Bab 5 – Cara Menjinakkan Ueno Kirika

 

Bagian 1

Hujan deras mengguyur tanpa henti.

Seorang ibu rumah tangga muda berdiri di depan kotak surat, memegang payung di tangan kirinya sambil membawa di tangan kanannya salah satu amplop besar berisi dokumen.

Menjangkau ringan dengan tangan kanannya, dia baru saja akan memasukkan amplop ke dalam kotak surat. Namun—Dia tiba-tiba menghentikan gerakannya. Air hujan yang memercik dari payungnya segera membasahi tangan dan amplopnya.

Dia ragu-ragu, dengan berbagai pemikiran seperti “Haruskah aku melakukan ini?” “Apakah ini benar-benar sesuai?”.

Tapi keraguan itu langsung lenyap.

Dia mengingat “benda” di dalam amplop itu—hari-hari mimpi buruk yang disebabkan olehnya, serta kesempatan langka yang akhirnya tiba untuk membebaskan dirinya dari mimpi buruk itu.

Memang, hal ini sangat menakutkan. Sangat berbahaya dan jahat. Dia tidak tahan menyimpannya di sisinya untuk sesaat lagi.

Tentu saja, dia telah mencoba membuangnya berkali-kali di masa lalu tetapi tidak pernah berhasil. Untuk beberapa alasan, dia tidak pernah bisa melepaskannya di saat-saat terakhir, karena itu mungkin memaksakan kehendaknya pada pemiliknya untuk mengendalikan pikirannya. Ini benar-benar terlalu menakutkan.

Perasaan itu masih ada sekarang tetapi tidak sampai batas yang tak tertahankan. Mungkin ini karena tindakannya saat ini bukan “meninggalkan” tapi “menyerahkannya” kepada orang lain. Tidak masalah. Yang perlu dia lakukan hanyalah menjangkau ke depan beberapa sentimeter lagi, memasukkan ini ke dalam kotak surat, dan dia akan bebas dari semua penderitaan itu.

Dia tidak tahu apakah amplop ini benar-benar bisa mencapai tujuannya. Menurut apa yang dia dengar, bahkan alamatnya pun cukup kabur. Selain itu, apakah penerima benar-benar tempat yang tepat untuk mengirim ini, rumor itu tidak berdasar. Apakah itu keluarga biasa, dia hanya akan mendorong orang lain ke dalam mimpi buruk.

Namun demikian, sangat jelas bahwa masalahnya sendiri akan berakhir begitu dia melepaskan tangan ini. Alamat pengirim di bagian belakang ditulis secara acak. Bahkan jika gagal mencapai penerima, itu tidak mungkin kembali ke pengirim. Oleh karena itu, maka—

“..Maaf…”

Dia mengulangi sambil melepaskannya. Dari kotak surat terdengar bunyi gedebuk kecil.

Tapi sebelum dia mendengar suara itu, wanita itu sudah berbalik dan meninggalkan kotak surat.

Menundukkan kepalanya sedikit, dia berlari pergi.

…Seolah mencoba melarikan diri dari kejahatannya sendiri.

 

Pada akhirnya, ini akan berakhir sebagai pemicu bencana yang kemudian mengguncang kediaman Yachi.

 

Bagian 2

Selama perjalanan pulang dari sekolah yang sangat biasa…

“Hmm—Benarkah? Kalau begitu, tidak apa-apa… Oh, aku sedang dalam perjalanan pulang setelah berbelanja. Aku akan pulang sebentar lagi… Maaf, bisakah kamu menungguku sebentar?” ? Ya, sampai jumpa sebentar lagi.”

Haruaki mengakhiri panggilan di ponselnya. Mengayunkan tas belanja supermarket dengan paksa saat dia berjalan, Fear langsung melirik Haruaki dan bertanya:

“Siapa yang tadi di telepon?”

“Perwakilan Kelas. Dia bertanya apakah saya memiliki beberapa buku masak tua dan apakah saya dapat meminjamkannya kepadanya. Dia bahkan mengatakan dia pernah mencoba mencari di toko buku tetapi tidak dapat menemukan yang cocok.”

Ketakutan mengangguk ringan:

“Hmm~ Seperti yang diharapkan dari Kirika, begitu setia pada peningkatan diri terus-menerus… Aku bisa mengerti bagaimana penghinaan itu, kalah dalam duel makan siang itu lagi dan lagi. Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak memberi Kirika saja beberapa bimbingan yang sebenarnya? Maka dia tidak perlu melalui cara yang berbelit-belit untuk meminjam buku atau apa pun.”

“Yah—aku telah mencoba menyebutkannya dengan santai sebelumnya… Tapi baginya, rasanya seperti menerima bantuan dari lawan, jadi sepertinya tidak berhasil. Namun, jika itu adalah buku masak, bagaimana aku harus menjelaskannya~? Ini seperti belajar dari buku teks yang sama untuk persiapan ujian, jadi tidak apa-apa. Begitulah cara dia menggambarkannya sendiri.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi pada dasarnya, ini melibatkan masalah harga diri Kirika? Lalu dia akan berkunjung nanti?”

“Dia bilang dia sudah di pintu masuk kita. Karena aku akan merasa tidak enak jika dia menunggu terlalu lama, ayo cepat pulang.”

Sesuai dengan apa yang Haruaki katakan, mereka mempercepat langkah mereka. Setelah beberapa menit, mereka bisa melihat sosok gadis berseragam yang familier berdiri di pintu masuk rumah mereka yang familier, bersandar ke dinding. Kirika menutup ponsel yang dia mainkan dalam kebosanannya.

“Halo… Maaf karena tiba-tiba berkunjung.”

“Tidak, tidak apa-apa. Apakah kamu menunggu lama?”

“Tidak terlalu lama. Hmm, Konoha-kun tidak bersama kalian berdua?”

“Setelah sekian lama tidak bekerja, Tetek Sapi kebetulan kabur untuk pekerjaan paruh waktunya hari ini. Fufufu, beruntung karena Tetek Sapi yang menghalangi sedang pergi, aku bisa bermain sambil makan kerupuk sepuasnya. Oke, Kirika , ayo masuk ke dalam sekarang!”

“Aku di sini hanya untuk meminjam buku… Tapi karena aku di sini, sebaiknya aku memanfaatkan sedikit keramahanmu.”

Kirika tersenyum kecut saat dia berbicara. Secara alami, Haruaki tidak keberatan.

“Kalau begitu aku akan membuka pintunya sekarang. Harap bersabar… Kurasa aku akan menerima suratnya juga. Wow~ Cukup banyak surat.”

Haruaki membuka kotak surat di samping pintu dan dengan santai mengeluarkan surat dan selebaran di dalamnya. Mungkin karena hujan deras malam sebelumnya, banyak surat yang masih basah.

Memutuskan untuk memeriksa isinya nanti, Haruaki menjepit surat-surat itu di bawah lengannya dan membuka kunci pintu, lalu dia membuka pintu masuk kediaman utama. Dengan itu, mereka berhasil kembali ke rumah. Bagaimanapun, dia mengundang Kirika ke ruang tamu terlebih dahulu.

“Hmm, kalian mengeluarkan kotatsu[5] sudah untuk pemanasan? Omong-omong, ini tentang waktu tahun itu, kurasa.”

“Kami baru saja memadamkannya kemarin. Oh ya, sepertinya kamu tidak punya kotatsu di rumah, Ketua Kelas?”

“Apa!? Kirika tidak punya kotatsu di rumah? Kasihan dia… Ini adalah perangkat tidur siang yang sangat bagus, bahkan aku pun terkejut! Begitu hangat dan nyaman hingga membuatmu ingin menguap. Omong-omong, ini adalah penemuan yang luar biasa…! Tentu saja, saya sudah jelas tentang cara menggunakannya. AKTIFKAN! Ini dia, Kirika, jangan ragu untuk mengubur diri di bawah kotatsu!”

“Bahasa Jepangmu benar-benar berantakan. Terserah. Perwakilan Kelas, tolong hangatkan dirimu dengan kotatsu. Setelah memasukkan bahan makanan yang baru dibeli ke dalam lemari es, aku akan segera mencari bukunya.”

“Kau tidak perlu terburu-buru mencari buku itu. Kalau begitu, uh—Terima kasih atas keramahanmu.”

Mengatakan itu, Kirika duduk di bawah kotatsu. Melihatnya duduk secara formal di seiza tampak sangat lucu.

Haruaki mengambil kesempatan ini untuk meletakkan surat dari bawah lengannya, meletakkannya di tepi kotatsu, lalu dia membawa Fear ke dapur.

“Hei Haruaki, serahkan ini padaku hari ini. Akan kutunjukkan hasil belajarku.”

“Eh—Apa tidak apa-apa? Biarkan aku mengujimu dulu… Kemana perginya kepala kubis ini? Cobalah dan lihat.”

Haruaki secara acak mengambil kubis dari tas belanja dan menyerahkannya pada Fear. Mencemooh, Ketakutan berkata:

“Jangan remehkan aku. Itu turun di sana!”

“Pertanyaan selanjutnya, bagaimana dengan telurnya?”

“Telur pergi ke sini!”

“Ikan kembung.”

“Ikan pergi ke sisi ini!”

Sebagai bagian dari pengujiannya, Fear memasukkan berbagai bahan ke dalam lemari es. Hebatnya, semua lokasi yang dipilihnya cukup tepat. Namun, mengingat makanan yang ada di lemari es berfungsi sebagai petunjuk, tidak mengherankan jika dia tidak membuat kesalahan.

“Kalau begitu ini pertanyaan terakhir. Uh… Itu sekantong kerupuk kan?”

Ketakutan tersenyum bangga. Baginya, pertanyaan ini tidak mungkin lebih mudah.

