Bab 4 – Kepadatan Penduduk yang Mencair Salju

 

Bagian 1

Suatu hari, tidur damai Haruaki terganggu lebih berisik dari biasanya.

“Oh tidak… Oh tidak oh tidak… Ini serius, ini serius! Haruaki! Bangun sekarang—!”

“Gua—!?”

Kekuatan super berat menghancurkan dunia mimpi yang damai. Haruaki merasakan udara dipaksa keluar dari paru-parunya.

Dengan panik membuka matanya, Haruaki melihat—

Seorang gadis sedang duduk mengangkang di dadanya.

“I-Ini serius, aku harus mengulang ini tidak peduli berapa kali, ini serius! Bangun sekarang! Cepat!”

“Guh ooph… A-Apa yang begitu serius?”

Dengan ekspresi yang menyerupai kegugupan dan kegembiraan, Fear menatap lurus ke arah Haruaki dari atas. Berbeda dengan mata Haruaki yang mengantuk, matanya terbuka lebar. Ketakutan bahkan sampai mencondongkan tubuh bagian atasnya ke depan, mengepalkan tangan di depan Haruaki dan berkata:

“Dengarkan baik-baik… Pertama-tama, ini sangat putih! Putih sampai ekstrem!”

“Put-Putih…?”

Pasti sangat putih. Pikiran kabur Haruaki berangsur-angsur terbangun. Kelopak matanya yang lengket juga terbuka perlahan, membuatnya bisa melihat warna putih dengan jelas. Bagian bawah tubuh Fear yang putih saat dia mengangkangi dadanya. Putih di bawah roknya. Lebih tepatnya, garis-garis oranye dengan latar belakang putih. Haruaki dengan panik mengalihkan pandangannya.

“Juga, bagaimana aku mengatakan ini? Hyahhh—! Seperti itu!”

“AA teriak…?”

“Tebakanmu benar-benar salah! Maksudku sangat dingin! Sedingin es!”

Sangat dingin? Tidak tunggu, Haruaki mengalami kehangatan. Kehangatan dari paha di dadanya. Kehangatan dan kelembutan kulit. Ketakutan sangat bersemangat, menghilangkan banyak kata kunci dalam pidatonya. Kemudian dia menggoyang-goyangkan tubuhnya dengan gelisah seolah berkata, “Kamu masih belum mengerti?” Kulit bergetar karena gemetar. Paha lembut dan hangat.

“Lalu ada kilau yang berkilauan! Aku belum pernah melihat kecerahan seperti itu! Hei, kamu sudah tahu apa itu, kan? Kamu sudah tahu apa situasi seriusnya, kan?”

Ketakutan menekan beban tubuh bagian atasnya ke arahnya lagi. Rambutnya yang berkilau menyapu wajahnya. Sangat cerah. Sangat geli. Kecerahan yang menyilaukan dan berkilau.

“Haruaki…? Apakah kamu mendengarkan?”

Oh, aku masih belum sepenuhnya bangun. Haruaki mau tidak mau meraih rambut itu, dengan hasrat yang kuat dan kasih sayang yang lembut. Tidak tunggu, yang dia ingin lakukan hanyalah menyikatnya—

“Muumuu! Kamu masih terlihat setengah tertidur! Kalau begitu, aku harus membiarkanmu melihat dengan matamu sendiri, bangun sekarang!”

“Eh? Ugh… Wawa!”

Ketakutan meraih tangan Haruaki yang terulur, menariknya keluar dari balik selimutnya. Dengan kata lain, dia memaksanya bangun dari tempat tidur. Dengan ini, rasa kantuk Haruaki akhirnya hilang sekaligus. Pikiran dari keadaan setengah bermimpi dan berbagai pemandangan Takut yang dia lihat tiba-tiba membuatnya sangat malu. Haruaki berusaha sekuat tenaga untuk menghapus ingatan ini.

Ketakutan menarik tangannya berulang kali, membawanya keluar ruangan secara langsung. Masih dengan piyama, Haruaki merasa sangat kedinginan. Sangat dingin sehingga agak tidak biasa.

“Hei, hei, di sini, di sini!”

Mendorong punggungnya, Ketakutan berjalan di sepanjang koridor. Kemudian begitu mereka sampai di beranda tempat taman terlihat—

Haruaki menemukan mengapa Fear begitu bersemangat.

Mengambil lompatan yang kuat, Ketakutan melompat di depan matanya. Dengan taman sebagai latar belakang, seolah memamerkan pemandangan, rambut peraknya berhamburan dan terbang saat dia berputar.

“Lihat! Luar biasa, kan? Ini sangat serius! Aku belum pernah melihat yang seperti ini!”

“Ah…”

Pada saat itu juga—

Tercermin di mata Haruaki, semuanya sama cerah dan bersinarnya.

Hanya benda-benda bercahaya cemerlang yang ada di hadapannya.

Berkilauan, berkilauan.

Rambut perak yang berputar-putar.

Senyum bangga ketakutan.

Serta — Terbentuk dari akumulasi salju yang jatuh di taman, dunia putih yang luas.

 

Bagian 2

“Ya ampun~ Tapi ya, siapa pun bisa menebak sudah berapa tahun sejak kita mengalami begitu banyak salju.”

“Mungkin mulai turun salju sejak tadi malam dan masih berlangsung. Pantas saja aku merasa sangat kedinginan.”

Sambil menatap hamparan salju, mereka mengobrol bersama seperti biasa—Namun, ini bukan beranda tempat mereka biasa nongkrong. Sebagai catatan, selain Konoha, ada pengunjung yang hadir.

Haruaki menoleh sedikit untuk melihat pengunjung di sampingnya.

“Perwakilan Kelas, tiba di sini pasti merupakan perjalanan yang sulit. Maaf telah mengundangmu begitu tiba-tiba, tapi itu karena Ketakutan membuat keributan, memaksamu untuk datang.”

“Bukan apa-apa. Aku kebetulan sedang bebas dan jarang turun salju lebat. Dibandingkan mengagumi pemandangan salju dari jendela apartemenku, tentu saja aku akan lebih senang di sini bersamamu… Batuk, Ketakutan-kun dan yang lain untuk bersenang-senang bersama.”

Di tengah suara batuk, Kirika berbicara dengan nada serius yang sesuai dengan gaya perwakilan kelas. Namun, ekspresinya sangat lembut dengan senyum tipis di wajahnya.

“Sungguh…? Senang mendengarnya. Tapi pertanyaannya adalah, apakah ini benar-benar bisa disebut bersenang-senang…? Aku sangat menyesal telah membuatmu membantu dalam aktivitas ‘bekerja’ ini segera setelah kamu tiba.”

“Akan sangat konyol jika kamu meremehkan berat salju. Terutama rumah tua seperti ini, kecelakaan yang sangat serius dapat terjadi sebagai akibatnya, jadi sebaiknya mengurusnya sesegera mungkin—Itulah mengapa aku dengan senang hati membantu menyekop salju.”

Mengatakan itu, Kirika menggerakkan sekop di tangannya dengan ringan, mengambil salju yang menumpuk di atap.

Memang, mereka saat ini berada di atap kediaman Yachi. Karena usia rumah, konsekuensi meninggalkan akumulasi salju sepanjang malam terasa agak menakutkan. Oleh karena itu, seluruh kelompok memutuskan untuk membersihkan salju terlebih dahulu. Namun, Haruaki merasa sangat menyesal kepada Kirika karena memintanya membantu menghilangkan salju begitu dia tiba.

“Ya… Apalagi jika gentengnya retak secara alami karena ada orang yang sangat berat menaiki atap rumah ini. Jika rumah itu roboh secara spontan, itu akan benar-benar menyusahkan.”

“Jangan biarkan itu membebani pikiranmu. Lagi pula, akulah yang menawarkan bantuan sendiri. Juga, karena ini pertama kalinya aku menyekop salju, ini sebenarnya bukan pengalaman buruk… Ngomong-ngomong , apakah kamu mengundang Sovereignty-kun dan Shiraho-kun?”

“Ya, pada dasarnya kami mencoba, tapi seperti yang diharapkan, Shiraho-san menganggapnya terlalu merepotkan.”

“Itu benar… Pastinya, baik bermain dengan penuh semangat di salju atau memiliki pemandangan salju yang elegan tidak akan cocok dengan kepribadiannya. Meskipun salju langka ini, aku bisa membayangkan dia berkata dengan cemberut: ‘Ada apa dengan perangkat penghasil dingin ini? ? Saya benar-benar mengharapkan kehancurannya yang cepat.'”

Berbicara tentang bermain di salju dengan penuh semangat—Haruaki mengalihkan pandangannya dan melihat ke bawah ke arah taman di bawah.

Dua gadis dengan figur menyerupai anak kecil—Fear dan Kuroe—sedang bermain dengan tumpukan salju dengan kekanak-kanakan.

Ketakutan pasti melihat salju lebat semacam ini untuk pertama kalinya. Dia tampaknya menemukan segalanya menyegarkan, menunjukkan antusiasme yang besar untuk semua hal, tertawa terbahak-bahak pada suatu saat, berteriak kaget pada saat berikutnya, sementara berlarian di atas tanah yang tertutup salju. Pada saat ini, dia tiba-tiba diam di satu tempat, lalu menggunakan sarung tangan yang diberikan Haruaki sebagai hadiah balasan Natal tahun lalu, dia meraup salju dan memercikkannya ke kepalanya. Kepingan salju mendarat di ujung hidungnya. Ketakutan terkikik lagi. Dia benar-benar menikmati situasi saat ini dari lubuk hatinya. Meskipun Haruaki tidak tahu apa sebenarnya yang begitu menarik, hanya dengan menonton Fear saja sudah cukup untuk membuatnya tersenyum.

Sementara itu, Kuroe saat ini sedang memungut salju di tangan mungilnya, lalu menatap tumpukan salju putih dengan mata kosongnya seperti biasa, dia terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu. Yang pasti, dia harus memikirkan cara baru dan orisinal untuk bermain salju.

“Kedua gadis itu, serius… Jelas mereka harus bertugas memindahkan salju yang disekop.”

“Mereka sudah siap setelah mengeluarkan gerobak dari gudang. Kurasa mereka hanya menunggu kita mengeluarkan perintah. Lagi pula, kita memang mengatakan sebelumnya untuk menunggu sampai jumlah tertentu menumpuk sebelum memindahkan salju. Ya, Omong-omong, ada cukup banyak yang terkumpul di sana sekarang, sudah hampir waktunya untuk—Oh?”

Saat Haruaki hendak berdiri dan memanggil Fear dan Kuroe, dia terpeleset. Untungnya, dia hanya kehilangan sedikit keseimbangan, tapi itu cukup untuk membuat punggungnya merinding.

Akhirnya mendapatkan kembali keseimbangannya, Haruaki kemudian merasakan sesuatu menarik ringan di pinggangnya. Melihat ke bawah, dia melihat bahwa sabuk yang memanjang dari lengan baju Kirika telah melilit pinggangnya. Itu hanya kecelakaan kecil dan sebenarnya tidak membutuhkan penyelamatan panik seperti itu, tetapi meskipun demikian, dia masih mengulurkan ikat pinggangnya ke arahnya segera untuk melayani sebagai tali penyelamat.

“Te-Terima kasih. Jangan khawatir, aku hanya terpeleset sedikit.”

Mendengar Haruaki, Kirika dan Konoha mengerutkan kening dan keberatan.

“Aku hanya berpikir, pekerjaan ini tiba-tiba melelahkan baik untuk pikiran maupun tubuh. Kakimu mungkin kehilangan kekuatan karena kamu lelah, Yachi. Kamu harus bergegas dan meninggalkan atap.”

“Memang, serahkan saja sisanya untuk ditangani oleh Ueno-san dan aku.”

“Benarkah? Ya, aku merasa sedikit lelah maka aku akan mengikuti saranmu… Oke, aku akan membantu Fear dan Kuroe di bawah sana. Kalian berdua berhati-hatilah juga.”

Haruaki memutuskan untuk meninggalkan atap dengan patuh karena akan membuat semua orang kesulitan jika dia benar-benar terpeleset dan jatuh dari atap. Turun perlahan menuruni tangga, dia bertemu dengan Fear dan Kuroe di taman. Di tengah bermain sepuasnya di salju, Fear mendongak.

“Hmm, ada apa? Semuanya sudah selesai di sana?”

“Aku dipecat karena kakiku mulai goyah. Tugasku selanjutnya adalah mengawasi kalian berdua. Oke, berhenti bermain. Ada cukup banyak salju yang disekop dari atap, jadi kamu harus memindahkannya ke sudut.” —Hei Kuroe, apa yang kamu lakukan…?”

Menyipitkan matanya, Haruaki melihat ke arah Kuroe saat dia mulai melakukan perilaku aneh.

Masih menampilkan mata yang tampak mengantuk seperti biasa, Kuroe perlahan menempelkan bongkahan salju di tangan mungilnya ke dada mantelnya. Menempel, lagi dan lagi. Melihat salju yang akan turun, dia mencabut rambutnya sendiri untuk digunakan sebagai kabel penguat. Oleh karena itu, apa yang dia hasilkan adalah—

“I-Ini… Benar-benar sensasi berat yang baru! Aku tidak hanya mencoba bra salju tanpa terlalu memikirkannya, tapi aku tidak pernah berharap untuk mewujudkan simulasi masa depan ideal kita! Melaporkan! Aku memprediksi ini akan menjadi keadaan pada musim panas mendatang!”

“Betapa cepatnya masa depan yang mendekat! Katakanlah, aku tidak percaya kamu memanjakan dirimu dalam membuat simulasi semacam ini, meninggalkanku sebagai pemimpin Ladylike Bosoms Alliance, itu akan keluar jalur! …C- Batuk, aku mengandalkanmu untuk bagianku.”

“Sepotong kue~”

Ketakutan membusungkan dadanya sementara Kuroe menepuk dan menumpuk salju di atasnya, memasukkan rambut ke dalamnya untuk penguatan. “Kedua anak itu memainkan permainan aneh lagi…” Konoha terdengar menggerutu putus asa dari atas.

“Nah, nah, bagaimana?”

“Oh… Ohoh…! Sangat besar, tidak, ini ekstra besar! Rasanya sangat berat!”

“Secara eksperimental, saya telah menyalin ukuran dan bentuk produk siap pakai terdekat. Ini demi realisme… Hmm, berbicara tentang realisme, mari kita tingkatkan sedikit kemiripannya. Kali ini, ini adalah eksperimen dengan berat penekanan pada detail.”

Sambil memegang seikat rambut di tangannya, Kuroe mulai memahat bra salju Fear dengan hati-hati seolah-olah dia sedang memainkan salah satu permainan mengukir cetakan di kios festival. Tak lama setelah itu, Kuroe membuat gerakan menyeka keringat di alisnya seolah mengatakan “Oke, selesai!” dan melangkah mundur dari depan Ketakutan. Oleh karena itu, Haruaki akhirnya bisa melihat apa yang dia maksud dengan detail—

“Pfft…!?”

“A-Benar-benar konyol!”

Kali ini, suara dua orang terdengar dari atas.

Daripada bra di atas pakaian Fear, produk akhirnya lebih seperti model payudara yang sangat realistis. Gundukan salju menonjol dalam bentuk yang sangat alami, menelusuri kurva yang mengalir, lalu di bawah rendering terampil Kuroe, ujung yang menonjol itu kecil—

“Tunggu, Kuroe-san! Payudara realistis seperti itu terlalu tidak bermoral dan tidak baik dalam kesopanan publik—Hmm? Hmmmm?”

Konoha memperingatkan Kuroe dengan panik tapi kalimatnya tiba-tiba berubah menjadi pertanyaan. Kuroe menjawab dengan tenang dengan percaya diri:

“Saya percaya bahwa seni erotis seperti Venus de Milo diterima publik, Anda tahu? Juga, seperti yang saya katakan sebelumnya, saya merujuk ukuran dan bentuk produk yang sudah jadi. Jika Anda ingin detailnya, itu adalah ingatan saya dari mandi bersama. .Bahkan aku tidak bisa tidak berpikir betapa beruntungnya aku selalu menatap dengan saksama kalau-kalau suatu hari nanti akan berguna.”

“Produk siap pakai… Entah bagaimana menurutku bentuknya agak familiar… Tidak mungkin…”

Suara Konoha mulai bergetar. Sebaliknya, Ketakutan sedikit cemberut saat dia melihat ke bawah ke payudara simulasi saljunya.

