Danshi Kinsei Game Sekai de Ore ga Yarubeki Yuitsu no Koto LN - Volume 1 Chapter 3

Menyatakan hal itu dengan keyakinan penuh, Rei mengangkat semangkuk bubur yang terletak di atas nampan di sampingnya.

Tampaknya bubur itu baru saja keluar dari panci. Dia meniupkan udara ke dalam bubur yang mengepul untuk mendinginkannya, mengaitkan poninya ke belakang telinganya, tersipu, dan menawarkan sesendok kepadaku.

“…Katakan ahhh.”

“Oh, um, hentikan. Aku tidak mengerti ini. Kamu salah paham soal jarak kita. Aku akan memakannya sendiri.”

“Tidak mungkin. Kita tidak punya sendok.”

“Kami punya sendok! Itulah nama benda yang kamu pegang itu!”

“Kami tidak punya sendok untukmu .”

“Bukankah aneh kalau tidak ada sendok untukku, tuan di vila keluarga Sanjo ini…?”

“T-tidak usah dipikirkan. Buka saja mulutmu. Atau maksudmu kau tidak bisa makan bubur yang dibuat adikmu? Aku sudah meminta Snow mencicipinya, jadi aku jamin itu tidak akan membunuhmu.”

“Jaminan bahwa makanan tidak akan membunuh Anda adalah jaminan yang menyertai sebagian besar hidangan. Apakah Anda ingin makan di restoran dengan papan nama yang bertuliskan, ‘Kami menjamin bahwa makanan kami tidak akan membunuh Anda’?”

“Biarkan saja dan buka mulutmu. Katakan ahhh. Ahhh. Bahkan anak kecil pun bisa melakukannya.”

Dia mencubit hidungku, memaksaku membuka mulut, dan memasukkan sendok ke dalamnya.

“’Ugh! Kita menyaksikan penyiksaan terhadap orang sakit! Ini seperti pabrik foie gras—ugh!!!”

“I-Itu karena kamu keras kepala… Um…apa kamu…menyukainya…?” bisiknya.

Rei menatapku, pipinya memerah seperti pipi gadis. Alarm darurat berbunyi dalam pikiranku, dan Undang-Undang Perlindungan Bunga Lili segera disahkan.

Aku benar-benar tidak boleh tersenyum dan berkata, “Bagus.” Demi menjaga jarak yang pantas di antara kita sebagai saudara kandung dan demi masa depan gadis-gadis yuri, aku tidak punya pilihan selain merendahkan diriku!

“Mengerikan! Tidak bisa dimakan!”

“……”

“Seperti memakan lem! Hei, Anda bisa menggunakan sebutir beras sebagai pengganti lem. Tahukah Anda?!”

“…Hiiro,” bisik Rei sambil tersenyum senang. “Tidak seperti yang lain, kau tidak berbohong padaku. Kau sangat ceroboh… Apa kau pikir kau memberiku semangat dengan bersikap terus terang seperti itu?”

“……”

Kalau mendorong tidak berhasil, saya akan mencoba menarik!!!

“Ini luar biasa. Hebat! Kakakku adalah juru masak terbaik di dunia!”

“Aku senang…kau akan mengatakan sesuatu yang dibuat dengan sangat buruk rasanya enak… Aku akan terus berusaha lebih keras untukmu, saudaraku…”

Matilah, Hiiro! Pergilah ke neraka! Kau benar-benar tidak berguna!

Kalau aku seperti ini, yang menantiku hanyalah kematian! Ini semua salahku, jadi bertanggung jawablah dan matilah, aku!

“T-tapi kan aku membuat ini hanya untukmu,” kata Rei malu-malu sambil menyisir rambut hitamnya ke belakang.

“……”

Sekarang dia mulai bersikap dingin. Astaga. Ini tidak bagus. Kalau ini adalah permainan yuri, ini pasti akan menjadi awal dari rute percintaan yang lain. Tapi sekali lagi, aku seorang pria, jadi aku tidak perlu khawatir tentang rute mana pun, syukurlah.

“Ngomong-ngomong,” gumam Rei sambil memalingkan mukanya dariku. “Pangkuanku… Hmm… bagaimana rasanya…?”

Pipiku tertekan di antara paha kiri dan kanannya, dan aku bernapas dengan berat saat merasakan kelembutan dagingnya dan kain celana ketatnya.

Sekadar informasi, saya tidak bernapas dengan keras karena saya gembira. Itu karena saya merasa terkutuk.

“Menurut bahan referensi yang pernah kubaca, celana ketat hitam milik wanita membangkitkan gairah wanita di usia tertentu…dan pria… Jadi, um, apakah kamu…merasa terangsang…dengan kepalamu bersandar di pangkuanku…?”

Rei gelisah dan menggoyangkan lututnya.

Dengan setiap gerakan, pahanya yang lembut menggerakkan kepalaku dan menyebarkan aroma parfumnya. Rasa pusing dan euforia menyelimutiku, dan aku pun tersadar dari kepasrahanku.

Lawan dunia ini! Akulah pelindung Yuri! Kemauanku kuat, dan aku tidak akan terpengaruh oleh paha gadis cantik!

“H-hah? T-tidak terlalu. Oh, um, ya. A-aku tidak mera-merasakan apa pun. S-terangsang? Hah? Ke-kenapa aku harus terangsang?”

“…Jadi begitu.”

Pipi Rei berkedut—dan dia perlahan mengangkat roknya.

“Kalau begitu, bolehkah aku menambahkan sedikit rangsangan lagi?”

Aku tertegun saat dia mengangkat kepalaku dan, sambil tersipu dan tersenyum, mengundangnya ke dalam roknya.

Dia menarik roknya menutupi mataku seperti tirai.

“S-silahkan nikmati…?”

“Aaaaaaaahh! Aku senang sekali! Kau mendistorsi jiwa lembut seorang remaja yang polos dengan fetisisme…! Whoooooa! Aku pelindung yuriiiiiiiiii! Aaaaaaaaaahh!”

Dengan putus asa aku melarikan diri dari kedalaman rok, aku meneteskan air liur dengan terengah-engah dan mengusap pipiku ke selimut.

“S-seseorang…tolong aku… Kakakku mencoba membunuhku…”

“K-kamu bilang kamu tidak terangsang, jadi…”

Rei menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, menggeliat, lalu menarikku kembali dan menaruh kepalaku di pangkuannya lagi.

“Ja-jangan… Hentikan, kumohon… Aku tidak menginginkan kelembutan itu… bau harum itu… tidak… aku mencintai yuri… A-aku penjaga yuri… Aku tidak akan bisa melakukannya… Kumohon… hentikan…”

“Aku akan berhenti melakukan ini. Minum obatmu dan tidurlah.”

“K-kamu bilang kamu membaca materi referensi…dan kamu melakukan ini …? Materi apa itu…?”

Wajah Rei memerah. Dengan wajah tertunduk, dia bergumam pelan, “A…a-a-komik…wanita…”

“Mereka jenis yang super kotor!!!”

Aku menunjuk jariku ke arah Rei, yang tergagap dan berlinang air mata.

“Mereka sangat-sangat jorok, Rei! Seperti film porno!!! Seorang putri Sanjo tidak seharusnya membeli film porno di siang bolong dan berlatih dengan saudara laki-lakinya! Berlatihlah dengan seorang gadis! Ambil video dan kirimkan padaku!!! Biarkan aku yang menentukan kualitas gambar dan suaranya!”

“I-itu bukan film porno!!! Aku bahkan sudah memeriksa dengan petugas dan memastikan itu tidak dibatasi usia! Itu manga romansa yang benar-benar normal dan sehat! Manga itu mengekspresikan gejolak emosi dengan tepat, dan adegan erotisnya hanya pelengkap!”

“Jangan bohong padaku! Itu hanya buku erotis dengan banyak gambar binatang yang saling memangsa berdasarkan naluri!!! Itu pada dasarnya komik alam!”

“Tidak, tidak, tidak! Itu romansa yang sehat!!!”

Adikku memegang kedua pipinya dengan kedua tangan dan menggelengkan kepalanya, tetapi aku hadapi dia dengan kebenaran.

“Dengar, satu-satunya kebenaran di sini adalah bahwa pikiranmu sangat kotor! Jangan ceroboh sampai memamerkannya di depan seorang pria! Terutama bukan saudaramu! Jangan lakukan itu! Kita ini saudara kandung! Saudara kandung tidak melakukan hal-hal seperti itu!!!”

“Tapi sepertinya kita tidak punya hubungan darah, dan ada banyak komik alam tentang saudara tiri!!!”

“Nyonya! Pembantu! Cepat ke sini sekarang! Nyonya, tolong bantu saya!!!”

“Pembantu di sini, siap sedia membantu Anda.”

Pintu geser terbuka, dan Snow melangkah masuk.

“Ada apa, Tuan? Di sini berisik seperti api yang berkobar.”

“Rei punya pikiran yang sangat kotor! Pendidikan macam apa yang diberikan keluarga Sanjo?!”

“I-Itu rendah sekali! Terendah sekali, Hiiro! Kau tidak perlu memberi tahu Snow tentang itu! Dasar brengsek! Bodoh! Dasar tolol! Dasar tolol!”

Saat Rei menampar pipiku, tatapan pelayan berambut putih itu berubah dingin saat dia menatapku.

“Apakah kamu…melakukannya…dengan Nona Rei…?”

“Hah?!”

Snow menunjuk ke arahku dan aku pun meletakkan kepalaku di pangkuan Rei.

“Bagaimana pun kau melihatnya, jarak di antara kalian berdua membuat kalian tampak seperti sepasang kekasih. Jika kau menyentuh Nona Rei, aku akan membunuhmu sesuai dengan perjanjian lama kita.”

“T-tidak, tidak, tidak! Hiiro dan aku tidak melakukan hal-hal yang kamu lihat di komik alam!!! Kami manusia! Bahkan jika kami melakukannya, sebagai anggota keluarga Sanjo, aku tidak akan pernah menjadi binatang buas… Aku—aku tidak berpikir…”

“Jangan memperburuk keadaan, dasar mesum! Sekarang taruh kepalaku di atas selimut! Cepat!”

“T-tapi kasurnya keras…jadi tidak, aku tidak akan melakukan itu…”

“Kau pikir kau bersikap baik, tapi itu akan menjadi bumerang! Itu akan menjadi bumerang! Turunkan aku, turunkan, turunkan!”

“……”

Pembantu itu melangkah ke arah kami dan duduk di kasur dengan gerakan menyapu.

Dia dengan lembut mengangkat kepalaku, menaruhnya di pangkuannya , mengaitkan beberapa helai rambut putihnya ke telinganya, dan tersenyum.

“Bukankah masalahmu sudah teratasi sekarang?”

“Menurutku tidak—”

Snow dengan lembut menyentuhkan jari telunjuknya ke bibirku dan tersenyum nakal.

“Ssst…!”

“……”

Aku terdiam. Sedangkan Rei, yang duduk di sebelah Snow, urat-urat di dahinya mulai terlihat.

“Apakah kau bilang kau lebih suka pangkuan Snow daripada pangkuanku…setelah semua yang telah kulakukan untukmu?”

Dia mengangkat kepalaku dan menaruhnya kembali ke pangkuannya.

“Ini lebih bagus…”

Dia menyisir poniku ke belakang, menepuk kepalaku, dan tersenyum.

“…bukankah begitu?”

“Yah, eh.”

Aku merasakan kepalaku diangkat lagi, dan Snow menaruhnya di pangkuannya tanpa sepatah kata pun.

“……”

Rei mengangkat kepalaku dan menaruhnya di pangkuannya.

Tanpa jeda, Snow mengangkat kepalaku. Rei memegang kepalaku dengan kedua tangan untuk menahannya.

“……”

Mereka tersenyum satu sama lain dan mulai tarik menarik dengan kepalaku.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahh! Kau membuat tulang leherku yang tadinya baik-baik saja menjadi bengkok!”

Mendengar teriakanku, kedua gadis itu tersentak dan melepaskannya secara bersamaan.

Dan entah mengapa, wajahku terjatuh dan mendarat dengan pas di antara lutut mereka.

“……”

Masih tersenyum, mereka menepuk kepalaku.

“Hng, hng, hng…!”

Sedihnya, hanya aku yang menangis.

Mungkin karena sihir digunakan dalam perawatan medis di dunia ini, lukaku sembuh lebih cepat daripada di duniaku sebelumnya.

Meski berduka, hidupku sebagai Hiiro tetap berlanjut.

Pertempuran tebas-menyabet yang bersahabat dari tuanku ternyata lebih efektif dari yang kuduga, dan permusuhan Moore kepadaku telah sirna setelah pertarungan sengit kami.

Namun sebaliknya…

“…Kari.”

“……”

“Saya ingin kari.”

“……”

“Bajingan-”

“Berhentilah menggangguku soal kari, demi Tuhan! Jangan terus mendesakku untuk membuat kari saat aku mencoba tidur, siang dan malam! Aku tidak bisa begitu saja membuat kari! Itu campuran rempah-rempah yang dibeli di toko! Campur dengan sayuran, dan kamu akan mendapatkan kari, apa pun yang kamu lakukan!”

Moore mulai muncul di samping tempat tidurku dan ia mulai menggangguku untuk membuat kari, memohon padaku untuk membuatnya.

Aku tidak punya pilihan lain selain melakukannya untuknya saat aku sudah bisa berdiri tegak kembali.

“……”

“Bisakah kau berhenti berdiri di sana dan makan kari di hadapanku? Setidaknya katakan sesuatu. Ini bukan kedai kari.”

“……”

“Kamu ini peri kari apa? Apa cuma aku yang bisa melihat itu?”

Aku bukan satu-satunya yang hubungannya dengan para pemanah elf membaik. Rei mulai mampir ke vila dengan kedok merawatku , dan berkat mediasi Si, dia berhenti mengerutkan kening pada para elf dan mulai akrab dengan mereka.

Jadi dengan ini dan itu, entah mengapa segala sesuatunya mulai menjadi sibuk di sekitarku.

Sebelum saya menyadarinya, saya mulai terbiasa dengan kesibukan hidup ini, dan waktu berlalu begitu cepat.

Butuh beberapa saat bagiku untuk pulih setelah kehabisan kekuatan sihir, dan latihanku dengan guruku pun terhenti—sampai akhirnya, tibalah saatnya kami mulai bersekolah.

Ada pohon bunga sakura besar di luar.

Mengenakan seragam sekolah baruku, aku menatapnya di bawah pohon.

Dia dan aku—sang tokoh utama dan si penyusup—saling menatap.

“Di sinilah…,” aku mulai berbisik padanya, “…segalanya benar-benar dimulai. Benar kan?”

“Pohon ceri burung Jepang?”

Dia tersenyum kecil—lalu membelakangiku.

Melihatnya berjalan pergi, aku berdiri di depan Akademi Sihir Houjou yang besar, merasakan bunga sakura memberi ucapan selamat kepadaku, dan tertawa.

Ini akhirnya akan dimulai.

Waktunya pertunjukan—bagian kehidupan sekolah dari permainan.

Sekolah yang muncul dalam permainan yuri biasanya adalah sekolah khusus perempuan.

Itu wajar saja.

Anda tidak membutuhkan pria dalam kisah asmara antara gadis-gadis. Pria hanya bisa menjadi penghalang. Ketika menceritakan kisah asmara yang didambakan antara gadis-gadis,Kehadiran seorang pria itu menyebalkan. Tidak hanya tidak perlu, tetapi juga sangat tidak menyenangkan.

Akademi Sihir Houjou juga mengikuti contoh itu. Itu adalah institusi khusus perempuan dan juga institusi yang suka belajar.

Dan aku, Hiiro Sanjo, kini bersekolah di sekolah khusus perempuan yang bergengsi, tempat kisah cinta suci akan terungkap.

Ada satu pertanyaan yang tentu saja muncul.

Anda mungkin bertanya-tanya, Apa?! Ada sekolah khusus perempuan yang bisa diikuti oleh laki-laki?!

Saya akan menjawab pertanyaan itu untuk Anda. Ya, ada! Dunia ESCO memiliki sekolah khusus perempuan yang dapat diikuti oleh anak laki-laki!

Atau dengan kata lain, hanya ada sekolah khusus perempuan yang dapat dimasuki laki-laki.

Sekolah-sekolah di dunia ini merupakan sekolah khusus perempuan atau sekolah khusus laki-laki.

Di dunia tempat orang-orang tidak menganggap wajar melihat anak laki-laki dan anak perempuan berjalan bersama, laki-laki dan perempuan dipisahkan dengan sempurna.

Jumlah sekolah perempuan jauh lebih banyak, dan jumlah sekolah laki-laki jauh lebih sedikit.

Karena ini adalah dunia permainan yuri, di mana para gadis harus jatuh cinta pada gadis lain…jadi wajar saja jika ada lebih banyak sekolah khusus perempuan yang bisa membuat kisah cinta seperti itu terjadi.

Kalau ini adalah dunia yaoi, pasti kebalikannya yang akan terjadi.

Jadi di dunia yang penuh dengan sekolah khusus perempuan, anak laki-laki yang tidak dapat bersekolah di sekolah laki-laki karena masalah kapasitas tidak punya pilihan selain mendaftar di sekolah khusus perempuan.

Anak laki-laki bersekolah di sekolah perempuan.

Saya tidak tahu apa bedanya dengan sekolah campuran, tetapi omong kosong itu diterima secara alamiah di dunia ini, dengan neraka dijanjikan kepada anak laki-laki yang bersekolah di sekolah perempuan.

Itu karena mereka tidak seharusnya ada.

Mereka dipandang sebagai musuh dan diperlakukan sebagai makhluk yang mengganggu.

Pendapat orang-orang begitu rendah sehingga akan menjadi suatu berkat jika mereka diabaikan sepenuhnya, dan yang terburuk, mereka akan diperlakukan sebagai bawahan sepanjang kehidupan mahasiswa mereka.

Karena alasan itu, anak laki-laki yang memperoleh nilai tinggi bersekolah di salah satu dari sedikit sekolah khusus laki-laki yang ada, berseri-seri sebagai pemenang, sedangkan mereka yang memperoleh nilai rendah bersekolah di sekolah khusus perempuan, tampak seperti kiamat.

Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana umat manusia bereproduksi di dunia ini, tetapi jangan takut.

Saya bersumpah dan menyatakan dengan lantang dan jelas—di dunia ESCO , wanita dapat memiliki anak dengan wanita lain.

Anda mungkin berkata, Tunggu, bagaimana mereka bisa melakukan itu? Namun, tim pengembang game memberikan jawabannya dalam catatan game mereka: sihir.

Hal itu dijelaskan dengan huruf besar seolah-olah mengatakan mereka tidak menerima keberatan apa pun, membuat saya bertanya-tanya apakah para pengembang itu tidak terkalahkan.

Ini adalah dunia yang indah di mana para wanita dapat memiliki anak bersama-sama melalui kekuatan ciuman ajaib.

Jadi apa yang akan terjadi padaku, seorang pria dengan nilai nol, terjebak di antara gadis-gadis yuri di akademi sihir di dunia seperti itu? Kamu mungkin punya jawabannya.

Aku diawasi seperti orang mencurigakan hanya karena berdiri di depan gerbang sekolah di jalan yang diapit pohon sakura.

Sepasang siswa yang tampaknya terdaftar di sekolah itu berbisik-bisik sambil menatapku dan berkata sambil berjalan melewatiku, “Apakah itu seorang gadis berpakaian seperti laki-laki…?”

Gadis-gadis yang menatapku semuanya mengenakan seragam yang sama.

Seragam di Houjou Magic Academy adalah blazer hitam elegan yang dihiasi pita merah. Kain hitam berkualitas menonjol dari blus putih, dan yang paling menonjol adalah rok panjang, elegan dan feminin.

Pendek kata, ini KAWAII!

Sementara itu, seragam pria…adalah sesuatu yang seolah berteriak, Siapa peduli dengan seragam anak laki-laki?! Itu hanya celana panjang dan blazer biasa. Tidak lebih, tidak kurang.

Perbedaan antara seragam Akademi Sihir Houjou dan seragam sekolah biasa adalah seragam tersebut dibuat dengan mempertimbangkan penggunaan perangkat sihir.

Seragam ini terbuat dari kain khusus yang disebut Gaifu , yangpeka terhadap pemicu dan membantu melepaskan sihir dari tubuh pemakainya. Selain itu, dilapisi dengan penghalang antisihir, yang secara otomatis menyerap sihir dari luar tubuh dan menghasilkan blokade, sehingga tidak akan robek, bahkan saat terkena sihir.

Jadi tidak akan terjadi adegan erotis apabila tokoh utama atau pahlawan wanita bertarung dengan seragam ini.

Itu wajar karena game yuri bukan tentang adegan erotis. Game yuri adalah tentang yuri.

Aku melihat waktu ketika para mahasiswa baru lewat, sambil menatapku.

Saat itu pukul 8.45 pagi .

Jam pelajaran singkat akan dimulai pukul sembilan. Sekarang sudah boleh masuk.

Setelah berjalan terpisah dari Lapis dan Rei hanya untuk melihat wajah-wajah tokoh utama, aku melonggarkan dasiku dan menuju pintu masuk.

Daftar kelas ditempel di pintu masuk.

Tanpa meliriknya sedikit pun, aku langsung menuju ke ruang kelasku.

Itu adalah kelas yang sudah saya lihat ribuan kali dalam permainan. Pada dasarnya saya bisa merencanakan hari saya begitu saya masuk ke dalam. Tokoh utama, tokoh utama wanita, dan saya sendiri, Hiiro, seharusnya berada di kelas yang sama.

Kampus Akademi Sihir Houjou sangatlah luas.

Semua fasilitas yang dibutuhkan agar permainan dapat berlangsung telah tersedia.

Tiga asrama, sebuah gedung penelitian untuk sihir dan perangkat sihir, sebuah aula pelatihan, sebuah bengkel alkimia, sebuah gudang sihir, sebuah toko sekolah, sebuah perkumpulan petualang, sebuah salon sosial, sebuah kebun botani, sebuah perpustakaan…dan daftarnya terus bertambah.

Bolehkah saya memberi tahu Anda gambaran tentang skala tempat serba bisa ini jika saya memberi tahu Anda bahwa ada karakter yang menjual perangkat sihir di sebelah bagian makanan panggang di toko tersebut? (Itu mengingatkan saya pada Amerika Serikat, di mana beberapa orang mengatakan Anda dapat membeli senjata di supermarket.)

Bagaimanapun, mayoritas siswa baru tersesat sebelum mencapai kelasnya.

Melihat gadis-gadis itu menangis putus asa di sana-sini, saya teringat keputusasaan yang saya rasakan saat pertama kali bermain game itu dan tersenyum.

Saya sudah bermain-main dan mengingat rute dengan sempurna, jadi saya bisauntuk sampai ke Kelas A —kelasku—tanpa hambatan. Aku meraih pintu, dan pintu itu terbuka.

Seorang tokoh berseragam anak laki-laki berlari ke lorong dan pergi.

Setelah melihatnya pergi, saya melihat ke sumber pintu yang hancur itu.

“Oh? Apakah kita punya laki-laki lain?”

Gadis berambut ikal keemasan itu menggoyangkan kalung yang dikenakannya.

“Saya tidak tahu ada dua anak laki-laki di kelas ini.”

Namanya Ophelia von Margeline.

Dia adalah salah satu sub-karakter dari dunia ESCO , yang biasa dikenal sebagai—

“Tee-hee-hee! Duduklah di sana. Aku, dari keluarga Margeline yang terhormat, akan menghukummu!”

Ia dikenal sebagai The Young Foil , yang kontras dengan tokoh utama untuk menonjolkan kualitas mereka di dunia ESCO .

Dia adalah tokoh menyedihkan yang digunakan untuk membuat para pahlawan wanita terlihat lebih baik.

Seperti seorang penjahat yang berkelahi dengan tokoh utama dan langsung pingsan hanya dengan satu pukulan, atau seorang pria tampan yang membanggakan dirinya lalu langsung terbunuh, atau seorang tokoh berkacamata yang ngotot bahwa datanya tidak pernah salah lalu terkejut melihat ada orang yang mengalahkannya.

Karakter ini merupakan pengorbanan saleh yang digunakan untuk membangkitkan semangat tokoh utama.

Dengan kata lain, dia adalah penyangga mereka.

The Young Foil populer di kalangan penggemar sebagai pahlawan yang muncul dengan gagah saat tokoh utama sedang mengalami masa-masa sulit.

Tiba di tempat kejadian dalam hitungan detik, kalah dalam hitungan detik, dia meninggalkan tempat itu dengan kalimat perpisahan, “Ingat ini!”

Bahkan dalam permainan mudah di dunia ESCO , dia sangat lemah, dan saya selalu merasa hangat dan gembira setiap kali dia dipukuli.

Dia bisa mengubah suasana serius menjadi adegan komedi dalam sekejap mata, membuatnya menjadi karakter populer di kalangan pemain sebagai komedian sejati.

Karena kemampuannya untuk membiarkan orang lain mengunggulinya tidak tertandingi.

Dia memiliki penampilan putri kaya yang mudah dikenali dan merupakansatu-satunya orang di dunia ini yang tertawa, “Tee-hee-hee!” Saat dia hampir kalah, dia akan berkata, “Oh tidak…! Siapa yang mengira ada gadis yang bahkan lebih kuat dariku…?!” Dengan menggunakan kalimat seperti itu, dia akan membuat kekuatan sang tokoh utama menonjol.

Kalung pusaka keluarga Margeline yang dikenakannya—alat ajaib bernama Ophelia of Indulgence —secara mengejutkan, dalam format bingkai pertama, hanyalah sampah yang bahkan tidak bisa digunakan untuk sihir.

Mengenakan sampah seperti itu dan menantang pahlawan yang kuat, dia lebih seperti protagonis daripada protagonis sebenarnya.

Meskipun ada perbedaan yang kentara dalam kemampuan mereka, dia mengejar sang tokoh utama hingga akhir permainan, dan umpatan serta sumpah serapahnya yang terus-menerus saat dia dipukuli membuat Anda menitikkan air mata.

Dalam beberapa kasus, dia bahkan akan berpartisipasi dalam pertempuran melawan iblis, kejahatan terburuk dari semuanya. “Sungguh… mengerikan harus berada di sampingmu,” katanya, dan cara dia dengan gagah berani datang menyelamatkan dan dihancurkan dalam hitungan detik membuat para pemain tertawa dan menangis.

Sepanjang permainan, Ophelia tidak pernah berdamai dengan tokoh utama.

Akhir cerita yang normal menceritakan bagaimana akhir setiap tokohnya, tetapi dalam kasusnya, dengan jelas dinyatakan bahwa dia tidak pernah mengakui tokoh utama dari awal sampai akhir.

Hanya di rute Ophelia dia mengenali kemampuan protagonis dan menjadi sedikit mesra—meskipun mereka tidak mulai menjadi romantis meskipun ini seharusnya menjadi permainan yuri.

Dalam arti tertentu, mungkin pemain merasa empati terhadapnya atas sikap anggunnya.

Meskipun posisinya sebagai sub-karakter, penggemar ESCO membicarakan tentang bagaimana dia mendapat peringkat tinggi bersama para pahlawan wanita dalam kontes popularitas karakter pertama yang diadakan untuk para pemain.

Ngomong-ngomong, Ophelia Foil Muda ini sekarang berdiri di hadapanku, memamerkan rambut ikal keemasannya yang menakjubkan.

“Apa masalahnya? Monyet zaman sekarang tidak bisa bicara?”

“……”

Seperti penggemar lainnya, saya juga agak menyukai Ophelia.

Pada suatu ketika, ESCO Society, sebuah kelompok peneliti yang berperanpermainan tersebut begitu sering sehingga pengembangnya mengatakan bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan permainan tersebut, bahkan meluncurkan Proyek Perawatan Rambut Keriting Pirang Vertikal . Proyek tersebut menjadikan Ophelia karakter paling kuat, yang mampu membunuh protagonis dalam sekejap, yang menunjukkan bagaimana penggemar terkadang menjadi sangat mencintainya.

Dalam game aslinya, Hiiro dan Ophelia terlibat dalam perang bahasa.

Ini adalah pertarungan antara yang terbaik dari yang terbaik, penyusup dan yang gagal.

Hiiro menegaskan bahwa Vertical Curls mati, sementara Ophelia berteriak agar laki-laki itu pergi ke neraka . Pertengkaran yang tidak berguna pun terjadi, dan sang tokoh utama, yang datang terlambat ke kelas karena suatu alasan tertentu, berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa masuk ke dalam kelas.

Kemudian, jika saya ingat betul, guru masuk, dan sesi kelas singkat pun dimulai…

Kebetulan, tidak disebutkan tentang pintu yang rusak.

“Permisi?! Apa kau berencana mengabaikanku?! Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?!”

“……”

Foil itu ada semata-mata untuk memberi keuntungan kepada para tokoh utama.

Jika aku melakukan sesuatu yang tidak pantas saat ini, aku mungkin akan berakhir membuat masalah bagi mereka. Demi gadis-gadis yuri di masa depan, aku berkata pada diriku sendiri untuk tetap diam.

Saya tidak pernah menyukai Hiiro, itulah sebabnya saya tidak ingat semua dialognya, dan mengatakan sesuatu yang bodoh mungkin akan mengarah pada sesuatu yang tidak terduga.

Atau begitulah yang saya pikirkan.