“Di tempatnya, sudah jelas. Baik lemari es maupun lemari — dengan kata lain, perutku! Fufu, aku akan memasukkan beberapa ke perutku sekarang!”

Haruaki dengan gesit mengelak dari tangan Fear yang meraih sekantong kerupuk beras dan mendesah:

“Aku mengerti, aku mengerti… Berhentilah bermain bodoh denganku dan simpan dengan benar. Ini adalah camilan teh untuk dibawakan untuk Rep Kelas. Setelah kamu memasukkan barang-barang lainnya ke dalam lemari es, bawa kerupuk nasi ke lemari es.” ruang tamu.”

Haruaki menempatkan seluruh kantong kerupuk nasi ke kepala Fear dengan sebuah pukulan. Mata ketakutan berbinar saat dia berkata, “Serius?” Menjaga kantong kerupuk nasi tetap seimbang di atas kepalanya karena suatu alasan, dia kembali mengobrak-abrik barang-barang di dalam tas belanja.

“Hebat, pesta kerupuk nasi bisa dimulai begitu aku bergegas dan menyimpan makanannya! Kamu tidak dibutuhkan di sini, serahkan semuanya padaku! Uh—Benda ini… Whatchamacallit… Aku ingat sekarang, bunga ejekan adalah sayuran , jadi di sini…”

“Ada apa dengan arti penamaan yang sangat aneh itu? Aku tahu kamu mencampurkan brokoli dan kembang kol, tapi ada apa dengan ‘m’ di awal?”

“K-Kamu berisik. Tidak apa-apa selama aku meletakkannya di tempat yang tepat?”

“Tapi itu sama sekali tidak bisa diterima di tingkat pendidikan. Lagi pula, ini disebut brokoli. Yang putih kembang kol.”

Memberitahunya nama yang benar sebagai prinsip, Haruaki menghela nafas. Meskipun dia masih khawatir, selama dia tidak memasukkan telur ke dalam freezer, tidak apa-apa meskipun dia mengacaukan sisa makanannya. Bagaimanapun, antusiasmenya adalah hal yang baik. Haruaki memutuskan untuk meninggalkan hal-hal di sini padanya untuk saat ini.

“Kalau begitu aku akan ke kamar untuk mencari buku untuk Perwakilan Kelas. Jika ada makanan yang kamu tidak tahu kemana perginya, biarkan saja untuk saat ini. Lakukan semuanya dengan benar.”

Haruaki berbalik saat dia berbicara dan mendengar Fear menjawab di belakangnya dengan ala kadarnya “Baik—”

“Hmm, ini bola keriting. Ini pasti bola keriting. Ke sini…”

Apa sebenarnya bola keriting itu? Cukup mengkhawatirkan.

 

Bagian 3

Saat kehangatan kotatsu perlahan meresapi lututnya, Kirika menghembuskan napas pelan. Perlengkapan semacam ini akan memakan banyak ruang di apartemen. Selain itu, fungsi pemanas AC sudah lebih dari cukup, jadi tidak perlu untuk itu—Tapi memang, kotatsu adalah hal yang luar biasa.

Perlahan, Kirika menyesuaikan postur duduknya dan mengendurkan kakinya. Meskipun dia tahu betul betapa tidak nyamannya duduk di seiza, melebarkan betisnya dan menurunkan pantatnya ke lantai adalah batasnya. Lagi pula, merentangkan kakinya dengan rentan di tempat sempit seperti itu akan sangat berbahaya, bukan? Selain itu, dia mengenakan rok, jadi… Jika pria itu kebetulan juga duduk di kotatsu, bagaimana jika kaki mereka bersentuhan—

“…Ck!”

Delusi apa yang dia alami?

Meskipun tidak ada yang bisa melihat mereka, dia masih merasa sangat malu. Seolah mencoba menghancurkan kotatsu dengan dahinya, Kirika berusaha menyembunyikan ekspresinya saat ini. Pada saat ini, dia mendengar semacam suara gemerisik gesekan. Mendongak, dia menemukan bahwa surat yang awalnya ada di sudut atas meja telah terlepas dari kotatsu, mungkin karena benturan barusan.

Lalu Kirika melihat benda itu.

Entah karena amplopnya tidak tertutup rapat atau karena basah kuyup karena hujan, sebuah amplop dokumen berwarna coklat di tumpukan surat terbuka bahkan isinya tumpah. Itu bukan surat. Sangat aneh. Kirika tidak dapat memahami mengapa benda seperti itu ditemukan di antara surat.

“…?”

Berpikir bahwa “isi amplopnya jatuh, aku harus mengambilnya,” Kirika dengan ceroboh mengulurkan tangan dan mengambilnya.

Seketika, darahnya mulai mendidih.

Sebuah dorongan muncul di benaknya. Tidak, itu bukan hanya dorongan hati. Tak tertahankan, benar-benar tak tertahankan. Satu demi satu, sel-sel otaknya bernyanyi serempak, perlahan menyampaikan keinginan tertentu.

Memang—Keinginan untuk memakainya.

Tangan yang memegang benda itu mengangkatnya dengan sendirinya. Tubuh dengan rakus berusaha memuaskan keinginannya ini. Apa yang sedang terjadi? Sangat aneh, saya benar-benar tidak bisa melakukan ini. Hentikan! Mengapa? Sebenarnya, saya tidak ingin memakai hal semacam ini. Saya benar-benar tidak bisa. Jadi tentu saja… Astaga, aku benar-benar ingin memakainya…

(Oh tidak… Mungkinkah benda ini… sebenarnya… dikutuk—?)

Sisa-sisa nalar yang tersisa di benaknya mengeluarkan jawabannya.

Tapi sudah terlambat.

 

“Eh, Ketua Kelas… Kemana kamu pergi?”

Membawa beberapa buku masak di tangannya, Haruaki kembali ke ruang tamu, tapi tidak bisa menemukan tanda-tanda Kirika. Satu-satunya perubahan di ruangan itu adalah tumpukan surat di kotatsu telah terlepas semua. Tas sekolah Kirika masih ada. Dia tidak mungkin pulang sendiri tanpa memberitahunya. Di dapur, masih ada suara teriakan seperti “Yang ini masuk sini!” Oleh karena itu, sepertinya Ketakutan telah membawa Kirika pergi. Kemungkinan besar, dia pergi ke kamar kecil, kan?

Berpikir “Aku harus menunggu dia kembali,” Haruaki duduk di depan kotatsu. Mengambil surat-surat yang jatuh dan meletakkannya di atas meja kotatsu sekali lagi, dia menyelipkan kakinya ke dalam kotatsu. Pada saat itu juga—

Lembut.

Kakinya merasakan sensasi yang aneh.

Lembut, kenyal, dan sangat hangat. Selanjutnya — ukurannya cukup besar.

“A-Apa…?”

Haruaki bisa memikirkan beberapa kemungkinan.

(1) Kuroe atau orang lain memasukkan sesuatu seperti boneka ke dalamnya.

(2) Seekor kucing yang hilang entah bagaimana telah masuk tanpa izin pada suatu saat, tetapi itu adalah kucing yang sangat besar.

(3) Dia membayangkan sesuatu.

“T-Bukan kemungkinan ketiga…!”

Sambil menolak jawabannya secara mental, Haruaki menggunakan ujung kakinya untuk menusuk benda misterius itu. Lembut… Lentur… Berbulu. Benda itu berambut panjang. Gemerisik, benda itu bergerak.

Haruaki menelan ludah.

Yang bisa dia pikirkan hanyalah kemungkinan kedua. Seekor kucing raksasa dari varietas berambut panjang. Jika itu adalah ras asing, ukuran tubuh yang lebih besar tidak akan mengejutkan. Memang, itu pasti itu. Tidak ada yang perlu ditakuti, tapi dia harus memastikan…!

Setelah mengambil keputusan, Haruaki perlahan mengangkat selimut kotatsu. Sedikit demi sedikit, dia perlahan mengangkatnya.

Kemudian saat dia menahan napas sambil mengintip ke dalam kotatsu yang dipenuhi dengan lampu merah—

Sesuatu bergegas keluar dari kotatsu sebagai gantinya.

“Eeek!”

“…Meong-”

Dari segi hasil akhir…

(2) adalah jawaban yang benar. Seekor kucing.

…Tapi itu juga Kirika.

Mengulurkan tubuh bagian atasnya keluar dari kotatsu, Kirika menggosokkan wajahnya ke dada Haruaki.

Berpikir ini sama sekali tidak mungkin, Haruaki mencurahkan upaya terbaiknya untuk menyangkal kenyataan di depan matanya. Ini adalah mimpi. Dia palsu. Kirika tidak mungkin melakukan ini. Dia tidak mungkin mengeong seperti anak kucing. Dia tidak mungkin tersenyum penuh kasih sambil berusaha dimanjakan.

Benar, terlebih lagi, ada detail yang paling mustahil. Ini tidak mungkin bahkan jika dunia terbalik.

Memang, tidak disangka Kirika akan bertunas… bertunas—

Berbicara secara logis, telinga kucing tidak mungkin tumbuh dari kepala manusia, bukan ?

 

Bagian 4

Oke, misteri itu akhirnya terurai. Kucing itu juga Kirika. Saat ini, Kirika sedang meniru perilaku kucing di sini. Fakta ini perlu diakui. Bagaimanapun, kenyataan ini ditampilkan di depan matanya. Jika dia tidak mengakuinya, tidak ada yang bisa dilanjutkan dari sini. Tapi tentu saja, masalahnya adalah mengapa Kirika tiba-tiba bertingkah seperti ini meskipun sikapnya biasanya dingin—

“Rep-Cl-Class? Apa yang kamu lakukan? Mengapa kamu tiba-tiba memainkan game semacam ini? Sebaliknya, aku harus mengatakan bahwa agak tidak pantas bagimu untuk menekan begitu dekat denganku. Aku akan sangat berterima kasih jika kamu mau menjauhlah dariku dulu. Aku mengerti, ini pasti permainan hukuman. Apakah ini semacam permainan hukuman? Ini pasti kehidupan yang sulit, menjadi perwakilan kelas. Astaga, ini benar-benar sulit! Jadi, oke, permainan hukumanmu hampir berakhir. Keluarlah juga dari kotatsu!”

