Bab 1 – Sudah Ada Sebelum Seseorang Dapat Melihatnya / “Sebuah kerikil, kerikil, dan lebih banyak kerikil”

 

Bagian 1

Kehati-hatian adalah yang terpenting.

Hati-hati seperti ninja yang mencari keberadaan di langit-langit, seberani pencuri yang harus menyelesaikan pekerjaannya dalam hitungan menit—Itulah yang diminta oleh misi Haruaki.

“Baru-baru ini, sepertinya aku terus mengalami kebetulan yang tidak menyenangkan ini… Semoga saja aku bisa melewati hari ini dengan damai…!”

Dia menempelkan telinganya ke pintu kamar mandi untuk memeriksa situasi di dalam. Meskipun rasa bersalah instan muncul mirip dengan rasa voyeur, ini adalah tindakan pencegahan yang diperlukan. Bukannya dia bisa begitu saja memasuki area ganti secara tiba-tiba. Bahkan perilaku bunuh diri pun ada batasnya.

Suara air terus menerus dari pancuran bisa terdengar dari sisi lain. Meski itu undangan yang sedikit dipaksakan, tapi gadis itu—Aiko—memang memasuki area pemandian. Kalau begitu, Haruaki pasti bisa menghindari klise “gangguan yang tidak disengaja dalam proses perubahan”… Tantangan selanjutnya adalah kecepatan. Haruaki pasti harus menghindari apa yang terjadi dengan Fear dan Kuroe terakhir kali, “bertemu dengan mereka saat mereka keluar dari kamar mandi.”

Menyurvei sekeliling, Haruaki tidak melihat orang lain di koridor. Ketakutan terdengar saat menonton televisi di ruang baca. Kuroe kemungkinan besar masih berada di toko. Sementara itu, Konoha sedang membuat makan malam di dapur… Jika memungkinkan, Haruaki sangat ingin bertukar tugas dengannya, tapi Konoha saat ini sedang mengerjakan resep hidangan daging aslinya jadi mau bagaimana lagi. Kebanggaan Haruaki mencegah dirinya mencampuri masakan orang lain dan merusak keseimbangan rasa.

Oleh karena itu, tidak ada orang lain yang dapat melakukan misi berbahaya ini. Pakaian itu harus segera dicuci karena setiap detik dihitung, jika tidak, nodanya tidak akan pernah bisa dibersihkan…!

Mengambil napas dalam-dalam, Haruaki menyerbu area ganti sekaligus. Dia memutar lehernya dengan cepat untuk memastikan situasinya. Kemudian pakaian yang dilepas tergeletak di keranjang cucian.

(Saya dengan jelas memintanya untuk membuangnya ke mesin cuci… Terserah!)

Mengabaikan pemandangan sepotong kecil kain putih dan mendorong barang-barang lain ke samping, Haruaki mengincar barang yang paling kotor—mantel. Memancing mantel dari bawah—

“Sangat berat!”

Mantel itu menjuntai dengan sangat berat. Apa yang membuatnya begitu berat? Setelah diperiksa dengan cermat, Haruaki menemukan alasannya, benda-benda itu dimasukkan ke dalam kantong yang tak terhitung banyaknya—kerikil.

“…?”

Itu adalah kerikil biasa tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Tidak ada yang istimewa tentang bentuknya, juga warnanya tidak terlalu cantik… Namun misteri lain ditambahkan ke repertoar gadis aneh ini. Namun, kerikil-kerikil ini tidak boleh masuk ke dalam mesin cuci, jadi Haruaki mengeluarkan semuanya dan melemparkan mantel yang sudah diringankan ke dalam mesin. Adapun mantel, untungnya itu adalah salah satu jenis langka dengan label bertuliskan “dapat dicuci dengan mesin”, tetapi seseorang masih harus ekstra hati-hati saat mencuci pakaian berukuran besar. Setelah menakar detergen cucian dengan hati-hati dan menuangkannya, Haruaki kemudian dengan cekatan mengganti mode cucian dan menekan tombol on. Dengan suara gemuruh yang dapat dipercaya, produk kenyamanan modern dimulai.

“Apa yang harus kulakukan dengan benda-benda ini? Meskipun aku tidak tahu apa yang terjadi, biarkan saja di sini!”

Haruaki menumpuk kerikil di bak cuci dan dengan cepat mundur dari area ganti. Misi selesai.

“Wah, aku berhasil… Damai tanpa insiden!”

Ada apa dengan situasi rumah saat ini di mana kamar mandinya sendiri telah menjadi zona bahaya? Saat pikiran ini tiba-tiba terlintas di benaknya, Haruaki memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini. Sekarang, izinkan saya menikmati nilai dari kelangsungan hidup yang ajaib…!

Haruaki dengan santai membuat isyarat kemenangan tepat saat dia keluar ke koridor. Tepat pada saat itu, suara samar “…Hweh~” terdengar dari sisi lain pintu tertutup area ganti di belakangnya. Rupanya, dia merindukan Aiko meninggalkan area pemandian dengan jarak paling tipis. Hampir saja. Namun, Haruaki sudah kabur dari zona bahaya, jadi kemungkinan tatapan dingin Ketakutan atau Konoha dihilangkan—

Ya benar.

Ketak-! Ruangan menuju ruang ganti dibuka.

“…!”

“Apa…!”

Aiko bergegas keluar setengah telanjang, dengan hanya blus menutupi tubuh bagian atasnya. Di bawah keliman blus putih, kulit kakinya yang seputih salju terlihat sangat rentan. Sampai sekarang tidak terlihat karena tersembunyi di balik mantel panjang, kakinya panjang dan ramping, proporsional seperti model. Masalah selanjutnya adalah sepasang celana dalam Konoha yang telah disiapkan untuknya bersama dengan blusnya, yang sekarang berkedip masuk dan keluar dari pandangan di antara kedua kakinya—

“A-Ada apa? Apakah ada masalah? Bisakah kamu mengenakan pakaianmu terlebih dahulu, karena ini adalah masalah besar bagiku!”

“…Ada masalah.”

Aiko dengan panik menarik pakaian Haruaki. Kekuatannya ternyata sangat kuat, sehingga menyebabkan Haruaki terseret ke area ganti. Kembali dalam kesulitan yang sulit, tatapan Haruaki mulai mengembara menghindari keadaan setengah berpakaiannya.

“Hei, apa yang sebenarnya terjadi? Seperti yang kubilang, pakai bajumu dulu!”

“…Pakaian… Dimana?”

“K-Bukankah kami sudah menyiapkannya untukmu? Uh—baju sepupuku sudah bersih dan sudah dicuci, sungguh!”

“Tidak, maksudku yang kukenakan saat aku datang.”

“Oh, mantelnya sedang dicuci. Lihat? Bukankah mesin cuci berputar di sana?”

Apa, jadi tentang itu… Saat Haruaki berpikir untuk menjawab, Aiko melakukan sesuatu yang tidak pernah dia duga. Dengan panik, dia pergi ke mesin cuci dan membuka tutupnya, tanpa mempedulikan gerakan memutar untuk mengeluarkan mantel basah yang menetes.

“Hei, apakah kamu idiot? Itu sangat berbahaya! Oh, kamu benar-benar ingin memakainya? Seberapa suka kamu dengan mantel ini?”

“…Aku ingin memakainya.”

“Kamu akan masuk angin jika memakainya seperti ini! Dengarkan aku, lepaskan sekarang, cepat!”

“Tidak, aku tidak akan melepasnya… Hweh?”

Saat Haruaki mulai tarik-menarik dengan Aiko di atas mantel, dia tiba-tiba berhenti dan memiringkan kepalanya.

“…Di mana barang-barang di dalamnya?”

“Barang-barang di dalamnya? Oh, maksudmu kerikil itu? Aku mengeluarkannya karena tidak bisa dicuci.”

“… Hweh~”

Aiko melonggarkan cengkeramannya dan Haruaki memanfaatkan kesempatan itu untuk menarik mantel itu ke tangannya. Sungguh, apa-apaan ini? Memikirkan itu pada dirinya sendiri, dia melemparkan mantel itu ke dalam mesin cuci dan mengalihkan pandangannya kembali ke Aiko—

Dia menangis.