Ophelia tampaknya berpikir bahwa aku, seorang pria rendahan, meremehkannya. Dia meraih dasiku dan mendekatkan wajahku ke wajahnya.

“Jika kamu tidak ingin lari sambil berteriak seperti laki-laki lainnya, maka mintalah maaf karena telah menyinggung perasaanku! Sekarang cepatlah!”

“……”

Tokoh utama! Cepat ke sini!!!

Itulah yang sedang kupikirkan, berdiri diam di tempatku berada, saat seseorang memegang tangan Ophelia.

Itu profil yang indah.

Dia memiliki rambut berwarna kastanye, wajah yang bersih, dan aura yang istimewa—seperti aura juara bertahan nomor satu.

Ini dia—sekumpulan keajaiban.

Hei…gadis ini…adalah sesuatu yang lain…

Kekuatan sihir yang luar biasa banyaknya berputar-putar, mengirimkan percikan-percikan biru pucat beterbangan.

Sambil mengarahkan matanya yang hitam legam ke arah kelas, dia berbisik tanpa sedikit pun senyum, “Kau telah menempatkannya dalam posisi sulit.”

Namanya Sakura Tsukiori.

Dia adalah tokoh utama dalam permainan tersebut, dan seorang monster yang memiliki kemampuan luar biasa dalam mengembangkan dan menguasai segala jenis perangkat sihir.

Status awalnya pada mulanya sangat menonjol dibandingkan dengan para pahlawan wanita.

Seperti yang diharapkan dari tokoh utama dalam permainan yang mudah…kekuatan sihirnya tampak keluar hanya karena dia berdiri di sana.

“Kenapa kamu tidak minggir saja?” kata si karakter keren itu, sama sekali tanpa ekspresi.

Melihat pilihanku untuk tetap diam, protagonis yang baik ini tampaknya telah mengubah arah untuk membantu lelaki malang itu. Seorang protagonis yang hebat jika aku pernah melihatnya! Dia baik! Ya! Yang terbaik di dunia dalam mencuri bibir seorang gadis! Seorang pemburu pahlawan wanita di seluruh dunia!

Saya bertanya-tanya apa yang seharusnya saya lakukan.

Saya harus melibatkan diri dengan tokoh utama agar saya dapat terhindar dari bendera kematian di masa mendatang. Saya memutuskan untuk berpura-pura takut dan membangkitkan keinginannya untuk melindungi.

“T-tolong hentikan. A-aku takut. Rambut ikal pirang itu membuatku takut, terus-terusan seperti itu.”

“Lihat? Dia takut.”

“Bagaimanapun kamu melihatnya, kamu membuatnya marah!!! Apa masalahmu, tiba-tiba ikut campur?!”

“Namaku Sakura Tsukiori,” bisiknya.

“Sakura Tsukiori… Hmph! Seorang rakyat jelata. Baik telinga maupun otakku yang mulia belum pernah menangkap informasi itu sebelumnya. Namun tentu saja, sebagai anggota keluarga Margeline yang terhormat, tidak elok rasanya jika kami tidak memberitahukan namaku kepadamu. Tee-hee-hee! Bukalah telingamu dan dengarkan baik-baik. Aku Ophelia von Margeline—”

“Terserah. Minggir.”

Aku bisa mendengar bunyi patahannya. PECAH!

“Saatnya duel!”

Ophelia membanting sarung tangan putihnya, alat peraga biasa untuk foil kami, ke lantai.

“Aku! Tantang kamu! Berduel! Kamu! Hadir! Aku akan membuatmu menangis! Guk, guk! Malu! Sekarang lawan!!!”

“Kau tidak perlu terus mengulangnya seperti kaset rusak. Aku bisa mendengarmu,” katanya, melangkah mundur dan mengeluarkan alat ajaib, pedang panjang, di pinggulnya. “Kapan pun kau siap.”

“Berani sekali kau mengolok-olokku…!”

Terdengar keributan di antara para gadis di kelas saat Sakura dan Ophelia menjauh satu sama lain untuk menciptakan jarak.

Aku mengeluarkan alat ajaibku di samping Ophelia.

“……”

“……”

“Mengapa?!”

“Hah? Oh!”

Sial! Aku bergerak tanpa berpikir dan berada di pihak foil! Tapi aduh, ada terlalu banyak kesenjangan dalam keterampilan mereka! Dan aku suka gadis kaya yang sombong ini!

“Kalian semua mengolok-olokku…!”

“Tidak, ini adalah cara kutu buku menunjukkan kasih sayang—”

Dan tindakan.

Pemicu, aktivasi, pedang cahaya—aku menahan serangan yang ditujukan pada Young Foil.

Oh…! Hngh…!

Mata sang tokoh utama terbuka lebar ketika dia menatapku dengan ekspresi takjub.

“Ayo, Sakura Tsukiori! Bertarunglah dengan jujur ​​dan adil, dengan penuh kesenangan—ih!!!”

Melihat Sakura dan aku beradu pedang dari jarak dekat, Young Foil menjerit kaget.

Tiba-tiba aku merasakan berat pedang Sakura hilang. Dia membalik roknya dan melesat.

Dia menendang dinding dengan sangat akurat dan datang mengayunkan pedangnya dari atas, dan aku memukulnya. Dia jungkir balik, mendarat di langit-langit, terbang dari dinding ke dinding dalam sekejap mata, dan datang menebasku dari segala arah.

Tebas, tebas, tebas !

Dikelilingi badai kilatan pedang, aku mati-matian terus mengayunkan pedangku.

“Hei, hei, lawanmu ada di sana! Gerakanku hanya refleks! Kesalahan kecil yang lucu! Aku di pihakmu!”

Memantulkan kembali ayunanku yang tak terhitung jumlahnya, Sakura Tsukiori menatapku, tercengang.

“…Ada apa denganmu?”

“Saya Ophelia von Margeline!”

Dia tidak bertanya siapa Anda.

Sambil tampak puas, Young Foil memegang kalungnya dan tersenyum, memperlihatkan seringai tak takut pada Sakura.

“Dan ini budakku!”

Apa yang kau tahu? Dia menjadikan aku budaknya tanpa memberitahuku. Cara dia memikirkan cara untuk mengambil semua pujian hanya dalam beberapa detik benar-benar picik. Khas Ophelia.

“Kemarilah, budak.”

Dia memanggilku sambil tersenyum.

“Aku akan membiarkanmu pergi sekarang! Sudah menjadi tugas kaum bangsawan untuk menunjukkan belas kasihan kepada rakyat jelata yang malang! Tee-hee-hee!”

Sakura memperhatikan kami dengan rasa ingin tahu.

Dipimpin oleh Ophelia, saya memanfaatkan kesempatan untuk berlari di dalam kelas.

Aku duduk di meja yang kuingat adalah milik Hiiro, dan Ophelia duduk di sebelah kiriku. Setelah beberapa saat, Sakura duduk di meja sebelah kananku.

Si Foil Muda ada di sebelah kiri, si tokoh utama ada di sebelah kanan, dan lelaki yang terjebak di antara mereka adalah saya, seorang sampah yang tidak berguna.

“Hm!”

“……”

Mereka bagaikan minyak dan air…atau lebih tepatnya, Young Foil memiliki kebencian sepihak terhadap Sakura, dan aku terjebak di tengah-tengahnya.

“Hm, hm, hm!!!”

Foil muda, kau hanya perlu mengatakan hmph sekali saja… Hentikan sekarang juga… Kau terdengar seperti anjing liar…

“Hm, hm, hm, hm, hm, hm, hm!!!”

“ Huuuu, huuu, huuu, huuu, huuu !!!”

Aku berteriak seperti gorila yang sedang menabuh genderang, berusaha menengahi kedua gadis itu. Jika Sakura setuju dengan itu dan ingin bergabung dengan kami, kami pasti bisa menemukan cara untuk memperbaiki situasi.

“Hm, hm, hm, hm, hm, hm, hm!”

“ Huuuu, huuu, huuu, huuu, huuu !”

“……”

“Hm, hm, hm, hm, hm, hm, hm!”

“ Huuuu, huuu, huuu, huuu, huuu !”

“……”

Mungkin sebaiknya aku fokus menabuh drum di sisi kiri dadaku dan mati.

Kurasa aku tidak ditakdirkan menjadi mesin yang menciptakan hubungan yang berharga. Surga tampaknya tidak memberiku anugerah untuk campur tangan demi cinta.

Aku menoleh ke kiri dan kanan, lalu mendesah.

Mungkin itu sudah diduga, tetapi Hiiro terlalu cocok untuk menjadi gulma di antara bunga lili. Ini mungkin keterampilan yang unik—menjebak dirinya di antara gadis-gadis ini dan kemampuan untuk mengundang kematian pada dirinya sendiri dalam sekejap. Astaga, betapa aku iri padanya. Aku berharap dia (aku) mati.

Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, saya melihat-lihat sekeliling kelas.

Di Houjou Magic Academy, pemeriksaan skor dilakukan setiap enam bulan.

Nilai siswa diperiksa, dan mereka ditempatkan di kelas yang sesuai pada saat ujian tengah semester dan ujian akhir.

Siswa terbaik ditempatkan di Kelas A, dan yang terburuk ditempatkan di Kelas E.

Di awal permainan, para tokoh utama secara otomatis ditempatkan di Kelas A. Selama mereka baik-baik saja, mereka tidak akan pernah jatuh ke kelas yang lebih rendah.

Karena, Anda lihat, ESCO adalah permainan yang mudah. ​​Ujian tengah semester itu mudah.kuis, ujian akhir semester berupa pilihan ganda, dan ujian keterampilan praktis hanya permainan ritme.

Anda harus sengaja tertinggal di kelas dan turun ke level yang lebih rendah jika ingin menempuh rute tertentu, tetapi Kelas A memiliki berbagai keuntungan dan sangat berguna untuk strategi permainan.

Karakter utama seperti Lapis dan Rei tidak mungkin turun dari Kelas A, jadi satu-satunya saat pemain ingin turun ke kelas yang lebih rendah mungkin adalah ketika mereka ingin mengejar karakter sampingan.

Dan untuk beberapa alasan, Hiiro juga berada di Kelas A.

“Baiklah, semuanya! Silakan duduk!”

Pintu terbuka, dan seorang guru masuk ke Kelas A.

Namanya adalah Marina tu BaySands.

Dia adalah putri tunggal Count BaySands, seorang wanita berusia dua puluh empat tahun yang memulai kariernya sebagai guru sekolah menengah atas.

Dengan rambut pendek berwarna peach muda, Marina terkenal karena sifatnya yang santai. Seorang pemain dapat memilih ” I want a kiss” , dan dia akan menikah dengan tokoh utama di menit berikutnya.

Ya! Keluarga BaySands punya terlalu banyak kekuatan yuri! Teruskan kerja hebatmu! Ubah dunia menjadi ladang bunga lili!

Pikiran-pikiran ini membuatku tersenyum sendiri, menyemangati Marina dalam pikiranku, dan tibalah saatnya untuk pelajaran singkat di kelas.

Sedikit tergesa-gesa, Marina memberi isyarat saat menjelaskan upacara kembali ke sekolah.

“J-jadi ketika kau disuruh mulai berjalan ke aula— batuk ! Ahem! M-maaf…aku g-gugup…dan aku merasa ingin muntah… Bolehkah aku memainkan game gacha sepuluh tembakan terlebih dahulu…?”

Pada hari pertama sekolah, murid-murid Kelas A tercengang melihat guru ini terengah-engah sambil menelan obat penenang. Aku menguap karena sudah terbiasa dengan hal itu setelah bermain game.

Aku duduk di belakang, menopang siku, dan melirik ke seluruh kelas.

Itu adalah para pemain bintang dengan karakter-karakter yang sudah dikenal. Saya baru menyadari bahwa saya benar-benar datang ke dunia ESCO .

Di depan kelas, dekat papan tulis, Lapis sedang menatapku dari tempat duduknya yang diagonal di sebelah kiri.

Dia tampak kesal dan menggunakan isyarat tangan untuk berkata, “Apa yang kamu lakukan, menyebabkan keributan di hari pertama kita di sekolah?”

Aku menggerakkan tangan untuk menjawab, “Benar-benar lawan yang hebat. Dia hebat sekali.” Dia memutar kepalanya tanda tanya. Kurasa dia tidak mengerti bagian tentang mengidentifikasi Ophelia sebagai lawan.

Lalu aku merasakan tatapan dari diagonal di sebelah kananku.

Rei telah menatapku. Dia menyadari tatapanku dan berbalik menghadap ke depan.

“……”

Sebuah pesan obrolan masuk, dan saya membuka layar pada perangkat ajaib saya.

“Harap hanya melihat lurus ke depan selama jam pelajaran di kelas.”

“Hei, katakan itu pada dirimu sendiri. Aku menghadap ke depan, dan kaulah yang berbalik dan melihat ke belakang. Jangan bicara padaku dari dunia terbalik, adik kecil. Kau terus menatap Sakura.”

“Bisakah kamu membedakan antara maju dan mundur? Apakah kamu merasa baik-baik saja? Apakah kamu yakin tidak mengenakan seragammu terbalik? Apakah label cucian di kerahmu ada di bagian depan?”

“Tolong jangan mencoba mengobrol denganku saat jam pelajaran.”

“Brengsek! Brengsek! Brengsek!”

Dari arah diagonal di hadapanku, Rei tersenyum, berbalik ke arahku, lalu berbalik lagi menghadap ke depan.

Lalu pesan lain masuk.

“Berengsek.”

Mungkin aku harus membantingnya dari belakang dan menunjukkan padanya bahwa kakaknya lebih kuat daripada dia. Meskipun, tentu saja, aku tahu aku akan kalah, bahkan jika aku mengejutkannya.

“Jadi um… uh… b-baiklah, aku, uh… aku selalu menjadi orang yang sedikit culun… maksudku, tipe pengrajin tunggal, dan… hihihi!”

Di belakang podium guru, orang yang seharusnya sudah dewasa berusaha keras memperkenalkan dirinya, wajahnya merah padam.

Seluruh kelas menyaksikan usahanya dengan ekspresi hangat di wajah mereka.

Kelas sudah bersatu padu menjadi pengawas Marina, dan aku pun ikut bergabung sambil merenungkan hari-hari ke depan.

Tujuan saya di sekolah ini jelas.

Tujuannya adalah untuk mencapai akhir yang bahagia bagi Sakura dan para pahlawan wanita lainnya.

Karena lebih mengutamakan pahlawan wanita yuri daripada hidupku sendiri, aku seharusnya membelah diriku sendiri saat terlahir kembali sebagai Hiiro.

Demi gadis-gadis yuri di masa depan, aku hidup dalam aib dengan reputasi yang buruk.

Karena Anda lihat, meskipun permainan ini mungkin mudah dimainkan, ada beberapa titik berbahaya yang mengintai.

Mungkin Anda dapat menyimpan dan memuat dalam permainan, tetapi ada banyak situasi di mana tokoh utama yang Anda lihat untuk pertama kalinya dapat dikalahkan.

Sakura Tsukiori… Dia adalah salah satu tokoh utama, dan jika dia mati, baik Lapis maupun Rei tidak akan berakhir bahagia selamanya.

Saya tahu karena saya telah memainkan ESCO berulang kali.

Hanya tokoh utama yang bisa membuat tokoh pahlawan wanita bahagia.

Aku tidak tahu seberapa sering…atau seberapa sering aku berdoa…maksudku, pikirkan tentang para pahlawan wanita yang tidak menikah dengannya…dan bahwa dia akan menciptakan klon dirinya sendiri demi semua pahlawan wanita itu.

Jadi itulah mengapa aku mengerahkan segala upaya untuk melindungi nyawa Sakura, yang berarti melindungi gadis-gadis yuri itu.

Jika hal terburuk terjadi, aku tak akan ragu untuk menjadi tamengnya.

Untuk itu, aku tidak bisa terus maju dan mati. Aku harus mencegat dan menghancurkan bendera kematian yang mendekat…dan melindungi Yuri dengan nyawaku.

Karena itu sudah diputuskan, jelas bagaimana saya harus melanjutkan.

Pertama, saya akan mencoba meningkatkan skor saya.

Baik tokoh utama maupun tokoh pahlawan wanita tidak mungkin keluar dari Kelas A.

Aku harus tetap berada di kelas itu untuk melindungi gadis-gadis yuri agar mereka bisa berkembang. Aku harus keluar dari skor nolku, bahkan jika itu berarti harus menggunakan taktik yang keras.

Selanjutnya, aku harus memaksimalkan kekuatanku.

Ini supaya aku bisa membantu Sakura dari balik layar dan juga membantunya melanjutkan rencananya.

Bahkan secara kebetulan belaka, saya sama sekali tidak boleh menghancurkan kejadian antara Sakura dan sang pahlawan wanita atau mendapatkan pengalaman yang tidak perlu seperti yang dialami Hiiro yang asli.

Saya harus memfokuskan semua perhatian saya untuk memperbaiki keadaan bagi para tokoh utama. Saya juga harus memastikan Sakura tidak mati.

Hal yang sulit bagi pemain yuri seperti saya adalah saya harus melakukan keduanya.

Aku akan menjadikan diriku yang terkuat di antara semuanya.

Bagaimanapun, ini adalah permainan yang mudah dimainkan, dan karakter utamanya akan dengan mudah mengalahkan hasil yang saya capai dengan darah, keringat, dan air mata tanpa hambatan.

Tidak mungkin aku bisa melindungi gadis-gadis itu kalau aku tidak bisa mengimbangi kekuatan mereka.

Aku menunduk melihat tanganku yang gemetaran setelahnya. Pukulan dari Sakura sungguh hebat. Ini sama sekali tidak bagus.

Aku harus lebih kuat. Aku tidak bisa membayangkan aku bisa mengimbangi protagonis yang kuat itu jika aku tidak siap memberikan segalanya untuk melindungi Yuri.

“U-um, oke, teman-teman! Ayo mulai! Setelah upacara kembali ke sekolah, kalian akan diperkenalkan ke asrama oleh tiga kepala asrama sebagai bagian dari orientasi kalian! Mohon pertimbangkan untuk pindah ke asrama— batuk, batuk ! M-maaf, aku terpengaruh setelah permainan sosial favoritku membuka permainan yang buruk.”

Pelajaran di kelas telah berakhir sebelum aku menyadarinya.

Dengan tekad baru, aku melirik para pahlawan wanita yang berjalan di depanku.

Aku—maksudku, Sakura Tsukiori—pasti akan membuat mereka bahagia.

Sakura berdiri di sampingku. Yang mengejutkanku, dia tampak menikmati dirinya sendiri saat mengikuti arahan Marina dan berjalan terus.

Upacara kembali ke sekolah berakhir tanpa masalah, dan kami berjalan menuju auditorium utama Akademi Sihir Houjou.

Deretan kursi merah mengelilingi platform tengah.

Seperti gedung opera, bangunan ini memiliki kanopi melingkar yang megah dengan lukisan-lukisan keagamaan. Dinding-dinding bundarnya dipenuhi dengan ruang-ruang pribadi dengan tirai merah.

Kamar pribadi diperuntukkan bagi pemegang skor tinggi. Mereka adalah VIParea untuk siswa berprestasi, yang tampak lebih tua, menyeruput minuman dan mengobrol dengan elegan.

Di dalam auditorium utama yang remang-remang, Marina, yang memimpin kelompok kami, tampak meraba-raba.

Para siswa dengan panik menjaganya saat dia terlihat seperti akan menangis, ditambah dengan suasana tempat itu, membuatnya tampak seperti sebuah tragedi.

“U-um, dari sini ke sana! Ini adalah area tempat duduk untuk Kelas A, jadi kalian bisa duduk di mana saja hari ini! Kepala asrama akan segera memulai perkenalan mereka, jadi p-tolong diamlah!”

Saya mengambil kursi secara acak dan duduk.

“……”

Teman-teman sekelasku menjauh dariku seperti ombak yang surut.

Saya dalam hati memuji mereka atas tindakan mereka yang langsung menunjukkan rasa jijik.

Wajar saja bagi mereka untuk memperlakukan laki-laki seperti racun, dan aku ingin memuji gadis-gadis itu karena menjauh begitu aku duduk. Lapis-lah yang bertingkah aneh dengan mencoba melibatkan diri denganku.

Terisolasi, aku menyilangkan tangan dan memutuskan untuk tidur siang ketika seseorang mengambil tempat duduk di sebelahku.

“Halo.”

Dia wanginya harum.

Seperti bulan yang mengintip melalui celah awan, Sakura Tsukiori menghujani saya dengan senyum indahnya.

“……”

Kenapa dia melibatkan dirinya dengan seorang pria sejak awal? Aku harap dia berhenti salah mengartikan tindakanku. Dia tidak ingin kontaminan seperti Hiiro menginfeksinya, bukan?

“Eh, permisi, tapi ada teman saya yang akan bergabung dengan saya… jadi bolehkah saya meminta Anda untuk pindah ke kursi lain…?”

“Apakah kamu belajar ilmu pedang atau semacamnya?”

Apakah ada yang salah dengan pendengarannya?

“Yah, aku memang punya guru, tapi ada kecelakaan kecil… Aku kehabisan kekuatan sihir dan hampir mati, jadi kita belum bisa menggunakan pedang.pelajaran bertarung. Oke, aku sudah menjawab pertanyaanmu, jadi apa kau keberatan untuk pindah?”

“Tidak. Kamu tidak punya teman, kan?”

“……”

Aku tidak bisa membantahnya karena dia benar. Ha-ha! Dasar bocah nakal, yang memberiku luka fatal seperti itu.

“Jadi kamu belajar secara otodidak, begitu?”

Dia bersandar pada kursi kosong di depannya dan menyeringai.

“Kamu benar-benar kuat.”

Kedengarannya sarkastis saja ketika tokoh protagonis yang sangat kuat mengatakan itu… Dengan apa kita bisa membandingkan perbedaan kemampuan sihir kita, dengan jumlah air dalam gelas dan air dalam kolam renang?

Aku tidak tahu mengapa dia tiba-tiba mulai berbicara padaku, tetapi aku tidak berniat bersikap lebih ramah pada Sakura daripada yang seharusnya. Hiiro adalah tank sejati. Perisai daging. Semakin banyak perhatian yang dia dapatkan, semakin banyak waktu berharga sang pahlawan wanita yang dirampas dari sang protagonis.

Aku ingin Sakura Tsukiori memulai lebih banyak kejadian. Kisah asmaranya terserah padanya, tetapi aku pribadi ingin dia memilih jalan harem…dan aku ingin berteriak, Datanglah ke Lapis atau Rei! Minggir dari hadapanku!

“……”

Jadi, aku menutup mataku untuk memberi tanda berakhirnya percakapan kita.

“Hei, apakah kamu pernah ke penjara bawah tanah?”

“……”

“Apakah kamu mau ikut denganku? Apakah kamu punya waktu sepulang sekolah hari ini?”

“……”

“Kamu tinggal di mana? Kamu pindah ke asrama, kan? Yang mana?”

“……”

Ada apa dengannya?

Kenapa dia ingin terlibat denganku seperti ini? Dia seharusnya menjadi karakter yang keren! Kenapa dia terus mengusikku?! Apa yang dia lihat dalam diriku? Aku berharap dia berhenti mengusik pipiku. Kami baru saja bertemu!

“…Hai.”

“Ah, aku tahu kamu sudah bangun.”

Dengan mata hitam pekat, Sakura menatapku tepat di wajah.

Matanya indah sekali. Sangat jernih.

Untuk sesaat, saya hampir tertarik dengan sifat mereka yang tak terduga, tetapi saya berhasil mendapatkan kembali ketenangan saya tepat pada waktunya.

“Kamu akan memulai kehidupan sekolahmu yang baru. Apakah kamu harus membuang-buang waktumu untuk mengkhawatirkan seorang pria? Ada begitu banyak gadis cantik di sekitarmu. Apakah kamu akan menghabiskan hidupmu untuk mencolek pipi seorang pria?”

“Gadis-gadis itu lemah,” bisiknya dengan ekspresi dingin di wajahnya.

“Saya hanya mencari orang yang saya anggap setara dengan saya.”

Ada alasan untuk itu.

Sakura Tsukiori awalnya mendaftar di Akademi Sihir Houjou untuk menjadi kuat.

Tujuannya adalah menghancurkan inti penjara bawah tanah di seluruh Jepang. Meskipun dia orang biasa, dia bisa masuk ke sekolah khusus gadis kaya ini karena dia dikenal karena bakatnya dalam sihir.

Melalui pertemuannya dengan para pahlawan wanita, hatinya yang keras kepala perlahan-lahan menjadi tenang, dia menemukan cinta, dan akhirnya berkata, “Aku tidak peduli dengan ruang bawah tanah! Aku akan bermesraan dengan gadis-gadis dan berbahagia!”

Ah, baiklah, masih terlalu dini. Dia akhirnya akan mencium gadis-gadis. Tidak apa-apa. Aku percaya pada visi masa depan dengan IQ yuri-ku yang 180.

Saat aku memikirkan reaksi Sakura, Lapis datang dan duduk di sebelah kiriku. Aku diam-diam berdiri dan pindah ke barisan di belakangku.

“……”

“……”

Mengejarku seakan-akan merekalah pemilik dunia, kedua gadis itu kini duduk di kedua sisiku.

Apa yang ingin mereka lakukan? Apakah mereka mencoba memainkan permainan Othello dengan pria yang terjebak di antara dua tokoh utama wanita yuri…?

“Permisi.”

Kini Rei hadir di tempat kejadian, tersenyum lebar pada Sakura.

“Kita belum pernah bertemu, tapi bolehkah aku memintamu untuk bertukar tempat duduk denganku? Anak laki-laki yang duduk di sebelah kirimu adalah kakak laki-lakiku… Kita adalah saudara jauh dan hampir tidak memiliki hubungan darah. Dia lahir sedikit lebih awal dariku,Itulah sebabnya aku bersikap seperti adik perempuannya. Beberapa hari yang lalu, adikku terluka parah, dan perban di balik seragamnya belum juga dilepas. Sebagai adiknya, aku tentu saja khawatir padanya, dan jika sesuatu terjadi padanya, aku harus menghadapinya.”

“Tidak, perbannya sudah dilepas—”

“Diamlah. Aku tidak sedang berbicara denganmu. Jadi mengingat keadaan yang baru saja kuceritakan, aku minta maaf, tetapi apa kau bersedia bertukar tempat duduk denganku?”

“……”

“Maukah. Kamu. Tukar. Tempat. Duduk. Dengan. Aku?”

“……”

Rei tersenyum dan menatap Sakura dengan mata yang tidak tersenyum. Tekanan luar biasa yang dipancarkannya membuat wajah Lapis membiru, dan aku berpura-pura tidur, berharap momen itu akan berlalu.

Sakura mengabaikan Rei yang berdiri di sana dan tersenyum padaku.

“Apakah kamu mau permen karet?”

Ketabahan mental macam apa yang dimilikinya…?

Tanpa merasa terganggu, Rei duduk di kursi di depanku dengan senyum lebar di wajahnya.

Dia berputar, rambut hitam panjangnya berkibar, dan menatapku dengan senyuman di wajahnya.

“Saudaraku sayang.”

“Y-ya…?”

“Sebagai anggota keluarga Sanjo, kamu tidak akan pindah ke asrama, kan? Kamu tahu kamu harus tinggal di kediaman utama Sanjo, bukan begitu?”

“Aku akan pindah ke asrama.”

Lalu Sakura tiba-tiba bergabung dalam percakapan.

“Kami berjanji semenit yang lalu bahwa kami akan pindah ke asrama yang sama.”

Tidak, kami tidak melakukannya! Jangan berbohong begitu saja sambil tersenyum!

“Hah?! Kau akan pindah ke asrama?! Itu pertama kalinya aku mendengarnya! Apa yang akan kau lakukan dengan rumah itu?! Kau akan membuat Astemir dan para elf gelisah!!! Kau harus bicara dengan kami sebelum mengambil keputusan penting seperti itu!”

Lapis menimpali dari samping, dan aku meringis.

“Kakak saya akan tinggal di kediaman utama Sanjo. Dia menulis surat ikrar beberapa hari lalu.”

“Hah? Kamu baru saja menandatangani kontrak, mengatakan kamu akan tinggal di vila itu.”

“Tidak. Dia bersumpah di pengadilan bahwa dia akan pindah ke asrama.”

I-ini menakutkan… Fakta-fakta diputarbalikkan dari tiga arah, berubah bentuk sedemikian rupa sehingga tidak seperti aslinya…

Ketiga gadis itu mengobrol dan berdebat, dan aku terjebak di antara mereka, sambil menenggelamkan wajahku di antara kedua lenganku.

Bagaimana ini bisa terjadi…? Ini seperti komedi romantis pada umumnya… tentang situasi harem… Sejak kapan aku menjadi begitu populer…? Setidaknya itu hanya niat baik dan tidak romantis sama sekali… tapi aku masih tidak memahaminya…

Serius, aku mulai memikirkan cara agar rasa sayang ketiga gadis itu padaku berkurang hingga titik nol.

“……”

Haruskah aku buang air besar di sini, di depan mereka…? Tidak, pasti ada cara lain…

“……”

Tidak, mungkin itu satu-satunya cara…?

“……”

Tak peduli bagaimana aku memikirkannya, buang air besar adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan… Aku merasa hancur.

Sialnya, saat aku memutuskan untuk mengorbankan harga diriku sebagai manusia demi para pahlawan yuri, suasana menjadi gelap gulita—lalu lampu sorot menyinari podium guru.

