Bab 2 – Kepala Naga Menjulang di Cakrawala / “Ulang tahunnya (II)”

 

Bagian 1

Armada di laut berhenti. Namun, sebuah perahu kecil muncul dari antara mereka dan langsung menuju ke arah kelompok Haruaki.

Mereka menyaksikan perahu melaju selama beberapa menit. Perlahan, perahu membenamkan haluannya ke pantai di depan mereka. Orang asing melompat keluar dari perahu. Pertama adalah seorang pria dengan seorang gadis muda… Atau lebih tepatnya, seorang pria dengan seorang gadis muda yang “melekat”?

“Di sana!”

Pria jangkung berambut merah. Tubuhnya yang tegap dan berotot bahkan tidak menunjukkan satu ons pun lemak. Meskipun ukurannya besar, seluruh tubuh pria itu ditutupi dengan otot yang sangat fleksibel, menampilkan fisik yang akan diasosiasikan dengan atlet Olimpiade. Mengingatkan pada seekor singa, di bawah rambutnya yang agak panjang dan tidak terawat terdapat wajah jantan dengan fitur-fitur yang dalam. Secara keseluruhan, dia adalah pria yang memberikan kesan garang dan kasar.

Juga, yang paling mencolok dari semuanya adalah gadis mungil, yang saat ini menempel di bahu dan lengannya yang berotot menggunakan anggota tubuhnya. Haruaki ingat bahwa gaya boneka ini pernah menjadi mode, tapi tentu saja, gadis ini bukanlah boneka. Dia pindah. Berpegangan pada lengannya, dia perlahan memanjat, bergerak agak jauh—ke punggung pria itu. Setelah mencapai postur kuda-kudaan, dia memanjat kepala pria itu dan memelototi semua orang dengan mata ganas. Orang hampir bisa mendengar suara menggeram. Gadis itu benar-benar bertubuh kecil, mengenakan pakaian yang hampir semuanya hitam, menempel erat pada pria itu sambil memelototi semua orang — Seorang gadis yang mau tidak mau diasosiasikan dengan citra imp.

Pria itu maju ke pantai sambil sedikit melihat sekeliling tanpa terlihat sedang mencari sesuatu secara khusus. Kemudian segera, tatapannya tertuju pada titik tertentu.

“Oh… Ohhhhh~~! Ya ya, kamu benar-benar di sini! Kamu Gabriel, kan? Aku tidak percaya kamu memakai topeng yang terlihat keren! Haha~ Sudah lama sekali!”

Pria itu tersenyum dan melambaikan tangannya sambil berbicara dengan riang. Tanpa diduga, hanya dengan tersenyum, wajah galak itu langsung terasa seperti telah mendapatkan rasa kekanak-kanakan.

Sangat terkejut, Haruaki menatap orang yang dipanggil pria ini. Yakni, orang yang belum lama ini tiba di pantai ini tanpa berkata apa-apa, hanya menatap laut seolah menunggu sesuatu—pengawas sekolahnya sendiri.

Kemudian untuk beberapa alasan, seketika pria misterius itu memanggil, bahu Zenon dan Ganon berguncang saat mereka berdiri di sisi pengawas. Namun, pengawas mengangkat tangannya dengan ringan dan menghentikan kedua bawahannya untuk mengambil tindakan, lalu membuat sesuatu seperti mengangkat bahu dan berkata:

“—Kau tidak berubah sama sekali, Max.”

“Benarkah? Aku sendiri tidak bisa merasakannya.”

Pada saat ini, suara mesin perahu berhenti dan seorang wanita muda lainnya turun ke pantai. Dia mengenakan pakaian longgar yang mengingatkan pada gaya Cina atau Asia Tengah dengan tangan dimasukkan ke lengan baju besar di sisi yang berlawanan. Terlepas dari kelonggaran pakaiannya, sosoknya yang sangat langsing terlihat jelas dari pandangan sekilas. Adapun bagian tertentu dari tubuhnya, besarnya mungkin bisa melampaui Konoha. Mungkin karena kebiasaan, dia menutup matanya, jadi sulit untuk membaca emosinya.

Setelah melihatnya, bahu pengawas dan pembantunya bergetar lagi. Tapi pada saat ini—

“Hei~ Inspektur, hanya kalian yang berbicara, kita benar-benar tersesat di sini. Apakah Anda mengenal orang-orang ini?”

Ketakutan dengan curiga mengincar orang-orang yang datang dengan perahu dan mengajukan pertanyaan yang sangat wajar.

“Ya, mereka adalah teman lama.”

Jawaban pengawas itu sangat sederhana. Zenon dan Ganon tidak menyela. Haruaki mengambil kesempatan ini untuk mengalihkan pandangannya sedikit. Seperti dirinya dan Ketakutan, Konoha, Kirika, dan Kuroe mengawasi para pendatang baru dengan waspada. Shiraho dan Chihaya mempertahankan sikap orang luar kelompok mereka seolah-olah “bukan urusan kami”. Lalu ada—

Seluruh tubuh Kotetsu meneriakkan pembunuhan berdarah sementara dia memelototi kelompok di depannya dengan kejam. Seolah-olah dia bisa mengambil tindakan kapan saja, seolah-olah dia bisa menyerang dengan kekuatan penuh kapan saja.

Haruaki tidak tahu apakah pria itu menyadari niat membunuh Kotetsu, tapi pria itu menyeringai dan berkata:

“Beri aku secangkir teh dulu! Wow, apakah itu vilamu di sana? Kamu pasti menghasilkan banyak uang~”

Tanpa menunggu jawaban pengawas, pria itu melangkah menuju vila dengan gadis yang masih menempel di punggungnya. Wanita dengan mata hampir tertutup juga mengikuti mereka dengan tenang.

“Yah, itu—baiklah.”

Inspektur mengorientasikan masker gasnya ke arah laut untuk sesaat. Sambil berjalan melewatinya, pria itu berkata:

“Tenang, mereka tidak akan bergerak. Aku sudah memberi perintah.”

“Lalu… Kenapa kau membawa itu kemari?”

Pria itu menjawab dengan sangat mudah.

“Kebetulan aku membawanya. Itu terjadi begitu saja. Kamu bisa menyebutnya kebetulan juga. Jika Nirushaaki sedang menungguku, aku akan bergegas ke sini sendirian, tapi karena tujuan ini telah hilang, aku menggunakan kesempatan langka ini untuk bersantai.” pindahkan seluruh Pulau Naga.”

“…Itulah mengapa kamu membutuhkan waktu lebih lama dari yang diberitahukan kepadaku? Aku berpikir kamu pasti tidak akan datang.”

Kelompok Haruaki sama sekali tidak mencatat kata-kata pengawas.

Segera setelah pria itu mengucapkan nama itu—Haruaki dan rekan-rekannya langsung menunjukkan kewaspadaan di wajah mereka, menurunkan kuda-kuda mereka untuk bersiap bertempur. Mereka seperti Kotetsu yang dipenuhi dengan niat membunuh begitu dia melihat mereka. Haruaki akhirnya mengerti arti dari reaksi Kotetsu.

“Mustahil-!”

Konoha menyiapkan serangan pisau, dengan penuh perhatian menatap ketiganya tanpa menurunkan kewaspadaannya.

Namun, seolah-olah untuk menahan niat membunuh semua orang, pengawas mengangkat tangan dengan ringan, dengan kasar menyampaikan pesan: Jika pihak lain berniat untuk bertarung, mereka pasti sudah bergerak sejak lama, jadi harap tenang untuk saat ini.

Kemudian masih menatap armada di seberang lautan, pengawas berbicara seolah-olah berbicara kepada kelompok Haruaki:

“Memang—Bahwa ada markas besar Draconian, armada bergerak raksasa yang dikenal sebagai Pulau Naga. Juga—”

Inspektur berbalik menghadap ke depan, tidak lagi melihat ke laut. Wanita dengan mata sipit itu kebetulan melewatinya sambil mengikuti pria itu.

“Lumbung, karena kamu berada di sisinya, itu berarti—”

“Sungguh reuni yang menyenangkan/sedih… Sudah lama sekali. Situasinya seperti yang Anda bayangkan.”

Wanita itu berhenti berjalan sesaat, tetapi masih melihat ke depan dengan sisi wajahnya ke arah pengawas sambil menjawab dengan pola verbal yang aneh ini. Kemudian dia membungkuk ringan dan mengikuti pria itu lagi.

Inspektur menghela nafas lalu mengalihkan pandangannya lagi — ke arah belakang pria yang berjalan ke vila.

“Meskipun aku mendengar desas-desus… Kamu benar-benar Nomor Satu saat ini, Max.”

Bagian 2

Ruang terbesar di lantai dasar vila adalah ruang tamu dengan langit-langit tinggi. Di tengah, di salah satu sofa yang mengelilingi meja—tidak ada pilihan selain mengakuinya—duduk trio berikut: pria yang diduga adalah bos Draconian, si cantik dengan mata sipit yang bertingkah laku seperti pelayan, serta gadis yang menempel di bahu pria itu.

“Beberapa dari Anda mungkin tidak mengenal saya, jadi saya akan memperkenalkan diri. Saya adalah Maximilian Pendragon.”

Pria itu menyapu pandangannya ke sekeliling dan berbicara dengan senyum tak kenal takut. Inspektur itu sedikit memiringkan kepalanya.

“Kamu telah menambahkan nama belakang yang tidak kamu miliki sebelumnya, meskipun aku tidak terkejut… Pendragon ya?”

“Aku sedang berpikir aku harus menambahkan nama keluarga, jadi aku melihat ke mana-mana dan menemukan nama ini. Artinya sesuatu seperti kepala naga, yang menurutku cocok, jadi aku memilihnya. Lumayan, kan?”

“Tentu saja! Ini sangat keren!”

“Identik dengan tokoh sejarah tertentu, benar-benar nama yang angkuh/sempurna, Tuan.”

“Betapa kontradiktifnya kata-katamu seperti biasa… Pokoknya, itu pasti lebih baik daripada hanya Maximilian saja.”

Inspektur sedang duduk di hadapan pria itu sambil berbicara dengan mereka. Zenon dan Ganon berdiri di belakang sofa inspektur seolah-olah melindungi punggungnya, menunjukkan ekspresi serius yang belum pernah terjadi sebelumnya di wajah mereka.

Sementara itu, Haruaki dan yang lainnya sedang bersandar di dinding ruang tamu. Kuroe sedang duduk di bantal yang dia tarik sendiri tanpa bertanya. Haruaki benar-benar mengagumi caranya yang santai. Shiraho dan Sovereignty tinggal di lorong lantai dua yang menghadap ke ruang tamu. Chihaya dan Isuzu sedang duduk di tengah tangga menuju lantai dua. Dibandingkan dengan ketidaktertarikan Shiraho, Chihaya menunjukkan kilatan keseriusan di matanya. Akhirnya, ada Honatsu yang bersandar di meja dapur, menyaksikan seluruh perkembangan perselingkuhan dengan penuh minat.

Pendragon tiba-tiba melihat ke arah kelompok Haruaki yang memelototi mereka dengan ofensif, lalu tersenyum ceria lagi, seterang sinar matahari, dan berkata:

“Haha~ Semangat bagus apa yang kamu miliki di sana. Namun… Aku akan memperjelas ini dulu. Aku tidak benar-benar ingin melawan kalian, Fear-in-Cube. Kecuali kamu bersikeras, tentu saja, yang akan menjadi hal yang berbeda.”

“Hmph! Tidak ingin berkelahi? Sepertinya aku sering mendengar ini akhir-akhir ini, tapi faktanya, tidak pernah sekalipun semuanya berakhir dengan damai!”

“Percayalah. Pada akhirnya, apa yang mengalahkan Nirushaaki adalah serangan bunuh diri yang dilakukan oleh seseorang tertentu dari Knights Dominion, kan? Sebenarnya, kalian tidak mengalahkannya. Akibatnya, tidak pantas bagi Nomor Satu turun tangan untuk menghukum orang-orang yang gagal mengalahkan Nomor Dua. Aku juga harus memperhatikan masalah muka.”

Selanjutnya, Pendragon memandangi Kotetsu yang tangannya gemetaran di cakar harimau yang menjuntai di sisinya.

“Kamu tidak perlu terlalu gugup… Aku juga tidak tertarik padamu, Kotetsu. Karena Nirushaaki sudah tidak ada lagi, jika kamu ingin tetap berada di sisi master lain untuk mencari kekuatanmu sendiri, lakukan sesukamu. . Jika Anda tidak peduli tentang menjadi kuat atau tidak sejak awal, lakukan apa yang Anda inginkan juga. Saya sebenarnya cukup toleran dalam masalah ini.

“…Saya tidak…”

Kata-kata Kotetsu mengering di tengah kalimat. Dia menundukkan kepalanya, tampak seperti dia tidak tahu harus berkata apa.

Meski begitu — Haruaki mengingat apa yang baru saja dikatakan Pendragon.

-Lunak? Pemimpin organisasi yang percaya “kutukan ada demi menjadi lebih kuat dari orang lain” sebenarnya berkata “lunak”? Meskipun Haruaki tidak mengira Pendragon berbohong, dia tetap merasa mustahil untuk percaya. Apa niatnya?

Saat ini, situasinya tiba-tiba berubah drastis.

Seseorang yang telah menekan emosinya sepanjang waktu akhirnya melampaui batasnya.

Seseorang ini tidak memiliki kemampuan bertarung sama sekali dan bahkan tidak memiliki alasan untuk berada di sini, karena itulah tidak ada yang memperhatikan gerakannya.

Seseorang yang tak seorang pun mengharapkannya melakukan tindakan kekerasan yang luar biasa ini—

Yaitu, Hayakawa Chihaya .

Berdiri dari tangga tempat dia duduk, dengan bibir mengerucut dalam garis lurus, dia berjalan melintasi ruang tamu. Maju dalam garis lurus tanpa memperhatikan hal lain, sampai-sampai orang salah mengira dia sedang menuju dapur untuk minum jus.

Namun, bukannya pergi ke dapur, dia berhenti di depan sofa.

Kemudian menarik napas cepat, dia mengangkat lengannya pada saat yang sama—

Memukul!

Seketika suara tamparan yang menampar pipi seseorang terdengar—

” Berhenti !”

Suara Pendragon terdengar dengan tekanan yang cukup untuk membuat bulu kuduk Haruaki bergidik.

Kedua suara ini masuk ke telinga Haruaki hampir dalam posisi superposisi. Pada saat yang sama, perubahan terjadi pada pandangan ke depan.

“Berhenti… Jangan lakukan apapun, Riko dan Granaury.”

“T-Tapi~ Gadis ini memukulmu!”

“Suara yang sangat renyah dan jernih, rahimku sakit karena kegembiraan. Benar-benar sempurna/ceroboh.”

Gadis yang awalnya menempel di punggung Pendragon langsung mengubah posisinya. Saat ini, dia menopang dirinya sendiri dengan hanya pahanya yang dijepit di lehernya, menjulurkan tubuhnya ke udara, tangannya yang terulur berhenti tepat saat dia hendak mencengkeram tenggorokan Chihaya.