“Hmm~ Aku mengerti sekarang, jadi ini adalah imitasi eksperimental dari musuh, kurasa. Bahuku terasa sangat berat, sulit untuk melihat ke bawah dan sangat berat sehingga aku merasa seperti mengancam nyawa… Ohoh, aku bisa “Aku tidak percaya ini tidak sedap dipandang, jelek, dan sangat memalukan! Selain itu, ini menggeser pusat gravitasiku ke tempat yang aneh, membuatku berjalan goyah, rasa keseimbangan yang aneh. Aku tahu itu, untuk sesuatu yang ada di sini planet ini, hal-hal ini terlalu tidak wajar, puncak dari gen jahat resesif yang perlu segera dibersihkan dari evolusi!”

“A-Ah… Awawawa! H-Haruaki-kun, bukan seperti itu! Meskipun realismenya yang berlebihan membuatnya terlihat nyata, itu sebenarnya bukan hal yang nyata dan ada sedikit perbedaan dariku. Aku rasa bukan tipnya juga seperti itu, jadi kuharap kau akan mempercayaiku—Awawa, meskipun itu jelas gundukan salju, kenapa aku merasa malu seperti terlihat telanjang dada oleh orang lain!?”

Haruaki bisa tahu hanya dari suaranya bahwa Konoha benar-benar panik. Oleh karena itu, tanpa pikir panjang, Haruaki melihat ke atap tempat kedua gadis itu berdiri. Secara kebetulan, tidak dapat dihindari. Meskipun dia tidak seharusnya melihat ke atas.

“T-Tidak, uh, mari kita kesampingkan ini untuk saat ini, kamu harus berhati-hati kemana kamu melangkah… Ooh!”

“Apa maksudmu ‘ooh’ dan menyuruhku untuk memperhatikan langkahku!? Dibandingkan dengan itu, mengurus kreasi Kuroe-san harus diprioritaskan!”

Haruaki sembarangan menatap Konoha dan Kirika yang berdiri di atap. Tentu saja, karena mereka tidak memulai hari dengan niat untuk menyekop salju, akibatnya, tidak satu pun dari kedua gadis itu mengenakan pakaian yang dimaksudkan untuk tugas itu. Sebaliknya, mereka berpakaian seperti biasa—naik ke atap dengan mengenakan rok. Dan sekarang, Haruaki menatap mereka dari bawah, tanpa sengaja.

Sebelumnya, fakta pakaian mereka tidak masalah saat dia bersama mereka di atap, tapi sekarang buruk. Sangat buruk. Saat hal ini terpikir oleh Haruaki, Kirika dan Konoha sepertinya memperhatikan tatapannya juga.

“Jaga itu… Ah, kyah! H-Haruaki-kun—!”

“Y-Yachi! Hei! Benar-benar konyol, ke-kemana kau melihat—!”

Akibatnya, kedua gadis itu membuang sekop mereka pada saat yang sama dan dengan panik menahan rok mereka dengan tangan, secara refleks berjongkok. Namun, mereka saat ini berdiri di atas atap yang tertutup salju dan memaksakan diri untuk berjongkok sambil mencondongkan tubuh ke depan, karena melemparkan kritik ke dada salju Kuroe dan memberikan penjelasan yang panik. Tidak peduli seberapa bagus keatletisan mereka, mereka masih kehilangan keseimbangan, tentu saja—

“Uwawawawawa! «Sungai Hitam»… T-Tidak bagus, aku tidak bisa mengambil apapun…!”

“Oh tidak—! K-Cepat dan minggir, Haruaki-kun, minggir sekarang—!”

Detik berikutnya, tercermin di mata Haruaki adalah sepasang sosok yang terbang dari atap dengan kecepatan tinggi seperti ski yang melompat dari landasan lepas landas. Yakni, mereka adalah Kirika dan Konoha, memegangi rok mereka dengan panik di seluruh wajah mereka. Kedua gadis itu jatuh lurus ke bawah, menimpa Haruaki saat dia menatap mereka.

—Kemudian datanglah dampak terakhir.

“Protes!?”

Haruaki merasakan kesadarannya hilang sesaat tapi segera sadar kembali. Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa rasa dingin di punggungnya berarti dia sedang berbaring di tanah yang tertutup salju. Sebaliknya, bagian depan tubuhnya terasa agak hangat. Apa yang sedang terjadi?

“Muguugo…?”

Meski membuka matanya dengan jelas, Haruaki mendapati pandangannya benar-benar gelap. Sebaliknya, hitam adalah satu-satunya warna yang bisa dilihatnya. Selain itu, dia merasa sulit bernapas. Dengan kata lain, sesuatu yang hitam menekan di atas mulutnya—

“Kyah! Tunggu… Yachi, Yachi, konyol, benar-benar konyol!? Dengarkan baik-baik, jangan bergerak dan jangan bicara lagi! Dan jangan gerakkan hidungmu juga! Bahkan tidak boleh bernafas! Aku’ Aku langsung bangun!”

Haruaki merasakan sensasi keras di ujung hidungnya, mirip dengan ritsleting. Tidak mungkin, mungkinkah ini milik Kirika ? Untungnya, insting pertahanan alami otaknya muncul dan secara proaktif menyerah untuk menyelesaikan masalah ini. Saya tidak tahu apa-apa atau mengerti apa-apa.

Kemudian dia memperhatikan beban di tubuh bagian bawahnya. Benda lain menutupi tubuhnya di bawah pinggang. Secara alami, dia tidak bisa melihat karena benda hitam tertentu milik Kirika menghalangi pandangannya, tapi berdasarkan sentuhan, dia bisa membedakan bahwa sepertinya ada dua massa di atas tubuh bagian bawahnya. Terlebih lagi, mereka sangat lembut, sangat hangat dan bergetar dengan kelembutan lembut, menjepit tubuh bagian bawahnya—

“Aduh… Wah! Maaf, Haruaki-kun, apa kamu baik-baik saja? Apakah tulangmu patah di suatu tempat? Kamu baik-baik saja?”

Ditemani oleh suara gugup, Haruaki merasakan beban berat menekannya lebih keras lagi. Hampir menyelimuti seluruh tubuh bagian bawahnya, kelembutan dan kehangatan ini. Tidak bagus, aku juga tidak bisa membiarkan diriku memikirkan sisi itu.

Pada saat ini, dia tiba-tiba mendapatkan kembali cahaya dalam pandangannya. Tersandung ke depan untuk berpisah dari wajahnya, Kirika berjongkok sebagian di dekatnya, meraih ke belakang untuk menahan roknya di dekat pantatnya. Merintih dengan wajah memerah, dia menatap Haruaki, mungkin memelototinya.

Namun, beban Konoha masih bertumpu pada tubuh bagian bawahnya—lebih tepatnya, beban Konoha itu masih menekannya. Akibatnya, Haruaki tidak bisa bergerak. Apa yang harus dia lakukan untuk menjauh? Konoha sepertinya tidak mendengarkannya. Apakah tidak apa-apa jika dia mendorongnya begitu saja? Tapi mendorongnya akan membutuhkan sentuhan itu secara langsung, yang sebenarnya merupakan masalah besar—Sama seperti otak Haruaki yang berputar dengan kecepatan penuh, merenungkan kesulitan besar dari misi ini—

“Aku akan mengatakan ini lagi, rasa keseimbangan sangat aneh seperti yang aku pikirkan. Aku tidak menginginkan hal semacam ini. Aku akan membuangnya.”

Massa putih tertentu terbang melewatinya. Lalu—Pukul!

Sepotong besar salju langsung menghantam kepala Konoha saat dia masih menempel di tubuh bagian bawah Haruaki dengan cemas. Salju langsung terbang berkeping-keping. Seluruh tubuh Haruaki menjadi kaku. Secara alami, salju berasal dari payudara tiruan yang dipasang di dada Fear beberapa saat yang lalu. Setelah melihat Konoha, yang tampak membeku dalam waktu dengan salju di seluruh kepangannya, Fear mengangguk puas.

“Aku pernah mendengar tentang permainan yang dikenal sebagai perang bola salju. Ya, jadi dengan kata lain, apa yang ingin aku katakan adalah bahwa ambing sebesar ini tidak memiliki nilai kecuali untuk digunakan dalam perang bola salju sambil mencegah perilaku tak tahu malu pada saat yang sama. waktu—Ambil itu! Selanjutnya tembakan dari payudara kiri—!”

Mencabut bagian tubuh (sementara) dari dirinya, Ketakutan melemparkannya ke depan. Namun, Konoha perlahan-lahan berpisah dari tubuh bagian bawah Haruaki dari posisi semula yang membeku. Saat Haruaki melihatnya berdiri—

“…”

Kilatan pedang. Diiris bersih menjadi dua, dada salju jatuh secara tragis di kaki Konoha. Menarik potongan karatenya, Konoha membungkuk ringan dan mengambil sisa-sisa dada salju.

“Ada apa dengan rasa bersalah ini…? Tapi yakinlah, aku akan membalaskan dendammu.”

“Owa—«Sebuah Kapak Lingchi»!”

Kali ini, Konoha menembakkan peluru putih ke arah Fear. Mengeluarkan kubus Rubik dari sakunya secara refleks, Fear mengubahnya menjadi alat penyiksaan untuk membelokkan bola salju. Dentang! Suara tabrakan logam terdengar.

Mungkin terhuyung-huyung karena benturan, Fear menyiapkan kapaknya dalam posisi goyah sementara Konoha memegang sisa-sisa salju. Perlahan mendekat satu sama lain, kedua gadis itu menyeringai jahat.

“Takut~-san~ Meskipun awalnya aku berencana untuk membuatmu bekerja dengan baik… Karena kamu sangat menginginkan pertarungan bola salju, mau bagaimana lagi, aku akan mengakomodasi keinginanmu. Meskipun demikian, pertarungan bola saljuku tidak akan begitu lembut. ”

“Mengambil kata-kata langsung dari mulutku. Karena ini adalah pertarungan bola salju pertamaku, aku minta maaf karena aku tidak tahu bagaimana menyesuaikan kekuatanku. Jika aku bertindak terlalu jauh, jangan ragu untuk menangis menyerah dalam segala hal yang tidak sedap dipandang. Atau lebih baik namun, menyerahlah sekarang!”

Detik berikutnya, bola salju mulai terbang bolak-balik. Menggunakan kapak untuk menggali salju di kakinya, Ketakutan membuat bongkahan salju raksasa untuk dilemparkan ke Konoha. Menggunakan potongan karate untuk terlibat, Konoha mengiris kepingan salju, membuat bola salju kecil darinya, lalu menangkap bola salju di udara dan meluncurkannya secara berurutan. Terkadang, dia menggunakan tendangan berputar untuk membelokkan salju yang masuk. Di sisi lain, Fear mengubah senjatanya menjadi bor secara instan lalu menggunakannya sebagai pendukung untuk melompat seperti lompat galah, dia menghindari semua serangan. Kemudian kedua gadis itu saling melotot, dengan hati-hati menyesuaikan jarak mereka sebelum memulai gelombang serangan intens lainnya—

Haruaki hanya bisa menonton adegan itu dengan senyum kaku. Pada saat yang sama, Kirika tampaknya akhirnya pulih dari kebingungannya tadi, terbatuk-batuk.

“Yachi, bukankah seharusnya kita menghentikan mereka?”

“Haha… Setelah berkembang sampai titik ini, menghentikan mereka tidak akan semudah itu. Oh well, daripada perkelahian tangan kosong, ini lebih seperti pertarungan bola salju. Mereka terutama saling melempar bola salju, itu saja. Selama mereka menjaga tingkat pemahaman ini, itu jauh lebih aman daripada pertengkaran mereka yang biasa—”

“Tepat ketika kamu memikirkan itu, musuh yang berbaring di sini dalam penyergapan muncul! Bukaan untuk dieksploitasi!”

“Sangat dingin–!”

Tiba-tiba merasakan gelombang dingin di punggungnya, Haruaki mau tidak mau melompat berdiri.

“Nwoh—!? Huhee, huha, huhahaheehee!?”

“Hyah… D-Dingin sekali… Apa yang terjadi!?”

“Kyah!?”

Selain Haruaki, tiga orang lainnya juga berteriak bersamaan sambil menegakkan punggung. Haruaki tidak bisa tidak menemukan teriakan yang berasal dari orang tertentu di sampingnya yang sangat menggemaskan, tetapi memutuskan untuk tidak memikirkan masalah itu. Secara alami, pelakunya adalah orang terakhir yang tidak berteriak.

“Aku adalah wanita yang dimabukkan oleh kenikmatan pengkhianatan… Ahaha~ Menarilah untukku~”

“Guh, Kuroe! Apa yang kamu lakukan!? Kamu memasukkan begitu banyak salju ke punggungku!”

Ternyata Kuroe diam-diam memanipulasi rambutnya untuk memasukkan salju ke pakaian Haruaki dan yang lainnya secara bersamaan. Mencapai ke belakang, Haruaki menarik ujung bawah bajunya dan mengibaskan salju yang telah menyerbu pakaiannya.

“Hooha, sangat dingin, sangat menggelitik! Jadi rasanya seperti salju masuk ke pakaianmu. Kurasa itu pelajaran yang bisa diambil. Tapi bagaimanapun, huheehee! Aku harus cepat-cepat menyingkirkannya!”

Selain Haruaki, semua orang juga memiliki salju yang menyumbat kerah mereka secara normal. Ketakutan, Konoha dan Kirika mati-matian membersihkan salju dari bawah pakaian mereka. Ketakutan dengan panik mengangkat bagian depan kemejanya, menarik roknya ke bawah, memberikan kilasan menggoda dari pusar dan bagian lainnya. Konoha telah menarik kerahnya terbuka, sehingga hampir memperlihatkan belahan dadanya, lalu mungkin karena salju tersangkut di dalamnya, dia meraih ke sana dengan jari-jarinya. Pemandangan itu tampak cukup berbahaya. Di bawah pakaian Kirika, objek hitam, yang seharusnya tidak terlihat, juga berkedip-kedip menggoda—Haruaki dengan panik memusatkan perhatiannya untuk membersihkan salju dari pakaiannya. Tapi setelah dibersihkan, Haruaki masih berpura-pura melanjutkan, menarik pakaiannya tanpa arti, mencoba yang terbaik untuk memasuki dunia terlupakan. Apakah semua orang sudah selesai? Cepat dan rapikan pakaianmu.

“Hei Kuroe! Apa yang kamu lakukan!?”

“Karena tidak setiap hari kita mendapatkan salju, saya sarankan untuk membuka hati Anda dan bersenang-senang sebanyak mungkin. Dengan kata lain—membersihkan tumpukan salju yang disekop dari atap bisa dilakukan nanti! Juga, bagaimana saya bisa membiarkan Ficchi dan Kono-san mulai bermain sendiri? Sekarang adalah saatnya semua orang harus bergabung dalam battle royale bola salju yang mendidihkan darah! Apa yang baru saja kulakukan adalah gelombang serangan pertama untuk menyatakan perang!”

“Dengar… Aku hanya ingin sedikit menghukum Fear-san. Jika kau ingin perang bola salju, bermainlah sendiri dengan yang lain, Kuroe-san.”

“Hanya agar semua orang bermain dengan serius sesuka hati, aku punya saran. Uh… Pemenang pertarungan bola salju mendapatkan hak untuk memerintah salah satu yang kalah yang hadir, bagaimana?”

“Oh… Salah satu pecundang… hadir…?”

Untuk beberapa alasan, Ketakutan dan gadis-gadis itu berbicara secara bersamaan kemudian untuk sesaat, tatapan tajam mereka semua tampak menyatu pada Haruaki… Mungkin. Itu juga bisa jadi imajinasinya.

“Batuk, aku berubah pikiran. Bukan ide yang buruk untuk bersantai dan bermain seperti anak kecil sesekali.”

“Ya, ini adalah kesempatan langka dengan begitu banyak salju yang turun. Bersenang-senang sebanyak mungkin adalah satu-satunya cara.”

“Akan benar-benar konyol jika semua yang saya lakukan sebelum pulang adalah menyekop salju dan minum teh setelah diundang pada kesempatan langka ini. Tentu saja, lebih baik saya berolahraga dan bersenang-senang.”

