Bab 1 – Makhluk yang Diduga Ayahku / “Ulang Tahunnya (Aku)”

 

Bagian 1

Banyak hal yang harus berubah perlahan, pikirnya.

Sejujurnya, Haruaki hanya bisa merasa bingung menanggapi perubahan tersebut. Semua masalah yang berubah secara bertahap tidak memiliki jawaban. Tak satu pun dari mereka adalah hal-hal yang bisa dia mengerti.

Dia memikirkan Kirika. Seorang teman dari wali kelas yang sama sejak tahun pertama sekolah menengah, dia adalah perwakilan kelas yang kaku, lawan duel makan siangnya serta rekannya berbagi rahasia kutukan.

Mengatakan dia mencintai dan menganggapnya sebagai lawan jenis, Kirika telah mengakuinya.

Dia tidak dapat melarikan diri dari setelan perbudakan terkutuknya. Namun, ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan perasaannya terhadapnya. Kirika adalah Kirika. Cerdas, cantik, baik hati, kompetitif dan tidak pernah mengakui kekalahan.

Sangat… menggemaskan.

Dia tidak mungkin tidak menyukainya. Sebaliknya—Dia mungkin menyukainya.

Karena membayangkannya saja sudah membuat jantungnya berdebar tak terkendali.

Misalkan dia berjalan-jalan dengannya, hanya mereka berdua, atau pergi ke suatu tempat yang menyenangkan untuk bersenang-senang, atau memasak bersama, berbagi makanan, atau menyentuh—tubuhnya.

Dia percaya bahwa itu akan menjadi hal yang paling membahagiakan. Kebahagiaan tak diragukan lagi.

Namun, pikirannya berhenti pada saat ini. Dia tidak dapat menemukan jalan yang harus dia lalui.

Oleh karena itu, apa yang harus dia lakukan? Apa yang harus dia katakan? Tindakan apa yang harus dia ambil?

Perasaannya sendiri sangat bingung, tidak mungkin bersatu. Ini adalah pengalaman pertama. Kecemasan adalah satu-satunya emosi yang bisa dia rasakan secara paksa.

Dia telah memintanya untuk menunggu jawabannya karena insiden Konoha terjadi sebelumnya.

Faktanya, mereka telah mendiskusikan berbagai hal di dapur dan dia telah mengingatkannya. Memang, sekarang Konoha telah kembali dengan selamat, dia harus memberi tahu jawabannya. Dia harus bergegas.

Namun demikian… Apa jawabannya?

Seolah melompat ke jalan yang baru ditemukan, dia memikirkan orang lain yang sekarang muncul di pikirannya.

Yaitu, Konoha. Pedang Jepang terkutuk yang sudah dikenalnya sejak lama sekali, anggota keluarga yang seperti kakak perempuan, teman satu kelas yang mulai bersekolah bersamanya sejak dia masuk SMA.

Dia, yang telah menyatakan cintanya dan bahkan menciumnya …

Konoha adalah Konoha. Tapi setelah berpikir dengan tenang, Haruaki menyadari bahwa dia juga seorang wanita. Memiliki wajah tersenyum lembut, memahami dia lebih baik dari siapa pun, selalu berdiri di sisinya apapun yang terjadi, memiliki sosok yang luar biasa, memancarkan aura yang membuatnya merasa damai hanya dengan berada di sampingnya, itulah Konoha.

Memang, Haruaki merasa sangat nyaman berada di dekatnya. Sangat senang. Perasaan yang dia alami darinya mungkin tidak akan berubah di masa depan.

Namun—Dia juga harus memberi Konoha jawaban, kan?

Pikirannya memasuki jalan buntu lagi.

Jadi, apa yang harus dia lakukan? Jawaban seperti apa yang harus dia berikan? Untuk mencapai jawaban, apa yang harus dia pikirkan?

“…Haruaki-kun…”

Oh maaf, Konoha, apakah Anda di sini untuk mempercepat saya? Tolong beri saya waktu sebentar.

“Haruaki-kun…Ufufu…”

Dia tidak marah. Tidak hanya itu, dia terkikik dengan semacam makna yang lebih dalam.

Seberapa aneh? Saat Haruaki memiringkan kepalanya, dia menyadari bahwa seluruh tubuhnya dikelilingi oleh… Bagaimana dia menjelaskan ini? Perasaan yang mirip dengan “Konoha-ness”. Itu adalah perasaan yang sangat menarik milik Konoha, sangat mirip dengan sensasi Konoha, bahkan sampai-sampai itu adalah Konoha sendiri. Atau mungkin orang bisa menyebutnya “Konoha-ing yang intens.”

(…?)

Apa sih yang saya pikirkan? Sepertinya ada yang tidak beres—Saat Haruaki memikirkan itu di sudut pikirannya, sensasi khas tertentu muncul di wajahnya selain dari ke-Konoha-an. Poke poke, sesuatu menusuk pipinya.

“Ahhh… Haruaki-kun… aku tahu itu…”

Suara ini. Sensasi menusuk pipi. Otaknya tiba-tiba mengerti bahwa ini semua adalah kenyataan.

Jadi pada dasarnya? Memang.

Dengan kata lain, satu-satunya yang belum kembali ke kenyataan adalah dirinya sendiri—

Oleh karena itu, Haruaki membuka matanya untuk menemukan wajah Konoha dari dekat di depannya.

Keduanya cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain. Dia bahkan tersenyum dengan sedikit kegembiraan.

Kemudian menggunakan jari telunjuknya, dia terus menusuk pipinya dengan lembut.

Bahkan setelah mengetahui bahwa dia telah membuka matanya, dia tetap tidak bingung—

“Ara, Haruaki-kun. Selamat pagi.”

Sambil tersenyum lembut, dia menyapanya.

Fakta bahwa wajah Konoha begitu dekat berarti dia bersembunyi di bawah selimutnya. Haruaki akhirnya menemukan bahwa “Konoha-ness” yang dia rasakan dalam keadaan seperti mimpinya sebenarnya adalah istilah umum untuk sensasi lembut dan nyaman yang dihasilkan dari berdesakan erat dengan Konoha di ruang sempit ini—

“—Nwahhhhh!?”

Haruaki dengan panik melompat, membungkus dirinya dengan selimut lalu mundur dengan cepat. Untuk sesaat, spekulasi tak berdasar tentang “Konoha tidak akan telanjang, kan?” terlintas di benaknya, tapi untungnya, dia benar-benar berpakaian — Lalu dia malah merasa malu karena khayalannya. Apa sih yang dia bayangkan!?

“K-Kenapa kamu di tempat tidurku…!?”

Benar-benar tidak malu, Konoha tetap berada di tempat tidur yang tertinggal, memiringkan kepalanya dengan dagu bertumpu pada tangannya.

“Uh~ Saat aku datang untuk membangunkanmu dari tempat tidur, Haruaki-kun, karena wajah tidurmu terlalu menggemaskan… aku tidak bisa menahannya, jadi aku—”

“B-Tidak bisa menahannya?”

“Memang, aku tidak bisa menahannya. Maafkan aku.”

Dia berseri-seri sambil tersenyum. Itu adalah wajah tersenyum yang sama tapi makna yang disampaikan berbeda dari sebelumnya. Cara perilakunya juga sangat berbeda dari sebelumnya. Rasa jarak telah berubah. Dibandingkan dengan waktu lainnya, rasa jarak ini jauh lebih proaktif.

Mata Konoha tiba-tiba berkilat saat ini lalu menurunkan pandangannya.

“Umm—Jika ini benar-benar membuatmu tidak senang, Haruaki-kun… Maaf. Aku benar-benar minta maaf padamu.”

Karena ekspresi Konoha terlalu sedih—

“Tidak… Tidak akan… Tidak apa-apa.”

“Benarkah? Aku sangat senang.”

Dia berseri-seri lagi. Menatap mata satu sama lain. Rasa jarak dengannya di tempat tidur. Detak jantung Haruaki meningkat.

Saat Haruaki menelan ludah—

“…”

“Eek!?”

Secara spontan, Haruaki melihat sosok asing berdiri diam di ambang pintu. Melihat lebih dekat, dia menyadari itu adalah Kotetsu. Alasan mengapa Haruaki gagal mengenalinya pada pandangan pertama adalah karena rambut Kotetsu tidak diikat seperti biasanya dan dia juga mengenakan piyama tua Konoha. Kotetsu pasti baru saja bangun juga.

Haruaki mengira Kotetsu akan mengatakan sesuatu, tetapi dia hanya menatap ke dalam ruangan dengan tepat. Matanya menyipit secara halus. Serangan amarah yang menderu tidak pernah tiba.

Namun, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui …

Haruaki tahu ada jenis aura teguran lain yang disampaikan dalam tatapan Kotetsu. Memang, jika seseorang harus membuat analogi—Sepertinya dia memarahi Haruaki: “Sungguh pengecut yang tidak berdaya!”

“Eh, um, ini…”

Bagaimanapun, saat Haruaki mencoba menjelaskan situasinya, sosok baru muncul di belakang Kotetsu.

Ini juga orang lain yang tidak hadir di rumah ini sampai kemarin.

Orang tertentu ini mengenakan apa yang seharusnya menjadi piyamanya sendiri, tetapi bagian atasnya diregangkan dengan sangat ketat. Seseorang tertentu yang beberapa kancing teratasnya dibuka dengan belahan dada terbuka. Seseorang tertentu yang sepasang mata mengantuknya tampak agak akrab, tetapi menghasilkan rasa disonansi yang lebih kuat.

Namun, begitu orang ini menjulur ke depan untuk mengintip ke dalam ruangan dari atas kepala Kotetsu, dia langsung menatap dengan mata terbelalak dan terbangun dalam sekejap.

“Ya ampun! Haruaki, aku tidak percaya kamu memasuki fase dewasa saat aku pergi…”

“Tentu saja tidak!”

“Aku punya firasat ini akan terjadi, itulah sebabnya aku meminta Konoha untuk tinggal di hunian aksesori… Tapi kalian mengubah aturan sendiri pada suatu saat dan mulai hidup bersama! Setelah tak terkendali, kalian hanya akan tenggelam dirimu dalam nafsu… Ya ampun, betapa bejatnya masa muda! Aku merasa sangat bertanggung jawab atas hal ini. Hiks hiks hiks…”

Honatsu menggosok sudut matanya, berpura-pura menangis dengan sengaja.

Haruaki sudah lama kehilangan energi untuk menghadapinya dan hanya bisa menghela nafas.

Haruaki merasa sangat luar biasa bahwa mereka dapat membawa Konoha kembali dan kembali ke kehidupan normal yang pernah mereka miliki, tetapi dia dapat merasakan bahwa masih banyak hal dengan jalan masa depan yang tidak jelas di masa depan.

Kirika, Konoha, Kotetsu yang baru bergabung dengan keluarga ini, dan makhluk misterius ini diduga ayahnya.

Masalah siapa yang harus dia mulai? Di mana dia harus memulai? Apa yang harus dia prioritaskan untuk direnungkan? Pikirannya benar-benar kacau—

“Apa apa? Bagaimana dengan nafsu? Itu adalah kata yang hanya bisa disebut tak tahu malu dalam segala hal! Semua orang diam di tempatmu dan jangan bergerak—!”

Derai suara tertentu datang dari luar ruangan. Dalam hal bagaimana bertahan dari situasi yang dihadapi, ini berarti Haruaki terbebani dengan satu hal lagi yang perlu dia pikirkan.

Namun demikian, suara Fear adalah satu-satunya hal yang hampir identik dengan sebelumnya.

Untuk beberapa alasan, Haruaki merasa bersyukur untuk itu.

Bagian 2

Setelah duduk dengan keras di atas bantal di beranda, Ketakutan dengan marah meremukkan kerupuk nasi di antara giginya.

“Serius! Orang itu keterlaluan seperti biasa!”

“Hmm. Meskipun banyak hal telah berubah, sepertinya tidak ada yang berubah juga. Tapi itu melegakan bagiku bahwa adegan hidup lainnya telah kembali ke rumah ini pada akhirnya.”

Kuroe duduk dengan ringan dalam postur seiza formal di atas bantal di sampingnya, memegang cangkir teh di kedua tangannya sambil menyeruput teh, berkomentar dengan senyum masam tipis. Berpikir “Betapa riangnya!”, Ketakutan mengerutkan kening tetapi akhirnya mengambil kerupuk nasi lagi tanpa berkata apa-apa.

Sambil mendengarkan suara garing yang keluar dari mulutnya, Fear tiba-tiba teringat apa yang baru saja dikatakan Kuroe.

Berubah, namun tidak ada yang berubah juga.

“…”

Itu pasti itu. Apakah Haruaki atau Konoha, pasti ada sesuatu yang berubah selama perjalanan kembali ke rumah ini. Meskipun tampaknya tidak ada yang berubah sebagai hasilnya, Fear percaya bahwa masih ada perubahan dramatis pada tingkat mental, karena sesuatu yang bahkan oleh pengamat seperti dia anggap “wajar jika itu terjadi” terjadi tepat di depan matanya.

Jadi, untuk dirinya sendiri yang telah menyaksikan hal itu … Apakah ada yang berubah?

“…Ehem.”

Ketakutan sengaja terbatuk lalu melirik ke samping. Dengan suara bergumam, bercanda dengan sengaja untuk menyembunyikan rasa malunya, dia berkata:

“Ngomong-ngomong, Kuroe-no-suke, bolehkah aku bicara secara pribadi denganmu?”

“Ya, Tuanku! Ada apa?”

Bermain bersama, Kuroe merespons dengan tepat dalam sekejap. Masih duduk secara formal di seiza di atas bantal, dia memutar dirinya sembilan puluh derajat, mengarahkan lututnya ke arah Fear seolah-olah memerankan sebuah drama sejarah.

Ketakutan tiba-tiba mengendurkan ekspresinya. Rupanya Kuroe telah memperhatikan perasaan di dalam hatinya dan dengan demikian adalah seseorang yang dapat dikonsultasikan oleh Fear secara rahasia. Ketakutan merasa sangat beruntung memiliki seseorang seperti itu di sisinya.

“…Honatsu mengatakan sesuatu tentang ulang tahun, kan? Aku ingin bertanya tentang itu.”

“Ya, ini hari ulang tahun Haru, aku percaya. Apakah kamu tahu persis hari dan bulannya yang mana?”

“Tidak ada ide.”

“Eh… Kebetulan tepat sepuluh hari dari sekarang.”

“Aneh, aku merasa sudah ada sesuatu yang direncanakan. Sesuatu yang sangat penting juga.”

“Oh… Omong-omong, Ficchi, kalian sebentar lagi ujian, kan? Aku ingat ulang tahun Haru adalah sehari setelah ujian selesai.”

Sekarang setelah disebutkan, Ketakutan sudah pasti. Meskipun dia mulai merasa terganggu dengan ujian sekarang, dia memutuskan untuk mengesampingkan masalah itu untuk saat ini.

“Begitu, sekarang aku tahu tanggalnya. Jadi, aku ingin tahu sesuatu yang lain…”

Secara alami, ketika dia pertama kali tiba, Fear tidak mengetahui pentingnya hari ulang tahun. Tapi pada titik ini, Fear sudah lama tinggal di Jepang di mana dia telah melihat banyak teman sekelas merayakan ulang tahun mereka. Akibatnya, dia tahu bahwa ulang tahun adalah peristiwa penting bagi orang Jepang modern dengan perayaan besar.

Namun, masalahnya adalah—

Bagaimana dengan Haruaki?

“Sekarang aku memikirkan kembali dengan hati-hati, aku belum pernah mendengar orang itu menyebutkan ini. Apakah dia lupa?”

“Ah~ …Kamu benar. Jika ada, Haru tidak suka mengadakan pesta yang berisik saat hari ulang tahunnya tiba… kurasa?”

Ketakutan sedikit terkejut. Bukankah ulang tahun dimaksudkan untuk mengadakan pesta? Kesempatan untuk merayakan secara spektakuler dan menjadi liar? Sesuatu seperti Natal.

Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk menanyakan alasannya secara lebih rinci kepada Kuroe—

Alasannya ternyata sangat sederhana.

Dari apa yang didengar Kuroe, alasan mengapa Haruaki tidak menikmati perayaan ulang tahunnya yang semarak berasal dari masa kecilnya ketika itu adalah satu-satunya hari di mana ayahnya dijamin akan segera pulang dari perjalanannya. Segalanya baik-baik saja hingga akhir sekolah dasar, tetapi setelah memasuki sekolah menengah, Haruaki mulai membenci perasaan bahwa dia terpaksa mengakomodasi upaya ayahnya untuk memenuhi kewajiban, itulah sebabnya dia ingin menghabiskan hari ulang tahunnya sebiasa mungkin. Pada awalnya, itu mungkin tidak lebih dari fase pemberontakan, upaya untuk menentang ayahnya, tetapi Fear bisa berempati. Dia juga mendengar bahwa Kuroe dan Konoha tidak akan melakukan apapun selain memberinya hadiah pada hari itu.