Wanita dengan mata sipit itu menarik tangannya dari lengan bajunya yang longgar dengan kecepatan kilat, mendorongnya ke depan di bawah ketiaknya. Dengan telapak tangannya menghadap ke atas, ujung jarinya yang tajam juga berhenti tepat sebelum menyentuh dada Chihaya.

“Aku menyuruh mereka berhenti karena kamu jelas-jelas seorang amatir. Jadi… Kenapa?”

Masih duduk di sofa, Pendragon menatap Chihaya. Pipinya yang agak memerah menjadi bukti kejahatan Chihaya.

Suasana saat ini tegang. Sangat penting untuk tidak melakukan langkah sembrono. Haruaki tidak punya pilihan selain menonton dalam diam bersama Fear dan yang lainnya.

Seperti yang dikatakan Pendragon, Chihaya hanyalah seorang amatir. Terlepas dari niat membunuh para prajurit perlahan menyapu kulitnya, meskipun matanya berkaca-kaca dengan air mata di bawah kacamatanya, meskipun kakinya gemetar—

Dia masih tidak pingsan di tempat.

Seolah-olah memasang wajah berani, dia mempertahankan ekspresi marahnya dan berkata:

“Aku… teman Hiwatari Yume…!”

“…Oh?”

Pendragon menyipitkan matanya.

“Kudengar dia mengikuti perintahmu untuk datang ke sekolahku. Lalu dia meninggal. Jadi bisa dikatakan dia mati karenamu!”

“Itu tidak benar~ Pembunuh yang sebenarnya adalah salah satu dari orang-orang dari Knights Dominion! Omong-omong, jangan bertingkah begitu familiar—Nyahhh!?”

“Diam, Riko, kalau tidak semuanya akan menjadi lebih rumit. Granaury, kamu duduk juga.”

Pendragon meraih gadis yang mencondongkan tubuh ke depan darinya—menyambar pinggang Riko—dan melemparkannya ke samping. Dengan pahanya melilit lehernya sebagai tumpuan, Riko berputar setengah lingkaran lalu kembali ke punggungnya menggunakan gerakan sulit yang mirip dengan teknik gulat atau tarian profesional. Wanita bernama Granaury itu juga diam-diam kembali ke tempat duduknya di sofa.

“—Ya, aku mengirimnya ke sana. Dia meninggal karena aku… Mungkin bisa dibilang begitu.”

“Tidak mungkin, memang begitu!”

“Tapi itu juga hasil dari pilihannya. Bahkan jika itu berarti mengorbankan dirinya sendiri, dia tetap memilih untuk menyelamatkan Fear-in-Cube.”

Dari sudut matanya, Haruaki tampak terkesiap. Kepala berambut perak itu sedikit gemetar. Haruaki tidak tahu wajah seperti apa yang dia buat, tapi dia mungkin mengenang. Mengenang gadis pemberani yang merupakan temannya sekaligus adik kelas pertamanya.

Chihaya menggelengkan kepalanya secara emosional dan membantah Pendragon.

“Betapa bodohnya! Memaksanya ke dalam situasi putus asa semacam itu benar-benar terlalu tidak berarti! Omong kosong ‘menjadi kuat’, sungguh idiot yang hebat!”

Mungkin tidak bisa mengabaikan kata-kata ini, Riko merengut karena tidak senang. Meski begitu, suara Pendragon tetap sangat tenang, sampai-sampai orang bisa menggambarkannya bahkan lebih mantap dari sebelumnya.

“Ya, kematiannya pasti terjadi karena aku mengirimnya ke sana. Sejujurnya aku mengakui poin ini. Namun… Keinginannya untuk menjadi kuat adalah satu hal yang aku minta agar kamu tidak mengabaikannya.”

Pendragon mengangkat kepalanya sedikit. Bukan hanya suaranya tetapi bahkan tatapannya pun sangat tenang dan dalam. Di bawah tatapannya, Chihaya mundur seolah terintimidasi oleh tekanan diamnya.

“A-Apa maksudmu dengan itu…?”

“Dia adalah seorang yatim piatu dan bahkan bukan orang Jepang. Saya kebetulan menemukannya kembali ketika dia berdiri dalam keterkejutan di tengah konflik, pembantaian dan kekacauan, kemudian saya membawanya masuk dan membesarkannya. Mengapa? Tak perlu dikatakan lagi —Tentu saja, karena dia menatapku dari bawah mayat orang tuanya, matanya memberitahuku bahwa dia ingin menjadi kuat.”

“! …Itu artinya… Kau terhitung sebagai orang tua asuhnya…”

Suara Chihaya tergagap dan semakin mengecil, menghilang di tengah kalimat. Mendengar kata-katanya yang bergumam, Pendragon pertama kali menjawab “itu sebenarnya situasi yang cukup umum bagi Draconian” sebelum melanjutkan:

“Ini bukan kejahatan bagi yang lemah untuk mencari kekuatan, kan? Itu bahkan lebih benar bagi mereka yang benar-benar memahami betapa lemahnya mereka. Kadang-kadang, ini bahkan menjadi tujuan hidup seseorang. Mengatakan ‘menjadi kuat itu benar-benar bodoh “kepada orang-orang seperti itu, bukankah menurutmu itu sangat kejam?”

“Oh…”

“Aku tidak akan meminta persetujuanmu, aku juga tidak akan meminta pengertianmu. Namun, setidaknya jangan menolak ide itu. Karena gadis itu bahkan tidak bisa menolak penolakanmu lagi.”

Chihaya menunduk, meraih sikunya seolah memeluk dirinya sendiri.

Kemudian setelah menghabiskan waktu yang lama, dia akhirnya mengeluarkan suara lemah untuk mengatakan:

“Kalau begitu… aku sangat menyesal… Tapi…”

“Bagus sekali!”

Pendragon menjawab dengan keras tanpa peringatan dan mengangguk. Chihaya mendongak kaget.

“Jadi, topik ini berakhir di sini. Dan tidak peduli berapa banyak lagi alasan yang kukemukakan, dari sudut pandangmu, fakta kematian temanmu tidak akan berubah. Oleh karena itu, aku hanya bisa mengatakan ini—Maaf. Juga… Untuk bersedia menjadi temannya, terima kasih.”

Lebih mengejutkan lagi, setelah Pendragon mengatakan itu—

Dia menundukkan kepalanya.

Luar biasa, pemimpin sebuah organisasi menundukkan kepalanya kepada seorang gadis sekolah menengah biasa yang baru saja mengamuk.

Kelompok Haruaki menatap dengan mata terbelalak keheranan. Bahkan sebagai rekannya, Riko dan Granaury juga tidak bisa berkata-kata. Meskipun mata Granaury hampir tertutup, membuatnya sulit untuk membaca ekspresinya, dia memancarkan aura keterkejutan.

Mungkin terkejut dengan kata-kata yang terlalu lugas, Chihaya hanya bisa berkedip berulang kali.

Pendragon perlahan mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Chihaya, lalu dia tersenyum dan berkata:

“Ngomong-ngomong, gadis itu benar-benar beruntung. Tidak mudah untuk mendapatkan teman yang akan marah atas namamu. Ngomong-ngomong… Kamu cewek yang luar biasa. Pasti berat untukmu, berurusan dengan gadis yang terlalu bersemangat sepanjang waktu. Hanya dari itu, saya dapat mengatakan bahwa Anda adalah orang yang baik.”

“A-Apa?”

“Apakah nyali memukulku atau tubuhmu yang terlihat bugar, keduanya bagus. Suara serak itu juga cukup seksi. Bagaimana? Jika kamu tidak keberatan, mari berteman?”

“A-Apa yang kau bicarakan—III… aku akan menyakitimu! Kali ini, aku pasti akan memukul dengan kekuatan penuh—”

Wajahnya memerah, Chihaya ingin mengangkat lengannya lagi. Namun-

“Stop stop stop~ Izinkan saya untuk mengatakan dengan rasa takut dan gentar, akan terlalu tidak sopan untuk memukul tamu orang lain dua kali berturut-turut~ Jadi sudah waktunya untuk keluar dari panggung. Permisi~”

“Ah! Tunggu… Isuzu!”

Merayap diam-diam dari belakang, tiga gadis kuil yang tersenyum mengangkat Chihaya dengan paksa, membawanya ke atas seperti membawa tandu. Shiraho mungkin akan menangani sisanya.

“K-Kamu bajingan—! Kebiasaan buruk itu muncul lagi!”

“Haha~ Apa bedanya? Seperti kata pepatah, semua pahlawan adalah mesum.”

“Aku tidak percaya kamu bisa tanpa malu-malu mengatakan itu tentang dirimu sendiri, betapa menakjubkan/mengerikan.”

Bahkan jika Chihaya tidak dibawa pergi secara paksa, Haruaki percaya bahwa tamparannya tidak akan mengenai Pendragon lagi. Itu karena Riko telah mengubah dirinya menjadi perisai—Itu akan menjadi cara yang lebih baik untuk menggambarkannya, tetapi sebenarnya, Riko telah bergerak di depan wajah Pendragon di tengah lamarannya untuk mencengkeram kerahnya dan menggoyangkannya ke depan dan ke belakang.

Haruaki dan kelompoknya bertukar pandang dengan ekspresi lelah sebelum memutuskan untuk mengendurkan bahu mereka yang tegang.

Meskipun mereka tidak boleh ceroboh, setidaknya mereka sekarang sedikit memahami pria ini. Melalui interaksinya dengan Chihaya, mereka mengetahui hal-hal tertentu.

Bos Draconian. Komandan. Teman pengawas. Maximilian Pendragon.

Paling tidak, dia menghadapi konsep kekuatan dengan serius. Seseorang tidak bisa merasakan bengkok atau eksentrisitas dari sikapnya. Kesan yang dia berikan bisa dibilang agak jujur ​​dan terbuka.

Tapi tentu saja—kemungkinan kejujuran di muka yang menyebabkan semacam masalah belum bisa dikesampingkan sebagai nol.

Bagian 3

“Tujuan? Apakah kamu perlu bertanya? Tentu saja aku di sini hanya untuk melihat seorang teman lama. Kenapa lagi aku ada di sini?”

Ini adalah jawaban Pendragon untuk pertanyaan “Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sini?” Tuan rumah tidak bisa memikirkan apa pun untuk membantahnya, jadi pada akhirnya, mereka mulai menyiapkan teh dan minuman sesuai dengan jumlah yang hadir. Haruaki dan yang lainnya duduk dengan santai di lantai dan menerima cangkir.

“Oh, kamu adik dari Houjyou bersaudara, kan? Aku juga sudah lama tidak bertemu denganmu. Sepertinya kamu masih mengikuti pria itu, tapi begitu kamu bosan dengannya, jangan ragu untuk datang ke sisiku, aku pasti akan memuaskan—”

“Berdoa maafkan penolakan saya.”

“Ah, sangat setia seperti biasa… Oh, kakak juga ada di sini. Bagaimana kabarmu belakangan ini?”

“…Sangat malas.”

Ganon berbaring miring dengan ujung rahangnya bertumpu pada satu tangan. Hal yang mengejutkan adalah dia tidak semalas yang diklaim, dari apa yang bisa dilihat Haruaki. Dengan kata lain, sepertinya dia berbicara tanpa maksud.

Pendragon menyeringai tanpa mengeluarkan suara. Kemudian menerima es teh jelai yang diserahkan Zenono, dia menyesapnya sebelum melihat masker gas di seberangnya, pengawas yang sedang minum melalui sedotan.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang selalu ingin kukatakan padamu.”

“Apa itu?”

“Pada dasarnya—aku tidak percaya kamu melarikan diri saat kamu di depan! Dalam pertarungan peringkat terakhir, kamu berada di urutan kedua sedangkan aku di urutan ketiga… Aku benar-benar membencimu karena itu saat itu.”

“Yah—aku benar-benar minta maaf soal itu.”

Haruaki diingatkan. Natal tahun lalu… Insiden itu disebabkan oleh Kokoro Pentangeli. Dalam proses menyelesaikan insiden tersebut, mereka mengetahui masa lalu pengawas.

Seorang mantan anggota Draconian. Tombak terkutuk «Treason Piercer» yang dia cintai dihancurkan, lalu dia pergi. Sejak saat itu, pengawas telah mengenakan masker gas untuk menyembunyikan tato yang membuktikan kesetiaannya kepada para Draconian, sementara itu mencari cara untuk membangkitkan kembali tombak kesayangannya—

Mungkin dalam upaya untuk meredakan suasana yang membosankan, Fear dengan sengaja memakan kerupuk nasi dengan suara berderak keras untuk menemani tehnya sambil berkata:

“Jadi dulu kalian rival? Apa kalian pernah saling berkelahi?”

“Ya. Sejujurnya, aku biasanya ditempatkan lebih rendah darinya. Meskipun dia terlihat seperti orang yang benar-benar hancur sekarang, dia dulunya sangat luar biasa.”

“Oh? Padahal dia hanya seorang penyimpang bertopeng sekarang?”

“Meskipun dia hanya seorang penyimpang bertopeng sekarang.”

“Kalian benar-benar…”

Inspektur menggelengkan kepalanya dengan putus asa kemudian—

“Tapi meskipun kamu biasanya ditempatkan lebih rendah dariku, itu hanya karena kamu tidak menemukan senjata yang cocok dengan kekuatanmu sendiri, kan? Kamu menggunakan senjata yang berbeda setiap kali aku melihatmu, jadi kalah tidak bisa dihindari.”

“Dulu, ya, itu pasti benar.”

“Tapi… Segalanya tampak berbeda sekarang.”

Inspektur menyilangkan tangannya di atas meja dan menyandarkan dagunya di atasnya sambil melihat ke sofa di seberang.

“Mmmfufu…”

Gadis itu bergerak perlahan di atas Pendragon, mengangkangi lehernya lalu dengan gesit meluruskan punggungnya dan berkata:

“Itu benar! Dia akhirnya menemukanku! Aku adalah wali mutlaknya—”

“Oh, aku masih belum berkenalan. Ini Riko yang baru jadi milikku setelah kamu pergi.”

“Tunggu! Biarkan aku memperkenalkan diriku dengan kehebatan setidaknya! Katakanlah, menyatakan dengan sangat jelas bahwa aku ‘milikmu’, umm, itu terlalu langsung, itu memalukan!”

Riko menggosok ujung jarinya dengan cara kuno, memutar dengan canggung. Haruaki sudah memiliki gambaran kasar sekarang.

“Jadi seperti dugaanku? Gadis ini bukan manusia…”

Mendengar Haruaki, Pendragon langsung menyeringai dan mengangguk.

“Kamu benar. Adapun siapa dia… Hmm, karena kita tidak punya niat untuk berkelahi, biarkan itu tidak disebutkan untuk saat ini. Kalian mungkin ingin berkelahi jika ingin mengetahuinya, mungkin?”

“Bodoh, kami tidak seperti kalian. Kami tidak peduli sama sekali. Jadi—apakah sama dengan orang di sana yang kelihatannya sedang bangun atau tidur?”

“Benar/salah. Aku suka/tidak sepertimu.”

“Datang lagi?”