“…Meong-?”

Meskipun Haruaki menyampaikan pidatonya dengan kaku, Kirika hanya memiringkan kepalanya dengan bingung sambil terus menggosok dadanya. Dia benar-benar terdengar seperti anak kucing sementara matanya menatap ke atas ke arahnya dari jarak dekat. Mustahil untuk mengetahui apa yang terjadi ketika dia menggali ke dalam kotatsu, tetapi kuncir kuda aslinya telah terlepas sepenuhnya.

“Perwakilan Kelas… Apa kamu mendengarkanku?”

“Meow… Meong~”

Jelas dia tidak mendengarkan dan melanjutkan tindakan menggosok pipinya dengan kuat ke dadanya. Melalui seragam sekolah, Haruaki bisa merasakan kehangatan tubuh Kirika yang kuat yang didukung oleh kotatsu. Keberadaan lembut itu, tersembunyi di balik kain dan kulit, terus mendorong dan menekannya. Bahkan jika Haruaki ingin berjuang bebas dengan paksa, kotatsu menghalanginya, mencegahnya bergerak—

Aneh, ini benar-benar aneh. Kirika tidak normal. Lalu mengapa dia menjadi begitu tidak normal? Pasti ada alasan di balik ini. Alasannya adalah apa… Apa itu—?

“Mungkinkah… ini… benda…?”

Tanpa perlu mencari, tersangka nomor satu tepat di depan matanya. Ornamen misterius yang bukan milik rumah ini juga tidak mungkin milik Kirika — dengan kata lain, telinga kucing yang dikenakan di kepala Kirika. Sesuatu seperti ini bisa jadi milik Kuroe, tapi dia saat ini sedang bekerja di tokonya. Juga, tidak mungkin dia meninggalkan benda semacam ini tergeletak di ruang tamu.

Haruaki mengulurkan tangan untuk menyentuh telinga kucing dengan ringan. Mereka terasa lembut dan berbulu seperti boneka mewah. Jelas, mereka tidak bisa menjadi telinga kucing yang sebenarnya. Itu adalah salah satu barang pesta yang dikenakan di kepala seperti ikat kepala. Tapi seandainya itu adalah alasan perilaku aneh Kirika, itu tidak mungkin menjadi kebaikan pesta biasa. Dengan kata lain-

(Ini alat terkutuk…?)

Kalau begitu, itu benar-benar bisa menjelaskan mengapa Kirika menjadi seperti ini. Tidak, menilai dari situasi saat ini, itu adalah satu-satunya kesimpulan. Konon, Haruaki masih memiliki banyak pertanyaan, seperti: Dari mana alat ini berasal? Mengapa Kirika memakainya? Selain itu, apakah pesta seperti ini benar-benar bisa menjadi penerima kutukan? Bagaimanapun, semua pertanyaan membingungkan ini tidak dapat dijawab sampai Kirika kembali normal. Oleh karena itu, hal pertama yang harus dilakukan adalah melepas telinga kucing aneh itu.

Sambil berusaha keras untuk mengabaikan sensasi tubuh Kirika yang terus menekan ke arahnya, Haruaki menggunakan ujung jarinya untuk mencengkeram telinga kucing berbulu itu. Lalu dia perlahan menarik ke atas—

“…B-Aneh sekali? Kenapa tidak… lepas…”

“Miii! H-Hu meong—!”

Telinga kucing tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Di sisi lain, dia menarik kepala Kirika ke atas, disertai dengan jeritan kecil. Dia bahkan menggelengkan kepalanya dengan paksa agar jari-jari Haruaki lepas dari telinga kucingnya. Mungkin itu menyakitkan.

“Woah… M-Maaf!?”

“…”

Kirika dengan marah cemberut dan menatap Haruaki. Belum pernah melihat ekspresi seperti ini darinya sebelumnya, Haruaki mau tidak mau menganggapnya menggemaskan. Tapi dia langsung memulihkan rasionalitasnya dan menggelengkan kepalanya.

(Tidak, tunggu! Sekarang bukan waktunya untuk mempertimbangkan itu, kan? Meskipun aku tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi, ini adalah krisis besar. Lagi pula, ini situasi yang sangat parah. Aku harus menemukan cara untuk mengembalikannya normal…!)

Tapi kenapa telinga kucing ini tidak bisa dilepas? Apakah itu kekuatan dari alat terkutuk itu? Tidak, melompat ke kesimpulan itu akan terlalu terburu-buru. Pokoknya, Haruaki memutuskan untuk mencoba lagi.

Mungkin merasa diintimidasi, Kirika mundur secara halus dengan selimut kotatsu menutupi kepalanya sementara dia menatapnya dari waktu ke waktu… Ini berarti tidak ada cara untuk menyentuh telinga kucing itu untuk saat ini. Haruaki memutuskan dia harus mulai dengan memperbaiki hubungan mereka terlebih dahulu.

Haruaki terbatuk, berdehem, dan membuat senyuman yang bahkan dia sendiri menganggapnya palsu. Kemudian membungkuk agar sesuai dengan ketinggian pandangan Kirika, dia mulai menyenangkan Kucing Kirika dengan menggunakan suara yang pada dasarnya untuk menenangkan seekor kucing.

 

“Oke~ Bagus, hasil akhir yang sempurna! Sebanyak yang ingin kukatakan… Uumuu, masih ada yang tersisa?”

Ketakutan mengerutkan kening dan mengeluarkan barang terakhir dari tas belanjaan. Warnanya coklat, bentuknya agak melengkung dan ada sedikit tanah di permukaannya.

“Muu. Ini terlihat lebih misterius semakin aku melihatnya. Meskipun menurutku itu seperti sayuran, itu juga menyerupai akar pohon biasa… Apakah ini benar-benar makanan? Aku tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu adalah kayu bakar. .”

Ketakutan tahu jika Haruaki memarahi atau mengejeknya setelah fakta memasukkan barang secara acak ke dalam lemari es—Bagaimana dia harus meletakkan ini? Dia akan sangat marah. Tak punya pilihan, dia memutuskan untuk membawa benda itu ke ruang tamu dan bertanya langsung pada Haruaki ke mana harus pergi.

“Ngomong-ngomong~ Makanannya sudah hampir habis, saatnya memulai pesta kerupuk nasi yang sangat penting!”

Memegang akar pohon misterius (nama sementara), Fear dengan bangga keluar dari dapur dengan seluruh kantong kerupuk nasi masih bertengger di kepalanya. Melihat seperti itu ditempatkan di kepalanya untuk memulai, Fear percaya bahwa itu adalah kebanggaannya sebagai penggemar kerupuk nasi untuk mempertahankan posisinya. Sambil menjaga agar kerupuk tetap seimbang tanpa jatuh dari kepalanya, Fear berlari dengan gesit ke ruang tamu. Tepat ketika dia akan masuk dan berpikir untuk dirinya sendiri, “Ngomong-ngomong, kita punya kerupuk tapi tidak ada teh di sini, lebih baik aku meminta Haruaki untuk menyeduh teh”—Dia mendengar suara dari ruang tamu.

“Maaf, Ketua Kelas. Pasti sakit saat aku melakukannya begitu tiba-tiba… Benar?”

Suara penenang kucing Haruaki terdengar sangat lembut dan mesum.

Ekspresi ketakutan langsung membeku. Apa? Apa yang terjadi di dalam?

Sambil menahan napas, dia perlahan mengintip ke ruang tamu dari ambang pintu. Haruaki sedang duduk di kotatsu dengan punggung menghadapnya. Kata-kata yang baru saja dia ucapkan kemungkinan besar diarahkan ke Kirika, tapi dia tidak terlihat. Tidak, pada pemeriksaan lebih lanjut, Haruaki telah mengangkat selimut kotatsu dan berbicara di bagian dalam kotatsu—atau lebih tepatnya, ke arah celah di antara kedua kakinya. Itu bahkan lebih tidak bisa dimengerti. Ketakutan tidak bisa memahami sama sekali. Tapi menilai dari perilakunya sehubungan dengan kata-katanya sebelumnya, tidak ada kesalahan tentang itu—Yang bisa disimpulkan oleh Fear hanyalah bahwa Haruaki menekan Kirika ke bawah di antara kedua kakinya.

“Maafkan aku barusan. Jadi tolong, kemarilah…”

“… mmmmmee…”

Kirika mengerang luar biasa dan Ketakutan bisa mendengar gesekan pakaian. Suara Haruaki menjadi lebih lembut—

“Ya, gadis baik. Aku tidak akan menyakitimu lagi. Kumohon. Aku akan bersikap lembut. Bolehkah aku menyentuhnya lagi…?”

“Meew… Meong!”

“Kau akan membiarkanku menyentuh? T-Terima kasih. Jadi… aku akan menyentuhmu. Tenang, jangan takut. Lihat…”

Ketakutan bisa mendengar suara seperti sesuatu yang pecah di benaknya. Kemudian dia mulai menghitung mundur.

Tiga. Dua. Satu-

Lalu datang nol. Pada saat yang sama, kalimat kritis terdengar.

“Jadi, Ketua Kelas, aku akan sangat lembut padamu. Sedikit saja, bolehkah aku…menarik ini…?”

“TENTU SAJA. BUKAN—Dilarang!”

Ketakutan menyerbu ke depan dan menggunakan akar misterius di tangannya untuk memukul bagian belakang kepala Haruaki dengan kejam.