Ketiga gadis itu mengubah pikiran mereka dengan kesiapan yang tak bisa dijelaskan, mengungkapkan niat mereka untuk bergabung dalam pertarungan bola salju dengan nada suara biasa. Namun, satu-satunya hal yang biasa adalah suara dan ekspresi wajah mereka. Tindakan mereka sangat kontras.

Konoha berlutut dan mulai memotong salju di kakinya, menggunakan potongan karate yang bergerak sangat cepat sehingga bayangannya bisa terlihat—memprosesnya menjadi bentuk bola salju. Ketakutan mengayunkan gada logam berduri ke udara, membuat Haruaki bingung bagaimana dia bermaksud menggunakan senjata itu. Kirika juga mulai menggunakan sabuk terkutuk, «Tragic Black River», untuk mengambil bola salju dan berlatih melempar. Benar-benar berlawanan dengan klaim mereka yang terdengar seperti “tidak membantu, saya kira saya harus berpartisipasi,” tindakan mereka penuh dengan keseriusan. Ketegangan menggantung di udara. Seolah-olah gadis-gadis itu menyatakan bahwa mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan apa pun yang terjadi.

Sangat haus. Terlepas dari kebingungannya, Haruaki merasakan firasat buruk. Dia menelan ludah.

“U-Umm, aku belum mengatakan apakah aku bergabung atau tidak, tapi kurasa aku harus melakukannya, kan…? Uh, oh, benar! Sementara kalian bersenang-senang, aku bisa membersihkan salju dengan santai.” , bukankah itu cara yang bagus untuk membuat semua orang senang, kan…?”

Tapi ketiga gadis itu—termasuk Kuroe dengan mata kosong, empat prajurit—mengabaikannya, tentu saja.

Mereka berempat berhadapan satu sama lain sambil mengeluarkan suasana seolah-olah pertempuran akan pecah kapan saja.

Ketegangan di udara semakin meningkat. Ruang putih murni terdistorsi sedemikian rupa sehingga terdengar seperti berderit.

Oleh karena itu, saat rasa gugup memuncak—kacamata Konoha berkilat saat dia bertanya:

“Aku lupa bertanya, tapi apa syarat untuk menang?”

“Jelas yang terakhir berdiri. Lagi pula, ini adalah battle royale.”

“Kalau begitu sebaliknya, izinkan saya untuk bertanya… Apa syarat untuk kalah?”

“Bukankah itu sudah jelas? Saat itulah para pecundang berteriak menyerah sendiri——!”

Dengan teriakan Ketakutan sebagai sinyal, tekanan berat, yang terasa seolah-olah waktu telah berhenti, meledak seketika.

Kemudian dengan bola salju, potongan karate, alat penyiksaan, sabuk kulit dan rambut manusia beterbangan di mana-mana, di tengah teriakan dan raungan yang bergema, pertarungan bola salju biasa terjadi.

 

Bagian 3

“Hoo… Perang selalu membuatmu merasa hampa…”

Mencapai alam pencerahan, Haruaki menyesap teh panas sambil duduk di beranda. Di kiri dan kanannya, Kirika dan Konoha masing-masing juga menyeruput teh, kelelahan mental, mengatur napas.

Selain itu, di sebelah Konoha, Kuroe benar-benar lemas dan tidak bergerak karena kelelahan, seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya. Karena insiden payudara salju sebelumnya, Konoha memfokuskan serangan dinginnya pada Kuroe, memaksa Kuroe untuk menyerah lebih awal. Terlepas dari Kuroe, serta Haruaki yang telah menyerah pada hal pertama (menyerah tanpa syarat, bisa dikatakan) karena mengkhawatirkan keselamatan hidupnya, tiga gadis lainnya belum menyelesaikan kontes di antara mereka… Karena peraturan mengharuskan pecundang untuk mengaku kalah, sebaliknya, tidak ada pemenang yang mungkin jika tidak ada yang mau menyerah. Secara alami, itu mengakibatkan kelelahan total di semua sisi.

Pada akhirnya, pertarungan bola salju berubah menjadi pertandingan yang tidak valid dengan pengurangan stamina total tanpa ada pemenang sama sekali. Namun…

“Ini aku pergi, ini aku pergi!”

“Wow, dia orang yang lincah …”

Hanya Ketakutan yang memulihkan energinya dan mulai beberapa saat yang lalu, dia telah menggulirkan bola salju seukuran bola sepak.

Mendorong bola salju secara ritmis dengan tangannya, dia menggulungnya semakin besar dengan ekspresi serius di wajahnya, menghasilkan pemandangan yang cukup mengharukan untuk dilihat. Haruaki tersenyum tipis. Kemampuan untuk menikmati pengalaman pertama dari lubuk hatinya—Mungkin ini bisa dianggap sebagai jenis bakat.

“Fufufu, ini terlihat lebih baik dan lebih baik, maka aku akan mempercepat! Ini dia, ini dia… Ohoh? Sial, aku tidak bisa menghentikannya lagi!”

Ketakutan menggulung bola salju semakin berirama, lewat di depan beranda tempat Haruaki dan yang lainnya beristirahat, berguling menuju pintu masuk.

“Sempurna, kalau begitu aku akan keluar langsung untuk jalan-jalan seperti ini! Ketika aku kembali, itu pasti akan tumbuh sangat besar sehingga akan mencengangkan… Dan itu hampir cukup untuk mencapai tujuanku selanjutnya, membangun salju.” kawan. Tolong nantikan kembalinya saya!”

“Pelan-pelan di sana, aku bisa melakukan apapun yang kamu mau di halaman tetapi tidak di luar. Jalanan yang tertutup salju sangat berbahaya. Terlebih lagi, bola saljumu bisa menabrak pejalan kaki atau sepeda dan membuat orang jatuh.”

“Muu~ Di sisi lain, aku benar-benar berpikir kalau orang pergi bersepeda di hari seperti ini adalah salah.”

“Meskipun kamu ada benarnya, itu masih terlalu berbahaya, jadi bermainlah di halaman… Tapi menilai dari penampilanmu, kamu tidak akan mendengarkan bahkan jika aku mengatakan itu, kan?”

“Duh! Bagaimana bisa aku mengurung diri di rumah di hari spesial seperti ini!?”

“Mau bagaimana lagi, kalau begitu aku harus pergi bersamamu untuk mengawasimu. Konoha, kalian bisa…”

“Kalau kamu pacaran, Haruaki-kun, aku ikut juga.”

“Kalau begitu aku akan menemani juga.”

“Fiuh~ aku akhirnya hidup kembali… Tentu saja aku juga datang bersama~”

Haruaki akan meminta mereka untuk menjaga rumah tapi Konoha, Kirika dan Kuroe menyatakan keinginan mereka untuk pergi bersama. Akibatnya, itu menjadi jalan bagi semua orang untuk keluar.

“Bagus, ayo berbaris, pasukan! Oh tentu saja, aku harus berjalan paling depan, karena aku ingin si kecil ini menyerap salju bersih. Ayo pergi, bola saljuku, lanjutkan dan simpan banyak energi salju!”

“Ficchi~ Ada yang bisa saya bantu? Kalau kamu membuat manusia salju, kamu butuh dua bola salju, kan?”

“Kamu benar. Oke, Kuroe, aku menunjukmu sebagai letnan jenderal! Jika kamu mulai berguling sekarang, kamu akan membuat bola salju dengan ukuran yang pas untuk diletakkan di atas milikku!”

“Ya pak~”

Ketakutan keluar dari pintu masuk depan sambil menggulirkan bola saljunya. Beberapa detik kemudian, Kuroe mengikutinya, mendorong bola salju yang baru terbentuk. Segera, Haruaki, Konoha, dan Kirika mengejar mereka.

Begitu mereka melangkah keluar dari rumah, itu adalah dunia yang sama sekali berbeda di luar.

Di tengah lanskap seputih salju, gadis-gadis itu berjalan di depan, mengayunkan rambut mereka, masing-masing berwarna perak dan hitam.

(…)

Pada awalnya, Haruaki keberatan hanya karena satu alasan yaitu dia tidak ingin Ketakutan berkeliaran di luar sendirian.

Tapi pemandangan ini mungkin hanya bisa dilihat di hari spesial seperti hari ini. Tidak ada yang bisa menebak kapan waktu lain akan datang lagi.

Begitu dia berpikir bahwa… Terserah, kurasa ini tidak buruk.

Dengan sedikit senyum kecut, Haruaki berpikir sendiri sambil dengan santai mengejar Fear dan Kuroe.

 

Bagian 4

Ketakutan menggunakan kedua tangan untuk mendorong tumpukan salju yang putih bersih. Kiri, kanan, kiri, kanan. Sedikit demi sedikit, bola salju perlahan membesar. Ini saja sudah cukup untuk mengisinya dengan kegembiraan.

Udara terasa dingin. Mendongak, orang bisa melihat kota biasa berbeda dari biasanya.

Tiang listrik tertutup salju putih. Mengenakan topi putih yang lembut dan halus, kotak pos terlihat sangat modis, berbeda dari warna merah murni biasanya. Salju putih menumpuk di atas pepohonan di dekatnya dalam bentuk tipis panjang, tampak seperti marshmallow atau awan. Identik dengan dekorasi kapas yang terlihat selama musim Natal — Tidak, analoginya harus dibalik sejak awal. Di bagian bawah dinding, yang biasanya tidak diperhatikan orang, salju putih halus, bersih, menumpuk, murni dan tak tersentuh. Orang bisa menyebut ini zona keberuntungan untuk mendukung bola salju ini. Ayo pergi dan serap salju ini!

“Ini aku, ini aku! Aku akan membuatmu besar dan cantik~”

Ketakutan semakin cepat, menggelindingkan bola salju di sepanjang bagian bawah dinding. Dia ingin membuatnya lebih besar lagi, membuat bola salju yang begitu besar sehingga Haruaki akan jatuh karena syok.

“Mufufufu… Hmm, pada saya?”

“Woah, hati-hati! Fiuh~ Bola salju kesayanganku Goliath-kun (sementara), yang selama ini kupelihara, hampir jatuh ke selokan. Ficchi! Kenapa tiba-tiba berhenti?”

“Tidak, itu karena di sana terasa sangat hidup.”

Di sebelah jalan ada sebuah taman kecil di mana kira-kira ada sepuluh anak di dalamnya, bermain sendiri dengan gembira dengan salju. Selain itu, ada dua orang dewasa, seorang pria paruh baya dengan seorang pria lanjut usia yang akan memasuki tahap akhir kehidupan. Mereka memperhatikan sekelompok anak-anak dengan mata lembut penuh kasih sayang. Entah bagaimana, Fear merasa kedua pria itu tampak sedikit akrab.

Pada saat ini, pria paruh baya itu menemukan kelompok Fear. Mengangkat tangannya dengan ringan, dia berseru:

“Oh, ini kamu, Kuroe-chan.”

“Halo~ Kurasa bisnis pasti buruk setelah salju yang begitu lebat… Karena tidak punya pilihan, aku memutuskan untuk mencurahkan semua usahaku untuk bersenang-senang. Jadi, apa yang kalian lakukan di sini?”

“Aku juga meninggalkan toko untuk menonton ibuku. Karena kebetulan pertemuan anak-anak direncanakan hari ini, semua orang berkumpul jadi aku membawa mereka bermain salju di sini.”

Kedengarannya pria ini rupanya salah satu teman Kuroe dari jalan perbelanjaan. Pria tua lainnya juga berjalan dan berkata:

“Karena jarang ada salju sebanyak ini, ada baiknya membiarkan anak-anak mengalaminya lebih banyak… Oh, kamu pasti anak Honatsu, kan? Hahaha, berkencan dengan begitu banyak gadis manis, kamu sangat diberkati.”

“Eh? Ah, eh, umm… Halo.”

Haruaki menundukkan kepalanya sebagai salam, tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Sebaliknya, Konoha berbasa-basi dengan semua senyuman: “Sanjungan seperti itu, kamu benar-benar tahu bagaimana berbicara, ohohoho.” Kirika juga mengangguk untuk menyapa dengan sedikit malu-malu.

Pada saat ini, Ketakutan tiba-tiba merasakan kehadiran yang mendekatinya. Beralih untuk melihat ke belakang, dia menemukan seorang gadis kecil, mungkin di sekolah dasar awal, saat ini sedang menatapnya dan bola salju raksasa.

“Hei nona, apakah ini manusia salju?”

“Oh? Fufufu, jadi kamu benar-benar tahu? Ya, kamu benar, itu manusia salju… Apakah kamu ingin melihat manusia salju yang telah dirakit secara lengkap?”

“Ya silahkan.”

Mata gadis kecil itu berbinar cerah saat dia langsung menjawab. Sekarang saya benar-benar harus menanggapi antisipasi anak itu.

“Ukurannya hampir siap… Oke, Haruaki, mari kita tinggal di taman ini sebentar. Aku akan menggabungkan manusia salju di sini! Kuroe, apa kamu sudah siap?”

“Tentu saja~ Sejak awal, aku juga sudah menyiapkan hal-hal seperti arang untuk dioleskan ke wajah.”

“Permisi… Kalian tidak keberatan jika kita bergabung juga, kan?”

Haruaki bertanya pada orang dewasa yang memimpin anak-anak. Sambil tersenyum ramah, mereka menjawab: “Tentu saja, Anda sangat disambut.”

Menggulirkan bola saljunya, Ketakutan berjalan ke tengah taman. Karena bola salju sudah tumbuh cukup besar, semua pandangan anak-anak berkumpul di sini… Rasanya sangat menyenangkan. Namun-

“…?”

Tidak semua anak memandang ke arahnya. Hanya satu gadis yang tidak tertarik, tenggelam dalam permainannya sendiri. Tidak tunggu, bisakah itu dianggap sebagai permainan? Dia hanya duduk di tanah, menggunakan sekop kecil untuk mengumpulkan salju secara acak, menumpuknya untuk membuat gundukan. Dari ekspresinya, dia sepertinya tidak terlalu senang dengan tugasnya. Duduk agak jauh dari anak-anak lain, dia bahkan tidak melihat ke arah bola salju Fear, sendirian sendirian …

“Ficchi, yang terbaik adalah mengumpulkan orang-orangan salju di sini, kan?”

“Ah, ya, kamu benar.”

Bagaimanapun, manusia salju harus diselesaikan terlebih dahulu. Menggulirkan bola salju, Fear menempatkannya di tempat yang tidak akan mengganggu peralatan taman bermain, lalu Kuroe mendorong Goliath-kun (tentatif) di sebelahnya.

“Jadi, bagian selanjutnya adalah kuncinya. Bocah tak tahu malu, aku tidak akan membiarkanmu gagal. Tunjukkan semangat padaku!”

“Kurasa aku harus membantu? Ya, tentu.”

“Apakah kamu sudah menguasainya dengan baik? Oke, ayo kita lakukan… COM. BINE—!”

Ketakutan dan Haruaki mengangkat Goliath-kun (sementara) bersama dan meletakkannya di tubuh. Setelah dengan hati-hati menyesuaikan keseimbangannya, mereka melepaskan genggaman mereka dengan ringan. Diposisikan. Mempertahankan keseimbangan sempurna, itu diposisikan di sana!

“Ohoh…! I-Ini…!”

“Ficchi, masih terlalu dini untuk merasa tersentuh. Sekarang kita sudah sampai di titik ini, kita harus memperhatikan detailnya. Aku akan menggunakan arang untuk membuat wajah orang-orangan salju itu. Uh… Alangkah baiknya jika hanya ada adalah bahan lain yang bisa digunakan untuk senjata.”

“Nyonya, biarkan aku pergi mengambil cabang, oke?”

“Kalau begitu aku akan meminjamkan syalku pada orang-orangan salju itu.”

“Ohoh, kamu sangat baik dan pengertian, anak-anak! Hebat, mari kita semua bekerja sama untuk menjadikan orang ini manusia salju yang sempurna!”

Awalnya hanya satu bola salju di atas yang lain, manusia salju itu secara bertahap memperoleh kehidupan setelah menerima dukungan anak-anak. Setelah wajah selesai, lengan kemudian tumbuh dan sarung tangan ditambahkan. Semua ini sangat menyenangkan dan menyenangkan. Menonton sudah cukup untuk membuat seseorang tumbuh dengan gembira.

Namun—Pada akhirnya, gadis itu tadi…

Sendirian sendirian, dia terus membangun gunung saljunya, masih tidak melirik manusia salju Fear sama sekali.

