Bab 2 – Orang Tak Dikenal Membuat Harapan padanya / “Jingle Bell Rock”

 

Bagian 1

“Nasinya sudah matang. Haruskah aku membawa seluruh penanak nasi?”

“Ya, Ketua Kelas, terima kasih.”

Hari ini tanggal 23 Desember. Karena hari libur, tidak seperti pagi biasanya, tidak perlu melihat jam saat membuat sarapan untuk memastikan mereka sampai di sekolah tepat waktu. Dengan bantuan Kirika, sarapan yang Haruaki buat termasuk dua porsi lebih banyak dari biasanya. Kirika, serta gadis yang baru bangun tidur.

“Bagaimanapun, syukurlah dia akhirnya bangun… Sekarang kita akhirnya bisa mengajukan pertanyaan padanya.”

“Ya, tapi jangan ceroboh. Kata-katanya tidak bisa dianggap sebagai kebenaran tanpa syarat.”

Mereka diam-diam berbisik satu sama lain sambil membawa nampan ke ruang tamu, tetapi hanya menemukan Kuroe dan Ketakutan tanpa tanda-tanda Konoha dan Un Izoey di dalam ruangan.

“Mereka berdua pergi ke toilet~”

“Benar, gadis itu kelihatannya udik desa. Apakah dia bahkan tahu cara menggunakan toilet siram…? Hmph, jika dia tidak tahu, maka itu membuktikan bahwa dia berada di level yang bahkan lebih rendah dari diriku yang dulu, melihat karena saya bisa menggunakan toilet dengan benar bahkan ketika saya pertama kali tiba!”

“Yah, bukan berarti dia baru saja meninggalkan Afrika dua hari yang lalu…”

Saat Haruaki mengerang, suara-suara terdengar dari arah kamar kecil yang dimaksud—

“T-Tunggu di sana! Jeda! Jeda!”

“Pertanyaan saya: apakah ada masalah di sini?”

“Tentu saja ada… Hei, diamlah sekarang~!”

Langkah kaki itu sampai di ruang tamu. Mangkuk nasi Haruaki hampir jatuh dari tangannya.

Ini karena perubahan penampilan Un Izoey yang drastis. Karena bagian atas piyamanya hanya memiliki kancing kedua yang diikat, tidak hanya pusarnya yang terlihat, tetapi area menonjol tertentu juga dalam kondisi yang cukup berbahaya. Tidak, jika seseorang harus berbicara tentang berbahaya, sebelum menyebutkan atasannya, bagian bawahnya sudah sepenuhnya melampaui batas berbahaya.

Dia tidak mengenakan apa-apa kecuali pakaian dalam di sana.

“…!”

Perbesar! Konoha bergegas ke ruang tamu beberapa detik kemudian, membawa celana piyama yang telah dilepas Un Izoey, menggunakannya untuk menutupi dirinya, berusaha mati-matian untuk menyembunyikan paha berkulit gelap itu.

“Apa… di bumi… yang kamu coba lakukan…!?”

“Kesimpulan saya: perbedaan pemahaman budaya. Pusar tidak boleh ditutup-tutupi. Penjelasan saya: memakai celana terasa terlalu mengekang, mengganggu.”

Mengapa orang ini di sini sangat marah? Wajah Un Izoey sepertinya mengatakan itu dengan bingung dengan kepala dimiringkan. Konoha menggigilkan seluruh tubuhnya dengan keras dan berkata: “Ahhh, serius, saat aku mengira satu elemen tidak senonoh telah berlalu, namun elemen tidak senonoh baru datang…!”

Bagaimanapun, Un Izoey diminta untuk membungkus selembar kain di pinggangnya sebagai kompromi. Meskipun efek keseluruhannya cukup mengingatkan pada pakaian kesukuan, karena dia duduk dengan lutut di atas, itu masih cukup berbahaya dalam berbagai hal. Postur duduk ini tidak benar-benar sopan, tapi itu bisa dikaitkan dengan perbedaan pemahaman budaya juga.

Oleh karena itu, sarapan dimulai. Karena Un Izoey tampaknya tidak tahu cara menggunakan sumpit, Haruaki telah menyiapkan garpu dan sendok untuknya, tetapi meskipun demikian, dia menggunakannya dengan sangat kaku dan tidak biasa.

Ketakutan dan para gadis kadang-kadang memelototi Un Izoey sambil makan dalam diam. Dari semua orang, tatapan Kirika adalah yang paling waspada. Di sisi lain, mata Kuroe, terlihat mengantuk seperti biasa, adalah yang paling tidak intens.

Begitu hening hingga orang bisa mendengar pin drop, sarapan selesai di tengah suasana tegang.

“Jadi… aku sudah kenyang. Apakah kamu sudah kenyang?”

Ketakutan menatap tajam ke arah Un Izoey.

“Konfirmasi saya: tindakan makan sudah selesai. Kesimpulan yang didapat: sangat enak.”

“Itu satu-satunya poin bagus bocah tak tahu malu. Jadi, kamu tidak akan berpikir kamu bisa lolos dengan makanan gratis, kan? Karena kamu sudah kenyang sekarang, mari kita langsung ke pengejaran… Kami punya banyak pertanyaan untukmu .”

“Jawaban saya: Saya akan menjawab semua yang bisa saya jawab.”

“Hmph. Pertama-tama: kenapa kamu pingsan di tempat seperti itu? Apa yang terjadi?”

Un Izoey menjawab singkat tanpa ragu sama sekali:

“Aku diserang oleh Draconian.”

“Apa katamu…?”

Semua orang tersentak. Mereka pertama kali berhubungan dengan Draconian kira-kira setengah bulan sebelumnya, organisasi berusaha untuk menjadi yang “terkuat”. Secara alami, mereka diingatkan tentang seorang gadis yang ditemui.

“Seperti apa rupa musuh…? Benar, apakah ada gadis mungil yang mirip dengan keduanya dalam ukuran bersama dengan pasangannya yang memiliki cadar di wajahnya?”

“…? Tidak, jawab: negatif. Musuh adalah petarung tunggal.”

“Orang yang berbeda? Itu masuk akal karena semua senjata yang dimiliki anak itu dihancurkan dan kedua tangannya seharusnya telah patah oleh serangan Kaidou-sensei. Bagaimanapun, kamu diserang oleh seseorang dari Draconian. Sedangkan untuk alasannya—Hmm, kurasa aku bisa menebak secara kasar.”

“Jawaban saya: benar, tidak diketahui. Cukup diserang adalah penjelasannya.”

“Hmph, karena gaya bertarungmu yang aneh dan unik menggunakan kakimu, ditambah lagi kau terlihat sangat mencolok, jika para Draconian itu mengetahui keberadaanmu… Sepertinya mereka akan mengirim seseorang untuk menyerang sebagai cara untuk menguji diri mereka sendiri. Hah, sajikan Anda benar. Saya harap Anda akan merasakan rasa sakit yang sama seperti yang saya derita.”

“Mengalahkan lawan yang kuat untuk mendapatkan pengalaman yang sesuai—Gagasan yang mirip dengan itu. Kedengarannya seperti hidup di dunia RPG. Karakter petarung pedang semakin menambah perasaan itu~”

“Tapi setelah menyerangmu, mungkin para Draconian itu ingin mengalahkanku untuk mendapatkan pengalaman. Itu tidak bisa dikesampingkan. Jadi, beri tahu kami lebih banyak tentang karakteristik pendekar pedang itu.”

Un Izoey mengangguk patuh.

“Jawaban saya: seorang gadis berpakaian serba merah.”

“Pakaian merah… Begitukah? Hah, gadis itu benar-benar terdengar seperti Sinterklas. Jadi aku salah mengenalinya.”

“Sinterklas?”

Melihat Un Izoey memiringkan kepalanya dengan bingung, Ketakutan menyatakan dengan bangga:

“Hmph hmph, kamu tidak tahu? Biar kuberitahu kalau begitu… Sinterklas adalah sukarelawan tua misterius yang berkeliling ke mana-mana memberikan hadiah kepada semua anak yang baik! Kudengar dia berpakaian merah dan mengendarai kereta luncur yang ditarik oleh para pelayan seperti rusa terbang di langit!”

“Mengendarai kereta luncur untuk terbang di langit. Aku terkejut dengan kejutan besar ini. Keahlian macam apa itu?”

“Muu. Aku tidak tahu detail cara kerjanya, lagipula, dia adalah sukarelawan lansia misterius. Apa itu… M-Mungkinkah itu sistem penggerak anti-gravitasi yang dikembangkan oleh NASA? —Itulah yang Kuroe di sana disarankan. Juga, Sinterklas hanya muncul setahun sekali selama Natal. Saya pikir itu karena Natal seharusnya menjadi hari istimewa yang memungkinkan keinginan terpenuhi … benar … ”

Semakin terbawa rasa superioritasnya, Fear mulai menjelaskan tentang Sinterklas dan Natal. Tentu saja, ada beberapa ketidakakuratan, tapi Haruaki memutuskan untuk mengamatinya dari samping dengan perasaan hangat dan kabur di hatinya. Jika dia menghujani pawainya, ada kemungkinan Ketakutan akan menemukan kebenaran tentang Sinterklas.

Setelah penjelasan Fear selesai, Un Izoey, yang mendengarkan dengan penuh minat, mengangguk.

“Begitu. Sungguh, sesuatu yang tidak diketahui telah diketahui.”

“Tunjukkan rasa terima kasihmu dengan benar, gadis desa. Namun… Aku cukup terganggu dengan gagasan bahwa musuh adalah seorang gadis yang menyerupai Sinterklas. Meskipun dia akan berada di pihak yang diburu daripada pemburu, apakah ini ada artinya?” hubungannya dengan ‘Pemburu Sinterklas’…?”

“Pertanyaan saya: ‘Pemburu Sinterklas’ adalah istilah lain yang tidak diketahui.”

“Baru-baru ini, ada insiden berulang di mana orang-orang bersetelan Santa diserang dan pakaian mereka dicuri. Apakah itu kamu, mungkin? Jika kamu berhubungan dengan cara apa pun, langsung mengaku di sini akan menjadi keputusan yang bijak!”

“Tidak. Saya jelaskan bahwa saya sendiri yang baru tiba di kota ini kemarin adalah ketidakmungkinan yang mustahil.”

Namun, Un Izoey mendongak seolah dia sedang mengingat sesuatu:

“Kecuali—Draconian membawa karung di punggungnya. Saat dia menyerang, aku melihat kain di dalamnya yang tampak seperti pakaian merah.”

