Prolog

Bagian 1

Haruaki sedang kembali ke kamarnya setelah mandi ketika dia mendengar suara-suara mencurigakan di dalam. Dengan tangannya terulur, baru saja akan membuka pintu, dia membekukan postur tubuhnya.

“Jika aku ingat dengan benar, itu seharusnya ada di sekitar sini …”

“Hmm… Ayo manfaatkan kesempatan ini…”

Sebuah tim yang terdiri dari dua pencuri, rupanya. Suara mereka terdengar sangat akrab.

(Apa yang mereka berdua lakukan…?)

Haruaki diam-diam melihat ke dalam ruangan melalui celah di pintu geser—Saat menangkap pencuri, yang terbaik adalah menangkap mereka saat beraksi.

Dua sosok bisa dilihat di dalam ruangan. Salah satunya adalah gadis mungil yang rambut perak uniknya bergoyang—Fear—sementara yang lain adalah gadis berambut hitam yang bahkan lebih mungil—yaitu, Kuroe. Mereka berdua berjingkat-jingkat, mengobrak-abrik rak paling atas lemarinya untuk mencari sesuatu. Kompartemen itu tidak boleh berisi apa pun selain pakaian seperti pakaian dalam atau kaus kaki.

“Kami tidak dapat ditemukan dan harus digunakan pada malam hari…”

“Aku tahu.”

“Hei, Ficchi, bagaimana dengan yang ini?”

“Hmm… Lumayan, aku membayangkannya… Sangat besar… Apakah muat di dalam…?”

Lebih banyak pecahan gumaman bisa terdengar. Haruaki menelan ludah. Tidak bisa dimengerti. Apa yang dibicarakan kedua gadis ini? Untuk apa mereka berencana mencuri celana dalamnya?

(Tidak dapat ditemukan… Harus digunakan di malam hari… Juga, tidak dapat memuat sesuatu yang sangat besar… A-Gambar apa yang ada di pikiranku ini…?)

Haruaki menelan ludah lagi, masih belum bisa memahami. Atau lebih tepatnya, pemahaman terasa seperti itu akan terlalu berbahaya. Mungkin karena emosinya yang kacau menyebar ke ujung jarinya, pintu gesernya sedikit bergetar. Detik berikutnya, Kuroe menoleh ke belakang dengan tiba-tiba.

“Hmm—seseorang yang mencurigakan!”

“K-Kalian berdua yang mencurigakan!”

Dia ragu-ragu sejenak. Karena dia ketahuan, mau bagaimana lagi, jadi dia masuk ke kamar.

“Apa yang kamu lakukan? Bahkan jika kamu menggeledah lemariku, kamu tidak akan menemukan sesuatu yang menarik…”

“Bahkan jika kamu bertanya apa yang kita lakukan … Eh?”

“Umuu. I-Ini semua salahmu!”

Benar-benar tidak malu dan tidak terganggu, kedua gadis itu saling bertukar pandang. Bukan itu saja. Ketakutan juga membusungkan dadanya dengan ketidaksenangan.

“Itu terlalu jahat darimu. Untuk berpikir kamu akan menyembunyikan kebenaran dariku begitu lama… Seandainya aku tahu sebelumnya, aku akan mempersiapkannya dengan baik! Mengingat situasinya sekarang, yang bisa aku lakukan hanyalah meminjam itu.” benar-benar hal besar milikmu!”

“Tidak, tunggu, aku benar-benar tersesat di sini. Apa yang kamu bicarakan?”

Haruaki mengerutkan kening dan balik bertanya. Ketakutan semakin cemberut saat dia melambaikan rampasan kemenangannya di tangannya — yaitu, kaus kaki Haruaki — dan berkata:

“Sampai saat ini, kenapa kamu masih mencoba pura-pura bodoh!? Bukankah sudah jelas? Aku berbicara tentang festival indah yang akan datang—Natal! Kuroe sudah memberitahuku semuanya!”

Natal. Kaus kaki. Entah bagaimana, Haruaki merasa resah dengan firasat yang agak berbeda dibandingkan dengan tadi.

Setengah menyipitkan matanya, dia mengerang dan bertanya:

“Apa yang Anda tahu…?”