 

Bagian 5

“I-Sudah selesai—! Benar-benar sempurna!”

“Sangat besar~!”

“Sangat menakjubkan, seperti manusia salju yang kamu lihat di buku bergambar!”

Di depan Haruaki, anak-anak menatap orang-orangan salju yang berkumpul, bersorak gembira. Bercampur di antara mereka, Fear dan Kuroe juga menunjukkan senyum puas. Terutama Fear, yang juga menunjuk ke manusia salju dan berkata: “Bagian itu sangat bagus, luar biasa. Ya, tidakkah kalian setuju?”, mengomentari berbagai hal bersama anak-anak seolah-olah mengadakan konferensi penilaian.

“Ya ampun, gadis itu bernama Fear-chan, bukan? Sungguh menakjubkan bahwa dia sudah menjadi bagian dari kelompok anak-anak dalam waktu sesingkat itu, bukankah dia cukup berbakat di bidang ini? Itu sangat membantu kita. ”

“Tidak, tidak, saya pikir dia hanya melakukan apa yang dia inginkan, itu saja.”

“Memang. Daripada bakat, saya akan mempertimbangkan kemampuannya untuk bergaul dengan baik dengan anak-anak sebagian besar berasal dari fakta bahwa usia mental mereka sama.”

“Haha. Tapi bisa mendekati siapa pun dengan berani adalah salah satu kekuatan Fear-kun.”

Sementara penjaga toko paruh baya sedang mengobrol dengan Konaha dan yang lainnya…

“Uwah! Aduh, sakit banget…”

“Ah—! Tuan Tua Hatanaka benar-benar jatuh!”

Melihat anak-anak dalam keributan, kelompok Haruaki menoleh untuk melihat bahwa lelaki tua itu, Hatanaka-san, terbaring jatuh di tanah bersalju. Dia sepertinya tidak bisa berdiri, mengerang kesakitan. Penjaga toko setengah baya bergegas menghampirinya.

“Hatanaka-san, apa yang terjadi? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Oh, hmm… M-Maaf. Punggungku…”

“Itu sebabnya aku memintamu untuk tidak terlalu memaksakan dirimu …”

Melihat Hatanaka-san dalam keadaan itu, penjaga toko paruh baya menggelengkan kepalanya sedikit lalu dengan hati-hati mengambil gaya kuda-kudaan Hatanaka-san sebelum melemparkan pandangan khawatir ke arah kelompok Haruaki:

“Aku benar-benar minta maaf tapi aku harus mengirim Hatanaka-san ke rumah sakit terlebih dahulu. Dia hanya melukai punggungnya karena jatuh, jadi kurasa tidak ada yang serius, mungkin. Jadi, untuk anak-anak—”

Berhenti pada titik ini, penjaga toko tiba-tiba menunjukkan pandangan serius dengan mata ragu-ragu. Dia pertama-tama melirik anak-anak di belakangnya lalu melihat kelompok Haruaki.

“Umm, jika kalian tidak keberatan, bisakah kalian membantuku mengawasi anak-anak ini untuk saat ini? Akan sangat memalukan bagi mereka jika pertemuan mereka hari ini di salju langka ini harus dibubarkan lebih awal karena kecelakaan kecil ini. Aku Aku akan bergegas kembali secepat mungkin. Yang perlu kau lakukan hanyalah berhati-hati agar mereka tidak melakukan sesuatu yang berbahaya.”

“Aku mengerti… Eh, apa yang akan kita lakukan?”

Haruaki menoleh ke belakang untuk meminta pendapat kelompok. Ketakutan mengangguk dengan penuh semangat, yang pertama menjawab:

“Tentu saja aku tidak keberatan. Ini dianggap membantu orang lain dan melakukan hal-hal yang bermanfaat bagi orang-orang. Aku tidak keberatan dengan permintaan itu. Merawat anak-anak adalah hal yang mudah!”

“Lagipula, rencana kita hanya terdiri dari bermain untuk sementara waktu berikutnya~ Jika memang begitu, yang kita punya hanyalah tamu tambahan saat bermain, kan? Kurasa itu bukan masalah sama sekali~”

Tidak hanya Kuroe tapi juga Konoha dan Kirika tidak keberatan. Kalau begitu, Haruaki tidak punya alasan untuk menolak.

“Apakah kalian semua setuju? Wow, itu sangat membantu, terima kasih semuanya!”

“A-aku sangat menyesal… Punggungku tidak sehat. Seperti itulah menjadi tua… Aduh.”

“Tolong diam, aku akan mengirimmu ke rumah sakit untuk menemui dokter segera. Oke, maaf untuk masalah ini, teman-teman, aku bergantung padamu untuk selanjutnya.”

Penjaga toko mengangkat satu tangan untuk mengucapkan terima kasih lalu berjalan keluar dari taman, berjalan dengan susah payah melewati salju. Meskipun itu adalah perkembangan yang tidak terduga, sekarang mereka telah diberi tanggung jawab, itu perlu untuk memenuhi tugas mereka dengan sungguh-sungguh.

“Eh, lalu apa yang harus kita lakukan dulu?”

“Hmm, jika terjadi sesuatu, akan sangat merepotkan untuk berteriak ‘anak-anak di sana.’ Sebaliknya, karena semua orang adalah anak-anak, tidak ada cara untuk membedakan mereka.”

“Karena kau juga anak-anak.”

“Cow Tits, kamu terlalu berisik. Jadi pertama-tama, mari kita memperkenalkan diri. Aku akan mulai. Namaku—”

Dengan kesombongan yang tak terhindarkan, Ketakutan membusungkan dadanya dan memperkenalkan dirinya. Anggota kelompok Haruaki lainnya juga memperkenalkan diri secara singkat, diikuti oleh anak-anak. Karena anak-anak meneriakkan nama mereka pada saat yang sama tanpa urutan tertentu, butuh waktu dan usaha yang cukup lama sebelum nama mereka dapat dipelajari. Oleh karena itu, setelah menanyakan nama semua orang—Tidak, masih ada satu anak yang namanya masih belum diketahui. Yakni, gadis yang bermain sendiri selama ini.

Gadis itu mengenakan potongan bob dengan topi rajutan. Berlutut di tanah dengan kaki menghadap ke luar, betis menempel di pahanya, dia menggunakan sekop merah muda kecil untuk menggali salju, mengumpulkannya di depannya untuk membangun sebuah bukit kecil. Kemudian-

Dia menikam sekop merah muda ke tengah bukit, menyebabkannya runtuh.

Berulang tanpa batas.

Tidak berbicara dengan siapa pun atau melakukan kontak mata dengan siapa pun, dia terus melakukan hal yang sama dalam diam.

“Muumuu, anak itu sudah melakukan ini selama ini, kan?”

Ketakutan memiringkan kepalanya dengan ekspresi pemikiran yang dalam. Di sisi lain, anak-anak saling bertukar pandang dengan tatapan malu. Apakah ada semacam cerita tersembunyi?

“Ngomong-ngomong, setidaknya aku harus menanyakan namanya. Aku akan pergi!”

Ketakutan menghampiri gadis itu, lalu membungkuk sedikit untuk mengatakan beberapa patah kata padanya. Lalu gadis itu menggelengkan kepalanya pelan. Ketakutan memiringkan kepalanya dengan bingung tetapi setelah bertahan dan mengatakan lebih banyak, Ketakutan rupanya memaksa gadis itu untuk mengalah dan meletakkan sekopnya. Oleh karena itu, Ketakutan meraih tangannya sambil tersenyum dan menyuruhnya berdiri. Meskipun dicapai melalui sikap yang sedikit memaksa, Ketakutan berhasil membawa gadis itu kembali…

“…”

Namun, ekspresi dan temperamen gadis itu pasti tidak bisa digambarkan sebagai ceria. Kepala tertunduk sedikit, tatapannya tertuju pada kakinya. Melalui matanya, Haruaki bisa merasakan rasa hampa yang seharusnya bukan milik anak-anak, seolah-olah meninggalkan segalanya, merasa kecewa dengan segala hal di dunia.

“Jadi ini yang kita lakukan, saatnya pengenalan diri. Mengapa kamu tidak memberi tahu kami namamu?”

Setelah sekian lama, kelompok itu akhirnya mendengar bisikan lembut.

“… Kadokura… Youko…”

Dia berbicara dengan suara yang mudah terlewatkan jika seseorang tidak memasang telinga mereka untuk mendengarkan dengan seksama.

Setelah mengatakan itu, gadis itu langsung berbalik dan kembali ke tempat dia menghabiskan waktunya. Sambil duduk, dia mengambil sekop merah muda kecil, lalu sekali lagi, dia melanjutkan menumpuk salju untuk membuat gunung.

Ketakutan hanya menatap punggungnya, mungkin berpikir itu akan terlalu memaksa gadis itu jika dia mengobrol dengannya dan menyeretnya lagi. Dengan bisikan mendesah, Ketakutan berkata:

“Hmm… Youko ya…?”

“Kurako. Panggil dia Kurako.”

“Hah?”

Haruaki menoleh untuk melihat suara tiba-tiba di sampingnya, hanya untuk menemukan seorang anak laki-laki berdiri di sana. Bocah itu memiliki kepala yang dicukur dan terlihat sangat nakal. Haruaki mengingat nama yang dia dengar saat perkenalan diri… Nama anak laki-laki itu sepertinya adalah Kouta.

“Kouta, kamu kenal dia?”

Mendengar pertanyaan Fear, anak laki-laki itu menyilangkan lengannya dan memasang wajah poker kaku seolah-olah berusaha bersikap lebih tua dari usianya. Kemudian dengan semacam getaran “mau bagaimana lagi”, dia menjawab:

“Nama gadis itu adalah Kadokura Youko, atau dengan kata lain, Youko dengan kepribadian muram yang alami, itulah mengapa kami memanggilnya Kurako.[4] Semua orang memanggilnya seperti itu.”

“Sungguh nama panggilan yang tidak menyenangkan. Pertama-tama, aku akan menyarankan bahwa akan lebih baik jika kalian membuat nama panggilan yang berbeda… Tapi mari kesampingkan itu. Dengan kata lain, semua orang datang dengan nama panggilan yang tidak menyenangkan ini karena dia selalu bertingkah seperti ini?”

Kouta mengangguk setelah Kirika selesai.

“Ya, dia selalu seperti itu. Dia tidak banyak bicara di kelas, kepribadiannya suram. Tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan.”

“Oh, jadi itu artinya kamu sekelas dengannya, Kouta-kun?”

Mendengar pertanyaan Konoha, Kouta membeku sesaat sebelum langsung membusungkan dadanya sebagai pengalih perhatian dan melanjutkan:

“Hmm… kurasa. Benar-benar kebetulan. Jadi, umm… Teman sekelas sudah mencoba mengajaknya bermain berkali-kali, tapi dia selalu mengabaikannya. Aku hanya membawanya ke sini hari ini karena ibuku bilang aku harus, menjadi tetangga dan sebagainya. Pada akhirnya, yang dia lakukan hanyalah mengumpulkan salju seperti itu, membuat bukit-bukit kecil lalu menghancurkannya, aku benar-benar tidak mengerti dia…”

“Aku mengerti, jadi dia tinggal di sebelah rumahmu?”

“I-Itu tidak ada hubungannya dengan apa pun. Benar-benar kebetulan, oke? Ngomong-ngomong, Kurako selalu bertingkah seperti itu! Jadi lebih baik kamu tidak mengkhawatirkannya! Seperti aku, aku benar-benar meninggalkannya sendirian sekarang !”

Mengatakan itu, Kouta terus melirik Youko. Benar-benar berlawanan dengan apa yang dia katakan, dia jelas terlihat sangat khawatir. Dan sangat prihatin pada saat itu.

Kelompok Haruaki saling bertukar pandang. Meskipun mereka bisa merasakan hubungan Youko dan Kouta yang samar-samar…

“Jadi, apa yang harus dilakukan?”

“Tidak ada ‘apa yang harus dilakukan?’ benar… Itu tidak cocok denganku untuk meninggalkannya sendirian untuk bermain sendiri. Aku sangat berharap dia bisa bergabung dengan lingkaran pertemanan.”

“Tapi bukan berarti kita bisa memaksanya. Bahkan jika kita menyeretnya ke sini dengan paksa, aku yakin tidak ada gunanya jika dia masih tidak merasa bahagia.”

“Konoha-kun benar. Jadi, apa yang harus kita lakukan…?”

Sementara kelompok merenungkan pertanyaan ini, pengenalan diri menyimpulkan. Anak-anak akhirnya mencapai batas kesabaran mereka dan bergegas mengelilingi mereka. Secara alami, Kouta ada di antara mereka.

“Seperti yang kubilang, lupakan dia! Yang penting kita bermain sekarang!”

“Ya, nona, ayo bermain bersama!”

“Rambut berkilau apa! Bisakah aku menyentuh rambutmu?”

“Nwah, hei! Tunggu, pelan-pelan, tenang—! Argh, tidak ada ketenangan sama sekali! Tentu, kamu bisa menyentuh rambutku, hwah, tapi jangan tarik, aduh aduh…! A-Apa harus saya lakukan !?”

“Mau bagaimana lagi… Omong-omong, mari kita semua bermain bersama untuk saat ini? Lalu pada saat yang sama, awasi gerakan anak itu.”

“Kurasa tidak apa-apa untuk meninggalkan hal-hal seperti itu untuk saat ini. Dan kita juga tidak bisa meninggalkan kelompok anak-anak ini tanpa pengawasan. Selain itu, mungkin gadis itu akan berubah pikiran setelah melihat semua orang bermain bersama dengan gembira…”

Meskipun itu adalah pilihan yang sangat pasif, hanya itu yang bisa mereka lakukan untuk saat ini. “Karena sudah diputuskan—” Akibatnya, Ketakutan mengambil dua genggam salju secara berlebihan lalu berkata dengan nada suara bercanda:

“Kalian~ kawan~ aku tidak percaya kalian sangat nakal, waktunya hukuman!”

“Kyah~ kyah~ Ahahaha!”

“Hei, diam, tidak boleh kabur—!”

“Dia jelas sudah melalui perang bola salju di rumah, tapi dia benar-benar energik… Pwah!”

“Hehe, jangan lengah, tuan!”

Akibatnya, situasinya secara alami berubah menjadi permainan yang mirip dengan pertarungan bola salju. Tanpa aturan apa pun, mereka hanya melempar bola salju dengan santai satu sama lain. Karena salju sulit didapat sejak awal, ini saja sudah cukup untuk membuat semua orang bermain dengan gembira—Itulah yang dipikirkan Haruaki.

Namun, saat dia membungkuk untuk membuat bola salju baru, dia mengalihkan pandangannya pada saat yang bersamaan.

Tidak ada perubahan dalam keadaan Youko meskipun dimulainya pertarungan bola salju yang gaduh. Dia bahkan tidak melirik mereka. Duduk berlutut bersama, tulang keringnya miring ke luar dengan lembut, dia menggunakan sekopnya untuk mengumpulkan salju untuk membuat bukit bundar, lalu setelah mencapai ukuran tertentu, dia meruntuhkannya. Kemudian dia mulai mengumpulkan salju lagi — Itu adalah permainan solitaire yang tidak bisa dipahami yang bahkan memberi kesan asketisme.

“Ambil ini!”

Haruaki merasakan serangan ringan di belakang kepalanya. Orang lain baru saja melempar bola salju yang ceroboh ke arahnya tanpa memadatkannya terlebih dahulu. Melihat pemandangan rambut perak yang bergoyang di sudut matanya, Haruaki mengerti bahwa pelakunya berdiri tepat di sampingnya, menonton adegan yang sama.

“Dia bahkan tidak melihat ke sini… Apa yang harus kita lakukan? Hei Haruaki, kenapa kamu tidak memenuhi peranmu sebagai bocah tak tahu malu dan melempar bola salju ke arahnya atau menjejalkan salju ke pakaiannya? Dia bisa saja bergabung dengan kita, didorong oleh kemarahan untuk membalas dendam.”

“Kurasa tidak sesederhana itu. Omong-omong, itu akan membuatku jadi penjahat!”

“Ya, bahkan jika rencananya berhasil, kamu pasti masih melakukan tindakan tidak tahu malu terhadap anak sekolah dasar. Aku akan bertanggung jawab dengan memanggil polisi, jadi jangan khawatir.”

