepat sekali! Terima kasih! Aku akan berusaha sekuat tenaga! Tolong gunakan aku sebagai tamengmu!”

“Hi-hi-hi-hi!! Bagus, bagus, sangat bagus, kataku!”

Aku tahu itu! Ophelia adalah yang terbaik!!!

Saya terharu hingga menitikkan air mata karena perjumpaan yang intens dengan kapal yuri miliknya—ketika saya mendengar teriakan melengking dan suara pertempuran mendekat, merasakan kemarahan dan kebingungan, serta mencium bau campuran darah dan besi.

Jadi sudah dimulai.

Pedangku yang disinari bulan secara otomatis terhunus di bawah tanganku.

“Ophelia, minggirlah dari hadapanku—”

“Teriakan itu. Itu pertanda kejahatan besar!!! Ayo, hamba! Sudah waktunya untuk menunjukkan keberanian dan keanggunan Margelines! Aku akan datang menolongmu sebelum terlambat!” serunya.

Ophelia berbalik sebelum aku sempat menghentikannya, dan dia melesat pergi, berlari ke bagian dalam kapal. Aku mengejarnya dengan tergesa-gesa—

“Jatuhkan senjatamu.”

Seorang anggota sekte telah menangkap Ophelia dan menempelkan sebilah pisau di lehernya.

“E-eeep… B-tolong aku…!”

Ini tidak nyata… Dia ditangkap hanya beberapa detik setelah menyelam ke dalam untuk menyelamatkan hari…! Aku—aku tidak yakin aku sebanding dengan lawannya… O-Ophelia…seberapa jauh kau akan melangkah…??

“Aku hanya akan memperingatkanmu dua kali, dan ini peringatan kedua dan terakhir. Jatuhkan senjatamu.”

“T-tolong… aku tidak ingin mati…!”

“Baiklah, baiklah, aku akan menjatuhkan senjataku. Jangan mengarahkan pisau ke gadis yang sedang menangis sambil pilek. Astaga.”

Aku melempar Masamune Kuki, mengaitkan jariku pada pelatuk—proyeksi yang ditingkatkan—dan menyerang anggota sekte itu, yang membeku karena terkejut.

Aku berlari dan melempar konsolku dengan gerakan bawah tangan.

“Hah?!”

Pedang itu mengenai pergelangan tangan anggota sekte tersebut dan membuatnya kehilangan pegangan pada pedangnya.

Sambil membungkuk ke belakang untuk menghindari konsol yang terbang ke arahnya, anggota sekte itu melepaskan Ophelia dan mundur.

Aku menangkap Ophelia, lalu berputar dan melepaskan pisau di kaus kakiku. Langkah bertahan yang diambil anggota sekte itu tidak cukup cepat, dan aku menendangnya di antara kedua lengannya dan menghantam perutnya.

“Nghhh!!!”

Saat asam lambung mengalir dari sudut mulutnya, aku menghantamkan tumitku ke kepalanya saat dia meringkuk kesakitan dan menangkap Masamune Kuki.

Serangan dari belakang datang bersamaan.

“Hei, hei, apakah kalian bekerja sebagai sebuah kelompok…? Para tamu yang terhormat, apakah kalian sudah mendapat izin untuk naik ke atas kapal?”

Setelah mendengar keributan itu, lebih banyak anggota klan bermunculan.

Satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh… Aku segera menghitung jumlah mereka, sambil menggendong Ophelia yang hampir pingsan.

“K-kau bajingan…!!!”

Seberapa kuat pun mereka menggerakkan lengannya, percuma saja jika mereka tidak menggunakan kaki dan tungkainya.

Pedang saling beradu.

Para anggota klan berusaha mati-matian untuk menjatuhkanku ke tanah, wajah mereka menjadi merah padam saat mereka mengerahkan seluruh tenaga mereka.

Sekarang apa yang harus saya lakukan?

Kelompok anggota sekte tersebut terdiri dari gadis-gadis yang usianya hampir sama, bersenjatakan lempung berbilah ganda yang diproduksi secara massal. Mereka pasti sudah menarik pelatuk untuk meningkatkan kemampuan fisik mereka karena tampaknya mereka tidak mengalami masalah dengan berat alat itu.

Yang pertama jatuh di kakiku tidak sadarkan diri. Yang kedua yang menyerangku dari belakang juga tidak jauh lebih baik.

Berdasarkan apa yang saya ketahui dari game aslinya, anggota klan yang terlibat dalam acara serangan ini seharusnya adalah Kucing Hitam,kelas terendah di antara musuh-musuhku. Aku tidak menyangka mereka akan mengalahkanku, tetapi bukanlah ide yang bagus untuk melawan pasukan ini dengan membawa Ophelia yang selalu kalah dan tidak pernah menang.

Kami sekarang berada di tengah-tengah sebuah kafe yang trendi.

Saat kami saling menatap, kursi dan meja di antara kami, mengukur kekuatan masing-masing, saya pikir ini mungkin akan sedikit merepotkan. Mungkin saya harus kabur.

“Nggh.”

Aku tiba-tiba rileks dan menghindari granat tanah liat lawan.

“Hah…?! H-hei… Hei…!!!”

Membiarkan pedang yang terjatuh ke depan seperti itu, aku mendorong salah satu musuhku di punggung dengan kakiku saat dia kehilangan keseimbangan.

Setelah memastikan dia terjatuh, aku dengan hormat menggendong Ophelia dalam pelukanku.

“Permisi, aku mau pinjam kakimu.”

“Ih!!!”

Sambil menggendong putri kaya yang berharga itu di lenganku—dan menggambar garis ajaib di sepanjang kakinya—aku bangkit dari lantai dan mulai berlari.

“D-dia kabur! Kejar dia!”

Para anggota klan menjadi panik dan mengejar kami.

“Kita akan meluncur, meluncur, meluncur! Dan melompat, melompat!”

“Tidaaaakkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk!”

Pemandangan yang kami lihat berubah menjadi sekumpulan garis horizontal saat kami terbang dengan kecepatan kilat, dan material lantai berhamburan dengan hebat setelah kami menginjaknya. Saya meluncur dan melompati meja, menghindari tembakan dari belakang, dan akhirnya, kolam renang sekaligus bak mandi air panas itu terlihat.

“Ophelia. Apakah kamu amfibi?!”

“Hah?! Apa maksudmu—? ( Gurgle, gurgle, gurgle, gurgle, gurgle! )”

Tanpa menunggu balasan, aku langsung melompat ke kolam renang dan bak air panas.

Gelembung-gelembung yang luar biasa memenuhi pandanganku, dan air yang hangat dan menyenangkan menyelimuti tubuhku.

Aku memegang kepala Ophelia ke bawah dan menyeretnya ke dalam air, lalumenunggu selama beberapa lusin detik, menatap permukaan air di atas saat aku menunggu waktu yang tepat, dan—

“( Terkesiap !!!)”

Aku menarik kepalaku keluar dari air.

Saya kira pengejar kami tidak menduga kami akan melompat ke dalam air.

Semua tanda-tanda mereka telah menghilang, dan saya mendengar langkah kaki datang dari arah lain dan menjauh.

“Aku sudah tidak sabar untuk pertama kalinya berendam di kolam renang sekaligus bak air panas…tapi kenapa harus seperti ini…? Hei, Ophelia? Kamu baik-baik saja? Sepertinya kita sudah aman sekarang—”

Lengannya disilangkan di depan dadanya saat ia mengapung ke permukaan, tertidur dengan ekspresi damai di wajahnya.

“Dia-dia sudah mati…”

Karena panik, saya menariknya dan menepuk dadanya dengan kedua tangan. Dia menyemburkan air dari mulutnya dengan gaya kartun, dan tubuh yang hampir tenggelam itu melompat kaget.

“K-kamu! Kamu mencoba membunuhku?! Se-seumur hidupku, aku tidak pernah mencelupkan wajahku ke dalam air lebih dari sedetik!!!”

“M-maaf… Tapi menurutku bahkan anak TK bisa menahan napas di dalam air selama sekitar tiga detik…”

“Kau seharusnya memberitahuku bahwa kita bersembunyi di air jika itu yang akan kita lakukan—”

Tiba-tiba dia tersipu dan menutupi dadanya dengan tangannya.

“Ada apa? Apakah kamu tiba-tiba ingin memeluk dirimu sendiri?”

“Ti-tidak ada… Di-diam kau…!”

Aku melihat bajunya yang sekarang tembus pandang dan mengerti. Aku melepas jaketku dan menariknya ke bahunya.

“Oh…!”

Dia mendongak ke arahku. Pandangan kami bertemu, dan dia segera mengalihkan pandangannya.

“H-hmph!!! Aku—kurasa kau punya sedikit rasa sopan, meskipun, dibandingkan dengan rasa belas kasihan wanita itu, perbedaannya sama besarnya dengan perbedaan antara keluarga Margeline dan penduduk lainnya.”

“Baiklah, terima kasih banyak. Aku tidak bisa lebih bahagia. Sekarang mari kita potong”Obrolan sebentar dan mulai bergerak. Akan merepotkan jika gadis-gadis itu kembali, dan aku harus menyembunyikanmu di suatu tempat karena aku harus mengawasi Tsukiori dan yang lainnya.”

Aku mulai berjalan, dan Ophelia mengambil langkah kecil dan mengikutiku.

Setelah tiba-tiba melakukan penyelaman dan berendam yang tak terduga di kolam renang, gulungan vertikal yang berharga di rambutnya hilang, dan dia tampak berbeda.

Rambutnya pasti panjang karena dia punya cukup banyak rambut untuk membuat gulungan-gulungan itu.

Rambut pirangnya yang basah kuyup menempel di leher dan bahunya, lalu mencapai pinggangnya. Sambil menarik jaketku ke dadanya, dia berjalan perlahan dan tampak seperti orang yang berbeda.

“A-apa itu…? Kenapa kau tiba-tiba menatapku seperti itu…? Menghadap ke depan dan berjalan… Tidak sopan…”

“Melihatmu seperti itu, aku jadi berpikir kamu cantik sekali.”

“Hah?!”

Wajahnya berubah merah padam, dan dia mengibaskan tangannya, tampak malu.

“Pujian dari seorang pria tidak akan membuatku bahagia! A-aku pemegang rekor Guinness untuk jumlah orang yang mengatakan aku cantik. Bahkan sekarang, aku yakin suara-suara yang memujiku bergema di suatu tempat di dunia, dan aku mendapat ulasan bintang lima! L-lagipula, aku sudah punya seseorang yang spesial—ngh!!!”

Aku menutup mulut Ophelia dan berbisik, “Ssst.”

Aku menunjuk ujung tikungan itu dengan jari telunjukku.

Tiga anggota klan berdiri di sekitar siswa yang telah mereka ikat dengan tali. Mereka memegang bom tanah liat dan memeriksa keadaan sekitar.

“Ada apa?” tanyanya sambil menjulurkan kepalanya dan melompat ke depan menuju tikungan.

“Jangan!” Aku meraihnya dan menyeretnya kembali ke tempat dia berada beberapa saat sebelumnya.

“Hmm?”

Salah satu anggota klan berbelok ke arah ini.

Aku mendekap Ophelia dalam posisi nelson penuh saat dia menggeliat dan berjuang di atasku dan akhirnya melepaskannya setelah menyuruhnya untuk mengecilkan suaranya.

“Kamu tidak seharusnya menyentuh tubuh wanita seperti itu…”

“Maaf, maaf. Tapi tolong jangan melompat keluar di tempat yang bisa mereka lihat. Kita sedang dalam misi rahasia, lho.”

“A—aku tahu itu… aku hanya mengujimu…”

Dengan tubuhnya setengah berada di tempat terbuka, Ophelia mengamati apa yang ada di depannya di tikungan.

“……”

Setelah menyipitkan mata ke arah musuh, dia kembali padaku dengan penuh semangat.

“Hi-hi-hi-hi…! Inilah yang membuat Margelines, yang selalu anggun… Aku berhasil. Aku melihat musuh tanpa mereka sadari…!”

Sempurna, Ophelia. Air mataku tak henti-hentinya mengalir di pipiku karena berbagai alasan.

“Jadi apa yang akan kita lakukan? Sebagai wanita terhormat, aku harus menyelamatkan gadis-gadis itu.”

“Serahkan saja padaku, hambamu yang setia. Kau tak perlu bersusah payah berurusan dengan sampah seperti mereka. Heh! Aku akan mengubah mereka menjadi karat di tubuhku saat aku mulai dijuluki pisau saku Margeline.”

“Anda benar juga… Sejak saya masih muda, saya sudah lama disebut sebagai pemain bintang , senjata rahasia , kartu truf , dan pemukul pengganti yang hanya maju memukul saat skor dua out dan base terisi penuh . Ibu saya melarang keras saya untuk terlalu menonjol.”

Nyonya Margeline, saya yakin Anda telah memberikan pendidikan yang baik kepada putri Anda, tetapi Anda benar-benar perlu menyewa pengasuh anak.

“Tapi aku akan berkarat jika tidak melatih kemampuanku sesekali. Jadi dalam kasus ini, kita berdua bisa membentuk tim dan mengalahkan mereka sekaligus.”

“S-serius…? Ophelia, konsol jenis apa yang kamu punya…?”

“Saya punya banyak. Lihat ini. Cantik, bukan?”

Ophelia, itu kelereng ( senyum sinis ).

“Baiklah, kalau begitu aku akan maju ke depan jika kau bersedia melindungi punggungku. Dan kumohon, jika boleh aku memintamu untuk tidak maju terlalu jauh—?”

Ophelia melompat ke lorong.

“Aku Ophelia von Margeline! Ta-daa! Tundukkan badan, kalian makhluk jahat! ( Boom !) Langit dan bumi mungkin memaafkanmu, tapi aku tidak akan!!! ( Boom !!!)”

A—aku tak bisa berhenti menikmatinya… Ini adalah ciri khas Ophelia; aku takut aku akan mencapai klimaks…

Melupakan kehadiranku saat aku berdiri di sana sambil gemetar dan bimbang, dia bernapas berat, tangannya di pinggul seolah-olah dia adalah pemilik dunia ini.

Ketiga anggota klan itu menyerbu ke arah kami, dengan tombak tanah liat mereka siap dihunus—dan Ophelia dengan percaya diri mengangkat kalungnya.

“Ambil ini, wahai penjahat!”

Berkedip! Kalungnya memancarkan sedikit cahaya dan selesai.

“Oh?”

“Keuletan!!!”

Aku menangkap tiga bilah pedang saat musuh kami mencoba menebas Ophelia sementara si gadis kecil memiringkan kepalanya karena bingung.

“Kalau dipikir-pikir, pagi ini aku benar-benar sial… Aku jadi bertanya-tanya apakah bateraiku sudah habis…”

“Nggh…mmm…!!!”

Aku memeluk Ophelia dari belakang sambil menangkap ketiga bilah pedang itu, mengalirkan kekuatan sihir ke dalam lenganku sekaligus, dan menepisnya.

“Aaah!!!”

Ketiga penjahat itu mundur. Aku mencengkeram bahu Ophelia dan memutarnya ke belakangku.

“……”

“Apa? Bisakah kau berhenti menepuk kepalaku? Tunjukkan sopan santun.”

Aku mengayunkan Masamune Kuki— pemicu —lalu menghasilkan pedang ringan dan menahannya pada posisi rendah.

“Baiklah, saatnya kau menerima hukuman. Siap? Perbuatan buruk akan selalu dihukum, dan nona kecilku ini berkata bahwa dia tidak akan menoleransi kejahatan. Sebagai malaikat pelindung para gadis yuri, aku akan mematuhi perintahnya.”

“Diam! Diam jika kau ingin sandera kita tetap hidup—”

Suara mendesing!

Saya mengembuskan napas, tenggelam, melepaskan butir-butir tanah liat dari tangan gadis-gadis itu—dan menembakkannya ke langit-langit.

“Hah…? Hah…?”

“A-apa? Di mana claymore-ku?”

“I-Itu…terlalu…cepat…”

“Ingat ini,” kataku sambil mengarahkan ujung pedangku ke arah anggota klan di depanku.

“Ada orang-orang di dunia ini yang melindungi yang berharga, dan mereka ada di mana gadis-gadis yuri berkembang. Lihatlah pelindung yang mengutuk kejahatan. Namanya adalah—”

“Ophelia dari Margeline!”

Aku—aku tidak akan pernah…tidak akan pernah…bisa mengalahkan gadis ini…

Meskipun acara puncakku telah hancur, aku melepaskan para sandera yang terikat dan menahan para anggota klan di tempat mereka.

Ophelia memperlihatkan kalungnya dan menyatakan kemenangan sementara saya mendesak para siswa untuk mencari perlindungan di luar kapal.

“Kapal ini memiliki sekoci penyelamat. Sekoci-skoci itu beroperasi secara otomatis, dan staf kapal harus mengarahkan evakuasi, jadi ikuti instruksi mereka. Oh, dan omong-omong, apakah ada di antara kalian yang saling jatuh cinta setelah berbagi pengalaman yang mengancam jiwa? Aku akan memberimu hadiah nanti jika kalian mau memberi tahuku nama lengkapmu dan kelasmu.”

Setelah menuliskan nama mereka di buku catatan, saya menjelaskan rute yang paling aman dan mempersilakan mereka melanjutkan perjalanan.

“Kau harus ikut dengannya,” kataku pada Ophelia. “Lebih baik turun dari kapal ini sekarang daripada bersembunyi. Keadaan bisa berubah menjadi neraka setelah ini.”

“Oh? Bagaimana denganmu?”

“Hah? Apa kamu khawatir padaku?”

Ophelia menyilangkan lengannya dan berbalik ke arah lain.

“Kenapa aku harus peduli dengan laki-laki? Jangan salah paham, oke? Tidak masuk akal bagi anggota keluarga Margelines, keluarga yang menjunjung tinggi keberanian, untuk berhenti menyelamatkan orang lain dan melarikan diri.”

“Baiklah, baiklah. Dengar, Ophelia, aku akan baik-baik saja, jadi kau pergilah dengan gadis-gadis ini—”

Menggigil!

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku saat aku merasakan aliran sihir yang mengerikan, dan aku segera melihat ke langit-langit.