Masih tanpa ekspresi, Granaury masih sepenuhnya terbenam di sofa, mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti (tapi pasti terjaga). Ketakutan memiringkan kepalanya dengan bingung setelah mendengar jawabannya.

“Oh, setiap kalimatnya itu menyakitkan, jadi jangan khawatir tentang itu. Ikuti saja perasaannya. Perasaannya sudah cukup. Langsung ke intinya, ya, dia juga pasanganku.”

“Hmph… Aku mengerti sekarang. Jadi kau selalu kalah dari inspektur karena kesenjangan dalam persenjataan, tapi setelah mendapatkan keduanya, kau sangat bertenaga untuk menjadi Nomor Satu, selamat… Apakah itu yang terjadi? ”

“Belum tentu. Lebih tepatnya, aku yakin sebelum menjadi Nomor Satu, yang dia dapatkan hanyalah dia—yang bernama Riko-kun? Itu saja.”

Inspektur menghela nafas di balik masker gasnya sebelum melanjutkan:

“Karena dia—Granaury— dulu mengurus Nomor Satu yang asli .”

Begitu kata-kata ini terdengar, ketegangan di udara menjadi sedikit lebih kuat. Namun, ini bukan berasal dari teman-teman Haruaki melainkan dari mereka yang mengetahui masa lalu. Sambil berhati-hati untuk tidak memprovokasi mereka, Konoha berkomentar pelan:

“Karena ini adalah sistem peringkat, yang teratas pada akhirnya akan diganti… Itu wajar jika dipikirkan lebih jauh. Dengan kata lain, pengawas mengenalnya dari sebelumnya.”

“Ya, tapi bukannya aku, orang yang benar-benar dekat dengannya adalah—”

“—Liz dan aku secara kebetulan/mau tidak mau cocok. Itu saja.”

Mata Granaury hampir tertutup, sehingga tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia sedang menatap ke depan, bergumam pelan. Lis. «Penusuk Pengkhianat». Orang yang dicintai pengawas.

“Hmm. Jadi kesimpulannya, kamu mengalahkan bos sebelumnya dan mendapatkan semua haknya?”

“Ya… Dikalahkan ya? Untuk lebih tepatnya, aku tidak memiliki kemewahan untuk bersikap lunak padanya—Jadi lebih baik dikatakan aku membunuhnya.”

“Begitukah? Kurasa itu benar…”

Inspektur duduk kembali, melihat sedikit ke arah langit-langit dan bergumam seolah-olah pada dirinya sendiri:

“Mantan Nomor Satu, Komandan—Dia hanya seorang lelaki tua yang menyebut dirinya Long, yang berarti naga dalam bahasa China. Dia juga pendiri Draconian. Seperti namanya, kemungkinan besar dia adalah orang China. Mengkhususkan diri dalam keterampilan fisik di bawah kategori seni bela diri, kekuatannya adalah sesuatu yang tidak bisa ditiru oleh siapa pun, juga—”

“Kamu juga bisa tahu dari namanya sendiri, kan? Dia cukup ceroboh dalam memilih nama, yang harus aku kemukakan. Setiap kali dia mengambil bayi, dia hanya akan menyiapkan nama depan. Inilah mengapa semua orang mencari pendingin namanya setelah mereka dewasa.”

“Jadi maksudmu…”

Haruaki berhenti di tengah kalimat, menelan kata-katanya. Memberi nama bayi yang dia asuh. Pendragon. Masa lalunya—sama seperti masa lalu Yume? Dengan kata lain, Pendragon telah membunuh ayah angkatnya sendiri—

“Ngomong-ngomong, sepertinya aku ingat dia mengajarimu sesuatu, Onee-sama? ‘Void Night Sword membutuhkan bakat luar biasa.’ Betapa jarang dia membuat komentar seperti itu. Apakah Anda bisa menguasainya?

“Tidak, karena aku terlalu malas …”

Nyatanya, begitu dia mendengar Pendragon berkata, “Aku membunuhnya,” mata Ganon tampak sedikit gelisah. Menggunakan jawaban ceroboh ini sebagai pemicu, dia kembali ke rasa malas di seluruh tubuhnya. Tidak lebih dari kemalasan, mungkin itu lebih dekat dengan kekosongan pengabaian diri.

Ganon berpindah tangan dan bersandar pada sikunya, membalik dirinya ke sisi lain dan berbisik:

“…Benarkah? Dia meninggal? Kurasa…”

Masa lalu wanita ini, masa lalu pria ini. Haruaki dan teman-temannya tidak mengetahui rahasia mereka, tetapi masa lalu ini memiliki bobot yang pasti. Koneksi masa lalu. Obligasi masa lalu.

Inspektur menghela napas dalam-dalam.

“Aku selalu percaya hari ini akan tiba cepat atau lambat. Tapi sejujurnya… aku masih merasa sulit dipercaya. Aku tidak meragukan kemampuanmu, Max, hanya saja Long yang kukenal begitu luar biasa kuat.”

“Ada dua alasan. Yang pertama—”

“Aku! Ini semua berkat Riko-sama yang membantu orang lemah ini!”

“Ya, bagus. Bagus, bagus.”

“H-Ho wow…Jujur sekali. A-Kalau saja kamu bisa seperti ini setiap saat, serius.”

Riko tiba-tiba menjulurkan kepalanya dari bahunya. Pendragon mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di sekitar kepalanya sambil membelai rambutnya dan menggosok wajahnya dengan lembut ke pipinya. Wajah Riko memerah saat dia gelisah dengan malu-malu.

“Alasan kedua… Seperti yang kau katakan, hari ini akan datang pada akhirnya. Dan saat itu adalah saat itu terjadi. Secara alami, aku tidak bisa mengalahkan Long yang kau kenal. Namun, dia tidak bisa tetap selamanya seperti yang kau tahu.” —Jadi itulah yang terjadi.”

Inspektur mengangguk ringan dalam pemahaman.

“Dengan kata lain… Usia tua?”

“Terus terang, setidaknya itulah yang kupikirkan. Bahkan seseorang yang menggunakan kekuatan luar biasa seperti itu akan menjadi tua. Tidak ada yang bisa menghindari usia tua…”

Saat Pendragon selesai berbicara dengan suara tenang dan tenang, Riko menegakkan dirinya dan menginjak bahunya, mungkin tidak senang karena tangannya berhenti bergerak.

“Namun—! Selama kita di sini, Maximilian akan sangat tak terkalahkan sehingga tidak perlu peduli tentang hal seperti itu! Meskipun tidak perlu, bahkan Granaury juga telah bergabung dengan pihak kita! Pergi sejauh untuk menyerap kekuatan dari orang terkuat sebelumnya, menjadi yang terkuat, kita benar-benar yang terkuat!”

Ketakutan meletakkan gelasnya di lantai, menghasilkan suara es batu yang bertabrakan. Kemudian menatap kelompok Pendragon dengan tajam, dia berkata:

“Ha! Kekuatan, kekuatan, kekuatan… Setelah banyak bicara, pada akhirnya, sepertinya kalian juga terobsesi dengan konsep kekuatan. Aku tahu, kalian tidak bisa dipercaya. Kamu tidak merencanakan sesuatu yang aneh, kan?”

“Tidak. Bukankah aku baru saja mengatakannya? Saat ini, aku tidak berniat melawan kalian.”

Pendragon mendongak. Dari lorong lantai dua yang menghadap ke ruang tamu, Chihaya mengamati situasi di bawah. Dia dengan panik menarik diri dari pandangan. Sambil menyeringai, Pendragon memalingkan wajahnya ke depan.

“Bukankah mengirim Yume ke sekolahmu sudah cukup sebagai bukti? Kalian sudah tahu tujuannya kan?”

“Aku ingat itu adalah sesuatu yang disebut ‘Rencana Parasitoid Sarang’? Meskipun masih ada bagian yang tidak kupahami… Ini semacam rencana untuk mencuri kekuatanku, kan?”

“Memang. Meskipun rencananya sia-sia karena dibajak oleh Nirushaaki, rencana itu sendiri tidak termasuk apa pun tentang bertarung di sisimu. Itu hanya tentang menempatkan seseorang di sisimu yang mengidolakanmu dan mungkin tumbuh kuat karena dia mengidolakanmu. ”

“…”

“Setelah menjadi Nomor Satu, ada hal-hal yang baru mulai kupahami sebagai hasil dari posisiku. Bahkan dengan keinginan untuk menjadi kuat, menantang orang lain saja tidak ada gunanya. Jenis kekuatan tertentu tidak dapat diperoleh jika semua yang kau lakukan hanya itu… Ide-ide semacam ini.”

Pendragon menyandarkan sikunya di sandaran sofa sambil menatap Fear dengan ekspresi tenang. Ketakutan mengatupkan bibirnya dengan keras dan menatap lurus ke depan seolah-olah mencoba untuk melihat melalui pemikirannya yang sebenarnya.

Haruaki bisa mendengar Kuroe dan Kirika berbisik pelan.

“Hmm~ Seperti yang diharapkan dari bos, ketenangan dan ketenangannya tidak sama dengan kentang kecil… kurasa aku bisa mengatakan itu?”

“Memang, ketenangan mungkin adalah sifat yang diperlukan seorang pemimpin, tetapi masalahnya di sini adalah apa yang ada di balik penampilan tenangnya. Saya harap itu bukan keinginan yang mengerikan dan tercela seperti yang dimiliki oleh kepala lab organisasi tertentu.”

Perasaan Haruaki serupa. Cara berpikir Pendragon tidak persis sama dengan para Draconian yang mereka temui sejauh ini. Ini harus cukup yakin. Masalahnya adalah apakah dia bisa dipercaya.

Haruaki benar-benar ingin percaya. Dia juga tidak ingin ada masalah lagi. Pendragon tidak tertarik pada mereka dan tidak berniat untuk bertarung. Datang ke sini hanya untuk mengadakan reuni dengan pengawas. Haruaki berharap ini akan terjadi dari awal sampai akhir.

Kalau saja ini bisa berakhir tanpa masalah yang timbul—

Tapi tentu saja, pemikiran Haruaki pada akhirnya adalah keinginan yang tidak bisa didapatkan.

Karena meskipun tidak jelas apakah pihak Pendragon terlibat atau tidak, bagaimanapun juga, sesuatu harus dilakukan—

Insiden besar “biasa”, yang terjadi di detik berikutnya.

“…Muu? Sepertinya cukup berisik di luar.”

“Apakah sesuatu terjadi?”

Rambut perak Fear bergetar saat dia berbicara. Zenon pergi ke ruang tamu dan membuka pintu kaca besar yang menghadap ke pantai.

Sesuai dengan gaya vila, pintu kaca memungkinkan mereka berjalan langsung ke pantai dari sini. Dengan kata lain, itu menghubungkan mereka ke ruang yang sama dengan semua pengunjung pantai lainnya.

Oleh karena itu, mengendarai angin, keributan para pengunjung pantai—

Kata-kata mengerikan yang benar-benar sulit untuk diabaikan—ditransmisikan ke sini.

—Sebuah pedang hantu telah muncul.

Bagian 4

“Waktunya terlalu tepat… Kalian harus bertanggung jawab!”

“Tidak, tidak, tidak, aku benar-benar tidak tahu.”

Sambil mendengarkan percakapan antara Fear dan Pendragon, kelompok itu berlari ke pantai terlebih dahulu. Ganon, Shiraho, Sovereignty, Chihaya dan yang lainnya tetap tinggal untuk mengawasi vila sedangkan pengawas dan Honatsu, yang diam selama ini, mengikuti.

Segera mereka menemukan sumber keributan itu. Kerumunan berkumpul di jalan tak beraspal yang dibuat oleh jejak ban menuju ke sebuah plaza dekat pantai untuk tujuan berkemah. Setelah menerobos kerumunan penonton, mereka mendekat—

“Oh—maaf, tapi aku akan menjauh untuk saat ini. Kotetsu, kamu ikut denganku juga.”

“…Ya.”

Konoha dan Kotetsu menyerah menuju ke tengah kerumunan, menjauhkan diri dan memalingkan muka. Dengan kata lain—Di tengah kerumunan, seorang pria terlihat mengenakan celana pantai bersama dengan noda coklat kemerahan yang berceceran di tanah.

Melihat seorang penjaga pantai berdiri di samping korban, tidak yakin apa yang harus dilakukan, Zenon dan Kuroe pergi dengan kotak P3K dan menyatakan bersedia membalut pria yang terluka itu. Mengesampingkan Kuroe yang mengenakan baju renang sekolah, Zenon tenang dan tenang, sangat menginspirasi orang lain dengan rasa aman. Penjaga pantai terus mengangguk dan setuju untuk membiarkan mereka membantu. Oleh karena itu, sambil memegang peralatan medis yang mereka bawa dari vila, mereka mengeluarkan barang-barang seperti perban untuk mulai merawat korban yang terluka. Tentu saja, Kuroe diam-diam meletakkan rambutnya sendiri di bawah perban.

“Lukanya ada di lengan ya… Meskipun pendarahannya serius, nyawanya sepertinya tidak dalam bahaya. Tapi ini benar-benar situasi yang benar-benar menggelikan.”

“Aku lega. Apa yang sebenarnya terjadi…”

Tidak mungkin menanyai korban sendiri dalam keadaan saat ini, oleh karena itu, Haruaki dan yang lainnya pertama-tama berjalan keluar dari kerumunan yang mengelilingi pria itu kemudian memberi tahu Konoha dan Kotetsu, yang sedang menunggu di samping, bahwa nyawa pria itu tidak dalam bahaya.

Lengan disilangkan, Ketakutan memelototi para tersangka dan berkata:

“Aku akan mengatakan ini lagi. Waktunya terlalu tepat. Ini bukan tujuanmu, kan?”

“Aku akan mengatakan ini lagi juga, aku benar-benar tidak tahu. Akan merepotkan jika kalian salah paham, jadi aku sudah memberi perintah agar tidak ada yang meninggalkan Pulau Naga saat aku di sini… Tapi hanya untuk berjaga-jaga, biar kuperiksa. Riko, ponsel.”

“Ambil sendiri~”

Meski mengatakan itu, dia masih mengulurkan tangan sambil berpegangan pada lengannya, mengobrak-abrik saku celananya untuk mengeluarkan ponselnya. Melirik armada di laut, Pendragon mengoperasikan telepon dan menekannya ke telinganya.

“Therese? Kamu seharusnya sudah mengetahui gerakan anggota kita sampai batas tertentu, kan? Izinkan aku bertanya, apakah ada yang bertindak tanpa izin setelah aku datang ke sini?”

‘…’

Sisi lain menjawab sesuatu. “Ya, saya pikir begitu.” Pendragon berbicara pelan dan segera menutup telepon.

“Aturanku adalah bahwa anggota secara pribadi bebas untuk menentang perintah Komandan. Tapi tentu saja, ada satu syarat—Mereka harus mempersiapkan diri. Misalnya, seperti bagaimana Nirushaaki bersiap untuk duel melawanku.”

Dia menyeringai bangga dan berkata:

“Jadi dalam pandanganku, aku sebenarnya mengharapkan seseorang untuk tidak patuh, tapi sayangnya, sepertinya tidak demikian. Tidak ada bawahanku yang bertindak sendiri.”