Ketakutan tidak bisa tidak merasa kehilangan semangat.

“Benarkah…? Tidak ada pesta, hanya memberi hadiah?”

Mengapa dia merasa seperti ini? Ketakutan menemukan perasaannya sendiri sangat tidak bisa dipercaya.

Pada dasarnya—Benar. Karena dia sudah memutuskan bahwa perayaan besar dan meriah akan diadakan. Karena dia menantikan untuk melihat ekspresi seperti apa yang akan dia buat jika sebuah pesta akan diadakan. Ekspresi tak tahu malu seperti yang dia buat pada Natal lalu. Jika memungkinkan, dia ingin membuat Haruaki menunjukkan wajah seperti itu. Dia sangat ingin melihatnya. Dia ingin tetap di sisinya, mengalami perasaan yang menggembirakan itu—

Dia mulai berpikir lebih dalam. Apakah dia merasa tertekan karena dia telah memutuskan sendiri untuk mempertahankan harapan yang kini pupus? Saat ini, dia merasa agak aneh. Mengapa pikirannya begitu terburu-buru dan cenderung melompat ke kesimpulan?

(… Apakah saya … tidak sabar?)

Ya, saya kira saya akan mengakuinya. Yang ada di dalam hatinya jelas merupakan rasa tidak sabar yang mudah tersinggung.

Alasannya? Dia tahu itu juga.

Itu karena Konoha saat itu. Karena dia telah melihatnya melakukan hal seperti itu dari jarak dekat—Setelah menyatakan cintanya, Konoha bahkan mencium bibir Haruaki.

Apa yang terjadi kemudian tidak hanya mempengaruhi Haruaki dan Konoha tetapi juga membawa perubahan pada perasaan Fear di dalamnya. Oleh karena itu, hanya mengingat adegan seperti sekarang membuat jantungnya berdebar tak terkendali. Itu menghasilkan perasaan “Saya harus melakukan sesuatu untuk bersaing.” Seperti gangguan obsesif-kompulsif, sesuatu di dalam hatinya mendesaknya dengan keras—Cepat, cepat, cepat, dan lakukan sesuatu! Buat dia merasa sadar akan Anda!

Tentu saja, cara pertama yang terlintas di benaknya adalah mengulangi apa yang telah dilakukan Konoha. Namun, hanya memikirkan dirinya melakukan itu—

(Nu… Nuuuuuuuu…!)

Kepalanya terasa seperti akan meledak. Akibatnya, dia memutuskan untuk mengesampingkan gagasan itu. Awalnya, dia ingin mengadakan perayaan besar untuk Haruaki sebagai semacam pendahuluan untuk memenuhi pikirannya sementara itu, tetapi begitu ide ini diluncurkan, dia menemui kemunduran yang berat.

Tapi ini tidak bisa membantu. Sama sekali tidak layak jika dia melakukan sesuatu yang tidak disukainya dan dibenci karenanya. Merosot bahunya, Ketakutan berkata:

“Huh… Mungkin dia akan kesal jika aku memberinya hadiah…? Apakah lebih aman melewatkan hadiah itu…?”

“Tidak, tidak, tidak, Ficchi, kamu terlalu banyak berpikir! Setidaknya kamu harus memberikan hadiah!”

“Benarkah~?”

“Kurasa Haru juga tidak benci menerima hadiah. Kami juga memberinya hadiah setiap tahun. Jika kamu melewatkan hadiahnya, Ficchi, kamu tidak akan bisa menarik perhatian ke kehadiranmu! Hadiah itu mutlak diperlukan!”

“Hmm… Kurasa itu benar, kalau begitu. Setidaknya aku harus memberikan hadiah, ya!”

Karena itu, Kuroe menghembuskan napas seolah sangat lega. Kemudian masalah yang tersisa adalah—

“Apa yang harus kuberikan sebagai hadiah? Ini membunuh otakku.”

“Aku memeras otakku, mencoba memikirkan apa yang akan diberikan tahun ini juga~ Tapi selalu ada pilihan terakhir, ikat saja pita di sekelilingmu.”

“Apa artinya itu?”

“Hoho… Ini tidak bisa dijelaskan oleh bibir hambamu yang rendah hati ini. Suatu hari nanti kau akan mengerti, tuanku.”

Kuroe kembali ke nada suara drama sejarahnya dan mencibir jahat. Sungguh membingungkan.

“Ngomong-ngomong, kamu harus mencari tahu apa yang harus diberikan sebelum hari itu tiba. Hmm, kurasa selalu ada cara untuk menanyakan langsung apa yang dia suka.”

“Hmm…”

Ketakutan mulai memakan kerupuk lagi, melamun sambil menatap taman di depan.

Ulang tahun Haruaki. Ujian. Segala macam hal acak. Ada begitu banyak yang harus dipikirkan.

Sepertinya hari-hari yang menyusahkan ini akan berlanjut untuk sementara waktu.

Bagian 3

Beberapa hari telah berlalu sejak Konoha kembali ke rumah.

Mungkin berkat efek penyembuhan yang ditingkatkan yang disebabkan oleh rambut Kuroe, luka bahu Haruaki telah pulih ke titik di mana dia bisa menjalani hidup secara normal. Itu masih sedikit menyakitkan, tapi setidaknya dia tidak perlu lagi membuat lengannya tidak bisa bergerak.

Di sekolah, dia telah menjelaskan kepada Taizou dan yang lainnya bahwa “Aku terluka ringan” dengan tangan terikat, tapi sejak gendongan dilepas, kehidupan berjalan seperti sebelumnya. Dia juga tidak dicegah untuk membuat catatan di kelas… Tetap saja, menulis adalah tugas yang sulit tetapi sekarang bukan waktunya untuk melamun daripada menyalin catatan.

Memang, saat ini adalah minggu ujian. Tugas seorang siswa adalah belajar. Sekarang kehidupan normal telah kembali, perlu mencurahkan semua energi dan mengumpulkan konsentrasi penuh untuk ujian yang akan datang. Karena itu-

Rumah tangga Haruaki juga mengundang tamu malam ini untuk mengadakan sesi belajar kelompok. Karena Shiraho dan yang lainnya telah menolak undangan tersebut, hanya satu tamu yang akhirnya datang. Oleh karena itu, dengan kata lain, ini berubah menjadi “sesi belajar kelompok dengan tutor privat”.

“Hei hei, Kirika, apa artinya ini?”

“Dimana, dimana… Bagian ini? Ini—”

Haruaki mendongak dan mencuri pandang ke wajahnya.

Dia menangkap pandangan samping wajah Kirika saat dia menjelaskan poin-poin penting tentang Fear. Bulu mata panjang, bibir berbentuk bagus, nada suara lembut. Merasa malu entah bagaimana, Haruaki langsung mengalihkan pandangannya kembali ke catatannya.

Tapi tidak seperti Haruaki, ada satu orang lain yang hadir yang terus menatap Kirika dengan penuh perhatian.

“Menatap~”

Kirika tampaknya menahannya dengan tidak nyaman untuk beberapa saat, tapi mungkin mencapai batasnya, dia mendongak dengan ekspresi yang tampak bermasalah dan malu.

“Umm—Bagaimana aku harus memanggilmu…? Honatsu… -san? Umm, agak sulit bagiku untuk berkonsentrasi jika kamu terus menatapku seperti ini…”

“Hmm~ Aku tahu, anak-anak yang pandai belajar itu menyenangkan~ Mereka merasa sangat bisa diandalkan, hebat~”

“Eh… Ya…”

Maaf karena sangat tidak bisa diandalkan. Sambil menggerutu di dalam, Haruaki melihat ke sisi meja pada saat yang bersamaan. Duduk di sana tanpa melakukan apa-apa adalah Honatsu, masih dalam wujud wanita misterius itu. Dia tersenyum sambil menopang dagunya dengan tangan, memperhatikan mereka belajar. Sejujurnya, dia cukup merusak pemandangan.

Di sisi lain, Kirika terus berulang kali menarik lehernya dengan ekspresi bermasalah di wajahnya. Mengingat orang misterius yang merupakan wanita asing dan diduga ayah Haruaki pada saat yang sama… Kirika mungkin tidak tahu bagaimana menghadapinya.

Sebagai catatan tambahan, Haruaki sudah membuat keputusan untuk tidak peduli. Konoha dan gadis-gadis lain juga tampaknya mencapai kesimpulan yang sama. Lagi pula, tidak peduli bagaimana mereka mencoba bertanya mengapa dia berubah menjadi seorang wanita, dia akan selalu mengubah topik pembicaraan dan menolak untuk menjelaskan. Oleh karena itu, tidak ada yang bisa mereka lakukan selain menerima “itulah dia,” hampir sampai mengabaikannya. Karena dia menolak untuk menjelaskan, biarkan saja dia. Sebaliknya, Haruaki tidak akan bertanya atau mengambil tindakan apapun, membiarkannya melakukan apapun yang dia inginkan untuk saat ini.

“Sungguh tidak sopan, nilai Haruaki-kun sama sekali tidak buruk. Bukankah begitu?”

Belajar bersama, Konoha menyuarakan dukungannya untuk Haruaki, tapi—

“Tidak terlalu bagus juga …”

Haruaki tidak terlalu ingin memperpanjang topik pembicaraan. Dia tidak benar-benar ingin berhubungan dengan ayahnya. Baginya saat ini, di sana hanyalah penjelmaan rasa malu, ketidakpahaman, dan masalah.

Oleh karena itu, Haruaki membuat senyum ambigu yang menyenangkan dalam upaya untuk mengakhiri pembicaraan. Kemudian dia menyadari cangkir teh di tangannya ternyata kosong.

“Hmm, tehnya sudah habis. Tekonya hampir kosong kan? Biarkan aku pergi menyiapkan lagi—”

“Oh, aku baru saja bertanya pada Kotetsu apakah perlu menyiapkan teh.”

Sebelum Haruaki bisa bangun, hampir bersamaan saat Konoha berbicara, pintu geser ruang tamu terbuka.

“…Tehnya sudah siap.”

Suara kasar dan mata yang sedikit ganas. Ini rupanya penampilan alaminya daripada indikasi suasana hati yang buruk. Muncul dari belakang dengan nampan membawa teko cadangan, Kotetsu dengan santai meletakkan nampan di samping meja sebelum mengambil cangkir dari nampan dan dengan gesit duduk di seiza formal di belakang Konoha dengan cara yang sangat alami.

“Terima kasih. Anda boleh santai dan istirahat juga.”

“…Ya.”

Kotetsu memberikan respon singkat lalu mengambil cangkir di sisinya dengan ekspresi serius di wajahnya. Mengisap melalui sedotan di cangkir, dia minum dengan “slurp~”

Adapun cairan merah yang dia minum—

Jus tomat.

(Hmm… Ini benar-benar terlihat seperti adegan dari salah satu manga vampir pada umumnya… Tapi jika ini yang menstabilkan keadaan mentalnya, terserahlah.)

Demi kenyamanan, pemilik Kotetsu saat ini adalah Haruaki. Meskipun Kotetsu sangat enggan, di bawah perintah kuat Konoha, dia tidak punya pilihan selain mengalah, sehingga menghasilkan keadaan saat ini. Akibatnya, kutukan legendaris “Kotetsu haus darah malam ini”—”memaksa pengguna untuk mengizinkan pedang Kotetsu meminum darah segar”—tidak lagi diaktifkan.

Namun, sama seperti “melihat darah” membawa arti khusus bagi Konoha, sifat Kotetsu, atau lebih tepatnya, kebiasaannya, juga meninggalkan ketergantungan pada tindakan “minum darah”. Untuk mengatasi masalah ini, setelah melalui banyak percobaan yang gagal, mereka akhirnya menemukan prinsip bahwa “jantungnya akan tenang selama dia meminum cairan merah dengan warna yang sama.” Di antara mereka yang paling efektif adalah jus tomat—Jadi model klise yang diwariskan sejak lama benar-benar ada manfaatnya?

Bagaimanapun, Kotetsu saat ini berperilaku sangat baik. Ini mungkin berkat Konoha yang selama ini tinggal bersamanya? Meskipun dia masih menjadi musuh belum lama ini, rasanya tidak perlu terus mengawasinya setiap saat. Pada tingkat ini, dia sangat mungkin menjadi seseorang yang mirip dengan adik laki-laki Konoha, menetap di rumah ini.

Namun, Haruaki masih belum tahu apakah Kotetsu benar-benar ingin kutukannya dicabut.

Meskipun sebagian besar Konoha yang berinteraksi dengan Kotetsu saat ini, Haruaki percaya bahwa pada akhirnya, dia harus bertanya langsung kepada Kotetsu tentang apa yang sebenarnya dia pikirkan.

Ngomong-ngomong, Kotetsu membawakan teh dengan waktu yang tepat. Tanpa perlu Haruaki melakukan apa pun, topik pembicaraan sebelumnya disingkirkan. Dengan kata lain, dia tidak perlu berbicara dengan ayahnya. Mengambil teko untuk menuangkan secangkir teh lagi, Haruaki mulai belajar lagi. Ada beberapa hari yang berharga sebelum ujian dan waktu tidak boleh disia-siakan…

(Oh benar, berbicara tentang waktu…)

Beberapa waktu telah berlalu sejak kejadian sebelumnya, tapi tidak ada lagi orang aneh yang muncul sejauh ini—pikir Haruaki.

Kembali ketika Satsuko dan Fourteen berangkat, mereka tampaknya mengatakan sesuatu yang mengerikan tetapi itu pasti sebuah kesalahan. Bahkan jika mereka serius pada saat itu, mungkin saja situasinya telah berubah sementara itu, atau mungkin hanya karena atasannya dikalahkan, Satsuko ingin menakut-nakuti mereka sebagai pembalasan dan berbohong sebagai hasilnya.

(Hmm, senang sekali tidak terjadi apa-apa… Ngomong-ngomong, sekarang waktunya belajar. Belajar.)

Honatsu tersenyum saat menonton sesi belajar, Ketakutan mengerang saat membaca buku pelajaran, Kirika cenderung Takut, Konoha belajar dengan kecepatannya sendiri sambil sesekali memperhatikan kemajuan Haruaki, Kotetsu sedang minum jus tomat dalam tegukan kecil di belakang Konoha , sedangkan Haruaki sedikit terganggu—

Pada saat ini, Kuroe pulang kerja, jadi semua anggota grup yang biasa berkumpul.

“Aku pulang~ Oh, semuanya sedang belajar.”

“Oh, selamat datang kembali, Kuroe. Apakah kamu membeli apa yang aku tulis di SMS?”

“Jus tomat untuk Kotecchan dan susu? Tentu saja. Aku akan memasukkannya ke dalam lemari es terlebih dahulu.”

Setelah memasuki dapur, Kuroe duduk di ruang tamu dan mulai menyesap teh panas dari cangkir teh yang dibawanya.

“Hmm~ Jadi beginilah nikmatnya bekerja… Teh terasa paling enak setelah seharian bekerja keras.”

“Ngomong-ngomong, kudengar akhir-akhir ini kamu bekerja sangat serius. Kerja bagus, Kuroe-kun.”

Kirika tiba-tiba berhenti menulis dan berbicara sedangkan Kuroe membusungkan dada mungilnya seolah mengatakan “ehe.”

“Itu benar! Itu karena aku harus memulihkan rambut hitamku secepat mungkin~ Hanya sedikit lagi dan aku akan memulihkan warna rambut aslinya sepenuhnya.”

Kuroe mengambil rambutnya di ujung jarinya dan menjelaskan. Seikat rambut telah menggunakan kekuatan hidupnya untuk menyembuhkan luka Haruaki, berubah menjadi seputih salju sebagai efek samping. Segera setelah perawatan, rambut putih itu panjangnya sepuluh sentimeter tapi sekarang panjangnya kira-kira seukuran kuku. Kuroe bekerja dengan serius sekeras yang dia bisa—Itu mungkin untuk memulihkan kekuatan hidup dari rambut yang dipotong dari pelanggannya.

Haruaki berterima kasih padanya dari lubuk hatinya sementara pada saat yang sama, dia melihat Konoha tiba-tiba menurunkan pandangannya, mengubur dirinya di buku catatannya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia tampak seperti telah memutuskan untuk menerima segalanya. Dengan sedikit kesuraman dan ketidakberdayaan di matanya, ekspresinya juga tampak tersenyum tipis.

Memang, alasan langsung mengapa Kuroe perlu menggunakan kekuatannya melebihi batasnya dan menyembuhkan luka Haruaki adalah karena—

Orang yang telah membelah dagingnya adalah—

(Konoha…)

Haruaki sendiri tidak keberatan tapi meski mengatakan itu, itu tidak akan membuatnya merasa lebih nyaman.

“Oh benar! Sebenarnya, saya telah mengembangkan jurus baru menggunakan waktu luang saat bisnis sedang sepi!”