Tampaknya ketiga kepala asrama akan diperkenalkan.

Ketiganya yang sedang bertengkar itu menjadi tenang, dan saya mengalihkan perhatian ke podium.

Akademi Sihir Houjou memiliki tiga asrama.

Rufus, Caeruleum, dan Fraum… Dibedakan berdasarkan tiga warnanya, penggemar ESCO menyebutnya lampu lalu lintas .

Setiap asrama memiliki seorang pemimpin yang disebut master .

Para tuan bertindak sebagai penguasa absolut, dan begitu Anda mulai hidupDi asrama, Anda tidak diperbolehkan menentang mereka. Mereka adalah orang-orang yang menetapkan aturan dan tata tertib asrama dan bertindak sebagai pemimpin selama acara antar asrama.

Dalam permainan aslinya, pemeran utama bisa mendapatkan peningkatan status bonus dengan pindah ke asrama mereka.

Jika mereka pindah ke Rufus, kekuatan fisik dan konstitusi mereka akan meningkat, kekuatan sihir dan kecerdasan mereka jika mereka pergi ke Caeruleum, dan kelincahan mereka begitu mereka mulai tinggal di Fraum… Nilai tambahan mereka akan masuk ke asrama mereka.

Semakin tinggi skor yang dikontrol oleh setiap asrama, semakin tinggi pula persentase untuk nilai kemampuan bonus tambahan. Siswa juga dapat menerima perangkat dan alat sihir atau bahkan membuat para master asrama lebih menyukainya dan memasuki rute yang mereka inginkan.

Kelas dibagi setiap enam bulan sekali berdasarkan skor, dan peringkat asrama diumumkan. Asrama yang berhasil menempati peringkat pertama diberi hadiah khusus dari kepala sekolah.

Karakter utama tidak memiliki alamat khusus di awal permainan.

Oleh karena itu, mereka harus pindah ke asrama, dan mereka bebas memilih asrama yang ingin mereka tempati. Namun, mereka mungkin ditolak jika hasil ujian mereka buruk, yang disebut ujian masuk asrama .

Dengan sedikit kerja keras, Anda dapat masuk ke Rufus, meskipun Anda baru menggunakannya pada minggu pertama.

Anda hanya dapat memasuki Caeruleum setelah minggu kedua atau ketiga kecuali Anda adalah anggota ESCO Society.

Mengenai Fraum, mudah untuk pindah ke asrama ini jika Anda memilihnya.

Di ESCO , di mana kekuatan sihir penting, Caeruleum mungkin tampak sebagai pilihan terbaik, tetapi Anda tidak dapat meremehkan keistimewaan unik yang ditawarkan oleh setiap asrama. Selain itu, berbagai acara terjadi di setiap asrama, jadi Anda tidak dapat mengatakan mana yang terbaik.

Dalam game aslinya, Hiiro tidak pindah ke asrama. Namun, ia harus memilih asrama mana yang akan ditempatinya.

Lebih nyaman bagi gadis kaya untuk tinggal di rumah daripada pindah ke asrama dengan aturan dan peraturan. Siswa elit yang bercita-cita tinggi adalah tentangsatu-satunya yang ingin pindah ke asrama; tetap saja, mereka harus berafiliasi dengan asrama sebagai formalitas.

Sejauh menyangkut desain permainan, begitu Anda pindah ke asrama dan berkinerja baik, Anda mendapat peluang lebih baik untuk mendapatkan pekerjaan bagus.

Berbagai perusahaan mempertimbangkan kinerja siswa di asrama Houjou Magic Academy dan menggunakannya sebagai kriteria untuk lamaran pekerjaan.

Selain itu, Anda dapat membuat koneksi dengan kepala asrama jika Anda pindah.

Koneksi ini akan berguna selama mencari pekerjaan, dan juga bermanfaat untuk berteman dengan orang-orang yang mendapat nilai tinggi saat menghadiri akademi.

Itu karena dengan berteman dengan orang yang memiliki skor tinggi, Anda bisa mendapatkan sedikit saja hal yang mereka sukai dan menemukan banyak peluang jika bergaul dengan mereka, dan itu akan membantu meningkatkan skor Anda juga.

Hiiro tidak pindah ke asrama dalam permainan, tetapi saya akan mencoba masuk ke sana.

Caeruleum adalah satu-satunya pilihan kalau aku ingin menjadi kuat, tetapi dengan skorku yang nol, apakah aku bisa masuk ke Fraum masih meragukan.

Nilai asrama pada dasarnya adalah nilai total semua siswa yang tinggal di sana, jadi kecuali dalam kasus di mana Anda seorang Caeruleum yang ingin menjadi individu elit, mereka akan mengizinkan Anda pindah jika mereka pikir itu adalah kepentingan terbaik mereka .

Tetapi ada kejadian langka ketika semua asrama menolak seorang individu, berpikir tidak akan ada keuntungan sedikit pun bagi mereka jika mereka menerima orang tersebut .

Misalnya, seorang brengsek yang terjebak di antara gadis-gadis yuri, membanggakan nilai nol… Bukankah semua asrama menolaknya karena mereka terlalu membencinya…? Bukankah begitulah permainannya?

Baiklah, bagaimanapun, kupikir aku akan berkonsentrasi pada perkenalan yang akan diberikan oleh para kepala asrama. Naiknya mereka ke panggung berarti mereka juga akan memperkenalkannya .

Pahlawan wanita ketiga—dan salah satu kepala asrama.

Mataku tertuju pada podium tengah.

Lampu yang menyilaukan menerangi panggung. Sorotan lampu tertuju pada seorang gadis berambut merah yang berjalan anggun di atas catwalk.

Dia adalah seekor naga muda dan memiliki dua tanduk bengkok di kepalanya.

Flaire bi Lulufreim—dia adalah kepala Rufus, yang berspesialisasi dalam atribut api, dan dijuluki Enna .

Dia menggerakkan mulutnya ke arah mikrofon dengan senyum kecil di wajahnya.

“Kami mencari mereka yang kuat.”

Dimulai dengan satu baris itu, dia menyampaikan pidatonya dengan gerak tubuh dan memiliki keanggunan seorang pemain teater yang baik.

Bahkan Sakura Tsukiori, yang duduk di sebelahku, pandangannya tertuju ke podium, tampak terpesona.

Waktu berlalu dengan sangat cepat.

Setelah menyerap tatapan penonton, dia akhirnya membuka selembar kertas dan bergumam, “Nominasi khusus untuk Rufus…Rei Sanjo.”

“……”

Auditorium besar itu ramai, dan semua mata tertuju pada orang yang duduk di depanku.

“……”

Rei menarik perhatian penonton, tampak tenang seperti biasa. Ia duduk tegak dengan anggun sambil menatap podium dengan mata yang jernih.

Sekali dalam setahun, saat ada mahasiswa baru masuk, ketua asrama masing-masing dapat menunjuk satu orang calon yang pasti ingin diundang ke asramanya .

Itulah yang mendefinisikan calon khusus.

Menurut catatan permainan, nominasi khusus ditentukan atas kebijakan tunggal kepala asrama, dengan mempertimbangkan latar belakang keluarga, skor, kemampuan sihir, dan tingkat kapasitas yang dianggap luar biasa .

Tentu saja saya tahu siapa saja nominasi khusus tersebut.

Jadi saya tidak terlalu terkejut, tetapi keberanian Rei sangat mengesankan. Dia telah dipilih sebagai nominasi khusus untuk Rufus, sebuah prestasi yang bahkan sulit dicapai oleh para tokoh utama, namun dia tidak bereaksi sedikit pun.

Para penonton mulai tenang ketika seorang gadis mengambil alih kendali adegan.

Aula besar menjadi sunyi.

Seorang gadis cantik berambut biru…mengenakan mahkota pohon dunia, menempelkan jari telunjuknya ke mulutnya dan menghembuskannya perlahan.

Ssst!

Para siswa berhenti berceloteh, seakan terpesona oleh nafasnya.

Dia benar-benar sangat jernih.

Dia adalah roh. Anda dapat melihat langsung melalui permukaan tubuhnya, dan selubung tipis berwarna putih bersih menutupi wajahnya yang suci dan cantik.

Julie Froma Frigience adalah kepala Caeruleum, seorang pengendali sihir berpangkat tertinggi dengan julukan Absolute Zero .

“Terima kasih atas kerja samanya,” bisiknya. Suaranya yang lembut menghilang ke udara.

Bahkan tanpa pengeras suara, suaranya memenuhi auditorium besar itu. Ia telah menguasai panggung hanya dalam beberapa detik, tetapi tidak mulai berbicara setelah itu.

Dia hanya berdiri di sana.

Sebuah kegaduhan terjadi di antara para siswa baru beberapa detik kemudian, dan—

“Asramaku…”

—Dia tiba-tiba mulai berbicara.

Seolah-olah dia tiba-tiba merebut hati kami.

Para mahasiswa baru langsung terpikat olehnya, penasaran dengan apa yang sedang terjadi, dan menatap podium, mencari kehadirannya. Itu adalah teknik berpidato yang brilian.

Dia terus berbicara dengan lantang dan jelas.

Lapis, yang berdiri di sampingku, nyaris tak berkedip saat menatap roh di peron.

Julie membuka selembar kertas di akhir pidatonya.

“Nominasi khusus untuk Caeruleum…Lapis Clouet la Lumet.”

Seketika tempat itu menjadi ramai dan perhatian semua orang terpusat pada orang di sebelah kiriku.

“……”

Lapis tetap diam sambil menatap podium, matanya menyipit.

Seolah merasakan tatapannya, Julie balas menatap Lapis dan tersenyum.

Itulah akhir bagi Rufus dan Caeruleum.

Perkenalan di asrama telah dilakukan, dan tibalah saatnya untuk acara penutup.

Pahlawan wanita keempat dan kepala asrama Fraum dijuluki Faker . Namanya adalah Mule Esse Eisbert.

Setelah pidato yang dapat disebut sempurna oleh para kepala asrama Rufus dan Caeruleum, para mahasiswa baru dipenuhi dengan antisipasi, dan semua mata tertuju pada panggung sebelum pembicara melangkah maju.

Lalu seorang gadis kecil dengan tangan disilangkan berjalan dengan angkuh di depan mata yang penuh harap itu.

Seorang pelayan mengikutinya, menyiapkan semacam dorongan ke podium, lalu minggir.

Rambutnya pirang platina, yang sebagian dikepang.

Mengenakan topi khusus sekolah dan mengarahkan matanya yang biru tua nan indah ke arah penonton, Mule bertubuh…kecil. Saya tidak akan terkejut jika ada yang mengira dia adalah anak kecil yang telah diculik.

Dia menyilangkan lengannya, tampak sombong dan gemuk, bertindak seolah-olah dialah pemilik dunia.

“Ehem.”

Dia berdeham dan meraih mikrofon.

Pekik!

Para mahasiswa baru menutup telinga mereka ketika mikrofon tiba-tiba berbunyi.

Pelayan Bagal itu segera mengulurkan tangannya dan menghentikan lolongan itu di samping Bagal yang kebingungan.

Dia menghela napas lega, berhati-hati agar tidak mengarahkannya ke mikrofon, dan mulai berbicara dengan arogan.

“Eh, pertama-tama, saya mengucapkan selamat kepada kalian semua atas pendaftaran kalian. Kami dengan tulus menyambut kalian di sekolah kami.”

Ia mulai melontarkan serangkaian formalitas yang membuatku bertanya-tanya apakah ia sedang menutup upacara untuk kepala sekolah.

Jauh dari pidato-pidato penuh karisma yang disampaikan kedua guru lainnya, pidatonya membosankan dan monoton…dan terus berlanjut tanpa henti.

Mudah sekali melihat harapan para mahasiswa baru memudar di depan mataku.

Mungkin karena merasakan suasana hati, para penguasa Rufus dan Caeruleum yang panik mulai berbicara dengan gerakan yang berlebihan.

Namun, udaranya tidak membaik.

“Jadi sejarah sekolah kami tak tertandingi…”

Akhirnya, dia bahkan mulai keluar dari topik asrama dan mulai berbicara tentang akademi.

Suara tawa dan cekikikan terdengar dari kursi depan.

“Apa-apaan ini? Itu … kepala asrama? Berapa banyak uang yang disumbangkan keluarganya ke akademi?”

“Rumor tentangnya itu benar. Kudengar ketua Fraum agak putus sekolah. Aku punya harapan besar padanya karena dia putri keluarga Eisbert.”

“Saya harap dia segera menyelesaikannya. Buang-buang waktu saja mendengarkan anak seperti dia. Dia memalukan untuk ditonton.”

“Berani sekali dia naik panggung setelah Rufus dan Caeruleum menguasai panggung. Aku tidak percaya dia tidak malu. Dia aib bagi keluarga Eisbert.”

Komentar-komentar negatif dan ejekan bergema di seluruh auditorium besar, dan Mule dan yang lainnya di atas panggung tampaknya mendengarnya. Beberapa anggota fakultas memperingatkan para mahasiswa, tetapi mereka tidak menemukan orang-orang yang membuat komentar-komentar jahat.

Air mata perlahan mulai menetes di pipi Mule.

“……”

Tanpa bersuara, aku bangkit dari tempat dudukku.

“Hai?”

Tanpa menjawab, aku berjalan mendekati kedua gadis yang sengaja mengolok-olok Mule agar dia bisa mendengar mereka, dan aku menunduk menatap mereka.

“H-hei, a-apa yang kamu inginkan…?”

“……”

“A-apa itu? Yang kulakukan hanya mengolok-oloknya.”

“……”

“K-kamu membuatku ketakutan! Kamu hanya seorang pria! Ayo pergi!”

Para gadis itu berdiri dan pergi, dan aku membenamkan pantatku di salah satu kursi mereka dan menyilangkan kakiku.

Tidak apa-apa jika teman membicarakan orang lain dengan berbisik.

Namun, gadis yuri tidak harus jahat. Itu akan merusak bunga yang mereka miliki dan membuat mereka layu, dan mustahil bagi mereka untuk mencoba membuat bunga lain yang sedang mekar indah menjadi layu.

Murid-murid lain melihat ke arahku dan berkata sesuatu. Mereka sepertinya mengira aku tiba-tiba mendekati gadis-gadis itu dan melecehkan mereka, dan reputasi buruk Hiiro sudah mulai menyebar.

Tidak masalah bagiku karena aku tidak peduli apa yang terjadi selama aku bisa melindungi para pahlawan wanita yuri.

Sakura belum mengejarku sejauh ini, tapi dia menatapku, tampak bahagia.

“Hmm, itu saja perkenalanku dengan Fraum!”

Sementara itu, Mule telah mendapatkan kembali ketenangannya, menyelesaikan pidatonya, dan membuka lipatan kertas lainnya.

Nama calon khusus yang tertulis di sana telah ditentukan.

Dia adalah Sakura Tsukiori, salah satu tokoh utama. Dia telah membantu Mule di pagi hari sebelum upacara kembali ke sekolah. Sebagai balasannya, dia akan melihat pentingnya kehadirannya dan menominasikannya.

Itulah sebabnya Sakura hampir terlambat ke kelas.

Baiklah, kalau begitu aku akan duduk santai dan menyaksikan bagaimana Sakura bereaksi saat dia dinominasikan.

“Calon khusus untuk Fraum adalah…”

Agak bersemangat, aku mengalihkan perhatianku ke Sakura di barisan belakang.

“…Hiiro Sanjo!”

Waktu terhenti sejenak.

Auditorium itu dipenuhi dengan kegaduhan yang seakan mengguncang tempat itu, dan saya merasakan ekspresi terkejut yang amat sangat menusuk wajah saya.

Sementara itu mulutku ternganga.

“…Hah?”

Saya begitu terkejut hingga saya tampak seperti orang bodoh.

Setelah perkenalan dari kepala asrama, kami kembali ke kelas untuk sesi belajar yang panjang.

Semua orang memperkenalkan diri mereka tanpa hambatan, dan wawancara untuk pindah ke asrama akan dimulai setelah sekolah dan berlangsung selama seminggu, dimulai dengan mereka yang ingin memasuki asrama.

Selama periode ini, mahasiswa bebas diwawancarai untuk penerimaan mahasiswa baru, tetapi hanya dapat diwawancarai satu kali untuk setiap asrama. Nantinya, tergantung pada hasil yang mereka terima, mereka akan ditempatkan di asrama Rufus, Caeruleum, dan Fraum.

Dalam permainan aslinya, memenuhi persyaratan untuk memasuki Caeruleum selama periode satu minggu yang singkat ini adalah hal yang mustahil. Memenuhi persyaratan stat untuk diterima di Rufus juga sulit.

Jika semuanya berjalan sesuai skenario permainan, protagonis akan dipilih sebagai kandidat khusus untuk Caeruleum. Karena alasan itu, sebagian besar pemain di babak pertama akan pergi ke Fraum, yang dikelola oleh pahlawan wanita Mule Esse Eisbert.

“……”

Sakura seharusnya dipilih…sebagai nominasi khusus untuk Fraum.

Sambil bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, aku menatap gerbang besar itu, yang diapit oleh patung elang perunggu di kedua sisinya. Sambil mendongak, aku melihat Fraum menjulang tinggi di atas sana.

Lokasinya sebanding dengan vila keluarga Sanjo dan mungkin melebihinya. Ada taman dengan bunga mawar kuning yang mekar penuh, bahkan ruang minum teh, dan air mancur dengan patung dewi berdiri di tengahnya.

Mungkin seseorang tengah menggunakan tempat latihan menembak siswa; aku bisa mendengar suara alat-alat sulap meledak.

Bangunan Fraum merupakan bangunan besar berlantai enam, beberapa kali lebih besar dari rata-rata bangunan apartemen mewah di kota. Di lantai atas, terdapat sebuah jam, dan lukisan lambang elang, simbol Fraum, dipajang di dinding.

Lambang untuk Rufus bergambar singa merah, unicorn biru untuk Caeruleum, dan elang kuning untuk Fraum.

Lambang asrama juga tergambar pada lencana afiliasi yang dibagikan setelah kami pindah ke asrama, sehingga Anda dapat melihat sekilas di asrama mana setiap siswa berada.

Saya berdiri di depan Fraum dan berhenti sebentar.

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Mengapa saya dipilih sebagai kandidat khusus untuk Fraum…? Saya harus mencari tahu mengapa skenarionya berubah.

Untuk melakukan itu, pertama-tama aku harus pergi ke wawancaraku di asrama.

Bahkan jika saya melakukan itu, pertanyaan besarnya tetap apakah Hiiro Sanjo harus pindah ke Fraum.

Jika saya ingin mendapatkan nilai kemampuan tambahan, saya harus bergabung dengan Fraum, di mana saya bisa mendapatkan berbagai keuntungan. Jika saya melewatkan kesempatan ini, hampir mustahil bagi saya untuk memasuki asrama mana pun.

Ceritanya, tidak ada asrama yang menerima Hiiro karena kepribadiannya yang buruk. Tentu saja, karena dia laki-laki, tidak mungkin dia bisa pindah ke asrama sejak awal.

Tinggal di asrama berarti tinggal bersama para gadis.

Bahkan di luar dunia game yuri, pria dan wanita biasanya hidup terpisah. Tidak mungkin seorang gadis kaya di dunia ini akan senang hidup dengan seorang pria.

Di dunia di mana status kaum lelaki berada pada titik terendah, tidak mungkin seorang lelaki diizinkan pindah ke asrama kecuali ada pengecualian khusus.

Kecuali jika sebagai nominasi khusus.

“……”

Saya pikir saya mulai melihat kebenaran.

Kalau saya tidak salah, dialah yang mengubah jalannya skenario awal.

Apakah aku pindah ke asrama atau tidak, hal itu akan mengubah caraku berinteraksi dengannya—dalam hal ini, hal ini penting.

Tapi sungguh, apa yang akan saya lakukan?

Aku mendesah.

Siswa yang tidak ingin pindah ke asrama dapat memberi tahu guru mereka dan melewatkan wawancara. Guru memiliki hak tunggal untuk memilihtiga asrama tempat siswa akan ditempatkan, kemudian siswa ditempatkan berdasarkan jumlah siswa di setiap asrama.

Nilai siswa yang tidak pindah ke asrama tidak diperlakukan sebagai nilai asrama meskipun nilainya naik, jadi siswa tersebut tidak dapat menerima nilai kemampuan tambahan atau manfaat yang ditawarkan oleh asrama.

Bagi para master asrama, tidak masalah asrama mana yang akan ditempati siswa karena mereka tidak dapat memberikan poin asrama. Jadi mereka sering ditugaskan ke Caeruleum atau Rufus, yang sulit dimasuki.

Kuota nominasi khusus didasarkan sepenuhnya pada rekomendasi kepala asrama.

Tidak wajib untuk bergabung dengan asrama tersebut, tetapi jika Anda memutuskan untuk tidak pindah, Anda akan ditempatkan di asrama yang ditentukan.

Terus terang, saya sangat menginginkan nilai kemampuan tambahan yang diperoleh dengan pindah ke Fraum. Keuntungan yang diperoleh dengan mencapai standar skor tertentu juga akan membantu protagonis, dan pemikiran itu membuat saya/Hiiro ngiler.

Tapi bukankah aku akan terjebak di antara gadis-gadis yuri jika aku pindah ke Fraum?

Itulah satu-satunya hal yang membuatku khawatir… Bagaimanapun, aku harus pergi wawancara untuk memulai semuanya.

Aku melangkahkan kaki pertamaku ke Fraum, dan— duk!

Sebuah rak buku jatuh di dekat kakiku, terpental kuat, dan pecah berkeping-keping.

Pecahan-pecahan kayu beterbangan, dan suara pertengkaran bergema dari dalam asrama. Meja-meja terlempar keluar jendela, diikuti oleh hujan buku pelajaran, dan penghuni asrama lainnya menjulurkan wajah mereka keluar jendela dengan ekspresi yang berkata, Jangan lagi.

Aku meraih buku Calvino’s The Cloven Discount di tanah dan sedang membolak-balik halamannya ketika seorang siswi tahun ketiga berlari keluar dari asrama.

“Itu saja. Aku sudah mencapai batasku!!!”

Dia kembali ke asrama dengan wajah merah padam dan berseru, “Aku tidak mau tinggal di asrama dengan orang bodoh sepertimu! Kau benar-benar pecundang! Silakan saja! Habiskan sisa hidupmu dengan berpura-pura menjadi raja hutan!”

Mule melihat keluar jendela bundar di lantai atas dan berteriak balik, “Diam kau, dasar brengsek! Aku tidak akan pernah membiarkanmu tinggal di asramaku lagi, bahkan jika kau memohon! Pergilah ke mana pun yang kau mau—Rufus atau Caeruleum, dan kau bisa gagal lagi di sana, dasar bodoh!”

Siswa tahun ketiga itu segera mengumpulkan buku-bukunya dan menyambar The Cloven Discount dari tanganku. Dia melotot ke arahku dan berkata, “Apa yang dilakukan pria ini di sini?” Dengan suara keras agar Mule dapat mendengarnya, dia menambahkan, “Kau harus berpikir dua kali untuk pindah ke asrama seperti ini. Kau pasti akan menyesalinya, dan si Faker itu benar-benar brengsek.”

Jelas-jelas marah, dia menghentakkan kakinya dan berjalan pergi—dan sambil tersenyum kecut, aku mendongak ke arah sang pahlawan wanita.

“Oh! Hei, kukira ada penyusup yang tidak sopan di sini, tapi ternyata kamu, Hiiro Sanjo! Selamat datang! Selamat datang di asramaku!”

Setelah baru saja menendang seorang kakak kelas, dia tertawa, lengannya disilangkan dengan gaya sombong.

“Sebagai pimpinan Fraum, saya menyambut Anda dengan tangan terbuka! Anda adalah kandidat khusus yang saya anggap layak untuk tinggal di sini! Jangan hanya berdiri di sana! Masuklah!”

Teriak-teriakan lucu itu berakhir dan aku mendesah.

Mule Esse Eisbert adalah putri bungsu keluarga Eisbert.

Seperti kebiasaan di wilayah ini, keluarga Eisbert adalah keluarga bangsawan yang terdiri dari para wanita dan keluarga yang terhormat sebagai pengguna sihir.

Pohon keluarga tersebut secara eksklusif berisi perempuan sehingga orang mungkin menduga bahwa praktik terlarang pemilihan jenis kelamin telah terjadi.

Mule memiliki lima kakak perempuan. Mereka semua lulus dari Akademi Sihir Houjou yang bergengsi dengan nilai tertinggi dan telah membuat gebrakan di dunia dengan prestasi luar biasa mereka dalam bidang politik, bisnis, sihir, dan bidang lainnya.

Dengan kata lain, keluarga Eisbert adalah keluarga elit.

Secara alami, Mule dilahirkan dengan harapan-harapan ini, tetapi…dia tidak pernah dapat memenuhi keinginan orang tuanya.

Kemampuan sihirnya tidak memadai sejak lahir.

Hampir nol, dan dia tidak dapat menggunakan satu pun kemampuan sihir.

Alat sihir berbentuk tongkat sihir yang tergantung di pinggangnya hanyalah hiasan. Seperti yang ditunjukkan oleh julukannya, Faker , dia disebut sebagai penangan sihir palsu .

Bahkan tanpa kemampuan dalam sihir, mungkin akan baik-baik saja jika dia bisa membuat kemajuan di bidang yang lain.

Namun, ia gagal menunjukkan kelebihannya di bidang lain. Seberapa keras pun ia berusaha, nilainya tidak sebaik saudara-saudaranya, bahkan ketika mereka tidak berusaha keras untuk berprestasi.

Mule terus melakukan yang terbaik setiap hari, tetapi suatu hari, ibunya datang kepadanya dan tersenyum.

“Kamu tidak perlu melakukan apa pun lagi.”

Saat itulah hatinya hancur.

Yang tersisa padanya hanyalah kedudukannya sebagai kepala Fraum, berkat sumbangan besar yang diberikan keluarganya kepada akademi dan kesombongan yang diambilnya sebagai reaksi terhadap harapan dari keluarga terkemuka.

Mule tidak tahu cara lain untuk menampilkan dirinya selain bersikap sombong dengan mulut dan sikapnya.

Wajar saja jika mereka yang tadinya bersimpati padanya pun menjauh, dan tak lama kemudian, hanya satu pengikut yang tersisa di sisinya.

“Nggh…! Oh…! Argh…!”

“H-Hiiro Sanjo. Ke-kenapa kamu tiba-tiba menangis?”

“B-mengalahkanku…”

Saya dibawa ke kantor kepala asrama Fraum dan ruang penerima tamu di lantai atas dan menangis sejadi-jadinya, mengingat tahap akhir Rute Keledai dalam permainan itu.

Itu… Ya Tuhan, itu…terlalu berlebihan… Ini lebih dari sekadar cerita yuri yang indah… Ini adalah kisah tentang perkembangan Mule… Apa yang terjadi di akhir…sangat pintar sampai-sampai saya menangis…!

Aku duduk di sofa kulit dan berbisik kepada Mule yang ada di seberangku.

“A—aku…aku di pihakmu… Dan untuk musuh mana pun…yang menghalangi kebahagiaanmu…aku akan menyingkirkan mereka dengan segala yang kumiliki…!”

“Aku tidak tahu apa yang membuatmu menangis, tapi apa pun itu, kesetiaanmu patut dikagumi! Jadi karisma yang mengalir dari tubuhku bahkan menarik pria seperti dia! Benar begitu, Lily?”

Lily Klasik.

Pelayan yang tetap berada di sisi Mule sampai akhir menunjukkan persetujuannya dengan matanya sambil mempertahankan postur tubuhnya yang bagus.

“Ngomong-ngomong, kepala asrama,” tanyaku sambil menyeka air mataku dengan sapu tangan yang diberikan Lily kepadaku. “Kenapa kau memilihku sebagai calon khususmu?”

“Hah?”

Dia berhenti mengangguk puas dan kembali menatap Lily dengan ekspresi gelisah.

“Karena Anda, Tuan Hiiro Sanjo, memenuhi harapan Nona Mule!”

“I-Itu benar! Aku Mule Esse Eisbert dari keluarga Eisbert! Sejujurnya, aku tidak suka bertemu pria sepertimu, tetapi karena kau tampaknya memiliki potensi, aku membuat pengecualian khusus dan mengizinkanmu duduk di sana—”

“Nona Keledai…”

Mule berkedut sebagai reaksi, lalu menyilangkan lengannya sambil berkata hmph !

“Aku tidak salah bicara! Ibu bilang laki-laki itu sampah! Aku, putri keluarga Eisbert, seharusnya tidak bertemu dengan laki-laki seperti dia! Itu hanya karena dia bersikeras—”

“Oh, benarkah begitu…?” gerutuku sambil melipat sapu tangan dan menyeringai.

“Seperti yang saya simpulkan dari apa yang Anda katakan, dialah , begitu Anda menyebutnya, yang meminta Anda untuk menempatkan saya di posisi nominasi khusus.”

Lily mengambil sapu tangan itu dariku dan menekan pelipisnya.

Dalam keadaan bingung, Mule mulai bermain-main dengan piring di tangannya, menggoyang-goyangkannya dengan jari-jarinya—mungkin untuk menggertak—dan matanya terbelalak.

Aku terkekeh dan memanggil di belakangku.

“Saya tahu kamu mendengarkan ini. Jangan malu-malu. Masuklah.”

Pintunya terbuka, dan—

“Sakura.”