Mendengar itu, pengawas tiba-tiba mengendurkan bahunya yang tegang dan berkata:

“Jadi, bisakah kamu menjamin bahwa pembantai hantu ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan pihakmu?”

“Sejujurnya, ada beberapa anggota yang telah memasuki negara ini beberapa waktu lalu. Saat ini, ada satu tim yang bisa saja datang ke daerah ini, tapi mereka tidak punya alasan untuk menyakiti orang sembarangan. untuk mengunci orang untuk mengisi kembali kekuatan hidup.”

“Tidak mungkin, apakah kamu berbicara tentang Satsuko dan Empat Belas?”

“Kamu kenal mereka? Kemajuan mereka agak terhenti akhir-akhir ini, tapi mereka memiliki bakat yang menjanjikan… Ngomong-ngomong, mungkin saja mereka datang mendekat untuk menyambutku, jadi izinkan aku mencoba menelepon. Coba lihat~ Ontenzaki, Ontenzaki. “.. Hah? Bagaimana bisa tidak ada di sini? Oh ya, nama yang kutulis malah Squishy-ko. Meskipun ukurannya sangat kecil, aku tidak pernah mengira pinggangnya akan begitu—

“Ah! Aku tidak percaya kamu mengingat kenangan yang seharusnya tidak kamu lakukan!”

Sementara Riko terus memalu kepalanya, Pendragon mengeluarkan ponsel yang baru saja akan dia simpan, lalu mengetuk tombolnya. Dia menempelkan telepon ke telinganya tetapi pihak lain tidak langsung mengangkatnya. Setelah kira-kira sepuluh detik, akhirnya—

“Hai, ini aku. Kalian berdua dimana?”

Bibir Pendragon menjadi “oh ~” begitu dia mendengar jawaban pihak lain.

Kemudian segera, dia menjauhkan ponsel dari bibirnya sedikit dan menyeringai sugestif pada kelompok Haruaki.

“Bingo! Mereka tampaknya membuntuti si pembunuh hantu saat kita bicara… Apa yang kita lakukan?”

Meninggalkan Kuroe dan Zenon yang sedang merawat korban, serta pengawas dan Honatsu, Haruaki dan kawan-kawan mulai berlari secepat mungkin. Inspektur tetap tinggal karena begitu ambulans yang dipanggil oleh penjaga pantai tiba, keributan itu akan menyebar lebih jauh, jadi tergantung pada situasinya, tali tertentu mungkin perlu ditarik sehubungan dengan pihak berwenang. Adapun Honatsu … Tidak tahu. Dia tampak seperti sedang mencoba membantu pengawas tetapi mungkin saja dia tidak suka berlari. Tidak, sebelum itu, Haruaki merasa bahwa Honatsu menjaga jarak dari Pendragon dan para Draconian sepanjang waktu, berusaha menghindari kontak sebanyak mungkin—

“Muu!”

Mendengar Fear mengerang, Haruaki mendongak untuk melihat sosok mungil yang familier di depan. Mengenakan seragam sekolah bergaya pelaut dengan kantong pinggang dan rambut ditata seperti sanggul seperti biasa, itu adalah Ontenzaki Satsuko.

“Itu di depan, tidak terlalu jauh. Mari kita bicara sambil berjalan.”

Tujuannya ternyata lebih jauh. Grup melambat sementara sebelum mempercepat setelah Satsuko bergabung dengan mereka.

Tempat yang mereka tuju adalah di suatu tempat di pegunungan setelah mengambil belokan langsung dari jalan di mana insiden tebasan terjadi. Dengan banyak pepohonan di sekelilingnya dan jalan aspal sempit di bawah kaki, daripada jalan untuk kendaraan, tampaknya lebih seperti jalan setapak bagi wisatawan untuk mengagumi pemandangan. Seperti yang diharapkan di musim panas, laut lebih populer daripada pegunungan, bukan? Lagi pula, tempat itu benar-benar sepi.

“Umm… H-Halo lagi, Komandan.”

“Hai, Squishy-ko. Apakah kamu juga squishy hari ini? Jika ada waktu nanti, mungkin kita bisa sedikit squishy setelah sekian lama.”

“Y-Ya… Jika ada waktu… Tentu…”

Satsuko menunduk dengan wajah merah karena malu. Riko memamerkan taringnya dengan kejam lagi.

“Aku tidak pernah mendengar ‘squishying’ sebagai kata kerja! Apa yang kamu coba lakukan!? Sesuatu yang kotor? Itu pasti sesuatu yang kotor, kan!?”

Berlari di samping Haruaki, Konoha mendesah putus asa.

“Orang-orang ini sangat berisik …”

“Setuju. Kami sedang mendekati pembantai hantu, jadi kuharap semua orang bisa sedikit lebih tenang.”

“Aku juga setuju dengan bocah tak tahu malu itu. Juga, Satsuko.”

“Ya?”

“Kalian berdua tidak akan tertarik jika ini hanya pembantai hantu biasa, kan? Untuk mulai membuntuti tanpa ragu-ragu—Apakah karena kamu menyadari ada seseorang yang terlibat dalam lingkaran kita ?”

Mendengar Fear mengatakan itu, Satsuko tersenyum dan menjawab:

“Seperti yang diharapkan darimu, Fear-san, pengamatan yang cerdik! Fourt adalah orang yang mengatakan: ‘Tampaknya ada semacam kutukan.’ Kemudian hampir bersamaan kami mendengar teriakan dan bergegas untuk melihat, lalu kami melihat seseorang terluka dan orang yang sangat mencurigakan memegang senjata, benar-benar terlihat dari pandangan pertama bahwa pelaku telah menyerang korban dengan itu. Dan akhir-akhir ini, Satsuko mencari senjata, bertanya-tanya apakah senjata itu layak dicoba untuk melihat apakah itu bisa digunakan~ Jadi kami mengejar—”

“Artinya kamu berniat untuk mencuri senjata dengan memanfaatkan momen yang tepat? Serius, kamu masih belum bisa disembuhkan… Omong-omong, apa kamu sangat membutuhkan senjata?”

“Ya, Satsuko kecil yang lemah pasti masih membutuhkan senjata untuk menjadi lebih kuat ~ Atau lebih tepatnya, ini sebagian karena kalian, Fear-san ~ Setelah kalah darimu terakhir kali, kamu mengambil semua senjata Satsuko dan itu sulit. untuk menggantinya dengan Wathes pada level yang sama. Satsuko benar-benar mengalami kesulitan… Ya ampun, bagaimanapun, terbukti bahwa seseorang seperti Satsuko tidak dapat dengan mudah mendapatkan alat yang bagus, apalagi dengan nasib buruk, tinggi badan pendek, dan menjadi sangat lemah, dengan sosok berpinggang kekar juga.”

Satsuko mengangguk dengan serius untuk sesaat, cemberut di saat berikutnya dan menjadi muram di saat lainnya, banyak ekspresi wajah yang berubah dengan cepat. Ketakutan pergi hmph.

“Siapa yang peduli padamu! Jadi, seperti apa senjata aneh itu?”

“Umm—Oh, daripada orang seperti Satsuko menjelaskan, Satsuko berpikir lebih cepat jika kau melihatnya sendiri. Sepertinya kita juga hampir sampai.”

Pada saat ini, seorang gadis berjubah diam-diam turun di depan mereka. Empat belas. Dia mungkin baru saja mengikuti si pembantai hantu di tempat Satsuko. Melemparkan pandangan ke grup, dia berkata:

“Di tikungan, berjalan dengan tenang dan percaya diri.”

“Ya! Jangan biarkan pelakunya kabur!”

Ketakutan akhirnya berakselerasi dengan momentum seperti mobil pelarian yang menantang puncak gunung, berbelok di tikungan yang telah ditunjukkan oleh Empat Belas.

Sisi kanan adalah lereng bertulang beton sedangkan sisi kiri adalah pagar pembatas yang tidak terlalu kokoh. Di depan adalah bagian bawah lereng tempat pepohonan tumbuh. Jarak pandang cukup terbuka dengan gemerlap permukaan laut yang terlihat melewati dedaunan.

Orang yang berjalan di tengah jalan sepi ini menoleh ke belakang tanpa terburu-buru. Haruaki menarik napas sambil meneguk.

“Itu…!”

“Pembunuh hantu? Ha, pasti terlihat sangat aneh.”

Ketakutan itu benar. Ada dua hal yang mencurigakan pada pandangan pertama. Salah satunya adalah tombak di tangan orang itu. Tanpa ornamen atau desain yang sangat glamor, itu adalah tombak yang terdiri dari batang lurus dan ujung yang tajam. Orang yang memegang tombak ini kemungkinan besar adalah perempuan. Seseorang tidak bisa mengatakan dengan pasti karena wajah orang itu dikaburkan di balik helm yang menyerupai pelindung, hanya menyisakan pipi dan mulutnya yang terlihat — Tentu saja, ini adalah poin mencurigakan kedua.

Selain itu, dia mengenakan pakaian yang memberikan kemudahan untuk bergerak, tapi itu bukan pakaian biasa karena pasti memberi kesan bahwa pemakainya berpakaian seperti itu sambil sadar akan “pertempuran”. Itu terlihat seperti baju besi, pakaian yang berada di tengah-tengah antara baju besi ringan dan pakaian berbahan dasar kain.

Memutar helmnya ke arah mereka, dia tampak menghembuskan napas.

“Fear-in-Cube ya… Aku menemukanmu terlalu cepat. Konon, awalnya hanya masalah waktu saja.”

“Tidak disangka kamu tahu namaku, kamu terlibat di dunia ini seperti yang diharapkan.”

Ketakutan mengerutkan kening dan bergumam sementara Konoha berteriak dengan alis berkerut:

“Kenapa kamu menyakiti orang seperti pembantai hantu!? Jawab aku!”

“Saya—tidak punya kewajiban untuk menjawab.”

“Bagaimanapun juga, itu pasti berhubungan dengan suatu kutukan, kan? Benar-benar konyol. Juga, ijinkan aku untuk memastikan satu hal—”

Mengatakan itu, Kirika melirik ke belakang. Seperti yang bisa diharapkan dari seseorang di sepanjang jalur pengejaran kekuatan, Pendragon tidak terengah-engah sama sekali. Mengangkat bahunya dengan Riko terpasang, dia berkata:

“Izinkan saya mengklarifikasi sebelumnya, saya tidak mengenalnya. Dia bukan salah satu anggota kami … kan?”

“Benar. Satsuko tidak mengenal orang itu.”

“Satu ‘setuju’ sudah cukup untuk menjelaskan semuanya.”

Pendragon melontarkan pertanyaan itu pada Satsuko dan Fourteen yang mengangguk siap. “Aku juga belum pernah melihatnya.” Kotetsu bersaksi juga. Dalam hal itu-

“Aku cukup terganggu dengan pakaian yang terlihat seperti baju zirah itu. Ngomong-ngomong tentang zirah, kamu pasti berpikir tentang ksatria. Apakah kamu dari Knights Dominion?”

Ketakutan melompat ke kesimpulan berdasarkan penampilan tanpa berpikir, tetapi tanpa diduga, pihak lain dengan mudah mengakuinya.

“Memang, aku adalah bagian dari misi untuk membersihkan dunia ini dari semua alat terkutuk.”

“Kata-kata yang sangat berani. Tetap saja, aku berharap kamu akan mengumumkan namamu seperti seorang ksatria.”

“Akan cukup tidak menyenangkan untuk membuatku bergidik dan muntah tanpa henti jika kalian memanggil namaku. Namun, etiket ksatria harus ditegakkan—panggil saja aku Sleif.”

“Budak… huh? Itu nama yang cukup rendah untuk seorang ksatria.”

“…Pikirkan apa pun yang kamu inginkan. Memang begitu.”

Karena helm menutupi matanya seperti pelindung, ekspresinya tidak bisa dilihat hanya dengan pipi dan mulutnya yang terlihat. Hanya dengan melihat bagian-bagian wajahnya, seseorang dapat mengatakan bahwa dia masih tenang dan terkumpul, meskipun bibirnya telah berputar dengan jijik seperti yang diklaim saat dia mengatakan bahwa mendengar mereka memanggil namanya akan membuatnya tidak senang.

Helmnya bergerak sedikit, sehingga menunjukkan pergeseran pandangannya. Setelah beberapa waktu yang terasa seperti dia memastikan sesuatu—

“Yang di sana… Maximilian Pendragon, kurasa…?”

“Haha~ Ngomong-ngomong, kami di sini hanya untuk menonton dan tidak berniat ikut.”

Hampir bersamaan dengan gumaman Sleif, Pendragon menjelaskan, memasukkan tangannya ke dalam saku dan dengan cepat mundur. Secara alami, Riko, yang menempel padanya, dan Granaury tetap bersamanya.

“Hmph, siapa yang tahu seberapa jauh kalian bisa dipercaya…Kirika, pokoknya, aku menyerahkan Haruaki di tanganmu. Hati-hati.”

“Saya mengerti.”

“Jangan terlalu gila juga, Takut!”

Ketakutan tidak merespon. Menatap tombak lawan dengan hati-hati, dia mengeluarkan kubus Rubik dari saku jaketnya dan maju selangkah.

“Jadi, yang namanya Sleif, kembali ke pertanyaan tadi. Aku tanya lagi, kenapa kamu menyakiti orang?”

“Kata-kata yang keluar dari Wathe yang menyebarkan malapetaka pasti baunya tidak enak. Tindakan berbicara itu benar-benar tidak menyenangkan. Saya hanya akan menjawab sekali lagi—saya tidak punya kewajiban untuk menjawab Anda.”

Haruaki melihat wajah Fear berkedut lalu—

“Sepertinya tidak ada gunanya bertanya, lagipula, tidak ada alasan yang terhormat, kan? Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan hal-hal aneh lagi, jadi kamu harus ditangkap dulu! Juga, mulut siapa yang kamu sebut bau? Aku akan mengutukmu!”

“Di sisi lain, kurasa dia tidak mengatakan itu!”

Seolah menyatakan “Aku benar-benar tidak akan membiarkanmu pergi,” Ketakutan dan Konoha sama-sama menyerang untuk menutup jarak.

“… Tidak membantu itu …”

Sleif bergumam. Sama seperti Haruaki mengira dia akan menyiapkan tombak di tangannya, tanpa diduga, dia dengan cepat mengamankannya di belakang punggungnya. Sebaliknya, dia menghunus pedang dari sarung di pinggangnya.

Bilahnya cukup panjang tapi sangat ramping, mungkin apa yang disebut rapier? Pedang yang tujuan utamanya adalah untuk tusukan. Itu terlihat ringan dan mudah dikendalikan, tapi—

“Ha! Apakah kamu benar-benar berpikir sesuatu seperti itu dapat memblokir serangan!? Mekanisme No.20 tipe tebasan, bentuk pedang yang hebat: «A Hatchet of Lingchi»!”