“Tentu saja, aku tahu tentang betapa menarik dan menyenangkannya Natal. Yang terpenting, aku mendengar bahwa ada seorang pria bernama Sinterklas yang akan memberikan hadiah kepada kita pada hari ini! Dia diduga menyelipkan hadiah ke kaus kaki orang di samping bantal mereka. Meskipun begitu terdengar agak mesum bagiku, mengingat kasusnya, tentu saja kaus kaki itu harus sebesar mungkin. Dibandingkan dengan milikku, kaus kakimu pasti lebih besar… Hei, apa kau mendengarkan?”

Haruaki berhenti mendengarkan di tengah jalan. Berderit berderit berderit—Haruaki memalingkan kepalanya dengan kaku dan menatap pelaku yang telah memberikan informasi yang menyusahkan kepada Fear.

Kuroe tersenyum lembut dan membalas tatapannya dengan tatapan penuh arti yang seolah mengatakan “Kau mengerti, kan?”

Apakah dia bersungguh-sungguh? Apa yang membuat setiap orang tua di dunia menderita… Tantangan “kapan saya harus mengungkapkan kebenaran Sinterklas kepada anak saya?” akhirnya turun ke atasnya juga. Jelas ini adalah sesuatu yang tidak penting, tetapi mengapa dia merasa sangat terganggu karenanya?

Haruaki mengalihkan lokasi mereka ke ruang tamu, mendesah sambil menyesap teh dari cangkirnya. Ketakutan mengubur dirinya di kotatsu[1] , menyenandungkan lagu saat dia dengan cepat menjelajahi saluran televisi dengan remote control. Pada akhirnya, kaus kaki itu langsung dibawa kembali ke kamar Fear. Haruaki tidak tahan untuk menghentikannya karena alasan yang sama yang membuatnya kesulitan mengungkapkan kebenaran Sinterklas.

(Hmm~ Melihatnya begitu antusias, aku benar-benar tidak ingin merusak kesenangannya…)

Tidak kusangka kamu akan menciptakan situasi yang menyusahkan ini untukku—Haruaki memelototi Kuroe dengan kesal, tapi tentu saja, dia hanya meminum tehnya dengan acuh tak acuh.

Tepat pada saat itu, gadis berkacamata dengan kepang kembar—Konoha—memasuki ruang tamu. Haruaki telah meneleponnya ketika dia sedang menyeduh teh, tetapi dia menjawab: “K-Saat ini adalah waktu yang buruk, aku akan segera selesai!” Dia tetap terkurung di kamarnya sampai sekarang.

“Fiuh… Ah, apakah masih ada teh yang tersisa?”

“Oh, tentu saja. Ketika kamu bilang ini waktu yang buruk, apakah kamu mengerjakan pekerjaan rumah?”

Haruaki bertanya dengan ceroboh tetapi Konoha memasang senyum sopan yang tidak wajar untuk beberapa alasan dan menjawab:

“Eh? A-Ahaha. P-Cukup banyak?”

“Kita bahkan belum mengadakan upacara akhir semester dan kamu sudah mengerjakan PR liburan musim dingin? Mengagumkan… Oh, Konoha, ada sedikit benang yang menempel di lengan bajumu.”

“!? K-MANA~!”

“K-Kenapa kamu tiba-tiba berteriak keras seperti itu? Kenapa?”

Seketika Haruaki menunjuk ke benang yang menempel di lengan bajunya, wusss! Konoha bergerak cukup cepat untuk meninggalkan bayangan di belakang. Meraih benang dan menjepitnya erat-erat, dia memberikan ketajaman pada tangannya dan merobeknya sepenuhnya, lalu membuang sisa-sisanya ke tempat sampah dengan satu gerakan cepat dan mengalir. Akhirnya kembali ke posisi duduk formal di seiza di depan kotatsu , dia memiringkan kepalanya seolah berkata “Hmm? Apakah sesuatu terjadi barusan?” sambil menghadirkan senyum manis pada Haruaki.

“…”

“Ada apa? Tidak ada yang terjadi denganku. Oh sayang~ Pekerjaan rumah harus diselesaikan sedini mungkin, lagipula ini pekerjaan rumah. Benang apa pun ini sama sekali tidak relevan. Kebetulan menempel padaku. Itu 100% pasti itu Aku tidak membuat sesuatu dari benang, jadi tolong abaikan sepenuhnya. Haruaki-kun, kamu tidak akan membiarkannya membebani pikiranmu, kan? Jadi mari kita ubah topik pembicaraan. Tadi, ada keributan di kamarmu, apa yang terjadi? Sepertinya aku mendengar suara-suara berbicara tentang kaus kaki atau semacamnya.”

