Bab 5 – Ketakutan dalam Kubus yang Gelisah / “Salib x Perang Salib x Malapetaka”

 

Bagian 1

Keduanya menonton adegan yang sama.

“Sepertinya medan perang baru telah dibangun.”

Tatapan mereka diarahkan ke gerbang sekolah yang terbuka, dengan kata lain, tempat di mana kelompok tertentu masuk.

Sambil tersenyum senang, Satsuko berkata:

“Ayo pergi.”

“Ya.”

Bersama dengan Fourteen, dia mulai berjalan.

Identitas lawan tidak masalah. Siapa pun akan melakukannya selama mereka cukup kuat.

Ini tidak diragukan lagi adalah pusat di mana segala sesuatu terjadi. Setiap lawan yang ditemui di sana akan memiliki tingkat kekuatan minimum. Jumlah lawan yang kuat di sini seharusnya terlalu banyak untuk dihitung.

“Ya ampun~ Satsuko sangat menantikan ini.”

Dia bergumam dengan sangat tulus.

Hatinya dipenuhi dengan antisipasi.

Hormat kami, hanya antisipasi.

 

Bagian 2

Maximilian Pendragon baru saja melompat ke tembok yang mengelilingi sekolah, tetapi berhenti di sana.

“Hai…?”

Riko memanggil dengan bingung. Ini sudah entah berapa kali hari ini.

Dia melamun, merenungkan apa yang Kuroe katakan padanya.

(Jadi apa yang harus aku lakukan…?)

Dia datang ke sini dan melihat mereka bergegas ke sekolah, yang memberitahunya bahwa isolasi sekolah telah berakhir. Oleh karena itu, dia melompat ke dinding terlebih dahulu.

Namun, dia masih tidak tahu.

Jadi, yang bisa dia lakukan hanyalah memikirkan kembali apa yang dia ketahui.

Pada tahap saat ini, apa yang diketahui olehnya.

Baginya, untuk menjadi naga, dia sangat membutuhkan gadis yang seperti harta karun.

Tapi jika dia mencoba mengambilnya dengan paksa, harta itu akan rusak—

Jadi — bagaimana dengan situasi sebelum itu terjadi? Sejauh ini, apa yang dia pahami?

Dia yang terkuat. Setidaknya, dia harus sangat dekat untuk menjadi eksistensi terkuat.

Either way, dia akan menang — Pada titik tertentu, dia mulai merasa lelah dengan ini. Karena dia yang terkuat, ini wajar saja.

Tidak ada yang lebih membosankan daripada pertandingan di mana jelas ada yang akan menang. Dia sangat bosan selama ini. Mencari lawan untuk berduel dan membuatnya senang, pura-pura mengusir kebosanan, ia merasa bosan sepanjang waktu.

Namun, seseorang seperti dia telah mencapai hasil seperti ini.

Yaitu, Kuroe berhasil melarikan diri darinya.

Kemudian saat ini, dia menikmati perasaan tidak senang ini.

Memang, dalam arti tertentu — ini dianggap sebagai kekalahan.

Bahkan orang terkuat pun masih bisa kalah. Seharusnya ada alasan untuk itu. Apa itu?

Pendragon berpikir dan berpikir.

Dia mengakuinya.

(Apakah saya… tidak sabar?)

Untuk mendapatkan dia secepat mungkin. Untuk mendapatkannya dengan segala cara yang diperlukan.

Dia menginginkan terlalu mendesak.

Namun, ada kontradiksi dalam semua ini.

Jelas sebagai yang paling dekat untuk menjadi yang terkuat—Mengapa dia begitu tidak sabar untuk mendapatkannya, apa yang dia butuhkan untuk maju lebih jauh?

(Ha…)

Dia tidak bisa menahan senyum mengejek diri sendiri. Hanya ada satu jawaban.

Karena dia takut dihakimi oleh orang lain , bahwa meski disebut yang terkuat, dia sebenarnya bukan yang terkuat.

Dia ingin menghilangkan kemungkinan kekalahan secepat mungkin, kemungkinan bukan yang terkuat.

Tidak banyak, itu saja.

Merasa bosan? Tidak. Tidak diragukan lagi, dia mencari rasa aman. Betapa tidak ada gunanya.

(Hoho, aku mengerti sekarang. Komandan Draconian? Sinonim untuk menjadi yang terkuat? Benar-benar tidak masuk akal… Untuk orang seperti itu, ada kelemahan eksklusif hanya untuk orang seperti itu.)

Pada akhirnya, dia menjadi yang terkuat hanya karena dia telah mengalahkan orang terkuat.

Oleh karena itu, setiap yang disebut Komandan memahami lebih baik daripada siapa pun konsep bahwa bahkan jika Anda adalah yang terkuat, pada akhirnya Anda masih akan diseret dari tahta Anda.

Mungkin ini juga menyiratkan bahwa Panglima lebih pengecut dari siapa pun. Mungkin terdorong untuk mencari rasa aman lebih dari orang lain. Oleh karena itu, itulah mengapa dia menggunakan kebosanan sebagai alasan untuk bertarung tanpa henti.

Setelah mengakui “kelemahan” nya—

Pendragon memikirkan kembali apa yang dikatakan Kuroe.

Dia ingat ekspresi transparan di wajahnya saat itu.

Oleh karena itu, dia merasa seperti dia bisa melihat sesuatu.

Dia sepertinya telah menemukan jawabannya.

“Ho…Ha, hahaha!”

“Uwah! Apa yang terjadi? Kamu tiba-tiba berhenti bergerak lalu mulai tertawa! Mengerikan!”

“Tuan, ada apa denganmu?”

Mendengarkan suara dari dua orang yang dia kenakan, Pendragon menyeringai.

“Tidak banyak, aku hanya memikirkan apa yang harus kulakukan. Jadi—itu berarti aku harus membuat persiapan sekarang. Aku harus bergegas dan bergerak.”

Mengatakan itu, Pendragon melompat turun dari dinding.

Adapun arah yang dia tuju, pasti Riko dan Granaury tidak akan pernah bisa menebak dalam mimpi terliar mereka.

 

Bagian 3

Setelah Shiraho menutup telepon, Haruaki memutar teleponnya lagi, kali ini untuk berbicara dengan Kana sambil berlari.

Karena mereka masuk melalui pintu masuk utama, jam besar di depan gedung sekolah sudah terlihat. Waktu saat ini tepat setelah tengah hari, dengan kata lain, kurang dari dua jam sampai batas waktu jam 2 siang.

Lapangan olah raga berada di belakang gedung sekolah, jadi tidak ada cara untuk mencapainya secara langsung. Mereka harus mengelilingi gedung atau melintasi halaman. Sepanjang jalan, musuh mungkin akan menghalangi mereka. Selain itu, bahkan setelah mencapai lapangan olahraga, waktu masih diperlukan untuk menghancurkan «Dieu le veut»—Mereka benar-benar tidak tahu apakah jatah dua jam itu banyak atau terlalu sedikit. Tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya, mereka tidak boleh ceroboh atau berpuas diri.

Tindakan mereka adalah dengan cepat bertemu dengan tim di sekolah terlebih dahulu kemudian menuju ke lapangan olahraga bersama. Mereka ingin memverifikasi situasi dengan bertemu tim di sekolah terlebih dahulu. Sebelum lari ke lapangan olahraga, mereka juga perlu melepas para siswa. Selain itu, alasan mengapa mereka menyimpan «Demon’s Mouth» sejauh ini alih-alih menghancurkannya adalah agar mereka dapat mengontrol kapan hipnosis diangkat, untuk mencegah para siswa memasuki keadaan panik setelah mendapatkan kembali akal sehat mereka. Waktu harus dipilih dengan hati-hati. Tapi paling tidak, mereka yakin bahwa hipnotis harus dicabut sementara para ksatria masih dalam kekacauan karena kehilangan «Auschwitz-Birkenau», sebelum mereka melakukan apapun pada para murid.

Mereka telah memutuskan rumah sakit, lantai pertama gedung sekolah, sebagai titik pertemuan mereka untuk saat ini. Menyelinap ke dalam asap putih, bersembunyi di semak-semak, maju sambil berusaha sekuat tenaga untuk menghindari pertempuran, mereka memasuki gedung sekolah. Sepanjang jalan, mereka bertemu dengan seorang ksatria, tetapi Konoha dan Kotetsu berusaha mati-matian untuk menjatuhkannya begitu mereka bertemu dengannya. Meskipun Konoha dan Kotetsu bergegas keluar dari asap dalam apa yang sama dengan serangan mendadak, kekuatan dan daya tahan lengan lawan tampaknya telah meningkat ke tingkat yang tidak wajar, mungkin karena “Dominionisasi.” Seandainya mereka melibatkannya dalam pertempuran frontal, waktu mungkin akan hilang karena pertempuran yang berlarut-larut.

Kelompok itu kemudian mencapai pintu rumah sakit dengan mengikuti koridor yang bising. Setelah mereka mengetuk, seseorang membuka kunci dari dalam tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah masuk, mereka melihat—

“Setiap orang…!”

Di dalam ruangan tempat semua tirai ditutup, Haruaki menemukan setiap wajah di sana sedikit bernostalgia.

Mungkin tetap waspada sebagai prinsip, Un Izoey mengangkat kakinya sambil memegang pisau. Mungkin karena panggilan telepon sebelumnya, Shiraho memelototi Haruaki dengan kejam sedangkan Sovereignty langsung bergegas memeluk Fear. Mengenakan pakaian olahraga, Chihaya melirik ke arah mereka dengan ketidaksenangan sementara Isuzu menyapa mereka, tersenyum seperti biasa. Sekop dipikul di bahunya, Kaidou sang guru sedang mengamati situasi di luar melalui celah di tirai.

Selain itu-

“Wow! Ini Fear-chan, Fear-chan! Rasanya sudah lama sekali. Aku tidak akan kalah, ini pelukan dariku!”

“Muugu.”

Kemudian segera setelah Sovereignty, Kana memeluk Fear bersama dengan rambut peraknya erat-erat di dadanya.

Memutar lengannya, Taizou juga berjalan ke arah mereka.

“Hai Haruaki, sayang sekali kamu tidak bisa melihatku beraksi. Aku pasti memenangkan penghargaan MVP.”

Setelah bertukar pandang dengan Fear, Haruaki merilekskan ekspresinya, tapi Fear dengan canggung menurunkan pandangannya seolah dia tiba-tiba memikirkan sesuatu.

“Umm… Uh… Pada dasarnya, seperti yang disebutkan di telepon juga, aku—”

“Waktu istirahat~ Aku tidak ingin membicarakan apapun yang akan memaksa Fear-chan membuat wajah sedih~ Aku juga tidak mau mendengarkan~ Dengarkan baik-baik, Fear-chan, kamu adalah dirimu sendiri dan kami adalah kami. Ini benar-benar akan tetap sama selamanya apapun yang terjadi. Oke~?”

“Oke-!”

“Hei pelan-pelan, Taichi! Kamu dengan bangga mengacungkan jempol terlalu cepat! Kamu harus mendengarkan jawabannya terlebih dahulu!”

Setelah dia melihat mereka berdua bertingkah terlalu bersemangat seperti biasanya, bahu Fear mulai bergetar—

“Kembali ke pokok bahasan… Apakah benar-benar perlu untuk mengatakannya…?”

Kepala menunduk, menatap lantai, Fear hanya mengangkat tangan kanannya.

Lalu dia mengacungkan jempol.

“Tentu saja tidak apa-apa …”

“Besar-!”

Seolah merayakan home run seorang pemukul, Kana dan Taizou mengepalkan tangan dan membenturkannya ke kepalan tangan Fear yang mengacungkan jempol.

Menonton adegan dengan ekspresi lembut seperti Haruaki, Kirika angkat bicara:

“Yah… Sayangnya, situasi saat ini tidak memungkinkan kita menikmati reuni ini. Mari kita putuskan langkah kita selanjutnya.”

“Saya menjawab dengan jawaban setuju. Apakah ini semua kelompok Anda, semua yang hadir?”

Haruaki melirik ke belakang. Takut, Konoha, Kirika, Kotetsu dan Kuroe, dengan kata lain, anggota biasa dari grup.

“Ya. Kami juga baru saja menghubungi pengawas untuk memberi tahu mereka bahwa gerbang dibuka, jadi mereka mungkin akan datang nanti. Sedangkan untuk pemimpin organisasimu, kami tidak berusaha menghubunginya, tapi dia ‘ akan mencari tahu dan mengunjunginya sendiri, saya kira.”

Un Izoey mengangguk diam-diam seolah mengatakan “Sangat mungkin.”

“Lalu ada Pops… Karena dia bukan petarung dan dia bilang dia akan membantu dengan cara lain, kurasa itu terkait dengan kota. Pokoknya, jangan pedulikan dia.”

“Bagaimanapun, memikirkan orang yang tidak hadir tidak akan membantu. Musuh mungkin telah menemukan fakta bahwa kita telah membobol tempat itu, jadi mereka akan segera menemukan kita bahkan jika kita tinggal di rumah sakit. Kita harus untuk memutuskan langkah kita selanjutnya secepat mungkin.”

“Ya. Tentu saja, prioritas utama adalah menghancurkan tombak itu —Itu disebut «Dieu le veut», kan? Tapi… sebelum itu, para murid harus diurus terlebih dahulu.”

Mengatakan itu, Chihaya tiba-tiba mendongak.

“Itu benar. Sangat bagus kita tidak ingin mereka panik, tapi dalam hal rencana konkret, apa yang akan kita lakukan? Apakah kita sudah memikirkan solusinya?”

Sebagai tanggapan, Kirika berkata:

“Ya. Kami masih belum menghancurkan «Demon’s Mouth». Ada di sini.”

Kirika berbicara dan membuka tas yang tergantung di bahunya, membiarkan semua orang mengintip megafon terkutuk di dalamnya. Karena Pendiam menghancurkannya, masih belum ada tutupnya.

“…Lalu apa?”

Kirika menghela napas.

“Meskipun ini benar-benar menggelikan… Kita tidak punya pilihan selain pergi ke sana dulu. Yakni, ruang penyiaran.”

 

Kelompok itu berlari di koridor. Tidak ada gunanya mencoba bersembunyi pada titik ini. Sambil menenun melalui para siswa—

“Yo! Kalian!”

“Minggir!” “Minggir!” “…!”

Setiap kali seorang ksatria muncul, Konoha, Kotetsu, dan Un Izoey bertanggung jawab atas pembuangan. Mungkin tanpa membunuh mereka.

“Ini telah menggangguku untuk sementara waktu sekarang! Mungkinkah musuh-musuh ini sebenarnya cukup mudah untuk ditangani, Konoha!?”

“Kau mendapatkan kesan itu hanya karena kita memiliki unsur kejutan dan keunggulan numerik di pihak kita. Rasanya seperti aku tidak dapat menimbulkan kerusakan apapun kecuali aku memotong senjata dengan tekad untuk memutuskan mereka, misalnya… Dibandingkan kepada musuh sebelumnya, saya merasa bahwa ksatria ini sekarang telah menjadi lebih tangguh.”

“B-Benarkah…? Lagi pula, tidak banyak waktu tersisa sampai ‘Dominionization’ selesai. Apa itu berarti efek power-up hampir selesai? Kita harus bergegas!”

Setelah beberapa usaha, rombongan akhirnya sampai di ruang siaran. Meski terkunci, itu tidak berarti apa-apa sebelum Konoha dan yang lainnya. Mendobrak kunci, mereka menyerbu kamar.

Seperti yang diharapkan dari ruang penyiaran, tata letak internal jelas berbeda dari ruang kelas lainnya. Pertama-tama, seperti sanggar tari tadi, ada pintu kedap suara. Setelah membuka pintu kedap suara, ada susunan perangkat yang mengejutkan seperti konsol. Karpet abu-abu diletakkan di atas lantai untuk menghilangkan suara langkah kaki—Ngomong-ngomong, ada sandal yang ditempatkan di pintu masuk, yang berarti sepatu dilarang di dalam. Di belakang konsol ada ruang rekaman yang diisolasi oleh kaca, tapi orang bisa menggunakan konsol itu untuk membuat pengumuman tanpa harus masuk ke sana.

Mengapa mereka bisa menyimpulkan demikian? Karena ada aksesori mirip walkman yang tergantung di depan mikrofon raksasa di dalam ruangan—Speaker yang bentuknya menyerupai bola nasi. Duduk dengan bosan di kursi di depan konsol adalah seorang ksatria pirang muda, mungkin bertugas menjaga speaker ini.

“Hah? Ah?”

Ksatria muda itu hanya punya cukup waktu untuk berseru kaget dan menoleh ke belakang.

Dengan cepat menyeretnya ke lantai, Kotetsu mulai memainkan simfoni yang mengerikan dari gertakan dan retakan. Ketika Kotetsu bangun berikutnya, ksatria itu roboh di lantai mengerang dengan semua persendian di anggota tubuhnya tampak terkilir.

“Sejujurnya, dia terlalu terbuka…”

“Tapi Kotetsu, kamu berencana untuk mematahkan lengan dan kakinya, kan?”

“Ya, tentu saja.”

“Bahkan jika pemuda ini ceroboh dan lalai, tubuhnya masih dibentengi hingga tingkat yang mencengangkan… Ya ampun, aku merasa bahwa segala sesuatunya tidak akan semudah ini di sini.”

“Kemungkinan besar musuh mengubah taktik setelah penghancuran «Auschwitz-Birkenau». Dengan kata lain, mereka mengambil sikap terakhir untuk membela tuan mereka dan «Dieu le veut», hanya menyisakan segelintir ksatria di dalam gedung sekolah … Ksatria ini mungkin pion sekali pakai dengan nilai ngawur.”

“Jadi begitu…”

Haruaki mengangguk setelah mendengarkan Kirika. Dengan kata lain, semuanya berjalan lancar hanya untuk saat ini… Tapi apapun yang terjadi, mereka harus menyelesaikan apa yang harus mereka lakukan terlebih dahulu.

Saat ini, Haruaki tiba-tiba menyadari ada masalah. Menyapu pandangannya ke semua orang yang hadir, dia berkata:

“Ngomong-ngomong, siapa yang akan melakukannya…?”

“Sangat jelas bahwa itu adalah pekerjaan saya.”

Kaidou adalah orang yang angkat bicara. Membuka tas yang dibawa oleh Kirika, dia mengeluarkan «Mulut Iblis» tanpa bertanya. Karena dia bertindak dengan cara yang alami dan lugas, cukup mengkhawatirkan apakah dia benar-benar mengerti apa yang dimaksud.

“S-Sensei? Apakah kamu yakin? Sistem jarak jauh Wathe sudah rusak, jadi kutukan itu akan memengaruhi penggunanya juga. Pasti akan sulit untuk menolak—”

“Tidak masalah. Sebaliknya, justru karena itu, akulah yang harus melakukannya.”

Menyandarkan sekopnya ke konsol, Kaidou mengoperasikan sakelar di dekat mikrofon. Sebagai anggota fakultas, dia mungkin dilatih dalam penggunaan paling dasar.

“Jika Anda masih tidak mengerti dari apa yang saya katakan, izinkan saya memberi Anda dua alasan.”

Kaidou melanjutkan untuk menyesuaikan bagian tertentu dari perangkat. Masih menghadap konsol, dia terus berbicara:

“Pertama-tama, ada kutukan yang disebutkan tadi. Tanpa kemampuan khusus, tidak mungkin aku bisa membantu di bagian selanjutnya. Sebaliknya, aku mungkin menjadi beban. Dalam hal ini, tidak ada yang salah dengan memonopoli satu-satunya hal yang bisa kulakukan… Adapun alasan lainnya—”

Setelah mengatakan ini, dia akhirnya berbalik menghadap kelompok itu.

