Bab 3 – Antinomi Suhu Tubuh Satu Sama Lain / “Kutukan Dingin, Kutukan Hangat”

 

Bagian 1

Mesin industri berkarat berdiri tegak seperti monster. Udara penuh dengan bau karat dan jamur. Di sisi lain dari langit-langit yang tinggi, suara tetesan air hujan yang tak terhitung jumlahnya bisa terdengar.

Di sudut sebuah pabrik terbengkalai, siluet Peavey dapat ditemukan. Tubuh bagian atasnya telanjang, dia ditutupi di bawah pinggangnya dengan selimut baru. Namun demikian, pendarahan dari bahunya membuat kebaruan menjadi tidak relevan.

“…«Perban Chupacabra».”

Benda itu—perban yang menjuntai bergerak dan entah kenapa melilit bahu Peavey.

“Oooh? Aaaaaaah…?”

Tubuh Peavey terpelintir dalam penderitaan akibat intensitas rasa sakit yang luar biasa. Bagian perban yang bersentuhan dengan luka menggeliat gelisah. Mengontrak, menghisap. Tidak salah lagi, dia bertindak seolah-olah hidup—menghisap darah. Bagai tersengat listrik, tubuh Peavey terlonjak. Tapi beberapa detik kemudian, dia menahan rasa sakit saat dia bernapas tidak teratur, mengintip dari balik rambut pirangnya untuk memelototi sosok yang berdiri di depannya.

“Lelucon apa ini… Apa yang kamu lakukan—”

“…Ya, seharusnya sudah tersedot sampai penuh sekarang.”

Tidak terintimidasi oleh amarahnya, gadis itu menjawab tanpa permusuhan. Menghentikan dirinya dari menerkam ke depan, Peavey melirik bahunya sendiri. Dia tahu bahwa rasa sakit bahu mereda. Tidak hanya rasa sakit yang disebabkan oleh perban aneh, tetapi juga rasa sakit yang melekat pada luka amputasi.

“Tidak peduli jenis luka kritis apa pun, Perban Chupacabra dapat menghentikan pendarahan. Tetapi karena benda ini hidup, ia memakan darah seketika membungkus luka, disertai dengan rasa sakit yang hebat. Sederhananya, seseorang harus menanggung penderitaan saat itu menyedot isinya. Setelah penuh, rasa sakit akan hilang sementara. Demi menutup luka kritis, seseorang dipaksa untuk menikmati rasa sakit—itulah perban ini…”

Potongan kain yang memanjang ke arah Peavey terputus dengan sendirinya, dan sisanya ditarik kembali.

“…Menyumpahi.”

“Bantu…”

Sosok itu mengangguk mengakui dan bergumam pelan:

“Tempat ini adalah salah satu tempat persembunyian yang kami atur. Dalam keadaanmu saat ini, tidak ada cara untuk mengirimmu ke hotel, tetapi jika dibiarkan saja kamu akan mati. Oleh karena itu kamu dibawa ke sini untuk perawatan darurat. Saya minta maaf karena kurang kesempatan untuk menjelaskan sampai sekarang.”

Siapa yang tahu jika Peavey benar-benar mendengarkan saat dia menggunakan lengan besinya yang tersisa untuk meninju selimut berlumuran darah saat dia berdiri dengan goyah.

“…Lebih baik jika kamu tetap diam. Meskipun pendarahan telah berhenti, energi fisikmu belum pulih.”

“Kamu pasti bercanda! Kenapa bertindak tanpa persetujuanku! Aku masih bisa bertarung! Alat sampah yang bau itu! Aku harus mengalahkannya bagaimanapun caranya…”

“Tentu saja, karena itu adalah misinya, penghancurannya sangat penting. Namun demikian, pada titik waktu tertentu , saya menilai Anda tidak mampu mencapainya.”

Perban Chupacabra sekali lagi menjulur keluar dari mantel, ujung depannya membentur dada telanjang Peavey. Karena kehilangan keseimbangan, Peavey jatuh dan duduk di atas selimut kotor sekali lagi.

“Ck…”

“Tugas pembantu adalah untuk memberikan dukungan penuh kepada para ksatria di garis depan. Dari sudut pandang ini, hanya itu yang bisa saya lakukan. Saya sangat yakin saya membuat keputusan yang tepat.”

Peavey memelototi mata gadis itu di bawah tudungnya. Gadis itu tetap tenang, sama sekali tidak terpengaruh.

“Bertarung dalam kondisi kemenangan yang tidak pasti hanya akan menghasilkan pengorbanan yang sia-sia—itu akan menyusahkanku, karena itu akan dianggap sebagai kegagalanku sebagai pembantu untuk menilai situasi dengan benar.”

Sikap menyendiri bertahan selama beberapa menit tanpa tanda-tanda perubahan, menyebabkan Peavey menyerah pada akhirnya. Dia menghela nafas dan duduk dengan benar, mengayunkan lengannya ke lantai dan melepas baju besinya. Kemudian menggunakan tangannya yang terbuka untuk membuka kompartemen yang dapat ditarik pada baju zirah, dia mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya, menghirup asapnya dalam-dalam ke paru-parunya — perlahan, perlahan, seolah sedang menarik napas dalam-dalam.

Saat dia menarik dan menghembuskan napas, emosinya yang ditinggalkan mulai kembali perlahan. Pencairan kewarasannya, cahaya kembali ke matanya yang tak berjiwa saat senyum sinis muncul di bibirnya.

Mengangkat kepalanya untuk memeriksa sosok di depannya, dia mengangkat rambut pirangnya dan berbicara dengan ketidaksenangan.

“Hoo… Dan di sinilah aku, bertanya-tanya pembantu seperti apa yang kumiliki, siapa yang bisa mengharapkan seorang anak kecil seperti ini. Aku benar-benar telah jatuh jauh, untuk diajar oleh anak seperti ini.”

“Mengenai deskripsi ‘anak kecil’, saya harus menyuarakan keberatan saya. Sedangkan untuk ‘satu’, saya hanya bisa menjelaskan kepada Anda demikian: itu tidak dapat dihindari mengingat keadaan. Karena misi yang tiba-tiba, tidak ada waktu untuk mengatur pasukan.”

“Ya ya, aku tahu. Bagaimanapun, aku adalah satu-satunya yang bebas untuk dikirim ke tempat ini, dan kamu adalah satu-satunya yang mendukungku. Knights Dominion kekurangan tenaga, ini tidak bisa dihindari. Aku tidak punya satu keluhan untuk tuan kita… Ngomong-ngomong, nona, bisakah kau memberitahuku namamu?”

Pada saat itu, seolah-olah dia terkena dampak yang tak terduga, tudungnya mulai bergoyang ringan dari sisi ke sisi.

“…Hmm, tidak perlu. Panggil saja aku ‘Pembuat Ibu.'”

“Betapa utilitariannya dirimu. Baik. Namaku—”

“Saya sudah tahu.”

Tangan Mummy Maker mulai berdesir saat bergerak di bawah mantel. Setelah beberapa lama, sebuah tangan yang diperban muncul dari bawah mantel, mengulurkan benda yang menyerupai setumpuk kecil kartu flash. Dia berbicara sambil membolak-baliknya:

“Peavey Barowoi. Wanita. Dua puluh satu tahun. Belum menikah. Berambut pirang. Pangkat: Ksatria Ortodoks, Kelas Satu. Ksatria langka yang tidak mengandalkan Wathes untuk bertarung di garis depan. Kesukaan: rokok, steak lada hitam, putih anggur…”

“Apakah tiga ukuran saya tertulis di sana?”