“Tunggu sebentar. Mengesampingkan fakta bahwa dia mengenakan pakaian merah dan terlihat seperti Sinterklas—Kau bilang karungnya berisi pakaian merah? Kalau begitu, dengan kata lain—”

“Pakaian itu mungkin telah dicuri dari orang lain. Kalau begitu, ini berarti Draconian adalah ‘Pemburu Sinterklas’! Itu tidak mungkin kebetulan tidak peduli bagaimana aku memikirkannya… Aku tidak tahu kenapa dia perlu menyerang orang-orang berkostum Sinterklas dan mengambil pakaian mereka, tapi setidaknya kita menangkap basah dia!”

Ketakutan berteriak kegirangan. Sebaliknya, Un Izoey berbicara dengan sangat serius:

“Suplemen saya: Saya jelaskan bahwa tangan musuh tidak berwarna merah.”

Keheningan dan kebisuan meliputi seluruh ruang tamu. Ya ampun, dari mana kita harus mulai mendidik orang bodoh? Saat kelompok Haruaki membeku di bawah atmosfer ini, seseorang berbicara seolah mencoba memanfaatkan periode hening ini:

“Lalu apa yang terjadi?”

Kirika memelototi gadis berkulit gelap itu dan berkata dengan nada suara yang lebih dingin dari siapa pun:

“Fear-kun telah menemukan petunjuk untuk ‘Pemburu Santa’ yang dia cari selama ini, selamat. Tapi sebelum itu, ada hal lain yang harus ditanyakan. Silakan lanjutkan untuk menjawab pertanyaan saya berikutnya. Mengapa Anda datang ke kota ini? Pekerjaanmu seharusnya seperti pengawal Yamimagari Pakuaki, kan? Di mana pria itu? Apakah dia sudah tiba di kota juga? Apa tujuanmu? Bukankah kita sudah sepakat bahwa pihakmu akan berhenti mendekatiku dan Takut-kun? Apakah kalian mencoba untuk kembali pada itu? Apa yang sebenarnya terjadi? Jawab aku sekarang!”

Berbeda dengan nada suara emosional Kirika, Un Izoey diam-diam menyipitkan matanya dan menjawab:

“Tidak, jawab: negatif. Kesepakatan itu efektif. Kunjungan saya tidak berhubungan. Kepala Lab tidak datang. Di kota ini, hanya saya yang ada di sini.”

“…Siapa yang tahu. Lalu kenapa dia menyingkirkan pengawalnya dan kamu satu-satunya di sini? Untuk alasan apa?”

“Memesan.”

Jawaban sederhana. Ini berarti dia datang untuk membuat mereka bermasalah lagi? Mungkin menyadari tatapan berbahaya dari Fear dan yang lainnya, Un Izoey menggelengkan kepalanya, rambut abu-abunya berayun dari sisi ke sisi.

“Perintah ini tidak ada hubungan langsung denganmu. Tapi tidak bisa dikatakan sama sekali tidak berhubungan.”

“Apa maksudmu? Terkait atau tidak terkait? Tolong jelaskan dengan jelas.”

“Benar. Pada titik ini, tolong berhenti mengatakan sesuatu yang ambigu. Apa tujuanmu?”

Fiuh~ Un Izoey mengembuskan napas, masih tanpa ekspresi.

“Isi perintah: kirimkan surat ini secara pribadi kepada pria bernama Sekaibashi Gabriel.”

Haruaki mengerutkan kening. Nama aneh itu milik pengawas sekolah tempat mereka belajar. Eksentrik dengan topeng gas. Teman lama ayah Haruaki.

“Surat—Kono-san, apa kamu baru saja menemukannya?”

“Iya ini?”

Konoha mengeluarkan sebuah amplop dari dadanya, salah satu barang yang disita saat mereka mengganti pakaian Un Izoey. Un Izoey menatap surat itu dengan saksama dan mengangguk.

“Muu… Ada urusan apa Lab Chief’s Nation dengan sesat itu? Apa isi surat itu?”

“Jawaban saya: tidak diketahui. Tidak diberitahukan kepada saya. Tidak diperbolehkan membuka amplop juga. Tujuan saya: mengantarkan amplop itu kepada orang itu. Jika saya harus melengkapi, saya tidak bisa mengatakan tidak ada tujuan lain sama sekali.”

“Bagaimana apanya?”

“Ingatan saya: Kepala Lab berkata: ‘Ada sesuatu yang harus Anda cari tahu.’ Tentang tema penelitian ini, tampaknya jawaban ini dapat ditemukan selama menyelesaikan misi ini. Dengan kata lain, tujuan sekunder. Tapi—bagaimanapun juga, hanya ada satu tujuan utama. Kirimkan surat itu.”

Oleh karena itu—Dia menegakkan punggungnya dan menatap lurus ke arah Konoha, dia berkata:

“Tuntutan saya: Saya menuntut surat itu dikembalikan.”

“Maafkan aku, tapi aku tidak bisa menyetujui permintaanmu dengan mudah… Ueno-san, apa pendapatmu?”

“Jika tujuan utamanya adalah untuk mengirimkan surat itu, maka kuharap dia bisa menyelesaikan pekerjaannya secepat mungkin dan menghilang… Tapi kita tidak bisa mengambil risiko membahayakan pengawas hanya karena itu. Hal yang sama juga berlaku untuk tema penelitian itu yang menurutku sama sekali tidak penting dari lubuk hatiku. Yachi, bagaimana menurutmu?”

“Eh? B-Bahkan jika kau bertanya padaku…Yah~ aku berpikir jika hanya untuk menyerahkan surat itu, itu tidak terlalu memprihatinkan. Pikirkan tentang itu, jika mereka ingin melakukan sesuatu yang buruk pada Inspektur, tidak perlu menyiapkan surat secara khusus, kan? Tidak ada bom yang dipasang seperti dulu juga.”

“Benar. Berdasarkan sentuhan, sepertinya itu hanya berisi kertas. Namun, begitu kita tahu isinya, kita bisa memutuskan apakah kita harus mengembalikan surat ini atau tidak.”

“Tidak diizinkan. Kepala Lab tidak mengizinkan pembukaan amplop.”

“Apakah kita memiliki kewajiban untuk mendengarkan dia?”

Pertanyaan Konoha menyebabkan Un Izoey menyipitkan matanya. Detik berikutnya, Haruaki melihat benda berkulit gelap menjangkau ke atas meja. Bukan lengan tapi kaki. Memutar kaki yang awalnya lututnya diangkat, Un Izoey meraih garpu dari meja makan. Kemudian saat dia duduk—

“Sekarang, tenanglah. Kono-san, kamu harus tahu bahwa mengintip surat orang lain itu sangat tidak sopan~”

Rambut Kuroe memanjang dengan cepat, meraih pergelangan kaki Un Izoey. Namun, dia sebenarnya tidak perlu melakukan ini, karena Un Izoey sudah bergoyang tak terkendali sebelum rambutnya menyentuh pergelangan kaki.

“Tunggu… Ini berbahaya…”

Mungkin karena dia belum mendapatkan kembali kekuatan fisiknya, Un Izoey kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke samping. Haruaki secara refleks mengulurkan tangan dan menangkapnya di pelukannya. Fiuh, beban di lengannya ternyata lebih ringan dari dugaan.

“Hei Haruaki, jangan terlalu dekat dengannya!”

“T-Sekarang bukan waktunya untuk mengatakan itu, kan?”

Sambil membalas Fear yang telah mengeluarkan kubus Rubiknya, Haruaki menatap wajah Un Izoey. Kelopak matanya akan menutup dan matanya kosong dan tidak fokus. Bibirnya bergerak perlahan.

“Ooh… Ah… Harus selesai… Perintah… Kepala Lab… misi…ku…”

Diarahkan kepada siapa pun, gumaman lembutnya memasuki telinga Haruaki seolah-olah dia sedang berbicara dalam mimpi. Justru karena itu, Haruaki mengerti. Saat ini, di depan matanya, tidak ada kebohongan atau kepura-puraan, hanya sederhana, sungguh-sungguh, tekad—

(Dia sudah goyah tapi tetap saja… Dia terlalu serius untuk kebaikannya sendiri.)

Gadis-gadis itu pasti mendengar gumamannya juga. Ketakutan dan Konoha cemberut saat mereka menyaksikan Un Izoey. Tetapi di bawah suasana hati ini di mana ada masalah terpisah di tempat kerja, di saat berikutnya, Haruaki mendapati dirinya ditarik oleh Ketakutan dan para gadis, diseret secara paksa dari Un Izoey.

Tak lama kemudian, Un Izoey berkedip dengan paksa. Dia rupanya mendapatkan kembali kesadaran yang jernih. Melambaikan rambutnya, Kuroe mendudukkan Un Izoey di kursi aslinya.

Setelah melirik Fear dan yang lainnya yang hampir memasuki kondisi pertempuran, Kuroe bertanya kepada Un Izoey:

“…Apakah kamu sudah tenang? Bergerak sembarangan tidak baik untuk tubuhmu.”

“Jika ada kebutuhan untuk pindah, maka aku harus pindah…”

Un Izoey bergumam pelan seolah memaksa suaranya keluar.

“Saya ingin bertanya, bagaimana Anda berencana untuk menyerahkan surat ini kepada pengawas? Apakah Anda tahu di mana dia? Saya dengar dia memiliki cukup banyak rumah.”

“…Aku memberikan jawaban negatif. Jika aku pergi ke sekolah, pertemuan itu mungkin.”

“Bukannya dia sering sekolah… Apalagi sekarang liburan musim dingin.”

Haruaki menggaruk kepalanya. Dia mengerti dengan jelas mengapa Ketakutan dan gadis-gadis itu begitu waspada, tetapi dia tidak bisa tidak mengingat ketulusan yang sangat murni dan tidak ternoda yang dia rasakan dari gumamannya barusan.

“Jadi… Omong-omong, pertama-tama bisakah aku mengatakan apa yang kupikirkan? Meskipun dia adalah anggota Lab Chief’s Nation dan menyebabkan kita banyak masalah di masa lalu, seperti yang bisa kamu lihat sekarang, dia cukup lemah dan tidak berdaya. Jika kita meninggalkan dia sekarang, itu akan membebani hati nurani kita. Jadi… Sebagai prasyarat, saya pikir kita bisa mempertimbangkan untuk membiarkan dia tinggal di sini untuk saat ini dan merawatnya.”