Diiringi dengan suara retakan, benda itu pecah menjadi dua.

“Guh! I-Itu benar-benar menyakitkan! Kenapa kau tiba-tiba menyerangku dengan burdock!?”

Ketakutan akhirnya mendapatkan jawabannya dari teriakan Haruaki.

Jadi benda ini disebut burdock? Mengapa terlihat sangat berbeda setelah dimasak dan disajikan di atas piring?

 

Bagian 5

“O-Oh~ …Aku mengerti sekarang. Benar-benar tak tahu malu. Lagi pula, aku sudah mengerti keseluruhan ceritanya. Benar-benar tak tahu malu. Aku tahu bahwa Kirika memang terlihat sangat aneh. Benar-benar tak tahu malu. Jika penyebabnya benar-benar alat terkutuk, itu berarti benar-benar tidak tahu malu. Ini harus ditangani dengan tenang. Benar-benar tidak tahu malu. Pergi dan mati.”

“B-Benar-benar terbuka! Niatmu yang sebenarnya benar-benar terungkap di antara kalimat-kalimatmu itu, Ketakutan!”

Lengan disilangkan di depan dadanya, Ketakutan berbunyi “Hmph!” dan memalingkan wajahnya ke samping. Sambil menjelaskan keadaannya kepada Fear, Haruaki juga berhasil menarik Kirika keluar dari dalam kotatsu—Tapi bukannya membaik, situasinya malah memburuk secara halus. Kirika sekarang menyandarkan wajahnya ke paha Haruaki dan menggosoknya dengan marah sambil duduk bersila. Sementara itu, dia terus mendengkur dengan gembira. Jika ada yang mencoba menariknya dengan paksa, dia akan membuat ekspresi sedih. Situasinya sangat sulit.

Haruaki mengusap bagian belakang kepalanya yang masih sakit sambil mendesah. Sebagai catatan tambahan, sisa-sisa senjata pembunuh berserat yang tragis kini tergeletak di atas kotatsu.

“Betapa meresahkan, tapi kita harus menangani ini dengan tenang. Mengapa kamu tidak tenang dan membantuku, Ketakutan? Kalau tidak, aku sendiri benar-benar kehabisan ide.”

“Astaga—mau bagaimana lagi. Untuk saat ini, aku akan berpura-pura tidak pernah melihatmu mengambil keuntungan dari situasi ini untuk menikmati ketidakberdayaan tadi… Umm, bagaimanapun, fakta yang tak terbantahkan bahwa kita harus menemukan cara untuk memecahkan masalah ini.” masalah Kirika berubah menjadi kucing.”

“Daripada kucing, saya pikir dia lebih dekat dengan hibrida antara anak kucing dan manusia. Apa yang terjadi barusan memberi saya pemikiran. Dia tampaknya bisa mengerti apa yang kita katakan. Namun, dia hanya menjawab … dalam bahasa kucing… H-Hei!”

Kirika meletakkan kepalanya di pangkuannya dan mulai berguling-guling. Karena dia mengenakan seragam sekolah, roknya sedikit melengkung ke atas dan terlihat cukup berbahaya. Dalam banyak hal, itu sangat memprihatinkan.

“Hahaha. Dia sangat suka menempel padamu, Haruaki.”

“K-Tawa dinginmu hanya membuatku ketakutan…Cepat dan cari solusi, oke!?”

“Bahkan jika kamu mengatakan itu, aku tidak bisa menahannya. Hei, Kirika Cat, apakah kamu ingin bermain denganku—? Ayo~ Ke sini!”

Ketakutan bertepuk tangan dan mencoba menarik perhatian Kirika. Penasaran, Kirika berkata, “Hmm hmm?” dan mendongak ke arahnya. Ketakutan berlanjut:

“Ini hak istimewa untukmu. Aku mengizinkanmu bermain dengan rambut perakku—Oke, kemarilah sekarang—”

Ketakutan mulai mengguncang rambut peraknya dengan ringan. Mungkin penasaran dengan rambutnya, Kirika perlahan membalikkan tubuh bagian atasnya dan menatap lurus ke arah rambut Fear yang menjuntai di atas lantai tatami. Dia memiliki ekspresi ragu-ragu seolah bertanya-tanya apakah dia harus bermain dengannya atau tidak.

“M-Muu~ Ini mungkin tidak sopan terhadap Kirika, tapi bukankah menurutmu dia sangat imut saat dia bertingkah seperti kucing…? Oh, jadi kandidat pelaku nomor satu adalah sepasang telinga kucing ini?”

Ketakutan melihat ke bawah ke kepala Kirika saat dia mendekat, mengerutkan kening dan berbicara:

“…Yah, aku bisa merasakan aura tak menyenangkan dari itu pasti. Jika kamu mengatakan itu dikutuk, aku tidak berpikir itu mungkin salah.”

“Benarkah? Aku tahu itu. Jadi semuanya harus diselesaikan dengan melepasnya… Tapi seperti yang kubilang barusan, itu tidak akan terlepas apapun yang terjadi.”

“Hmm…”

Selama beberapa detik, Fear menatap lurus ke telinga kucing yang melambai-lambai di depan matanya.

Tiba-tiba, dia meraih telinga kucing itu dan menariknya ke atas.

“H-Hu myaaaaaah!?”

“Hai!”

Pasti sangat menyakitkan? Awalnya berniat untuk menjangkau ke dalam rambut perak, Kirika sangat terkejut hingga seluruh tubuhnya langsung melompat. Setelah melakukan jungkir balik, dia bersandar ke tubuh Haruaki lagi.

“Hei, bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa itu tidak bisa ditarik !?”

“A-aku hanya ingin memastikannya sendiri! M-Maaf, Kirika. Ini salahku barusan. Aku tidak akan melakukannya lagi. Aku akan sangat lembut. Oke, datanglah padaku~”

Suara menenangkan kucing Fear hanya terdengar menakutkan bagi Kirika. Merintih pelan, Kirika hanya berani menatap Takut dengan mata berkaca-kaca sambil bersembunyi di belakang punggung Haruaki.

“Guh… D-Dia benar-benar terlalu imut. Tapi dia hanya menempel padamu, Haruaki, aku sangat cemburu… Tidak tunggu! Dasar bocah tak tahu malu, kau curang sekali! Cara tak tahu malu apa yang kau gunakan untuk memikat “Kirika Cat? Aku tidak akan memaafkanmu! Melihat cara dia menempel di dekatmu dengan begitu patuh, kamu pasti telah menjinakkan dan menghancurkannya dengan cara yang benar-benar tidak tahu malu! Aku akan mengutukmu!”

“Berhentilah mengatakan hal-hal aneh seperti patah! Hanya saja dia bertemu denganku sebelum kamu, jadi dia lebih akrab denganku, oke!?”

“Hmph… Seperti yang diketahui semua orang. Bagaimanapun juga, telinga kucing itu tidak bisa dicabut dengan paksa. Kalau begitu, metode yang tersisa adalah—”

“Hmm…? Tunggu sebentar, aku punya ide.”

“Apa? Apa maksudmu dengan itu?”

“Yah, sebenarnya cukup sederhana. Karena tidak bisa dilepas, kenapa tidak dipatahkan saja? Jika aku bertanya pada Konoha, aku yakin itu bisa dipotong dengan aman apakah dia melakukannya dalam bentuk pedang atau manusia… Tapi masalahnya adalah dia harus bekerja sampai malam. Jika saya meneleponnya dan memintanya untuk pulang lebih awal… Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil atau tidak… Hmmmmmm.”

Seperti kata pepatah, pengorbanan tidak dapat dihindari ketika mencoba keluar dari situasi yang mendesak. Namun, pekerjaan paruh waktu Konoha juga cukup penting. Bagaimanapun, penderitaan Kirika sepertinya hanya bertingkah seperti kucing, jadi seharusnya tidak ada masalah besar untuk membiarkannya dalam keadaan ini sampai malam tiba… Tidak tunggu, mungkin sudah terlambat untuk bereaksi begitu sesuatu yang merusak terjadi. ..

Berpikir sampai titik ini, Fear mengangguk dengan paksa.

“Begitu. Melanggar memang bukan ide yang buruk. Tapi—”

“Tapi apa?”

“…Sebenarnya tidak perlu menunggu Cow Tits kembali. Kamu juga tidak perlu dia pulang kerja lebih awal. Bantuannya tidak diperlukan sama sekali. Biarkan aku melakukannya. Fufu, ayo gunakan ini… Mekanisme No.20 tipe tebasan, bentuk pedang hebat: «A Hatchet of Lingchi»—Curse Calling!”

Kubus Rubik yang diambil oleh Fear langsung berubah menjadi kubus logam, lalu berubah dengan cepat, akhirnya menghadirkan kapak ganas. Pedang itu bersinar terang. Hanya dengan melihat bentuknya yang panjang dan masif, seseorang akan merasa hidupnya terancam.

Bersembunyi di belakang punggung Haruaki, mengintip Ketakutan dari balik bahunya, Kirika sangat ketakutan sehingga dia meringkuk lebih jauh menjadi bola. Haruaki bisa merasakan rasa teror yang dia pancarkan saat dia bersembunyi di belakang punggungnya—

“Tidak, tunggu, menurutku itu terlalu menakutkan! Kamu harus lebih lembut. Jadi menurutku lebih baik meminta bantuan Konoha!”

“Apa yang kamu bicarakan? Kita tidak mungkin menunggu sampai malam. Selain itu, itu artinya aku harus terus menonton Kirika dengan intim menempel padamu sampai malam ini. Tidak tunggu, kamu memintaku untuk menonton dari samping sambil merasakan cemburu dengan caramu memonopoli Kucing Kirika yang menggemaskan—Arghhh, aku tidak bisa mentolerir ini lebih jauh lagi! Jadi aku harus menghancurkannya sekarang, biarkan aku melakukannya!”