Tepat pada saat ini, teriakan tiba-tiba terdengar.

“Hyah——!”

“Ohoh. Hohoho, terlalu naif.”

Ketakutan merunduk ringan untuk menghindari bola salju yang beterbangan. Haruaki melihat ke depan untuk melihat Kouta berkata “Tsk~” dan cemberut. Dia segera menyadari ke mana Haruaki dan Ketakutan menatap, berkata:

“Kalian melihat Kurako lagi, ya? Seperti yang kubilang, biarkan saja dia.”

“Itu tidak akan terbang. Game seperti ini hanya menyenangkan jika semua orang bermain bersama… Tapi bagaimanapun, dia selalu bertingkah seperti ini sejak dulu?”

“Uh~…”

Mendengar pertanyaan Fear, Kouta tergagap, sepertinya dia kesulitan menjawab. Kemudian sambil menggaruk kepalanya yang dicukur, dia menjawab:

“Tidak… Itu baru dimulai tahun lalu. Dia tidak seperti ini sebelumnya. Meskipun awalnya dia tidak begitu ceria dan bersemangat, setidaknya dibandingkan sekarang, dia berbicara lebih sering. Aku juga melihatnya pergi keluar dan bermain dengan gadis-gadis lain yang merupakan temannya…”

“Itu dimulai tahun lalu ya… Lalu apakah kamu tahu apa alasannya?”

Setelah Haruaki bertanya, Kouta mengangguk: “Karena bagaimanapun juga kita adalah tetangga.” Kemudian merendahkan suaranya, dia berkata—

“Ayahnya meninggal.”

“…!”

“Ayahnya pria yang baik. Dia bermain lempar tangkap denganku sesekali dan aku pernah melihatnya bermain dengannya sebelumnya, tapi—”

“Maafkan aku. Aku mengerti sekarang. Terima kasih.”

Haruaki menyela dengan lembut dan Kouta berhenti berbicara, menurunkan kelopak matanya dengan tenang.

Haruaki meninjau kembali semua informasi yang diperoleh di benaknya sekali lagi. Youko mulai murung tahun lalu dan menjadi pendiam. Juga, ayahnya telah meninggal. Ayah yang cukup dekat dengannya—

“Situasi ini cukup umum… Tapi itu benar-benar memilukan. Dengan kata lain, dia masih belum pulih dari hantaman kematian ayahnya, kan?”

“…Mungkin.”

Haruaki dan Fear melihat ke arah Youko lagi. Tanpa melakukan kontak dengan siapa pun, gadis itu hanya bermain dengan salju putih sendirian.

Pada saat dia menyadarinya, Haruaki menemukan Kouta juga menatap punggung Youko dalam diam, menggunakan mata yang kemungkinan besar mulai menatapnya sejak lama sekali.

Ketakutan bergumam pelan.

“Jelas ada seseorang yang mengawasimu selama ini… Sayang sekali…”

Mungkin bergumam pada dirinya sendiri, Fear mengangguk dengan penuh semangat sekali.

“Hei Haruaki.”

Pada titik ini, Haruaki sudah tahu apa yang ingin dikatakan oleh Fear. Tapi tetap saja, dia bertanya padanya secara bergantian:

“Ada apa?”

“Aku masih ingin membantunya. Aku tidak tahu apakah itu akan berhasil atau tidak, tapi aku tidak bisa meninggalkannya sendirian. Aku berharap… dia bisa bermain dengan semua orang dan berbicara lebih banyak, lebih banyak tersenyum. Tapi mungkin ini adalah hanya keinginan saya yang disengaja dan terlalu percaya diri.”

“…Tidak sama sekali. Aku juga merasakan hal yang sama sepertimu.”

Haruaki tersenyum sambil berbicara. “Benar-benar?” Ketakutan mengangguk, sedikit lega dan berkata:

“Kalau begitu kita harus memikirkan rencana dengan serius! Apa yang harus kita lakukan untuk membantunya ikut bersenang-senang? Fufufufu, aku tidak akan menahan diri sama sekali~”

Ketakutan menyilangkan lengannya dan membusungkan dadanya. Tapi setelah mendengar pengumuman berbahayanya, Haruaki bukanlah orang yang mengajukan keberatan.

“Namun, aku masih akan memintamu menahan diri dalam tindakanmu. Kamu tidak bisa melempar bola salju ke arahnya dengan sengaja untuk membuatnya marah.”

“Memang, itu bisa memperburuk kesenjangan antara hubungan. Saya harus mengatakan itu benar-benar konyol.”

“Hmm… Cara untuk membuatnya berinisiatif untuk bermain bersama… Kurasa kita harus membuatnya tertarik pada kita? Jadi, bagaimana kita bisa melakukannya?”

Di beberapa titik, Konoha, Kirika dan Kuroe juga berkumpul di sisi mereka. Mungkin setelah mendengar apa yang dikatakan Kouta, mereka sepertinya memahami sebagian besar topik pembicaraan saat ini.

—Awalnya dimulai sebagai target yang harus diperjuangkan, sekarang menjadi tujuan yang jelas dan konkret.

Mereka berharap Youko bisa bermain dengan semua orang.

Karena keinginan sederhana seperti itu sudah lahir, yang tersisa hanyalah melakukan tindakan nyata. Anggota kelompok Haruaki saling bertukar pandang untuk memastikan tekad satu sama lain.

Di sisi lain, Kouta yang seharusnya paling dekat dengan Youko, hanya melontarkan komentar dengan wajah penuh ketidakpedulian:

“Kusarankan kalian menyerah… Ini akan berakhir dengan usaha yang sia-sia.”

Kemudian dia berjalan ke teman-temannya yang lain.

 

Bagian 6

“Ambil ini–!”

“Kamu tidak akan berhasil——!”

Sambil berlari, Fear dan Konoha saling menembakkan peluru putih. Kemudian seolah ditarik oleh suatu kekuatan, mereka berhenti berlari secara paralel dan mendekat satu sama lain. Sementara itu, kedua gadis itu tidak berhenti menyerang, berlari melewati satu sama lain saat peluru menyerempet tubuh satu sama lain. Detik berikutnya, kedua gadis itu berbalik, menggunakan tumit mereka untuk mengontrol momentum dan mengerem tiba-tiba. Murni dalam hal keterampilan fisik, Konoha memiliki keunggulan. Dia juga orang pertama yang menyerap momentumnya dan beraksi. Konoha melepaskan tembakan preemptive ke arah Fear yang belum memulihkan keseimbangannya. Namun demikian, Ketakutan melompat ke samping dalam keputusasaan, berguling ke depan sambil menembakkan tiga tembakan peluru putih secara bersamaan seperti serangan balik ninja dengan melemparkan senjata rahasia.

Tapi seolah-olah menolak taktik keputusasaan Fear karena tidak mungkin memukulnya, Konoha melompat. Menggunakan sisi satu set batang monyet sebagai tangga, dia memiringkan dirinya dan berlari ke atas, melepaskan tembakan lagi di sepanjang jalan. Sambil berguling ke depan, Fear mengulurkan kedua tangannya, mengandalkan pengambilan keputusan sepersekian detik untuk meraih palang horizontal yang baru saja akan dilewatinya, memutar dirinya sekali di sekitar palang untuk menghindari serangan Konoha.

Untuk sesaat, kedua gadis itu saling menatap mata, berhadap-hadapan.

“Ini akan mengakhiri segalanya!”

“Tepat seperti yang ingin kukatakan—!”

Konoha menendang jeruji monyet sekaligus, melompat tinggi ke udara. Di sisi lain, saat menggunakan momentum sudutnya, Fear melepaskan batang logam dan meluncur di atas tanah dengan lutut ditekuk seperti biasa.

—Dari udara, Konoha menghujani artileri berat seperti guntur dari murka surga.

—Seperti pria bersenjata ganda dari film aksi, Fear meluncur berlutut untuk jarak jauh, menyandarkan tubuhnya ke belakang sambil menciptakan amunisi yang tak terhitung jumlahnya di kedua tangan dan menembak secara acak ke atas.

Satu sosok terbang di udara sementara yang lain meluncur di atas tanah.

Keduanya memancarkan niat membunuh yang mengepul sambil bertukar posisi relatif mereka atas dan bawah.

Hanya untuk sesaat, hanya untuk sesaat itu, waktu seolah-olah telah berhenti—

Konoha kemudian mendarat, matanya menatap musuh dari balik kacamatanya. Menggunakan energi dalam lompatannya, dia meluncur mundur di tanah sambil berlutut dengan satu lutut. Seolah-olah break dance, Fear menggunakan kedua kakinya untuk mengubah arah tubuhnya, sambil memperhatikan vektor musuh yang tertinggal sambil menjauhkan dirinya. Mengangkat satu lutut untuk melakukan pose yang sama, dia menatap Konoha.

Kemudian mereka berdua mendecakkan lidah mereka secara bersamaan.

“Tsk, kamu mengelak?”

“Awalnya aku bermaksud untuk memberikan pukulan fatal, tapi gagal, begitu…”

Seketika, keheningan menyelimuti lingkungan mereka.

Beberapa saat kemudian, setelah menjadi saksi pertempuran salju spektakuler duo yang menyerupai film aksi, anak-anak bersorak bergemuruh.

Haruaki menahan napas sambil menyaksikan pertarungan bola salju yang dilakukan dengan gaya aksi mendidih, merasakan jantungnya berdebar kencang sambil mengepalkan tinjunya dengan erat.

… Ini akan berhasil. Ini pasti akan berhasil!

Membawa kepastian ini, dia mengalihkan pandangannya penuh harap.

Namun, gadis di depan, gadis yang mereka berikan segalanya, mencoba untuk merangsang ketertarikannya—

“Dia sama sekali tidak menonton—!”

Benar-benar diabaikan.

Youko masih memunggungi kelompok itu, menggunakan sekopnya untuk menepuk bukit yang dia buat dengan mengumpulkan salju. Bagaimana mungkin dia mengabaikan adegan tadi? Setidaknya dia harus melirik sedikit? Bahkan Haruaki sendiri merasa sangat heboh setelah menyaksikan pertarungan bola salju spektakuler dan manusia super yang dipenuhi aksi mendebarkan. Namun terlepas dari itu, bagaimana dia bisa menarik pandangannya ke belakang secara langsung, tidak tertarik?

“Hmm~ Aku tidak percaya dia mengabaikan pertempuran ini sepenuhnya, ini benar-benar menakutkan. Dan ini dia, berpikir ini adalah rencana yang bagus.”

“Benar-benar konyol… Bahkan mengadakan pertunjukan besar seperti itu, masih tidak berguna? Sebaliknya, kami akhirnya menempatkan Fear-kun dan Konoha-kun dalam situasi yang sulit.”

Mendengar Kirika, Haruaki mengalihkan pandangannya untuk menemukan Ketakutan dan Konoha dikelilingi dan diblokade oleh anak-anak yang bersemangat dengan mata berbinar. “Apa itu barusan? Luar biasa! Bagaimana kamu melakukannya!? Ajari kami, ajari kami!” Gairah itu tidak kurang dari acara jabat tangan di pertunjukan pahlawan… Ini mungkin kelemahan dari memamerkan keterampilan mereka yang sebenarnya. Kedua gadis itu sepertinya tidak akan mendapatkan kembali kebebasan mereka untuk sementara waktu.

(Jadi rencana ini gagal juga…?)

Haruaki menghela nafas pelan. Menggelitik minat gadis itu menggunakan pertarungan bola salju yang menyerupai film aksi nyata—Mereka berpikir ini akan berhasil, tetapi berakhir dengan usaha yang sia-sia.

Sampai sekarang, mereka sudah melakukan beberapa rencana. Pertama adalah rencana kelinci salju yang dipimpin oleh Konoha, yang melibatkan mengajari anak-anak cara membuat kelinci salju, sehingga membuat gadis itu ikut bersenang-senang. Memegang kelinci salju yang lucu, Konoha berlari ke depan Youko, berkata “Tok tok, kelinci ini benar-benar menginginkan pasangan~” seolah-olah melakukan pertunjukan boneka. Tapi setelah menerima sambutan dingin, Konoha tidak punya pilihan selain kembali dengan lesu. Tragis adalah satu-satunya kata yang bisa digunakan untuk menggambarkan Konoha pada saat itu.

Dalam upaya membangkitkan minat Youko, Kirika pun mengajari anak-anak membuat malaikat salju. Ini adalah permainan asing di mana orang akan berbaring telungkup di atas salju lalu menggerakkan lengan mereka yang terulur ke atas dan ke bawah dan kaki dari sisi ke sisi — Menghasilkan desain yang tersisa di salju yang menyerupai malaikat dengan sayap terbentang. Secara alami, gadis itu juga mengabaikan ini.

Haruaki juga mencoba menggunakan kereta luncur yang dibawa salah satu anak, meluncur di atasnya untuk mendekati Youko, atau bermain petak umpet yang tidak ada hubungannya dengan salju—Tapi tidak ada yang berhasil. Oleh karena itu, setelah beberapa persiapan, grup baru saja melakukan pertarungan bola salju film aksi. Biasanya, tindakan ini mungkin mengekspos keberadaan manusia super mereka kepada orang lain, tapi karena hanya anak-anak yang hadir, mereka mungkin bisa melakukannya dengan menyapu barang-barang di bawah permadani. Itulah mengapa mereka mengumpulkan tekad mereka untuk melaksanakan rencana yang kurang ideal ini.

Namun, bahkan jika rencana ini juga gagal—Apa yang bisa mereka lakukan sekarang?

Tepat pada saat ini, sambil menonton Ketakutan dan Konoha yang dikepung oleh anak-anak, Kuroe mengangguk dengan paksa:

“Hmm… Kalau begitu giliranku kali ini. Akhirnya saatnya mendebutkan jurus rahasia yang telah kusimpan sepanjang waktu, untuk berjaga-jaga. Haru, Kiririn, bisakah kalian berdua membantuku sedikit?”

“Benarkah? Sejujurnya, aku sedikit khawatir, tapi saat ini, aku bersedia mencoba apa saja.”

“Tentu saja aku akan membantu. Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Tugasmu sederhana. Aku ingin kalian berdua…”

Itu sangat sederhana. Meskipun Kuroe tidak memberi tahu mereka inti dari semua ini, pasti dia punya semacam rencana cerdik.

Ketiganya dengan cepat menjalankan rencana itu.

Kuroe mendekati Youko dengan kecepatan yang sangat wajar. Sambil berhati-hati agar tidak mengenai Youko dengan proyektil nyasar, Haruaki dan Kirika melempar bola salju ke arah Kuroe. Sambil menghindar sebagaimana mestinya, Kuroe semakin mendekati Youko.

Kemudian mengatur waktu dengan tepat—

Setelah dengan sengaja membiarkan bola salju Haruaki dan Kirika mengenainya, Kuroe memutar dirinya secara berlebihan dan ambruk di samping Youko.

(Itu terlalu jelas!)

Haruaki gemetar ketakutan tapi ini juga bagian dari rencana Kuroe. Mungkin.

“…”

Masih membangun gundukan salju, menepuknya dengan punggung sekopnya, Youko menatap Kuroe. Meskipun matanya acuh tak acuh seolah mengatakan bahwa dia hanya melirik semut yang berjalan, Kuroe tidak keberatan dan terus berkata:

“S-Siapa disana…? Mataku… tidak bisa… melihat lagi. Oh, mau bagaimana lagi. Meskipun itu akan membebanimu dengan takdir yang penuh dengan cobaan dan kesengsaraan… aku serahkan padamu. Terimalah senjata legendaris ini, yang telah kusiapkan untuk keadaan darurat, jangan sampai jatuh ke tangan iblis…”

Sambil berbicara seolah-olah memerankan suatu bagian, Kuroe mengeluarkan sesuatu dari bawah pakaiannya—Sesuatu yang sangat cerah dan berwarna-warni, menyerupai pistol air. Seolah-olah hidupnya telah mencapai akhir, dia menyerahkan benda itu kepada Youko, tangannya gemetar tak henti-hentinya.

“…?”

Itu berhasil diserahkan. Mungkin karena kata-kata dan perilaku Kuroe terlalu tiba-tiba dan tidak bisa dijelaskan, sepertinya Youko tidak punya pilihan selain menerima benda yang menyerupai pistol air itu. Sambil mengerutkan kening bingung, dia akhirnya berbicara lagi dengan suara pelan.