Ketakutan dan gadis-gadis semuanya mengeluarkan aura terkejut seolah berkata “Jangan lagi.” Merasakan suasana hati, Haruaki melanjutkan dengan gentar:

“Lalu jika kita benar-benar khawatir tentang apa yang dia serahkan kepada pengawas … Bagaimana saya harus mengatakan ini? Mari bantu dia mengirimkan surat kepada pengawas sebagai bantuan yang mudah, bagaimana itu? Jika pengiriman dilakukan di hadapan kita , risikonya lebih kecil. Juga, jika kita tidak membantu menghubungi pengawas, saya pikir dia akan menghabiskan waktu lama untuk mencoba menghubunginya…”

“Konfirmasi saya: Anda mengatakan Anda membantu?”

“Itu benar. Juga, maafkan saya untuk mengatakan ini, tapi sebelum surat itu diserahkan ke tangan pengawas, saya harap kita bisa menahannya untuk saat ini. Jika Anda bertanya mengapa, itu karena kemungkinan besar Anda akan kabur untuk menemukan pengawas sendiri jika kami mengembalikan surat itu kepada Anda. Setelah kami menghubungi pengawas, kami akan mengembalikan surat itu kepada Anda saat kami pergi menemuinya bersama.”

Setelah merenungkan sesuatu untuk waktu yang lama, Un Izoey diam-diam mendongak.

“Penilaianku: jika dalam kasus ini, surat itu pasti bisa diserahkan ke Sekaibashi Gabriel—aku pikir, metode ini adalah satu-satunya pilihan.”

“Hmm. Umm… Apa tidak apa-apa, Perwakilan Kelas? Meskipun kamu mungkin tidak terlalu senang tentang itu, menurut pandanganku, ini seharusnya bisa menjamin keselamatan semua orang dan ini adalah metode terbaik untuk menyelesaikan insiden dengan damai.”

“Benar-benar konyol. Argghh, benar-benar konyol. ‘Semua orang’ itu sama sekali tidak perlu menyertakan gadis ini juga, bukan? Tapi apa pun itu. Kamu adalah orang yang seperti itu. Karena itu adalah pertimbanganmu dengan prasyarat itu, mungkin metodemu benar-benar kompromi terbaik…”

Menutup matanya, Kirika menghembuskan napas dengan paksa. Konoha juga melakukan tindakan yang hampir sama.

“Pria biasa yang terlalu baik telah memasuki panggung lagi huh… aku tidak bisa bertanggung jawab atas apa yang akan terjadi.”

“Setuju, aku juga terkejut. Namun, tidak ada cara lain sekarang. Dan dari sudut pandangku, jika kita mengusirnya dari rumah kita sekarang, itu akan merepotkan—Jangan salah paham, tidak apa-apa. baik hati seperti mengkhawatirkan kesembuhannya. Gadis ini memiliki kegunaan lain.”

“Takut, apa maksudmu?”

Ketakutan memutar kubus Rubik yang baru saja dia keluarkan, menghasilkan serangkaian suara klik.

“Pada dasarnya, insiden ‘Pemburu Sinterklas’. Pelakunya adalah Draconian yang menyerangnya, kan? Juga, tidak terbukti bahwa Draconian ini telah menyerah padanya. Mungkin saja dia akan datang untuk menantangnya lagi… Saat itu terjadi, bukankah itu kesempatan sempurna untuk menangkap pelakunya? Gadis ini bisa menjadi umpan.”

“Umpan bukanlah kata yang baik… Tapi benar, musuh mungkin belum menyerah. Kita perlu mempertimbangkan itu.”

“Ini benar-benar membuat kita tidak punya pilihan. Itu berarti kita harus tinggal di rumah sepanjang waktu sambil merawatnya? Sementara itu, kita juga perlu membantu menyerahkan surat itu kepada pengawas serta tetap waspada terhadap serangan dari Draconian yang kemungkinan besar adalah ‘Pemburu Sinterklas’.”

Konoha mengalihkan pandangannya yang sangat waspada ke arah Un Izoey dan melanjutkan:

“Bagaimanapun, selama Anda tinggal di rumah ini, kami akan terus memantau Anda. Meskipun kami setuju untuk membantu Anda, tolong jangan salah paham. Kami tidak menurunkan kewaspadaan kami terhadap Anda.”

“Dimengerti … Ya.”

Mengangguk ringan, kepala Un Izoey mulai bergoyang ke depan dan ke belakang dengan goyah. Dia mungkin merasa tidak enak badan lagi. Mencoba memaksakan dirinya untuk bertarung dalam kondisi seperti itu benar-benar nekat di luar batas.

“H-Hei, kamu baik-baik saja? Bukannya kita bisa langsung menghubungi pengawas. Selain itu, kamu tidak bisa bergerak dalam keadaanmu saat ini, kan? Kembalilah dan tidur dulu. Aku akan membawa obatnya nanti.”

“Setuju…”

“Serius, akan merepotkan kalau kamu pingsan di jalan, jadi biarkan aku menemanimu kembali ke kamar… Kuroe-san, bisakah kamu ikut juga? Sepertinya dia berkeringat cukup banyak, jadi kita’ harus menyeka tubuhnya dan membantunya berubah.”

“Oke oke~ Sepertinya eksplorasi rahasia tubuh berkulit gelap akan dimulai lagi~”

Bersandar di bahu Konoha, Un Izoey berdiri dengan Kuroe mengikuti di belakang dengan gembira. Pada saat ini, Ketakutan berbicara ke arah punggung Un Izoey seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu:

“Tunggu. Meskipun tidak penting, aku ingin bertanya padamu. Benda apa yang kau miliki ini?”

Mengatakan itu, dia mengeluarkan kubus metalik. Seperti surat di tangan Konoha, ini ditemukan tadi malam di antara barang-barang miliknya.

Un Izoey tampak seolah-olah keberadaannya belum terlintas dalam pikirannya sampai sekarang. Menoleh sekilas, dia berbicara dengan ekspresi tidak tertarik:

“Ingatanku: mungkin itu adalah sesuatu yang diambil secara tidak sengaja dari Draconian tadi malam. Tidak dapat mengingat dengan jelas apa yang terjadi.”

“Hmph… Kalau begitu, apa tujuannya? Awalnya, aku merasakan kedekatan yang halus dengannya karena bentuknya sama denganku… Tapi setelah menatapnya sepanjang malam, aku terus merasa ada alasan lain .. Samar-samar, aku bisa merasakan aura terkutuk. Apakah itu alat terkutuk?”

“…Mungkin. Objek apa itu, pertanyaan ini tidak memiliki jawaban yang jelas. Namun, sepertinya aku telah mendengar musuh tadi malam mengatakan ini—Sebuah objek untuk mewujudkan keinginan terbesar umat manusia. Berbicara secara konkret, tidak diragukan lagi—”

Un Izoey setengah menutup matanya seolah mengingat kembali ingatannya.

Kemudian dia berbicara pelan:

“ —Sebuah kubus untuk menghidupkan kembali orang mati .”

 

Bagian 2

Lutut ditarik ke dadanya, Ketakutan sedang duduk di beranda yang dingin.

Dia memegang kubus di tangannya. Sebuah kubus yang memiliki bentuk yang sama dengannya namun tampaknya memiliki sifat yang sangat berbeda. Memegangnya di depan matanya, dia juga bisa melihat gudang di taman.

Ketakutan mengingat ingatannya tentang Tateoka Aiko. Seorang sesama anggota dari jenis mereka, pemalu dan penakut, dibebani oleh kejahatan serupa, dia adalah seorang gadis yang juga berharap untuk mengangkat kutukannya. Karena memilih amnesia sebagai sarana untuk mencapai keselamatan, dia telah bergabung dengan Keluarga, tetapi pada akhirnya—

Ketakutan mencengkeram kubus dengan erat. Pada saat ini, dia mendengar langkah kaki di belakangnya.

“Takut, apakah kamu tidak kedinginan?”

“…Tidak. Sudahkah kamu menelepon pihak Zenon?”

Dia bertanya langsung tanpa menoleh. Haruaki melanjutkan untuk duduk di beranda.

“Ya, aku menelepon. Sama tua. Inspektur tidak dapat ditemukan, tapi setidaknya aku sudah melaporkan situasinya ke Zenon-san. Dia bilang dia bisa mengunjungi kita nanti.”

“Benarkah? Bagaimana dengan barang-barang di toko kue?”

Mereka telah sepakat untuk bekerja di sana tidak hanya untuk kemarin tetapi juga tiga hari sebelum Natal. Sebenarnya, mereka semula dijadwalkan bekerja sore ini, tetapi Un Izoey tidak bisa ditinggal di rumah. Konon, pembatalan total pada menit terakhir akan terlalu tidak masuk akal, oleh karena itu—

“Aku sudah menelepon untuk meminta maaf. Ketika aku bertanya kepada penjaga toko apakah Kuroe boleh menggantikan kita, dia langsung menjawab ‘Bagus juga!’ Seperti yang diharapkan dari idola jalan perbelanjaan.”

“Hmm, rasanya kita memaksakan segalanya pada Kuroe, itu membuatku merasa tidak enak. Tapi syukurlah sudah ditangani. Jadi, bagaimana dengan besok…? Kalau saja semuanya bisa diselesaikan hari ini.”

Ketakutan mengangguk ringan dan bergumam. Dia bisa merasakan Haruaki mengalihkan pandangannya ke arah kubus di tangannya. Setelah jeda seolah-olah ragu—

“Hei… Apa menurutmu itu benar?”

“Siapa tahu. Klaim yang dibuat oleh seorang Draconian dan diteruskan oleh anggota Lab Chief’s Nation? Itu adalah permainan telepon yang benar-benar tidak dapat dipercaya. Bahkan jika itu benar, kita tidak tahu bagaimana menggunakannya. Selain—”

“…Di samping itu?”

“Aku bilang aku merasakan kehadiran terkutuk darinya, kan? Jika itu adalah alat terkutuk, maka menggunakannya pasti akan menyebabkan sesuatu yang buruk! Aku tidak ingin menggunakan alat terkutuk untuk melakukan apapun!”

“Yah… Itu benar.”

Ketakutan dengan sengaja menekan nada suaranya yang emosional dan berbisik:

“Selain itu… Hal ini tidak ada hubungannya denganku. Sama sekali tidak ada. Karena Aiko… Dia belum mati.”

Itu juga benar—Haruaki bergumam lagi.

Konsep “kehidupan” bagi mereka tidak diketahui bahkan oleh diri mereka sendiri. Apakah benda yang rusak memiliki kesadaran? Sebagai objek, apakah fungsi perbaikan otomatisnya masih beroperasi? Bahkan jika bentuk aslinya diregenerasi, akankah mereka memulihkan kesadaran lagi? Akankah mereka mendapatkan bentuk manusia lagi? —Bahkan Ketakutan sendiri tidak mengetahui keadaan saat ini. Namun, justru karena itu, justru karena tidak diketahui—Makanya, Aiko tidak mati.