Kuroe berbicara dengan keceriaan yang tidak perlu dalam suaranya, mungkin karena dia memperhatikan penampilan Konoha. Konoha memiringkan kepalanya dan bertanya:

“Gerakan baru…? Bukankah kamu sudah mengembangkannya kapan pun kamu punya waktu?”

“Ya, aku sudah menonton adegan saat kamu mengembangkan gerakan baru. Itu benar-benar menakutkan.”

“Hoho! Tapi kali ini, itu di luar level memikirkan nama-nama gerakan. Bagaimana aku mengatakannya? Seperti kontrol rambut dan penggunaan kekuatan hidup atau hal-hal seperti itu, aku datang dengan ide-ide yang benar-benar baru. Aku bertanya-tanya apakah kekuatanku akhirnya tumbuh karena terlalu sering menggunakannya pada satu titik? Seperti ras prajurit super terkenal yang anggotanya semakin kuat setiap kali mereka mendekati ambang kematian!”

“Oh…”

Konoha memiringkan kepalanya ke sisi lain, kehilangan kata-kata. Bagaimanapun, Kuroe rupanya berhasil menghilangkan perasaan suramnya. Lalu menyeruput teh, Kuroe berkata:

“Hmm, ngomong-ngomong, antara bekerja dan mengembangkan gerakan baru, hari-hariku sangat memuaskan akhir-akhir ini.”

“Oh…Yah, selama kamu bahagia.”

“Benar sekali, pekerjaan itu sangat penting, lho~? Kerja bagus!”

Honatsu membelai kepala Kuroe dari belakang. Kau, yang terlihat tidak pernah bekerja dengan serius, paling tidak berhak mengatakan itu—Haruaki hanya bisa menggerutu di dalam hatinya.

Kemudian setelah pembelajaran berlangsung beberapa saat—

“Jadi… Anggap saja sehari di sini. Sudah larut.”

Sesi belajar kelompok dibubarkan setelah Kirika mengatakan itu. Menghela nafas di dalam, Haruaki membereskan kertas dan alat tulis yang digunakan untuk belajar. Pada saat ini, Kirika berbicara sambil meletakkan buku pelajaran dan barang-barang lainnya.

“Permisi… Honatsu-san, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Tanya aku? Ya, tentu, silakan.”

“Baru-baru ini, Honatsu-san, mengapa kamu mengamati rumah ini dari luar bukannya masuk? Karena ini adalah rumahmu sendiri, menurutku tidak apa-apa untuk kembali secepat mungkin, kan?”

Kirika mengacu pada saat mereka menjalani pelatihan khusus untuk mengembalikan Konoha. Mereka awalnya mengira wanita misterius yang muncul di depan pintu masuk kediaman adalah milik Draconian, tapi ternyata itu salah paham.

“Hmm~ Aku memang mempertimbangkan untuk menekan bel pintunya, ya. Tapi bagaimanapun, itu karena situasinya terlihat sangat serius.”

“Hari itu adalah… Muu. Aku pergi ke sana dan Kuroe juga… Hmm, sepertinya cukup serius.”

“Tepat sekali, aku memang mengamati suasananya dulu~ Jadi itu sebabnya aku berkata pada diriku sendiri, lebih baik aku tinggal di hotel untuk saat ini!”

“Jadi begitu.”

Berbeda dengan kata-kata dalam jawabannya, raut wajah Kirika tidak begitu yakin. Bahkan setelah mengemas semua alat tulis yang dia gunakan untuk belajar ke dalam tas sekolahnya, dia tidak berdiri. Duduk di sana secara formal di seiza cukup lama, dengan mata terpejam, dia tampak sedang merenung. Kemudian ketika dia membuka kedua matanya—

“Meskipun ini mungkin campur tangan saya dengan cara yang benar-benar konyol… Ada satu hal lagi.”

Kirika mengalihkan pandangannya dari Honatsu, menatap Haruaki untuk sesaat. Haruaki merasakan detak jantungnya meningkat karena awalnya dia mengira topik pembicaraan tidak ada hubungannya dengan dia. Kirika segera mengalihkan pandangannya kembali ke Honatsu.

“Dengan kata lain, Yachi—-kun dan kamu. Menurut pandanganku, tidak ada kontak mata antara kalian berdua hari ini, bahkan tidak sekalipun. Aku yakin ini sangat tidak normal.”

“Hmm~ Tapi aku sering melihatnya, karena aku ingin merekam perkembangan anakku tercinta dengan kuat di belakang mataku! Tapi Haruaki bahkan tidak mau melihatku~ Apa kamu malu?”

Tentu saja. Bukan. Persetan aku akan melihat. Pops yang terlalu tidak bisa dijelaskan ini. The Pops yang menolak menjelaskan apapun.

Kirika sepertinya menghela nafas.

“Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya. Jika aku jadi dia, aku akan melakukan hal yang sama. Meski aku benci menggunakan kata itu, bagaimanapun— Sangat tidak menyenangkan ketika dipaksa membiarkan sesuatu yang tidak diketahui tetap ada sebagai sesuatu yang tidak diketahui .”

“Aku tahu sedikit tentangmu. Dulu itu sudut pandangmu dulu, kan?”

“Tidak, mencoba untuk benar-benar menggali rahasia yang tidak perlu sama sekali berbeda dengan dipaksa untuk berpura-pura tidak melihat misteri yang ada tepat di depan matamu.”

Kirika menegakkan punggungnya dengan paksa dan berbicara seperti hakim yang memberikan putusan:

“Tolong beri tahu kami. Apa yang telah kamu lakukan selama ini? Mengapa kamu terlihat seperti ini? Apa rencanamu untuk masa depan? Kecuali pertanyaan-pertanyaan ini diselesaikan, hubunganmu dengan Yachi tidak akan pernah menjadi normal. Tentu saja, hal yang sama juga berlaku untuk hubunganmu dengan kami.”

Haruaki tidak melihat wajah Honatsu, tapi juga tidak memalingkan muka—Dia hanya menjaga perhatiannya pada sosok Honatsu. Ini untuk mengetahui bagaimana dia akan menjawab? Ekspresi seperti apa yang akan dia buat? Meski demikian, ketegangan gugup di tempat kejadian tidak berlangsung lama. Menyatukan tangannya dengan tepukan, Honatsu memiringkan kepalanya meminta maaf dan berkata:

“Ya ampun~ …Aku mengerti bagaimana perasaan kalian semua tapi aku minta maaf~ Karena jika aku menjelaskannya sekarang, itu akan membutuhkan usaha dua kali lipat…”

Shock, marah, kecewa, cemoohan. Emosi ini mengalir ke otak Haruaki disertai dengan rasa pusing. Dia diam-diam menggertakkan giginya. Seperti yang diharapkan, ini benar-benar ayah terburuk!

Namun, jawaban Honatsu sepertinya menimbulkan pertanyaan baru dari Fear.

“Apa maksudmu dengan mengambil upaya dua kali lipat?”

“Hmm~ Tentu saja, bukannya aku tidak ingin menjelaskannya pada kalian semua. Hanya saja akan merepotkan jika aku harus mengulangi penjelasan yang sama berkali-kali, jadi aku ingin menunggu sampai Gab-chan kembali sebelum Aku jelaskan.”

“Gab-chan…?”

“Setelah membiarkan sel abu-abu kecilku berputar dengan kecepatan penuh, kurasa itu pengawasnya.”

“Itu benar~ Anak itu sepertinya masih berkeliaran di seluruh dunia, kan? Aku pernah mendengar bahwa dia pergi entah kemana bahkan sekarang. Tapi aku sudah menghubunginya dan mendengar bahwa dia akan kembali ke Jepang setelah ujianmu selesai. Karena aku ingin menjelaskan semuanya secara pribadi kepada teman baik saya, itu akan menjadi waktu ketika saya akan menjawab pertanyaan semua orang bersama-sama!”

Setelah mengatakan itu, dia bahkan mengedipkan mata. Gerakan mengedipkan mata yang sangat cair, alami, dan tanpa cela itu, seperti seorang istri muda yang muncul di sebuah iklan, justru membuat orang lain merasa sangat tidak nyaman.

“Ngomong-ngomong, tidak apa-apa jika kamu ingin memanggil Haruaki tanpa kehormatan seperti sebelumnya. Baru saja, kamu awalnya ingin memanggilnya Yachi secara langsung, kan? Aku harap kamu bisa bersikap dengan dirimu yang sebenarnya seperti biasa ~ Karena ini mungkin saja terkait dengan masa depan putraku, aku juga ingin mengamati area ini dengan baik~”

“F-Masa Depan…!”

Seakan tenggelam oleh benturan yang hebat, wajah Kirika menjadi merah dan menundukkan kepalanya.

Haruaki bertukar pandang dengan Fear dan yang lainnya, mendesah.

Pada akhirnya, Honatsu masih belum berniat mengungkapkan segala sesuatu tentang dirinya saat ini. Tapi sekarang tenggat waktu telah ditetapkan pada akhir ujian, setidaknya ada beberapa kemajuan. Itu semua berkat Kirika.

Namun, terlepas dari itu …

(…Saya harap dia benar-benar menjelaskan semuanya secara detail di hadapan pengawas.)

Tentu saja—di dalam hati Haruaki, dia sudah benar-benar tidak bisa mempercayai kata-kata ayahnya.

Bagian 4

“Kalau begitu—Selamat tinggal.”

“Terima kasih banyak, Perwakilan Kelas.”

“Sampai jumpa, Kirika!”

Kirika menutup pintu depan di belakangnya. Mempertahankan postur ini, dia mengingat wajahnya itu, masih mengucapkan selamat tinggal padanya sesaat sebelumnya. Sedikit menyesal — pada tingkat yang sebenarnya, tatapan yang tidak memandangnya. Secara fisik, dari segi sudut, dia pasti sedang menatapnya, tapi fokus hatinya tidak fokus. Dia takut fokus padanya.

(Benar-benar… konyol…)

Dia mengerti dengan sangat jelas mengapa. Dengan terlalu banyak hal yang terjadi sekaligus, tekanan di hatinya pasti mencapai batasnya.

Kirika menghela nafas ringan dan melepaskan gagang pintu depan, lalu maju selangkah. Mengambil ponselnya dengan linglung, dia memeriksa waktu. Apa yang matanya fokuskan bukanlah waktu yang ditampilkan tetapi tanggalnya.

Saat jumlahnya bertambah besar dan besar, tanggal yang dilingkari pada kalender di benaknya akan tiba secara berurutan. Pertama adalah ujian tengah semester. Terus belajar keras dengan kecepatan saat ini, ya, dia seharusnya bisa mencapai nilai biasanya. Lalu tepat setelah itu, menunggunya adalah acara penting—

(Ulang tahun… ya?)

Karena ulang tahun terjadi setahun sekali, Kirika juga mengalami ulang tahun Haruaki tahun lalu. Namun, dia tidak ingat melakukan sesuatu yang istimewa, karena dia tahu Haruaki ingin menghabiskan hari ulang tahunnya dengan damai. Dia juga telah mendengar alasannya—tetapi tidak yakin apakah itu dikemukakan oleh dirinya sendiri atau oleh Taizou dan Kana selama mengobrol. Ini, dia tidak ingat persis.

Dia menelusuri kembali ingatannya yang kabur ke tingkat yang sulit dipercaya. Pada hari itu tahun lalu, apa yang dia beli? Dia sepertinya telah memberinya sesuatu yang membosankan di sekolah. Tentu saja, itu bersama dengan Kana dan yang lainnya. Kemudian sepulang sekolah, mereka berfoto bersama di sebuah photo booth untuk mengenang, dilanjutkan dengan membeli snack untuk dimakan bersama. Hanya itu yang bisa dia ingat.

Tiba-tiba, dia ditangkap oleh perasaan aneh. Untuk dirinya sendiri saat itu, anak laki-laki bernama Yachi Haruaki itu pasti hanya menjadi sasaran pengamatan. Dia masih menjadi bagian dari Bangsa Kepala Lab pada saat itu sedangkan dia tidak lebih dari seorang anak laki-laki yang tubuhnya kebal terhadap kutukan.

Ah—Pada titik waktu mana dia jatuh cinta padanya?

Dia merasa seperti tidak ada pemicu yang jelas. Secara alami, sangat alami, pada saat dia menyadarinya, tatapannya sudah mengejarnya. Dia hanya mengamatinya karena dia diperintahkan untuk mengamatinya—Dia juga menggunakan operasi itu sendiri sebagai alasan.

Tahun ini, dia menyambut ulang tahunnya untuk pertama kalinya setelah menyadari perasaannya sendiri.

Situasinya berbeda, dia tidak bisa membiarkan semuanya berjalan seperti tahun lalu. Dia sudah mengaku. Meskipun masih banyak aspek yang mengkhawatirkan mengenai jawabannya, prioritasnya saat ini adalah memilih hadiah dalam hal apa pun. Apa yang harus dia pilih? Apa yang akan berfungsi sebagai hadiah?

Benar—Misalnya, biasanya, dia sering mendengar orang mengatakan bahwa membungkus dirimu sebagai hadiah adalah cara terbaik untuk mengungkapkan perasaanmu—

“A-Benar-benar konyol…!”

Dia buru-buru menggelengkan kepalanya dengan keras, memasukkan ponsel ke dalam saku roknya dan mulai berjalan. Ada jarak yang cukup jauh antara pintu depan kediaman utama Yachi dan pintu masuk ke tempat itu. Dia memutuskan untuk perlahan berjalan selusin langkah yang diperlukan untuk menempuh jalan ini. Saat ini, itulah yang dia benar-benar ingin lakukan.

Satu langkah. Dia berjalan di atas batu loncatan di bawah kakinya. Langkah lain.

Pada saat ini, suara meriah datang dari rumah utama di belakangnya. Apakah Ketakutan atau Kuroe menyebabkan keributan? Apakah Konoha sedang marah? Apakah pendatang baru Kotetsu melakukan kesalahan? Apakah Honatsu dan Haruaki, pasangan ayah dan anak itu sedang bertengkar—Jika memang begitu, semuanya akan menjadi lebih normal.

Bagaimanapun, itu sangat hidup. Kebisingan di belakang punggungnya, mentransmisikan ke kejauhan.

Sementara itu, jalan di depan sangat sepi. Begitu dia keluar dari pintu masuk utama, jalan malam yang sepi menunggunya, menuju kegelapan total apartemennya sendiri.

Kirika sedikit menoleh ke belakang, menyipitkan matanya dengan ringan. Rumah Yachi yang semarak. Rumah Yachi yang bahagia.

Dia tidak bisa membantu tetapi menikmati imajinasi sia-sia.

Misalkan, misalkan dia juga bisa tinggal di sana—

(…Tidak, itu… akan meminta terlalu banyak. Aku…)

Kirika menggelengkan kepalanya dengan ringan dan menghadap ke depan lagi.

Kemudian meninggalkan kebisingan rumah Yachi yang semarak, dia memulai perjalanan gelapnya kembali ke rumah.

Bagian 5

Di dalam ruangan dengan lampu dimatikan—

Setelah menghabiskan beberapa hari untuk mempersiapkan diri, Fear akhirnya memutuskan untuk melakukannya.

Dia menggeliat canggung. Karena menutup matanya, dia tidak bisa melihat apa-apa jadi dia hanya menoleh. Dia pasti sudah mandi dan bahkan menggosok dengan sangat keras. Tidak ada bau atau noda di tubuhnya… Mungkin, pasti. Apakah dia lupa melakukan hal lain? Apakah lebih baik menyikat giginya terlebih dahulu juga?

“Oke, jadi, Ketakutan… Bolehkah aku membukakanmu?”

“K-Kamu harus lebih lembut, juga, jangan terus menatap sepanjang waktu!”

“Aku tahu, itu sama seperti biasanya.”

Sama seperti biasanya. Memang, sama seperti biasanya. Hal semacam ini telah terjadi berkali-kali pada titik ini. Murni membiarkan Haruaki melihat bagian terpentingnya, merasakan napasnya berhembus di tubuhnya, menggigil karena sentuhan jari-jarinya, lalu membuatnya memasukkannya ke dalam lubangnya yang sangat sempit, sampai ke kedalaman. Tidak lebih dari itu.

Namun—Saat ini, jantungnya berdetak lebih cepat dari biasanya.

Dia tahu kenapa. Itu karena perasaannya. Karena menempatkan dirinya di tangan Haruaki—apalagi ketakutan, dia malah merasakan kasih sayang yang lembut. Dia berharap dia menyentuhnya. Seperti ini, sentuh dia lebih banyak. Meski begitu, dia terlalu malu untuk menyuarakan semua ini.

“Mmm, ah…!”

“Maaf, apakah itu sakit?”

“Tidak… tidak.”

