Prolog

Konoha meraih ke arah kartu di tengah—Tapi itu tipuan. Wajah wanita kecil berambut perak itu sedikit terdistorsi untuk menunjukkan seringai jahat.

Kemudian dengan cepat menggerakkan ujung jarinya lagi, Konoha meraih kartu di sebelah kiri—Tapi ini juga tipuan. Alis wanita kecil berambut perak itu sedikit berkedut.

Masih sangat mudah dibaca, pikir Konoha dalam hati dan langsung menarik kartu di sebelah kiri, tapi pada saat itu juga—

“I-Tidak mungkin!? Itu Joker?”

“Puhu—! Payudara Sapi sialan, kau benar-benar tertipu! Menilai dari penampilanmu barusan, pasti kau berpikir ‘masih sangat mudah dibaca,’ kan!? Hmph, aku sudah menemukan sirkuit otak kecilmu yang kecil cukup pas di tanganku… Jadi menyerah saja dan akan lebih baik jika kamu mengecilkan payudara sapi yang membuatku terkena kanker mata agar pas di tanganku juga, bagaimana itu!?”

“Guh! Kapan kamu mulai mempelajari trik penipuan kecil-kecilan ini…!? Sepertinya aku telah meremehkanmu. Tetap saja, aku tidak punya niat untuk kalah. Hal-hal tidak akan berjalan sesuai keinginanmu mulai sekarang!”

Duduk di seberangnya, Ketakutan mencemooh dengan tatapan yang sepertinya mengatakan, “Coba saja jika kamu pikir kamu bisa—” dengan seringai mengejek. Kemudian dia membuka ransel di pangkuannya dan mulai mengobrak-abrik isinya.

Konoha menghela nafas ringan dan berbalik ke samping, memperlihatkan kartunya tinggi-tinggi ke arah orang yang duduk di sebelahnya. Berpikir dengan tenang, dia merasa cukup aneh bermain kartu bersama seperti ini. Tetangganya—Kaidou Imi sang guru dalam pakaian olahraga berwarna merah cerah—sedang dalam proses menyesuaikan sekop di antara lututnya sedikit sambil berkata: “Para siswa, terlepas dari keadaan yang berbeda saat ini, saya tidak ingin obrolan keras yang berlebihan jadi tolong bayar sedikit lebih memperhatikan tingkat kebisingan Anda. Saya mungkin mempertimbangkan untuk mendisiplinkan Anda jika keributan ini berlanjut.”

Dengan kejantanan yang tinggi, dia langsung menarik Joker dari tangan Konoha. Mungkin karena melihat kartu di tangannya, Kaidou mengerang lembut.

Karena sekop belum dimobilisasi, masih ada ruang sebelum garis dilintasi tetapi orang Kaidou saja sudah sangat mengintimidasi. Ketakutan mengeluarkan sebungkus kerupuk nasi dari ransel yang dia cari.

“Tentu, ya. Aku bersumpah aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang, tapi kerupuk nasi ini sangat enak. Aku harap kamu akan mencobanya, Sensei. Izinkan aku menyatakan sebagai catatan bahwa ini sama sekali bukan suap atau mengisap terserah guru… Jujur.”

Tampak seolah-olah dia sedang memberi makan binatang buas, Ketakutan memasukkan kerupuk nasi ke mulut Kaidou. Kaidou mulai mengunyah, mengeluarkan suara berderak. Bahkan setelah Ketakutan menarik tangannya, potongan kerupuk tetap menggantung di antara bibirnya. Mengunyah kerupuk nasi dengan cara ini, Kaidou membalikkan badannya dan memberikan kartunya kepada pemain berikutnya. Di ujung baris tiga kursi ini, duduk di samping Kaidou adalah asisten guru wali kelas yang bertugas sebagai ajudannya—Sagisaki Saki-sensei. Dia memiliki sosok mungil, mengenakan kacamata tebal yang memperlihatkan pusaran dan mengenakan setelan biru tua polos dengan stoking garter hitam. Dia tampak sangat pemalu dan kurang percaya diri. Konoha tidak tahu apakah itu karena dia baru bergabung dengan angkatan kerja atau hanya karena kepribadiannya.

“U-Uh, yang mana yang harus aku pilih…? Sepertinya… cukup ragu-ragu… Ah oooh, sepertinya aku perlu meminta maaf kepada semua orang, maaf terlalu lama. Meskipun aku tahu ini buruk dan Aku harus bertindak lebih seperti seorang guru yang handal, awawawa!”