Hei… Ada sesuatu di sini… Ada apa dengan kekuatan sihir sebesar ini…? Tidak seperti anggota klan itu… Tidak masuk akal… Aku tidak bisa menebak seberapa besarnya… Yang bisa kukatakan adalah itu jauh di luar kemampuanku…

“A-apa itu?”

Ophelia gemetar dan mencengkeram ujung kemejaku.

“Ophelia, turun dari kapal ini sekarang juga. Sekarang juga. Mengerti?”

Saya berkeringat dingin dan berpikir keras.

Bahkan Tsukiori tidak bisa…menangani ini… Apakah dia penyihir tingkat tinggi atau penyihir…? Tidak, dia lebih hebat dari itu… Bisakah aku…melawannya…? Tidak, lupakan saja. Aku tidak punya pilihan… Tsukiori sekarang sedang bertarung dengan para bos… Satu-satunya orang yang bisa melawan makhluk ini… Itu aku… Aku harus melakukannya…

“Semuanya, turun dari kapal sekarang! Kalian! Bawa dia! Dan anggota klan ini juga! Menjauhlah dari kapal ini secepat mungkin! Oke?!”

“Hah?! Hei!!!”

Aku mendorong Ophelia ke salah satu gadis dan berlari, menuju dek atas.

Lebih tinggi.

Makin tinggi dan tinggi.

Saya mencapai Dek Tanzanite di tingkat teratas—dan merasakan angin.

Angin sepoi-sepoi yang sejuk membelai tubuhku, panas karena berlari panik, dan anggota tubuhku yang berkeringat pun menjadi dingin.

Saya melihat empat sosok.

Ada pusaran energi magis yang berputar-putar dengan seorang wanita menawan di tengahnya, diterangi oleh cahaya bulan dan langit berbintang.

” A .”

Membuktikan siapa dirinya dengan satu huruf itu, A dikelilingi oleh staf keamanan sambil menahan rambutnya yang berkibar.

“Bulan malam ini membuat langit mabuk,” bisiknya sambil tersenyum.

Ketiga anggota staf keamanan itu memegang perangkat sihir berbentuk pedang mereka dengan siap dan perlahan-lahan bergerak maju ke arahku.

“…Anda.”

Salah satu petugas keamanan berbisik, “Apa?” saat keringat menetes di wajahnya.

“Kau manusia,” jawabku, dan ujung tajam pedangku menembus kegelapan.

Tentu saja, A menangkapnya dengan telapak tangannya. Dia memeriksa tangannya yang terluka, memiringkan kepalanya, tampak bingung seolah-olah dia sedang melihat seekor katak yang telah dibedah.

“Kalian tidak akan bisa menangkapnya. Serang dia sampai mati!!!”

Para wanita itu terbagi dalam tiga arah— pemicu —dan menyerang A , mengayunkan pedang air tipis mereka seperti cambuk.

Pedang melilit lehernya, dan ketiganya tertawa, yakin akan kemenangan mereka.

Saat alat air itu melilit leher A , pelatuknya ditarik lagi, dan alat seperti cambuk itu kembali berubah bentuk menjadi bilah tajam yang seharusnya memenggal kepalanya.

Itulah yang seharusnya mereka lakukan.

“Hah?”

Ketiga anggota staf keamanan itu tercengang dan tercengang.

“Apakah ada sesuatu…yang terjadi…?”

Pisau itu tidak bergerak.

Tidak ada waktu bagi A untuk menarik pelatuk dan mengaktifkan sihirnya.

Namun, pedang tipis itu, yang tajam dan kokoh lagi, tidak memotong lehernya. Sebaliknya, mereka hanya berdiri tegak di tengah malam.

A menyentuhkan jarinya ke leher wanita itu dan tersenyum, sambil berkata, “Terima kasih atas kalung yang cantik ini,” lalu melambaikan tangan.

Lalu ketiganya menghilang.

Petugas keamanan yang tercengang itu menghilang, dan A menatap ke bulan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Aku terdiam dan menatapnya.

Hei…ini tidak lucu… Apa yang dia lakukan dengan mereka…? Aku tidak mengerti prinsip di balik ini… Dan kapan dia menarik pelatuknya…? Aku tidak bisa membiarkan orang seperti dia mendekati Tsukiori, Rei, dan Lapis…

Dentang. Sesuatu berdenting di sarung pedang Masamune Kuki.

Aku menguatkan diri dan melompat maju—tetapi di belakangku ada tangan yang menutup mulutku dan ditarik ke dalam kegelapan.

“Nggh…! Nggh…!!!”

“Diam… Jangan bergerak…!”

Aku membungkuk ke belakang untuk melihat siapa yang ada di belakangku.

Gadis yang menahanku…Luri Hizumi…bernapas berat sambil berbisik di telingaku.

“Kenapa kau selalu ikut campur, dasar bajingan yang selalu ingin bunuh diri…?!”

“Oh, Hizumi, itu kamu.”

“Ini bukan saatnya untuk mengatakan ‘Oh, Hizumi’ padaku…! Aku datang ke sini dengan firasat buruk, dan benar saja, kau mencoba melakukan sesuatu yang bodoh…!”

“Saya punya kesempatan.”

Dengan ekspresi mengerikan di wajahnya, Hizumi menekan keras bahuku.

“Keluar dari sini sekarang juga…! Pergi dengan rambut ikal pirang dan naik ke sekoci penyelamat…! Kau tidak boleh ada di sini…! Pergi…! Pergi sebelum kau ketahuan…!”

Aku mengetuk papan itu.

“Tsukiori, Rei, dan Lapis ada di bawah. Tidak ada waktu untuk menangkap mereka dan melarikan diri, dan bahkan jika ada, aku tidak akan melakukannya. Gadis-gadis itu harus bekerja sama secara harmonis seperti ceritanya—tanpa ada kejanggalan (aku)—lalu entah bagaimana mengatasi ini dan melanjutkan hidup. Kalau tidak, mereka pasti akan terjebak di suatu tempat.”

“Tinggalkan mereka.”

“Saya menolak melakukan hal itu.”

“Kau salah lagi,” kata Hizumi, menyipitkan matanya sambil menunjuk A. “Mulai sekarang, kau tidak akan bisa membuat lelucon bodoh lagi. Kau tidak pernah berada di ambang kematian, dan kau menganggapnya seperti lelucon, percaya bahwa kau bisa terus bersikap benar saat menghadapi kematian.”

Hizumi menatapku tajam.

“Kehidupan orang lain bukan untuk dilindungi. Mereka untuk dijaga saat mereka berakhir.”

A meregangkan tubuhnya seolah-olah dia bosan dan bergumam, “Liburan sudah berakhir, dan cukuplah terkurung. Kita bisa menyebarkan lebih banyak umpan.”

Merobek!

Suara kering bergema, dan dia tidak hanya melepaskan pakaiannya tetapi juga kulitnya.

Kulitnya terkelupas di sepanjang sumsum tulang belakangnya, dagingnya terkikis, dan tangan serta kakinya merangkak keluar dari tubuhnya. Jeroan keluar dari setiap pori-porinya, kuku jari tangan dan kakinya terbenam dalam genangan darah, rambutnya rontok, dan aroma buah persik matang mulai tercium di udara.

Menggigil, menggigil, menggigil . Rambutku berdiri tegak, dan tubuhku melangkah mundur menghadapi pertunjukan kekuatan sihir yang luar biasa.

“Fiuh.”

Rambutnya hitam dengan semburat keemasan.

Mata berwarna giok tertancap di tengkoraknya.

Dia simetris sekali.

Lengan dan kakinya terentang seakan tiba-tiba muncul dari kehampaan, dan mantel panjang cokelat yang berkibar lebih mengingatkan pada epidermisnya daripada pakaian.

Di antara jari telunjuk dan jari tengahnya, dia memegang sebatang rokok, asapnya yang ungu mengepul di udara.

Dan mata itu.

Mereka bersinar terang di malam yang diterangi bulan.

Mereka adalah apa yang disebut mata jahat , dengan merek berbentuk jurang tak berdasar di dalamnya.

Tanda yang berkibar di matanya sama dengan yang terukir di kulit Hizumi.

“Kamu adalah roh jahat…”

Dengan ketakutan, aku menggumamkan identitas A.

“Kamu…Juga…hariya…”

Ada debaran hebat di kepalaku, seakan-akan otak dan hatiku telah menyatu, memperingatkan aku akan bahaya.

Ini adalah skenario terburuk… Itu bukan hal yang mustahil… Alasan mengapa terlalu banyak anggota klan berada di sekitar… dan mengapa salah satu dari mereka mencoba membiarkanku melarikan diri… Hanya anggota sekte tingkat tinggi atau iblisRoh di balik semua ini dapat menggunakan anggota-anggota ini dengan cara apa pun yang dia suka… Dalam cerita aslinya, Hizumi menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan, dan dia berjanji setia kepada Alsuhariya setelah Alsuhariya menyembuhkannya dengan iseng… Itulah sebabnya Luri Hizumi tidak muncul sampai akhir cerita ketika Alsuhariya kembali hidup…

Alsuhariya tidak muncul dalam adegan ini di permainan, tetapi kemunculannya di tempat massa telah merusak naskah.

Semuanya masuk akal ketika saya memikirkannya seperti itu.

“Hizumi… Kau tahu, bukan…?”

Dia mengangguk.

“Kenapa Alsuhariya kembali…? Satu-satunya pemicu kebangkitannya adalah ketertarikan … Tsukiori belum cukup kuat untuk menarik perhatiannya… Siapa lagi yang ada di sana…?”

Dia menatapku.

“Aku?!” teriakku sambil menunjuk diriku sendiri. “Kenapa aku?!”

“Saat aku mendengar ada seseorang di kapal ini yang bisa mengubah takdir kematian dan kemalangan , kupikir itu adalah Sakura Tsukiori… Tapi dari sudut pandang mana pun, itu pasti kamu, Hiiro Sanjo.”

“Aku tidak punya sedikitpun ide mengapa itu aku.”

“Kudengar 128 orang baik yang seharusnya mati belum mati, dan 279 orang baik yang seharusnya bernasib buruk telah diselamatkan. Jika ini terus berlanjut, roh jahat dan agama iblis tidak akan ada lagi saat dewa iblis dibangkitkan. Kudengar juga sulit untuk membedakan apakah kau kawan atau lawan karena kau menggunakan trik licik untuk menghancurkan, mendistorsi, dan menciptakan cinta .”

“Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kamu bicarakan… Tapi itu mungkin bukan aku… Terima kasih Tuhan…”

Aku dengan sangat hati-hati melirik ke arah bagaimana roh jahat itu beraktivitas.

Kekuatan sihirnya yang tidak manusiawi selalu siap menyerang. Aku tidak bisa membayangkan diriku menghadapinya secara langsung dan menang.

Hizumi menepuk bahuku dan menunjuk ke sebuah gerbang dimensi—gerbang yang memisahkan dunia ini dari Dunia Lain. Gerbang itu kecil, hampir tidak cukup besar untuk dilewati perahu kecil.

“Itulah titik awal dari mana anggota klan meluncurkanserangan mereka. Sulit untuk mendeteksi hal-hal di dunia yang tidak Anda tinggali, jadi mereka datang untuk menyerang melalui gerbang itu ketika kapal berlayar di sampingnya.”

Itu sama dengan permainan aslinya, meskipun waktunya berbeda.

“Gunakan sekoci penyelamat dan pergilah ke sana saat Alsuhariya mulai kehilangan fokus. Kekuatan sihirmu tidak seberapa, jadi kupikir kau bisa melakukannya tanpa dia mendeteksimu. Tsukiori, Rei, dan Lapis mungkin juga akan kehabisan kekuatan sihir saat mereka selesai bertarung, jadi dia seharusnya tidak menyadarimu jika kau bisa bertemu dengan mereka.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan keluar saat waktunya tepat. Jangan pedulikan aku dan pikirkan dirimu sendiri. Kau bisa langsung bergerak saat Tsukiori dan gengnya datang ke sini—”

Kami mendengar suara mesin.

Hizumi dan saya membeku, berbalik, dan melihat Ophelia dan yang lainnya naik ke dek dan masuk ke sekoci penyelamat.

Roh jahat itu berdiri membelakangi bulan, merasakan angin malam dengan mantel panjangnya. Dan dia menyeringai.

Lalu—dia menghilang.

Kurang dari sepersekian detik kemudian, dia menghalangi jalur sekoci penyelamat.

“Hei, hei, hei, ini malam yang indah. Malam yang indah seperti ini membuatku bersyukur atas kesempatan sekali seumur hidup yang telah kuterima.”

Dengan gerakan sombong, roh jahat itu membungkuk dengan anggun.

“Untuk mengakhiri pertemuan yang luar biasa ini, aku ingin membunuhmu… tetapi pertama-tama, ini pertanyaanku. Menurutmu, ada berapa bagian tubuh anjing?”

Makhluk tak manusiawi itu, dalam wujud seorang wanita cantik, bersenandung pada dirinya sendiri saat dia mencium aroma ketakutan yang memenuhi udara.

“Saya tahu ini pertanyaan yang sulit. Tidak banyak manusia yang berkesempatan untuk membedah anjing peliharaan mereka. Haruskah saya memberikan daftar singkat? Faring, trakea, esofagus, bronkus, jantung, paru-paru, hati, lambung,limpa, ginjal, pankreas, usus besar, usus halus, ureter, penis, kandung kemih, uretra, rektum, anus, prostat, testis, saluran seminiferus—dan itu baru organ-organnya. Irislah tulang dan otot dengan rapi, dan Anda akan mendapatkan lebih banyak. Sekarang, cukup kuis saya. Saya punya usulan untuk Anda.”

Sambil tersenyum, roh jahat itu mengangkat jari telunjuknya dan melambaikannya ke kiri dan ke kanan.

“Hanya satu. Aku hanya akan membunuh satu dari kalian. Namun, aku akan membunuh manusia itu dengan cara yang sangat hati-hati. Ada dua belas bagian pada katak, delapan belas pada babi, dua puluh dua pada anjing, dan untuk menjawab pertanyaanmu tentang berapa banyak bagian yang dimiliki manusia, aku akan menunjukkannya kepadamu melalui sebuah demonstrasi. Aku ingin kamu memilih seseorang dalam sepuluh detik karena aku orang yang sibuk.”

Aku hendak berlari ke arahnya—dan ditahan dari belakang. Itu Hizumi.

Dia mengunci anggota tubuh dan persendianku, dan aku tidak bisa bergerak. Aku berusaha keras untuk merentangkan jari-jariku, tetapi aku tidak bisa mencapai pelatuk.

“Hizumi…!”

“Maaf, Hiiro Sanjo. Saat seseorang menyelamatkan hidupku, aku harus membalas budi. Jadi, tolong diam saja.”

Terkunci dalam nelson penuh, aku memandang gadis-gadis itu saat mereka panik.

“T-tidak! Bukan aku! Kau yang mati!”

“Hah?! Kenapa aku harus mati?! Kau bisa mati!!!”

“K-kamulah yang selalu menjatuhkan kami!”

Alsuhariya menyeringai saat melihat gadis-gadis itu bertengkar.

“Lima detik lagi—”

“Aku akan mati.”

Mungkin Alsuhariya tidak menduganya.

Matanya terbuka lebar saat dia menatap Ophelia, yang melangkah maju.

Suara mendesing terdengar, dan setetes darah menetes di pipi Ophelia. Bahkan dengan kilatan cahaya yang mengancamnya, dia melangkah maju seolah-olah untuk melindungi yang lain.

“A-ada apa…?”

Dengan gemetar, dia melangkah maju lagi.

“K-kami sudah memilih siapa yang bisa kau bunuh… Aku… Ja-jadi, silakan saja…”

Roh jahat itu mengarahkan bola matanya ke langit dan mendesah, yang menandakan bahwa dia telah dimatikan.

“Izinkan saya bertanya. Mengapa Anda menjadi relawan?”

“SAYA…”

Sambil menggenggam kalung berharganya, Ophelia menyunggingkan senyum berani.

“Saya seorang wanita dari keluarga Margeline.”

“Begitu ya. Tipe manusia yang paling kubenci,” kata Alsuhariya, lalu menyeringai geli. “Tapi itu juga tipe manusia yang senyumnya paling suka kuubah.”

“Oh!!!”

Alsuhariya tiba-tiba mengambil kalungnya, dan senyum Ophelia pun sirna.

“Ah. Ini barang yang cukup lama. Di tempat pembuangan sampah mana kamu menemukannya?”

Alsuhariya mengangkat kalung itu tinggi-tinggi ke udara dan menyeringai.

“Itu hadiah dari kekasih atau seseorang yang sangat kau cintai… Benar kan?”

“K-kembalikan itu!!!”

“Di antara kami para iblis, akulah yang paling baik hati kepada manusia. Aku lebih suka menghancurkan orang daripada membunuh mereka. Aku selalu senang menghancurkan pasangan dan memasukkan seorang pria ke dalam hubungan wanita yang sedang jatuh cinta. Nah, itu menyenangkan. Itu membuat otakku bergetar karena kenikmatan.”

Alsuhariya mengeratkan pegangannya pada kalung itu, dan air mata mengalir dari mata Ophelia.

“H-hentikan ini… Kumohon… I-Itu… harta… satu-satunya milikku… Tanpanya, aku tidak akan pernah melihatnya lagi…”

“Terima kasih atas bumbu yang luar biasa. Anda baru saja menambah kekayaan kenikmatan yang saya nikmati di lidah saya!”

Saat Alsuhariya memegangnya dengan tangannya, Ophelia terisak-isak dan berjuang, berjuang meraih kalung itu.

“Tolong…hentikan ini…!!!”

Kalung itu mengeluarkan suara bergetar di telapak tangan Alsuhariya saat roh jahat itu tertawa—dan seluruh lengannya hancur.

“Hah?”

Mengarahkan ujung pedangku ke udara, aku melotot ke arah Alsuhariya setelah menebas lengan kanannya.

“…Jangan sentuh gadis yuri itu dengan tangan kotormu.”

Aku meraih kalung itu dari lengan yang terjatuh ke lantai. Aku memberikannya kepada Ophelia yang menangis dan menepuk punggungnya.