Tokoh utama ESCO , Sakura, turun tangan.

Sambil memainkan rambutnya yang berwarna kastanye dengan ujung jarinya, Sakura mengambil cangkir kopiku dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Sepertinya pedang di pinggangmu bukanlah satu-satunya benda tajam.”

“Tidak pernahkah kamu berpikir untuk bersikap jujur ​​dan memujiku, seperti mengatakan betapa pintarnya aku atau mencoba membuat komunikasi kita lebih lancar?”

“Sejujurnya, tidak.”

Dia menyelinap ke ruang penerima tamu, duduk di sebelahku, dan mengaitkan lengannya dengan lenganku.

“…Hai.”

“Hei. Kapan kamu mengetahuinya?”

Bukannya dia bersikap manis pada pria yang baru ditemuinya. Dia berpura-pura bersikap seperti itu sambil memegang lenganku agar aku tidak bisa kabur.

“Jika Anda memiliki pemahaman yang baik tentang cara kerja dunia, Anda akan tahu bahwa itu adalah akumulasi dari tebakan alami. Tidak mungkin putri keluarga Eisbert, yang beberapa menit lalu memberikan pidato yang membenci laki-laki, akan memilih saya, seorang pria dengan skor nol. Dan dalam kasus itu, seseorang pasti telah menyuruhnya untuk mencalonkan saya. Saya juga menduga keluarga Sanjo melakukan sesuatu di balik layar, tetapi kepindahan saya ke asrama tidak akan membantu mereka sama sekali.”

Sakura menatap wajahku dengan cara yang sama seperti saat ia mengamati seekor binatang di dalam kandang. Gerakan kecil itu membuatnya menempelkan dadanya yang lembut ke lenganku.

“Jika bukan keluarga Sanjo, itu pasti seseorang yang berhubungan denganku di akademi dan ingin menempatkanku di asrama… Hanya ada satu kandidat—kamu, Sakura Tsukiori. Aku juga mendengar sebelum kelas tentang seseorang yang melihatmu membantu kepala asrama.”

Tentu saja itu bohong. Dari game aslinya, saya sudah tahu mengapa Mule mencalonkan Sakura.

“Calon khusus yang akan dipilihnya… adalah kamu, bukan, Sakura Tsukiori? Kamu tahu itu, dan kemudian kamu muncul dengan ide untuk menggunakan kuota calon khusus untuk memasukkanku ke Fraum. Mungkin kamu memberi tahuKeledai itu bilang aku punya kekuatan yang sama denganmu dan berjanji akan pindah ke Fraum jika dia menerimaku.”

Mungkin penalaranku yang berdasarkan pengetahuanku tentang cerita aslinya, mengejutkan Sakura dan Mule. Mereka menatapku dengan mata terbuka lebar.

“Ya, mungkin dia adalah penemuan yang bagus.”

Sakura tersenyum dan melingkarkan lengannya di lenganku seolah ingin menegaskan bahwa dia tidak akan membiarkanku pergi.

Aroma sampo yang harum tercium dari rambutnya yang indah berwarna kastanye, dan dia menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Hiiro,” bisiknya dengan pesona yang tak tertahankan. “Kau akan pindah ke Fraum…kan?”

Wa-watak ini… Tidak bisakah dia memuaskan dirinya sendiri hanya dengan gadis-gadis? Apakah dia sekarang mencoba merayuku, seorang pria juga?

“Dia punya insting yang cukup bagus untuk ukuran laki-laki! Inikah yang kau sebut intuisi seorang pria?! Kau memang benar, Sakura! Sekarang kita bisa mengincar juara pertama dalam kompetisi asrama tahun ini! Benar, Lily?”

“Y-ya, Nona Mule… Sejujurnya saya terkejut. Dia berbicara seolah-olah dia telah melihat semuanya.”

Maaf, Anda benar. Saya melihat semuanya melalui layar saya.

Sakura menyilangkan kakinya dengan senyum masam di wajahnya dan mengetuk gagang pedangnya dengan ujung jarinya. Menyadari bahwa aku tidak bisa melarikan diri, aku bergumam, “Aku akan melakukannya. Aku akan pindah ke Fraum. Aku telah memeras otakku hingga batas maksimal, dan mungkin itu hal terbaik yang bisa kulakukan.”

Sambil menyeringai, Sakura melepaskan lenganku dan menempelkan bibirnya di telingaku.

“Jadi hari-hari sekolah kita mulai sekarang…akan berada di bawah atap yang sama, ya?”

Dia tersenyum padaku saat aku sedang merasa bingung, lalu meninggalkan ruangan.

Seperti yang diharapkan dari seorang tokoh utama yang telah bertempur dalam banyak pertempuran, dia jelas merupakan predator yang dapat membuat lawannya jatuh cinta padanya dengan ciuman setelah mendorong mereka ke dinding.

“Hmph. Baiklah. Keterampilan manajemenku yang brilian telah membawamu pada keputusan yang cepat! Seranglah selagi masih panas, begitu kata mereka. Tidak mungkin ada kebaikan yang tak terduga dalam apa yang ditinggalkan orang lain! Lily! Bawa pria ini ke kamarnya sambil tetap menjaga batas kecepatan di lorong—”

“Oh, aku tidak butuh kamar yang layak.”

“Hah? Apa? Apa maksudmu?”

Mungkin dia terkejut. Selama semenit, kepala asrama menunjukkan respons lucu yang sesuai dengan usianya. Setelah meletakkan tangannya di atas meja dan melompat-lompat, dia berdeham seolah mencoba mendapatkan kembali harga dirinya.

“H-Hiiro Sanjo, apa maksudmu?”

“Saya seorang pria. Saya tidak bermaksud mengganggu kegiatan sehari-hari Anda atau orang lain, jadi saya akan tinggal di loteng. Saya hanya akan menggunakan fasilitas umum pada larut malam atau dini hari, dan jika ada yang melihat saya, saya akan langsung ditembak mati oleh penembak jitu.”

“Tentu saja kau tidak akan ditembak mati oleh penembak jitu. Apa yang kau pikirkan? Apakah kau membicarakan asramaku seolah-olah itu adalah permainan kematian? Aku tidak akan menghabiskan sebagian besar anggaranku untuk menyewa penembak jitu dan menembak kepalamu.”

“Kamu adalah kepala asrama.”

“Lily! Orang ini mendesak perubahan peraturan asrama supaya dia bisa bunuh diri! Dan dia bertingkah sangat angkuh! Dia pikir dia akan berhasil!”

“Nona Mule, ada banyak jenis orang di dunia ini.”

“Anda tidak bisa menerima orang seperti dia hanya karena keberagamannya!”

Mule menggebrak meja dan melotot ke arahku, napasnya terengah-engah.

“Hei, kamu! Aku anggota keluarga Eisbert! Itu keluarga yang hebat, lho! Wajar saja kalau aku muncul di halaman depan surat kabar, dibicarakan di media massa, atau disebut-sebut di Hollywood! Aku bukan tipe orang yang mau bicara dengan orang yang nilainya rendah sepertimu—”

“Nona Keledai…”

“Ugh…”

Sambil menggertakkan giginya, kepala asrama itu berbalik, menggoyangkan tubuhnya ke atas dan ke bawah. Lily diam-diam memperhatikannya, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam untuk meminta maaf.

“Tuan Sanjo. Atas nama majikan saya, saya dengan tulus meminta maaf atas kekasarannya. Anak ini sering disalahpahami—”

“Oh, jangan khawatir,” kataku sambil berusaha menghentikannya sembari menyisir poniku ke belakang.

“Sebagai pria sejati yang menyukai gadis yuri, saya percaya diri dengan kemampuan pengamatan dan pikiran jernih saya. Anda mungkin terkejut mendengar bahwa tes mandiri saya beberapa hari lalu menunjukkan bahwa IQ yuri saya adalah 180.”

“Ah, 180…? Itu mengesankan…”

Saat Lily menutup mulutnya dengan tangan, aku mengetuk bagian atas kelopak mataku. “Penglihatanku masih utuh.”

“Tidak ada hubungannya antara kejelian dan penglihatan yang baik, dasar bodoh!”

“Melihatmu seperti ini, mudah untuk melihat bahwa kamu tidak benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang kamu katakan.”

Lily tersenyum lembut saat kepala asrama meneruskan omelannya.

“Apa-apaan ini, Bung?! Kau hanya seorang pria. Apa kau mencoba berteman dengan Lily dengan logika yang tidak masuk akal itu?! Bahkan jika dunia yang beraneka ragam mengizinkan kebodohan seperti itu, baik aku maupun surga tidak akan mengizinkannya!”

“Ha-ha-ha, tentu saja tidak…,” jawabku.

Sial, dia benar-benar cemburu! Aku tidak bisa berhenti merasakan getaran yuri yang kuat ini! Mesin yuri-ku memanas untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama! Aku harus mengerahkan segenap tenagaku! Ini dia! Vroom, vroom, vroom, vroom!

“Tuan Sanjo, kami menghargai perhatian Anda, tetapi Anda tidak harus tinggal di loteng…”

Aku tersenyum kembali pada Lily, yang tampak khawatir.

“Seperti kata pepatah keluarga kami, ‘Siapa pun yang mengganggu hubungan asmara seorang gadis dengan gadis lain akan ditendang sampai mati oleh kuda.’ Loteng adalah tempat terbaik untukku. Kudengar kamar-kamarmu di sini bisa ditempati dua orang, dan di sanalah cinta yuri akan tumbuh dengan mudah—maksudku, aman bagi para gadis untuk bersama para gadis. Pria sepertiku seharusnya tidak mengganggu itu. Jangan khawatir. Aku akan membereskan semuanya dan menjalani hidup yang bersih sendiri.”

“Tetapi-”

“Lily, biarkan saja dia! Dia bilang tidak apa-apa! Biarkan dia melakukan apa yang dia mau!”

“…Ya, mungkin mendorong lebih jauh akan menjadi hal yang mengganggu baginya.”

Ya! Bagus sekali, kepala asrama! Itu tindak lanjut yang hebat!

“Kalau begitu, permisi. Aku harus mencari titik pengamatan tetap di asrama ini.”

Aku hendak segera meninggalkan ruangan itu agar usahaku tidak sia-sia ketika—

“Oh ya. Hiiro Sanjo,” kepala asrama memanggilku. “Tunanganmu menunggumu di luar asrama. Selama di loteng, kalian bisa tinggal bersama. Cepat pergi dan jemput dia.”

“Oh oke. Tunanganku sudah datang, ya? Terima kasih sudah memberitahuku.”

Saya membuka pintu—dan berhenti.

“Tunanganku?!” teriakku, membuat kepala asrama yang tertegun itu berbalik.

“A-a-a-a-a-apa yang terjadi di sini?!”

“Apa maksudmu, apa yang terjadi ? Kau punya tunangan, kan? Dia tampaknya sudah menunggu cukup lama, jadi sebaiknya kau segera pergi menemuinya. Oh? Hei!”

Aku membuka pintu dan berlari menyusuri lorong.

Tunangan Hiiro memang ada menurut catatan permainan, tetapi tidak mungkin dia tiba-tiba muncul tanpa peringatan di Akademi Sihir Houjou.

Tidak mungkin… Tapi pada titik ini, apa pun bisa terjadi.

Segalanya sudah cukup rumit. Jika tunangan yang tidak diketahui identitasnya—seorang gadis, kukira, karena Hiiro seorang tukang selingkuh—masuk ke dalam masalah ini, itu akan benar-benar membuatku dalam masalah besar.

Karena lebih cepat daripada menunggu lift, saya berlari menuruni tangga beberapa anak tangga sekaligus.

Hal itu menjadi menjengkelkan, jadi aku menarik pelatukku, melompat keluar jendela lantai tiga, dan mendarat dengan kedua kakiku—

—di depan seorang gadis.

Dia tersenyum, dan aku membuka mataku lebar-lebar karena takjub.

“Kamu… Apa yang kamu lakukan di sini…?”

Tunangan yang tak terduga itu berbisik pelan, “Sudah lama, Tuan—”

Aku meninju kepala pembantu berambut putih, Snow, yang bekerja di villa keluarga Sanjo.

“Kejutan, kejutan. KDRT begitu kau melihatku? Pembantu biasa mungkin akan mulai menangis, dan itu akan menjadi akhir, tetapi di levelku, ini adalah kesempatan untuk mengajukan gugatan perdata atas pelecehan dan menerima kompensasi.”

“Kau pasti bercanda… Aku jadi berkeringat, melompat dari lantai tiga… Apa yang kau lakukan, menyebut dirimu tunanganku tanpa memberitahuku? Kau benar-benar membuatku khawatir…!”

“Tetap saja otak dan penampilanmu tidak ada apa-apanya, ya? Aku mengagumi usaha kerasmu agar kau bisa terus menjadi orang menyebalkan. Sungguh menakjubkan.”

“Lebih baik kau hentikan itu, atau mungkin sudah saatnya aku menunjukkan seberapa tinggi parameter kekerasanku…”

“Oh, berilah waktu pada pembuluh darah di otakmu. Tidak masuk akal untuk berdiri di sini dan berbicara. Mengapa kamu tidak mengambilkanku teh? Tapi hati-hati. Mulutku tidak akan menerima daun teh yang harganya tidak semurah sepuluh ribu yen.”

“Pertama, Anda bisa memperhatikan apa yang keluar dari mulut itu.”

Karena Akademi Sihir Houjou tidak melarang pelayan memasuki areanya, bukan hal yang aneh melihat tuan dan pelayan mereka bersama-sama.

Namun, ini adalah kasus yang jarang terjadi antara seorang pria dan seorang gadis yang bertengkar…dan hal itu tampaknya membangkitkan rasa ingin tahu di antara para putri orang kaya di asrama. Para siswa berbisik-bisik dan mengatakan sesuatu sambil mengintip dari jendela mereka.

“Oh tidak! Seorang pembantu yang sangat cantik sedang diganggu!” “Pria itu pasti mendatanginya saat dia mencoba melarikan diri!” “Sebuah romansa akan segera dimulai tepat di bawah hidungku!”

“Ada apa dengan suara misterius itu? Apakah gadis dari pedalaman ini salah mengira tempat ini sebagai studio rekaman?”

Karena kami tanpa sengaja menarik perhatian, Snow menyarankan agar kami segera bergerak, dan itulah yang kami lakukan.

Kami tiba di sebuah kafe di halaman Houjou Magic Academy. Itu adalah kafe bergaya di mana bahkan orang awam pun bisa memesan makanan dan minuman. Aku duduk menghadap pembantuku dengan menu di antara kami.

“……”

“Hei, aku tidak ingin kau pusing memikirkan apa yang harus dipesan. Aku benar-benar berharap kita bisa langsung ke topik tentang alasan mengapa kau mengaku sebagai tunanganku .”

“Hanya untuk memastikan, apakah Anda membeli?”

“Ya, ya, tentu. Jadi, tolong jawab pertanyaanku.”

“Permisi. Saya akan memesankan item-item pada menu ini dari atas ke bawah. Saya juga ingin memesan sushi dan item-item lainnya, jadi bisakah Anda segera menelepon—?”

“Jangan terbawa suasana, pembantu…!”

“K-kamu akan merusak wajah gadis cantik ini…!”

Aku selesai melancarkan manuver cakar besi pada gadis pelayan yang mengaku cantik ini.

Setelah bergumam beberapa komentar tentang parfait stroberi dan teh yang disajikan kepadanya, pembantu itu akhirnya mulai berbicara.

“Jika keadaan terus seperti ini, adik perempuanmu akan jatuh cinta padamu.”

“…Maaf?”

Kata-kata yang tak terduga itu hampir membuat saya menjatuhkan cangkir kopi saya.

“Apa maksudmu?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Akhir-akhir ini Hiiro selalu begini dan begitu . Begitu seringnya sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah dia mungkin punya tumor ganas di otaknya atau semacamnya, jadi aku menyuruhnya menjalani MRI. Anehnya, hasilnya normal.”

“Bukankah kamu merasa berhutang budi padaku sampai baru-baru ini…? Mengapa kamu berbicara kepadaku seperti itu…? Apakah kamu mencoba untuk mendidikku…?”

“Yang akan kukatakan adalah intuisi seorang gadis cantik.” Snow meletakkan dagunya di tangannya dan mengambil parfaitnya dengan ujung sendoknya. “Kurasa rasa sukanya padamu pada akhirnya akan berubah menjadi perasaan romantis.”

Perlahan-lahan aku menutup mukaku dengan satu tangan dan menatap langit dengan putus asa.

“Astaga!”

“Anda hampir terdengar seperti penutur asli bahasa Inggris tadi.”

Aku mengusap dahiku dan mendesah di depan kopiku yang mengepul.

“Yah, dia tidak pernah punya kehidupan cinta yang baik. Dia terlibat dalam masalah keluarga Sanjo selama ini dan mungkin tidak pernah punya sekutu sejati. Kurasa mungkin saja dia akan jatuh cinta padaku, bahkan dengan nilaiku yang nol.”

Aku mendorong kursiku ke belakang dengan kuat dan menatap Snow.

“Begitu. Aku paham dengan IQ yuri-ku yang tinggi. Kau mengabdikan diri pada Rei, dan kau menyembunyikan perasaanmu padanya. Sekarang kau mencoba meminta bantuanku. Kau ingin aku mengatur segalanya agar kau dan Rei menjadi sepasang kekasih. Aku mengerti. Jawabannya adalah ya. Serahkan saja padaku. Aku akan meresmikan pernikahanmu. Aku hebat dalam ritual pemurnian dan mengucapkan Amin . Kita akan mengajak Sakura dan para pahlawan wanita lainnya untuk bergabung dengan kita, dan kita semua bisa hidup bahagia selamanya.”

“Salah. Aku tidak pernah jatuh cinta pada seorang wanita seumur hidupku.”

Pembantu itu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

“Lihat, Nona Rei sudah menyukaimu. Kita perlu dia menyerah padamu sebelum perasaan itu berubah menjadi romantis. Dan untuk itu, aku katakan aku bersedia menjadi tunanganmu.”

“Dan kau mulai bertingkah seperti tunanganku tanpa memberitahuku?”

“Ya.”

“Mengapa kamu memuntahkan tanda perdamaian? Apakah kamu ingin aku mulai bermain tebak-tebakan dengan jari-jari itu?”

Snow menempelkan tanda perdamaian di pipinya dan mengarahkan ujung sendoknya ke arahku.

“Aku merasa berutang budi padamu. Itulah sebabnya aku berusaha membalas budimu. Kau tidak ingin perasaan sayang yang dimiliki Nona Rei dan yang lainnya padamu berubah menjadi sesuatu yang romantis, bukan?”

“Bagus sekali, pembantu. Kau benar-benar memenuhi kebutuhanku.”

Aku menatap cairan gelap di atas meja di hadapanku.

“Dari sudut pandangku, aku juga ingin kau bahagia dengan seorang gadis… Bukankah pertunangan denganku…bahkan jika itu hanya pura-pura…akan menghalangi?”

“Itu beban. Bahkan kau pasti tidak pernah mencoba memaksa dua orang untuk bersama. Pertama, kau pastikan perasaan mereka saling berbalas, lalu kau dukung mereka dengan santai. Berkat kau, tingkat keberhasilan pasangan di antara para pembantu di vila itu lebih dari sembilan puluh persen.”

“Kau tahu itu? Terima kasih. Kurasa aku sudah melakukan pekerjaan yang cukup baik.”

“Jadi sekarang bagaimana?”

Snow menyandarkan dirinya di atas meja dan menatapku sembari mengaduk gelas parfaitnya yang kosong dan mengeluarkan suara tak berwarna.

“Pertunangan pura-pura… Apa kau berminat…?”

Rambutnya putih bersih dan kulitnya halus bak porselen. Payudaranya yang besar, yang naik turun mengikuti napasnya, memperlihatkan kewanitaannya, dan akulah satu-satunya pantulan di mata indah yang menatapku.

“Akan lebih mudah bagiku, dan aku tidak keberatan jika kita hanya berpura-pura, tapi… Mungkin kita bisa menipu Lapis, tapi apakah Rei akan mempercayai kita?”

“Bukankah akan lebih meyakinkan jika kita berciuman di depannya?”

“Jangan memulai dengan taktik pilihan terakhir.”

“Ngomong-ngomong.” Snow mendekat ke sampingku, memeluk lenganku, dan mendekatkan tubuhnya yang lembut kepadaku. “Apa kau ingin mencobanya, menjadi tunangan pura-pura?”

“Ya…tapi…aku jadi bertanya-tanya apakah ini benar-benar ide yang bagus… Kau benar bahwa aku tidak bisa memaksa gadis-gadis untuk saling jatuh cinta, tapi…”

Hanya karena dunia game yuri tidak memperbolehkan laki-laki bermain, tidak berarti semua perempuan di dunia menyukai perempuan.

Lagipula, Snow secara teknis adalah karakter sampingan. Dia bukan salah satu tokoh utama. Jika dia mengatakan tidak pernah jatuh cinta pada seorang gadis, maka saya bersikap egois dengan mencoba memaksakan ide itu padanya.

Jadi mungkin tidak apa-apa untuk berpura-pura kita bertunangan…meskipun sepertinya dia membujukku untuk melakukannya…

“Kalau begitu pertunangan ini sudah resmi. Bagi Anda, Tuan Hiiro Sanjo, seorang pria yang sama sekali tidak memiliki keterampilan hidup, keterampilan mengurus rumah tangga yang luar biasa dari pembantu yang cantik ini akan sangat berguna. Mulai hari ini, saya akan membantu Anda dan tinggal bersama Anda. Sekarang Anda boleh menangis bahagia.”

“Tapi ada berbagai masalah dengan tiba-tiba pindah bersama—”

“Kau akan tinggal di asrama itu, kan? Tidak masalah karena kita sudah bertunangan, dan akademi mengizinkanmu membawa pembantumu.”

“Hah? Oh, um, baiklah… Ya, kurasa begitu…”

Snow menyeretku dan membuatku berdiri.

“Baiklah, sayang-slash-dompet, cepatlah dan lunasi tagihannya.”

“Ya, benar…”

Aku melakukan apa yang dia katakan dan mengeluarkan kartu kredit dari dompetku. Aku mengikuti gerakannya dan mencoba membayar—tetapi petugas itu kembali denganekspresi gelisah di wajahnya.

“Maaf, Tuan, tetapi Anda tidak dapat menggunakan kartu kredit ini. Mungkin Anda telah mencapai batas kredit Anda?”

“Itu tidak mungkin karena aku kaya. Ini kartu kredit hitam, dan—oh!”

Saya berteriak, menyadari mengapa saya tidak bisa menggunakan kartu kredit saya.

Para nenek-nenek dari keluarga Sanjo itu pasti telah membatalkan kartu kreditku! Bukannya aku bisa menyalahkan mereka setelah apa yang kulakukan!

“…Snow. Berapa banyak uang yang kau bawa?”

“Hah? Beraninya kau meremehkan seorang pembantu?”

Snow membuka dompet berbentuk kucing dan memeriksa isinya.

“Seratus tiga puluh dua yen.”

Aku melihat dompetku lagi dan tersenyum.

“…Saya tidak punya kebiasaan membawa uang tunai.”

“Hah. Oke… Terus kenapa?”

Snow pasti mengerti kesulitanku. Dia terdiam dan menatapku.

“Jangan bilang kartu kreditmu dibatalkan—”

“Aktifkan sihir sekarang! Kita akan pergi ke kasir dulu!!!”

“Hah?!”

“Kartu kredit yang dibatalkan memicu instingku sebagai orang brengsek! Memanggil sinkronisasi dengan pertunangan kita! Aku akan membiarkanmu membayar tagihannya, Sayang!”

Aku menarik pelatuk dan melesat seperti kelinci, hanya untuk kemudian Snow segera menjatuhkanku ke tanah.

“Saat kita mati, kita mati bersama…sayang…!!!”

“Jangan pedulikan menjadi tunanganku. Apa kau lupa kalau kau adalah… pembantuku…?! Sekarang gunakan keterampilanmu mengurus rumah tangga, atau mencuci piring, yang sangat kau banggakan itu dan selamatkan tuanmu dari kesulitan ini…!”

Kami bertengkar hebat di depan petugas yang meringis.

Akhirnya, kami panggil Rei yang datang sambil menggerutu namun tetap membayar tagihan secara penuh, dan terlihat agak senang.

“Sebagai sesama anggota keluarga Sanjo, aku tidak ingin rumor aneh beredar tentangmu. Aku bisa memberimu uang saku, tidak masalah, tapi untuk itu, aku perlu memeriksa situasi keuanganmu secara teratur dan secara langsung. Aku akanhadapilah itu sebagai kewajiban seorang saudari, semata-mata sebagai kewajiban karena seorang saudara yang menyebalkan.”

Uh-oh. Kalau begini terus, hanya akan ada satu jalan di mana Rei mendukungku.

Snow dan aku saling menatap, menegaskan kembali perlunya melanjutkan gagasan berpura-pura bertunangan—dan sejak saat itu, kami mulai hidup bersama sebagai pasangan.

Singkatnya, hidup saya telah berubah drastis lagi, tetapi itu bukan satu-satunya hal yang berubah.

Angin perubahan bertiup ke wajah saya selama jam pelajaran di kelas keesokan harinya.

“Baiklah, semuanya! Akademi kita akan mengadakan kamp orientasi dalam dua minggu!” Marina mengatakannya dengan sedikit gentar dan melanjutkan, “Beberapa dari kalian mungkin tahu bahwa orientasi yang kita adakan di akademi kita berskala sangat besar! A-aku yakin itu akan membantu semua orang di Kelas A untuk saling mengenal dengan baik— batuk, batuk !”

Aku melirik Lapis sambil mendengarkan guru kami berbicara. Dia mendengarkan dengan saksama, menatap lurus ke depan dengan mata berbinar-binar.

Dia menyebutkan bahwa hal itu akan terjadi segera setelah kami mendaftar di sekolah, dan saya setuju bahwa semua orang telah menantikannya.

Karena kekacauan yang telah kulakukan padanya dengan keluarga Sanjo, aku tidak bisa membelikan Lapis gaun hari itu… Aku menatapnya saat dia berbalik, dan mata kami bertemu.

Dia bergumam pelan, “Tunggu aku sepulang sekolah.”

Dia tersenyum padaku sementara aku mengangguk untuk menebusnya.

Sudah waktunya bagiku untuk mulai bersiap-siap ke perkemahan. Lagipula, aku akan mati jika semuanya tidak berjalan dengan baik.

Aku memikirkan tentang perkemahan orientasi yang akan datang dan tantangan pertama untuk para tokoh utama…dan mempersiapkan diri.

Akademi Sihir Houjou memiliki tiga asrama.

Rufus, Caeruleum, dan Fraum… Dan mereka memiliki satu kesamaan.

Semua kamar dihuni oleh dua orang.

Tim yang terdiri dari dua orang pada dasarnya menghasilkan yuri. Satu gadis saja tidak dapat membuka kelopak bunga yang indah. Kamar yang ditempati dua orang merupakan fondasi yang mengandung nutrisi yang sangat baik untuk memelihara gadis-gadis yuri.

Konyol rasanya kalau bertanya kenapa asrama sekolah untuk gadis-gadis kaya tidak menyediakan kamar hunian tunggal.

Karena ini adalah dunia game yuri!!!

Begitulah keadaannya dari sudut pandang luar, tetapi masalah praktis juga ada.

Siswa yang tinggal di kamar dengan satu penghuni akan menjadi risiko keamanan. Selain itu, dua siswa yang tinggal bersama akan menjadi cara untuk menekan angka kejahatan siswa. Hal ini juga akan memungkinkan siswa untuk mencapai efek sinergis pada nilai mereka, yang telah terbukti setiap tahun. Hasil penelitian menunjukkan bahwa siswa yang tinggal di kamar yang sama menyadari bagaimana kinerja teman sekamar mereka, yang menghasilkan nilai yang lebih baik untuk semua orang.

Akademi Sihir Houjou diperuntukkan bagi orang kaya dan kaum elit.

Itu juga merupakan tempat yang ideal bagi putri-putri orang kaya untuk menemukan pasangan masa depan mereka. Bahkan, itu tampaknya merupakan bonus yang dicari-cari .

Nilai siswa akan meningkat, dan mereka juga bisa menemukan calon pasangan. Dari sudut pandang mana pun, ide kamar hunian ganda adalah situasi yang menguntungkan.

Dan saya pindah ke salah satu asrama yang saling menguntungkan itu.

Loteng dengan jendela atap di lantai atas…yang lebih tinggi dari lantai enam…luas, baik secara vertikal maupun horizontal, dan tidak ada masalah untuk tinggal di sana.

Meski begitu, saya dapat melihat debu beterbangan di udara karena sinar matahari.

Lily mengatakan benda itu digunakan untuk penyimpanan, dan karena itu, ada beberapa barang mengejutkan yang tergeletak di sana.

Permadani, patung binatang, pakaian renang, handuk, barang-barang bergambar karakter yang tidak dapat dikenali, buku komik, dan buku-buku biasa yang diikat dalam tumpukan… Sebagian besar barang-barang tersebut adalah kenang-kenangan yang dibeli gadis-gadis kaya selama perjalanan mereka.

“Loteng ini cukup luas,” gumam Snow sambil melihat sekeliling setelah menyelesaikan prosedur masuk asrama dan menyapa orang-orang.

“Tapi… Batuk ! Di sini sangat berdebu…”

Saya setuju dan mengenakan masker wajah.