“Kunyah banyak-banyak… Sagisaki-sensei, sangat tidak mungkin ada orang yang akan menilai citramu sebagai seorang guru melalui permainan kartu ini. Aku sarankan agar kamu mencoba untuk tidak terlalu khawatir dan hanya memilih kartu apa saja.”

Saat kedua guru itu berbicara, Kana mengacungkan jempol sambil duduk di samping Fear.

“Fear-chan, bagus sekali! Operasi Echigoya, sukses! Kamu benar-benar penjahat~!”[1]

“Kukuku … Semua konflik akan hilang di hadapan kerupuk beras, karena terlalu enak. Meskipun makanan yang luar biasa ini jelas dapat berkontribusi pada perdamaian dunia, mengapa Perserikatan Bangsa-Bangsa tidak membentuk Organisasi Kerupuk Beras Dunia mencurahkan upaya untuk melindungi dan mengembangkan kerupuk beras…? Benar-benar membingungkan.”

Secara alami, Fear juga mengambil bagiannya dari kerupuk nasi dan mulai mengunyah dengan sepenuh hati. Konoha sudah tahu bahwa selain ranselnya, Fear telah memasukkan setiap saku luarnya penuh dengan kerupuk nasi, menyebutnya sebagai “kantong eksklusif untuk kerupuk nasi.” Konoha menghela nafas dalam-dalam dan berkata:

“Aku tidak tahu sudah berapa kali aku mengulanginya sendiri. Prinsip berpakaian besi untuk saat-saat seperti ini adalah untuk menjaga barang bawaan seminimal mungkin. Aku tidak memintamu untuk tidak membawa makanan ringan tetapi kamu bisa dengan mudah membelinya secara lokal di tempat tujuan.”

“Itu benar! Pembelian lokal— Itulah yang sangat aku nantikan! Mungkin ada kerupuk langka di sana yang belum pernah aku lihat sebelumnya, tidak, pasti akan ada! Itu memberiku lebih banyak alasan untuk menghabiskan nasi ini kerupuk di sini! Karena aku harus menyisihkan tempat, kerupuk nasi yang kubawa pulang sebagai oleh-oleh tidak akan muat kalau begini terus! Mekanisme Percepatan—Maju!”

Ketakutan langsung meningkatkan kecepatan makan kerupuknya dan Konoha menyerah untuk membuang-buang lebih banyak kata. Saat ini, Sagisaki-sensei akhirnya berhasil menarik sebuah kartu.

“Hmm… Kurasa yang ini! Eeee, ini jokernya! Ini terasa seperti kegagalan besar yang seharusnya tidak dilakukan oleh seorang guru!”

Tapi bukankah guru sombong di sampingmu itu menggambar Joker tanpa ragu? Secara alami, Konoha memiliki kebijaksanaan untuk menahan diri dari menyuarakan pemikiran ini.

“Uh… Pemain berikutnya sepertinya adalah Ueno-san…?”

“Oh maaf karena tidak memperhatikan. Kalau begitu aku akan menggambar sekarang.”

Duduk di sebelah Kana, berseberangan dengan Sagisaki-sensei, Kirika tampaknya sedang melihat-lihat sedikit. Konoha samar-samar bisa mengerti apa yang dia lihat saat kembali ke permainan seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Gadis-gadis itu duduk di ruang di mana dua baris dari tiga kursi masing-masing diposisikan saling berhadapan. Dipisahkan oleh lorong, satu set dua tempat duduk yang menghadap ke seberang adalah tempat empat anak laki-laki sedang bermain kartu mahjong. Dia ada di antara mereka.

Karena Konoha sering melirik orang yang sama selama ini, tentu saja dia bisa mengerti.

Meski sama seperti biasanya, Konoha bisa merasakan tatapan Kirika lebih sering dari sebelumnya. Ini pasti karena situasinya berbeda, baik untuk Konoha maupun Kirika.

Situasi saat ini adalah situasi di mana orang secara spontan berharap untuk melihat momen spesial dari jenis tertentu dan mencurahkan lebih banyak pandangan daripada biasanya. Dalam arti tertentu, perilaku seperti itu juga wajar saja.

Memang — Ini adalah situasi di mana mereka naik kereta peluru dalam perjalanan panjang bersamanya .

Bahkan bagi Konoha yang telah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun, ini merupakan pengalaman yang sangat langka.

Haruaki dan teman-teman sekelasnya, berjumlah empat orang, sedang bermain kartu mahjong. Meskipun dia tidak tahu cara menghitung poin, dia masih mempertahankan pengetahuan tentang aturan dasar dan rangkaian kartu yang telah diajarkan ayahnya di masa lalu.