Tentu saja.

“…Mampu mewujudkan keinginan terbesar umat manusia ya…?”

Menatap kubus, Fear tiba-tiba tertawa kecut. Merasakan tatapan ingin tahu Haruaki, dia menjelaskan:

“Astaga, situasinya menjadi tidak bisa dipahami. Ini adalah pertama kalinya aku mengalami Natal yang hanya datang setahun sekali. Aku berpikir untuk bekerja keras secara maksimal dan menikmati diriku secara maksimal… Tapi tidak ada yang berjalan mulus. Aku dulu berpikir saya akhirnya menemukan Santa, tapi saya akhirnya menemukan beberapa masalah lain. Pada akhirnya, kita bahkan harus membantu mengurus musuh yang mungkin atau mungkin bukan musuh. Kami juga tidak menangkap ‘Pemburu Santa.’ Tidak hanya itu… Aku bahkan tidak sengaja melihatnya.”

“Melihat… apa?”

Ketakutan bersandar dan berbaring di beranda. Dia bisa melihat langit di atas kepala, jernih dan biru namun dingin, sama sekali tidak seperti kemarin.

“Seperti yang sudah kujelaskan pada Un Izoey, Natal adalah hari keajaiban saat Sinterklas memenuhi keinginan orang-orang dalam bentuk hadiah, kan? Tapi bahkan Sinterklas pun tidak bisa memenuhi keinginan terbesarku. Hanya berharap untuk hadiah seperti itu saja sudah membuang-buang waktu.” upaya.”

Ketakutan tertawa:

“Juga… aku tidak sengaja menemukan bahwa aku memiliki dua keinginan terbesar. Serakah seperti aku, mungkin Sinterklas tidak akan pernah datang sejak awal…”

“…Tentu saja tidak.”

Haruaki membantah dengan singkat dan menekan jarinya dengan ringan ke kepala Fear, memutarnya.

Karena dia tidak bertanya, Fear menyimpulkan bahwa Haruaki sudah tahu apa keinginannya.

Dia punya keinginan. Keinginan yang dia harapkan sejak berabad-abad yang lalu. Yakni, untuk mengangkat kutukannya dan menebus masa lalu.

Keinginan lain lahir hanya beberapa bulan sebelumnya—Dia ingin melihat gadis itu lagi, alat terkutuk orang tertentu.

Ketakutan benar-benar ingin melihatnya lagi.

Milik kubus yang telah membunuh banyak orang hingga saat ini, jari-jarinya mengelus permukaan kubus yang diduga mampu menghidupkan kembali orang mati. Namun demikian, dia masih sama sekali tidak tahu bagaimana menggunakannya.

“Pada akhirnya, ini adalah alat terkutuk yang saya tidak tahu cara menggunakannya, tidak ingin menggunakannya, atau perlu menggunakannya. Ini sama sekali tidak relevan bagi saya dan saya sama sekali tidak tertarik. Jadi saat ini, saya akan mulai dengan hal-hal yang bisa saya lakukan. Dengan kata lain, saya akan merawat gadis desa itu sampai dia pulih dan membantunya mengantarkan surat ke pengawas.”

“Hmm, kamu sepenuhnya benar. Tidak ada pemikiran yang akan membantu ketika dihadapkan dengan alat yang tidak diketahui asalnya… Jadi, biarkan aku menyeduh teh untuk dibawa.”

Rasanya seperti Haruaki sengaja menggeliat dan berbicara dengan nada suara yang hidup. Ketakutan tetap tergeletak di beranda dan melambaikan tangannya seolah menolaknya.

“Cepatlah. Aku minta teh panas~, bersama dengan kerupuk nasi tentunya! Karena Kirika ada di sini, jumlahnya pasti lebih tinggi dari biasanya juga!”

Ya ya—Saat Haruaki pergi dengan senyum masam, Ketakutan mengalihkan pandangannya kembali ke kubus lagi. Dia benar-benar tidak merasa membutuhkan benda ini. Alat terkutuk selalu menyebabkan tragedi dan kesialan, karena itu dia tidak akan menggunakannya. Tateoka Aiko hanya tertidur lelap, tidak mati, jadi tidak perlu menggunakannya. Cukup itu.

Namun, dalam hal itu—

Kenapa dia masih mencengkeram kubus ini dengan sangat erat sampai sekarang? Mengapa dia tidak menghancurkan atau membuangnya?

Dia seharusnya melakukan itu. Ini pernah menjadi milik musuh tetapi sama sekali tidak diperlukan di pihaknya sendiri. Keberadaannya saja sudah tidak menyenangkan. Bahkan jika dia menghancurkan atau membuangnya, tidak ada yang akan mengeluh. Namun demikian, mengapa—

“…Bukankah sudah jelas? Itu karena ini adalah petunjuk bagi musuh. Musuh bisa saja datang untuk mengambilnya kembali. Seperti gadis desa, ini adalah umpan untuk menarik keluar musuh… ”

Ketakutan bergumam pada dirinya sendiri saat dia dengan sembarangan memasukkan kubus ke dalam sakunya. Sebenarnya, tidak perlu mengatakan ini dengan lantang, bukan? …Dia menyadari setelah setengah ketukan kemudian. Dia tahu bahwa tidak ada jiwa di dekatnya.

Memang, ini hampir seperti—

Hampir seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, bukan?

 

Bagian 3

Sementara mereka bergiliran mengawasi Un Izoey, waktu terus berjalan setiap detik. Setelah beberapa jam berlalu sejak siang, ponsel Haruaki berdering—Tidak lama kemudian Kuroe baru saja berangkat dari rumah untuk bekerja paruh waktu menggantikan mereka.

Setelah percakapan telepon, Haruaki mengangguk dan berjalan ke ruang tamu. Di bawah tatapan waspada Konoha, yang sedang membaca buku dengan bosan, dan Kirika, Haruaki berlutut di sisi bantal dan memeriksa wajah Un Izoey.

“Ah~ …Bagaimana perasaanmu.”

“Jawaban saya: Saya memberikan jawaban yang jauh lebih baik. Saya sudah baik-baik saja.”

“Tidak ada yang lebih tidak bisa dipercaya daripada pernyataan pasien ‘Aku baik-baik saja’…Terserah. Akan ada pengunjung nanti, bisakah kau bangun sebentar?”

“…Pengunjung?”

“Anda ingin menyerahkan surat itu kepada inspektur, bukan?”

Menanggapi pertanyaan Haruaki, matanya berkedip berulang kali tanpa fluktuasi emosi. Lalu dia menghela napas.

“…Terimakasih banyak.”

Senyum muncul di sudut bibirnya. Dia benar-benar merasa lega dengan kemungkinan menyelesaikan misi yang ditugaskan Yamimagari Pakuaki kepadanya. Itulah pesan yang ingin disampaikan oleh wajahnya. Itu adalah ekspresi yang sangat alami yang tampaknya memperkuat ketulusan yang diungkapkan oleh gumamannya pagi ini.

Pada saat ini, Un Izoey mulai mengeluarkan suara gemerisik saat dia mencoba keluar dari futon. Haruaki dengan panik menghentikannya.

“Tunggu, ini akan makan waktu dulu, jadi tidak apa-apa bagimu untuk terus berbaring. Aku akan memberitahumu saat pengunjung datang.”

“Tidur saya: tidak bisa tidur karena saya ingin tidur terlalu banyak …”

“Jujur, kata-katamu benar-benar membuatku bingung, tapi kurasa aku mengerti maksudmu.”

“Keinginan saya: luangkan waktu sebentar. Bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan?”

Jika itu adalah sesuatu yang aku tahu—Haruaki menjawab.

“—Orang seperti apa Sekaibashi Gabriel?”

“Itu pertanyaan yang cukup sulit untuk dijawab. Dirangkum dalam satu kata… Dia eksentrik, kurasa. Juga, dia selalu memakai masker gas dan dia terus terbang ke seluruh dunia.”

“Kenapa? Aku bertanya.”

Bahkan jika Anda bertanya kepada saya, saya tidak tahu. Haruaki mencoba mencari bantuan dari Konoha dan Kirika dengan memberi isyarat dengan matanya.

“Hmph… Kesepakatan lama yang sama di sini. Kamu dipenuhi dengan keinginan untuk ‘tidak diketahui’? Benar-benar konyol.”

“Mengenai penjelasan masker gas, pengawas sendiri telah mengubah nada bicaranya beberapa kali… Hal yang sama berlaku untuk alasannya bepergian ke luar negeri. Meskipun dia mengatakan itu berhasil, setiap kali saya bertanya kepadanya, dia akhirnya memberikan berbagai macam jawaban. seperti membeli kayu atau membeli real estate. Saya benar-benar tidak tahu apa pekerjaan utamanya.”

“Mungkin dia menjalankan apa yang dikenal sebagai bisnis diversifikasi? Karena dia jarang di sekolah, menjalankan sekolah mungkin bukan pekerjaan utamanya, kan? Selain itu… Hobinya adalah mengumpulkan barang-barang yang terasa seperti alat terkutuk. Terus terang, dia mengumpulkan alat terkutuk palsu.”

“Apa yang dimaksud dengan mengumpulkan alat terkutuk palsu?”

“Karena dia tidak memiliki mata yang tajam untuk hal-hal ini, tidak satu pun dari apa yang dia kumpulkan adalah alat terkutuk.”

“Akan terlalu berbahaya jika dia benar-benar menemukan alat terkutuk yang asli. Aku tidak bisa menyetujuinya. Meskipun aku sudah sering mengingatkannya…”

“Hiburan orang kaya umumnya cocok dengan rasa kegembiraan. Di sisi lain, saya akan mempertimbangkan hobi mengumpulkan lukisan abstrak dari makna yang tak dapat dibedakan jauh lebih berselera tinggi. Benar-benar menggelikan.”

Konoha dan Kirika juga pasti sangat bosan dan memberikan komentar mereka sebagaimana mestinya. Mungkin sebagai cara untuk mengekspresikan tekad mereka dalam menolak menurunkan kewaspadaan mereka terhadap Un Izoey, rasanya mereka berbicara terutama kepada Haruaki.

Ekspresi Un Izoey cukup hilang tetapi dia mengangguk dengan penuh minat saat dia mendengarkan percakapan mereka. Kemudian dia menghentikan gerakannya seolah-olah dia tiba-tiba menyadari. Saat Haruaki memiringkan kepalanya dengan bingung—

“Permintaan saya: Saya berharap untuk meminjam buku catatan dan pensil. Jika memungkinkan, seutas benang juga.”

