Danshi Kinsei Game Sekai de Ore ga Yarubeki Yuitsu no Koto LN - Volume 1 Chapter 2

“Mulai!”

Serang ! Rei melesat dengan tombaknya dan mendekati Si dengan kekuatan yang luar biasa.

Dan-

“Hah?!”

Peri itu dengan mudah menghindari pukulan itu, menyelipkan perut pedang kayunya ke gagang tombak, lalu menggerakkan tubuhnya tanpa suara, dan menyerang.

Mendera!

Sebuah ledakan suara yang jelas bergema.

Lapis menerima pukulan itu dengan pedangnya, mengerutkan kening, dan mencoba untuk melawan tetapi ditarik ke arah yang berlawanan. Dia terhuyung ke depan, tersandung, dan jatuh dengan bunyi keras di samping Si, yang telah mundur.

Si sekarang bersaing satu lawan satu dengan Rei.

Mata Si berbinar, dan dia menyiapkan pedang yang dia sembunyikan di pinggangnya dan berlari dengan kecepatan tinggi. Atau lebih tepatnya, dia melompat.

Buk, buk, buk!

Dia memperpendek jarak di antara mereka hanya dalam tiga langkah, terbang seperti burung pemangsa, dan menyerang dari atas. Rei menahan hantaman itu dengan tombaknya, mendorongnya ke belakang saat wajahnya berubah, lalu dengan cepat memutar tombaknya untuk membidik sisi kepala Si dari titik buta.

Suara mendesing!

Suaranya mirip dengan suara angin—tidak lembut seperti tanaman yang bergoyang tertiup angin, tetapi lebih seperti batu yang dilempar.

Si bereaksi cepat terhadap hantaman yang datang dari arah berlawanan. Ia menghindarinya dengan lututnya, berputar, berguling ke samping, dan menghantamkan tumitnya ke tubuh Rei.

“Hngh!”

Pukulan itu menusuk tulang selangkanya, tetapi Rei langsung mundur. Berkat respons cepatnya, pukulan itu tidak terlalu keras.

Tuanku tidak menyetujui serangan itu sebagai serangan sah, lalu Lapis bangkit dan dengan marah menyerang bayangan perak itu dari belakang.

Akan tetapi, serangan itu merupakan upaya amatir, dan Si menendangnya tanpa menoleh, dan Lapis pun jatuh terkapar di pantatnya.

“Kamu baik-baik saja, Lapis?! Apa itu mengubah posisi pantatmu sebelum kamu bisa mengubah posisi wajahku?!”

“Diam! Tutup mulutmu, dasar bodoh!!!”

“Tongkat dan batu mungkin bisa mematahkan tulangku, tapi perkataan tak akan pernah menyakitiku, dasar bodoh!”

Di sinilah aku, benar-benar khawatir padanya, tetapi dia menyebutku idiot. Itu mengejutkanku, tetapi situasinya tampaknya terus berlanjut.

Dengan kedua mata terbuka—

—Rei melancarkan pukulan dengan kecepatan yang menyilaukan.

Wah, cepat sekali dia!

Bahkan penglihatan dinamis seorang peri pun tak dapat menangkap bayangan tombaknya— kluk —tetapi Si mengejutkan Rei dengan menangkisnya menggunakan ujung pedang kayunya.

Tak mau melewatkan kesempatan, Si berayun dari atas.

“Oh?!”

Aku berteriak sangat keras hingga suara Lapis tak terdengar. Dia merangkak di belakang Si dan menarik-narik pakaiannya saat dia terjatuh.

Si terhuyung, pedangnya berkelebat dan bergoyang, dan Rei memanfaatkan momen itu.

Hampir bersamaan, kedua petarung mendaratkan pukulan ke bagian vital tubuh masing-masing, dan keheningan pun terjadi.

“…Ini tampaknya seri.”

Wah.

Para elf yang pada awalnya tidak tertarik berpartisipasi menjadi bersemangat dan menyemangati kedua belah pihak.

“Tidak buruk.”

Sambil tertawa dan membetulkan rambut peraknya yang berantakan, Si mengulurkan tangan ke Rei.

“Itu dorongan yang hebat. Maafkan saya karena bersikap kasar. Sudah lama sejak saya memompa darah seperti itu. Terima kasih.”

Rei menjabat tangan itu tanpa berkomentar.

Jabat tangan gadis-gadis muda ini bisa dianggap tidak sportif…jika Anda tidak menganggap mereka sebagai pasangan yuri yang potensial. Saya mulai fantamembayangkan Rei dan Si menjadi rival dan akhirnya jatuh cinta satu sama lain…ketika aku menyadari Moore berdiri di depanku, rambut hitamnya berkibar-kibar.

“Baiklah, selanjutnya.”

Sambil memegang belati kayu dengan tangan belakangnya, dia menatapku dengan sikap bermusuhan yang nyata.

“Hai.”

Aku tertawa dan balas menatapnya.

“Apa kau yakin ingin datang kepadaku dengan sikap seperti itu? Saat aku akan menghancurkanmu?”

“Bisakah kau berhenti bersikap sok hebat saat bersembunyi di belakangku?”

Lapis menarikku ke depan untuk berdiri di sampingnya dan aku menyiapkan pedang kayu.

“Kedua pihak bersiap untuk bertarung.”

Lapis dan aku bersiap di posisi.

“Mulai!”

Moore, yang berada di depanku, menghilang.

“Hiiro, di belakangmu!!!”

Aku segera memutar badanku dan mengayunkan pedang kayuku.

Beruntunglah pedang itu terkena kilatan dari lawan saya.

Tiba-tiba aku merasakan mati rasa menjalar dari ujung jariku ke lenganku dan aku mengerutkan kening. Kekuatan pukulan itu begitu hebat sehingga aku hampir tidak percaya itu hanya serangan belati, tetapi lawanku tampak tidak terpengaruh.

Sambil menurunkan dirinya, Moore meluncur melintasi lantai dan melancarkan tebasan dari titik yang tak terlihat.

“Wah, tunggu sebentar. A-aku amatir!”

Karena tidak diajari cara mengayunkan pedang dengan benar, aku mundur, berusaha mati-matian untuk membela diri. Aku mundur dan menuntun penyerangku ke arah Lapis, memperhatikan bahwa ayunannya melemah—dan tertawa.

“Lapis.”

“Apa?”

Aku bisikkan sebuah rencana kepada Lapis, dan dia terkekeh jijik.

“Pengecut.”

“Sejak aku masih muda, aku sudah menyukai sifat pengecut dan yuri.”

Lapis dan aku berdiri saling membelakangi.

“Ah.”

Tuanku menyeringai, dan saat itulah sepotong pedang Moore melayang ke arahku.

Lapis dan aku berputar.

Moore tertegun, dan kilatan pedangnya berubah menjadi bengkok. Aku menyerangnya dari samping, dan saat Lapis menangkis serangan itu, kami saling bersentuhan lengan-ke-lengan secara serempak dan berputar lagi.

Sesaat kemudian, aku melepaskan kilatan yang sedari tadi kupamerkan di pinggangku.

“……!”

Pop.

Begitu Moore mulai menyerang lagi, saya menampar lengan Lapis dan bertukar tempat dengannya.

“Hngh! Urgh!”

Dengan ekspresi sedih di wajahnya, Moore mencoba untuk berada di belakangku, tetapi Lapis dan aku terus berputar dan tidak membiarkannya.

Lengan kami bertautan, punggung kami saling menempel erat, dan kami bergantian menyerang dan bertahan.

Aku memanfaatkan fakta bahwa para pemanah peri ini setia kepada tuannya dan tidak akan pernah mau mengambil risiko melukainya.

“…Dasar bajingan licik!”

Moore mengungkapkan emosinya kepadaku untuk pertama kalinya, dan aku tersenyum…

…saat Lapis dan aku terus menepuk lengan satu sama lain.

Kami bergerak dalam tempo yang tepat dan mulai menciptakan irama, tersenyum satu sama lain sementara keringat bercucuran di wajah kami.

Dengan senyum lebar di wajahnya, Lapis tak lagi ragu menyentuh seorang pria, dan dia terus berputar, sambil dengan gembira menampar dan menarik lenganku.

Itu seperti sejenis tarian.

Mengawal dan dikawal oleh seorang putri, aku terus berputar-putar bersamanya di ruang dansa yang bernuansa matahari terbenam.

Dan akhirnya…

“Oh!”

Belati Moore terlepas dari tangannya, dan sakunya terbuka lebar.

“Hai!!!”

Aku berbalik dengan kecepatan yang luar biasa, membidik dengan penuh semangat ke arah tubuhnya yang terbuka lebar—sambil melihat ekspresi putus asa di wajahnya—dan meleset.

“Hah?!”

Aku mendengar suara Lapis yang mengempis ketika belati itu menusuk tubuhku.

“ Ippon . Moore menang,” tuanku menyatakan, dan para pemanah elf bersorak dengan tepuk tangan meriah.

Saat rekan-rekan elfnya mengerumuninya, Moore menunduk menatap belatinya, menatap pedang kayuku, lalu menatap wajahku.

“Ya ampun!”

Lapis tertawa sambil menampar lenganku berulang kali.

“Dasar brengsek! Kita pasti menang kalau kau memukulnya! Dasar badut! Kau harus menebusnya suatu saat nanti!”

“Aduh, sakit sekali. Maaf, kakiku terpeleset… Aduh. Maaf sekali. Sungguh. Hei! Aku bilang itu sakit!!!”

Tampar, tampar, tampar, tampar. Aku mengabaikan sang putri, yang memperlakukan punggungku seperti drum dan bersiap meninggalkan aula untuk mandi.

“……”

Rei menungguku di dekat pintu sambil menatapku.

“Oh? Kau tahu di mana kamar mandinya, bukan? Aku akan pergi ke kamar mandi yang lain sehingga kau dan yang lainnya bisa menggunakan kamar mandi itu—”

“Mengapa?”

“Hah?”

Fwip.

Rei berbalik, menyisir rambut hitamnya yang indah, dan berjalan keluar.

Lapis, yang meninju punggungku seakan-akan berpegangan erat padanya, mendongak ke arahku, mulutnya menganga.

“Apa maksudnya?”

“Mungkin dia ingin tahu apa yang akan kita makan untuk makan malam.”

“Saya ingin hamburger!”

“Tidak ada seorang pun yang bertanya padamu.”

“Sikap macam apa itu? Aku seorang putri!”

Lapis berada di belakangku dan menarik ujung kemejaku.

Ada apa dengan anak ini? Begitu kami berdua saja, dia bersikap manis padaku. Dia sudah memutuskan bahwa kami berteman sebelum aku menyadarinya, dan itu bukan yang kuinginkan.

Setelah berurusan dengan putri manja itu, aku mandi, membersihkan keringat, dan pergi menemui para peri untuk menanyakan apa yang mereka inginkan untuk makan malam.

Semua orang bilang mereka ingin kari dengan nasi.

Apakah kari Jepang merupakan makanan terbaik bagi mereka…?

Moore duduk di sudut, dan dia tidak menanggapi, jadi saya menoleh ke arahnya dengan buku catatan di tangan.

“Bagaimana denganmu?”

“……”

Aku tersenyum kecut dan menoleh ke arah para peri.

“Apa makanan kesukaannya?”

“Kari dengan nasi,” kicau mereka serempak.

“Lagi?”

Aku meminta pembantu untuk mengizinkanku menggunakan dapur. Anehnya, mereka tampaknya mulai menyukaiku sejak aku mulai tinggal di vila Sanjo.

Awalnya mereka menatapku dengan takut, jijik, dan hina saat aku pertama kali tiba di dunia ini, tetapi sekarang mereka tersenyum lembut padaku. Mereka tidak perlu bersusah payah untuk bersikap baik kepada seseorang seperti Hiiro, tetapi dia terlalu mengerikan sejak awal. Aku tidak bisa menyalahkan mereka atas perubahan sikap mereka.

Menggunakan apa yang telah saya pelajari dalam ekonomi rumah tangga dan dari berkemah, saya menuangkan bubuk kari yang dibeli di toko ke dalam panci berisi sayuran, merebusnya, dan menyajikannya di atas nasi.

Geng Alfheim dan anggota keluarga Sanjo berkumpul di aula besar. Mereka mencoba kari spesialku dan menghujaniku dengan pujian.

“Kari!” “Kari!” “Kari!”

“Yap! Aku sudah membuat kari untuk kalian!”