“Saya rasa hal pertama yang harus dilakukan adalah menyedot debu dan mengelap tempat itu. Saya dengar saya bisa membuang sampah apa pun yang menghalangi, dan saya sudah dirujuk ke perusahaan yang akan datang dan mengambilnya jika saya meninggalkannya di belakang gedung.”

“Apa yang akan kita lakukan dengan perabotan?”

“Saya berencana untuk membeli sesuatu, tapi…”

Aku menggoyangkan dompetku yang kosong.

“Saya tidak punya uang sejak nenek tua Sanjo itu membatalkan kartu kredit saya.”

Orangtua Hiiro sudah meninggal lama sekali.

Aliansi perempuan tua Sanjo memiliki hak asuh atas dirinya (saya), dan mereka telah mendesak Rei untuk menjadi penerus keluarga Sanjo tanpa mempedulikan apa pun yang dikatakan orang.

Mereka selalu menggunakan uang, barang, dan kekuasaan untuk membungkam Hiiro, tetapi pendekatan mereka tampaknya berubah setelah menyaksikan perilaku nakalku.

Dalam game aslinya, mereka telah mengendalikan Hiiro sejak dia masih kecil, memberinya kesenangan dan akhirnya membunuhnya. Itulah karma manusia yang paling hebat.

Aku merasa kasihan sekali pada Hiiro, berada dalam posisi seperti itu… Itu omong kosong.

“Tuan Hiiro. Mungkin Anda membuat perjanjian dengan saya demi uang?”

“Diamlah, seratus tiga puluh dua yen. Aku sudah memikirkan cara untuk menghasilkan uang, tapi… sejujurnya, aku ingin mencurahkan seluruh perhatianku untuk mempersiapkan kamp orientasi yang akan diadakan dua minggu dari sekarang.”

“Ya ampun, guru ini mau mempertaruhkan nyawanya hanya untuk orientasi. Memangnya dia ini orang yang tertutup dan hanya mau berusaha di awal?”

Sebenarnya, nyawa saya benar-benar akan dipertaruhkan di kamp ini.

Bukan berarti kamu akan mendapatkannya.

Snow mencoret-coret kotak kardus darurat dan menusuk pahaku dengan kukunya.

“Lalu? Bagaimana rencanamu untuk bertahan hidup selama dua minggu ke depan dalam kondisi seperti itu? Apakah kamu akan membuat tunanganmu yang cantik itu makan udara dan tinggal di pegunungan?”

“Tentu, aku ingin sekali mengisi mulut pintar itu dengan udara. Lily akan mengaturnya untuk kita.”dengan perabotan yang minim, dan jika keadaan menjadi lebih buruk, saya pikir saya bisa berlutut di tanah dan mengemis, dan setidaknya mereka akan berpikir untuk memberi kita makan.”

“Apakah kamu tidak punya harga diri?”

Aku mengusir Snow saat dia terus menusuk pahaku.

“Kudengar mahasiswa baru hanya diperbolehkan pindah ke asrama setelah ujian masuk dan kamp orientasi, tapi kepala asrama bilang aku boleh pindah hari ini sebagai pengecualian khusus.”

“Kupikir kau akan mengungsi sementara ke vila atau kediaman utama…”

“Mustahil.”

Saya berdiri, memunguti pakaian renang gadis-gadis yang berserakan dan membuangnya ke dalam kantong sampah.

“Saya pikir saya dalam masalah saat mengetahui kartu kredit saya dibatalkan. Saya pergi memeriksa vila bersama majikan saya hari ini dan mendapati vila itu penuh dengan pembunuh, jadi kami menghabisi mereka. Saya menempelkan stiker foto berkilauan berisi foto majikan saya dan saya, berpose angkuh dengan punggung saling menempel dan tangan terlipat, dengan tulisan Adakah yang bisa mengalahkan kami? dan mengirimnya ke perempuan tua itu.”

“Mentor dan murid sangat terampil dalam mengaduk-aduk masalah.”

Lapis dan para pemanah elf tinggal di vila tersebut, tetapi mereka segera merasakan kehadiran para pembunuh dan segera mengungsi ke hotel.

Sebagai pejuang yang haus darah, Lapis tampaknya berencana untuk melawan mereka sampai mati.

Dia adalah putri suatu negara, dan bukanlah ide yang baik baginya untuk bertempur dengan keluarga Sanjo. Aku dengan sopan membujuknya bahwa mereka adalah mangsaku, dan dia dengan enggan mundur.

“Jadi mulai hari ini, tempat ini akan menjadi markas kami.”

“Oooh, aku tidak percaya ini datangnya dari putra keluarga terkemuka.”

Snow bertepuk tangan dengan ekspresi kosong di wajahnya, dan aku mengangkat tangan untuk membungkamnya.

“Seperti yang mungkin Anda harapkan dari asrama untuk gadis-gadis kaya, masing-masing kamar memiliki kamar mandi dan toilet terpisah, dan selain itu, mereka bahkan memiliki teater. Tapi tentu saja, loteng ini tidak memiliki kemewahan itu, jadi kami akanharus puas dengan fasilitas bersama. Mereka punya kamar mandi besar di ruang bawah tanah, jadi Anda bisa menggunakannya kapan saja Anda mau. Mengenai kamar mandi, ada satu untuk pengurus asrama yang bisa Anda gunakan. Tidak ada yang namanya kamar mandi pria di sekolah perempuan, jadi saya akan bergegas ke stasiun kereta saat buang air besar.”

“Haruskah seorang putra keluarga terpandang bergegas ke stasiun kereta saat ia ingin menggunakan kamar mandi?”

“Tidak apa-apa. Kami adalah keluarga terkemuka dan atletis.”

“Anda tidak ingin berada di tengah-tengah pesta makan malam dan harus pergi sesuai urutan Anda harus buang air kecil.”

Setelah mengatakan itu, Snow membuka buku panduan asrama yang diberikan Lily di mejanya. Raut wajah terkejut perlahan muncul di wajahnya.

“Mereka punya salon kuku di sini? Dan kafe, toko roti, kolam renang air hangat, ruang pijat, dan… Anda bisa menelepon nomor ekstensi, dan mereka akan menyediakan makanan ringan dan manisan, dan fasilitasnya akan diisi ulang saat Anda di sekolah…? Berapa biaya untuk memelihara asrama putri yang mewah ini?”

Sumbangan dari keluarga Eisbert terutama menutupi biaya pemeliharaan Fraum.

Banyak mahasiswa yang tidak menyukai kepala asrama kami, Mule, tetapi dengan fasilitas dan layanan yang luar biasa, mereka tampaknya enggan mengeluh.

Lagipula, hampir semua barang memiliki logo perusahaan Eisbert Group. Desainnya mudah digunakan dan memungkinkan Anda mengetahui sekilas siapa yang kekuatan dan sumbangannya memungkinkan kehidupan ini.

Hal itu menunjukkan bahwa ibu kepala asrama adalah seorang wanita yang sangat cerdas.

Untuk membuat semua orang menyadari otoritas keluarga Eisbert, lambang perusahaan kelompok itu dipasang di dalam gedung asrama, yang dirancang dengan pola Eisbert. Fakta bahwa mereka menawarkan semuanya secara gratis seolah-olah untuk menunjukkan niat baik mereka juga merupakan bukti bahwa mereka ahli dalam memanipulasi individu berpangkat rendah.

“Tempat tinggal berada di lantai pertama hingga keenam. Sebagian besar fasilitas yang tersedia berada di lantai dasar pertama hingga ketiga. Jika Anda mendaftar terlebih dahulu dengan Lily, mereka akan mengizinkan Anda menggunakan dapur restoran di lantai dasar.lantai dasar pertama. Rupanya, beberapa gadis kaya suka memasak sebagai hobi.”

Saya menunjuk ke panduan asrama yang dilihat Snow dari belakangnya.

“Ngomong-ngomong, tidak ada biaya untuk menggunakan fasilitas ini, tetapi sebagai laki-laki, aku tidak berniat menunjukkan wajahku kepada yang lain selama jam-jam biasa, jadi aku tidak akan bisa menggunakannya. Jadi, Snow, aku ingin kau menikmatinya untukku.”

“Hei, masalah bangkrut tidak akan jadi masalah kalau kamu bisa memanfaatkan fasilitas mereka… Kenapa kamu tidak melakukannya?”

“Aku tidak bisa. Penembak jitu akan menembakku.”

“Mereka bahkan punya penembak jitu gratis di sini?”

Dua gadis tengah asyik mengobrol tentang hari mereka, sambil menikmati makan malam yang indah ditemani cahaya lilin.

Lalu seorang pria pirang yang tampak sembrono datang—tidak! Itu tidak akan berhasil! Lupakan saja! Itu tidak masuk akal! Bahkan jika seseorang menodongkan pistol ke kepalaku!!! Aku tidak akan pernah, tidak akan pernah menunjukkan wajahku selama jam-jam biasa!

“Kalau begitu aku juga tidak akan menggunakan fasilitasnya.”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Aku ingin kamu menggunakan barang-barang yang mereka punya dengan senyum di wajahmu.”

“Akan aneh jika pasangan yang bertunangan makan secara terpisah. Saya serius tentang hal ini.”

“Terserah. Lakukan apa yang kau mau. Aku tunangan biasa, jadi aku tidak akan memaksamu.”

Saya melakukan tembakan slam dunk ke dalam kantung sampah dengan patung piramida yang tergeletak di sekitar.

“Besok aku akan mulai berlatih serius dengan mentorku. Pada dasarnya, kurasa aku akan berlatih di pagi hari, pergi ke sekolah di siang hari, dan berlatih lagi sepulang sekolah… jadi kita mungkin hanya akan bertemu saat makan malam.”

“Jadi kamu akan meninggalkan tunanganmu sendiri dan selingkuh dengan latihanmu?”

Snow mendesah.

“Lalu aku akan berusaha memperbaiki kondisi kehidupan mentorku yang curang itu.”

“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk tunangan saya, yang bahkan menoleransi perselingkuhan saya. Ini biaya hidup kami untuk dua minggu ke depan.”

Snow mengernyitkan wajahnya ketika aku menyerahkan sebuah amplop tebal kepadanya.

“Kamu baru saja bilang kamu tidak punya uang… Uang ini bersih , kan? Jenis yang tidak perlu dicuci?”

“Itu pinjaman tanpa bunga dan tanpa tanggal jatuh tempo pembayaran yang saya pinjam dari salah satu pembunuh.”

“Bagaimana kau bisa melakukan perampokan tunggal terhadap seorang pembunuh?”

“Mentor saya membeli konsol game dengan uang yang dipinjamnya dari pembunuh itu.”

“Mentor dan muridnya adalah duo yang kejam.”

“Tidak ada jaminan kami akan selalu memiliki akses ke sumber-sumber seperti itu, jadi saya akan memikirkan cara untuk menghasilkan uang melalui saluran yang sah. Ini tidak cukup untuk membeli semua perabotan yang kami butuhkan, tetapi setidaknya itu akan membantu kami bertahan hidup untuk sementara waktu.”

“Kita bertiga bisa melakukan putaran sampai kita kehabisan stamina.”

“Tolong jangan jadikan tindakan merampok orang sebagai rutinitas seperti permainan sosial.”

Snow mengucapkan terima kasih, membuka amplop, dan mulai menghitung uangnya.

“Sekarang, kapan harus mengungkapkan fakta bahwa kita bertunangan—”

“Hah? Aku sudah bilang pada Lapis.”

Kesunyian.

Loteng menjadi sunyi, dan Snow perlahan menatapku.

“…Kapan?”

“Setelah sekolah. Aku ikut dengannya saat dia pergi membeli gaun. Dia mencoba sesuatu dan bertanya pendapatku, lalu aku menjawab, ‘Oh ya. Ngomong-ngomong, aku sudah bertunangan dengan Snow.’”

“Urrrrgh…!”

Sambil mengerang, Snow membungkuk ke belakang sejauh yang ia bisa.

“Kamu ini apa, dasar idiot? Kamu menjawab delapan tambah lima sama dengan Keshogunan Kamakura ketika seseorang bertanya berapa satu tambah satu…? Dengan begitu banyak emosi yang berbeda berputar-putar di pikiranku, aku tidak bisa lagi menemukan kata-kata untuk mengungkapkan pikiranku… Dalam arti tertentu, kamu memberijawaban terburuk yang mungkin terjadi di saat terbaik… Jadi apa yang dikatakan Nona Lapis…?”

“Kami berpamitan, dan dia pergi seperti biasa. Saya tidak punya kegiatan lain setelah itu. Saya bertemu mentor saya dalam perjalanan pulang, dan kami pergi ke stan stiker foto dan berfoto bersama, jadi saya mengirimkannya ke Lapis, bertanya apakah menurutnya ada yang bisa mengalahkan kami.”

“Orang ini…serius… Argh…”

Saya terkekeh.

“Bukan masalah besar. Aku yakin Lapis tidak punya sedikit pun perasaan romantis. Aku tidak tahu tentang Rei, tetapi dengan Lapis, kita tidak perlu khawatir kapan harus memberitahunya.”

“Aku tidak tahu.”

Snow menatapku.

“Saya tidak akan ikut campur dalam hal ini. Orang-orang akan membicarakannya. Tapi, tetaplah di sini dan nikmati waktu yang menyenangkan untuk mempersiapkan diri menghadapi perkemahan orientasi.”

Dengan ucapan perpisahan itu, Snow meninggalkan loteng, sambil membawa kantong sampah di masing-masing tangan.

Saya tertawa saat itu, bertanya-tanya mengapa dia menjadi begitu gelisah.

Namun keesokan harinya—saya tidak bisa tertawa lagi.

Perjalanan dengan bus dari Akademi Sihir Houjou ke taman, tempat saya mengatur pertemuan dengan guru saya.

Umumnya memakan waktu sekitar lima belas hingga dua puluh menit.

Tetapi tidak ada bus yang beroperasi pada pukul empat pagi, jadi karena saya sedang melakukan pemanasan, saya berlari-lari kecil menuju tempat pertemuan kami.

Huff, huff! Terengah-engah, terengah-engah!

Aku mengatur ulang pernafasanku dan menyadari kekuatan ajaib yang mengalir melalui diriku.

Aku bisa bergerak lebih cepat kalau aku membangun kekuatan sihir di anggota tubuh bagian bawahku, tapi kalau ada yang menyerang tubuh bagian atasku yang tidak terlindungi, akibatnya bisa fatal.

Saya harus selalu sadar bahwa saya selalu berada di medan perang, menjadi sasaranoleh keluarga Sanjo. Itulah sebabnya saya memikirkan manuver praktis bahkan saat saya berlari.

Idenya adalah untuk menguras habis energi magis saya.

Aku alokasikan sedikit saja ke bagian bawah tubuhku dan tuangkan sisanya ke tubuh bagian atas, perlahan-lahan membiarkannya mengalir ke mataku. Angin bertiup, pepohonan berdesir, dan aku melihat sekilas sehelai daun berlalu di hadapanku.

Perbesar, perbesar, perbesar. Aku bahkan bisa melihat urat daunnya.

“…Hngh!”

Saya merasa pusing.

Apakah karena aku telah menuangkan seluruh sihirku ke satu area sekaligus?

Rasa pusing yang dialami mirip dengan efek kehabisan energi magis.

Aku memejamkan mata, menyalurkan energi ajaib ke seluruh tubuhku, lalu mengembuskan napas.

Tidak baik memaksakan semua kekuatan sihirku ke satu bagian tubuh dengan semua yang kumiliki. Ada batas energi sihir yang dapat mengalir sekaligus, dan reaksi yang merugikan akan terjadi jika aku melampaui batas yang diizinkan.

Dan lagi pula, situasinya tidak selalu begitu mudah bagi saya untuk bertarung dengan kapasitas maksimal.

Saya akan menghadapi lawan saya dengan jumlah energi sihir minimum yang dibutuhkan untuk menyamai keterampilan mereka. Saya akan menetapkan indikator terlebih dahulu dan mempertimbangkan di mana dan berapa persen sihir saya yang akan saya alokasikan.

Saya akan menyadari kekuatan sihir yang mengalir melalui tubuh saya dan juga menutupi permukaannya. Saya membutuhkan kontrol yang tepat, pemahaman, dan kemampuan untuk menyesuaikan energi sihir yang saya miliki.

Ketika saya tiba di taman, dengan keringat bercucuran, mentor saya yang telah tiba lebih awal, berbalik.

“Hm!”

“…Hei, ada apa?”

Tuanku berteriak ke arah yang membuatku bingung.

“Hm, hm, hm, hm!”

Melihat reaksiku, benua berusia empat ratus dua puluh tahun ituterbiasa mengulang hmphs -nya . Dia tampak memiliki banyak sekali energi di pagi hari, dan aku memperhatikannya saat aku menyeka keringatku.

Dia memeriksa kurangnya minat muridnya (saya) pada hmphingnya dan mengerutkan kening.

“Tidak bisakah kau mengatakannya?”

Dia menyilangkan lengannya dan menggembungkan pipinya.

“Aku marah, tahu!!!”

“Oh, begitu. Oke.”

“Tanyakan padaku kenapa! Tanyakan padaku kenapa aku marah! Tuanmu tidak akan membiarkanmu pergi sampai kau bertanya kenapa dia marah!”

“Kenapa kamu marah?” tanyaku datar.

“Kudengar kau bertunangan dengan karakter Snow ini.”

Jadi dia sudah menerima informasi dari Lapis.

Aku menuangkan cola tanpa karbonasi itu ke tenggorokanku, menoleh ke arahnya, dan berkata, “Wah, kamu benar-benar tahu. Kurasa itu menunjukkan bahwa kamu bosnya. Aku tidak tahu siapa yang memberitahumu—mungkin Lapis—tetapi aku bertunangan, seperti yang kamu dengar. Percayakah kamu bahwa aku bertunangan dengan seorang pembantu yang bekerja di vila keluarga Sanjo? Aku sudah berusaha mendekatinya selama beberapa waktu, dan dia akhirnya setuju untuk menjadi tunanganku beberapa hari yang lalu.”

“Aku tuanmu, tapi aku tidak mendengar apa pun tentang itu!”

“Kamu pasti punya kemampuan cenayang jika mendengar sesuatu, padahal aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang itu.”

Mentorku menggembungkan pipinya dan mengeluarkan sebuah permainan dari sakunya.

“Tepat saat aku keluar dan membeli game ini! Aku membelinya agar aku bisa bermain dengan muridku yang imut! Aku telah diselingkuhi! Murid kesayanganku telah meniduriku!”

“Mengapa pengontrol kanan disambungkan ke kiri dan pengontrol kiri disambungkan ke kanan? Bukankah itu seperti melepas roda kemudi mobil dan menempelkannya di panel instrumen sebelum mengemudi?”

Tuanku terisak-isak dan menangis tersedu-sedu.

“Kasihan Lapis. Dia melamun seharian! Dia tidak menanggapi sama sekali, bahkan saat aku memasukkan jariku ke hidungnya! Dasar biadab! Kau yang terburuk! Apa yang kau pikirkan, melakukan hal mengerikan seperti bertunangan?!”

“Kau lebih seperti orang yang kasar, memeriksa respons seorang putri dengan memasukkan jarimu ke hidungnya. Aku ingin bertanya apa yang kau pikirkan, bertindak sejauh itu sebagai pengawalnya.”

Sang guru tampak lebih tenang selama perbincangan kami dan menyimpan permainan itu ke dalam sakunya.

“Saya orang dewasa yang terhormat, dan saya tidak menolak pertunanganmu. Mungkin akan menjadi pertahanan yang baik terhadap keluarga Sanjo jika pria sepertimu segera mendapatkan tunangan.”

“Oh, aku tidak berencana untuk mengumumkan pertunanganku kepada keluarga Sanjo… Aku tidak ingin mereka punya ide aneh dan mengganggu Snow.”

Peri itu mengangguk serius, tampak seperti seorang mentor sejati.

“Kalau begitu, aku serahkan saja pada penilaianmu, Hiiro. Tapi ada satu hal yang ingin aku janjikan padamu.”

“Apa itu?”

“Daftar prioritasnya adalah sebagai berikut: majikanmu>>>>>>>>>>tunanganmu>>semua orang lainnya. Jangan, dalam keadaan apa pun, menyusunnya ulang.”

“Apa yang kau katakan dengan wajah serius?”

Begitu aku mengatakan itu, mentorku berseru dengan berlebihan.

“Wah, wah! Aku yang menemukanmu lebih dulu! Dari sudut pandang mana pun, tuanmu adalah yang pertama! Kalau aku bilang ayo main, kau wajib menyingkirkan tunanganmu dan datang menemuiku! Benar! Sudah diputuskan! Atas perintah tuan, tidak akan ada keberatan yang didengar—”

“Tidak, aku sebenarnya bertemu Snow sebelum aku bertemu denganmu.”

“……”

Aku mengelilinginya saat dia terdiam, lalu menendang kakinya.

“Hei, katakan sesuatu, ya? Jangan tiba-tiba terdiam. Cobalah untuk membalasku dengan otakmu yang telah kau sia-siakan selama empat ratus dua puluh tahun.”

Aku mengambil jarak, mengatupkan tanganku di sekitar mulut, menguatkan diri, dan berteriak dengan suara keras.

“Ha! Kau kurang penting dibanding tunanganku!”

“Hei, Hiirooooo!”

Bertentangan dengan teriakannya yang lemah, tuanku datang berlari ke arahku, matanyaterbuka lebar. Meskipun dia menangis sejadi-jadinya, dia meraihku dan melakukan kuncian sendi pamungkas, dan aku segera menyerah dan meminta maaf secepat kilat.

Setelah membuatku meminta maaf dengan sungguh-sungguh, majikanku, setelah memenangkan perdebatan dengan kekerasan, berkata dengan senyum menawan, “Sekarang setelah kita selesai melakukan pemanasan, mari kita mulai hari latihan yang berat lagi, ya?!”

“…Oke.”

Astemir melemparkan saya sebuah alat ajaib berbentuk seperti tongkat.

Saat aku menangkapnya, lenganku tenggelam karena beratnya.

Berat benda itu beberapa kali lipat lebih berat daripada Masamune Kuki yang tergantung di pinggangku…dan pelatuknya tetap keras seolah-olah terpasang di tempatnya.

Saya tidak dapat membayangkan bahwa benda itu dibuat untuk ditarik. Tanpa pelatuk, saya mungkin tidak akan menyadari bahwa benda itu adalah alat ajaib.

Warnanya hitam, kusam, dan berat…seperti bongkahan besi.

“Apa ini?”

“Namanya Cannon ,” bisik majikanku sambil menunjuk dengan jarinya dari lengannya yang disilangkan.

“Itu adalah perangkat ajaib yang tidak memiliki bingkai format. Itu adalah peninggalan kuno yang disukai oleh para elf kuno yang pernah menguasai Alfheim—Negeri Para Elf.”

“Tidak ada bingkai formatnya…? Lalu bagaimana cara mengaktifkan sihir dengan ini?”

“Ada prosedur ajaib yang dapat Anda terapkan tanpa bingkai format, bukan?”

Aku perlahan-lahan membuka mataku.

“Sihir non-atribut…”

Tuanku mengangguk.

“Tapi itu tidak mungkin. Tanpa konduktor untuk sistem pembangkitan, kekuatan sihir akan hilang karena tidak dapat mempertahankan bentuk apa pun.”

“Saya ingin memberikan penghormatan atas wawasan hebat Anda, tetapi ada satu cara untuk memanfaatkannya.”

Saya menatap Cannon dan akhirnya mengerti.

Apakah ini Nanashi , secara kebetulan?

Nanashi adalah perangkat sihir milik bos musuh di The Dungeon di World Tree dijatuhkan. Deskripsi permainan mengatakan bahwa itu adalah perangkat sihir yang tidak dapat digunakan dan barang antik yang tidak memiliki nilai apa pun kecuali jika ditukar dengan uang tunai.

Itulah yang dimaksud Nanashi di dunia ESCO .

Tapi bukankah ada syarat untuk mengubahnya menjadi senjata…? Lalu, semuanya beres.

“ Mata Ajaib .”

Tuanku tersenyum dan tampak senang.

“Tepat sekali. Intuisi tajammu sungguh mengesankan, Hiiro. Kemampuan alami dan kemampuanmu untuk bekerja keras bukanlah hal yang aku hargai darimu. Intuisi dan semangat kompetitifmulah yang membuatku takjub.”

“Terima kasih atas pujiannya, tapi… bolehkah aku benar-benar membuka… Mata Ajaibku…?”

“Kau punya dasar untuk itu. Kau satu-satunya pewaris sah keluarga Sanjo, bukan?”

Dia pasti sudah menyelidiki latar belakangku. Fakta bahwa Hiiro adalah satu-satunya pewaris sah keluarga adalah informasi yang hanya bisa kamu temukan di catatan permainan.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Hiiro Sanjo sudah memiliki kondisi yang tepat untuk membuka Mata Ajaibnya.

Karena alasan bawaan, magicell endogen khusus yang dihasilkan dalam tubuh seseorang dapat terakumulasi di mata dan mengubah bola mata menjadi perangkat sihir semu.

Dan mata yang berubah itu adalah apa yang kami sebut Mata Ajaib.

Pemicunya dapat ditarik dengan menyalurkan mana ke mata.

Karena bola mata itu sendiri merupakan alat dan konduktor magis, ia hanya dapat memicu jenis magis khusus tertentu. Ia tetap sangat kuat dan menghasilkan efek sekunder juga. Tuanku tampaknya mencoba menghasilkan efek sekunder ini agar ia dapat menggunakan Cannon.

Magic Eye kemungkinan besar akan terbuka melalui garis keturunan. Semakin baik garis keturunan seseorang, semakin besar kemungkinannya untuk terbuka.

Sebuah keluarga adipati di dunia ESCO seharusnya memiliki sekitar 3 persen peluang untuk membuka Mata Ajaib mereka.

Keluarga Sanjo memang memiliki Mata Ajaib yang disebut The Epic of Dawn .

Pada rute Rei, ada kemungkinan kecil bahwa Rei akan membuka Mata Ajaibnya setelah ia menyelesaikan berbagai acara dan memenuhi persyaratan yang disyaratkan.

“Hei, tidakkah menurutmu kita terburu-buru? Aku ingin mempelajari sihir air terlebih dahulu, dan aku juga ingin mempelajari dasar-dasar ilmu pedang dan memanah.”

“Tentu saja. Tujuan kita saat ini bukanlah untuk membuka Mata Ajaib. Maksudku, pada akhirnya. Itu juga bergantung pada keberuntungan, lingkungan, dan situasi tertentu.”

Tuanku tersenyum seraya mengusap dagunya dengan ujung jarinya.

“Tetap saja, ada perbedaan besar antara menyadarinya sejak awal dan tidak mengetahuinya, yang membuat perbedaan besar dalam kemungkinan membuka Mata Ajaibmu. Aku yakin penting untuk mendapatkan Cannon sekarang dan mengarahkan pandanganmu pada tujuanmu selagi bisa.”

Kalau tanya saya, menurut saya itu terburu-buru.

Namun karena kami berada dalam hubungan guru-murid, perintahnya bersifat mutlak, jadi aku memutuskan untuk tetap menggantungkan Cannon yang berat dan mencolok itu di pinggangku.

“Jadi, apa yang akan kamu ajarkan padaku pertama kali?”

“Dasar-dasar ilmu pedang dimulai dengan mengayunkan pedang. Namun, akan menjadi ide yang buruk untuk melatihmu melakukan manuver sederhana segera setelah kau datang ke taman ini.”

Dia tersenyum.

“Pertama-tama aku bisa mengajarimu cara menggunakan busur. Tapi yang kita gunakan bukan busur dan anak panah biasa.”

Tuanku menarik pelatuknya di depan mataku. Dan—

“Ini seharusnya jauh lebih nyaman untukmu daripada busur dan anak panah biasa.”

—dia menciptakan busur dan anak panah yang jauh melampaui imajinasiku.

Itu bukan busur biasa. Atau lebih tepatnya, itu jauh dari kewajaran busur dan anak panah.

Sebatang anak panah terpasang di bagian belakang lengan tuanku.

Itu adalah sebuah anak panah tunggal yang berbentuk seperti aliran air.

Airnya berfluktuasi dan menempel di lengan kanannya. Kekuatan sihir yang begitu besar tampak berputar di sekelilingnya dalam air yang beriak itu sehingga tampak mengerikan.

Dan tuanku diam-diam menaikkan sudut mulutnya.

Dan pada saat itu, dia melepaskan anak panah yang tak terlihat.

Saya tidak dapat melihatnya. Itu memang dibuat seperti itu.

Anak panah yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang itu baru saja menembus bagian tengah pohon besar dan menciptakan lubang menganga. Anak panah itu tidak mengeluarkan suara lontaran tetapi diam-diam menciptakan lubang itu.

Yang tersisa hanyalah setetes air…di antara jari telunjuk dan jari tengah tuanku.

Tetesan air yang menempel di sana jatuh ke tanah dengan bunyi plop .

“Anak panah yang tak terlihat,” katanya sambil tersenyum.

“Ada tiga keuntungan. Pertama, lenganmu berfungsi sebagai anak panah setiap saat, jadi kamu tidak perlu membawa busur biasa. Kedua, kamu juga tidak perlu membawa anak panah, karena kamu menghasilkannya setiap kali ingin menembak. Ketiga…”

Tuanku menempelkan jari telunjuknya ke mulutnya.