“Apa ini…?”

Dia penasaran! Peluang besar! Mata Kuroe berkilat.

“Ini disebut pistol bola salju. Ini adalah mainan untuk menembakkan bola salju sebagai pengganti pistol air. Saya sangat senang saya membelinya secara khusus dari internet, berpikir hari ini akhirnya akan tiba. Untuk cara menggunakannya, tekan saja di sini dan di sini…”

Kuroe tiba-tiba duduk, lalu setelah mengajari Youko secara kasar cara menggunakannya, dia dengan patuh berteriak “gah~” dan pingsan sekali lagi.

“Kalau begitu, tolong balaskan aku, pahlawan, aku mengandalkanmu… Gack.”

“…”

Melihat ke bawah dengan mata yang sama sekali tanpa fluktuasi emosi, Youko tetap diam untuk waktu yang lama. Kuroe terus memainkan peran mayat. Haruaki dan yang lainnya menelan ludah sambil mengamati reaksi Youko.

Kemudian-

(…Oooh!)

Awalnya berlutut dengan lutut menyatu, kaki miring ke luar, Youko perlahan berdiri.

Kemudian dia berjalan ke kelompok Haruaki, selangkah demi selangkah. Tidak diragukan lagi, dia berjalan ke arah mereka.

“Tidak mungkin…” Haruaki bisa mendengar Kouta bergumam pelan karena terkejut. Dia juga bisa melihat Kuroe tetap tergeletak di tanah, membuat gerakan mengacungkan jempol yang kuat.

Siapa yang mengira dia akan bergabung dalam permainan mereka karena alasan seperti ini—

Saat pikiran ini terlintas di benak Haruaki…

Youko berhenti berjalan. Di depannya adalah Kouta.

“Eh…?”

“Memberitahu mereka…”

Youko mempersembahkan senjata bola salju kepada Kouta. Dengan mata itu, sama sekali tidak berubah selama ini, tidak tergerak oleh apapun, menunjukkan ekspresi muram, dia berkata:

“Beri tahu mereka apa…?”

“Katakan pada orang-orang ini …”

Kemudian Youko dengan paksa mendorong senjata bola salju itu ke tangan Kouta.

Dia melirik kelompok Haruaki.

Terlihat sangat tidak bahagia, dia berkata—

“…Berhentilah menghalangi jalanku.”

Penolakan yang jelas.

Jauh melampaui ketidakpedulian yang dia ungkapkan sampai saat ini—Penolakan.

Pistol bola salju tetap berada di tangan Kouta. Haruaki hanya bisa mengerang. Youko lalu berbalik, tapi tidak kembali ke tempat Kuroe terjatuh. Sebagai gantinya, dia mengubah lokasinya dan terus mengumpulkan salju, membuat bukit kecil, menghaluskan permukaannya, lalu menusukkan sekopnya untuk meruntuhkannya—

Haruaki hanya bisa menonton adegan itu dalam diam. Selama waktu ini, Kuroe berguling kembali ke arah mereka sambil mempertahankan posturnya seperti ikan mati. Kemudian bangun sambil menepuk-nepuk salju di seluruh pakaiannya, dia mengarahkan pandangan kosongnya ke arah Youko dan bergumam:

“Sungguh salah perhitungan. Aku tidak pernah mengira dia akan acuh tak acuh sejauh ini.”

“Hmm. Jangan menghalangi jalannya ya… Dari sudut pandangnya, mungkin ajakan kita untuk bermain bersama adalah semacam pelecehan… Aku benar-benar tidak tahu apakah ini dianggap sebagai sesuatu yang benar-benar konyol.”

Haruaki menoleh untuk melihat Fear dan Konoha juga menatap punggung Youko, bingung harus berbuat apa. Separuh dari anak-anak masih mengganggu Ketakutan dan Konoha sementara separuh lainnya, terkejut karena Youko telah berdiri, memandangnya seperti Ketakutan dan Konoha.

Hanya satu orang. Hanya Kouta, yang telah berbicara dengan Youko secara langsung, mengerutkan kening dengan alis berkerut, menyipitkan matanya dengan paksa, memelototi senjata bola salju yang diterimanya.

“…Sialan. Ini bukan lelucon, bodoh…”

Saat Haruaki mendengar gumaman Kouta yang tertekan dan pelan—

Kouta tiba-tiba memasukkan salju secara acak ke dalam pistol dan berpose.

“Aku tidak peduli lagi! Dasar idiot—! Ambil ini dan itu—!”

Kemudian dengan pasrah, dia secara acak menembakkan bola salju ke segala arah tanpa mempedulikan apapun. Cukup dengan menahan pelatuknya, moncongnya berbunyi “Bang bang bang bang!” dan menembak bola salju dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Nwah! Tunggu, itu terlalu curang! Jika kamu laki-laki, lakukan dengan adil dan jujur ​​… Wap!?”

“Kou-chan, kamu luar biasa!”

“Diam!”

“Semuanya, ayo bersatu untuk mengalahkan Kou-niichan!”

“Ya-!”

Adegan itu langsung berubah kacau. Sambil menghindari bola salju, Kuroe berbisik seolah dia tidak ada hubungannya dengan itu: “Oh sial, senjata legendaris telah jatuh ke tangan iblis! Bisakah para pahlawan cahaya menyelamatkan dunia!?”

Namun, terlepas dari lingkungan yang ramai dan gaduh, hati Haruaki dipenuhi dengan kepahitan.

—Gagal menyelamatkan dunia tidak masalah. Jelas yang tidak ingin mereka lihat adalah kesepian di wajah anak itu. Mungkin lancang menyebutnya menyelamatkannya, tetapi mereka hanya berusaha membantunya.

Apakah semua yang mereka lakukan hanyalah campur tangan yang tidak beralasan?

Berharap dia bisa tertawa terbuka bersama semua orang, apakah mereka lancang—?

Karena merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, tentu saja, Haruaki tidak berhasil menghindari bola salju yang ditembakkan Kouta ke arah wajahnya.

 

Bagian 7

Matahari hampir terbenam.

Saat sinar matahari terbenam menyinari bagian dalam taman, hampir tidak ada anak yang tersisa.

Tidak lama kemudian, penjaga toko kembali setelah membawa Hatanaka-san ke rumah sakit, membuat anak-anak bubar. Setelah berterima kasih sebesar-besarnya kepada kelompok Haruaki karena telah bermain dengan anak-anak selama ini, penjaga toko pergi bersama anak-anak yang masih terlalu kecil untuk pulang sendiri.

Karenanya, hampir tidak ada tanda-tanda anak-anak di taman saat ini.

Sebaliknya, dua orang tetap.

“…”

Gadis itu masih ada.

Bermandikan cahaya jingga matahari terbenam, Youko secara acak mengumpulkan salju untuk membuat bukit kecil. Tapi segera setelah itu, dia menancapkan sekopnya ke bukit, menyebabkannya runtuh. Tanpa melakukan kontak mata dengan siapa pun, atau bercakap-cakap dengan siapa pun, dia juga tidak tertawa dengan siapa pun, dia hanya mengulangi tindakan ini.

Gim solitaire tanpa akhir, soliter, dan sepi.

Kouta menonton adegan itu dalam diam. Seolah mengawasinya adalah tugasnya, dia terus menatap tajam. Lagipula, mereka berdua adalah tetangga dan orang tuanya mungkin mengingatkannya untuk mengantar Youko pulang bersama. Namun, dia tidak tahu kapan dia harus angkat bicara. Dia juga tidak tahu apakah dia harus angkat bicara—Seperti itulah kelihatannya.

Kelompok Haruaki juga tidak punya pilihan selain mengawasinya.

“Pada akhirnya… Yang dia lakukan hanyalah itu sepanjang waktu.”

Ketakutan berkata dengan enteng.

“Jelas dia sepertinya tidak menikmatinya, tapi kenapa dia mengulanginya tanpa henti? Huh, aku bahkan belum bertanya padanya tentang masalah ini… Bagaimana aku harus mengatakannya…? Sungguh memalukan. ”

Haruaki terus menatapnya saat dia berbicara. Apa makna yang ada di balik permainannya? Mereka masih tidak bisa mengetahuinya, bahkan sekarang. Dibandingkan dengan pertarungan bola salju yang menyenangkan, dibandingkan dengan membuat kelinci salju, Youko lebih suka melakukan itu?

(…Hmm?)

Dia lebih suka melakukan itu?

Di bawah matahari terbenam, pemandangan punggung mungil gadis muda itu bisa dilihat di tengah pemandangan ini. Sesuatu tiba-tiba melintas di benak Haruaki. Oh benar, biar kupikirkan lagi baik-baik. Ada apa dengan permainannya itu?

Pertama dia duduk di tanah. Kemudian mengumpulkan salju dengan sekopnya, membangun sampai titik tertentu, dia kemudian menepuk permukaannya agar bulat dan halus. Setelah memeriksanya sebentar, dia menancapkan sekopnya ke sisi bukit, menyebabkannya runtuh—Ini diulangi tanpa henti.

Tanpa merasa lelah sama sekali, dia terus mengulangi perilaku yang sama.

Hampir—Sepertinya dia mengatakan bahwa ini harus dilakukan.

Sampai sekarang, Haruaki berpikir kalau itu hanyalah permainan untuk menghilangkan kebosanan. Tindakan protes yang tidak berarti yang menyatakan “Saya tidak ingin bermain dalam perang bola salju.”

Tapi apakah itu benar?

Benarkah perilaku destruktif itu semata-mata hanya untuk menghabiskan waktu tanpa makna tertentu?

(Berhentilah menghalangi jalanku.)

Kata-kata ini hanya digunakan ketika perilaku bertujuan dihalangi, kan—?

“Haruaki-kun? Ada apa?”

“Tunggu, tunggu. Kurasa aku sedang melakukan sesuatu… Kalian harus memikirkannya juga.”

Haruaki memberi tahu Konoha dan para gadis tentang keraguannya. Ekspresi mereka berubah seketika.

“Memang… Sangat aneh. Meskipun ini benar-benar konyol, aku sama sekali tidak menyadarinya.”

“Ya, melihat lebih dekat, itu benar-benar tindakan yang sama, diulang dengan identik. Tidak, tidak sepenuhnya identik, kurasa. Mungkin ada petunjuk tentang apa yang sama dan apa yang berbeda…”

Grup fokus pada gerakan Youko.

Mengumpulkan salju, membentuk bukit kecil, menghaluskannya dengan sekop. Seperti yang ditunjukkan Kuroe, memang ada perbedaan kecil. Kali ini, Youko bahkan menggunakan tangan dan lengannya yang bersarung untuk meratakan permukaan. Setelah menjadi bulat, barulah dia mengambil sekopnya dan menusukkannya ke sisi gundukan salju, meruntuhkannya—

“… Apakah dia benar-benar ‘meruntuhkan’ gundukan salju?”

“Apa maksudmu dengan itu, Ketakutan?”

Lengan disilangkan, menonton Youko dengan mata serius, Ketakutan melanjutkan untuk mengatakan:

“Baru saja, dia dengan sengaja mengambil sekop dari samping, lalu menusukkannya ke gundukan salju. Itulah yang dia lakukan selama ini. Jika yang ingin dia lakukan hanyalah menghancurkan gundukan itu, tidak bisakah dia menendang secara acak dengan kakinya, misalnya? Tapi dia tidak melakukan itu. Selalu menggunakan sekop—dan pergi dari samping, bergerak menuju tempat yang sama. Apakah ada makna di balik itu? Dengan kata lain, dia tidak mencoba menghancurkan gundukan itu, Misalnya-”

Ketakutan memiringkan kepalanya yang berambut perak dan melanjutkan:

“Kesan yang aku dapatkan adalah, itu benar—Dia terlihat seperti sedang mencoba menggali lubang di tengahnya, kan?”

“Menggali lubang…?”

Pembicaranya bukanlah Haruaki tetapi seseorang yang berdiri di samping kelompok mereka, memperhatikan Youko dalam keadaan kesurupan. Kemudian dia melihat gundukan salju di depan Youko dengan terkejut, juga melebarkan matanya seolah dia telah menemukan sesuatu.

“Hei Kouta, apakah kamu benar-benar memikirkan sesuatu?”

“Ah, eh, tidak…”

“Kouta-san, bisakah kamu memberi tahu kami?”

Setelah Konoha bertanya dengan lembut, Kouta ragu-ragu cukup lama. Akhirnya, dia mulai berbicara dengan pasrah:

“Ayahnya… kelihatannya dari utara. Jadi mereka biasa pergi ke utara dalam perjalanan bersama keluarga, bermain ski atau seluncur salju. Mungkin mereka mengambil kesempatan untuk mengunjungi kampung halamannya juga? Aku tidak begitu tahu. ”

“Hmm.”

“Juga… Aku pernah ke kamarnya sebelumnya dan melihat foto yang dia hias seperti dia sangat menyukainya. Dia bahkan memasukkannya ke dalam bingkai foto dan meletakkannya di tempat yang paling jelas di mejanya. Aku pikir dia benar-benar suka fotonya.”

“Foto macam apa itu? Apa ada hubungannya dengan perilakunya?”

Mendengar pertanyaan Fear, Kouta menggigit bibirnya dengan keras dan menundukkan kepalanya, lalu berkata:

“—Sebuah foto rumah salju. Bersama dengan bibi dan paman ketika dia masih hidup, mereka bertiga bersama-sama… Berkumpul bersama di rumah salju dengan ekspresi bahagia di wajah mereka, semua orang membuat tanda kemenangan dengan tangan mereka pada saat bersamaan .”

 

Bagian 8

Adegan terlihat sejauh ini. Adegan masih terlihat saat ini.

Tapi sekarang, adegan-adegan ini memiliki makna yang berbeda, direvisi sepenuhnya di depan mata Haruaki.

Mengumpulkan salju, menumpuknya menjadi gundukan, meratakan permukaannya menjadi bulat. Memasukkan sekop ke samping untuk melubangi bagian tengah. Namun mengakibatkan kegagalan, runtuhnya gundukan… Oleh karena itu, proses tersebut diulangi lagi.

Ya, mengamati setelah memikirkan hal-hal seperti ini, semuanya menjadi jelas sekarang.

Dia ingin melakukan ini selama ini. Karena salju turun, dia ingat.

Sendirian, menggunakan metodenya sendiri—Dia mencoba membuat rumah salju.

Selain dia, ruang itu kosong. Ruang sunyi dengan salju putih, dinaungi merah oleh matahari terbenam.

Di sana, yang bisa didengar hanyalah suara gadis yang mempercayakan pikiran tertentu pada salju putih.

Menyekop, menepuk, menyekop …

Adapun apa pemikiran itu, tentu saja, Haruaki tidak bisa mengerti hanya dengan melihatnya dari samping. Mungkin dia hanya mengenang masa lalu. Mungkin dia telah membuat keinginan yang mustahil diwujudkan, ingin kembali ke momen tertentu di masa lalu. Atau mungkin itu sesuatu yang lebih rumit, lebih mendalam, tidak mungkin dipahami dengan santai.

Satu-satunya hal yang bisa dipahami adalah—Ini justru keinginannya.

Dengan salju langka ini, tidak ada yang bisa menebak kapan salju akan turun lagi. Di hari yang langka seperti ini, daripada bersenang-senang, daripada bersenang-senang dan tertawa, dia dengan sepenuh hati memprioritaskan tantangan lebih dari apa pun—keinginannya.

“Hei Haruaki, aku sudah memikirkan rencana yang mungkin berhasil membuatnya tersenyum.”

“Kebetulan sekali, aku juga.”

Ketakutan berdiri di samping Haruaki, menyipitkan matanya seolah melihat sesuatu yang cerah, menatap punggung mungil gadis itu. Memang benar sinar matahari terbenam sedikit menyilaukan, memantulkan salju putih, tapi tentunya itu bukan satu-satunya alasan.

Tidak hanya Fear dan Haruaki tapi seperti yang diharapkan, semua orang juga melihat gadis itu.

Bukan permainan solitaire yang sepi—

Adegan ini dipenuhi dengan keinginan yang tulus dan pertapa.

Oleh karena itu, semua orang tahu apa yang harus mereka diskusikan, tentu saja.

“Tapi apakah mungkin dibuat? Sepertinya ada sejumlah masalah yang perlu diselesaikan.”