“Tunggu, berpikir terlalu lama dilarang!”

“Hmm—Ya, kita tidak bisa membiarkan Haruaki memimpin lebih lama lagi…! Tapi aku kalah. Taizou, aku mengandalkanmu!”

“Dia jelas terlihat seperti sedang mengeluarkan kartu secara sewenang-wenang di waktu senggang. Apakah ketidakpedulian yang terlepas merupakan trik menuju kemenangan?”

Taizou dan kedua temannya Animori dan Murasawa menatap kartu masing-masing dengan serius. Mereka sepertinya akan memakan waktu lama, karenanya Haruaki mengalihkan pandangannya ke bagian dalam gerbong kereta.

Di deretan tiga kursi yang bersebelahan—saat ini diputar untuk menghasilkan aransemen enam kursi—kelompok Fear saat ini memainkan peran pembantu tua dengan harmonis. Terlepas dari kuartet asli Fear, Konoha, Kirika dan Kana, para pemimpin Kaidou-sensei dan Sagisaki-sensei juga bergabung dengan mereka karena suatu alasan. Sungguh pemandangan yang langka.

Ketakutan mulai berteriak: “Jadi… sangat cepat—!” sambil menekan ke jendela, sesekali gemetar secara emosional tetapi akhirnya terbiasa seiring berjalannya waktu. Mengunyah kerupuk nasi dari tas eksklusifnya untuk kerupuk nasi, dia dengan senang hati bermain kartu sambil sesekali bertengkar dengan Konoha.

Haruaki mencondongkan tubuh sedikit untuk menatap lebih jauh ke lorong di belakangnya tempat sekelompok gadis lain duduk.

“Huh, Sakuramairi-san, jangan terus menatap ke luar jendela! Ayo ajak beberapa gadis membicarakan topik yang menarik dan memalukan, dan coba beberapa makanan manis juga! Aku sudah membawa begitu banyak makanan ringan, jadi jadilah tamuku dan nikmatilah! Lanjutkan!”

Mengistirahatkan dagunya di tangannya, Shiraho menatap pemandangan di luar jendela. Teman sekelasnya Sorashiro mendorong makanan ringan ke wajahnya. Shiraho mendorong makanan itu dengan kesal. Setelah melihat makanan ringan yang dia singkirkan, dia bahkan mulai mengerutkan kening.

“Astaga, sudah cukup, berhenti menggangguku. Mengapa kamu tidak cepat-cepat tidur siang seperti biasa…? Benar, Hinata, bukankah kamu biasanya makan Pocky pada saat-saat seperti ini? Kenapa kamu membawa roti kukus? ”

“Aku mulai lebih dulu! Seperti berlatih suasana hati tradisional Jepang dulu!”

“Benar-benar tidak masuk akal.”

“Penemuanku… Begitu bulat… aku menatap—”

Menyadari tatapan dari kursi seberang menghadapnya, Shiraho menyipitkan matanya, meraih tangan Hinata yang memegang roti kukus dan dengan paksa mengubah arahnya. Setelah Shiraho mendorong roti tim ke depan, membawanya ke bibir siswi berkulit gelap. Bentuk bulat itu berangsur-angsur terkikis saat dia mengunyah.

“Wow! I-Izoey-san sangat imut! Aku punya banyak lagi jadi makanlah sebanyak yang kamu mau!”

“Komentar saya: karena bulat dan enak, saya memberikan reaksi dengan senang hati menerima kebaikan Anda.”

“Lakukan sesukamu. Sigh… Meskipun hanya beberapa hari, tidak bisa bertemu satu sama lain kapan pun kita mau adalah penderitaan… Kedaulatan…”

Shiraho mengalihkan pandangannya ke luar jendela dan bergumam pada dirinya sendiri, menghela nafas dengan sedih. Sementara itu, Hinata berhasil memberi makan Un Izoey. Haruaki menyimpulkan bahwa kelompok ini juga relatif damai.

Segera setelah itu, jumlah putaran mahjong mencapai setengah permainan dan sudah waktunya istirahat. Haruaki meninggalkan Taizou dan yang lainnya untuk mengocok geladak sementara dia bangun untuk pergi ke kamar kecil.