Kari adalah kari jika saya menggunakan campuran bumbu instan, dan itu mudah memuaskan selera peri.

Begitu kami selesai makan malam, bos saya dan Lapis ingin bermain game, jadi saya melemparkan buku aturan untuk TRPG, sebuah permainan peran meja, ke kerumunan peri.

“……?”

Efeknya sesuai dengan harapanku; semua orang tampak bingung, dan para peri mulai mencoba mencari cara untuk bermain secara diam-diam.

Hi-hi-hi-hi… Begitu mereka paham aturannya, aku akan memasukkan skenario yuri yang aku buat, dan kemudian aku bisa menyaksikan limpahan momen yuri yang indah satu demi satu.

Puas dengan kemampuan yuriku yang mencapai IQ 180, aku menyeringai dalam hati saat menuju kamar mandi besar di lantai pertama dan melihat adikku menaiki tangga.

Dia pergi dari lantai dua ke lantai tiga…

…lalu naik ke platform pengamatan bintang, dan…

“…Apakah kamu menginginkan sesuatu?”

Dia melihatku di anak tangga paling bawah yang menuju ke peron.

Bulan bundar melayang di langit malam.

Rei duduk di lantai, tampak linglung di bawah sinar bulan yang masuk melalui jendela atap. Dia tampak agak sedih, seperti cerita tentang Putri Kaguya, yang telah diusir dari bulan.

Dan dia sudah mandi.

Rambut hitam panjangnya sedikit basah dan berkilau di bawah sinar bulan.

Dia sedang menatap sesuatu yang diterangi oleh sinar bulan.

Sebuah rantai berbentuk hati yang terbuat dari sisik ikan yang disatukan…dan mata indah itu menjauh dari benda itu dan menuju ke arahku.

“Naiklah jika kamu menginginkan sesuatu.”

“No I-”

Rei berpaling seperti sedang merajuk. Itu saja. Aku tak dapat menahan diri untuk tidak menghampirinya, dan aku menaiki tangga dan duduk di sebelahnya.

Itu area yang kecil, jadi wajar saja lengan dan bahu kami bersentuhan.

Saya merasakan kehangatan kulit Rei dan bisa mendengar detak jantungnya yang lembut melalui pakaiannya.

“……”

“……”

Tanpa berkata apa-apa, dia menyisir rambutnya ke belakang.

Lehernya merah cerah, dan saya pikir dia seharusnya tidak mengundang saya, seorang pria, untuk duduk bersamanya jika itu akan membuatnya malu.

Keheningan yang agak pahit manis terjadi kemudian, membuatku merasa sedikit gelisah dan—

“Kenapa?” ​​Rei akhirnya bertanya. “Kenapa kamu sengaja tidak mengenai sasaran?”

Untuk sesaat, aku tak mengerti apa yang sedang dibicarakannya, dan aku terdiam…lalu menyadari bahwa ia sedang membicarakan ronde pertarungan pedangku dengan Moore pada acara kumpul-kumpul malam kami.

“Kau tahu aku melakukannya dengan sengaja?”

“Ya.”

“Baiklah, apa yang bisa kukatakan?” bisikku sambil menatap bulan. “Aku kalah, kau tahu.”

“Hah?”

Dia menatapku, dan aku tertawa.

“Saat aku hendak menyerangnya, peri itu tampak seperti kiamat. Jika dia kalah, itu berarti dia harus membiarkanku mendekati Lapis. Dia tidak menginginkan itu, dan itu menjelaskan ekspresi wajahnya…dan kupikir itu tindakan yang mulia… Jadi aku melemparnya.”

“Saya tidak mengerti.”

“Kau tidak akan mengerti, kan? Kau belum mencapai kondisi mental ini!”

Mengenakan kimono musim panas yang tipis, Rei meletakkan pipinya di lututnya dan menatapku.

“……”

Lekuk tubuhnya menjadi jelas di bawah sinar bulan, menonjolkan kecantikannya yang mempesona.

“…SAYA…”

Bibirnya yang berwarna ceri terbuka saat dia berbisik, “Aku…tidak percaya…siapa pun. Bukan ibu tiri atau ayah tiriku, yang telah menghujaniku dengan cinta palsu… bibi-bibiku, yang selalu membelikanku semua yang aku inginkan… nenek-nenekku, yang selalu memaksaku untuk menjadi Rei Sanjo yang mereka inginkan… atau kamu.”

“……”

“Bersikaplah sangat sopan.”

Rei mengepalkan tangannya dan berkata dengan getir, “Setiap orang sialan… memanfaatkanku… Mereka adalah keluarga… Aku mempercayai mereka… beriman kepada mereka, berulang kali… dan aku juga punya perasaan padamu… Tapi tidak sekali pun… bahkan tidak sekali pun… kau menolongku!”

Dia melotot ke arahku.

“Jangan berpura-pura menjadi…orang baik…saat ini!!!”

Air mata berkilauan di matanya.

Dia berdiri dengan cepat, melompat dari platform pengamatan bintang, dan berlari menuruni tangga seolah-olah ingin menjauh dariku.

Sejak dia masih kecil, Rei telah terjebak dalam drama cinta-benci keluarga Sanjo dan selalu digunakan sejak dia terlalu muda untuk tahu apa yang terjadi… Begitulah cara Rei dibesarkan, dan Hiiro terus menggunakan posisinya sebagai kakak laki-lakinya untuk mengambil keuntungan darinya.

Seperti yang dia katakan, dia tidak akan mulai memercayai orang lain sekarang. Dia takut berharap dan kemudian dikhianati, dan dia harus mengambil sikap untuk melindungi dirinya sendiri.

Aku bertanya-tanya siapakah yang telah mendorongnya ke titik ini—dan saat ia meninggalkanku sendirian di panggung pengamatan bintang, aku menatap ke dalam kekosongan dan menyadari ada seseorang di bawah.

“Hai.”

Rambut putihnya yang cantik bersinar dan berkilauan dalam cahaya putih. Pembantu berambut putih itu menatapku dengan ekspresi yang membuatku berpikir dia akan menangis.

“Saya ingin meminta Anda melakukan sesuatu.”

Dia membungkuk dalam-dalam.

Dengan tangan gemetar, dia mengulurkan sebuah kartu kepadaku.

Itu adalah kartu anggota restoran yang dikelola oleh Sanjo Group. Tubuhnya gemetar dan tampak mengecil saat ia terus mengulurkan kartu itu.

“Apakah Anda bersedia makan malam di sini…seminggu lagi, Sabtu depan…?”

“……”

Dia melanjutkan dengan suara gemetar, “Oh, aku tahu ini… aneh bagiku untuk menanyakanmu… Dan aku—aku mungkin melakukan kesalahan… tapi… kau… kau satu-satunya… yang bisa kuandalkan…”

Matanya basah oleh air mata saat dia menatap lurus ke arahku. Gadis kecil itu mengerutkan wajahnya saat air mata jatuh dari sudut matanya.

“Tolong aku…”

Oh.

Aduh Buyung.

Ini adalah acara yang ditujukan untuk tokoh utama permainan.

Bukan hak Hiiro untuk terlibat, dan interaksi aneh apa pun bisa menghancurkan yuri yang sangat saya cintai.

Tetapi…

Tetapi dia menangis.

Jangan berpura-pura menjadi…orang baik…pada saat ini!!!

Rei juga menangis saat mengatakan hal itu.

Tokoh utamanya tidak ada di sini sekarang. Jika aku tidak menolong gadis ini sekarang, dia pasti akan menderita luka psikologis yang dalam sebelum masuk sekolah.

Itulah yang mungkin seharusnya terjadi dalam skenario permainan, dan mungkin bekas luka yang terbentuk akan menyatukan tokoh utama dan tokoh utama wanita.

Tetapi…

Jika aku tidak menolongnya sekarang, itu akan menjadi pengkhianatan lain dalam hidupnya.

Dia telah dikhianati berulang kali, dan sekarang aku akan melakukan hal yang sama padanya dan membuatnya semakin menitikkan air mata. Keputusasaan yang telah berulang kali dialaminya akan terulang kembali.

Aku bertanya pada diriku sendiri: Bisakah aku tega membiarkan hal itu terjadi?

Aku tidak bisa mengubah kebiasaanku.

Bahkan jika aku menjadi Hiiro, ini adalah satu situasi dimana aku tidak bisamengubah caraku.

Aku tidak bisa.

Aku tidak akan membiarkan gadis-gadis ini memiliki masa depan di mana mereka harus terus menangis.

Jadi saya melompat turun dari panggung pengamatan bintang—menerima nasib yang telah diberikan kepada saya—dan dengan lembut menepuk kepala pembantu itu saat saya melewatinya.

“Oke.”

Dia terisak-isak saat air mata semakin deras mengalir dari pipinya, lalu dia menundukkan kepalanya dalam-dalam lagi.

Lengan dan kakinya panjang dan pucat.

Dia mengenakan hoodie tipis dan celana pendek…dan rambut pirangnya yang biasanya jatuh dari bahu hingga pinggul dikepang menjadi ekor kuda. Mata hijau toskanya yang indah mengintip dari balik topi bisbol yang menutupi matanya, dan matanya tampak bersinar lebih terang setiap kali dia berkedip.

Angin bertiup, dan rambut pirangnya yang panjang bergoyang.

“……”

Gadis cantik itu memeluk lenganku erat-erat.

Hah? Kenapa…?

Payudaranya yang mungil menempel di lenganku. Aku bertanya-tanya apakah dia akan membunuhku jika aku menunjukkannya.

Karena dia adalah Lapis Clouet la Lumet.

Putri tunggal ratu yang memerintah Alfheim, Negeri Peri. Dia adalah putri sejati, dan dia bukan seseorang yang bisa disentuh oleh laki-laki biasa. Bahkan, dia adalah tempat perlindungan yang tidak bisa diganggu oleh laki-laki mana pun.

Itulah aura yang kurasakan saat aku bermain ESCO . Namun kini dia bersandar padaku dan berjalan di sampingku seperti kami sepasang kekasih.

Dia adalah pahlawan dalam permainan yuri .

Sementara itu, akulah bajingan yang menyerbu kapal yuri.

Kami tidak seharusnya berpapasan, namun di sinilah kami, berjalan menyusuri jalan di depan stasiun kereta, berpelukan satu sama lain.

Mual dengan kontradiksi ini, aku berbisik, “…Lapis.”

“Hah? Ya? Oh, hei, apa yang akan kita lakukan untuk makan siang? Apakah ada yang ingin kamu makan? Apa yang kamu inginkan?”

“Yuri—bunga lili, kurasa.”

“Kamu makan bunga?!”

“Eh, tidak… Tunggu sebentar… Aku benar-benar bingung… Memang, ini sudah waktunya makan siang, tapi bisakah kau memberiku waktu sebentar untuk mencari tahu apa yang terjadi…?”

Dia cukup dekat sehingga saya bisa menghitung bulu matanya yang panjang.

Wajahnya yang terhormat begitu cantik dan halus sehingga saya bertanya-tanya apakah itu model 3D definisi tinggi.

“Teruskan.”

“Hari ini, saya sedang berlibur yang diakui negara saya, dan saya bergegas keluar ke bawah terik matahari untuk menjalankan tugas penting yang melibatkan urusan nasional. Dan saya harus menangani tugas itu sendirian.”

Aku menatapnya dengan ekspresi jengkel di wajahku.

“Mengapa kau terus menempel padaku seperti anak bebek?”

“Ada masalah dengan itu?”

“Ya, itulah sebabnya aku bertanya.”

“Ya ampun, Hiiro. Aku tidak menyangka kau mengatakan hal-hal seperti itu! Aku sedang duduk di rumah dengan banyak waktu luang, dan kau tanpa ampun pergi berkencan sendirian! Dan tidak disangka aku dikalahkan oleh seorang elf, yang merupakan salah satu bawahanku, karena seseorang ini!”

“…Maksudmu aku harus bertanggung jawab dan membiarkan putri yang egois itu bersenang-senang?”

“Hah? Yah, begitulah. Kurasa begitu.”

Lapis tersenyum puas, manis sekali.

“Tidak, aku tidak bisa melibatkanmu dalam hal ini, dan para pemanah elf akan membunuhku jika aku membawamu ke mana pun aku pergi… Dan ada hal ini.”

Aku menatap Lapis yang berpegangan erat pada lenganku.

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Sudah kubilang.”

Dia memelukku lebih erat lagi dan berkata, “Itu penyamaran!”

Aku mendesah.