“Ya. Pertama adalah jumlah salju. Salju telah berhenti turun cukup lama sekarang…Seperti yang bisa dilihat semua orang, salju yang tersisa hampir mencair. Namun, tempat-tempat tertentu seharusnya masih memiliki akumulasi salju .”

“Ya, aku setuju bahwa salju dalam jumlah besar sepertinya dibutuhkan… Youko-chan rupanya ingin membuat miniatur rumah salju, tapi mengingat kesempatan langka ini, kuharap kita bisa membuat yang berukuran penuh.”

“Aku punya pertanyaan mendasar. Bagaimana cara membuat rumah salju? Youko-chan telah berulang kali mencoba membuat rumah salju mini tanpa berhasil… Aku pikir metodenya mungkin salah, atau mungkin ada metode yang lebih andal dan layak.” cara, kan?”

Ketika Haruaki selesai berbicara, Kirika meletakkan dagunya di tangannya sambil berpikir keras.

“Ya… Meskipun itu benar-benar gagasan yang konyol, mungkin saja dia lebih kikuk daripada rata-rata… Tapi meskipun itu benar, dia sudah mengulangi tantangan itu berkali-kali. Mungkin ada hubungannya dengan tekstur salju. Untuk caranya ya…? Biar aku cek dulu di internet.”

“Kami mengandalkanmu, Kiririn~”

Kirika mengoperasikan ponselnya dan mulai mengumpulkan informasi. Segera setelah itu, dia mendongak dengan sedikit cemberut.

“Kabarnya, metode yang bisa diandalkan adalah… Buatlah gundukan salju terlebih dahulu, tuangkan air di atasnya. Setelah didiamkan semalaman hingga membeku, baru dilubangi keesokan paginya. Memang dengan menggunakan metode ini, tekstur salju menjadi tidak relevan dan orang biasa bisa membuatnya, rupanya.”

“Mungkin bisa dilakukan di tempat-tempat dengan curah salju yang lebih besar, tapi salju kita saat ini akan mencair. Setelah dibiarkan semalaman, itu akan mencair sepenuhnya, kan?”

“Pada akhirnya, metode ini juga sulit digunakan…”

Ada banyak masalah. Volume salju, tekstur salju, bahkan jika mereka ingin menggunakan teknik pembekuan dalam semalam, masih ada masalah suhu udara.

Mereka akhirnya menemukan keinginan Youko setelah begitu banyak masalah.

Meskipun menemukan metode yang mampu membuatnya tersenyum, membuatnya bahagia…

Mereka tidak dapat membuatnya bekerja?

Pada akhirnya, mereka tidak berdaya…?

Kelompok Haruaki terdiam. Waktu terus berlalu saat mereka melihat Youko dari belakang tanpa berkata apa-apa. Bayangan yang ditimbulkan oleh matahari terbenam berangsur-angsur menjadi gelap dan panjang. Salju putih murni perlahan berubah menjadi siluet hitam pekat.

Setelah matahari terbenam sepenuhnya, berubah menjadi malam …

Hari itu akan berakhir. Gadis itu mungkin akan pulang. Bahkan jika dia tidak melakukannya, dia harus disuruh pulang.

Hari yang tak ternilai harganya saat salju turun ini—disia-siakan sepenuhnya untuk keinginan yang mustahil diwujudkan. Itu akan terlalu menyedihkan, pikir Haruaki. Tidak peduli seberapa kecilnya, dia benar-benar ingin membuat beberapa kenangan untuk Youko sebelum dia pulang, membuatnya tersenyum saat mengenang hari ini di masa depan. Kalau tidak, itu akan terlalu tragis.

Tepat pada saat ini—

“Hmm… tunggu.”

Masih menggunakan ponselnya untuk melakukan penelitian, Kirika tiba-tiba menghentikan jarinya dan memanggil semua orang.

“Perwakilan Kelas, apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Ya. Metode ini mungkin berhasil… Meskipun masih ada masalah yang harus diatasi. Tapi jika kita bisa menyelesaikannya, itu akan baik-baik saja.”

Oleh karena itu, semua orang mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat ponsel Kirika sambil memberikan penjelasan sederhana.

Rumah salju bergaya Inuit. Lebih tepatnya, bagaimana membangun bangunan yang dikenal sebagai igloo.

Pertama, banyak balok salju dipotong dan kemudian ditumpuk bersama dalam bentuk setengah bola untuk membentuk rumah salju. Metodenya benar-benar berbeda dari cara Youko membuat tumpukan salju lalu melubangi bagian tengahnya.

Hanya ada satu masalah dengan metode ini, yaitu perlu menyiapkan balok salju. Orang-orang Inuit akan memotong balok-balok salju dari salju di bawah kaki menyerupai gletser, tetapi ini akan terlalu sulit bagi kelompok Haruaki. Masalah volume dan tekstur salju masih ada. Bahkan jika mereka mengumpulkan salju, memasukkannya ke dalam cetakan untuk membuat balok salju, salju yang jatuh masih akan terus mencair selama ini. Meskipun Kirika telah menemukan metode ini, tingkat kesulitannya masih terlalu tinggi… Sama seperti yang Haruaki pikirkan—

“Blok salju…?”

Ketakutan sepertinya menyadari sesuatu saat dia tiba-tiba mendongak.

“Ada apa? Mungkin kamu menemukan cara untuk membuat balok salju?”

“Ya, benar. Benar.”

“Benar-benar!?”

“Namun—ada masalah juga. Masalah yang sangat pribadi dan masalah perasaan.”

“Masalah perasaan…?”

Saat Haruaki ingin melanjutkan masalah ini lebih jauh, dia tiba-tiba berhenti bicara.

Ketakutan telah memalingkan wajahnya darinya, menyipitkan matanya untuk fokus pada pemandangan punggung Youko. Kesedihan yang ditimbulkan identik dengan apa yang telah dilihat Haruaki berkali-kali sejauh ini.

—Ini adalah ekspresi Fear setiap kali dia mengingat masa lalunya sendiri.

“Aku ingin membuat anak itu tersenyum, membuatnya bahagia, dan membuat kenangan indah untuk diingatnya. Tapi untuk melakukan itu, aku perlu menggunakan masa laluku yang hina… Ini terasa sangat kontradiktif bagiku. Itu sebabnya aku berpikir , apakah ini benar-benar baik-baik saja …?”

Ketakutan menyaksikan Youko diam-diam, bingung, matanya tidak berkedip.

Pada saat dia menyadarinya, Haruaki sudah mengulurkan tangannya ke arah kepala berambut peraknya.

“…Itu semua di masa lalu. Kamu bukan lagi dirimu di masa lalu. Kamu tahu itu dengan sangat jelas, kan?”

“Ya kamu benar.”

Apa sebenarnya yang dengan lembut melelehkan kebingungan Fear seolah-olah itu adalah salju?

Jika Haruaki merasa sombong, dia mungkin akan mengatakan itu adalah kehangatan tangannya. Mungkin dengan menjaga dan melindungi punggung Youko, Fear telah menemukan kehangatan perasaan tertentu di dalam hatinya sendiri.

“Di masa lalu, mekanismeku telah merenggut nyawa orang. Jika aku bisa menggunakannya sekarang untuk membuat orang tersenyum, maka tugas memaksaku untuk melakukannya. Meskipun aku tidak tahu apakah itu dapat diterima, setidaknya aku percaya itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, jadi saya akan mengulurkan tangan membantu. Inilah yang telah saya lakukan selama ini dan akan terus saya lakukan… Tidak perlu ragu.”

Ketakutan tiba-tiba mengendurkan pipi dan bahunya yang tegang, memperlihatkan senyuman.

Kemudian segera, sangat jelas apa yang dia lihat, apa yang mereka semua lihat.

Kelompok itu terus memperhatikan Youko—serta sisi wajahnya saat dia dengan jelas mendengarkan percakapan mereka selama ini.

Menghadap ke depan, Kouta angkat bicara lagi setelah beberapa lama.

“—Kalian…punya cara?”

Nada suara yang kasar, namun tidak bisa menyembunyikan perasaan di belakang mereka.

Ketakutan tersenyum lagi. Setelah melirik ke sisi wajah Kouta, dia melihat ke arah Youko di kejauhan lagi. Lalu tersenyum, dia bergumam seolah bertanya pada sosok mungil itu:

“Jelas ada seseorang yang mengawasimu selama ini… Bukankah memalukan bagimu untuk tinggal di tempat seperti itu? Kamu tidak dikurung dalam kegelapan di mana tidak ada yang bisa melihatmu. Kamu juga tidak terkutuk, tidak berguna objek, ditinggalkan, tenggelam dalam pelupaan, pantas ditinggalkan—Orang-orang masih membutuhkanmu. Jadi keluarlah. Jika tangan saya ini dapat membantu, saya dengan senang hati akan menawarkannya kepada Anda kapan saja…”

“Nyonya, apa yang kamu bicarakan?”

“Fufu… aku hanya bergumam pada diriku sendiri. Jangan pedulikan itu.”

Ketakutan berbalik menghadap Kouta, bukan Youko. Pada saat ini, Kouta akhirnya melihat ke arah Fear.

“Apa yang kalian rencanakan?”

“Jangan khawatir, serahkan semuanya pada kami. Kami akan membuat rumah salju.”

“Aku tidak mengerti tapi bukankah kalian mengatakan ada masalah?”

Tanpa diduga, Kouta memperhatikan percakapan mereka. Dia sekarang cemberut tidak senang. Sebagai tanggapan, Konoha berkata:

“Fufu… Aku sudah memikirkan solusi untuk masalah tekstur salju. Adapun di mana masih banyak tumpukan salju yang tersisa, aku sudah punya beberapa ide. Karena sinar matahari tidak cukup mencapai tempat itu, kita seharusnya bisa untuk membuatnya tepat waktu jika kita bergegas… Namun, akan lebih baik menggunakan pekarangan di rumah kita sebagai tempat produksi yang sebenarnya.”

Pekarangan di rumah kita, dengan kata lain tempat yang sangat dekat dengannya. Haruaki langsung mengetahuinya.

“Oh benar, hutan di belakang rumah kita!”

“Memang, banyak salju yang jatuh mungkin tertinggal di sana.”

“Pekarangan kita benar-benar ide yang bagus. Tumpukan salju dari sekop kita seharusnya masih ada. Kita juga bisa menggunakan salju itu untuk hal-hal kecil seperti penguatan.”

Kirika dan Kuroe juga mengangguk. Oleh karena itu, tempat tersebut diputuskan. Namun, Kouta masih tampak penuh keraguan.

“Katakan, aku masih belum mengerti. Sebelum berbicara tentang jumlah salju, bukankah kalian mengatakan bahwa metodenya juga sulit untuk dilakukan?”

“Kouta, itu hanya masalah memiliki tekad yang cukup atau tidak. Tapi begitu tekad dilakukan dengan benar, tidak ada masalah sama sekali. Aku bukan orang biasa, jadi aku bisa menggunakan metode yang di luar kemampuan atau kepercayaan orang biasa. —Fufu, itu saja.”

“Eh~ Kenapa tiba-tiba jadi mencurigakan? Apa maksudmu dengan bukan orang biasa?”

Kouta mengerutkan kening dalam-dalam. Dengan nada bercanda, Kuroe menjawab:

“Nufufu, izinkan saya memberi Anda tiga pilihan. Anda dapat memilih jawaban yang Anda suka. Nomor satu, kami sebenarnya adalah gadis penyihir dan dapat menggunakan sihir. Nomor dua, kami adalah prajurit superpower yang dipanggil dari dunia lain, dapat menggunakan kekuatan super sesuka hati. . Nomor tiga-”

“Kami adalah alat terkutuk, memperoleh bentuk manusia sebagai hasil dari menerima kutukan yang berlebihan, itulah sebabnya kami dapat menggunakan kemampuan dari bentuk asli kami—Itu saja.”

Tersenyum ringan tanpa rasa bangga atau malu, Ketakutan memberikan pilihan terakhir.

Kouta menggembungkan pipinya dan berkata:

“Berhentilah bermain-main denganku. Itu benar-benar tidak masuk akal. Tapi pilihan terakhir tampaknya paling tidak mungkin… Karena aku belum pernah mendengar cerita latar yang aneh seperti itu. Juga, kalian terlihat lebih seperti bisa menggunakan sihir atau kekuatan super.” .”

“…Benar-benar?”

Senyum di wajah Fear semakin dalam.

Kemudian dengan cara yang sama seperti yang Haruaki lakukan padanya, Fear mengulurkan tangan untuk membelai kepala Kouta.

Kouta mengerutkan kening dan berkata dengan canggung:

“Wah! Nona, apa yang kamu lakukan!? Aku bukan anak kecil… Oh iya, bagaimana denganku? Ada yang bisa aku bantu? Jika kamu membuat rumah salju di rumahmu, aku juga bisa pergi ke sana ! Umm… Lagipula, aku punya banyak waktu luang!”

“Benar-benar konyol. Kamu harus membawanya pulang dulu.”

“Itu benar. Bukannya kami membiarkan kalian berdua berkeliaran di luar pada malam hari, membuat orang tuamu khawatir saat menunggumu pulang untuk makan malam.”

“T-Tapi!”

Kirika dan Konoha berbicara dengan tegas. Saat Kouta ingin menolak, tangan Fear menepuk bagian atas kepalanya dengan ringan dan berirama.

“Kouta, dengarkan aku. Kuharap kau bisa menyerahkan pembuatan rumah salju itu pada kami. Tapi tentu saja, kau juga punya misi besar. Dan itu adalah sesuatu yang hanya bisa kau selesaikan. Jadi aku harus mengandalkanmu…Maukah kau melakukannya? dia?”

“Misi apa?”

“Ini sangat sederhana. Setelah rumah salju selesai, seseorang akan mencarimu untuk membawamu ke rumah kami. Ketika saatnya tiba, kamu harus membawa Youko keluar secara diam-diam. Lagi pula, karena hari ini adalah pertama kalinya kita bertemu dengannya, itu akan sulit untuk membuatnya setuju untuk pergi keluar.”

“…Bukankah itu yang orang sebut berkeliaran di luar pada malam hari?”

Kouta menyipitkan matanya setengah, membalas dengan tajam. Ketakutan mau tidak mau gemetar lalu buru-buru membuat alasan.

“M-Mungkin, tapi begitulah, Cow Tits yang baru saja memperingatkanmu bukanlah orang yang terhormat sejak awal. Biar kuberitahu dengan jujur, dia sebenarnya penjahat yang hebat. Selama kamu meminta bantuannya, dia ‘ akan menutup mata dan harus memahami kita lebih atau kurang… Oke, sebenarnya kita sudah mencapai kesepakatan, saya akan menyuapnya dengan kerupuk agar tidak ada masalah. Yang kami lakukan hanyalah menghibur kalian berdua untuk beberapa saat setelah rumah salju selesai. Kami pasti akan menemukan seseorang untuk melindungimu saat kamu berjalan di jalanan pada malam hari. Jadi, jangan ragu untuk berterima kasih padaku semaumu saat menjalankan misimu tanpa khawatir.”

“Menyuap? Orang dewasa memang kotor~” Kouta menggerutu seolah dia mengerti hal-hal duniawi. Di sisi lain, Konoha cemberut dan mengerang, entah kenapa dipaksa mengikuti arus dengan memainkan peran sebagai birokrat korup.

 

Bagian 9

Kemudian, di hutan di belakang kediaman Yachi…

Tidak seperti rumah salju Jepang, iglo gaya Inuit dibangun dari balok salju. Asalkan balok salju dapat dibuat, yang perlu mereka lakukan hanyalah menumpuk balok secara bergantian dalam lingkaran, yang jauh lebih mudah dan nyaman daripada rumah salju Jepang.

Tapi tentu saja, di situlah letak masalahnya. Bagaimana cara membuat balok salju? Bagaimana mereka bisa menggunakan sedikit salju yang tersisa di sekitarnya, sedikit meleleh dan melunak, untuk membuat lusinan balok salju?

Jawabannya adalah—

“Mekanisme No.10 tipe pencengkeram, bentuk kompresi: «Peti Besi Lissa», Pemanggilan Kutukan!”

Berubah dari kubus Rubik, kubus baja itu mengeluarkan suara yang mirip dengan jeritan orang yang sekarat, bergemerincing saat mekanismenya dikompresi sambil mengubah bentuknya. Baja berwarna gelap berdiri tegak di lokasi aslinya. Hanya dengan menatapnya, seseorang akan merasa tertindas oleh massa firasat kekerasan yang luar biasa, rasa dingin yang hampir membuat seseorang membeku.