“Eh? Tentu, tidak apa-apa… Apakah pensil mekanik tidak apa-apa?”

“Hanya keinginanku. Kalau bisa, pensil lebih baik. Ujungnya tidak putus.”

Haruaki berjalan ke ruang tamu, menemukan pensil usang dan buku catatan kecil di lemari dan kembali ke ruang tamu. Un Izoey akhirnya menenun tali itu melalui pengikat gulungan logam notebook dan menggantungnya di lehernya seperti kalung. Melihat penampilan ini mirip dengan seseorang, tentu saja, Kirika mengerutkan kening karena kesal.

Memegang pensil dengan tangan seperti anak TK, Un Izoey menuliskan kata-kata tertentu dengan paksa di buku catatan. Haruaki mencoba mengintip beberapa kali, hanya untuk melihat kata-kata goyah yang ditulis dengan kekuatan berlebihan: “masker gas”, “di luar negeri”, “alat terkutuk palsu”… Di mana dia pernah melihat tulisan seperti ini sebelumnya? Dipikirkan lebih jauh, Haruaki menemukan jawabannya. Tulisan tangan ini mirip dengan jenis yang digunakan oleh penculik untuk uang tebusan atau pencuri eksentrik untuk mengumumkan kejahatan mereka sebelumnya. Tulisan tangan yang sangat mengerikan menghasilkan naskah yang aneh. Jelas, dia masih belajar menulis selain berbicara bahasa Jepang.

“Eh… Apa itu?”

“Tebakan saya: apakah ini? Apa yang dimaksud Kepala Lab dengan sesuatu yang harus saya cari tahu.”

Omong-omong, dia memang menyebutkan itu sebelumnya. Selain misi pengiriman surat, Pakuaki juga memberinya tema penelitian ‘Ada sesuatu yang harus kamu cari tahu.’

“Hanya dengan mendengar informasi ini, Sekaibashi Gabriel masih memiliki banyak hal yang belum diketahui. Mempertimbangkan perintah yang berhubungan dengan orang ini, aku memperkirakan prediksi ini sangat mungkin benar.”

Meskipun wajahnya kosong dan tanpa ekspresi, Un Izoey bergumam tidak bisa dimengerti lalu menatap tajam ke arah Haruaki.

“Tatapanmu yang memohon membuatku canggung… Tapi hanya ini yang kami tahu tentang dia.”

“Benar-benar konyol. Dia sama sekali tidak perlu memintamu untuk menyelidiki informasi semacam ini. Pasti ada banyak orang di laboratorium lain yang cocok untuk pekerjaan semacam ini dan ahli dalam operasi spionase.”

“Tidak perlu. Niat mendalam Kepala Lab sangat mendalam.”

“Tidak peduli apa yang ingin kamu selidiki, selama kamu tidak menyakiti orang-orang itu, lakukan apapun yang kamu mau. Tapi sebaliknya—Jika kamu berani mencoba untuk menyakiti mereka, kami akan menghentikanmu dengan semua yang kami punya.”

“Penolakan saya: sama sekali tidak ada niat untuk melakukan itu. Jika saya berniat menyakiti, saya khawatir penerima tidak akan setuju untuk menerima surat itu.”

“Saya harap begitu.”

Saat Konoha menyipitkan matanya dan berbicara, bel pintu berbunyi.

Un Izoey langsung mengangkat selimutnya dan berdiri. Waktu untuk menyelesaikan misinya akhirnya tiba—Itulah tekad yang terpancar dari tatapannya. Namun, dia rupanya menanggalkan pakaian di bawah selimut, tidak meninggalkan apa pun di tubuh bagian bawahnya kecuali sepasang celana dalam.

 

Bagian 4

Ini berarti bahwa satu masalah merepotkan bisa berakhir—Itulah yang awalnya dipikirkan Haruaki.

Namun pernyataan Un Izoey benar-benar mengejutkan semua orang.

“Aku tidak bisa menyerahkannya.”

“Apa?”

Dihadapkan dengan seruan keterkejutan Haruaki, dia tetap tidak tergerak. Bersandar di meja ruang tamu tempat dia duduk, dia menatap dua orang di ujung yang berlawanan — yaitu, sekretaris pengawas, Houjyou Zenon, ditemani oleh dokter sekolah, Houjyou Ganon, untuk beberapa alasan. Zenon sedang mengerjakan urusan resmi di sekolah dan kebetulan melewati kediaman Yachi dalam perjalanan pulang. Rupanya, Ganon juga ada di sekolah dan ikut.

“Hmm… Ada apa? Kudengar ada surat untuk pengawas?”

Sekretaris cantik itu bertanya dengan nada suaranya yang tenang seperti biasa.

“Saya bersikeras pada desakan saya bahwa saya tidak bisa menyerahkannya ke proxy.”

Di sisi lain, Un Izoey hanya menjawab dengan penjelasan yang sederhana dan mudah dipahami.

“Ingatanku: Kepala Lab bilang aku harus menyerahkannya pada Sekaibashi Gabriel secara pribadi.”

“Tapi… saya sudah memberi tahu Yachi-sama bahwa pengawas saat ini tidak dapat dihubungi, bahkan oleh kami. Dia seharusnya sedang bekerja di luar negeri saat ini, jadi kami hanya bisa menunggu kepulangannya… Saya pikir meninggalkan surat itu dalam penyimpanan kami untuk sekarang adalah solusi yang paling praktis.”

“Dimengerti, tapi ditolak.”

Omong kosong. Haruaki awalnya mengira bahwa apa pun yang melibatkan pengawas dapat dengan mudah diselesaikan dengan meminta bantuan Zenon, tetapi lupa mempertimbangkan apakah metode ini dapat diterima untuk Un Izoey.

“Zenon-san, apakah kamu tahu kapan pengawas akan kembali?”

“Mohon maaf sebesar-besarnya, saya tidak tahu tanggal yang ditentukan.”

“Nyahaha, biasanya dia bersikap seperti ini~ Maka yang bisa kau lakukan hanyalah menunggu dengan sabar untuk kepulangannya. Namun, kurasa tidak mungkin dia akan kembali sebelum akhir tahun.”

Kontras tajam dengan Zenon yang duduk formal di seiza , Ganon duduk malas dengan kaki terentang. Dalam sikapnya yang biasa dan santai, dia berkata: “Ngomong-ngomong, perasaan tatami benar-benar hebat~ Aku terus ingin tidur… Pergi bekerja di hari libur benar-benar melelahkan~” Lalu dia ambruk di lantai dengan nyaman miliknya. Setiap kali dia melihat mereka bersama, Haruaki tidak bisa tidak bertanya-tanya, mengapa pasangan saudara perempuan ini begitu berbeda?

“…Kamu benar-benar harus menyerahkannya secara pribadi apapun yang terjadi?”

“Jawabanku: aku benar-benar harus menyerahkannya secara pribadi apapun yang terjadi. Omong-omong, apa artinya ‘mutlak’?”

Haruaki menghela napas sambil menghela nafas.

“Kalau begitu mau bagaimana lagi. Kamu bisa mencoba menunggu beberapa hari lagi. Jika dia kembali selama waktu ini, itu jelas yang terbaik, tapi jika tidak, kita harus membuat keputusan nanti.”

“Haruaki-kun, ini dia lagi… Karena kamu bilang suratnya akan diantar, aku sudah mengembalikannya.”

“Muu, mungkin aku terlalu khawatir tapi ini berarti kita telah kehilangan satu hal yang bisa kita sandera.”

“Pernyataan saya: Saya tidak akan menyerang mereka. Ulangi lagi, saya ulangi bahwa saya belum menerima perintah semacam itu.”

“Hmph… Siapa yang tahu. Benar-benar konyol.”

Melihat Un Izoey memeluk surat itu dengan erat saat dia berbicara, sikap Kirika tetap tidak berubah. Mengamati reaksi mereka dengan ragu, Zenon mengangguk ringan.

“Bagaimanapun, saya minta maaf karena gagal memberikan bantuan yang sebenarnya. Jika Anda bersikeras menunggu kembalinya pengawas, kami tidak dapat memberikan komentar apa pun atas keputusan ini… Maka begitu kami mengetahui tanggal kepulangannya, kami akan segera memberi tahu Anda. Ketika saatnya tiba, menghubungi Yachi-sama baik-baik saja, saya kira?”

“Ponsel… Kau mungkin tidak punya, kan?”

Haruaki melihat ke arah Un Izoey. Seperti yang diharapkan, dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Kalau begitu, maaf atas masalahmu, Zenon-san. Bagaimanapun, sudah diputuskan, terima kasih atas bantuanmu.”

“Awalnya aku pikir aku hanya harus bertahan dengan ini sampai lukanya sembuh, tapi sekarang aku merasa seolah-olah durasi orang ini perlu dilindungi telah diperpanjang… Jadi pada akhirnya, hari kerja dan kekhawatiran kita akan bertahan sampai inspektur kembali?”

“Ku-kurasa kita tidak perlu terlalu khawatir… Tapi Konoha, aku minta maaf karena selalu merepotkanmu.”

“Tidak, ini tidak terlalu serius sehingga kamu perlu meminta maaf kepadaku. Selain itu, aku sangat senang diganggu olehmu…”

“Kurasa hal yang sama berlaku untuk Perwakilan Kelas. Kamu merasa khawatir atau bermasalah, kan? Dari sudut pandangmu, Perwakilan Kelas, menyingkirkannya secepat mungkin adalah apa yang kamu inginkan, kan? …Maaf.”

“Tidak, akulah yang membuatmu kesulitan, umm … Tiba-tiba datang tanpa diundang dan bahkan memaksakan diri pada keramahanmu.”

“Jangan memusingkan hal-hal kecil seperti itu. Lagi pula, sekolah sedang libur sekarang, jadi jangan ragu untuk tinggal di sini selama yang kamu mau.”

“B-Benarkah? Tapi bahkan jika kamu mengatakan tidak apa-apa bagiku untuk tinggal di sini selama yang aku inginkan, aku masih merasa itu mengganggu…”

Kirika mengalihkan pandangannya dan bergumam dengan canggung dan tidak bisa dijelaskan. Haruaki menatap jam ruang tamu.

“Kalau begitu, karena kebetulan jam tiga, mari kita makan siang. Karena aku minta maaf Zenon-san dan Ganon-san harus datang jauh-jauh dengan sengaja… Tolong tetap di sini untuk minum teh sebelum pergi.”

“Kalau begitu—Kami tidak akan menolak keramahtamahanmu. Juga, Onee-sama, kamu harus menjaga sopan santunmu.”