“Tenang! Perhatikan baik-baik, mungkin saja tidak hanya telinganya tetapi kamu juga harus cukup tepat untuk menghancurkan bagian ikat kepala bersamaan! K-Kamu tidak akan berpikir begitu hanya karena dia Perwakilan Kelas, melukainya sedikit tidak masalah, kan?”

“Berhenti memandang rendah orang lain. Niatku tidak seburuk itu. Aku yakin aku tidak akan menyakitinya sama sekali! Apa~ aku hanya perlu menghancurkannya dengan tepat, kan? Serahkan padaku… Fufufu.”

Fear tersenyum percaya diri dan jahat sambil mendekat perlahan dengan kapak di tangannya, sementara memberi isyarat dengan tangannya yang bebas untuk memanggil Kirika.

“Oke, Kirika, datanglah padaku, oke…?”

“H-Hu mii …”

Kirika terdengar lebih seperti anak kucing sementara bahunya bergetar tanpa henti.

“Kamu tidak perlu terlalu takut, ini untuk membantumu …”

“…(kedut kedutan).”

“Tutup saja matamu dan ini akan berakhir dalam sekejap …”

“… (gemetar gemetar).”

“Ahhh~ Lihat bagaimana kau sangat gemetar, kau benar-benar terlihat sangat menyedihkan. Jangan khawatir…”

Bergerak dengan cara mengambang seperti hantu, Ketakutan maju selangkah lagi.

Lalu dia perlahan mengangkat kapak.

“Itu benar, jangan… khawatir… aku tidak akan menyakitimu! Fufufufu!”

“Eee… Eee meong—!”

“Hei—! Kamu sengaja membuatnya takut, kan? Aku bisa tahu dari pandangan sekilas! Eh, Ketua Kelas?”

Diiringi teriakan keras, bahu Haruaki tiba-tiba terasa lebih ringan. Saat dia menoleh ke belakang, dia melihat rambut Kirika bergoyang saat dia berlari keluar dari ruang tamu dan menghilang dari pandangan.

“Aww sial! Dia kabur!”

“Itu benar-benar jelas! Dalam situasi tadi, bahkan aku ingin kabur!”

Bagaimanapun, mereka harus mengejarnya. Haruaki dan Fear berlari keluar dari ruang tamu bersama tapi tidak melihat Kirika di koridor.

“Hei~ Ketua Kelas, kamu dimana—?”

Gedebuk!

Mendengar suara itu, Haruaki dan Fear bertukar pandang lalu perlahan berjalan menuju sumber yang terlihat, dapur. Mereka akhirnya menemukan Kirika yang berusaha bersembunyi seperti kucing.

Jika seseorang harus meringkas adegan dalam satu kalimat …

Dia ada di lemari.

Bersembunyi di rak paling bawah. Tentu saja, lemari itu penuh dengan barang-barang sementara Kirika adalah kucing seukuran manusia, yang berarti tidak mungkin dia bisa bersembunyi sepenuhnya… Dia hanya menyembunyikan kepalanya sambil memperlihatkan bagian belakangnya, dan bukannya bagian belakang, itu akan lebih akurat untuk menggambarkan adegan keterlaluan saat bagian bawahnya menyembul keluar dari lemari.

“Perwakilan Kelas…?”

“Mengeong…”

“Persembunyian macam apa ini? Aku sudah menemukanmu.”

“Meong!”

Kirika menanggapi panggilan Haruaki dan memperlihatkan wajahnya, tetapi begitu dia melihat kehadiran Fear, dia segera bergegas pergi dan melarikan diri. Karena bergerak dengan dua kaki, kecepatannya cukup cepat… Tapi bahkan jika dia bergerak dengan posisi merangkak seperti kucing, akan ada masalah lain. Pertama-tama, bagian yang paling berbahaya adalah roknya yang akan semakin meningkatkan perasaan bahwa dia mungkin melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat.

“Woah, dia kabur lagi! Ngomong-ngomong, Fear, singkirkan dulu kapak itu!”

“Muu, aku lupa.”

“Ya ampun…”

Setelah menunggu Fear menyingkirkan alat penyiksaan, Haruaki meninggalkan dapur bersamanya. Tapi lagi-lagi, jejak Kirika hilang. Penundaan lebih lanjut mungkin berakhir dengan dia berlari keluar, oleh karena itu mereka harus bergegas dan menemukannya—

Tetapi pada saat ini, perasaan yang sangat tidak menyenangkan muncul di benak Haruaki.

Dia bertanya pada dirinya sendiri:

…Secara umum, kucing yang kabur tidak pernah mudah ditangkap, bukan?

 

Prediksi Haruaki terbukti benar karena pengejaran sia-sia mereka berlangsung cukup lama. Kirika berlari secara acak ke mana-mana di dalam rumah, berjongkok di belakang lemari sepatu, menggali ke dalam futon yang tidak disingkirkan oleh Fear setelah bangun dari tempat tidur, atau memasuki kotatsu lagi, atau menyerbu ke dalam lemari—

“Guah… Kehilangan dia lagi… Kamu dimana?”

Haruaki mengerang sambil mencari di koridor. Ketakutan tidak bersamanya, karena dia melarikan diri sambil berteriak, ditakuti oleh seekor laba-laba yang berlari keluar dari lemari. Begitu dia pulih dari keterkejutannya, dia mungkin akan kembali membantu pencarian. Meskipun dia akan menyesal mengatakan ini kepada Fear, menilai dari alasan mengapa Kirika melarikan diri, Haruaki merasa bahwa dia akan memiliki kesempatan lebih tinggi untuk menangkapnya sendirian…

Maju dengan santai, Haruaki berpikir “alangkah baiknya jika aku menemukannya selama ini”—Dia mendengar suara lagi. Kali ini, itu berasal dari area ganti kamar mandi. Sambil berjingkat menuju area ganti, Haruaki tidak melihat Kirika. Dia juga tidak menutupi dirinya dengan pakaian kotor. Kalau begitu, dia mungkin ada di kamar mandi.

“Tapi kenapa aku tidak melihatnya… Mungkinkah dia ada di sana?”

Haruaki membuka tutup bak mandi dan melihat ke dalam, hasilnya—

“…M-Meow.”

Dia menemukannya. Kirika meringkuk untuk bersembunyi di bak mandi kosong. Meskipun dia mengejutkannya begitu tutupnya diangkat, segera setelah dia mengetahui bahwa Haruaki berdiri di depannya, dia menghela nafas lega.

“Ketakutan telah menimbulkan ketidaksukaanmu ya… Tapi mari kita kesampingkan dulu. Ketua Kelas, tidak apa-apa sekarang. Pokoknya, tolong jangan lari lagi. Ikutlah denganku.”

“Hu mii…”

“Jangan khawatir, santai. Oke, aku akan melindungimu agar tidak dilukai oleh iblis perak itu.”

Haruaki tersenyum saat berbicara dengannya. Hanya setelah beberapa lama Kirika perlahan mengulurkan tangannya dari bak mandi. Saat Haruaki dengan lembut membalas tangannya—

“Serius, makhluk aneh terkutuk itu… Pandai berlari. Hei~ Haruaki, kamu dimana—?”

“…!”

“Wow!”

Begitu dia mendengar suara Fear, Kirika menarik lengannya dengan paksa. Dibiarkan tanpa pilihan, Haruaki diseret ke bak mandi. Kirika bahkan mengatupkan kedua lengannya erat-erat di belakang lehernya. Selama waktu ini, Haruaki mendengar suara gedebuk di belakangnya saat pandangannya menjadi redup—Kirika mungkin menggunakan kakinya untuk menutup tutup bak mandi.

(Ini…)

Mungkin takut ketahuan oleh Fear, dia ingin Haruaki bersembunyi bersamanya. Sebanyak Haruaki bisa bersimpati dengan apa yang dia rasakan, membuat tubuh mereka saling menempel erat seperti ini benar-benar cukup bermasalah. Karena tutupnya yang tertutup, Haruaki tidak bisa melihat dengan jelas tetapi telinganya tidak hanya merasakan nafas Kirika, dia juga bisa merasakan sesuatu yang lembut di bawahnya dan bahkan kakinya dijepit oleh sesuatu—Begitu dia dengan tenang merenungkan keadaan tubuhnya, Haruaki mau tidak mau berpikir “ini cukup mengerikan.”

Saat Haruaki tetap membeku di sana, suara Fear semakin dekat.

“Hei, lalu apakah ini kamar mandi…?”

Pada saat ini, Kirika tiba-tiba memberikan kekuatan yang lebih besar ke lehernya. Dengan kata lain, ada sesuatu yang ditekan sepenuhnya ke tubuh Haruaki. Haruaki tidak punya pilihan selain fokus seperti biksu pertapa dan menghindari berpikir.

Detak jantung mereka yang berdebar kencang terdengar serempak selama beberapa detik—

“Hmm~ Tidak di sini…”

Ketakutan tidak terus berbicara. Rupanya, dia tidak menemukan mereka berdua di sini. Haruaki menghembuskan napas lega dan berbicara pelan dalam kegelapan:

“D-Sepertinya dia sudah pergi. Jadi Perwakilan Kelas, bisakah kamu melepaskanku…”

“Suu… Huff~ Mew…”

“K-Kau mengendus aroma…?”

“… Meong, mmm—!”

“Woah, kenapa kamu memelukku semakin erat? Tunggu sebentar, oke, bahayanya sudah hilang, tenang! Ketua Kelas, wah! Kenapa kamu menekan tempat itu ke tempat ini—?”