“Tiga ukuran adalah… Ya…”

“Aku tidak memintamu untuk membacanya. Aku sedang menyindir.”

Peavey mengepulkan asap. Alasan ketidaksenangannya bukan karena dia ditarik paksa dari pertarungan.

“Jika ‘Benci’ atau ‘Karakteristik Khusus’ tertulis di sana, kenapa kamu tidak membacanya?”

“Catatan: kebencian dan rasa muaknya terhadap Wathes sangat menonjol di antara para ksatria. Benci: semua Wathes.”

“Terutama Wathes yang panjang dan ramping, mereka sangat menolakku hingga membuatku bergidik!”

Peavey melotot jijik pada perban yang melilit bahunya.

“…Apakah kamu menyalahkanku karena menggunakan Perban Chupacabra?”

“Itu hanya setengah alasannya.”

“Dan setengah lainnya adalah…? Selain ini aku tidak punya jalan lain. Seandainya aku menjelaskannya padamu terlebih dahulu, pasti kamu akan menolak. Aku sudah mempertimbangkannya sebelumnya.”

“Bukan itu alasannya. Aku mengerti betul ini adalah satu-satunya cara untuk menutup luka ini, jadi aku akan mengakui dan mengabaikan faktanya. Lagipula, ini sudah dibalut, ini semua sudah berlalu. Namun—masalahnya adalah hadiah.”

Saat ini? Mummy Maker memiringkan kepalanya dengan bingung, gerakannya seperti gadis seperti suaranya. Tatapan tajam Peavey terus berlanjut.

“Lepaskan benda itu dan tunjukkan penampilanmu.”

“…Hanya jika ada kebutuhan seperti itu.”

Mummy Maker menarik mantelnya ke belakang dan tudung jatuh di pundaknya untuk mengungkapkan dirinya sebagai gadis berambut putih, berusia sekitar lima belas tahun. Alih-alih mengenakan pakaian, seluruh tubuhnya dibalut perban, bahkan salah satu matanya.

“Ya ampun, bukankah itu wajah yang menggemaskan?”

“… Hmm, tidak ada hal seperti itu …”

“Bagaimanapun, benda-benda itu melilit tubuhmu, yang mana yang termasuk Perban Chupacabra?”

“Hampir semuanya. Kecuali wajah.”

Hampir semuanya eh—wajah Peavey menunjukkan ejekan.

“Kalau begitu lepaskan mereka.”

“!!!”

“Apakah kamu mendengarku? Lepas mereka. Benda di pundakku ini tidak bisa dihindari, tapi sebisa mungkin, aku tidak ingin ada Wathe yang masuk ke pandanganku. Bahkan jika Wathe ada di dekatku, aku akan merasa tidak nyaman. Lepas mereka dan membuangnya sejauh mungkin, jauh dari pandanganku. Perlakukan ini sebagai kewajibanmu, setidaknya saat kau berbicara denganku.”

“…Bagaimana jika aku menolak?”

“Maka kamu telah gagal sebagai pembantu untuk mengakomodasi dan mendukung ksatria. Itu akan menjadi kesimpulanku. Sejak saat itu, aku tidak akan menerima atau mengizinkan bantuanmu. Kamu bisa kembali ke Kekuasaan Ksatria.”

“Di bawah ini… Tidak ada yang dikenakan…”

“Itu tidak masalah.”

“Tubuhku… sangat jelek, dengan bekas luka bakar…”

“Itu tidak masalah.”

Melihat ekspresi serius Peavey tidak berubah, gadis itu mendesah singkat. Perlahan dia mulai bekerja, mengarahkan ujung perban untuk bergerak ke belakang mesin yang ditinggalkan di dekatnya. Suara membungkus beberapa jenis benda bisa terdengar. Pada saat yang sama, perban di sekelilingnya mulai berputar ke arah itu dengan suara gemerisik.

Setelah itu, yang tersisa hanyalah tubuh putih pucat seorang gadis berkulit putih.

Dia terus mempertahankan sikap acuh tak acuh yang tidak cocok dengan suaranya maupun usianya. Tanpa ekspresi, dia berdiri di sana — seperti yang dia katakan, tubuhnya ditutupi dengan bekas luka bakar yang besar, sekarang benar-benar telanjang. Tapi rupanya dia bukan tanpa emosi, karena rona merah samar muncul di pipinya.

“…Hmm. Seperti ini, tidak apa-apa…?”

“Ya, ini baik-baik saja.”

“Sangat memalukan.”

“Tidak ada yang perlu dipermalukan. Bukankah dadaku juga terbuka? Selain itu—”

Peavey memegang sebatang rokok di mulutnya saat dia berjalan ke sisi gadis itu, menatap tubuhnya dengan tidak bijaksana.

“Ya, aku tahu itu. Apa yang kamu katakan… Sangat jelek? Omong kosong!”

“—Eh?”

Mummy Maker mengangkat kepalanya dengan terkejut. Peavey dengan mudah menyimpulkan bahwa dia pasti mengalami semacam trauma mental dan masa lalu yang menyedihkan. Oleh karena itu, daripada mencemooh dia malah tersenyum. Di antara Knights Dominion, banyak yang menganggap Peavey sebagai anjing gila.

Melihat gadis itu menunjukkan keberanian untuk mengungkapkan pendapatnya secara langsung kepada seseorang dengan reputasi seperti itu, Peavey sangat senang.

“Menurut pandanganku, Wathes adalah yang benar-benar jelek. Kalau begitu, setelah menghilangkan benda semacam itu, bagaimana mungkin tubuhmu jelek? Bekas luka bakar tidak signifikan.”

“…Pembohong.”

“Aku tidak berbohong. Aspekmu ini agak cocok untuk usiamu.”

Peavey berbicara sambil mengulurkan tangan untuk membelai kepala gadis itu. Tindakan ini menyebabkan Mummy Maker bertingkah lebih aneh lagi. Saat matanya berkedip dan berbalik ke atas, tubuhnya sedikit gemetar.

“Ada apa? Ah ya, kamu tidak suka kepalamu disentuh, kan? Maafkan aku…”

Saat Peavey hendak menarik tangannya, Mummy Maker buru-buru menggelengkan kepalanya.

“Tidak… Tidak! Itu… Kebalikannya…!”

“Di depan?”

“Sampai sekarang, tidak ada yang pernah menyentuh kepalaku, jadi… aku, sangat senang…”

“Bukankah orang tua biasanya mengusap kepala anaknya?”

“—Tidak. Orang tuaku tidak pernah…”

Gadis itu dengan muram menatap luka bakarnya dan tidak menyelesaikan kalimatnya.

Peavey menyipitkan matanya. Dia juga ingat — orang tuanya sendiri yang meninggal karena Wathes.

“Yah, bagaimanapun juga ada banyak jenis orang tua… Baik, apa yang harus aku lakukan? Jika kamu mau, aku bisa terus menggosok?”

Meskipun dia bermaksud bercanda, gadis itu tampaknya menganggapnya serius. Dengan malu-malu dia menundukkan kepalanya dan menarik bahunya, ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya bergumam:

“Jika kamu tidak merasa merepotkan… Kalau begitu… Sedikit lagi…”

Peavey cukup terkejut tapi karena dia telah mengajukan tawaran, tidak ada pilihan lain selain terus mengelus kepala gadis itu. Keintiman semacam ini, yang tidak cocok untuk pertemuan pertama, memberinya perasaan yang luar biasa.