Kemudian di saat yang sangat langka…

Dia membuat senyum geli, merilekskan wajahnya untuk sudut mulutnya yang menyeringai.

“Memberi perintah ini justru tugas seorang guru—Apakah kamu tidak setuju?”

Tutupi telingamu dengan baik dan tahan hipnosis—Setelah meninggalkan kata-kata terakhir ini—

Kaidou menekan tombol, menghubungkan tempat ini ke setiap speaker di seluruh sekolah.

Kemudian mengangkat megafon di depan mikrofon, dia menarik napas dengan paksa—

“— Hort! ”

“Dengan ini saya nyatakan pelajaran selesai hari ini. Semua orang segera pulang. Itu saja!”

 

Bagian 4

“«Auschwitz-Birkenau» telah dihancurkan?”

“Apa yang dilakukan para ksatria di dalam!?”

“Tidak ada gunanya mengeluh sekarang. Perintah untuk berkumpul telah dikeluarkan dari atas. Kami akan kembali!”

Setelah menerima laporan, tim penyerang di jalanan mengubah arah menuju sekolah. Sebagai orang asing yang mengenakan mantel tebal, mereka menarik banyak perhatian lokal, tapi tidak ada waktu untuk mempedulikannya. «Dieu le veut» di sekolah adalah tulang punggung operasi—serta organisasi Knights Dominion itu sendiri—maka itu harus dilindungi dengan segala cara.

Semua orang telah mengingat sebagian besar tata letak geografis, oleh karena itu mereka mulai berlari kembali ke sekolah melalui rute terpendek. Menginjak aspal, melompati pagar pembatas, melintasi taman, mereka bergerak dalam garis lurus.

Kemudian berlari di sepanjang jalan pintas dan melompati tembok di ujungnya, mereka sampai di sebuah gang kecil. Namun, ada mesin penjual otomatis di gang itu. Seorang wanita sedang berbalik, mengambil minuman dari dispenser. Lokasinya tepatnya adalah tempat pendaratan mereka.

“Halangan.”

Dalam keadaan seperti itu, tidak perlu ragu apakah akan menendang kerikil di kaki atau tidak. “…Hmm?” Wanita itu sepertinya menyadari kedatangan para ksatria dan memalingkan wajahnya ke arah mereka. Namun, kesatria di depan tidak peduli dan melakukan tendangan menggunakan momentum jatuhnya. Dia mungkin paling banyak mengalami patah hidung. Kutuk saja nasibnya yang malang.

Namun-

“Ga!”

Dia akhirnya menjadi orang yang hidungnya hancur. Wanita itu hanya memiringkan kepalanya sedikit untuk menghindari tendangan, lalu bahkan mengulurkan lengannya di sepanjang kakinya untuk menyerang balik wajahnya. Seolah-olah dalam upaya untuk mengkompensasi panjang lengan, dia bahkan berdiri minumannya tegak di telapak tangannya, sehingga memukul hidungnya dengan apa yang mirip dengan pangkal telapak tangan yang memanjang. Cairan berkarbonasi menyembur keluar dari kaleng.

Akibatnya, pria di depan kehilangan kesadaran dan jatuh dengan menyedihkan di tanah. Dua ksatria yang tersisa yang melompati tembok segera setelah dia mendarat di samping tembok dan menatap wanita itu dengan hati-hati.

“Wanita, siapa kamu !?”

Penampilannya benar-benar normal, wanita bule itu mengenakan setelan bisnis hitam. Kira-kira berusia dua puluhan, dia memiliki rambut pirang pendek. Pada setelan elegannya, dia mengenakan dasi mencolok berwarna merah cemerlang seolah-olah itu adalah aspek di mana dia bisa menentukan nasib sendiri, atau mungkin tindakan pembangkangan terhadap sesuatu.

Sambil menggelengkan kepalanya, wanita itu berkata:

“Huh~ … Sungguh sial. Sepanjang waktu, bagiku untuk bertemu kalian saat istirahat, bahkan kehilangan minuman ringanku yang harganya tidak masuk akal 120 yen. Tingkat harga di negara ini terlalu tinggi… ”

“Kita tidak bisa membuang waktu pada pejalan kaki yang tidak seimbang secara mental ini. Perlakukan dia sebagai musuh! Serang!”

“Diterima!”

Sekarang salah satu ksatria telah dihabisi olehnya, tidak perlu menunjukkan belas kasihan. Dua ksatria lainnya menghunus pedang mereka dan mendekati wanita itu, tapi—

“Oho~ Lumayan, kecerdasan yang begitu cepat. Lagi pula, jika kamu memilih untuk melarikan diri, aku masih bisa mengejarmu!”

Wanita itu menyeringai dengan gigi taringnya yang terlihat dalam ekspresi agresif dan ganas. Kemudian dia mengepalkan tinjunya dan mendekati para ksatria juga. Tidak diragukan lagi, keberanian, gerakan, dan kecepatannya tidak dimiliki oleh seorang amatir.

“Anda…?”

“Haha, ayo, biarkan aku bersenang-senang! Kalian telah diperkuat oleh semacam kekuatan Wathe, kan?”

Karena itu-

 

Beberapa menit kemudian, sambil berkata “astaga”, dia duduk di kursi dadakan yang dibuat di tempat. Bahan kursi terdiri dari tiga ksatria tak sadar yang ditumpuk satu sama lain. Mencari-cari di balik mantel mereka tanpa izin, dia mengeluarkan dompet — lalu tiba-tiba merosot bahunya.

“Bodoh macam apa orang-orang ini? Aku tidak percaya mereka hanya punya pound Inggris… Setidaknya bayar kembali minuman ringanku.”

Sambil mengatakan itu, dia masih memasukkan trofi ke dalam sakunya. Setelah istirahat sejenak untuk mengatur napas, dia mengeluarkan ponselnya.

“Aku mengurus tiga. Kirimkan pembersihnya.”

Pria yang berbicara dengannya menjawab dengan suara teredam seperti biasa:

‘Wow~ Luar biasa. Saya akan segera mengirim seseorang.’

“Adalah masuk akal untuk memberi saya bonus yang lebih besar. Bahkan saya mendapati diri saya bekerja dengan dedikasi seperti itu.”

‘Berdasarkan karakter Anda, Anda akan mendapat untung besar baik melalui pemerasan atau ancaman, bukan? Penjahat akan ditangkap oleh polisi, jadi harap berhati-hati.’

Untuk menutupi keterkejutan yang tiba-tiba di hatinya, dia buru-buru berkata:

“Diam! Menurut pandanganku, kamu pasti dianggap sebagai penjahat juga.”

‘Ah, benarkah? Bagaimana?’

“Menggunakan racun dan penawar racun untuk memaksaku patuh. Mati jika aku tidak meminum penawarmu, bukankah itu terlalu absurd? Film seperti apa yang kita perankan?”

‘Ini diperlukan sebagai penjinak binatang buas. Jika Anda tidak mempercayai saya, Anda selalu bisa melarikan diri.’

“…”

Mengetahui dengan jelas bahwa mereka berada dalam hubungan kerja sama yang saling menguntungkan, pria itu tetap berbicara seperti ini dengan sengaja. Dia benar-benar tidak yakin bahwa apa yang dia katakan tentang keracunan sebenarnya benar.

Namun, meskipun itu adalah lelucon, memiliki alasan lebih baik daripada tidak sama sekali.

Itu adalah fakta bahwa pria ini dulunya bahkan lebih kuat darinya. Itu juga fakta bahwa dia telah kalah dari mereka di masa lalu. Juga benar bahwa dia yakin dia bisa menjadi setidaknya sedikit lebih kuat selama dia mencari bimbingan pria ini—

Dia mendesah. Bagaimanapun, hidup masih panjang. Dia tidak berpikir itu masalah jika dia mengambil sedikit jalan memutar, oleh karena itu, untuk saat ini, dia akan melanjutkan gaya hidup sementara ini sebagai sesuatu yang mirip dengan pesuruhnya.

“Jadi, bagaimana keadaan di pihakmu?”

‘Semuanya secara resmi dimulai. Sebaliknya, akan lebih baik untuk mengatakan bahwa sepertinya sudah dimulai.’

Dia juga berpikir begitu. Latar belakang menjadi berisik di ujung lain dari panggilan telepon yang baru saja dimulai.

‘Sayangnya, aku tidak akan memanggilmu. Karena entah kenapa, aku merasa akan terlalu berat untuk menanganinya jika aku memanggil Miss Beast yang hanya bisa dijinakkan melalui racun. Lakukan saja pekerjaanmu sendiri dengan patuh. Selamat tinggal sekarang.’

Setelah memberikan instruksi ini, pria itu menutup telepon.

“Tsk … Sekarang bukankah ini menyenangkan?”

Mengomentari dengan sinis, dia membayangkan tempat pesta. Orang mana yang akan ambil bagian? Membayangkannya saja sudah cukup untuk membuatnya ngiler, sial.

Namun, dia tidak ngiler. Sebaliknya dia tersenyum tanpa rasa takut.

Sekarang bukan waktunya untuk tetap terikat oleh prinsip dan rasionalitas. Persiapkan diri Anda dan makanlah pakan beracun itu dengan rela. Karena jika Anda tidak melakukan apa-apa, tuan yang memberinya makan bisa mati di sana begitu saja. Dia melarang dia mati dalam kesia-siaan.

“Serius… aku tidak percaya dia memberitahuku lokasi pesta yang luar biasa tanpa mengirimiku undangan. Itu terlalu meremehkanku. Kaha!”

 

Bagian 5

Di halaman yang keempat sisinya dikelilingi oleh gedung sekolah…

Haruaki merunduk untuk menghindari serangan musuh. Pada saat yang sama, dia terus berbicara:

“Sebelumnya, «Dieu le veut» ditanam di kursi roda Dominion Lord, kan? Kurasa kita tidak punya pilihan selain menemuinya, kan?”

“Pernyataan saya: Itu adalah «Mobile Territory: Zilch Ground», yang digunakan untuk membuat ‘wilayah sementara untuk Dominion Lord bergerak.’ Saya pikir ‘Dominionisasi’ kota ini adalah dengan tombak lain… Mungkin di sisi Dominion Lord, jadi tidak banyak perbedaan.”

“Begitu. Lalu kemana kita harus pergi?”

“Mungkin tenda terbesar di lapangan olahraga!”

Saat menjawab, Un Izoey mengayunkan pisau di kakinya dan menerbangkan seorang kesatria. Namun, kesatria lain mengambil celah yang dihasilkan untuk menyerangnya. Kotetsu dan Konoha memblokirnya untuknya.

Di sisi lain-

“Mode: «Mesin Pembunuh Masakado»!”

“Pergilah, «Perban Chupacabra»!”

Setelah rambut Kuroe dan perban Kirika menjerat musuh, Ketakutan meninjunya terbang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Meskipun dia tidak memiliki senjata, mengingat kekuatan supranaturalnya, musuh mungkin tidak dapat melarikan diri tanpa cedera.

Yang paling mencolok adalah apa yang Kirika gunakan untuk menghadapi Pendiam, «Chupacabra Bandage»—perban terkutuk yang awalnya digunakan oleh Amanda saat dia masih menjadi Mummy Maker. Pakuaki rupanya memberikannya kepada Kirika tanpa menanyakan pendapatnya. Amanda sepertinya sudah menjelaskan secara singkat metode penggunaannya, tapi Haruaki merasa bahwa Kirika mengendalikannya dengan cukup mahir. Apakah karena kemiripannya dengan «Tragic Black River» dalam bentuk dan penggunaan?

Saat ini, Haruaki mendengar pembicaraan di sebelahnya.

“…Lakukan saja pekerjaanmu dengan patuh. Sampai jumpa.”

“Kamu harus percaya diri jika masih bisa melakukan panggilan telepon dalam keadaan seperti ini.”

Inspektur, yang baru saja bertemu dengan mereka, mengangkat bahu dan menjawab:

“Sekarang satu-satunya kesempatan untuk berbicara di telepon, kan? Mungkin tidak ada lagi waktu untuk menelepon mulai sekarang.”

Secara alami, Zenon dan Ganon juga berada di sisi pengawas, masing-masing melawan para ksatria.

Haruaki mengalihkan pandangannya sedikit, ke arah pintu masuk gedung sekolah yang terlihat dari halaman melalui jendela koridor—Inilah alasan mengapa mereka datang ke sini.

Sejumlah besar siswa terlihat meninggalkan gedung sekolah melalui pintu masuk. Adegan sepulang sekolah yang normal, dengan siswa membawa tas sekolah, melewatinya sambil mengobrol dengan teman-teman mereka. Ini terjadi sebagai akibat dari sugesti hipnotis Kaidou. Sebagai catatan tambahan, setelah mengeluarkan sugesti hipnotis, Kaidou berkata “Kalau begitu… aku akan pulang” dan segera meninggalkan ruang siaran. Dia mungkin terkena kutukan juga. Apa pun yang terjadi, Haruaki hanya bisa merasakan rasa terima kasih padanya.

Selain mereka yang hadir, yang lainnya termasuk Taizou, Kana dan Shiraho telah kembali ke ruang rahasia di kantor inspektur, membawa «Mulut Iblis» bersama mereka. Meskipun Haruaki sangat berharap mereka bisa meninggalkan sekolah, mereka bersikeras, “Mungkin saja kami dibutuhkan di suatu tempat lagi!” Tentu saja, Shiraho dan Chihaya menggerutu tanpa henti.

Seperti Haruaki, Fear melirik para siswa yang pergi untuk pulang sementara dia mengeluarkan ksatria lain yang tertahan. Pada saat yang sama, dia berkata:

“Ngomong-ngomong… Untung mereka tidak menyusahkan para murid!”

“Mungkin karena kita membuat keributan di sini, mereka tidak punya energi untuk disisihkan untuk hal lain!”

“Aku juga berpikir begitu… Meskipun ini benar-benar konyol, sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, kita tidak bisa bersembunyi lagi. Sebaliknya, kita harus mengamuk sebanyak mungkin dan terus maju!”

Knights Dominion awalnya menggunakan hipnosis «Demon’s Mouth» untuk menyandera para siswa. Sekarang setelah hipnosis dicabut, para siswa mulai pulang sendiri. Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya. Tidak ada jaminan bahwa para ksatria tidak akan menyerang siswa secara langsung dalam tindakan intimidasi yang khas dan kecil. Tapi saat ini, sepertinya itu tidak akan terjadi, entah itu karena keadaan atau harga diri mereka. Meskipun Haruaki juga percaya bahwa Konoha dan yang lainnya, yang telah memasuki mode pertempuran secara menyeluruh, akan segera membawa pembalasan ilahi kepada para ksatria begitu mereka mencoba menyerang siswa di waktu senggang—dalam hal apa pun, akan lebih baik jika situasi seperti itu bisa terjadi. dihindari sepenuhnya.

Dengan kata lain, seperti yang dijelaskan Kirika.

Mereka hanya bisa mendorong maju, mencurahkan upaya penuh mereka sehingga musuh tidak dapat mengambil tindakan apa pun kecuali melibatkan mereka dalam pertempuran.

“Tetap saja… Ada banyak sekali. Rambutku jadi sedikit lelah.”

“Setuju, harus ada batas kelelahan~”

“Silakan bergerak sebelum mengeluh, Onee-sama.”

Berbicara tentang bergerak maju, ada terlalu banyak ksatria yang menghalangi jalan mereka. Tidak peduli berapa banyak yang mereka kalahkan, ksatria akan muncul satu demi satu dari suatu tempat, melonjak maju untuk menyerang. Selain itu, dengan setiap kesatria yang diperkuat di bawah pengaruh “Dominionisasi”, mereka tidak mudah ditangani sama sekali.

Haruaki melihat jam di halaman&mash;Sudah hampir jam 1 siang.

Dia bergidik. Batas waktu yang telah ditentukan adalah jam 2 siang. Dengan kata lain, powerup musuh sudah mencapai 80 sampai 90% selesai.

Selanjutnya—Lebih penting lagi—

Haruaki bergidik hanya karena kurangnya waktu yang tersisa. Batas waktu yang mereka putuskan didasarkan pada keyakinan bahwa segala sesuatunya baik-baik saja setidaknya sampai jam 2 siang. Oleh karena itu, sebenarnya, seharusnya masih ada sedikit waktu penghentian bahkan setelah jam 2 siang… Namun demikian, mereka tidak tahu apakah itu dalam urutan detik atau menit. Mereka tidak bisa membiarkan hal-hal terjadi secara kebetulan.

Waktu yang tersisa hanya kira-kira satu jam. Hanya satu jam, kegagalan bukanlah sebuah pilihan, tidak ada kesempatan kedua. Ini adalah satu-satunya kesempatan.

Menghentikan konspirasi Knights Dominion.

Melindungi tempat di mana mereka seharusnya berada.

Kesempatan untuk melindungi rumah Yachi—

Haruaki tanpa sadar mengepalkan kedua tangannya. Karena ketegangan otot, dia merasakan sensasi nyeri yang tumpul yang datang dari bagian tangan kirinya yang hilang. Ini terasa seperti bersorak untuk dirinya sendiri.

Pada saat ini, pengawas berkata:

“Kurasa ini akan memakan waktu lama jika terus begini. Haruskah kita berpisah untuk memisahkan pasukan Knights Dominion?”

“Tampaknya itu satu-satunya pilihan.”

“Saya memberikan persetujuan untuk menyetujui ini adalah ide bagus. Tidak perlu membuat semua orang bergerak bersama sepanjang waktu. Yang diperlukan hanyalah sebagian dari kita untuk mencapai dan menghancurkan «Dieu le veut». Meskipun lebih mudah bagi kelompok besar untuk berburu mangsa , itu juga memperlambat kecepatan gerakan.”

Konoha dan Un Izoey keduanya mengangguk.

“Lalu bagaimana dengan pengelompokan? Sejujurnya, aku tidak ingin kelompokku terpecah.”

“Pendapat saya: sugesti bahwa saya baik-baik saja sendirian.”

Mendengar itu, Haruaki sedikit terkejut.

“Hei hei, apakah kamu benar-benar …?”

“Aku tidak berencana mengalahkan semua ksatria di setiap pertemuan. Aku akan menemukan tenda Dominion Lord dan menghancurkan «Dieu le veut». Satu orang tidak akan terikat, mungkin lebih mudah bergerak.”

Yang sedang berkata — Apakah ada alasan bagi Un Izoey untuk melakukan ini? Haruaki bertanya-tanya. Alasan Pakuaki membantu mereka adalah untuk menyelamatkan Un Izoey yang terjebak di sekolah tersebut. Dalam hal itu, tujuannya sudah tercapai.

Mungkin merasakan pikirannya melalui suasana hati, Un Izoey melirik Haruaki dan berkata:

“Bagi Lab Chief’s Nation, ‘Dominionisasi’ juga bukan fenomena yang bisa dibiarkan begitu saja. Pendapat saya sendiri: mencapai kesimpulan bahwa itu harus dihentikan secepat mungkin.”

“Benarkah? …Uh, tapi, bagaimana aku mengatakannya? Terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih. Saya hanya melakukan apa yang perlu saya lakukan.”

Un Izoey memalingkan muka tiba-tiba karena suatu alasan. Kemudian pengawas berbicara:

“Jadi, kelompokku akan bergerak sendiri-sendiri kalau begitu. Kurasa kami akan bertanggung jawab untuk bertindak sebagai umpan, jadi kami bertiga sudah cukup. Kami akan menunjukkan kepadamu seberapa cepat orang dewasa dapat melarikan diri.”

“Eh~ Lelah sekali~”

“Aku bisa menyiapkan misi alternatif untukmu. Bagaimana kalau membiarkanmu berlari sendirian sambil berteriak dan berteriak, menyerang markas musuh dari depan? Yang mana yang kamu pilih, Onee-sama?”