“Hmph hmph, Payudara Sapi. Benar-benar bodoh! Dilihat dari nada suaramu, kamu tampaknya tidak menyadari pentingnya kaus kaki selama tahun ini? Demi menampung hadiah yang sangat besar, kaus kaki yang sangat besar adalah diperlukan… Oh tidak, aku hampir memberikan isyarat kemanusiaan kepada musuhku. Hmph hmph, bagaimanapun juga, yang akan kamu dapatkan hanyalah sepotong daging paling banyak dimasukkan ke dalam kaus kakimu…!”

“K-Maksudmu hadiah? Meski kedengarannya mustahil, kamu tidak akan percaya bahwa Sinterklas itu nyata—”

Omong kosong! Haruaki berpikir sendiri. Terbukti, dia juga bukan satu-satunya.

“Ah choo—!”

“Kyah, apa yang kamu lakukan, Kuroe-san!? Kenapa kamu tiba-tiba… Mmff mmff mmff…”

Berteriak aneh, Kuroe menerkam dan mendorong Konoha ke bawah. Menutup mulut Konoha dengan jari-jarinya, dia berkata:

“Kono-san, tunggu. Tolong~ tunggu. Uh… aku merasa sangat kedinginan. Bahkan kotatsu tidak cukup untuk membantuku menahan dingin, jadi aku harap menggunakan tubuhmu yang luar biasa, yang telah kuinginkan.” begitu lama, untuk membantu menghangatkanku! Peluk aku peluk aku, peluk aku, peluk aku.”

“…Pwah! Tunggu…Apa hubungannya dengan menutup mulutku…!? Hei, ngghh, tolong berhenti menekan wajahku dan memutarnya dari sisi ke sisi!”

“Jangan tanya, jangan tanya. Ngomong-ngomong, mari kita akhiri topiknya di sini. Jika tidak, mengenai misteri benangmu barusan, Konon-sana, rahasia yang ingin kau jaga sampai setidaknya lusa, aku mungkin sangat baik lepaskan deduksi saya di sini …”

“!? I-Itu sangat licik… Ahhh… Aku mengerti, oke! Seperti yang sudah kubilang, aku mengerti!”

Konoha terengah-engah dan akhirnya lolos dari serangan pelecehan seksual Kuroe dengan susah payah. Haruaki tidak dapat memahami situasinya tetapi sepertinya Konoha tidak akan memberi tahu Fear tentang kebenaran Santa lagi. Dengan senyum kaku, Konoha setuju dengan sangat tanpa antusias:

“Batuk. Ya, lagipula, ini Natal. Ya ya, kaus kaki dibutuhkan. Kaus kaki.”

“Hmph, jadi Cow Tits akhirnya menyadarinya? Terserah… Saat harinya tiba, kita harus memutuskan pemenangnya dengan melihat siapa yang menerima hadiah Natal terbaik.”

“Kapan itu tiba-tiba menjadi kompetisi…?”

Mengabaikan ucapan Konoha, Fear menekan remote dan mengganti saluran. Layar menunjukkan program berita. Pada saat ini, mata Ketakutan tiba-tiba diselimuti lapisan kesuraman:

“Katanya… Hei, Haruaki. Ada satu hal, Haruskah aku menggambarkannya sebagai mengkhawatirkan… Atau lebih tepatnya, itu menggangguku.”

“Apa itu?”

Ketakutan terus menonton berita tanpa melihat Haruaki. Diam-diam, dia bertanya:

“Untuk seseorang yang bukan manusia sepertiku… Sinterklas… Akankah dia benar-benar mengunjungiku…?”

Jawabannya sudah diputuskan. Haruaki mengalihkan pandangannya dari profil Fear ke layar televisi dan menjawab dengan lembut:

“Tentu saja dia mau, kan?”

“B-Benarkah?”

“Ya. Lihat, dia bahkan mengunjungi beruang. Tentu saja dia akan datang.”

Berita itu menampilkan gambar dari kebun binatang tertentu. Mengenakan topi Santa, seekor beruang dengan lahap memakan kue sayur yang mewah. ‘Sepertinya Tsuyoshi-kun sudah menerima hadiah Natalnya lebih awal’ diceritakan di latar belakang.

