Bab 2 – Pengunjung yang Menghilang di Suatu Tempat / “Mama bilang, pelakunya adalah aku”

 

Bagian 1

Haruaki memiliki gagasan bahwa orang-orang memperlakukan Kuroe sebagai maskot, tetapi dia tidak pernah menduga sejauh mana hal itu terjadi.

Pagi berikutnya adalah hari Minggu. Dengan sedikit gentar, Haruaki dan kelompoknya menyaksikan pemandangan yang terjadi di depan salon kecantikan, “Dan-no-ura”.

“Karangan bunga ada di sini! Karangan bunga!”

“Kotak makan siang ini dibuat dari makanan tokoku! Silakan makan ini di tengah hari!”

“Kuroe-chan, kamu tidak akan pernah punya terlalu banyak handuk, kan? Ambil ini!”

Itulah situasi dasarnya. Orang-orang dari jalan perbelanjaan muncul satu demi satu, entah untuk memberi selamat kepada Kuroe atau menawarkan hadiah kepadanya. Dalam arti tertentu, dia benar-benar orang yang paling menonjol di jalan perbelanjaan.

“Uumu, betapa menakjubkan… Dia benar-benar diperlakukan seperti seorang putri!”

“Deskripsi Anda agak dibesar-besarkan, tapi saya kira itu menangkap perasaan itu.”

Pada saat ini, seorang pria bergegas dari toko peralatan listrik di seberang. Itu adalah pria paruh baya yang sangat kurus, berkacamata.

“Kudengar Kuroe kembali? Oh tidak, aku terlambat!”

“Halo, Nakajima-san, sudah lama sekali.”

“Ooh~ Sebagai ketua klub penggemar Kuroe-chan jalan perbelanjaan pusat, ini sangat memalukan… P-Pokoknya, tolong terima beberapa baterai dariku! Ini, ukuran AA, C, D—eh, dan bahkan beberapa baterai lithium untuk ukuran yang baik!”

“…Aku tidak membutuhkannya, tapi terima kasih. Apakah kamu tidak akan dimarahi oleh istrimu?”

“Selama dia tidak mengetahuinya! Ah, itu mengingatkanku, aku harus mengubah posisi kamera di tokoku agar menghadap kameramu, Kuroe-chan!”

Karena itu, Nakajima-san entah kenapa pergi dan memutar kamera keamanan anti-pencurian di depan toko barang elektronik untuk menghadap salon kecantikan Kuroe, bukan tokonya sendiri. Dengan cara ini aku bisa merekam wajah cantik Kuroe-chan setiap hari! Saat dia memukul dadanya dan menyatakannya, Ny. Nakajima muncul dari toko dengan senyum sopan dan menyeret suaminya kembali.

“…Kelompok yang aneh. Haruaki, apakah kamu mengenal mereka?”

“Hanya sebagai nama dengan wajah. Meskipun terkadang aku datang ke jalan ini untuk berbelanja, rasanya aku selalu berurusan dengan kerabat, membuatku ingin menjauh dengan hormat… Lihat, sama halnya dengan Konoha.”

Di sisi itu, seorang wanita paruh baya dengan celemek—pemilik toko buku—sedang mengobrol dengan Konoha.

“Kono-chan, akhir-akhir ini kamu jarang datang. Ada apa?”

“Maaf, aku baru saja sibuk akhir-akhir ini… Aku akan merepotkanmu lagi setelah aku punya lebih banyak waktu luang.”

Konoha juga sepertinya mengenal banyak orang di sini sebagai hasil dari pekerjaan paruh waktunya. Menanggapi penjelasan Haruaki, Fear tanpa ekspresi berkata “Oh~” sebagai respon sepintas.

Dengan cara ini, kumpulan orang banyak berakhir saat waktu pembukaan semakin dekat. Haruaki dan kelompoknya memutuskan untuk masuk ke salon kecantikan untuk rapat.

Secara obyektif, interiornya pasti tidak terlalu besar. Tempat itu dilengkapi dengan mesin kasir, sofa untuk pelanggan duduk sambil menunggu, dan dua kursi menghadap ke cermin besar. Bagian belakang toko memiliki gudang kecil dan tangga; tangga ini menuju ke sebuah ruangan yang berfungsi sebagai ruang hidup kedua Kuroe. Setelah mencabut kutukannya, Kuroe tidak perlu membatasi dirinya di kediaman Yachi dan menghabiskan kira-kira separuh waktunya tinggal di sini setiap bulan.

“Biar kujelaskan rencana kita. Aku akan fokus melayani pelanggan di dalam toko, jadi Haru dan kalian harus membagikan selebaran dan membawa pelanggan keluar… Begitu pelanggan mulai menumpuk, aku akan mengandalkan Haru untuk mengurus kasir dan mengurus pelanggan. Pada dasarnya begitulah yang akan terjadi.”

“Saya tidak keberatan.”

“Hmm. Jadi yang perlu kulakukan hanyalah membagikan brosur seperti kemarin?”

“Untuk hari ini, selain membagikan selebaran, tolong tarik juga pelanggan yang tertarik langsung ke toko.”

“…Meskipun dia berkata menarik secara langsung, bukan berarti kamu harus menggunakan kekuatan fisik untuk menyeret mereka.”

“Kenali perbedaannya.”

“A-Apa! Setidaknya aku tahu itu, oke!”

“Awal adalah yang paling penting. Bahkan, jika saya sedikit lebih rakus, saya ingin mengatur lebih banyak tenaga dan perlengkapan—ya, seperti kostum maskot yang lucu atau sejenisnya. Tapi tidak ada cukup waktu dan itu terlalu terlambat pada titik ini.”

Saat diskusi mereka mencapai titik ini, serangkaian suara klakson terdengar. Sebuah moped bundar yang aneh telah berhenti di depan toko dan pengemudinya mengenakan helm merah jambu yang lucu—si cantik dan sekretaris pengawas, Houjyou Zenon. Duduk di bagasi belakang moped adalah seorang gadis yang tidak senang dengan fitur wajah yang sangat sopan dan sopan, dengan santai menantang undang-undang keselamatan lalu lintas dengan kurangnya helm.

“Selain Zenon-san, kenapa Shiraho…?”

Segera setelah mereka mengingat titik kesamaan yang menghubungkan keduanya, mereka menemukan seorang gadis berpakaian seperti pelayan, bergegas dengan liar sambil membawa peti besar, tiba sedikit lebih lambat dari moped. Ada terlalu banyak hal yang salah dengan pemandangan ini sehingga orang tidak tahu harus mulai dari mana.

“Oke, kita sudah sampai… Ah, uwaaah!”

Pelayan itu—Sovereignty—mendapati dirinya kehilangan kendali, tidak mampu menghentikan momentumnya, hampir menjatuhkan kotak yang dibawanya ke lantai. Roknya berkibar saat dia dengan panik melambaikan tangan dan kakinya, akhirnya mendapatkan kembali keseimbangannya dengan susah payah. Kemudian ketiganya memasuki salon kecantikan bersama.

“Ada apa, Zenon-san?”

“Pengawas tiba-tiba menelepon saya, meminta saya untuk bekerja lembur di akhir pekan. Tapi tugas saya tampaknya pengiriman yang sederhana—Tolong terima hadiah ucapan selamat dari pengawas.”

Zenon menyerahkan buket besar bunga. Bagaimana pengawas mengetahui tentang acara hari ini? Haruaki bertanya-tanya dengan bingung, hanya untuk menyadari bahwa Kuroe pasti menghubunginya untuk memberi tahu bahwa dia membuka kembali toko. Lagi pula, toko ini didirikan dengan bantuan pengawas, jadi mungkin saja dia meminta bantuannya lagi.

“Aku hanya mengikuti. Serius, pria itu selalu melakukan hal-hal yang menjengkelkan.”

“Selamat siang~ Uh—Dia memintaku untuk membawakan ini… Mengatakan ‘tidak ada perayaan yang lengkap tanpa ini.'”

Shiraho menggerutu kasar sementara Sovereignty menyerahkan peti berat itu ke Haruaki. Itu diisi dengan botol-botol minuman beralkohol… Pengawas tidak mungkin tidak menyadari bahwa hampir semua orang yang hadir adalah anak di bawah umur, bukan? Pada saat ini, Sovereignty memperhatikan Kuroe untuk pertama kalinya:

“Uh… Halo, senang bertemu dengan Anda, saya Sovereignty, asisten pelatihan sekretaris pengawas. Anda adalah…?”

“Senang bertemu denganmu juga, aku dipanggil Ningyouhara Kuroe…?”

Untuk beberapa alasan, pengenalan diri terhenti di tengah jalan. Kemudian pasangan itu menatap wajah satu sama lain dengan serius, kadang-kadang mengangguk, meniru gerakan satu sama lain, menyentuh ujung jari orang lain seperti film lama, akhirnya—

‘…Mari menjadi teman baik!’

Mereka berpelukan erat. Mungkin karena mereka berdua boneka atau merasakan sesuatu dari satu sama lain?

Zenon mengabaikan semua ini dengan ekspresi serius:

“Ada satu hal lagi untukmu. Dia bilang itu adalah ‘sesuatu untuk menarik pelanggan.'”

“Oh, terima kasih. Apakah ada kostum maskot? Kami baru saja membicarakannya. Mari kita lihat…?”

Menerima tas dari Zenon, Haruaki membukanya untuk melihatnya.

Di dalamnya ada gaun Cina dengan belahan tinggi.

“Apa sih yang orang itu pikirkan…?”

“Meskipun aku tidak begitu mengerti, aku tahu ini sesuatu yang bisa diklasifikasikan sebagai tidak tahu malu.”

“Sungguh… Memakai ini akan membutuhkan keberanian yang besar…”

Seolah-olah dia telah menunggu dengan sabar untuk tanggapan khusus dari Konoha ini, Zenon mengeluarkan tas lain dari suatu tempat.

“Aku hampir lupa. Karena pengawas telah menawarkan dukungan penuhnya, tidak pantas bagiku untuk tidak melakukan apa-apa sebagai sekretaris. Oleh karena itu, aku secara pribadi menyiapkan beberapa perlengkapan pendukung. Ini awalnya adalah seragam cadangan untuk bawahanku, tapi kupikir itu akan berguna pada kesempatan tertentu. Jika kamu sama sekali tidak tertarik, tidak apa-apa untuk mengabaikan ini.”

Mereka membuka tas untuk melihat-lihat.

Di dalamnya ada seragam pelayan.

“Ah, ini mungkin bagus! Sebenarnya, aku menganggapnya sangat menggemaskan sejak beberapa waktu yang lalu…”

“…! Kalau begitu tolong pakai itu, aku akan membantu.”

Begitu Konoha bergumam pelan, mata Zenon berkilat dan dia berkata: “Apakah ada tempat untuk berganti di dalam? Ayo pinjam.” Kemudian dia mulai menyeret Konoha.

“Eh? Eh? Umm, aku masih belum memutuskan apakah akan memakainya atau tidak… Selain itu, aku bisa memakainya sendiri!”

Zenon terus menyeret Konoha tanpa henti. Siapa yang tahu jika dia gagal mendengar protes Konoha atau dia memang tidak ingin mendengar?

Sepuluh menit kemudian—Pelayan berkacamata tanpa cela muncul di salon kecantikan.

“Umm… Apakah ini terlihat sangat aneh?”