Sambil terus menggosok, Peavey menyandarkan dahi gadis itu ke perutnya. Wajah gadis itu tak terlihat.

(Seorang ibu pengganti… Itu tidak terlalu cocok dengan gayaku… Tapi baiklah, sesekali terasa tidak buruk sama sekali.)

Pada saat ini dia tiba-tiba teringat:

“Meskipun aku memintamu melepas perban, kamu tidak diharuskan untuk terus menunjukkan tubuh telanjangmu, tahu? Jika kamu merasa malu, silakan pakai mantelmu.”

“…Ya.”

 

Bagian 2

Secara kebetulan, Ueno Kirika bertemu dengan gadis itu di depan sekolah. Setelah pelajaran berakhir, dia berjalan keluar dari gedung dan segera melihatnya — tepat ketika dia mengerutkan kening pada hujan yang turun dari langit malam saat dia membuka payungnya, sesosok perak berjalan melewatinya.

Penampilan gadis itu cukup aneh. Masih mengenakan seragam sekolahnya, dia tidak membawa payung dan membiarkan rambut peraknya basah kuyup. Tatapannya diarahkan ke kakinya, dia berjalan dengan lesu.

Meskipun dia hanya merawat gadis itu untuk satu hari, menjadi ketua kelas—tidak, terlepas dari identitasnya, dia tidak bisa meninggalkannya sendirian.

Dia benci hujan dan, khususnya, basah kuyup olehnya. Setiap kali dia melihat anak laki-laki bersemangat melihat seragam basah menjadi transparan, dia berharap dia bisa melenyapkan mereka semua dari dunia. Berlari di tengah hujan adalah bunuh diri, tetapi dia tidak punya pilihan selain meninggalkan prinsipnya ini. Cukup menggunakan payungnya untuk mencegah hujan memercik ke arahnya secara langsung, dia berlari ringan untuk mengejar sosok itu.

“Fear-kun…! Hei, Fear-kun! Apa yang terjadi? Kenapa kamu ada di sini?”

Gadis itu tidak menanggapi panggilannya dan terus berjalan dengan linglung — menilai situasinya tidak normal, Kirika dengan paksa menariknya ke sebuah gang kecil. Baru kemudian dia melihat ke atas dengan ekspresi kosong—

“…Ki-ri-ka…?”

“…Ya, Ueno Kirika, perwakilan kelas dari kelas Yachi. Bukankah kita bertemu di siang hari? Serius, apa yang terjadi? Berjalan di tengah hujan tanpa payung, itu benar-benar konyol! Mau kemana?”

“Ke mana aku akan pergi… Ya, aku harus pergi ke mana…”

Dia bergumam dengan matanya tidak fokus. Saat Kirika mengerutkan kening karena terkejut—

“Oh? Hai gadis-gadis, kamu benar-benar basah kuyup!”

“Kalian mau kemana? Bagaimana kalau kita berbagi payung? Atau kenapa kita tidak mencari tempat berlindung dari hujan saja? Kami akan mentraktirmu!”

Sekelompok pria sembrono. Sekarang bukan waktunya untuk terlibat dengan mereka.

“Tolong jangan ikut campur, ini bukan urusanmu!”

“…Hah? Kami hanya menawarkan kebaikan kami, ada apa dengan sikap itu?”

Cara bicara asli Kirika sudah berbeda dari kebanyakan gadis. Dikombinasikan dengan nada suaranya yang tidak sabar, kata-katanya terdengar sangat ofensif. Alhasil, sikap kedua pria itu langsung berubah.

Hal-hal yang merepotkan lagi — Kirika mengerutkan kening, menyebabkan para pria menjadi lebih tidak senang. Pada titik ini, meminta maaf hanya akan memperburuk keadaan.

Ketika Kirika mulai merenungkan, apakah akan lebih cepat untuk melarikan diri dan menyeret Ketakutan, pada saat ini—

“…Terlalu berisik…”

Sebuah suara datang dari belakangnya.

“Terlalu berisik… Satu-satunya suara yang diperlukan adalah jeritan… Jeritan…? Ya, jeritan…”

“Terlalu berisik? Nak, menurutmu kami terlalu berisik?”

Sebelum Kirika bisa ikut campur, salah satu pria itu mengulurkan tangan ke arah Fear.

Lalu Kirika melihatnya. Kubus Rubik dipegang di tangan gadis berambut perak itu.

Mainan itu langsung berubah menjadi alat berporos panjang. Hanya dengan sapuan ringan, Ketakutan membuat pria itu terbang menjauh. Menabrak dinding dengan suara yang menakutkan, pria itu pingsan.

“Apa…! F-Fear-kun, apa-apaan ini…?”

“K-Kamu gadis … Apa yang telah kamu lakukan?”

Saat Kirika menyaksikan dengan kaget, Ketakutan melewatinya dan datang ke hadapan pria lain. Tanpa kepura-puraan apapun dia membuat dorongan ke depan dengan senjata spiral. Pria itu mencoba melarikan diri tetapi terpeleset dan jatuh di pantatnya — senjata spiral itu menancap ke dinding, hanya beberapa sentimeter di atas kepalanya. Saat menggali beton bertulang baja, puing-puing jatuh ke kepala pria itu.

“Eek..?”

“Lihatlah, Mekanisme No.19 tipe gouging, bentuk spiral: «Human-Perforator». Ini aku. Aku yang lain. Bentuk ini berukuran 178,7 cm. Jumlah kali digunakan: 357 atau 358. Dalam satu kasus, seseorang meninggal karena shock melihat ini, seorang anak laki-laki yang masih sangat muda…”

Tatapan ketakutan tetap sangat hampa selama ini. Dia sedang bermimpi. Mimpi buruk yang tidak bisa disebut mimpi. Sementara gumaman terus keluar dari tenggorokannya, lengannya bergerak seolah mengindahkan panggilan dari lautan kegelapan. Menarik senjatanya dari beton, dia menurunkan ujungnya sedikit, mengarahkannya ke pria yang duduk di tanah.

“…Apa tujuan keberadaanku? Mengapa aku ada? Untuk mencungkil, mengebor, melubangi! Oleh karena itu, A-aku…”

“Takut-kun! Ini keterlaluan!”

Kirika memeluk erat lengan Fear. Seolah-olah dia berharap untuk ditahan sejak awal, gadis itu langsung berdiri tak bergerak.

“Kamu di sana—Lari! Cepat dan lari!”

“Eh! Ah! Yaaah…”

Meninggalkan teman dan payungnya, pria itu bergegas dan bergegas pergi.

Kirika merasakan hawa dingin di sepanjang tulang punggungnya, bahkan lebih dingin dari air hujan. Dia melihat saat ini bahwa senjata ganas itu telah berubah kembali menjadi bentuk kubus. Menyadari Ketakutan santai, Kirika melepaskannya, tetapi Ketakutan mulai terlihat tak bernyawa sekali lagi.

“Takut…-kun?”

“Ah, haha… Percuma, aku tahu itu…”

Perlahan dia mengalihkan pandangannya ke arah langit yang gelap, ekspresinya dikaburkan oleh rambut perak di wajahnya.