Dengan cara ini, pengawas membentuk tim yang biasa terdiri dari tiga orang. Dengan kata lain, mereka membagi diri menjadi tiga: tim utama Haruaki, Un Izoey sebagai tim gerilya independen, serta tim pengalih pengawas.

“…Kalian semua harus tetap aman.”

Ketakutan berkata dengan wajah serius. Un Izoey, pengawas dan Houjyou bersaudara mengangguk dengan tegas. Kemudian-

“Aku mengembalikan kata-kata yang sama kepadamu dengan tepat, mengharapkan keinginan seperti ini!”

“Setelah semuanya selesai, kita harus berkumpul untuk minum teh. Tapi menurut laporan, membersihkan kantor pengawas terlebih dahulu akan menjadi tugas yang sangat berat!”

Untuk menerobos para ksatria yang mengelilingi mereka, mereka menyerbu ke arah yang benar-benar berlawanan. Un Izoey pergi menuju sekelompok musuh yang padat sedangkan kelompok pengawas pergi ke suatu tempat dengan musuh yang lebih sedikit. Dalam hal itu, semuanya juga sangat berlawanan.

“Kami juga—ayo pergi!”

“Ya! Haruaki-kun, tolong berhati-hatilah apapun yang terjadi!”

Dengan Konoha dan Kotetsu mengambil poin, kelompok itu mulai bergerak menuju lapangan olahraga. Kemungkinan besar mengejar Un Izoey dan tim pengawas, lebih sedikit ksatria muncul berikutnya. Namun, itu hanya dibandingkan dengan sebelumnya. Situasi saat ini masih tidak memungkinkan untuk kecerobohan.

Mereka terus bergerak maju sambil melakukan segala yang mereka bisa untuk menjatuhkan musuh yang muncul setiap beberapa meter di sepanjang halaman. Koridor penghubung antara dua sayap gedung sekolah bisa dilihat di depan. Begitu mereka lewat di sana, halaman berumput di halaman akan membuka jalan ke ruang kosong di antara dua bangunan, yang hanya tertutup aspal. Kemudian berlari dari sana ke tepi gedung sekolah—Lapangan olahraga seharusnya terlihat dari sana.

“Konoha, di atas! Lantai dua koridor penghubung!”

“Aku akan menanganinya! Muramasa-sama, jaga sisi kanan!”

“Maaf Kuroe-kun, pembelaanku gagal! Sisi kiri!”

“Mode: «Chaotic Tadamori»—Pokoknya, aku akan memimpin kalian untuk melompat ke jendela lantai tiga!”

Setelah banyak usaha, mereka akhirnya menangani gelombang serangan terakhir sebelum memasuki koridor penghubung. Mengkonfirmasi tidak ada penyergapan dari atas, mereka melintasi koridor penghubung sekaligus. Kesuksesan! Sensasi di bawah kaki berubah dari rumput menjadi aspal keras.

Mungkin itu untuk musuh yang bergegas ke halaman. Haruaki menoleh ke belakang sedikit untuk melihat pemandangan di belakangnya, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada musuh baru yang keluar dari koridor penghubung atau gedung sekolah. Apakah mengalihkan tenaga kerja ke Un Izoey dan pengawas bagian dari alasannya?

Jangan khawatir. Dengan kecepatan saat ini, mereka akan segera mencapai tujuan mereka. Tidak perlu khawatir tentang batas waktu. Ah, pada tingkat ini, tidak perlu khawatir sama sekali. Tidak peduli berapa banyak ksatria yang datang, mereka pasti—

Saat Haruaki memikirkan itu—

Di depannya, Ketakutan tiba-tiba berhenti berlari. Hidung Haruaki bertabrakan dengan bagian belakang kepalanya.

“Woah! T-Takut…?”

Ketakutan tidak melihat ke belakang. Seperti Ketakutan, Konoha dan semua orang yang hadir berhenti di jalur mereka.

Melihat melewati kepala Fear, Haruaki juga memeriksa apa yang mereka lihat dengan napas tertahan.

Dia tidak bisa berkata-kata.

—Mengapa Knights Dominion berhenti menyerang untuk saat ini. Mengapa ada jeda waktu di antara serangan.

Mungkin bukan hanya karena keberhasilan taktik pengalihan dari Un Izoey dan fraksi pengawas.

Mungkin itu hanya karena jumlah Knights Dominion berkurang.

Dengan kata lain-

“Oh! Kalian sangat terlambat~”

Tersebar di seluruh tanah, di depan mereka ada mayat ksatria yang tak terhitung jumlahnya .

Dan di tengah-tengah mayat, semuanya berlumuran darah segar, namun melihat ke belakang ke arah kelompok Haruaki sambil tersenyum—Ontenzaki Satsuko.

 

Bagian 6

Seperti yang diduga, Empat Belas juga berada di sisi Satsuko. Dengan cahaya hantu biru pucat melayang di sekujur tubuhnya, rasanya dia akan menembakkan serangan kapan saja. Sapu yang diperkuat sudah dipegang di tangannya.

Satsuko juga sedang dalam proses membunuh seorang kesatria. Sementara dia menoleh untuk melihat ke belakang, pria itu ambruk di depannya dengan tenggorokan tergorok. Mengayunkan «Karma Speed» dengan suara whoosh, Satsuko menyemburkan darah kental lalu bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri:

“Hmm, Wathe ini sendiri bisa digunakan sebagai senjata juga~ Meski tidak bisa digunakan untuk memukul tempat yang terlalu keras, itu saja.”

Ketakutan memelototi Satsuko dan berkata:

“…Kami tidak punya waktu untukmu sekarang. Minggir.”

“Eh~ Maaf, tidak bisa, Fear-san~ Itu akan menyia-nyiakan semua penantian yang kami lakukan untukmu di sini.”

“Aku tidak ingat meminta kalian berdua untuk menunggu kami.”

“Hmm, kalau kamu memaksa, bagaimana kalau besok saja?”

Konoha berbicara dengan mata menyipit sedangkan Kuroe mengikuti dengan tatapan kosong.

“Tapi bukankah ada pesta sekarang? Meskipun Satsuko akan bermain dengan lawan mana pun yang dihadapi, bagaimanapun juga, sedikit perhatian harus diberikan pada urutan ~ Ngomong-ngomong, terus terang, jika Fear-san dan kalian semua terus maju , Satsuko memiliki perasaan yang kuat bahwa kamu akan dibunuh oleh orang-orang Knights Dominion. Jadi Satsuko berharap kamu akan melawan kami sebelum itu~”

“Alasan lancang seperti itu, benar-benar konyol…!”

Kirika melirik Haruaki. Konoha dan yang lainnya juga mengarahkan tatapan bertanya yang sama padanya.

Haruaki mengerti apa yang mereka maksud. Pilihan mereka dikurangi menjadi dua: melawan atau lari. Tujuan mereka bukanlah mengalahkan Satsuko. Bahkan jika dia mengeluarkan tantangan kepada mereka, mereka tidak diwajibkan untuk menerima—

“Oh. Uh~ Umm, meskipun wajar saja karena seseorang seperti Satsuko adalah lawanmu, jika kamu benar-benar mengabaikanku dan melarikan diri, Satsuko akan tetap merasa sangat sedih~ Jadi tolong pikirkan kembali, untuk waktu yang sangat lama selama pertempuran di kolam, pilar-pilar besar yang telah ditembakkan Fourt, apakah semua orang masih ingat~? Setelah perbaikan dan penguatan, dia sekarang dapat meluncurkan banyak pilar~”

“Terus?”

Mendengar pertanyaan Fear, Satsuko tersenyum.

“—Itu benda yang sangat besar, tahu? Untuk menghidupkan suasana, bagaimana kalau melemparkannya ke gedung sekolah sekarang dengan ‘boom~’? Tempat di mana kamu bisa melihat loker sepatu adalah yang paling cocok, kan? Meskipun Satsuko tidak punya niat lain.”

“Apa!?”

Tidak ada niat lain? Jangan konyol!

Haruaki melihat ke ujung jauh halaman tempat mereka baru saja melarikan diri, tempat penyimpanan loker sepatu—walaupun sekarang jumlahnya jauh lebih sedikit, masih ada siswa yang bersiap untuk pulang sepulang sekolah. Jika pilar besar, tipe yang mereka lihat selama pertempuran kolam renang melawan Satsuko dan Empat Belas di masa lalu, yang menyebabkan pintu keluar runtuh sepenuhnya, dilempar ke sana, para siswa pasti akan menderita luka parah.

Ketakutan menggertakkan giginya dan berkata:

“Ancaman ya…? Kau membuatku jijik…!”

“Ya ampun~ Satsuko dan Fourt hanya ingin bertarung dengan kalian, Fear-san, itu saja~ Itu harus berakhir dengan cepat, jadi kamu tidak perlu terlalu keras kepala. Pertarungan sebelumnya terputus di tengah jalan, jadi Satsuko hanya ingin untuk mengkonfirmasi, meskipun Satsuko kecil yang lemah jelas sangat lemah, Satsuko menjadi jauh lebih kompeten!”

Memang, mungkin tidak ada gunanya bagi Knights Dominion untuk menyandera siswa lagi — tetapi logika ini tidak mungkin diterapkan pada Satsuko sebelum mereka. Dia hanya ingin berkelahi. Cukup berkelahi diikuti dengan lebih banyak berkelahi, ingin menjadi kuat.

Motif yang sederhana dan tulus, hampir mendekati kegilaan.

Cara hidup alami sebagai anggota Draconian.

“Ck… Bertarung adalah satu-satunya pilihan?”

“Ha! Aku akan menghibur mereka. Sekarang setelah melihat darah membuatku bersemangat, aku akan merasa sulit untuk menahan diri.”

“—Sebenarnya, hal yang sama juga berlaku untukku.”

Konoha dan Kotetsu menunjukkan seringai buas dan maju selangkah. Sebaliknya, Haruaki, Fear, Kirika, dan Kuroe mundur. Kirika melirik ke sekeliling sambil merentangkan Perban Chupacabra dari lengannya.

“Kita tidak bisa meninggalkan mereka berdua untuk ditangani sendiri oleh Konoha-kun dan Kotetsu-kun. Kuroe-kun dan aku harus memberikan perlindungan… Tapi para ksatria mungkin muncul kapan saja. Yachi, Fear-kun, mari kita tahu segera setelah Anda menemukan sesuatu.”

“…Mengerti.”

Haruaki menatap gadis berambut perak itu setelah dia menjawab. Mata menyipit, menatap tajam ke depan, jawabannya adalah—

 

Bagian 7

Ketakutan merasakan suatu entitas yang tidak menyenangkan mengaduk-aduk di lubuk hatinya.

Warna merah terang mendominasi pandangannya. Itu berasal dari tubuh ksatria mati yang diciptakan oleh Satsuko.

Dia merasa mual dan tidak nyaman terhadap bau darah dan kematian yang dia tahu lebih baik dari siapa pun. Tetapi pada saat yang sama, dia juga merasakan keberadaan tertentu yang menikmati semua ini. Sesuatu yang menyebabkan sakit tumpul, haus akan rasa kebrutalan. Di bagian bawah tubuhnya, bahkan jika seseorang mengambil organnya, mengirisnya berkeping-keping dan mencampurnya, kegelapan masih akan melekat kuat di suatu tempat yang dalam dan tidak terjangkau.

Tidak peduli betapa dia ingin itu menghilang, tidak peduli seberapa besar dia ingin berpura-pura menghilang, denyutan dari keberadaan parasit itu masih mengguncang sel-sel intinya.

Memang, itu .

Pasti—itu masih—ada.

Oleh karena itu, kekhawatiran merayap ke dalam hatinya. Dia bisa merasakan bagian tak tertahankan dari dirinya berlama-lama di tubuhnya.

Dia masih bisa menahannya karena ini adalah ksatria yang tidak relevan, tapi jika dia melihat darah atau mayat seseorang yang dia kenal—

(Aku tidak… akan kalah.)

Ketakutan menggertakkan giginya dengan keras dan dengan paksa mengukir pernyataan ini ke dalam lubuk hatinya.

Dia harus mengakui bahwa kegelisahannya. Meski begitu, dia sudah memiliki tekad dan tekad untuk menang atasnya. Itu sebabnya dia berdiri di sini. Dia tidak akan dimakan dengan mudah.

Selain itu, skenario terburuk dari teman-temannya yang berakhir seperti itu tidak akan terjadi di dunia nyata. Tidak ada senjata di tangannya. Jika lebih buruk menjadi lebih buruk, dia sudah meminta bantuan pedang Jepang. Oleh karena itu, jangan khawatir. Jangan khawatir. Jangan khawatir. Jangan khawatir. Jangan khawatir. Jangan khawatir. Pasti—Itu akan baik-baik saja.

(…Ya.)

Setelah mengulangi kata-kata itu tanpa henti, dia tiba-tiba merasakan perasaan yang lebih ringan di dadanya.

Dia benar-benar merasa bahwa itu akan baik-baik saja. Imajinasi itu sangat penting. Dia percaya bahwa apa yang harus dia pikirkan bukanlah kekhawatiran yang tidak penting tetapi lautan harapan yang luas yang terbentang di depan matanya.

Siapa Takut. Tidak perlu khawatir sedikit pun.

Apa yang dia inginkan sudah ada di depannya.

Memang-

Selama dia mengatasi krisis hari ini, dia akan bisa tinggal bersama Haruaki selamanya.

Karena kebahagiaan ini sudah terlihat di depan, yang perlu dia lakukan selanjutnya adalah menegakkan kepalanya dan terus berjuang maju.

 

Bagian 8

Sebelum memberikan jawabannya, dia berhenti sejenak.

Namun, nada suaranya tenang dan alami.

“Ya, serahkan padaku. Aku di sini hanya untuk bertahan daripada menyerang. Setidaknya aku harus menyelesaikan misi ini.”

Yah, tidak perlu dikatakan lagi—Haruaki merasa lega. Ketakutan saat ini tidak akan lagi kalah melawan naluri dan menyerang musuh tanpa berpikir. Dia memikirkan apa yang ada dalam kemampuannya alih-alih mencoba untuk bertindak keras.

“Sebaliknya, Ketua Kelas dan Kuroe harus lebih berhati-hati. Aku ingat mereka—”

Dengan hati-hati, Kirika menatap Satsuko dan Empat Belas, mengangguk ringan.

“Aku tahu. Empat belas akan meluncurkan item baginya untuk mengumpulkan kecepatan dan melepaskan serangan tebasan raksasa… Taktik mereka seperti pembangkit listrik mandiri, sangat sulit untuk ditangani.”

“Ya. Tapi dalam game, skill yang kuat secara teori cenderung memiliki kelemahan besar.”

“Kuroe-san benar. Taktik mereka itu tidak bisa dikecualikan.”

“Hentikan saja dia dari melempar barang sebelum mereka berhasil menambah kecepatan! Aku akan mengurus rumah itu!”

Saat Kotetsu berlari menuju Empat Belas, Konoha berkata, “Kalau begitu aku akan—” dan mendekati Satsuko beberapa saat kemudian. Empat belas mundur ke belakang dan menghindari serangan yang diluncurkan Kotetsu untuk mencegahnya melempar item. Sapunya dihancurkan oleh Kotetsu, Empat Belas dengan acuh tak acuh memanggil senjata baru, lalu menembakkan dua batu bata ke Satsuko sambil mengayunkan tiang jemuran ke bawah.

Namun, Satsuko saat ini berhadapan dengan Konoha yang menyerang dengan tangan kosong yang dieksekusi dalam gaya taijiquan. Meskipun Satsuko menggunakan «Karma Speed» untuk memblokir, senjata-senjata itu terjerat bersama seolah-olah sparring tanpa mengumpulkan kecepatan. Seakan mengatakan “tidak masalah siapa yang terkena,” Fourteen menembakkan batu bata ke Satsuko dan Konoha, tapi—

“Perban Chupacabra!”

“Mode: «Melapisi Munemori»!”

Perban Kirika dan rambut Kuroe menghalangi batu bata. Kuroe ingin mengambil kesempatan untuk menjerat Satsuko di rambutnya, tapi Satsuko menggunakan «Karma Speed» dalam fungsi aslinya sebagai pedang dan memotong rambutnya sebelum melompat. Konoha mengambil kesempatan untuk mendekat.

“Wow~ Jadi begini caranya~ Seperti yang diharapkan dari Konoha-san dan yang lainnya, kamu segera melakukan tindakan balasan~ Lalu kita akan mengganti taktik juga.”

“…Apa katamu?”

Seketika, Satsuko dan Fourteen menggandakan kecepatan mereka secara bersamaan. Bergerak cepat, mereka bertukar posisi dalam tampilan yang membingungkan. Kotetsu dan Konoha buru-buru mengejar mereka.

“«Polter»—«Geist»! «Geist»!”

Empat belas membuat gerakan seolah-olah mendorong sepasang pintu untuk memanggil dua tiang jemuran untuk diluncurkan. Baik Kirika maupun Kuroe tidak dapat menghentikan tiang jemuran agar tidak terbang—karena alih-alih membidik Satsuko atau Konoha, Fourteen malah menembak mereka ke arah gedung sekolah di samping mereka. Tiang jemuran masing-masing tertanam di dinding gedung sekolah di kiri dan kanannya.

Satsuko langsung mengubah arah menuju tiang jemuran sambil mengayunkan «Karma Speed» di tangannya.

Selanjutnya—menggunakan mereka seperti terakhir kali di kolam ketika mereka menggunakan tiang jemuran sebagai pijakan untuk bergerak melintasi air, Fourteen dan Satsuko secara bersamaan menginjak tiang jemuran di sisi yang berlawanan dan melompat tinggi.

Tubuh mereka tumpang tindih sesaat di udara—

Tapi hanya Satsuko yang menghilang.

“…!?”

Kotetsu mengerutkan kening. Memanggil dua sapu saat berada di udara, Fourteen mengayunkannya ke arahnya saat melakukan perjalanan di sepanjang lintasan pendaratannya. Kotetsu menyilangkan tangan di atas kepalanya untuk memblokir serangan itu, tetapi di detik berikutnya, Konoha berteriak mendesak:

“Kotetsu! Awas, ada satu orang lagi di dalam!”

Sementara Konoha berteriak dan senjata yang dipegang Empat Belas terkunci dalam pertarungan melawan Kotetsu, Satsuko tiba-tiba muncul dari bawah jubah Empat Belas. Ini berada di bawah perut Kotetsu, lebih dekat dengannya daripada Empat Belas. Dalam pose berjongkok, Satsuko mengayunkan «Karma Speed» dalam sekejap.

“Guh—!”

Sambil mengerutkan kening, Kotetsu terbang mundur untuk mundur. Sisi pakaiannya robek dan warna merah mencolok merembes keluar.

“H-Hei!”

“Jangan kedengaran payah! Itu hanya goresan…”

Kotetsu menjawab Haruaki sambil menjaga pandangannya ke depan dengan waspada. Di hadapannya, Satsuko sudah meluruskan lututnya untuk berdiri.

“Ya ampun~ Sepertinya kemenangan tidak bisa diputuskan dalam satu pukulan.”

“Muramasa-sama, itu—”

“Seketika memasuki tubuh Empat Belas yang sifat aslinya adalah rumah , lalu keluar lagi? Benar-benar hanya tipuan ruang tamu kecil.”

“Ehhh~ Benarkah~? Selama digunakan dengan baik, Satsuko berpikir itu sangat efektif~”

“«Geist»! «Geist»!”