“Pergilah. Tidak apa-apa. Kau akan melihatnya lagi suatu hari nanti. Aku jamin itu.”

“T-tapi… ap-apa dengan… kamu…? Apa yang akan kamu lakukan…?”

Alih-alih menjawab, aku membetulkan bahuku setelah berhasil melepaskan diri dari pegangan Hizumi. Tersadar dari rasa ngeri, murid-murid lain mencengkeram Ophelia dengan erat dan menyeretnya ke sekoci penyelamat.

“Berikan dia perlakuan VIP, ya?” kataku sambil tersenyum pada mereka. “Dia adalah Ophelia von Margeline.”

Para siswa mengangguk. Mulut Ophelia menganga saat perahu itu berlayar cepat menjauh.

Lengan yang telah kupotong telah tumbuh kembali, dan Alsuhariya menyeringai seakan-akan dia telah menghabiskan seluruh waktunya di dunia.

“Hiiro Sanjo, aku sudah menunggumu. Pertama, aku akan memperkenalkan diriku padamu. Aku Alsuhariya—”

“Mati!!! ( Pukul! Pukul! Pukul! )”

“Kau pasti bercanda. Aku hanya memperkenalkan diriku.”

Berulang kali aku memutar ujung pedangku ke dada Alsuhariya.

Kepalaku dipenuhi kata-kata, aku akan mengalahkan monster ini .

“Hei, santai saja.”

Sambil mundur, Alsuhariya tersenyum, meletakkan tangan di dadanya, dan membungkuk.

“Apa kabar? Namaku Alsuhariya—”

Buk! Aku melemparkan Masamune Kuki ke arahnya, yang menembus otaknya, dan dia terjatuh ke belakang.

Dia bangkit dan mencabut pisau itu dari kepalanya.

“Jangan terburu-buru dan dengarkan aku—apa? Kau datang padaku dengan tangan kosong? Kau pasti bercanda.”

“Mati, mati, mati!!!”

Aku menyerangnya dengan buku-buku jariku yang telanjang, tetapi dia menendangku dan menjauhkanku. Aku terpental dan berhenti saat aku meraih Masamune Kuki yang tersangkut di papan.

“Hei, ayolah, santai saja. Kita baru pertama kali bertemu, ya? Apa kau tidak punya akal sehat?”

“Diam! Kau tidak berpikir kau akan bisa keluar dari sini hidup-hidup setelah semua yang telah kau lakukan, kan?! Hah, kau bukan siapa-siapa?!”

Sambil berteriak, aku mengambil posisi.

“Apa kau ingin aku memberitahumu berapa kali aku menyimpan dan memuat game-ku dan membunuhmu?! Aku telah membunuhmu dan Hiiro Sanjo untuk waktu yang sangat lama, dan kematianmu adalah obat penenang terbaik bagiku! Matilah! Hiiro juga bisa mati! Matilah sebanyak yang kau mau! Aku akan membunuhmu sekarang! Ya, aku akan melakukannya! Aku akan menanam yuri—bunga lili—untukmu di kuburanmu!!!”

“Apa-apaan ini?”

“Diam dan mati saja!!!”

Tatapan mata manusia dan iblis saling bertemu—dan Alsuhariya bangkit, menghindari tendanganku, dan menjauh dariku.

“Ya ampun. Apa kau tidak pernah mengobrol dengan baik dengan seseorang?”

“Kau bukan siapa-siapa. Kau iblis.”

Sambil bernapas berat, aku memperhatikan baik-baik roh jahat di hadapanku.

Roh jahat.

Tubuhnya dibentuk oleh kekuatan magis.

Makhluk jahat yang menyebut dirinya dewa iblis meniru mitos penciptaan manusia dari lumpur, menciptakan iblis, dan menciptakan enam humanoid.

Roh jahat adalah sekumpulan makhluk magis yang tidak memiliki tubuh.

Manusia adalah kumpulan sel.

Sel merupakan kumpulan molekul; molekul merupakan kumpulan atom, dan atom merupakan kumpulan partikel elementer.

Dari sudut pandang reduksionis, kita dapat mengatakan bahwa manusia juga merupakan kumpulan partikel elementer.

Namun manusia di dunia ini tidak dibentuk oleh magicell. Meskipun mereka memiliki mekanisme untuk menyimpan magicell di dalam tubuh mereka, mereka hanya menyimpannya di dalam tubuh mereka, dan kalkulator sihir tidak menciptakan mereka sebagai makhluk.

Sejumlah besar magicell melayang-layang di dunia ini.

Itu berarti roh-roh jahat yang terbuat hanya dari magicell bisa meregenerasi tubuh mereka yang rusak bersama mereka atau mengubah tubuh mereka semudah mereka sedang mengemil makanan di atas meja.

Intinya adalah bahwa roh jahat pada dasarnya tidak terkalahkan.

Dalam permainan aslinya, mereka menyembuhkan apa yang rusak di setiap kesempatan.

Pemain yang terus bermain tanpa informasi apa pun tentang strategi umumnya akhirnya kalah untuk pertama kalinya ketika mereka melawan roh jahat.

Aku takut terbunuh saat pertama kali berhadapan dengan mereka… Satu langkah saja salah, dan itu adalah pertarungan yang akan membuatku kalah, apa pun yang kulakukan.

Dunia ini bukan permainan. Begitu aku mati, selesai sudah.

Aku telah bereinkarnasi sebagai Hiiro, tapi aku tidak bunuh diri, dan aku tetap hidup… Dan itu mungkin untuk memberi tahu Tsukiori cara mengalahkan makhluk sampah tak berguna di hadapanku ini.

Sekali lagi aku melotot ke arah Alsuhariya.

“Ada apa dengan matamu itu? Kau tidak seharusnya menatap orang seperti itu. Matamu penuh dengan tekad untuk menghancurkanku menjadi debu, memasukkannya ke dalam blender, dan menuangkannya ke saluran pembuangan.”

Dengan sungguh-sungguh, aku membuat anak panah tak terlihatku.

Air mengalir di lenganku.

Anak panah itu pas di antara jari telunjuk dan jari tengah saya yang terentang, lalu melesat mundur dan menyemburkan air berwarna kebiruan.

“Manusia cenderung menyukai siang, dan iblis cenderung menyukai malam. Merupakan suatu keajaiban bahwa anggota klan siang, klan malam, dan kita manusia ada di sini sekarang sebagai makhluk yang setara.”

Sambil menggendong malam bercahaya bulan di punggungnya, Alsuhariya berdiri di haluan kapal dan menikmati kerlap-kerlip bintang di langit.

“Mari kita bersyukur atas keajaiban yang terjadi satu malam itu. Ini saat yang tepat bagi kita untuk berbicara.”

“Aku tidak mengerti sepatah kata pun tentang apa yang dikatakan sampah sepertimu. Matilah! Meledaklah berkeping-keping di tengah langit malam!!! Aku akan berteriak kegirangan untukmu! Meledaklah dengan kekuatan besar dan jadilah kembang api yang menerangi malam! Pendek kata, matilah!!!”

“Yang kau katakan selama ini hanyalah mati .”

“Diam dan mati saja!!!”

Aku mencoba untuk memperpendek jarak di antara kami, namun Alsuhariya lari dengan kecepatan yang luar biasa.

“Jangan lari dariku! Jangan lari dari tanggung jawabmu sebagai iblis dengan wujud yang harus binasa!”

“Tentu saja aku akan lari. Tolong dengarkan aku. Kau ini apa, produk dari keinginan membunuh? Kau menakutkan dengan mata merahmu itu. Kau berdiri di sana sambil memegang pedang dan menyeringai. Kau tidak bisa mengeluh jika seseorang menggunakanmu dalam materi pendidikan sebagai contoh kasus pembunuh berantai.”

“Aku akan mendengarkanmu, jadi mati saja! Kumohon!”

“Baiklah, baiklah. Aku akan melawanmu dengan baik jika kau mau mendengarkanku. Aku memang berniat membuatmu mati di sini.”

Aku menyarungkan Masamune Kuki—tipuan—dan dengan bunyi gedebuk, anak panah tak terlihat menembus dahi Alsuhariya.

“Aku tidak percaya ini. Apa kau tidak malu menjadi lebih licik dan bersedia melakukan apa pun selain menjadi roh jahat? Berpura-pura menyimpan senjatamu, lalu melanjutkan dan mencoba membunuh seseorang? Apa yang salah dengan pendidikan etika yang mereka berikan di dunia ini? Jangan tembak saat aku sedang berbicara.”

Segunung anak panah menusuk tubuh Alsuhariya, dan dia mengangkat tangannya, tampak seperti landak.

“Kau ingin aku mati, tapi aku lebih ingin membunuhmu.”

“Apakah Anda telah menumbuhkan keinginan membunuh sejak usia dini?”

Sambil mendesah, Alsuhariya mencabut anak panah dari tubuhnya.

“Hiiro Sanjo. Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan kepadaku ketika kita berpapasan ketika aku masih A ?”

“Silakan bunuh aku.”

“Aku tidak menyuruhmu untuk mengungkapkan keinginanmu dengan kata-kata. Kamu bilang, ‘Sayang sekali.’”

Di balik latar belakang asap ungu yang membara, roh jahat berwajah tampan itu berbisik, “Aku suka orang. Tidak berlebihan jika kukatakan aku mencintai mereka. Aku terutama menyukai orang yang kecil dan menyedihkan tetapi dapat mengubah jalannya dunia. Tidakkah kau akan tertarik pada seekor semut jika ia dapat memengaruhi dunia, meskipun itu hanya seekor semut?”

Dia terkekeh.

“Aku sudah lama menginginkan teman manusia… Dunia manusia itu indah… Kau membandingkan cinta dengan bunga lili, yang sangat aneh tapi puitis… Namun, ada perbedaan pendapat di antara kita…”

Dia mengembuskan asap putih.

“Cinta bukanlah sesuatu yang harus diselamatkan. Cinta adalah sesuatu yang harus dirusak.”

“Oh, begitu.”

Sambil gemetar seluruh tubuh, aku mengejek.

“Kita tidak mungkin bisa berteman. Kita hanya bisa melihat satu sama lain sebagai musuh bebuyutan…dan saling membunuh.”

“Itulah jawabannya. Aku setuju. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk membunuhmu. Sungguh memalukan… setelah bersusah payah bangkit dan datang jauh-jauh ke sini.”

Kuil Kematian mencibir.

“Ini aku datang—manusia.”

“Datanglah padaku—roh jahat.”

Kami berdua bersiap untuk bertarung—yang satu mengambil posisi lebih tinggi, yang lain lebih rendah—dan saat kami beradu pedang, darah muncrat dari pipiku.

Dia cepat.

Terbungkus dalam pusaran asap, Alsuhariya menyapu bersih setiap kepulan asap itu dan menghunus pedangnya yang basah oleh darahku.

Saya melihat pukulannya.

Itu datang di sisi kananku— picu, sinkronkan teknik, mulai gangguan gelombang sihir, operasi selesai .

Bahkan tanpa menyadari pedang yang menusuk sisi tubuhku, mataku terbuka lebar saat aku menghancurkan cahaya yang aku hasilkan ke dalam otaknya.

Generasi: Pedang Cahaya.

Partikel-partikel cahaya yang terkumpul berubah menjadi percikan dan membelah Alsuhariya menjadi dua. Kemudian dia pulih, tertawa saat matanya bersinar putih kebiruan.

Mata iblis—mereka datang—!

Aku melepaskan Masamune Kuki dan mengulurkan ujung jariku dari jarak dekat.

Jari telunjuk dan jari tengahku menusuk celah di antara kedua mata yang bersinar terang itu.

Mata Alsuhariya membelalak karena terkejut, dan—

“Meledak hingga berkeping-keping.”

Ledakan!!!

Kepalanya terpenggal. Setan tanpa kepala itu bertepuk tangan untuk memberi tepuk tangan.

“Bagus,” kata sebuah suara dari rongga tubuhnya yang redup.

Aku menggigil dan melompat mundur saat menatap roh jahat itu beregenerasi. Darah mengalir di sisiku, dan aku menekan luka itu.

“Tapi sebenarnya—”

Hati-hati. Lakukan segala sesuatunya secara perlahan, selangkah demi selangkah.

Setelah membangun kembali dirinya dari kapiler-kapilernya, Alsuhariya menempelkan kembali kulitnya, sambil mengeluarkan suara sandal jepit, dan tersenyum setelah mendapatkan kembali penampilan cantiknya.

“Para pemainnya agak membosankan… Sungguh tidak elok jika tidak memanfaatkan malam dengan rembulan yang redup, menyia-nyiakan kecantikanku, dan begitu saja membantai orang bodoh yang menganggap dirinya pahlawan di negara bagian ini.”

Rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin.

Alsuhariya menyipitkan matanya, menahan rambutnya, dan menjentikkan jarinya.

“Kita akan melukis malam ini dengan sedikit riasan.”

Sebuah retakan muncul—di laut.

Kapal miring ke kanan, pandanganku berputar ke samping, dan semburan air laut membasahi diriku.

Wajah seorang wanita muncul dari air.

Sebuah patung dewi bernapas melalui air. Kemudian, sisi kiri dan kanan kapal terangkat oleh gelombang tinggi, dan buritan kapal muncul ke permukaan sekaligus dan bermandikan cahaya bulan.

Itu adalah sebuah galleon.

Sebuah kapal layar muncul dari laut. Diselimuti kabut putih yang perlahan menebal, kapal itu menampakkan dirinya, dipenuhi bintang laut dan teritip.

Menara haluan dan buritan setinggi dua lantai itu berlubang-lubang besar, keempat tiangnya miring dan terkikis, dan kepala-kepala manusia kering mengelilingi dewi yang menghiasi haluan. Itu adalah kapal hantu.

Kemudi kapal hantu itu berputar sendiri. Layar yang robek berkibar tertiup angin, dan guntur putih bergemuruh di latar belakang bulan yang kabur.

Alsuhariya dengan lembut menginjak wajah sang dewi dan mendarat dengan satu kaki sambil memegang sebatang rokok.

“ Nuestra Señora de Atocha .”

Alsuhariya kini telah menyiapkan segalanya—bulan, kabut, dan kapal. Ia berdiri tegak dan menunggu segalanya dimulai.

“Apa pun yang kamu lakukan, yang penting adalah menyiapkan suasana. Hiiro Sanjo, mari kita hubungkan mainan, senandungkan lagu anak-anak, dan buat drama dari kisah epik pahlawan bodoh ini.”

Roh jahat itu mengangkat rokoknya seperti ia mengangkat tongkat konduktor.

“ Nuestra Señora de Atocha …apakah kamu tahu cara berdansa dengan Bunda Suci?”

Kapal layar itu mendekat ke arahku.

Aku tidak punya waktu untuk bereaksi. Sisi kiri Queen’s Watch dan sisi kanan kapal hantu itu bertabrakan. Kapal itu bergoyang, dan aku terguling-guling di geladak.

“Nggh…!!!”

Luka di sisiku bergesekan dengan kayu, dan aku mengerang.

Ini tidak baik. Aku menghantamkan ujung pisauku yang tak bermata ke papan dan menggertakkan gigiku saat aku mengubah posisiku.

Tsukiori masih bertarung di dalam kapal… Ophelia dan yang lainnyaGadis-gadis itu belum meninggalkan area itu…dan aku tidak bisa membiarkan monster ini mendapatkan mereka…!!!

Roh-roh yang tampak seperti kerangka perlahan keluar dari udara saat menyatu dengan kabut.

“Kemarilah,” kata roh jahat itu sambil mengangkat tangannya.

“Ayo kita putar musik untuk malam ini.”

Suara, suara, dan lebih banyak suara terdengar.

Kabut putih berputar-putar, guntur bergemuruh, hujan lebat menghantam lambung kapal, dan semangat para pelaut memetik alat musik mereka.

Ada biola, viola, cello, seruling, obo, bassoon, dan organ… Kabut, hujan, dan guntur berputar di sekitar kedua kapal, kawanan roh air tak bernyawa menampilkan oratorio, dan kerangka terbang menyanyikan Messiah karya Handel .

Berayun ke atas dan ke bawah di atas kepala, roh-roh pelaut mengetukkan jari mereka pada keyboard, menciptakan staccato saat mereka terbang berputar-putar. Biola-biola telah menjadi satu massa, dan mereka tertawa saat mereka menarik busur, minum rum, dan makan kue. Paduan suara campuran soprano, alto, tenor, dan bass menyanyikan lagu yang membangkitkan semangat dari tulisan-tulisan Yesaya, Maleakhi, dan Lukas.

Di tengah kekacauan orkestra, Alsuhariya memimpin dalam pusaran asap putih yang diciptakannya.

Berkali-kali kapal saling bertabrakan.

Dalam keadaan basah kuyup, aku berteriak sambil melompat dari satu busur ke busur lain dan menghantamkan pedang cahaya yang telah kuhasilkan ke roh jahat itu.

Setiap kali diayunkan, kilat putih menyambar kegelapan, dan bayangan manusia serta setan muncul di awan kelabu—seolah-olah mengolok-olok upaya seorang pahlawan dalam memerangi kejahatan.

Sama sekali tidak peduli padaku, Alsuhariya memejamkan matanya, asyik dengan irama skornya. Asap putih yang berputar di sekelilingnya berubah bentuk menjadi bilah pisau dan menebas, berusaha mengusir serangga bersayap yang mengganggu penampilan tuannya.

Keramaian.

Berputar, berputar, berputar!!!

Sebelum saya menyadarinya, permukaan laut pun berputar.

Tertelan dalam pusaran air, Alsuhariya dan saya saling serang di panggung kapal.

Iblis menyerang dengan suaranya, dan manusia membalas dengan pedang.

Dalam tarian pembunuhan yang semakin cepat, aku terpental, berguling di atas kapal hantu dan mengeluarkan darah dari mulutku saat aku menarik pelatuk. Aku menyingkirkan roh-roh kerangka pelaut yang menyerangku, melepaskan kekuatan sihir dari telapak kakiku, dan berlari menaiki tiang kapal yang berderit.