“T-Tidak! Tidak aneh sama sekali! Umm—Itu sangat cocok untukmu, menurutku itu bagus!”

Konoha bertanya dengan malu sementara Haruaki menjawab, sedikit terintimidasi. Betapa tak terduga. Konoha biasanya tidak mengenakan pakaian berenda; celemek putih bersih juga memiliki desain yang berbeda dari yang biasa dia kenakan di dapur, sehingga meningkatkan perasaan tidak bersalah; kombinasi kepang kembar, kacamata, dan ikat rambut cukup menyegarkan; lebih jauh lagi—sangat halus, mungkin karena ukurannya tidak pas, tonjolan di dadanya tampak lebih mencolok dari biasanya…

“Begitu ya… Baiklah. Ehehe.”

Konoha menjawab dengan malu-malu, tampak sedikit senang. Zenon mengangguk puas saat dia memeriksanya dari belakang. Sepanjang proses, Shiraho tetap acuh tak acuh sementara Sovereignty dengan santai tersenyum, mengatakan “Sekarang kita berpakaian identik!” Adapun dua gadis yang tersisa — pada suatu saat, Fear dan Kuroe pergi untuk berjongkok di sudut salon kecantikan, memeluk lutut mereka saat mereka menatap tajam ke pelayan dadakan sambil bergumam:

“Jujur saja, aset Kono-san terlalu curang.”

“Daripada curang, sebut saja itu tidak normal. Coba pikirkan, bukankah labu raksasa atau lobak seukuran manusia yang kamu lihat di televisi termasuk dalam kategori yang sama? Mereka hanyalah kelainan yang mengejutkan—atau begini saja, meskipun mereka akan memukau orang dengan kebaruan mereka, membangkitkan sensasi untuk satu kali, pada akhirnya orang akan menjadi lelah dan melupakan mereka. Tentu saja.”

“Orang-orang seperti kami disebut normal. Kami pasti tidak ‘kurang’. Sebaliknya, kami memiliki kesopanan dan keanggunan… Memang, ini adalah ciri seorang wanita. Secara sederhana, dada kami dapat digambarkan sebagai wanita yang anggun.”

“Ingin membentuk Aliansi Dada yang Anggun? Satu-satunya yang lebih datar dariku—koreksi, satu-satunya dada yang anggun adalah milikmu. Bersama-sama kita akan mengutuk ambing Cow Tit!”

Memberikan rasa frustrasi yang tak bisa dijelaskan, kedua gadis itu saling memandang tanpa ekspresi dan berjabat tangan dengan lemah.

Saat ini, pintu kaca toko terbuka perlahan dengan masuknya seorang wanita setinggi model. Satu-satunya perhiasannya adalah salib perak yang tergantung di dadanya yang sangat cocok dengan penampilan kasualnya dari kemeja dan jeans. Menilai dari rambutnya yang diwarnai pelangi, mungkin dia benar-benar bisa menjadi model sungguhan.

“Permisi… Apakah toko buka? Atau apakah saya terlalu pagi?”

Secara alami, Kuroe langsung merespons. Melirik jam dinding, dia menjawab:

“Meskipun kamu sedikit lebih awal, tidak apa-apa… Selamat datang. Apakah kamu kebetulan membawa selebaran?”

“Tidak, saya tidak melakukannya. Saya hanya mencari tempat di jalan untuk potong rambut karena tiba-tiba saya merasa ingin melakukannya. Apakah ada masalah dengan tidak memiliki selebaran?”

“Tidak—karena Anda adalah pelanggan pertama setelah pembukaan kembali besar-besaran kami, saya akan memberi Anda perlakuan khusus bahkan jika Anda tidak memilikinya. Selebaran itu sebenarnya adalah kupon diskon, tetapi saya akan menawarkan penawaran yang sama hanya untuk Anda.”

“Oh benarkah? Aku sangat beruntung! Aku hanya berpikir bahwa pembukaan kembali secara besar-besaran adalah pertanda baik, jadi aku datang untuk melihatnya… Ya, sepertinya aku membuat pilihan yang tepat. Karena aku hanya datang ke kota ini karena pekerjaan, saya tidak terlalu jelas tentang toko mana yang lebih baik.”

“Terima kasih. ‘Dan-no-ura’ bangga menjadi salon kecantikan nomor satu dalam kualitas layanan dan teknik. Silahkan lewat sini…”

Sambil memimpin pelanggan dengan pembicaraan penjualan yang aneh, Kuroe melirik Haruaki. Cepat dan tarik lebih banyak pelanggan—Itu yang dia maksud, kan?

Jadi itulah situasi dasarnya. Tanpa raungan kuat khusus, atau sorak-sorai dari kepalan tangan yang terangkat—

Salon kecantikan “Dan-no-ura” dibuka kembali dengan lemah tanpa ledakan.

 

—Mungkin hasil dari selebaran yang dibagikan pada hari sebelumnya, pelanggan tiba berturut-turut setelah yang pertama. Untuk lari di garis start, angka-angka ini tidak buruk sama sekali.

Selama waktu ini, Haruaki dan rekan-rekannya berjalan di lingkungan sekitar untuk membagikan selebaran kepada orang yang lewat. Tentu saja, Konoha masih mengenakan pakaian pelayan sementara Kedaulatan juga berlari dengan antusias untuk mendukungnya, sambil berkata, “Biar aku bantu sedikit!” Siapa yang tahu apakah itu karena kebaruan pelayan atau desain pakaian yang menekankan bagian tertentu dari tubuh Konoha, cukup banyak orang yang menerima selebaran tersebut… Menanggapi kabar baik ini, seseorang cukup tidak senang.

“Muu… Apa maksudnya ini!? Menerima pamflet dari Dada Sapi tapi bukan dariku! Sialan, pamfletnya jauh lebih cepat dari milikku…”

“Senang bertemu denganmu—Hei Fear, ada apa dengan tatapan masam itu? Itu tidak penting.”

“Tentu saja penting! Ini adalah kompetisi untuk melihat siapa yang lebih baik, aku atau dia!”

Menderu ke arah Haruaki, Ketakutan bergegas ke kerumunan dengan pengabaian yang sembrono. Namun, kemarahannya yang tak tertahankan, senyumnya yang tidak wajar, dan kekuatannya yang berlebihan hanya berakhir dengan kontraproduktif. “Uwah, orang asing! Orang yang sangat menakutkan!” Anak-anak sekolah dasar menangis dan melarikan diri untuk hidup mereka. Tapi segera setelah itu, mereka dengan sigap menerima pamflet Konoha yang dikirimkan dengan senyum lembut dan pesan “Silakan datang dan lihatlah jika ada kesempatan.” Bukan hanya itu, tetapi seolah-olah ada sesuatu yang terbangun di hati mereka, para siswa menyaksikan pelayan itu menghilang dengan mata terpesona. Menyaksikan adegan ini, Ketakutan gemetar karena marah.

“Sialan…! Tak termaafkan, tak termaafkan… Kalau begitu…!”

Setelah berkubang dalam ketidaksenangan untuk beberapa saat, Fear tiba-tiba mendorong pamfletnya ke arah Haruaki dan kabur.

“Hei Takut, ada apa?”

“Aku akan pergi ke toko Kuroe! Aku akan segera kembali!”

Mereka saat ini berada beberapa puluh meter di luar jalan perbelanjaan. Yah, dia seharusnya tidak tersesat pada jarak ini… Haruaki berpikir sendiri, dan seperti yang dijanjikan Fear, dia hanya butuh lima menit untuk kembali.

…Mengenakan pakaian Cina.

“K-Kamu…!”

“Ooh… Gaun ini benar-benar memperlihatkan kakiku… Terserah, karena sudah begini, aku tidak peduli lagi!”

Meskipun pakaian pelayan Konoha cukup menyegarkan, Ketakutan dalam pakaian Cina juga merupakan pemandangan yang cukup mencolok. Siapa yang tahu apa yang dipikirkan pengawas, celah di kedua sisinya sangat tinggi, sampai-sampai pinggul Fear melintas masuk dan keluar dari pandangan. Secara alami, paha Fear ditampilkan secara penuh seolah-olah dengan lantang mempublikasikan putihnya yang bersalju. Bagian depan gaun itu cukup panjang dan hampir mencapai tanah karena perawakan Fear yang pendek. Tapi hebatnya, ini terlihat lebih rentan daripada rok biasa meski gaunnya jelas memiliki lebih banyak area kain…

“Aku tidak akan peduli, tapi—Hei, berhentilah menatap! Aku akan mengutukmu!”

“Oh? Kalau tidak mau diawasi, kenapa memakainya?”

Tersipu malu, Fear menggunakan kedua tangannya untuk menekan kain di bagian bawah tubuhnya. Namun, ini akhirnya menjadi kontraproduktif, hanya berfungsi untuk mengekspos lebih banyak pahanya dari celah di samping.

Ketakutan tetap berjuang dengan canggung karena malu untuk sementara waktu, tetapi akhirnya membusungkan dadanya dan cemberut seolah dia menerima sesuatu. Menatap Haruaki, dia bertanya:

“Jadi… Bagaimana? Haruaki!”

“B-Bagaimana apanya?”

“Pada dasarnya… Dibandingkan dengan Dada Sapi, siapa yang lebih manis… Tidak tunggu, bagaimana aku mengatakannya, pada dasarnya… Apa aku lebih rendah—dalam hal kekuatan untuk membuat orang menerima selebaran, bagaimana keadaanku sekarang?”

“Aku tidak begitu mengerti kekuatan apa yang kamu maksud dengan itu, tapi… Kamu tidak kalah, oke? Selama kamu bekerja keras, selebaran akan dibagikan… Ya.”

“Jadi kita setara, ya? Terserah—Maka yang tersisa hanyalah pertarungan kekuatan! Aku tidak akan kalah!”

“Uwah, tunggu dulu! Takut, tersenyumlah! Jangan lupa untuk tersenyum lebih alami!”

“Ya, aku sudah tahu!”

Dengan celah gaun yang memperlihatkan sekilas pahanya, Fear membawa selebaran saat dia bergegas pergi mencari orang—Baru sekarang Haruaki memperhatikan Shiraho yang berdiri di sana dengan ekspresi tidak senang. Dia seharusnya berada di salon kecantikan, jadi kapan dia datang ke sini?

“Kamu baru menyadarinya sekarang? Jelas matamu tidak melihat apa-apa selain pakaian Cina, manusia bejat.”

“K-Kamu salah! Ngomong-ngomong, apakah Ketakutan menyebabkan semacam masalah…?”

Wajah cantik Shiraho berubah menjadi cibiran:

“Masalah apa yang kamu bicarakan ini? Memang, jika meminta manusia, yang sebenarnya bukan teman, untuk bantuan dalam mengubah dianggap sebagai masalah, mungkin begitu? Tapi orang kurang ajar semacam itu tidak mungkin ada di dunia ini, jadi ini tidak dianggap sebagai masalah. Memang, tiba-tiba difoto oleh penata rambut seperti anak kecil pada pertemuan pertama saya tidak terlalu dianggap sebagai masalah. Tentunya itu adalah kebiasaan lokal yang diturunkan dari generasi ke generasi di suatu negeri, yang harus saya syukuri dari lubuk hatiku, bukan begitu?”