Saat Haruaki berjuang mati-matian, berusaha membebaskan dirinya dari pelukan Kirika, bidang pandangnya yang gelap tiba-tiba menjadi cerah, membuatnya bisa melihat ekspresi gembira Kirika sambil memeluknya. Situasi ini berarti seseorang telah mengangkat tutup bak mandi—

“Ah ah…”

Dengan gerakan kaku, Haruaki menoleh ke belakang. Berdiri di sana, jelas memegang tutupnya, tersenyum melihat Haruaki dan Kirika terjerat bersama di ruang sempit—Ketakutan.

“Fufu… Berpikir kamu mungkin ada di sini, aku menggertak dan tidakkah kamu mengetahuinya, aku menangkap basahmu… Fufufu.”

Kemudian Ketakutan tersenyum seperti algojo—

Diam-diam, dia mengeluarkan kubus Rubik dari sakunya.

“Kamu salah paham, Ketakutan! Ini bukan seperti yang kamu pikirkan…”

“Hahaha, tidak masalah, Haruaki. Aku sudah tahu semuanya. Tidak perlu dijelaskan lagi…”

Sama seperti sebelumnya, mainan itu berbunyi klik dan berubah menjadi kapak ganas.

“Aku benar-benar membuat kesalahan. Orang pertama yang perlu ditebas kapak ini adalah kamu, bukan Kirika! Aku akan memberimu pelajaran yang bagus, dasar bocah tak tahu malu! Duduk saja di sana dengan patuh—!”

“Eeeek!?”

“Hu meong!?”

Aura kemarahan pembunuh yang meluas dari rasa takut sudah cukup untuk mengirim Kirika ke dalam keadaan panik yang lebih serius. Oleh karena itu, dia mati-matian berjuang di bak mandi yang sempit, akhirnya berdiri.

“Wah~ Ket Kelas, harap tenang… Aduh!”

“Meong-!”

Menginjak bahu dan kepala Haruaki sebagai pijakan, Kirika berusaha sekuat tenaga untuk kabur dari Fear yang berada tepat di depannya. Tapi karena Ketakutan menghalangi jalan ke area pembilasan, dia berlari ke arah yang berlawanan… Dengan kata lain, dia dengan berisik membuka jendela di atas bak mandi dan melarikan diri ke luar. Berpikir “Oh tidak!”, Haruaki dengan panik menjulurkan tubuhnya keluar jendela dan melihat ke luar. Mungkin memunculkan insting primal karena putus asa, Kirika menampilkan skill kucing lebih jauh dan langsung naik ke atap menggunakan pipa pembuangan terdekat.

“Ya ampun, semuanya menjadi lebih buruk…!”

“I-Itu bukan salahku, oke? Semuanya barusan adalah salahmu karena terlalu tak tahu malu!”

Ketakutan berbicara sambil memakai sepatunya untuk pergi keluar. Menatap atap dari taman, mereka bisa melihat Kirika meringkuk menjadi bola di ubin, tubuhnya gemetar.

“Perwakilan Cl-Kelas…”

“Cepat turun—aku benar-benar minta maaf sebelumnya. Lihat, tidak ada apa-apa lagi di tanganku—!”

Mereka berdua mencoba memanggilnya, tetapi hanya berhasil membuat Kirika semakin takut. Begitu dia mendengar suara itu, dia menjadi ketakutan dan dengan panik mencoba lari ke ujung lain atap untuk mencari tempat bersembunyi. Mengintip dari titik tertinggi atap untuk memperlihatkan separuh wajahnya, dia melihat ke bawah ke arah mereka dengan mata gentar yang khawatir.

“Itu tidak berhasil… Akan buruk jika dia jatuh. Kita harus bergegas dan melindunginya.”

“Aku bisa melompat setinggi itu, serahkan padaku!”

Haruaki menyipitkan matanya dengan cemoohan dan mencengkeram kerah Fear tepat saat dia berjongkok bersiap untuk melompat.

“Tahan di sana untukku. Aku belum lupa bagaimana kamu merusak genteng saat pertama kali tiba di sini. Jika kamu memecahkan genteng lagi, aku pasti perlu memanggil seseorang untuk memperbaikinya… Juga memikirkan kembali Sekarang, sungguh keajaiban bahwa hanya ubin yang pecah pada saat itu. Jika Anda akhirnya membuat lubang besar di langit-langit karena percaya pada keajaiban lain, itu akan membuatku gila.”

“A-aku tidak seberat itu, oke! Aku akan mengutukmu!”

“Ngomong-ngomong, kupikir jika kamu pergi, kamu hanya akan membuatnya takut berlari ke mana-mana. Dalam keadaan seperti ini, hal yang sama bisa terjadi jika aku pergi, tapi setidaknya peluangnya jauh lebih baik daripada milikmu. Jadi Aku akan naik dan kamu tunggu di sini. Uh—aku ingat tangganya ada di gudang…”

“Muu … Tidak ada cara lain, kurasa.”

Terlepas dari keengganannya, Fear tampaknya terbujuk. Oleh karena itu, Haruaki mengeluarkan tangga lipat dari gudang tempat tinggal aksesori dan menggunakannya untuk naik ke atap. Mungkin karena matahari akan terbenam, di lokasi yang tidak terlindung ini, angin terasa sangat dingin.

“Baiklah kalau begitu…”

Dia memeriksa atap dan menemukan Kirika melihat ke arahnya dari ujung atap, matanya masih dipenuhi teror.

“A-Apa kau tidak kedinginan, Ketua Kelas? Kita bisa kembali ke kotatsu untuk menghangatkan diri—”

“…”

Haruaki mengambil langkah ringan ke depan. Kirika dengan cepat pindah ke samping. Setiap kali Haruaki mencoba berputar ke sisinya, dia akan bergerak ke arah yang berlawanan untuk menambah jarak. Mungkin karena teror berlebihan yang disebabkan oleh aura pembunuh sebelumnya, kewaspadaannya belum pernah terjadi sebelumnya.

“Tidak apa-apa. Lihat, aku sendirian.”

“Meong…”

Meskipun Haruaki merentangkan tangannya untuk menunjukkan bahwa semuanya aman dan baik-baik saja, Kirika tetap menolak untuk menurunkan kewaspadaannya. Dia hanya mempertahankan jarak tetap dan menatap langsung ke arah Haruaki.

Tidak bagus… Haruaki menghela nafas. Serius, bagaimana ini bisa terjadi? Tentu saja, itu sepenuhnya adalah kesalahan dari telinga kucing terkutuk itu—

Haruaki berpikir “oh benar.” Alat terkutuk—Karena keberadaannya yang jelas, dia telah lupa bahwa rumah ini adalah tempat semacam itu, sebuah rumah tempat berkumpulnya alat terkutuk. Meskipun dia tidak ingat telinga kucing itu, itu bisa saja berasal dari suatu tempat di rumahnya sendiri. Secara kebetulan, Kirika menemukannya, dan secara kebetulan, dia mungkin memakainya. Sederhananya, alasan dia menjadi seperti ini adalah—

“Perwakilan Kelas… Maafkan aku.”

gumamnya.

Memang, rumahnya yang harus disalahkan. Setelah merenung, Haruaki ingat bahwa rumah ini digunakan untuk menyimpan sejumlah besar alat terkutuk. Meskipun dia baik-baik saja karena fisiknya, bagi orang lain, bagi manusia biasa seperti Kirika, tempat seperti ini terlalu berbahaya.

Jika ini rumah tangga biasa, Kirika jelas tidak akan mengalami nasib seperti itu. Dia akan mengunjungi rumah ini secara normal, minum teh secara normal, lalu kembali ke rumah secara normal setelah meminjam buku masak secara normal. Namun demikian, tidak satu pun dari citra fakta ini yang dapat disaksikan di rumah ini. Karena rumah seperti ini, gambaran itu tidak mungkin ada.

Namun—Haruaki menyipitkan matanya.

Kehidupan normal semacam itu akan membutuhkan segalanya di sini sebagai gantinya. Jika bukan karena rumah ini menjadi tempat berkumpulnya peralatan terkutuk, Haruaki tidak akan mengenal Fear, Konoha, dan Kuroe. Adapun Kirika, mungkin hubungan mereka juga tidak akan terlalu dekat.

Sebenarnya, memikirkan situasi hipotetis ini tidak ada gunanya, karena saat ini, hanya kehidupan dan rumah seperti ini yang “normal”. Sama sekali tidak ada cara untuk mengubah realitas yang telah ditentukan sebelumnya.

Oleh karena itu, maka yang bisa dia katakan padanya, tentu saja, adalah—

“… M-Maaf.”

Mengulangi kata yang sama, Haruaki hanya bisa tersenyum kecut saat dia melihat Kirika membuat ekspresi yang sedikit ragu “…?” sementara dia perlahan duduk di tempat. Haruaki merasakan kerasnya ubin dari pantatnya.

“Hmm… aku akan menemanimu sampai kau bersedia, Ketua Kelas. Sebelum kau tenang, aku akan ada di sini menunggumu. Aku tidak akan memaksamu melakukan apapun dan aku benar-benar tidak akan melakukan apapun.” berlebihan. Aku berjanji padamu… Jadi, pokoknya, kita akan menunggu di sini dengan santai.”

“Meong…?”

“Haha, kamu bisa mengerti apa yang aku katakan…? Oh well, sudah cukup lama sejak aku terakhir mengunjungi atap, jadi cukup menyegarkan bagiku juga. Akan lebih baik kalau saja aku membawa teh atau sesuatu di sini—Aduh!”

Tepat ketika Haruaki secara mental mempersiapkan dirinya untuk waktu yang lama dan tangannya meraih ke belakang untuk menopang dirinya sendiri, dia merasakan sedikit rasa sakit di telapak tangannya. Genteng pada posisi itu sudah retak sehingga telapak tangannya terpotong oleh tepi genteng yang pecah sedikit menonjol. Melihat pendarahan terus menerus, Haruaki mengerutkan kening.