Tiang itu hancur berkeping-keping dalam sekejap, dan perlahan mulai miring. Setelah berlari ke puncaknya, saya menyelam.

Cahaya bulan berkelap-kelip di mataku, dan aku melancarkan serangan—melemparkan senter ke arah lawanku—yang dihentikannya dengan sebatang rokok.

Sambil mengembuskan asap putih, Alsuhariya menatapku dan tersenyum.

“Hei, dasar semut. Tidakkah kau lihat bahwa kau tidak punya kesempatan?”

“Jangan terlalu yakin pada dirimu sendiri ketika kamu harus menggunakan dua jari untuk melawan semut itu, iblis.”

Pandanganku berubah 180 derajat.

Dicengkeram kerah baju, saya terbanting ke papan dan berhenti bernapas.

Setelah mengambil keputusan dalam sepersekian detik, aku menarik pelatuk, memutar kaki dan pinggulku, dan melancarkan tendangan ke permukaan air. Alsuhariya melompat menghindar, dan bola cahaya yang kutendang melayang di depan matanya.

“Malam ini kita akan melihat bulan purnama.”

Aku melengkungkan sudut mulutku.

“Kita bisa menikmati memandangi bulan, meskipun saat ini bukan musimnya.”

Bola cahaya bundar itu meledak, dan sinar cahaya terhisap ke mata iblis itu.

Saya telah bangkit dari posisi tengkurap dan sudah berlari. Saya bergulat dengan kemudi, yang bergerak sendiri, dan membalikkannya.

Kapal hantu itu akhirnya mulai bergerak menjauh dari Queen’s Watch .

Aku mencoba menebas helm berkarat itu—dan sebuah tangan yang terjulur dari balik kabut tebal mencengkeram jari tengah dan jari manisku dan memutarnya ke arah yang berlawanan. Aku menjerit kesakitan.

Dari balik kabut—sebuah jari telunjuk terulur dan bergoyang dari sisi ke sisi dalam gerakan lambat.

“Jangan main-main. Pertunjukannya belum berakhir—”

Tanpa jeda, aku membelah ruang di hadapanku, sambil mengiris kedua jariku.

Mereka terbang di udara.

Semburan darah muncul dari balik kabut. Musik berhenti, dan pemandangan menjadi cerah, memperlihatkan Alsuhariya yang tampak tertegun.

“Hai, guru.”

Setelah menumpahkan darah dan keringat, aku menghantamkan pedang ke arahnya.

“Aku akan mengakhiri musiknya untukmu.”

Menyeberang.

Setelah terkena serangan dua kali, Alsuhariya tersenyum lebar saat dia mundur.

“Hei. Apa kau memotong jarimu agar bisa memukulku…? Kau gila… Apa bulan membuatmu bingung dan membuatmu gila…? Kompleks mesias yang ekstrem ini menggelikan…”

Alsuhariya mencakar wajahnya dengan tangan bersarung tangan kulitnya—dan menyeringai.

“Bagus…bagus sekali…aku ingin sekali melihatmu menggeliat di neraka…”

Aku melilitkan sapu tangan di luka-luka di tanganku, menghentikan pendarahan, lalu menertawakannya.

“Dan aku ingin sekali melihatmu mati.”

Kami berdua berhenti sejenak.

Alsuhariya menghapus jarak di antara kami dengan kecepatannya, mengangkatku, dan melemparkanku ke laut. Aku terbang tinggi di atas lautan, mendarat di Queen’s Watch , dan berguling ke belakang untuk meredam benturan.

Lalu Alsuhariya turun dari tempatnya berdiri dan merentangkan tangannya.

“Cukup sudah kesenangan dan permainannya. Sekarang saatnya beralih ke klimaks pertunjukan.”

“Saya setuju. Sudah saatnya kejahatan besar itu meledak dengan dahsyat dan bagi saya untuk menonton bagian penutupnya.”

Roh jahat itu menangkap rokok yang dijatuhkannya, menghisap asapnya, lalu meludahkannya.

“Aku ingin melihatmu mengompol dan berlari. Aku ingin melihat manusia saleh merangkak dengan keempat kakinya, menangis, memohon ampun, dan kemudian berusaha menyelamatkan dirinya sendiri, bahkan jika itu berarti meninggalkan teman-teman, kekasih, dan keluarganya.”

“Maaf, tapi aku tidak bermaksud menanggapi permintaanmu yang menyebalkan itu. Aku yang memutuskan apa yang terjadi padaku. Apakah kamu dewa, iblis, atau manusia, keinginanmu sendirilah yang akan menentukan hasil akhirmu.”

Aku tersenyum ketika keringat berminyak menetes ke tubuhku.

“Tidak sepertimu…aku punya hal-hal yang harus aku lindungi… Jadi mulai sekarang…”

Sambil tertawa, aku mengarahkan ujung pedangku ke bawah dan membentuk dinding dengan Masamune Kuki.

“…Aku tidak akan membiarkanmu mendekati mereka, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawaku.”

“Astaga, aku makin membencimu.”

Keadaan berangsur-angsur menjadi semakin buruk.

Sambil terengah-engah, aku melengkungkan sudut mulutku dan bernapas dengan keras.

Baiklah, oke…itu pilihan terakhirku…Semuanya atau tidak sama sekali…Aku harus melakukannya…

“Kita akan bereksperimen. Kita lihat berapa inci lagi aku harus memotong jarimu sampai kau, manusia, menyerahkan hal-hal yang harus kau lindungi . Pasti menyenangkan. Otakku sudah mulai bergetar karena kegembiraan.”

“Diamlah… Jangan nyalakan fungsi getar di otakmu, dasar brengsek… Aku akan meneleponmu setiap hari… jadi biarkan saja, gegar otak, dan mati…”

“Menyedihkan sekali rasanya jika mulut berisik itu tidak lama lagi akan berhenti bekerja.”

Alsuhariya melangkah maju, dan aku melepaskan anak panah tak terlihat — wusss —dan tentu saja, roh jahat itu menangkapnya.

“Anak panah peri, ya? Aku belum pernah melihatnya sejak aku bertemu Estilpament dan muridnya…tapi tetap saja itu licik. Hmm?”

Alsuhariya menjulurkan lehernya.

“Hiiro… Sanjo… Apa kau ada hubungannya dengan Estilpament?”

Saat Alsuhariya berbicara dengan tidak jelas, saya menembakkan panah tak kasatmata satu demi satu ke arahnya, namun dia menangkap semuanya.

Aku tersenyum pahit.

“Jangan membuat kesalahan dengan menunjukkan dirimu di waktu yang salah… dasar penipu busuk…”

“Kaulah yang lahir di waktu yang salah. Kau bisa terus berperan sebagai pahlawan sedikit lebih lama jika kau tidak bertemu denganku. Hidup ini menyedihkan, membosankan, dan tercela.”

Alsuhariya membuka Mata Ajaibnya.

“Sudah waktunya untuk mengakhiri malam ini.”

Pupil matanya terbelah dari atas ke bawah, kiri ke kanan, dan inti kekuatan gaibnya merayap keluar melalui celah-celahnya.

“Alsuhariya!!!”

Roh jahat itu menoleh ke arah suara itu.

Seorang gadis berdiri di sana, sendirian dan gemetar.

“A-apa kau mengingatku…? Aku L-Luri Hizumi… gadis yang kau selamatkan… T-tolong dengarkan aku… Lelaki itu masih berguna… j-jadi kumohon…”

Lututnya gemetar saat dia menarik perhatian pada dirinya sendiri—hidupnya—untuk melindungi orang brengsek yang praktis merupakan orang asing baginya.

“J-jangan bunuh dia…”

“Jangan, Hizumi, hentikan! Dia akan membunuhmu!!!”

“Ti-tidak… A-aku…aku tidak akan lari lagi… Setelah melihatmu, aku akhirnya ingat… bahwa jika aku mundur sekarang… semua yang guruku ajarkan kepadaku akan sia-sia… Jadi… aku… aku akan—”

Sambil menahan tangis, Luri Hizumi berteriak, “Aku akan mengikuti pahlawanku…!!!”

“Oh, kau akan membuatku menangis. Detak jantungku yang berdebar-debar mulai melambat.”

Mata Ajaib Alsuhariya diaktifkan, dan—

“Sudah waktunya untuk menyimpan mainan-mainan yang sudah selesai kumainkan.”

Kenangan masa lalu terlintas di pelupuk mata Hizumi.

 

Apakah ini chimiazome , magicell endogen yang masuk ke dalam tubuh manusia?

Chimiazome adalah salah satu organel intraseluler yang memecah kekuatan sihir.

Organ kecil itu entah menyabotase, menyerang, atau menutup diri. Chimiazome dalam diriku, Luri Hizumi, menolak untuk bekerja, dan kekuatan sihir yang tidak dihancurkannya terakumulasi, menyebabkan gejala gagal jantung, gagal ginjal, dan masalah pernapasan karena fungsi motorikku yang belum berkembang.

Penyakit saya disebut Penyakit Chimiazome .

Saat aku sudah cukup dewasa untuk mengetahui apa itu apa, aku telah menjadi seorang gadis yang berpakaian baju rumah sakit yang berbau obat-obatan dan memakai gelang dengan bekas suntikan.

“Baiklah, kalau begitu pastikan kamu memeriksa jadwalmu.”

Semakin banyak kekuatan sihir yang terbuang terkumpul, semakin besar kemungkinan jantungku akan berhenti bekerja. Aku punya bom waktu yang tersembunyi di dadaku, dan tidak mungkin aku bisa bersekolah di sekolah dasar biasa.

Sebagai seorang pasien dengan penyakit tertentu yang sulit disembuhkan, saya berbagi ruang belajar yang didirikan di rumah sakit untuk anak-anak yang menderita penyakit serupa.

“Hari ini kita akan mulai dengan berhitung. Silakan buka buku pelajaran kalian,” kata seorang guru kepada delapan murid di sekolah dasar rumah sakit tersebut.

Anak-anak perempuan dengan masalah pernapasan kronis, penyakit ginjal, dan orang lain seperti saya yang memiliki gejala yang dapat membunuh mereka kapan saja menghadiri kelas-kelas tersebut. Kelas-kelas tersebut dipenuhi oleh anak-anak dari berbagai tingkatan dan merupakan ruang seni dan kerajinan, perpustakaan, dan ruang musik sekaligus.

Kami mempelajari bahasa Jepang, matematika, ilmu sosial, sains, seni dan kerajinan, musik, dan ekonomi rumah tangga… Kami kadang-kadang mengikuti kelas bahasa Inggris dengan AET (Asisten Guru Bahasa Inggris), studi komputer dengan mahasiswa dari universitas kesejahteraan sosial, dan acara-acara seperti Festival Bintang di bulan Juli dan merayakan Natal.

“L-Luri.”

Tidak melihat ke dinding kosong yang dihiasi dengan semua orangwajah-wajah yang tersenyum—merasa terancam karena ruang itu berarti seseorang akan menghilang—aku mendongak dari buku catatan yang bertuliskan namaku, Luri Hizumi.

Itu Riina Shiina… Gadis yang biasa dipanggil Rii-chan itu datang kepadaku dan berbisik, “A—aku dengar Ai akan mulai belajar di tempat tidurnya hari ini…”

Kami berjumlah sembilan orang, termasuk para guru. Sungguh gegabah berbisik-bisik di kelas kecil yang beranggotakan delapan orang, belum termasuk Ai yang sudah mulai belajar di tempat tidurnya.

Aku terdiam, menyelesaikan apa yang sedang kutulis, dan menunjukkan bagian tepi buku catatanku kepada Rii-chan.

“Dia tidak akan kembali.”

Dia tampak tertegun.

Matanya membelalak—dan seorang gadis bertopi merah muda datang dari sampingnya dan mengambil buku catatanku.

Namanya Ruby Oliet… Dia adalah gadis asing yang semua orang panggil Ru-chan. Dia menulis sesuatu dengan berani dan menunjukkannya kepadaku.

“Dia akan kembali.”

“…Tidak, dia tidak akan melakukannya.”

“Dia akan kembali! Pasti! Dia akan kembali!!!”

“Aku bilang padamu, dia tidak akan—”

Dia mencengkeram dadaku—dan menatapku dengan mata biru yang berlinang air mata.

“Dia akan kembali…!!!”

“……”

“H-hei, hei, hei! Apa yang terjadi di sini?! Jangan berkelahi!”

Nagisa, guru yang bertanggung jawab atas kelas di rumah sakit, memisahkan tubuh kami yang kecil dan lemah.

Hati-hati, seolah-olah kita adalah benda rapuh yang mudah pecah.

Jengkel dengan kebaikannya, aku pun marah dan segera kehabisan napas. Suara jantungku yang berdebar kencang bergema di otakku, dan napasku menjadi sesak dalam hitungan detik. Aku berjongkok, terengah-engah sambil mendorong dadaku.

Nagisa menempelkan tangannya di punggungku, seolah dia sudah biasa melakukan hal itu.

“Kamu baik-baik saja, Luri? Luri? Kamu bisa mendengarku? Apakah dadamu terasa sesak? Apakah sulit bernapas? Halo. Seorang siswa mengalami kesulitan bernapas. Kadar oksigennya tidak berubah. Dia mungkin mengalami gejala takipnea, tingkat dua. Dia merasakan ketidaknyamanan di dadanya.”

Seperti biasanya.

Aku digendong oleh para perawat yang menyerbu masuk, dan tatapan khawatir di mata Ruby saat dia melihatku benar-benar membuatku jengkel.

Setelah itu, rutinitasnya seperti biasa.

Mereka mengambil darah saya dan memasang kanula hidung pada saya, dan nenek saya mengkhawatirkan saya.

Akhirnya bebas, aku kembali ke tempat tidurku yang telah dipersiapkan dan membolak-balik halaman buku.

“…Apa?”

Sepasang mata biru menatapku melalui celah pintu.

Ditemani Riina, Ruby perlahan membuka pintu dan masuk dengan ekspresi meminta maaf di wajahnya.

“L-Luri…”

Saat Riina dengan lembut mendorongnya untuk melangkah mendekat, Ruby perlahan menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf…”

“Mengapa kamu tidak melepas topimu saja jika kamu ingin meminta maaf?”

“L-Luri… Ru-chan, um, sedang minum obat… dan, um…”

“Tidak apa-apa, Rii-chan.”

Dia melepas topinya.

Dia menelanjangi kepalanya yang botak dan memberi hormat dalam-dalam padaku.

“Saya minta maaf.”

Aku mengabaikan permintaan maafnya dan kembali memperhatikan bukuku.

“Ai tidak akan kembali.”

“…Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?”

“Dia dipindahkan ke unit perawatan intensif.”

Dengan sangat perlahan, mata biru Ruby yang bagaikan permata melebar.

“Itu hal yang biasa. Mereka memindahkan seseorang dari kelas kami kembali ke tempat tidurnya, lalu ke ICU…lalu…”

Aku menutup bukuku dengan bunyi gedebuk.

“Inilah akhirnya.”

“……”

“Kau tahu, hidup itu seperti buku. Jumlah halaman dalam kehidupan seseorang ditentukan sejak ia lahir. Gadis ini punya banyak halaman, gadis itu punya banyak halaman, dan buku-buku itu akan berakhir saat halamannya habis.”

Aku melempar bukuku ke lantai.

Buku bersampul tipis itu meluncur di lantai dan berhenti ketika menyentuh jari kaki Ruby.

“Dan buku-buku dalam kategori seperti penyakit yang sulit disembuhkan , cacat genetik , bangsal anak-anak , dan sebagainya hanya memiliki sedikit halaman. Seperti buku itu.”

Ruby menatap novella di lantai, panjangnya sekitar seratus halaman, tanpa sepatah kata pun.

“…Kamu tidak tahu itu.”

“Tentu saja aku mau.”

Aku nyengir.

“Gambar wajah tersenyum di dinding akan diturunkan dalam dua minggu.”

Ruby tiba-tiba mengangkat kepalanya—dan Riina dengan putus asa mencengkeram lengannya.

Ruby membuka lalu menutup mulutnya, tidak mampu mengeluarkan kata-kata—dan mengendurkan otot-ototnya yang tegang saat Riina menyeretnya keluar ruangan.

Dua minggu kemudian—

Staf rumah sakit menghapus gambar wajah tersenyum karya Ai dari dinding dan menggantinya dengan wajah tersenyum anak lain.

Ruby menyaksikan itu, sambil memegang infus milik temannya, dan berdiri terdiam di depan gambar pengganti.

“Seorang penyihir rumah sakit?”

“Ya, kudengar dia adalah seorang ahli sihir penting yang akan memberi kita pelajaran menarik.”

“Oh ya?! Semoga menyenangkan!”

Anak-anak muda itu membuat keributan.

Kelas kami sekarang terdiri dari delapan orang, termasuk para guru. Semua orang berbicara dengan suara keras kecuali saya, gadis yang diolok-olok orang, seolah-olah untuk menangkal energi negatif.

“L-Luri?”

Riina, satu-satunya orang yang berbicara padaku, tersenyum dan menarik lengan bajuku.

“Pe-pesulap rumah sakit ini… Aku ingin tahu seperti apa dia…? Hee-hee-hee… Mungkinkah dia seperti penyihir yang muncul dalam dunia sihir…?”

“Salah, bodoh.”

Aku terkekeh.

“Itu bagian dari kegiatan amal yang dilakukan Magical Society. Mereka mengirim para ahli sihir ke rumah sakit sebagai guru sementara untuk membantu pasien pulih dari penyakit yang berhubungan dengan sihir dan kekuatan sihir. Namun, mereka tidak dihargai oleh praktisi medis, karena mereka hanya berusaha mendapatkan perhatian publik, dan mereka sama sekali tidak membantu pasien pulih. Mereka adalah guru palsu yang tidak memenuhi syarat untuk mengajar di sekolah khusus atau bahkan memiliki lisensi mengajar dasar, dan mereka penipu.”

“Hai, Rii-chan.”

Sambil menopang dagunya dengan tangannya, Ruby berbisik sambil menatap lurus ke depan, “Jangan bicara dengan gadis seperti dia. Itu hanya akan membuang-buang kebaikanmu.”

“Hah…? T-tapi…”

Aku terkekeh lagi.