Masih tersembunyi di balik poninya yang basah, ekspresinya tidak terlihat tapi dia benar-benar menangis. Karena air mata terlihat mengalir dari bawah poninya.

“Woah! Ada apa, apa yang terjadi? K-Kamu benar-benar benci mantel ini dicuci? Tapi karena kotor, kamu tidak bisa memakainya kecuali sudah dibersihkan—”

“…Itu tidak benar.”

“…Apa yang tidak benar?”

Dia tidak menjawab tetapi isak tangis terdengar dari hidung dan tenggorokannya. Betapa meresahkan.

“Ah~ Umm, aku tidak mengerti, tapi apa yang kamu ingin aku lakukan? Dengarkan baik-baik, ini tidak boleh kotor jadi aku harus mencucinya. Selain itu, aku akan melakukan apapun untukmu.”

“…Benar-benar?”

“Sungguh, tentu saja.”

Terlepas dari usianya yang terlihat jelas, kepribadian Aiko secara mengejutkan seperti anak kecil, atau mungkin binatang kecil? Sungguh gadis yang aneh—Hanya sekarang penilaian seperti itu muncul di benak Haruaki. Begitu dia berbicara, Aiko mencengkeram tangan Haruaki dengan ringan.

“A-Apa?”

“Pinjamkan aku sebentar.”

Tidak bisa dimengerti. Apa yang ingin dia lakukan? Memikirkan itu, Haruaki memperhatikan saat Aiko mengangkat tangannya—

Dan memasukkannya ke dalam saku baju blus yang dia kenakan.

“…!”

Blus dikenakan langsung di atas kulit telanjang. Haruaki bisa merasakan detak jantungnya melalui satu lapis kain. Tentu saja, sebagai saku dada, di bawahnya ada tonjolan, bentuknya indah meski ukurannya kalah dengan Konoha… Tidak tunggu, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal seperti itu! Perasaan sempit di saku berubah menjadi ilusi kontak intim dengan kulitnya, semakin mengencang—

“…Pwa~”

Terlepas dari Haruaki yang pikirannya sedang kacau, Aiko mengeluarkan suara seolah sangat puas. Suasana seolah-olah mereka sedang berendam di sumber air panas sampai ke bahu mereka, dipenuhi rasa lega yang menenangkan. Pada saat ini, napas hangat Aiko membangunkan Haruaki, mendorongnya untuk mengerahkan seluruh tekadnya untuk menarik tangannya dari sakunya.

“A-aku tidak mengerti apa yang terjadi, tapi itu sudah cukup, kan? Benar?”

“…Ya, aku cukup puas.”

“B-Benarkah? Itu bagus. Kalau begitu kali ini, tolong kenakan pakaianmu dengan benar dan datang ke ruang tamu.”

Setelah mengatakan itu, Haruaki baru saja akan keluar dari area ganti ketika dia mendengar suara dari belakang.

“Kerikil?”

“Mereka ada di wastafel di sana… Apakah itu sangat penting?”

“Tidak, aku menggunakannya untuk mengisi kantongku, itu saja.”

Wanita muda ini membuat komentar aneh lagi.

“Baik…… Lakukan apapun yang kamu mau selama kamu tidak merusak kantong. Lagi pula apa gunanya melakukan itu…”

Kalimat terakhir Haruaki lebih seperti bergumam pada dirinya sendiri daripada meminta jawaban. Tapi saat dia hendak menutup pintu, Aiko menjawab pelan.

“…Karena, kekosongan mengisiku dengan kegelisahan.”

 

Sudah kembali ke ruang tamu adalah Ketakutan, Konoha dengan celemeknya, serta Kuroe yang pernah pulang ke rumah. Trio itu membungkuk di atas meja makan, berkumpul bersama untuk menonton sesuatu. Haruaki bisa melihat sekilas apa yang tampak seperti… ponsel Kuroe…?

“Dengarkan aku, lepaskan sekarang, cepat!”

“Tidak, aku tidak akan melepasnya…”

… Dialog ini terdengar sangat familiar. Apa yang sedang terjadi?

Mendengar suaranya sendiri, Haruaki merasakan disonansi yang aneh—Dia melarikan diri dari kenyataan.

“Ya ampun~ Ini benar-benar membuatku sangat ketakutan. Aku tidak pernah menyangka aku akan menemukan momen rekaman langka ini segera setelah aku pulang. Keberuntungan ini pasti pertanda dari banyak perbuatan baik yang aku lakukan setiap hari? Oleh ya, bagian ini hanya memiliki suara, tetapi kita akan segera mencapai bagian ketika saya berhasil membuka pintu secara diam-diam untuk mengetahui apa yang terjadi di dalam. Jangan khawatir!”

“T-Tak tahu malu! Biarkan aku mengatakan ini lagi, benar-benar tak tahu malu !”

“A-Ap…A-Ap…”

“Kono-san, piringnya sudah dipotong menjadi dua. Hati-hati atau kamu akan membelah meja menjadi dua. Hmm, suaranya tidak terlalu jelas untuk bagian ini… Tapi kita hampir sampai… Oh! Cepat dan tonton ini, pemandangan mengejutkan hari ini!”

“…Pwa~”

Aiko membuat suara kepuasan. Dengan kata lain, gambar di layar adalah—

“Tunggu sebentar, ini salah, bukan seperti itu!”

Ketakutan dan Konoha menoleh sedemikian rupa seolah-olah leher mereka berderit. Konoha tersenyum dan melambai ke Haruaki sementara Fear mengeluarkan kubus Rubiknya dan mulai memutarnya dengan berisik seolah pamer,

Hanya Kuroe yang mengangkat tangannya dengan acuh tak acuh, berkata, “Hai, aku pulang.” Karena dia hadir selama rekaman, dia jelas mengerti apa yang telah terjadi. Namun demikian, dia tidak menunjukkan niat untuk menjelaskan kepada dua gadis lainnya… Dia pasti sedang menunggu pertunjukan yang bagus.

Rumah ini benar-benar membutuhkan undang-undang anti-pelecehan yang dirancang — Berharap dengan tulus pada dirinya sendiri, Haruaki menghela nafas dalam-dalam ketika dia membayangkan upaya yang diperlukan untuk menjelaskan semuanya selanjutnya.

 

Bagian 2

Di depan stasiun kereta Kota Hitsutou, di dalam kamar hotel tertentu—

Ada seorang ayah dan seorang ibu. “Banyak anak” mereka tidak hadir.

Seorang pria duduk dengan seorang wanita di sisi tempat tidur sambil menyisir rambut panjangnya. Dengan lembut, sangat lembut, dia menyisir.

“Bagaimana kondisi tubuhmu?”

Suara itu dipenuhi dengan pertimbangan bijaksana. Sang ibu menjawab dengan gembira:

“Tidak buruk, tapi sepertinya aku tidak perlu memaksakan diri.”

“Kalau begitu itu sangat indah—Puji Tuhan… Orang pasti akan berkata? Dalam hal apapun, kamu tidak perlu memaksakan diri. Aku di sini kali ini dan lebih jauh lagi, kita bahkan memiliki ‘anak perempuan’ baru. ”

“Nikaidou Kururi-san—Itu namanya, ya? Menurutmu, bagaimana kabarnya?”

“Jika seseorang membandingkannya dengan anggota Keluarga yang ada—Dia tidak sekuat Oratorie Rabdulmunagh atau Hinai Elsie. Dia juga tidak selicik Marion Entwistle. Pada dasarnya, dia biasa saja.”

“Ara ara, maksudmu dia adalah ‘pembunuh biasa’?”

“Namun, gerakannya sangat tajam dan cepat. Mungkin berbakat secara alami, dia bisa bergerak segera setelah dibebaskan dari ‘insiden’ itu… Paling tidak, dia tidak akan menjadi beban.”

“Karena kamu melakukan semua upaya untuk menyambutnya, akan merepotkan jika dia masih menjadi beban—Lagipula, aku masih belum mendengar kamu menjelaskan secara detail. Ketika kamu membawanya keluar dari penjara remaja, apakah sesuatu terjadi?”