“Ini adalah pengalaman pertama saya tentang hujan. Namun yang bisa saya pikirkan hanyalah kenangan dari masa lalu. Seseorang seperti saya, ke mana saya harus pergi … Haha, tentu saja hanya ada tempat itu. Mengakhiri semuanya di tempat saya melihat untuk pertama kalinya… Tidak buruk. Tidak buruk…”

Gadis berambut perak itu mulai berjalan lagi, meninggalkan Kirika yang tidak berdaya untuk melakukan apapun.

Saat pemandangan punggungnya hilang di jalanan yang gelap, gumamannya berangsur-angsur memudar ke kejauhan.

Tiba-tiba tidak lagi mendengar suara lemah itu, Kirika langsung bingung.

Apakah bahu gadis itu gemetar karena dia tertawa, atau apakah itu—

 

Bagian 3

“Ada tanda-tanda dia?”

“Tidak bagus… Tidak bisa menemukannya di mana pun.”

Di tempat pertemuan—plaza sebelum stasiun, Haruaki dan Konoha saling memandang, terengah-engah. Langit benar-benar gelap dan pejalan kaki yang berjalan di depan stasiun jarang dan sedikit di antara keduanya. Sebaliknya, hanya hujan yang turun semakin deras, membuat payung vinil yang mereka beli di toko swalayan menjadi tidak berguna.

Taman, gang, pusat permainan, department store, di belakang gedung… Mereka memeriksa tempat demi tempat di mana Fear berada tetapi gagal menemukan jejaknya.

“Sialan, kemana dia pergi? Dia tidak punya uang jadi kereta api dan bus tidak mungkin. Dia tidak mungkin pergi jauh.”

“Ini tidak seperti tidak ada saluran untuk mendapatkan uang… Tapi saya tidak benar-benar berpikir dia akan sejauh itu?”

“Aku cukup yakin pikirannya tidak cukup kacau untuk merampok uang dari pejalan kaki. Tidak, yang lebih mendasar, dia mungkin bahkan tidak tahu cara naik bus atau kereta api. Seharusnya tidak ada masalah di sana. Pokoknya , ayo lanjutkan pencarian—”

Saat mereka akan mulai berjalan lagi—

Nada dering meriah terdengar dari ponsel di saku dada. Siapa yang bisa berada di waktu sibuk seperti itu? Haruaki berencana untuk mengabaikannya tapi—dering terus berlanjut tanpa henti. Melirik ID penelepon, dia menyerah dan menerima panggilan itu.

“Perwakilan Kelas? Maaf, aku sangat sibuk sekarang, bisakah kita bicara lain kali—”

‘Aku melihat Fear-kun!’

Haruaki dengan panik menarik jarinya yang hendak menekan tombol end call. Menunjuk ke arah Konoha dengan pandangan sekilas, dia mengindikasikan bahwa itu adalah panggilan penting.

“K-Dimana? Tolong beritahu aku, kami sedang berusaha menemukannya!”

‘—Seperti yang kuharapkan. Tidak… Maaf, dia bersamaku beberapa saat yang lalu tapi aku kehilangan dia. Karena dia terlihat sangat aneh, saya memutuskan untuk menghubungi Anda untuk memberi tahu Anda.’

“Begitu… Tunggu, apa terjadi sesuatu padamu? Gadis itu sedikit tidak stabil secara emosional sekarang—”

Sesaat hening. Kemudian-

“Aku sendiri baik-baik saja.”

Menangkap implikasi dari kata-katanya, tulang punggung Haruaki menegang.

‘Tidak… Tidak ada yang serius. Bahkan orang-orang selain saya. Namun, bagaimana saya mengatakannya… Dia sangat bingung. Ya, saya tidak tahu bagaimana saya harus menjelaskannya—mungkin Anda mungkin berpikir saya benar-benar konyol, bahwa… Saya melihat sesuatu yang tidak dapat dipercaya! Fear-kun, Fear-kun memegang Rubik’s Cube ini—’

“Perwakilan Kelas.”

Haruaki menelan ludah. Di antara kenalan ayahnya, ada orang yang mengetahui keberadaan alat terkutuk itu. Pengawas sekolah adalah salah satunya, dimana kasus khusus seperti Konoha bisa mendapatkan identitas siswa—Tapi ini adalah pertama kalinya Haruaki bertemu seseorang di lingkarannya sendiri yang menemukan alat terkutuk.

“Maafkan aku, tapi aku akan menjelaskan setelah semuanya beres. Bisakah kamu melupakan kejadian ini untuk saat ini?”

‘Apa yang kamu katakan?’

“Aku tahu ini tidak masuk akal bagiku, tetapi sulit untuk dijelaskan sekarang …”

‘…’

“Saya mohon, Rep Kelas, sekarang bukan waktunya untuk penjelasan, saya harus menemukan Ketakutan!”

Setelah beberapa saat yang terasa seperti selamanya baginya, Haruaki akhirnya mendengar desahan.

‘…Mau bagaimana lagi, kamu sepertinya menghadapi kesulitanmu sendiri.’

“T-Terima kasih! Juga, tolong jangan beri tahu orang lain—”

Begitu Haruaki selesai, dia mendengar respon marah yang jelas.

‘Benar-benar konyol! Apakah Anda benar-benar percaya saya adalah tipe wanita bodoh yang berkeliaran menumpahkan rahasia orang lain untuk bersenang-senang ?! Lagi pula, saya sudah tahu Anda mengalami kesulitan!’

“Owah… M-Maaf! Bukan itu maksudku!”

‘Sudahlah. Jadi, kemana Fear-kun akan pergi, apakah kamu punya ide?’

“Itulah mengapa aku terikat. Ketua Kelas, apakah gadis itu mengatakan sesuatu?”

‘Aku tidak bisa banyak berbicara dengannya… Hmm? Tidak, dia memang mengatakan sesuatu menjelang akhir … ‘

“Apa yang dia katakan? Katakan padaku!”

‘Benar! Aku ingat dia berkata… “Mengakhiri sesuatu di tempat yang aku lihat pertama kali… Tidak akan buruk”… Sesuatu seperti itu.’

Pertama kali? Mengakhiri sesuatu? Tempat… Dia melihat untuk pertama kalinya, dan untuk mengakhiri sesuatu?

Sirkuit mental Haruaki langsung terhubung, mengingat apa yang terjadi pagi ini. Saat menonton televisi, Fear menunjukkan minat yang dramatis terhadap suatu tempat.

“-Laut!”

Kirika masih berbicara tetapi Haruaki menutup teleponnya, melemparkan payungnya dan berlari. Melihatnya memercik sambil berlari, Konoha diam-diam menghela nafas dan juga membuang payungnya.

 

Bagian 4

Lautan malam tampak jauh lebih gelap daripada yang dia lihat sebelumnya di televisi, dan jauh lebih menakutkan. Saat tetesan air hujan yang tak terhitung jumlahnya berceceran di permukaan laut, suara bising terus memenuhi udara.

Pemecah gelombang membentang ke depan ke laut yang jauh. Pantai yang jauh dipenuhi dengan pantai berbatu. Betapapun penasarannya, tidak akan ada yang datang ke sini untuk berenang. Bahkan nelayan tidak akan memiliki cara untuk melihat ke kedalaman laut. Selama bertahun-tahun, puluhan tahun, atau bahkan selama-lamanya—sebuah ruang rahasia yang sangat luas berada di bawahnya sehingga pandangan orang tidak akan berani melihatnya.