“…Apakah kamu tahu apa itu penyamaran?”

“Kau anggap aku apa, dasar bodoh? Tentu saja aku tahu apa itu penyamaran. Aku memakai topi, dan berpakaian seperti gadis-gadis lain yang mungkin ada di sekitar sini. Dan aku berjalan bergandengan tangan denganmu, seorang pria. Tidak akan ada yang mengira aku Lapis Clouet la Lumet. Itu masalah yang biasa terjadi saat aku terkenal. Bahkan saat aku hanya jalan-jalan, orang-orang mendekatiku. Membingungkan karena orang-orang mendatangiku dan menyatakan cinta mereka padaku setelah hanya melihatku sekali.”

Itu tidak disengaja, tapi aku melihatnya telanjang. Satu-satunya alasan aku masih hidup adalah karena dia dan tuanku berbicara kepada para pemanah elf untuk membelaku.

Hiiro seharusnya mati saat itu.

Jika aku bertindak seperti Hiiro yang normal, hidupku akan berakhir saat aku melihat Lapis telanjang. Para pemanah elf akan menikamku sampai mati, dengan darahku meninggalkan pesan kematian, bertuliskan E LVES .

Lapis pun tidak akan memaafkan Hiiro.

Hanya melihatnya saja sudah membuatnya jijik dalam cerita aslinya, di mana dia berkata dia merinding hanya karena dia menatapnya. Itu tidak akan cukup untuk menghancurkan bola mataku jika pria yang terbunuh karena makan es krim melihatnya telanjang.

“Tentu saja Putri Lapis tidak akan berjalan bergandengan tangan dengan seorang pria. Tapi hei, ini semua salah. Kau adalah seorang putri. Bagaimana jika seseorang mencurigaimu memiliki hubungan denganku?”

“Hah? Apa aku membuatmu gugup hanya dengan bergandengan tangan denganku? Ha-ha. Lucu sekali.”

“…Hah?”

Lapis terkikik dan menusuk lenganku.

“Hei, wajar saja kalau aku bergandengan tangan dengan gadis lain. Aku sering berjalan bergandengan tangan dengan Astemir.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, mereka pun berjalan-jalan, penuh cinta.

Semua gadis yang berjalan di depan stasiun kereta berpegangan tangan dan terlihat bersenang-senang.

“Bergandengan tangan bukan berarti Anda terlibat asmara. Orang-orang akan mengira Anda berpakaian seperti pria, dan itu saja. Kadang saya melihat pasangan seperti itu. Mereka akan tergila-gila jika melihat skor Anda.”

“Oh benar. Oke.”

“Tapi aku setuju denganmu sebagai seorang pria…maksudku, sebagai seorang manusia. Bahkan Astemir pun setuju. Aku senang aku mengejarmu saat kau berlari, mencoba menghindari pertandingan denganku, dan menurutku itu hal yang baik bahwa aku pindah bersamamu. Kau juga lucu.”

“Baiklah, baiklah.”

Berkutat pada situasi kita tidak akan ada gunanya bagiku.

Saya memutuskan untuk memikirkannya seperti ini: Lapis berjalan bergandengan tangan dengan beberapa hiasan yang tergeletak di sekitarnya.

“Jadi, Putri, apa yang ingin kamu beli hari ini?”

“Pakaian! Sekolah akan segera dimulai, dan akan ada hal itu segera setelah kita mendaftar. Kupikir aku akan membeli gaun untuk diriku sendiri.”

Saya samar-samar menyadarinya…

Namun, hari itu semakin dekat ketika Lapis, Rei, aku, dan dua pahlawan wanita yang tersisa…dan sang protagonis akan mulai belajar di Akademi Sihir Houjou.

Itu akan segera dimulai.

Hari-hari kami di Houjou Magic Academy, panggung utama ESCO , akan dipenuhi dengan keinginan membunuh yang besar untuk membunuh Hiiro. Akan ada bendera kematian yang menungguku di setiap sudut.

Aku tahu tentang hal yang ditunggu-tunggu Lapis…dan bagaimana naskahnya… Jadi ya, dia bisa terus menantikannya. Aku akan menonton dari sudut, menyemangati dia dan tokoh utama atas keberanian mereka.

“Bagaimana kalau makan siang dulu? Apa kamu tahu tempat yang bagus?”

“Oh ya…”

Aku meraba-raba sakuku.

Setelah beberapa detik, aku mengeluarkan kartu anggota restoran yang dikelola oleh Sanjo Group. Pembantu keluarga…Snow…telah memberikannya kepadaku tadi malam sambil berlinang air mata.

“Apakah restoran akan baik-baik saja?”

“Oh? Kamu yang traktir?!”

“Hei, jangan remehkan seorang ahli waris. Aku punya cukup uang untuk mengisi kolam renang dengan setumpuk uang tunai.”

Lapis terkejut ketika saya menunjukkan padanya kartu kredit hitam saya.

“…Apakah kamu bilang kamu membawa uang?”

Sungguh putri yang sejati! Aku harap dia tidak akan mengabaikan satu-satunya kelebihan Hiiro!

Sedikit tertekan, aku memeriksa Masamune Kuki di pinggangku.

“Lapis. Apakah kamu membawa alat ajaibmu?”

“Ya.”

Lapis mengetukkan jarinya pada busur mekanik yang terlipat dan tergantung di pinggangnya.

“Kau tidak perlu menggunakan alat berbahaya itu. Atau lebih tepatnya, jangan menggunakannya, apa pun yang terjadi. Dan aku akan minta maaf sebelumnya. Maaf.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Oh, baiklah… Hanya untuk jaga-jaga… Hei, aku akan menelepon dulu.”

Untuk berjaga-jaga.

Mungkin tidak akan begitu , tapi…kalau aku tidak bersiap, akan sangat beresiko.

Saya yang menelepon.

Pilihan tidak ada.

Sukai jika saya lebih suka merah atau biru.

Jika saya suka rambut pendek atau rambut panjang.

Atau tipe gadis yang ingin saya kencani, apakah saya ingin membangun keluarga bahagia atau menghabiskan sisa hidup saya dengan seseorang yang saya cintai.

Pilihan seperti itu tidak ada di jalan yang terbentang di depanku. Sebagian besar jalan di masa depan, yang hanya bisa kulihat samar-samar, bercabang ke beberapa arah dan diblokir, dan sudah ditentukan sebelumnya bahwa aku akan berjalan di sepanjang jalan beraspal yang ditanami bunga di sepanjang jalan itu.

Pertama kali aku melangkahkan kaki ke dalam kediaman utama keluarga Sanjo, saat itu aku disuruh melepas sepatu kets anak-anak yang dibelikan ibu kandungku, dan para pembantu membuangnya ke tong sampah.

Saat itulah saya tahu bahwa tidak ada pilihan bagi saya.

Saya disuruh untuk menjaga punggung saya tetap lurus, mengambil langkah-langkah kecil ketika saya berjalan, duduk enam belas baris jahitan dari tepi tikar tatami, bermainsonatina setelah mementaskan karya Burgmüller, tetap tersenyum saat bertemu anggota dewan perwakilan rakyat, dan berbicara tentang subjek yang sesuai dengan minat orang tersebut dalam waktu lima hingga sepuluh menit.

Jika aku gagal, rambutku akan ditarik atau pipiku akan ditampar.

Aku tidak suka rambutku dicabut karena ayahku menyukai rambutku.

Aku tidak suka pipiku ditampar karena ibuku memuji tulang pipiku.

“Rambutmu cantik, Rei. Kamu mirip sekali dengan ibu dan ayahmu.”

Rambutku rontok, pipiku bengkak, dan awalnya aku menangis, tetapi hal itu tidak lagi berarti saat aku mulai terbiasa.

“Kamu adalah wanita dari keluarga Sanjo.”

Bibi buyutku dan perempuan-perempuan lain yang memukulku memiliki bau mulut masam.

Bau busuk neraka menusuk hatiku dan merasuki setiap sudut.

“Kau tidak lebih baik, dan kau juga tidak lebih buruk. Untuk gadis kecil jorok sepertimu agar bisa bertahan hidup di rumah ini, kau harus memperoleh pengetahuan, pendidikan, dan keterampilan hidup. Kau tidak punya pilihan lain. Semua wanita di keluarga Sanjo telah mengalami hal yang jauh lebih buruk.”

“……”

“Hm.”

Rambut di sela-sela jariku berkibar jatuh ke lantai, dan aku menghitung jahitan di tikar tatami sementara darah menetes dari tepi mulutku.

“Rambutmu kotor, dan wajahmu jelek.”

“……”

“Duduklah enam belas baris jahitan dari tepi tikar tatami.”

“……”

Sesuai dengan ajarannya, saya otomatis maju ke baris jahitan keenam belas, dan saya pun pingsan.

Waktu berlalu.

Mereka mengatakan berlalunya waktu itu kejam, tetapi juga penuh belas kasihan.

Tahun, bulan, dan hari telah berlalu, dan aku telah hanyut dalam sungai waktu, pikiran dan tubuhku mati rasa dan kurang responsif.

Untuk pertama kalinya sejak tiba di rumah ini, saya akhirnya tahu mengapa saya bahagia sebagai seorang anak.

Ibu dan ayahku telah memberiku perasaan bahagia itu .

Itulah saatnya ketika aku makan kue besar di hari ulang tahunku, atau ketika mereka membacakan buku untukku di tempat tidur yang hangat, atau ketika mereka menggendongku di punggung ketika aku kelelahan setelah berlarian di taman hiburan yang besar, atau ketika kami bermain permainan papan yang mereka biarkan aku menang.

Kebahagiaan yang telah ku rasakan dan nikmati dengan senyuman—itu semua adalah pemberian kedua orangtuaku kepadaku.

Namun sekarang mereka sudah pergi.

Alih-alih merayakan ulang tahun dengan kue besar, kini aku menghibur para legislator. Tempat tidur yang hangat telah berubah menjadi tempat tidur yang dingin. Aku tak dapat lagi mengingat taman hiburan yang besar. Permainan papan yang kubawa dalam ranselku telah dibakar di taman.

Saya mungkin sudah berhenti bahagia .

Semua kebahagiaan yang diciptakan orang tuaku telah hilang. Jadi, aku harus menciptakannya sendiri mulai sekarang.

Di ujung penglihatanku yang kabur, jari-jariku tergeletak di atas tikar tatami, enam belas jahitan dari tepian, menunjuk ke suatu ruang.

“Tapi…,” bisikku pada diriku sendiri. “Bagaimana caranya agar aku bisa bahagia…?”

Ruang itu tidak menjawab karena tidak ada apa pun di sana, termasuk saya.

Aku tidak punya teman. Tidak punya keluarga. Aku tidak punya apa pun.

Itulah mengapa aku menginginkan keluarga sungguhan, karena semua orang di sekitarku tersenyum palsu.

“…Ini, makanlah.”

Kami memiliki kolam kecil di taman kami.

Banyak ikan mas Nishikigoi berenang di sana dan mendatangi saya saat saya membawakan mereka makanan. Sekelompok ikan koi berenang di permukaan air, mengatupkan mulut mereka dan memohon dengan wajah-wajah yang sangat lucu.

Ada berbagai macam ikan mas Nishikigoi: merah dan putih, tiga warna,dengan bintik-bintik putih di atas hitam, Ochiba Shigure , Beni Kumonryu , Yamabuki Ogon … Tapi saya menemukan bahwa seekor ikan mas betina tidak cocok dengan yang lain dan tidak mau mendekati saya, bahkan ketika saya pergi ke kolam untuk membawa makanan.

Itu adalah Kohaku —yang berwarna merah dan putih dengan pola hati di tubuhnya.

Ikan mas itu tampak agak lemah dan ketakutan saat berenang sendirian.

Saya melihat diri saya dalam ikan mas dan ingin berteman dengannya, dan saya pergi ke kolam setiap hari, mencoba memberinya makan.

Dr hari ke hari.

Aku berhati-hati agar wanita-wanita menakutkan dari keluarga Sanjo tidak mengetahuinya.

Suatu hari, saya pergi melihatnya—saya berjalan ke kolam tanpa makanan—dan melihat sekilas pola hati mengintip dari air di tengah riak-riak yang indah.

“……”

Seketika ikan mas itu menatapku dan menghantamkan sirip ekornya ke air.

“Aaahh!”

Ia menyelam ke dalam air, dan saya basah kuyup oleh cipratan itu dan tertawa untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Hei, maukah kau menjadi keluargaku?”