Tanpa menghentikan gerakan menyisirnya, pria itu mengangkat bahu dengan ringan:

“Tugas itu sendiri, untuk membujuknya, selesai dengan cepat. Tapi ada beberapa masalah saat mengambil Wathe kesayangannya dari lemari besi bukti polisi. Itu sebabnya aku terlambat menjemputmu di titik pertemuan terakhir kali—aku bertemu dengan seseorang dari Kekuasaan Kesatria Pengumpul Garis Depan.”

“Ara, muncul untuk menghancurkan Wathes kesayanganku lagi, sekelompok penjahat.”

Wanita itu mengangkat nadanya dengan setengah bercanda. Pria itu setengah menutup satu matanya saat dia memperhatikannya. Meletakkan sisir di atas kasur, dia membelai kepalanya seolah sedang menghibur seorang anak kecil.

“Mau bagaimana lagi. Setelah kasus ini dipublikasikan, itu pasti akan menjadi perhatian mereka. Konon, pihak lain tidak mengharapkan kedatanganku, maka yang mereka kirim hanyalah ancaman kecil—Tapi di sinilah letak Saya meminta bantuan untuk membuat ‘pengakuan’, dan menemukan bahwa orang lain juga telah tiba di kota ini. Pria yang dikenal sebagai One-Man Force: «Isolate», ksatria pemusnah kelas satu di garda depan.”

“Kenapa dia datang?”

“Tentu saja, untuk menemukan cara menghadapi Fear-in-Cube. Merawat Wathe dari insiden Kururi tampaknya hanyalah sebuah renungan.”

Tangan yang awalnya membelai kepalanya meluncur secara alami ke pipi wanita itu. Menghadapi wanita yang tersenyum bahagia, pria itu balas tersenyum dengan cara yang sama dan berkata:

“Apakah tidak apa-apa untuk tidak membawa Oratorie atau Hinai?”

“Mereka punya tugas sendiri… Tugas yang harus diselesaikan sekarang. Tugas yang mungkin akan diminta untuk mereka lakukan di masa depan. Itu juga sangat penting. Di sisi lain, Kururi-san sepertinya berusaha keras, di samping itu…”

Wanita itu sedikit memiringkan kepalanya dan mencium ujung jari yang meluncur di sepanjang wajahnya. Bibirnya bernyanyi seperti burung kecil.

“Aku memilikimu. Ini saja sudah cukup untuk meyakinkanku sepenuhnya.”

“Puji Tuhan, saya akan mengingat kata-kata Anda yang penuh kebahagiaan ini. Tetapi izinkan saya memastikan terlebih dahulu, haruskah kami mengundang Fear-in-Cube ke Keluarga kami dengan cara apa pun yang diperlukan? Karena situasi saat ini, Anda tidak dalam kondisi puncak dan ada potensi gangguan dari Knights Dominion. Kurasa kita tidak perlu memaksakan diri. Mengapa kamu begitu terobsesi dengan Fear-in-Cube?”

“…Sejujurnya, aku tidak tahu kenapa. Namun, aku tahu pada pandangan pertama bahwa aku harus mencintainya seperti keluarga apapun yang terjadi. Ya—secara sederhana, ini adalah kemauan kerasku. Apakah itu tidak bisa diterima… ?”

Menyesuaikan kacamata berlensanya, wanita itu menatap pria itu, dengan matanya yang bingung tapi percaya. Jenggot pria itu sedikit bergetar:

“Bagaimana mungkin itu tidak dapat diterima? Jika itu adalah keinginanmu, aku tidak punya alasan untuk menolak. Kurasa sudah jelas, aku ada untuk keselamatan manusia.”

“Aku mengerti, salibku tersayang… Terima kasih.”

Suara bibir terdengar lagi. Kali ini, alih-alih satu jari, mereka diarahkan ke target yang paling cocok.

“Baiklah, bagaimana tepatnya kita harus melanjutkan?”

Wanita itu menatap langit-langit seolah dia mengingat sesuatu. Kemudian seperti seorang gadis manis, dia meletakkan jari telunjuknya di bibirnya di mana masih ada sisa kehangatan dan berkata:

“Dalam insiden terakhir—Melihat gadis-gadis itu berusaha keras, aku bertanya-tanya apakah aku harus berubah pikiran sedikit? Meskipun aku telah menyatakan bahwa aku tidak tertarik, mungkin aku salah. Ya… Karena itu adalah sesuatu yang sangat mereka hargai , kita harus menghormatinya mengingat kita mencintai mereka. Sebelumnya, kita mungkin telah mengabaikannya secara berlebihan . ”

“Oh? Lalu dengan kata lain…”

Sang ibu tersenyum. Alice Bivorio Basskreigh tersenyum.

Di sini, di tempat ini, tidak ada yang menyadari bahwa dia kehilangan elemen penting tertentu yang menentukan sebagai pribadi—setidaknya, tidak ada “manusia” yang tahu—Tidak ada yang hadir sama sekali.

“Ya. Pertama-tama… Kenapa kamu tidak membimbing pemuda itu untuk membuat pengakuan?”

 

Bagian 3

Seolah-olah dia sedang meniru seseorang, Kuroe berkomentar dengan nada yang agak hampa:

“Uwah~ Daging yang terbakar.”

Meja makan sarat dengan masakan Konoha yang rumit. Tampaknya berpusat di sekitar hot pot sukiyaki, ditambah dengan banyak hidangan aslinya — secara harfiah “sukiyaki”, yang berarti “memasak hanya yang Anda suka”.

Terbentang dari tengah-tengah pot adalah medan berwarna coklat dan bergelombang, yaitu benua daging yang penuh gairah. Bukit-bukit kecil berguncang karena mendidih saat uap putih naik seperti racun, melonjak dari bawah tanah melalui celah-celah di tanah. Apa sebenarnya yang ada di bawahnya? Mungkin tidak ada sama sekali, atau rawa kaldu panas, atau lapisan kedua yang tersembunyi, dunia daging lain seperti yang pertama—

Desakan putus asa Haruaki tentang insiden kamar mandi sebagai kesalahpahaman tampaknya mulai berpengaruh. Akhirnya kembali bersemangat, Konoha memukul dadanya dan menyatakan:

“Kau bisa mencoba mencelupkannya ke saus telur mentah~ Tapi karena aku sudah menambahkan bumbu pedas, kupikir dagingnya sudah enak. Ayo, Haruaki-kun, selamat menikmati!”

“Oh… Oke, terima kasih untuk makanannya.”

Menerima piring yang dia serahkan, Haruaki menelan ludah. Jika memungkinkan, dia ingin menenangkan diri terlebih dahulu, dimulai dengan salad yang telah dia siapkan, tapi tidak ada pilihan sekarang… Menguatkan pikirannya, dia menggunakan sumpitnya untuk mengambil sudut tumpukan daging dan perlahan mengirimkannya ke mulutnya. Reaksinya adalah—

“Bagus… ini enak!”

“Benarkah? Aku sangat senang! Ufufu!”

“Chomp chomp.

“A-Ada apa dengan onomatopoeia dan deskripsimu? Jika kamu keberatan, jangan memakannya!”

Konoha melotot membunuh di retort. Ketakutan hanya mendengus dan meraih panci dengan sumpitnya lagi. Percakapan mereka selalu seperti ini, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh Haruaki. Kuroe menatap kosong dan berkata, “Bencana alam protein!” atau sesuatu seperti itu sambil terus memasukkan potongan-potongan daging ke dalam mulutnya, satu demi satu.

Haruaki melirik Aiko yang duduk berhadapan dengan Fear di meja makan. Karena cuciannya tidak bisa selesai secepat itu, dia mengundangnya untuk makan malam bersama saat dia ada di sini. Namun, dia hanya memegang sumpitnya saat dia menatap Takut dan para gadis dengan malu-malu. Apakah dia membeku karena rasa malu?

“Ayo, kamu makan juga! Ini sangat enak.”

Saat Haruaki memaksakan daging ke piring Aiko, dia menatap wajahnya dan perlahan membawa daging ke mulutnya. Kemudian seperti binatang kecil, dia menggigit dari tepi dan mengunyah mulutnya.

“…Sangat lezat.”