Di bawah penerangan senter di tangan Haruaki, tempat pribadinya terbuka dan benar-benar kosong. Ini tidak dapat dihindari karena visibilitas diperlukan, tetapi itu malah menghasilkan rasa tidak bermoral. Ketakutan berpikir sendiri: memang sangat tidak tahu malu. Haruaki pasti menikmati hal semacam ini, karena dia menatap bagian terdalam dari dirinya dengan mata yang begitu serius. Orang ini putus asa. Bahkan jika seseorang mencari ke seluruh dunia, kemungkinan besar tidak ada wanita selain dirinya yang murah hati dan cukup toleran untuk membiarkan Haruaki menatap tempat semacam itu. Oleh karena itu, dia istimewa baginya.

“Oke, jadi … aku memasukkannya.”

“…Tentu.”

Haruaki mungkin berpikir akan menjadi ide yang buruk untuk memasukkan secara tiba-tiba. Ketakutan merasakan jari-jarinya dengan lembut membelai pembukaannya. Kesadarannya bergidik. Menggigit bibirnya yang tidak ada, dia mati-matian menekan tangisan lumpuh yang hampir keluar. Bodoh, apa yang kamu coba lakukan! Aku akan mengutukmu! Rasanya terlalu menyenangkan—Itu membuat saya merasa seperti ada aliran listrik yang mengalir di seluruh tubuh saya!

“Aku memasukkannya ke sini.”

“Itu… Cepat dan masukkan… Jangan gerakkan… jarimu bolak-balik…”

Haruaki menjawab “mengerti.” Ketakutan menarik napas lalu menahannya. Dia bisa merasakan dia menghirup juga. Kemudian segera—

“…!”

Ada perasaan sesuatu yang masuk ke dalam tubuhnya. Sensasi benda asing hanya berlangsung sesaat sebelum berubah menjadi “sesuatu yang sebenarnya ada di dalam”, menyatu menjadi satu dengan kontur di dalam tubuhnya.

Di dalam tubuhnya, titik paling sensitif mulai terisi. Namun-

“Belum… selesai, kan…?”

“Ya, sekali lagi. Aku akan melakukannya sekaligus.”

“Mmmkuh—!”

Perasaan yang sama muncul di tempat yang berbeda dari tadi. Rasa penyisipan terjadi di dua tempat secara bersamaan. Perasaan mati rasa mengalir di seluruh tubuhnya, antara sensasi menggelitik dan menyakitkan. Namun, perasaan ini menjadi penting segera setelah terlintas di benaknya bahwa perasaan itu datang melalui tangannya. Seperti bukti, seperti obligasi.

Ketika perasaan puas menyelimutinya, dia mulai membersihkan dengan acuh tak acuh. Dia merasa agak tersinggung. Tentu saja perlu untuk menutupi tempat pribadinya yang terbuka, tapi tidak perlu terburu-buru, bukan?

“Uh… aku perlu melakukan ini di sini lalu lakukan itu… Apa tidak apa-apa? Meskipun sama seperti biasanya, beri tahu aku jika tubuhmu terasa tidak nyaman di mana saja, oke? Kalau begitu aku pergi.”

“T-Tunggu, kebetulan aku ingin mengobrol denganmu sebentar. Berbalik dan tunggu aku.”

Setelah memastikan bahwa Haruaki telah mematuhi arahannya meski menunjukkan tanda-tanda kebingungan, Fear kembali ke wujud manusia. Meski ruangan itu sangat gelap, dia tidak boleh ceroboh. Ngomong-ngomong, dia gelisah sambil mengenakan baju yang telah dia lepas lalu mengulurkan tangan untuk menemukan celana dalam yang seharusnya ada di dekatnya sambil berbicara:

“Kalau begitu uh… Pada dasarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Tentu, ada apa?”

“Yah, seperti yang kau tahu, aku masih memiliki banyak hal yang tidak kumengerti tentang dunia manusia. Jadi, sejujurnya, kurasa aku belum memahami peristiwa seperti ulang tahun dengan baik.”

“Oh… Itu bukan hari yang sangat penting, jadi tidak apa-apa bahkan jika kamu tidak melakukan apa-apa.”

Jawaban siap dalam harapan. Ketakutan terasa sedikit sedih tapi mau bagaimana lagi.

“Tidak, aku sudah berbicara dengan Kuroe dan sampai pada kesimpulan bahwa setidaknya hadiah harus diberikan. Jadi aku akan bertanya dengan jujur, apakah kamu memiliki sesuatu yang kamu inginkan?”

Selama jeda antara belajar untuk ujian, dia telah memeras otaknya tentang masalah ini tetapi tidak dapat menemukan jawaban. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk mengikuti saran Kuroe untuk langsung ke intinya. Meskipun ini bukan metode terbaik, setidaknya itu lebih baik daripada menunda tanpa daya sampai hari itu sendiri.

“Aku sudah dengan jelas mengatakan itu tidak masalah …”

Di dalam ruangan gelap, Ketakutan merasakan senyuman yang dipaksakan. Setelah terbiasa dengan kegelapan, samar-samar dia bisa melihat punggung Haruaki sedikit bergetar, duduk di depannya. Ngomong-ngomong, dia masih belum menemukan celana dalamnya. Kemana mereka pergi?

Ketakutan berlutut dan mengitari sekeliling, menepuk lantai dengan telapak tangannya dalam pencarian lanjutannya.

“Itu tidak bisa diterima. Jangan khawatir, teruskan saja dan beri tahu aku.”

“Sungguh … aku baik-baik saja dengan apa pun.”

Itu benar-benar membuatku pusing—Pikiran ketakutan. Dia tidak memiliki terlalu banyak uang, dengan hanya sedikit sisa dari pekerjaan paruh waktunya di masa lalu. Apa yang harus dia beli? Membeli sesuatu yang lebih murah akan dimaafkan, mengingat keadaannya. Lalu bagaimana kalau mengubah idenya sedikit untuk memberikan sesuatu yang tidak dijual di toko umum? Sesuatu yang bisa dia persiapkan. Sesuatu yang dia—bisa berikan.

Omong-omong — Ketakutan mengingatnya. Kuroe mengatakan “selalu ada pilihan terakhir, ikat saja pita di sekelilingmu.” Hal ini tidak terpikirkan olehnya pada saat itu karena dia tidak mengerti, tapi sekarang—setelah memikirkannya saat berduaan dengan Haruaki di ruangan gelap—Fear tiba-tiba menemukan apa artinya.

(Terlalu—! Terlalu tak tahu malu…!)

Pipinya langsung memanas. Apa apaan? Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Selama pihak lain menuntutnya? Juga, di mana celana dalamnya?

“…Ngomong-ngomong, kamu sudah lama mengobrak-abrik. Apa yang kamu cari?”

“Hmm, wawawa?”

Tangannya tiba-tiba tergelincir pada sesuatu saat dia menopang dirinya di lengannya, mengirim tubuhnya ke depan, menyebabkan dia akhirnya memeluk Haruaki yang memutar kepalanya ke belakang.

“Wow!”

“Wah! Umm, maaf!”

Jantungnya berdebar kencang. Dia bisa merasakan kehangatan Haruaki dari tubuh yang dipeluknya dalam kegelapan. Tangan Haruaki juga berakhir di kepalanya secara kebetulan. Seolah membelai kepalanya, dia mulai menggerakkan telapak tangannya.

“Kembali ke topik barusan. Bukankah aku sudah mengulanginya berkali-kali? Sangat bagus bahwa kamu berusaha keras untuk melakukan hal-hal yang baik seperti orang biasa, tetapi kamu tidak perlu terburu-buru. Jadi, tidak apa-apa asalkan itu adalah hadiah darimu. Aku sudah sangat senang dengan perasaanmu, jadi aku pasti tidak punya keluhan.”

“A-Apa saja baik-baik saja? K-Kamu, aku tahu itu…!”

Saat Fear dengan panik mendorong dirinya ke atas—

Klik! Lampu kamar dinyalakan.

“Hoa!?”

Haruaki membuat teriakan aneh dan menoleh. Tatapannya langsung ke pintu geser ruangan yang terbuka, Konoha, yang baru saja menekan tombol lampu. Seolah melekat padanya, Kotetsu juga ada di sisinya.

Sementara itu, Haruaki sedang duduk di ruangan bersila dengan Ketakutan menekannya dan tangannya di lututnya untuk menopang. Tangan Haruaki ada di kepalanya saat dia hanya mengenakan kemeja. Bahkan ada sepasang celana dalam di tangannya. Dia baru saja terpeleset karena mengambil sepasang celana dalam, tapi lupa memakainya.

“Tidak, tunggu, ini salah paham! Konoha, ini—!”

Haruaki panik sementara Fear juga panik.

Tanpa diduga, Konoha hanya tersenyum. Dia tidak marah pada adegan tidak senonoh di depan matanya. Dia juga tidak mengeluarkan energi pedang untuk menghancurkan dinding atau pilar yang menyentuh tangannya.

“Kamar mandinya kosong, Haruaki-kun. Jadi tolong mandi sekarang.”

“Saya mendapatkannya…”

“Fear-san, ada apa dengan caramu berpakaian? Kamu baru saja mandi, bukan? Jika kamu tetap berpakaian tipis, berhati-hatilah atau kamu akan masuk angin.”

“Y-Ya…?”

Meski itu peringatan, Konoha tetap tersenyum tanpa menunjukkan kemarahan.

Kemudian segera, Konoha dengan cepat berbalik dan pergi. Kotetsu juga menyipitkan matanya dan mengalihkan pandangannya ke sekeliling ruangan sebelum mengikutinya tanpa basa-basi.

Ketakutan berkedip dan bertukar tatapan dengan Haruaki dalam diam.

Dia percaya bahwa mereka berdua merasakan hal yang sama.

Apa yang harus dilakukan? Fakta bahwa Konoha tidak bertindak menakutkan sebenarnya membuat mereka merasa sangat ketakutan.

Bagian 6

Terus terang, itu sulit untuk dipahami.

“Apakah ini baik-baik saja? Muramasa-sama, kamu mencintai pria itu, bukan?”

Oleh karena itu, Kotetsu bertanya terus terang saat kembali ke kamar. Meskipun sebuah ruangan, ini bukanlah tempat yang diberikan kepadanya sebagai kamar tidurnya (yang merupakan ruangan yang penuh dengan barang-barang acak, konon hampir digunakan sebagai gudang), melainkan ruangan yang dihuni oleh pedang senior Jepang yang dia kagumi.

Setelah perenungan berulang kali, Kotetsu memutuskan untuk berinteraksi dengannya untuk saat ini dengan cara yang sama seperti sebelumnya — dengan kata lain, saat mereka tinggal bersama dengan mantan majikannya. Ini karena “dia” saat itu juga termasuk dalam diri “dia” saat ini. Fakta ini sudah tidak terbantahkan.

Secara alami, ada saat-saat ketika dia merasa bahwa imejnya tidak cocok, sementara di kesempatan lain, itu sangat cocok. Tapi dia sudah menerima banyak hal. Itu baik-baik saja bahkan jika ini masalahnya. Yang perlu dia lakukan hanyalah berpikir setiap kali citranya tidak cocok. Dia juga tidak mengubah caranya berbicara dengannya. Dia rupanya sangat menentang sejauh ini orang lain memanggilnya sebagai Muramasa, tetapi pada akhirnya, dia berkata: “Terserah, bagaimanapun juga, itulah aku.” Oleh karena itu dia mengizinkannya untuk memanggilnya seperti itu—Pada saat itu, Yachi Haruaki bahkan membuat ekspresi terkejut, jadi ini mungkin semacam perubahan untuknya.

Bagaimanapun, Muramasa Konoha sedang duduk di bantal kursinya yang biasa sambil menyeringai sedikit masam saat dia menjawab pertanyaannya:

“Memang benar. Apakah ini sangat aneh?”

“Ya. Sejujurnya, saya sangat bingung mengapa Anda tidak menghukum mereka.”

Seolah memamerkan ketenangannya, dia tertawa kecil “ufufu” setelah berbicara, bahunya bergetar karena tawa.

“Sebenarnya—Ini adalah strategi.”

“Strategi…?”

“Memang. Jika aku adalah diriku yang dulu, pasti aku akan menghukum mereka sekarang. Aku akan memisahkan mereka dengan paksa juga untuk memberi mereka kuliah yang bagus. Namun, tahap itu sudah berakhir. Saat ini, aku sudah memasuki tahap baru di mana saya harus menyerang dengan getaran yang berbeda dibandingkan sebelumnya.”

“Ya…” Kotetsu tidak punya pilihan selain menjawab dengan ambigu.

“Aku sudah mengaku jadi tidak perlu menjadi tidak sabar. Sebaliknya, aku percaya bahwa sekaranglah waktunya untuk menunjukkan ketenangan. Laki-laki tidak suka perempuan yang marah sepanjang waktu, kan? Aku harus menunjukkan kepadanya betapa terbukanya berpikiran terbuka dan murah hati, saya harus membedakan diri saya dari saingan saya. Itulah tindakan yang saya percaya harus saya ambil sekarang.”

“Dengan kata lain, untuk meninggalkan kesan memaafkan kelonggaran di hatinya, kamu menekan amarahmu lebih awal dan dengan sengaja menahan diri untuk tidak menghukum mereka?”

“Itulah tepatnya idenya. Lebih jauh lagi, aku tahu bahwa mereka baru saja memasukkan Indulgence Disk saat itu. Itu semua salah anak itu karena ceroboh dan tidak dijaga sepanjang waktu, mengakibatkan kecelakaan seperti itu. Aku tidak menekan apa pun, ahaha! ”

Karena dia mengatakan ini sambil tersenyum, lalu apa yang dia lakukan selama ini setelah duduk di atas bantal—menggunakan gerakan memotong dari tangan kanannya untuk menyobek koran yang dia gulung dengan tangan kirinya, mengirisnya dengan halus. di udara—jelas bukan tanda penindasan. Bekerja keras tanpa bersantai untuk mempertahankan ketajaman pedang Jepang yang sebenarnya… Ini pasti semacam latihan mengiris yang jauh lebih mendalam daripada yang bisa dipahami oleh orang seperti dia. Mungkin.

Berpikir dia harus mencari bimbingannya tentang masalah ini pada akhirnya, Kotetsu memutuskan untuk menonton diam-diam untuk saat ini dan tidak mengganggunya. Pertama, dia harus diam-diam belajar dengan menonton. Begitulah seringkali misteri suatu seni dikuasai.

“Ngomong-ngomong—Kotetsu, apa pendapatmu tentang hari ulang tahun?”

Dia meliriknya dan bertanya.

“Maksudmu soal merayakan ulang tahun? Aku tidak punya pikiran sama sekali. Karena merayakan ulang tahun menurut tahun matahari adalah kebiasaan Eropa Barat. Tentu saja, pada saat aku mengenali tuanku, mereka menghitung umur mereka menggunakan umur tradisional Asia Timur perhitungan.”

“Kamu ada benarnya~”

“Apakah kamu mengacu pada ulang tahun orang itu?”

“Memang! Ini masalahnya…”

Setelah merobek-robek koran di tangan kirinya sepenuhnya, dia ambruk ke depan, menjatuhkan tubuh bagian atasnya ke lantai dengan bunyi gedebuk dan mengubur telapak tangannya di sisa-sisa koran. Dia mendorong potongan-potongan itu secara acak seolah-olah menikmati perasaan itu sambil bergumam dengan tegas ke lantai.

“Ah—Ini adalah ulang tahun pertama setelah aku mengaku dan menjadi diriku yang baru. Aku harus memberi arti khusus pada hari ini. Akan lebih baik jika aku bisa mengambil kesempatan ini untuk mendengar jawabannya. Namun, apa yang sebenarnya akan terjadi? Apakah Saya terlalu tidak sabar? Apa yang harus saya berikan sebagai hadiah? Hmm~… Hmm~…”

Mulai dari suatu saat, dia mengarahkan jari telunjuknya ke lantai, mengaduk-aduk potongan koran seolah menggambar lingkaran di lantai. Agaknya perlahan-lahan menjadi bersemangat hanya dari gumamannya sendiri, suaranya mulai membawa semangat yang aneh sementara kecepatan gerakannya terus meningkat. Untuk menyamarkan rasa malunya, surat kabar itu berulang kali dirobek.

“Hadiah… spesial. Tapi aku merasa bahwa Haruaki-kun kemungkinan besar akan mengatakan bahwa memilikiku saja sudah cukup… Memiliki aku… sudah cukup…? Memberi hadiah yang “memilikiku”? Dengan kata lain, sesuatu seperti “kupon lakukan sesukamu”? Diberikan kupon seperti itu, Haruaki-kun pasti tidak akan melupakan apa yang akan terjadi selanjutnya… Kyah! Oh tidak, bukankah itu benar-benar berkembang juga? cepat? Tapi, tapi mungkin tidak terlalu cepat, kan? Lagi pula, aku sudah bertahan begitu lama, ehehe, ehehehehe…”

Perilaku ini, sebaliknya, jelas bukan bagian dari latihan pedang Jepang. Pedang Jepang yang dia idolakan tergeletak di lantai dengan tidak sopan, berputar ke sana kemari karena imajinasinya sendiri.