“W-Wow… aku mengerti sekarang…!”

Mungkin karena beruang itu terlihat menggemaskan atau dia menemukan kata-kata Haruaki meyakinkan, mata Fear pulih kembali saat dia mencondongkan tubuh ke depan untuk menatap televisi. Kemudian dia tiba-tiba menemukan tatapan semua orang terfokus padanya.

“B-Benarkah… Hmm, kau benar, itu wajar saja! Dia pasti akan datang… Namun, oh benar, dia mungkin tidak akan mengunjungimu! Karena Sinterklas hanya muncul di dekat bantal anak laki-laki dan perempuan yang baik, kan? Tapi bagaimanapun juga kau adalah anak nakal yang tak tahu malu!”

“Haha, siapa tahu. Meskipun sebenarnya aku tidak tahu malu, aku mungkin tidak akan mendapat kunjungan.”

Pops bajingan itu melakukan sesuatu yang penuh perhatian? Mustahil. Meskipun bukannya Haruaki tidak pernah menerima hadiah, dengan pria itu lari ke tempat yang tidak diketahui, mengharapkan hadiah akan menjadi khayalan yang terlalu banyak, bukan?

(Bahkan jika dia mentransfer sedikit lebih banyak uang untuk biaya hidup, saya akan sangat senang … Huh, itu tidak mungkin. Katakanlah, karena saat ini saya adalah tuan rumah dan saya merasa sangat berhutang budi pada perawatan gadis-gadis ini. untukku… Haruskah aku menyiapkan hadiah Natal…? Berapa banyak uang yang tersisa di simpanan darurat…?)

“…”

Ketakutan mengerutkan kening dan melihat ke bawah seolah berkata “Sial!” Mungkin dia terganggu oleh Haruaki yang mengatakan bahwa dia mungkin tidak akan dikunjungi oleh Sinterklas? Sama seperti Haruaki dengan panik mencoba menghiburnya: “Lagi pula, aku sudah terbiasa tidak menerima hadiah apa pun, jangan khawatir”—

Dilihat dari wajah Fear, dia sepertinya memikirkan sesuatu saat dia tiba-tiba mendongak.

“Muu, muuu, begitu. Hmm… Jangan putus asa! Mungkin Sinterklas mungkin membuat kesalahan pengiriman atau mengasihani kamu, jadi kamu akhirnya menerima hadiah, kan? Mufu!”

“Untuk apa mufu!? Kamu tidak sedang merencanakan semacam ide aneh, kan?”

“T-Tentu saja aku tidak merencanakan semacam ide aneh. Jangan khawatir tentang itu! Jadi… Jika itu masalahnya, apa boleh buat. Lalu masalah yang tersisa adalah… uang setelah semua…?”

Ketakutan bergumam tidak jelas saat dia menonton pertunjukan binatang yang muncul setelah berita.

“Aku tahu kan? Mungkin Sinterklas mungkin menunjukkan belas kasihan ekstra~ Masih terlalu dini untuk menyatakan bahwa Haru tidak akan menerima hadiah apa pun. Apakah aku benar, Kono-san?”

“Eh…! Be-Begitukah? Aku… Umm, aku juga tidak yakin! Sungguh, positif!”

Kuroe tersenyum penasaran sementara Konoha terus tersenyum kaku. Terlepas dari perilaku mencurigakan mereka, Haruaki memutuskan untuk tidak memedulikan mereka karena dia sibuk mencoba mengingat berapa banyak uang yang dia miliki di simpanan rahasianya.

Tepat pada saat ini, suara aneh terdengar di ruang tamu tapi itu bukan musik latar dari acara binatang di televisi. Ditranskripsi dengan tepat, bunyinya seperti ini: “Gufuoo…!” “Tidak kusangka ambisiku akan berakhir di sini…!” “Sialan kau, prajurit cahaya yang hina—!” “Manusia yang berbuat jahat, kamu adalah penyebab yang bertanggung jawab untuk menghancurkan segalanya!” Serangkaian garis misterius. Apa mereka?

“Oh, permisi. Itu ponsel saya.”

“Nada dering apa itu!?”

“Kumpulan tangisan kematian terakhir Raja Iblis dari semua waktu dan tempat. Setiap kali seseorang menelepon, itu memungkinkan saya untuk menghidupkan kembali saat-saat pencapaian yang mendebarkan ketika menyelesaikan RPG ~ Bukankah itu bagus?”