Lalu, seolah hendak menjawab, Nishikigoi memperlihatkan wajahnya dan membuka lalu menutup mulutnya.

Sejak hari itu…

Di bawah atap keluarga Sanjo, percakapan saya dengan ikan mas dimulai. Saya pergi ke kolam secara teratur, dan saya mengungkapkan semua perasaan terdalam saya kepada ikan mas. Seperti cermin yang memantulkan hati saya, ikan mas berenang dengan ekor bergoyang-goyang, diam-diam mendengarkan apa yang saya katakan dan sesekali memercikkan air ke saya alih-alih memberikan kata-kata nasihat.

Itu menyenangkan.

Saya pikir saya dapat hidup selama ikan mas itu masih ada.

Aku pikir dia bisa membuatku bahagia . Kupikir aku tidak ingin menjadi Rei dari keluarga Sanjo lagi.

Jadi saya kehilangan kata-kata ketika saya menemukan ikan mas dengan perut terkoyak—ususnya terekspos.

Menganga.

Dengan jantung teriris dan menunjuk ke langit, satu-satunya keluarga yang saya kenal telah mengakhiri hidupnya di punggungnya.

Bercak darah berwarna merah-hitam berasap mengalir mengelilingi kolam, usus yang kini tak berwarna mengambang di permukaan dan tanda jantung yang berharga itu tercabik-cabik oleh sebilah pisau.

“Bodoh.”

Seorang wanita dari cabang keluarga yang bahkan tidak saya ketahui namanya tertawa sinis.

“Jangan berpikir bahwa seorang gadis yang baru saja datang dari pedesaan dapat dengan mudah mewarisi nama Sanjo.”

“……”

Ikan mas lainnya di kolam mengunyah usus yang tercabik-cabik, dan potongan-potongan yang lebih halus pun dilahap habis. Aku berdiri di sana, tak bisa berkata apa-apa.

Oh, aku mengerti.

Ini bukan dunia yang kulihat. Ini adalah dunia yang disaksikan Rei Sanjo.

Keluargaku kembali kosong, dan aku mengamanatkan diriku untuk menjadi Rei Sanjo.

Saat aku menjadi Rei Sanjo , rasanya seolah-olah ada benang tak kasat mata yang terikat pada segalanya, dari ujung kepala hingga ujung kakiku dan dari ibu jari hingga jari telunjukku, yang mengarahkan aku dalam gerakan.

Satu, dua. Satu, dua. Luruskan kakimu. Sekarang dorong dadamu keluar tanpa mundur.

Saya telah menjadi boneka. Seperti boneka yang dibuat dengan baik, saya menghindari pemukulan dan menarik tali boneka pada otot-otot wajah saya.

Sekarang tersenyumlah pada sudut terbaikmu sehingga kamu akan terlihat cantik.

“Kamu seperti boneka, Rei.”

Ya, benar.

“Ha-ha-ha! Pewaris keluarga Sanjo itu terlihat seperti boneka Jepang yang sempurna dan tanpa noda.”

Satu, dua. Satu, dua.

“Betapa aku iri padamu. Kau boneka listrik yang bisa menari tanpa kemauan sendiri,” kata seorang gadis dengan bekas luka bakar di bagian kanan wajahnya, menyembunyikan bekas luka itu dengan poninya.

“Gadis kecil.”

Seorang wanita—tinggi, dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan kulit putih pucat—dengan lingkaran sihir yang tergambar di punggung tangan kirinya dan tato rune di jari-jarinya mengembuskan asap dari rokoknya dan tersenyum.

“Oh! Kamu sangat buruk dalam hal itu… Aku bisa melihat tali bonekamu.”

Oh, dia juga bisa melihatnya.

Sambil bersembunyi di belakang panggung, saya terus memanipulasi boneka tali yang saya miliki dengan cara yang diajarkan kepada saya. Rei Sanjo, yang tidak disukai banyak orang, sangat populer. Semua orang bertepuk tangan, mengatakan betapa cantiknya saya, dan melemparkan uang kepada saya.

Saya memandang penonton dan akhirnya mengerti.

Saya tidak pernah tahu kalau semudah ini.

Saya tertawa di belakang panggung.

Jadi beginilah cara mudah membuat Rei Sanjo bahagia.

Akhirnya, aku merasa tenang. Kupikir aku bisa bahagia jika terus memanipulasi Rei Sanjo seperti ini.

Tetapi…

“…Hiiro lagi.”

“Aku harus menemukan cara untuk menyingkirkan si pembuat onar itu untuk selamanya.”

“Mengapa wanita melahirkan anak laki-laki?”

Suara bising yang mengganggu mulai berdengung dalam pikiranku.

Hiiro Sanjo.

Kakak laki-lakiku yang ada di suatu tempat di dunia…maksudku, seorang anak laki-laki yang datang dari suatu tempat dan menjadi kakak laki-laki dari Rei Sanjo yang akan menjadi diriku.

Dialah satu-satunya keluargaku di dunia ini.

Abang saya.

Aku mencoba mengucapkan kata-kata itu dalam pikiranku, dan hati yang kukira telah hilang pun bersinar terang.

Itu tempat yang aman dan kosong, hanya untukku.

Aku meringkuk di selimutku yang dingin, menahan napas, dan melipat tanganku dalam kegelapan.

“…Abang saya.”

Aku penasaran seperti apa dia.

Seperti apa penampilannya? Apa yang dia suka makan? Bagaimana dia menghabiskan hari liburnya? Apakah dia tahu tentang saya? Apakah dia akan menepuk kepala saya saat kami bertemu? Akan menyenangkan jika dia memuji saya atas pekerjaan hebat yang telah saya lakukan untuk mencapai tujuan saya sendiri.

Tetapi aku tahu aku akan dikhianati.

Namun harapan itu terus tumbuh dan tumbuh di hatiku, dan aku merasa bahagia saat membayangkan momen di mana kita akan bertemu langsung suatu hari nanti.

Dahulu kala, saat saya masih punya ibu dan ayah serta diizinkan menonton televisi, ada sebuah anime yang menayangkan tentang saudara kandung yang dekat satu sama lain. Sang kakak mengatakan kepada sang adik bahwa ia selalu ada di pihaknya dan bersumpah bahwa sudah menjadi kewajibannya sebagai kakak untuk melindunginya, apa pun yang terjadi.

Bodohnya aku. Aku lupa semua yang telah kupelajari sejak datang ke rumah ini.

Aku berpegang teguh pada mimpi indahku, dan bagaikan gadis yang sedang jatuh cinta, aku terus percaya bahwa sang pangeran, yang disebut kakak laki-lakiku , akan datang dan menyelamatkanku.

Namun, tidak peduli berapa lama waktu berlalu, kakak laki-laki saya tidak pernah datang.

Rumor yang kudengar tentangnya sama sekali tidak bagus.

Dia bermain-main dengan wanita sementara aku menanggung kesulitan, menyewa kapal pesiar mewah dan mengadakan pesta, menggunakan nama keluarga Sanjo untuk menyiksa orang-orang yang tidak bersalah, bermain-main sesuka hatinya… Tapi akhirnya, aku menerima surat darinya.

Panasnya langsung naik ke kepalaku.

Dengan senyum lebar di wajahku, aku menahan kegembiraanku, membuka surat itu dengan tangan gemetar, dan mulai membaca.

“…Hah?”

Dia meminta uang padaku.

Surat itu berisi serangkaian ancaman yang disamarkan sebagai permintaan, dan dia juga memerintahkan saya untuk mengiriminya informasi kontak tiga staf yang bekerja di kediaman utama.

“Hi-hi-hi…!”

Tanpa sengaja, saya tertawa dan menundukkan wajah ketika saya menangis.

“Hi-hi-hi… Hi-hi-hi…! Hi-hi-hi!”

Hari itu adalah hari ulang tahunku.

Tidak disebutkan sama sekali dalam surat itu.

Lebih banyak waktu berlalu.

Hiiro menghubungiku dan mengatakan ia ingin bertemu denganku.

“……”

Aku tak akan lagi menaruh harapan.

Seperti biasa, aku mengendalikan tali bonekaku dan menemui Hiiro sebagai Rei Sanjo dan menerima permintaannya untuk mengasuh seorang gadis berambut putih.

“…Baiklah.”

Tak ada yang penting lagi.

Gadis berambut putih itu menyebut dirinya Snow dan, entah mengapa, mencoba melindungiku dari celaan dan pelecehan yang biasa terjadi di rumah tangga Sanjo. Seolah-olah itu adalah misinya, dia menggunakan dirinya sebagai tamengku dan dengan cepat tubuhnya dipenuhi luka.

Namun Snow tidak hancur sepertiku.

Dia hanya menatap lurus ke depan dan membangun posisinya dalam keluarga untuk melindungiku melalui cara apa pun yang diperlukan.

“…Kenapa?” ​​tanyaku.

“…Mengapa kamu membantuku?”

“Karena aku sudah berjanji,” katanya sambil tersenyum.

“Aku berjanji pada seseorang yang aku cintai.”

“……”

“Nona Rei,” bisiknya sambil memegang tanganku di balik selimut dingin. “Mereka akan melindungimu. Aku yakin itu. Orang itu pasti akan membuatmu tersenyum.

“…Siapa yang akan?”

Snow tersipu malu.

“Pahlawan.”

“……”

“Nona Rei, ada orang-orang di dunia ini yang rela hidup agar mereka bisa menjaga seseorang tetap hidup—orang-orang yang rela mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi senyum orang lain. Saya yakin orang itu…”

Saat aku berbaring di bawah selimut dingin, dia melanjutkan, “…akan bisa menyelamatkanmu.”

Saya merasa hangat.

Snow terus melindungi dan menghangatkanku untuk waktu yang lama, mencairkan hatiku yang beku dan menjaganya saat mencair.

Snow.

Dia memiliki kehangatan yang tidak sesuai dengan namanya, dan selimut yang dingin menjadi lebih hangat. Kekosongan terisi, dan aku bisa tersenyum saat aku mengintip dari belakang panggung.

Di suatu tempat sepanjang jalan, saya mulai melihat Snow sebagai keluarga saya yang sebenarnya.

Lalu aku teringat warna merah yang mengambang di permukaan kolam itu.

Masa depan yang kubayangkan begitu buruk sehingga kuperintahkan dia untuk bekerja di vila agar dia bisa melindungi dirinya sendiri. Dan sayangnya, Hiiro datang untuk tinggal di sana.

“Nona Rei.”

Dan…

Terdengar sangat bahagia, Snow yang putih bersih berbisik, “Hiiro Sanjo telah menjadi manusia baru.”

Ketika mendengar itu, saya merasa lebih hampa daripada bahagia. Kemarahan dan kebencian membuncah dalam diri saya, dan kepasrahan memenuhi pandangan saya.

Sudah terlambat…

Dia tidak bisa mulai mengacaukan hatiku sekarang.

Aku tidak akan pernah bisa hidup berbeda dari Rei Sanjo yang telah aku jadi.

Jadi saya tersenyum dan membiarkannya begitu saja.

Takkan ada yang berubah, dan aku takkan percaya pada apa pun.

Aku menyayangi temanku yang berjenis ikan mas. Aku merekatkan sisik-sisiknya menjadi aksesori berbentuk hati dan menaruhnya jauh di dalam lemari laci. Kemudian aku memejamkan mata, bersumpah untuk tidak membukanya lagi.

Agar tidak seorang pun dapat mengambilnya dari saya, saya sudah mengundurkan diri dari awal.

Karena aku selalu dan akan selalu menjadi—Rei Sanjo—sebuah boneka.

Aku menyelesaikan panggilanku dan kembali, lalu Lapis meraih lenganku lagi.

“Maaf membuatmu menunggu, Putri. Aku, Hiiro Sanjo, akan meyakinkan diriku sendiri bahwa aku hanyalah sebuah batu di pinggir jalan saat aku menikmati kesenangan mengawalmu.”

“O-oke… Ada apa denganmu?”

“Oh, tidak apa-apa. Tapi hari ini, aku, Hiiro Sanjo, akan menunjukkan kepadamu siapa diriku.”

Aku tersenyum tanpa rasa takut.

“Ini adalah transaksi satu hari, tapi apa pun yang Anda pesan hari ini akan saya traktir.”

Aku mengacak-acak rambutku dan mengacungkan jempol pada Lapis.

“Makanlah sepuasnya. Aku punya banyak uang.”

“Oh! Hiiro, kamu keren sekali!”