“Wow, terima kasih banyak~ Ehehe, aku sangat senang masakanku dipuji oleh seseorang yang baru pertama kali kutemui! Jangan malu-malu, silakan makan sebanyak yang kamu mau!”

Ya — Mengangguk sedikit, Aiko mulai meraih pot atas inisiatifnya sendiri. Duduk mengelilingi meja makan dengan orang asing, siapa pun akan gugup dalam situasi seperti ini, bukan? Tapi menghilangkan ketegangan semacam ini justru merupakan efek dari situasi seperti meja makan.

“Apa maksudmu, makan sebanyak yang kamu mau? Itu pernyataan yang sama sekali tidak bertanggung jawab! Jelas jika kamu makan daging, kamu akan berakhir dengan daging di sekujur tubuhmu!”

Mendengar luapan Fear, Kuroe sedikit terguncang dan bereaksi:

“Ah! Ficchi~ Kamu mengucapkan kata-kata yang benar… Bukankah ini penyelamat kita…!?”

Terlepas dari nada suara dan ekspresi Kuroe yang dramatis, Fear tidak menyadarinya dan menggelengkan kepalanya dengan serius—Sementara itu, Aiko memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia mengeluarkan mie udon dari kedalaman tanah daging. Menatap dan terganggu oleh mie yang panjang dan memanjang, dia berkata “…Hmm~” saat dia mengangkat sumpitnya setinggi langit. Rupanya, neraka ganda “daging di bawah daging” tidak menjadi kenyataan.

“Jangan terburu-buru, Kuroe, daging belum tentu tumbuh di tempat yang kau inginkan. Tikus lab dari percobaan yang gagal ini ada di depan matamu… Ah ya, ini adalah nasib orang bodoh yang dilahap oleh keserakahan. Untuk kita, timbangan kamar mandi mungkin tidak perlu dikhawatirkan, tapi di matanya, itu pasti perangkat setan, kan?”

“Pedang bermata dua, ya …”

“Kalian berdua—! Jika kalian tidak menjaga sikap, aku benar-benar tidak akan membiarkan kalian makan lagi!”

Di tengah keributan yang biasa, Aiko perlahan dan santai mengatakan “… Ini memanjang” sambil terus menarik mie udon dengan postur yang mirip dengan lemparan bahu judo.

 

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang menggangguku.”

Percakapan baru Fear dimulai tepat saat dia menggigit kerupuk nasi keduanya setelah makan malam. Crunch crunch crunch… Kira-kira sepertiga jalan ke dalam kerupuk nasinya, dia mengunyah sambil berbicara:

“Bukankah gadis ini berbau aneh?”

“… Hweh~”

“Apa yang kamu katakan tiba-tiba? Bukankah itu hal yang tidak sopan untuk dikatakan pada seorang gadis—Dan dia baru saja mandi, seharusnya dia tidak bau lagi, kan?”

“Benar. Maaf, tolong jangan pedulikan dia.”

“Tidak. Bukan itu yang dilakukan anjing itu… Lebih tepatnya, aku harus mengatakan itu baunya sendiri… Drats, aku tidak bisa mengungkapkannya dengan jelas. Hei, kemarilah dan biarkan aku mengendus.”

“…?”

Sebelum Aiko bisa menjawab dalam kebingungannya, Ketakutan mendekatinya dengan posisi merangkak, mendekatkan wajahnya ke leher Aiko dan mulai mengendus. Ini tampaknya tidak cukup dan dia bahkan meletakkan tangannya di bahu Aiko seolah hendak memanjatnya, mengendus berulang kali di sekitar tenggorokannya. Tersipu di telinganya, Aiko membungkuk ke depan dan melambaikan tangannya dengan panik.

“…Au au.”

“Muu, itu benar-benar menggangguku, tapi aku tidak bisa memahaminya. Hei, Kuroe, kamu juga datang untuk melihatnya.”

“Aku juga tidak mengerti, tapi kedengarannya menyenangkan, jadi aku akan menurut~ Sniff… Hmm~hmm~”

Kuroe mendekati Aiko dari samping dan dengan mata terpejam, mendekatkan wajahnya ke telinga Aiko. Aiko tersipu bahkan lebih intens.

“Hei, apa yang kalian berdua lakukan?”

“Tunggu sebentar, gadis ini benar-benar agak aneh. Payudara Sapi, kamu datang dan bantu juga!”

“K-Kenapa aku juga harus? Bukankah Aiko-san benar-benar bermasalah!? Hentikan sekarang—”

“ Dada Sapi .”

Ketakutan mendongak sekilas dan hanya berbicara kepada Konoha lagi. Seolah merasakan sesuatu dari itu, Konoha menyipitkan matanya dan berdiri setelah beberapa saat. Datang ke Aiko yang terus menerus dilecehkan oleh Fear dan Kuroe, Konoha berlutut—

“Uh… Maafkan aku, Aiko-san. Ini hanya sebentar… Sniff… Hmm? Hmm mmm mmm?”

“Lihat? Aneh, kan?”

“Selain aneh, ada bau yang sangat harum. Sniff~”

“Itu bau sabun, Kuroe. Tolong fokus pada bau aneh itu.”

“Kenapa? Meski aku tahu ini aneh, ada perasaan halus yang menyebabkan kegelisahan di lubuk hatiku—”

“…Hweh~ A-Au…”

Berjuang di bawah beban ketiga gadis itu, Aiko entah bagaimana jatuh ke lantai tatami. Pipinya merah padam, napasnya tidak teratur. Untuk beberapa alasan, ketiganya mengendus aromanya seolah terpesona, hidung mereka menunjuk ke tempat yang berbeda. Wajah ketakutan menunjukkan kecurigaan, Konoha merengut sementara Kuroe terlihat sangat senang. Mungkin tergelitik oleh nafas di kulitnya, Aiko mengerang, “Nnnngg…!” Kemudian rok yang dia pinjam dari Konoha dibalik sedikit untuk memperlihatkan kakinya yang panjang dan indah—

“S-Seperti yang kubilang~ Ada apa dengan kalian!? Bahkan Konoha bertingkah seperti ini! Hancurkan! Pokoknya, hancurkan sekarang!”

Wajahnya memerah, Haruaki menarik Fear dan yang lainnya menjauh. Mendapatkan kembali kebebasannya, Aiko meringkuk menjadi bola seolah-olah sangat malu dan meluruskan keliman roknya—Untuk beberapa alasan, Haruaki merasakan rasa bersalah yang kuat di hatinya.

“Umuu~ aku tidak begitu mengerti cara kerjanya, tapi memang begitu , kan?”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

“Itu bisa diketahui dari aromanya, itu memang terjadi…Kalau begitu, kita harus bertanya langsung, oke?”

Ketakutan dan gadis-gadis itu berkerumun dalam bisikan dan perlahan mengalihkan pandangan mereka ke arah Aiko. Bertindak sebagai perwakilan mereka, Fear mendekati dan bertanya kepada Aiko yang semakin meringkuk ketakutan.

Bagi Haruaki, ini sama sekali tidak terduga—Tapi entah bagaimana, itu adalah pertanyaan yang bisa dia pahami pada tingkat tertentu.

“Kamu… Apakah kamu salah satu dari jenis kami? Meskipun ini murni berdasarkan insting, itulah yang dikatakan baumu padaku.”

Ada keheningan sesaat sebelum menjawab, tapi poni yang menutupi mata Aiko bergetar—Dia mengangguk.

“…Hmm. Tapi…”

“Tetapi?”

Konoha bertanya dengan sedikit gugup. Dengan malu-malu, Aiko semakin menundukkan kepalanya dan berkata:

“Aku… pikir… aku seharusnya tidak bau, kan…”

 

Karena tingkah aneh Aiko sejauh ini, Haruaki sudah memiliki kecurigaan yang mengganggu. Ini adalah sesuatu yang hanya akan dikembangkan oleh Haruaki, karena kontak hariannya dengan para gadis. Benar saja—Menerima identitas Aiko dengan komentar seperti itu di benaknya, momen minum teh setelah makan malam tiba-tiba berubah menjadi wawancara tentang asal-usul Aiko.