Satsuko memiringkan kepalanya sedikit sementara Fourteen menembakkan tiang jemuran dan batang besi ke gedung sekolah di samping lagi. Apalagi itu bukan hanya satu atau dua. Gedung sekolah diubah menjadi susunan tusuk sate. Satsuko dan Fourteen melompat lagi, mendarat di pijakan kaki yang dibuat oleh Fourteen, lalu mulai melompat di antara pijakan seolah-olah tampil dalam acara atletik. Selain menginjak tiang dan tiang, Satsuko bahkan mencengkeram tiang jemuran dengan tangannya untuk mengayunkan tubuhnya seperti dalam acara senam batang horizontal. Sambil bergerak, Fourteen terus menembakkan tiang jemuran baru untuk menambah jumlah pijakan.

“Akan buruk jika kamu bosan, jadi Satsuko dan Fourt akan tampil hebat~! Satsuko akan bekerja keras untuk mencegahmu menyebut ini tipuan ruang tamu!”

“Ini semakin terlihat seperti pertunjukan sirkus. Kami tidak punya uang untuk membayar pertunjukan yang tidak spektakuler…!”

Menegangkan, kelompok Haruaki menatap dua sosok yang melompat-lompat di atas kepala seperti pinball.

Empat belas menembakkan dua batu bata ke arah mereka. Konoha dan yang lainnya mengelak dengan cepat tetapi pada saat yang sama, Empat Belas juga meluncurkan tiga batu bata ke arah Satsuko di udara, yang kemudian segera diserap oleh «Kecepatan Karma». Setelah mengulangi gerakan serupa berkali-kali, Satsuko dan Fourteen saling tumpang tindih di udara lagi. Empat belas membalik jubahnya lagi dan Satsuko menghilang.

Setelah melompat dari pijakan ke pijakan berkali-kali, Empat Belas melompati kelompok Haruaki lagi seperti sebelumnya. Konoha memblokir serangannya dan mengawasi Satsuko yang dianggap bersembunyi di bawah jubah—

“Bagaimana dengan ini? Mengiris angin pada jarak dekat…!”

Menyadari tiba-tiba, Haruaki berteriak dengan panik:

“Tidak, Konoha, tepat di atas!”

Pijakan terakhir yang telah dikunjungi Empat Belas—Satsuko berdiri di sana. Tepat sebelum Empat Belas melancarkan serangan turun, dia pasti telah meninggalkan Satsuko di sana. Satsuko sudah sangat gembira dengan wajahnya yang memerah. Lalu dia mengayunkan rapier ke bawah dengan keras.

“Ini—karma!”

Massa raksasa dari tekanan pemotongan turun seperti air terjun, terbang ke arah mereka secara vertikal.

Secara alami, Fourteen sudah mengharapkan serangan ini. Setelah hanya sedikit penundaan setelah Empat Belas, Konoha juga melompat dari tempat asalnya, tetapi situasinya sangat berisiko. Juga, Haruaki dan yang lainnya juga tidak bisa tetap tidak terlibat.

“Haruaki, cepat pergi!”

Ketakutan mendorong Haruaki. Secara alami, dia tidak melawan dan mulai berlari sekuat tenaga. Tidak ada jaminan bahwa tebasan selanjutnya tidak akan mencapai lokasi mereka. Bahkan setelah serangan itu menimbulkan ancaman. Saat Haruaki dan Fear buru-buru mundur untuk menciptakan jarak—

Tebasan vertikal melewati tubuh Konoha, menyerang lokasi sebelumnya secara langsung. Tabrakan besar yang terjadi kemudian membuat gendang telinga Haruaki sakit. Tekanan udara yang keras menyapu rambutnya. Bukan hanya itu, bahkan menyebabkan dia tersandung dan jatuh tersungkur di tanah. Pecahan tertentu terbang ke segala arah, menghantam tubuhnya. Aduh. Berbicara tentang rasa sakit, tangan kiri yang dia ulurkan secara refleks ke tanah untuk menopang merasakan sakit yang tajam dari tempat yang diamputasi.

Kemudian membuka matanya, Haruaki melihat tanah aspal yang secara tragis terbuka. Mungkin terluka oleh batu yang beterbangan, Fear memiliki goresan kecil berdarah di wajahnya. Menyeka darah dengan punggung tangannya, Ketakutan mengarahkan pandangannya ke depan. Mereka berempat yang lebih dekat dengan dampaknya telah menderita jauh lebih banyak daripada Haruaki dan Ketakutan. Kirika dan Kuroe terjerat bersama dan terlempar jauh, tapi sepertinya tidak terluka. Kotetsu sedang berlutut di tanah dengan ekspresi bengkok di wajahnya. Di antara mereka, yang memiliki luka paling serius adalah—

“Guh…!”

“Konoha!”

“Saya baik-baik saja…!”

Meskipun sepertinya dia mengelak dengan jarak sehelai rambut, Konoha memiliki luka besar di bahunya hanya dari pukulan kecil. Area bercak merah cerah di tubuhnya bahkan lebih besar daripada milik Kotetsu. Konoha melirik lukanya dengan dingin lalu menghembuskan napas, menekan emosi tertentu ke dalam lubuk hatinya. Dengan tenang, dia merobek lengan bajunya yang menjuntai untuk memudahkan gerakan. Menilai dari gerakannya, lukanya tidak seburuk kelihatannya… Tapi Haruaki hampir tidak pernah melihat luka sebesar itu di tubuh Konoha sebelumnya. Dan jelas, itu bahkan bukan pukulan langsung.

Banyak tiang jemuran dan batang besi tertanam di dinding gedung sekolah di kiri dan kanannya, serta dinding samping koridor penghubung, membentuk pijakan.

Berdiri di atas mereka, Satsuko dan Fourteen sedang memandangi kelompok Haruaki.

“Ya ampun… Mereka benar-benar menghindari serangan itu? Luar biasa seperti yang diharapkan! Satsuko sangat gembira!”

Satsuko berbicara dengan percaya diri. Mendorong diri mereka sendiri, Kirika dan Konoha menggerutu dengan cemberut:

“Tsk! Kegembiraan apa? Daya tembak ini benar-benar konyol…!”

“Taktik mereka saat ini adalah mengurangi periode akumulasi kecepatan sebanyak mungkin lalu melepaskan serangan dengan bebas dari berbagai sudut, sehingga memanfaatkan sepenuhnya medan…”

“Ya, memang! Meski sangat lemah, keunggulan Satsuko dan Fourt adalah kerja sama dan pemahaman diam-diam! Dengan meningkatkan atau menghilangkan pijakan, Satsuko bisa muncul atau menghilang untuk menggunakan taktik tiga dimensi~”

“Satsuko memiliki kecepatan yang luar biasa sejak awal, tetapi akibatnya, kelemahannya juga adalah kurangnya kekuatan serangan. Persenjataan adalah salah satu alasannya. Tapi setelah mendapatkan «Karma Speed», masalah ini terpecahkan… Jangan salah pikir kita masih sama seperti sebelumnya.”

“Ya~ Ini semua berkat «Karma Speed». Sangat beruntung memilikinya, sangat cocok dengan Satsuko! Karena metode ini berhasil, Satsuko akan mencoba untuk menantangmu, tolong bermainlah dengan kami lebih lama lagi!”

Kemudian seperti sekelompok predator yang mengelilingi herbivora, perlahan-lahan merampas stamina mangsanya, mengintimidasi mereka untuk menghancurkan keinginan mereka untuk melawan.

Juga memanfaatkan tonjolan dan pipa pembuangan gedung sekolah, pasangan itu mulai melompat-lompat di atas kepala kelompok Haruaki. Cahaya hantu berkedip, Empat Belas meluncurkan item yang terkadang diserap oleh rapier Satsuko sebagai sumber kecepatan, terkadang digunakan untuk membuat pijakan baru, atau dikirim untuk menyerang kelompok Haruaki secara langsung di kesempatan lain. Satsuko juga akan menghilang tiba-tiba lalu muncul di balik jubah Fourteen. Satsuko terkadang mengikuti serangan langsung Fourteen untuk muncul dari jarak yang sangat dekat. Di lain waktu, dia menggunakan tipuan untuk melawan prediksi mereka, hanya untuk muncul di kejauhan. Butuh banyak upaya untuk melacak posisi pasangan.

“Brengsek…!”

Gelisah, Konoha melompat dan berdiri di atas tiang cucian seperti mereka. Kemudian melompat ke arah Fourteen, tepat saat dia hendak melakukan tendangan terbang, sesaat sebelum itu—setelah memasuki jubah Fourteen, Satsuko melompat keluar dan mendarat dengan ringan di tanah. Dia sudah terengah-engah dengan mata basah dan berkaca-kaca.

“Karma!”

“!”

Konoha pasti langsung memutuskan pijakannya. Kemudian jatuh bersama dengan tiang yang terputus, dia nyaris menghindari tebasan yang dilepaskan Satsuko ke atas dari bawah. Cahaya jahat melintas di kacamatanya saat dia mengerang:

“Atas dan bawah, betapa sibuknya kamu …!”

“Oh, supaya kamu tidak salah paham, Satsuko akan memperjelas ini. Kami tidak benar-benar ingin lari ke mana-mana~ Pertarungan udara hanyalah salah satu mode serangan. Bergantung pada situasinya, kami juga bertarung di tanah.”

Haruaki menggertakkan giginya. Baginya, melacak gerakan Satsuko dan Fourteen dengan tatapannya saja sudah cukup sulit.

Terlepas dari kekuatan tempur Fourteen sendiri sebagai rumah terkutuk …

Ada pijakan di sekelilingnya yang bisa ditambah atau dikurangi sesuai keinginan mereka, dengan kata lain, ruang tiga dimensi—Sebaliknya, mengingat Satsuko juga bisa memasuki tubuh Empat Belas untuk menyamarkan pengaturan waktu dan posisi, itu dihitung sebagai empat dimensi—digabungkan dengan pemahaman diam-diam lahir dari hubungan kepercayaan mutlak mereka, memungkinkan mereka untuk menguasai ruang empat dimensi ini.

Selain itu, ada kekuatan membunuh satu pukulan dari «Karma Speed» dari serangan tebasannya yang sangat merusak—

Semua ini digabungkan menjadi arus Satsuko dan Fourteen—

Kekuatan.

… Apakah mungkin untuk menang?

Bisakah mereka menang melawan pasangan seperti ini?

Haruaki merasa seolah-olah jantungnya terkekang dengan erat, menyebabkan rasa tidak nyaman yang samar-samar melonjak di tubuhnya.

Dia juga memikirkan sesuatu.

Waktu.

Tidak ada waktu luang untuk mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa waktu, tetapi tenggat waktunya kurang dari satu jam lagi. Mereka seharusnya tidak terjepit di tempat seperti ini. Mereka harus bergerak maju secepat mungkin, maju menuju lapangan olahraga—

Namun, apakah Satsuko memahami perasaan mereka atau tidak, dia terkekeh dan berkata:

“Ngomong-ngomong, kita akan bergerak sebisa mungkin, jadi nikmatilah! Sebagai teman bermain, Satsuko akan memberikannya 100% jadi tolong habis-habisan jika kamu mau, Satsuko akan sangat senang — meskipun Satsuko kecil yang lemah masih sangat lemah, jadi jika kamu kecewa, maaf tentang itu!”

Haruaki berkeringat dingin.

Dasar pembohong—pikirnya.

 

Bagian 9

Tim pengawas yang terdiri dari tiga orang bergerak di sepanjang tembok batas sekolah.

Kemudian berhenti, pengawas menoleh ke belakang.

“—Aku tahu kamu akan muncul.”

“Benarkah? Yah, kurasa, bagaimanapun juga, kita telah kembali selama bertahun-tahun.”

Seolah-olah di renungan, dia dengan santai menjatuhkan seorang ksatria yang awalnya akan menyerang mereka.

Maximilian Pendragon berdiri di sana dengan santai. Mengenakan «Corpse Armor Rikongarowa» dengan «Granaury Spear» di punggung tangan kanannya… Dia bersenjata lengkap.

Sambil menyeringai, Pendragon berkata:

“Ada niat untuk minggir?”

“Kamu sudah tahu jawabanku, bukan? Aku tidak bisa membiarkanmu pergi ke mereka. Untuk temanku yang berbahaya yang telah memulai obsesi dalam perilaku penguntit, aku sangat berharap kamu tidak akan melangkah lebih jauh di jalan yang salah, itulah sebabnya saya tidak bisa tinggal diam… Anda tidak dapat menggunakan kekuatan kasar untuk memaksa seorang gadis kecil. Jangan gunakan kekerasan.”

Setelah inspektur selesai mengangkat bahu, Zenon dan Ganon melangkah maju di depannya.

“Astaga, apakah kamu mencoba menyia-nyiakan waktuku lagi seperti kemarin? Tidak peduli berapa tahun kita telah berpisah, aku sudah bosan bermain-main. Kali ini, aku tidak akan berdebat denganmu seperti kemarin. Maaf, Aku akan serius—?”

Suara yang tajam.

Pendragon mengangkat pedang Granaury setinggi mata. Detik berikutnya, sebuah pisau yang terbang dengan kecepatan tinggi dibelokkan oleh bilahnya, jatuh ke tanah di belakang.

Inspektur itu menatap Pendragon dengan penuh perhatian. Sambil berkeringat dingin, pikirannya menyadari ujung jari tangannya yang gemetar dan derit di tubuhnya.

“Tidak seperti kemarin… Kali ini tiga lawan satu .”

“Gabriel, apakah kamu berniat untuk secara pribadi memasuki keributan? Bukankah tubuhmu penuh dengan masalah, sampai sulit untuk menentukannya? Dengan kesehatanmu dalam keadaan seperti itu, bersikap tangguh tidak akan ada gunanya bagimu. ”

“Bertingkah tangguh? Hmm…”

Inspektur itu merogoh jasnya dan mengeluarkan pisau dari sarungnya. Sungguh perasaan nostalgia… Pada saat yang sama, ini mungkin akan menjadi lagu angsa miliknya.

“Jika aku tidak bertindak keras sekarang, kapan lagi aku punya kesempatan? Jelas yang di belakangku adalah murid-muridku—Ini sekolahku!”

Beralih mode, dia melempar terus menerus, meluncurkan banyak pisau pada saat bersamaan. Gerakan mengalir dari pisau yang dilempar seperti sayap, seperti pedang, dengan setiap pisau diikuti oleh yang berikutnya. Dengan menghitung dan memprediksi sudut defleksi lawan, dia akan mengubah lintasan pisau berturut-turut sebagai hasilnya. Lemparan seperti itu sepenuhnya menunjukkan puncak teknik. Setelah mempelajari sebagian besar keterampilan melemparnya, Zenon juga ikut menyerang dengan pisaunya.

Dihadapkan dengan aliran terus menerus dari pisau yang dilemparkan ke bagian vitalnya, Pendragon tidak bisa lagi berdiri diam di satu tempat. Sambil berlari, dia menggunakan Granaury untuk membelokkan pisau terbang. Meskipun baju zirah Riko benar-benar melindungi bagian vital, pengawas juga akan memprediksi perubahan ketebalan zirah melalui logika terbalik untuk melempar pisau berikutnya dan yang berikutnya. Menghadapi kelompok ini, Pendragon tidak bisa sepenuhnya mengandalkan armornya. Meski begitu, armor adalah armor. Untuk pelempar pisau, baju besi jelas merupakan faktor yang menyulitkan.

“Ha… Sepertinya kamu dan muridmu belum banyak mengalami kemunduran dalam keterampilan.”

“Aku sangat senang mendengarmu mengatakan itu.”

Rasa sakit yang hebat mengalir melalui kedalaman tubuhnya. Otot-ototnya menjerit kesakitan. Ujung jarinya kejang. Pengawas mati-matian menyembunyikan gejala kegelisahan ini sementara dia menjawab, tetapi mata naga itu tidak mungkin melewatkan kelemahan mangsanya.

“Tapi siapa yang tahu kapan ini bisa bertahan sampai.”

“Ya, itu benar. Meskipun kita harus mengulur waktu sedikit demi sedikit, tidak ada yang tahu berapa lama itu bisa bertahan… Jadi, sepertinya pekerjaan yang kuambil meningkat. Ahhh, sangat lelah…”

Mengayunkan ujung pedangnya ke kiri dan ke kanan, Ganon berjalan ke depan dengan lesu. Komandan sebelumnya telah mewariskannya sebagai satu-satunya penerus dari apa yang bisa disebut ilmu pedang untuk melawan yang terkuat — sebuah gaya bernama Void Night Sword. Pada akhirnya, dia masih berdiri sebagai petarung terkuat mereka.

Pengawas mengambil napas dalam-dalam dan mengambil pisau. Hebatnya, dia merasakan nostalgia terhadap sensasi yang seharusnya sudah lama terlupakan ini. Namun, dia memilikinya di sisinya saat itu. Sebaliknya, yang dia bawa bukanlah pisau, tapi dia . Tombak yang selalu kembali dengan sendirinya kemanapun ia dilemparkan. Tombak yang kekuatannya meningkat semakin jauh dilempar, «Treason Piercer»…

“Mengapa?”

“…?”

Yang bertanya adalah tangan kanan Pendragon, Granaury.

Dia jarang berbicara atas inisiatifnya sendiri. Tanpa menghentikannya, Pendragon melirik tangan kanannya.

“Penampilanmu benar-benar beruntung/malang… Itu membawa kembali terlalu banyak kenangan. Kenapa Liz tidak ada di sisimu?”

“—Karena Long menghancurkannya. Kamu tahu itu, kan?”

Pastinya, ini bukan jawaban yang ingin dia dengar, tapi dia tidak punya pilihan selain menjawabnya.

“Lalu mengapa…”

Dia awalnya ingin melanjutkan tetapi terdiam di tengah jalan. Pendragon menggaruk kepalanya dan menggunakan punggung tangan kirinya untuk mengetuk pisau di sebelah kanannya. Dengan mata setenang seorang ayah menatap anaknya, dia berkata:

“Katakan sekarang jika kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu katakan. Kamu mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lagi.”

Granaury terdengar mendesah. Dia jarang mengungkapkan emosinya, tetapi pengawas tahu bahwa dia sebenarnya tidak tanpa emosi. Ini wajar saja, karena dia biasa menghabiskan banyak waktu bersamanya — Mereka bisa dianggap teman lama.

Oleh karena itu, dia tahu suaranya membawa kesedihan.

“Jadi kenapa… aku tidak ada di sana ?”

Inspektur menutup matanya dengan paksa terlebih dahulu.

Lalu dia menjawab:

“—Karena kamu bukan Liz.”

Demikian pula, ini bukanlah jawaban yang benar, tetapi dia tidak punya pilihan selain menjawab demikian.

“Benar. Tapi kita sama-sama tombak.”

“Ya.”

“Apakah kamu percaya padaku jika aku mengatakan aku selalu cemburu pada Liz?”

“Jika kamu ingin aku percaya.”

“Sungguh pria yang licik / jujur ​​…”

desahan lain.

“Yang ada di sisimu bukanlah aku. Namun, pernah ada kemungkinan aku ada di sisimu. Bersama dengan Liz. Atau menggantikan Liz. Jelas aku bisa berada di sisimu, tapi tidak di sisimu. Kontradiksi ini mengguncang kontradiksi itu adalah aku.”

“Aku tidak terlalu… mengerti.”

Pendragon perlahan mengangkat tangan kanannya, membiarkan pantulan pengawas terlihat di pedang Granaury. Ini pasti mirip dengan tatapannya langsung ke pengawas.

“Kenapa kamu tidak bisa mengalahkan Jauh sebelum Liz dihancurkan?”

“Karena dia sangat kuat.”

“Juga karena, dibandingkan dengan melampaui kekuatan Long, kamu selalu memikirkan kutukan Liz, bukan?”

Kutukan Liz menyebabkan dia menusuk pemiliknya. Itu mengganggunya sepanjang waktu, membuatnya menangis. Memang. Saat itu, dahulu kala, dibandingkan dengan lawan yang kuat, dia sudah gemetar karena firasat akan berpisah darinya.