Lapis dan aku sangat gembira saat kami menuju ke sebuah restoran di lantai atas gedung pencakar langit. Tapi—

“Orang dengan skor nol tidak bisa masuk ke sini.”

“……”

Saya ditolak di pintu masuk.

“……”

“H-hei, kamu tidak perlu terlihat seperti akan menangis! Aku seorang putri, ingat?! Aku makan di restoran sepanjang waktu, dan aku muak dengan restoran-restoran itu! Aku tahu. Ayo kita makan burger! Hamburger! Aku suka minuman cola yang mereka sediakan di restoran cepat saji!”

“…Maaf.”

“J-jangan! Jangan terlalu tertekan!”

Aku hendak meninggalkan restoran itu sementara Lapis menepuk punggungku ketika aku mendengar suara yang familiar dan berbalik.

“…Lapis.”

“Sudah kubilang. Tidak apa-apa! Kita baik-baik saja, kan? Jangan khawatir!”

“Keluarlah. Aku akan menemuimu sekitar satu jam lagi.”

“Hah?”

Saya meninggalkan Lapis di sana dan mulai berjalan masuk.

“Tuan, Anda tidak bisa masuk…”

Seorang pelayan yang mengenakan tuksedo mencoba menghentikan saya, jadi saya menarik pelatuk dan mengeluarkan sedikit intimidasi magis, dan dia tersentak dan mundur selangkah.

“Apakah kamu yakin tidak melakukan kesalahan saat mengukur skorku?” tanyaku sambil menyeringai. “Bagaimana?”

“Y-ya…aku harusnya…”

Aku mendorong wanita yang berkeringat itu keluar dari jalan dan langsung masuk.

Saya melewati sebuah band yang sedang bermain, dan di sana, di sebuah meja dekat dinding kaca di ujung ruangan…ada Rei Sanjo, dikelilingi oleh anggota keluarga Sanjo, dengan air mata mengalir di pipinya.

Aku…tidak percaya…siapa pun.

Patah.

Sesuatu terkoyak dalam diriku.

Jelas-jelas mengabaikan semua kriteria masuk, laki-laki yang tidak mendapat nilai nol ini, yang tidak diizinkan masuk ke tempat ini, berjalan melintasi bagian tengah aula sambil mengeluarkan suara berdenting yang keras.

Terjadi keributan di antara para wanita yang tengah menikmati makan siang dengan cara yang berkelas, dan para petugas keamanan mengeluarkan alat-alat ajaib mereka.

Pisau versus pisau.

Angka nol ini mendekat, tersenyum dan bangga, di antara senjata-senjatanya.

Para wanita tua itu melihatnya dan tampak terkejut.

“Hai.”

Saya berusaha untuk terlihat sembrono agar mereka tersinggung.

Memainkan peran Hiiro dari game aslinya, saya pergi ke meja mereka dan meletakkan kaki saya di sana.

“Kalian nampaknya bersenang-senang.”

Para wanita itu tidak berusaha menyembunyikan keterkejutan mereka—dan saya menyeringai.

“Biarkan aku bergabung denganmu.”

Apakah mereka tidak mengerti situasinya?

Aku melirik ke arah perempuan tua yang mulutnya menganga bodoh dan meneguk segelas air mineral di atas meja.

“Hei, berhentilah bersikap seperti orang bodoh dan tuangkan segelas anggur untuk anggota baru yang tampan ini di kelompok kecilmu. Lalu aku akan bertindak seperti korban yang tidak bersalah dan melaporkanmu ke polisi karena menyajikan alkohol kepada anak di bawah umur sehingga mereka dapat memasukkanmu ke penjara.”

“Hiiro…” Rei buru-buru menyeka air matanya dan berkata, “A-apa yang kamu lakukan di sini?”

“Apa yang aku lakukan di sini?”

Saya tersenyum dan mengingat informasi yang saya baca di catatan permainan.

“Hari ini adalah hari ulang tahunmu.”

Mata indah Rei melebar.

“Sebagai kakakmu, wajar saja kalau aku merayakan ulang tahunmu, dan kupikir sebaiknya aku datang ke pestamu.”

“Di-dimana Snow…?”

“Jadi kaulah yang menjebakku dengan penjaga itu. Kau bersusah payah mengawasiku, yang berarti kau tidak ingin aku tahu tentang makan siang ini.”

Saya mendapat gambaran umum tentang latar belakangnya.

Tentang siapa yang memerintahkan Snow untuk mengawasiku. Karena dia bekerja di vila keluarga Sanjo, pasti orang dari klan itu.

Dan siapakah orangnya? Keluarga itu sendiri? Mereka telah mencoba membunuh Hiiro di ESCO setiap kali mereka punya kesempatan. Atau mungkinkah Rei, orang berikutnya yang akan menjadi kepala keluarga…? Namun, pembantu itu tampaknya telah memata-matai saya dengan cara yang pasti membuat saya menyadari apa yang sedang dilakukannya.

Jika memang demikian, alasannya jelas.

Dia ingin aku mengetahui bahwa Rei Sanjo adalah gurunya.

Mungkin ada makna yang lebih dalam di balik itu, dan dia mengikutiku ke ruang bawah tanah, menjadi ekor yang buruk, jadi aku akan memperhatikannya. Dia ingin melihat bagaimana reaksiku.

Dan saya lulus ujiannya, dan dia datang kepada saya untuk membantu Rei…dengan memberi saya kartu anggota restoran ini.

Rei Sanjo seharusnya tersenyum bahagia di samping kekasih yang ditakdirkan untuknya. Namun, dia malah menangis, dikelilingi oleh orang-orang yang tampak seperti telah basah kuyup dari kepala hingga kaki oleh tangki septik.

Saya tidak akan pernah memaafkan wanita tua Sanjo yang membuatnya menangis.

Karena—aku adalah pelindung para pahlawan wanita yuri.

“Hei, nenek-nenek tua. Apa kalian bersenang-senang mengganggu gadis muda? Itu… hobi yang terlalu mulia bagiku sehingga aku tidak bisa memahaminya sama sekali, tetapi aku akan sangat senang jika kalian mau membantuku dengan mengisi kuesioner,” aku memanggil anggota senior keluarga Sanjo, dan sulit untuk mengabaikan keributan yang terjadi.

“Hiiro… kau pikir kau sedang bicara dengan siapa, bertingkah sombong seperti itu?”

“Apakah ada kelelawar tua lain di sekitar sini? Saya rasa keluarga Sanjo adalah satu-satunya kelompok yang memiliki satu set lengkap kelelawar.”

“Apakah kamu sadar siapa yang kamu jelek-jelekkan?!”

“Apakah kau sadar siapa yang telah kau buat menangis?!”

Menabrak!

Aku membanting tumitku ke meja dengan kekuatan yang luar biasa.

Dengan suara keras, piring dan perkakas bekas itu terpental lalu jatuh kembali ke tempatnya semula. Aku menyilangkan tangan di belakang kepala dan menyeringai.

“K-kamu sudah gila?”

“Pilih kata-katamu dengan hati-hati, nona. Kamu dan seluruh klan Sanjo sedang mengganggu seorang gadis sambil menikmati makananmu. Mengapa kamu tidak berbicara dengan sedikit lebih sopan dan menunjukkan sedikit rasa hormat padanya, ya? Atau apakah kamu ingin aku mengajarimu beberapa bahasa kotor yang mungkin lebih cocok untukmu? Baiklah? Hei,” kataku kepada penjaga yang sedang membidik leherku dari belakang.

Dia tersentak, dan alat sihirnya yang berbentuk pedang bergetar.

“Jangan lakukan itu. Ada pelanggan lain di sini, dan jika kau membunuh anak muda ini—aku—di siang bolong, keluarga Sanjo akan tamat.”

“Bagaimana…kamu merasakan kehadiranku…?”

“Jadilah gadis baik dan duduklah di tempatmu. Semua ini akan segera berakhir.”

Aku berhasil mengintimidasi dia agar diam dengan tatapanku, menyilangkan kaki lagi, dan menguasai keadaan.

Tapi kenyataannya…saya berkeringat deras.

Maksudku, astaga. Aku tidak pernah bisa merasakan kehadiran siapa pun. Aku hanya beruntung bisa melihat bayangannya di sendok, lalu aku terus maju dan menggertak.

Aku tidak akan sanggup menghadapi orang sebanyak ini. Mungkin aku bisa menghadapi satu atau dua penjaga, tetapi aku akan mati jika semua orang ini menyerangku sekaligus.

Saya sangat marah karena mereka menyakiti tokoh utama wanita yuri, saya harus memasuki adegan itu dengan keras…tapi apa sekarang?

Aku dengan hati-hati menyeka keringat yang mengalir di dahiku sehingga tidak seorang pun memperhatikan.

Tidak ada sihir yang tersisa dalam diriku setelah berlatih dengan guruku. Aku kelelahan, dan aku tidak mungkin bisa mengayunkan pedang dengan baik.

Tetap saja, urutan prioritasku adalah yuri >>>>>saya>>yang lain.

Aku akan mempertaruhkan nyawaku demi masa depan para pahlawan yuri ini.

Jika aku bisa menghindari kematian sampai metode rahasiaku aktif dan berjalan, maka aku menang. Sebagai penjaga semua yuri, mungkin aku akan sedikit serius!

“Rei.”

“…Ya?”

“Apa yang terjadi? Aku ingin mendengarnya darimu.”

“Aku—aku…”

“Jangan khawatir,” kataku sambil tersenyum. “Aku akan melindungimu, apa pun yang terjadi. Meskipun mungkin tidak begitu meyakinkan saat aku di sini dengan penampilan seperti ini.” Aku benar-benar kacau.

“Keluarga Sanjo adalah—”

“Rei! Kau akan tamat jika mengatakannya! Kau sadar itu, bukan?! Para penjaga!” wanita tua itu memanggil mereka dengan mata merah. “Keluarga Sanjo memiliki seluruh gedung ini, dari atas sampai bawah! Pasti ada banyak cara untuk mengatasi ini! Sekarang lanjutkan dan urus dia!”

Aku melihat cahaya biru pucat. Para penjaga segera menarik pelatuk mereka, dan kabut hitam memenuhi udara di sekitar kami.

Hei, apakah ini nyata?!

Apakah semua penjaga benar-benar akan menggunakan teknik mematikan yang menyilaukan , sebuah teknik sihir gelap?! Apakah mereka akan menghancurkan kapal pemberat yuri yang terkenal itu di siang bolong, apa pun yang terjadi?!

Aku bisa menghargai keinginan kuat mereka untuk membunuhku! Sungguh tekad yang kuat! Serangan beruntun itu sangat keren!

Karyawan yang setia pada keluarga Sanjo adalah profesional yang mengikuti perintah dan segera memimpin tamu lain keluar.

Sedangkan aku, aku meluncur melintasi meja dan menggendong Rei.

“Oh!”

“Maaf. Ini di luar kendali, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa, jadi aku akan mundur sekarang… Wah!”

Suara mendesing!

Bilah pedang hitam merobek kabut.

Aku menatap bilah pisau itu, dan—hah? Apa?

Aku mundur beberapa langkah untuk menghindarinya.

“Haiiiiiiiiiiih!”

Aku menguatkan diriku pada posisi tinggi.

Para penjaga datang mengayunkan pedang ke arahku, sambil berteriak keras.

Betapa baiknya mereka berteriak agar saya dapat mengetahui di mana mereka ditempatkan. Saya bertanya-tanya apakah ini adalah cara samurai Jepang, semangat keramahtamahan, dan kode moral Bushido para prajurit tersebut.

Berkat teriakan mereka, penutupan yang menyilaukan itu menjadi tidak berarti, dan terlebih lagi, mereka mendatangi saya satu per satu, mungkin untuk menghindari serangan satu sama lain secara tidak sengaja dalam kegelapan.

Kalau dipikir-pikir, AI yang digunakan untuk para penjaga Sanjo yang bertempur di rute Rei sama sekali tidak berguna, dengan beberapa pengecualian… Tapi itu bukan hanya masalah AI. Itu lebih… mendasar dari sudut pandang Hiiro.

Saya sudah menarik pelatuknya.

Saya menyetel perangkat saya sebagai Hasilkan: Magicloak , Ubah: Saraf Optik , dan Ubah: Muskuloskeletal —sama seperti biasa, tetapi ada yang tidak beres.

“Mati!”

Bukankah orang-orang ini agak lambat…?

Dari sudut mataku, aku melihat tebasan-tebasan dan kilatan-kilatan bilah pedang beterbangan ke arahku dari segala arah.