“Mengapa orang-orang yang menganggap diri mereka baik hati berbicara seolah-olah mereka sedang memberi sedekah dengan sikap yang sangat angkuh? Bisakah kamu berhenti memaksakan kebaikanmu padaku ?”

“…Dasar jalang!”

Ruby berdiri, dan aku hendak mencegatnya—ketika topeng emas Tutankhamun menghalangi kami.

Seorang wanita dengan sandal kulit mengenakan topeng emas dari Mesir kuno, berjongkok dan menatap ke arah ini.

Kulitnya yang keemasan terlihat melalui Kalasirisnya . Sebuah kalung yang dihiasi dengan emas dan permata menutupi lehernya, dan kerudung hitam yang diikat oleh gelang di pergelangan tangannya menutupi punggungnya.

Dia mengintimidasi kami dengan membanting tongkat rangkap tiga yang berbentuk seperti gabungan ankh, pilar Djed , dan tongkat Was .

“…Aku mengutukmu.”

Ruby dan aku membeku di hadapan monster itu.

“…Kutukan Mesir kuno akan segera meledak.”

Makhluk itu berdiri, dan kami tercengang melihat betapa tingginya dia.

Tingginya harus setidaknya enam kaki.

Dia berpose dengan tangannya. Pose yang mengatakan bahwa dia akan memakan gadis-gadis itu. Kemudian topeng emasnya bergetar saat dia berkata dengan suara manis, “Aku akan mengutukmu! Seorang wanita cantik yang tidak ada duanya setelah Cleopatra telah kembali dari Mesir kuno, dan aku akan memperlihatkan tubuhku yang luar biasa saat aku mengutukmu! Aku akan memperkenalkan setiap produk perawatan kulit yang telah menghabiskan setidaknya tujuh ratus dolar untuk bulan ini saja saat aku melakukannya!”

“…Atiifa.”

Nagisa tampak terkejut saat dia melepaskan topeng emas dari wanita itu.

Sebuah wajah cantik jelita muncul, dan anak-anak berseru kagum.

“O-oh. Oh! Ja-jangan lakukan itu, Nagisa. A-aku akan mati karena malu…kalau kau melakukan itu…!!!”

Si cantik jangkung melompat-lompat, berusaha mati-matian untuk mendapatkan kembali topeng emasnya.

Nagisa sendiri adalah seorang wanita mungil, gumamnya sambil menyingkirkan topeng dari tubuhnya. Si cantik jangkung, yang tampak seperti bisa dengan mudah melakukan dunk shot jika bermain basket, mengejarnya dengan air mata di matanya.

Saya tidak mengerti, mengapa dia tidak bisa meraihnya kembali.

Karena tidak dapat memperoleh kembali topengnya, dia bersembunyi di belakang Nagisa, mengecilkan tubuhnya yang tinggi, dan berbisik dengan suara teredam, “A-Aku Atiifa Izdihaar Widad…”

“Lebih keras! Jangan bersembunyi di belakangku!”

Sambil berkedut, wanita itu cemberut seperti anak kecil yang dimarahi.

“Saya Atiifa Izdihaar Widad… Saya datang jauh-jauh dari Mesiruntuk melayani sebagai pesulap rumah sakit… Hobiku adalah cosplay… Aku membuat kostum ini sendiri… Dan aku tidak menyukai Nagisa…”

“Apa katamu?!”

“Ih!”

Dia mundur dengan marah, melompati meja, dan bersembunyi di belakang kami.

Melihat itu, Nagisa menekan pelipisnya.

“…Ati. Kau telah menjadi pengendali sihir yang penting. Mengapa kau tidak berubah sama sekali sejak kau masih menjadi murid?”

“K-kamu juga belum berubah! Kamu masih saja jahat seperti dulu! Kamu payah! Lain kali, aku akan membuatmu mengenakan pakaian yang memperlihatkan bokongmu!”

Aku menatap ke arah pengurus sihir yang mengeluh—dan pandangan kami bertemu.

Pada saat itu, dia memalingkan muka, wajahnya menjadi merah padam, dan tersenyum konyol.

“H-hei, apa itu…? Tidak sopan… menatap seseorang seperti itu… Aku—aku punya penggemar dan mendapat banyak retweet… jadi sebaiknya kamu jangan terlalu terbawa suasana…”

“Kaulah yang terbawa suasana! Berapa banyak latihan yang kau lakukan setiap kali kau datang?! Datanglah ke sini! Apakah kau mengerti tanggung jawabmu sebagai pesulap rumah sakit?!”

“Waaah, aku benci ini…! Aku tidak mau lagi melakukan latihan yang berlangsung hingga tengah malam. Itu pelanggaran hukum ketenagakerjaan…!”

Pesulap rumah sakit itu dicekik lehernya dan diseret pergi, Ruby dan aku saling berpandangan.

“…Apa itu?”

“…Tidak kumengerti.”

Kami berdua begitu bingung hingga kami lupa semua tentang pertengkaran kami.

Namanya adalah Atiifa Izdihaar Widad.

Semua orang di kelas rumah sakit kami memanggilnya Ati. Dia lebih tinggi satu kepala dari yang lain, dan kecantikannya yang mencolok membuatnya menonjol. Mungkin karena dia bisa berkomunikasi dengan lancar saat mengenakan topeng emasnya, dia dengan cepat menjadi populer di rumah sakit.

Para murid sangat menyukai apa yang tampak seperti aksi komedi ketika Nagisa menegur Ati setiap hari karena datang mengenakan kostum anime, dan dia juga menguasai seni dalam membuat murid-murid menghiburnya.

Saya memperhatikannya selama beberapa minggu, dan saya masih tidak dapat mempercayainya.

Fakta bahwa Ati adalah salah satu dari enam penangan sihir leluhur yang ada di dunia ini…dan setara dengan Astemir Clouet la Killicia, dipuji sebagai penangan sihir terkuat di dunia.

Foto di beranda situs web resmi Magical Society memperlihatkan seseorang mengenakan topeng emas itu. Orang itu pernah berkata dalam sebuah wawancara majalah sebelumnya bahwa hobinya adalah cosplay.

“…Dia pasti palsu.”

Dia saat ini sedang menjalankan misi penting di Mesir selatan.

Mengetahui hal itu, saya melempar perangkat tablet yang diberikan rumah sakit ke lantai.

Anak-anak sepertiku, yang memiliki penyakit yang berhubungan dengan kekuatan sihir, tidak diperbolehkan menyentuh perangkat sihir. Dan sejak menjadi putri di menara putih bersih yang sakit ini , aku dilarang keras memberikan masukan atau keluaran kekuatan sihir apa pun.

“…Seorang wanita seperti itu tidak mungkin menjadi seorang pengendali sihir leluhur.”

Aku mengeluarkan buku kliping yang kusimpan di bawah bantal.

Ada foto seorang wanita berambut pendek tertempel pada salah satu halaman.

Dia adalah seorang ahli sihir leluhur yang layak disebut pahlawan. Dia menyelamatkan seorang anak kecil yang terjebak dalam serangan setan dan meninggal dalam prosesnya. Dia dikenal sebagai pahlawan yang kehilangan lengan kirinya .

Namanya Braun Les Bracketlight.

Aku menelusuri jariku pada pahlawan yang aku kagumi sejak kecil.

“……”

Lalu seseorang dengan lembut memegang bahuku, tersenyum, dan membelai foto simbol perdamaian yang sedang ditunjukkan—

“…Apakah kamu menyukainya?”

“Oh!!!” teriakku ketika sosok mencurigakan bertopeng emas berbicara kepadaku.

Terselubung dalam kegelapan, Atiifa muncul dari sudut ruangan, mengayunkan tongkatnya dan membusungkan dadanya.

“Braun kuat! Begitu kuatnya sampai Astemir berkata, ‘Yah, dia cukup tangguh, meskipun jika dibandingkan denganku, kau tahu, tapi ya, dia hebat!’ Dia begitu tangguh sampai-sampai dia akan terlihat puas setelah pertarungan pura-pura.”

“……”

Aku terdiam ketika Ati, tanpa bertanya, duduk di kursi bundar dan mulai mengupas apel yang dibawakan seseorang untukku.

“Untuk seseorang yang mengidolakan Braun,” katanya sambil mengunyah apel, “kau masih jauh dari kata pahlawan, Luri.”

“Anda…!!!”

Saya mencoba membantah, tetapi saya begitu marah hingga butuh waktu lama untuk menemukan kata-kata.

“Kau… Apa yang kau tahu…?!”

“Aku tahu.”

Ati, yang memakai topeng menyeramkan, menatapku.

“Tidak ada pahlawan di dunia ini yang tidak memiliki kebanggaan dan kemauan.”

“……”

“Mengapa kamu sengaja mengisolasi dirimu sendiri?”

Kali ini Atiifa mulai mengupas buah pir.

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kamu sengaja membuat orang membencimu. Kamu mencari cara agar semua orang menjauhimu. Untuk ukuran murid sekolah dasar, kamu terlalu pintar dan pesimis, dan itu menyedihkan.”

“…Saya tidak mengerti apa yang kamu katakan.”

Terdengar tawa kecut dari celah topeng.

“Apakah kamu tidak menyukai gambar-gambar itu?”

“Hah?”

“Foto-foto di dinding itu. Anda selalu memandanginya seperti mereka adalah musuh lama.”

Kali ini saya tertawa kecut.

“Tentu saja aku melakukannya. Aku benci tragedi itu. Kenapa kita harus menggambar orang yang bisa mati kapan saja? Aku tidak tahu apakah ituadat istiadat di sini atau apa, tapi tidak ada gunanya memajangnya karena toh akan diturunkan juga.”

“Oh, kurasa tidak,” gerutu Ati yang bertopeng sambil memeriksa buah pir yang telah dikupasnya dengan indah. “Semua orang tersenyum di foto-foto itu.”

Aku menoleh dan melihat fotoku. Versi diriku yang lebih muda tampak berseri-seri dalam gambar itu.

“Nagisa tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang menggambar gambar satu sama lain yang sedang tersenyum… Dan itu indah, sangat indah, bahwa itulah yang dilakukan semua orang… Kelas itu dipenuhi dengan senyuman… yang membuktikan bahwa itu adalah satu-satunya tempat di rumah sakit ini di mana orang-orang dapat memiliki wajah yang tersenyum…”

“Ya ampun! Itu cuma tipuan kekanak-kanakan! Semua orang toh akan mati! Apa gunanya menggambar mereka sambil tersenyum?! Semua orang—semua orang akan mati! Kau tidak bisa menyembuhkanku! Kau tidak bisa menyembuhkan yang lain! Kau tidak bisa menyembuhkan siapa pun, jadi mengapa kau menyebut dirimu pesulap rumah sakit?! Apakah tugasmu untuk membicarakan motif tersembunyi orang dewasa yang dijual dengan harga murah?! Orang luar sepertimu bisa duduk dengan nyaman di luar kandang pengaman ini dan terus melemparkan belas kasihan kepada kami!!!”

Sambil terengah-engah, aku memegang dadaku dan mengucapkan kata-kata itu.

“Keluar dari ruangan ini… Keluar dari kelas itu… dari duniaku… dan menghilanglah…!”

“……”

Tanpa bersuara, Atiifa berdiri dan menaruh taring bengkoknya di atas buku kenanganku.

Secarik kertas compang-camping yang berlumuran darah di beberapa tempat melilitinya, dan huruf-huruf berwarna hitam kemerahan ditulis dalam pola yang berkelok-kelok.

“…Apa ini?”

“Itu peti mati . Katalisator sihirku. Itu dipotong dari gading naga, diukir dengan simbol perlindungan dan kata-kata Perlindungan Siang dan Malam . Itu bukan alat sihir. Bisa dibilang itu seperti Mata Sihir sekali pakai. Menurut sihir simpatik yang tertulis di kertas kuno tentang para pahlawan , itu berisi kekuatan sihir para pahlawan yang diwariskan dari generasi ke generasi,” gumam guru itu. “Itu juga berisi kekuatan sihir Braun Les Bracketlight.”

“Hah…?”

“Anda memicunya dengan memasukkan ujung yang diukir dengan Perlindungan Siang dan Malam ke jantung target Anda dan menuangkan kekuatan sihir Anda sendiri ke dalamnya… Kekuatan sihir para pahlawan yang terkandung dalam taring ini bereaksi, dan mereka menghancurkan musuh jahat Anda. Ini adalah harta karun saya yang berharga. Ini adalah misi yang dipercayakan Braun kepada saya.”

Ati dengan hati-hati membungkus taringnya dengan sapu tangan dan menyelipkannya kembali ke dadanya—lalu membalik halaman di buku kenanganku.

“Oh…jangan…!”

Sebuah foto ditempel di sana.

Itu adalah kenangan saat-saat yang dihabiskannya bersama sahabat-sahabatnya yang sudah tidak ada lagi di dunia ini. Itu adalah saat-saat bahagia saat tertawa bersama, menempelkan potongan-potongan kertas berisi harapan dan impian mereka, bercanda, dan makan kue dengan banyak krim di pipi mereka.

Sebuah anak panah telah digambar dengan krayon yang tampak seperti seekor cacing yang merayap, menunjuk ke foto-foto sahabat yang berharga dan nama-nama mereka, Luri , Mii , dan Yua . Seolah mengisi kekosongan di antaranya, janji-janji dituliskan dengan coretan, yang berbunyi, “Sahabat Selamanya.”

“…Harta karunmu indah.”

Saat aku menutup buku kenanganku, berusaha menyembunyikan kenangan-kenanganku, Atiifa membuka pintu dan berbisik, “Gambar yang mereka ambil dari dinding bukanlah gambar yang Ai gambar.”

Sambil meringkuk di atas buku kenanganku, aku membuka mataku lebar-lebar.

“Itu bukan gambar yang dia buat… Itu gambar yang kamu buat saat dia tersenyum… Nenekmu memberikannya kepada orang tuanya, dan mereka berterima kasih kepada nenekmu dan menangis… mengatakan bahwa gambar itu sangat mirip dengan senyumnya… Mereka mengatakan bahwa dia pasti menikmati dirinya di sini… dan terus berterima kasih kepada nenekmu, membungkuk berulang kali…”

Aku membenamkan wajahku di antara kedua tanganku dan gemetar.

“Nenekmu tidak memberitahumu karena sepertinya dia mengira kamu akan marah… Tapi menurutku kamu harus tahu tentang itu…”

Pintunya tertutup—dan aku keluar dari tempat tidur dan berjalan menuju ruang kelas, kakiku yang telanjang mengeluarkan suara ketukan di lantai.

Entah mengapa pintu kelas terbuka.

Dan ruangan itu diterangi oleh cahaya bulan.

Senyum yang kami gambar sungguh indah dan berseri-seri.

Dan di tengah-tengah mereka semua ada senyum yang bersinar sangat terang.

Aku selalu bersikap singkat pada Ai, tetapi kali ini aku mengucapkan terima kasih dan tersenyum padanya.

Senyumnya berseri-seri—dan nama Ai Kinoshita muncul di benaknya.

Luri , aku teringat ucapannya sambil tersenyum dan aku menancapkan kuku-ku …

“Aaah… Aaah… Aaah…!”

Sambil menangis, aku mencengkeram dinding tempatku berpegangan dan terjatuh lemah ke lantai.

“Oh… Aaah… Aaahhh… Ai… Ai… A-aku minta maaf… maafkan aku… Ya Tuhan… Aaahhh… Maaf…!”

Aku menangis dan menangis, seakan-akan memohon belas kasihan dari gambar itu, dan Ati melingkarkan jaketnya di bahuku.

Atiifa…Ati…tidak dapat menyembuhkan penyakit kami.

Pengurus sihir leluhur bukanlah seorang penyihir yang muncul dalam dongeng atau seorang penipu. Namun, meskipun dia tidak dapat menyembuhkan kami, dia memperbaiki kondisi kami, menghilangkan keputusasaan di hati kami seperti seorang penyihir yang menghitung dari satu sampai tiga.

“Baiklah, kelas, hari ini, kita akan cosplay sebagai penjaga yang menyelamatkan bumi—oh. Oh. Ohhh! N-Nagisa, kembalikan topengku!”

Sulit untuk menerima bahwa dia adalah seorang pengendali sihir leluhur.

Anda tidak harus menjadi ahli sihir leluhur untuk melakukan pekerjaan yang dilakukannya. Bagi saya, tidak ada alasan baginya untuk bekerja sebagai pesulap rumah sakit di tempat terpencil seperti ini.

Namun, itu tidak penting sekarang.

Dia menyelamatkan hatiku. Fakta itu saja yang aku butuhkan.

“Saya minta maaf.”

Aku menundukkan kepala dan meminta maaf kepada Ruby dari lubuk hatiku.

“Mengapa kamu tidak melepas topimu saja jika kamu ingin meminta maaf?”

“Oh…itu…itu tadi…aku benar-benar minta maaf—whoa!!!”

Ruby menurunkan topiku hingga ke mataku lalu menaikkannya lagi. Aku melihat dia tersenyum.

“Ayo berteman.”

Aku mencengkeram topiku dan mengangguk.

“…Ya.”

Riina memegang konsol game portabelnya dan memperhatikan kami. Senyum mengembang di wajahnya, dan dia berlari ke arah kami.

“A-aku juga… Aku akan berteman dengan kalian juga…!”

Kami berpelukan, berpelukan pipi ke pipi, tertawa, dan berbaikan.

Ati memperhatikan kami dengan senyum lembut di wajahnya.

Lalu hari demi hari berlalu.

Aku banyak mengobrol dengan Ru-chan dan Rii-chan. Kami berbagi banyak kejadian, punya banyak kenangan bersama, dan berbagi banyak senyum.

Bukan karena kita akan mati suatu hari nanti.

Supaya kami dapat mengingat bahwa kami pernah hidup.

Jadi kami bisa tersenyum di ranjang kematian kami.

“Luri, tipe cewek seperti apa yang kamu cari?”

Kami secara khusus banyak berbicara tentang cinta dan hubungan—seperti gadis pada umumnya.

Kami berbaring di bawah selimut tempat tidur dan berbisik satu sama lain setelah lampu padam.