Benar-benar terlalu avant-garde. Haruaki memutuskan untuk tidak berkomentar.

Selanjutnya, Kuroe mengeluarkan ponselnya dan memiringkan kepalanya:

“Nomor telepon yang tidak dikenal. Siapa itu…? Halo~ Uh, Yamada-san…? Oh, penjaga toko kue, apa kabar~?”

Kuroe mengangguk berulang kali sambil mendengarkan pembicara di sisi lain. Setelah beberapa saat, dia memiringkan kepalanya lagi dan bertanya dengan suara yang sangat tidak percaya:

“…Pekerjaan paruh waktu?”

Sementara Fear menatap tajam ke televisi, telinganya tampak berkedut sekali seolah-olah ada semacam ide aneh yang melintas di benaknya.

Bagian 2

“Ya ampun~ Sangat melelahkan. Astaga… Kenapa ada orang yang membangun rumah sedalam ini di pegunungan?”

Seorang pemuda berambut pirang mengenakan overall konstruksi. Setelah tertabrak naik turun sepanjang jalan pegunungan, dia menurunkan peralatan dari truk di tempat tujuan sambil menggerutu. Mengenakan pakaian kerja yang sama, rekan seniornya memarahinya:

“Bodoh, bagaimana jika klien mendengar Anda? Dalam resesi saat ini, Anda harus berterima kasih atas pekerjaan apa pun. Ini adalah klien utama yang telah lama ditunggu-tunggu yang pekerjaannya akan memakan waktu beberapa minggu untuk diselesaikan.”

“…Kamu benar.”

Pemuda itu dengan santai membongkar batu bata dari truk dan menumpuknya, sambil melirik ke rumah yang berfungsi sebagai lokasi pekerjaan saat ini. Semakin dia melihat, semakin asing yang dia rasakan. Ini adalah rumah barat jompo yang benar-benar tidak pada tempatnya di lingkungan pegunungan yang tenang dan damai. Karena rasa disonansi yang berlebihan, bahkan memberi kesan seolah-olah rumah itu ditambahkan sebagai renungan, dibuang begitu saja di sini di lokasi ini secara kebetulan.

Urutan kerjanya juga cukup aneh. Permintaannya hanyalah untuk memperbaiki rumah, yang tidak persis sama dengan “membuat rumah terlantar ini layak huni”. Distribusi kerusakan juga benar-benar miring dan tidak teratur. Jendela-jendela yang hancur, dinding luar bata yang runtuh, beberapa pilar tebal telah menghilang dari bawah atap—Di sisi lain, dinding dan jendela lainnya hampir utuh. Gaya hidup seperti apa yang bisa menyebabkan rumah menjadi seperti ini? Kemudian-

“Ah, selamat datang semuanya. Maaf merepotkan kalian hari ini juga!”

“Oh, selamat pagi! Kami akan bekerja paling keras seperti biasa hari ini. Jika Anda memiliki pertanyaan atau permintaan, jangan ragu untuk memberi tahu kami!”

Mungkin mendengar kedatangan truk, klien keluar dari rumah. Setelah berbasa-basi dengan pria tua yang bertanggung jawab, dia menundukkan kepalanya dan membungkuk malu-malu sebelum kembali ke rumah. Klien ini juga cukup aneh—seorang gadis berseragam sekolah bergaya pelaut dengan gips baru di kedua tangannya. Jika seseorang tidak menyebut ini aneh, apa lagi yang bisa menggambarkan situasinya? Di hutan belantara pegunungan, tinggal sendirian di rumah aneh ini. Untuk keadaan atau alasan apa yang tidak biasa ada orang yang tinggal di tempat seperti ini…

“Hei, berhenti berdiri di sana dan melamun! Mulai bekerja sekarang! Pindahkan!”

“…Ya.”

Tapi satu hal yang pasti, melanjutkan perenungan tidak ada artinya. Pria muda itu tidak tertarik untuk mencari tahu sejak awal. Dia hanya ingin melarikan diri dari kenyataan. Dimarahi oleh rekannya, pemuda berambut pirang itu meludahi kakinya dan perlahan memulai pekerjaannya.