Aku bisa melihat mereka tapi—sambil memeluk Rei—aku menghindari mereka semua.

Dibandingkan dengan pedang majikanku, serangan mereka kurang bervariasi, dan aku bisa terhindar dari serangan itu dengan gerakan yang minimal.

Melalui pertarungan sesungguhnya, saya mulai mengerti.

Ya, sekarang saya mengerti.

Aku belum menggunakan kekuatan sihirku dengan cara yang benar.

Karena aku telah menguras kekuatan sihirku tanpa menekan output, aku segera kehabisan tenaga dan tidak tahu berapa banyak kekuatan yang tersisa. Aku telah bertarung dengan kekuatan sihirku pada kapasitas penuh, dan aku tidak pernah berpikir tentang berapa banyak energi yang aku lepaskan atau bagaimana aku harus mengatur kecepatanku selama pertempuran.

Bertarung sekarang dengan kekuatan sihirku yang terkuras membuatku menyadari hal itu.

Bahkan selama berlari untuk meningkatkan kekuatan sihir, aku telah memindahkan semua kekuatan ke kakiku dan mengabaikan bagian tubuhku yang lain. Itu mungkin telah meningkatkan kapasitas sihirku secara keseluruhan, tetapi aku tidak pernah belajar cara menggunakannya secara efektif.

Dan soal itu, larinya juga tidak sempurna. Saya kagum dengan seberapa kuatnya saya dengan tingkat latihan seperti itu.

Baiklah, akhirnya aku mengerti arti kata-kata tuanku.

Hal berikutnya yang harus saya pelajari adalah…bagaimana cara menangani kekuatan sihir saya dan menerapkannya pada berbagai situasi melalui perangkat sihir saya.

“H-Hiiro…”

Rei membelalakkan matanya karena terkejut.

“Se-sejak kapan…kamu menjadi begitu kuat…?”

Aku merunduk di bawah badai bilah pedang itu, membungkuk, dan menurunkan Rei ke lantai.

Tidak mungkin aku bisa mengatakan bahwa aku lebih jago bertarung dengan pedang daripada para penjaga ini, dan akulah yang akan terbunuh jika aku mulai beradu pedang dengan begitu banyak lawan. Tidak hanya itu, energi sihir yang selama ini kugunakan untuk memperkuat tubuhku hampir habis.

Saya harus menyelesaikannya dengan bidikan saya berikutnya. Hanya itu yang bisa saya lakukan.

Aku mengganti alat sihir, diam-diam menghunus pedangku, dan menusukkan ujungnya ke arah para penjaga.

Mereka juga kehabisan napas, seolah-olah mereka telah menghabiskan sihir mereka dengan sia-sia. Para penyihir tua bersembunyi di balik meja, berteriak dan meludah.

“Cepat dan lakukan sesuatu terhadap sampah itu! Dunia tidak membutuhkan laki-laki yang kebetulan memiliki darah Sanjo paling kental di tubuhnya!”

“Kau ingin tahu apa yang tidak dibutuhkan dunia?” teriakku sambil tertawa. “Orang bodoh sepertimu yang menghancurkan pahlawan wanita yuri! Aku akan memastikan kau membayar dosa-dosamu!”

Aku menarik pelatuknya sekuat tenaga.

Kekuatan sihir yang dilepaskan dari tubuhku menelusuri kabel yang terukir pada sarungku dengan kekuatan yang luar biasa, dan konsol pun terhubung.

Atribut: Ringan , Hasilkan: Baut .

“Pergi.”

Restoran itu dipenuhi dengan cahaya biru— Konsol: Perubahan , Operasi: Meledak .

“Lampu.”

Bola cahaya mengembang, tampak siap meletus—dan benar-benar meletus. Meledak.

“……?!”

Saya terus mempertahankan energi magis saya.

Terbang.

Bola cahaya itu, kini pecah dan terpecah menjadi ribuan peluru, menghujani tubuh para penjaga saat mereka meluncur di angkasa.

Bunyi keras terdengar, orang-orang berteriak, dan para penjaga jatuh dengan keras . Lubang-lubang muncul di meja tempat para nenek tua bersembunyi, dan teriakan mereka yang melengking menggema di seluruh ruangan.

Lalu semuanya menjadi sunyi.

Lampu gantung yang tergantung di langit-langit tiba-tiba jatuh, menimbulkan suara-suara keras yang pecah dan pecahan-pecahan kaca bukannya tepuk tangan.

Aku berlutut dan tertawa serak.

“Itu saja… Tidak ada lagi sihir yang tersisa dalam diriku sekarang…”

“Hai!”

Rei bergegas mendekat dan menopangku saat aku pingsan.

“Kenapa…kamu harus begitu gegabah…?”

“Tolong pergilah dengan seorang gadis… Tolong… pergilah dengan seorang gadis…” Itulah kata-kata terakhirku.

Rei tersenyum lega saat melihatku mengucapkan keinginanku sambil linglung—lalu meja itu tertiup ke atas, dan seorang penjaga cantik yang bersembunyi dalam bayangannya pun muncul.

Suasananya jelas berbeda dari penjaga lainnya. Dia menutup jarak di antara kami dengan cepat lalu memutar lenganku.

Tiba-tiba semuanya menjadi gelap.

“Hai!!!”

Dampak.

Aku menabrak dinding kaca dan terlempar keluar jendela gedung pencakar langit. Aku berguling di atas pecahan kaca, meluncur di sepanjang bagian luar lantai dua belas.dinding, dengan panik menarik pelatukku, dan menghantamkan bilah pedangku yang tak diketahui identitasnya ke dinding kaca.

Bilahnya tersangkut di bingkai jendela dan menghentikan tubuhku jatuh lebih jauh ke bawah lereng.

Dari lantai dasar hingga lantai dua belas, bangunan itu terbuat dari kaca…dan aku terlempar keluar. Wajahku berkedut saat darah mengalir dari luka di pipiku.

Perempuan tua itu berdiri dengan aman, menempatkan wanita cantik yang telah mengusirku dalam keadaan siaga saat ia menusukkan alat ajaib berupa pistol genggam kecil.

Senyum Rei membeku.

“Bibi Buyut…kamu membawa alat ajaib saat makan malam…?!”

“Sebagai tindakan pencegahan. Aku belum mencapai usiaku tanpa hasil apa pun, dasar bocah nakal. Rei, kau tidak punya Heat Haze cadangan di sini, kan?”

Rei berdiri di depan wanita itu dengan kedua lengan terentang saat angin kencang bertiup dari belakangnya. Setiap kali angin bertiup kencang, rambut hitam panjangnya berkibar dan menyebar ke udara seperti sayap.

Jengkel, perempuan tua itu melambaikan tangannya, masing-masing jarinya dihiasi sebuah cincin.

“Minggir. Minggir, dan aku akan melepaskanmu. Bagaimanapun juga, kau adalah pewaris nama Sanjo yang berharga.”

“……”

Lengan Rei masih terentang saat dia terus berdiri tegak.

“Apakah itu jawabanmu?”

“Snow… pembantu kepercayaanku… memberitahuku,” kata Rei sambil mendongak. “Dia bilang Hiiro Sanjo telah menjadi pria baru. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungiku, jadi aku akan percaya pada pria ini dan kata-katanya. Aku tidak akan bergabung denganmu saat aku tahu kau mencoba membunuhnya.”

“Kaulah yang berhak bicara. Kau menangis semenit yang lalu ketika kami memberitahumu tentang itu. Kau tahu, aku suka matamu yang berawan itu. Bahkan di usiamu yang masih muda, matamu adalah mata seseorang yang mengerti cara dunia, tidak melihat seorang pun yang layak dipercaya, pantas mendapatkan kasih sayangmu, atau layak mencintaimu. Itu, memang, adalah individu yang layak menjadi pewaris nama Sanjo. Apakah kau akan mulai mempercayainya lagi, hanya untuk dikhianati?”

“Aku—aku…”

“Kau akan dikhianati. Catatlah kata-kataku,” kata perempuan tua itu dengan yakin sambil mencibir, dan Rei, yang terengah-engah, berkeringat.

“Kau akan dikhianati lagi. Jadi kau bilang Hiiro Sanjo telah menjadi pria baru…? Ha! Kau tahu betul bahwa dia menutup mata terhadap segalanya. Darah Sanjo juga mengalir di tubuh pria itu. Orang tidak berubah, dan darah yang mengalir di tubuh mereka kental.”

Sambil menggeliat-geliat jari-jarinya yang selebar ulat, perempuan tua itu mengembuskan napas jelek.

“Kau, Rei, adalah boneka yang cantik. Yang harus kau lakukan adalah duduk di pangkuanku dengan rambut indahmu yang ditata dengan baik dan menatap dunia dengan matamu yang berlumpur. Jangan percaya siapa pun, dan kau tidak akan dikhianati. Tidak ada yang mau repot-repot melihat orang sepertimu. Yang mereka lihat hanyalah wajah cantik, tubuh, dan kekuatanmu. Boneka hanya ada untuk dikagumi. Itu…”—dia berhenti, memamerkan gigi yang begitu murni dan putih sehingga tampak seperti implan gigi—“…adalah takdir Sanjo, gadis.”

Rei memegang dadanya, terengah-engah, dan gemetar. Matanya melirik ke arahku, dan dia menemukanku, lalu mulai terisak-isak dan meneteskan air mata.

Tetesan air mata pun meluap.

Aku bisa melihat keraguan di matanya, jalan yang panjang, menyedihkan, dan menyakitkan yang telah ditempuhnya hingga saat ini. Dia telah dipisahkan dari orang tua tercintanya, kehilangan semua yang dia anggap berharga. Aku melihat bayangan seorang gadis yang dipaksa hidup sebagai Rei Sanjo .

Sepertinya dia sedang berdoa.

Dia mencengkeram sesuatu erat-erat, kuat sekali, hingga tangannya memutih.

Bagi yang belum tahu, benda itu hanyalah sisik ikan yang kotor. Perhiasan yang dibuat dengan buruk yang dijalin melalui rantai perak murahan.

Tapi itu satu-satunya.

Satu-satunya barang berharga yang masih dimiliki Rei.

Saya satu-satunya yang tahu tentang harta karun yang ia sembunyikan di telapak tangannya dan di dalam hatinya, karena saya pernah memainkan game ini, dan saya sekilas melihat sosok seorang kakak laki-laki di antara air mata yang mengalir di wajahnya.

“Aku…tidak percaya…pada…siapa pun,” bisiknya melalui bibirnya yang pucat dan gemetar.

“Ibu… Ayah…”

Doa-doa yang pasti diucapkannya berulang-ulang di balik selimut dinginnya hanya sampai ke telingaku.

“Tolong aku…”

Oh ya. Benar sekali.

Saya satu-satunya yang bisa menolongnya sekarang.

“Arrrggh!!!”

Aku curahkan kekuatan sihirku yang terkuras.

Menyemprotkan banyak darah dari tubuhku, aku membentuk bilah pedangku yang tidak diketahui. Aku menghantamkan tangan kananku ke bingkai jendela yang terdistorsi, meraih pecahan kaca yang telah menebas telapak tanganku, dan mendorong tubuhku ke atas dengan tanganku yang berdarah.

Aku sedang goyah.

“…Aku akan menceritakan sesuatu karena ini saat yang tepat,” bisikku di depan orang-orang yang sudah terdiam. “Aku akan menceritakan tentang nasib gadis itu. Dia akan makan kue besar di hari ulang tahunnya…tidur di bawah selimut hangat, memimpikan orang tua tercintanya…berlari-lari di taman hiburan sampai kelelahan…bersenang-senang bermain permainan papan…dan menikah dengan wanita yang dicintainya…!”

Aku menghantamkan tinjuku ke lututku yang gemetar—dan berteriak ke arah angin yang bertiup. “Itulah takdirnya!!!”

“Kau…” Bibir nenek tua itu bergetar, dan dia meludah. ​​“Kau seharusnya sudah mati sekarang!!!”

Tanpa menunggu aba-aba, wanita cantik dengan pedang di tangannya berlari keluar dan berlari ke arahku. Aku menangkis bilah pedang yang datang ke arahku dalam hitungan detik dan menggerakkan tubuhku yang lemas ke belakang dan menjauh dari bahaya.

“Kau memang banyak bicara, tapi kau benar-benar amatir dalam menggunakan pedang! Boneka kami tidak seburuk dirimu!”

Matanya berawan.