“H-huh…? S-seseorang seperti Braun…keren… Seseorang yang rela mempertaruhkan nyawaku… Bahkan jika aku tidak bisa seperti Braun…aku ingin berada di dekat seseorang seperti itu…dan menolong banyak orang.”

“Bagaimana denganmu, Riina?”

“Hi-hi-hi-hi… Seseorang yang bermain game lebih baik dariku…”

“Menyerahkan saja.”

“Hah? Hah?! Ke-kenapa…?”

Rii-chan adalah seorang gamer sejati… Tidak hanya itu, dia juga seorang gamer.pecandu yang pernah keluar dari rumah sakit untuk berpartisipasi dalam turnamen dunia dan dimarahi habis-habisan karena mencoba membawa PC game dan tiga layar monitor ke kamar rumah sakitnya.

“Bagaimana denganmu, Ru-chan? Mungkin kamu suka insinyur?”

Ru-chan membobol perusahaan besar yang diketahui semua orang. Dia juga membongkar dan memasang kembali sepeda motor guru, memasang sistem mesin yang sama sekali tidak diketahui pemiliknya. Sambil menyipitkan mata, dia berkata, “Seseorang yang tidak akan mengernyitkan dahinya melihat apa yang kulakukan.”

“Menyerahkan saja.”

“Hah?! Kenapa harus aku?!”

Kami terkekeh sambil terus berbicara tentang masa depan yang menanti kami.

Dulu aku pasti bersikeras bahwa tak akan ada gadis yang jatuh cinta padaku saat aku memiliki infus berwarna biru keunguan dan bekas suntikan di lenganku dan bahkan tidak bisa meninggalkan kamar rumah sakitku.

Namun, saya tidak akan mengatakannya lagi.

“Hei, kenapa kita tidak menggambar Ati dan memajangnya di dinding?”

“Wah, itu ide bagus! Hebat sekali, Luri!”

“K-kita semua…menggambarnya dan memajangnya… Hihihihi, aku penasaran apakah itu akan membuatnya bahagia…?”

Suatu hari nanti.

Suatu hari nanti, keajaiban akan terjadi. Keajaiban yang begitu hebat hingga Tuhan akan cemburu.

Aku terus berdoa untuk masa depan di mana kami bisa hidup bahagia bersama…di mana kami semua akan tertawa dan dengan santai bercerita satu sama lain tentang kekasih kami.

Dan saat aku berdoa, suatu hari—kondisi Ru-chan makin memburuk.

Dia menghabiskan sebagian besar harinya dengan muntah-muntah ke dalam mangkuk berisi cairan.

Obat-obatannya cukup kuat untuk membuat orang dewasa memohon untuk dibunuh, dan situasinya sangat sulit bagi orang tuanya hingga mereka pingsan karena tekanan mental.

“R-Ru-chan… Dia belajar di tempat tidur lagi hari ini…”

“……”

Dari ruang kelas di rumah sakit ke tempat tidurnya, lalu ke ICU.

Saya takut.

Saya ketakutan.

Bagaimana jika Ru-chan meninggal…? Bagaimana jika ada ruang kosong di dinding itu…? Aku tidak akan bisa menemukan gambar pengganti lagi… Aku menutup telingaku dengan tanganku untuk menghindari jejak kematian yang selama ini kutakuti, meringkuk di tempat tidur sambil terus berdoa.

Saya tidak dapat menahan rasa takutnya.

Dengan menggunakan alat petik yang aku pinjam dari Ru-chan, aku membuka pintu kelas dan menyelinap masuk di bawah bulan bundar.

Aku melipat lututku, menyilangkan lenganku, dan berdoa di hadapan altar senyuman.

“Tolong bantu Ru-chan… Ini terlalu cepat… Terlalu cepat… Tolong beri dia waktu… Dia gadis yang sangat manis… Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku… tapi tidak Ru-chan… Tolong jangan bunuh dia… Tolong jangan ambil lebih banyak dariku… Aku… Aku tidak ingin melihat lebih banyak orang mati…”

Gigiku bergemeletuk ketika aku berdoa dengan sepenuh hatiku.

“Tolong… Tolong selamatkan kami… Selamatkan Mii-chan, Yua, Ai, Braun… semuanya…”

“Apakah itu keinginanmu?” kata sebuah suara yang tidak dikenal.

Aku mendongakkan kepalaku—dan melihat seorang wanita tersenyum bersinar putih kebiruan di bawah sinar bulan.

“Kalau begitu aku akan memberikannya padamu.”

Dia memiliki rambut hitam dengan cincin emas.

Mata hijau giok pas menempel di tengkoraknya.

Bentuk yang luar biasa datar dan simetris.

Sambil berkibar-kibar mantel panjang warna coklatnya, dia mendarat dengan kuku kakinya, menempelkan tangan di dadanya, dan membungkuk.

“Halo, Sayang. Malam ini langit dipenuhi bulan.”

“…Siapa kamu?”

“Tidak bisakah kamu melihat?”

Dia membuka lengannya—dan tertawa.

“Aku seorang malaikat.”

“Seorang malaikat…”

“Ya, tepat sekali. Aku mendengar permintaanmu di langit. Luar biasa. Aku mencintai manusia, tetapi aku khususnya mencintai manusia sepertimu yang takut mati. Kau membuatku menangis. Lihat, sapu tangan kesayanganku basah kuyup oleh air mataku.”

Dia melambaikan saputangan kering itu ke udara.

“Ngomong-ngomong, Ruby Oliet sudah meninggal beberapa waktu lalu.”

“…Hah?”

“Oh, kau tidak perlu menatapku seperti itu. Aku akan menghidupkannya kembali suatu hari nanti. Akulah yang membunuhnya, tetapi dia bukanlah subjek yang menarik. Anak yang belum dewasa secara mental bukanlah subjek yang baik untuk diajak bermain-main, jadi aku membuat segalanya lebih mudah baginya.”

Apa yang wanita ini bicarakan…?

Saya terpana saat wanita itu berakting secara dramatis dengan gerakan-gerakan teatrikal.

“Aku juga membunuh Riina Shiina saat aku melakukannya. Sebenarnya, aku membunuh sebagian besar pasien di rumah sakit ini. Aku juga membunuh para dokter, perawat, dan petugas keamanan, tetapi itu adalah tragedi yang tidak dapat dihindari. Bagaimanapun, tidak perlu menangis karena aku bermaksud untuk menghidupkan mereka kembali pada akhirnya. Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah—”

Malaikat yang mengaku dirinya itu mengedipkan mata nakal.

“Kamu yang terakhir.”

Suara mendesing.

Kupikir aku mendengar suara mendengung, lalu kulihat pisau yang diselimuti kabut di tangannya.

“Jangan khawatir. Tidak apa-apa. Aku akan mencungkil jantungmu dalam sekejap. Aku sedang menjalankan acara serangan waktu sekarang. Aturannya adalah menggunakan pisau, dan aku bersaing dengan diriku sendiri untuk melihat seberapa cepat aku bisa mencungkil jantung manusia. Aku mungkin pemenggal jantung terbaik di dunia.”

Mulutnya yang berbentuk bulan sabit memperlihatkan rongga mulutnya yang berwarna hitam kemerahan.

“Sekarang apa warna hatimu…?”

Tenggorokanku kaku karena takut, mendesis.

Sambil menyeringai, dia memegang pisaunya dengan genggaman tangan bawah dan datang di bawahnyaaku—lalu dinding dekat jendela terhempas. Saat puing-puing beterbangan ke arahku, bayangan manusia muncul.

“Alsuhariyaaaaaaaaa!!!”

“Apa?!”

Pemicu peluncuran.

Dengan berlumuran darah, Ati menusukkan tongkat tiga jalannya ke tubuh wanita yang dipanggilnya Alsuhariya dan membantingnya ke dinding.

Sebuah retakan radial muncul dan tubuh Alsuhariya hancur berkeping-keping dari dalam ke luar.

Ati menggunakan tangan dan kakinya untuk menendang, meninju, dan melempar setiap serpihan puing, menyegel potongan-potongan daging yang berserakan dan berusaha keluar ke dalam tembok.

“Luri, kamu baik-baik saja?!”

“Ati! A-apa kau terluka?! Si-siapa wanita ini?! Oh, Alsuhariya adalah iblis, kan?! Benarkah Ru-chan dan yang lainnya sudah mati?! Dia berbohong, kan?!”

“…Sialan!”

Mengenakan pakaian Mesir, Ati menggertakkan giginya karena frustrasi dan menarik pelatuk tongkat tiganya saat tongkat itu berputar kembali ke tangannya.

Sepotong puing di kakiku berbentuk seperti scarab—kumbang kotoran—dan mengepakkan sayapnya saat menarikku ke atas.

“Ati…”

Melihat kebencian di mata Ati, akhirnya aku sadar mengapa Ati datang ke sini.

“Apakah kamu mengejar Alsuhariya…? Itukah sebabnya kamu datang ke rumah sakit ini…?”

Kini menampakkan wajah aslinya, Ati mengangguk.

“Rumah sakit ini adalah salah satu taman bermain Alsuhariya… Aku tidak tahu mengapa dia terbangun lebih awal dari yang diharapkan, tetapi… rumah sakit itu akhirnya akan diserang. Kebangkitannya yang dipercepat sebenarnya adalah kesempatan yang sempurna… untuk mengembalikan keadaan seperti semula. Jika dia meluangkan waktu, keadaan tidak akan bisa diperbaiki lagi… Aku di sini… dan aku… aku akan mengakhiri semuanya sekarang…!!!”

Ati mengenakan topeng anjing serigala emas—dan seluruh tubuhnya tertutup pusaran pasir hitam pekat.

Kemudian dia dengan riang mulai menyanyikan sebuah nyanyian yang bergema ke seluruh dunia.

“Namaku Atiifa, Izdihaar ibuku, Widad nenekku… Aku abadi, seorang pendeta, orang yang membuka jalan… dan membaca kitab kematian…”

Mata di balik topeng itu terbuka—biru pucat.

“Surga tidak akan menerimamu.”

Hembusan angin bertiup, setiap pecahan kaca di ruangan itu pecah dan beterbangan di udara, dan aku melindungi wajahku dengan lengan kananku—dan segel puing itu pun tertiup pergi.

Dengan santai, Alsuhariya duduk menyilangkan kakinya di singgasana tak terlihat di udara dan merentangkan lengannya.

“Hai.”

Setan itu, yang berulang kali dihancurkan dan dilahirkan kembali saat debu hitam pekat mengikisnya, melengkungkan sudut mulutnya ke atas.

“Kupikir aku sudah mengirim Sylphiel dan yang lain untuk menangani masalah ini… Kenapa kau ada di sini?”

“Aku membunuh mereka semua.”

“Kau pasti bercanda. Kau hampir tidak punya bekas luka. Aku harap kau tidak melakukan itu. Butuh banyak waktu dan pengorbanan untuk menumbuhkan kembali pengikut seperti itu. Aku sedang bersiap untuk berkencan dengan orang yang menarik minatku, dan aku harus menunjukkan diriku dengan kekuatan yang sangat berkurang.”

“Mati kau. Berhenti berkicau.”

Setiap butir pasir berbentuk ankh dan ujungnya mengarah ke Alsuhariya.

“Aku akan menghancurkanmu jika itu hal terakhir yang kulakukan…!!!”

“Astaga. Kenapa penggemarku menyebalkan sekali? Apa kau belum pernah mendengar tentang Undang-Undang Anti-Penguntitan? Kau harus pergi dan memeriksa situs web Departemen Kepolisian Metropolitan. Aku tidak tahu siapa atau generasi mana kau, tapi aku pernah bermain denganmu dan klan cosplayer mesummu di Nubia. Kenapa kau tidak bisa menyadari bahwa sihir Mesir”Apa yang kau banggakan dan kekuatan serta wewenangku sama sekali tidak cocok? Aku tidak tahu tentang roh jahat lainnya, tetapi kau tidak bisa mengalahkanku, tidak peduli seberapa keras kau mencoba.”

“Ati…!!!”

Kumbang scarab itu mencengkeramku dengan kaki mereka dan menggantungku, lalu aku meraih Ati.

“Ayo lari, Ati…! Kita tidak akan bisa mengalahkan makhluk itu… Dia berbohong… Semua orang hidup… dan tersenyum… Lihat? Di dinding itu…? Jadi, Ati, ulurkan tanganmu… Tolong…!!!”

Saya menangis saat saya mengulurkan tangan dan meraih tongkatnya .

Itu adalah tongkat yang terbuat dari taring bengkok, kartu truf tempat para pahlawan menanamkan kekuatan sihir mereka. Itu adalah niat para pahlawan yang tertidur, terpendam—di dalam peti mati .

“Itu juga diisi dengan kekuatan sihirku… jadi gunakanlah itu untuk keadaan darurat… meskipun mungkin belum cukup terkumpul untuk mengalahkan Alsuhariya… Tapi setidaknya itu bisa memberimu waktu… Kau tahu cara menggunakannya, bukan…?”

Dengan kedua tangannya di belakang punggungnya, Ati memberiku tali penyelamatnya sendiri—dan berbalik menghadapku.

“Luri.”

Hanya melepas topengnya sesaat, Ati memperlihatkan senyum malu-malu seperti biasanya.

“Aku tahu kau bisa menjadi pahlawan… Kau sama seperti Braun… Kau punya harga diri dan kemauan… untuk menolong orang lain… Kau gadis yang baik… Gadis yang bisa tersenyum saat kau memikirkan masa depan… dan bekerja keras untuk mereka yang kau sayangi… Braun berkata… pahlawan tidaklah istimewa… Pahlawan bukanlah pahlawan karena mereka kuat… istimewa… atau dicintai… Bukan seperti itu… Pahlawan… Pahlawan adalah—”

Dia menatap lurus ke depan.

“Seorang pahlawan adalah seseorang yang menggunakan harga dirinya dan kemauannya—untuk menghentikan orang lain menangis.”

Angin bertiup.

Foto-foto wajah yang tersenyum itu pun terlepas dari dinding. Terbebas dari ruang kelas, mereka terbang ke angkasa.

Wajah-wajah yang tersenyum itu meluncur melalui tanganku yang terulur dan terbang menjauh, membuat suara berkibar seolah-olah mereka sedang tertawa.

Tiba saatnya wajah-wajah tersenyum yang tergambar di atas kertas putih bersih meninggalkan kenangan indah, mengepakkan sayap, dan terbang.

Namun satu di antara mereka—hanya satu wajah yang tersenyum—tetap ada.

Itulah gambar yang digambar bersama oleh delapan orang di antara kami, termasuk Nagisa, tentang gadis pemalu itu.

Itu tidak bagus, tetapi itulah senyuman yang kami buat di kelas ini tanpa rasa persatuan.

Di dalamnya, Atiifa Izdihaar Widad—yang kita cintai—tersenyum, berkibar tertiup angin.

“Lihat? Sudah kubilang… Ini kelas di mana semua orang bisa tersenyum… Jadi begitulah… bagaimana aku tersenyum, ya…? Oh, apa—”

Senyum lebar muncul di wajahnya.

“Senyum yang indah…”

Hembusan angin bertiup—dan gambar Ati mulai terbang keluar, mengikuti gambar-gambar lainnya—ketika Ati meraihnya dengan tangan kanannya, meremasnya seolah-olah menuangkan kemauannya ke dalamnya.

“Atiifa Izdihaar Widad…”

Dengan tangan terkepalnya yang masih terentang, Ati memakai kembali topengnya dengan tangan kirinya—sementara anjing serigala emas itu memamerkan taringnya dan menyeringai.

“Di sinilah kamu akan berada.”

Kumbang scarab yang menarikku terbang ke langit, dan aku terus mengulurkan tangan saat Ati semakin menjauh dariku.

“Kehendak para pahlawan akan diwariskan… Seorang pahlawan pada akhirnya akan turun ke tanah ini… Bahkan jika aku mati di sini, Luri… atau seseorang yang tidak akan membiarkan orang lain menangis… pasti… pasti akan memburumu dan mengubah keputusasaan menjadi harapan… Wajah semua orang yang tersenyum… akan memenuhi dunia ini… Dinding itu, yang dihiasi dengan masa depan yang indah, akan tetap ada selamanya… Dan untuk itu… Itulah sebabnya kami akan terus maju… Bukankah begitu…?”

Suaranya menghilang ke langit.

“coklat…”

Seluruh lantai atas rumah sakit meledak. Warna putih kebiruan yang pekatCahaya ajaib meledak. Suara-suara hancur dan suara-suara bangunan runtuh terdengar. Pemandangan itu membuatku ingin menutup mataku. Suara yang memekakkan telinga itu menjauh, dan aku dikirim ke kantor cabang Magical Society.

Mungkin Ati telah menghubungi mereka sebelumnya.

Para pengurus sihir bergegas datang dan membawaku masuk, dan nenekku bergegas ke tempat kejadian dan memelukku erat-erat.

Dan seminggu kemudian—

Saya dipindahkan ke rumah sakit lain, di mana saya bertemu seseorang di lorong, dan—

“…Hah?”

Aku menunduk melihat baju rumah sakit, dimana payudara kiriku basah oleh darah.

“Astaga.”

Alsuhariya tertawa, sambil menggenggam hati kecil di tangannya saat aku terjatuh ke lantai.

“Waktunya sudah sangat buruk. Kurasa grafikmu tidak bagus.”

Pandanganku menyempit dan anggota tubuhku terasa dingin.

Dengan tangan gemetar, aku mencoba menarik peti mati itu , tetapi aku kehilangan kesadaran—lalu aku terbangun.

“Luri!”

“Kamu hidup lagi! Syukurlah!”

Aku terbangun di sebuah ruangan yang asing. Ru-chan dan Rii-chan memelukku…dan aku terpana melihat Ru-chan dengan rambutnya lagi dan terkejut karena Rii-chan memiliki kulit yang berseri-seri.

“Selamat atas kebangkitanmu. Bagaimana rasanya terlahir kembali?”

Itu adalah roh jahat, Alsuhariya.

Melihat sekilas wajahnya, aku berniat meninjunya—namun dihentikan oleh Ru-chan dan Rii-chan.