“Jangan khawatir~ Sudah memasuki rumah seseorang, dengan teh yang sudah ditawarkan kepada kita, ini pada dasarnya… Seperti kunjungan keluarga. Karena dokter sekolah tidak bertanggung jawab atas itu, ini adalah pengalaman yang cukup baru. Ini bisa jadi sangat mirip guru yang pernah kurasakan sejak memulai pekerjaan ini~”

Dengan Ganon berbaring telentang di atas tatami dengan malas, kata-katanya terdengar sangat tidak meyakinkan. Sebaliknya, tidak peduli bagaimana orang menafsirkannya, Ganon terdengar seperti dia mengakui bahwa “pekerjaannya yang biasa bahkan lebih tidak seperti guru daripada ketika guru melakukan kunjungan keluarga.”

Ya, bagaimanapun juga dia adalah Ganon-san—Meyakinkan dirinya sendiri dengan sedikit usaha, Haruaki pergi ke dapur. Setelah dia mulai menyiapkan teh dan makanan ringan, langkah kaki dua orang terdengar di belakangnya.

“Eh, ada apa?”

“Mungkin karena kebiasaan pekerjaan, saya tidak bisa membiarkan diri saya tetap tidak aktif setiap kali saya melihat teh diseduh. Izinkan saya untuk membantu.”

Para tamu harus duduk dan menunggu—Sebanyak yang Haruaki ingin katakan, dia bisa memahami perasaan tidak nyaman itu. Jika ini benar-benar bisa membantunya rileks, dia tidak ingin memaksanya.

“Kalau begitu… Terima kasih atas masalahmu. Tapi kemudian, bahkan Ganon-san juga…?”

“Tidak, tidak, meskipun memalukan untuk mengakuinya, saya sangat tidak terampil dalam tugas-tugas sepele tapi melelahkan ini. Saya sangat bosan jadi saya ingin bertanya apakah saya boleh menjelajahi rumah Anda sedikit? Bolehkah saya?”

“Tentu… Tapi tidak ada yang menarik untuk dilihat. Oh, jika kamu kebetulan melihat sesuatu yang aneh, tolong cobalah untuk tidak menyentuhnya. Atau lebih tepatnya, aku harus mengatakan tolong hindari sebanyak mungkin ruangan dengan benda aneh di dalamnya. ”

“Ya ya ya~ Mengerti. Aku hanya menemukan hal-hal seperti tatami dan pintu geser sangat nostalgia. Ahhh, betapa aku benar-benar ingin menghabiskan hari tanpa melakukan apa-apa, hanya berkeliaran di rumah seperti ini~”

Ganon bergoyang saat dia berjalan keluar dari dapur. Haruaki dan Zenon kembali menyiapkan teh dan makanan ringan. Bagaimanapun, kerupuk nasi harus disiapkan dengan pasti, tetapi hanya memiliki satu jenis makanan ringan terasa terlalu hambar. Oleh karena itu, Zenon memutuskan untuk membuat pancake yang sudah lama tidak dibuatnya. Haruaki menyerahkan celemek padanya dan berbagi tugas.

“…”

Di sampingnya, mengenakan celemek, Zenon diam-diam bekerja dengan ekspresi tenang. Pemandangan penampilannya ini terasa agak baru bagi Haruaki. Entah bagaimana, dia merasakan detak jantungnya meningkat. Lagi pula, dia jarang memiliki kesempatan untuk melakukan pekerjaan semacam ini bersama dengan wanita yang lebih tua.

Saat-saat tenang ini tidak berlangsung lama. Merasakan tatapan seseorang di belakangnya, Haruaki menoleh ke belakang.

“…(menatap~)”

“Woah! Un Izoey, ada apa…?”

“Niat saya: Saya menawarkan keinginan saya untuk membantu.”

Dia menatap Zenon saat dia berbicara. Meskipun Haruaki tidak berpikir orang seperti dia akan cocok untuk pekerjaan rumah semacam ini… Kenapa dia tiba-tiba membuat tawaran semacam ini? Haruaki bertanya-tanya ketika dia melihat lebih hati-hati, hanya untuk menemukan dia memegang pensil di buku catatan yang tergantung di lehernya sebagai persiapan.

“Apakah… Karena tebakanmu bahwa pengawas itulah yang seharusnya kamu cari tahu? Hmm, dibandingkan dengan kita, kurasa Zenon-san atau Ganon-san mungkin tahu lebih detail. Tapi mencoba menggali kebenarannya dari tamu, itu terlalu sedikit …”

“Pertanyaan saya: Saya dengan tenang bertanya apa yang Anda bicarakan. Tidak dapat memahami komentar Anda yang tidak dapat dipahami. Karena tidak perlu keberatan, saya akan membantu dengan membantu.”

Baru sekarang Haruaki menyadarinya, tapi Konoha juga berdiri di belakangnya.

“Orang ini perlu diawasi dengan ketat setiap saat. Selain itu, aku berpikir untuk membantumu sejak awal. Bolehkah?”

“Kurasa aku tidak terlalu membutuhkan banyak orang di sini… Baiklah, terserahlah.”

“Tunggu di sana~! Berbicara tentang membantu, hitung aku juga! Setelah mengasah keterampilanku hari demi hari tanpa henti, aku harus membuktikan bahwa aku lebih berguna daripada gadis desa yang baru saja tiba di kota ini! Aku tidak akan kalah!”

Selanjutnya, Ketakutan juga muncul di dapur, dimotivasi oleh semangat kompetisi yang aneh. Kemudian segera—

“Yachi, aku tidak akan melewatkan kesempatan bagus ini untuk mencuri rahasia memasakmu. Aku juga akan membantu.”

“Bahkan kamu juga, Rep Kelas? Jelas, tempat ini penuh sesak sekarang!”

Tapi untuk beberapa alasan, tidak ada yang memperhatikan Haruaki. Tugas membuat pancake yang sederhana langsung berubah menjadi kekacauan.

“Permintaan saya: ajari saya apa yang harus saya lakukan.”

“Yah… Bisakah kamu membantu mencuci piring yang akan kita gunakan selanjutnya? Yang ada di lemari sana.”

“Dipahami.”

“Eh, jangan pegang dengan kakimu saat mencucinya!”

Saat ini, Un Izoey mengikatkan celananya dengan santai di pinggangnya. Dengan kaki terentang di meja dapur, bergerak sambil memegang piring, itu benar-benar berbahaya.

“Penilaianku: kaki tidak kotor. Lagi pula, piring akan selalu dicuci dengan air, oleh karena itu tidak masalah.”

“Aku tidak menghentikanmu karena itu kotor. Katakanlah, kamu melakukannya dengan cara ini karena kamu menggunakan notebook…?”

“Aku bertanya apa yang kamu bicarakan. Selanjutnya, topik pembicaraan akan menjadi obrolan santai selama pekerjaan rumah tangga, tidak ada maksud khusus—Ngomong-ngomong, tolong beritahu aku umur Sekaibashi Gabriel.”

“Apa…?”

“Bagaimana obrolan santai itu? Kamu terlalu blak-blakan!”

Kekacauan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Untuk berkompetisi, Fear mulai menggunakan kakinya untuk mencuci piring dan Haruaki dengan panik menghentikannya. Sementara dia sering melirik tindakan Un Izoey yang memprihatinkan, Konoha berkata, “Oh~ kaki itu benar-benar terbuka untuk dilihat semua orang. Kamu belum melupakan pelajaran sebelumnya, kan…?” dan tangannya mulai bertindak—Di bawah kondisi kacau seperti itu, membuat pancake yang cukup untuk semua orang benar-benar merupakan keajaiban.

“Jadi ini panekuk… Komentar saya: bentuk lingkaran yang sempurna benar-benar mengesankan. Pasti sangat enak.”

“…Bagaimana hubungannya dengan lingkaran?”

“Benda bundar adalah hal yang enak. Saya belum pernah melihat sesuatu yang melingkar tapi tidak enak.”

“B-Benarkah…?”

Haruaki merasa terlalu lelah untuk menawarkan dosis sinisme. Mendesah saat dia kembali ke ruang tamu yang kosong, dia tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres. Omong-omong, dia lupa tentang Ganon.

“Apakah dia masih berjalan-jalan…? Aku akan mencarinya.”

Haruaki berkeliling rumah tetapi gagal menemukan Ganon. Kemana dia pergi? Saat dia bingung dengan kepala dimiringkan, dia mendengar suara yang tidak bisa dijelaskan dari kamarnya sendiri. Setelah memeriksa ke dalam—

“Muu… Tidak bagus~ aku tidak bisa makan lagi…”

Haruaki menemukan Ganon tidur di futonnya sendiri, mungkin lelah karena berjalan-jalan, menggumamkan pembicaraan mimpi yang klise. Tiba-tiba merasakan kelelahan, Haruaki merosotkan bahunya dengan sedih, berpikir pada dirinya sendiri: Kalau saja kepribadianku mengizinkanku untuk melakukan apa yang aku suka menyukainya tanpa peduli apa yang orang pikirkan, betapa menyenangkannya itu.

 

Bagian 5

Setelah Zenon dan Ganon pergi, malam tiba. Mewarisi langit cerah dari siang hari, malam menampilkan bulan dan bintang dalam kemegahan penuh tanpa awan di langit. Meskipun semua orang sudah makan malam dan mandi, masih terlalu pagi untuk tidur. Selama waktu senggang yang berlebihan ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu hari yang tidak produktif ini untuk mencapai kesimpulan.

Duduk di beranda, Kirika sedang berpikir keras. Keinginannya dengan mudah disimpulkan dengan kata-kata “berharap Un Izoey bisa pergi secepat mungkin.” Namun, situasinya tetap tidak berubah. Segalanya masih baik-baik saja sebelum Un Izoey sadar kembali, tetapi masalah pengiriman surat telah menyebabkan Zenon dan Ganon melakukan perjalanan tanpa hasil semua karena ketegarannya. Benar-benar konyol.

(Pengawas akan kembali pada akhirnya. Mungkin waktu akan menyelesaikan semuanya…)

Namun, ada keinginan lain yang menguasai hati Fear—menyelesaikan masalah ‘Pemburu Sinterklas’. Hari telah berlalu tanpa kemajuan apapun. Kirika bisa berempati dengan keinginannya untuk melakukan hal-hal yang bermanfaat bagi manusia dan menyambut Natal yang paling indah. Adapun untuk membantu Fear, Kirika tidak keberatan dengan itu.

(Keinginan ketakutan?)