Ketakutan mengangkat pedang raksasa itu tinggi-tinggi dan mengayunkannya dengan keras. Baik massa atau volume, itu jauh melampaui senjata musuh dalam dua aspek ini. Haruaki awalnya mengira hasilnya akan cukup jelas tapi—

“Apa!?”

Itu berhenti . Hanya dengan “dentang!” yang pelan, rapier Sleif memblokir pedang algojo Fear. Gerakan Sleif sangat ringan bahkan seorang pengamat seperti Haruaki menganggapnya aneh. Dampak berat yang diharapkan dari gerakan Fear tampaknya telah sepenuhnya tersedot ke tempat lain—

“Kenapa kamu kecil—!”

Ketakutan memperbaharui semangatnya dan mengangkat kapaknya untuk sapuan horizontal. Namun, Sleif berbalik dengan cepat dan mengarahkan ujungnya ke bawah, menggunakan rapier untuk memblokir serangan itu. Kapak dihentikan lagi. Ketakutan instan mendecakkan lidahnya, Sleif telah menarik ujung rapier dan mundur, melanjutkan dengan menggunakan gerakan ringan yang tidak wajar untuk memblokir serangkaian serangan pisau Konoha.

“Hmm… Gerakan pemblokiran macam apa ini? Rasanya benar-benar menjijikkan di setiap tumbukan…!”

“Menjijikkan? Beraninya kamu mengatakan itu ketika kamu dan jenismu adalah eksistensi yang menjijikkan… Hoo, hmm…”

Sleif mulai mengeluarkan suara nafas sesekali, tapi karena helm menutupi matanya, ekspresinya masih tidak bisa dibaca. Dia terus menggunakan pedang yang ramping dan rapuh untuk memblokir serangan Ketakutan dan Konoha.

“Jadi… Ini juga pedang terkutuk!?”

“Memang, terlalu tidak biasa bertahan selama ini tanpa putus. Perasaan saat terkena benturan juga sangat aneh.”

“Diam, Wathes. Telingaku busuk.”

Denting! Dentang! Mendering! Suara benturannya lemah dan rapuh, sulit dibayangkan dari persilangan pedang di antara senjata mematikan. Serangan itu diblokir secara tidak wajar. Meskipun pertempuran tampak sulit, Ketakutan dan Konoha tidak menyerah.

“Ha! Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertemu dengan seorang kesatria dengan gaya Knights Dominion! Izinkan aku mengajukan pertanyaan, apakah kamu memiliki hubungan dengan wanita itu—Lilyhowell? Apakah kamu mengejarnya!?”

“Entahlah. Wanita itu hanyalah seorang pengkhianat.”

“Hanya seorang pengkhianat ya? Wanita itu sudah mati, kau tahu? Melawan Nirushaaki sampai imbang, dia membalaskan dendam rekan-rekannya yang gugur!”

“Ini aku tahu, tapi tidak ada hubungannya denganku.”

Tidak ada koneksi ke Lilyhowell? Haruaki cukup terkejut. Diberikan seorang ksatria dari Knights Dominion, dia akan mengira Lilyhowell akan menjadi alasan utamanya. Lalu mengapa Sleif muncul di sini?

Saat Haruaki memikirkan hal-hal ini, seseorang dengan cepat melewatinya. Seseorang yang tidak bisa menahan diri lagi.

“Minggir!”

“Nwah!”

Menyingkirkan Ketakutan, Kotetsu memfokuskan pusat gravitasinya pada cakar harimaunya dan menyerang Sleif. Serangan garis lurus yang mengutamakan kekuatan. Namun, cakar harimaunya juga tidak melampaui rapiernya. Kotetsu mundur untuk saat ini dan mendecakkan lidahnya.

“—Muramasa-sama, mohon izinkan saya untuk membantu Anda.”

“Tidak masalah, tapi jangan lupa untuk mengampuni nyawanya.”

Trio Ketakutan, Konoha dan Kotetsu meluncurkan gelombang demi gelombang serangan. Sleif terus mundur sambil berhati-hati agar tidak terkena serangan, menggunakan gerakan pedang yang ringan dan gesit untuk memblokir semua serangan— Tapi tidak sekali pun dia beralih dari bertahan ke menyerang. Apa yang dia rencanakan? Ketakutan, Konoha dan Kotetsu secara bertahap menjadi waspada.

Sementara itu, nafas aneh Sleif semakin sering.

“Mmm… Ooh, kuh… Ha, ah…!”

Setelah mendengus jijik, ritme napasnya tiba-tiba meningkat, lalu seolah-olah mencapai semacam maksimum, dia terengah-engah dengan sangat keras — Pada titik ini, tubuhnya akhirnya memberikan semacam reaksi. Goyangan keras di bahunya. Air liur menetes dari mulutnya yang sedikit menganga. Meremas bagian dalam pahanya bersama-sama.

“Guh, ah… Sejauh ini, sudah cukup…”

Alih-alih panik karena reaksi tubuhnya, dia menendang tanah untuk mundur jauh seolah-olah dia sudah menduga ini sejak awal. Tapi tetap saja, dia tidak bisa mengamankan jarak yang cukup untuk mengusir Ketakutan, Konoha, dan Kotetsu. Trio itu mengejarnya tanpa henti dan mendekat. Untuk pertama kalinya, Sleif sekarang menunjukkan sikap bukan untuk bertahan.

Dia mengangkat rapier di tangannya dengan ringan.

Meskipun lawannya jelas belum memasuki jangkauan ujung rapiernya, dia mengayunkannya ke bawah.

Apa yang dia lakukan? Kebingungan Haruaki hanya berlangsung sesaat.

Meskipun pedang itu tidak berada dalam jangkauan lawan, meskipun itu terlihat seperti ayunan kosong…

Itu masih tidak diragukan lagi—Sebuah serangan.

“A-Apa—!?” “Ga!” “Muramasa-sama!”

Situasi yang tidak wajar identik dengan bagaimana rapier memblokir serangan mereka. Adegan di depan mereka bertentangan dengan “kesimpulan alami berdasarkan ekspektasi”.

Luar biasa, apa yang berayun keluar dari rapier itu adalah benda tajam, terlihat dengan mata telanjang. Itu seperti distorsi spasial yang dipenuhi dengan ketajaman, skala dan kekuatan yang begitu besar sehingga mustahil untuk membayangkan bahwa pedang ramping telah melepaskannya. Seperti peluru artileri kaliber besar, seperti kereta pelarian, massa tebasan terbang menuju Ketakutan, Konoha dan Kotetsu dengan tekanan yang kuat.

Mungkin karena insting, ketiganya langsung mendekat dan menyerang balik tekanan pemotongan dengan kekuatan penuh. Bilah algojo, serangan pisau, cakar harimau. Meski demikian, kekuatan mereka masih belum cukup untuk melawan. Ketiganya dikirim terbang ke arah yang berbeda.

(Oh tidak, tunggu, itu bahkan datang ke sini…!)

Setelah tekanan pemotongan raksasa, luar biasa dan nyata menjatuhkan ketiganya, ia terus terbang dalam garis lurus tanpa melambat, merobek aspal, menebang pohon di pinggir jalan setelahnya—

“…Riko.”

“Tidak ada cara lain, kurasa~ Ini dia—!”

Kemudian Haruaki melihatnya. Pendragon tiba-tiba maju selangkah dan mengulurkan tangannya. Masih menempel di lengannya, Riko menjulurkan kepala kecilnya di depan tinjunya dan membelah udara dengan tangannya seolah bercanda. Tindakan ini saja sudah cukup untuk menghasilkan “pukulan!” seolah-olah mendistorsi ruang, dimana serangan tebasan nyata dibelokkan ke samping. Setelah melewati kelompok Haruaki, dia menabrak pagar di belakang mereka dan menghilang di udara di atas pantai.

“Ah! Aku tidak menyangka akan sangat sakit! Sial~ Kenapa aku harus melakukan hal seperti ini…”

Riko mengayunkan tinjunya dengan kerutan di wajah mungilnya. Pendragon membelai kepalanya dengan tangan satunya.

“Di sana, ini disebut satu sen, satu pon. Kamu melakukannya dengan baik, Riko.”

“T-Tapi kamu harus lebih memujiku. Ini tidak seperti itu akan membuatku bahagia, tapi, umm, itu karena kebaikan hatiku sehingga usahamu tidak sia-sia! Jadi, uh~ aku mengizinkanmu untuk membelai sedikit lebih keras!”

Mengabaikan kebisingan di sisi Pendragon, trio Ketakutan, Konoha dan Kotetsu mendarat dan berguling di tanah sebelum melihat ke arah Haruaki dengan kaget.

“Haruaki, Kirika! Kamu baik-baik saja!?”

“Ya, kami… Oh.”

Haruaki tiba-tiba menyadari bahwa tubuhnya telah bertindak atas kemauannya sendiri untuk memeluk bahu Kirika di sampingnya. Kehangatan tubuhnya. Aroma rambutnya.

“…!”

Tapi begitu dia menyadarinya, Kirika mengangkat tangannya dan mendorong tubuh Haruaki dengan ringan. Setelah melihat gerakan tangannya sendiri, mata Kirika mengembara seolah kaget. Sepertinya miliknya adalah tindakan bawah sadar juga.

Merasakan sedikit penolakan, Haruaki dibuat terdiam. Selama beberapa detik, keduanya hanya bisa menatap mata satu sama lain. Dia ingat apa yang terjadi sebelum situasi saat ini berkembang. Sebelum pihak Pendragon melakukan kunjungan mereka. Lidahnya terpeleset di bawah payung. Perasaannya. Apa yang harus dia lakukan, tidak peduli apa—

Kirika adalah orang pertama yang mengalihkan pandangannya. Seolah berusaha menyembunyikan penyebabnya, dia berbalik menghadap ke depan.

Melihat tanah aspal yang telah dicungkil dan dikikis keras dengan jejak garis lurus, Pendragon bergumam pelan. Seperti anak kecil yang baru menemukan mainan baru, ia tampak bersemangat, menikmati momen tersebut.

“Haha~ Kekuatan yang luar biasa. Tapi kenapa dia tidak menggunakan jurus ini dari awal? Apakah itu membutuhkan konsentrasi yang intens? Atau perlu menyimpan sesuatu terlebih dahulu…? Hmm.”

Sementara itu, Ketakutan, Konoha dan Kotetsu menatap dengan cemberut ke sumber pemotongan.

Meskipun mereka bertiga benar-benar kehilangan keseimbangan—alasan mengapa musuh tidak melanjutkan dengan serangan lebih lanjut kemungkinan besar karena—

Tidak ada tanda-tanda yang tersisa dari siapa pun di depan mereka.

Bagian 5

Malam tiba. Hari ketika banyak hal terjadi juga akan segera berakhir.

Kelompok Haruaki telah kembali ke kediaman Yachi, menghabiskan waktu mereka sendiri sesuai keinginan. Setelah selesai makan malam dan mencuci piring, Haruaki berjalan ke kamarnya sambil memikirkan kejadian hari itu.

Menurut Kuroe yang telah merawat dan membalut korban bersama Zenon, pria yang menderita serangan pembantai hantu itu dengan aman dimasukkan ke dalam ambulans. Hidupnya tidak dalam bahaya. Benar-benar melegakan meskipun mengalami kemalangan.

Pada akhirnya, para Draconian tidak melakukan gerakan aneh apapun. Setelah bertemu dengan pengawas lagi, tidak ada yang penting untuk saat ini. Rencana Pendragon selanjutnya tampaknya adalah “waktu untuk mengumpulkan kembali anggota lain yang tinggal di negara ini, karena ini adalah kesempatan yang langka.” Dengan kata lain, mereka akan tetap bersiaga sebentar di laut itu. Haruaki juga bertanya-tanya, meskipun mereka tinggal di laut jauh dari pantai dalam upaya untuk tidak mencolok, bukankah mereka tetap dianggap sebagai kapal yang mencurigakan? Tapi setelah mendengar bahwa Pulau Naga pada dasarnya hanyut melintasi semua lautan di dunia, tentunya mereka cukup mahir dalam manuver politik.

Dan setelah mengambil semua anggota di negara ini—Siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Setelah kematian Nirushaaki, kursi Nomor Dua sekarang kosong. Tapi akan terlalu membosankan jika tempat kosong itu diisi dengan menaikkan peringkat semua orang mulai dari Nomor Tiga. Lebih baik mengadakan turnamen…”

Sambil berpisah, Pendragon berkomentar dengan ekspresi kekanak-kanakan di wajahnya, tapi—

“Siapa yang peduli dengan kalian! Pokoknya, pegang saja di tempat yang jauh dari kita!”

Tanggapan ketakutan mewakili semua orang. Meskipun memprihatinkan, kesimpulan pada tahap saat ini adalah melihat Pendragon tidak melakukan apa-apa sejauh ini, tidak ada yang bisa mereka lakukan terhadapnya.

(Huh, kalau saja ini bisa berlanjut tanpa ada hal lain yang terjadi…)

Setelah mendengar bahwa Pendragon adalah Komandan Draconian, Haruaki sangat terkejut tetapi merasa sangat lega karena mereka tidak perlu bertarung saat ini. Jika memungkinkan, dia ingin masa damai ini berlanjut selamanya. Namun, masih meresahkan bahwa keberadaan Sleif tidak diketahui setelah dia melarikan diri…

Haruaki menghela napas.

Kemudian membuka pintu geser kamarnya, dia menemukan benda asing di atas mejanya. Diikat dengan pita, sebuah kotak kira-kira seukuran kotak makan siang. Berjalan mendekat untuk melihat lebih dekat, dia menemukan sebuah catatan di bawah kotak. Tertulis di atasnya kata-kata: “Selamat Ulang Tahun! Aku sudah memikirkannya, tetapi pada akhirnya, aku memutuskan untuk memberimu hadiah ulang tahun terlebih dahulu. Bagaimana kamu menggunakannya terserah kamu, Haruaki, tapi jangan ragu untuk berkonsultasi dengan saya jika Anda merasa kehilangan. Ayah”—

Haruaki langsung merasakan semua kekuatan terkuras dari bahunya. Hadiah ulang tahun? Bagaimana cara menggunakannya bebas terserah dia? Itu tidak akan menjadi uang tunai di dalam, bukan? Dia tidak bisa menolak kemungkinan itu. Lagi pula, itu berasal dari Pops bajingan itu.

Ada lebih banyak kata di bagian bawah: “PS Saya akan jauh dari rumah untuk sementara waktu dengan beberapa hal yang harus dilakukan, tetapi kali ini saya benar-benar berencana untuk segera kembali. Maaf!”…

Ha! Haruaki tertawa keras. Ini lagi? Setelah melakukan segala yang mungkin untuk membuat kekacauan, dia menghilang tanpa sepatah kata pun pada kenyamanannya sendiri lagi. Seharusnya ada batasan untuk tidak bertanggung jawab. Omong-omong, karena kemunculan tiba-tiba Pendragon dan Sleif membuat kunci pas, Honatsu masih berutang penjelasan mengapa dia menjadi seorang wanita. Berpikir itu adalah kesempatan yang sempurna, Honatsu pasti telah memutuskan untuk mengikuti arus dan meninggalkan hal-hal yang tidak dapat dijelaskan. Sangat mengerikan. Dan dia jelas menjanjikan mereka. Biarkan saja dia pergi kemanapun dia suka. Memang, jangan pernah kembali lagi—

“Haruaki? Umm… Hmm~ Uh…”

“Takut? Ada apa? Apa terjadi sesuatu?”