Tanpa mengubah nadanya, Granaury melanjutkan:

“Mengapa kamu tidak mengalahkan Lama setelah Liz dihancurkan?”

“Karena aku kehilangan alasan untuk melakukannya.”

“Juga karena kamu mengikuti godaan sederhana dari keputusasaan dan melarikan diri, bukan?”

Pada saat dia bangun setelah Liz menusuk dadanya akibat kutukan yang melebihi batasnya, semuanya sudah berakhir. Ditinggalkan hanya dengan bekas luka dan kekosongan di hatinya tanpa sedikit pun keinginan untuk bertarung, dia telah meninggalkan para Draconian. Satu-satunya fragmen yang tersisa di hatinya adalah keinginan untuk melihat Liz lagi. Itulah satu-satunya tujuan dia hidup.

“Seandainya kamu tidak melarikan diri atau kalah, dan mengalahkan Long, masa depan/masa lalu akan berbeda. Oleh karena itu, aku—”

Bilah di tangan kanan Pendragon berkilauan cerah.

“— benci keadaanmu yang lemah .”

Pengawas itu tersentak.

Kemudian dengan nada suara yang sangat filosofis, dia tertawa.

“Hahaha! Memang, keadaanku yang lemah telah menyebabkan masalah bagi banyak orang, baik dulu maupun sekarang. Maafkan aku.”

“Tolong jangan berpura-pura menjadi kuat… dengan cara ini. Ini benar-benar tidak menyenangkan.”

Kuat? Lemah? Mereka tetap terbelenggu oleh kata-kata ini. Ini membuatnya merasa sedikit sedih.

Melirik kedua bawahannya, pengawas itu berkata:

“Jadi, sepertinya seseorang menaruh dendam padaku. Maaf, tapi serangannya mungkin menjadi sangat intens. Aku mengandalkanmu.”

“…Ini sudah biasa, bagaimanapun juga.”

“Setelah mendengar hal-hal darimu yang tidak perlu dikatakan, itu yang paling melelahkan~”

Menanggapi ucapan bawahannya, yang menyampaikan rasa hormat yang dipertanyakan, dia berkata:

“Jadi… Sepertinya sudah waktunya percakapan ini berakhir.”

“Argh~ Cukup, lama sekali dan membosankan! Granaury, aku minta kamu bertanggung jawab!”

“…Saya minta maaf/abaikan. Semua yang diperlukan selanjutnya adalah kemenangan sepihak yang mirip dengan pemerkosaan.”

Dihadapkan dengan sosok “terkuat” yang mendekat—

Pengawas tertawa lagi.

Tidak peduli seberapa berbahaya situasinya, bahkan jika keringat dingin dan firasat buruk tetap ada, dia tetap harus tertawa.

Ini tidak ada hubungannya dengan menjadi kuat atau lemah.

Itu adalah satu-satunya cara yang tepat untuk bertindak bagi orang dewasa yang ingin melindungi anak-anak.

 

Bagian 10

Pendragon juga tidak berniat mundur.

Dia punya alasan untuk maju bagaimanapun caranya. Tidak peduli apa yang harus dia lakukan.

Dia memiliki sesuatu yang harus dia lakukan.

Oleh karena itu, jika ada yang menghalangi jalannya — satu-satunya pilihan adalah melenyapkannya, tentu saja. Bahkan jika mereka saling mengenal atau bisa digambarkan sebagai teman lama.

(Namun… Benar-benar merepotkan.)

Lawannya pasti tidak kuat. Secara sederhana dari segi kekuatan, para ksatria di sekolah pasti lebih kuat.

Namun, kerumitan seperti itu. Seperti kemarin, Void Night Sword milik Ganon akan menetralkan semua manuver ofensif dan defensifnya—secara paksa mengarah ke hasil yang “terikat”. Dengan sikap goyah yang goyah itu.

Pendragon memperkenalkan perubahan dalam gerakannya dalam upaya untuk mengganggu ritmenya, tetapi Zenon — serta Sekaibashi pada saat-saat yang diperhitungkan — akan melempar pisau, yang tidak mungkin diabaikan. Saat dia menghindari pisau, Ganon akan memulihkan posisinya.

Hanya waktu dan energi yang terkikis sedikit demi sedikit. Meskipun ini juga berlaku untuk pihak lain… Untuk tim Sekaibashi, itulah tujuan mereka. Untuk mencegahnya maju, menguras waktu dan tenaganya. Itulah satu-satunya tujuan mereka, tidak pernah berniat untuk menang sejak awal.

“Jadi apa yang harus aku lakukan…?”

“Bagaimana kalau menyerah dengan berkata ‘uwah~ aku mengaku kalah~’? Juga merekamnya dan menyiarkannya di Pulau Naga. Lalu, astaga, betapa luar biasa, popularitas dokter sekolah yang cantik itu akan meroket setelah mengalahkan Nomor Satu.”

“Meskipun menurutku itu tidak mungkin, apakah kamu benar-benar ingin menjadi Komandan?”

“Tentu saja tidak, terlalu melelahkan.”

Pendragon berbicara sambil menggunakan kekuatan penuhnya untuk mendorong Granaury ke bawah dalam gerakan spiral. Menerima serangan ini secara langsung pasti akan berarti mengeluarkan isi perutnya—tidak, meremehkan—tidak akan mengejutkan bahkan jika tubuhnya langsung terbelah menjadi dua bagian atas dan bawah. Namun, Ganon menggunakan tubuh bilahnya untuk menyerap dampak dengan kemahiran, bahkan melakukan jungkir balik di udara dengan sengaja untuk menghilangkan kekuatan tinju. Saat Pendragon akan menindaklanjuti serangannya pada saat dia mendarat, Zenon dan Sekaibashi melemparkan pisau yang tak terhitung jumlahnya, berisi gerakannya.

(Ck…)

Void Night Sword Ganon bukanlah teknik yang bisa bertahan selamanya. Meski terlihat santai dalam gerakan, itu hanya di permukaan—membutuhkan kontrol, pemahaman dan manipulasi saraf seluruh tubuh, itu menghabiskan stamina yang tak terbayangkan. Terlebih lagi jika seseorang memperhitungkan konsumsi energi mental. Menghabiskan waktu yang sama untuk mengayunkan pedang secara acak tanpa berpikir mungkin akan jauh lebih ringan.

Dia akan lelah, tapi dengan dukungan Sekaibashi dan Zenon, dia telah membentuk rutinitas untuk memulihkan energinya melalui istirahat sesaat. Batasnya belum tiba.

Pendragon menemukan bahwa tekniknya menjadi lebih halus dibandingkan kemarin. Pertempuran mematikan lebih efektif daripada pelatihan apa pun. Melalui pertarungan kemarin, dia mengingat kembali kenangan lama lalu melangkah lebih jauh—Betapa menyia-nyiakan bakatnya. Ini berarti mata tajam Long telah memilih penerus yang tepat, bukan?

Pada akhirnya-

(Saat ini… dia telah mencapai keseimbangan sempurna untuk menjadi master sempurna Void Night Sword. Tanpa mengganggu tingkat kesempurnaannya, mungkin mustahil bagiku untuk mengungguli Void Night Sword miliknya.)

Dia mengakuinya, tapi ini sama sekali bukan pernyataan kekalahan. Tentu saja. Sejak awal, pikirannya tidak menganggap ini sebagai pertempuran—Itu lebih seperti tugas bersih-bersih yang menyebalkan. Sesuatu yang kotor menghalangi jalannya. Tanpa menggosoknya, tidak ada cara untuk maju ke tujuan berikutnya.

(Jadi, saya hanya perlu mengganggu keseimbangan dari tingkat kesempurnaannya. Mari kita lihat apa yang bisa diambil, atau mungkin…)

Kali ini, dia melepaskan rentetan serangan, mengutamakan kecepatan daripada kekuatan. Ganon memblokir gelombang ini seolah menari.

“Betapa seperti sebuah tarian. Aku akan dengan senang hati mengajakmu keluar malam ini jika kamu mengizinkanku.”

“Sungguh undangan yang melelahkan… Max-kun, tolong simpan kata-kata seperti itu untuk wanita muda yang kau sukai.”

“Oh? Tapi aku tidak membencimu.”

“Oh benarkah? Tapi aku merasa sulit menerima pria genit sepertimu, Max-kun. Bukan secangkir tehku.”

“Kamu suka pria yang lebih tua yang menunjukkan stabilitas dan kedewasaan, kan?”

“Kau terlalu mengenalku.”

Bahkan saat mengobrol seperti ini, ketepatan gerakannya tetap tidak berubah, tidak tergoyahkan sama sekali.

Ganon saat ini kuat dan stabil dalam pikiran. Mencoba mengambil dari itu mungkin menantang. Dalam hal itu-

(Atau mungkin… Sesuatu yang ekstra dapat ditambahkan .)

Ini sangat sederhana.

Sangat sederhana memang.

 

Inspektur menyaksikan Pendragon menyerang ke depan dengan ceroboh. Dia melakukan tusukan dengan pedang Granaury di punggung tangannya, tapi Ganon memblokirnya dengan pedangnya.

Sampai sekarang, semuanya sama seperti sebelumnya, kecuali—

“…!”

Ganon menunjukkan kecemasan di wajahnya dalam tampilan yang langka. Tinju Pendragon, dengan kata lain, pedang Granaury, menangkap pedang Ganon dan menerapkan vektor padanya — ke arah lehernya sendiri.

Dihadapkan dengan perkembangan tak terduga ini, Ganon membeku sesaat. Dia pasti bisa membunuh Pendragon jika pedang itu melanjutkan tusukannya. Inilah tepatnya tujuan Pendragon dalam mengarahkan pedangnya.

Namun, dia melawan. Tanpa pilihan, dia menolak.

Sangat kontras dengan kealamian Void Night Sword—ketidakwajaran.

Saat itu adalah pembukaan.

Dan Maximilian Pendragon adalah orang yang tidak cukup naif untuk melewatkan pembukaan ini.

“Setelah bertarung begitu lama, aku menyadarinya tidak peduli seberapa tidak menyadarinya… Kamu tidak benar-benar ingin membunuhku dari lubuk hatimu. Untuk Void Night Sword yang tidak berprinsip yang karakteristiknya adalah kemampuan beradaptasi sepersekian detik—Kamu bisa jangan berpegang pada prinsip seperti ini.”

Menggunakan momen saat tubuh Ganon membeku, Pendragon membalik lengan kanannya. Pada saat yang sama, bilah Granaury ditarik sedikit saat bersentuhan dengan pedang Ganon—Hanya dengan melakukan itu, pedang, yang sepertinya menempel di tangan Ganon sampai sekarang, terhempas.

“Ganon-kun!”

Pengawas tidak punya waktu untuk mempertimbangkan konsekuensi. Perasaan tendon memutar. Perasaan otot menjerit kesakitan. Mengabaikan perasaan ini, dia melakukan semua yang dia bisa untuk menggerakkan anggota tubuhnya untuk melemparkan pisau di tangannya. Seperti bagaimana dia telah membunuh musuh yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu—Tanpa ampun, meningkatkan kecepatan dan kekuatan secara maksimal, dia melempar dengan menarik semua pemberhentian. Agaknya melihat kakak perempuannya dalam krisis, Zenon juga melemparkan pisau sebanyak yang dia bisa pada saat yang bersamaan.

Pisau Zenon turun ke atas Pendragon seperti badai hujan yang tertiup secara horizontal oleh angin. Pendragon mengarahkan sisi kiri tubuhnya ke arah mereka, sehingga Riko dapat memusatkan armornya di sisi kiri untuk pertahanan. Setelah penundaan hanya sepersekian detik, pisau pengawas terbang—tetapi tidak menyentuh Pendragon.

Pisau terbang melewati kakinya.

Menyerang gagang pisau sebelumnya yang tertanam di tanah, itu memantul .

Seolah-olah tercermin, itu memantul ke atas.

Pisau itu terbang ke arah di mana armor itu relatif tipis karena bertahan dari hujan pisau Zenon — sisi kanan tubuh Pendragon.

Tusuk dia. Pukul dia. Setidaknya buat dia bergerak. Bahkan menghindari akan baik. Bagaimanapun, jika dia bisa dicegah untuk memberikan pukulan mematikan ke Ganon—

Tetapi pada saat itu, pengawas melihat kulit seputih salju di belakang Pendragon.

“Apa…!?”

Awalnya di tangan kanan Pendragon, Grananury langsung mengambil wujud manusia.

Dia memukul jatuh pisau pengawas yang terbang dari sudut mati.

Tubuh telanjang dengan kulit seputih salju. Terlihat sangat jarang sehingga orang bisa menghitungnya, matanya, selalu tertutup sebagian—Mereka terlihat seperti sedang mengasihani sesuatu.

“Ngomong-ngomong, semua orang mengatakan bahwa aku menjadi pria terhormat semakin aku menua, bertentangan dengan semua ekspektasi. Mereka bahkan mengatakan bahwa aku mulai mirip dengan Long, meskipun tidak memiliki hubungan darah. Jadi…”

Tidak terpengaruh oleh ketiadaan pedang Granaury, Pendragon masih menarik lengan kanannya ke belakang.

Menuju Ganon di depannya, tertawa seolah ingin mengatakan “konyol”:

“Pria sepertiku bukan secangkir tehmu? Berhentilah berbohong.”

Seakan mengundurkan diri, Ganon tiba-tiba mengendurkan ekspresi tegangnya dan berkata:

“Kau menyadarinya?”

Detik berikutnya, tinju itu turun, membuat tubuhnya terbang menjauh seperti boneka.

 

Selanjutnya—Hasilnya mudah diprediksi.

Sebelumnya, mereka hampir tidak menjaga keseimbangan dalam keajaiban. Begitu satu sudut runtuh, melawan yang “terkuat” tidak mungkin lagi.

Seluruh tubuhnya kesakitan, roboh di tanah, pengawas memalingkan wajahnya. Ini sudah menjadi batasnya. Dia bahkan tidak bisa mengangkat jari. Terlalu memaksakan diri untuk menggerakkan otot, saraf, dan tendonnya… Semuanya berteriak, terhenti dalam aktivitas. Dengan kata lain, mati. Kurasa aku harus menghabiskan hari-hariku di kursi roda seperti Dominion Lord untuk sementara waktu—Dengan asumsi aku selamat dari ini.

Ganon benar-benar terkubur di dinding. Setelah memuntahkan darah, ada bercak merah cerah di dadanya—sampai-sampai merupakan keajaiban bahwa lubang besar tidak terbuka di tubuhnya. Tapi yang pasti, dia pasti mengalami banyak patah tulang dengan kerusakan organ dalam. Tentu saja, dia juga tidak sadarkan diri. Helaian rambutnya tampak sedikit bergetar. Mudah-mudahan, dia masih bernafas—selama ini bukan ilusi yang lahir dari optimismenya.

Zenon berbaring telentang di dekatnya, siku kanannya terpelintir ke arah yang aneh. Tersebar dan berkilauan di sekelilingnya adalah pecahan pisau lempar. Mengerang di tanah, dia mungkin berusaha sekuat tenaga untuk bangun. Ada noda darah yang memilukan di anggota tubuh dan wajahnya.

Inspektur menelan ludah dan memberikan kekuatan melalui tenggorokannya yang kejang.

“Zenon-kun, sebaiknya jangan memaksakan dirimu.”

“Tidak… bisa diterima.”

“Cukup. Pada titik ini, kalian berdua telah melakukan lebih dari cukup untukku.”

Pada titik ini. Apakah dia menyadari arti tersembunyi dalam kata-kata ini? Tidak hanya pertempuran di sini di sekolah, tetapi juga mulai dari hari Draconian mereka serta setelah meninggalkan organisasi.

Dia berpikir, betapa beruntungnya mereka bersedia mengikuti pria yang hancur seperti dia.

“Jelas aku tidak pernah bisa menghadiahimu.”

“…Jika benar-benar tidak ada hadiah, saya tidak akan… mencabut surat pengunduran diri yang hampir saya serahkan dalam banyak kesempatan.”

“Maksudmu… gaji, kan?”

“Haruskah aku benar-benar mengejanya?”

“…Maaf.”

Mendengarkan suara cemberut Zenon, pengawas itu tersenyum kecut. Hanya melakukan itu membuat tenggorokannya sakit parah dan menyebabkan kesulitan bernapas—Itu sudah tidak ada gunanya, jadi dia melepas masker gasnya.

Kemudian dalam pandangannya yang tidak terhalang, dia menatap sosok yang perlahan mendekat.

“Halo, lama tidak bertemu.”

“Halo, sudah selamanya.”

Maximilian Pendragon. Atau mungkin, hanya Pendragon biasa.

Seolah-olah menyatakan semuanya “berakhir”—dengan seorang gadis muda telanjang menempel di bahunya dan Granaury menunggu di sisinya dengan payudara besarnya yang bergoyang-goyang.

“Saya mengakui kekalahan saya. Saya kira seseorang yang pensiun seharusnya tidak mencoba melakukan comeback untuk bertindak keren. Saya tidak peduli apa yang Anda lakukan dengan saya, tetapi tolong tunjukkan belas kasihan kepada mereka berdua. Mereka hanya terjebak dalam kebodohan saya. .”

“Aku sudah lama memutuskan untuk membiarkan wanita baik hidup sebanyak mungkin. Bahkan seorang wanita yang jatuh cinta dengan seseorang yang bukan aku meskipun tahu tidak akan ada hadiah, atau seorang wanita yang masih tidak bisa melupakan sesuatu seseorang yang sudah meninggal.”

Kemudian Pendragon menutup satu matanya dengan sugestif dan tertawa:

“Selain itu, mereka mungkin menyadari pesonaku di saat-saat terakhir dan menjadi teman baikku. Kemungkinan itu sangat penting.”

“K-Kamu bajingan! Kamu sama sekali tidak memiliki kendali diri sama sekali—!”

Riko mulai memukul bagian belakang kepala Pendragon. Benar-benar tidak peduli, dia mengalihkan pandangannya sedikit dan berkata:

“Seperti yang bisa kau lihat, sebagai penganut supremasi wanita sejati, aku tidak bisa menentang kedua wanita ini. Hidup di bawah penindasan mereka setiap hari, betapa tragisnya hidupku… Jadi sepertinya, bukan aku yang memutuskan keputusan terakhirmu.” takdir.”

“…Bolehkah aku memutuskan?”

“Ya.”

Sesaat kemudian, Granaury berjalan mendekat tanpa menyembunyikan tubuh telanjangnya sama sekali. Dia telah dengan jelas menyatakan betapa dia membenci kelemahan pengawas itu. Dia memang sangat lemah. Sekarang, dia juga dikalahkan.

“Berhenti…!”

Suara Zenon memanggil. Dia sengaja menghindari melihat ke arahnya.

Tidak peduli apa nasib terakhirnya—Dia hanya akan menerimanya dengan rela. Itu sudah cukup untuk memuaskannya. Setelah mendorong tubuh ini melewati batasnya sampai tidak bisa bergerak lagi, dengan asumsi Zenon dan Ganon tidak akan dibunuh, dia tidak menyesal lagi.

(Aku sudah melakukan… semua yang aku bisa. Kita pasti telah mengulur setidaknya sejumlah waktu… Maaf, tapi sisanya harus dipercayakan kepada mereka…)

Tangannya — milik seseorang yang sifat aslinya adalah tombak, dengan kata lain, tangan yang bisa dengan mudah menembus daging manusia — meraih kerahnya.

“…’Pengecut.’ Memang, begitulah orang lain biasa memanggilmu.”

Dengan kekuatan yang hampir cukup untuk merobek kerahnya, dia menarik wajahnya ke arahnya—

Kemudian-

Bibirnya menempel di bibirnya .

“!?”

Sensasi lembut. Belaian nafas. Geliat lidah.

Sesaat kemudian, ketika dia memindahkan bibirnya — air liur mereka terlihat menempel di lidahnya.