“Kata-katamu pedas tanpa ampun seperti biasa… Ngomong-ngomong, aku akan meminta maaf padamu atas nama mereka. Aku benar-benar minta maaf. Ngomong-ngomong, ada apa dengan difoto?”

“Mereka mengatakan sesuatu tentang memasang poster di pintu masuk yang akan membuat penonton merasa ‘Aku akan menjadi secantik ini di toko ini!’ Secara alami, begitu saya mendengarnya, saya meminta mereka untuk menghapus file tersebut.”

“Itu 100% iklan yang tidak jujur! Omong-omong, izinkan aku meminta maaf untuk ini juga… Lalu? Kenapa kamu berlari ke sini?”

“Apakah Anda benar-benar percaya bahwa saya membantu mengikat pelanggan? Manusia yang sangat bodoh.”

Shiraho mencemooh gagasan itu. Pada saat ini, Sovereignty, yang membagikan selebaran, membungkuk dan berkata: “Oh, ini Shiraho~ Pekerjaan ini sangat menyenangkan! Saya merasa sangat senang saat orang yang lewat menerima selebaran!” Shiraho mengangguk dan menjawab: “Itu luar biasa.” Kemudian tanpa penjelasan apa pun, dia meraih lengan Sovereignty, melemparkan selebarannya ke Haruaki dan mulai berjalan, menyeret Sovereignty bersamanya.

“Sudah cukup, kan? Ayo pergi.”

“Eh? Tapi aku masih ingin membantu lebih banyak? Kenapa…”

“Sudahlah! Sekretaris sudah pergi dan tugas yang diberikan pria itu sudah selesai… Jadwal hari ini tidak pernah memasukkan semua ini sejak awal!”

“Eh—Kalian berdua mau ke mana? Sudah pulang?”

Haruaki bertanya saat dia melihat punggung pelayan itu mundur saat dia diseret. Shiraho diam-diam menoleh ke belakang dengan tajam, menunjukkan tatapan berbahaya seolah-olah dia akan membunuh siapa saja yang menjangkau mereka:

“Kencan. Menghalangi jalanku dan aku akan membantaimu, manusia.”

“-Selamat bersenang-senang.”

Haruaki hanya bisa menjawab seperti itu. Sovereignty dengan riang melambaikan tangan dan berkata: “Tolong kirimkan salamku untuk Kuroe-chan~” sementara Shiraho menyeretnya pergi.

Ketakutan, yang berlarian, kebetulan melewati mereka: “Ohoh, kamu pergi? Terima kasih atas bantuanmu, senang rasanya, sampai jumpa lagi!” Menyipitkan matanya sebagai tanggapan atas paparan yang mencengangkan dari paha Fear yang berlari, Shiraho menggerutu singkat:

“…Apakah kamu tidak takut? Terserah, bukan urusanku.”

Apa maksudnya? Haruaki memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia melihat Shiraho pergi tanpa menoleh ke belakang, menyeret Kedaulatan bersamanya.

Merasa agak khawatir, Haruaki menoleh untuk memeriksa penampilan Fear lagi. Dia masih terlihat sama, kakinya yang seputih salju berkedip saat dia berlari ke mana-mana. Untuk beberapa alasan, pemandangan itu membuatnya berkeringat gugup. Itu pasti kesalahan celah itu, cukup tinggi untuk memperlihatkan pinggul— Hmm, bukankah ada sesuatu yang aneh di suatu tempat? Baru sekarang Haruaki menyadari, apa yang sebenarnya ada di bawah—Karena tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, menilai dari ketinggian celah—Lalu, mungkinkah… Tidak mungkin—

Mengingat cara Ketakutan menekan kain, Haruaki merenungkan pertanyaan Shiraho tentang “Apakah kamu tidak takut?”

Kemudian sebuah kemungkinan muncul di benaknya tetapi Haruaki tersenyum dengan wajah berkedut dan segera meninggalkan gagasan itu. Tidak mungkin, sama sekali tidak mungkin. Itu tidak mungkin benar bagaimanapun caranya. Shiraho pasti telah mengajari Fear semacam teknik rahasia yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh anak laki-laki. Tentunya itu harus terjadi.

Dalam kondisi seperti ini, Haruaki berhenti merenungkan celah misterius itu dan kembali membagikan selebaran lagi. Tapi sejak saat itu, dia menjadi sangat peduli dengan gerakan Fear.

Siang datang dan pergi tanpa terasa dan itu adalah waktu yang ditentukan bagi kelompok untuk berkumpul sementara. Ketakutan tertawa menakutkan saat dia berkata, “Fufufu, aku membagikan begitu banyak!” Konoha memeriksanya dan bergumam: “Kaki yang ramping … Tidak, kaki anak kecil seharusnya ramping.” Bersama kedua gadis ini, Haruaki kembali ke “Dan-no-ura”.

Mereka dihadapkan dengan pemandangan yang mencengangkan begitu mereka sampai di pintu masuk toko. Foto Shiraho, kecantikan super yang tak terbantahkan, telah diperbesar dan ditempel di pintu. Tertulis di poster itu kata-kata: “Saya sering menggurui Dan-no-ura. Kamu juga bisa menjadi cantik di sini!”—Haruaki merasa bahwa hal itu sebagian besar bergantung pada penjualan penampilan. Mengingat apa yang dikatakan Shiraho, foto ini kemungkinan besar diambil secara diam-diam setelah dia meminta mereka untuk menghapus yang pertama, dan kemudian diperbesar di toko finishing foto.

Merasa tidak bisa berkata apa-apa terhadap semangat bisnis Kuroe, Haruaki memasuki salon kecantikan untuk menemukan sofa yang penuh dengan pelanggan yang sedang menunggu. Sepertinya foto Shiraho cukup efektif menarik pelanggan.

“Selamat datang kembali, ayo makan di lantai atas. Setelah makan, Haru, bisakah kamu membantu kasir?”

Sibuk dengan gunting, Kuroe melirik Haruaki dan para gadis. Agar tidak mengganggu pekerjaannya, Haruaki dan kawan-kawan mengakui kata-katanya melalui tindakan dengan berjalan menuju kamar di lantai dua.

Tetapi pada saat ini—sesuatu terjadi.

Dalam arti tertentu, apa yang terjadi itu wajar saja. Saat toko dibuka untuk bisnis, wajar saja jika pelanggan memasuki pintu. Sederhana seperti itu. Namun-

“Ara ara, bisnis yang sedang booming… Saya beri judul ‘Kelahiran Kembali Penuh Berkah.’ Ya~ Jadi yang perlu kulakukan hanyalah mendaftarkan namaku di sini?”

Memang, pelanggannya adalah wanita penguntit yang mencurigakan.

 

Bagian 2

“… Potongan rambut seperti apa yang kamu suka?”

“Pangkas saja dengan sesuai. Baik panjang atau gaya, saya serahkan semuanya sepenuhnya di tangan Anda.”

“Karena kamu sudah membiarkan rambutmu sepanjang ini, memotongnya menjadi pendek akan memalukan. Bagaimana kalau memotongnya menjadi sepanjang pinggang?”

“Ayo lakukan itu.”

Alice balas tersenyum penuh kasih sayang melalui cermin. Kuroe menghela nafas dan mulai menggunakan guntingnya untuk mengerjakan tugas, menghasilkan suara samar dan menyenangkan dari pemotongan rambut oleh logam.

“Ya ampun, bagaimana bisa jadi begini…?”

“Kami tidak bisa menahannya. Kuroe bilang tidak apa-apa.”

Meski menjawab Ketakutan yang tidak senang dengan cara ini, Haruaki memendam keraguan pada dirinya sendiri. Seperti cara dia tiba-tiba mengikat Ketakutan dalam perbudakan, Kuroe memiliki sisi agresif padanya dan Haruaki tidak menyangka dia akan memotong rambut musuh dengan begitu patuh.

(Hmm… Mungkin di depan pelanggan lain, kita tidak bisa benar-benar mengusirnya begitu saja.)

Haruaki dan yang lainnya membiarkan pintu yang mengarah ke bagian belakang toko terbuka sedikit dan mengintip melalui celah untuk mengamati situasi Kuroe dan Alice. Dia berpegang teguh pada kata-katanya “Hari ini aku hanyalah seorang pelanggan” yang dia nyatakan ketika Haruaki dan para gadis mempersiapkan diri untuk berperang sebagai tanggapan atas kedatangannya. Alih-alih kebiasaan biarawati, dia mengenakan pakaian santai hari ini. Dia juga tidak membawa kotak alat musik besar. Sambil menunggu dalam antrean, dia hanya membolak-balik majalah mode dengan rasa ingin tahu untuk menghabiskan waktu, tiba-tiba mendongak untuk tersenyum pada Fear dan yang lainnya dari waktu ke waktu.

“Apakah dia merencanakan sesuatu?”

“Sepertinya tidak… Mungkin karena kita sedang memantau hal-hal di sini, dia mungkin tidak melakukan apa-apa.”

Ketakutan dan Konoha berbisik di antara mereka sendiri. Sementara itu, percakapan Kuroe dan Alice terdengar samar-samar.

“Sudah lama sejak aku membiarkan seseorang memotong rambutku. Rasanya sangat menyenangkan.”

“…Benarkah? Tapi rambutmu sangat cantik, memotongnya terasa menyenangkan juga bagiku.”

Saat keduanya mengobrol dengan santai, Kuroe bekerja tanpa henti sementara senyum Alice tetap konstan. Ini berlanjut selama puluhan menit. Lalu untuk pertama kalinya, Alice berhenti tersenyum.

“Mendengkur… Mendengkur…”

“Aku tidak percaya, dia tertidur!”

“Atau haruskah aku menunjukkan kurangnya kesadaran bahayanya? …Aku benar-benar tidak mengerti orang ini.”

“Fakta bahwa dia tidak benar-benar melakukan sesuatu yang istimewa sehingga kami tidak termotivasi untuk mengambil kesempatan ini untuk menyerang balik… Jika dia benar-benar beralasan dengan cara ini, dia akan menjadi karakter yang baik. Tapi jika dia tidak mempertimbangkan apa pun, maka dia tidak lebih dari orang bodoh.”

Sebenarnya, Haruaki dan teman-temannya cukup kesal. Tujuan Alice adalah untuk “Ikutlah denganku tidak peduli apapun yang terjadi, jika kamu menolak, aku harus memaksa.” Ini tidak diragukan lagi adalah kata-kata dari “musuh”. Namun — saat tertidur saat rambutnya dipotong, dia benar-benar tidak memberikan kesan bermusuhan. Yang bisa dilihat hanyalah seorang wanita yang lembut, tenang dan tenang yang tersenyum dengan tepat. Tidak lebih dari itu.

Segala macam pertanyaan memenuhi pikiran Haruaki. Apakah dia benar-benar musuh? Menargetkan Kuroe sebelumnya dan sekarang berniat untuk menculik Ketakutan, apakah ada semacam alasan yang mendasarinya? Dan jika ya, apa alasannya? Pada akhirnya, organisasi seperti apa Keluarga Bivorio itu? “Organisasi yang sangat mirip dengan keluarga Yachi”—Apakah penjelasan Alice memang benar? —Haruaki tidak bisa memahami semua ini.

“Selesai.”

“…Hmm. Ara ara—Apa aku tertidur? Maafkan aku, ini terlalu nyaman.”

“Sebagai prosedur, tolong periksa gaya rambutmu.”