Haruaki menoleh ke belakang untuk melihat Ketakutan gelisah di ambang pintu. Setelah dia memanggilnya, dia tampak menguatkan tekadnya dan mengambil langkah ke dalam ruangan… Tapi kemudian dia mulai gelisah lagi dengan curiga. Dia menyimpan tangannya di belakang punggungnya selama ini, mungkin memegang sesuatu.

“Tidak, umm, uh… Apakah itu dianggap sesuatu…? Meskipun kupikir lebih baik melakukannya saat masih hari ini, tapi sudah banyak yang terjadi hari ini, jadi kupikir lebih baik menunggu sampai suasana hati menjadi tenang.” , untuk meninggalkan kesan yang lebih baik atau sesuatu seperti itu… Ya, pokoknya, aku sudah di sini tapi masih sangat ragu-ragu… kurasa.”

“Aku benar-benar tidak mengerti apa yang ingin kamu katakan.”

“J-Jadi, apa yang kamu lakukan? Apakah kamu sedang bosan? Atau apakah kamu sudah sangat lelah karena terlalu banyak hal yang terjadi hari ini, jadi kamu tidak ingin melakukan apa-apa lagi?”

Takut bertanya sambil menyeringai tidak wajar. Menanyakan apa yang dia lakukan—

Haruaki melirik kotak di atas meja, mengerutkan kening. Diberikan oleh Pops bajingan yang melarikan diri ke suatu tempat tanpa menepati janjinya, ini hadiah apa pun yang mungkin berupa uang tunai. Haruaki sedang tidak ingin membukanya. Terus terang, bahkan melihatnya membuatnya kesal.

Oleh karena itu, Haruaki mendorong kotak itu ke sudut meja dengan punggung tangannya, sambil berbicara:

“Kelelahanku meningkat berkat Pops bajingan itu sekarang. Serius, hadiah apa? Sepertinya dia pergi entah ke mana lagi, meskipun menurutku itu sebenarnya yang terbaik.”

“Jadi kotak itu sebenarnya hadiah dari Honatsu? Muu… Muumuu, benarkah? Kurasa. Memang benar waktunya sekarang agak—”

“Waktu apa?”

“Tidak… Tidak tidak, tidak ada sama sekali! Tidak ada sama sekali~ Aku hanya ingin tahu bahwa Honatsu menghilang setelah makan malam dan sekarang, dengan waktu yang tepat, misterinya terpecahkan~ Sesuatu seperti itu!”

Menolak untuk memunggungi Haruaki sepanjang waktu, Fear terus melangkah mundur dengan tangan masih tersembunyi di belakangnya. Hmm? Haruaki memiringkan kepalanya saat—

“Ambil itu~”

“Ooph!?”

Saat Ketakutan mencoba meninggalkan ruangan, dia tiba-tiba melompat. Saat menyerang pantat Fear dengan gerakan mendorong keras dari gulat sumo, Kuroe muncul. Didorong kembali ke dalam ruangan, Ketakutan memandangnya sebagai protes tetapi Kuroe berbicara dengan tatapan kosongnya yang biasa:

“Lagi pula, hal semacam ini harus diberikan pada hari itu. Setelah hari berlalu, kegembiraan memberi hadiah akan sedikit surut~ Jadi untuk memberi dorongan pada Ficchi, izinkan aku memberikan hadiahku dulu. Sini, Haru, selamat ulang tahun~ Omong-omong, tidak ada periode pendinginan untuk ini, jadi tidak ada pertukaran atau pengembalian uang.”

“O-Oh oke, terima kasih… kamu…?”

Alih-alih mengeluarkan tangannya dari punggungnya, Kuroe menggunakan rambutnya untuk mengamankan sesuatu di belakangnya lalu menyerahkannya padanya. Bagaimanapun, Haruaki menerima hadiah itu terlebih dahulu, tapi—

Itu cukup kecil untuk memeluknya, terbuat dari kain lembut dan kapas, sesuatu seperti boneka… atau menyerupai boneka. Pada dasarnya boneka gadis super cacat dengan rambut hitam panjang. Perawakan mungil dengan mata kosong dan kabur, memang, persis seperti yang ada di depan matanya—

“Bukankah ini kamu!?”

“I-Itu benar-benar Kuroe—!”

Ketakutan berkedip kaget sambil menatap boneka itu. Kuroe mengangguk puas.

“Mmm-hmm, ini boneka Kuroe-chan yang dibuat khusus. Setelah berulang kali mengganggu pemilik toko kerajinan di distrik perbelanjaan, aku benar-benar membuatnya sendiri, jahitan demi jahitan. Kamu harus menghargainya dengan benar.”

“…Uh… Hmm, tentu… Tapi untuk apa aku menggunakan ini…”

“Kamu yang memutuskan bagaimana menggunakannya! Kamu bisa menggunakannya untuk dekorasi atau bantal tubuh saat tidur, atau bahkan hal-hal yang benar-benar tidak dapat disebutkan! Anggap saja sebagai aku yang sebenarnya, untuk melakukan apapun yang kamu inginkan… Katakan, kenapa kamu memutar boneka dan mencoba merasakan apa yang ada di dalamnya?”

“Uh, aku sedang memeriksa apakah ada alat perekam atau kamera lubang jarum.”

“Sangat disesalkan, saya harus dengan enggan menyerah karena kekurangan waktu dan uang.”

“Bisakah kau menyerah selamanya! Omong-omong… Kau tidak menempatkan rambutmu di dalamnya berdasarkan prinsip seperti “berbicara tentang boneka, ini adalah cara untuk melakukannya,” bukan? Jika tiba-tiba bergerak di tengah malam, itu akan sangat menakutkan.”

“…”

“Mengapa kamu berpaling?”

Terlepas dari berbagai aspek yang mengkhawatirkan, ini pasti sesuatu yang dibuat Kuroe untuknya secara pribadi dengan waktu dan usahanya. Meskipun boneka itu merupakan hadiah tak terduga dengan gayanya, Haruaki tidak merasa terganggu. Sambil berdoa dalam hatinya agar boneka itu tidak mengandung mekanisme yang mengerikan, dia meletakkannya di rak buku untuk saat ini.

“Jadi… giliranmu, Ficchi.”

“U-Umuu… Tapi…”

Kuroe berputar ke belakang Fear dan berkata seolah mendorongnya:

“Aku akan mengungkapkan perbuatan memalukanmu jika kamu tidak memberinya hadiah~ Seperti hadiah pertama yang kamu pilih sebelum ini—”

“W-Wah—! Aku mengerti, aku mengerti! Baik, aku memberikannya padanya! Oooh… Ini!”

Sekarang Haruaki akhirnya mengerti apa objek yang disembunyikan Fear di belakangnya selama ini. Seperti milik Kuroe, ini adalah hadiah ulang tahun untuknya.

Ketakutan menutup matanya dan dengan paksa membawa benda itu ke depan. Haruaki secara refleks bersandar dan bertanya:

“Oh, ini… penggorengan… kan?”

“Ya, ini penggorengan.”

Peralatan dapur baru yang bersinar. Dengan warna yang populer di kalangan masyarakat, ia menampilkan garis-garis ramping meskipun terkesan sederhana. Karena Ketakutan memegang penggorengan di pegangannya, Haruaki berpikir itu tidak akan memiliki kemasan, tentu saja, tapi untuk beberapa alasan—

“Terikat di atasnya … ada busur.”

“P-Hadiah seharusnya memiliki busur, kan!? Uh, pada awalnya ketika aku memberi tahu penjual bahwa itu adalah hadiah, dia membantuku membungkusnya dan mengikatnya, tapi aku tidak suka tampilannya yang menggumpal. “Tidak terlalu lucu. Setelah mencoba berbagai percobaan gagal dengan penjaga toko, inilah hasil akhirnya—A-Apa sekarang? Apakah kamu keberatan!?”

“Ufufu~ Ficchi sangat imut~ aku benar-benar ingin memelukmu erat~”

Kuroe berjinjit dan membelai bagian belakang kepala Fear. Menyodorkan penggorengan dengan busur seolah-olah dia sedang memegang pedang pahlawan, Ketakutan menatap tajam ke arah Haruaki.

Haruaki tertawa dan menerima penggorengan dari tangan Fear.

“—Terima kasih. Sepertinya ini akan sangat berguna.”

“B-Benarkah? Luar biasa. Dengarkan baik-baik, kamu harus menggunakan penggorengan ini mulai sekarang dan terus memasak makanan lezat untukku! Ini adalah hadiah yang disiapkan dengan niat ini. Tidak ada jalan pintas, mengerti?”

“Haha, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Itu juga yang aku nantikan. Kamu juga harus menggunakan pisau dapur yang kuberikan padamu untuk Natal… Oh iya, awalnya Ficchi ingin memberimu pisau dapur sebagai hadiah, tapi setelah membelinya, dia ingat aku sudah memberikan satu untuk Natal, jadi dia menjadi pucat dan berteriak: ‘Sekarang hadiahnya diulang! Aku benar-benar bodoh! Uwahhhh apa yang harus aku lakukan!?’ sambil memutar dan berguling-guling di satu momen, menangis dan memukul punggungku di momen lain. Ficchi benar-benar imut luar biasa dalam keadaan panik—”

“H-Hei—! Anda akhirnya menceritakan kisahnya, saya akan mengutuk Anda! Itu hanya kesalahan kecil dan saya berhasil mendapatkan pengembalian uang, jadi tidak apa-apa! Itu agak dekat, tetapi pada akhirnya , tidak ada masalah!”

“Haha… Tapi kamu tidak harus terlalu serius. Bahkan jika aku menerima pisau dapur, aku akan tetap menggunakannya dengan rasa terima kasih.”

Haruaki berbicara dengan nada santai tapi mendengar itu, Fear tiba-tiba menunduk. Setelah beberapa saat-

“…Tentu saja aku serius.”

“Hmm?”

“Kamu… mungkin membenci hari seperti ulang tahun, kan? Kamu mungkin tidak memiliki kenangan indah tentang hari itu, kan? Tapi ini masih hari untuk diingat, bukan? Signifikansi di sini jelas sangat penting.”

Haruaki menatap mata Fear. Mereka sangat tulus.

“Misalnya menerima hadiah seperti ini, lalu ketika ulang tahunmu datang tahun depan lagi, kamu pasti akan mengingat kembali ulang tahun tahun sebelumnya, kan? Mengingat hadiah saat itu, kenangan saat itu. Sangat sedikit hari yang bisa meninggalkan kenangan selama satu tahun. Jadi itu pasti sama untukmu. Suatu hari berfungsi sebagai pemicu untuk mengingat masa lalu, untuk berubah menjadi hari kelahiranmu sendiri, tidakkah menurutmu romantis seperti itu? ”

“Mungkin … kurasa.”

Juga, mengatakan itu, Fear sedikit mengendurkan ekspresinya.

“Aku pasti tahu arti dari memberi hadiah. Hadiah ulang tahun adalah untuk memberitahu seseorang: terima kasih telah lahir di dunia ini. Entah kamu atau orang lain, fakta ini mungkin sudah diterima begitu saja, jadi dilupakan. Tapi ini milikku pertama kali merayakan ulang tahun, jadi saya tidak akan lupa. Saya yakin ini adalah pengalaman yang sangat penting dan baru.”

Ketakutan tidak memalingkan muka. Seperti anak yang tidak bersalah, seperti ibu yang pemaaf dan lembut, dia tersenyum dan berkata:

“Haruaki, aku benar-benar berterima kasih dari lubuk hatiku bahwa kamu muncul di sini. Aku juga sangat bersyukur kamu lahir pada hari ini—”

Ekspresinya terlalu lembut.

Itu akhirnya membuat Haruaki merasa bahwa dia menegurnya: jangan mengatakan hal-hal yang membuat orang lain sedih. Seperti memberitahunya: bagaimana mungkin ulang tahun tidak penting? Ini adalah hari peringatan yang harus ditanggapi dengan serius, karena hanya terjadi setahun sekali.

Oleh karena itu, merasa sedikit menyesal, Haruaki balas tersenyum pada saat yang sama dan berkata:

“Meskipun menurutku ulang tahun adalah urusan yang rumit, aku tidak membencinya. Ya. Sejujurnya… Terima kasih banyak, Fear.”

“B-Benarkah? Itu bagus untuk didengar.”

Lalu aku akan pergi—Ketakutan berbalik dengan wajahnya yang merah padam. Seolah membalas dendam, dia juga mendorong punggung Kuroe yang mencibir, bersiap untuk meninggalkan ruangan. Pada saat ini, Haruaki mengingat sesuatu yang penting dan memutuskan sebaiknya dia memberitahunya.

“Oh ngomong-ngomong, mungkin kamu belum sadar…”

“Hmm?”

“Kamu juga berulang tahun, ini bulan September.”

Ketakutan tiba-tiba berhenti dalam gerakannya, menoleh ke belakang sekaligus dengan gerakan seperti boneka.

“Apa?”

“Ini wajar. Umm, mungkin terlalu alami, sampai-sampai aku bahkan tidak merasa menyesal memutuskan tanpa memberitahumu.”

“K-Kapan? K-Di mana aku mendapatkan hari seperti itu—”

“Jangan menanyakan pertanyaan konyol seperti itu. Ini seperti alasanmu sebelumnya… Hari yang paling kau ingat dengan jelas dari setahun yang lalu. Contohnya, saat kau mencicipi kerupuk nasi untuk pertama kalinya dalam hidupmu … Sesuatu seperti itu.”

Warna pemahaman berangsur-angsur merayapi wajah Ketakutan.

“Sungguh… aku juga punya… ulang tahun ya. Ehehe.”

“Oh~ Bagus sekali, Ficchi, kita harus mengadakan perayaan besar saat hari itu tiba!”

“Ya! Memang—aku sangat menantikannya!”

Dengan demikian, Ketakutan memiliki senyum di seluruh wajahnya. Kuroe juga tersenyum.

Haruaki tidak bisa tidak berpikir, mungkin tahun depan, dia mungkin tidak lagi merasa terganggu dengan hari ulang tahunnya sendiri—

Tapi setidaknya hari ini hari ini tidak akan berakhir dengan damai.

Pada saat ini, langkah kaki berisik yang melintasi koridor terdengar.

“Kabar buruk!”

Konoha menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan dengan ekspresi panik. Ketakutan membuat wajahnya yang tersenyum “ehehe” terkejut dan cemberut untuk menyamarkan rasa malunya.

“B-Berhentilah menakut-nakuti orang, Payudara Sapi sialan, aku akan mengutukmu! Kabar buruk apa?”

“Di televisi! Berita baru saja melaporkan tentang seorang pembunuh hantu!”

“Itu ada di berita ya? Ya, aku tidak menyalahkan mereka.”