“Akan terlalu pengecut jika kamu melakukan ini dengan sengaja.”

“…?”

“Aku bermaksud membunuhmu tapi aku berubah pikiran. Ketika kamu menunjukkan padaku… ini.”

Dia membelai wajahnya dengan jari-jarinya, membelai tato mata naga yang seharusnya ada di pipinya.

“Luka Naga ini, rambut ini, hidung ini, dan mata ini… Kenapa kau baru membukanya sekarang? Sangat tidak berubah, sangat bernostalgia. Dan perasaan itu berteriak bahwa membunuhmu akan sangat memalukan, maka—”

“Karena itu?’

“Oleh karena itu, saya akan mengklaim Anda sebagai trofi saya.”

Dorongan untuk tertawa mengalir ke dalam hatinya. Seluruh tubuhnya hampir kehabisan tenaga.

Dia sangat kuat. Dia sangat lemah. Apakah dia sudah menjadi miliknya?

“Hak untuk menolak… Ditolak?”

“Memang. Akan sangat merepotkanku jika kamu mati.”

Dia berpisah darinya dan berdiri.

Lalu menatapnya dengan mata yang jarang terlihat itu, dia berkata dengan senyuman yang bahkan lebih langka:

“Karena aku mencintai/membencimu dari lubuk hatiku.”

Kata-kata kontradiktif yang diucapkan oleh tombak yang mengandung kontradiksi, kata-kata itu sangat tidak bisa dipahami namun sangat mudah dipahami pada saat bersamaan. Ini juga sangat kontradiktif.

“Haha,” pengawas itu tertawa dengan suara serak. Begitu dia tertawa, seluruh tubuhnya kehilangan kekuatan. Tergelincir, dia kehilangan keseimbangan dan punggungnya membentur tanah. Kelopak matanya juga terasa sangat berat. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk tetap membukanya, yang bisa dia lihat hanyalah langit.

“Jadi—waktunya melakukan apa yang perlu dilakukan.”

Suara ini terdengar bersamaan dengan langkah kaki yang menjauh.

“…Setelah setuju untuk membiarkan saya memutuskan, apakah Anda keberatan? Master.”

“Haha~ Tidak ada sama sekali.”

“Aku sangat marah karena hanya Granaury yang bisa puas! Hei Maximilian, aku yakin ini saat yang tepat untuk memberiku hadiah karena telah bekerja keras! Dengan kata lain, umm, beri aku kepuasan yang sama!”

“Ya ya, ciuman, kan?”

“Sekarang bukan waktunya untuk perilaku seperti itu, kan?”

“Muununu, hei! Granaury, jangan halangi aku! Dasar monster berdada besar!”

Para pemenang berangsur-angsur pergi dengan kepergian yang berisik.

Di dekatnya, Zenon terdengar bergumam:

“…Philanderer. Ini satu item lagi yang perlu dilaporkan ke Liz.”

Membawa segala macam makna.

Inspektur bergumam sebagai jawaban: “Beri aku waktu istirahat.”

 

Bagian 11

“Huff… Huff…!”

Terengah-engah masih belum mereda. Haruaki mengayunkan tinjunya ke tempurung lututnya yang bergetar sebagai kutukan. Sekarang bukan waktunya untuk berhenti bergerak.

Karena serangan tebasan raksasa Satsuko dan proyektil Fourteen, aspal di bawah kaki menjadi tidak dapat dikenali. Seseorang dapat dengan mudah tersandung dalam satu momen kecerobohan. Dan tersandung dalam keadaan saat ini—bisa dengan mudah berarti kematian seketika.

“Haruaki, istirahat dulu!”

Ketakutan menggunakan anggota tubuhnya untuk memblokir batu bata yang terbang dari Empat Belas seperti tembakan liar. Meskipun Fear bukan manusia, benda-benda yang dilemparkan oleh Fourteen diperkuat oleh kekuatan terkutuk. Membelokkan serangan dengan anggota tubuhnya tidak bisa bertahan tanpa cedera. Dia dipenuhi goresan berdarah. Pemandangan yang menyayat hati ini membuat Haruaki menggertakkan giginya.

Konoha dan Kotetsu menyerang tanpa henti tapi kecepatan Satsuko dan Fourteen luar biasa. Pertempuran bolak-balik tiga dimensi yang belum pernah mereka tangani sebelumnya, bertarung dengan pemahaman dan koordinasi diam-diam berkecepatan tinggi lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata telanjang Haruaki.

Di udara, Satsuko muncul dari bawah jubah Fourteen untuk melakukan serangan mendadak. Kotetsu menghindari serangan itu tetapi terkena sapu yang diambil Fourteen untuk ditembakkan, menyebabkan dia jatuh, membentur tanah secara terbalik. Depresi baru tercipta di aspal. Konoha mencoba untuk menyergap Satsuko di dinding luar gedung sekolah dari belakang, tapi pukulan tangan kosongnya diserap oleh «Karma Speed». Saat dia menggigit bibirnya dan mencoba meraih tubuh Satsuko, Fourteen segera menembak piring dari titik buta.

“Mode: «Melapisi Munemori»!”

Setengah dari piring diblokir oleh rambut Kuroe tapi sisanya lewat di antara helai rambut untuk mengenai bahu Konoha. Konoha mengerutkan kening dan kehilangan keseimbangan. Satsuko mengayunkan «Karma Speed» tapi Kirika memperpanjang Perban Chupacabra untuk menahannya. Perban putih itu tercabik-cabik, berkibar di udara. Kemudian-

“Oh, serangan Konoha-san tadi membuat Satsuko menyelesaikan pengisian daya—Karma!”

“Ck—!”

Tebasan raksasa terbang menuju Konoha yang kehilangan keseimbangan dan jatuh. Tidak dapat mengelak sepenuhnya, Konoha menggunakan tebasan tangan kosong untuk menyerang bagian serangan yang tak terhindarkan… Namun, perbedaan kekuatannya terlalu besar. Dia terbang secara diagonal, menabrak jendela di lantai pertama gedung sekolah.

“Konoha!”

“Aku baik-baik saja… Mungkin…”

Meski banyak pecahan kaca berjatuhan dari tubuhnya, Konoha segera kembali ke posisinya. Tentunya dia terluka, tapi dia menggelengkan kepalanya dengan ringan. Seakan benar-benar menolak untuk menunjukkan kelemahan, dia menatap tajam ke arah Satsuko dan Empat Belas.

Haruaki menahan napas sambil diam-diam memeriksa penampilan teman-temannya.

Tidak ada yang selamat, baik Fear, Konoha, Kotetsu atau Kuroe. Adapun Kirika, yang baru saja sembuh dari terkena proyektil di bahunya, Haruaki tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah dia tidak terluka atau tidak.

Semua orang terengah-engah. Otot kaku, mereka menatap musuh tangguh di depan mereka.

Satsuko dan Empat Belas. «Kecepatan Karma»—Hanya dengan mendapatkan pedang tipis seperti itu, mereka telah berubah, menjadi begitu kuat sehingga mereka jauh melampaui diri mereka sebelumnya dalam pertarungan sebelumnya.

“Hei Payudara Sapi! Apakah tidak ada cara untuk memecahkan kebuntuan!?”

“Aku akan melakukannya jika ada. Tolong pikirkan sedikit … Tentu saja, itu harus menjadi solusi yang tidak melibatkanmu bergabung!”

Pada tingkat ini, air pasang pasti akan berbalik melawan mereka. Haruaki melihat sekelilingnya. Cara untuk memecahkan kebuntuan, apakah ada cara? Sesuatu yang bisa mereka gunakan. Informasi yang bermanfaat bagi mereka.

Dia menemukan bahwa ada satu hal yang telah membaik dibandingkan sebelumnya.

“Tapi…lihat, saat kita bertengkar, semua siswa sepertinya sudah pulang setelah sekolah…”

“Oh, benar. Apakah siswa yang baru saja meninggalkan loker sepatu di sana adalah yang terakhir?”

Kuroe melirik loker sepatu dan berkomentar. Kirika mengangguk ringan.

“…Jadi kita tidak harus patuh bermain dengan mereka lagi, kan? Tidak perlu menghiraukan ancaman mereka yang benar-benar konyol, jadi mari kita lakukan apa yang diperlukan untuk melanjutkan—”

“Ya ampun~ Benarkah~?”

Suara percaya diri Satsuko menginterupsi Kirika. Dia dan Fourteen mendarat ringan di tanah secara bersamaan.

“Lalu Satsuko akhirnya bisa habis-habisan?”

“Apa…?”

“Satsuko telah bertahan, sebaliknya, Satsuko berpikir bahwa setelah menjelaskan dengan jelas untuk tidak ingin mengambil sandera, tetapi berubah menjadi sandera pada akhirnya, itu akan terlihat sangat buruk ~ Meskipun Satsuko sangat bermasalah dengan kemungkinan kalian melarikan diri , sebaliknya, tidak perlu khawatir membuat orang lain tertangkap… Ya, kami akan berusaha sekuat tenaga untuk mencegah mereka melarikan diri, Empat!”

“Ya. Mayhem mengizinkan—«Geist»!”

Lebih dari sebelumnya, cahaya hantu biru bergerak dengan kecepatan tinggi dalam pola yang rumit, berkedip dan berkedip untuk menghasilkan bayangan seperti lingkaran sihir. Pergerakan ghostlight ini terasa agak familiar.

Lalu dari tengah lingkaran sihir, sebuah objek perlahan muncul.

Raksasa dan kokoh, dengan massa yang cukup untuk meratakan segalanya—Sebuah pilar.

“Berarti kamu bisa menggunakannya pada kami tanpa cadangan sekarang karena tidak ada sandera !?”

“Sialan! Hati-hati, semuanya!”

Dihadapkan dengan tekanan luar biasa dari pilar raksasa, kelompok Haruaki semua menegangkan tubuh mereka. Apa yang harus dilakukan? Hal semacam itu tidak mungkin diblokir. Mereka hanya bisa mengelak. Tapi mengingat lokasi mereka yang panjang dan sempit, apakah mereka dapat menghindari benda besar itu sepenuhnya—?

Tapi tepat pada saat itu, Haruaki melihat alis Satsuko berkedut sekali, tatapannya mengarah ke belakang mereka.

Haruaki menoleh ke belakang—dan dilanda pusing yang datang dari lubuk otaknya.

Di belakang mereka, berjalan keluar dengan santai dari halaman di belakang koridor penghubung adalah—

“Pendragon…!”

“Ohoh~ Sungguh medan perang yang intens di sini.”

Itu tidak lain adalah Komandan Draconian. Melilit dan berjalan di sampingnya masing-masing, Riko dan Granaury telanjang tanpa bisa dijelaskan. Apa apaan!? Sebanyak Haruaki ingin berseru pada absurditas, sekarang bukan waktunya.

Mereka tertangkap di kedua sisi, dengan Satsuko dan Empat Belas di depan dan Pendragon di belakang.

Situasi putus asa.

“…Satsuko, bagaimana sekarang? Itu Komandan.”

“Wa~ Tapi pemanggilan pilar tidak bisa dihentikan sekarang, kan? Dan karena itu Komandan, tidak perlu khawatir membuatnya terjebak di dalamnya. Serang saja.”

“Dipahami.”

Tanpa memberi mereka waktu untuk memikirkan tindakan balasan, pilar yang dipanggil Empat Belas terbang langsung ke arah mereka. Ini adalah serangan terkuat Empat Belas, yang sebelumnya mereka alami dalam pertempuran sebelumnya. Kartu truf yang melampaui level meriam untuk mendekati persenjataan pengepungan.

Haruaki hendak melompat menjauh ketika dia tersandung permukaan aspal retak yang tidak rata.

“…!”

Kemudian dia jatuh ke tanah. Seluruh tubuhnya menggigil. Dia mengerti bahwa kesalahan langkah sesaat ini—sudah cukup berakibat fatal .

“Haruaki!”

“Haruaki-kun!”

Bahkan sebelum dia bisa berteriak, “Jangan datang,” Ketakutan dan Konoha sudah bergegas untuk menggendongnya, menggunakan tubuh mereka untuk melindunginya. Kotetsu mendecakkan lidahnya sambil berbalik untuk menyiapkan cakar harimaunya. Kuroe dan Kirika juga berhenti melarikan diri dan beralih ke postur untuk memblokir pilar—Terlepas dari kenyataan bahwa itu sama sekali tidak mungkin untuk diblokir!

Pada saat ini, pilar yang diluncurkan Fourteen sudah mendekat dengan cepat, mustahil untuk dihindari—

(Tunggu…!)

Lalu terjadilah tabrakan besar yang seakan menghancurkan bumi dan langit.

Tidak ada rasa sakit. Tidak ada tekanan. Jika ada, yang Harauki rasakan hanyalah kehangatan dan berat dari Ketakutan dan tubuh Konoha yang berbaring di atasnya.

Sebaliknya, dia bisa merasakan kerikil berjatuhan di tubuhnya dengan suara gemerincing—Kerikil?

Sangat bingung dengan pergantian peristiwa ini, Haruaki membuka matanya—

Dan disambut oleh pemandangan yang sama sekali tidak terduga.

“Hmm, aku tidak pernah mengira tindakan sederhana menghancurkan sesuatu bisa semenyenangkan ini.”

Armor putih susu dan bilah tombak di tangan kanan. Pendragon telah memasuki kesiapan tempur penuh—

Melawan pilar raksasa yang terbang, dia meninju lurus.

Dengan depresi besar di mana itu membuat kontak dengan tangan kanannya dan Granaury, pilar raksasa itu berdiri diam di udara. Siapa yang tahu bagaimana Pendragon mengerahkan kekuatannya, tetapi retakan pilar raksasa itu perlahan melebar sementara hujan pecahan batu semakin meningkat—

Akhirnya, pilar raksasa itu hancur total.

“Apa…!?”

Kelompok Haruaki hanya bisa bereaksi kaget dengan mulut menganga. Mengapa Pendragon menyelamatkan mereka? Mungkin dia mengkhawatirkan Kuroe, tapi meski begitu, yang perlu dia lakukan hanyalah menjemputnya dan melarikan diri. Satsuko dan Fourteen juga tampak sama-sama tidak bisa memahami perilakunya. Menatap kaget, Satsuko memalingkan wajahnya ke samping dan berkata:

“Jadi, apa yang kamu inginkan, Maximilian?”

“Tidak peduli apa yang saya inginkan, saya berharap untuk mengakhiri ini secepat mungkin. Karena rampasan kemenangan sudah menunggu saya.”

“Ahhh~ Mengerti. Kalian diamlah sekarang, ini sangat penting.”

Setelah mengayunkan tinjunya untuk membuang pecahan dari pilar raksasa, Pendragon berbalik dan berjalan ke arah mereka tanpa penjagaan. Kelompok Haruaki dengan panik berdiri dan berkumpul kembali. Ketakutan dan para gadis menegangkan saraf mereka.

Namun, target Pendragon hanya satu orang. “Seperti yang diharapkan,” bisa dikatakan? Dia langsung menuju Kuroe.

“Ohoh~ Kurasa aku mengharapkan ini, tapi akulah targetnya… Benar?”

Mengatakan itu, Kuroe baru saja akan mundur ke belakang ketika Pendragon berhenti berjalan sebelum dia mencapai jarak berisiko di mana dia bisa menyerang—

Tiba-tiba, dia berlutut di tempat .

Saat Kuroe memiringkan kepalanya dengan bingung, Pendragon bahkan merogoh baju besinya untuk mengeluarkan sesuatu.

Mawar.

Berlutut seperti seorang ksatria, dengan ekspresi yang sangat serius, dia mempersembahkan mawar itu kepada Kuroe.

Kemudian dengan suara serius, dia berkata:

“Ningyouhara Kuroe, aku jatuh cinta padamu. Jadilah wanitaku.”

Satsuko, Empat Belas, dan bahkan Riko dan Granaury…

Selain Pendragon sendiri, semua orang yang hadir serentak berseru kaget.

“…Apa?”

 

“WW… Apa? Apa yang dia bicarakan?”

“Ini pasti semacam tipuan! Kita tidak akan tertipu!”

Kelompok Haruaki jatuh ke dalam kekacauan.

Tapi hanya Kuroe dan Pendragon yang saling menatap, memancarkan getaran yang sangat serius. Terintimidasi oleh aura mereka—Haruaki dan yang lainnya berhenti berbicara dan hanya menyaksikan perkembangan yang terjadi.

Wajah Kuroe tenang. Sulit untuk mengatakan apakah sedikit kerutan di bibirnya adalah senyuman atau emosi lainnya.

“Hoho, bunga mawar ya…Klise sekali.”

“Bukankah mawar perlu diberikan saat mengaku pada seorang wanita? Aku berusaha keras untuk membelinya.”

“Aku tidak benar-benar ingin mengatakan ini, tetapi bukankah kamu mengejar kemampuanku?”

“Aku akui sebelumnya, aku hanya ingin kamu menjadi lebih kuat, tapi sekarang berbeda. Aku, Maximilian Pendragon, dengan ini bersumpah sebagai laki-laki bahwa sekarang aku memiliki perasaan yang tulus padamu.”

“Oh~ Kalau begitu katakan aspek apa dariku yang membuatmu jatuh cinta?”

“Pertama-tama, pemicu awal—itulah kemauanmu yang mempesona, komitmen untuk mengambil nyawamu sendiri sambil tersenyum sampai akhir. Itu justru kekuatan. Bagiku, itu adalah kekuatan yang sangat mempesona.”

Kemudian Pendragon tersenyum dengan berani dan berkata:

“Masih banyak lagi. Aku adalah tipe orang yang menemukan lebih banyak poin bagus dan hal-hal yang disukai setelah jatuh cinta pada seorang wanita. Aku suka rambutmu yang berkilau, aku suka matamu yang tak terduga, aku suka kulitmu yang lembut seperti bayi, aku suka lengan dan kaki kecilmu yang lucu, dan aku juga suka suara gumamanmu.”

“Hmm, lolicon ya?”

“Aku ingat pernah kusebutkan sebelumnya, bukan? Zona serangku sangat luas.”

Kuroe terkikik. Setelah beberapa detik—

Dengan keseriusan yang meningkat dalam suaranya, dia bertanya:

“Apakah kamu masih ingat apa yang aku katakan?”

“Ya, kamu menginginkan kebebasan—kan? Tentu saja, aku akan menghormatimu semaksimal mungkin. Tapi meski begitu, begitu kamu bersamaku, mungkin akan ada beberapa perubahan. Aku mungkin juga memaksamu untuk melakukan hal-hal tertentu . Oleh karena itu, saya hanya bisa mengatakan ini.

Menatap Kuroe, Pendragon menurunkan wajahnya.

Dengan kata lain, dia menundukkan kepalanya dengan rentan—

“… Tolong, beri aku sebagian dari kebebasanmu.”

Setelah lama, keheningan yang sangat lama…

Tangan mungil Kuroe dengan ringan mengambil mawar yang dipersembahkan oleh Pendragon padanya.

“…Ketika kamu ingin menjadikan seorang gadis milikmu, hal pertama yang harus kamu lakukan adalah mengungkapkan perasaanmu. Ya, kamu akhirnya mengambil langkah pertama.”

Pendragon mendongak lagi.

“Kamu bilang—kamu tidak membenciku, kan? Lalu apa jawabanmu?”

“Pelan-pelan, jangan terlalu tidak sabar, semuanya baru saja dimulai… Seperti yang aku lihat, itu benar, aku perlu mempertimbangkan dengan serius untuk sementara waktu.”

Kali ini, Kuroe membuat senyum lembut dengan jelas.

Pendragon juga menghembuskan napas melalui hidungnya.

“Aku harap kamu tidak membuatku terlalu cemas. Kamu gadis yang nakal, membuat pria tidak sabar… Meskipun aku tidak menyukainya.”