Ketakutan berjalan menuju ujung terjauh dari pemecah gelombang. Diiringi irama hujan, suara kompleks dari ombak yang berbaur terasa semakin mengintimidasi. Mengambil napas dalam-dalam, bau amis dari bebatuan memenuhi paru-parunya. Sensasinya segar dan baru, apakah ini rasa air asin? Apakah ini rasa ikan? Pertanyaan tiba-tiba muncul. Dia merasakan dorongan untuk bertanya pada orang yang muncul di benaknya, namun… Orang itu tidak ada di sisinya, dan kemungkinan besar mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

Ketakutan tersenyum ringan—dia masih tidak bisa memutuskan keterikatannya.

Menatap kegelapan yang membentang di depan matanya, itu benar-benar terlihat tak terbatas. Cakrawala yang seharusnya ada tidak terlihat, karena langit dan laut sama-sama gelap gulita. Kenapa dia merasakan kerinduan ini? Tapi dia tahu alasannya.

Saat dia berdiri di tepi pemecah gelombang, dia benar-benar basah kuyup oleh deburan ombak dan air hujan.

“Jangan tidak sabar, aku akan pergi sekarang …”

Bergumam pada dirinya sendiri, dia bersiap untuk mengambil langkah terakhir—Tapi tepat pada saat ini.

Dia mendengar suara. Sebuah suara memanggil namanya.

Bukan Fear-in-Cube tapi nama yang dia gunakan untuk sementara, yang artinya dia bahkan tidak mengerti, namanya di sini.

“Ho… Idiot. Serius, dasar idiot. Kenapa dia harus datang…”

Sambil tersenyum kecut dia menoleh.

Tidak ada seorang pun.

Yang bisa dia lihat hanyalah pemecah ombak, berhamburan oleh hujan. Hanya air sedingin es yang membentang ke kejauhan.

Itu pasti perasaan keterikatannya.

Sebuah halusinasi.

Tidak dapat menahan dorongan, Ketakutan mulai tertawa dalam posturnya saat ini dengan kepala masih menoleh ke belakang.

“Ha… Ha… Aha… Ahahaha… Betapa aku ingin menentang takdir! Tapi aku memang mencoba membunuh orang itu! Aku hampir menambahkan kejahatanku lagi! Dia tidak mungkin mengejarku.” ! Haha… Bahkan jika dia benar-benar mengejar di belakangku, para dewa tidak mungkin membiarkan dia tiba di sini! Karena—aku—terkutuk! Ahahahahahahaha!”

Kemudian tawanya berhenti tiba-tiba. Dia benar-benar menyedihkan, maka dia memutuskan sendiri.

Dia dikutuk. Oleh karena itu, itu tidak diperbolehkan.

Saat dia bergumam pelan, dia menyandarkan berat badannya ke belakang, perlahan-lahan merebahkan tubuhnya.

Dia bisa melihat langit saat hujan turun darinya. Ada perasaan mengambang yang nyaman. Dipeluk oleh air dari segala arah, tubuhnya perlahan tenggelam. Menjaga lengan dan kakinya terentang, dia membiarkan gravitasi membimbingnya ke tempat tidur yang disiapkan untuknya di dasar laut.

Punggungnya bisa merasakan sensasi pasir. Ini adalah tempat tidur abadinya—pikirnya.

Tidak ada yang bisa dilihat. Sangat gelap.

Tidak ada apa-apa di sekitarnya. Sangat dingin.

Ah—menghembuskan napas terakhirnya sebagai gelembung, Ketakutan menutup matanya.

Tidak ada yang bisa dilihat. Tempat yang dingin dan gelap. Ini persis sama dengan penjara bawah tanah di bawah kastil itu.

Saya berakhir di sana lagi? Sangat pas. Kalau saja aku tidak pernah pergi sejak awal. Hanya karena saya keluar, hal seperti ini terjadi. Hanya karena aku merasakan ujung kehangatan, hal seperti ini terjadi.

Saya baru saja kembali ke tempat saya semula, jelas kapan semua ini terjadi, tetapi untuk beberapa alasan—

—Dibandingkan sebelumnya, rasanya lebih sepi.

 

Bagian 5

Tinggal di pabrik terbengkalai yang dingin tidak membantu memulihkan energi seseorang. Melalui penggunaan cara yang agak tidak sedap dipandang — yaitu menggunakan Perban Chupacabra sebagai tali, Mummy Maker kembali ke markasnya — kamar di hotel.

Untungnya, orang yang menolak metode transportasi ini sedang tidur di belakangnya. Saat tindakan memalukan berlanjut, dia meninggalkan pesan “Aku akan istirahat sebentar, aku serahkan semuanya padamu” dan pergi tidur. Karena perbedaan ukuran tubuh, memindahkannya membutuhkan kerja keras.

Mummy Maker dengan ringan membaringkan Peavey di ranjang empuk di suite hotel. Meskipun dia merasa baju besi yang dikenakan di lengan Peavey menghalangi, dia tidak tahu cara melepasnya dan hanya bisa meninggalkannya di sana.

Saat selimut ditarik ke atas Peavey, suara nafas menggoda terdengar dari tidurnya.

Dia pasti sangat lega sekarang—Pembuat Mumi merasakan kehangatan misterius di hatinya seolah-olah api telah dinyalakan. Pada saat yang sama, dia mengingat beban tangan yang menggosok kepalanya puluhan menit sebelumnya.

Itu adalah pertama kalinya dia. Bukan dipukul tapi kepalanya diusap oleh seseorang. Tidak ditarik dengan kasar tetapi agar rambutnya dibelai dengan lembut. Berdiri begitu berdekatan, mendengar suara-suara yang bukan teguran. Mengalami untuk pertama kalinya, bahwa semua ini bisa begitu menyenangkan.

Meminta seorang wanita yang pertama kali dia temui untuk memanjakannya, bahkan Pembuat Mumi terkejut dengan perilakunya sendiri. Namun—mengapa? —Dia tidak bisa menahan diri, segera setelah dia bertanya-tanya apakah dia akan memiliki kesempatan seperti itu di masa depan atau tidak.

Cukup mengingat ingatan itu memenuhi hatinya dengan kebahagiaan. Melamun, melamun. Seolah-olah ingatannya hilang. Kenangan orang tuanya menguncinya di lemari, membakarnya dengan harapan mendapatkan uang asuransi, sehingga mengakibatkan luka yang hampir fatal dan kehilangan satu matanya.

Dia memperhatikan wajah tidur Peavey. Wajah seseorang yang seharusnya menjadi rekan kerja.

Apakah dia mencari ibu pengganti di sini?

Tidak pernah mengalami sentuhan ibu yang ideal, apakah dia memproyeksikan keinginannya ke Peavey sekarang?

Itu pasti. Rambut pirang itu, bekas luka di tangan yang tidak bisa disebut cantik, bau tembakau itu… Semua ini identik dengan ibu yang mencoba membunuhnya. Oleh karena itu, orang yang bukan ibunya ini mirip dengan ibunya. Ini adalah pelarian yang keliru, tindakan substitusi, dia mengerti. Meskipun dia mengerti—dia tidak bisa menekan perasaan lembutnya. Yang dia ingin lakukan sekarang adalah terus memperhatikan wajah tidur itu selamanya.

Tapi cepat atau lambat, Peavey menuju kematian. Setelah kehilangan lengan, kemampuan tempurnya sangat terganggu. Tapi dia tidak peduli tentang itu dan berniat bertarung dengan kebanggaan sebagai senjatanya. Betapa mengkhawatirkan.

Mummy Maker memperhatikan gagasan yang muncul di benaknya.