Konoha awalnya menatap Aiko dengan gugup karena banyak insiden baru-baru ini—Tapi tiba-tiba, dia menghilangkan tatapan waspadanya. Kedatangan Aiko tidak disengaja dan secara tidak langsung disebabkan oleh Ketakutan yang memaksanya untuk menahan Octavianus. Pada saat yang sama, Haruaki adalah penyebab langsung karena menyeretnya pulang sebagai permintaan maaf yang dipaksakan. Selain itu, lebih dari cukup waktu telah berlalu baginya untuk bergerak jika dia berniat melakukannya. Cukup sulit membayangkan permusuhan datang dari gadis yang bertingkah seperti binatang kecil ini.

Menggunakan rambutnya untuk mengisi ulang cangkir teh Aiko tanpa alasan sama sekali, Kuroe menyaksikan dengan geli melihatnya terkejut. Haruaki menghadiahi Kuroe dengan pukulan karate ringan di kepala dan berkata:

“Uh… Bagaimana aku harus mengatakan ini? Sejujurnya, ini hanya mengejutkanku sampai level ‘Oh~ begitu”… Bagaimanapun, gadis-gadis ini semuanya sama sepertimu, jadi tolong pahami itu dulu dari semua.”

Dia mengangguk—Gerakan yang mengungkapkan pengertian. Ketakutan menyela pada titik ini:

“Jadi Aiko, ‘apa’ kamu?”

Bahu Aiko bergetar dan dia berbicara:

“… Aku tidak ingin mengatakannya.”

Tanpa melihat Ketakutan yang cemberut, Konoha memiringkan kepalanya ke belakang dan minum dari cangkir tehnya.

“Fear-san, apakah kamu berani mengatakan kepada orang lain siapa dirimu sebenarnya?”

“Hmm—Ini… Bagaimana aku harus menjelaskannya? Aku hanya penasaran. Jika kau tidak mau memberitahuku, tidak apa-apa.”

Ketakutan menurunkan pandangannya dengan rasa bersalah. Merasa Aiko menjadi depresi sekaligus, Haruaki buru-buru mengubah topik pembicaraan:

“Tapi ngomong-ngomong, diundang ke rumahku secara kebetulan…Memikirkan hal seperti itu akan terjadi…Kalau begitu, apa yang kamu lakukan di sana?”

“…Tidak ada sama sekali.”

“Tidak apa-apa… Apakah kamu sedang berjalan-jalan?”

“Ya—Karena tidak ada tempat bagiku untuk pergi. Aku selalu berkeliaran dengan santai, seperti bepergian.”

“Hore, sobat travelling! Bepergian adalah yang terhebat!”

Kuroe mengangguk dengan tatapan kosongnya. Ketakutan kembali mengambil kerupuk nasi yang akan dia makan:

“Tidak ada tempat untuk pergi, jadi itu berarti kamu tidak memiliki pemilik tertentu?”

“Ya. Karena itu akan menimbulkan masalah bagi orang-orang, lebih baik begini.”

Ketakutan berhenti bergerak sesaat dan memalingkan wajahnya dengan sedih karena suatu alasan. Menyandarkan kepalanya ke meja makan, dia mengisi wajahnya dengan kerupuk nasi dan mengunyah dengan cemas. “Oh… Itu pasti cukup berat untuk dilalui, untuk berpikir kamu mampu bertahan…” Haruaki mendengarnya bergumam pada dirinya sendiri.

Gadis-gadis ini memiliki sifat ganda manusia dan alat secara bersamaan. Oleh karena itu, kedua sifat ini akan berinteraksi dan mempengaruhi satu sama lain.

Dengan cara yang sama manusia dapat pulih secara alami dari luka ringan, kerusakan yang terjadi pada bentuk alat mereka juga dapat memperbaiki diri secara alami sampai batas tertentu—Sebaliknya, bahkan setelah mengambil bentuk manusia, mereka masih merasakan keinginan seperti alat seperti “ingin digunakan oleh seseorang.” Ini adalah karma yang tak terhindarkan yang dikenal sebagai “keinginan memiliki”.

Lebih jauh lagi, menekan keinginan ini ternyata merupakan pengalaman yang cukup menyakitkan. Menahan lapar, menahan susah tidur, bahkan menahan kekurangan udara… Bagaimanapun juga, itu seperti menekan tiga keinginan utama manusia! Haruaki ingat Konoha memberitahunya di masa lalu. Kapan tepatnya, dia tidak ingat.

(Kalau begitu—Pasti seperti yang dideskripsikan oleh Fear, Aiko pasti sangat menderita, kan? Dan agar dia bersikeras melakukannya—)

Hanya satu alasan yang terlintas dalam pikiran.

Ketakutan tetap mencengkeram, ujung jarinya mengetuk-ngetuk meja makan; Konoha menghela nafas karena suatu alasan; Kuroe menatap kosong seperti biasanya.

“Ahhh… aku sudah bisa menebak bagaimana ini akan berkembang. Aku sudah menyerah, huh…”

“Hmph, menjadi pria yang terlalu baik adalah penyakit yang tak tersembuhkan. Tapi kurasa dia bahkan tidak ingin mengobatinya.”

“Akan ada momen yang lebih memalukan mulai sekarang. Mungkin sudah waktunya bagi saya untuk berinvestasi dalam kamera digital baru.”

“Hei, apa yang kalian bicarakan?”

“Tidak banyak. Tentu saja tidak apa-apa.”

Sedikit cemberut dengan mata terpejam, Konoha membungkuk dan memberi isyarat dengan telapak tangan terbuka ke arah Aiko seperti pelayan yang menyambut pelanggan.

“Aku tidak akan menghentikanmu, Haruaki-kun, jadi lakukan sesukamu. Kamu pasti punya sesuatu untuk diberitahukan pada Aiko-san, kan?”

“B-Bagaimana kamu tahu? Tidak, hmm… Karena dia tidak punya tempat tujuan, tidak ada masalah dengan tinggal di rumahku… Pada dasarnya itulah idenya. Bagaimana?”

Dia bisa menangkap Ketakutan dan Desahan Konoha secara bersamaan. Aiko mendongak kaget, menatap tajam ke arah kelompok Haruaki—Meskipun rambutnya menutupi matanya, itu mungkin yang dia lakukan.

“Ya, kurasa kamu mungkin agak bingung mendengar ini begitu tiba-tiba, kan? Uh… Dari mana aku harus mulai menjelaskan…?”

“Jadi Aiko, mungkin kamu mungkin menganggapnya tidak bisa dipercaya, tapi bocah tak tahu malu ini sebenarnya kebal terhadap kutukan. Juga, yang kita butuhkan untuk mengangkat kutukan kita adalah pikiran positif dari manusia. Terlebih lagi, rumah ini kebetulan—Sederhananya, justru tempat untuk mengangkat kutukan.”

“Ya, kita semua di sini untuk tujuan itu… Namun, milikku sudah hampir terangkat, sementara Kuroe-san—”

“Kutukanku sudah terangkat. Bagiku, tempat ini seperti rumah orang tuaku.”

Tanpa diduga, Ketakutan dan gadis-gadis itu membantu menjelaskan. Cukup membantu mereka untuk bersedia memberikan bantuan, tapi ada apa dengan sikap merajuk mereka barusan… Haruaki benar-benar tidak bisa mengerti.

“Ya, begitulah di sini. Bagaimana?”

Aiko melihat ke bawah lagi. Saat detik berganti menjadi menit, momen hening tercipta.

Haruaki merasa sedikit sulit dipercaya. Meskipun dia mengerti bagaimana mustahil baginya untuk percaya dengan segera—Tapi biasanya, alat terkutuk seharusnya cukup bersemangat untuk mengangkat kutukan mereka. Mengabaikan kasus-kasus khusus seperti Kedaulatan, Aiko sudah mengatakan dia tidak punya pemilik, jadi seharusnya tidak ada yang disengaja, kan?

Namun—Haruaki berpikir sendiri. Dia harus menyadari ini bukan kebohongan. Duduk mengelilingi meja makan yang sama, berbagi makanan yang sama, dia seharusnya sudah mengerti bagaimana Ketakutan dan gadis-gadis itu tinggal di rumah ini. Oleh karena itu, pasti dia akan—

Kemudian setelah waktu yang dibutuhkan Haruaki untuk mengambil sepuluh napas…

Aiko mengangguk sangat lambat.