“…Anda tidak dapat melihat anak panah ini, dan tidak mengeluarkan suara apa pun.”

“…Wow.”

Aku menggumamkan kekagumanku dan mengangguk.

“Kau benar. Dengan begitu, aku tidak perlu khawatir tidak bisa menggunakan alat sihir keduaku karena kekurangan kekuatan sihir… Alat itu juga berfungsi sebagai latihan untuk menggunakan sihir air, dan tidak perlu beralih dari menggunakan pedangku… Alat itu sempurna untuk keinginanku untuk menghabisi target jarak dekat hingga menengah…!”

“Hi-hi-hi!”

Tuanku menyilangkan lengannya dan tertawa bangga.

“Ha-ha-ha! Bagaimana menurutmu, hah?! Hiiro, betapa hebatnya tuanmu! Apakah kau siap untuk membatalkan pertunanganmu?! Kau sangat beruntung memiliki tuan sepertiku!!! Benar?!”

“Benar-benar… Kamu benar-benar hebat. Kamu bukan tipe orang yangsiapa yang harus menjadi mentor bagi orang seperti Hiiro. Jika kamu orang biasa, kamu akan membawakanku busur dan anak panah yang kamu ambil dari mana saja, dan itu saja. Hanya kamu yang bisa memberiku semua yang aku inginkan dan menyarankan lebih dari itu.”

“S-Sungguh menakutkan ketika kamu tiba-tiba menghujaniku dengan pujian…”

Astemir Clouet dan Killicia.

Gadis ini tidak hanya kuat. Dia juga punya otak untuk memikirkan taktik yang tepat untukku.

Anak panah yang tak terlihat, ya…? Melihat situasiku saat ini, jelas bahwa ini adalah langkah terbaik bagiku.

Meskipun telah memainkan permainan aslinya dan mengetahui tentang keberadaan anak panah tak kasatmata tersebut, saya mengajukan pertanyaan yang sangat biasa kepadanya untuk mengajari saya cara menggunakan busur dan anak panah biasa.

Namun setelah mendengar itu, dia muncul dengan kemungkinan menggunakan anak panah tak terlihat. Dia bisa saja menunjukkan posisi dasar dan cara menembak, bahkan jika kekuatan sihirku berkurang, jika dia ingin aku menggunakan busur dan anak panah biasa.

Kekuatan gadis ini menjadi lebih kuat.

Semua elemen yang mungkin saling terkait untuk menciptakan posisinya sebagai seorang pejuang yang kuat.

Kau bahkan akan melampauiku pada waktunya.

Apakah benar-benar akan tiba saatnya aku bisa mengalahkannya seperti yang dikatakannya?

“Tapi, Hiiro, ada satu masalah besar dengan anak panah tak kasat mata ini. Begini saja. Kau pasti memintaku mengajarimu cara menggunakan busur dan anak panah biasa karena masalah itu. Sekarang menurutmu apa masalahnya?”

“Bingkai format.”

Tuanku mengangguk puas atas tanggapan langsungku.

“Masamune Kuki memiliki tiga bingkai format. Untuk menggunakan panah tak terlihat ini, saya perlu mengisi setidaknya tiga bingkai format dengan konduktor.”

Saya mengacungkan tiga jari.

“ Atribut: Air, Hasilkan: Panah, Operasi: Tembak … Tentu, aku berpikir untuk menggunakan anak panah yang terbuat dari sihir, tapi itu akan terlalu fatal untuk dilakukan.”harus mengganti konduktor untuk pertempuran jarak dekat hingga menengah. Itulah sebabnya saya berpikir untuk menggunakan busur dan anak panah biasa.”

“Menggunakan alat sihir untuk pertarungan jarak dekat dan busur serta anak panah biasa untuk pertarungan jarak menengah?”

Aku mengangguk.

“Tidakkah kamu menggunakan Unmarked Tombstone untuk alasan yang sama?”

“Oh tidak. Itu hanya kebaikan yang kulakukan untuk orang lain karena aku sangat kuat!”

Sulit dipercaya betapa menyebalkannya dia.

“Tetapi karena Anda bersusah payah menyarankan panah tak terlihat ini kepada saya, pasti ada cara untuk menyelesaikan masalah bingkai format.”

“Benar. Tapi bahkan kau tidak mungkin bisa menemukan cara itu—”

“Sabuk peluru, atau haruskah saya sebut sabuk anak panah?”

Tuanku perlahan melebarkan matanya.

“Di sekitar titik awal untuk menembak… Saya akan membuat sabuk untuk anak panah tak terlihat di sekeliling lengan saya. Yang saya perlukan saat itu adalah dua bingkai format untuk Atribut: Air dan Generasi: Anak Panah . Tidak akan sulit untuk membuat bilah tanpa atribut dengan bingkai format yang tersisa. Saat membuat air dan anak panah, saya dapat menjaga jarak sedang dari musuh dan fokus pada pertahanan, dan saya dapat menggunakan bilah tanpa atribut jika mereka mendekati saya.”

Menandakan bahwa ini adalah langkah pertama, saya mengangkat dua jari untuk memberi tahu dia bahwa saya melanjutkan ke langkah kedua.

“Setelah saya selesai membuat sabuk anak panah, saya akan mengganti konduktor dan mengatur Operasi: Menembak menggunakan bingkai format satu. Saya dapat menembakkan anak panah tak terlihat kapan saja selama saya dapat mempertahankan kekuatan sihir saya, dan karena saya akan memiliki dua bingkai format tambahan, saya juga dapat menangani pertempuran jarak dekat. Setelah persiapan ini dilakukan, saya dapat melakukan serangan.”

Senyum lebar muncul di wajah tuanku.

“Bagus.”

Dia membelai kepalaku, membelai rambutku, dan membuatnya berantakan.

“Benar sekali, Hiiro! Begitulah cara berpikir tentang hal-hal ini! Oh, kau memang murid kesayanganku! Kupikir Lapis adalah seorang jenius dalam pertempuran, tapi ternyata kau juga! Seorang jenius! Kau sangat mengagumkan!”

“Apakah kamu keberatan melakukan hal seperti ini dengan Lapis?”

Dia ada di dekatku, memeluk dan meremasku seakan-akan dia benar-benar bersungguh-sungguh, dan entah bagaimana aku berhasil mengeluarkan wajahku dari penjara wanita yang lembut itu.

“Aku juga sudah menemukan trik agar anak panah itu menghilang.”

“…Hah?”

Aku mendorong tuanku yang tertegun dan memasang konduktor yang diperlukan ke alat ajaib itu.

Tarik napas, hembuskan napas.

Saya membentuk panah air—tetapi tidak stabil.

Apakah karena nilai kemampuan atribut air tidak mencukupi?

Dengan gagangnya yang bundar dan bengkok, aku tidak dapat membayangkan anak panah itu dapat melesat dengan baik, apalagi mengenai sasaran. Bahkan membuat benda yang jelek dan tidak lengkap ini membutuhkan banyak kekuatan sihir, yang langsung terhisap keluar dariku, membuat mataku berkedut.

Konsol itu hanya melengkapi perhitungan imajinatif yang terjadi dalam otak orang yang melakukan sihir.

Setelah konsol dipasang untuk Generasi: Arrow , jenis panah yang akan dibuat diserahkan kepada imajinasi masing-masing individu.

Ini mudah dilakukan dengan baut ajaib karena itu hanya bola cahaya.

Namun anak panah merupakan cerita yang berbeda.

Saya tidak tergabung dalam klub panahan. Saya tidak familier dengan anak panah, dan sulit membayangkan bagaimana anak panah itu melesat. Sulit juga mencocokkannya dengan imajinasi saya tentang air dan memberinya bentuk.

Karena aku tak dapat memunculkan gambaran yang tepat dalam otakku, akhirnya aku menghasilkan sebuah anak panah yang tampak seperti digambar oleh seorang anak kecil.

“……!”

Mungkin karena aku kurang piawai dalam membidik karena lenganku yang berfungsi sebagai landasan peluncur tidak stabil, sehingga anak panah air yang aku tembakkan mendarat di arah yang sama sekali tidak kuduga.

Ya, mendarat.

Anak panah air yang menempel di bagian belakang lenganku terlihat seperti belum pernah ditembakkan, dan sebuah pohon besar, jauh dari sasaran, memiliki lubang di dalamnya.

Saya melihatnya dan mendesah berat.

“Ini sama sekali tidak berhasil. Aku akan mati. Kupikir aku akan mati.”pegangan sabuk anak panah, tapi aku bahkan tidak bisa menstabilkan anak panah air. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bahwa aku bisa menggunakannya dengan baik. Aku ragu apakah aku bisa mengenai targetku—”

“Sekali saja.”

Tuanku menatapku seakan-akan dia baru saja melihat hantu.

“Aku hanya menunjukkan cara menggunakannya sekali…dan kau mengerti cara menembakkan anak panah tak terlihat…dan kau bahkan melakukannya dengan caramu sendiri, bukan…?”

“Hah? Yah, aku tidak yakin apakah aku menembakkan anak panah itu seperti yang kau lakukan, tapi ya,” kataku lelah, tanda kekuatan sihir yang hampir habis. “Kau benar-benar membuat anak panah air dua kali, bukan? Pertama, kau membuat dua anak panah air yang terlihat ditumpuk di atas satu sama lain di bagian bawah lengan. Kau mengirim salah satunya terbang dengan Operasi: Tembak dan batalkan proses pembuatan saat anak panah air berada di jalurnya. Pada titik ini, anak panah air menjadi tidak terlihat, tetapi terus bergerak maju karena kekuatan sihir sedang berlaku. Saat anak panah tak terlihat itu mendarat, lawanmu tidak akan dapat melihat lintasannya jika kau membuat anak panah air lagi. Anak panah air pertama adalah palsu. Kau menembaknya sehingga lawanmu akan mengira kau telah melepaskan anak panah, tetapi kau sebenarnya menggunakan lintasan itu untuk menembakkan anak panah tak terlihat lainnya… Benarkah?”

Sejumlah besar kekuatan sihir…atau magicells tersebar di udara, dan begitu anak panahmu tercampur dengan mereka, sulit dilacak ke mana perginya.

Itulah sebabnya lawan Anda tidak akan bisa melihat kekuatan sihir yang datang kepada mereka.

Dan memang, itulah rahasia di balik panah tak terlihat itu.

“…Hihihi! Hihihi!!!”

Aku merasakan getaran menjalar ke tulang belakangku.

Mata majikanku berbinar ketika dia bernapas dengan berat dan menatapku.

“Hebat… Muridku ini hebat… Menjadi semakin kuat dan kuat… tanpa mengenal batas… Bakatmu yang luar biasa… bakat alami… murid kesayanganku… Lebih pintar, lebih kuat, dan lebih manis daripada siapa pun yang pernah kulatih… Hihihi! Aku akan membuatmu semakin kuat… dan lebih kuat dan lebih kuat…!!!”

Lalu dia mencengkeram bahuku, cengkeramannya sekuat besi.

“U-um, Master, aku kehabisan mana untuk hari ini, dan aku—”

“Aku tidak akan membiarkanmu tidur malam ini.”

“Oh, um, sekarang sudah pagi, dan aku harus sekolah di siang hari… M-Master… Kenapa kau mencabut pedangmu…? Kau bilang dasar-dasarnya dimulai dengan ayunan kering… H-hei, tunggu sebentar—”

“Aaaahh…! Penderitaan latihan…!!!”

Teriakan pelan keluar dari bibirku, dan Astemir memberiku latihan pagi lengkap.

Pada saat aku meyakinkan Guruku yang tersenyum, sambil menghunus pedangnya dengan penuh semangat, bahwa aku akan kembali sepulang sekolah dan melepaskan diri dari latihan intensifnya, aku sudah hampir terlambat ke kelas.

Dengan napas terengah-engah, aku memanjat gerbang sekolah yang sudah ditutup. Tepat saat kupikir aku akan tiba tepat waktu di kelas—aku mendarat di tanah dan menatap matanya.

“Hai.”

Lapis tampaknya telah menungguku. Dia menundukkan matanya dan melambaikan kakinya.

“…Ikutlah denganku sebentar.”

Dia tidak tampak akan menerima jawaban tidak.

“O-oke.”

Ketegangannya menyeretku menjauh, dan aku pun mengikutinya.

Aturan ini unik untuk dunia yang digerakkan oleh skor ini, dan orang-orang yang dapat menggunakan fasilitas makan ini ditentukan secara ketat oleh skor mereka.

Kafetaria Satu diperuntukkan bagi mereka yang memperoleh skor tinggi yang memperoleh lebih dari sepuluh ribu.

Kafetaria Dua diperuntukkan bagi mereka yang berpenghasilan menengah dalam jumlah ribuan.

Dan Kafetaria Tiga terbuka untuk semua orang.

Kafetaria Satu lebih tepat digambarkan sebagai aula seremonial daripada ruang makan. Gadis-gadis kaya memasuki ruang makan dengan mengenakan pakaian glamor untuk makan malam, mungkin sesuai dengan aturan berpakaian.

Bahkan Kafetaria Tiga, tempat makan tingkat terendah, lebih merupakan sebuah restoran ketimbang tempat makan malam.

Tidak ada yang namanya layanan mandiri. Seorang pelayan dan koki melayani setiap meja, dan seseorang akan menarikkan kursi untuk Anda jika Anda datang ke sana untuk makan.

Partisi melingkar mengelilingi meja, dan seorang pelayan datang untuk mengisi gelas Anda ketika gelas kosong.

Kafetaria menyediakan tiga kali makan, sarapan hingga makan malam, dan harganya masuk akal.

Mereka tampaknya menawarkan hidangan utama di malam hari, tetapi saya ragu apakah saya akan menggunakannya, karena keterbatasan uang dan tata krama di meja makan.

Jadi…

“……”

“……”

Saya mengikuti Lapis dan sekarang duduk di meja di sudut Kafetaria Tiga.

“……”

“……”

Kami telah duduk diam selama setidaknya sepuluh menit setelah dia mengusir pelayan itu, dan berkata kami hanya ingin duduk di meja.

“……”

“……”

Hah? Apa ini, upacara pemakaman sebelum kematianku yang akan datang karena latihan?

Karena tak sanggup menahan keheningan yang berat, aku hendak membuka mulut untuk bicara ketika kudengar suara manis datang dari samping.

“Katakan ahhh!”

“T-tidak apa-apa. Aku tidak nyaman dengan hal-hal seperti itu… Itu memalukan…”

“Tidak apa-apa. Tidak ada orang lain di sekitar sini. Sekarang katakan ahhh!”

“O-oke… Ahhh…”

Saya mendengarkan dengan saksama.

“Bagus?”

“Ya, tapi…”

Itu hanya suara saja.

Namun aku memejamkan mataku, dan dalam benakku, aku dapat melihat dengan jelas seorang tomboi duduk di sana dan tersipu.

“I-ini memalukan…”

Tanpa suara, aku meneteskan air mata.

Aku tidak tahu…bahwa dunia…begitu indah… Aku ingin berterima kasih kepada Lapis karena telah membawaku ke sini…dan menceritakan padanya tentang kegembiraanku… Lapis, dunia tempat kita tinggal ini begitu indah… Bisakah kau mendengarnya juga…? Suara musik yang indah di telinga…?

“Um, Hiiro, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu— Hei, kenapa kamu menangis?!”

“Bisakah kau mendengarnya…? Suara-suara ini…?”

“Apa yang kamu bicarakan? Hentikan tepuk tangan meriah saat tidak ada musik yang diputar! Sini, bersihkan wajahmu! Sepertinya aku membuatmu menangis!”

Lapis dengan lembut menempelkan sapu tangan ke mataku. Setelah menyeka air mataku dengan hati-hati, dia mengeluarkan sebuah bungkusan berwarna merah muda dan menyodorkannya padaku.

“…D-disini.”

Itu adalah bungkusan berwarna merah muda yang dipegangnya dengan pipi kemerahan dan tingkah lakunya kasar.

Saya menerimanya sambil bertanya-tanya apa yang tengah terjadi.

“Apakah ini uang belasungkawa untuk pra-pemakamanku…?”

“Bodoh. Itu kotak makan siang. Apa lagi itu? Apa yang merasukimu beberapa menit terakhir ini?”

“Kotak makan siang?”

Tidak sepenuhnya memahami situasinya, saya membuka paket itu dengan gentar.

Saya melepaskan simpul pita, dan sebuah kotak bento Jepang berbentuk oval kecil muncul.

Warnanya lucu. Kotak makan siang itu terdiri dari dua tingkat yang diikat dengan karet gelang dan ada gambar karakter kelinci di atasnya.

“Kau ingin aku memberikan ini pada Sakura?”

“Hah? Kenapa kau menyebutnya?”

Oh, dia menakutkan…dan benar-benar marah… Maksudku, tentu, itu seperti skenario permainan di mana Lapis dan Sakura saling membenci di awal, tapi bukankah dia terdengar seperti ingin membunuhnya?

Namun sikapnya tiba-tiba berubah. Lapis menjadi gelisah dan bergumam, “Kau berolahraga dengan Astemir pagi-pagi sekali, kan…? Kupikir kau mungkin tidak punya waktu untuk sarapan, jadi… Kupikir aku akan menyiapkan makan siang untukmu… Dengan sesuatu sebesar ini, kupikir itu bisa membuatmu kenyang sebelum kelasmu…”

Aku menatap kotak bento itu dengan saksama.

“Ini untukku?!”

“Y-yah, ya.”

“Kau berhasil?!”

“U-um, ya… Salah satu pemanah elf adalah juru masak yang handal, dan…aku menyuruhnya mengajariku…kurasa itu berhasil dengan baik…”

Dengan raut wajah putus asa, aku menatap makan siang buatan rumahku yang berkilauan.

Oh tidak… Makan siang buatan rumah…? Ini tidak enak… Ini benar-benar seperti komedi romantis… Tapi Lapis seharusnya tidak punya perasaan romantis padaku… Mengenai hal itu, aku yakin… Aku harus menekankan bahwa aku punya tunangan dan menjauhkan diri sedikit di antara kami sambil mencari tahu bagaimana ini bisa terjadi…

“Aku punya tunangan, lho.” Ucapku seperti orang yang kuat.

“Ya, aku tahu.”

“Hah? Oh…um…hmm…” Berbicara seperti pecundang.

Aku membuka kotak makan siang itu dengan tangan gemetar.

Lapisan pertama berisi nasi. Lapisan kedua berisi telur dadar, bakso, sayuran, dan asparagus yang dibungkus daging. Itu adalah hidangan yang rumit, dan saya tidak dapat menahan diri untuk tidak segera menutup tutupnya.

Aku menghembuskan napas perlahan, lalu menutup mataku dengan tanganku.

Ini serius… Itu adalah jenis menu yang sering kamu lihat di manga shoujo… di mana seorang putri yang hampir tidak pernah memasak, mengerahkan seluruh kemampuannya untuk memasak untuk kekasihnya… Seorang gadis yang sedang jatuh cinta, memasak hidangan favorit kekasihnya…

“Hai.”

Lapis mendongak ke arahku, sambil mengedipkan bulu matanya, mencoba mengukur reaksiku.

“Apakah ada makanan yang tidak kamu suka…? Dan aku ingin tahu…apa yang kamu suka.”

Dia ingin tahu?! Akulah yang ingin tahu! Aku ingin tahu bagaimana aku bisa menolaknya tanpa menyakiti perasaannya atau berbohong padanya!!!

“……”

Diam! Itu pasti jawaban yang tepat.

“…Aku tidak bisa mendengarmu.”

Lapis pindah ke kursi di sebelahku—lalu menjatuhkan kepalanya di atas meja dan mengintip ke arahku dengan wajah memerah.

“Ucapkan lagi.”

Jawab dia! Tapi aku sudah memberinya jawaban yang benar.

Saya berkeringat deras saat saya melihat ke samping pada situasi yang makin memburuk, yang terus bergerak maju.

Dengan pipi merona, Lapis mendongakkan kepalanya dan menusuk lenganku.

“…Apakah kamu tidak akan memakannya?”

Bagaimana?

Bagaimana hal ini terjadi?

Aku butuh alasannya… Aku harus mencari tahu bagaimana ini bisa terjadi… Kenapa keadaan menjadi lebih buruk daripada sebelumnya saat aku menyatakan bahwa aku punya tunangan…? Pasti ada alasannya… Sesuatu… Aku harus mencari tahu dan melakukan sesuatu, atau aku akan mendapat masalah…!

“Ke-kenapa kau tiba-tiba membawakanku makan siang? Kita kan teman, kan?”

“Tidak, kami tidak.”

Hah?!

“Kita adalah rival.”

O-oke! Baiklah! Itulah yang ingin kudengar!!!

“Apakah aneh bagiku untuk menyiapkan makan siang untuk saingan…?”

“Y-ya. Kau memang bilang untuk bersikap sopan, tapi makan siang buatan sendiri untuk musuhmu? Bukankah itu terdengar seperti sesuatu yang romantis?”

“R-romantis…?”

Dia akhirnya menyadarinya, ya?

Mata Lapis melebar, dan kulitnya yang putih bersih berubah menjadi merah cerah.

“T-tidak…! Itu, um, tidak seperti itu! Aku-aku tidak bermaksud seperti itu!!!”

“Tidak apa-apa. Tenanglah. Kita akhirnya terhubung, dan hatikuakhirnya mulai merasa lega. Kotak makan siang ini bukanlah jenis hadiah manis yang kau berikan pada kekasihmu, kan? Putri Alfheim tidak akan pernah main-main dengan pria yang sudah bertunangan.”

“B-benar… A…aku tiba-tiba mendengar bahwa kamu punya tunangan, dan…”

Lapis meletakkan kedua tangannya yang terkepal di pangkuannya dan berkata dengan suara lembut, “Aku mulai memikirkan banyak hal…seperti bersaing denganmu, pergi keluar bersamamu…dan bertanya-tanya apakah aku tidak boleh melakukan hal-hal seperti itu bersamamu atau apakah itu mungkin mengganggu… Lagipula, akulah yang awalnya mendorongmu untuk melawanku dan memaksakan diri masuk ke rumahmu… Aku memanfaatkan kebaikanmu dan mulai tinggal bersamamu, tapi…aku belum bisa melakukan apa pun untukmu.”

Dia terus berbicara dengan sungguh-sungguh di hadapanku sementara wajahku membiru karena rasa bersalah.

“Aku tidak punya teman di sekolah… Kamu satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara… jadi aku tahu aku tidak seharusnya mendekati seorang pria yang bertunangan dengan orang lain, tapi… aku ingin kita tetap seperti dulu… Dan dengan semua pikiran itu, aku membuatkan kotak makan siang untukmu… Dan aku minta maaf…”

Melihat Lapis hendak menangis, aku membuka kotak makan siang dan menyantap makanan yang tampak lezat itu.

Dia tampak tercengang saat aku menghabiskan semuanya dan tersenyum padanya.

“Hebat sekali. Kamu punya bakat.”

“Hai…”

“Kami hanya rival—tidak lebih, tidak kurang. Jadi tidak masalah jika kami terus menjalani hubungan seperti yang sudah-sudah.”

“Kemudian…!”

Lapis tersenyum, dan aku mengangguk.

“Kita lanjutkan seperti sebelumnya. Aku akan bertarung sesekali jika kau mau, dan kita bisa bermain jika kau mau.

Aku tersenyum pada Lapis ketika wajahnya berseri-seri.

“Bagaimanapun juga, kita adalah rival yang baik—tidak lebih dan tidak kurang dari itu. Aku akan mendukungmu jika kamu jatuh cinta pada seorang gadis, dan kamu bisa membantuku dengantunangan. Kau tahu kenapa? Karena kita adalah rival yang baik. Di dunia ini, seorang pria dan seorang wanita tidak akan pernah menjalin hubungan romantis. Itu karena mereka adalah rival, dan memang begitulah kita—rival yang baik—”

“Kalau begitu, aku akan membawakanmu kotak makan siang lagi besok!”

“Hah?!”

Seolah ingin menyampaikan bahwa pembicaraan mereka sudah selesai, Lapis membungkus kembali kotak bekal itu dan berlari sambil melambaikan tangan kepadaku sambil tersenyum.

“Besok juga! Semoga beruntung, Hiiro! Aku mendukungmu karena kita adalah rival yang hebat!”

Dia begitu imut, hingga untuk sesaat, aku tak dapat menahan diri untuk tak menatapnya.

Setelah sadar kembali, aku pergi ke Kelas A dengan perasaan berat di perutku dan duduk di mejaku, merasa linglung.

Aku menutup wajahku dengan tanganku dan berbisik kepada Sakura, yang duduk di sebelahku.

“Sakura…tolong aku…sebelum terlambat…Cepat…cepat. Tolong aku…Sakura…Selamatkan aku…tolong…aku mohon padamu…”

“Hmm? Sudahlah. Tidak apa-apa.”

Jangan menepuk kepalaku sambil berseri-seri seperti itu…! Kau seharusnya menjadi orang yang keren…! Jangan sentuh benda kotor seperti kepala pria dengan tangan indahmu itu…!

Ophelia, yang duduk di sebelah kiriku, terkekeh saat menyaksikan percakapan kami.

“Ya ampun, ya ampun, ya ampun. Sungguh menjijikkan. Ugh. Itu menjijikkan. Menyentuh seorang pria di pagi yang menyegarkan di hari yang cerah ini. Sakura Tsukiori, aku mungkin mengharapkan itu dari orang biasa sepertimu, tetapi apakah kamu tidak punya akal sehat? Tee-hee-hee.”

“Di sana, di sana.”

“D-dengarkan aku saat aku berbicara!”

Masih belum ada tanda-tanda keharmonisan, dan kedua orang ini tampak berselisih bagaikan kucing dan anjing.

Percikan api tampak beterbangan di antara mereka saat Ophelia tampak siap menggigit Sakura, sementara Sakura mengabaikannya sepenuhnya.

Adalah harapan terdalamku bahwa mereka berdua akan menjalani hubungan ini tanpa melibatkan aku karena aku percaya mereka pada akhirnya akan terikat sebagai gadis yuri yang cantik.

Aku tidak ingin terjebak di antara Ophelia dan Sakura dan menghalangi mereka. Aku harus memastikan untuk menjauh dari mereka sebisa mungkin.

Saat saya memutuskan untuk melakukan itu, Marina masuk ke kelas, dan pelajaran di kelas pun dimulai.

“A-tentang penugasan kelompok untuk perkemahan orientasi… A-aku bertanya-tanya apakah tidak bijaksana untuk membiarkanmu memilah-milah kelompok karena kalian belum saling mengenal dengan baik…a-dan aku sudah mengatur kelompok-kelompok itu.”

Dia menempelkan daftar pengelompokan di papan tulis. Aku mendongak dan berdiri di sana dengan putus asa.

“Oh yay! Aku bersama Hiiro.”

“H-hah?! Aku seharusnya berada di kelompok yang sama dengan seorang pria?! Kau mengharapkan aku melakukan sesuatu dengan mereka bertiga?! Sama sekali tidak! Siapa yang bertanggung jawab?! Bawa mereka ke sini sekarang juga!!!”

“……”

Sakura Tsukiori, Hiiro Sanjo, dan Ophelia von Margeline.

Melihat nama kami bertiga bersama sebagai Kelompok Lima, aku mengangguk dengan senyum lemah di wajahku.

Itu di luar kendaliku.

Aku terbangun.

“……”

Snow tertidur lelap dan meringkuk padaku seakan-akan ia punya hak untuk tidur seperti itu.

Segala sesuatu tentangnya berwarna putih bersih—bahkan bulu matanya—saat ia menempel di dadaku, bernapas dengan lembut. Aku mencium aroma manis yang tak terlukiskan darinya. Mungkin kamar mandi besar di asrama Fraum kami dilengkapi dengan sampo mahal dan berkualitas tinggi.

Dia juga lembut. Lengannya dan semuanya—setiap bagian tubuhnya lembut.

Dua buah kasur dan perlengkapan tidur diletakkan di lantai, dengan jarak yang cukup jauh di antara keduanya.

Selama beberapa hari terakhir, kasur kedua kosong. Kami tidur terpisah tetapi bangun di bawah selimut yang sama.

Snow berkata sederhana bahwa dia banyak berguling-guling ketika tidur, tetapi ini sudah berlangsung selama berhari-hari, dan saya tidak percaya kalau itu bukan sesuatu yang tidak disengaja.

Saat itu masih pagi—pukul tiga lewat tiga puluh pagi .

Saat itu awal musim semi dan masih dingin.

Peralatan pemanas yang lembut dan hangat ini tentu saja nyaman, tetapi aku hanya bisa membayangkan kehancuranku jika aku menyentuhnya.

Dia tidak berusaha membuat perangkap agar dia bisa mendapatkan uangku, kan?

Aku menjauhi godaan itu dan berusaha keluar dari selimut.

Apakah karena dia menempel padaku seperti anak kecil yang tidak bisa tidur? Aku berhati-hati agar tidak membangunkannya, tetapi peri yang mengantuk itu membuka matanya sedikit.

“……”

“Kamu di tempat tidurku lagi. Tidurlah lagi. Sekarang masih pukul tiga lewat tiga puluh pagi.”

“……”

Dengan rambutnya terurai, Snow memperlihatkan senyuman rentan kepadaku.