“Jika jumlah mawar itu seratus bukannya satu, mungkin akan berbeda, tahu?”

Kuroe melambaikan mawar itu dengan ringan dan berkata dengan nada bercanda.

“Ya ampun, benar-benar kekeliruan. Kupikir jika aku membawa terlalu banyak, mereka hanya akan berakhir dalam perkelahian.”

“Jika Anda bersedia melakukan hal-hal lain untuk menggantikan sembilan puluh sembilan mawar yang hilang, jawaban saya mungkin datang lebih cepat.”

“Oh~? Proposal yang sangat menarik. Lalu bagaimana kalau aku bermain dengan anak-anak yang mengganggu atas namamu? Apa hal sepele seperti itu akan diperhitungkan?”

“Lebih dari cukup.”

Pendragon meluruskan lututnya dan berdiri, lalu memutar arah tubuhnya.

Menuju Satsuko dan Empat Belas.

“Uwah~ aku tidak termotivasi sama sekali, dan memberi bunga mawar itu luar biasa.”

“Berjuang untuk cinta orang lain…Sungguh perkembangan yang menggairahkan/demoralisasi, master.”

“Berhentilah mengeluh, aku tidak akan lupa membiarkan kalian berdua bersenang-senang sesuka hati.”

Kuroe menoleh ke teman-temannya yang tercengang dan berkata:

“Jadi, sepertinya kita tidak perlu melawan Sacchi lagi. Ayo pergi.”

“U-Uh, itu luar biasa …”

Namun, Haruaki masih merasa terganggu. Dia memutar lehernya untuk memeriksa mereka. Menatap satu sama lain adalah Pendragon dan Satsuko. Wajah Pendragon menunjukkan kepercayaan penuh sedangkan Satsuko dan Fourteen, yang mengetahui level kekuatannya, tentu saja, membuat ekspresi konsentrasi maksimal—Dengan kata lain, mereka sama sekali tidak memperhatikan kelompok Haruaki. Tampaknya mungkin untuk berlari melewati mereka sekarang.

“Yachi, pokoknya, mari kita manfaatkan situasi ini. Lagipula kita tidak punya waktu.”

“Memang, saya setuju. Sekarang bukan waktunya untuk melawan lawan yang tidak perlu.”

“Ayo pergi, Haruaki, lakukan sekarang!”

Kali ini, Haruaki berhati-hati untuk tidak tersandung di tanah aspal yang terkoyak, saat melewati para Draconian yang sedang berhadapan. Satsuko dan Fourteen tidak membuat mereka kesulitan lagi.

Meskipun mereka telah lolos dari ancaman yang ditimbulkan oleh Satsuko dan Empat Belas untuk saat ini, entah bagaimana Haruaki merasa bahwa masalah besar lainnya telah muncul sebagai gantinya. Karena dia tidak bisa mengabaikannya, Haruaki merasa harus bertanya:

“Kuroe, i-apakah ini benar-benar baik-baik saja…?”

“Ya, karena dia serius, aku juga harus memikirkannya dengan serius. Selain itu, aku juga tidak membenci pria liar.”

Berlari sambil menunjukkan sikap menyendiri yang biasa, Kuroe menyeringai dan tertawa:

“Hanya saja orang yang jatuh cinta padaku kebetulan adalah pria terkuat di dunia, kan? Tidak lebih dari itu.”

 

Hanya setelah memastikan bahwa mereka telah melarikan diri, Pendragon berbicara:

“Jadi… Meski hanya sesaat, aku memang melihat caramu bertarung. Aku tidak bisa memanggilmu Squishy-ko lagi.”

“Eh? Uh, umm, apa maksudmu dengan itu?”

“«Sindrom Tailender»—Ontenzaki Satsuko. Sebagai kesopanan minimal, seseorang harus memahami nama panggilan Anda dengan benar. Setelah mendapatkan senjata yang sangat baik, tingkat kekuatan Anda telah meningkat secara dramatis, mencapai tingkat «Single Tinggi»… Secara kebetulan, Nirushaaki adalah sudah tidak ada lagi, jadi aku bisa mempromosikanmu ke «Wings», yang cukup cocok dengan gaya bertarungmu yang melompat-lompat.”

“U-Luar biasa, sama seperti Nirushaaki-sama, Satsuko tidak berani… Uh, terima kasih, Komandan.”

Setelah gelisah, Satsuko mendongak.

“Umm, ngomong-ngomong, Satsuko punya satu permintaan. Meskipun seseorang yang lemah seperti Satsuko tidak berhak memintanya.”

“Tanya dulu.”

“Komandan, karena Anda memuji saya karena memiliki level «Single Tinggi»… Bisakah Satsuko memiliki izin? Biarkan Satsuko terbawa suasana dan mencoba menetapkan target untuk melampaui Anda, Komandan?”

Dia tersenyum. Seperti biasa, tersenyum pengecut. Senyum yang tak tergoyahkan. Senyum gila. Ahhh, mungkin dia sebenarnya Draconian asli.

“Menggigit secara refleks ketika makanan lezat disajikan di depan mata kita. Itu adalah gaya kita. Membuat saran seperti itu wajar saja… Tidak perlu meminta izinku. Tapi dalam hal ini, kesempatan langka untuk menganugerahkan «Sayap» setelah Anda akan hilang bahkan sebelum Anda ditato.”

“Eh!? A-Seperti yang diharapkan, mengeluarkan tantangan yang dibuat-buat seperti itu berarti promosi harus ditarik sebagai hukuman?”

“Tidak tidak, ada dua implikasi di sini. Salah satunya adalah jika kamu mengalahkanku, maka kamu akan mendapatkan «Kepala» yang ditato di dadaku, bukan «Sayap»—”

Seolah menentangnya—

Pendragon menyeringai saat berbicara, maju selangkah.

“Kedua, kamu tidak akan bisa mendapatkan tato sama sekali jika kamu kalah dariku. Setelah melawanku ketika aku melepaskan diri, menurutmu seperti apa peluangmu untuk bertahan hidup?”

 

Bagian 12

Lalu—tim Haruaki tiba di lapangan olahraga.

Tenda dengan ukuran berbeda disusun di lapangan olahraga. Itu tampak seperti situs berkemah.

Situasi tidak biasa pertama yang mereka lihat ada di sisi jauh—tempat yang mencapai lapangan olahraga jika mengelilingi gedung sekolah.

“Un Izoey!”

Dia bertarung dalam jarak dekat melawan empat atau lima ksatria. Secara refleks, Haruaki ingin berlari ke arahnya—Tapi seketika, dia sepertinya melihatnya membuat gerakan mengangkat dagu. Rasanya seperti dia mencoba menyampaikan sesuatu kepada mereka melalui tatapannya.

“Artinya kita harus melakukan apa yang seharusnya kita lakukan?”

“…Ya, lagipula, dia menghabiskan begitu banyak usaha untuk menghentikan orang-orang itu demi kita.”

Ada kurang dari satu jam sampai batas waktu jam 2 siang. Mereka harus mengambil langkah.

Kelompok itu berlari ke lapangan olahraga. Beberapa ksatria menyerang mereka tetapi gaya bertarung mereka jauh lebih sederhana dibandingkan dengan Satsuko dan Empat Belas barusan. Meskipun daya tahan mereka membuat segalanya menjadi sulit sampai batas tertentu, Konoha dan Kotetsu masih berhasil membuat mereka tidak mampu bertarung untuk saat ini.

“Kupikir akan ada lebih banyak ksatria yang menunggu kita, tapi tidak menyangka begitu sedikit…!”

Kirika mengangguk dan berkata:

“Jika kamu memikirkannya dengan tenang, kita telah mengalahkan banyak ksatria sejauh ini. Un Izoey pasti telah mengalahkan beberapa di sepanjang jalan ke sini dan dia menahan orang-orang itu sekarang… Juga barusan…”

“…Satsuko juga melenyapkan banyak orang. Sepertinya… Cukup banyak.”

Ketakutan menyipitkan matanya dan berbicara pelan. Haruaki ingat bagaimana Satsuko dan Empat Belas menyerang ksatria mati seolah-olah itu hanya cara untuk menghabiskan waktu. Para ksatria masih pantas dikasihani meski menjadi musuh.

Haruaki melirik Fear untuk memeriksa ekspresinya. Dia terlihat cukup tenang, tetapi apakah itu masalahnya? Setelah melihat mayat, apakah dia benar-benar tidak tergoyahkan? Apakah ada kegelisahan di hatinya? Meskipun dia memiliki banyak hal yang ingin dia tanyakan, tidak ada waktu saat ini.

Tenda target sekilas terlihat jelas. Tenda itu jelas jauh lebih besar, lebih megah, dan kainnya sangat berkelas. Juga-

Sleif berdiri dengan tegas di pintu masuk tenda.

“Sleif…!”

“Nama itu salah. Sungguh menyakitkan bagiku karena Wathes yang bau memanggilku dengan nama yang dipilih secara sembarangan ini. Nama asliku adalah Dainsleif.”

Haruaki sengaja tersenyum.

“Tapi jelas kau yang memperkenalkan dirimu dengan nama itu.”

“Aku tidak pernah mengira kerepotan dengan kelompokmu ini akan berlanjut sampai sekarang. Maukah kamu memperkenalkan dirimu dengan serius pada tikus selokan di pinggir jalan?”

Bahunya bergetar ringan.

“…Benar-benar memalukan, salah perhitungan… Memuakkan. Siapa yang bisa mengharapkanmu untuk maju jauh-jauh.”

“Kami tidak akan membiarkan kalian melakukan sesukamu. Minggir. Kami tidak akan membiarkan ‘Dominionisasi’ berhasil.”

Sleif—atau lebih tepatnya, Dainsleif—menatap ringan di bawah helmnya yang seperti pelindung.

“Tujuanmu adalah «Dieu le veut»? Bodoh.”

“Apa yang bodoh, bodoh? Kamu bodoh. Sepertinya kamu bahkan tidak punya teman untuk diandalkan sekarang?”

Ketakutan itu benar. Sekarang tidak ada ksatria yang muncul sebagai bala bantuan, itu berarti tidak ada lagi ksatria yang tersisa. Dia telah mengirimkan semua tenaga kerja. Atau mungkin semua ksatria tidak lagi mampu bertarung. Oleh karena itu, apakah para ksatria yang saat ini melawan Un Izoey adalah yang terakhir dari mereka?

Ini hanya menyisakan gadis ini dan Dominion Lord tua.

Dua orang. Hanya dua orang, itu saja.

Dalam hal ini, seharusnya mungkin untuk menghentikan mereka. Dainsleif telah kehilangan «Karma Speed». Tidak peduli seberapa kuat dia, dia tidak mungkin lebih kuat dari Pendragon. Mereka mungkin tidak memiliki pemahaman dan koordinasi diam-diam yang sama seperti Satsuko dan Empat Belas untuk berputar-putar di sekitar mereka. Seharusnya mungkin untuk menghentikan mereka—

Kelegaan menyebabkan perasaan semangat melonjak dari kedalaman dada Haruaki. Perasaan menular ini mungkin menyebar ke rekan satu timnya yang memasuki posisi bertarung dengan semangat di mata mereka. Tidak perlu ragu, yang perlu mereka lakukan hanyalah bergerak maju sekarang—

Namun demikian-

Dainsleif berkata “hmph” dengan nada mengejek lalu menjawab pernyataan Fear:

“Oh? Apakah kamu benar-benar percaya itu?”

“Apa…?”

Dainsleif segera mengulurkan lengannya secara horizontal—

“Tuan telah memerintahkan, tenda yang menghalangi pandangan ini tidak lagi diperlukan setelah Anda tiba. Jangan membuat Tuan bosan, lanjutkan dan selesaikan adegan terakhir dengan gembira!”

Menggunakan tangan kosongnya, Dainsleif mengiris tali penyangga yang tegang di depan tenda. Kemudian mengangkat kakinya dengan ringan, dia memotong tali pendukung lainnya.

Hembusan angin kencang terjadi, sangat membalikkan tenda yang telah dibebaskan dari pengekangannya. Mulai dari bagian depan yang tali penyangganya telah dipotong oleh Dainsleif, tenda itu terbang ke belakang seolah-olah terkelupas—

Oleh karena itu, interior tenda ditampilkan di depan mata mereka. Kolom pendukung dibiarkan kosong di tempatnya. Meja dengan vas. Deretan armor rapi sebagai dekorasi. Karpet merah panjang. Di salah satu ujung karpet ada platform satu tingkat lebih tinggi dari tanah, dengan sesuatu yang menyerupai singgasana. Tidak—Tidak mirip.

Itu adalah singgasana.

Dagu bertumpu pada tangannya sambil duduk di kursi rodanya, Dominion Lord Trinac Agana ada di sana, matanya yang dalam menatap mereka. Haruaki melihat Fear menahan napasnya, tapi dia segera menggigit bibirnya dan membalas tatapan Dominion Lord dengan tekad.

Tombak tertanam di kursi roda. Menurut Un Izoey, ini adalah Zilch Ground—”wilayah bergerak” yang disiapkan untuk menghindari kutukan “mati segera setelah seseorang keluar dari wilayah”. Tombak yang berbeda—di sebelah singgasana, dalam jangkauan Dominion Lord, tombak lain ditanam di tanah.

Itu adalah «Dieu le veut»—tombak yang melukai tubuh Kirika, menggunakan darah segarnya untuk menodai tanah ini sebagai persiapan untuk “Dominionisasi” kota ini.

Objek yang perlu mereka hancurkan.

Itu sudah terlihat, tersedia untuk mereka ambil setelah ksatria wanita, yang sifat aslinya adalah pedang terkutuk, dan pria tua itu dikalahkan.

Begitu mereka dikalahkan, semuanya bisa kembali normal.

Rumah Yachi seperti biasa. Sekolah seperti biasanya. Kehidupan sehari-hari seperti biasa.

(Hebat, itu akan segera. Sukses benar-benar hampir tiba…!)

Merasa tidak sabar, Haruaki mau tidak mau mengambil langkah maju.

Namun, dia melihat Dainsleif mengangkat bahu.

“Betapa dangkalnya—Tepatnya refleks tulang belakang tikus selokan. Bahkan jika itu jebakan, matamu hanya bisa melihat umpan di dalamnya.”

“Apa…?”

“Matamu lebih buruk daripada mata orang buta. Ksatria yang menjaga Raja ada di sini .”

Di Sini? Di mana?

Tidak ada tanda-tanda siapa pun selain Dominion Lord dan Sleif di tempat ini, lokasi asli tenda.

Tidak—Mengingat objek humanoid, ada beberapa.

Armor perak suram ditempatkan di pintu masuk dan sepanjang kedua sisi karpet merah. Setiap set baju zirah berdiri tanpa bergerak dengan pedang bertumpu vertikal di tanah di depan mereka, dipegang dengan kedua tangan. Dekorasi tidak bergerak. Itu harus menjadi dekorasi—

“Tolong keluarkan perintah, Tuanku.”

“Ya. Bangkitlah—«Ksatria Wittelsbach»!”

Segera-

Dengan gerakan tanpa cela, dua baris armor secara bersamaan mengangkat kepalan tangan mereka ke dada.

Suara dentang dari armor ditumpangkan. Kelompok Haruaki menatap dengan mata terbelalak.

“Mustahil…!”

“Ini bukan manusia, kan? Aku tidak merasakan kehadiran.”

Kotetsu mengerutkan kening dan mengerang.

“Ngomong-ngomong, apakah set armor terkutuk ini? Benar-benar konyol…!”

“Otakmu benar-benar konyol. Ini adalah ordo ksatria yang paling kuno dan termasyhur. Ordo penjaga kerajaan yang hanya bergerak atas perintah. Kutukan itu terdiri dari enam belas ksatria mati. Dengan kata lain—Ordo kesatria terkutuk.”

Set baju zirah itu tergores saat mereka bergerak, lalu bahkan berjalan, mengangkat pedang lebar perak mereka dan menyesuaikan diri dengan pegangan tangan sementara helm mereka berguncang dengan suara metalik yang tidak menyenangkan.

“Aku belum pernah mendengar kutukan semacam itu…!”

“Pertanyaan bodoh—Kutukan adalah racun akut yang mengotori semua konsep. Tidak ada apa pun di dunia ini yang tidak bisa dikutuk.”

Dominion Lord menjawab Haruaki sambil melihat set armor perlahan memasuki formasi. Kemudian seolah-olah untuk menghabiskan waktu, dia mulai menjelaskan asal-usul dari «Wittelsbach Knights».

Dilaporkan, mereka adalah hasil tragis dari tatanan kesatria pemberani yang telah berjuang dalam posisi terakhir untuk mempertahankan ruang tahta selama kematian suatu negara kecil tertentu. Mengunci diri di ruang singgasana untuk membela raja mereka, mereka menunggu bala bantuan. Selama ini, pasukan musuh di luar pintu terus menyerang mereka secara psikologis dengan berbagai cara. Membunuh, memperkosa istri atau anak para ksatria, membuat mereka mendengarkan jeritan orang yang mereka cintai. Demi raja mereka, para ksatria terus bertahan dan mempertahankan posisinya untuk waktu yang sangat lama. Tapi sebenarnya raja sudah dibunuh di ruang belakang. Semuanya palsu yang diabadikan oleh bangsa musuh untuk mempermainkan mereka untuk hiburan. Pada akhirnya, para ksatria berjalan keluar dari pintu utama, tertawa terbahak-bahak sambil mengutuk segala sesuatu di dunia.

“Mereka tidak merasa sakit atau takut, karena mereka adalah ksatria yang bertempur sampai mati, hanya mengikuti perintah raja mereka dengan bodoh. Setelah menjadi junjungan mereka, dengan otoritas kerajaan saya telah memerintahkan mereka untuk ‘mengambil tindakan sesuai dengan kebencian terhadap Wathes.’ Selama keputusan kerajaan ini berlaku, mereka akan selalu mengikuti perintahku. Meskipun demikian, jika aku kehilangan statusku sebagai raja, pada saat itu juga, mereka mungkin akan berusaha membunuhku sebagai akibat dari kutukan itu.”

Sementara Dominion Lor berbicara, set armor perak selesai memasuki formasi. Kemudian mengangkat pedang lebar perak mereka ke arah kelompok Haruaki, mereka maju selangkah. Enam belas set baju besi terkutuk. Ksatria terkutuk.

Melawan musuh yang tak terduga ini, Konoha menggertakkan giginya, menyiapkan kuda-kuda pisaunya, dan berkata:

“Hmph. Sudah menggangguku betapa mengejutkannya, kalian sangat bergantung pada alat terkutuk!”

“Diam, Wathe. Setelah semua tujuan tercapai, aku akan bertanggung jawab untuk menghancurkannya!”

“Sejujurnya, yang kamu lakukan hanyalah membicarakan permainan yang bagus!”

Konoha dan Kotetsu terlibat detasemen pertama Wittelsbach Knights. Menggunakan lengan dan kaki mereka yang dipenuhi dengan ketajaman pedang, mereka berbenturan dengan pedang lebar ksatria lapis baja, menghasilkan dampak yang keras. Mungkin kekerasannya meningkat setelah dikutuk, bahkan Konoha dan Kotetsu tidak dapat memotongnya.

Dengan total enam belas musuh, tidak mungkin hanya dua orang, Konoha dan Kotetsu, yang bisa menahan mereka semua. Salah satu ksatria mendekati Haruaki terlebih dahulu.

“Haruaki, cepat mundur!”

Ketakutan menghindari pedang lebar itu dan meninju helm ksatria dari bawah. Benturan ini menyebabkan bagian dari helm yang menutupi mulut terlepas—Sebuah kerangka yang benar-benar kering dapat terlihat di bawahnya. Soket mata berongga, rahang tanpa gigi. Haruaki hanya bisa bergidik. Wajah Fear juga berkedut kaku, tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan apa yang ada di baliknya. Melepaskan tendangan dengan kekuatan penuh, dia membuat armor itu mundur.