—Berharap Peavey bisa tinggal.

—Berharap dia tidak akan mati.

—Ingin dia tinggal lebih lama.

—Kalau begitu, apa yang bisa dilakukan?

Seorang kesatria seperti dia pasti tidak akan mendengarkan permohonan yang memintanya untuk tidak bertarung. Sebagai pembantunya, saran seperti itu juga tidak diizinkan. Bahkan jika sebuah rencana muncul untuk mencegahnya bertarung—seperti meminta Knights Dominion untuk mengirim bala bantuan atau kandidat pengganti, Peavey mungkin akan mengabaikan perintah dan maju untuk bertarung sendirian. Oleh karena itu, alih-alih mencoba menghentikannya berkelahi, Pembuat Mumi membutuhkan cara untuk memungkinkannya bertarung dengan cara yang lebih aman.

Membantu Peavey dalam pertempuran? Ditolak. Dia hanya akan menjadi penghalang. Itulah mengapa dia menjadi pembantu di tempat pertama.

Lalu apa cara lain yang ada—dia berpikir dalam hati—dan akhirnya sebuah ide terlintas di benaknya.

Perintah yang dikeluarkan oleh Knights Dominion adalah “Hancurkan Ketakutan dalam Kubus”, tidak lebih.

Memusnahkan pedang Jepang dan keluarga Yachi bukanlah bagian dari misi. Meskipun membiarkan mereka pergi pasti akan menghasilkan omelan, itu tidak akan menjadi dasar untuk hukuman. Jika perlu, mereka bisa mengirim ksatria lain.

Dalam hal ini, ada pilihan yang terbuka untuknya.

Meskipun mungkin terbukti sia-sia, itu lebih baik daripada tidak melakukan apapun—

Rencana mengkristal dalam benaknya. Satu-satunya syarat adalah harus dilakukan secara rahasia. Tentunya, bahkan rencana tingkat ini akan menimbulkan ketidaksenangan Peavey? Bagaimanapun, ini hanyalah keinginannya sendiri.

Jika itu harus dilakukan, itu harus dilakukan saat Peavey sedang tidur.

Sekali lagi, Mummy Maker menoleh untuk melihat wajah tidur Peavey. Tiba-tiba, desakan nakal muncul padanya saat dia mencoba membelai rambut pirang itu. Kemudian-

“Hoho, apakah kamu mencoba membalas dendam padaku?”

Setengah membuka matanya, goda Peavey. Mummy Maker dengan panik menarik tangannya.

“…Tidak, tidak banyak, aku hanya… Merasa ingin mencoba sekali… Itu saja.”

Menarik tudungnya dengan erat, dia menyembunyikan wajahnya. Sangat memalukan.

“Lanjutkan dan tidurlah dengan tenang. Aku akan keluar untuk mengintai sebentar.”

“Ya ampun, betapa rajinnya pekerjaanmu.”

Mummy Maker berbalik. Saat dia hendak keluar dari ruangan, dia mendengar suara dari belakang:

“Hati-hati dan hati-hati.”

Ini juga kata-kata yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

Tanpa menyadarinya, dia mulai berlari ringan.

Begitu Mummy Maker meninggalkan ruangan, Peavey memasuki tidur ringan sekali lagi.

Prioritas pertamanya adalah beristirahat dan memulihkan tubuh dan jiwanya.

Semangatnya baik-baik saja. Itu selalu baik-baik saja pada saat tertentu. Dia pasti akan menghancurkan alat-alat bau itu. Pasti, pasti, pasti.

Lalu bagaimana dengan tubuh? —Dia merenung.

Tubuh yang terluka, tubuh yang kelelahan, dan sayangnya, tubuh yang pendarahannya telah dihentikan oleh Wathe yang hina.

Kemudian dia menyadari. Sungguh, itu terlalu hina.

Setelah kehilangan lengan, menang melawan dua Wathes tanpa rencana akan menimbulkan tantangan yang cukup besar.

Apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak lagi peduli dengan image. Sampah harus dibersihkan sesegera mungkin. Meskipun jumlah istirahat minimum diperlukan, keluar terlalu lama sama saja dengan kehilangan pertandingan. Dia masih akan bertarung, bahkan sendirian dia masih bisa bertarung. Aib karena kalah hanya dengan alat akan menjadi penghinaan di antara penghinaan. Dia harus memikirkan sebuah rencana, dia tidak punya pilihan selain membuat rencana—

Bahkan jika itu berarti menggunakan metode yang membuatnya sangat jijik sehingga dia akan muntah — sebuah rencana yang akan diejek dan diejek oleh dirinya yang sebelumnya beberapa jam yang lalu. Seandainya seseorang menyarankan ini padanya, dia akan langsung menganggap mereka jatuh ke tingkat serangga rendahan, tapi sekarang, bahkan cara melakukan sesuatu seperti itu—

Itu benar, dia sudah memikirkan jalannya. Pertanyaannya adalah apakah dia benar-benar akan memilih untuk menggunakannya.

Gerakan. Ditolak. Gerakan. Ditolak. Gerakan. Ditolak—mosi dengan konten yang identik dan penolakannya. Setiap anggota personel pendukung memiliki kebanggaan dan misi masing-masing. Mempertaruhkan semua yang mereka miliki, mereka berulang kali membuat keputusan tradeoff.

Begitu dia mencapai kesimpulannya, dia tertidur lelap.

Untuk menggantikan lengan yang telah hilang, lengan yang paling hina akhirnya menjangkau solusi yang paling hina.

 

Bagian 6

Bermandikan hujan deras yang terbang menyamping dari angin, Haruaki dan Konoha akhirnya tiba di pantai di sisi selatan kota. Namun demikian masih belum ada tanda-tanda Ketakutan. Mencoba menangkal firasat buruk, mereka berlari di sepanjang jalan yang mengikuti garis pantai. Dari depan, sebuah mobil perlahan mendekat dengan lampu depannya menyala. Orang akan mengira itu hanya lewat tapi—

“Hei, tunggu, kalian berdua… Apa kalian sedang mencari seseorang? Jika tidak, sudahlah.”

“Apakah kamu melihat seseorang? Uh, kami… Ya—kami sedang mencari seseorang, gadis asing berambut perak!”

Seperti yang diduga—pria di kursi pengemudi dan wanita di sampingnya saling memandang.

“Kau melihatnya?”

“Ah ya. Kira-kira sepuluh menit yang lalu… Dia berjalan di depan sini dengan lesu saat kami melewatinya. Dia bahkan tidak membawa payung dan terlihat sangat aneh. Kami merasa khawatir jadi kami berbalik untuk mencarinya sekarang.” … Tapi tidak bisa menemukannya.”

“Di depan sini… Jika aku ingat benar, ini adalah jalan buntu…?”

“Itu sebabnya kami merasa terganggu. Apa yang harus kami lakukan? Haruskah kami memanggil polisi?”

“A-Ah ya—Tidak, tidak, tidak perlu! Kami hanya memainkan semacam permainan hukuman…Kurasa dia mungkin bersembunyi di suatu tempat! Sungguh, anak itu, selalu bertingkah berlebihan… Itu benar, berakting berlebihan! Ahahahaha…”

Di belakang Haruaki, Konoha membuat senyum diplomatis palsu dan mencoba memuluskan semuanya. Apa, ternyata menjadi seperti ini — pria itu memaksakan senyum.