Kamar kecil pertama yang dia temukan ditempati dan menampilkan lampu merah. Berdiri di koridor sempit di antara gerbong kereta, Haruaki melihat sekeliling untuk mencari kamar kecil yang kosong. Kemudian kebetulan kamar kecil sebelumnya dibuka. Panel pintu yang berat bergeser terbuka ke samping dan orang yang keluar adalah—

“Oh hai, Perwakilan Kelas.”

“Ya, Y-Yachi…”

Haruaki menyapanya seperti biasa, tetapi baru menyadarinya secara tiba-tiba setelah melihat tatapan Kirika mengembara dengan sedikit masalah. Melirik simbol kamar kecil, dia menyadari bahwa itu adalah kamar kecil unisex. Memasuki langsung setelah dia akan tampak sedikit kurang enak. Tapi di sisi lain, berbalik dan pergi sepertinya juga tidak benar, karena rasanya seperti pesan “Aku tidak mau masuk setelah kamu” yang akan menjadi lebih tidak sopan lagi, kan…?

Pikiran-pikiran yang meresahkan ini dengan cepat berputar dan mengisi pikiran Haruaki dalam waktu singkat. Haruskah dia masuk atau mundur? Agaknya, Kirika juga merasa ragu-ragu tentang tindakan selanjutnya. Tangannya tetap di pintu kamar mandi tanpa bergerak. Tepat pada saat ini—

Menabrak.

“Uwah!?”

“Kyah…!”

Kereta peluru sedikit bergetar. Haruaki langsung kehilangan keseimbangan dan mendorong ke depan karena kebiasaan untuk menghindari jatuh. Dia tidak punya pilihan selain mengambil langkah maju tetapi Kirika berada tepat di depan sehingga yang bisa dia lakukan hanyalah menjaga dengan tangannya dan akhirnya mendorong tubuh Kirika ke belakang. Akibatnya, tangan Kirika secara alami melepaskan cengkeramannya pada pintu yang dia pegang untuk menopang, dengan kata lain—

Gedebuk.

“…”

“…”

Mendengar suara pintu berat yang tertutup karena beratnya sendiri—

Haruaki mendapati dirinya terkemas rapat di kamar kecil yang sempit bersama Kirika.

Lengannya melingkari pinggangnya seolah memeluknya erat-erat. Secara alami, dia mengulurkan tangan dengan panik untuk mencegah tubuhnya jatuh ke belakang. Oleh karena itu, keduanya dimiringkan dalam keadaan tidak seimbang di tempat yang sama. Haruaki bisa merasakan dari ujung jarinya sensasi sesuatu yang keras di bawah seragamnya serta sesuatu yang lembut di bawahnya. Wajah mereka sangat berdekatan. Dia bisa melihat wajahnya memerah.

“Y-Yachi…!”

“T-Tidak, maaf, pokoknya, maafkan aku! Aku takut kamu akan jatuh jadi entah kenapa menjadi seperti ini!”

“Bodoh, jangan terlalu keras! Jika kita terlihat oleh orang lain dalam situasi ini… A-Benar-benar konyol…!”

Situasi ini. Situasi di mana mereka berdua terjepit di kamar kecil yang sempit, saling menempel erat juga.

Jika mereka terlihat oleh orang lain—Memang, itu akan menjadi masalah yang sangat serius!

“Ya. Serius… Benar-benar… konyol…”

Tapi hebatnya, Kirika tidak mengambil tindakan lebih lanjut. Tanpa mendorong tubuh Haruaki menjauh, dia hanya membisikkan slogannya yang biasa dengan lemah. Haruaki sebenarnya merasakan dia mengerahkan lebih banyak kekuatan melalui lengannya sebagai gantinya… Pasti imajinasinya. Mungkin karena sangat tidak seimbang, dia sangat berhati-hati dalam mengambil langkah pertama. Memang, dia pasti khawatir akan bergerak sembarangan dan semakin kehilangan keseimbangan, yang mungkin akan membuat tangannya bersentuhan dengan lantai kamar mandi. Jadi itu menjelaskannya.

Tapi postur ini tidak bisa dipertahankan tanpa batas waktu. Memutuskan dirinya untuk mengambil tindakan secara proaktif untuk memperbaiki masalah, Haruaki mulai bergerak. Pertama, dia harus mendapatkan kembali keseimbangan. Oleh karena itu, dia menggeser kakinya sedikit lalu menopang tubuh bagian atasnya yang masih condong ke depan, dia kemudian menggerakkan tangannya—

Sambil merenung, langkah pertamanya yang sedang berlangsung akhirnya gagal secara spektakuler. Di sebelah kakinya ada pedal untuk menyalakan air di wastafel. Secara tidak sengaja, dia menginjak pedal. Dalam posturnya yang condong ke depan, kepala Haruaki kebetulan berada tepat di atas bak cuci, oleh karena itu—

“Uwah, sangat dingin!”