Kirika merasa ini belum semuanya. Mungkin ada sesuatu yang dengan sengaja coba dihentikan oleh Ketakutan—Keinginan lain. Mengingat “kubus” itu, Kirika mengalihkan pandangannya.

Fear dan Haruaki saat ini berada di dalam gudang di taman. Mereka berdua membicarakan sesuatu sambil menggunakan handuk untuk menyeka panci yang mereka pegang seperti harta berharga… Seperti yang Kirika pikirkan pada dirinya sendiri—

“Bocah tak tahu malu, untuk berpikir kamu memasukkan jari kelingkingmu ke celah dan mendorong masuk dan keluar, niat apa yang kamu simpan !?”

“Aku hanya mencoba membersihkan debu yang menumpuk di dalam!”

Argumen berisik lainnya dimulai.

Kirika merilekskan ekspresinya. Dia tahu tentang apa yang telah terjadi dan juga apa yang mereka yakini. Justru karena mereka percaya, mereka tidak akan berkutat pada masalah “kubus”, bukan? Tepat pada saat ini…

“Serius, mereka berdua sangat menjengkelkan…”

Duduk di beranda, Konoha juga menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi masam. Namun, emosi yang sangat rumit dapat dilihat dari tatapannya ke arah pot. Duduk di sisi jauhnya adalah gadis berkulit gelap yang sedang menatap langit berbintang dengan mata kosongnya yang biasa, yang fluktuasi emosinya tidak mungkin terbaca.

“Permintaan saya: Saya ingin berjalan-jalan di taman.”

“Selama kamu tidak melakukan sesuatu yang aneh, jadilah tamuku.”

Tanpa alas kaki, Un Izoey berjalan ke tengah taman yang luas. Menatap bulan, dia merentangkan tangannya dan menghentikan langkahnya seolah mencoba menghalangi angin dingin.

Merasakan dorongan tiba-tiba di dalam hatinya, lalu setelah ragu sesaat, Kirika meminjam sepasang sandal dari bawah beranda dan berjalan ke Un Izoey.

“… Kehadiran yang bersih dan murni. Energi bumi dan energi udara. Tempat yang nyaman dan indah.”

Mungkin merasakan orang di belakangnya, Un Izoey menjelaskan dengan gumaman ringan. Apakah ini entah bagaimana terkait dengan fakta bahwa alasan ini memfasilitasi pencabutan kutukan? Meskipun ide ini muncul di benak Kirika, bukan itu yang sebenarnya ingin dia tanyakan.

“Kamu—Mengapa kamu bergabung dengan organisasi itu?”

Un Izoey menjawab tanpa menoleh:

“Ingatan saya: pria hebat itu datang ke suku kami. Setelah negosiasi tertentu, kepala suku berjanji untuk memberikan Kepala Lab staf yang diturunkan dari generasi ke generasi. Staf itu disegel di sebuah gua di hutan yang berbahaya. Saya diberi misi untuk memimpin dan melindungi orang itu sampai mencapai gua.”

“…”

“Dalam perjalanan, pria itu memberitahuku banyak hal. Bagiku yang hidup hanya sebagai seorang pejuang dan tidak ragu untuk mati sebagai seorang pejuang. Mengapa langit berwarna biru. Bagaimana awan dibuat. Cerita tentang bintang dan bulan. Kehidupan para orang tidak pernah mendengar sebelumnya, di tempat yang tidak pernah terlihat sebelumnya. Baru kemudian saya tahu. Saya tahu bahwa saya tidak tahu apa-apa lagi. Begitu saya mengetahui fakta ini — dunia bukanlah dunia yang sama seperti sebelumnya. Saya tidak dapat menekan keinginan saya — saya ingat ini kenangan.”

“Itulah kenapa kau memutuskan untuk mengikuti pria itu untuk selanjutnya? Benar-benar menggelikan—Kenapa kau tidak menyadarinya!? Pria itu, ketidaknormalan organisasi itu. Mereka semua gila. membunuh! Membunuh hanya karena ingin tahu! Tempat seperti itulah!”

Kirika tidak bisa menahan diri untuk tidak marah. Konoha pasti mendengarnya. Mungkin bahkan dua orang di gudang mendengarnya juga. Tapi dia tidak peduli.

“Hanya untuk hidup, terkadang kami saling mengambil makanan, membunuh orang suku lain. Apakah ini berbeda? Saya mengajukan pertanyaan seperti ini.”

“Benar-benar berbeda! Benar-benar konyol!”

“Tidak. Aku berubah setelah bertemu pria hebat itu. Menyadari dunia sekitar penuh dengan ‘tidak diketahui’ dan jawaban yang benar ada di dalamnya. Hal yang sangat mengerikan. Bagiku yang selalu berpikir ‘tidak lebih dari ini’ ketika melihat dunia, kematian tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kengerian ini. Tidak mengetahui adalah hal yang tak tertahankan, mustahil untuk bertahan hidup. ‘Mengetahui’ adalah sejenis makanan untukku sekarang, kerbau yang kutemukan di celah antara dua suku.”

“Jadi demi mendapatkan ilmu, kamu bahkan tidak peduli jika kamu menyakiti orang lain!?”

“Tentu saja, apa yang bisa dihindari harus dihindari. Namun, jika apa yang dibutuhkan untuk bertahan hidup tidak dapat diperoleh dengan cara lain—hanya kematian yang menunggu. Hanya orang-orang seperti ini yang dikumpulkan.”

“Tidak mungkin untuk mengerti. Memang, tidak mungkin untuk mengerti! Apa mengetahui itu penting!?”

Kirika mendengar Un Izoey mengembuskan napas—lalu berbalik. Rambut abu-abunya bergetar ringan sementara matanya sedikit berkilat di bawah sinar bulan tanpa fluktuasi emosional.

Kemudian dia bertindak seolah-olah berusaha membuktikan klaimnya bahwa “‘mengetahui’ setara dengan rezeki.”

Untuk “tidak diketahui” baru yang lahir saat ini, dia hanya mencari jawaban dengan sungguh-sungguh.

“Mengetahui itu sangat penting dan sangat indah. Pertanyaan saya… Di dunia ini, apakah ada sesuatu yang tidak perlu diketahui?”

“Hmm…”

Sudut pandang yang tidak dapat didamaikan—Pikir Kirika. Gadis ini mungkin bukan penjahat. Namun demikian — mereka masih tidak dapat didamaikan.

Kirika mengencangkan tinjunya dan berbalik.

“Terserah—Tapi jangan lupakan ini. Kamu adalah musuh kami. Jangan libatkan aku dan jangan dekati aku. Jika pihakmu bermaksud menimbulkan masalah padaku atau yang lain, persiapkan dirimu dengan baik. Tidak peduli berapa banyak kali diperlukan, aku akan mengutukmu. Sama seperti terakhir kali, aku akan membuat tanganmu merasakan sensasi kematian, sampai membuatmu gila!”

Ancaman yang kekanak-kanakan. Bahkan Kirika sendiri berpikir begitu. Kata-kata ini sama sekali tidak berarti.

Namun, sesaat sebelum dia pergi—

“Ah…”

Bahu Un Izoey tiba-tiba bergetar.

Ekspresi yang sangat rapuh terlihat di wajah Un Izoey saat dia menundukkan kepalanya seperti anak kecil yang ketakutan.

 

Bagian 6

Larut malam. Awalnya mata terpejam dengan punggung menempel ke dinding, Konoha menggerakkan kelopak matanya.

Di dalam ruang tamu yang gelap, Konoha adalah satu-satunya yang bertugas mengawasi. Kuroe dan Fear berikutnya sebagai satu tim, tapi itu belum waktunya. Mengingat insiden selimut pada malam sebelumnya dan mempertimbangkan perlunya pengawasan daripada perhatian medis, membuat Haruaki dan yang lainnya tidur di sini hanya akan meningkatkan risiko. Oleh karena itu, Konoha meminta Haruaki dan Kirika beristirahat di kamar lain.

Di dalam ruangan tanpa cahaya ini, Konoha menyaksikan Un Izoey yang semula tertidur tiba-tiba duduk.

“Pertanyaan saya: apakah rumah ini memiliki paruki hewan peliharaan ?”

“Aku sama sekali tidak mengerti kata itu, tapi aku tahu kamu mencoba mengatakan ‘kucing.’ Bagi seorang manusia, inderamu cukup tajam.”

Sesaat setelah menggumamkan jawaban, Konoha melompat. Pada saat yang sama, dia memotong di atas kepala dengan tangannya.

“Berhentilah menyelinap… Turun kau kemari!”

Dia mengiris papan langit-langit terbuka, menyebabkan sosok berpakaian hitam yang telah duduk tegak di langit-langit jatuh. Menyadari situasinya secara instan, sosok itu menjaga keseimbangan dan menggunakan postur lutut untuk menyerap dampak dari kejatuhan. Seni bela diri yang benar-benar luar biasa.

“Siapa kamu? Sebutkan dirimu. Saat kamu melakukannya, lepaskan topeng aneh itu.”

Lebih tepatnya, yang menutupi kepala sosok itu bukanlah topeng melainkan helm las industri. Terlalu aneh.

Penyusup misterius itu tidak menjawab, malah mendekat tanpa peringatan—Pada saat itu, tingkat ancaman orang ini melonjak dari penyusup ke penyerang. Namun, yang diserang bukanlah Konoha melainkan Un Izoey yang baru saja mengangkat selimutnya dan berdiri. Meskipun banyak pengingat dari Konoha, dia masih mengenakan apa-apa selain celana dalam di bagian bawah tubuhnya.

Penyerang langsung menuju ke arahnya. Un Izoey menyipitkan matanya dan mengangkat kakinya yang berkulit gelap, tetapi saat dia bersiap untuk melakukan tendangan berputar—Tubuhnya tiba-tiba kehilangan keseimbangan. Bukan karena penyerang melakukan sesuatu tetapi karena tubuhnya terhuyung-huyung tak terkendali lagi.

(Ahhh, serius, apa yang dia lakukan… Apa dia masih demam!?)

Seolah-olah gerakan yang dimaksudkan selanjutnya entah bagaimana hilang, Un Izoey ditangani oleh penyerang dan disematkan ke lantai dengan memalukan—Mau bagaimana lagi.

Konoha langsung melangkah maju dan mengarahkan tebasan karate ke arah belakang kepala penyerang, berniat untuk setidaknya mematahkan helm las yang menggelikan itu untuk melihat wajah orang tersebut. Namun demikian, penyerang menyadari niatnya dan dengan cepat mengeluarkan belati dari sakunya untuk memblokir tangan pemotong Konoha. Memang, musuh sengaja menggunakan belati untuk memblokir tebasan dengan tangan kosong. Selanjutnya, target penyerang adalah Un Izoey. Hanya ada satu kesimpulan.