Haruaki merasa santai seolah-olah dia telah menarik napas lega.

“Bagus, sudah diputuskan. Daripada berkeliaran tanpa tujuan, ini pasti lebih baik… Hmm~ Meskipun kamu punya pemilik, aku akan tetap mencoba menawarkanmu undangan. Ayo berteman mulai sekarang, Aiko.”

“…Ya.”

“Karena tuan rumah mengatakan demikian, saya tidak keberatan. Tapi apakah Anda baik-baik saja dalam hal uang?”

“Biasanya kamu tidak pernah peduli tentang itu, kenapa kamu tiba-tiba mengatakan itu baru sekarang… Hmm, seharusnya tidak apa-apa. Sebenarnya, Pops mulai mentransfer sedikit lebih banyak uang bulan ini. Pops bodoh itu, apakah akhirnya terpikir olehnya untuk mempertimbangkan situasi di sini?”

“Muu, maka sudah diputuskan, itu! Bukankah kamu menyebutkan tentang memberiku uang saku? Bagaimana?”

“Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu! Jangan mengarang kenangan!”

Ketakutan berdebat dengan ribut; Konoha menghela nafas putus asa; Kuroe membangkitkan hal-hal dari kata itu dengan geli.

Ini adalah pemandangan yang berlangsung seperti biasa di rumah ini. Di antara itu semua, Haruaki menyadarinya.

Bergabung dengan keluarga ini sebagai anggota terbarunya, Aiko tidak pernah tersenyum selama ini.

Sangat pemalu dan sedikit penakut seperti dia, mungkin ini tidak bisa dihindari. Suatu hari, dia pasti akan tersenyum — dia berpikir sendiri. Haruaki berharap bisa melihat senyumnya.

Tapi saat ini dia masih belum bisa tersenyum.

Seolah-olah dia masih bertanya-tanya apakah dia membiarkan dirinya melakukannya—

Dia tidak tersenyum.

 

Bagian 4

Ruang kosong disegel. Dengan itu, ruang menjadi dirinya sendiri.

Inilah arti dari keberadaannya. Dia ada untuk tujuan ini. Untuk tujuan ini, dia tidak punya pilihan selain hidup—Itulah yang memandu keberadaannya.

Bahkan tanpa harapan—bahkan tanpa harapan—Hanya ini yang memberi makna pada keberadaannya.

Suara-suara muncul di dalam ruang tertutup.

Keberadaan daging membuat suara dari tenggorokan mereka. Jumlah mereka tidak pasti. Lebih dari sepuluh, kurang dari seratus. Tetapi berapa kali banyak banyak banyak suara yang dibuat sendiri, kuantitas ini dapat dengan jelas diungkapkan dengan satu kata — Tak terhitung.

Geraman rendah menularkan kedengkian. Gemetar menyatakan ketakutan. Pernapasan menyampaikan kebingungan. Gerakan ritmis menceritakan kegembiraan. Pada dasarnya, suara-suara, suara-suara, suara-suara—suara binatang buas disimpan.

Penuhi arti keberadaanmu—Mengingat perintah ini, dia mendekati mereka.

Dengan ringan, dia mengulurkan tangannya ke arah tubuh berbulu untuk menciptakan suara baru.

— Puchz .

Sebagian kecil dari suara yang tak terhitung jumlahnya menghilang, digantikan oleh suara satu kali. Di dalam ruang tertutup, suara kehidupan yang padam bergema dengan luar biasa, tetapi segera, itu diencerkan oleh suara-suara lain yang tak terhitung jumlahnya yang semakin keras.

Ruang sempit dipenuhi dengan suara orang gila saat mereka berusaha melarikan diri. Kepadatannya mirip dengan dinding yang nyata. Dia terus mematuhi perintah, maju ke depan saat dia memotong dinding permusuhan dan memohon, mengulanginya lagi dan lagi.

Suara kejahatan terdengar berulang kali.

Puchz , puchz , puchz , puchz , puchz , puchz , puchz , puchz , puchz , puchz , puchz , puchz , puchz , puchz —bahkan tanpa harapan, tetap—, puchz .

Selesai.

Tapi ini bukanlah akhir.

Di papan lantai, yang telah diwarnai dengan zat merah-hitam tertentu, tergeletak sisa-sisa makhluk berbulu dengan berbagai warna.

Oh tentu saja, dia tidak punya pilihan selain melakukannya. Itu adalah arti dari keberadaannya.

 

Yang mutlak dan satu-satunya—

Tujuan dari objek seperti dia.

Oleh karena itu, meskipun dia tidak memiliki ekspektasi—bahkan tanpa ekspektasi apapun—

 

“…!”

Dia bangun saat ini.

Itu adalah interior gelap dari kamar bergaya Jepang. Mengkonfirmasi lokasinya, Aiko mendapati dirinya duduk dari futonnya dan mengulurkan tangan dengan ambigu di udara. Apakah dia memasuki postur ini setelah bangun tidur, atau sudah seperti ini saat tidur? Dia tidak tahu.

Menghembuskan napas ringan, dia perlahan menarik lengannya yang terulur. Dengan lembut, dia membelai pakaian pinjamannya—kerikil yang dimasukkan ke dalam saku dadanya. Meskipun set pakaian lain telah disiapkan untuknya sebagai piyama, dia tidak memakainya karena kekurangan saku.

Dia benci perasaan hampa di dalam.

Namun, jika tidak kosong—dan kemudian diisi dengan apa yang seharusnya dikandungnya—dia juga tidak akan menyukainya.

Dihadapkan dengan perasaan kontradiktifnya, dia menghela nafas lagi. Tangannya tetap bersentuhan dengan sensasi padat, dia perlahan berbaring kembali ke futon.

Mata terpejam, dia merenungkan pertanyaan.

Apakah itu dapat diterima? Apakah ini diperbolehkan? Apakah tidak apa-apa baginya untuk tinggal di sini—

Bagaimanapun, dia telah berdosa. Selama ini, dia telah berbuat dosa.

Meskipun dia telah tiba di rumah ini secara kebetulan, dia menemukan itu adalah tempat yang sangat bagus. Sungguh luar biasa dia bisa terus tinggal di sini dan mengangkat kutukannya.

Namun, meski begitu—Dia—

Kehangatan futon terasa sangat nyaman. Tapi dia berpikir, apakah menuruti kenyamanan ini benar-benar dapat diterima?

Apakah itu baik-baik saja? Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Dia bertanya pada dirinya berulang kali.

Sambil tenggelam dalam tidur nyenyak dan nyenyak, dia membuat permintaan.

Oh, alangkah baiknya jika saja dia bisa melupakan segalanya.

Jika dia bukan lagi dirinya sendiri, alangkah baiknya itu.

Jika keinginan itu tidak mungkin, setidaknya—

Bahkan jika aku tertidur, tolong jangan biarkan aku memimpikan kelanjutan dari mimpi itu—

 

Namun, mimpi itu keras dan tanpa ampun. Bahkan keinginan sederhana ini tidak dapat dipenuhi.

Seakan menunggunya kembali terlelap, adegan sebelumnya terus diputar.

Dunia tertutup. Papan lantai merah. Hanya satu makhluk yang tersisa. Dia baru saja akan memenuhi tujuannya.

Di ruang di mana suara-suara lain telah menghilang, yang tersisa hanyalah tangisan hewan kecil yang tak berdaya itu.

Rengekan, rengekan, rengekan…

— Puchz .

 

Bagian 5

Malam berlalu dan hari Minggu tiba.

Festival olahraga akan diadakan keesokan harinya—Senin. Persiapan terakhir untuk festival sudah selesai pada Sabtu sore. Oleh karena itu, hari Minggu seharusnya menjadi hari istirahat yang penting untuk menghemat energi untuk hari berikutnya—Setidaknya, itulah rencana awal.

Tapi untuk beberapa alasan, meja dapur telah menjadi medan perang yang sengit.

“Tidaaaak!”

Klak klak.

“…Sangat dingin.”