Kemudian setelah beberapa waktu berlalu, dia melihat seorang pengunjung datang. Melihat gadis itu memasuki rumah secara langsung bahkan tanpa mengetuk pintu, dia berpikir: Serius, orang aneh akhirnya menarik orang aneh lainnya.

“…Selera mode yang bagus. Bukankah pakaian itu benar-benar seperti pakaian Sinterklas?”

Dengan tangannya yang di gips, hanya ujung jarinya yang bisa bergerak. Namun hal ini tidak menjadi halangan bagi kehidupan sehari-hari Ontenzaki Satsuko.

Setelah air mendidih, tombol kompor gas langsung mati. Lemari membuka sendiri. Satu set cangkir teh dan piring yang baru dibeli melayang ringan di udara dan mendarat di atas meja. Meskipun ini adalah pemandangan supranatural yang akan membuat orang lain berteriak, Satsuko tetap tenang dan tenang. Dia hanya melihat teh celup dimasukkan ke dalam cangkir sementara ketel melayang di udara saat menuangkan air mendidih.

Tepat pada saat itu, Satsuko memiringkan kepalanya. Jelas, lebih banyak air masih perlu dituangkan, tetapi gerakan ketel tiba-tiba membeku. Lalu—dari suatu tempat, sebuah suara cemas berbisik ke telinganya.

“Satsuko…Satsuko!”

“Empat, ada apa?”

Dia bertanya suara yang datang dari udara. Melayang di udara, ketel berguncang tanpa henti.

“Pria pirang itu… Manusia di luar. Bunuh dia. Jika kamu tidak bisa melakukannya, aku akan merawatnya. Bolehkah aku membunuhnya?”

“A-Apa yang kamu bicarakan~? Tidak mudah menemukan orang-orang yang mau memperbaiki rumah… Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak terjadi apa-apa! Pria itu…! Dia meludah! Di dalam diriku!”

“…Awwww~ Itu benar-benar tidak pantas~ Tapi kemudian, jika kau membunuh pekerjanya, progres perbaikan akan semakin lambat~ Satsuko akan mengingatkan mereka nanti tapi tolong bertahanlah untuk saat ini…”

“Muu…”

Membocorkan erangan, ketel bergetar lagi. Tapi tanpa disadari, gerakannya tiba-tiba berhenti lagi. Detik berikutnya, cangkir dan sendok di atas meja semua melayang ke udara.

“W-Wah~! Aku sudah bilang tidak, ayo dan tahan!”

“Bukan itu! Satsuko—Pengganggu! Hati-hati!”

Sementara Empat Belas berbicara, pintu masuk di ruang tamu didorong dengan kasar. Memasuki pintu dari luar adalah—

“Buon giorno! Sudah lama, Satsuko. Apa kau membicarakan tentang membunuh seseorang? Butuh bantuanku?”

“Kokoro-senpai!?”

Seorang gadis cantik berpakaian hampir monokromatik. Kata-kata dan sikapnya yang berani sangat kontras dengan penampilannya saat dia mendekat dengan langkah besar. Lalu tiba-tiba dengan penuh kasih sayang, dia memeluk Satsuko.

“Oh~ Oh~ Kau masih kecil seperti sebelumnya! Kudengar kau terluka… Kaha, karena lenganmu masih menempel, itu tidak terlalu buruk. Cepat sembuh. Lebih baik.”

“Y-Ya. Kamu juga terlihat hidup dengan baik…”

Sebenarnya, dia jelas bukan seseorang yang dianggap tinggi. Dibandingkan dengan Satsuko, dia hanya beberapa sentimeter lebih tinggi—Tapi dia selalu bersikap seperti itu dan Satsuko menerima pelukannya sambil tersenyum.

“Oh benar, peringkat «Blaze» mu turun dari ketujuh ke kesembilan karena kamu dikalahkan, kan? Sayang sekali~ Kamu jelas sangat dekat untuk menjadi salah satu dari «Single Tinggi». Tapi hanya dari kenyataan bahwa kamu tidak turun ke dua digit, jelas Komandan masih melihat potensi dalam diri Anda. Jangan terlalu tertekan. Berusahalah lebih keras!”

“Y-Ya… Meskipun Satsuko tidak tahu seberapa jauh seseorang yang lemah seperti dia bisa berusaha keras…”

“Kaha, kamu masih sama seperti itu. Jangan khawatir~ Apa kamu tidak punya pasangan yang bisa diandalkan? …Oh, maaf, aku lupa menyapa! Bagaimana kabarmu, Empat Belas?”