“Y-Yachi, ada apa denganmu?”

“Ugh—aku menggunakan kepalaku sendiri untuk menahan air yang keluar karena aku menginjak pedal… Aku sangat kikuk.”

Beberapa saat kemudian—

“Ha… Fufu… Kau benar-benar…”

Kirika tidak bisa menahan diri lagi dan tertawa pelan. Hadiah atas tindakan bodohnya adalah dia akhirnya bisa berdiri tegak dan melepaskan lengannya juga sehingga mereka berdua hanya berdiri di kamar kecil—yang mengatakan, Haruaki masih ragu apakah kata “sederhana” bisa jadi. diterapkan pada situasi begitu santai. Haruaki menanggapi Kirika dengan senyuman untuk menyembunyikan rasa malunya.

“H-Hahah… Tidak, maafkan aku. Uh, pokoknya… Ayo kita keluar dulu.”

“T-Tentu saja. Kita harus keluar dulu.”

Memeriksa situasi di sekitarnya, mereka dengan hati-hati melangkah keluar dari kamar kecil. Untungnya, tidak ada yang melihat mereka. Menghirup napas lega bersama-sama di bagian itu, setelah beberapa saat hening saling berhadapan—

“Jadi… Eh, aku akan masuk lagi. Untuk tujuan semula.”

“K-Kamu tidak harus melapor padaku dengan sengaja. Benar-benar konyol.”

Tentu saja, Haruaki memasuki kamar kecil lain, khusus laki-laki, yang sekarang kosong setelah episode dagelan kecil mereka.

Wajar saja, sebagai laki-laki, Haruaki tidak butuh waktu lama. Setelah menyelesaikan bisnisnya dengan cepat, dia keluar. Ada dua ruang wastafel independen yang bersebelahan di lorong itu. Kirika masih berdiri di depan salah satu bak cuci, mengeringkan tangannya yang basah dengan sapu tangan. Menggunakan cermin, dia menatap Haruaki dan berkata:

“Izinkan saya bertanya untuk berjaga-jaga, Anda baik-baik saja di mana air menghantam Anda, bukan?”

“Ah… Ya, aku hanya terciprat sedikit. Aku baru saja mengelapnya sedikit jadi harus cepat kering.”

Haruaki juga mulai mencuci tangannya di wastafel terdekat. Pada saat ini, suara pintu otomatis lorong bisa terdengar.

“Pernyataan saya: tolong tunggu. Saya melaporkan kembali dengan laporan bahwa saya sedang dalam perjalanan.”

Itu adalah suara Un Izoey. Setelah mencuci tangannya dan meninggalkan area wastafel, Haruaki bisa melihat Un Izoey dengan ponsel di telinganya, tas olahraganya diletakkan di lantai sementara dia berjongkok. Dia tampak seperti sedang memeriksa kopernya untuk menemukan sesuatu.

“Dengan penilaian saya, saya menyimpulkan bahwa masalahnya mungkin telah menjadi kenyataan. Sungguh, bukan di sini. Tidak, sekarang mungkin, tetapi lebih sedikit dari yang diharapkan—Ya. Porsi satu hari. Analisis saya: karena saya menyimpannya di atas meja sebelumnya, berniat untuk mencucinya dengan hati-hati sebelum melakukan perjalanan—tapi terlalu hati-hati, aku lupa membawanya…”

Un Izoey duduk di lantai dengan bunyi gedebuk, meletakkan telepon di telinganya menggunakan bahunya sambil mengeluarkan sesuatu dari kopernya yang menyerupai handuk tangan dan menyebarkannya. Menilai dari balasannya yang terdengar samar-samar, dia mungkin menyadari bahwa dia lupa mengemas sesuatu hanya setelah seseorang menelepon untuk memberitahunya.

Pada saat ini, Un Izoey berbalik dan menatap mereka. Meski dia sudah merasakan kehadiran mereka sejak awal, sepertinya dia belum mengenali identitas mereka sebagai kenalan sampai sekarang. Seketika, dia dengan cepat memasukkan benda seperti handuk itu kembali ke dalam tasnya.