Kuroe memegang cermin di belakang Alice, mengizinkannya untuk memeriksa tampilan belakang. Setelah melihat sepintas pada rambutnya yang telah dipersingkat beberapa puluh sentimeter, Alice dengan gembira mengangguk setuju:

“Wow, ujung rambutnya terlihat jauh lebih cantik dari sebelumnya! Seperti yang diharapkan dari Kuroe-sama.”

“Terima kasih atas pujiannya—Haru, tolong siapkan tagihannya. Hmm… Tolong pelanggan berikutnya.”

“O-Oh oke, mengerti.”

Ada banyak pelanggan yang mengantre setelah Alice. Melirik Kuroe ke samping saat dia menyibukkan diri melayani pelanggan berikutnya, Haruaki berjalan ke kasir. Ketakutan dan Konoha juga mengikutinya dengan acuh tak acuh.

“Simpan kembaliannya. Anggap ini sebagai hadiah perayaan untuk pembukaan.”

“…Tidak, kamu hanya seorang pelanggan. Kami tidak dapat menerima itu dari pelanggan. Ini, ini kembalianmu.”

“Benarkah? Sampai jumpa lagi—terutama Fear-sama.”

Jangan datang lagi—Ketakutan hampir berteriak, tetapi menekan dirinya sendiri melihat ada pelanggan lain di sofa. Tersenyum lembut saat dia melihat Fear cemberut, Alice mengangguk ringan dan meninggalkan toko.

Dia tidak bisa dibiarkan melarikan diri begitu saja. Tangan mereka diikat saat berada di dalam toko, tapi masih ada segunung pertanyaan untuk ditanyakan. Haruaki, Fear, dan Konoha bergegas keluar bersama-sama—

“T-Tunggu! Ayo bicara!”

“Ara ara, apa yang ingin kamu bicarakan? Apakah kamu akhirnya memutuskan untuk datang kepada kami?”

“Hmph—Tentu saja tidak! Aku hanya ingin belajar tentang tujuanmu lebih detail. Bukan sesuatu yang menggelikan seperti ‘minum teh bersama’ tapi tujuanmu yang sebenarnya!”

Saat Alice melihat ke belakang melalui bahunya, kacamata berlensa satu miliknya bersinar terang. Matanya tampak seolah-olah sedang menatap anak yang merepotkan dan keras kepala.

“Saya tidak menganggap kata-kata saya menggelikan… Mohon maaf sebesar-besarnya. Saya khawatir sekarang bukan waktu yang tepat, jadi jika Anda menginginkan detailnya, harap tunggu sampai—”

“Waktu? Aku bertanya padamu sekarang apa maksudmu! Bahkan jika itu berarti memaksa—”

“Hei, pegang kudamu, Ketakutan! Bisakah kamu memberi sedikit perhatian pada para penonton!?”

Pengingat Haruaki menyebabkan Fear menggertakkan giginya saat dia menghentikan tangannya yang merogoh saku baju Cinanya.

“…Tidak perlu menjadi tidak sabar. Kamu akan tahu pada akhirnya. Itu sebabnya aku ada di sini.”

“Karena kita akan tahu pada akhirnya, memberitahu kita sekarang sama saja, bukan?”

Di bawah tatapan tajam Konoha, Alice menggelengkan kepalanya dengan lembut:

“Tidak juga. Ada sesuatu yang dikenal sebagai waktu—Oh, tapi aku tiba-tiba teringat sesuatu. Akan merepotkan jika kamu salah paham, jadi izinkan aku untuk menyatakan ini dulu sebagai catatan.”

Kemudian melihat Haruaki, Konoha, dan Ketakutan secara bergantian, dia menyatakan dengan jelas:

“Pelakunya adalah aku.”

Garis yang sama sekali tidak bisa dipahami.

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

“Ini juga, adalah sesuatu yang pada akhirnya akan kamu mengerti… Kalau begitu, aku akan pergi di sini hari ini. Tolong sampaikan terima kasih kepada Kuroe-sama atas namaku.”

Mengatakan itu sendiri, dia pergi. Haruaki ingin mengejarnya, tetapi pelanggan baru kebetulan datang, bertanya, “Maaf, berapa lama jika saya mengantri sekarang?” Terganggu selama beberapa detik untuk menangani pertanyaan pelanggan, Haruaki menemukan Alice telah menghilang dari pandangan pada saat dia mengalihkan perhatiannya kembali padanya. Meskipun Ketakutan dan Konoha pergi mencari, mereka kembali dengan cepat, tidak dapat menemukan petunjuk.

Pelakunya adalah saya — Apa arti kalimat ini? Apa yang akan terjadi selanjutnya? Atau mungkin, apakah sudah terjadi semacam insiden? Insiden besar yang membutuhkan keberadaan “pelakunya”—

Untuk beberapa saat, Haruaki diam-diam menatap ke kejauhan di mana Alice menghilang.

Di lubuk hatinya yang paling dalam, dia merasakan kengerian yang samar dan ambigu tetapi tidak dapat disangkal dan tidak dapat dijelaskan.

 

(Karena saya potong rambut di sana, saya seharusnya meminta untuk memotongnya lebih pendek…)

Aku harus pergi lagi dalam beberapa hari ke depan— pikirnya dalam hati. Bagaimanapun, dia pasti akan menikmatinya.

Meski hanya dipotong beberapa puluh sentimeter, rambutnya terasa jauh lebih ringan dari sebelumnya. Merasa segar, Alice berjalan sambil membiarkan rambutnya yang pendek berkibar tertiup angin. Kunjungannya ke toko awalnya dimaksudkan sebagai kejutan kecil, tetapi dia tidak menyangka potongan rambut yang sudah lama tertunda akan terasa begitu menyenangkan.

(Ya, sudah cukup lama sejak potongan rambut terakhirku…)

Dia mengingat kembali kenangan dari “rumah” itu ketika teman-temannya membantunya memotong rambutnya. Itu sudah sangat lama sekali. Gadis yang sudah tidak ada lagi, siapa namanya? E… Ya, Elena. Seorang gadis cantik berambut pirang yang diadopsi bersama dengan Alice dari agensi. Tentu saja Alice mengingatnya, karena dia juga keluarga.

Mereka sudah sering bermain bersama. Setelah belajar cara menggambar menggunakan pecahan arang, Alice sering menemukan Elena di belakangnya, mengintip apa yang sedang dia gambar. Kemudian dia akan bertanya… Apa judul gambar ini, Alice?

Memikirkan kembali sekarang, apakah gambarnya begitu jelek sehingga tidak dapat dikenali tanpa judul? Ini tidak akan mengejutkan, mengingat itu adalah gambar seorang anak kecil. Juga, tidak ada warna kecuali warna hitam arang. Fotografi telah menjadi sangat nyaman belakangan ini, dengan kamera yang menawarkan lebih banyak fungsi daripada kuas. Namun, masih terasa menyenangkan untuk mengambil kuas sesekali.

“Ah ya… Akan sangat bagus untuk memintanya menjadi modelku. Minum susu panas saat aku mengajaknya duduk di kursi di taman…”

Pikirannya mengembara tanpa tujuan, Alice bergumam pada dirinya sendiri. Dia tidak bisa menahan senyum kecut begitu dia menyadari apa yang dia lakukan.

Pikiran-pikiran ini terlalu dini. Selanjutnya, jelas ada banyak tugas yang harus diselesaikan terlebih dahulu.

Memang, pekerjaan pendahuluan untuk persiapan sudah selesai. Selanjutnya dia harus mengambil tugas persiapan langsung untuk mengundang gadis itu.

Alice terus berjalan dengan langkah ringan. Dia menemukan sebuah kafe pinggir jalan dengan suasana yang menyenangkan. Apakah kafe di negara ini menawarkan susu panas? Pertanyaan yang mengkhawatirkan.

Tapi pertama-tama, ada pekerjaan. Dia akan mengunjungi kafe setelah tugasnya selesai!

Tugasnya sangat sederhana tetapi membutuhkan eksekusi yang tepat dan tidak memungkinkan kecerobohan.

(Baiklah, saatnya memulai apa yang perlu saya lakukan!)

Untuk menenangkan diri, dia memperingatkan dirinya sendiri. Berjalan tanpa jeda, dia berjalan menuju gudang yang berfungsi sebagai markas rahasianya. Alat harus disiapkan terlebih dahulu. Dia terus berkata pada dirinya sendiri:

Baiklah, biarkan penderitaan diberikan! Baiklah, biarkan drama dikejar! Baiklah, biarkan pemahaman dibisikkan!

Baiklah — biarkan aku menjadi pelakunya!

 

Bagian 3

Setelah pukul delapan malam, ketika “Dan-no-ura” tutup pada hari itu, sebuah pesta perayaan sederhana diadakan dengan para pemilik toko di jalan perbelanjaan. Beberapa meja panjang dipindahkan ke toko tempat makanan dan minuman telah disiapkan dengan gaya pesta prasmanan.

“Izinkan saya untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya, semuanya. Ini semua berkat usaha Anda sehingga begitu banyak pelanggan datang hari ini. Saya akan mencoba yang terbaik mulai sekarang, jadi tolong perlakukan saya dengan baik. Jadi… Cheers!”

“Bersulang! Hore—!”

Dipelopori oleh Kuroe, pemandangan itu langsung menjadi hidup dan ramai. Dengan hadiah minuman beralkohol dari pengawas dibuka dengan murah hati, aroma alkohol yang berorientasi pada orang dewasa memenuhi batas-batas toko yang sempit.

Minum jus dari cangkir kertas, Ketakutan menyandarkan punggungnya ke dinding, sudah berganti pakaian Cina. Dia sedang memikirkan masalah Alice—Pelakunya adalah aku. Apa yang dia maksudkan dengan mengatakan itu?

Tidak bisa dimengerti. Namun—Dalam arti tertentu, itu tidak masalah sama sekali. Jika terjadi sesuatu yang mengancam teman-temannya, dia akan menghentikannya; jika ternyata tidak berbahaya, dia akan mengabaikannya begitu saja. Selain itu, tidak peduli ancaman apa yang dibuat musuh, Ketakutan tidak berniat untuk mengikuti wanita itu. Upaya Alice tidak ada artinya sejak awal.

Rumah ketakutan ada di sini. Dia akan tinggal di sini untuk mengangkat kutukannya. Ini sudah diputuskan.

Memang… Untuk mengangkat kutukannya.

Ketakutan mendongak. Konoha, yang telah menyebutkan pada pertemuan pertama mereka bahwa kutukannya hampir terangkat, saat ini sedang melecehkan Haruaki dengan air mata berlinang di matanya.

“Hei, apa yang kamu pikirkan, apa yang kamu pikirkan sekarang, Haruaki-kun? Apakah kamu bertanya-tanya apakah wanita itu membuat karakterku berlebihan!? Atau mungkin kamu berpikir, bukankah hidup akan indah untuk dirangkul oleh orang seperti itu? , tipe kakak perempuan lembut yang berbicara menggunakan bahasa sopan !?”

“Tunggu… Apa yang kau bicarakan? Hmm, kurasa cara bicaranya sedikit mirip denganmu, tapi wanita itu adalah seseorang yang harus diwaspadai, kenapa ada orang yang ingin dipeluk olehnya…”

“Pembohong! Saat kita mengawasinya, itulah yang dikatakan matamu, Haruaki-kun! Oooooh~ Apa aku tidak baik? Jelas aku selalu dekat di sisimu, merawatmu, berharap memelukmu erat… Bagaimana memilukan. Terlalu memilukan! Dan ayolah, tempat ini terlalu panas! Kamu tidak akan puas kecuali aku menelanjangi, kan!?”