“…Salam, «Blaze» No.4, Pentangeli-dono.”

Suara bergumam merespons dari udara. Kokoro berhenti memeluk Satsuko dan mengangkat bahu dengan sikap berlebihan.

“Bukankah kamu formal seperti biasa? Aku sudah bertanya-tanya sejak lama, apakah kamu menganggapku merepotkan? Kaha, sungguh memilukan! Tidak bisakah kamu menyapaku dengan cara yang lebih ramah? Jika kamu tidak mau, maka aku harus bergerak terlebih dahulu.”

Mengatakan itu, dia tiba-tiba membuka tirai dalam jangkauan lengannya. Memeluk bingkai jendela, dia menekan pipinya dan menggosok jendela.

“Eee—Eyah! Apa… yang… kau lakukan di… tempat telanjang seperti ini… Nngghh… H-Hentikan… Ini… sangat memalukan…!”

“Di sisi lain, aku tidak menganggapnya memalukan. Selanjutnya, coba lihat… Apa yang harus aku lakukan? Bagaimana kalau menjilat~”

“Eyah…A-aku mengerti, aku mengerti, oke! Selamat datang, Kokoro-senpai…!”

“Bukankah lebih baik jika kamu mengatakan itu di awal? Oh, permisi, Satsuko, bisakah kamu membuatkanku secangkir teh? Berlari ke sini benar-benar melelahkan.”

“Oh, ya, tentu saja! Silakan duduk, silakan duduk. Silakan duduk dan tunggu~”

Dia meminta Fourteen untuk mengeluarkan cangkir teh lagi. Mengontrol poltergeist, Fourteen memulai kembali menyeduh tehnya dan tak lama kemudian, dua porsi teh disiapkan di atas meja. Kokoro sedang duduk dengan berani di kursinya dengan satu lutut terangkat. Meskipun pakaian dalamnya terlihat, Satsuko tahu bahwa mengingatkannya tidak ada gunanya. Jadi bagaimanapun, dia pura-pura tidak melihat dan duduk di seberang Kokoro.

“Jadi… Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini, Kokoro-senpai?”

“Ya ampun, sebenarnya tidak ada yang istimewa. Aku hanya berpikir aku akan menyapa karena aku kebetulan mengunjungi Jepang. Juga, karena kamu adalah pendahulu, aku ingin meminta pendapatmu setelah pertempuran. Seharusnya begitu cukup menarik.”

“Uh… Dengan kata lain, Kokoro-senpai, kamu juga datang untuk melawan Fear-san dan teman-temannya?”

Kahaha—bahu Kokoro bergetar karena tawanya.

“Itu Fear-in-Cube. Ya, aku sudah mendapatkan otorisasi untuk bergerak pada orang-orang itu, meskipun itu bukan satu-satunya tujuanku datang ke sini. Bahkan, ada orang yang lebih menarik dibandingkan mereka. Aku menerimanya berita bahwa target akan datang ke kota ini… Karena antisipasi yang berlebihan, saya datang lebih awal. Selanjutnya, saya berencana membuat berbagai persiapan sambil menunggu.”

“Oh~ Kalau kamu bilang begitu, itu pasti orang yang sangat menarik, kan? Alat terkutuk macam apa yang dimiliki lawan? Atau apakah itu alat terkutuk dengan wujud manusia~?”

“Bukan, orang yang nyata dan hidup. Menurut tim analisis pertempuran internal, memiliki kekuatan yang sebanding dengan «Single Tinggi» meskipun tubuh dari daging dan darah, master dari level terkuat… Hanya dari suara itu, aku tidak sabar menunggu!”

Menyelesaikan teh di cangkir, Kokoro kemudian menambahkan dengan senyuman seolah tiba-tiba terinspirasi:

“—Namun, master sepertinya pilihan kata yang sedikit menyesatkan, eh? Kaha!”

“Benar-benar…”

Jika seseorang benar-benar kuat, bukankah itu membuat mereka menjadi master? Satsuko benar-benar bingung.

Tidak dapat memahami arti kata-kata Kokoro atau mengapa dia tertawa, Satsuko hanya bisa menjawab dengan samar sambil menatap kosong dengan kepala tertunduk bingung.