“Itu benar! Bagaimana bisa sesuatu yang begitu mengerikan terjadi di kehidupan nyata…Sungguh, kejutan semacam ini tidak baik untuk jantung. Kalian seharusnya tidak memainkan permainan hukuman berbahaya seperti itu. Kami hampir memanggil polisi!”

“Ya, itu benar, kamu benar sekali… Maaf! Kalau begitu kita akan berangkat!”

Mereka akhirnya mendekati tujuan mereka. Haruaki dan Konoha berlari menuju arah dari mana mobil itu berasal. Di samping mereka, pantai berubah menjadi pantai berbatu. Ketika mereka melewati perkebunan penahan angin, mereka mempercepat langkah mereka untuk memastikan tidak ada tanda-tanda orang. Jalan menyempit dan saat mereka berlari, jalan beraspal menghilang. Di ujung jalan kecil itu, titik akhirnya—adalah ruang luas dengan penerangan jalan yang minim.

Laut terbentang di depan dengan tebing tinggi di sebelah kanan. Di sebelah kiri, pantai berbatu berakhir di sini dengan pemecah ombak memanjang tegak lurus ke arah laut.

Ini semua yang ada. Yang bisa dilihat hanyalah ini.

“…Tidak disini…”

Haruaki berjalan terhuyung-huyung ke pemecah ombak. Tidak ada seorang pun, tidak ada seorang pun di sana, hanya laut.

“…Mengapa…?”

Jawabannya sederhana, tetapi dia menolak untuk mempercayainya. Jika hanya ada laut di sini—berarti dia ada di suatu tempat di laut.

Di suatu tempat di hamparan air yang luas ini.

Di ujung depan pemecah ombak, Haruaki roboh di tanah.

Hujan begitu berisik. Suara di sekitarnya tiba-tiba berubah.

“Haruaki…”

Dia tidak dapat menanggapi suara ini. Mengepalkan tinjunya, dia menggertakkan giginya. Jelas tubuhnya masih memiliki kekuatan, tetapi rasa hampa memenuhi dirinya. Suara-suara dari sekeliling menembus tubuhnya yang berlubang.

Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan.

Denting.

Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan. Hujan.

Denting-

Haruaki mengangkat kepalanya dengan terkejut. Merangkak ke batas tepi depan pemecah ombak, dia menjulurkan separuh tubuhnya ke atas laut. Kemudian dia melihat objek tertentu.

“Ha ha ha…”

“Haruaki…?”

Bahunya gemetar, Haruaki mengeluarkan ponsel dan dompet dari sakunya, melemparkannya ke Konoha yang bingung dengan tindakannya.

“…Aku lupa hal yang paling penting. Pertama-tama, gadis itu berat. Kedua, dia sangat bodoh, bodoh, dan sangat naif. Oleh karena itu—dia benar-benar tidak terlalu memikirkan kemana dia melompat ke laut. Pilihan pertamanya pastilah tempat yang paling menyerupai laut, tempat ini. Ya, tentu saja. Dan ada buktinya… Orang-orang tadi berkata, dia terlihat kira-kira sepuluh menit yang lalu, jadi benda ini tidak mungkin hanyut jauh.”

Sudut bibirnya naik menjadi senyuman, dia berkata dengan ringan:

“Aku akan segera kembali.”

“Eh? Umm, tunggu!”

Haruaki melompat ke laut.

Kubus mainan kecil itu menabrak pemecah gelombang saat ia naik turun dari percikan.

Apa karena selama ini dia kecipratan air hujan? Luar biasa, air laut terasa hangat bagi Haruaki. Air asin membuat tangannya yang dibalut darurat sakit, dan meskipun dia telah mempersiapkan diri, itu menyakitkan secara tak terduga. Dalam pandangannya yang hampir gelap, dia hanya bisa menyelam lebih dalam dengan menggunakan cahaya redup di atas untuk mengarahkan dirinya sendiri. Saat lengannya membelai air, jari-jarinya tiba-tiba mengenai pasir, sedikit mengejutkannya. Tapi sekarang bukan waktunya untuk terkejut. Dia melanjutkan untuk mencari di sekelilingnya.

Situasi saat ini adalah, “benda” itu seharusnya jatuh dari pemecah gelombang seperti bola meriam, bola meriam seukuran manusia yang tidak bisa berputar atau berenang—pasti dia bisa menemukannya. Berdasarkan logika, probabilitasnya tidak mungkin rendah. Haruaki membujuk dirinya sendiri dengan cara ini. Setelah beberapa saat, ujung jarinya tiba-tiba menyentuh rumput laut. Rumput laut? —Mencari lebih jauh, di akar rumput laut ada benda keras namun lembut dan bulat — rambut dan kepala! Temukan dia!

Selanjutnya yang perlu dia lakukan hanyalah mengapung kembali ke permukaan. Merangkul apa yang tampak seperti bahunya, dia menendang kakinya dengan seluruh kekuatannya.

(Tidak bagus… Sangat berat!)

Kecemasan menghabiskan oksigennya. Apakah arah itu benar-benar permukaan laut? Dia tidak bisa memastikan. Mungkin dia maju menuju dasar laut. Sebenarnya, apakah dia benar-benar maju? Mungkinkah kakinya menendang-nendang di dasar laut?

Saat dia merasakan dirinya dalam krisis, aliran air yang tak terduga dapat dirasakan di sekelilingnya. Badan yang dipeluknya terasa lebih ringan dan kaki-kakinya yang menendang seakan-akan mendorong lebih keras. Beberapa detik kemudian—

“Puwaaah! Guh, batuk… Oooh…”

“Huff… Huff… Kamu… Kamu terlalu ceroboh! Serius!”

“Maaf… Terima kasih sudah menyelamatkanku.”

Yang mengambang di sampingnya tentu saja Konoha. Haruaki berterima kasih padanya dari lubuk hatinya saat dia memeriksa tubuh mungil yang mereka rangkul di antara mereka.

“Jenis kita seharusnya tidak bisa tenggelam. Dia akan bangun jika kau meninggalkannya sebentar.”

“Hoo… Sejujurnya, aku benar-benar khawatir. Entahlah apa yang akan terjadi jika ini berkembang menjadi insiden tenggelamnya korban lain! Gadis ini sangat berat, jika kau tidak membantunya akan sangat mengerikan.”

“Serius, bagaimana jika kamu tenggelam! Jika berat maka setidaknya keluarlah untuk mencari udara terlebih dahulu. Anak ini bukan manusia. Meninggalkannya di sana beberapa menit lagi tidak masalah.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar… aku lupa. Yang bisa kupikirkan hanyalah mengeluarkannya dari laut secepat mungkin.”

“Kau lupa? … Huh~~”

Konoha menghela nafas dengan takjub.

“Serius, kalau kamu mengatakannya seperti itu, aku bahkan tidak bisa marah lagi. Haruaki-kun benar-benar Haruaki-kun… Huh. Padahal ini termasuk salah satu kelebihanmu juga…”

Saat dia mendengarkan gumaman Konoha, Haruaki memutuskan mereka harus pindah ke pemecah gelombang terlebih dahulu. Namun, sepertinya tidak ada tempat untuk digunakan sebagai pijakan. Saat dia meraih Rubik’s Cube yang melayang di depannya, dia bertanya-tanya bagaimana cara memanjat kembali—Tiba-tiba, seseorang mengulurkan tangan.

“Kamu tidak mungkin berpikir… Kamu bisa lolos hanya dengan memberiku penjelasan besok, kan?”