Ayo, sistah, ayo ayo ayo! Keributan yang tidak bertanggung jawab dimulai di sekitarnya.

“Wah—! Woah, aku hendak bertanya kenapa kau bertingkah aneh… Tapi bukankah itu souchuu highball[3] di cangkirmu!? Apakah kamu salah meminumnya secara tidak sengaja atau sengaja!?”

“Ooh… Tolong isi ulang lagi… Apakah ada brendi prem di sini~ Aku suka barang itu.”

“Tidak! S-Sama sekali tidak ada brendi prem untukmu! Aku sudah tahu kamu memasuki kegilaan mabuk khusus setiap kali kamu meminumnya!”

“Eh—Itu tidak benar…Kalau begitu, atas atau bawah, mana yang menurutmu lebih menarik untuk ditelanjangi?”

“Jangan telanjang sama sekali!”

Benar-benar keributan. Sementara itu, Kuroe, yang kutukannya telah dicabut, adalah—

“Kawasaki-san, kotak bekalnya sangat enak, terima kasih.”

“B-Benarkah? Aku sangat senang mendengarnya darimu, Kuroe-chan! Apa menurutmu makanan tokoku adalah kontribusi paling berharga kali ini? K-Jika memang begitu, tolong gosok kepalaku sebagai hadiah. ..!”

“Kamu yang terhebat. Kamu yang terhebat.”

“Ah… Sangat menenangkan… Kamu terlihat lebih muda dari anakku di rumah, sungguh luar biasa…”

“Oi! Itu benar-benar tidak adil, bajingan Kawasaki! Katakanlah, Kuroe-chan, ingatlah bahwa makanan akan hilang begitu dimakan. Tapi bunga-bunga indah tidak hanya menenangkan jiwa pelanggan tetapi juga membuat pandangan mereka tertangkap, jadi kontribusi toko bunga saya harus menjadi paling…!”

“Hei, Kuroe-chan baru saja mengatakan bahwa terong tokoku dengan kembang tahu miso sangat enak! Jadi setelah seharian bekerja, yang paling bertanggung jawab adalah aku!”

Dikelilingi oleh kerumunan terbesar, Kuroe tampak sedikit merilekskan wajahnya yang selalu tanpa ekspresi, tampak senang. Semua orang mengobrol dengan gembira sambil tersenyum bahagia.

Itu tampak seperti kesempatan yang menggembirakan. Jadi ini adalah lingkaran sosial “manusia”. Di sini, Kuroe “yang awalnya boneka” secara alami telah menjadi bagian dari mereka, bergaul dengan harmonis. Hal ini membuat Ketakutan terasa… luar biasa—

(Jika aku mengangkat kutukanku dan menjadi lebih manusiawi dari sekarang… Apakah aku bisa tersenyum seperti itu? Untuk bisa hidup di antara orang banyak secara alami seperti itu?)

Ketakutan mengakui bahwa dia cukup terkesan.

Pada saat yang sama, dia juga sangat cemburu.

(Cemburu? Betapa bodohnya.)

Tapi di depan matanya ada pemandangan indah yang sangat dia dambakan. Namun, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia dapatkan seperti saat ini. Dan apakah dia bisa mencapainya atau tidak di masa depan, dia tidak tahu—Kalau begitu, melihat sesuatu yang dinikmati oleh orang lain dan perasaan sesak di dadanya, mungkin menyebutnya kecemburuan memang benar.

“…Ketakutan? Ada apa denganmu, kenapa kau menatap kosong ke sini?”

Haruaki mendekat saat ini. Ketakutan berbalik untuk menemukan Konoha tertidur, memeluk meja.

“Umm… Tidak banyak.”

“Aneh sekali, aku berharap kamu buru-buru membeli kerupuk beras asli dari toko makanan ringan Jepang? Dan ada begitu banyak hal yang menurutku belum pernah kamu makan sebelumnya. Mereka akan hilang jika kamu tidak terburu-buru, Kamu tahu?”

“Kau… benar. Pergilah dan pilihkan beberapa kerupuk dan sejenisnya untukku.”

“Ambil sendiri, jangan terlalu malas… Oh begitu, kamu…”

Haruaki membuat wajah seolah menyadari sesuatu, lalu menghela nafas dan menggaruk kepalanya.

“Aku mengerti apa yang terjadi sekarang… Oke, lihat seperti itu masalahnya! Shoo shoo, jika kamu ingin makanan, ambil sendiri!”

“Mwah, jangan dorong, oke!?”

Didorong dari belakang, Fear mendapati dirinya berada dalam jarak dekat dengan kerumunan orang dewasa Kuroe sehingga dia kesulitan untuk bergabung. Kemudian salah satu penjaga toko, yang berbau alkohol, memalingkan wajahnya yang merah dan mabuk ke arah Fear:

“Oh ya! Ngomong-ngomong, jangan lupakan usaha keras anak ini! Kamu menunjukkan sesuatu yang sangat bagus!”

“Eh?”

“Benar sekali! Kemarilah! Mau makan apa? Saya merekomendasikan sashimi ini dari toko saya!”

“Coba juga acar sayuran ini! Sayuran di tokoku selalu segar!”

“Pakaian Cina milikmu itu, maukah kamu mencucinya di tokoku? Juga… Mungkin lain kali kamu bisa bekerja paruh waktu di tempatku? Lagi pula, toko buku mencuri Kono-chan dariku. Keuntungan spesial bekerja di tempatku adalah kamu bisa memakai segala macam pakaian lucu yang telah kukoleksi—”

“Kamu akan berakhir di semua jenis foto jika kamu pergi ke toko orang itu, jadi aku menyarankan untuk tidak melakukannya! Tempatku hanya menjual kroket, jadi mengapa tidak datang ke tokoku? Bahkan, aku bahkan akan mengajakmu masuk.” sebagai anakku!”

Berteriak satu demi satu, kerumunan mulai berbicara kepada Fear dengan antusiasme yang mengintimidasi. Ketakutan dengan cemas menoleh untuk melihat Haruaki, hanya untuk menemukan bahwa dia telah memalingkan pandangannya seolah-olah situasinya tidak mempedulikannya.

“Umm… Uh, apa yang harus aku katakan…”

“Ya, Ficchi, aku juga sangat berhutang budi pada usahamu, terima kasih.”

Kuroe mengeluarkan sebotol jus dan mengisi kembali cangkir kosong Fear dengan apa yang telah dia minum.

“Saya yakin semua orang sudah menyukai Ficchi, jadi tidak perlu terlalu banyak berpikir. Berbahagialah saja.”

Kuroe diam-diam berbisik di telinga Fear, mendorongnya untuk melihat kembali ke arah Kuroe. Hebatnya, warna kedalaman bisa dilihat dari matanya yang kosong. Memang — ayolah — Kuroe sepertinya diam-diam mengundangnya.

Rasa sakitnya tidak hilang. Emosi yang menyakitkan belum hilang. Namun hanya pada saat ini—

Ketakutan merasa bahwa bahkan dengan dirinya saat ini, dia setidaknya memiliki hak untuk melangkah satu kaki ke dalam kerumunan ini.

Perlahan, Ketakutan menuangkan isi cangkir kertasnya ke dalam mulutnya.

Meskipun jelas merupakan jus yang sama, entah kenapa rasanya jauh lebih manis dari sebelumnya.

 

Malam itu, saat Fear sedang mandi, pintu kaca digeser terbuka lagi, disertai dengan pernyataan aneh seseorang, “Halo, saya pencuri uap!” Jelas, pendatang baru itu adalah Kuroe dengan wajah kosong.

“…Kamu di sini lagi.”

Ketakutan mendesah dan menyusut dirinya ke sudut bak mandi. Kuroe memiringkan kepalanya dan berkata:

“Eh? Kau tidak akan protes?”

“Kamu masih masuk meski aku protes, kan? Aku sudah belajar pelajaranku kemarin.”

Mendengar jawaban Fear, Kuroe sedikit merilekskan wajahnya.

“Ya, tapi hari ini berbeda. Aku hanya ingin menggosok punggungmu sebagai ucapan terima kasih—Ayo keluar! Aku akan sangat lembut, pelangganku.”

“Nwah?”

Ketakutan dicengkeram lengannya dan ditarik paksa keluar dari bak mandi. Pada saat dia menyadarinya, dia sudah berputar beberapa kali dan duduk di bangku plastik. Dia tidak tahu kenapa, tapi dia melengkungkan punggungnya tanpa merasakan niat untuk melawan. Dia bisa merasakan tangan Kuroe yang terulur menyentuh punggungnya—sensasi telapak tangan kecil. Punggungnya disabuni dengan busa sabun sementara kulitnya digosok dengan lembut.

“Bagaimana itu?”

“Mmm… Hmm, tidak buruk.”

Sejujurnya, itu cukup nyaman. Ketakutan bahkan mulai merasa mengantuk di beberapa titik dan berkedip. Apakah orang di belakangnya menyadarinya?

“… Apakah kamu lelah hari ini?”

“Tidak apa-apa, lagipula, ini adalah pertama kalinya… Tapi itu adalah pengalaman yang sangat bagus. Ngomong-ngomong soal lelah, kamu pasti bekerja lebih keras dariku kan? Karena ini adalah industri jasa—kamu harus menghadapi manusia.” orang asing…”

“Tidak apa-apa setelah kamu terbiasa.”

“Sudah terbiasa… huh…”

Melengkungkan punggungnya, Ketakutan menghela nafas. Siapa yang tahu apakah itu karena telapak tangan yang dia rasakan di punggungnya, uap yang menyelimuti kamar mandi, atau rasa kantuk—Ketakutan membuat bibirnya berbicara sendiri.

“Kamu sangat luar biasa …”

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“…Tidak banyak.”

Ketakutan berusaha menutupinya. Setelah selesai menggosok punggung, Kuroe melanjutkan untuk menata rambut Fear, dengan murah hati menawarkan teknik mencuci rambut profesionalnya, dengan mengatakan bahwa itu adalah balas budi untuk kemarin.

“Fufu… Berwarna perak dan halus seperti sutra, cantik sekali. Meskipun aku sangat menyukai rambutku sendiri, itu masih membuatku sedikit cemburu.”

Kecemburuan. Itulah yang sebenarnya ingin dikatakan oleh Fear.

Memang, apa yang dia coba tutupi, adalah kekagumannya pada Kuroe serta kecemburuan yang dia rasakan selama pesta perayaan.

Tapi sekarang, saat rasa kantuknya meningkat selama proses keramas, apa yang Fear rasakan bukanlah kekaguman atau kecemburuan, tapi emosi yang sedikit berbeda. Melalui tangan Kuroe yang membelai rambutnya dengan lembut, kedua emosi itu digabungkan, diencerkan dan dicampur menjadi emosi baru. Itulah yang dirasakan Ketakutan.

Apa itu? Rasa malu dan gatal di hatinya, perasaan ini diarahkan pada Kuroe—apa-apaan ini?

Ketakutan tidak tahu kata-kata untuk menggambarkan perasaan ini. Tanpa menahan kelopak matanya yang berat, dia dengan nyaman menyerah pada isyarat untuk tidur.