Mencicit, mencicit, mencicit.

Melihat kedua gadis itu bekerja dari belakang, Haruaki menghela nafas. Mengambil piring, Ketakutan mencucinya secepat kilat. Kemudian dengan raungan yang kuat, dia mendorong piring itu dengan paksa ke rak peralatan dapur, berbalik dan tersenyum tanpa rasa takut.

“Bagaimana! Apa kau melihatnya, Haruaki!?”

“Ya, aku melihatnya! Didiskualifikasi!”

“A-Apa? Kenapa!?”

“Terlalu ceroboh! Lihat ini, lihat detergennya masih tersisa di bagian belakang… Bukankah aku baru saja menyebutkannya? Kecepatan memang bagus, tapi hati-hati dan teliti lebih penting!”

Uwuwu… Saat Ketakutan menggertakkan giginya dengan enggan, Aiko juga menyelesaikan hidangannya. “…Selesai.” Meskipun gerakan awalnya tidak biasa, mencuci piring pada dasarnya adalah tugas sederhana yang dapat dilakukan siapa pun dengan kesabaran dan perhatian. Piring yang dicuci Aiko berkilau bersih dan pandangan mereka menyebabkan wajah merajuk Fear memburuk.

Setelah sarapan, Haruaki mengajak Aiko untuk berlatih mencuci piring sebagai kesempatan untuk meningkatkan keintiman dan keakrabannya dengan rumah. Pujian Haruaki yang ceroboh tentang “Wow, luar biasa, begitulah caranya!” tampaknya telah membakar semangat kompetitif Fear. Tanpa niat untuk bersaing, Aiko hanya melakukan hal-hal dengan kecepatannya sendiri. Maka, perang cuci piring sepihak pun dimulai.

“Sialan, acara berikutnya! Beri aku sesuatu untuk dilakukan, Haruaki! Hari ini, aku sangat ingin berlatih pekerjaan rumah tangga!”

“Nah, itu suasana yang luar biasa. Aiko, apakah kamu ingin melanjutkan?”

“…Ya, lagipula aku cukup bebas.”

“Nuuu~ Jadi maksudmu lomba cuci piring tadi membuatmu bosan sampai menangis…? Sialan…!”

Ketukan! Potongan karate Haruaki mendarat dengan ringan di kepala berwarna perak.

“Hei, jangan membuat interpretasi yang aneh. Jika kamu tidak cocok dengannya, aku tidak akan membiarkanmu membantu!”

“Aku akur dengannya dengan baik! Namun, tubuhku dipenuhi dengan keinginan yang terkonsentrasi untuk perbaikan diri …”

“Ya ya~ Selanjutnya, aku akan mengajari kalian berdua cara membersihkan rumah. Tidak perlu menggunakan penyedot debu. Ambil kain pembersih dan tunggu aku di beranda!”

“Tidak ada yang lebih aku inginkan! Hoho, biarkan aku menunjukkan martabatku sebagai seniornya…!”

Ketakutan keluar dari dapur. Aiko memiringkan kepalanya dengan tidak percaya tetapi juga mengikutinya.

(Begitu ya… Untuk Fear, ini pertama kalinya dia menjadi junior… Jadi dia ingin memamerkan sisi kerennya… Apa itu ide kasarnya? Tapi…)

Mengapa?

Haruaki tidak bisa membayangkan adegan apa pun saat Fear terlihat keren.

 

Setelah pembersihan, Haruaki mengumumkan istirahat untuk para gadis saat wajahnya berkedut. “Istirahatlah! Tidak ada tugas untukmu melakukannya dengan tidak sabar!” Kurang lebih masih ada hal-hal lain yang harus dilakukan, tetapi situasinya semakin tidak terkendali. Ketakutan kembali ke kamarnya dan berubah menjadi sesuatu yang lebih mudah untuk dimasuki.

“Astaga… Bocah tak tahu malu itu, dia bias, itu pasti bias darinya!”

Mengingat potongan karate ringan di kepalanya barusan, Ketakutan membuat ekspresi masam. Karena noda pada pilar tidak dapat dihapus tidak peduli seberapa keras dia mencoba, Fear berencana menggunakan «A Hatchet of Lingchi» untuk mencukur permukaan untuk membuat pilar kembali cantik. Apa yang salah dengan itu…?

Kemudian Ketakutan mengingat bagaimana Aiko dengan lamban menyeka papan lantai beranda dengan kainnya — dengan demikian mendorong ingatannya akan wajah bodoh Haruaki saat dia memuji Aiko: “Wow, kamu sangat perhatian, bagus sekali!” Kemarahan ketakutan meletus lebih jauh. Duduk dengan keras di atas tatami, dia dengan kasar memasukkan kakinya ke dalam celana pendeknya. Sialan Haruaki itu, dia bahkan tidak memberiku kesempatan untuk mengembalikan kehormatanku! Seandainya dia memberiku tugas yang sama untuk membersihkan lantai, aku akan menunjukkan padanya perbedaan kecepatan antara kuda dan kura-kura, sehingga mengalahkan gadis itu…!

Bergumam saat dia selesai berganti pakaian, Ketakutan meninggalkan kamarnya. Menyeret boombox dari sudut ruang tamu ke beranda, dia kemudian memasuki taman.

Festival olahraga secara resmi akan diadakan besok. Ketakutan merasa bahwa dia membutuhkan konfirmasi akhir untuk tarian kreatifnya.

Hampir tidak bisa mengingat cara mengoperasikan perangkat, dia mulai memainkan musik. Dia mulai menari dengan penuh semangat seolah-olah itu adalah peristiwa nyata. Mungkin karena latihan yang berulang-ulang, semua gerakan yang dia anggap sulit pada awalnya sekarang dapat dilakukan dengan sukses untuk sebagian besar.

Setelah menyelesaikan satu lagu—

“Hmph hmph… Bagus, itu berjalan dengan baik. Maka yang perlu kulakukan hanyalah menunggu besok!”

Puas, Ketakutan menyeka keringat di alisnya, hanya untuk mendengar tepukan pelan. Mendongak, dia menemukan Aiko duduk di beranda. Apakah dia datang untuk menonton karena dia mendengar musiknya?

“…Sangat menakjubkan. Kamu menari dengan sangat baik.”

Meski ekspresi Aiko disamarkan seperti biasanya, perasaan dipuji tidaklah buruk. Ketakutan awalnya membuat Aiko dianggap sebagai gadis pendiam dan tidak bisa dibaca, tetapi sekarang memutuskan bahwa Aiko memiliki sisi jujur ​​padanya.

“Ingin melihatku mengulanginya lagi?”

Aiko mengangguk dengan cepat beberapa kali.

“Hoho, baiklah. Aku hanya berpikir untuk berlatih sedikit lagi. Mainkan musiknya!”

“…Aku tidak tahu caranya.”

“Tekan tombol itu dengan segitiga di atasnya.”

“Oh, begitu. Begitu berpengetahuan tentangmu.”

“H-Hoho! Astaga~ aku tidak sehebat itu!”

“Ngomong-ngomong, apa ini dengan dua segitiga…?”

“Itu—”

Apa itu?

“Dua ‘memainkan’… Putar ganda, ya! Untuk sekali menekan tombol untuk memutar ulang musik dari masa lalu, teknologi seperti itu sudah cukup menakutkan. Setelah digandakan, fungsi yang lebih mencengangkan akan dilepaskan—Pokoknya, dobel segitiga akan mengakibatkan malapetaka! Jadi jangan sembarangan menyentuhnya, umm… Ini sangat berbahaya, jangan menekannya.”

“…Sangat menakutkan. Ini dia, tombol segitiga.”

Lagu mulai diputar dan Fear memulai kembali tariannya. Mungkin karena kehadiran penonton, perasaan malu namun bahagia melonjak di hati Fear, membuatnya merasakan kegembiraan yang luar biasa.

Saat gerakan dan musiknya berakhir, suara tepuk tangan terdengar lagi. Pada saat ini, Fear memperhatikan bahwa nampan berisi teh jelai tiba-tiba muncul di sebelah Aiko. Tapi jelas Aiko seharusnya duduk di sana selama ini.