“Ke-kenapa kau menghentikanku?! Dia jahat!!! Dia membunuh Ati dan yang lainnya!!!”

“Tenanglah. Kita berutang nyawa pada Alsuhariya. Dialah yang menghidupkan kita kembali. Kau seharusnya berterima kasih padanya, tapi mengapa kau harus memukulnya?”

“Y-ya… Hi-hi-hi… Aku bisa lari sepuasnya sekarang… dan tidak ada yang memarahiku jika aku makan terlalu banyak…”

“Kudengar Ati juga telah dihidupkan kembali! Kami mendengar Alsuhariya menerima orang-orang yang meninggal sebagai anggota klannya!”

“…Hah?”

Sambil meletakkan kakinya sembarangan di sandaran tangan sofa, Alsuhariya bergumam, “Tenang saja. Aku tidak berbohong. Aku tidak berbohong.”

Alsuhariya menyeringai.

“Be-begitukah…? B-baiklah, kalau begitu, kurasa…ya…kurasa tidak apa-apa…”

Merasa linglung, aku menerima pemandangan aneh di hadapanku dan segera mengucapkan terima kasih kepada Alsuhariya.

“Jangan khawatir. Atiifa ternyata lebih gigih dari yang kukira, dan aku sendiri juga hampir mati. Butuh waktu bertahun-tahun untuk pulih, dan aku butuh bantuanmu untuk beberapa hal.”

Alsuhariya mengisap rokoknya dan menyeringai.

“Mengapa aku dibangkitkan lebih cepat dari yang diharapkan? Aku penasaran tentang itu. Sesuatu dalam diriku mengingat. Seorang manusia yang menarik akan datang. Jika kebangkitanku dipercepat untuk mempersiapkan itu…kita akan bersenang-senang mempersiapkan kencan kita.”

Untuk menyatakan kesetiaanku kepada Alsuhariya, aku hendak menyerahkan peti mati yang mungkin akan menjadi ancaman baginya—dan teringat suara Ati— Luri —dan menyelipkannya dalam-dalam ke dalam jaketku.

 

Di dalam kedua mata Alsuhariya, mereknya berputar-putar, dan kembalinya Mata Ajaib ke kehidupan berikutnya diaktifkan.

“Ati… Cokelat…”

Dengan air mata di matanya, Hizumi tersenyum, suaranya bergetar—

“Aku bertanya-tanya…apakah aku berhasil menjadi sepertimu…”

Lengan kiri saya hancur.

“Hah?”

Jatuh. Jatuh. Darah dalam jumlah besar jatuh ke wajah Hizumi.

Wajahnya menjadi merah gelap. Dia telah menghantamkan seluruh tubuhnya ke papan ketika aku melompat ke arahnya dan mendorongnya jatuh.

Setelah kehilangan lengan kiriku, aku menahan jeritan yang hampir keluar dari mulutku dan hampir pingsan karena kehilangan yang tak masuk akal itu. Aku mencungkil luka itu dengan jari-jariku sehingga rasa sakit yang hebat itu membuatku tetap sadar—dan tersenyum.

“Hei, Hizumi… Kamu baik-baik saja? Dia belum sampai padamu, kan…? Maafkan aku… karena telah mewarnaimu dengan darahku… Kamu akan baik-baik saja sekarang…”

Aku menyeka air matanya dengan jari telunjukku.

“Jangan menangis.”

“Kenapa…? Kenapa…?”

Aku jatuh pingsan, pandanganku kabur, keringat berminyak bercucuran, dan aku tersenyum padanya.

“Karena kamu menangis.”

Hizumi membuka matanya—dan aku terhuyung di depannya.

“Pergilah… Aku akan memberimu waktu… Perahu itu masih ada di kapal… Gunakan itu untuk melarikan diri… Pergi… Pergi, Hizumi… Pergi…”

Aku menumpahkan darah saat aku berjalan ke sana kemari, dan pandanganku memudar.

Ini terlihat buruk.

Aku bergoyang dan terhuyung ke kiri dan ke kanan sementara pikiranku terus berputar-putar.

Anda mungkin akan segera mati.

Teringat kata-kata Julie, aku memandang diriku sendiri saat tubuhku berangsur-angsur menjadi semakin dingin.

“…Jadi ini dia, ya?”

Dalam permainan aslinya, Hiiro menyaksikan Alsuhariya membunuh Hizumi di akhir The Lapis Route .

Mengapa Anda tidak mencoba mengubah nasib Anda?

Berlumuran darah, aku kerahkan tenagaku ke kakiku yang berlumpur.

“Ya… Tsukiori dan yang lainnya masih ada di kapal… Mereka mungkin akan mati jika karakter ini terus menerus bertindak seenaknya… Dan jika Tuhan… Seorang dewa biasa menyebutnya takdir…”

Aku nyengir.

“Aku akan terjebak di antaranya…dan menghancurkannya berkeping-keping…!!!”

“Hai.”

Alsuhariya menatapku di ambang kematian dan mengejek.

“Apakah kamu mengutamakan hidup orang lain daripada hidupmu sendiri? Entah mengapa, itu terdengar familiar. Mengapa kamu melakukan hal seperti itu?”

“Jika kamu tidak mengerti…aku akan menunjukkannya padamu…”

Saya mulai berjalan ke dalam kapal, menggambar garis darah di lantai—dan mendapati seseorang sedang menopang saya.

Dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

Sambil menyeret kakinya karena terkilir, Hizumi membantuku saat ia mencoba menjauhkan kami dari Alsuhariya.

“Hizumi…”

“Aku… aku tidak akan lari lagi… aku tidak ingin lari… melarikan diri… dilindungi… menangis… aku tidak menginginkan itu lagi… aku… aku… aku akan melakukan apa yang aku bisa… di sini dan sekarang…”

Sebuah foto terjatuh dari saku dadanya. Foto itu memperlihatkan dia bergandengan tangan dengan seorang wanita yang tidak kukenal, sambil mengacungkan tanda perdamaian—dan dia tersenyum.

“Aku tidak ingin menjadi istimewa… Aku akan menjadi pahlawan…!!!”

Melihat kami menjauh, Alsuhariya tertawa dan mengejar kami.

“Ya, itu bagus. Cobalah untuk melarikan diri dariku. Itu sangat bagus.”

“Ngh…! Ah…! Aaahhh…!!!”

Alsuhariya mengeluarkan peluru asap dari ujung jarinya dan menusuk tubuh Hizumi saat dia melindungiku. Kami menempelkan tubuh kami ke dinding dan melanjutkan perjalanan menuju kematian.

Mengambil satu langkah. Dan langkah berikutnya.

Rasa sakitnya begitu menyiksa sampai-sampai saya pikir sumsum otak saya terbakar. Saya hampir pingsan tetapi terus maju untuk menghindari suara langkah kaki yang bergema di belakang kami. Merangkakdengan pandanganku yang mulai kabur, aku terus berjalan sementara jeritan dan teriakan menggema di dalam kapal.

Pengawal Ratu bergoyang keras dan tubuh kami terbanting ke dinding.

Darah mengalir.

Kehidupan, berwarna merah, mengalir ke dinding dingin kabin kapal.

Garis-garis merah terang itu menyatu dengan garis-garis lainnya dan membentuk satu jalur yang mengalir ke bawah, seakan-akan menunjukkan takdir yang telah ditentukan bagi kami.

Rasa sakitnya begitu kuat hingga tubuh saya memohon untuk dihibur. Namun, saya tetap bertahan dengan tekad yang kuat.

Meninggalkan jejak darah berwarna merah terang, kami masuk semakin dalam ke dasar kapal.

Di suatu tempat, sebuah suara terdengar.

“……”

Itu adalah suara pertarungan pedang. Tsukiori dan yang lainnya sedang bertarung.

Saya tersenyum.

“…Hizumi.”

“Tidak apa-apa… Kita baik-baik saja… Aku bersumpah… Aku akan menyelamatkanmu… Aku… Aku tidak akan membiarkan siapa pun… mati…,” katanya sambil menangis.

Dia terus melangkah maju, menyeret kakinya yang terkilir dan menjerit karena rasa sakit yang amat sangat.

“…Hizumi.”

“Tidak apa-apa…oke…oke…”

“…Kita sudah sampai di sebuah kabin.”

Aku menundukkan kepala dan menunjuk dengan ujung jari yang berkedut.

“Kita akan bersembunyi…di sana…”

“Y-ya! B-baiklah!”

Hizumi menyelipkan tubuhnya ke dalam celah pintu yang sempit dan hendak membukanya—ketika aku mendorongnya masuk.

Karena terkejut, Hizumi pun jatuh ke dalam, dan tanpa jeda, aku menarik pelatuk dan menendang pintu itu.

“Hiiro Sanjo?!”

Sekarang pintunya penyok.

Ada celah kecil di sisi gagang pintu, hampir tidak cukup untuk lengan seseorang. Hizumi memutar lengannya ke celah itu dan berusaha keras untuk membuka pintu.

“Apa yang kau kira sedang kau lakukan?! Hah?! Buka pintunya!!! Ayo, cepat! Alsuhariya datang! Buka pintunya!!!”

Kukunya terkelupas.

Sambil menangis, dia mencoba mencongkel pintu agar terbuka dengan ujung jarinya yang berwarna merah.

“Hizumi…tidak…”

“Buka pintunya!!! Buka, buka, buka!!!”

Dia berteriak sekeras-kerasnya dan memukul pintu dengan tinjunya.

“Hizumi… Kamu…”

Air matanya mengalir, hidungnya berair, dan wajahnya berantakan saat dia memukul dan menendang pintu berulang kali, yang semakin menyakiti dirinya sendiri—

“Tidak bisa mati di sini.”

Dia akhirnya berhenti menggerakkan tangan dan kakinya, dan matanya melebar.

“TIDAK…”

Air matanya mengalir deras di pipinya saat dia mengulurkan tangannya padaku.

“Tidak… aku… aku ingin menjadi pahlawan… seperti dia… aku ingin hidup demi orang lain… seperti Ati… Membuat seseorang tersenyum… untuk orang-orang yang membuatku tersenyum…”

“Kamu sudah menjadi pahlawan.”

Saya tertawa.

“Kau bukan satu-satunya… Tsukiori, yang kini berjuang mati-matian… Ophelia, yang menyingkirkan rasa takutnya dan melawan Alsuhariya… Kau, yang terus mempertaruhkan nyawamu untukku… Semua orang adalah pahlawan… dan itu akan… akan diwariskan…”

Aku memegang tangannya.

“Serahkan sisanya padaku.”

Hizumi terisak dan menggelengkan kepalanya.

“Kita tidak bisa menang… Kita tidak bisa… Tidak ada yang bisa mengalahkan Alsuhariya… Keajaiban tidak akan terjadi… Kita selalu… Hidup kita selalu menjadi alat bagi dewa iblis itu… Kita tidak akan pernah bisa melawannya… Jumlah halaman sudah ditentukan sejak awal… dan yang bisa kita lakukan hanyalah menyerah…”

“Saya akan menang.”

“Kau tidak bisa!!! Braun tidak bisa, dan Ati juga tidak bisa. Tidak ada yang bisa! Tidak ada yang bisa mengalahkannya! Kenapa kau pikir kau bisa?!”

“Sederhana.”

Aku tersenyum lebar padanya.

“Karena aku bersumpah akan memberikan akhir yang bahagia pada ceritamu.”

“Apa kau…bodoh…? Bagaimana kau bisa tertawa…? Kau akan mati… Kau akan mati di sini, tidak dapat melakukan apa pun tentang hal itu…tanpa daya…sepertiku… Jadi mengapa…?!”

Air mata mengalir deras di pipinya, dan wajah Hizumi berubah.

“Mengapa kamu tertawa…?!”

“Hizumi, percayalah padaku. Apa pun yang terjadi, aku akan menang. Aku akan mengakhirinya di sini. Aku menulis akhir yang bisa kupercaya. Jadi percayalah padaku. Kau tidak akan mati di sini. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk membuatmu tersenyum—kalau saja kau percaya padaku—”

Dengan tegas.

Dengan sangat erat, aku memegang tangan Luri Hizumi—dan tertawa.

“Saya seorang pahlawan.”

Hizumi tertegun saat aku tersenyum padanya dan mulai berjalan pergi.

“Hiiro Sanjo!!!”

Aku berbalik—dan dengan jari gemetar, dia memberikan taringnya kepadaku melalui celah pintu.

Itu adalah kartu trufnya, terbungkus dalam papirus berdarah… Hizumi memberikan peti matinya kepadaku dan menumpahkan isi hatinya dengan air mata di matanya.

“Itu…dipenuhi dengan kekuatan sihirku…kekuatan guruku…Braun…orang sebelum dia…dan orang-orang sebelum mereka… Mereka termasuk orang-orang biasa…petani, gelandangan, pelajar… Tidak ada yang istimewa…Tidak semua orang…bisa menjadi pahlawan yang tercatat dalam sejarah…tapi…tapi…!”

Hizumi meringis karena rasa sakit yang hebat yang muncul karena menentang merek di matanya. Wajahnya berubah, dan dia terisak, tetapi Hizumi mengulurkan peti matinya .

“Setiap orang dari mereka…dengan bangga dan berkemauan…ingin menghentikan seseorang menangis…dan terus melangkah maju… Begitu…begitu…!”

Emosinya meluap dari sudut matanya.

“Itu keinginan…orang-orang biasa…yang ingin semua orang bahagia…!!!”

Aku mengambil peti mati beserta kebanggaan dan kemauan yang dipercayakan kepadaku.

“Aku bersumpah.”

Melalui tongkat yang kupegang, aku bersumpah padanya, “Aku akan memenuhi keinginan itu.”

“Silakan…”

Kepala Hizumi tertunduk saat dia berkata, “Kumohon… Braun… Ati… Itulah yang diinginkan semua orang…”

Luri Hizumi tertawa sambil menangis.

“Berikan aku senyuman…”

Saya tersenyum.

“Aku bersumpah.”

Saya mendengar suara langkah kaki.

Alsuhariya muncul, sengaja berjalan perlahan untuk menciptakan kesan takut yang dramatis.

Untuk memancingnya, aku masuk semakin dalam ke dalam kapal.

Aku akhirnya mencapai dasar kapal—ruang mesin yang kokoh—dan membuka pintu besar, menumpahkan banyak darah ke luka di sisiku, dan menembakkan panah air ke arahnya.

“Ups.”

Alsuhariya tidak berusaha menghindarinya, dan benda itu mendarat di belakangnya.

“Kamu melewatkannya. Aku ingin menantikan yang berikutnya, tetapi tidak akan ada.”

Langkah kaki Alsuhariya bergema di ruangan itu saat ia mengikutiku masuk—jantung Queen’s Watch .

Sebuah alat sihir khusus yang disebut Pilar Ratu terus berputar pelan—dan roh jahat itu tertawa keras.

“Sayang sekali. Kamu sudah di jalan buntu.”

“……”

“Aku tahu apa yang ingin kau lakukan. Tempat ini, tempat Pilar Ratu berada, dipenuhi dengan kekuatan sihir yang sangat besar… dan kau berpikir untuk meledakkannya sehingga kau bisa membunuhku, bersama dirimu sendiri.”

Keringat berminyak menetes, aku menatap Alsuhariya yang tengah mengejekku.

“Kau berniat menghancurkan diri sendiri. Jika kekuatan sihir sebanyak ini meledak sekaligus, bahkan aku tidak akan mampu mengimbangi dan beregenerasi tepat waktu. Aku akan menguap dan menghilang dalam sekejap. Cara tercepat untuk membunuh roh jahat adalah dengan memusnahkan keberadaannya sekaligus tanpa memberinya waktu untuk beregenerasi. Kau menghancurkan alat pengaman dengan panah air yang pura-pura kau cabut, bukan?”

Alsuhariya berjalan ke tengah ruangan, membungkuk dalam-dalam, dan tertawa.

“Lalu? Apakah itu akhir dari rencana rahasia yang telah dipikirkan oleh otak kecilmu? Atau apakah kau pikir kau bisa menusuk hatiku dengan peti mati yang diberikan Luri Hizumi padamu? Apa kau bahkan tidak akan berterima kasih padaku karena berdiri di belakang dan menunggu sementara kau memainkan adegan yang mengharukan itu?”

Aku menutup pintu besar itu ketika darah muncrat keluar dari sisiku, menarik pelatuk, dan kekuatan magis di ruangan itu pun diaktifkan.

“Sayangnya…”

Alsuhariya berkata dengan ekspresi bosan di wajahnya sambil memutar ujung jarinya berulang-ulang. “Kita punya waktu sekitar tiga menit sebelum ledakan fatal terjadi, dan aku tidak sebodoh itu sampai-sampai aku akan terkejut oleh seseorang sekaliber dirimu. Dengan waktu sebanyak itu—”

Lengan kanannya memasuki tubuhku melalui perutku dan keluar melalui punggungku. Darah perlahan mengalir di ujung mulutku. Dia pasti telah melukai paru-paruku.

“Aku bisa membunuhmu seperti ini, lalu minum segelas anggur dan makan sedikit, lalu keluar dari ruangan ini dengan santai.”

Tawanya yang penuh kemenangan menampar daun telingaku—dan aku menghantamkan tinjuku ke pangkal hidungnya.

Dia terlempar dari lantai dengan kekuatan yang luar biasa.

Alsuhariya terjatuh ke belakang dan mendongak ke arahku, lelaki yang ia yakin telah ia bunuh, seraya ia menyeka hidungnya yang berdarah.

“…Apa yang tidak kamu mengerti?”

Dengan lubang besar di perutku, aku menatap iblis itu saat mataku dipenuhi cahaya.

“Satu-satunya rencana rahasia yang dapat dipikirkan oleh otak kecilku adalah menghajarmu sampai babak belur dalam tiga menit ke depan.”

Alsuhariya terkejut.

“Kenapa kamu tidak mati…? Dan…”

Aku mengepalkan tanganku, menggoyangkan seluruh tubuhku sambil mengumpulkan sejumlah besar kekuatan magis.

“Ada apa dengan kekuatan sihir itu…? Kekuatan itu…? Tidak masuk akal… tapi ini agak familiar… Seolah-olah…”

Aku berlari secepat yang kubisa dan mengepalkan semua kekuatanku—

“Seolah-olah aku takut…”

Dan aku membantingnya ke rintangan di depanku.