Kemudian dia tertidur, membuang semua pikiran dari benaknya. Ini termasuk keraguan yang dia rasakan dan sensasi jari yang membelai rambutnya dengan lembut.

Juga termasuk sesuatu yang lebih hangat dari kekaguman, lebih tulus dari kecemburuan—

Seseorang bahkan mungkin menamainya “aspirasi”—Sebuah jawaban.

 

Bagian 4

“Hwah… Oom.”

Keesokan paginya, Haruaki menguap dan menggeliat sambil duduk di tepi beranda sambil minum teh panas. Dari segi jam, ini jauh lebih awal dari waktu bangun biasanya. Alasan kebangkitan awalnya adalah pemandangan yang terbentang di depan matanya di taman.

“Ayo, satu, dua, tiga, empat!”

“Nnu… Ku… Hah…!”

“Oke, hentikan! Setiap kali aku memanggil ’empat’, kamu seharusnya kembali ke posisi awal! Kenapa hanya kamu yang berdiri semakin maju!?”

“Di-Diam, aku sudah tahu!”

“Kalau begitu ayo pergi lagi. Ayo, satu, dua, tiga, empat!”

“Hoh… Hoh… Hoh… Ohoh! Bagaimana sekarang? Aku berhasil! Di depanmu, Payudara Sapi!”

“Untuk apa kau pamer padaku? Aku tidak mengerti sama sekali… Lagi pula, kau gagal. Percuma jika lenganmu tidak bergerak bersamaan!”

“S-Sialan…! Argh! Sekali lagi!”

“…Betapa damainya.”

Menyaksikan keduanya berlatih, Haruaki menyeruput teh seperti orang tua.

Situasi saat ini berasal dari Fear yang meminta Konoha untuk membantunya dengan latihan menari di pagi hari. Tak perlu dikatakan lagi, karena halangan kebanggaan Fear, itu bukan “permintaan” sebagai akibat dari serangkaian kejadian yang berbelit-belit … Pada akhirnya, jengkel oleh kemajuan Fear yang lambat, Konoha tidak punya pilihan selain untuk mendesah dan setuju, sehingga menghasilkan keadaan saat ini. Konon, Haruaki sama sekali tidak tahu mengapa dia terikat dengan ini juga.

Serangkaian suara dentang membuat Haruaki mendongak. Kuroe sedang menuruni tangga di sisi rumah aksesori. Tatapan kosongnya yang biasa saat ini menunjukkan rasa kantuk yang sebenarnya. Berjalan melewati kedua gadis itu sambil menunjukkan ekspresi terkejut, Kuroe berkomentar:

“…Tarian yang benar-benar aneh. Sepertinya itu bisa menjadi ritual untuk memanggil dewa yang lebih tua.”

“Aku sedang berlatih untuk tarian kreatif, oke! Benar, kenapa kamu tidak datang dan mencoba membacakan hal ini!? Payudara Sapi di sini terus memanfaatkan posisi instrukturnya untuk membuatku dilecehkan secara verbal… Menggunakan kesempatan ini untuk membuat sebagian besar cara liciknya, menikmati sensasi tak terbatas dari ini!”

“A-Apa yang kamu maksud dengan menikmati sensasi yang tak terbatas!? Biarkan aku memberitahumu ini, itu tidak akan menjadi latihan jika aku tidak menunjukkan kesalahanmu, itulah mengapa aku mengatakan kamu—”

“Oh~ aku mengerti, Kono-san terkadang seperti itu, seorang gadis yang menikmati kesenangan tanpa batas.”

“Perjanjian apa ini dari sumber yang tidak terduga !?”

“Hmph… Lihat, tidak ada yang lebih buruk dari penyimpangan yang kurang kesadaran diri. Bagaimanapun, aku tidak akan tunduk pada tirani Payudara Sapi bagaimanapun caranya.”

“Wow, Ficchi luar biasa. Kalau begitu aku akan sarapan… Lakukan yang terbaik.”

“Ya!”

Didorong oleh beberapa kata dukungan yang mudah, Fear menjawab dengan acungan jempol; Kuroe mengangkat ibu jarinya sebagai balasan. Mengamati dialog mereka, Haruaki menyadari dengan “Oh?”—Mengapa hubungan Fear dan Kuroe tampaknya membaik secara halus? Meskipun dia tidak tahu mengapa, itu adalah perubahan yang bagus.

“…Selamat pagi, Haru.”

“Ya, sarapan ada di dapur. Tapi hanya bacon, telur, dan roti.”

“Mengerti~”

Kuroe memasuki rumah melalui beranda. Mengambil piring yang disiapkan untuknya dari dapur ke ruang tamu, dia menyalakan televisi sambil memegang sepotong roti panggang di mulutnya.

“… Sekarang untuk berita berikutnya. Pada dini hari tadi malam, mayat aneh seorang wanita muda ditemukan di jalan-jalan Kota Hitsutou. Tidak ada rincian lebih lanjut yang tersedia pada tahap ini, tetapi penyelidikan polisi saat ini sedang dilakukan. , memperlakukannya sebagai pembunuhan—”

Suara dari televisi melaporkan berita meresahkan yang terjadi di kota ini, membuat Haruaki merasa prihatin. Dia menoleh untuk melirik televisi, tapi layar sudah pindah ke cerita berikutnya.

(Kasus pembunuhan ya…)

Perasaan tidak menyenangkan memenuhi hatinya lagi. Secara alami — itulah yang dia rasakan ketika mendengar kata “pelakunya”. Tapi dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri—aku terlalu khawatir. Ini hanyalah kasus biasa yang tidak terkait dengan orang-orang itu.

“Fiuh… Kalau begitu, tolong lakukan gerakan dansa berikutnya… Lompat, lalu lakukan ini dengan tanganmu.”

Di taman, Konoha masih menginstruksikan Ketakutan. Konoha pada dasarnya adalah orang yang sangat perhatian. Namun di sisi lain, Fear menolak mengikuti gerak-gerik Konoha, hanya menonton dengan mata menyipit. Apa yang dia lihat? Mengikuti garis pandangnya—

(Hmm…)

Konoha melompat-lompat. Massa tertentu juga bergoyang-goyang di dalam kausnya, bergelombang seperti ombak, tampak meronta-ronta dengan keras, melompat, bergetar, gemetar, memantul seolah memamerkan ukuran dan kelenturannya…

“Baiklah, sesuatu dengan perasaan seperti itu. Bagaimana kalau kamu mencobanya juga, Fear-san…”

“…Fugah—!”

“Kyah! K-Kenapa kamu tiba-tiba marah—?”

“T-Diam! Aku akan mengutukmu! Barang-barang milikmu itu sangat menghina mata, ambil ini! Kempiskan!”

“Nnn, kyah…! Hei, kenapa kau begitu kejam… aku akan marah sekarang!”

Uwah… Haruaki menyaksikan adegan itu dengan tatapan suam-suam kuku tapi Kuroe tiba-tiba bangkit dari menonton televisi.

Setelah memberikan berita sekilas terakhir, dia mengeluarkan sepotong roti dari mulutnya, mengembalikannya ke piring dan berjalan keluar.

“Apa masalahnya?”

Mengenakan sandal yang telah dilepasnya di beranda, Kuroe menyipitkan matanya yang sangat serius dan menjawab Haruaki:

“Aliansi Ladylike Bosoms tidak akan mengabaikan rekan yang membutuhkan. Aku akan membantunya.”

“…Apa?”

Kemudian mendekati pasangan yang bertengkar itu, Kuroe menirukan Ketakutan dan berteriak: “Kempis!” Membuka dan menutup jarinya seperti cakar, dia menerkam dada Konoha.

 

Kemudian hari itu dimulai. Di sekolah, kelas ditutup seperti biasa, tetapi itu hanya berlaku untuk siswa biasa. Dari sudut pandang Haruaki, ada beberapa hal yang membuatnya khawatir.

Pertama ada Kirika. Secara alami, dia berpura-pura semuanya normal, tetapi keadaannya yang tidak sehat mudah terlihat. Wajahnya tampak sedikit merah dan dia bahkan akan melamun sampai lupa instruksi di kelas. Mungkin dia sedang flu.

Yang lebih memprihatinkan adalah soal kedua—Memang, kebetulan pelajaran kedua sudah berakhir. Itu setelah bel berbunyi yang menandakan berakhirnya hari sekolah.

“Oh, kasus aneh lainnya? Aku mencium misteri di sini.”

“Hmm? Taizou, apa yang kamu baca?”

Pertanyaan lalai Haruaki mendapat jawaban dari Taizou yang sedang menjelajahi internet di ponselnya. Dia sedang membaca laporan di situs berita. Ini adalah awal dari masalah yang membuat Haruaki khawatir — atau lebih tepatnya, masalah yang hanya menarik perhatian.

“Bukankah berita pagi di televisi melaporkan penemuan mayat dari kematian yang aneh? Seharusnya, korban dilipat menjadi bentuk kubus. Astaga, apakah ada makna di baliknya?”

Pelakunya adalah saya.

 

Setelah itu, Haruaki memanggil Ketakutan dan Konoha untuk berkumpul di atap di mana tidak ada orang lain dan memberi tahu mereka apa yang dia dengar dari Taizou. Wajah Konoha langsung berubah muram.

“Begitu ya… Dengan pengaturan waktu seperti ini… Mungkin keduanya bisa berhubungan.”

“Tidak, jangan terlalu terburu-buru. Aku hanya berpikir aku harus memberi tahu kalian berdua tentang berita itu, tapi sejauh ini tidak ada yang menunjukkan partisipasi wanita itu dalam kejahatan itu. Bisa saja kebetulan, kan?”

“Tapi jika kasusnya benar-benar berhubungan denganku…”

Ketakutan menggertakkan giginya dan menatap lantai beton atap. Tatapannya bergetar seolah-olah dia sedang menahan sesuatu. Pada saat yang sama, dia berteriak dengan keras seolah-olah sangat kesakitan dia akan muntah darah—

“Itu berarti seseorang meninggal karena aku, seseorang yang tidak berhubungan, yang wajahnya bahkan aku tidak tahu!”

“Hei, tunggu sebentar, Ketakutan, jangan langsung mengambil kesimpulan begitu saja! Selain itu, tidak ada alasan bagi wanita itu untuk melakukan hal semacam ini…”

“Alasan? Bukankah sudah jelas! Dia pasti mencoba menyampaikan pesan semacam ini—’Jika kamu tidak menerima undanganku, aku akan membunuh orang yang sama sekali tidak berhubungan!'”

“Apa-”

“…Ini adalah terorisme.”

Haruaki terdiam. Tatapan Konoha tampak setajam pisau. Ketakutan terengah-engah seolah-olah dia menderita asma, tinjunya terkepal begitu erat hingga hampir berderit.

Haruaki membagikan perasaan mereka. Untuk berpikir dia akan bertindak sejauh ini… Kenapa memilih melakukan hal-hal seperti ini? Jika kasusnya benar-benar menjadi spekulasi, maka itu sama sekali tidak dapat dimaafkan dan pelakunya tidak dapat dibiarkan berkeliaran tanpa hukuman.