Dengan mata berawan yang sama seperti Rei, dia diam-diam dan mekanis mengayunkan pedangnya tepat untuk mengejutkanku. Aku menuangkan kekuatan sihirke mataku dan dengan putus asa mengejar lintasannya. Dari ujung penglihatanku, aku memfokuskan seluruh perhatianku pada cahaya pucat yang bersinar di ujung pedangnya di setiap ayunannya.

Dipotong, dipotong. Dipotong, dipotong.

Darah berceceran saat kami berdua bertarung di gedung pencakar langit.

Kami berada di dataran tinggi, dan hembusan angin bertiup.

Aku terhuyung ke depan dan kehilangan keseimbangan, lalu lawanku yang cantik datang menyerbu ke arahku.

“……!”

Benar.

Membohong.

Tendangan tinggi melayang dari arah kiri dan mengenai sisi kepala saya.

Pandanganku mengabur, aku berputar di tempat dan meludahkan darah yang terkumpul di mulutku.

Serangan bertubi-tubi itu datang silih berganti, dan saya terhindar dari serangan di bagian vital dan entah bagaimana berhasil bertahan hidup.

Pedang yang tidak diketahui asal-asalan yang aku, seorang pemula, hasilkan bahkan tidak berbentuk dengan baik dan hancur begitu terbentuk. Setiap kali, aku meregenerasinya dengan sedikit kekuatan sihir yang tersisa saat sejumlah besar darah menyembur dari lubang hidungku dan membuatku sakit kepala hebat.

Terengah-engah dan tersengal-sengal, saya mengi, dan sulit bernapas karena hidung saya tersumbat darah. Kekurangan oksigen membuat pikiran saya tumpul, dan pandangan saya perlahan mulai kabur saat saya tersandung dan mengucek mata.

Aku ingin jatuh. Runtuh. Merasa nyaman.

Tolong aku…

Sebuah gambaran Rei tengah berdoa memohon keselamatan muncul di pikiranku, lalu aku menggigit bibirku dan menahannya.

Jangan merengek seperti bayi! Jangan jatuh. Jangan jatuh. Jangan jatuh! Aku tidak akan berani jatuh di sini—bahkan jika itu akan mengorbankan nyawaku—tidak di depannya!

“Hai…”

Dia mengiris bahuku dan mencabik pahaku.

Kami bertarung dalam jarak dekat, pukulan demi pukulan, dan dia mendorongku kembali. Kakiku tersangkut, punggungku teriris, dan aku menggeliat kesakitan.

“Hiiro…sudah cukup…tidak apa-apa…kumohon—”

“Tidak apa-apa!!!”

Aku berteriak dan mengayunkan pedangku di depan Rei saat matanya terbelalak.

“Kau kesakitan dan menderita. Kau ingin aku membantumu, bukan?! Kenapa kau harus menanggung semua omong kosong ini? Kenapa kau harus menanggung nasib Sanjo?! Kenapa kau harus kehilangan semua yang penting bagimu?!”

“Karena! Karena ini adalah takdirku sebagai anggota Sanjo—”

“Nasib keluarga Sanjo?!”

Aku menarik pisau yang telah melukai paru-paruku, darah menetes dari mulutku, dan—

“Aku akan menghancurkannya untukmu!”

Aku menghantamkan bilah pedangku ke rintangan di hadapanku.

“Kau Rei, kan?! Tidak lebih dan tidak kurang! Aku tidak percaya apa yang kau katakan! Itukah yang sebenarnya kau inginkan?! Bukankah nenek tua itu yang membuatmu mengatakan hal-hal seperti itu?!”

Wajah wanita cantik itu berubah. Gerakannya kurang presisi, dan dia mundur seakan berusaha melarikan diri dariku sementara aku terus berdiri tegak tidak peduli berapa kali dia menebasku.

“Katakan saja! Aku saudaramu, bukan?! Aku keluargamu!!!”

Aku tersenyum dan mengerahkan segenap tenagaku dalam kata-kataku.

“Aku bilang aku saudaramu, dan aku akan mengabulkan permintaanmu!”

Gadis yang memakai perhiasan dari sisik ikan itu terkulai di tempat.

Masih menyembunyikan wajahnya dengan poni panjangnya, dia menangis tersedu-sedu.

“Aku…bertanya-tanya…mengapa aku dilahirkan… Tidak seorang pun…menginginkanku sejak…aku datang ke keluarga Sanjo…dan aku tidak tahu…mengapa…aku ada…dan…dan…”

Dia mengangkat wajahnya dan tersenyum sambil terus menangis.

“Aku…selalu ingin kamu…saudaraku…merayakan ulang tahunku bersamaku…”

Ini pertama kalinya dia mengatakan apa yang sebenarnya diinginkan Rei.

“Selamat ulang tahun,” bisikku sambil tersenyum, menangkap bilah pisau yang diarahkan padaku.

“Selamat ulang tahun, Rei.”

“Hng!”

Dia mengulurkan kedua tangannya yang terkepal di depannya sementara seluruh tubuhnya gemetar.

“Aduh…! Oh…! Oh…! Oh…!”

Kekuatannya hilang dari tangannya, dan sisik berbentuk hati itu berhamburan ke lantai. Bermandikan sinar matahari, hati itu berkilauan dan berkilauan, merayakan ulang tahun Rei.

“……”

Penjaga cantik itu bersantai di hadapanku, musuhnya, dan memperhatikan Rei.

“Berhentilah menonton lelucon itu dan habisi saja si idiot itu.”

Dia menanggapi perintah perempuan tua itu dan secara refleks mengayunkan pedangnya.

“Aku akan memberimu sesuatu untuk menandai ulang tahun adik perempuanku.”

Bilahnya memotong bahu kiriku dan berhenti sebelum mencapai organ vital.

Aku diliputi rasa sakit yang hebat dan membius, lalu melepaskan serangan balasan—sial, aku kehabisan kekuatan sihir—dan di suatu tempat, bilah pedang itu tiba-tiba menghilang.

Aku melihat sekilas seringai kemenangan dari perempuan tua itu. Penjaga cantik itu mencoba mencabut bilah pedangku dan menatapnya saat bilah pedang itu tidak mau bergerak.

Bersimbah darah, aku berkeringat deras dan tertawa.

“Iris dagingnya, patahkan tulangnya.”

Dia melihat pedangnya menggigit dagingku—dan terdiam.

“Saya menang.”

Aku menghantamkan tinjuku ke wajahnya dan penjaga cantik itu terpental ke belakang.

Ia terpental dari permukaan kaca dan jatuh pingsan, dan aku terkekeh dan mengepalkan tanganku yang sakit.

“Itulah cara Astemir. Ingat itu.”

Tubuhnya meluncur turun, menimbulkan suara mencicit, dan aku menangkapnya, memecahkan kaca di kakiku sebelum menurunkannya ke lantai bawah.

Aku memegang bagian kiri tubuhku yang hampir terkoyak, dan terhuyung-huyung kembali ke lantai atas.

Rei mencengkeram ujung celanaku tanpa berkata apa-apa. Aku menepuk kepalanya pelan dan tersenyum pada perempuan tua yang ditinggal sendirian.

“Hei, sudah lama ya…apakah kamu sudah tua sejak terakhir kali aku melihatmu…?”

“A-apakah kau benar-benar Hiiro…? Kenapa kau melakukan ini sekarang…?”

Alih-alih menjawab, aku terus maju, dan perempuan tua itu perlahan mundur.

“A-apa yang bisa kau lakukan sekarang dengan tubuh babak belur seperti itu…?!”

“Setidaknya aku bisa membatalkan ramalan kiamatmu yang buruk itu.”

Merasa ngeri, wanita tua itu mengangkat pistol kecilnya, dan saya tertawa.

“Saudariku…”

Sekarang saya berbicara kepadanya sebagai Hiiro.

“Aku jadi penasaran, bagaimana kau akan menebus kesalahanmu karena telah membuat adikku menangis, dasar kelelawar tua…!”

Aku terhuyung ke depan dan mendengar suara tembakan. Peluru air menembus bahu kananku, diikuti rasa sakit dan panas yang hebat, membuat tubuhku bergoyang ke kanan.

Aku berhenti sejenak…

…lalu tertawa dan terus berjalan ke arahnya.

“…Ugh!”

Suara tembakan lagi. Suara tembakan lagi. Dan suara tembakan lagi.

Dengan wajah ketakutan, perempuan tua itu terus menarik pelatuk, meninggalkan lubang di suatu tempat di tubuhku. Namun, lubang itu tidak fatal dan tidak akan pernah menjadi alasan bagiku untuk berhenti bergerak maju. Penembak malang itu melanjutkan tembakannya yang tercela, dan aku, sang target, terus berjalan maju, berlumuran darah.

Perempuan tua itu menarik pelatuknya lagi—dan telapak tanganku menutupi moncong senjatanya.

Suara tembakan terdengar, dan sebuah lubang muncul di telapak tanganku. Melalui lubang itu, aku melihat wajah perempuan tua yang kotor itu.

“…Bagaimana penampilan mataku?”

“Ugh! Ih! Ah!”

Dia menaruh jarinya di pelatuk lagi. Aku mengacungkan jari telunjukku dan menyalakan pengaman.

Aku menatapnya dan berbisik, “Tahukah kau bagaimana rasanya sendirian…sendirian, tersiksa oleh kesepian, dikelilingi oleh sampah seperti dirimu, dan dipaksa untuk hidup bukan sebagai manusia tapi sebagai boneka keluarga Sanjo…? Menangissendirian tanpa ada yang bisa dimintai bantuan, dan tidak punya pilihan selain memainkan karakter yang hina…?”

Saya berteriak.

“Bisakah kamu bayangkan seperti apa rasanya?!”

Nenek tua itu, pucat dan gembira, membuka lalu menutup mulutnya tanpa berkata apa-apa, dan aku terhuyung berdiri dan menghantamkan tinjuku ke wajahnya— wham —dan dalam gerakan yang tidak akan pernah diharapkan dari seorang wanita tua, dia menendang perutku, menyemburkan darah dari hidungnya, dan mengangkat senjatanya.

“Kau menyebut dirimu sebagai kakaknya?! Ha! Kau hanya barang bawaan dengan nama Sanjo di atasnya! Kakak Rei, demi kenyamanan, jadi jangan bertingkah seperti walinya, dasar sampah! Diamlah dan pergilah ke neraka!”

Sebuah bayangan muncul di hadapanku. Sosok itu melompat di antara aku dan perempuan tua itu dan dengan panik memegang dan melindungiku.

“Rei! Minggir!”

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Minggir! Aku akan menembakmu kalau tidak!”

Tanpa menghiraukan peringatan itu, Rei memelukku erat, wajahnya basah oleh air mata.

“……”

Senyum sedih muncul di wajah wanita tua itu.

“…Kurasa kau tidak akan bisa menjadi wanita Sanjo.”

Dia perlahan menarik pelatuknya—dan pelurunya mengenai leher Rei.

“Dan kupikir anak didikku yang manis itu telah mengundangku untuk makan siang.”

Menusukkan pedangnya ke kulit leher lembek wanita itu, orang terkuat di dunia ini menyeringai.

“Apakah orang Jepang makan dengan alat ajaib dan bukan sumpit?”

Perempuan tua itu hanya menggerakkan matanya sementara keringat membasahi dahinya.

“K-kau Astemir Clouet la Killicia… Apa yang dilakukan hantu dari Alfheim di sini…?”

“Cukup.”

Lapis dengan khidmat muncul di hadapan kami.

“Aku tidak tertarik dengan pertengkaran keluargamu, tapi ceritanya akan berbeda jika kau mencoba menyentuh temanku.”

Dia melepas topi bisbolnya dan membiarkan rambut emasnya terurai, matanya bersinar terang dan tajam.

“Aku akan melawanmu jika kau tidak mau berhenti.”

“L-Lapis Clouet la Lumet…!”

Tokoh-tokoh besar bermunculan silih berganti.

Perempuan tua itu gemetar dan melotot ke arahku.

Dia akhirnya menyadari siapa yang mengatur penampilan mereka.

“Hiiro, kau bajingan…!”

“Kartu truf…adalah apa yang kau mainkan di saat-saat terakhir ketika lawanmu tidak punya pilihan lagi…dasar bodoh…”

Rei masih memelukku, dan tubuhku gemetar saat aku mengacungkan jari tengah pada nenek tua itu.