Transformasi kubus akhirnya mengambil bentuk yang mirip dengan panel plafon gantung segala arah. Peti mati baja yang mampu memampatkan volume internalnya secara vertikal dan horizontal. Hanya muka depan yang dibuka, menunggu korban. Alat penyiksaan dan eksekusi yang suram.

“Ohoh, ini adalah salah satu dari tiga puluh dua jenis sihir yang digunakan oleh gadis penyihir Fear Red, «Magical☆Death Box♪»… Biasanya, pecahan bintang, berkilauan dari energi mimpi, tersimpan di dalamnya! ”

“Hei Kuroe, apa yang kamu bicarakan?”

“Karena ini kesempatan langka, aku hanya mencoba penjelasan untuk Kouta-kun, menggunakan salah satu identitas asli kita—teori gadis penyihir—untuk mengarang cerita.”

“Daripada seorang gadis penyihir, saya pikir ‘Fear Red’ lebih terdengar seperti Power Ranger…”

Apa pun itu, bagaimanapun juga itu adalah ciptaan Kuroe—Haruaki menghidupkan kembali semangatnya.

“Ngomong-ngomong, ayo kita coba membuat balok salju pertama. Takut, kamu sudah siap?”

“Kapan pun.”

Menggunakan sekop, Haruaki meraup salju dari antara pepohonan dan melemparkannya ke peti mati Fear. Setelah mengumpulkan jumlah tertentu, Ketakutan mulai menggeser panel luar alat penyiksaan sambil mengecilkan permukaan vertikal, horizontal, dan belakang peti mati. Ini adalah tujuan asli mekanisme tersebut—yaitu, penyiksaan melalui “kompresi volume” sederhana serta tindakan yang dilakukan selama eksekusi.

Tapi saat ini, itu tidak merugikan siapa pun.

Sebaliknya, saat ini ada sebagai sesuatu untuk berdoa bagi kelahiran yang berlawanan.

Karena itu-

“Hmm, mungkin seperti ini.”

Ketakutan melambaikan rantai kubus yang terhubung ke peti mati besi, menyebabkan panel baja bergeser kembali ke posisi semula, kembali ke volume awalnya. Kemudian membuka panel depan—Di dalam, salju yang disekop oleh Haruaki telah dipadatkan menjadi balok salju yang indah dan lurus.

“Ohoh, bagus sekali!”

“Hmph, ini sebenarnya membutuhkan pengoperasian yang lebih hati-hati dari yang diharapkan. Jadi ini hanya mungkin berkat kendaliku yang luar biasa. Sebaiknya kau lebih memujiku!”

“Ficchi, kamu sangat luar biasa! Aku akan sangat memujimu! Pukulan kepala pukulan kepala.”

Ketakutan membusungkan dadanya dengan bangga. Kuroe menyeringai dan mengelus kepala Fear. Akibatnya, Ketakutan menjadi “hmph” dengan kepuasan.

“Kalau begitu mari kita konfirmasi langkah selanjutnya… Lalu kita akan memindahkan balok salju ini ke halaman, kan? Apakah kita menggunakan metode transportasi piramida?”

“Apa itu?”

“Uh, dalam hal pencitraan, itu seperti meletakkan beberapa batang kayu di bawah balok salju, lalu menggulung balok di atasnya… Sesuatu seperti itu. Ya, itu mirip dengan cara mereka memindahkan moai di Pulau Paskah, kan?”

“Aku tidak benar-benar tahu… Tapi aku mendapatkan ide dasar dari apa yang ingin kamu katakan. Lalu kita harus menyiapkan batang pohon. Selain itu, akan lebih baik untuk mencegah balok salju menabrak sesuatu, jadi kita perlu membuat wadah pengangkut terlebih dahulu untuk diletakkan di atas batang kayu. Seperti troli.”

“Seperti yang diharapkan dari Kono-san, gadis penyihir Konoha Pink yang andal! Dengan cepat menyelesaikan setiap jenis masalah!”

“Kamu membuatku menjadi semacam pembantai hantu… Tapi merah jambu? Ehehe, dengan kata lain, menyiratkan yang paling feminin, kan? Dalam arti tertentu, ini sudah pasti?”

“Eh? Tidak, ketika berbicara tentang Kono-san, daging tidak bisa dihindari! Jadi bisa dibilang itu warna irisan daging babi mentah yang segar—Uh uhuk uhuk. Uh, ngomong-ngomong, anggap saja itu warna yang paling cocok untuk Kono- san! Menjelaskannya akan merusak mood!”

“…Aku merasa seperti mendengar penjelasan yang aneh tapi bagaimanapun, aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.”

Konoha mengangkat bahu dengan paksa dan menghela nafas dalam-dalam. Pada saat yang sama, dia mulai menebang pohon di dekatnya dengan tangan kosong, menghasilkan sejumlah batang kayu sepanjang satu meter. Kemudian dia memotong batang pohon yang kokoh menjadi dua bagian dan melubangi bagian tengahnya, menciptakan sebuah wadah yang menyerupai bambu yang diiris terbuka.

“Kemudian menggunakan jalur kayu dan wadah untuk mengangkut balok salju ke dinding, melewati dinding dan menempatkannya di halaman, serahkan tugas ini kepada gadis penyihir Kuroe White, aku! Aku akan memainkan peran yang murni dan cantik karakter gadis kuil muda yang menyandang kekuatan dewi, Keagungan Rambut Hitam Rampingnya, senang bertemu denganmu. Dengan goyangan rambut seperti ini~”

“Kalau begitu aku akan menggunakan «Tragic Black River» untuk menangkap balok salju dan menyusunnya… Benar kan?”

“Sama seperti moniker hitamnya, gadis penyihir Kirika Black adalah tipe ahli strategi yang keren. Tapi sebenarnya, hanya di depan yang dia suka, dia tidak bisa tidak menunjukkan tipenya sebagai tsundere!”

“K-Kuroe-kun! T-Tidak, aku selalu menampilkan diriku dengan cara yang realistis dan tidak memihak. Tidak ada sikap berubah-ubah di depan orang tertentu sama sekali…”

Kirika terbata-bata, tapi Haruaki tidak menangkapnya. Bagaimanapun, tugas mereka telah ditetapkan dan dibagi. Metode estafet ember.

Semakin banyak waktu yang mereka buang, semakin banyak salju yang mencair. Oleh karena itu, semua orang memutuskan untuk segera mulai bekerja.

Menggunakan sekop untuk mengumpulkan salju, Haruaki melemparkannya ke alat penyiksaan Fear. Ketakutan memampatkannya dengan dentang, menghasilkan balok salju. Konoha kemudian memindahkan balok salju ke wadah, berguling di atas batang kayu untuk mencapai Kuroe yang sedang menunggu di dekat dinding. Selama waktu ini, Haruaki mengumpulkan lebih banyak salju untuk membuat balok berikutnya—

Karena kurangnya waktu istirahat, ini sebenarnya pekerjaan yang cukup padat karya. Haruaki bisa merasakan tangan pembawa sekopnya semakin berat.

Namun, semua orang serius, mengabdikan diri pada tugas mereka.

Ketakutan paling dekat dengan Haruaki, maka dia bisa melihat kerja kerasnya paling jelas. Mengontrol alat penyiksaan mungkin membuatnya sangat lelah, tapi dia tidak pernah sekalipun mengeluh. Dia juga tidak menyeka keringat yang keluar dari dahinya. Dia hanya melakukan yang terbaik untuk membuat balok salju tanpa henti.

Sambil menyekop, Haruaki berkata:

“Setelah rumah salju selesai …”

“…Hmm?”

“Kurasa kita benar-benar harus membawa lilin untuk penerangan. Kupikir itu akan sangat bagus untuk suasana hati.”

“Bukannya aku tidak bisa mengerti. Mood ya… Ya, kamu benar. Setelah membayangkannya, aku benar-benar berpikir suasananya akan bagus. Di dalam ruangan yang dikelilingi oleh salju, nyala lilin berkelap-kelip, lalu menyala —”

“Oh iya, kita harus menyiapkan kerupuk nasi dan teh. Tapi begitu rumah salju dibuat, asalkan airnya mendidih sambil menunggu kedatangan Kouta-kun dan Youko-chan, seharusnya masih ada cukup waktu…”

“Hei, berhenti membaca pikiranku! Kamu pasti gadis penyihir yang selalu disimpan untuk yang terakhir, Shameless Green. Karena sihir terbaikmu adalah menyiapkan kerupuk nasi dan teh hijau, warnamu hijau!”

“Aku bukan perempuan, oke? Dan setidaknya taruh nama ‘Haruaki’ di suatu tempat di sana!”

Sementara mereka mengobrol tanpa arti, mereka terus bekerja tanpa henti.

Nafas Haruaki semakin cepat. Dia juga bisa merasakan lengan atasnya menjadi tegang dan kaku.

Dialog mereka berangsur-angsur berkurang seiring dengan meningkatnya periode diam kerja.

Meski begitu, mereka tidak menganggapnya melelahkan. Mereka tidak menemukan pekerjaan mereka terlalu keras, juga tidak merasa menderita.

Hati mereka membawa kegembiraan dan misi.

Karena mereka dapat membayangkan produk masa depan menunggu mereka, mereka dapat bertahan.

Memang, pasti, mutlak, tidak diragukan lagi.

Saat rumah salju ini selesai, menunggu di depan mereka—

Tentunya mampu menghilangkan semua kelelahan mereka—

Hari ini, pada hari istimewa ini ketika salju dalam jumlah yang jarang turun, berubah menjadi kenangan yang lebih istimewa, terukir kuat di benak mereka—

Pemandangan indah yang tiada tara.

 

Bagian 10

Clong. Sebuah kerikil menghantam jendela rumah di lantai dua.

Seorang gadis muda mengintip keluar untuk melihat wajah kaku dan canggung seorang anak laki-laki.

Dia berbisik:

“Bersiaplah untuk keluar, turun.”

“…”

Tiba sebagai pemandu mereka untuk memanggil Kouta dan Youko, Haruaki berdiri agak jauh, memperhatikan mereka.

Kouta mengenakan pakaian musim dingin dari ujung kepala sampai ujung kaki. Tertulis di wajahnya adalah kegugupan, kegelisahan dan kegembiraan karena menyelinap keluar rumah di malam hari. Saat ini, seseorang bahkan dapat mengamati dengan samar rasa takut yang dia rasakan, bertanya-tanya tentang reaksi gadis di atas yang dia lihat. Bagaimana jika dia menutup gorden tanpa mengucapkan sepatah kata pun? Bagaimana jika dia menutup jendela dengan kuat? Bagaimana jika dia menelepon ibunya?

Di sisi lain, Youko tidak mengucapkan sepatah kata pun, melihat ke bawah untuk menatap Kouta dengan saksama, seolah mencoba menyimpulkan niat Kouta.

Kouta menelan ludah.

Hormat kami, dia memeras otaknya hingga batasnya.

Kemudian dia mengucapkan kata-kata yang akan memotivasi dia untuk bergerak.

“…Jika kamu menunggu sampai besok, semuanya akan meleleh.”

 

Beberapa menit kemudian—

Terjadi perubahan posisi.

Daripada jendela lantai dua dan pinggir jalan, kedua anak itu sekarang berhadapan, berdiri di jalan. Youko mengenakan jaket ski dengan topi rajutan tapi butuh waktu lama untuk menggerakkan kakinya, berdiri di tempat yang sama dengan ragu.

Haruaki ingat. Dulu saat mengumpulkan Kouta, Kouta juga sangat ragu-ragu, bergumam pada dirinya sendiri: “Aku tidak tahu bagaimana cara membawanya.”

Haruaki memberinya dua saran.

Dibandingkan dengannya, Kouta lebih memahami Youko, jadi Haruaki memberinya kebebasan. Jangan merasa terlalu khawatir tentang saran kami. Ungkapkan saja perasaanmu dengan tulus—Itu saran pertama.

Daripada Haruaki, saran lain datang dari Fear yang sedang menunggu di rumah.

(Bagaimana jika Youko membutuhkan waktu lama untuk bergerak? Hmph, bukankah sudah jelas apa yang perlu dilakukan pada saat seperti itu?)

Dengan nada bercanda, Haruaki menyampaikan saran Fear.

Oleh karena itu, Kouta menerapkannya.

Dengan kata lain-

(Lakukan gerakan secara langsung. Asalkan Anda yakin apa yang Anda lakukan benar, kata-kata tidak diperlukan. Gunakan kekuatan kasar untuk menangkap dan membawanya ke sana!)

Dengan malu-malu, dengan sikap malu, Kouta—

Meraih tangan gadis itu dengan kuat. Kemudian menariknya, dia berlari.

Meski menunjukkan ekspresi kebingungan, Youko tetap berlari dengan cara ini bersama Kouta.

Tersenyum saat menyaksikan adegan ini, Haruaki tiba-tiba teringat akan misinya sendiri.

“Ya ampun, aku jelas bertanggung jawab untuk memimpin. Tidak ada gunanya jika mereka meninggalkanku.”

Haruaki tidak bisa menahan senyum dari hati, memperhatikan kedua anak itu, canggung namun berusaha yang terbaik. Untuk mengejar mereka, dia mulai berjalan juga, menginjak salju yang akan mencair.

 

Bagian 11

Meskipun tidak tahu apa yang sedang terjadi …

Tapi mungkin—dengan sedikit antisipasi, dia membiarkan kekuatan dari tangannya menariknya untuk membimbing tubuhnya ke depan.

Akhirnya, mereka tiba di sebuah rumah bergaya Jepang yang asing. Sebuah tempat tua yang menempati area yang luas.

Teman masa kecilnya mungkin juga mengunjungi tempat ini untuk pertama kalinya, melihat ke sana kemari saat memasuki tempat ini. Pria dari siang hari, yang memimpin jalan, tidak menekan bel pintu, melainkan langsung melewati rumah, berjalan ke tempat yang menyerupai taman. Memegang tangannya, dia juga mengambil langkah, mengikuti pria itu.

Kemudian di sana — Muncul di sudut halaman yang luas—

“Hwah… K-Kouta-kun, ini…”

“Ayo pergi.”

Nada suaranya masih kasar.

Dia menatap pintu masuk kubah putih di mana cahaya lilin berkelap-kelip.

Menerapkan lebih banyak kekuatan sambil memegang tangannya, dia berbicara dengan cepat:

“Seperti yang bisa kau lihat, meskipun tidak terlalu besar, tapi jika hanya wanita-wanita ini di sini, mereka masih kekurangan orang. Akan ada celah jika semua orang tidak berdesak-desakan untuk duduk di dalam, membuat mereka menggigil.” dingin, jadi kita tinggal masuk dan duduk… Ayo pergi! Mau bagaimana lagi, kita masuk!”

Ditarik olehnya, mereka melangkah maju.

Perlahan-lahan, mereka mendekati sumber cahaya lilin yang berkedip-kedip yang bocor dari pintu masuk.

Membungkuk sedikit ke depan, dia melihat ke dalam dengan gentar—

(Ah…)

Kelompok di dalam bukanlah trio ayahnya, ibunya dan dirinya sendiri.

Seperti yang diharapkan, mereka adalah empat wanita yang dia lihat di siang hari—Namun meski begitu, Youko masih berpikir sendiri:

Ini sangat mirip dengan foto yang saya simpan di meja saya di rumah.

Semua orang di igloo menunjukkan wajah bahagia.

Meski jelas dikelilingi es dingin, ada kepadatan penduduk yang sangat hangat di sini.

Oleh karena itu, secara alami, ekspresi tertentu juga terbentuk di wajahnya sendiri.

Melihat itu, salah satu gadis mengangguk sekali, dengan penuh semangat, dan berkata:

“Ya, itu ekspresi yang bagus! Nah, itu lebih seperti itu!”

Bahkan jika kamu mengatakan itu—Youko berpikir pada dirinya sendiri.

 

Karena, orang dengan kepala panjang, cantik, rambut perak…

Membuat wajah paling bahagia dari semua yang hadir—

Senyum yang sangat berseri-seri, seolah keinginan tulusnya dan semua keinginannya telah terwujud—

Wajahnya benar-benar menunjukkan kebahagiaan mutlak saat dia makan kerupuk.