“Hmm, betapa sialnya, apakah ini disebabkan oleh kehancuran yang dilakukan Fear terakhir kali? Sepertinya aku lebih baik tidak pelit dengan uang dan meminta seseorang untuk memperbaiki ubin secepat mungkin… Woah!”

Tubuhnya tiba-tiba merasakan benturan dan didorong dengan bantingan. Jika dia tidak duduk, pasti dia akan dikirim terbang dan jatuh dari atap. Merasa ketakutan, Haruaki melihat ke objek yang menyerang tubuhnya—Tentu saja, itu adalah Kirika.

“Meong… Meong~ Meong…”

Suaranya terdengar sedih. Ekspresinya juga. Setelah mendorong Haruaki ke bawah, Kirika dengan ringan mendekatkan wajahnya ke tangan Haruaki—

Lalu dia menjulurkan lidahnya.

Dan menjilat lukanya.

“Meong… Mmm… Mmm, meong…”

“W-Woah~ Ketua Kelas?”

Ada sedikit suara lembab. Darah yang mengalir di telapak tangan dijilat dengan hati-hati oleh mulut Kirika. Haruaki bisa merasakan kehangatan yang mengejutkan dari lidahnya. Mungkin karena lukanya yang sakit, dia tidak bisa lagi membedakan suhu tubuhnya. Dengan tenang dan tanpa terburu-buru, dia terus menggerakkan lidah kecilnya dengan gesit. Jilat jilat, jilat jilat.

“…”

Meski situasi ini benar-benar memalukan, Haruaki tidak bisa menggerakkan tangannya karena Kirika mencengkeramnya dengan erat. Dia juga tidak bisa melepaskannya dengan paksa. Bagaimanapun, dia tidak punya pilihan selain menyetujui keinginannya.

Saat ini, pertanyaan yang tidak penting tentang “apakah kucing memiliki kebiasaan seperti ini?” terlintas di benaknya sementara dia menghela nafas sedikit masam.

“Tidak kusangka aku mengalami kesulitan untuk menangkapmu sebelumnya, namun begitu aku memutuskan untuk menunggu dengan sabar, aku malah berhasil menangkapmu. Apa ini?”

“…Meong?”

Bereaksi terhadap gumaman Haruaki, Kirika menatapnya.

“Oh~ Sudah selesai? Uh—Terima kasih telah menjilati lukaku… Haruskah aku berterima kasih dulu untuk itu? Oke, pendarahannya hampir berhenti, sudah baik-baik saja.”

Haruaki dengan ringan mengepalkan tinjunya dan membukanya untuk menunjukkan bahwa tangannya sudah baik-baik saja. Kirika juga tersenyum bahagia, mendengkur samar dalam bahasa kucing, lalu dia menempelkan seluruh tubuhnya ke Haruaki dengan erat. Dia sekali lagi terpojok tanpa jalan keluar.

“Betapa meresahkan… kurasa aku harus tetap seperti ini untuk saat ini.”

Mendengar jawabannya dengan meong, Haruaki membuat ekspresi masam. Dia bisa mendengar dengkuran kucing di dekat telinganya. Berat badan hangat Kirika bertumpu di atasnya, seolah berusaha melindunginya dari dinginnya angin yang bertiup. Pemandangan di depan matanya masih merupakan langit yang akrab dan damai, dengan murah hati menampilkan matahari terbenam yang menakjubkan dan indah. Setelah dipikir-pikir lagi, Haruaki menyadari bahwa terakhir kali dia berbaring seperti ini untuk melihat langit sudah lama sekali.

“Mmm meong… Hoo—…”

Tiba-tiba, yang masuk ke telinga Haruaki adalah suara nafas mengikuti ritme yang teratur. Membawa pandangannya kembali dari langit, dia menemukan Kirika tidur dengan ekspresi bahagia di wajahnya dengan mata tertutup. Selanjutnya, dia menggunakan perutnya sebagai bantal.

“Melakukan sesuka hati, tidak kurang dari yang diharapkan dari seekor kucing… Woah!”

“…”

Haruaki hampir melompat keluar dari kulitnya. Tanpa dia sadari, Ketakutan telah memanjat, berdiri di atas tangga, dia menyandarkan tubuh bagian atasnya ke depan ke atap untuk melihat ke arahnya. Ekspresi kejam Fear tampak seolah-olah dia akan mengeluarkan kutukan yang keras, tetapi segera, dia menyadari bahwa Kirika sedang tidur. Oleh karena itu, dia dengan enggan menutup mulutnya, mungkin memutuskan bahwa tidak akan ada gunanya membangunkannya pada saat ini.

Sebaliknya, Ketakutan cemberut dengan ketidaksenangan, memberi isyarat dengan satu tangan berulang kali sambil berdiri di tangga. Apakah dia mencoba menyampaikan semacam pesan?

(ʞ… i… l… l…? A-Kode rahasia macam apa ini…?)

Dia terus mengulangi gerakan yang sama. Haruaki akhirnya menemukan jawabannya. Itu terbalik cermin karena dia tidak menyadari bahwa posisinya berlawanan dengan miliknya. Dalam hal itu-

-Aku akan membunuhmu.

(Kamu pasti bercanda, kan !?)

Saat Haruaki mencoba memberi isyarat sebagai tanggapan bahwa “Kamu salah paham, Kirika yang memelukku sendiri sampai dia tertidur”—

Gerakan lengannya akhirnya menyebabkan ujung jarinya menyentuh telinga kucing Kirika dengan ringan.

“…Eh?” “Hmm?”

Haruaki menatap dengan mata terbelalak takjub sementara Fear mengerutkan kening dan mencondongkan tubuh ke depan dengan bingung.

Telinga kucing yang awalnya tidak bisa dicabut apapun yang terjadi, luar biasa… Apa yang sebenarnya terjadi?

Telinga kucing itu dengan mudah lepas dari kepala Kirika dan berguling di atas genteng di depan mata mereka.

 

Bagian 6

Dengan itu, misteri itu benar-benar terpecahkan.

Sambil mengandalkan Ketakutan untuk membawa Kirika yang tertidur secara diam-diam kembali ke kotatsu ruang tamu, Haruaki menemukan sebuah amplop yang dikerutkan di bawah selimut kotatsu. Di dalamnya ada sebuah surat yang dimulai dengan salam berikut: “Saya seorang ibu rumah tangga, mohon maafkan saya karena menulis surat ini secara tiba-tiba…” Membaca lebih lanjut, Haruaki menemukan penjelasan tentang barang berbahaya yang dia lampirkan bersama surat tersebut.

Surat itu menjelaskan bahwa suaminya telah membeli barang itu dari suatu tempat. Sambil memperlakukan apa yang dia dengar dari penjual sebagai lelucon, sang suami menceritakan kembali sebagian kepada ibu rumah tangga. Alat itu adalah objek yang bermasalah, tampaknya digunakan oleh orang mesum tertentu di masa lalu. Seorang pria yang secara tidak normal terobsesi dengan telinga kucing telah memenjarakan kekasihnya dan sering memaksanya untuk berperilaku seperti kucing sambil mengenakan telinga kucing. Pemaksaan ini berlanjut hingga bertahan selama beberapa tahun. Surat ibu rumah tangga itu juga menyebutkan bahwa telinga kucing itu sangat menyeramkan. Segera setelah seseorang melihatnya, dia akan dipaksa untuk memakainya. Dia pernah memakainya sekali, tapi itu juga yang terakhir kalinya, karena benda ini tidak mungkin dilepas kecuali pemakainya tertidur karena kelelahan saat bermain-main sebagai kucing…! Dia benar-benar dan sangat menyesal, meskipun dia hanya mendengar desas-desus, jika surat ini benar-benar berhasil mencapai tujuannya, dia berharap penerima dapat menyingkirkan alat yang tidak menguntungkan ini. Pada akhirnya, pelaku sebenarnya adalah suaminya sendiri dan dia tidak pernah membayangkan bahwa suaminya akan memiliki jimat seperti itu. Oleh karena itu, hasratnya yang telah bertahan bertahun-tahun tiba-tiba mendingin dan dia sekarang dengan serius mempertimbangkan perceraian, dll. Karena sisa surat itu terdiri dari rangkaian panjang kebencian rumah tangga, Haruaki hanya membaca sekilas sisanya dan hanya membaca bagian-bagian yang penting. Selama beberapa detik yang diperlukan baginya untuk menelusuri konten yang tersisa, Fear telah mengayunkan kapak untuk memotong aksesori telinga kucing menjadi dua. Pada akhirnya, pelaku sebenarnya adalah suaminya sendiri dan dia tidak pernah membayangkan bahwa suaminya akan memiliki jimat seperti itu. Oleh karena itu, hasratnya yang telah bertahan bertahun-tahun tiba-tiba mendingin dan dia sekarang dengan serius mempertimbangkan perceraian, dll. Karena sisa surat itu terdiri dari rangkaian panjang kebencian rumah tangga, Haruaki hanya membaca sekilas sisanya dan hanya membaca bagian-bagian yang penting. Selama beberapa detik yang diperlukan baginya untuk menelusuri konten yang tersisa, Fear telah mengayunkan kapak untuk memotong aksesori telinga kucing menjadi dua. Pada akhirnya, pelaku sebenarnya adalah suaminya sendiri dan dia tidak pernah membayangkan bahwa suaminya akan memiliki jimat seperti itu. Oleh karena itu, hasratnya yang telah bertahan bertahun-tahun tiba-tiba mendingin dan dia sekarang dengan serius mempertimbangkan perceraian, dll. Karena sisa surat itu terdiri dari rangkaian panjang kebencian rumah tangga, Haruaki hanya membaca sekilas sisanya dan hanya membaca bagian-bagian yang penting. Selama beberapa detik yang diperlukan baginya untuk menelusuri konten yang tersisa, Fear telah mengayunkan kapak untuk memotong aksesori telinga kucing menjadi dua. Haruaki hanya membaca sekilas sisanya dan hanya membaca bagian-bagian yang penting. Selama beberapa detik yang diperlukan baginya untuk menelusuri konten yang tersisa, Fear telah mengayunkan kapak untuk memotong aksesori telinga kucing menjadi dua. Haruaki hanya membaca sekilas sisanya dan hanya membaca bagian-bagian yang penting. Selama beberapa detik yang diperlukan baginya untuk menelusuri konten yang tersisa, Fear telah mengayunkan kapak untuk memotong aksesori telinga kucing menjadi dua.