“Bukan tanpa alasan aku masih muda, dasar nenek tua… Otakku… benar-benar berfungsi…”

Setelah berkata demikian, aku diam-diam kehilangan kesadaran.

Aku pun sadar.

Saat penglihatanku kabur, aku melihat karakter permainan berwarna merah muda.

“Hei! Bisakah kau berhenti menekan tombol B?! Aku mulai gila!”

“Maaf, tidak bisa. Alasannya, saya tahu lawan saya akan frustrasi jika saya terus menekan tombol B.”

Apa…yang terjadi dengan karakter-karakter ini…?

“Wah, pembantu berambut putih ini jago dengan cara yang berbeda! Dia tahu betul betapa menyebalkannya tombol B itu.”

Apakah mereka sedang bermain game sementara aku berada di ambang kematian di samping mereka…?

Aku menguatkan mataku dan dapat melihatnya dengan jelas.

Dua belas peri pemanah sedang bermain permainan di aula besar tempat saya berbaring di lantai.

Namun, itu belum semuanya. Snow, si pembantu berambut putih, juga ikut berpartisipasi, dan ketiga belas dari mereka tampaknya sedang mengadakan turnamen.

“ Kok, krok, krok, krok, krok, krok, krok …”

“……”

“ Kok, krok, krok, krok, krok …”

“Saya mohon padamu untuk berhenti menekan tombol B dan A di layar pemilihan karakter seperti itu dan memainkan suara karakter yang aneh!”

“Saya menolak. Saya tahu serangkaian suara karakter akan mengganggu lawan saya.”

Pembantu kami melancarkan serangan suara karakter jahat terhadap para peri.

Aku kembali sadar, mendengar suara parau, parau, parau, parau, parau yang jelas dari permainan mereka.

“Saudaraku…kau kembali bersama kami…”

Rei pasti telah menyusui saya tanpa tidur.

Matanya sedikit bengkak saat dia memegang tanganku dan tersenyum.

Tatapan yang dia berikan padaku saat pertama kali kami bertemu tadinya dingin bagaikan es, tapi…sekarang ada kehangatan di matanya bagaikan sinar matahari di musim semi.

Mungkin seperti gambaran Yamato Nadeshiko yang lembut dan tenteram tentang wanita Jepang ideal.

Gadis berambut hitam panjang dan cantik tak tergoyahkan itu menatapku dengan mata berkaca-kaca.

Dalam permainan aslinya, Rei tampak acuh tak acuh hingga ia mulai menjadi emosional, tetapi ia bersikap lemah lembut di hadapanku, saudaranya, yang sedang berada di ambang kematian.

Suaranya pelan, pelan, pelan sekali.

Lapis mendengkur pelan saat dia tidur di kakiku.

Rambut pirangnya terurai di atas selimut dan tampak seperti karpet emas tanpa sehelai bulu pun.

Dia terlihat begitu menawan saat dia meletakkan kepalanya di kakiku seperti bantal, bergumam dalam tidurnya, sampai-sampai kupikir aku bisa memamerkannya di museum seni.

Rei tampak sama cantiknya, yang meyakinkan saya bahwa dia juga memang seorang pahlawan.

“Tentang apa yang terjadi dengan keluarga Sanjo… Maafkan aku… Aku tidak pernah ingin melibatkanmu,” katanya perlahan.

Seluruh tubuhku diperban, dan aku mencoba menarik diriku berdiri, menyadari tubuhku terasa seperti timah—Rei segera menopangku.

“Kau melindungiku, bukan?”

Rei mendongak dengan heran, lalu tampak menyerah untuk tetap bersikap berani dan mengangguk.

“Ini bukan pertama kalinya kau harus pergi makan seperti itu. Kurasa itu mungkin sudah terjadi beberapa kali sejak Snow mulai mengawasiku. Tujuannya adalah untuk memutuskan bagaimana cara menghabisiku di akademi …benar kan?”

“…Benar.”

Tentu saja. Sekolah akan segera dimulai, dan mereka harus memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap Hiiro.

Entah mereka akan mengirim pembunuh untuk mengejarku di sekolah—tempat yang cocok untuk itu—mereka tetap membutuhkan persetujuan Rei sebagai kepala keluarga berikutnya.

Nenek tua itu akan dituduh gegabah kalau dia membunuhku tanpa izin Rei, dan itu akan merusak kedudukannya di keluarga.

Pertanyaannya adalah berapa banyak uang dan kekuasaan yang bisa didapatkan anggota keluarga dari kekayaan Sanjo… Untuk meningkatkan jumlah itu sebanyak mungkin, orang-orang di keluarga cabang bersaing satu sama lain.

Tak seorang pun ingin mengotori tangannya.

Pasti itulah sebabnya mereka merencanakan pembunuhanku dengan persetujuan Rei, yang masih muda dan naif.

Jika nenek-nenek tua seperti mafia itu mendesaknya untuk membunuh saudara laki-lakinya, tentu saja dia akan mulai menangis.

Rei telah berusaha melindungi saudaranya yang sampah…Hiiro…sampai akhir.

Bahkan jika Hiiro telah lepas kendali di akhir rute Rei dan menjadikan semua orang musuhnya.

Rei berpikir keras, dan setidaknya mengizinkannya mati secara bermartabat sebagai manusia, dia melakukan eutanasia.

Dia menyesali perbuatannya dan meninggal, dan tokoh utama dengan lembut memeluknya.

Sungguh mengharukan…dan berharga.

Kebetulan, penggemar permainan tersebut menyebut rencana Rei dan pembunuhan Hiiro sebagai Pembunuhan Tsume-Shogi —untuk permainan catur Jepang shogi— karena dilakukan dengan cara yang sepenuhnya logis.

“Maaf. Ini semua salahku.”

“I-ini sama sekali bukan salahmu! Itu karena aku—aku kurang berani…dan tidak bisa menghentikan bibi buyutku…jadi—”

“Terima kasih.”

Aku menyeringai padanya.

“Kita baik-baik saja sekarang. Serahkan sisanya padaku. Aku bersumpah akan membuatmu bahagia.” Yah, bukan aku, tapi tokoh utamanya yang akan bahagia.

Rei menangis sambil memelukku.

Sambil tersenyum, aku menoleh ke arah Lapis, yang sedang melotot ke arahku, sambil memikirkan cara untuk menarik Rei menjauh dariku.

“Lapis. Tukar posisi denganku jika kau sudah bangun.”

“Hah? Kenapa aku harus memelukmu?”

“Bukan aku! Kau akan memeluk Rei! Kau pasti bisa mengerti itu jika kau berpikir—hah?!”

“A—aku tidak bisa…”

“Ya ampun.”

Tuanku, Astemir, mendekatiku sambil membawa pedang panjang, dengan senyum tipis di wajahnya.

“Kau memanggilku dengan satu panggilan telepon, lalu kau meninggalkanku untuk membereskan kekacauan ini. Apa kau tidak menghormati tuanmu?”

Dia menaruh pedang itu di lantai, duduk tegak, dan menepuk lembut kepalaku.

“Tetap saja, kau melakukannya dengan baik. Bagus untukmu. Kau menjadi sedikit lebih kuat lagi.”

“Aku yang salah karena menipu kamu supaya datang, dengan berkata, ‘Ayo makan bersama!’ dan menggunakan kamu sebagai pilihan terakhir… tapi bukankah sangat mengerikan bagimu untuk hanya menonton dari pinggir lapangan sampai aku hampir mati?”

“Ha-ha-ha. Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Peri ini… Aku tahu dia sudah berdiri di sana, penuh kegembiraan, menunggu saat yang tepat untuk menunjukkan penampilannya yang megah.

“Kau juga memanfaatkanku, bukan, Hiiro?”

Lapis menarik selimutnya, menyangga wajahnya pada sikunya dan mengepakkan kakinya.

“Bukankah kau ingin menunjukkan kepada para Sanjo bahwa kau memiliki Lapis Clouet la Lumet di belakangmu…? Bukankah itu sebabnya kau tidak meminta kami untuk bergabung dalam pertempuran itu,mengatakan tidak ada alat ajaib, dan membuat kami muncul di bagian paling akhir? Seberapa jauh Anda berpikir pada saat itu? Anda tidak mungkin dibaca.”

“Ha-ha-ha. Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Guruku dan aku saling berpandangan, tersenyum, lalu merangkul bahu masing-masing.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Seperti mentor, seperti murid… Ah, sudahlah,” gumam Lapis.

“Kau memang meminta maaf terlebih dahulu…dan kurasa kau benar-benar bersungguh-sungguh saat kau berkata…kau tidak ingin melibatkanku, tapi…”

“Oh, tentu saja. Aku ingin melibatkanmu. Apa yang kau gumamkan? Bicaralah lebih keras agar aku bisa mendengarmu.”

“Saat itulah kau seharusnya berpura-pura tidak mendengarku!”

Saya menolaknya karena saya bermaksud untuk menghancurkan semua bendera, kecuali yang berkibar untuk tokoh pahlawan wanita yuri.

“Yah, pokoknya… Aku memperkenalkan kalian, para pendukungku, kepada keluarga itu dengan begitu banyak bakat sehingga mereka tidak akan bisa menyentuhku untuk sementara waktu.”

Akhirnya aku mendorong Rei dan tersenyum.

“Nikmati sekolahmu. Terutama dalam hal percintaan. Aku tidak peduli dengan pekerjaan sekolahmu atau hal lainnya, jadi temukan cinta yang ditakdirkan untukmu dan berbahagialah.” Dengan seorang gadis dan lebih baik lagi dengan salah satu tokoh utama.

“Hah? B-baiklah… kurasa begitu?”

“Menguasai.”

“Wah!!!”

Snow tiba-tiba mendekatiku tanpa bersuara dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih… Aku benar-benar menghargai apa yang telah kau lakukan… Terima kasih…,” katanya dengan suara berlinang air mata, dan aku mengabaikannya.

“Kau tidak perlu berterima kasih padaku. Aku melakukan apa yang kulakukan karena ada sesuatu yang ingin kulindungi. Sebelum kau menundukkan kepalamu padaku, kau harus pergi dan meminta maaf kepada lawanmu yang kau tekan dengan tombol A dan B di layar pemilihan karakter.”

Snow mendongak sambil tersenyum.

“Hai! Datanglah ke sini dan mainkan permainan ini bersama kami! Aku sudah belajar cara menggunakan teknik bergelantungan di tebing dan mengganggu lawanku!!!”

“Tidak bisakah kau lihat aku benar-benar kelelahan setelah aku mengalami pukulan hebat di dunia nyata?! Hiiro di sini tidak bisa memilih karakternya! Diamlah dan teruslah bermain dengan pembantu berambut putih kita!”

Saat aku berteriak kepada para peri, rasa kantuk mulai menyerang. Obatnya pasti sudah mulai bekerja.

Mengabaikan para peri, aku memejamkan mata dan membiarkan tubuhku tertidur.

Turnamen telah berakhir saat aku terbangun, dan Snow telah dinyatakan sebagai pemenang yang membanggakan.

Mungkin mereka telah melakukan serangan fisik di dunia nyata tepat setelah atau selama permainan—semua pemanah elf telah roboh, bertumpuk seperti mayat saat mereka menyebar di hadapanku.

“Apakah kamu sudah bangun?” terdengar nada suara dingin.

Mungkin Rei sudah pergi dan berganti pakaian. Dia mengenakan kardigan berwarna krem ​​dan rok mini kotak-kotak, merentangkan celana ketat hitamnya sambil menatapku.

“Aku tahu aku bersikap sedikit tidak terkendali sebelumnya, merasa lega karena kamu akhirnya terbangun… tapi ini bukan berarti aku mempercayaimu, jadi tolong jangan salah paham.”

“I-Itu perubahan sikap yang tiba-tiba. Tapi, aku baik-baik saja dengan itu.”

Aku menunjuk ke paha tempat kepalaku sekarang bersandar.

“Jadi ke-kenapa kepalaku bersandar di pangkuanmu…?”

“Jangan salah paham. Ini prosedur yang perlu. Aku mengizinkanmu menggunakan pangkuanku karena tidak ada bantal di vila ini.”

“Ada satu tepat di belakangmu…,” kataku sambil menunjuk ke arah bantal yang disembunyikannya di belakang pinggulnya.

Saat aku menunjuknya, Rei melempar bantal sekeras yang ia bisa, mengenai kepala pemanah elf yang pingsan, dan ia pun menjerit.

“Tidak ada hal seperti itu di sini.”

“Ada satu …bukankah ada…?”

“Tidak, tidak ada.”