Namun—belum ada bukti nyata. Apakah wanita dengan senyum lembut itu benar-benar mampu melakukan hal seperti ini? Sampai saat ini, pikiran Haruaki masih belum bisa menerima ini sepenuhnya. Namun demikian-

“Tidak peduli apa… Kita tidak bisa mengabaikannya.”

“Tentu saja. Ayo cari wanita itu!”

Ketakutan tetap diam, dengan erat mengepalkan tinjunya. Tapi kepalanya yang menatap ke bawah bergerak ke atas dan ke bawah sebagai tanggapan.

Sebuah kesimpulan tercapai. Meskipun belum ada petunjuk, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

Saat kelompok itu bersiap untuk pergi, pintu ke atap tiba-tiba terbuka dengan pekikan logam.

“… Jadi kamu di sini.”

“Oh hai, Perwakilan Kelas.”

Kirika telah muncul. Wajahnya masih terlihat tidak sehat dan suaranya kurang bertenaga. Melihat tangannya masih di gagang pintu, Haruaki curiga dia kesulitan berdiri.

“Aku mencoba mencarimu. Kamu adalah asistenku, jadi jika kamu berlarian secara acak… aku akan sangat kesulitan.”

Haruaki sudah lupa karena perkembangan yang tiba-tiba, tapi dia juga seharusnya bersiap untuk festival olahraga hari ini. Benar-benar dilema—pikir Haruaki—Kemudian dia melihat situasi merepotkan lainnya. Tiga orang bukanlah tenaga yang cukup untuk menemukan seseorang yang berkeliaran di jalanan. Apa yang harus dia lakukan? Sepertinya ide yang bagus untuk mencoba meminta bantuannya. Jika dia menolak dengan alasan tidak memiliki kewajiban untuk membantu, biarlah.

“U-Ummm… Rep Kelas, aku mengalami sedikit masalah sekarang… Hari ini, umm… Bisakah aku dibebaskan dari persiapan festival olahraga hari ini?”

“Apa katamu?”

“Juga, umm… Aku tahu tidak masuk akal bagiku untuk meminta hal semacam ini, tapi jika memungkinkan… Sungguh, hanya jika memungkinkan, aku ingin mengajukan permintaan kepadamu, Ketua Kelas. Ada ini wanita di jalanan aku harus menemukan apapun yang terjadi…”

“-Tunggu.”

Kirika mengulurkan tangannya untuk menyela Haruaki. Menunjukkan telapak tangannya ke arah Haruaki, dia dengan susah payah mengalihkan pandangannya. Setelah menarik napas beberapa kali, seolah mengingat kejadian tertentu yang terukir di lubuk hatinya, dia berbicara dengan tatapan goyah:

“Maafkan aku… aku tidak bisa membantumu dengan apapun kali ini. Maafkan aku.”

“Eh? Ah… Oh ok, kamu benar-benar tidak perlu meminta maaf, Ketua Kelas. Lagi pula, itu hanya permintaanku yang tidak masuk akal. Ya, pekerjaanmu pasti sangat sibuk akhir-akhir ini, kan?”

“Bukan itu masalahnya… Tidak, kamu benar. Memang begitu.”

Ekspresi Kirika menjadi semakin suram saat dia bergumam tanpa melihat ke atas. Haruaki samar-samar bisa mendengar napasnya menjadi lebih keras.

“Katakan … Apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Kamu terlihat seperti ini sepanjang hari—Benar, aku sangat bodoh! Bagaimana mungkin aku berpikir untuk mengajakmu keluar, Ketua Kelas!? Apakah kamu terserang flu? Jika itu benar-benar bertingkah, sebaiknya kamu pergi ke rumah sakit …”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.”

Kirika berdiri tegak. Baru saat itulah dia akhirnya menatap mata Haruaki secara langsung.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu berniat untuk dibebaskan dari persiapan hari ini? Mengingat kita tidak dapat menyia-nyiakan satu hari pun pada saat ini, ini sangat tidak bertanggung jawab dari kamu sebagai asisten komite eksekutif—Tapi aku akan menutup mata sekali ini. Sama untuk Ketakutan dan Konoha, izinkan saya memberi tahu Kana atas nama Anda.”

“Ya, benar. Aku benar-benar minta maaf.”

Sebelum Haruaki selesai mengucapkan kata-kata ini, Kirika sudah berbalik meninggalkan atap.

—Seperti melarikan diri dari sesuatu.

 

Kirika berhenti di tengah tangga. Meskipun dia jelas harus pergi, tidak tahu kapan kelompok Haruaki turun, kakinya tidak mau bergerak. Tidak hanya itu, tubuhnya juga bergoyang goyah, kehilangan keseimbangan. Ia menyandarkan punggungnya ke dinding.

“Hoo…Hoo…”

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat. Ahhh… Ahhh, betapa menyakitkan. Menekan “aktivitas itu” sangat menyakitkan. Brengsek. Jika dia mau, dia bisa melakukannya dengan segera, selama tidak ada yang melihat. Ya, terlepas apakah itu kamar kecil atau—

Tepat ketika dia menyadari apa yang dia pertimbangkan, Kirika mendapatkan kembali akal sehatnya dan menampar pipinya dengan keras. Saat ini-

“Hmph, sepertinya kamu menepati janjimu. Luar biasa.”

“Himura…”

Di bawah tangga ada seorang pria yang tidak ingin dilihatnya. Dia pasti menguping pembicaraan di atap.

“Ngomong-ngomong, mari kita kesampingkan masalah itu untuk saat ini. Kurasa kamu tidak benar-benar mencoba menanggungnya ? ”

“…Diam dan menghilang!”

“Oh?”

Himura malah mendekati Kirika menaiki tangga. Menyandarkan tangannya ke dinding, dia dengan penuh nafsu mengalihkan pandangannya ke arah leher Kirika dengan ekspresi geli—

“Aku mengerti sekarang. Jadi kamu pikir kamu tidak perlu mendengarkan perintahku selama kamu menanggung ini. Haha, semua demi orang itu? Seberapa kuat kamu … Tapi pasti semua sia-sia pada akhirnya .”

“——!”

“Menahannya tidak baik untuk tubuhmu. Jika hanya sedikit, aku bisa membantumu di sini sekarang, tahu?”

“Diam!”

Kirika mendorong Himura menjauh dengan keras dan memaksa kakinya berlari dengan putus asa menuruni tangga. Dia bisa merasakan pria itu tertawa dan mengangkat bahu kecut di belakangnya, tetapi tentu saja dia tidak menoleh ke belakang.

Menggigit bibir bawahnya dengan keras, Kirika terus berlari.

Benar-benar tidak dapat diterima. Tak termaafkan.

Tentunya semuanya sia-sia—Tapi di suatu tempat di benaknya, dia setuju dengan apa yang dia katakan.

 

Bagian 5

Tugas pertama adalah bertemu dengan Kuroe di “Dan-no-ura”. Lagi pula, Alice sepertinya akan melakukan kunjungan lagi dan penting untuk memberi tahu Kuroe tentang berita terbaru. Seandainya promosi tidak efektif dan bisnis sedang lesu di toko, mereka bahkan dapat meminta Kuroe untuk bergabung dalam pencarian—Ini adalah rencana awal Haruaki dan kelompoknya.

Pada akhirnya, mereka tidak bertemu Kuroe, dan alasannya adalah—

“Hei ~ nona, bagaimana kabarmu?”

“Mau bersenang-senang bersama kami? Kami cukup bebas sekarang. Aku tahu tempat yang sangat bagus!”

“Ara ara, betapa meresahkannya… Apa aku harus memberi judul adegan ini ‘Distrik Pusat Nafsu’?”

Sebelum Haruaki dan kawan-kawan bisa mencapai Kuroe, mereka dengan mudah menemukan Alice.

Lokasinya adalah teras kafe dalam perjalanan dari sekolah ke jalan perbelanjaan. Alice dikelilingi oleh beberapa pemuda. Meskipun dia mengenakan pakaian kasual, kali ini kotak alat musik besar dapat ditemukan di sampingnya.

“Hei, bukankah dia bertingkah terlalu tidak berdaya, minum teh di tempat seperti ini…”

“A-Apa yang harus kita lakukan?”

Sementara mereka berdiskusi, Alice sudah melihat mereka. Ara ara—pertama dia menatap dengan mata terbuka lebar diikuti dengan senyuman. Kemudian dia berbicara kepada orang-orang di sekitarnya:

“Maafkan saya, tetapi ada sesuatu yang mendesak. Mohon permisi.”

“Tidak mungkin? Hei, hei, ayo pergi dan lakukan sesuatu yang menyenangkan, oke?”

“Ini meresahkan… aku tahu, bagaimana dengan ini, izinkan aku memberi kalian masing-masing hadiah yang memungkinkan kalian bersenang-senang, oke?”

“Hadiah? Tidak, kami tidak menginginkan itu, kamu jauh lebih baik… Eh?”

Alice dengan santai mengeluarkan dari tas bahunya sesuatu yang memang bisa dianggap sebagai hadiah. Bukan boneka, kue, atau karangan bunga, itu adalah sesuatu yang jauh lebih serbaguna yang siap diterima siapa pun—

Uang tunai lama biasa.

Sambil tersenyum murah hati, dia mengambil setumpuk uang sepuluh ribu yen dan menyodorkannya kepada para pria itu. Sekilas, setiap orang memegang setidaknya sepuluh lembar uang di tangan mereka.

“Wow!”

“Hei, hei, apakah ini benar-benar baik-baik saja? Kami tidak pernah mengatakan kami menginginkan uang, eh?”

“Eh? Apa yang aku rasakan… Sepertinya kamu punya lebih banyak? Biarkan aku menghitungnya!”

Alice mengambil kotak alat musik dan berhasil membebaskan dirinya dari para pria. Tapi bukannya mendekati kelompok Haruaki, dia berhenti dan berdiri di jarak bicara.

“Saya punya pertanyaan. Bisakah Anda menjawab dengan jujur?”

Ketakutan berbicara dan memelototi Alice.

“Apakah kamu yang membuat sesuatu dalam ‘bentukku.'”

“Aku sudah memberitahumu. Pelakunya adalah aku.”

Dia menjawab langsung tanpa ragu-ragu. Haruaki dan teman-temannya bahkan tidak diberi waktu untuk berpikir.

Tersenyum seperti orang suci, Alice menjadi “musuh” sejati mulai saat ini.

Haruaki mengepalkan tinjunya dengan erat. Ketakutan dan Konoha secara bersamaan melepaskan aura kemarahan yang menusuk tulang. Sebaliknya, orang mungkin lebih baik menyebutnya niat membunuh.

Namun Alice menanggapi semua ini dengan senyuman.

“Ara ara, sungguh menakutkan.”

“Berhenti main-main! Kenapa? Satu-satunya yang kamu inginkan adalah aku, kan? Berhenti melibatkan orang yang tidak berhubungan!”

Ketakutan menggeram dengan marah, tampak seolah-olah dia akan menyerang ke depan. Alice berkata “Hmm—” dan memiringkan kepalanya.

“Ini bukan waktu yang tepat untuk jawabannya… Selain itu, akan sulit untuk menjelaskannya pada saat ini, bukan? Lagi pula, sejauh ini hanya satu kematian.”

“Apa! Kamu akan membunuh lebih banyak—!”

“Hentikan! Jika kamu ingin membawaku pergi maka datanglah padaku, tidak ada orang lain!”