“…Uh… Haruaki yang membawanya.”

“Muu, dia cukup pintar. Kalau begitu aku akan memaafkannya atas keputusan yang tidak adil dalam kompetisi tadi.”

Duduk di beranda bersama Aiko yang kepalanya dimiringkan karena bingung, Fear mulai meminum teh jelai sedingin es bersamanya. Rasa sederhana meresap dan menyebar ke seluruh tubuh Fear yang panas akibat latihan. Aiko juga berkata “…Pwah~” dengan puas.

Pwah, setelah istirahat sejenak, saat Fear sedang mengisi ulang cangkirnya, Aiko bertanya dengan lembut:

“…Menari… Apakah itu hobimu?”

“Muu? Tidak, tidak juga. Festival olahraga besok dan aku harus tampil kalau begitu.”

Festival olahraga? Aiko memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kudengar itu salah satu festival yang diadakan oleh sekolah. Ini adalah pengalaman pertamaku juga… Sepertinya ada banyak kompetisi seperti lomba lari, lompat, dodgeball, dan makan roti.”

“… Kedengarannya sangat menyenangkan.”

“Kamu seharusnya bisa pergi ke sekolah pada akhirnya. Apakah kamu suka olahraga?”

“Melakukannya sendiri, tidak terlalu… Tapi aku suka melihat orang lain berolahraga.”

“Benarkah? Hmm, Kuroe seharusnya datang besok untuk menyemangati kami, kau juga ikut, kan?”

“Ya, aku ingin pergi.”

“Ya! Maka pemandangan sosok kepahlawanan saya akan dicap dengan kuat di mata Anda … Saya berjanji kepada Anda, saya akan menampilkan tarian yang bagus untuk merayakan kedatangan Anda!”

“…Terima kasih. Apakah kamu berpartisipasi dalam acara lain?”

“Tentu saja. Meskipun Cow Tits dan Haruaki mengomeliku karena terlalu banyak bergabung… Karena nomor satu cukup terjamin jika kita serius—”

Tiba-tiba mengingat sesuatu, Ketakutan berhenti di tengah jalan. Melihat Aiko memiringkan kepalanya dengan bingung, Fear berpikir dalam hati: Mungkin lebih baik jika aku menyingkir dulu.

“Umm … aku minta maaf soal kemarin.”

“?”

“Karena tiba-tiba bertanya tentang wujudmu yang sebenarnya. Setelah dipikir-pikir lagi, aku juga tidak memberi tahu Haruaki pada awalnya. Aku mengerti. Ini bukan sesuatu yang menyenangkan untuk dibicarakan.”

“Takut… juga?”

“Aku juga? Aku juga… Haha, faktanya, aku juga tidak ingin berbicara tentang bentuk asliku. Aku adalah alat yang tujuannya secara alami menyebabkan orang lain mengutukku. Ketika saatnya tiba untukmu untuk katakan padaku milikmu, aku akan memberitahumu milikku, bagaimana?”

“Memberitahumu… tidak apa-apa. Karena—”

Aiko telah menundukkan kepalanya pada suatu saat. Saat dia menggelengkan kepalanya sedikit, orang bisa melihat sisi wajahnya diselimuti oleh kesuraman tak berdasar yang dia tunjukkan pada kesempatan—

“Karena, aku mirip dengan apa yang kamu gambarkan sebagai dirimu sendiri, Fear.”

“…”

Apa itu sebenarnya? Apa wujud asli Aiko? Saat Fear ragu-ragu apakah dia harus bertanya—

Dia mendengar bel pintu. Kemudian dua suara yang akrab terdengar dari pintu masuk, meskipun Fear tidak tahu persis apa yang mereka katakan.

“Kirika, dan Kana juga…? Aku tidak tahu mereka akan berkunjung.”

“Teman Anda?”

“Kurang lebih.”

Mengatakan itu, Fear melompat dari beranda dan menggunakan kakinya untuk mengeluarkan sandal komunal yang disimpan di bawah beranda.

“Mereka orang baik. Ayo sapa!”

“…Kamu tidak akan bertanya tentang wujudku yang sebenarnya?”

“Daripada membicarakan sesuatu yang membuatmu tidak bahagia, akan lebih menyenangkan makan kerupuk bersama teman-teman yang ribut.”

“… Mungkin begitu … Anda mungkin benar.”

Mengenakan sandal, Aiko juga turun dari beranda. Sepanjang jalan, berputar-putar di sekitar rumah menuju pintu masuk—

“Tapi, tentunya aku… Dibandingkan dengan Ketakutan, aku lebih pantas dikutuk…”

Ketakutan samar-samar bisa mendengar gumaman semacam ini datang dari belakangnya.

Tidak mungkin ada sesuatu yang pantas dikutuk lebih dari alat penyiksaan yang tujuannya hanya untuk menyiksa dan mengeksekusi orang. Meskipun itulah yang dipikirkan oleh Fear, ini adalah kebenaran yang menyedihkan yang tidak ingin diungkapkan oleh Fear atas kemauannya sendiri. Oleh karena itu, dia berpura-pura tidak mendengar gumaman Aiko.

 

Haruaki sedang mengerjakan PR matematika ketika dia mendengar bel pintu. Urusan melelahkan ini datang dari guru pengganti matematika yang sepertinya menganut filosofi “Festival olahraga? Itu tidak ada hubungannya dengan saya!” Terlepas dari sikapnya yang suram, guru matematika sebelumnya — Himura-sensei yang dirawat di rumah sakit — selalu membagikan pekerjaan rumah sambil mengulangi “Maaf, ini pekerjaan rumah, saya benar-benar minta maaf …” (kelas menyebut serangan ini “sakit hantu”). Akibatnya, kelas memiliki harapan yang tinggi untuk guru pengganti. Sayangnya, guru baru menyerang dengan lebih banyak pekerjaan rumah daripada sebelumnya. Sebagian karena telah mengkhianati harapan dan impian mereka, popularitas guru baru itu turun drastis.

Bagaimanapun, konsentrasi Haruaki dalam pekerjaan di mejanya dengan mudah terganggu oleh dering bel pintu.

“Ya ampun, untuk berpikir aku baru saja akan mulai …”

Kuroe sedang bekerja di toko sementara Fear dan Aiko sedang berada di kebun. Adapun Konoha, dia mengatakan dia pergi ke kamarnya untuk menyesuaikan pakaian menarinya. Tidak dapat membayangkan siapa pun yang membukakan pintu terlebih dahulu, Haruaki tidak punya pilihan selain meletakkan pekerjaan rumahnya dan meninggalkan ruangan.

“Datang datang ~ Membuka langsung!”

Begitu dia sampai di pintu masuk, dia mendengar suara cemas di luar.

“H-Hei Kana, apakah aku benar-benar harus mengatakannya?”

“Ini kesepakatannya. Aku pasti akan membantumu menemukan pekerjaan paruh waktu yang bagus, jadi yang perlu kamu lakukan hanyalah mengatakan satu kalimat ini! Apa pun yang terjadi, tolong katakan saja satu kalimat ini! Nishishi !”

“A-Benar-benar konyol…!”

“Ara, ini Ueno-san?” Konoha juga telah mencapai pintu masuk saat ini. “Kana juga sepertinya ada di sini.” Mengatakan itu, Haruaki membuka pintu depan—

“…Apa?”

Tatapan mata lebar Haruaki tertuju pada apa yang digendong di lengan Kirika—

Bayi.

Berpakaian santai, Kirika enggan melakukan kontak mata dengannya. Rasanya seperti tatapannya berkeliaran di tanah. Memerah di telinganya, Kirika berkata dengan canggung:

“…Kamu… Kamu harus bertanggung jawab, Yachi.”

Tiba tanpa disadari di luar, Ketakutan mulai menggerutu dengan serius: “Tak tahu malu, tak tahu malu, sama sekali tak tahu malu…!” Konoha berteriak “Eeee~~!” dengan keras sementara tangannya secara alami mengarah ke tenggorokan Haruaki; Kepala Kirika tetap tertunduk, tubuhnya bergetar tanpa henti; Aiko hanya melihat semuanya dengan bingung.

Hanya Kana yang tertawa terbahak-bahak.