Kotetsu menyipitkan sebagian matanya saat dia melihat, mendesah diam-diam.

Rupanya ada sesuatu yang harus dia lakukan.

Mengapa? Tentu saja, itu untuk kebahagiaan wanita yang dia hormati. Karena itu-

(Mau bagaimana lagi… Sebanyak aku enggan.)

Secara alami, Kotetsu tidak punya pilihan selain menjalankan tugas itu.

Bagian 7

Hari ini mencapai akhir setelah seharian penuh rajin belajar. Ini adalah kehidupan normal yang terus berulang selama beberapa hari terakhir.

Namun, satu peristiwa tambahan terjadi sebelum malam berakhir.

“Hmmmmmm… Hmm?”

Begitu dia berbalik di tempat tidur, Haruaki merasa ada sesuatu yang tidak beres di bawah selimut. Ini mendorong kesadarannya untuk pergi melalui pintu keluar dari dunia mimpi. Seketika, Haruaki mengingat apa yang terjadi beberapa hari sebelumnya — dengan kata lain, ketika Konoha meringkuk di tempat tidurnya. Dia menjadi sangat terjaga sekaligus. Mustahil! Menatap dengan mata terbelalak, dia membalik selimut—

“Apa!?”

Tidak sama seperti terakhir kali. Orang di depan matanya—bukan Konoha tapi Kotetsu.

Biasanya, Kotetsu tidur dengan piyama Konoha, tapi kali ini tidak. Haruaki tidak tahu apakah Kotetsu juga meminjam ini dari Konoha, atau menemukannya di tempat lain di rumahnya sendiri, tetapi Kotetsu mengenakan pakaian tidur kimono tipis yang terlihat di drama sejarah, diikat hanya dengan selempang kecil di pinggang.

Kotetsu mempertahankan postur merangkak tepat di samping Haruaki. Diterangi di bawah sinar bulan yang tersebar di dalam ruangan, leher pucat Kotetsu dan sebagian besar dadanya terlihat dari bawah garis leher pakaian tidurnya yang kendur.

“A-Apa…!?”

Kotetsu bahkan mencondongkan tubuhnya ke depan, mendekatkan wajahnya ke Haruaki. Di bawah sinar bulan, baru sekarang Haruaki melihat wajahnya dengan jelas. Ekspresi Kotetsu jelas sangat malu tapi juga sangat serius.

“Apa yang kamu inginkan…?”

“Aku tahu.”

“Ta-Tahu apa…?”

“—Kau gagal bergerak meski ada godaan menggoda dari seorang wanita seperti Muramasa-sama. Sejujurnya, aku merasa sikapmu itu cukup mencurigakan. Namun, jika ada alasan untuk itu…Hanya satu jawaban yang mungkin .Dengan kata lain, kamu salah satunya, kan?”

“Salah satu dari itu!?”

Kotetsu mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke Haruaki seolah mengatakan “menyerah saja”, memelototinya ke samping.

“Aku sudah mengetahui… Kamu memiliki preferensi untuk pederasty , bukan? Dengan itu, semuanya masuk akal.”

“Apa-!?”

Pederasty, homoseksualitas laki-laki, Jalan Muda—Segala macam pengetahuan dari kamus dengan cepat berputar di benak Haruaki sementara dia memasuki keadaan kebingungan total. Tapi sekarang bukan waktunya untuk bingung! Bagaimana ini bisa terjadi? Dia harus menjelaskan dengan cepat! Haruaki nyaris tidak berhasil mengendalikan pikirannya—

“Tidak, tidak, tunggu! Ini salah paham! Kesalahpahaman yang sangat serius!”

“Tidak perlu membuat alasan. Memang… Ini juga… tidak bisa dihindari.”

“Apa?”

“—Kebahagiaan Muramasa-sama adalah kebahagiaanku. Oleh karena itu, mari kita membuat kesepakatan.”

“Kesepakatan AA…?”

Haruaki mengulangi kata-kata itu, membuat Kotetsu berhenti dengan ragu.

“Memang. Dengan kata lain, yah…”

Kemudian setelah menggeliat dengan canggung untuk beberapa saat—

Kotetsu mengendurkan selempang di pinggangnya.

Kimono itu jatuh terbuka ke samping, memperlihatkan lebih banyak lagi permukaan kulit seputih salju itu.

“A-Apa yang kamu lakukan !?”

“… Izinkan aku menjadi orang yang mengambil alih nafsumu .”

“Hah-!?”

“Akibatnya, kamu harus memperlakukan Muramasa-sama dengan lembut. Ini kesepakatannya. Kamu boleh mempermainkan tubuhku sesukamu, tetapi sebaliknya, kamu harus mencurahkan perhatian penuh untuk membawa kebahagiaan padanya—”

“Jujur, kamu benar-benar kehilangan aku!”

Tubuh depan Kotetsu benar-benar terbuka. Pakaian tidur yang jatuh juga menutupi Haruaki, sensasi dari kain tipisnya melewatinya. Aku harus membebaskan diri apapun yang terjadi! Saat Haruaki mencoba untuk berbalik, lengan Kotetsu bergerak lebih cepat lagi, meraih pergelangan tangan Haruaki dan mengamankannya di atas kepalanya. Lalu dengan segera, Kotetsu dengan sigap mengangkangi Haruaki.

Mencondongkan tubuh ke depan lagi, Kotetsu mendekatkan wajahnya. Napasnya bahkan lebih cepat dari sebelumnya. Matanya lembab.

“… Menyerahlah… Apa menurutmu kamu bisa menang… melawanku dengan kekuatan…?”

“TIDAK–!?”

Memang, Haruaki tahu dengan sangat jelas bahwa dia tidak bisa menang dengan kekuatan melawan Kotetsu, tapi dia tetap harus melawan sekuat tenaga. Dia berjuang dalam kegilaan gila. Meski cengkeraman Kotetsu tak mengendur, namun usaha Haruaki tak sia-sia.

“Hawah! T-Terlalu terlalu terlalu tak tahu malu! Benar-benar tak tahu malu sampai ekstrim! Aku akan mengutukmu!”

“Whoosh! Kedatangan yang cepat! Menjaga agar kamera selalu terisi 100% adalah prinsip saya!”

Menemukan keributan itu, Fear dan Kuroe membuka pintu geser ruangan pada suatu saat. Ketakutan terus mengayun-ayunkan kubus Rubiknya dengan kaget sementara Kuroe memegang kamera digitalnya dengan penuh semangat. Selain itu—Konoha hadir, tentu saja.

Sejalan dengan perilakunya saat ini, dia tetap tersenyum bahkan dalam menghadapi situasi ini. Tersenyum. Namun-

“…”

Entah bagaimana, Haruaki bisa melihat aura “gemuruh” yang luar biasa di belakangnya. Betapa nostalgia.

“Aha. Haha! Jika. Keduanya. Laki-laki—Betapa mudahnya~ untuk… melampaui batas toleransiku—!”

“Wow, rasanya sudah lama sekali—Sekarang bukan waktunya untuk mengatakan ini!”

“Sialan kau, bocah tak tahu malu, tetap di sana, jangan bergerak dan lihat bagaimana aku akan memberimu pelajaran yang bagus!”

“Seperti yang diharapkan dari Haru, yang luasnya zona serang adalah pengetahuan umum. Aku harus menambahkan kategori baru ke folder catatanku.”

“Haruaki-kun! Ini membuatku tidak punya pilihan selain mencabut larangan hukumanku! Tolong persiapkan dirimu dengan baik!”

“Tunggu, kenapa aku yang disalahkan!? Kotetsu yang—Huh? Kemana dia pergi? Oh, jendelanya!”

“Aku sedang mencari tempat untuk melihat bulan dengan jelas tapi sepertinya aku tersesat dan berakhir di suatu tempat yang tak terduga… Namun seperti yang orang pikirkan, melihat bulan paling baik dilakukan di luar ruangan di taman. Permisi Saya!”

Dengan kibasan keliman pakaian tidurnya, Kotetsu melompat keluar jendela dengan ringan dan melarikan diri dari tempat kejadian.

“Sungguh pelarian yang sangat timpang! Tunggu, Takut, Konoha, kamu harus tahu bahwa dialah pelakunya yang bertanggung jawab atas segalanya, kan? Jadi biar kujelaskan dari awal…!”

“Kotetsu juga harus dihukum, tapi itu untuk nanti! Untuk saat ini…!”

“Benar, Haruaki, kamu yang pertama!”

Di luar ruangan dipenuhi dengan kebisingan, tidak menunjukkan suasana larut malam sama sekali …

Honatsu sedang bersandar sendirian di pilar di koridor, diam-diam mengamati situasi di dalam ruangan.

“Hoho… Aku mengerti sekarang~ Kurasa aku dengan cepat memahami seperti apa suasana biasanya di rumah ini.”

Sikapnya tidak sebahagia biasanya, tapi tenang seperti orang dewasa yang matang, menunjukkan senyum tipis dan masam sambil berbisik.

Bagian 8

Terlepas dari segala macam hal yang terjadi, beberapa hari berikutnya berlalu.

Ujian tengah semester telah usai. Sejujurnya, Haruaki tidak percaya dengan hasil ujiannya.

“Ahaha, eh? Apa ada sesuatu yang terjadi hari ini? Ingatanku, Kana, agak kabur. Ujian? Apa itu? Apa itu sejenis teriakan karate? Seperti ‘Ujian—!’ atau sesuatu seperti itu? Ahaha~”

“Gadis ini kalah, dia tak tertolong! Omong-omong, Perwakilan Kelas, bagaimana kabarmu? Apa yang kamu tulis untuk jawaban pertanyaan ketiga? Kurasa aku hampir tidak bisa lulus selama aku menjawab pertanyaan itu dengan benar! ”

Sambil bersiap untuk pulang sepulang sekolah, kelompok Haruaki menghabiskan beberapa waktu untuk bertukar komentar dengan Kana, yang menunjukkan tatapan kosong, dan Taizou, yang matanya menunjukkan semangat mendesak. Karena kegiatan klub Kana dan Taizou akan segera dilanjutkan hari ini, mereka berpisah di sini. Saat kelompok itu hendak meninggalkan kelas—

“Oh! Shiraho, bagaimana kabarmu?”

“Ya ampun, betapa menyebalkannya kamu? Sama seperti biasanya, sama seperti biasanya. Minggir, aku punya kencan dengan Sovereignty.”

Jika sama seperti biasanya, bukankah itu sangat buruk untuknya? —Haruaki bertanya-tanya. Namun, mengingat dia menghadiri pelajaran tambahan sesering tradisi musiman, Haruaki memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya.

Seolah-olah mengikuti Shiraho yang cemberut, seluruh kelompok berjalan ke loker sepatu dan bertemu dengan adik kelas yang familiar di sana. “Oh! Shiraho-san, semoga ujianmu berjalan lancar! Ujian untuk tahun kedua berakhir hari ini juga, kan? Menurutmu bagaimana—Berpura-puralah aku tidak mengatakan apa-apa!” Chihaya segera menunjukkan penghindaran bahaya yang luar biasa sebelum melampiaskan amarahnya dengan memelototi kelompok Haruaki. Seperti itu ada hubungannya dengan mereka.

Bagaimanapun, kelompok itu mengganti sepatu mereka bersama dengan Shiraho dan Chihaya yang ternyata ada seseorang yang menunggu mereka di luar sekolah, lalu mereka keluar dari gedung sekolah. Bergabung dengan kerumunan siswa yang meninggalkan sekolah, mereka berjalan menuju gerbang sekolah.

Kemudian menunggu mereka ada—

“Kedaulatan, maaf membuatmu menunggu. Pekerjaanmu sudah berakhir untuk hari ini, ya? Ayo—”

“Isuzu, kamu tidak menyebabkan keributan aneh, kan? Kalau begitu ayo cepat dan kembali—”

Shiraho dan Chihaya masing-masing memanggil orang yang menunggu mereka, tetapi tiba-tiba berhenti berbicara dan memiringkan kepala dengan bingung, mungkin karena menyadari sesuatu yang aneh tentang keduanya.

Sovereignty dan Isuzu berdiri berdampingan di dekat gerbang sekolah, mengintip ke luar gedung dengan ekspresi bermasalah di wajah mereka. Sovereignty mengenakan seragam wanita untuk pergi ke sekolah (kantor?) Sementara Isuzu mengenakan pakaian gadis kuil yang biasa.

“Oh, halo Shiraho, Haruaki, dan yang lainnya. Sepertinya ada sesuatu di sana—”

Saat Sovereignty memperhatikan kedatangan mereka dan menyapa mereka—

“Geh!?”

Haruaki tidak bisa berkata-kata. Di luar gerbang, tempat Kedaulatan dan Isuzu menatap, adalah—

“Oh! Datang, datang! Hei~ Ujian itu pasti sulit~! Bagaimana kabarmu? Terlepas dari apakah kamu melakukannya dengan baik atau tidak, sekarang saatnya untuk dibebaskan, kan? Yay yay~!”

Melambai ke arahnya adalah ayah yang terlihat seperti seorang wanita.

“…Sungguh mimpi buruk…”

Haruaki menekankan telapak tangannya ke wajahnya. Secara umum, dia tidak terlalu ingin teman sekelasnya melihat keluarganya, apalagi sekarang ayahnya terlihat seperti itu. Jika memungkinkan, dia benar-benar ingin berpura-pura tidak melihat, berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikan pemandangan itu. “Siapa yang cantik di sana?” “Pasti ibu dari seseorang dari kelompok itu, kan?” “Dia terlihat sangat muda, sungguh luar biasa~” Haruaki juga ingin melakukan semua yang dia bisa untuk melarikan diri dari gosip di antara para siswa di sekitarnya.

Dengan tangan bersilang di depan dadanya, Shiraho menyipitkan matanya dengan dingin ke arah Haruaki.

“…Apakah ini seseorang yang berhubungan denganmu, manusia? Jika itu benar-benar teman manusia yang rajin melakukan perilaku mesum tanpa malu setiap hari, itu akan benar-benar memalukan.”

“Maaf, aku tidak bisa menemukan kata-kata untuk membantahnya. Aku akan sangat berterima kasih jika kamu bisa mengabaikan ini…”

“Ya ampun! Kamu akhirnya mengakui bahwa kamu telah terlibat dengan rajin dalam perilaku mesum setiap hari? Aku ingat pernah melihat di televisi bahwa warga negara biasa memiliki hak untuk menangkap penjahat dalam situasi seperti itu.”

“Hei, menjauhlah dari Shiraho-san dan aku atau kita akan hamil. Benar-benar menjijikkan.”

“Aku tidak setuju dengan bagian itu! Bagian yang memalukan!”

Haruaki menenangkan dirinya dan melihat ke depan lagi. Honatsu mengenakan setelan berwarna krem ​​​​dengan gaya rambut ringan dan mengembang, terlihat seperti wanita muda, menikah, dan sukses, berpakaian seperti biasa. Satu-satunya hal yang berbeda dari biasanya adalah truk ringan tempat dia bersandar. Karena truk itu diparkir tepat di depan gerbang sekolah, tidak perlu dikatakan bahwa itu menimbulkan banyak masalah. Untuk beberapa alasan, sisi truk diberi label “Toko Minuman Keras Yamamoto”. Haruaki merasa dia pernah melihat nama ini sebelumnya di distrik perbelanjaan.

“Hmm?” Ketakutan tampak penasaran dengan truk itu dan berjalan menuju Honatsu. Terlepas dari keengganannya, Haruaki tidak punya pilihan selain mengejarnya. Kedaulatan dan yang lainnya juga mengikuti arus dan mengikuti.

“Jadi, apa yang terjadi di sini?”

“Ufufu, aku meminjam ini~”

“Dipinjam…? Ini jelas truk yang digunakan untuk bisnis toko minuman keras kan? Kenapa?”

Mendengar pertanyaan Konoha, Honatsu melambaikan tangannya dan menjawab:

“Tentang ini~ Aku sedang berjalan di jalanan, mencari transportasi yang cocok ketika kebetulan melihat Take-boy dari toko minuman keras duduk di dalam truk ini, jadi aku mencoba berbisik di telinganya: ‘Apakah kamu masih membayar upeti kepada Miki-chan di bar? Omong-omong, lupakan saja, bisakah aku meminjam truk ini sampai malam?’ Untuk beberapa alasan, dia setuju untuk meminjamkannya kepadaku dengan sangat mudah ~”

Ketakutan menyipitkan matanya.

“Hei… Bukankah itu benar-benar pemerasan…?”

“Jangan katakan seperti itu~ Itu hanya permintaan, permintaan. Meskipun dia tampak gemetar saat menjawab: ‘Bagaimana kamu tahu itu? Siapa kamu? Jangan hancurkan keluargaku sekarang, anak keduaku adalah akan segera lahir!’ Tapi itu pasti imajinasiku~”

Haruaki berkeringat dingin, berharap polisi saat ini tidak berkeliling mencari kendaraan ini.