“Semoga harimu menyenangkan, Hiiro…”

“……”

Aku harus melindungi Yuri. Aku harus melindungi Yuri. Aku harus melindungi Yuri. Aku harus melindungi Yuri. Aku harus melindungi Yuri. Aku harus melindungi Yuri. Aku harus melindungi gadis-gadis Yuri. Aku harus melindungi gadis-gadis Yuri. Aku harus melindungi gadis-gadis Yuri. Aku harus melindungi gadis-gadis Yuri. Aku harus…

Mengatasi godaan iblis, saya keluar dan melihat Lily sedang membersihkan.

Dayang yang rajin itu melihatku mengenakan pakaian latihan, tersenyum, dan berjalan ke arahku.

“Selamat pagi, Tuan Sanjo.”

“Oh, eh, selamat pagi. Syukurlah aku bukan satu-satunya orang yang bangun pukul setengah tiga pagi di dunia ini.”

Dia menutup mulutnya dengan tangan dan terkikik dengan elegan.

“Anda bangun pagi-pagi sekali setiap pagi, Tuan Sanjo.”

“Aku harus berolahraga… Kamu juga bangun pagi. Apakah kamu berolahraga secara diam-diam?”

“Oh tidak.”

Sambil memegang sapu bambu kuno di tangannya, dia tersenyum.

“Kami memiliki kontraktor yang melakukan pembersihan, tetapi asrama tersebut dikelola oleh keluarga Eisbert. Saya tidak dapat membersihkan seluruh gedung, tetapi saya merasa sudah menjadi kewajiban saya untuk selalu menjaga pintu depan tetap rapi.”

Sungguh pembantu yang luar biasa… Rasa hormatnya terhadap majikannya terlihat jelas.

Saya berharap ada seorang pembantu berambut putih yang tidak merasa bersalah saat menendang tuannya, akan mengikuti teladannya, bukan karena dia sendiri tidak punya banyak kualitas.

“Begitu ya. Baiklah kalau begitu. Mari kita berdua bekerja keras untuk apa yang kita lakukan. Maju, maju, aku. Maju, maju, Yuri. Semoga semua gadis Yuri menemukan kebahagiaan. Baiklah, sampai jumpa.”

“Tuan Sanjo. Mohon tunggu sebentar.”

Lily mengeluarkan sisir dari sakunya dan membelai rambutku dengan sisir itu.

“Kamu agak acak-acakan.”

“Oh, terima kasih.”

“Semoga harimu menyenangkan.”

Lily tersenyum dan membungkuk dalam-dalam padaku.

Karena mengira dia adalah gambaran dari seorang pelayan, aku pun berlari mengikuti arah yang biasa kutempuh dan sampai di taman.

Begitu sampai di sana, guruku yang agung menghampiriku sambil memegang Batu Nisan Tak Bertanda di tangannya.

“Kamu datang pagi-pagi sekali! Kamu datang pagi-pagi sekali, bahkan saat kamu sedang sibuk menggoda tunanganmu?!”

“Kau tahu? Kau tampaknya tipe orang yang menyimpan dendam… Tapi hei, tidak masalah jika aku datang lebih awal, jadi bolehkah aku menganggap itu pujian yang kau berikan padaku?”

“Hai!”

“Suara yang keras sekali pagi-pagi begini…! Jawaban yang bagus sekali…!”

Aku segera mulai melakukan ayunan kering dengan pedangku.

Tetapi ini bukan sekedar ayunan latihan biasa.

Saya melengkapi pedang dengan Generasi: Pedang Bilah , menghasilkan pedang tanpa atribut sambil mempertahankan kekuatan sihir saya.

Bilah pedang memiliki banyak elemen, termasuk panjang, lebar, kekerasan, pola bilah, dan kelengkungan…yang harus saya bayangkan dan ingat dalam pikiran saya.

Begitu aku menyingkirkan gambaran itu dari pikiranku, bilah pedang itu mungkin menghilang, panjangnya mungkin tiba-tiba berubah, atau hal-hal lain dapat terjadi yang menyebabkan kebingungan. Jika itu terjadi di tengah pertempuran, itu berarti selamat tinggal pada kehidupan ini.

Aku tidak pernah mempertimbangkan waktu atau arah ujung pedangku bergerak sebelumnya. Gaya bertarungku bergantung pada otakku dan nilai kemampuanku.

Namun, ada batasnya terhadap apa yang dapat saya lakukan dengan hal itu.

Pola yang teratur, disertai sikap tubuh yang tepat dan menjaga kekuatan sihirku, akan sangat penting, dan kemungkinan besar akan menyelamatkan hidupku.

“Hngh!!!”

Majikanku memukul pergelangan tangan dan belakang lututku dengan Sarung Nisan Tak Bertanda miliknya untuk membetulkan posisiku.

“…Itu salah.”

Dia sangat kejam di saat-saat seperti ini. Berkat dia, tubuhku menjadi lebam-lebam.

Dia menatapku dengan mata birunya dan terus memberiku latihan yang hebat.

Mungkin kedengarannya kasar, tetapi memang sudah diduga.

Saya adalah orang yang akan mati dalam pertarungan sungguhan jika guru saya bersikap penuh belas kasih seperti Sang Buddha selama pelatihan, dan saya mengambil posisi yang canggung.

Saat menggunakan senjata mematikan, lebih baik selalu bersikap tegang dan serius.

Aku terus mengatakan kepada diriku sendiri bahwa jika serangan terakhir itu menggunakan bilah pedang asli dan bukan sarung pedang, aku pasti sudah mati berkali-kali.

Semakin lama rasa takut dan ketegangan Anda bertahan, semakin baik kualitas pelatihannya. Intinya, saya berada di dunia di mana dipukul dalam duel serius berarti kematian.

Cara yang tepat adalah membiasakan diri dengan latihan yang mirip dengan pertarungan sungguhan. Itu jauh lebih baik daripada mengulang-ulang latihan kering secara tekun.

Setelah beberapa saat, majikanku melepas kemejaku dan mulai mengoleskan salep, tampak seperti itu adalah hal yang paling alami untuk dilakukan.

“……”

“……”

“…Aku sudah lama ingin mengatakan ini…”

“Katakan apa?”

“Seorang wanita cantik mengoleskan sesuatu ke tubuh seorang pria setengah telanjang di taman pada pagi hari… Bukankah itu akan menimbulkan kecurigaan yang tidak diinginkan jika tetangga melihat kita?”

“Wanita yang s-cantik?! Oh, Hiiro, kamu jago memuji!”

“Apakah kamu orang kecil yang tidak mengerti apa yang aku katakan?”

Intinya, dia adalah orang yang baik hati.

Dia mengoleskan salep itu ke memarku, tampak menyesal, dan meluangkan waktunya untuk menutupi setiap inci tubuhku dengan hati-hati.

Itulah sebabnya saya tidak dapat menahan perasaan bahwa mungkin ada udara yang mencurigakan di sekitar kami.

“Saya bisa melakukannya sendiri.”

“Tidak! Tidak, kau tidak bisa. Sebagai tuanmu yang cantik, aku tidak akan membiarkan itu. Aku tidak akan menoleransi keegoisan seperti itu. Jawabannya adalah tidak!!!”

Jangan memerintahku seperti aku anak kecil, dasar kau yang berusia empat ratus dua puluh tahun…

Dia tampak senang saat mengolesiku dengan salep itu. Setelah itu, aku mulai melatih gerakan panah tak terlihatku.

Tetapi tentu saja saya tidak dapat mencapai sasarannya.

“Hmm…”

Apakah saya kurang stabilitas?

Panah air itu sama rewelnya seperti sebelumnya.

Setelah membuatnya, saya menaruhnya di antara jari telunjuk dan jari tengah dan mengira saya membidik langsung ke sasaran…tapi bidikan saya meleset.

Anak panah tak kasatmata ini bersifat ajaib, mengubah peluru berkekuatan sihir yang diletakkan di jalan menjadi anak panah.

Bayangkan sebuah jalur berbentuk tabung yang disajikan dengan keajaiban.

Di sepanjang bagian dalam garis jalan itu, saya lontarkan anak panah ajaib dalam Operasi: Tembak .

Saat proyektil mendarat di sasaran, saya akan mengaktifkan Atribut: Air dan Hasilkan: Panah untuk membuat panah air.

Kekuatan sihir dipengaruhi oleh sifat-sifat yang diubah oleh perangkat sihir. Untuk mendorong peluru sihir ke jarak yang lebih jauh dan meningkatkan kecepatannya, pertama-tama saya membuat tubuhnya dalam bentuk anak panah air, lalu melemparkannya ke jalurnya.

Untuk mempersiapkan diri menembakkan anak panah tak kasat mata, saya membuat anak panah air pertama hanya sebagai massa kekuatan sihir yang tampak. Namun, bentuk massa berbentuk anak panah ini tetap berada dalam memori perangkat sihir bahkan setelah membatalkan pembuatan anak panah air.

Jadi dengan memfokuskan kekuatan sihirku pada proses ini lagi, aku dapat menciptakan panah air saat massa pertama mengenai target.

Itulah prinsip di balik panah tak terlihat.

Kekuatan sihir bagaikan kumpulan benda-benda ajaib.

Zat ini ada di udara dan tubuh, tetapi tidak secara langsung memengaruhi tubuh manusia. Bahkan jika peluru ajaib mengenai Anda, tidak akan terasa sakit atau gatal.

Itulah sebabnya Anda perlu menghasilkan sesuatu, seperti anak panah, jika Anda ingin menggunakannya sebagai senjata.

Apakah akan menghasilkan yang pertama atau yang berikutnya…

Ketidaktampakan dicapai dengan menghasilkan anak panah kemudian, berdasarkan sihir yang terbang di udara.

“……”

Tuanku yang tersenyum memperhatikanku sementara aku menyibukkan diri dengan berpikir.

Saya tidak memiliki cukup pengetahuan dasar untuk membayangkan apa yang perlu saya bayangkan.

Pertama, aku harus mulai mempelajari prinsip-prinsip melesatkan anak panah dan mengenai sasaran. Aku akan membuat anak panah sesuai dengan prinsip-prinsip tersebut dan juga meluangkan waktu untuk berlatih pembentukan meridian yang mengarahkannya. Dan dalam prosesnya, kekuatan sihirku akan meningkat.

Sekarang setelah aku tahu apa yang akan kulakukan, aku mengucapkan selamat tinggal kepada mentorku dan kembali ke Akademi Sihir Houjou.

Kelas dimulai segera setelah aku duduk di mejaku, dan—

“……”

“……”

“…Hmph!”

Kami berkumpul dalam kelompok kami untuk perkemahan orientasi, dan saya terjebak di antara Sakura dan gadis kaya, Ophelia.

Marina menyuruh kami menggunakan jam pelajaran di kelas untuk memperkenalkan diri, lalu ia beralih mengawasi kami. Namun, situasinya begitu menegangkan sehingga memerlukan bantuan dari seorang guru.

“Saya putri keluarga Margeline. Anda mengharapkan saya untuk berteman baik dengan kalian semua, dan saya laki-laki juga…? Anda pasti bercanda! Ya, Anda pasti bercanda!!!”

“Kenapa kamu mengatakan itu dua kali?”

“Kamu pasti bercanda!!!”

Astaga, dia mengatakannya tiga kali…

“Lalu kenapa kau tidak meninggalkan grup ini?” kata Sakura sambil menguap mengantuk. “Aku tidak keberatan asalkan Hiiro ada di sini.”

“Ya ampun, ya ampun. Apakah ini yang disebut persahabatan yang indah antara dua orang buangan? Sungguh menyenangkan bahwa kalian begitu akrab.”

Entah dari mana ia mengeluarkan kipas angin mewah dan mulai mengipasi dirinya sendiri dengan anggun.

“Jangan bilang kalau kamu benar-benar berpacaran dengan seorang pria? Kalau begitu, berarti kalian cocok—seorang pria dan seorang rakyat jelata—”

“Ya, kami akan bertemu.”

Apakah semua orang di kelas mendengarkan kita?

Bisik-bisik mulai terdengar di dalam kelas, dan seseorang membuat suara berdenting saat mereka berdiri.

“……”

Lapis menatapku dengan ekspresi tertegun.

“……”

Rei telah berbalik dan menatap ke arah ini, tidak membuat gerakan sedikit pun.

“Benar, Hiiro?”

Sakura menyandarkan kepalanya di bahuku. Ia pasti menyeringai dalam hati sambil memutar-mutar jari telunjuknya di bahuku.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Hentikan, Sakura! Kau dan aku adalah teman, tidak lebih dan tidak kurang! Bukankah begitu?!”

“Tapi kita tinggal bersama, di bawah atap yang sama.”

“Aaaaahh! Karena kita tinggal di asrama yang sama. Benar kan?!”

Aku berdiri dan berteriak, tetapi aku merasakan tatapan dua orang tertuju padaku. Putri orang kaya itu, yang menyembunyikan mulutnya dengan kipasnya, sedikit tersipu.

“H-hmph! Itu menjijikkan! Otak macam apa yang kau miliki yang memungkinkanmu menjalin hubungan dengan pria rendahan?”

“Bagaimana denganmu? Apakah kamu sedang berkencan dengan seseorang?”

“Hah?!”

Semua mata di kelas itu tertuju pada gadis kaya itu. Sadar bahwa semua orang sedang memperhatikannya, dia mengipasi dirinya sendiri dengan gerakan tersentak-sentak.

“T-tentu saja aku… Um… uh… Seorang kekasih…? Ya, mungkin aku punya… sekitar lima ratus…”

Jangan, gadis, jangan! Minggir!!!

“Wah, kalau begitu kamu pasti sangat sibuk di malam hari.”

“Malam-malam…? Y-ya, benar. Aku selalu merasa khawatir karena meja makanku terlalu kecil untuk semua orang…?”

Oh, gadis…! Tidak…!!!

Seseorang tidak dapat mengendalikan dirinya, dan dia tertawa terbahak-bahak, dan seluruh kelas dipenuhi dengan tawa yang anggun. Menyadari bahwa dia agak salah, putri orang kaya itu berdiri, wajahnya merah padam.

“A-Aku akan mengingat ini!!!”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Ophelia menepis usaha Marina untuk menghentikannya dan berlari secepat angin.

Sakura meringkuk ke arahku dan terkekeh penuh kemenangan.

“…Sakura. Jangan terlalu mengganggunya.”

“Tapi lucu sekali betapa tanggapnya dia. Aku penasaran apakah dia akan menyerangku lagi… Aku akan menghancurkannya hingga berkeping-keping.”

“Jika itu terjadi, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk menghentikanmu—”

Bunyi gemerincing. Suara kursi yang ditarik keluar menghentikanku.

Rei datang dan duduk dalam posisi yang indah di kursi yang telah ditinggalkan Ophelia dan tersenyum tipis ke arah Sakura.

“Sakura Tsukiori,” katanya, matanya tidak tersenyum. “Aku menantangmu untuk berduel.”

“…Hah?”

Aku duduk di antara Sakura dan Rei, sementara mereka saling menatap dan menyeringai.

“……”

Bisakah seseorang menjelaskan bagaimana kita bisa sampai di sini?

Aula pelatihan dalam ruangan di Akademi Sihir Houjou beberapa kali lebih besar dari auditorium sekolah menengah atas pada umumnya, memiliki tiga tingkat tempat duduk penonton, dan volume sihir dapat disesuaikan… Dengan jumlah sumbangan yang cukup besar yang terkumpul, aula tersebut terus diperluas dan bahkan memiliki boneka pelatihan otomatis.

Perangkat sihir adalah terminal terpadu di dunia ini.

Jika konduktor kecil untuk komunikasi dipasang terpisah dari bingkai format, layar dapat ditampilkan di depan mata Anda untuk melakukan panggilan telepon, mengirim email, mengobrol, atau bahkan menjelajahi internet.

Konduktor kecil dan area pelatihan dalam ruangan dapat disinkronkan, dan kontrol di layar dapat digunakan untuk membuat lantai dan target, memunculkan boneka pelatihan otomatis, atau mengubah medan itu sendiri.

Sebuah alat pembuat sihir besar dan khusus menangani tugas ini.

Sederhananya, ini seperti unit matematika yang dikhususkan untuk perhitungan magis.

Unit matematika ini juga dipasang di villa keluarga Sanjo, dan penghalang anti-setan bahkan didirikan di sepanjang dindingnya.

Meskipun prinsip dasarnya sama, perangkat ini menggunakan konsol khusus dan memiliki kabel yang rumit, yang membuatnya berbeda dari perangkat sihir standar yang dibawa oleh pengguna sihir. Perangkat khusus pembuat sihir sebagian besar digunakan untuk memasang penghalang anti-iblis. Jika Anda menginginkan sesuatu yang lebih, Anda harus mengharapkan harga yang lebih tinggi dan sesuatu yang lebih hebat.

Aula itu berada di dalam ruangan, tetapi gurun dapat diciptakan, atau dapat diisi dengan air laut, dan bahkan gravitasi dapat dikendalikan, yang memberi Anda gambaran tentang kekuatan dahsyat perangkat pembuat sihir yang dipasang di sana.

Enam ruang pelatihan dalam ruangan seperti itu ada di Akademi Sihir Houjou.

Ada tiga yang kecil di setiap asrama dan tiga yang besar di halaman sekolah.

Dengan izin guru dan nilai yang sesuai, Anda bebas menggunakan ruang pelatihan dalam ruangan ini.

Para siswa dibolehkan masuk ke aula-aula ini, jadi ketika ada pertandingan latihan yang digelar sesekali, bahkan saya pun bisa ikut menonton meski skor saya nol.

Itulah sebabnya aku dan Lapis mengantri di antara penonton, menyaksikan Sakura dan Rei yang berdiri di garis pertempuran di tengah.

Tepat di bawahku, Rei, yang mengenakan seragamnya, memutar tombak merah dan menghentikannya di sisinya.

“Apakah format standar akan memuaskan?”

Melihat bentuk tubuhnya yang memukau, sekelompok gadis menyemangatinya.

Kabar tersebar bahwa putri keluarga Sanjo telah mendaftar di Akademi Sihir Houjou, dan orang-orang menjadi semakin bersemangat.

Mungkin karena parasnya yang luar biasa, Rei telah mendapatkan banyak penggemar hanya dalam beberapa hari pertama di sekolah. Antusiasmenya begitu besar sehingga orang-orang mengambil foto candid dirinya yang dijual dengan harga tinggi.

Sang kakak memiliki reputasi sebagai pecundang total, sementara sang adik mengembalikan dunia ini ke keadaan semestinya… Sungguh kombinasi yang luar biasa. Seorang kakak yang buruk dan seorang adik yang luar biasa.

Tetapi saudari yang luar biasa itu akhirnya akan sendirian karena suatu hari nanti aku akan membuat saudara laki-lakinya menghilang.

“Terserah. Mana yang lebih mudah untuk kamu menangkan.”

Saat menerima tantangan duel dari Rei, Sakura bersikap tenang dan kalem. Ia memainkan permainan dengan tangannya, melemparkan alat sihirnya yang panjang dan berbentuk pedang, lalu membiarkannya berputar di udara, lalu menangkapnya.

Gadis-gadis lain berdiri di sekitar dan memperhatikan Sakura dengan penuh minat. Mata mereka berkaca-kaca saat mereka berkumpul dan berbicara dengan nada pelan.

Mereka mungkin tidak bisa mengakuinya, tapi mereka jelas milik Sakurapenggemar. Tokoh utama, yang terlahir sebagai penggoda, mungkin telah merayu mereka tanpa menyadarinya.

“Hiiro, apa itu format standar?” tanya Lapis sambil mengambil tempat duduk di sebelahku, meskipun tempat duduk di sekitarku kosong.

“Meskipun itu hanya pertandingan latihan, orang bisa terbunuh dalam duel jika mereka saling menyerang dengan sihir mereka. Jadi, mereka menjabarkan syarat untuk menang dan kalah terlebih dahulu.”

“Dan format standar ini adalah salah satu dari kondisi tersebut?”

“Benar. Format standar adalah gaya yang umumnya digunakan untuk pertandingan latihan, di mana yang pertama kali melepaskan penghalang anti-sihir tiga lapis yang dipasang dengan perangkat khusus untuk menyebarkan sihir adalah pemenangnya.”

“Jadi mereka harus saling memukul dengan sihir sebanyak tiga kali?”

“Ya. Apa pun bisa terjadi, kecuali syarat untuk menang. Duel berakhir saat lawan menyerah atau mengakui kekalahan dan pihak yang menyerah kalah.”

Lapis mengangguk, mengatakan dia mengerti, lalu melirik ke arahku.

“Baiklah, aku mengerti syaratnya, tapi…apa kau yakin kau seharusnya tidak menghentikan mereka berdua?”

“……”

Sebenarnya saya sempat mempertimbangkan, apakah sebaiknya melakukan hal itu.

Dalam permainan aslinya, karakternya seharusnya membentuk kelompok untuk perkemahan orientasi dengan dua gadis yang paling mereka sukai saat itu.

Sakura adalah orang yang paling disukai Ophelia dan aku… Ini bukan hanya tak terduga tapi juga merepotkan.

Tindakan terbaik yang dapat dilakukan seharusnya adalah menyingkirkan aku dari gambar dan menggantikan aku dengan Lapis atau Rei atau menyingkirkan Ophelia dan aku dan membiarkan Lapis dan Rei mengambil tempat kami.

Aku hanya merasa putus asa. Aku tidak berada di kelompok yang sama dengan kedua tokoh utama, dan malah berakhir dengan musuh bebuyutan kami.

Jika terus seperti ini, mungkin tidak akan ada cukup waktu lagi bagi Sakura untuk menjadi gadis kesayangan sang pahlawan wanita.

Dalam game aslinya, duel ini seharusnya terjadi antara Sakura dan Lapis.

Lapis dikalahkan dalam acara tersebut, setelah itu dia menjadi benar-benar terbuka dengan kebenciannya terhadap kekalahan dan terpaku pada Sakura.

Hubungan mereka dimulai dengan nada masam, tetapi gadis-gadis itu perlahan mulai mengembangkan perasaan satu sama lain.

Sebagai orang yang akrab dengan game aslinya, saya tidak pernah menyangka Rei akan menantang Sakura berduel.

Namun, ini juga merupakan sebuah kesempatan. Sebuah peristiwa yang terjadi antara Sakura dan seorang pahlawan wanita akan mempererat hubungan mereka dan membuka jalan yang gemilang bagi para gadis yuri di masa mendatang.

Itulah sebabnya saya tidak menghentikan mereka.

Aku bertaruh jiwaku—jiwa Hiiro Sanjo—bahwa hubungan yang menentukan ini akan berubah menjadi harapan cerah untuk masa depan!

“Jika aku menang…”

Rei bersiul, memutar tombaknya sesuka hati di belakang pinggangnya, dan tersenyum.

“…Saya melarang Anda mendekati saudara saya kapan pun di masa mendatang. Jika kondisi ini berlaku, saya ingin Anda bertukar tempat dengan seseorang di kelompok lain untuk kamp orientasi.”

“Oh, kamu adik perempuannya Hiiro.”

Sakura bermain dengan konsolnya dan menggerakkan jari-jarinya ke atas dan ke bawah pada bilah pedang yang telah ia hasilkan.

“Tapi kamu lemah. Mungkin kemampuan dasarmu kuat, tapi kamu hanya berlatih seperti sedang mengadakan pesta teh, bukan? Kamu tidak berpengalaman dalam pertempuran sungguhan. Apakah kamu keluar dengan panik sambil membawa mainan karena saudara kesayanganmu mungkin akan diambil darimu?”

Dengan kecepatan yang menyilaukan, Rei menusukkan ujung tombaknya ke Sakura.

“Biar saya jelaskan secara sederhana.”

Senyumnya menghilang.

“Aku tidak menyukaimu, jadi jangan dekati kakakku. Aku adiknya, dan dia berada di bawah kendaliku. Gadis sepertimu bisa menimbulkan masalah, dan jika kau mendekatinya, aku akan membuat lubang di wajahmu sehingga kau tidak akan pernah bisa lagi memasang senyum sombong itu di wajahmu.”

“Hai.”

Sakura melambai ke arahku di antara penonton.

“Adikmu mungkin akan menangis. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Aku akan menangis jika kau membuatnya menangis. Aku akan langsung menangis. Pasti. Aku akan menangis sekarang juga.”

“Saya tidak tahu apakah saya menginginkan itu.”

Sakura menyisir rambut indahnya ke belakang.

“Aku ingin kamu selalu tersenyum.”

Mengapa dia terus mencoba merayu orang seperti itu…?

Merasa ada yang memperhatikanku, aku menoleh ke orang di sampingku dan melihat Lapis sedang mengintip ke arahku dengan curiga.

“Kenapa Sakura Tsukiori sangat menyukaimu? Kau punya tunangan, kan? Apa tidak apa-apa jika seseorang bersikap seperti itu padamu?”

“Dia tidak bisa ditebak, jadi aku mencoba mencari tahu kapan harus memberitahunya bahwa aku bertunangan. Kurasa mungkin setelah kamp orientasi.”

“Hah…?! Ta-tapi kau sudah memberi tahu Rei, kan…?”

“Belum. Snow dan aku sedang memikirkan kapan.”

“……”

Lapis menggeser kursinya dan berbalik ke arah lain.

“……”

“……”

“…Kenapa kau terdengar terkejut karena aku belum memberi tahu Sakura?” tanyaku sambil menekan Lapis setelah dia mengalihkan pandangannya dengan tidak wajar.

“H-hei, kenapa kamu kelihatan begitu terganggu…? Kenapa kamu mengalihkan pandanganmu…? Lihat aku… Aku tidak akan marah… Aku tidak akan marah padamu, jadi katakan padaku apa yang telah kamu lakukan…”

“Aku… memberitahunya.”

“Hah?”

Sambil memalingkan wajahnya dariku, Lapis tampak menyesal dan bergumam, “Aku—aku sudah bilang pada Rei…kalau kamu punya tunangan…”

Pandanganku menjadi kabur dan lututku terasa geli.

Erangan teredam keluar dari tenggorokanku.

“A-apa…yang adikku katakan…?”

“Dia tertawa dan berkata, ‘Begitu.’ Meskipun matanya tidak tertawa…”

Hee-hee. Ha ha. Ahahaha! Hehehe. Hardy, har har!

“M-maaf, Hiiro… Dia adalah keluargamu… dan kupikir kau akanmemberitahunya pertama kali saat kau bertunangan… Aku berasumsi dia sudah tahu, dan aku meminta segala macam nasihat padanya… Aku benar-benar minta maaf… Tolong jangan menangis…”

“Aku tidak menangis.”

“K-kamu menangis …”

Lapis menghiburku saat aku terisak-isak sementara Sakura dan Rei saling melotot ke arah garis tengah.

“Kakakku punya tunangan.”

Oh, dia tahu!

“Aku tahu itu.”

Mengapa Sakura juga tahu?!

Aku berbalik dengan kaget.

Aku berbisik kepada Lapis, yang punggungnya melengkung karena dia berusaha mati-matian untuk menyusut.

“L-Lapis… Jangan bilang kau juga memberitahunya…”

“Y-yah, ini salahnya… Sakura Tsukiori terus mencoba mengganggumu…dan aku sudah bilang padanya bahwa dia tidak boleh menekan seseorang yang sudah punya tunangan…dan, um, aku sudah menasihatinya…t-tapi dia tidak mau mendengarkan…”

“……”

Sambil berkedut, aku melihat hidupku berkelebat di depan mataku, dan aku tersenyum.

“T-tidak apa-apa, jangan khawatir… Manajemen risikoku buruk… dan aku tidak pernah bilang untuk tidak memberi tahu siapa pun… Hihihi! Apakah aku berusia sekitar enam tahun saat itu…? Hidup sangat menyenangkan saat itu…!”

“H-Hiiro! Tidak apa-apa! Kita masih bisa menyelesaikannya—”

Suara Rei bergema di seluruh ruangan dan mengganggu apa yang dikatakan Lapis.

“Kakakku tidak akan pernah bertunangan tanpa berbicara denganku. Kau pasti telah mendorongnya untuk berbohong kepadamu.”

“Oh, itu yang ingin kukatakan padamu. Sepertinya kau akan kehilangan Hiiro, dan pikiranmu yang dangkal itu mulai bekerja, ya?”

“……”

Lapis berbalik tanpa sepatah kata pun. Sambil terisak, aku meraih bahunya yang kurus dan bertanya dengan putus asa, “Bisakah kita benar-benar melakukan sesuatu tentang ini? Huh, Lapis?! Katakan padaku apakah ada polis asuransi yang bisa aku beli! Hei,kenapa kau menjauh dariku?! Hadapi kenyataan! Melarikan diri tidak akan mengubah apa pun!!!”

Aku terus meratap, dan di bawah, Rei dan Sakura saling menatap.

“Pembohong.”

“Siapa yang kau sebut pembohong?”

Aaaahh! Keadaan menjadi sangat buruk!!!

Niat membunuh gadis-gadis itu makin kuat, dan mereka saling mengarahkan alat sihir mereka.

“Bersiaplah. Aku akan mengalahkanmu atas nama saudaraku.”

“Tentu. Aku akan membantumu meluruskan keterikatanmu yang terlalu kuat dengan saudaramu.”

Boneka pelatihan otomatis yang berfungsi sebagai wasit memberi isyarat agar duel mereka dimulai, dan—

“Maaf. Aku akan menghentikan mereka.”

“Hah?! Hei, Hiiro?!”

Setelah mendapatkan kembali ketenanganku, aku mengabaikan pengekangan Lapis dan melompat keluar ke garis pertempuran di antara kedua petarung itu.