“! …Eh? Y-Ya? Itinerary untuk kelas ini? Mohon tunggu, saya sedang mencari buku pegangan…”

Namun, dia tidak menutup telepon tetapi mulai membolak-balik buklet yang dia keluarkan. Apa yang dia lupa bawa? Sebanyak Haruaki merasa penasaran, sikap yang dia tunjukkan setelah menemukan Haruaki dan Kirika tampak sedikit panik dan malu. Karena dia adalah seorang gadis, mungkin lebih baik tidak ikut campur secara sembarangan.

Akan kembali ke tempat duduknya, Kirika juga memperhatikan Un Izoey dan berhenti berjalan sambil menatapnya dengan curiga.

“Hmph. Kuharap kamu tidak merencanakan sesuatu yang licik.”

“Haha… Dia seharusnya tidak. Lihat, dia sangat patuh pada aturan akhir-akhir ini. Juga di insiden sebelumnya. Dia seharusnya tahu bagaimana membedakan mana yang benar dan salah.”

“Maksudmu Amanda?”

Haruaki mengangguk menanggapi tatapan miringnya dan mengingat apa yang terjadi beberapa hari sebelumnya.

Atas permintaan Un Izoey, kelompok itu berkumpul di kediaman Yachi.

Pada saat itu, dia akhirnya memenuhi janji sebelumnya — Mengizinkan kelompok Haruaki untuk bertemu dengan Amanda yang telah pulih. Mantan anggota Frontline Gathering Knights Dominion, Amanda berakhir dengan pikiran yang hancur setelah interaksi yang rumit antara niat baik, kedengkian, niat, dan kebetulan. Sebelumnya, sulit untuk bertemu dengannya karena kondisi kesehatannya tetapi perawatan pemulihan akhirnya selesai dan dia seharusnya mendapatkan kembali kemampuan untuk bergerak seperti orang normal.

“Dia terlihat sangat sehat, syukurlah… Meskipun kami tidak banyak bicara.”

Pada kesempatan itu, Amanda pada dasarnya menghabiskan seluruh waktunya bersembunyi di balik jas lab Un Izoey dengan canggung. Meskipun dia awalnya adalah musuh, mereka pernah hidup bersama meskipun hanya untuk beberapa hari. Kelompok Haruaki sama-sama tidak yakin sikap apa yang harus diambil terhadap seseorang seperti dia sama seperti dia yang tampaknya bingung dengan posisinya.

Mereka akhirnya tidak berbuat banyak. Setelah melihat wajahnya, Fear dan yang lainnya tersenyum lega. Setelah mereka bertanya “Bagaimana kabarmu?”, dia mengangguk sambil bersembunyi di balik jas lab Un Izoey, menyebabkan rambut putihnya naik turun sekali. Reuni ini benar-benar remeh dan cukup membosankan tapi satu hal yang pasti, suasananya sangat hangat dan menyenangkan.

“Namun, satu-satunya masalah adalah dia bergabung dengan Lab Chief’s Nation. Menurutku, itu benar-benar gila. Mereka pasti memanfaatkan ketidakberdayaannya untuk merekrutnya. Organisasi ini adalah yang terburuk seperti yang diharapkan.”

“Tapi Un Izoey mengatakan bahwa pekerjaannya seperti pekerjaan biasa.”

“Bahkan bukan sebagai peneliti, hanya tinggal di organisasi busuk itu secara bertahap akan menodainya. Jika memungkinkan, aku benar-benar ingin dia berhenti… Hmph. Namun, karena dia pernah menjadi bagian dari organisasi lain, setidaknya dia tidak akan melakukannya.” menaruh kepercayaan buta pada pria itu sejak awal. Itulah satu-satunya anugrah yang menyelamatkan.”

Berbicara tentang kepercayaan buta—Haruaki mengalihkan pandangannya. Un Izoey masih berbicara di telepon sambil mencari barang bawaannya. Di masa lalu… Haruaki teringat pertemuan pertama selama festival budaya. Begitulah penampilan Un Izoey saat itu. Apakah dia masih membabi buta mempercayai semua yang dikatakan Pakuaki?

“…”

Haruaki tidak bisa memutuskan. Jika bukan karena pengalaman sampai saat ini—tanpa apa yang terjadi selama Natal, semester ketiga sekolah dan di musim semi—dia pasti tidak akan memiliki keraguan seperti itu sekarang. Mungkin itu sendiri adalah semacam jawaban.

“Yachi, untuk apa kamu melamun?”

“Oh maaf. Sudah waktunya untuk kembali.”