“Mungkin aku akan menggunakan itu pada akhirnya. Apa yang diperlukan untuk tujuan itu telah disampaikan… Tapi saat ini tidak perlu ketidaksabaran, jadi aku akan pergi dengan rencana pertama untuk saat ini. Biarkan aku menyelesaikan dulu apa yang perlu dilakukan. ”

“Dengan kata lain, bunuh orang lain dulu…!”

“Tolong pikirkan kembali dengan lebih hati-hati. Memang, ‘berpikir’ adalah penderitaan yang diperlukan—Dikatakan, dari penampilanmu, itu pasti cukup menantang bagi kalian. Kalau begitu, aku akan memberimu petunjuk.”

“Petunjuk…?”

Memang—Alice hanya menganggukkan kepalanya.

“Orang pertama meninggal kemarin. Setiap orang yang meninggal kemudian akan berbagi kesamaan. Begitu Anda mengetahuinya, masalahnya harus diselesaikan.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Fufu—Tolong lakukan yang terbaik. Kalau begitu, aku permisi untuk hari ini.”

Mengatakan itu, Alice berbalik dan berlari.

“T-Tahan di sana!”

Ketiganya buru-buru mengejar tapi Alice langsung menghilang di sudut terdekat. Tapi tentu saja mereka tidak bisa menyerah begitu saja. Menyurvei lingkungan sekitar dari persimpangan di depan—

“Menemukannya! Di sana!”

“Ara ara, jangan ragu untuk mengejarku, tapi sadarilah itu hanya akan berakhir dengan usaha yang sia-sia, oke?”

Alice telah berhenti dan berjongkok di jalan di depan. Menyesuaikan kacamata berlensa dengan satu tangan, dia juga memasukkan kotak alat musik ke punggungnya, yang dia bawa di tangannya.

“Upaya yang sia-sia? Bagaimana aku tahu kalau aku tidak mencobanya!?”

Ketakutan memimpin jalan dan mengejar Alice yang mulai berjalan lagi. Meninggalkan jalan perbelanjaan, mereka memasuki area perumahan terdekat. Melewati perumahan umum, mereka secara bertahap memasuki daerah yang semakin terpencil di dekat pegunungan.

“Apakah kamu baik-baik saja? Haruaki-kun!”

“Aku baik-baik saja! Jangan pedulikan aku, pastikan kamu tidak kehilangan dia!”

Haruaki mencoba yang terbaik untuk menenangkan paru-parunya yang menderita karena maraton yang tiba-tiba dan mengejar lagi. Alice melirik sekilas ke belakang dan tiba-tiba mengubah arah, mulai berlari menaiki lereng yang menantang. Lingkungan mereka sudah memancarkan udara pedesaan, dengan dedaunan merah dan hijau tak bernyawa memenuhi sebagian besar pemandangan. Tanpa tanda-tanda bangunan tinggi di mana pun, hanya ada rumah dan tanah pertanian yang berserakan. Haruaki sudah tahu bahwa bagian utara Kota Hitsutou cukup sepi, tetapi dihadapkan secara langsung, sulit untuk menghubungkan pemandangan ini dengan stasiun kereta sebagai bagian dari kota yang sama.

“Dia akan melarikan diri ke pegunungan jika ini terus berlanjut! Payudara Sapi, apakah kamu merasakan ada manusia di sekitar?”

“Uh… kurasa… tidak ada!”

“Kalau begitu! Mekanisme No.8 tipe penghancur, bentuk melingkar: «Breaking Wheel of Francia», Curse Calling!”

Menggunakan seluruh kekuatan tubuhnya, Fear meluncurkan roda penyiksaan yang diubah dari kubus Rubik. Menarik rantai kubus di belakangnya, roda penyiksaan itu menabrak cabang-cabang pohon di sepanjang sisi jalan saat itu terbang menuju punggung Alice—

Alice hanya melompat ke samping untuk menghindari serangan itu, menggunakan sisa momentumnya untuk berguling ke tempat kosong di pinggir jalan. Ini sepertinya rumah pertanian yang sudah lama ditinggalkan, rumah bergaya Jepang kuno yang dibangun di samping tanah pertanian tandus. Rumah yang ditinggalkan itu miring huyung. Dinding tanahnya yang tua ditutupi oleh tanaman merambat yang merambat secara artistik. Alice bergegas masuk ke dalam rumah.

“Mengerti! Kami tidak akan membiarkanmu melarikan diri!”

“Persiapkan dirimu!”

Secara alami, Ketakutan dan yang lainnya mengikuti dalam pengejaran— Tepat ketika mereka akan melangkah ke pintu masuk yang terbuka lebar—

“Tolong tunggu sebentar. Saya akan menyarankan Anda semua untuk tidak memasuki tempat ini, ya? Sangat berbahaya.”

Berdiri di atas tikar tatami busuk, sang pembicara sendiri tersenyum sendirian di tengah rumah kosong di mana debu menyelimuti udara.

“Hmph, kamu benar-benar payah jika kamu pikir kamu bisa melarikan diri dengan kata-kata seperti itu. Menyerah saja tanpa keributan. Kami tidak akan mengambil nyawamu.”

“…Aku sudah memberikan peringatan yang adil, ya?”

Menghela napas, Alice membuka kotak alat musik dan mengeluarkan contrabass di lehernya. Ketakutan dan Konoha melompat ke depan secara bersamaan, salah satu dari mereka memegang roda siksaan sementara yang lain menyiapkan tangannya dalam pukulan karate—

Menggunakan contrabass seperti raket, Alice dengan mudah menyapu roda penyiksaan terbang itu. Segera dengan suara kayu pecah, alat musik itu terbuka.

“Sungguh sensasi sentuhan yang aneh… Tapi itu terlalu rapuh!”

“Ngomong-ngomong, permainan berakhir dalam dua menit.”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan!”

Konoha memotong dengan tangannya. Alice memutar tubuhnya dan mengayunkan kontrabas ke atas pada saat yang bersamaan. Tangan pisau Konoha dengan mudah memotong instrumen di mana dia melakukan kontak. Melihat bagian instrumen yang terputus, Konoha mengerutkan kening:

“…! Ini-?”

“Tetek Sapi, mundur! Ayo hancurkan itu dulu!”

Ketakutan mengambil kembali roda siksaan dengan menarik rantai kubus. Dengan serangkaian suara logam yang terdengar seperti mantra, balok besi itu langsung mengambil bentuk baru dan keras.

“Mekanisme No.5 tipe impaling, bentuk tegak: «A Skewer Loved by Vlad Tepes»—Curse Calling!”

Pasak eksekusi terbang seperti anak panah. Menghadapi serangan ini, Alice mengayunkan contrabass yang hampir hancur jauh di atas bahunya—Dan dengan mudah membenturkannya ke tanah.

Suara kerusakan.

Ini adalah teriakan kematian dari contrabass yang melengkung elegan. Pada saat yang sama-

“A-Apa…?”

“Aku tidak ingat apakah aku pernah menyebutkannya sebelumnya? Kemunculan kontrabas ini hanya kebetulan. Lagi pula, membawa sesuatu seperti ini secara terbuka di jalanan dapat dengan mudah menyebabkan kesalahpahaman dengan polisi.”

Kebisingan yang menyertainya juga menandai lahirnya senjata pembunuh besar yang dibawa Alice.

Senjata pembunuh ini memiliki batang yang panjang dan menyerupai campuran antara tombak dan palu. Di ujung balok logam besar, sedikit berkarat dan kotor, ada bilah tajam dan berat, menyerupai golok tukang daging. Di dalam interior remang-remang dari rumah terbengkalai ini, senjata itu tampak seperti salib yang bengkok dan ramping. Ditutupi debu, sebuah salib dari gereja yang hancur.

“Ck… tadinya aku mau tanya kenapa rapuh banget dan ternyata kamuflase.”

“Tidak relevan. Kalau begitu, aku akan menghancurkan isi di dalamnya… Hmm!”

Konoha mengerang akibat warna merah cerah yang menetes dari tangan Alice. Apakah dia secara tidak sengaja tergores oleh pecahan atau sesuatu selama penghancuran contrabass? Konoha menyipitkan matanya dan mulai bergumam: “Cat merah… Itu hanya cat merah…” Tapi siapa yang tahu berapa lama dia bisa bertahan.

“Ara ara, sepertinya terlalu banyak kenakalan di sini… Lagi pula, tinggal satu menit lagi. Ini cukup menyakitkan dan aku mulai bosan dengan ini.”

“Apa yang kamu bicarakan barusan? Apakah kamu menghitung berapa lama sampai kamu tertangkap !?”

Mengangkat senjata aneh itu, Alice sepertinya sedang memikirkan sesuatu sementara tangannya berdarah, menatap langit-langit yang tertutup sarang laba-laba. Kemudian dia langsung memulihkan senyumnya yang biasa, dan untuk beberapa alasan, menatap dengan mata kirinya yang berlensa ke arah Haruaki yang berdiri di belakang Fear. Haruaki merasakan sesuatu yang aneh dari ekspresi Alice tapi perasaan samar itu dengan mudah menghilang dengan pernyataan berikutnya.

“Izinkan saya mengatakan ini, sekarang saatnya permainan ini berakhir. Meskipun ada satu menit tersisa, mengulur waktu terbukti cukup merepotkan. Permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya, izinkan saya mengakhiri permainan ini—Kalian akan baik-baik saja, kan? Tapi aku tidak akan begitu yakin tentang dia di belakang.”

Alice mengangkat palunya tinggi-tinggi dan mengayunkannya dengan jelas ke arah siapa pun.

Sebaliknya, itu adalah pilar utama yang menopang rumah terbengkalai yang runtuh ini.

“Apa…! Bodoh, kau juga tidak peduli dengan apa yang terjadi padamu… Sialan!”

“Haruaki-kun! Cepat kabur dari tempat ini!”

Ketakutan dan Konoha melupakan musuh untuk saat ini dan menoleh untuk melihat Haruaki yang merupakan orang terakhir yang memasuki rumah. Haruaki dengan panik mencoba pergi tetapi tidak ada cukup waktu!

“‘Ayo hancurkan ini lagi dan lagi!’ Peragaan: «Cara Memproses Daging Cincang»!”

Diiringi sederet suara, palu besar itu menghantam tiang utama rumah yang rusak itu. Seketika, rasanya seperti ada sesuatu yang meledak. Serangan bertenaga penuh ini terdengar seolah-olah puluhan orang membuat suara ledakan secara bersamaan—pilar utama hancur berkeping-keping hampir seperti meledak. Segera, Haruaki menemukan dirinya dikelilingi oleh gemuruh dari segala arah, sama tidak menyenangkannya dengan guntur.

Tiga langkah. Hanya itu yang Haruaki berhasil pindahkan.

Pintu masuk rumah yang ditinggalkan itu tampak seperti ratusan meter jauhnya. Ketakutan dan Konoha terdengar jauh seolah-olah suara mereka mengalir melalui air. Keringat dingin mengalir di punggungnya. Pecahan kayu terus berjatuhan dari atas kepala. Suara berderak yang sangat pedih mengikuti. Saat Haruaki mencari jalan keluar, dia menoleh ke belakang seolah menolak untuk menyerah.

Dalam bidang pandangnya—

Dia melihat sosok Alice menghilang dengan “wusss!”—

Tanpa membiarkan siapa pun melarikan diri, rumah yang ditinggalkan itu runtuh total.