“Perban Chupacabra… Sialan, sangat berat!”

“Aku juga mengalami masa-masa sulit…! Meski sekarang bukan waktunya untuk berkecil hati!”

Kirika dan Kuroe pun kabur sambil menjulurkan senjata masing-masing. Tapi dibandingkan dengan massa dan tekanan dari armor knight, perban dan rambut mereka terlalu rapuh.

(Sialan… Dan untuk berpikir kita begitu dekat…)

Di belakang para ksatria perak, sosok Dainsleif di karpet merah berangsur-angsur surut. Setelah berjalan ke sisi kursi roda Dominion Lord, dia berbalik dan berdiri di sana tanpa bergerak. Di bawah helm, matanya dengan tenang mengamati situasi. Haruaki bisa merasakan kebanggaan dan tekadnya dalam melindungi Dominion Lord, apa pun yang terjadi.

Berdiri di antara dia dan kelompok Haruaki adalah enam belas ksatria yang meninggal, mengenakan baju besi berat, tidak bisa merasakan sakit, takut, atau lelah. Apalagi menerobos mereka untuk maju, menghindari cedera mematikan saja sudah membutuhkan upaya penuh.

Lebih buruk dari semuanya—Mereka perlahan terpojok. Apakah kuantitas atau kualitas, musuh menempatkan mereka di bawah tekanan.

Mencoba setiap metode yang dapat mereka pikirkan, kelompok Haruaki masih merasa tidak berdaya.

Haruaki juga mengubah Konoha menjadi pedang Jepang.

“Benar-Bunuh… Counter!”

Bahkan serangan penarikan pedang dari pedang Jepang gagal menembus armor baja para ksatria.

“Mustahil!”

“Dangkal sampai menimbulkan rasa kasihan. Bahkan jika kamu adalah pedang Jepang yang dikutuk selama bertahun-tahun, itu juga merupakan set baju besi yang juga dikutuk selama bertahun-tahun untuk memperoleh kekuatan yang luar biasa. Terlebih lagi, sekarang konsep ‘aku seorang ksatria telah diperkuat oleh ‘Dominionisasi,’ jangan salah percaya bahwa mereka dapat dengan mudah ditebas.”

Sleif mengejek dari posisinya berdiri di samping kursi roda. Haruaki dan Konoha mundur untuk mengatur napas.

Meskipun jari-jari tangan kirinya hilang, itu tidak terlalu mempengaruhi kendalinya atas Konoha, hanya saja masih sangat sakit. Guncangan yang dihasilkan dari benturan terhadap hard armor akan menyerang luka amputasinya secara langsung, merembes ke dalam tubuhnya melalui daging yang terbuka, memantul secara acak ke dalam. Haruaki menggertakkan giginya dan dengan sengaja mengabaikan rasa sakitnya.

“Serangan kita tidak sepenuhnya tidak efektif… Selama kita terus menyerang tempat yang sama berkali-kali, seharusnya kita bisa mengalahkan mereka, tapi…”

Pedang Jepang itu bergetar sedikit seolah-olah sedang khawatir. Dia mungkin khawatir tentang rasa sakit di tangan kirinya.

Haruaki mencengkeramnya lebih erat untuk memberitahunya “jangan khawatir.” Jika sesuatu yang sepele seperti jarinya yang sakit membuat Konoha berhenti, itu bisa menjadi masalah.

“Jika berhasil, aku bersedia mencoba apa saja. Tapi musuh tidak memberi kita waktu untuk mencoba hal-hal di waktu senggang kita…!”

Dua ksatria lainnya menyerang mereka pada saat bersamaan. Haruaki melompat mundur lagi. Menggunakan kekuatan penuhnya, Ketakutan membenturkan tubuhnya ke salah satu ksatria, menggunakan momentum untuk membuatnya menabrak yang lain, sehingga mengulur waktu bagi Haruaki dan Konoha untuk menindaklanjuti dengan serangan. Namun, Ketakutan mengerutkan kening dan memegang bahunya.

“H-Hei! Apa kamu baik-baik saja!?”

“Huff… Jangan khawatir. Hanya sedikit dislokasi bahu, aku sudah mendorongnya kembali.”

Sementara Ketakutan menjawab dengan kasar, teriakan keras terdengar. Kotetsu terkunci dalam perkelahian dengan para ksatria. Menyerang secara langsung, mengerahkan kekuatan penuh, dia melawan ksatria paling banyak tetapi sebagai hasilnya, lukanya juga yang paling parah. Warna darah di tubuhnya berkelebat masuk dan keluar dari pandangan sementara potongan-potongan pakaiannya yang robek menjuntai.

Berbicara tentang cedera, semua orang yang hadir bukannya tanpa cedera. Meskipun tidak banyak waktu telah berlalu sejak «Ksatria Wittelsbach» dikerahkan, kelompok Haruaki sudah dipenuhi luka. Ini bukan hanya karena para ksatria lapis baja terlalu kuat tetapi juga karena mereka telah menghabiskan terlalu banyak energi untuk melawan Pendiam, Satsuko dan Empat Belas, serta para ksatria lainnya—

Perasaan sedingin es diam-diam merayapi tulang punggung Haruaki.

Sebuah perasaan—perasaan yang tidak ingin dia sadari—perasaan yang tidak ingin dia ungkapkan. Sebuah firasat.

Berikutnya-

“Guuuuuuuh!”

“Perwakilan Kelas!”

Percikan darah segar. Kirika mundur saat kakinya tersandung karena kelelahan. Mengejarnya dari dekat, seorang ksatria lapis baja membuat tusukan dengan pedang besarnya, menusuk perutnya.

Kuroe bereaksi dengan waspada. Sambil menjulurkan rambutnya untuk menarik tubuh Kirika, dia juga menggunakan rambut yang mengeras sebagai tameng untuk meluncur di depan tubuh Kirika. Setelah ksatria menarik pedangnya, Kirika ambruk ke depan, mencengkeram perutnya. Haruaki dengan panik ingin bergegas maju untuk melindunginya, tetapi dia juga menghadapi pendekatan ksatria lapis baja yang tidak bisa dia abaikan.

Punggungnya menggigil lagi karena rasa dingin.

(Sialan… Kita sudah sampai sejauh ini…)

Sebuah suara kecil berusaha menarik perhatiannya.

Sebuah suara kecil memaksanya untuk mengakui.

(Dominion Lord jelas ada di sana, tombaknya terlihat jelas di sana…!)

Emosi yang sangat suram dan gelap mengaduk di lubuk hatinya, berusaha melahap semua kemauan dan vitalitasnya.

(Dalam situasi ini…)

Dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak memikirkan kata-kata selanjutnya.

Dengan menggerakkan tubuhnya dalam keadaan lupa diri, dia mendorong kata-kata itu ke sisi lain dari napasnya yang cepat.

Haruaki melakukan semua yang dia bisa untuk berpura-pura tidak tahu tentang firasat buruk yang muncul di punggungnya.

Namun, dia tidak tahu berapa lama ini bisa bertahan.

 

Bagian 13

Kesadaran—Kabur.

Kemungkinan besar karena kehilangan banyak darah, dengan setiap nafas, perutnya yang tertusuk akan mengejang, menghasilkan rasa sakit seolah-olah seseorang sedang mengaduk isi perutnya. Sensasi daging menggeliat. Rasanya tidak menyenangkan meskipun dia sudah terbiasa.

“Huff… Huff…!”

Sebelumnya, Fourteen juga mengiris sedikit dagingnya. Meski abadi, stamina fisiknya tidak terbatas. Penglihatannya berkedip dan berkedip, seluruh tubuhnya dipenuhi kelelahan, menyebabkan rasa sakit terasa lebih jelas dan berbeda.

Terkapar, tidak mungkin untuk melihat situasi di sekitarnya. Melalui lengannya, Kirika mengerahkan semua kekuatan yang bisa dikerahkannya, membalik dirinya untuk berbaring telentang. Kemudian yang bisa dia lakukan hanyalah bernapas berulang kali dan menelan darah yang mengalir terbalik dari dalam tenggorokannya. Ada rasa tidak bermoral.

Kesadaran kabur, penglihatan kabur.

Tiba-tiba, dia melihat sepasang kaki di atas kepalanya.

Mengenakan jas lab hitam, pria itu menyeringai seperti biasa—Menatapnya. Dari bawah, dia melihat wajah terbalik dari pria yang paling dia benci di seluruh dunia.

Apakah orang ini ada di sini selama ini? Ngomong-ngomong, situasi seperti apa yang dia alami sampai sekarang? Dia tidak begitu ingat. Tapi karena dia hadir sekarang, dia pasti hadir.

“Ya ampun~ Benar-benar krisis di sini. «Wittelsbach Knights» eh? …Bahkan aku tidak berharap mereka memiliki kartu truf ini.”

“Yamimagari…Pakuaki…”

“Ada apa, adik perempuan? Meskipun kamu tidak akan mati, hatiku masih sakit melihat adik perempuanku di ambang kematian … aku akan menyelamatkanmu jika kamu meminta bantuanku, oke?”

Dia menyipitkan matanya dengan nakal, lalu berkata:

“Tapi sebagai gantinya—aku akan memintamu kembali ke sisiku, itu saja.”

“Jangan… konyol.”

Kata-kata membawa rasa darah. Jawaban refleksif yang sangat alami.

Namun—Ahhh—

Kirika mengalihkan tatapan buramnya. Mereka sudah terlihat. Mereka telah mengeluarkan banyak darah, tetapi masih bertarung dengan penuh semangat. Terhempas, jatuh, berdiri. Luka meningkat secara monoton, pernapasan juga meningkat secara monoton—

Akui.

Situasi ini putus asa.

Pada tingkat ini, mereka akan segera musnah.

Bahkan tanpa kehilangan nyawa mereka, begitu “Dominionisasi” selesai, hasilnya akan tetap sama. Hanya ada sedikit waktu tersisa.

Rumah itu, arti keberadaannya, semuanya akan lenyap.

Makna keberadaan mereka di sini akan mati.

Bibir Kirika berputar seolah tertawa dan menangis.

“Sepertinya ada yang ingin… meminta bantuanmu? Yang ingin kubicarakan, ada hal lain…”

Sangat menyedihkan dia meneteskan air mata. Menuju kehampaan masa depan, dia ingin tertawa.

Karena kekurangan oksigen, pikirannya terus berputar. Visinya tentang mereka, bertarung dengan berani dalam keputusasaan, juga berputar secara acak.

Di dalam benaknya, hanya ada keraguan. Mengapa? Mengapa? Mengapa?

Dia tidak ingin melakukan ini, dia juga tidak ingin melakukan itu.

Dia hanya ingin melihat wajah tersenyum. Dia ingin minum teh di waktu luang. Dia ingin tertawa bersama karena hal-hal kecil yang konyol. Dia ingin menikmati makanan lezat. Di ruang tamu itu, bersama dengannya. Atau bersama dengan semua orang, selama-lamanya.

Dengan kata lain, secara sederhana dinyatakan—

“Aku… Mereka… hanya ingin mendapatkan kebahagiaan.”

“Ini keinginan yang cukup umum lagi. Tapi saya percaya itu sangat biasa.”

Bibirnya menjawab sendiri. Kesadaran kabur menyebabkan kata-katanya terfragmentasi.

“Memang, kami hanya ingin memperoleh kebahagiaan. Jadi, beri tahu aku caranya, Yamimagari Pakuaki.”

“…?

“Kamu bahkan tidak tahu jawaban untuk pertanyaan semacam ini? Betapa bodohnya… Ahhh, benar-benar konyol…”

Dengan serius.

Benar-benar konyol.

Seketika, slogan ini menyalakan neraka yang membara di dalam hatinya, bahkan mampu menghapus merah darah, gairah membara ini mengalir keluar dari tenggorokannya, kehilangan kendali.

“Katakan padaku! Katakan bahwa kamu tahu! Seperti biasa!”

Dia memelototi wajahnya. Sambil mengepalkan tinjunya ke tanah, dia terus berteriak:

“Mengapa terjadi seperti ini? Aku hanya ingin mendapatkan kebahagiaan. Semua orang hanya ingin mendapatkan kebahagiaan, itu saja. Coba dan buat aku… buat semua orang mendapatkan kebahagiaan! Katakan padaku, Yamimagari Pakuaki, katakan padaku bahwa metodenya sudah diketahui!”

Ini adalah pelampiasan kekanak-kanakan, teriakan pengunduran diri. Dia memahami poin ini dengan sangat baik. Namun, hanya itu yang bisa dia lakukan. Karena ini adalah satu-satunya dorongan yang tersisa di tubuhnya yang sekarat.

Teriakannya menghabiskan oksigen yang awalnya dimaksudkan untuk bernafas. Begitu sulit bernapas, pandangannya kabur.

Seringai cekikikan Pakuaki—mulai terlihat.

“Aku akan menerima kata-katamu ini sebagai tantangan.”

Kirika merasa bingung. Apa maksudnya?

Apa yang dia bicarakan tadi?

“Hohoho, apa yang kamu bicarakan pasti tidak diketahui. Dan karena tidak diketahui, itu merupakan alasan yang cukup bagi kita untuk mengambil tindakan—bukan?”

Di batas kesadaran, Kirika langsung dikejutkan oleh sebuah pertanyaan—

Mengapa Pakuaki memalingkan kepalanya seolah mencari pendapat dari seseorang di sampingnya?

 

Bagian 14

Di suatu tempat yang sangat jauh dari sekolah—

Di depan ruangan tertentu di dalam apartemen sewaan mereka…

Alice Bivorio Basskreigh saat ini sedang berbicara di telepon dengan pemasok yang tidak asing lagi. Percakapan reguler pertukaran informasi mirip dengan pembaruan berkala. Dianggap sebagai bagian dari obrolan santai, dia akan mengambil kesempatan untuk bertanya bagaimana kabar mereka akhir-akhir ini. Dia bertanya tentang kota yang pernah dia kunjungi di masa lalu.

“Aku mengerti sekarang… aku mengerti. Terima kasih banyak.”

‘Aku benar-benar tidak ingin melihat orang-orang Knights Dominion memperluas pengaruh mereka lebih jauh. Ini akan menjadi masalah besar bagi saya jika bisnis menjadi semakin sulit… Ini untuk keseimbangan dan perdamaian dunia. Bravo. Begitu lama sekarang.’

Dia menghela napas sambil memasukkan ponsel ke dalam sakunya setelah panggilan berakhir. Di sebelahnya, seorang gadis sedang duduk di koridor, menatap bosan ke pintu di depan mereka.

“Mereka tampaknya berada dalam krisis yang cukup di sana.”

“Suara kakek tua itu terlalu keras. Aku hampir mendengar semuanya. Sangat tidak kompeten.”

Gadis itu—Nikaidou Kururi—melirik ke arah Bivorio lalu bertanya:

“Jadi apa yang akan kita lakukan?”

Bivorio menutup matanya dengan ringan dan merenung.

Perasaannya terhadap mereka rumit. Dia dulunya adalah musuh mereka dan melawan mereka. Kemudian dia menyadari kesalahannya. Mereka juga membuatnya belajar bahwa cara hidupnya salah. Disimpan oleh mereka? Di satu sisi, mungkin, tapi di sisi lain, mungkin tidak. Meski begitu, dia tidak tahu apa yang mereka pikirkan tentang masalah ini.

Tetapi jika seseorang mengambil perspektif diselamatkan oleh mereka, poin ini cukup jelas. Mereka telah menyelamatkannya dari penjara serta Kururi yang berdarah. Oleh karena itu, setidaknya dapat dipastikan bahwa mereka berutang budi. Namun…

Bivorio menghela nafas. Mengesampingkan untuk saat ini apa hubungan mereka dengan kelompoknya—

“Bahkan jika kita bergegas ke sana sekarang, mungkin sudah terlambat.”

“…Benar. Selain itu, kita tidak wajib lari jauh-jauh ke sana untuk mencampuri urusan orang lain. Omong-omong, tidak penting bagi kita apakah mereka hidup atau mati.”

Kururi bergumam seolah berdebat.

Bivorio sedikit merilekskan ekspresinya.

Pemasok telah memberitahunya tentang situasi mereka saat ini. Kota itu menghadapi “Dominionisasi”. Siswa sekolah disandera. Penguasa Dominion Ksatria Pengumpul Garis Depan telah tiba dengan legiun di bawah komandonya. Fear-in-Cube merasa ketakutan dengan kekuatannya sendiri. Meskipun detailnya langka, para Draconian juga menyebabkan masalah bagi mereka.

Hanya dari uraiannya, situasinya terdengar sangat putus asa. Namun-

“Jangan khawatir.”

“…?”

Setiap kali ada anggota kelompok mereka yang terlintas dalam pikiran, itu tidak pernah terisolasi. Seperti reaksi berantai, seseorang secara alami akan memikirkan orang lain yang muncul di samping mereka. Orang lain berpegangan tangan. Orang lain tersenyum bersama.

Dengan kata lain—Mereka, hidup dalam rangkaian ikatan yang dikenal sebagai “mereka”.

“Mereka memiliki rekan yang dapat diandalkan. Jika istilah kawan terdengar aneh… Kamu juga dapat mengatakan bahwa mereka menghargai ikatan antarpribadi. Ikatan ini akan menjadi kekuatan mereka.”

“Jadi… Bolehkah aku jujur? Itu sangat timpang. Ini bukan seperti manga yang ditujukan untuk remaja.”

Bivorio terkikik.

“Ikatan antar pribadi menjadi kekuatan… Hal yang sama berlaku untuk kita juga.”

“Hmph, kenapa aku tidak pernah menyadarinya?”

“Ya ampun, apakah itu benar-benar terjadi?”

Dia menyipitkan matanya. Di depan mereka berdua—apa yang selama ini mereka pandangi—pintu kamar tidur.

Anggota keluarga tertentu yang mengalami trauma telah mengunci dirinya di dalam pintu itu untuk selama-lamanya—

Perlahan terbuka.

“Hmm? Kamu menunggu Elsie-san kembali? Astaga, MAX TERIMA KASIH benar-benar!”

Dikirim kembali oleh Lab Chief’s Nation, baru bertemu kembali dengan Bivorio dan Kururi beberapa hari sebelumnya, Elsie berbicara sambil tersenyum lembut. Adapun mengapa dia memasuki ruangan seperti ini, itu adalah sesuatu yang secara alami dia sarankan atas inisiatifnya sendiri tanpa ada yang bertanya setelah dia mengetahui situasinya.

Ada wanita lain di belakang Elsie.

Sahabatnya di masa lalu adalah Elsie—Awalnya hilang, kemudian ditemukan terluka parah dan dilindungi oleh Lab Chief’s Nation hingga saat ini. Dengan patuh berpegangan tangan dengan Elsie seperti anak kecil—

Oratorie Rabdulmunagh, tempat tertutup kebanggaan keluarga.

Di wajahnya yang kurus ada senyuman yang tampak pemalu, menyesal, dan pemalu pada saat bersamaan.

Meski begitu, sahabatnya yang kuat dan terlalu ceria masih memegang tangannya dengan agresif, mengambil langkah keluar dari ruangan begitu saja—

Masih dengan senyum di wajahnya, Bivorio berkata dengan nada lembut seolah mengajari anaknya sendiri:

“Lihat, Kururi? Lupakan memperhatikan atau tidak memperhatikan, bukankah itu tepat di depan matamu?”

Bagian 15

Dan kemudian jauh, Haruaki dan teman-temannya persis seperti yang dijelaskan Bivorio.

Melihat kekuatan mereka.

Diiringi kejutan.

Sukacita.

Dan sedikit nostalgia.