“Jadi ya, sekarang kita punya transportasi, ayo belanja bersama! Ayo—!”

“Hah?”

“A-Apa yang kamu lakukan? Tunggu, jangan dorong pantatku!”

Mengambil tangan Fear, Honatsu mendorongnya ke kursi penumpang depan, lalu dengan paksa mendorong Konoha ke dek kargo truk.

“Oke, kalian semua naik truk! Ayo naik! Semakin banyak semakin meriah~ Wow~ Kalian semua gadis cantik! Kerja bagus, Haruaki, itu anakku!”

“S…on…? Berarti kau ini manusia—Ah! Tunggu, aku tidak pernah bilang aku akan pergi! Jangan sentuh aku!”

“Aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi, tapi sepertinya menyenangkan! Aku juga akan—!”

Melihat Shiraho dan Konoha didorong ke geladak kargo, Sovereignty secara otomatis melompat ke sana juga. “Jika Shiraho-san pergi…” Akibatnya, Chihaya dan Isuzu juga naik truk, meninggalkan Kirika dan Haruaki sebagai satu-satunya yang tersisa. Kirika pertama-tama melirik Haruaki dari samping lalu menghela nafas dan berkata kepada Honatsu sambil melihat dek kargo yang tidak diperuntukkan bagi penumpang:

“Benar-benar menggelikan—Bukankah ini melanggar peraturan lalu lintas?”

“Jangan memusingkan detailnya!”

“Dan pembicaraan tiba-tiba tentang pergi berbelanja ini, kenapa?”

“Karena kita semua akan pergi bersama besok, jadi kita perlu melakukan segala macam persiapan~”

“…Besok?”

Alis Haruaki berkedut. Mendongak, dia bertemu tatapan dengan Honatsu yang tersenyum, tetapi tidak ingin berbicara dengan ayahnya, dia terdiam dan mengalihkan pandangannya. Besok. Mustahil? Sebanyak Haruaki ingin mempertanyakan motifnya, dia tidak ingin berbicara dengan Honatsu. Untungnya, Kirika menyuarakan pemikiran Haruaki atas namanya.

“Itu—karena besok ulang tahun Yachi?”

Memang. Haruaki telah memfokuskan perhatian penuhnya pada ujian sebelumnya, sengaja menghindari pemikiran itu. Selain itu, itu dimaksudkan untuk menjadi hari yang tidak penting. Hari yang tidak disukainya. Hari dimana ayahnya akan kembali. Hari dia kembali hanya demi penampilan. Hari ketika Haruaki terpaksa menampung ayahnya.

Namun, Honatsu melambai.

“Ah~ Uh, kurasa itu penting jika kamu mengatakannya seperti itu~ Tapi sebenarnya, alasan utamanya bukanlah ulang tahun Haruaki tapi sesuatu yang lain. Tetap saja, aku tidak bisa menyangkal bahwa itu terjadi padaku bahwa itu adalah kesempatan yang langka, jadi kita mungkin juga merayakannya bersama.”

“Apa maksudmu?”

“Aku telah menerima pemberitahuan bahwa Gab-chan akhirnya akan kembali besok dari perjalanannya. Namun, setelah sekian lama berpisah, bukankah akan sangat membosankan untuk bertemu dengan seorang teman baik di rumah atau di kantor pengawas seperti biasa lagi. ? Jadi saya menyarankan: ‘karena ini adalah hari libur setelah ujian, saya sangat ingin mengajak semua orang ke tempat yang menyenangkan~ Bagaimana kalau kita bertemu di sana?’ Lalu dia setuju dengan sangat mudah~”

“Inspektur besok …”

Haruaki merasakan tatapan Kirika lagi. Meski tak percaya, bapaknya ini sudah berjanji akan menjelaskan semuanya di depan pengawas. Misalkan dia benar-benar mengatakan yang sebenarnya—Mungkin memang ada kemajuan.

“Pergi ke sana membutuhkan persiapan… Karena itu kita pergi berbelanja? Yachi, apa rencananya?”

“Saya sudah duduk di sini, jadi ayo cepat dan berangkat! Sekarang saya berpikir lebih hati-hati, ini pertama kalinya saya mengendarai mobil jenis ini, saya sangat bersemangat! Juga, jika memungkinkan, saya ingin mencoba mengendarainya di kembali dalam perjalanan pulang!”

Wanita kecil berambut perak itu mencondongkan tubuh bagian atasnya keluar dari jendela kursi penumpang depan dan terus melompat-lompat, mendesak kelompok itu untuk berangkat.

“Mau bagaimana lagi… Ayo, Ketua Kelas.”

“…Saya rasa begitu.”

Haruaki naik sendiri ke dek kargo. Pada titik ini, tatapan para siswa di sekitarnya terasa sangat menyengat.

“Sangat bagus, sangat bagus! Lalu semuanya baik-baik saja setelah kita menuju ke Dan-no-ura dan menjemput Kuroe-chan~”

Saat Honatsu hendak masuk ke kursi pengemudi dengan puas, Konoha bertanya dengan tatapan heran:

“Jadi, ada satu pertanyaan penting yang masih belum kutanyakan. Besok kita mau kemana?”

“Mmmfufu, tentang itu~”

Honatsu membuka pintu di sisi pengemudi dan menjawab sambil tersenyum lebar:

“—Pantai! Aku tidak percaya Gab-chan punya vila di sana!”

Bagian 9

Keesokan harinya, itu adalah hari libur setelah ujian.

Meskipun pertengahan musim panas masih lama, suhu sudah menjadi cukup hangat, sehingga cukup banyak pengunjung pantai yang terlihat di pantai. Ini termasuk kelompok Haruaki.

(Aduh Buyung…)

Haruaki menghela napas dalam-dalam di bawah payung. Memutar kepalanya, dia melihat sebuah bangunan di belakangnya. Bangunan baru ini adalah vila milik pengawas.

(Meskipun dia mengatakan kepada kami untuk bermain dulu karena dia datang nanti… Aku benar-benar sedang tidak mood untuk bersenang-senang.)

Lokasi mereka saat ini berada di ujung pantai. Melangkah lebih jauh akan memasuki area berbatu, hampir di bagian paling akhir. Hampir seolah-olah vila ini telah dibangun di sini hanya untuk mengklaim hamparan pasir terakhir sebelum akhirnya, maka sudut kecil ini dapat dianggap sebagai pantai pribadi. Dibandingkan dengan bagian tengah pantai, pengunjung pantai di sini jelas jauh lebih sedikit, sehingga memungkinkan untuk beristirahat dan bersantai. Sebaliknya, kios penjual dan mesin penjual jauh lebih jauh, tapi itu masuk akal.

Namun, Haruaki sedang tidak mood untuk melupakan semuanya dan bersenang-senang. Ada banyak hal yang perlu dia pikirkan. Setelah ujian, rasa kebebasan muncul di hatinya tetapi dia tidak cukup bersemangat untuk menikmati berenang di lautan dari lubuk hatinya.

“Apa yang harus aku katakan~…?”

Apalagi hari ini, ada tambahan alasan “ulang tahunnya sendiri”. Mungkin itu pembangkangan yang kekanak-kanakan, tapi setiap tahun, dia sengaja bertindak sangat pasif. Jika dia sendirian, dia pasti akan menolak untuk datang ke pantai di hari ulang tahunnya.

Meski begitu, kali ini juga ada tujuan mendengarkan penjelasan ayahnya bersama pengawas. Selain itu-

“Nuoh! Guwah! Apa ini? Numomomo! Perasaan di bawah kakiku ini sangat aneh, heeyeah!? Nuhahaha! Menggelitik! Tapi nyaman sekali!”

Melihat Ketakutan berlari bolak-balik di sepanjang pantai, Haruaki tiba-tiba mengendurkan pipinya. Secara alami, bermain-main di laut adalah pengalaman pertama bagi Ketakutan. Sejak saat dia mendengar tentang tujuan kemarin, dia sudah memancarkan aura “Aku benar-benar ingin pergi!” Tidak mungkin Haruaki bisa bersikap dingin padanya.

“Gelombang lain akan datang~ Kemudian dia mundur! Nyufufu, dia menggelitik!”

“Ahaha, sepertinya aku mulai ketagihan dengan perasaan ombak yang menerjangku. Mmmheehee, jadi geli, hyawah!”

“Nuu, sial kamu, Sovereignty, kamu pasti sengaja pura-pura jatuh, tapi sebenarnya kamu hanya ingin menjadi yang pertama berenang! Jangan mulai sombong, aku tidak akan kalah darimu, lihat aku menyelam! Aku tahu, berenang adalah bagian utama dari pergi ke pantai, selama aku punya swim ringlug glug glug glug—!”

“Takut-chan!”

Setelah berganti pakaian renang, Fear dan Sovereignty bermain bersama. Seperti kunjungan tertentu ke kolam terakhir kali, Sovereignty mengenakan pakaian renang yang cocok untuk kedua jenis kelamin. Alih-alih baju renang sekolah yang diberikan kepadanya oleh kakak kelas dari klub renang, Fear mengenakan baju renang baru yang tampaknya dibeli sehari sebelumnya. Haruaki mau tidak mau mengakui itu sangat imut… Namun, dari mana dia mendapatkan uang itu? Apakah itu berasal dari Pops bajingan itu? Jika dia punya uang untuk dihamburkan seperti itu, Haruaki lebih suka dia menaikkan anggaran rumah.

Haruaki dengan marah mengalihkan pandangannya, tanpa sadar mencari tanda-tanda ayahnya, tapi sudah tahu dia tidak akan ditemukan. Ini karena Honatsu sedang menunggu di vila karena waktu kedatangan pengawas tidak diketahui.

Membunuh waktu dengan alasan menjaga barang-barang mereka, Haruaki menatap sekelilingnya.

Shiraho sedang duduk di bawah payung di samping, menggertakkan giginya dengan keras seolah dia ingin bergegas ke Sovereignty kapan saja. Namun, dia tidak dapat bergerak karena Chihaya saat ini sedang mengoleskan lotion berjemur ke punggungnya dengan hati-hati seolah sedang merawat sebuah karya seni. Begitu Chihaya selesai, Shiraho mungkin akan maju dan merebut Kedaulatan dari Ketakutan.

Seolah-olah berperan sebagai pengganti Fear, Kuroe mengenakan baju renang sekolah biru tua biasa, masih membangun istana pasir dengan keterampilan luar biasa yang tidak perlu seperti biasanya. Dengan ekspresi bingung di wajahnya, Kirika membantu di sampingnya. Seperti terakhir kali, Kirika mengenakan kaos dan pareo. Meskipun ada sangat sedikit pengunjung pantai di daerah ini, dia masih tidak bisa menurunkan kewaspadaannya, kalau-kalau pakaian perbudakannya terlihat.

Lebih jauh di depan mereka adalah Isuzu yang tersenyum — tidak pasti apakah itu benar-benar dia, tapi bagaimanapun, ada tiga gadis identik yang bermain-main di tepi laut, saling memercikkan air. Alih-alih pakaian renang, mereka mengenakan jubah putih yang terlihat seperti yang digunakan dalam pemurnian ritual Shinto. Ini rupanya karena tidak ada cara untuk menyiapkan pakaian renang untuk kelima belas lonceng kagura. Meskipun Haruaki merasa agak terlalu lengah bagi mereka untuk berpakaian seperti itu, di bawahnya… Agaknya, mereka mengenakan sesuatu yang lain di bawahnya. Pasti.

Ada sedikit selingan yang terjadi sebelumnya. Pada awalnya, kelima belas lonceng kagura telah berjejer, semuanya mengenakan jubah putih. “Wow~ aku sudah lama tidak ke pantai~” “…(tersenyum)” “…(tersenyum)” Saat mereka hendak berjalan ke laut, Haruaki dengan panik menghentikan mereka: “Tunggu ! Ini terlihat seperti bunuh diri kolektif dengan cara tenggelam, ini menakutkan!” Karena pemandangan itu dapat menyebabkan pengunjung pantai lainnya memanggil polisi, lonceng tampaknya sedang bergiliran diputar saat ini.

Saat itu—

“Hah…! Hoo…! Hah…!”

Haruaki mendengar suara terengah-engah mendekat. Menengok ke belakang, dia melihat Kotetsu mengenakan kaus dan celana renang, berlari melintasi pantai. Sebagai catatan tambahan, ini bukanlah pakaian asli Kotetsu, melainkan hasil setelah dua kali berganti pakaian.

Penampilan awalnya adalah gaya polos dan kuno “kamu harus berpakaian seperti ini untuk berenang”, terdiri dari apa yang bisa dianggap sebagai pakaian renang atau celana dalam, cawat fundoshi yang benar-benar menghidupkan semangat ” sekarang ini adalah orang Jepang!” Berdiri dengan kaki terpisah di pantai dengan tubuh bagian atas telanjang, Kotetsu dengan cepat dibawa pergi oleh para gadis, terutama Konoha yang kekuatannya menunjukkan perseteruan darah melawan fundoshi .

Kedua kalinya adalah penampilan canggung dalam baju renang sekolah putih bersama dengan “mau bagaimana lagi, berbicara tentang pakaian renang lain yang ada, yang saya miliki hanyalah yang ini yang diberikan Muramasa-sama kepada saya di masa lalu …” Segera setelah Kuroe berkomentar “Oh tidak, bentrok dengan warna Pemain Kedua! Bahaya!”, Kotetsu diculik oleh gadis-gadis itu lagi.

Pada akhirnya, Kotetsu mengenakan pakaian renang nonkontroversial yang potongannya dibeli dari penjual pantai dan supermarket terdekat. Mungkin karena gaya rambut Kotetsu atau sikap umumnya, tidak peduli apa yang dia kenakan, dia tetap terlihat seperti perempuan.

“Hoo…! Hah…! Hah…!”

Dengan ekspresi serius, Kotetsu berlari bolak-balik di pantai. Sekarang, dia berhenti di dekat payung, melirik Haruaki sambil menggunakan lengannya untuk menyeka keringat dari alisnya. Meski dia tidak mengatakan apa-apa, Haruaki melemparkan handuk dan sebotol air padanya.

“Muu…”

“Ambillah. Ini sangat panas, kan? Sebaliknya, aku tidak tahan lagi, jadi izinkan aku mengajukan pertanyaan.”

“Pertanyaan apa?”

“… Apakah menyenangkan berlari seperti ini?”

Sambil meminum air dari botol, Kotetsu menegakkan punggungnya dengan tegas dan langsung menjawab:

“Cukup menyenangkan. Berlari di pantai bermanfaat untuk melatih kaki dan punggung bagian bawah.”

“A-aku lihat…”

Setelah tiba di sini—dan mendapatkan pakaian renang yang cocok—Kotetsu menghabiskan seluruh waktu dengan berlari tanpa suara di sepanjang pantai. Pikiran tunggal luar biasa. Berlatih demi menjadi kuat—

“…SAYA…”

“Hah?”

Alih-alih melihat Haruaki, Kotetsu menghadap cakrawala sambil berbicara:

“Aku masih belum melupakan segalanya. Aku juga belum berubah dari ujung rambut sampai ujung kaki. Bisakah aku berubah? Atau haruskah aku tidak berubah? Aku masih mencari jawabannya. Oleh karena itu—Sebagai pedang, terlahir sebagai pedang seperti diriku, aku saat ini masih percaya bahwa tidak ada yang salah dengan tujuan menjadi lebih kuat dari orang lain. Itulah mengapa saya melakukan ini.”

“Apakah begitu?”

Haruaki menghembuskan napas lalu berbicara sambil menatap cakrawala seperti Kotetsu:

“Saya… tidak bermaksud mengkritik tujuan yang sedang Anda upayakan. Tetapi jika arah Anda salah, saya juga akan memberi tahu Anda ‘Anda salah!’ Itu saja. Jika tujuanmu adalah untuk menjadi kuat, kupikir itu juga tidak apa-apa. Hanya saja, jangan membuat masalah bagi orang lain.”

“…Hmph. Tidak peduli apa yang kamu katakan, itu tidak ada hubungannya denganku. Aku hanya melakukan apa yang ingin aku lakukan.”

Kotetsu menjawab sambil menyeka wajah dan kepalanya dengan paksa dengan handuk. Kemudian dia melemparkan handuk itu kembali ke Haruaki dan melemparkan tatapan ke samping.

“Aku akan lari lagi. Aku tidak menyebabkan masalah pada siapa pun, jadi kamu tidak keberatan, kan?”

“Tentu saja tidak, tapi tidak setiap hari kamu bisa mengunjungi pantai. Kamu bisa bersenang-senang tanpa harus berlari sepanjang waktu.”

“Sejujurnya, aku benar-benar ingin mengembalikan kata-kata yang sama kepadamu. Bukankah kamu duduk di sana tanpa bergerak selama ini—”

“Betul sekali~ Haruaki-kun, kamu harus pergi dan bermain lebih banyak. Ngomong-ngomong, Kotetsu, mungkinkah kamu masih terganggu dengan apa yang aku sebutkan kemarin?”