Bagaimanapun, mereka meninggalkan Un Izoey sendirian dan kembali ke tempat duduk mereka. Kirika bermain kartu dengan Fear dan para gadis sementara Haruaki melanjutkan permainan kartu mahjong dengan Taizou dan anak laki-laki. Untuk beberapa alasan, anak laki-laki itu bahkan menamakannya ‘Piala Balas Dendam Yachi Haruaki.’ Haruaki yakin bahwa kesuksesannya sebelumnya jelas hanya keberuntungan.

Saat menyusun kartu yang awalnya dibagikan, Haruaki merasakan ponselnya bergetar di sakunya. Subjek pesan teksnya adalah “Memperingati berdirinya Aliansi Kesepian Sampai Mati.” Tubuh tidak memiliki konten selain dari foto terlampir, diambil di samping meja di semacam kafe atau restoran dengan Kuroe dan Sovereignty tersenyum bahagia bahu membahu sambil membuat tanda tangan kemenangan.

Melihat gerakan perak dari sudut matanya, Haruaki menoleh untuk melihat kursi yang berdekatan di seberang lorong. Ketakutan dan para gadis juga mengeluarkan ponsel mereka untuk memeriksa layar di tengah permainan pelayan tua mereka. Pesan teks yang sama rupanya dikirim ke semua orang di grup biasa.

Ketakutan melihat ke arah Haruaki dan berkata:

“Kamu juga menerimanya? Sialan Kuroe itu, bagaimana rasanya kesepian sampai mati? Mereka jelas terlihat sangat bahagia.”

“Biarkan saja … Memang benar jika dia ditinggalkan sendirian, tapi sekarang ada orang lain untuk bermain dengannya, itu sebenarnya bagus. Kalau tidak, kupikir dia akan mencoba ikut dengan kita bagaimanapun caranya.” Apa.”

Di sisi lain, orang tertentu yang harus berangkat sendirian mungkin mengalami kesulitan. Haruaki menoleh untuk melihat kursi di belakangnya. Mungkin karena menerima pesan teks yang sama dari Sovereignty, Shiraho memeluk ponselnya di dadanya, hampir pingsan.

“Ahhh! Aku tidak tahan lagi! Pokoknya, aku sangat kesepian sampai hampir mati! Ahhh!”

“Sakuramairi-san tiba-tiba menjadi sangat menarik! Hei, jangan terlalu emosional. Makan roti kukus dan tenanglah!”

Mendengar suara ceria di belakang kursi itu, Konoha menutup ponselnya.

“Hanya empat hari tiga malam, Kuroe-san masih memiliki pekerjaan dan ini adalah perjalanan sekolah juga. Aku belum pernah mendengar tentang perjalanan sekolah di mana anggota keluarga juga ikut. Meskipun aku bersimpati padanya, dia harus melakukannya.” menjadi orang yang menjaga rumah.”

“Dia memang pantas mendapatkan simpati tapi Konoha-kun benar. Maka setidaknya kita harus lebih berhati-hati dalam memilih oleh-oleh untuk Kuroe-kun.”

“Ueno-san, kamu tidak perlu menyusahkan diri sendiri karena itu. Meski baru-baru ini, Kuroe-san sering suka berkeliaran dan bepergian ke mana-mana. Karena tujuan kita harus dilihat dalam hal tempat wisata, dia punya mungkin sudah sering mengunjunginya.”

“Harus dilihat… Tempat seperti ini akan benar-benar… Oh.”

Ketakutan dengan panik menutup mulutnya dan menarik kartu dari tangan Kana seolah berusaha menutupi sesuatu. Rupanya mendapatkan Joker, dia langsung mulai cemberut.

Haruaki tahu apa yang coba ditutupi oleh Fear. Karena kehadiran Kana dan Sagisaki-sensei, serta Taizou dan anak laki-laki di pihak Haruaki, Fear tidak bisa mengatakan hal-hal sembarangan.

“Memang itu harus dilihat. Seharusnya ada cukup banyak orang yang sudah bersekolah di SMP—”

“Mereka yang pergi untuk pertama kalinya di SMA bisa jadi adalah minoritas. Sepertinya tujuannya sama dengan tahun lalu. Bagaimanapun, itu semua ditentukan oleh keinginan pengawas.”

“Karena Fear-chan lahir di luar negeri, mungkin ini bisa dianggap sebagai pilihan yang sempurna, tempat wisata paling standar yang menunjukkan gaya tradisional Jepang. Ini sama sekali tidak buruk. Karena tidak perlu terlalu bersemangat, secara pribadi, saya Saya cukup menikmatinya.”

Mendengarkan percakapan Kirika dan Kana, Haruaki mulai mengingat.