Secara alami, surat dan telinga kucing itu dirawat dengan hati-hati, semuanya terkubur dalam kegelapan. Tidak lama setelah itu, Kirika terbangun di kotatsu, tampaknya tidak ingat apa yang telah terjadi. Ini cukup melegakan.

Karena waktu semakin larut, Kirika pun bersiap untuk pulang. Haruaki menemaninya ke pintu masuk untuk mengantarnya pergi. Sebagai catatan tambahan, selama ini, Fear dengan rajin membungkus burdock yang patah di koran dan menaruhnya di lemari.

Sementara Kirika membungkuk di pintu masuk untuk memakai sepatunya, dia bergumam dengan tegas:

“Betapa meresahkan, berpikir aku akan tertidur di rumah orang lain. Jelas kamu seharusnya membangunkanku …”

“Eh, umm—Yah, uh—Itu! Karena kamu terlihat tidur dengan sangat nyaman, Rep Kelas, kami merasa tidak enak membangunkanmu. Pada dasarnya begitu!”

Kirika menegakkan tubuh sambil menatap Haruaki yang bertingkah aneh.

“Kenapa rasanya agak aneh… Mungkinkah sesuatu terjadi saat aku tertidur? Dengan hadirnya Ketakutan juga, aku hanya bisa membayangkan ke arah yang sangat konyol.”

“A-Apa yang kamu bicarakan, Perwakilan Kelas? Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi? Itu benar-benar konyol, kan? A-Ahaha!”

Mata skeptis membalasnya, tetapi Haruaki tidak punya pilihan selain berpura-pura tidak tahu tentang masalah ini, karena semua yang terjadi hari ini sebaiknya dilupakan… Entah demi Kirika atau demi mereka. Lagi pula, mengingat betapa kerennya sikapnya yang biasa, siapa yang tahu seberapa serius trauma mental yang akan dia derita seandainya dia tahu apa yang telah dia lakukan.

Kerusakan. Trauma. Istilah-istilah seperti itu melekat di benak Haruaki. Pikiran yang terlintas di benaknya sebelumnya di atap muncul lagi. Penyebab kondisi Kirika memang berasal dari rumah ini. Hari ini, dia masih bisa berpura-pura tidak ingat apa yang terjadi tapi itu tidak mungkin dijamin lain kali karena lebih banyak kerugian langsung yang mungkin terjadi.

“Kalau begitu, uh… Ketua Kelas.”

Akhirnya angkat bicara dengan susah payah, Haruaki mulai ragu. Apa yang harus dia katakan? Gagasan bahwa “rumah ini mungkin sangat berbahaya bagi Kirika” memang terlintas di benaknya, tetapi dia tidak berani atau ingin mengatakan sesuatu seperti “Jadi tolong jangan datang lagi.” Astaga, apa yang harus dia lakukan—

Saat Haruaki bersikap bimbang karena masalah seperti itu, dia mendengar Kirika cekikikan.

Dia mendongak untuk melihat senyum ramahnya.

“—Aku akan berkunjung lagi. Kenyataannya, bahkan aku sedikit malu untuk datang tanpa pemberitahuan.”

“Eh?”

Kata-katanya terdengar seolah dia telah membaca pikirannya. Tepat ketika Haruaki melihat kembali ke wajah Kirika, entah kenapa dia tersipu dan mengalihkan pandangannya, bahkan terus berbicara dengan lembut:

“A-Ada apa dengan ekspresi kagum di wajahmu? Bukannya ini sesuatu yang aneh… Rumahmu adalah rumah bergaya Jepang yang cukup langka di zaman modern. Selain rasa nostalgia, juga terasa segar , ditambah Fear-kun dan yang lainnya tinggal di sini. Yah… aku merasa… sangat senang. Tidak ada… arti khusus lainnya, oke?”

“Ah—Ya. Jika kamu ingin berkunjung, tidak masalah sama sekali, umm…”

Saat ini, Kirika terbatuk untuk berdehem dan menyela Haruaki, lalu dia berkata:

“Yah…Jika ada sesuatu yang perlu dikhawatirkan, situasi rumah ini agak istimewa. Jika ada barang berbahaya yang dilepaskan dari rumahmu, itu akan merepotkan dari sudut pandangku. Namun—bahkan jika ada barang berbahaya alat yang menyebabkan masalah di masa lalu, selama kamu mengelolanya dengan benar, seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan, kan?”

“Ah, ya, itu benar… Kata yang bagus. Aku akan mengaturnya dengan hati-hati, tentu saja.”

Haruaki mengukir kata-kata yang dia ucapkan jauh di dalam hatinya. Hanya itu yang bisa dia lakukan—Dia memutuskan dengan tekad. Lagi pula, tidak ada cara untuk mengubah situasi di rumah—Kalau begitu, yang bisa dia lakukan hanyalah bekerja keras untuk menghindari membuat Kirika terkena bahaya.

Meski dia hanya berteriak secara mental, Haruaki merasa suasana hatinya sedikit terangkat. Sekali lagi, dia menguatkan tekadnya dan menatap Kirika, hanya untuk menemukan bahwa dia telah berbalik dan meletakkan tangannya di pintu utama. Mengangkat tas sekolahnya dengan ringan, dia berkata:

“Jadi, itu saja untuk hari ini. Juga, terima kasih untuk buku resepmu… Jika kotak bekalku besok meningkat kualitasnya secara luar biasa, itu berarti aku telah kehilangan selama ini karena buku referensiku daripada keterampilan memasakku… ! Fufufu, kamu harus mempersiapkan diri untuk kekalahan.”

“Kalau begitu aku harus memintamu untuk menunjukkan belas kasihan …”

Pintu masuk dibuka dan kemudian ditutup.

Ruang tempat Kirika pergi dipenuhi dengan desahan Haruaki.

Meskipun banyak yang telah terjadi, akhirnya berakhir. Untungnya, dia berhasil menutupinya… Atau lebih tepatnya, saat berpisah, pikiran “yang sudah dekat” sempat terlintas di benaknya. Akan sedikit tidak wajar jika dia yang mengungkit situasi rumah ini. Juga, jika dia benar-benar melakukan itu, itu akan menimbulkan spekulasi yang tidak perlu dari orang lain. Ahhh, serius—

Syukurlah Kirika kebetulan mengangkat topik itu sendiri.

 

Kembali ke apartemennya sendiri…

“…”

Berjalan ke ruang tamu, Kirika menjatuhkan tas sekolah di kakinya. Segera dia jatuh berlutut di lantai. Kemudian Kirika—

“…Uwaaaaah!”

Mencengkeram kepalanya, dia mulai berguling dari sisi ke sisi.

Sebenarnya, dia mengingat semuanya.

Dia mengingat semuanya dengan sangat jelas.

Semuanya!

“A-Aku tidak percaya… Aku melakukan itu, aku… Untuk berpikir aku… Untuk berpikir aku…!”

Saya tidak punya pilihan selain berpura-pura lupa. Bagaimana saya harus menghadapinya mulai sekarang? Aku tidak ingin kenangan seperti ini. semoga bisa hilang. Ya Tuhan, tolong, Tuhan! Rasa malu membunuhku, aku hanya ingin mati dan mengakhiri semuanya! Aku hanya akan membunuhnya dan bunuh diri setelahnya. Tenang, meski aku melakukan itu, aku tidak akan menghapus fakta bahwa aku pernah menjadi kucing. Menggosok diriku berulang kali ke arahnya dan memeluknya erat-erat, bahkan mengendus aromanya dan menjilatnya. Tidak diragukan lagi bahwa akulah yang melakukan tindakan itu, menggunakan tubuh ini…!

“Ooh, uwah… Uwaahh…!”

Gulung gulung gulung.

gulung gulung gulung gulung…

Kirika terus berguling-guling di lantai kesakitan sendirian, mencengkeram kepalanya seolah berusaha menutupi pipinya yang memerah.

Berguling tanpa henti, berputar tanpa henti.

 

Keesokan paginya, seorang ibu dan anak perempuan dalam keluarga yang tinggal satu lantai di bawah sedang mendiskusikan fenomena misterius dan tak dapat dijelaskan yang mereka alami secara terpisah pada malam sebelumnya. “Sepertinya aku mendengar rintihan gadis menakutkan.” “Tidak, tunggu. Yang kudengar adalah suara sesuatu yang menggelinding.” Kemudian mendengar diskusi mereka, sang nenek mulai menceritakan masa lalu dengan nada suara yang serius: “Di bagian ini, dahulu kala, ada legenda tentang seorang wanita yang dieksekusi dengan pemenggalan, yang ‘kepalanya berputar’ terus mencari tubuhnya. … “Selama ini, hanya sang ayah, yang statusnya menyedihkan di rumah tangga ini di mana otoritas wanita berkuasa, dengan rendah hati mengusulkan ide yang sangat lugas: “Mungkin ada kucing besar yang bermain-main di lantai atas …?”

Tentu saja, dalam arti tertentu, sarannya adalah jawaban yang tepat. Namun demikian, itu langsung diabaikan oleh seluruh keluarga.