“Oh! M-Muramasa-sama, itu…”

Konoha bergabung dengan percakapan mereka. Dia mengenakan bikini baru, memperlihatkan tubuhnya yang menggairahkan. Seperti anak nakal, dia memiringkan kepalanya dan menatap Haruaki.

“Wah, Kotetsu ini, kemarin ketika dia berlari ke kamarku dengan wajah yang begitu serius, aku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan, tetapi ternyata dia bertanya: ‘Umm, aku dengar air laut adalah air asin, bukankah kita akan berkarat…?’ Saat itu, wajahnya sangat serius—”

“Muramasa-sama!”

“Seperti yang saya katakan, tidak ada masalah selama Anda mengeringkan diri secara menyeluruh. Sama sekali tidak berkarat, saya jamin. Jika Anda begitu takut sehingga yang berani Anda lakukan hanyalah berlari di pantai, itu tidak menyenangkan sama sekali. Berenanglah sebentar, ini adalah perintah.”

“T-Tapi…”

Tersenyum, Konoha membungkuk dan berbicara seolah meniup telinga Kotetsu:

“ Atau mungkin … Anda akan menentang perintah saya ?”

“Aku akan segera memasuki air.”

Gemetar, Kotetsu berlari ke depan hampir tegak lurus, berteriak, “Buddha kasihanilah!” sebelum terjun langsung ke laut. Konoha terkikik saat menonton adegan ini.

“Ahaha. Bukankah kepatuhan seperti itu sangat bagus?”

“Y-Ya…”

Entah kenapa, Haruaki merasakan jantungnya berdebar kencang. Konoha memakai baju renang. Gaya rambutnya telah berubah dan ini adalah baju renang baru. Jelas hanya itu saja, namun dia merasa berbeda dari Konoha yang biasanya. Apakah kulitnya tampak berkilau sebanyak ini? Apakah pahanya begitu memesona untuk dilihat? Apakah dadanya tampak begitu hangat? Juga, saat dia menyentuh bibirnya yang terlihat sangat lembut, nyatanya, bibir itu sangat lembut saat itu—

“Haruaki-kun?”

“Oh! A-Apa itu?”

Konoha mencondongkan tubuh ke depan seolah-olah menekankan belahan dadanya padanya, cekikikan “ehehe~” sebelum menunjuk jari telunjuknya dengan ringan ke arahnya.

“Kamu segera mengikatnya. Terima kasih.”

“Oh…Ya. Karena kebetulan aku tidak punya apa-apa untuk digantung.”

Konoha mengacu pada ponsel Haruaki di antara barang-barang yang disimpan di bawah payung. Terikat ke ponsel adalah pesona dekoratif yang baru saja dia berikan padanya sebelumnya sebagai hadiah. Itu adalah aksesori ponsel yang mirip dengan medali atau pin, dalam bentuk miniatur pedang Jepang.

“Sejujurnya, menurutku hadiah seperti ini tepat. Jika aku menerima hadiah yang sangat mahal, aku malah akan merasakan beban mental yang sangat besar. Terima kasih, Konoha.”

“I-Itu benar! Aku tahu itu! Aku sangat senang, ya!”

Wajah mungil Konoha langsung cerah. Untuk beberapa alasan, dia bahkan mengepalkan tinjunya dan menggembungkan “mufuu” dengan paksa. Dia sangat tersentuh sehingga dia berputar ke arah lain dan bergumam pelan:

“Ufufu. Sukses besar untuk strategi memberikan hadiah yang tidak mencolok yang bisa dibawa ke pantai… Dengan ini, aku harus menjadi orang pertama yang menyerahkan hadiah, yang seharusnya meninggalkan kesan yang tak terlupakan… Dan item yang saya pilih tidak terlalu memberatkan atau terlalu sederhana, ditambah ada sedikit pertimbangan bahwa dia akan memikirkan saya setiap kali dia melihat ponselnya… Sempurna!”

Haruaki tidak mengerti tapi setidaknya dia bisa merasakan bahwa dia sangat gembira.

Apakah itu bahagia? Yang dia lakukan hanyalah menerima hadiah ulang tahunnya, itu saja.

-Ya saya kira. Karena dia… dia—

“Haruaki-kun?”

Dia berpikir dia harus mengatakan sesuatu padanya, dia memiliki kewajiban itu. Namun, dia tidak tahu apa yang harus dia katakan. Terima kasih atas hadiahnya? Dia sudah mengatakan itu.

Ini terkait dengan perasaannya dan perasaannya sendiri.

Mereka menatap mata satu sama lain. Meskipun ini adalah sesuatu yang telah mereka lakukan berkali-kali di masa lalu, ada makna baru belakangan ini. Tidak, apakah dia satu-satunya yang berpikir begitu? Perasaan apa yang dia bawa saat menatap matanya selama bertahun-tahun?

Konoha mungkin merasakan sesuatu dan sepertinya dia menunggu dengan serius untuk melanjutkan.

Namun, dia masih belum menyiapkan apa yang harus dia katakan. Tunggu. Tahan lebih lama. Aku masih belum—

“Yachi, sudah waktunya orang lain menonton—”

“Hoohee—aku sangat lelah karena bersenang-senang, tenggorokanku haus. Hei~ Haruaki, ada minuman…”

Tepat pada saat itu, Kirika dan Fear kebetulan mendekati payung. Keduanya memperhatikan situasi di sini pada saat yang sama dan menghentikan ucapan dan gerakan mereka secara tidak wajar.

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, Haruaki bisa merasakan ketegangan saraf perlahan menggantung di udara sekitarnya. Jelas di permukaan, ekspresi dan sikap para gadis itu sama seperti biasanya. Sungguh, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui.

“Aku ingin… minum sesuatu, jadi biarkan aku membeli minuman. Mesin penjual otomatisnya ke arah sana, kan? Jika kalian ingin minum sesuatu, biarkan aku membelikannya untukmu selagi aku melakukannya? … Tidak ada? Kalau begitu aku pergi. Astaga~ Pantainya sangat menyenangkan~ Sangat menyenangkan~”

Ketakutan dengan cepat mengeluarkan dompetnya dari barang-barangnya sendiri dan berlari menuju pedagang pantai sambil memegang cincin renang di pinggangnya. Wajahnya yang tersenyum tampak agak tidak wajar. Apakah Haruaki sedang membayangkan sesuatu?

Hampir bersamaan—

“Aku ingin mengatakan… Sudah waktunya bagi orang lain untuk menjaga barang-barang kita, tapi kalau dipikir-pikir, aku ingin pergi ke kamar kecil. Jadi aku harus mengandalkanmu lebih lama lagi. Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

“Oh! Kotetsu terlihat seperti salah satu goblin laut botak dengan kepala keluar dari air, melihat ke sini! Dia terlihat sangat kesepian dan sangat pendendam, jadi sebaiknya aku menemaninya sebentar. Aku pergi sekarang!”

Kirika dan Konoha juga berbalik dan pergi seolah-olah mereka memikirkan hal-hal yang harus dilakukan secara kebetulan. Kirika berjalan ke vila sedangkan Konoha berjalan ke laut.

Akhirnya—Sama seperti sebelumnya.

Haruaki ditinggalkan sendirian di bawah payung.

Bagian 10

Isuzu membantu membangun istana pasir sambil tersenyum ramah.

“Tolong izinkan saya untuk mengatakan dengan ketakutan dan gentar: Udara ini benar-benar berat dengan musim semi masa muda~”

“Benar sekali. Kehadiran yang sangat pahit ini, menarik hati sanubari… Sungguh tak tertahankan~”

Kuroe setuju dari lubuk hatinya dan melemparkan pandangan ke samping ke arah payung—Kebetulan, tepat saat Kotetsu berlari dari sana, melakukan lompatan besar ke laut seolah-olah melakukan bunuh diri. Tetap di tempat kejadian, Konoha dan Haruaki saling menatap dalam suasana yang tidak biasa. Kemudian dengan segera, Fear dan Kirika sama-sama mendekati payung dari arah yang berbeda.

“Hmm~ Rasa masa muda lagi.”

Sekarang semakin menarik. Namun di saat yang sama, Kuroe juga merasa khawatir.

“Perubahan” tidak bisa dihindari, tetapi dia benar-benar tidak berharap hal-hal berubah menjadi kekacauan pada akhirnya. “Ketidakseimbangan”—Pikir Kuroe. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk memperhatikan setiap saat, setidaknya untuk mencegah situasi semacam itu muncul.

Tentu saja, dia tidak berniat mencampuri—atau lebih tepatnya, dia—kesimpulan mereka. Jika dia bertanya, dia akan menawarkan nasihat tetapi pada akhirnya, dia berharap untuk tetap tidak memihak dan harus tetap demikian. Ini adalah aturan pengamat.

Namun—perasaannya saat ini condong ke arah bersorak untuk gadis yang sedikit tertinggal.

“Situasi saat ini terasa seperti ‘meskipun dia menyadari perasaannya sendiri… dia masih tidak tahu bagaimana mengungkapkannya’~ Lagi pula, itu terkait dengan pengetahuan dan pengalaman.”

Berjalan dengan cincin berenang di sekelilingnya, Ketakutan melihat keduanya di bawah payung, lalu setelah melihat Kirika, dia tiba-tiba membeku. Dia melanjutkan dengan curiga mencari barang-barangnya, dengan cepat pergi setelah mendapatkan dompetnya—

Kuroe mengerti bahwa dia telah melarikan diri.

“Juga, dia tidak pernah mengalami interaksi intim dengan orang lain, jadi dia benar-benar tersesat di area ini juga. Bahkan jika dia bisa mencapai kesimpulannya sendiri, begitu kamu menambahkan orang lain, itu menjadi sangat tidak jelas—Rasanya seperti Ficchi sedang menghadapi tantangan. dalam segala macam cara.”

“Meskipun saya tidak begitu mengerti, saya percaya bahwa cobaan dan kesengsaraan adalah bagian dari masa muda!”

“…Mungkin.”

Melihat kembali ke gadis kuil yang tersenyum, Kuroe juga tersenyum.

Bagi Fear, mengatasi rintangan itu sangat penting. Oleh karena itu, Kuroe tidak akan membantu.

Meski demikian, Kuroe percaya bahwa dia setidaknya harus mengatakan “lakukan yang terbaik.” Memberi Ketakutan dorongan seharusnya baik-baik saja. Sedikit dorongan, seperti ketika dia ragu-ragu apakah akan memberikan hadiah ulang tahun, misalnya, setidaknya dorongan ringan dari belakang.

“Hmm. Ngomong-ngomong, kurasa dia tidak membawanya ke sini, jadi harus menunggu sampai kita pulang~…”

Kuroe hanya bergumam di mulutnya lalu mengalihkan perhatiannya ke arah payung lagi.

Haruaki ditinggalkan sendirian di sana sekarang. Dengan pandangan melamun, dia sedang memikirkan sesuatu.

Bahkan terhadap Haruaki, kebijakan Kuroe tetap sama. Dia tidak bisa membantu secara langsung. Karena itu-

(Dilema itu wajar saja. Tapi cepat atau lambat, kamu harus menemukan jawabanmu sendiri… Lakukan yang terbaik, Haru.)

Seolah berdoa, Kuroe hanya bisa berbisik pelan seperti ini di dalam hatinya.

Bagian 11

Kirika berjalan ke depan, hatinya dipenuhi dengan penghinaan terhadap diri sendiri. Secara alami, pergi ke kamar kecil itu bohong. Itu hanya karena dia tidak yakin apakah dia bisa tinggal di sana; hanya karena dia merasa tidak nyaman—Itu sebabnya dia pergi.

Meskipun dia sudah sampai di depan vila pengawas, akan terlalu merepotkan untuk masuk hanya demi membangun alibi. Dia memutuskan untuk berjalan-jalan santai di sekitarnya untuk menghabiskan waktu. Kemudian berjalan dengan kepala sedikit menunduk, dia memikirkan kembali apa yang baru saja terjadi.

(Dia menggunakan… tali ponsel yang belum pernah kulihat sebelumnya.)

Itu kemungkinan besar adalah hadiah ulang tahun dari Konoha. Sejak awal, Kirika telah memperhatikan perasaan Konoha. Tidak akan berlebihan untuk mengatakan bahwa dia sudah tahu sejak dia bertemu Konoha.

Dia membutuhkan Konoha sebagai saingan yang tangguh. Untuk menyelesaikan pengakuan sebelumnya yang dianggap belum lengkap, dia harus mengembalikan Konoha terlebih dahulu. Namun nyatanya, dia telah menyelamatkan Konoha. Tidak hanya itu, Konoha juga telah membuat pernyataan yang lebih progresif di depan mereka, sekarang semuanya telah mencapai titik ini—

(…TIDAK.)

Sambil berputar-putar di sekitar vila tanpa tujuan, Kirika menggelengkan kepalanya dengan ringan.

Terus? Konoha adalah Konoha sedangkan dia adalah dirinya sendiri. Begitulah, bukan, Ueno Kirika? Benar-benar konyol.

Yang harus dia lakukan hanyalah mengandalkan dirinya sendiri dan melakukan upaya habis-habisan. Ketika saatnya tiba, dia akan bisa menerima kesimpulan apapun hasilnya. Selama itu bertarung dengan adil dan adil, bertarung, bertarung sampai saat terakhir, dia pasti tidak menemukan dirinya menyedihkan dan dapat bergerak maju bahkan lebih langsung dari sebelumnya. Memang—Dalam hal ini, dia sangat mirip dengan Konoha. Keduanya percaya bahwa hanya dengan mengungkapkan perasaan mereka kepadanya mereka dapat terus bergerak maju.

“Upaya habis-habisan ya…?”

Hadiah ulang tahun. Di depan ini, dia sangat kontras dengan Konoha yang mengambil tindakan seperti berperang dengan menunggang kuda, mengutamakan kecepatan dan taktik kejutan. Dia tidak membawa hadiah ulang tahun ke tempat ini. Kunjungan ke pantai ini dimaksudkan untuk kembali pada hari yang sama, oleh karena itu Kirika bermaksud untuk pulang terlebih dahulu sebelum bertemu dengannya lagi malam itu untuk menyerahkan hadiah. Melakukan hal itu akan memberikan alasan yang sah baginya untuk mengunjungi rumah Yachi—

“…Betapa aku gadis yang penuh perhitungan, benar-benar konyol.”

Dia bergumam mencela diri sendiri. Namun, itu berbeda baginya tidak seperti Konoha dan orang lain yang tinggal di bawah atap yang sama dengannya. Kecuali dia dengan sengaja menciptakan peluang untuk bertemu dengannya, mustahil untuk melawan saingan lainnya. Oleh karena itu, ini hanyalah caranya bertarung—

Berjalan sambil memikirkan hal-hal ini, Kirika menyelesaikan satu lingkaran di sekitar vila. Karena dia mengaku pergi ke kamar kecil, dia khawatir Haruaki akan mulai membayangkan hal-hal yang mengganggu jika dia menghabiskan terlalu banyak waktu. Kirika memutuskan sudah waktunya untuk kembali ke payung.

Tekstur aspal di bawah sandalnya memberi sensasi pasir lembut yang gemerisik kecilnya terdengar cukup enak didengar.

Kirika melihat ke depan untuk melihat bahwa dia masih duduk di bawah payung, melamun. Berpikir “kali ini, benar-benar giliranku untuk menjaga barang-barang,” Kirika mendekatinya dari belakang—

“…!”

Kemudian dia berhenti karena terkejut.

Karena dia mendengarnya. Pada saat itu, Haruaki bergumam pada dirinya sendiri.

Tidak diragukan lagi, itu datang langsung dari hati—Kata-kata yang sangat kejam.

Setelah Ketakutan, Konoha dan Kirika pergi, bahkan setelah waktu yang sangat lama…

Tetap di bawah payung, Haruaki masih terus berpikir.

Dia memikirkan kembali apa yang baru saja terjadi, ketiga gadis yang bersikap sedikit kaku.

(…Begitu, bukan hanya masalahku sendiri…)

Konoha telah menyaksikan adegan ketika Kirika mengakui perasaannya padanya. Kirika dan Fear telah menyaksikan adegan ketika Konoha mengungkapkan perasaannya. Mereka menyadari perasaan satu sama lain. Dan dia juga tahu…

(Apa yang harus saya lakukan?)

Sejujurnya, dia merasa agak sulit bergaul dengan semua orang.

Kenapa begitu? Dia tahu betul. Karena dia menghindari Konoha dan Kirika. Karena dia tidak tahu bagaimana dia harus berinteraksi dengan mereka.

Karena itu, apa itu pengakuan? Haruaki merenung. Itu berarti menyukai seseorang. Itu berarti menyampaikan fakta ini. Secara alami, dia bisa mengerti. Haruaki juga anak laki-laki biasa. Hal-hal seperti itu terkadang terlintas di benaknya.