Sakura dan Rei menarik pelatuknya hampir bersamaan.

Sinkronisasi teknik, interferensi gelombang sihir, dan perhitungan telah selesai.

Konsol-konsol terhubung, dan saluran-saluran sihir biru pucat tergambar di tubuh gadis-gadis itu saat mereka bertabrakan secara langsung dengan kecepatan yang luar biasa. Dan aku melompat di antara mereka.

Saya ditikam dari kanan.

Aku menyerang dengan kaki kananku, menghentikan dorongan rendah itu, dan membantingnya ke lantai.

Lalu garis miring dari kiri.

Menggeser tubuhku setengah sambil menghunus pedang, aku mengangkat Masamune Kuki untuk menghadapi bilah pedang yang melesat ke arahku dari atas.

Aku menghentikan kedua serangan itu dan menghela napas lega.

“Hai?!”

“Hai!!!”

Gadis-gadis itu nampaknya melihatku berdiri di antara mereka sesaat sebelum mereka bertabrakan.

Saya tidak akan mampu menghentikan mereka jika mereka tidak mengerem pada menit terakhir. Begitu tajamnya serangan mereka.

“Sudah cukup, kalian berdua. Tak seorang pun dari kalian berbohong tentang pertunanganku. Aku punya tunangan. Tidaklah baik bagi dua teman sekelas untuk saling membenci dan bertengkar karena kesalahpahaman. Itu tidak akan menciptakan niat baik bagi kalian berdua, dan itu adalah salah tafsir sejak awal.”

Aku menatap bilah pisau yang telah menancap beberapa inci di leherku.

“……”

Hah? Kenapa tembok anti-setan tidak dipasang?

Saya akhirnya mengerti apa yang terjadi saat itu dan merasa ngeri.

Kalau dipikir-pikir, saya ini orang biasa saja, dan saya tidak punya izin untuk menggunakan aula pelatihan dalam ruangan.

Entah saya berada di garis pertempuran atau tidak, tembok anti-iblis tidak akan muncul secara otomatis karena saya tidak memiliki izin untuk menggunakan fasilitas itu.

Nyaris saja… Aku hampir mati sia-sia padahal itu tidak penting sama sekali…

“Kebetulan aku memberi tahu Lapis terlebih dahulu karena itu adalah alur alami percakapan kami. Aku akan memberi tahu mereka berdua ketika waktunya tepat, tetapi mereka pasti salah paham ketika urutannya terbalik.”

“Kalau begitu benar kamu punya tunangan?”

“Y-ya…benar… a-aku tidak akan berbohong tentang hal seperti itu…”

“Kedengarannya tidak masuk akal.”

Rei menatapku dengan curiga.

Saya menelepon Snow, berpikir bahwa saya tidak punya pilihan lain selain menyampaikan berita ini kepada semua orang saat ini.

Pembantu berambut putih itu datang dan tampak gugup saat melihat Rei dan Sakura berdiri tanpa ekspresi. Lalu dia menatapku dengan celaan.

“H-hei, sayang…”

“Sekarang kamu sudah melakukannya… sayang…”

Meskipun situasinya tak terduga, dia tampak baik-baik saja berpura-pura menjadi tunanganku.

Sambil tersenyum erat, Snow berpegangan tangan denganku.

“……”

“……”

Itulah momen ketika tatapan mata Sakura dan Rei menjadi semakin dingin.

Goyang, goyang, goyang, goyang.

Aku dapat merasakan sedikit getaran Snow mengalir melalui diriku saat aku mendekatkan bahunya ke bahuku.

“I-ini Snow, tunanganku. Dia manis, ya?”

“A-aku Snow… Halo. Aku imut, seperti yang kau lihat…”

Dengan senyum palsu tersungging di wajah kami, Snow dan aku saling menyikut sisi tubuh masing-masing.

“Apa kau bercanda, dasar tuan bodoh…?! Kau bilang akan memberi tahu Nona Rei di waktu yang tepat…!”

“Aku tidak bisa menahannya…! Situasinya sudah tidak terkendali sebelum aku menyadarinya…!”

“Nona Rei sedang melihat ke arah sini…! Dan tatapannya sangat dingin…! Ayo, katakan sesuatu…!”

“Kau tahu tidak ada yang bisa kukatakan…! Aku tidak punya banyak hal untuk dibicarakan…! Makan siang yang dibawakan Lapis pagi ini adalah satu-satunya yang bisa kubicarakan sekarang—”

“Kalau begitu berhentilah bicara, sampah…!”

“Hiiro,” bisik Rei, matanya tidak tersenyum.

“Dia pembantu yang bekerja di keluarga Sanjo. Karena kamu anak yang pintar, kamu pasti tahu itu, tapi aku akan memeriksanya untuk berjaga-jaga. Dia pembantu yang bekerja di keluarga Sanjo.”

Bicara tentang tekanan.

Aku menggigil. Meskipun dia tersenyum tipis dan dangkal, aku bisa melihat seringai iblis di baliknya.

“Oh, u-um… Snow bilang dia akan menjelaskannya…”

Snow mencubitku di samping saat aku mengalihkan pandangan.

“Ha-ha-ha… Jangan malu, Tuan Hiiro… Tentu saja Anda yang menjelaskannya…!”

“Apa-apaan, Snow? Jangan gelitik aku…!” ( Tolong, tolong, kumohon sekali?!)

“Oh, jangan lakukan itu, Tuan Hiiro…!” ( Tolong, tolong, tolong! Semuanya ada di tanganmu!)

“Hah. Kalian berdua sangat akrab,” bisik Sakura sambil terkekeh. “Tapi aku masih merasa sulit untuk mempercayainya. Ada jarak yang samar di antara kalian berdua.”

“Hah?!”

Wajah Rei berseri-seri sesaat; lalu dia berdeham.

“H-Hiiro, apakah itu bohong? Setidaknya aku akan memberimu kesempatan untuk diberi belas kasihan jika memang begitu.”

“……”

Saat keringat membasahi sekujur tubuhku, Sakura dan Rei telah membentuk tim tag sebelum aku menyadarinya. Mereka seharusnya bertarung beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang mereka berdiri berdampingan, mengepung kami.

Sakura tersenyum puas dan melemparkan sarungnya ke udara…

“Mengenal Hiiro…”

…dan menangkapnya.

“…bahkan jika semuanya ternyata bohong, aku ragu kita akan mendapat apa pun darinya jika aku meminta bukti.”

“Ah. Itu masuk akal.”

Sebuah nyanyian bergema di kepalaku saat aku dengan cepat terpojok, dan aku hampir bisa melihat dewa asmara yang tersenyum mulai menarik-narik lenganku.

“Mari kita lihat kau menciumnya,” bisik Sakura kepadaku, sudut mulutnya melengkung.

“Kalian berdua adalah pria dan wanita, dan kalian sudah bertunangan, jadi kalian pasti sudah berciuman, bukan?”

Sambil mendesah, Snow menarik lengan bajuku seolah-olah dia telah memutuskan untuk melanjutkan ini. Dia menyingkirkan celemeknya, berdiri berjinjit, dan dengan lembut bersandar di dadaku.

“Tuan Hiiro…” Dia menatapku dan memejamkan matanya pelan-pelan. “Kau berutang padaku untuk ini…”

Dan di sinilah aku mati.

Sakura dan Rei tidak akan percaya kami bertunangan jika aku tidak mencium Snow di sini dan sekarang… Tapi bagaimana dengan perasaan Snow…? Dia bilang dia tidak akan pernahpernah jatuh cinta dengan seorang gadis, tapi dia belum mengatakan padaku kalau dia menyukaiku juga … Mungkin aku harus jujur ​​saja…

Aku menaruh tanganku di bahunya.

Masih bertanya-tanya apa yang harus kulakukan, aku perlahan mendekatkan bibirku ke wajahnya dan—

“Tidaaaaaaaakkkkkkk!”

Lapis terbang ke arah kami dan memposisikan dirinya di antara kami, berteriak dengan suara keras yang bergema di seluruh aula.

Semua orang membeku karena terkejut sementara Lapis mendapatkan momentum dan berteriak begitu dia mendarat di tanah.

“A-aku mengakuinya! Aku mencintaimu, Hiiro! Secara romantis! I-Itulah mengapa aku tidak ingin kalian berdua berciuman di hadapanku!!!”

Apa yang merasukinya? Lalu aku menyadari apa yang sedang ia coba lakukan.

“Oh, Lapis… Maafkan aku. Aku tidak tahu. Hanya karena orang-orang tidak mempercayai kita, kurasa itu bukan alasan untuk melakukan sesuatu yang tidak pantas seperti berciuman di depan umum ketika cinta yang kumiliki antara aku dan kekasihku tidak akan pernah pudar.”

“Ya sayang, kau benar sekali.”

Snow merapikan kerutan di seragamku dan perlahan menjauh dariku.

Panik dengan wajah merah padam, Lapis mengibaskan tangannya.

“A—aku tahu bagaimana perasaan Sakura dan Rei k-karena aku juga mencintaimu! Tentu saja mereka ingin percaya bahwa kau tidak punya tunangan! Tapi, nona-nona, mereka berdua sudah pasti bertunangan! Mereka berciuman di depanku beberapa hari yang lalu!”

Sakura dan Rei saling memandang.

“Hei, bukannya aku punya maksud tersembunyi terhadap Hiiro.”

“Aku tidak pernah punya perasaan padanya selain perasaan cinta sebagai saudara kandung.”

“Ka-kalau begitu, tidak perlu bersikap skeptis! Kita diam saja dan beri mereka selamat! Hiiro bilang dia tidak perlu menjauh dari kita hanya karena dia sudah bertunangan! Benar, Hiiro?!”

“B-benar. Tentu saja!”

Sakura dan Rei yang sedari tadi memperhatikanku mengangguk.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa, tapi…aku tahu Snow, dan sebagai saudaramu, aku tidak ingin ikut campur dalam kehidupan cintamu.”

“Aku berencana untuk terus menggodamu seperti yang biasa kulakukan selama ini.”

Dari sudut pandang mana pun aku melihatnya, kedua gadis itu tidak sepenuhnya percaya kalau aku punya tunangan.

Meskipun demikian, mereka meninggalkan fasilitas pelatihan dalam ruangan bersama-sama seperti sahabat, tampaknya memutuskan untuk melupakan masalah itu.

Kerumunan yang bosan itu tampaknya telah pergi ketika saya melompat di antara kedua gadis itu.

Lapis dan aku berdiri di tengah-tengah area latihan dalam ruangan yang sepi, melepas beban dari pundak kami dan saling memandang dengan lega.

“Lapis, kamu menyelamatkan hari ini… Terima kasih banyak.”

“Tidak masalah. Aku yang memulainya, dan menurutku aneh juga mereka memaksamu mencium Snow.”

“Tapi, apakah kamu yakin tidak apa-apa? Mereka mungkin berpikir kamu benar-benar menyukaiku.”

“Tidak akan jadi masalah jika kita melanjutkan cerita bahwa kau sudah mencampakkanku, dan aku sudah menyerah padamu, kan? Aku tidak peduli apa yang mereka berdua pikirkan tentangku.”

“…Tuan Hiiro.”

Snow menarik lengan bajuku dan menarikku ke sudut aula.

“Saya pikir akan lebih baik jika Anda mengatakan yang sebenarnya kepada Nona Lapis.”

“Hah?! Kenapa?!”

“Nona Lapis mungkin samar-samar menyadari bahwa kita tidak benar-benar bertunangan, dan Nona Sakura dan Nona Rei mungkin curiga. Sebagai pelayan, aku tidak bisa mendukungmu dalam kehidupan sekolahmu, dan karena Tuan Bodoh-Tak-Begitu tidak bisa mengerti perasaan gadis-gadis, kupikir sebaiknya kau meminta Nona Lapis untuk membantumu… Meskipun, tentu saja akan ada risiko.”

“Tuan Bodoh-Bebal-Tolol…? Apakah Anda berbicara tentang saya, kebetulan…? Risiko macam apa…?”

“Risiko Nona Lapis jatuh cinta padamu.”

Saya tertawa.

“Itu tidak akan menjadi masalah. Itu tidak akan pernah terjadi.”

“……”

Dengan mata berkaca-kaca dan napas terengah-engah, aku memegang bahu Snow yang terdiam.

“Itu tidak akan pernah terjadi… Benar…?”

“Apakah kau benar-benar berpikir Nona Lapis menghentikanmu menciumku untuk melindungimu?”

“Berhentilah mengatakan hal-hal yang mengganggu seperti itu! Aku tidak akan membiarkanmu terus menyakitiku!”

Snow menepuk pundakku dan tersenyum.

“Pada titik ini, mengapa kau tidak merayu semua orang di sekitarmu? Semua orang kecuali Rei pasti akan mengakui perasaan mereka.”

“Hei, serius deh, diam aja, Snow… Aku lagi banyak mikir sekarang… Masih oke-oke aja… Di sinilah semuanya bermula… Di mana para gadis yuri-ku bermula…”

Aku bergumam pada diriku sendiri ketika Lapis muncul dari belakang dan mengintip ke wajahku.

“M-maaf, aku jadi tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengar kalian berdua bicara… Apakah kau berbohong tentang pertunanganmu…?”

“Ya, Nyonya, benar. Saya minta maaf atas majikan saya yang suka menipu. Dia terlalu sering membuat janji dengan jari kelingkingnya sehingga jari kelingkingnya mengalami patah tulang.”

“Hei, tunggu sebentar. Kau tidak bisa memberitahunya begitu saja—”

“Oh.”

Lapis tersenyum dan meremas tangannya.

“Jadi itu bohong… begitu ya…”

“Apakah Anda bersedia mendukung majikan saya yang telah menduduki peringkat pertama sebagai Tuan Menyedihkan tiga kali berturut-turut? Karena keadaan yang tidak dapat dihindari, Tuan Hiiro Sanjo tidak dapat bergaul dengan gadis-gadis.”

“Oh, begitukah…? Ya, ya, dia sedang mengalami banyak masalah dengan keluarga Sanjo tempo hari… Apakah itu sebabnya kau berbohong kepada Rei dan yang lainnya…?”

“U-um, kedengarannya benar. Ya.”

“Baiklah, kalau begitu, kenapa kau tidak mengatakannya? Tentu saja aku akan mendukungmu jika kau dalam kesulitan! Serahkan saja padaku!”

Lapis memegang tanganku, matanya berbinar.

“Pertama-tama, saya ingin meminta bantuan Anda untuk membantu Tuan Hiiro selama kamp orientasi.”

“Tentu! Kau berada di tangan yang tepat bersamaku, Hiiro!”

Sambil memaksakan senyum di wajahku, aku diam-diam mencondongkan wajahku ke arah Snow.

“Bukankah tangan itu menyebabkan keributan beberapa saat yang lalu…?”

“Tindak lanjutnya yang fantastis setelah terbang ke sini yang menyelamatkan hari itu… Jangan menyebalkan. Bersikaplah baik dan mintalah dia membantu Anda…”

Lapis dengan lembut melingkarkan tangannya di tanganku, mendekatkan wajahnya ke wajahku, dan tersenyum.

“Aku akan melakukan yang terbaik untukmu, Hiiro!”

“……”

Ya Tuhan…

Saya mungkin terjebak di sini.

Langit-langitnya tampak bergelombang.

Laut putih yang diproyeksikan di langit-langit beriak menanggapi suara langkah kaki orang.

Rak-rak buku yang berisi buku-buku tebal beterbangan ke sana kemari di udara. Buku-buku sihir di atasnya juga beterbangan ke sana kemari, menata diri dengan rapi.

Koleksi fosfor biru-putih sihir memproyeksikan serangkaian huruf berkilau ke udara, lalu lenyap dalam awan debu.

Di bagian tengahnya terdapat bola langit berwarna putih bersih.

Begitu besarnya, hingga Anda tidak dapat menahan diri untuk tidak melihatnya.

Bola langit dengan peta bintang di atasnya berputar perlahan dan khidmat.

Bola putih artistik itu adalah perangkat pembuat sihir khusus yang mengendalikan perpustakaan besar Akademi Sihir Houjou, yang disebut Perpustakaan Besar .

Secara umum dikenal sebagai Bola Perak .

Anda menekan telapak tangan Anda ke sana dan menyalurkan mana Anda. Jikaia mengenali Anda sebagai siswa sekolah, ia secara otomatis mencari buku yang Anda inginkan dan membawanya kepada Anda.

Sehari setelah pertarungan antara Sakura dan Rei, aku menyingkirkan berbagai masalah yang kuhadapi dari pikiranku dan menyelesaikan masalah itu dengan panah tak terlihat. Aku menempelkan tanganku ke Silver Sphere.

Beberapa siswa lain membentuk lingkaran, mata mereka terpejam, tangan mereka memegang Bola Perak. Saya bertanya-tanya apakah mereka datang mencari buku seperti saya.

“……”

Saya juga menutup mata dan mencoba untuk fokus.

Anak panah, anak panah, anak panah… Anak panah yang tak terlihat… Catatan Panahan , Dasar-dasar Panahan Jepang , Teori-teori Ketidaktampakan , Anak panah yang Digunakan oleh Peri , Alfheim: Kota Kuno yang Diselimuti Misteri , Teknologi Manifestasi untuk Meriam , Buku Lengkap tentang Mata Ajaib .

Tidak, tidak, tidak. Aku makin teralihkan.

Aku mengernyitkan alisku dan mencoba untuk kembali fokus.

Karena saya membayangkan gambar-gambar sambil memunculkan kenangan dalam pikiran saya, saya jadi keluar jalur.

Saya ingin tahu cara membuat anak panah. Saya ingin tahu cara membuatnya melesat lurus.

Kali ini berhasil.

Sejumlah buku jatuh beterbangan ke tanganku.

“Wah!”

Sambil menenteng buku-buku yang kutangkap di tanganku, aku memutuskan untuk pindah ke ruang baca.

Dengan skor nol yang saya peroleh, saya diperbolehkan menggunakan ruang baca pribadi yang kecil, sementara siswa yang memperoleh skor tinggi diberikan ruang teater di mana mereka juga dapat menonton rekaman video.

Tentu saja, setiap kamar pribadi kedap suara. Kamar dilengkapi dengan meja, kursi, dan tempat tidur untuk tidur siang, serta memiliki layanan pustakawan, yang akan langsung datang ke kamar Anda hanya dengan satu panggilan telepon.

Ada sub-pahlawan wanita di Perpustakaan Besar ini yang menurut para penggemar ESCO sangat berbeda seperti perbedaan mutlak antara nol dan panas ketika mereka bertindak panas dan dingin… tetapi saya mengabaikan mereka karena seorang pria seperti saya tidak seharusnya main-main dengan mereka.

Saya membuka jendela dan mencari ruangan kosong di Perpustakaan Besar.

Karena memiliki lebih dari cukup ruang privat untuk semua siswa, saya dapat menemukan ruang kosong untuk siswa yang nilainya rendah.

“Tiga puluh dua…tiga puluh dua…”

Saya berkeliling, mencari kamar nomor tiga puluh dua. Para siswi tidak repot-repot menyembunyikan rasa jijik mereka saat melihat saya—siswa laki-laki berjalan-jalan di fasilitas mereka—dan langsung membukakan jalan untuk saya.

Sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, saya belum pernah melihat seorang laki-laki pun di halaman sekolah di luar kelas.

Saya rasa setiap laki-laki kecuali saya merasakan atmosfer anti-laki-laki dan menjauh…membuat saya bertanya-tanya apakah mereka ninja.

Aku juga harus melakukan itu. Aku tidak seharusnya bergaul dengan karakter utama dan pahlawan wanita. Namun, tampaknya sudah terlambat untuk mulai mengkhawatirkan hal itu sekarang dan menghindar pada titik ini karena mereka mungkin akan merespons dengan mendekatiku.

Tidak ada gunanya memikirkan sesuatu yang berada di luar kendaliku.

Yang harus kulakukan sekarang adalah meningkatkan kemampuanku sebelum perkemahan orientasi mendatang… Sakura seharusnya baik-baik saja di sana, tetapi tidak ada jaminan bahwa semuanya akan berjalan seperti yang mereka lakukan dalam permainan.

Demi yuri masa depan, aku harus mencegah tokoh utama terbunuh, meski itu berarti menggunakan diriku sebagai tameng.

Saya harus bergegas dan mempelajari cara menggunakan panah tak terlihat agar saya bisa bergerak saat dibutuhkan.

“Ah! Tiga puluh dua!”

Saya akhirnya menemukan kamar pribadi nomor tiga puluh dua, dan—

“……”

Lalu aku sadar tanganku penuh dan aku tidak bisa membuka pintu.

Itu merepotkan, tetapi saya pikir saya harus meletakkan buku-buku itu di lantai.

Aku menghela napas dan hendak menurunkannya…ketika sebuah tangan terjulur dari samping dan membukakan pintu untukku.

“Datang.”

Saya mendengar suara yang tenang dan melihat tangan tembus pandang meraba kenop pintu.

Aku mendongak dan menatap matanya yang tersenyum.

“Halo, Hiiro Sanjo,” kata Julie Froma Frigience, kepala asrama Caeruleum.

Dia mengenakan seragam dan kerudung putih bersih, yang mengeluarkan udara dingin dari tubuhnya yang transparan. Matanya yang jernih menatap lurus ke arahku.

“…Hai.”

Apakah ada pertemuan antara Hiiro dan Julie di tempat seperti ini?

Di ESCO , ceritanya berawal dari sudut pandang Sakura Tsukiori, jadi saya tidak tahu siapa yang mungkin ditemui Hiiro dan di mana… Tapi, bukan ide bagus untuk melibatkan Julie di sini.

Maksudku, aku tidak ingin terlibat dengan Julie di mana pun aku berada! Semakin kuat karakter yang kutemui, semakin besar kemungkinan aku akan mati! Aku tidak ingin mati seperti anjing di tempat yang tidak ada hubungannya dengan karakter utama!

Saya segera mencoba memasuki ruangan pribadi yang saya temukan tetapi dihalangi oleh tangan tak terlihat.

“Maaf saya harus menemui Anda di waktu yang sibuk, tetapi bisakah kita bicara sebentar?”

“Maaf, saya baik-baik saja dengan langganan saya—koran, pemasaran jaringan, dan juga permainan sosial yuri di mana seorang pria tiba-tiba dimasukkan.”

Julie tersenyum indah.

“Ya ampun. Apakah kamu mulai membenciku sebelum aku menyadarinya? Apakah kamu tipe yang menolak semua penjual yang datang ke rumahmu pada hari Minggu?”

“Oh, aku tidak pernah ragu untuk menonton gadis yuri, entah itu hari Minggu atau tidak.”

“Kalau begitu, beri aku waktu sebentar. Oke?”

“Hah?! Hei! Kau! Apa kau akan mengaku sebagai pramuniaga yuri dan menipuku? Aku akan dengan senang hati menunggumu dan bahkan menawarkanmu teh jika kau membawa serta pasanganmu, jadi pikirkan kembali pilihanmu!!!”

Dia mengabaikanku dan mendorongku hingga ke ruang pribadi.

Kabut yang khas baginya sebagai spesies roh menyampaikan perasaan yang unikkepadaku, dan aku sendirian dengan seorang gadis yang sangat cantik di kamar pribadi yang sempit ini.

Dia meletakkan tangannya di pipinya sejenak dan menatapku.

“Bolehkah aku memanggilmu Hii?”

“…Maaf?”

Dia menyilangkan lengannya dan tanpa sengaja mendekatkan kedua payudaranya yang besar.

“Aku punya nama panggilan untuk semua orang di asrama, kan? Aku tidak ingin memanggil orang yang akan kukenal dengan nama mereka yang biasa-biasa saja. Ngomong-ngomong, aku memanggil Lapis Lappy .”

“Seperti ikan guppy … Dia pasti membencinya.”

“Tidak masalah. Aku tipe yang terangsang oleh wajah tidak setuju seorang gadis cantik.”

Kedengarannya seperti sebuah masalah sebenarnya…

“Lagipula, aku ini laki-laki… Tidakkah kau merasa jijik dengan laki-laki…?”

“Yah, kalau begitu, aku ini roh. Apa itu tidak membuatmu jijik?”

Julie sama agresifnya terhadap seseorang yang disukainya seperti di game aslinya. Dia mendekatiku dan berkata, “Hai, wajahmu agak imut. Lotion jenis apa yang kamu gunakan?”

“A—aku tidak menggunakan apa pun secara khusus.”

“Itu bohong. Kulitmu sangat lembut dan kenyal.”

Dia melingkarkan tangannya ke wajahku dan meremas pipiku.

“Tapi kau tahu apa, Hii?”

Dia menatapku dengan mata jernih.

“Nasib buruk tergambar jelas di wajahmu… Kau mungkin akan segera mati… Kasihan sekali.”

“Hah? Serius?”

Julie juga seorang peramal yang mengkhususkan diri dalam astrologi, fisiognomi, dan bentuk-bentuk ramalan lainnya.

Dalam permainan aslinya, ramalannya selalu tepat sasaran. Ada kejadian di mana Hiiro tertabrak truk dan meninggal sehari setelah dia mengatakan bahwa dia akan meninggal, dan semua orang di sekitarnya menghormatinya karena itu.

“Baiklah. Kurasa itu bukan masalah besar.”

Tentu saja.

“Aku ingin bertemu denganmu hari ini, Hii.”

“…Kau melakukannya?”

“Aku ingin kau menjelaskan pada Lappy bahwa kau akan pindah ke Fraum.”

Baiklah. Aku mengerti.

Yakin, aku memalingkan wajahku darinya saat dia semakin mendekat padaku.

“Apakah Lapis mengatakan dia tidak akan pindah ke asramanya?”

“Benar. Dia terobsesi padamu.”

Julie terus menatapku dari dekat.

“Jika kau mengatakan padanya kau akan tinggal di Fraum, kurasa dia akan menyerah dan pindah ke Caeruleum. Itu sudah pasti. Aku sudah memeriksanya kemarin.”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti. Aku akan memberitahu Lapis secepatnya. Sekarang, bisakah kau segera pergi?”

“Mmm…sayang sekali…”

Sambil berdesir, dia membelai bagian dalam pahaku.

“Hei!!! Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

“Oh maaf. Aku tidak mengerti sensasi manusia. Kurasa itu adalah tempat yang seharusnya tidak kusentuh.”

Dia segera melepaskannya dan tersenyum.

“Kamu sangat bugar. Sungguh, sayang sekali.”

“…Karena aku akan mati?”

“Ya. Kau tidak terobsesi dengan hidup atau mati, kan? Kau adalah tipe orang yang memiliki sesuatu yang lebih berarti bagi mereka daripada hidup mereka sendiri, dan kau akan dengan senang hati mengorbankan hidupmu untuk itu. Mungkin kau bahkan berpikir lebih baik jika kau tidak ada.”

Dia benar… Menakutkan sekali…!

“Tentu saja kamu tidak akan berumur panjang… karena kamu tidak menghargai hidupmu. Tapi…”

Julie melingkarkan tangannya di pipiku dan menatap lurus ke mataku.

“…Saya tidak keberatan dengan orang-orang seperti itu. Merupakan hak istimewa manusia untuk memberikan segalanya yang Anda miliki untuk sesuatu yang lebih penting bagi Anda daripada hidup Anda, bukan? Itu agak romantis.”

Julie mengusap lembut pipiku dengan jarinya, lalu menjauh dariku.

“Saya akan berdoa agar ramalan saya salah sesekali. Mengapa tidak mengubah nasib Anda…? Anda memiliki sesuatu yang rela Anda pertaruhkan demi melindunginya, bukan, Tuan Ksatria?”

Kepala asrama Caeruleum pergi, meninggalkan hawa dingin di udara.

Setelah tertegun sejenak, aku tersadar dan menoleh ke tumpukan buku di mejaku.

Tampaknya berbagai macam niat orang terpusat di sana.

Saya membaca buku-buku, menyerap ilmu, dan menerapkannya sebagai kebijaksanaan saat saya berusaha menyempurnakan anak panah yang tak terlihat.

Untuk membalikkan nasibku, seperti yang dikatakannya.

Waktu berlalu cepat bagaikan anak panah sebelum aku menyadarinya.

“Oke.”

Matahari terbit, dan tuanku mengangguk.

“Bagus sekali.”

Matahari bersinar di pohon besar yang tertidur dalam kegelapan, dengan lubang di dalamnya seperti yang saya bidik.

“……”

Aku menatap tanganku.

Kulitnya terkoyak dan robek, berulang kali ternoda oleh darah hitam kemerahan, dan mereka gemetar karena kelelahan.

Aku mengepalkan tanganku pelan.

“…Menguasai.”

Astemir mengangguk pelan.

“Kamu telah menjadi lebih kuat. Jauh lebih kuat dari sebelumnya.”

Saya berusaha keras untuk berbicara.

“Uh-huh…”

Aku akan melindungi mereka sampai akhir, apa pun yang terjadi.

Tujuan saya adalah membuat dunia ini menjadi tempat di mana tokoh utama dan pahlawan wanita akan berakhir tersenyum.

“Aku pergi.”

“Oke.”

Saya perlahan berjalan menuju titik pertemuan kami.

Saat saya sampai di sana, semua orang sudah hadir.

Sakura, Ophelia, Lapis, Rei… Dan mereka menatapku. Aku tersenyum pada mereka semua dan menatap kapal pesiar mewah besar yang mengapung di laut.

Itu akan segera dimulai…

Perkemahan orientasi kami—perpisahan bagi para tokoh utama.