Dia ingat apa yang terjadi beberapa hari sebelumnya, pada hari tertentu di awal Mei, di kantor pengawas.

Sejak kejadian terakhir, Fear terus berkata: “Saya ingin secara aktif mengumpulkan lebih banyak Indulgence Disk.” Oleh karena itu, pengawas telah memanggil kelompok Haruaki.

Haruaki bisa membayangkan secara samar mengapa Fear membuat permintaan seperti itu.

Selama kejadian sebelumnya, setelah bertemu dan berpisah dengan seorang gadis adik kelas, Fear telah menemukan kekuatan yang tidak aktif di dalam dirinya. Menggunakan dua kubus Rubik secara bersamaan, dia mengubah keduanya menjadi bentuk tiruannya, alat penyiksaan dan eksekusi. Setelah menemukan teknik pertarungan baru Dual Emulation—tepatnya karena dia menemukannya secara tidak sengaja—dia menyadari bahwa dia perlu membatasi fungsinya lebih aktif. Haruaki mengerti dengan baik. Adapun apakah ada alasan lain… Dia tidak tahu.

Setidaknya bisa dipastikan bahwa Ketakutan tidak terlalu menikmati mewujudkan “dirinya di masa lalu” untuk digunakan sebagai senjata sejak awal. Ini pasti membuatnya mengingat masa lalunya dan menimbulkan risiko dilahap oleh kenangan kelam. Sejak Haruaki bertemu Fear, meskipun dia selalu terlihat seperti sedang mengendalikan kubus dengan acuh tak acuh, Fear mungkin terus memperhatikan, tetap waspada dan terus-menerus melawan kegelapan itu.

Satu saja sudah cukup sulit, tapi sekarang ada dua, Haruaki bisa dengan mudah membayangkan jalur untuk menghubungi kegelapan itu menjadi dua kali lipat. Dia juga bisa membayangkan suara-suara membisikkan kutukan hina menjadi dua kali lipat. Oleh karena itu, dalam hal ini, demi mengurangi kutukan, Fear hampir tidak dapat disalahkan karena ingin mendapatkan Indulgence Disk lebih kuat dari sebelumnya.

Bagaimanapun—

Inspektur dengan sangat mudah menyetujui permintaan Fear, tampaknya masih merasa bahwa dia berutang budi kepada mereka. Dia berjanji kepada kelompok Haruaki bahwa dia akan mengumpulkan semua informasi yang tersedia tentang keberadaan Indulgence Disk dan mencoba untuk mendapatkan mereka jika memungkinkan. Setelah membuat janji ini, ini adalah pertama kalinya dia memanggil mereka semua ke kantor pengawas, oleh karena itu, semua orang selain Fear tentu saja dipenuhi dengan antisipasi.

Namun, menghadapi kelompok Haruaki yang sudah siap di hadapannya, duduk di depan meja biasa, inspektur berkata:

“Puhohu… Kamu akan mendapatkan apa yang kamu inginkan selama kamu pergi ke barat. Fufu!”

Yang dia berikan hanyalah informasi ambigu yang menyerupai panduan yang akan ditawarkan oleh orang bijak kepada para pahlawan di video game. Terlepas dari upaya mereka untuk melanjutkan masalah ini, pengawas hanya diam dan menggelengkan bahunya dengan gembira, membuat mereka tidak punya pilihan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berangkat untuk perjalanan ke barat ini tanpa mencari tahu lebih jauh. Mempertimbangkan waktunya, petunjuk samar pengawas pasti terkait dengan perjalanan ini, tetapi bahkan sampai saat ini, Haruaki masih tidak tahu apa maksudnya secara khusus.

(Saya kira pesannya dapat diartikan sebagai: kita bisa mendapatkan Indulgence Disk selama perjalanan ini? Bahkan tanpa memberikan informasi apa pun sebelumnya…? Hmm—Kalau saja kebetulan benar-benar menguntungkan.

Bahkan tanpa jawaban, kereta peluru itu masih melanjutkan perjalanannya dengan kecepatan tiga ratus kilometer per jam, tidak hanya membawa Haruaki dan teman-temannya yang dibuat bingung oleh ramalan pengawas yang tidak ramah, tetapi juga seluruh siswa tahun kedua dari SMA Taishyuu ke barat.

Dengan kata lain, bagi orang-orang tertentu, ini dapat dianggap sebagai peristiwa besar terpenting dalam kehidupan sekolah menengah mereka—yaitu, tamasya sekolah dengan tujuan—

Kyoto dan Nara.