Namun, saat dia mencoba untuk terus berpikir lebih jauh — Seketika, dia membeku di tempat.

Apa yang Kirika dan Konoha cari darinya? Dia tidak tahu. Misalnya, secara normal, misalkan dia mulai berkencan dengan salah satu dari mereka. Dirinya pacaran dengan Konoha. Dirinya pacaran dengan Kirika. Mencoba membayangkan adegan-adegan itu—Dia tidak bisa. Terlalu sulit. Seluruh tubuhnya terasa gatal. Dia mencoba melangkah lebih jauh dan membayangkan melakukan aktivitas pasangan biasa sebagai pasangan—Dia juga tidak bisa membayangkannya. Seketika, otak dan hatinya mencapai keadaan jenuh.

“Mendesah…”

Haruaki menggelengkan kepalanya, meletakkan tangannya di punggung bawahnya dan meluruskan tulang punggungnya. Pemandangan damai di hadapannya mulai terlihat. Shiraho dan Sovereignty sedang bermain voli pantai bersama Chihaya dan lonceng kagura. Segera akan menyelesaikan istana pasirnya, Kuroe dibantu oleh salah satu lonceng kagura. Karena dia berbicara, itu adalah Isuzu, kan? Ketakutan menenggak minuman ringan Ramune, berjalan sambil mencari kerang cantik dan lain-lain. Konoha dan Kotetsu sedang berenang bersama—

Adegan mengharukan yang sepertinya melambangkan kehidupan normal mereka.

Memang. Setelah Konoha kembali, hari-hari mereka kembali normal. Namun—Justru karena itu, ada kenangan yang harus dia ingat. Beberapa hal tidak boleh dilupakan.

Dia sudah berjanji pada Kirika untuk membalasnya setelah Konoha kembali ke rumah.

Saat ini, karena kekacauan dan suasana ambigu seputar kembalinya ayahnya, itu hanya mirip dengan waktu penghentian sepak bola yang telah diperpanjang lagi dan lagi. Dia harus datang dengan jawaban. Namun, bagaimana dia harus menjawab—

Berpikir, berpikir, berpikir.

Terus memikirkan masalah tertentu tanpa ada jawaban yang terlihat, sejujurnya, itu cukup sulit dan menyakitkan.

Oleh karena itu—Haruaki mau tidak mau—

Mengucapkan kata pengunduran diri.

“Huh… Kalau saja status quo bisa dipertahankan selamanya…”

“—!”

Pada saat itu.

Dia mendengar suara gerinda pasir.

Haruaki melihat ke belakang dengan terkejut melihat—

Menatap dengan mata terbelalak kaget, Kirika terpaku di tempat.

Bagian 12

Itu adalah—

Kata-kata yang kejam.

Mengapa dia melakukan hal seperti ini?

—Karena dia ingin berubah. Karena dia percaya bahwa kemauan itu sendiri untuk menerima perubahan secara langsung akan menjadi kekuatan untuk maju. Namun. Namun-

“Reputasi Kelas-C…”

Dia dengan panik berdiri. Tetapi-

“Menjauh! Jangan bicara!”

Kirika berteriak sebentar lalu berbalik. Dia bisa merasakan dia tiba-tiba menghentikan niat awalnya untuk bergegas.

Dia merasakan dunia berputar mirip dengan pusing. Dia benar. Tentu saja. Namun demikian-

“…Aku tahu. Aku juga bisa mengerti bagaimana perasaanmu. Tapi, oleh karena itu, kumohon. Saat ini, hanya sekarang—Jangan katakan… apapun. Jangan lakukan apapun juga. Untuk satu menit saja. ..”

“Perwakilan Kelas…”

Keinginannya tersampaikan. Dia berdiri di sana di belakangnya, membeku. Sangat mungkin—masih menatap punggungnya.

Kirika diam-diam menghembuskan napas, berusaha meyakinkan dirinya untuk tenang.

Selama satu menit yang diperolehnya ini, dia merenungkan apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Tindakan apa yang harus dia ambil sebagai langkah selanjutnya? Ada banyak cara untuk bereaksi.

Haruskah dia benar-benar menanyainya dengan marah? Atau menegurnya sambil menangis? Memeluknya dengan bahu gemetar? Bawa dia ke pelukannya dan curi bibirnya? Atau minta maaf dan kabur… Namun, setiap pilihan benar-benar konyol.

Pada akhirnya—Dia memilih untuk mengingatkan.

Masih dengan punggung menghadapnya, dia berkata:

“Aku benar-benar… tidak berniat… menunggu selamanya.”

Beri dia jawabannya. Beri dia balasan. Bahkan jika itu adalah pernyataan kekalahan. Beri dia bukti bahwa dia pernah bertarung.

“Aku bukan tipe… gadis tak tahu malu yang… bisa terus berkeliaran… sementara kamu bisa terus mengikatku dengan ambigu…”

Melalui punggungnya, dia bisa merasakan seluruh tubuhnya gemetar karena syok.

Ya. Tidak ada masalah dengan ketidakmampuan untuk menyampaikan perasaan cintanya kepadanya. Dia juga tidak keberatan ditolak. Itu akan menjadi kesimpulan alami, mungkin.

Namun—Jika pengakuan itu diperlakukan seolah-olah itu tidak pernah terjadi, itu akan menjadi hasil yang paling tragis baginya. Karena itu berarti pengakuannya—keberadaannya—hanya berarti “sekecil ini” baginya.

Jika itu benar-benar menjadi kenyataan…

Lalu seperti yang baru saja dia katakan padanya, dia bukan gadis yang tidak tahu malu. Memintanya untuk bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, untuk terus berbagi ruang yang sama dengannya, itu tidak mungkin dia patuhi.

(…!)

Kirika menggigit bibirnya dan akhirnya mengakuinya.

Dengan kata lain, skenario terburuk.

Yakni, hubungannya dengan dia — Akan berakhir di sini.

Haruaki juga menyadarinya. Punggungnya yang agak gemetar saat ini memohon tanpa ketidakpastian.

Kata-kata berat. Namun mereka juga sangat alami.

Jika kamu tidak menghadapiku dengan benar, aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi—

Ini pasti arti dari kata-katanya.

Dia seserius ini. Menggunakan kata-kata serius untuk menyuarakan pikiran dan perasaannya yang serius. Inilah yang dia sampaikan kepadanya pada hari itu.

Haruaki mengira dia mengerti secara mental, tetapi baru sekarang itu benar-benar berubah menjadi perasaan yang sebenarnya, menusuk ke dalam hatinya.

Ah—Memang. Melarikan diri bukanlah pilihan. Dia harus menghadapinya dan berpikir serius.

Menghadapi keseriusannya, dia juga harus menjawab dengan serius. Dia tidak diizinkan melarikan diri hanya karena itu sulit dan menyakitkan.

“Perwakilan Kelas… Aku mengerti sekarang. Maaf, aku tidak bisa menjamin bahwa aku akan bisa menjawabmu sekarang, tapi dalam waktu dekat, aku pasti akan—”

Saat Haruaki berada di tengah-tengah kalimatnya…

“Nuoh!? Apa itu? Apa yang terjadi?”

Teriakan ketakutan pertama kali terdengar, lalu Haruaki dengan cepat menyadari teriakan orang-orang di dekatnya. Bukan hanya kelompok mereka yang bermain di sekitarnya, tetapi juga para pengunjung pantai lainnya di hamparan pasir yang berdekatan.

“Apakah ini semacam acara?”

“Tidak tahu. Lagi pula, ini spektakuler!”

Orang-orang berbicara tanpa henti sambil melihat ke arah yang sama. Secara alami, Konoha dan yang lainnya berhenti berenang dan bermain-main dan melihat ke arah itu.

Haruaki dan Kirika juga menoleh di bawah pengaruh yang sama.

Lalu apa yang mereka berdua lihat adalah—

Bagian 13

Lantai dua vila memiliki balkon dengan paparan angin yang sangat baik. Menyandarkan bagian atas tubuhnya ke pagar, Yachi Honatsu melihat ke kejauhan. Di bawah cuaca cerah, dia mengenakan pakaian renang dengan jaket di atasnya. Angin sepoi-sepoi terasa sangat nyaman.

Balkon menawarkan pemandangan pemandangan yang luas. Perasaan yang sangat terbuka. Laut dan langit keduanya terbentang jauh. Dua warna biru tetap benar-benar berbeda tetapi condong berdekatan di sepanjang cakrawala seperti sepasang saudara kembar yang tak terpisahkan. Begitu matahari terbenam, si kembar akan berdandan glamor dengan warna-warna indah, mengadakan peragaan busana hanya dengan mereka berdua.

“Hmm~ Villa yang bagus. Aku sangat cemburu… Ngomong-ngomong, villa ini pasti sangat mahal, kan? Aku sudah bertanya-tanya sejak lama, apakah kamu terlibat dalam semacam kejahatan untuk membuat begitu banyak uang, Gab-chan?”

“Hahaha! Baik dulu atau sekarang, aku tidak pernah menghasilkan uang dengan cara yang akan membawa pembalasan ilahi.”

Menutup satu mata seolah mengedipkan mata, Honatsu tersenyum kecut sambil memutar kepalanya untuk melihat ke belakang.

Berjalan ke arahnya adalah pria bertopeng gas, mengenakan jas seperti biasa meski cuaca cerah. Mengikuti di belakangnya adalah sekretarisnya, Houjyou Zenon, mengangkut kopernya dengan cara menggulungnya. Sebagai catatan tambahan, ada satu orang lagi yang terlihat, saat ini bermalas-malasan, tidur siang di dalam ruangan, kakak perempuannya Houjyou Ganon. Untuk menyambut kelompok Haruaki ke vila ini, dia telah menunggu mereka sejak pagi.

“Maaf, penerbangannya tertunda.”

“Mau bagaimana lagi. Meski aku tidak tahu ke mana kau pergi.”

Orang yang ditunggu yang datang lebih lambat dari yang diharapkan—Sekaibashi Gabriel—terus berjalan maju dan berdiri di samping Honatsu. Seperti Honatsu, dia bersandar di pagar dan melihat ke luar.

Di antara gadis-gadis yang tampak menikmati diri mereka sendiri, hanya ada satu orang yang terlihat bosan tanpa melakukan apa-apa — sang putra. Lebih tepatnya, dia tampak terganggu. Ini juga merupakan bagian dari masa muda. Honatsu tersenyum kecut.

“Kudengar hari ini adalah hari ulang tahun Haruaki-kun? Inikah alasanmu kembali ke Jepang setelah sekian lama menghilang?”

“Hmm~ kurasa, kira-kira seperti itu. Lagi pula, ini hari ulang tahun anakku satu-satunya~”

Honatsu terkikik dan berkata:

“Aku juga sudah menyiapkan hadiah yang luar biasa. Tapi bahkan setelah aku mengatakan itu padanya, Haruaki terlihat sangat waspada, sungguh menyimpang dari sopan santun~ Namun, bagaimanapun, aku juga memberitahunya aturan yang tepat sebagai orang tuanya, bahwa aku menang.” jangan beri dia hadiah kecuali dia berperilaku sebagai anak yang penurut—”

“Meskipun secara dangkal, sepertinya aku berbicara dengan sangat normal padamu, maaf, rasa ingin tahuku dan pertanyaan lain dalam pikiranku membunuhku. Honatsu-san… Apa yang terjadi padamu?”

“Banyak hal. Jadi, dari mana aku harus mulai~?”

Teman lama dan tersayang itu tampak menghela nafas sebelum menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Mengingat seberapa jauh kita kembali, tidak perlu memaksakan diri untuk meniru nada suara wanita agar sesuai dengan penampilanmu.”

Honatsu merilekskan wajahnya yang tegang, lalu segera—

“…Sekaibashi-kun, aku tidak memaksakan diri, kau tahu? Aku hanya merasa bahwa itu tidak terlalu merepotkan jika perkembangan saat ini berlanjut .”

Meskipun itu masih suara wanita, kata-kata ini pasti terdengar seperti Yachi Honatsu yang sudah lama menghilang di telinga Sekaibashi. Setelah hening sejenak, dia mengangkat bahu dengan sedikit lega dan berkata:

“Baik, karena kamu sudah membuat keputusan, ini juga tidak apa-apa. Aku juga tidak keberatan.”

“Aku juga—Atau haruskah aku menggunakan kata ganti feminin? Aku merasa cara itu berhasil jika aku menghadapmu. Yah, bagaimanapun juga, aku akan menyesuaikannya dengan keadaan.”

“Biarkan seperti itu.”

Keduanya berbalik untuk melihat keluar dari balkon, bahu-membahu.

Seolah bercampur dalam kesunyian, seolah menunggu saat angin akan menerbangkan kata-kata itu, Sekaibashi bertanya singkat. Honatsu pun memberikan jawaban singkat.

“Apakah itu kutukan?”

“Tidak.”

“Sukarela?”

“Memang.”

“Menyakitkan?”

“Sudah terbiasa.”

“Baiklah kalau begitu-”

Honatsu tersenyum kecut dan melambai pada pria bertopeng gas di sampingnya.

“Aku sudah berjanji pada Haruaki dan yang lainnya untuk menjelaskan semuanya bersama-sama. Juga, karena itu bukan alasan yang luar biasa, mari kita tunggu sampai semua orang berkumpul sebelum aku menjelaskannya.”

“Menurutku, dermawan yang sudah lama tidak kulihat telah melakukan perubahan jenis kelamin. Aku benar-benar tidak bisa membayangkan tidak ada alasan yang luar biasa …”

“Begitu kamu mendengarnya, kamu hanya akan berpikir ‘apa, itu hanya sesuatu seperti itu?’ Pada akhirnya, aku sekarang mulai khawatir jika memang perlu memanggilmu, Haruaki, dan semua orang di sini secara khusus untuk memberikan penjelasan serius. Jika aku akhirnya dipukul, kamu harus menyelamatkanku. Terutama karena dia terlihat membenciku akhir-akhir ini.”

“Jika sejauh ini kau menolak untuk menjelaskan, bukannya aku tidak mengerti. Jadi, izinkan aku untuk mengajukan satu pertanyaan lagi sebagai uang muka untuk melayani sebagai pengawal… Apakah masalah ini terkait dengan Haruaki-kun ?”

“Oh? Kenapa kamu bertanya?”

“Murni intuisi.”

“Haha! Kalau begitu aku akan menjawabmu—Ya, kurasa itu setengah dari alasannya.”

“Bagaimana dengan separuh lainnya?”

Honatsu menjauhkan tubuhnya dengan ringan dari raling dan mengalihkan pandangannya yang semula diarahkan ke pantai. Gadis yang paling mencolok. Melihat gadis dengan rambut perak yang indah, berkilauan, dia berkata:

“Tentu saja… Ini untuk gadis yang kutemukan . Aku harus bertanggung jawab atas masa depannya.”

Mendengar Honatsu mengucapkan kata sok, “tanggung jawab”, Sekaibashi mungkin berusaha menahan tawanya.

Melihat dia tidak mengucapkan sepatah kata pun selama beberapa waktu, Honatsu mau tidak mau menyimpulkan itu. Keheningannya menjadi cukup lama untuk membuat orang merasa itu terlalu lama.

Bingung, Honatsu menoleh untuk melihat Sekaibashi di sampingnya. Untuk beberapa alasan, dia menatap tanpa bergerak ke permukaan laut, tercengang karena terkejut.

“Mustahil!”

Lalu tiba-tiba, dia bergerak sekaligus, bersandar dengan keras ke arah pagar, mencengkeram pagar cukup keras hingga terdengar. Honatsu mengikuti pandangannya ke cakrawala di kejauhan di mana langit bertemu dengan laut.

Dalam arti tertentu, apa yang muncul di sana adalah sesuatu yang lumrah.

Sesuatu yang sangat alami ada di laut, tanpa sesuatu yang aneh tentangnya.

Kapal.

Namun, itu bukan sembarang kapal. Kapal itu cukup besar bahkan dari darat, orang bisa tahu betapa besarnya itu.

Selain itu, ada lebih dari satu kapal. Meskipun berbentuk berbeda dan bervariasi dalam ukuran sampai batas tertentu, kapal serupa ini semuanya sangat besar — ​​​​kira-kira ada sepuluh. Kapal-kapal ini berbaris rapi berdampingan, diam-diam mendekati pantai ini.

Seolah berusaha menenangkan dirinya, Sekaibashi terengah-engah di bawah masker gas.

Kemudian dia melihat kembali ke vila, ke arah Zenon yang menatap pemandangan yang sama dengan takjub. Dengan suara yang tidak bisa menyembunyikan rasa gemetarnya, dia berkata padanya:

“Zenon-kun, bisakah kamu pergi keluar dan segera mengumpulkan Fear-kun dan yang lainnya—Tentu saja, kita akan pergi bersama. Seorang tamu yang sangat penting sepertinya telah tiba.”