“Pengawas mengatakan dia akan berusaha keras untuk mencegah insiden itu menjadi terlalu besar, tapi tidak ada yang mengejutkan jika hal itu muncul di berita—”

“Bukan itu masalahnya di sini!”

Konoha menggelengkan kepalanya dengan paksa lalu segera melanjutkan:

” Hanya hari ini saja, ada empat insiden ! Dengan kata lain… Setelah kami membiarkannya melarikan diri, dia tampaknya telah melakukan tiga insiden pedang lagi di tempat lain!”

“Apa…!?”

Haruaki tidak bisa berkata-kata. Ketakutan menatap tajam ke arah Konoha.

“Apakah semuanya dilakukan dengan cara yang sama?”

“Laporan itu tidak memberikan perincian tentang bagaimana kejahatan itu dilakukan, tetapi saya khawatir mereka sama. Di televisi, mereka mengatakan bahwa yang umum untuk semua kasus adalah setiap korban ditusuk dengan benda tajam.”

Ketakutan menggertakkan giginya dengan keras, matanya dipenuhi ketidaksabaran.

“Benar-benar gadis itu? Seharusnya aku tidak membiarkannya melarikan diri seandainya aku tahu. Apa yang dia coba lakukan? Dan kenapa—”

“Saat ini, tujuannya sama sekali tidak penting, kan!? Bagaimanapun, kita tidak bisa mengabaikan insiden pembantai hantu ini. Ini membahayakan semua orang di kota. Siapa tahu siapa lagi yang akan menjadi korban.”

“Ya, kita harus menghentikannya…”

Sementara ketiganya menatap satu sama lain dengan sungguh-sungguh, nada musik riang yang bertentangan dengan suasana hati terdengar. Itu bel pintu. Siapa yang bisa selarut ini? Bingung, Haruaki masih pergi ke pintu depan.

“Ayo datang~ Aku akan membuka pintunya sekarang… Oh, ini kamu, Ketua Kelas.”

“Maaf… sudah mengganggumu selarut ini.”

Kirika muncul di pintu. Setelah salam sederhana, dia memberikan kantong kertas.

“Tidak apa-apa… penting. Memang—Hanya karena aku belum memberimu hadiah ulang tahunmu. Hanya hadiah kecil, sebuah celemek. Ada banyak kantong dan mengutamakan fungsionalitas, menurutku cukup bagus dan memiliki perbedaan.” warna dari yang ada di rumah saya… Tidak, maksud saya bukan sesuatu yang istimewa, itu hanya celemek bagus yang mengutamakan fungsionalitas.Apron di rumah Anda sudah sangat tua dan itu juga karena saya sering meminjam celemek Anda… Ini bukan sesuatu yang mahal, jadi saya akan sangat senang jika Anda bersedia menerimanya.”

“Te-Terima kasih. Jadi, kesampingkan ini, Perwakilan Kelas…”

“Hmm…?”

Haruaki awalnya ingin bertanya: “Apakah kamu baik-baik saja?”

Kirika tidak terlihat benar. Haruaki tidak bisa meletakkan jarinya di atasnya, tapi secara keseluruhan, dia bukanlah Kirika yang biasa. Ekspresi, sikap, suara, semuanya kurang vitalitas, semangat dan kekuatan.

Namun, setelah mendengar suaranya, dia mendongak dan menunjukkan senyum di wajahnya.

Pandangan yang agak linglung.

Meski begitu, bibirnya masih membentuk senyuman.

“Apa masalahnya?”

Melihat itu, Haruaki tidak bisa berkata apa-apa.

Pasti ada yang tidak beres. Namun, dia tidak tahu apakah dia harus bertanya. Mengapa? Apakah karena apa yang terjadi pada siang hari? Karena dia lari dari jawabannya? Tidak, dia tidak berpikir hanya itu saja. Meskipun tidak ada bukti, entah bagaimana dia merasa bahwa alasannya tidak terbatas pada itu—

“Tidak, uh… Apakah kamu ingin masuk? Setidaknya minum teh—”

“Jangan repot-repot, ini sudah sangat larut. Aku benar-benar datang hanya untuk memberimu hadiah.”

Kemudian dengan ringan mengucapkan “selamat tinggal,” dia berbalik dan menghilang di luar pintu dengan sangat mudah, selangkah demi selangkah.

Haruaki ingin mengatakan sesuatu padanya tetapi tidak dapat menemukan kata-kata.

Yang bisa dia lakukan hanyalah diam-diam menyaksikan kegelapan malam menelannya.

Bagian 6

Satu atau dua jam sebelum mengunjungi kediaman Yachi…

Kirika sedang berbaring telungkup di sofa di apartemennya, mengingat apa yang terjadi selama pertarungan mereka melawan Sleif. Dia telah mendorongnya menjauh ketika dia mencoba melindunginya—

(Kenapa aku… melakukan itu…?)

Segera, dia mengingat kata-kata yang dia ucapkan.

—Andai saja status quo dapat dipertahankan selamanya.

(…!)

Kemudian, dia mencoba yang terbaik untuk memperbaiki situasi. Dia berjanji padanya bahwa dia akan menjawabnya setelah berpikir dengan hati-hati. Tapi kata-kata itu, kata-kata yang keluar tanpa sengaja, adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa kata-kata itu pernah ada di dalam hatinya.

Hanya kegelisahan yang terus tumbuh.

Apakah pengakuannya akan diabaikan bahkan bukan sebagai pengakuan? Mungkin dia bahkan tidak dilihat sebagai prospek romantis sejak awal. Terpaksa merasakan ini secara konkret, itu sangat menyakitkan.

Kekalahan tidak akan menjadi masalah. Tapi akan terlalu kejam jika dia dilarang berdiri di medan perang sama sekali.

Mengapa? Karena dia hanya berteman dengannya selama ini? Apakah waktu mereka bersama sebagai teman sudah terlalu lama? Karena berbeda dengan kasus pedang Jepang, mereka tidak mengumpulkan cukup waktu pribadi bersama? Atau mungkin-

“Aku sudah tahu, ini… penyebabnya ya…?”

Kirika membalikkan tubuhnya dengan punggung berbaring di sofa dan menarik kerahnya. Setelan perbudakan kulit hitam, «Gimestorante’s Love». Penghinaan yang tak terhindarkan darinya tercermin di retinanya.

Dia menghela napas mengejek diri sendiri.

Dia tidak mau berpikir, tapi itu adalah fakta bahwa benda ini ada di sini. Akan sangat konyol jika dia mengabaikan kemungkinan itu. Setidaknya itu adalah salah satu kemungkinan alasannya. Itu akan menjadi tidak wajar jika dia mengesampingkan pemikiran seperti itu. Karena itu-

“Seperti yang diharapkan, seorang wanita yang mengenakan hal semacam ini… hanyalah masalah besar yang pengakuannya bahkan tidak dianggap sebagai pengakuan—?”

Dengan gemetar, dia bergumam kaku pada dirinya sendiri.

Jelas dia harus percaya padanya. Dia benar-benar membenci dirinya sendiri karena mengatakan kata-kata pesimis seperti itu.

Pada akhirnya, dia masih tidak bisa lepas dari pakaian terkutuk ini. Rasa putus asa, yang bisa dianggap terlalu akrab baginya, melonjak lagi di hatinya setelah lama absen. Tidak peduli kapan atau di mana, kutukan ini selalu menahannya. Dia awalnya menerima ini dan juga memutuskan untuk membawanya sambil bergerak maju, tapi—

Dia menutup matanya, tanpa berpikir apa-apa, dia hanya berkata dalam hatinya: Betapa mudahnya jika hanya seseorang yang bisa mengerahkan kekuatan penuh dan merobek pakaian ini bersama-sama dengan tubuhnya. Benar-benar konyol. Semuanya begitu… benar-benar konyol…

Tepat pada saat ini, ponselnya berdering dari meja di samping. Siapa itu? Mereka? Dia hanya berencana untuk mengantarkan hadiah ulang tahun nanti. Haruskah dia memberi tahu mereka terlebih dahulu? Tapi bukankah lebih baik pergi tanpa peringatan untuk rasa terkejut? Tidak, tapi saat ini, saling berhadapan agak canggung, jadi akan lebih baik untuk tidak mempermasalahkannya—

Pikiran-pikiran ini berputar dan melintas satu sama lain di benak Kirika saat dia mengambil ponselnya tetapi terkejut sesaat. Ditampilkan di layar adalah serangkaian nomor yang tidak dikenal. Siapa itu?

“Halo?”

‘Hai, sudah lama, Kirika. Saya akan sangat senang jika Anda dapat mendengarkan saya tanpa menutup telepon saya.’

Pada saat dia mendengar ‘sudah’, jari Kirika sudah mencapai tombol power secara refleks. Dia ingin muntah. Pria yang paling dibenci di seluruh dunia. Pria yang telah memaksanya untuk memakai jas terkutuk ini. Kakak laki-lakinya sendiri—Yamimagari Pakuaki.

Satu-satunya alasan mengapa dia tidak menutup telepon adalah murni karena otot-otot jarinya bertingkah tidak normal untuk saat ini. Itu hanya karena saat ini, dia tidak mau repot-repot menekan ibu jarinya dengan cepat, itu saja.

Untuk membiarkan pihak lain mendengarnya, dia menghela nafas dengan tidak senang pada penerima.

“…Bisnis apa yang kamu miliki?”

‘Kamu tidak suka bertele-tele, kan? Lalu aku akan di muka. Saya ingin membuat kesepakatan dengan Anda.’

“Kesepakatan? Benar-benar konyol. Dengarkan baik-baik, aku—”

‘Saya mengharapkan Anda untuk mengatakan itu, jadi izinkan saya memberi tahu Anda hadiah seperti apa yang Anda dapatkan. Berdasarkan itu, Anda dapat memutuskan apakah Anda ingin mendengarkan saya atau tidak.’

Entah kenapa, suara Pakuaki terdengar sangat lembut. Betapa memuakkan. Pasti ada masalah dengan otakku. Benar-benar konyol. Aku pasti terlalu lelah jika memikirkan itu. Saya telah menjadi lemah.

“Hadiah…?”

Mengingat keadaannya saat ini, itu benar.

Pada waktu yang paling buruk, sangat tepat.

Karena itu-

Kata-kata itu—seperti bisikan iblis, itulah sebabnya mereka bersembunyi tanpa hambatan ke dalam…

Telinga dia yang menjadi lemah. Telinga dia yang mengingat keputusasaan.

Kemudian mereka membuat tulang punggungnya bergetar hebat.

‘Kirika, jika aku harus mengatakan… Ada sebuah metode untuk menghilangkan «Cinta Gimestorante» mu dan tanpa kamu mati, apa yang akan kamu lakukan ?’

Saat ini, setelah memberikan hadiah kepada Haruaki, Kirika dengan cepat menyusuri jalanan di malam hari.

Dia mengepalkan tinjunya dengan erat dan menggigit giginya dengan keras. Dia tidak peduli bahkan jika dia mungkin akan menghancurkan giginya. Bagaimanapun, mereka akan sembuh dengan cepat.

Tujuannya bukanlah unitnya sendiri di gedung apartemen.

Sebaliknya, itu adalah tempat parkir yang sepi—Dia telah setuju untuk bertemu seseorang di sana.

“Pernyataan saya: kata-kata jujur ​​​​yang saya tidak pernah harapkan Anda datang.”

“…Aku juga merasakan hal yang sama, meskipun ini benar-benar konyol.”

Muncul dari kegelapan adalah gadis berkulit gelap dengan jas lab—Un Izoey. Bawahan pria itu.

Kirika memelototinya dan mengepalkan tinjunya lebih keras.

“Ini adalah yang terakhir kalinya. Tidak diragukan lagi ini adalah yang terakhir kalinya dalam hidupku. Hanya sekali ini, sekali lagi—aku telah memutuskan untuk mempercayai kata-kata pria itu.”

Ini sama sekali bukan “kepercayaan”. Kirika menambahkan dalam benaknya. Inilah yang disebut kepercayaan, tindakan mempercayai dan menggunakan… Cukup menggunakan. Sama sekali tidak lebih.

“Tidak peduli apa, saya hanya bertindak sesuai perintah, saya mengklarifikasi klarifikasi ini. Tentang operasi ini, sudah berapa banyak yang Anda ketahui?”

“…Saat ini, Lab Chief’s Nation secara kebetulan telah mendapatkan lokasi ksatria yang dikenal sebagai Sleif. Tebasan acak diduga karena kutukan tombak yang dimilikinya. Apa yang perlu aku lakukan adalah— ”

Kirika menyipitkan matanya sambil memikirkan kembali apa yang dikatakan Pakuaki di telepon dan melanjutkan:

“Yaitu, untuk membawa tombak itu kembali ke Lab Chief’s Nation untuk pihakmu untuk diteliti. Saat kamu melawan ksatria itu dan mengalihkan perhatiannya, aku akan menggunakan «Tragic» untuk mencuri tombak dari belakang.”

“Benar-benar pengetahuan yang cukup.”

Melihat Un Izoey mengangguk dengan mata ambigu, Kirika mengepalkan tinjunya lagi karena rasa penderitaan yang tidak bisa dia hilangkan. Tapi ini seharusnya tidak dianggap sebagai pengkhianatan bagi mereka. Mungkin tidak-

Misalkan dia melawan Sleif bersama dengan kelompok Fear alih-alih bergabung dengan Un Izoey… Mereka juga berpikir bahwa tombak adalah alasan mengapa Sleif menyerang orang secara acak dan kemungkinan besar akan menghancurkan tombak itu. Itu adalah cara yang paling aman, apalagi dengan kepiawaian Konoha dalam menghancurkan senjata, bahkan mungkin lebih mudah daripada mencuri.

Jika Kirika menjelaskan kepada kelompok Fear seluruh kebenaran, mereka mungkin bersedia mengambil tindakan sambil memprioritaskan pencurian tombak. Namun, Kirika tidak dapat menambah masalah pada mereka saat mereka melawan Sleif karena alasan pribadinya. Yang menghadapi kesulitan terbesar adalah gadis-gadis yang bertarung di garis depan. Atau dia. Kirika yakin itu salah. Karena itu untuk dirinya sendiri, dialah yang harus menghadapi kesulitan. Saat menyerahkan tombak itu kepada Pakuaki, sudah cukup baginya untuk menjadi satu-satunya yang merasa bersalah.

Mungkin merasakan sesuatu dari ekspresinya, Un Izoey berkata:

“Tentang operasi ini, saya tidak berencana membocorkan satu kata pun kepada mereka. Saya menjanjikan janji semacam ini.”

“Janji ya? Benar-benar konyol…”

Apakah ini dianggap sebagai semacam perhatian? Sejujurnya, Kirika masih belum mengerti apa yang dipikirkan Un Izoey. Setelah memelototinya dengan permusuhan, Kirika bertanya:

“Kamu… Apakah kamu berdiri di sisi Yachi dan yang lainnya?”

“Jawaban saya: Saya melaporkan fakta yang tidak saya ketahui.”