“Kamu dari Draconian…?”

Seolah menggunakan momentum dari tebasan Konoha, penyerang melakukan jungkir balik. Menabrak dan mendobrak pintu geser, penyerang dengan cepat membuka jendela dan melarikan diri ke taman. Saat ini-

“Kau baik-baik saja, Konoha-kun!?”

“Musuh!? Meskipun aku sudah terbiasa, tapi beraninya orang ini menyelinap ke rumah ini? Keberanian yang luar biasa. Mekanisme No.20 tipe tebasan, bentuk pedang besar: «A Hatchet of Lingchi»—Curse Calling!”

“Hmm~ …Ini adalah kesempatan langka untuk berbagi tempat tidur dengan Ficchi~ Beraninya kau mengganggu jeda singkat kita? Tak termaafkan.”

Menemukan keributan itu, semua orang bangkit dan berlari. Pertama-tama, Ketakutan bergegas keluar begitu dia melihat sosok di helm las yang aneh, berayun menggunakan bagian belakang kapak.

“Wow…?”

Sedikit yang dia harapkan penyerang menangkis ringan dengan belati lalu tersandung beberapa langkah. Ketakutan mencoba lagi dengan ayunan horizontal, tetapi hasilnya sama.

Seluruh tubuh penyerang bergoyang dengan langkah kaki yang goyah. Alih-alih mencengkeram belati, jari-jari itu tampaknya memegangnya dengan lemah di ujung jari. Bahkan lengan yang memegang belati itu tergantung sembarangan di sisi tubuh.

“Hmm~ Ini benar-benar mirip dengan tinju mabuk.”

“Ya… Alih-alih bersaing dalam kekuatan, penekanan yang lebih besar ditempatkan pada melawan gerakan lawan—apa yang disebut jurus pedang yang lembut?”

Konoha menjawab Kuroe saat dia mengikuti Fear ke taman tempat dia mulai mengerutkan kening.

Karena Ketakutan telah berhenti bergerak.

Namun, dia tampak menatap tajam ke arah penyerang dengan mata bertanya.

 

Keberanian seperti itu—Pikir ketakutan. Berani menyelinap ke rumah ini, sungguh bodoh. Saya harus mengalahkan musuh sepenuhnya. Tidak ada yang perlu dikatakan.

“Hmph, tidak seperti apa yang aku dengar, kamu tidak merah sama sekali selama ini. Tapi biar aku masih bertanya padamu… Apa tujuanmu? Apakah kamu mencoba mengalahkan gadis desa itu untuk menjadi kuat? Atau—”

Aneh. Meskipun dengan jelas mengatakan pada dirinya sendiri untuk mengalahkan musuh secara langsung tanpa penjelasan, mengapa bibirnya bergerak sendiri? Mengapa lengan dan kakinya berhenti?

“Atau mungkin… Tujuanmu adalah ‘kubus’ ini?”

Bertindak atas kemauannya sendiri, tangannya mengeluarkan kubus padat dari sakunya. Sekarang bukan waktunya untuk membicarakan hal ini. Sambil memikirkan itu pada dirinya sendiri, bagian lain dari dirinya mengatakan: ini sepele. Memang, mengajukan beberapa pertanyaan tidak ada salahnya. Dia hanya mencoba memastikan tujuan musuh. Tentu saja.

Setelah Fear menyerahkan kubus di tangannya yang terulur, bahu penyerang yang diam itu tiba-tiba bergetar.

Pikiran ketakutan: Seperti yang diharapkan. Tentu saja—Musuh tahu.

Begitu pikiran-pikiran ini terlintas di benaknya, Ketakutan mulai berbicara seolah-olah disihir:

“…Aku tahu itu, ini milikmu? Meskipun aku tidak terlalu ingin tahu, tolong beri tahu aku—Benda apa ini? Bagaimana penggunaannya? Apa yang perlu dilakukan—untuk membangkitkan seseorang!”

Dia mengajukan pertanyaan. Ketakutan dikejutkan oleh perilakunya sendiri.

Ini tidak perlu ditanyakan. Karena dia tidak ingin atau perlu menggunakan alat ini. Oleh karena itu, sama sekali tidak perlu menanyakan tentang metode penggunaannya. Tapi kenapa dia bertanya?

Berdebar. Hatinya mulai sakit.

Dipenuhi dengan kegelisahan yang tak pasti, Ketakutan mendongak dengan gentar.

Ahhh, mungkinkah… Dia gagal memperhatikan dirinya sendiri, dia salah.

Sebenarnya, dia tidak sepenuhnya percaya bahwa Aiko masih hidup?

(Hal semacam itu… tidak mungkin…!)

Ketakutan merasa bingung oleh emosinya, terganggu oleh pikiran yang tidak bisa dia akui.

“…”

Penyerang tidak menjawab. Saat ini, bahkan Fear sendiri tidak tahu apakah dia ingin tahu jawabannya atau tidak.

Lalu—Beberapa detik kemudian, musuh mengambil tindakan. Tidak menjawab, atau menyerang tanpa menjawab, pilihan ketiga diambil.

Penyerang hanya—

Berbalik dan lari.

 

Tentu saja, Konoha mendengar apa yang dikatakan Fear. Betapa kontradiktif— pikirnya. Jika dia tidak ingin tahu, tidak perlu bertanya sejak awal. Namun, dia bisa mengerti mengapa Ketakutan menyuarakan kontradiksi itu.

Meskipun dia percaya bahwa Aiko tidak mati, bahkan jika dia percaya dari lubuk hatinya, bagaimana jika kebenarannya ternyata sebaliknya? —Kekhawatiran ini selalu ada di hatinya. Tidak peduli berapa banyak dia menekannya, tidak peduli seberapa keras dia berusaha menghindari memikirkannya, dia pasti berjuang di lubuk hatinya— Kutukan yang mirip duri.

Tapi tidak seperti Ketakutan, tingkat kesadaran diri Konoha tentang kekhawatiran itu berbeda, maka hasil saat ini. Melihat Ketakutan terkejut dengan kata-katanya sendiri, Konoha berpikir sendiri. Perbedaannya terletak pada apakah Ketakutan memiliki kesadaran diri yang terbatas atau apakah dia secara tidak sadar menekannya selama ini. Di suatu tempat di dalam hatinya, dia selalu menyimpan gagasan ini—Jika Ketakutan baru menyadarinya sekarang, keterkejutannya yang ekstrem itu wajar saja.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Karena keterkejutannya terhadap perilaku Fear yang tiba-tiba, Konoha menghentikan semua gerakan untuk sesaat. Menggunakan kesempatan ini, penyerang sudah mundur ke dinding batas tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“D-Dia kabur! Apa yang akan kita lakukan?”

“Kita tidak akan membuat kemajuan jika dia kabur sekarang. Tangkap dia untuk diinterogasi—«Tragic Black River»!”

“Ya, itu benar…! Jika kita ingin mengajukan pertanyaan padanya, itu bisa menunggu sampai kita menangkapnya! Izinkan aku untuk menarik perhatiannya saat kamu menggunakan jurus menangkap itu, Kuroe-san—

Saat gadis-gadis itu melangkah maju lagi—

“…! Mode: «Melapisi Munemori»!”

Rambut Kuroe tertembak untuk memblokir senjata proyektil daripada untuk menangkap musuh. Langsung diperpanjang, rambut halus menutupi Haruaki dan Kirika seperti air terjun sementara Konoha berhenti di langkahnya. Beberapa pisau lempar terbang dari kegelapan, menyerang posisi di mana dia akan melangkah.

“Musuh lain?”

Mungkin karena penyembunyian kehadiran yang sangat baik, Konoha tidak dapat langsung menentukan lokasi orang yang telah melempar pisau. Karena impedansi ini, semuanya sudah terlambat. Musuh di helm las sudah melompati tembok. Mencoba untuk menghentikannya, Ketakutan juga diserang oleh pisau lempar, memberi musuh kesempatan untuk menghilang ke dalam kegelapan dengan mudah. Sebanyak mereka ingin mengejar, masalah kritisnya adalah tidak mengetahui di mana musuh baru itu berada. Mereka harus berhati-hati jika Haruaki disergap pada saat yang tidak dijaga. Untuk sementara waktu berikutnya, mereka semua mencari keberadaan di sekitar dengan hati-hati.

“…Sepertinya mereka sudah pergi. Merepotkan sekali. Mereka kabur?”

Konoha menghela napas dan mengendurkan ketegangan di bahunya. Ketakutan masih mencengkeram “kubus” dengan erat sambil menatap ke atas tembok tempat musuh menghilang. Matanya bergetar dengan segudang emosi. Bahkan Konoha tidak bisa membedakan perasaan apa yang saat ini terkandung di sana. Apakah dia terganggu oleh perilakunya sendiri, menyesali kurangnya jawaban, atau hanya masih merasa tidak nyaman—

“Takut…”

“Muu—T-Tidak, sebenarnya aku… Sungguh… Tidak peduli dengan kubus ini sama sekali. Itu hanya pertanyaan spontan, karena rasanya sangat tidak nyaman tidak mengetahui tujuan pihak lain. Hmph, hanya itu yang ada untuk itu!”

Mendengar Haruaki memanggilnya, Fear memalingkan wajahnya seolah berusaha menyembunyikan sesuatu dengan ketidaksenangan. Hampir semua orang yang hadir sudah mengerti apa yang dia coba sembunyikan — Tapi tidak ada yang berbicara.

Ketakutan mengayunkan kapaknya, tapi kali ini, ketidaksenangannya tidak dimaksudkan untuk menyembunyikan sesuatu. Dia terus berbicara:

“Namun, gerakan musuh benar-benar menyebalkan! Lembut dan licin di seluruh, aku tidak percaya betapa sulitnya menanganinya. Seandainya aku tahu, aku seharusnya beralih ke alat penyiksaan yang berbeda sebelumnya—Uumu, tapi itu mungkin memberi dia celah untuk melarikan diri. Arghh, sial, itu jelas kesempatan sempurna untuk menangkap ‘Pemburu Sinterklas’!”

Namun, Un Izoey berbicara dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasa:

“Salah.”

“…Apa?”

“Saya katakan dan ulangi lagi: salah. Itu bukan orang yang menyerang saya terakhir kali.”

Dia mulai dengan tatapan kosong pada kelompok Haruaki saat mereka bereaksi dengan terkejut.

Dia bahkan memiringkan kepalanya dan bertanya kepada mereka:

“Lalu siapa mereka?”

…Itulah yang ingin kami tanyakan juga.