Sambil memuntahkan darah dari hidungnya, Alsuhariya mulai berputar ke kiri. Aku segera melangkah maju dan menyerangnya lagi, kali ini ke kanan.

Belok kanan.

Benar, benar, benar!!!

Saya melancarkan pukulan kanan lurus, dengan kekuatan fisik yang sangat kuat, dan terus meninju wajah Alsuhariya tanpa henti.

Goyangan.

Tubuh bagian atasnya condong ke kiri, matanya menengadah ke atas—dan dia bertahan, menopang dirinya dengan satu tangan, lalu menikam perutku dengan pisau yang berasap.

Roh jahat itu tersenyum puas saat aku menghantamkan tangan kananku ke otaknya.

Kepalanya tersentak dan wajahnya berubah kesakitan.

“Ke-kenapa…?!”

Mata Alsuhariya penuh dengan kebingungan yang tidak bisa disembunyikannya.

“Kenapa kamu tidak mati…? Ke-kenapa…? Kenapa…?!”

Pisau itu mengiris tubuh bagian atasku, dan aku merobek jaketku yang berlumuran darah, yang menghalangi jalanku—dan Alsuhariya berhenti bernapas karena terkejut.

“K-kamu…”

Yang ditusukkan pada dada kiriku adalah sebuah kenang-kenangan.

Sebuah kenang-kenangan, jimat, dan kartu trufku— peti mati . Roh jahat itu menatapnya, dan mulutnya menganga.

“K-kamu menusuk jantungmu dengan peti mati … Kamu memanfaatkan kekuatan sihir semut-semut kecil… mereka yang mengaku sebagai pahlawan… yangmemasukkan sihir homeopati mereka yang diukir dengan tanda kepahlawanan ke dalamnya… Dengan satu kesalahan, kau akan meledak dari dalam dan mati… Bagaimana…? Bagaimana kau bisa mempertaruhkan nyawamu di saat genting seperti ini…?”

“Tenang saja,” kataku. “Karena Luri Hizumi sedang menangis.”

Aku mengepalkan tangan kananku dari pinggang.

Pukulan uppercut itu mengiris udara dengan gerakan menyendok, membuat perut Alsuhariya cekung, dan punggungnya membuncit. Tubuh roh jahat itu melayang di udara sambil memuntahkan darah.

Memukul.

Pukulan, pukulan, pukulan!!!

Itulah satu-satunya fokus saya.

Aku terus memukul iblis di hadapanku, dan rasa frustrasi karena tahu hidupnya akan segera berakhir tampak jelas di wajahnya.

“Ba-bajingan… Dasar bajingan tak berguna… I-ini buruk… Aku tak punya waktu… Memikirkan anak seperti ini, calon pahlawan… akan… mengambil nyawaku… Bajingan… Aaahhh!!!”

Alsuhariya melepaskan Mata Ajaibnya dan mencoba melenyapkanku—dan kekuatan ajaib Pilar Ratu bereaksi. Dia mendecakkan lidahnya dan menggertakkan giginya.

“A-aku harus keluar dari sini…memanggil Sylphiel dan yang lainnya… Ta-tapi tidak… Lokasinya…terlalu tidak cocok… A-apakah ini…yang diinginkan orang ini sejak awal…? Ngh…! Ah…!!!”

Pukulan lain ke kanan, lalu ke kiri.

Tinjuku meneruskan tariannya dan membuat roh jahat itu hancur.

“Anda!”

Rasa ngeri yang nyata menguasai wajah roh jahat itu saat saya terus melancarkan pukulan demi pukulan.

“Gadis yang kau perlakukan seperti mainan… Gadis yang kau pergunakan, gadis yang kau lukai, untuk menghabiskan waktu… Dia melawan penyakit yang menjangkiti tubuh mungilnya… dengan putus asa… membuat dirinya tersenyum… saat dia mencoba menjadi pahlawan… dan berusaha merebut masa depan… Dan jika kau… makhluk biasa sepertimu… ingin menghancurkan senyumnya… keinginannya… hidupnya, maka aku akan—”

Pisau yang dia dorong keluar menebas tangan kananku—tapi aku mengabaikan rasa sakit luar biasa itu dan meneruskan ayunanku.

“Aku akan meninjumu sampai mati!!!”

Tinjuku melesat ke muka iblis itu.

Tubuhnya berputar kencang di udara.

Sambil terhuyung-huyung dari sisi ke sisi, Alsuhariya mengubah posisinya, memperlihatkan permusuhannya.

“Anak bodoh…jangan terbawa suasana… Aku punya spesifikasi yang lebih tinggi darimu… Kau hanyalah manusia biasa…mainan… Jangan pikir kau sebanding dengan roh jahat… Jika kau bilang kekuatan sihir dapat menangkis serangan mematikan yang kuberikan padamu, aku hanya akan… Ngh!”

Sejumlah besar pisau beterbangan dari mantelnya. Dia mengambil satu dan mengarahkan pisau itu ke arahku.

“Aku akan mencabik-cabikmu sampai mati!!!”

“Coba saja, kau iblis… Ini kesempatan bagus…bagi kita…untuk saling berhadapan…”

Aku berdiri tegak dengan kakiku yang goyah, dan melalui rambutku yang berlumuran darah, aku melotot ke arah roh jahat itu. Sambil mengulurkan tangan kananku, aku memberi isyarat agar dia datang kepadaku dengan jari telunjukku.

“Aku akan menunjukkan kepadamu bagaimana rasanya menjadi manusia.”

Alsuhariya melangkah maju, seperti yang saya lakukan.

Benar melawan benar, itu adalah bentrokan antara pisau dan tinju saat hasrat membunuh kami tampaknya telah tersedot ke titik lemah masing-masing.

Darah merah cerah mengotori lantai dalam duel yang dahsyat dengan kekuatan yang dahsyat.

Darahnya bercampur dengan darahku, darah manusia dan darah iblis saling bercampur, dan kami bersenang-senang dalam membunuh satu sama lain.

Tinju dan bilah pedang terayun dengan sangat dahsyat, meraung di udara dan mengguncang ruangan sementara Pilar Ratu berderit, menyemburkan kilatan cahaya pucat.

Itu adalah bentrokan antara keinginan dan keinginan, gigi saling menggigit, dan tangisan keluar dari mulut kedua belah pihak.

“Aaaaaaaaaaaaaaaahhh!!!”

Hidup kami berdua menjadi taruhannya saat kami terus mengikis harga diri satu sama lain.

Karena terlalu percaya diri dengan kemampuannya, ekspresi Alsuhariya berangsur-angsur berubah dan menjadi terdistorsi oleh kesedihan.

“Mengapa?!”

Suaranya bergetar saat dia melihat bahwa tidak peduli berapa kali dia menebas, membelah, atau menusukku, aku tidak akan menyerah.

“Kenapa kau tidak pingsan?! Kenapa?! Kenapa?! Bagaimana kau bisa menahan semua luka itu demi orang lain yang hampir tidak kau kenal?! Bagaimana kau bisa menahan semua rasa sakit ini?! Ketakutan ini?!”

Sekarang menjadi bola darah, aku tertawa dan terus melepaskan tekadku.

“Kau tidak akan mengerti, bukan? Makhluk sepertimu tidak akan pernah mengerti!!! Kau tidak akan pernah mengerti harapan yang dianutnya! Jalan yang telah dia tempuh! Para pahlawan yang dia kagumi sepanjang hidupnya! Bukan monster sepertimu yang telah menghancurkan segalanya bagi orang lain dan mempermainkan hidup mereka!!!”

Sambil berteriak penuh amarah, aku melayangkan tinjuku—dan menghantam iblis di hadapanku.

“Bagaimana aku bisa tahu?!”

Alsuhariya mundur, darah mengalir di sekujur tubuhnya.

“Aku bersumpah akan menang! Agar gadis yang menangis itu tersenyum! Agar dia bisa terus tersenyum!!! Agar pahlawan yang dia percayai bisa hidup di hatinya!!! Aku tidak melihat satu alasan pun mengapa aku bisa mati di sini! Demi gadis itu, yang hampir seperti orang asing bagiku! Tidak tanpa membalikkan nasib buruk ini!!! Tanpa menunjukkan padanya akhir yang bahagia di mana semua orang akan tersenyum!!!”

Tinjuku yang berdarah melesat ke wajah Alsuhariya—

“Tidak mungkin aku akan membiarkanmu menghancurkan pahlawan yang dia percayai!!!”

Karena tidak dapat berdiri tegak, roh jahat itu terbang kembali.

Makin jauh dan makin jauh ke belakang.

Sambil meneteskan darah, Alsuhariya mundur hingga akhirnya tidak ada tempat baginya untuk lari.

Setiap ons kekuatan magis di ruangan itu berputar dalam warna biru pucatpetir, dan ledakan suara yang mirip dengan gemuruh guntur menandakan bahwa kami telah mencapai akhir.

“Hei, roh jahat. Apa kau ingin aku memberitahumu mengapa kau akan kalah…?!”

Aku terus memukulnya sambil berbisik, “Kau kalah… karena kau meremehkan manusia… Tidak seperti kalian para iblis, kami manusia… memiliki kemauan… yang tidak mudah goyah… Kami memiliki banyak hal yang lebih berharga bagi kami daripada hidup kami sendiri… hal-hal yang ingin kami ciptakan, lindungi, atau selamatkan… Dan untuk menghubungkannya, tidak ada cara bagi kami untuk berhenti… Kami terus bergerak maju… dengan emosi yang telah diturunkan kepada kami… Aku bukanlah orang yang akan kau lawan… Bukan orang sepertiku…!!! Apa yang menyebabkan kekalahanmu—”

Senyum menghilang dari wajah roh jahat di hadapanku—dan digantikan dengan ekspresi putus asa.

“—adalah emosi yang semua orang serahkan kepadaku!!!”

Aku menghantamkan tinjuku ke ulu hatinya dan dia pun roboh dengan keras.

Tunjukkan padaku senyuman.

Teringat gadis yang tersenyum sambil menangis, aku meremas lengan kananku yang bernoda merah cerah.

“Ini… tinju ini… rasa sakit ini… keinginan ini… berasal dari semut yang kau mainkan…!!!”

Kekuatan sihir mengambil bentuk manusia dan menyelimutiku saat aku mengangkat tangan kananku.

“Ini adalah keinginan para pahlawan!!!”

Sebuah gambaran seorang pahlawan tanpa lengan kiri—tumpang tindih dengan tubuhku—dan sebuah gambaran yang terwujud.

“Braun Les Bracketlight…”

Roh jahat itu tercengang—dan tinjuku mengenai tubuhnya.

Dia terbang ke udara dengan sangat ganas, menghantam lantai, dan memuntahkan darah.

Lututnya gemetar saat dia terhuyung berdiri. Senyum sinis yang santaitelah pergi, membeku dalam ekspresi terkejut, dan dia mundur, tidak mampu lagi mempertahankan ketenangannya.

Dia melangkah satu langkah, lalu langkah berikutnya, lalu mundur perlahan.

Seekor semut yang selama ini dipandang rendah akhirnya berhasil menangkap roh jahat yang terus menerus mengganggu manusia—dan dengan tembok di punggungnya, iblis itu pun mencapai ajalnya.

Terkejut, dia berbalik dan melihat ajalnya.

Sambil gemetar dan gemetar, mata lambang kejahatan itu melebar dan menelusuri jalan yang telah dilalui oleh pahlawan yang memburunya.

“A—aku ingat… aku ingat sekarang… Widad… Izdihaar… dan Atiifa… Hizumi, Aimia, saudara-saudara Sophie… Wajah-wajah bodoh manusia-manusia yang menganggap diri mereka pahlawan… Mereka selalu… selalu… rintangan yang menghalangi jalanku…”

Pandanganku menyempit saat aku tetap fokus pada iblis itu. Aku terhuyung mundur, dan tiba-tiba, semua sensasi di tubuhku menghilang.

Aku telah melampaui batasku di saat-saat terakhir ini, dan semuanya menjadi gelap. “Sial,” kataku, tetapi aku tidak dapat melihat apa pun dan tidak tahu ke mana harus berpaling.

Kehidupanku mulai terkuras habis. Aku menggertakkan gigi, mengutuk ketidakbergunaanku, dan hampir terjatuh ke lantai—ketika aku mendengar suara langkah kaki.

Dalam kegelapan.

Suaranya lembut, lalu keras, mendekat perlahan—dan menarik cahaya.

Dan seorang gadis bertelanjang kaki dengan pakaian compang-camping berlari ke dalam cahaya, meninggalkan jejak kaki berlumpur di belakangnya.

Dia berlari makin cepat, kepalanya terangkat tinggi, seraya dia tertawa.

Gadis itu berbalik, berlari kembali ke arahku, dan mengulurkan tangan.

Ayo pergi.

Cahaya fajar menyinari tubuhku, melilitku, dan bayangan para pahlawan yang telah meninggalkan jejak menepuk pundakku dan melewatiku.

Satu, lalu satu lagi.

Jejak cahaya menyala dalam kegelapan, memperlihatkan satu tanda penunjuk jalan, dan seseorang dengan lembut mendorong punggungku.

Pergi.

Saat saya berdiri bingung, saya mendengar sebuah suara.

Pergi.

Mendengar suara samar itu, perlahan aku melihat cahaya lagi dan pandanganku terbuka.

Maju terus… Pahlawan.

Wanita tanpa lengan kiri yang bersama saya menunjuk ke arah itu dengan jarinya yang terentang.

Pergilah sejauh yang kau inginkan.

Dia tersenyum. Senyumnya lembut dan ramah tanpa sedikit pun kekhawatiran.

Teruslah maju selamanya.

Aku melangkah, terjatuh ke depan, mendapatkan kembali kesadaran yang telah hilang, menggerakkan kakiku ke tanah sekuat tenaga, lalu berlari.

Terhuyung-huyung, hampir terjatuh, dan dengan sisa-sisa kekuatan terakhir yang dapat kukumpulkan.

“Oh. Oh. Oooooohhh…!”

Demi doa-doa yang membuat hatiku tetap bersemangat—aku memeluk erat niat-niat yang terus diwariskan para pahlawan masa lalu—dan fokus untuk melangkah maju.

Aku mengikuti gadis yang berlari di depan, meraih cahaya yang menyilaukan itu—dan berlari.

Ayo, kejar dia , doaku seraya kulangkahkan kakiku dengan gagah dan tekad kuat saat berlari agar dia tak sendirian.

Meski nyaris kehilangan kesadaran, meski jantungku hampir pecah, dan meski aku pikir lebih mudah mati daripada menahan rasa sakit ini, aku tetap berlari.

Dan berlari dan berlari.

Akhirnya ujung jariku menyentuh punggungnya—dan aku berhasil menyusulnya.

Akhirnya.

Mengawasi ke mana aku pergi, kekuatan magis yang telah mengambil bentuk seorang wanita mengeluarkan suara gembira dan menghilang.

Ia menjadi pita cahaya yang berkibar tertiup angin keemasan dari belakang dan melilit ujung jari saya yang terentang.

Kami di sini, semuanya… Ini…

Saya merasakannya tersenyum.

Inilah tujuan kami.

Aku menghantamkan telapak kakiku ke jejak kaki berlumpur itu sekuat tenaga—dan kilatan cahaya pucat menyelimuti tubuhku—dan aku mendengar jeritan yang mengerikan.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

“Tidak peduli berapa kali…aku mencoba untuk melenyapkanmu… Kenapa—?”

Saat raungan binatang itu membakar otakku dan dunia yang berderit berguncang di sekelilingku, aku menusukkan peti mati itu ke dada kiri iblis itu.

“Mengapa kau bertahan hidup demi senyuman orang asing…?”

Aku memutar bilah pisau yang tersembunyi di dalam lipatan celanaku dan menusukkan ujungnya ke jantungnya.

Dan—suaranya berhenti.

Segalanya terhenti, hasil telah dicapai, dan skor ditetapkan antara manusia dan iblis.

“……”

Alsuhariya berlutut, dan perlahan-lahan dia melihat ke bawah ke peti mati yang telah menusuk jantungnya. Pop, pop. Tubuhnya bergoyang, mengembang, dan menyusut dari dalam saat implosinya dimulai.

Tentu saja, jantung saya kini tidak memiliki penyumbat, dan jantung saya pun perlahan berhenti berfungsi.

Aku kehilangan penglihatanku.

Aku tersenyum tipis dan batuk darah ketika kenangan dari masa lalu hingga masa kini melintas dalam kesadaranku.

Kalau bukan Hiiro Sanjo! Kupikir ada penyusup yang datang!

Tidak apa-apa. Saya tahu! Saya telah melingkari acara yang ingin saya hadiri dengan warna merah!

Aku mencintaimu, sayang! Pulanglah segera!

Aku hanya mengawasi adikku agar dia tidak melakukan hal lucu lagi.

Nama saya Ophelia von Margeline!

Tak heran kau lebih suka berdansa dengan vas bunga daripada dengan seorang gadis.

Kukira ada yang berisik. Itu detak jantungmu, Hiiro.

Dadaku terasa sakit, dan cahaya biru di sekitar area itu mulai membengkak.

“Ya ampun… Kalau perasaanku seperti ini… seharusnya aku cepat-cepat mati saja… Maaf, Tsukiori… Aku serahkan sisanya padamu… Berjanjilah padaku… kau akan mengurus gadis-gadis itu… Aku percaya padamu… Maafkan aku… Aku tidak bisa bertahan… sampai akhir…”

Sambil tersenyum, aku berbisik, “Dengar, setan. Aku akan memberimu pepatah terhebat yang pernah diciptakan manusia untuk kau bawa ke neraka.”

Sambil tertawa, saya mengucapkan kata-kata terakhir saya.

“Seorang pria yang terjebak di antara gadis-gadis yuri bisa mati.”

“Ah, aku mengerti… Itu…memang…”

Roh jahat itu memejamkan mata dan tersenyum geli.

“Itulah manusia,” aku memeras sisa kekuatan sihirku—dan semuanya ternoda oleh semburan cahaya biru pucat.