Un Izoey menutup matanya sesaat dan memberikan jawaban itu. Kemudian segera, dia menatap Kirika dengan penuh perhatian. Kirika tiba-tiba merasa bisa melihat semacam emosi di mata Izoey yang berbeda dari biasanya. Tapi itu sangat samar, terlalu tidak jelas, sangat sulit untuk diartikulasikan. Mungkin kebingungan, mungkin kebingungan, mungkin kecemasan—dan mungkin… kasihan.

Selama waktu ini, Un Izoey tiba-tiba mengalihkan pandangannya dan bergumam pada dirinya sendiri ke tanah:

“…Jawaban itu… Jelas. Jika Kepala Lab mengatakan demikian, itu pasti benar… Apa yang terjadi? Apa yang tidak diketahui. Tidak bisa memberi tahu siapa pun—Tidak, tidak bisa bertanya pada siapa pun—”

Dia benar-benar terlihat berbeda dari biasanya, seolah terganggu oleh sesuatu, tapi Kirika tidak memiliki kewajiban untuk peduli.

“Aku ingin mengakhiri ini lebih cepat, ayo pergi.”

“Jawaban saya: ya.”

Keduanya mulai berjalan. Segera setelah Kirika mengendurkan pikirannya, banyak hal muncul di pikirannya, seolah-olah tubuh dan pikirannya dikendalikan sepenuhnya. Tentang dia. Tentang pengakuan. Tentang hari ini. Tentang masa depan. Kutukan menutupi tubuhnya. Kesepakatan dengan Pakuaki. Karena itu, dia sengaja bertanya tentang hal-hal yang tidak penting.

“Bagaimana dengan Amanda?”

“Perintah Kepala Lab: istirahat hari ini. Karena akhir-akhir ini dia bekerja nonstop.”

“Hmm…?”

Kirika sedikit khawatir. Sleif milik Knights Dominion sementara Amanda pernah menjadi anggota Knights Dominion. Bahkan jika dia tidak bisa bertarung, dia seharusnya bisa memberikan informasi, kan?

(Pakuaki bahkan memberi perintah eksplisit… Apa dia sengaja mengecualikan Amanda dari operasi ini…? Rasanya sedikit tidak wajar. Tapi bisa jadi hanya kebetulan, mungkin aku terlalu memikirkan hal-hal…)

Kirika merenungkan hal-hal ini saat mereka maju. Tak lama kemudian mereka sampai di tempat tujuan.

Itu adalah bangunan multi-penyewa di pinggiran kota. Dengan tinggi empat lantai, bangunan itu sendiri tidak terlalu besar. Dengan penyewa toko yang tampaknya sudah ditutup dengan jendela gelap, seluruh bangunan juga sepi.

“Laporan menyebutkan atap gedung ini.”

Harus menjadi pengamat selain Amanda? Un Izoey melaporkan setelah menelepon untuk mengonfirmasi.

“Apakah kamu tahu persenjataan musuh? Aku menanyakan pertanyaan semacam ini.”

Biasanya, Kirika akan menjawab “siapa tahu, benar-benar konyol!” tanpa berkenan memberikan pemikiran lain, tapi saat ini, dia berencana untuk melawan musuh bersama dengan kerja sama gadis ini. Tidak ada pilihan selain berbagi informasi.

“Dari apa yang aku lihat, ada tombak itu, meskipun tidak digunakan untuk pertempuran, serta rapier yang dapat melepaskan apa yang bisa disebut serangan raksasa yang kuat, nyata, tebasan… Bayangkan itu sebagai apa yang disebut fenomena bilah angin yang telah diperkuat menjadi kelas meriam yang berkuasa. Di sisi lain, sepertinya perlu mengumpulkan energi terlebih dahulu.”

“Aku akan merawatnya sebelum itu. Kebijakanku, membuat pernyataan untuk bertarung dengan kekuatan penuh sejak awal. Karena tombak tidak digunakan dalam pertempuran, itu disimpan di punggungnya?”

“Ya.”

“Kemudian saat musuh melawanku, cobalah berkeliling ke belakang sebanyak mungkin untuk mencuri tombak. Jika dia membiarkan tombaknya di samping, maka akan lebih mudah.”

“Aku akan berusaha sebisa mungkin untuk bergerak tanpa memperlihatkan diriku. Lakukan saja apa saja untuk mengalihkan perhatiannya.”

Setelah mengakhiri percakapan tenang yang seperti konferensi strategi ini, mereka berdua beraksi. Tak satu pun dari mereka perlu menggunakan tangga sama sekali. Setelah memastikan tidak ada yang melihat, Kirika membentangkan «Tragic Black River» menuju atap. Atapnya sepertinya tidak dipagari, jadi dia secara acak mengambil sudut dan memendekkan sabuk kulit hitamnya untuk terbang. Berpegangan pada bingkai jendela atau pipa yang menonjol, Un Izoey dengan diam-diam memanjat dinding seperti monyet, memanjat ke atap dengan gesit melalui dinding luar menggunakan teknik fisik saja.

Un Izoey tiba lebih dulu dan tiba-tiba mendarat di atap.

“…Hmm.”

“Nama saya: Un Izoey dari Lab Chief’s Nation. Saya perkenalkan nama seperti ini. Persiapkan dirimu.”

“The Lab Chief’s Nation. Sebuah organisasi gelap yang mengeksploitasi kejelekan yang menjijikkan. Sungguh mengocok perut.”

Beberapa saat kemudian, Kirika diam-diam mengintip dari tepi atap untuk mengamati situasi. Un Izoey memegang pisau di antara jari kakinya sementara Sleif menarik rapiernya seperti sebelumnya. Keduanya dengan cepat mulai bertarung. Tombak itu ada di punggung Sleif. Seperti yang diharapkan, metode mencuri tombak secara diam-diam saat dia meninggalkannya di samping tidak akan berhasil.

Kirika tidak menampakkan dirinya di atap. Sebagai gantinya, dia menggunakan «Tragis» untuk bergerak ke samping di sepanjang tepi atap persegi panjang, menuju sudut yang berlawanan dari tempat kedatangan Un Izoey. Setelah berhasil mencapai posisi terbaik, Kirika mengintip lagi untuk mengamati situasi di atap—

“Keraguan saya: pertahanan dengan perasaan luar biasa saat dipukul, saya mengungkapkan komentar semacam ini.”

“Huff! Mmm… Kamu… hebat. Belum pernah terjadi sebelumnya. Ini akan segera berakhir.”

“Akhirnya masih jauh, aku menjawab dengan jawaban seperti ini!”

Sleif menggunakan rapier untuk memblokir serangan berkecepatan tinggi yang dilakukan oleh kaki Un Izoey satu demi satu, sementara itu masih membuat suara terengah-engah yang aneh.

Menilai dari suara bingung Un Izoey dan hantaman pedang yang jelas-jelas terlalu pelan, orang dapat mengatakan bahwa Sleif menggunakan kemampuan penyerapan benturan yang tidak dapat dipahami seperti pada siang hari. Apakah itu kekuatan dari kutukan? Atau apakah itu kemampuan Sleif sendiri?

Bagaimanapun, persiapan sudah dilakukan. Sleif kebetulan memunggungi Kirika yang bisa melihat tombak yang ditargetkan. Hanya dengan menggunakan «Tragic Black River» untuk mengambil tombak dan mengeluarkannya, pencurian itu seharusnya dapat dilakukan dengan mudah. Waktu sejak pertarungan dimulai kira-kira setengah dari durasi pertarungan melawan Fear dan yang lainnya—Dengan kata lain, Sleif mungkin belum bisa menggunakan jurus itu. Tidak ada alasan untuk tidak mengambil tindakan sekarang.

Dengan tangan dan kakinya menempel di tepi beton, Kirika naik ke atap sekaligus, lalu segera, dia memperluas «Tragic Black River» ke arah punggung Sleif—Tapi tepat pada saat itu…

“Ah! Huff! Oh, mmmguh!”

Suara kejang. Seakan melampaui batas, seluruh tubuh Sleif terus gemetar tanpa henti.

“Ha, ah… Aku baru saja mengatakan bahwa ini akan segera berakhir. Benar seperti yang diharapkan. Sudah cukup.”

Kemudian dia segera mundur untuk menciptakan jarak. Sama seperti apa yang dia lakukan melawan Fear dan yang lainnya, Sleif mengayunkan senjatanya tanpa musuh dalam jangkauan ujungnya.

Mustahil! Kirika tidak percaya ini. Kenapa dia sudah bisa melancarkan serangan?

“Apakah kamu pemburu Bangsa Kepala Lab? Kamu secepat yang dikabarkan, itulah mengapa ini bisa begitu cepat.”

“Apa yang kamu katakan? Benar-benar tidak diketahui… Tidak, tidak mungkin…!”

Un Izoey mengerutkan kening karena terkejut tetapi seolah-olah mengatakan “kamu tidak akan mendapatkan apa yang kamu inginkan,” dia mempercepat untuk mendekat. Namun, Sleif dengan tenang mengayunkan rapier secara horizontal—

“Sama seperti tikus serakah dan kotor, bagi kalian yang percaya diri sebagai orang bijak, izinkan saya memberi tahu kalian sebagai pengganti makanan busuk… Pedang ini adalah «Karma Speed», yang telah melahap kecepatan kalian secara menyeluruh ! ”

Seketika, Kirika dikejutkan oleh sebuah wahyu. Apa yang dibutuhkan serangan itu untuk menumpuk. Pertahanan yang menyerap semua kekuatan. Menyatukan dua dan dua — Sehingga kekuatan rapier menyerap kecepatan serangan musuh, lalu melepaskan energi yang terkumpul? Kalau begitu, Un Izoey yang lebih cepat dari siapa pun pasti akan menjadi makanan yang paling cocok untuk pedang itu.

(Guh…!)

Tapi pada titik ini, dia tidak bisa menghentikan «Tragis». Pergi. Hampir sampai. Buru-buru!

Setelah Sleif mengayunkan rapier ke samping, itu menghasilkan tekanan pemotongan yang luar biasa. Itu adalah fenomena yang kuat dan raksasa yang merobek udara. Sejujurnya, Kirika berharap Un Izoey mati. Jaraknya terlalu dekat.

Namun, Un Izoey langsung melompat, menggunakan pisau di antara jari-jari kakinya sebagai perisai dalam keputusasaan, menikamnya ke arah serangan tebasan—Tapi sesuatu seperti itu tidak mungkin melawannya. Dalam keputusan sepersekian detik, Un Izoey memutuskan bahwa ini akan lebih baik daripada berdiri di sana untuk melakukan serangan dengan tubuhnya yang tak berdaya diiris menjadi dua. Untungnya, Un Izoey telah menempatkan dirinya di udara, sehingga dia terlempar seperti boneka seolah-olah dia sedang memeluk serangan tebasan raksasa. Pisau itu hancur berkeping-keping. Rambut abu-abunya berputar sambil berkibar. Menilai dari lintasannya dia terhempas, tidak mungkin dia bisa mendarat kembali di atap, tapi Kirika hanya bisa percaya pada kemampuan gadis liar itu untuk selamat dari krisis.

«Tragic Black River» mencapai milik Sleif saat dia melepaskan serangan, berhasil mengeluarkan tombak dari punggungnya.

“Apa..!?”

Dia berteriak kaget sambil memutar helmnya yang seperti pelindung ke arah Kirika pada saat yang bersamaan. Sudah terlambat. Juga, gadis liar itu meninggalkan suvenir terakhir untuk Kirika.

Sambil terlempar ke udara, Un Izoey dengan cepat meringkuk dan meraih jempol kakinya. Detik berikutnya, dia menegakkan dirinya seolah-olah punggung dan kakinya adalah tongkat, sepenuhnya merentangkan pita elastis yang melilit jempol kakinya.

Dia menembak dalam sepersekian detik.

Untuk tetap bisa membidik setelah terlempar ke udara, sungguh keahlian menembak yang luar biasa. Atau mungkin, itu hanya kebetulan belaka? Bagaimanapun, anak panah yang ditembakkan oleh Un Izoey dari udara menghantam rapier di tangan Sleif tepat saat dia menoleh ke belakang, membuat pedang itu terbang.

Segera, Un Izoey jatuh di bawah pengaruh gravitasi dan Kirika tidak bisa lagi melihatnya. Mungkin ada bangunan dan pohon lain di daerah itu, jadi kemungkinan besar dia akan selamat. Tapi kesampingkan itu—

(… Ini akan berhasil.)

Kirika percaya dengan tegas. Musuh telah melepaskan senjatanya sementara dia sudah mengambil tombaknya. Selanjutnya, yang perlu dia lakukan hanyalah terus menarik tombak ke arah dirinya lalu dengan cepat melompat ke atap untuk melarikan diri—

“Kamu tidak akan berhasil—!”

“!”

Menderu karena marah, Sleif berlari ke arah Kirika dengan kecepatan yang mirip dengan terbang, akselerasi seketikanya cukup untuk menyaingi tingkat retraksi «Tragic Black River». Kelincahan yang benar-benar mengesankan.

Namun, lawannya tidak bersenjata. Bahkan jika dia mendekat seperti ini, dia hanya bisa menyerang dengan bantingan tubuh paling banyak. Bahkan jika Kirika jatuh dari gedung karena tabrakan, dia bisa melarikan diri dengan jatuh. Tidak masalah.

Tepat ketika Kirika menggertakkan giginya untuk bersiap menghadapi dampak yang masuk, menatap Sleif yang mendekatinya—

Murni satu kesalahan perhitungan membuat semua usahanya sia-sia.

Untuk mengkonfirmasi situasi terlebih dahulu, Un Izoey kembali ke gedung tadi.

“…”

Masih tanpa ekspresi, dia melihat sekeliling atap. Tempat itu begitu sunyi sehingga pertempuran sebelumnya tampak seperti ilusi. Tidak ada suara sedikit pun. Secara alami, tidak ada yang bisa dilihat juga.

Namun, ada item yang cukup untuk menunjukkan bahwa hal-hal tertentu telah terjadi sebelumnya.

Tidak, bisakah ini dianggap sebagai barang? Sulit untuk didefinisikan.

Menatap benda itu dengan saksama, Un Izoey mengeluarkan ponselnya. Nyaris berhasil mengingat bagaimana melakukan panggilan dari daftar kontak, dia mengoperasikan ponsel dan menunggu panggilan tersambung.

Sementara itu, dia melihat ke bawah ke objek di depannya.

Memang. Bisakah kaki manusia yang terpenggal sebenarnya disebut barang?

Bagian tubuh di bawah paha. Potongan yang bersih dan halus. Cairan merah berceceran di sekitarnya.

Daging perlahan menghilang dari permukaan irisan seolah meleleh. Karena bagian tubuh yang terputus dibiarkan di sini tanpa disambungkan kembali, tubuh utama mungkin mulai menumbuhkan kaki baru dari luka untuk menyembuhkan lukanya. Dengan kata lain, gugatan itu telah membuat penilaian bahwa leg kedua di sini mubazir.

Pada saat ini, panggilan terhubung.

‘Ya ya, ini aku. Bagaimana hasilnya?’

Karena dia belum menghubungi Un Izoey, adegan yang ada hanya bisa menyiratkan satu hasil.

Un Izoey menjawab dengan enteng:

“Gagal. Juga, sepertinya dia diculik.”