“Perwakilan Kelas…”

Memperluas dirinya dari pemecah ombak adalah Kirika, yang terlihat marah sekaligus lega. Keringat dan air hujan mengalir di wajahnya — dia memegang payung dengan satu tangan, dan pakaiannya tidak terlalu basah, jadi mungkin karena keringat. Ini berarti dia pasti lari jauh-jauh ke sini.

“Kau harus menjelaskannya dengan benar, Yachi… Dan Konoha-kun.”

“Aww…”

Konoha mengalihkan pandangannya, sangat bermasalah.

“Kurasa ini bukan topik yang menarik… Bisakah kau berpura-pura tidak melihat apa-apa?”

“Tidak mungkin. Meski baru sehari, Fear-kun sudah menjadi teman sekelas. Aku berhak mengkhawatirkannya, kan?”

Bermasalah—Haruaki menggelengkan kepalanya.

Dia meraih tangan Kirika yang terulur.

Bagaimanapun, mereka harus memasuki perkebunan penahan angin untuk berlindung terlebih dahulu. Meskipun pohon-pohon tidak dapat sepenuhnya menghalangi hujan, itu masih jauh lebih baik daripada terkena angin dan hujan sepenuhnya pada pemecah ombak.

Menyelam larut malam ternyata cukup melelahkan. Meletakkan Ketakutan untuk membiarkannya tidur, Haruaki duduk di tanah.

“Hei, apa Fear-kun baik-baik saja?”

“Ya… Kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Jika kamu berkata begitu, aku akan mempercayainya… Tapi kamu benar-benar tidak berguna, kamu tahu, lihat betapa energiknya Konoha-kun.”

“Eh! Uh, aku, umm…”

Karena aku bukan manusia—tidak mungkin memberitahunya secara langsung, maka Konoha mencoba mengelak dari masalah ini secara ambigu.

“Achoo! Ah, aku merasa tidak enak. Apakah ini hukumanku karena tidak cukup berolahraga…”

“Kamu tiba-tiba melompat ke laut, itu terlalu sembrono! Ini bukan masalah olahraga biasa!”

“…Maaf.”

Tiba-tiba mendengar suara dahan yang bergoyang, Haruaki dengan panik berbalik—

“Uwah!”

Di depan matanya, sesosok tubuh digantung terbalik dari dahan, membuat Haruaki cukup terkejut.

Seperti semacam adegan masuk yang aneh dan aneh dalam film horor, ternyata itu adalah manusia yang aneh dan aneh. Itu adalah sosok kecil yang seluruhnya diselimuti kain hitam. Benda seperti tali menjulur keluar dari pinggang sosok itu. Diikat dan digantung di dahan, pemandangan itu menyerupai ulat kantong.

“…Aku adalah pembantu milik Kekuasaan Ksatria Pengumpul Garis Depan. Pembuat Mumi.”

“Kalian berdua, tolong mundur!”

Konoha dengan gesit melangkah maju. Namun, bagworm yang menyebut dirinya Mummy Maker perlahan menggelengkan kepalanya.

“Saya seorang pembantu, hampir tidak memiliki kemampuan tempur. Tujuan saya di sini bukan untuk berperang.”

“…Lalu kenapa kamu di sini…?”

Haruaki memposisikan Fear dan Kirika di belakangnya dan bertanya. Gadis itu menjawab dengan sederhana:

“Sebuah lamaran.”

“Usul?”

“Masalah misi kita adalah ‘Hancurkan Ketakutan dalam Kubus.’ Oleh karena itu saya punya proposal.”

Tangan yang diperban menjulur keluar dari mantel dan mengangkat satu jari:

“Satu, kalian bisa menghancurkan Fear-in-Cube sendiri. Atau dua, kalian bisa melumpuhkannya dan menyerahkannya kepadaku. Tiga, kalian bisa berjanji padaku bahwa kalian tidak akan melindungi Fear-in-Cube dan tidak menghalangi kita. Selama karena Anda menyetujui salah satu dari ketiganya, saya bersumpah bahwa kami tidak akan menyakiti manusia yang tidak terkait dan Wathes sebagai gantinya.”

“Itu benar-benar bodoh… Jika proposal seperti itu bisa diterima, aku tidak akan ikut campur sejak awal. Bukankah sudah sangat jelas kau bahkan tidak perlu bertanya?”

“Tunggu sebentar, Haruaki-kun… aku sangat khawatir kenapa dia masih datang untuk bertanya pada tahap ini.”

Konoha menatap tajam ke arah Pembuat Mumi.

“Maksudmu—Jika kami menolakmu, kau akan menargetkan nyawa Haruaki-kun dan aku? Bukan hanya karena Ketakutan yang melindungi kami membuatmu tidak punya pilihan… Tapi sebagai bagian dari tujuanmu, bahkan jika kami tidak berdiri di depan Ketakutan, Anda akan menyerang kami?”

“…Kamu bebas menafsirkan sesukamu.”

Melihat tatapan tajam Konoha yang tidak terpengaruh, Pembuat Mumi dengan lembut menambahkan:

“Sebagai catatan lebih lanjut, ini adalah tawaran yang bersahabat.”

“Ramah? Jangan membuatku tertawa… Apakah ini kata-kata dari pendamping orang gila yang muncul di siang hari? Luar biasa. Dan lamaran itu sendiri sangat bodoh, tidak mungkin untuk tidak curiga apakah ada jebakan .”

“Saya tidak punya konspirasi. Tawaran ini datang dari saya sendiri. Saya pikir ini menguntungkan kedua belah pihak.”

Menanggapi suara Haruaki, jawabannya terdengar sedikit bersalah. Tapi dia segera berkata, “Maaf, saya salah bicara” dan menggelengkan kepalanya.

“Aku akan memberimu waktu satu hari untuk mempertimbangkan. Gunakan itu untuk memikirkannya dengan hati-hati. Untuk metode kontak…”

Mengambil dari bawah mantelnya sesuatu yang menyerupai kartu flash, dia membolak-baliknya. Namun-

“…Hmm, metode kontak, sepertinya aku lupa mempersiapkan…”

Rupanya dia gagal menemukan apa yang dia cari. Sebaliknya, dia mencari di dalam mantelnya, mengeluarkan ponsel, lalu mulai mengoperasikannya dengan tidak terbiasa, menghasilkan rangkaian nada yang berisik. Kemudian menggunakan suara menggemaskan yang tidak sesuai dengan pemandangan, dia membacakan angka “090…” dan menyalinnya di kartu.

Setelah menyelesaikan tugasnya, dia mengangguk puas dan melemparkan kartu itu ke arah Haruaki.

“Nomor telepon. Silakan hubungi ini.”

“Aku minta maaf kamu menghabiskan usaha, tapi seperti yang baru saja aku katakan, aku tidak akan menerima lamaran itu.”

“…Bahkan jika keselamatan pribadimu terancam?”

“Aku tidak akan mengizinkan siapa pun untuk menyakitinya. Sama sekali tidak ada.”

Konoha dengan ringan mengacungkan tangannya dalam pukulan karate, membelah dengan bersih menjadi setengah daun yang jatuh dari cabang.

“Hmm… Yah, aku hanya pengganggu di sini. Jelas terlihat, ada gadis berkacamata yang sangat bisa diandalkan di sini. Aku tidak punya niat untuk dibawa keluar di sini.”

Mummy Maker menghela napas kecewa. Seolah diberi aba-aba, tubuhnya mulai naik juga.

“…Saya telah menyampaikan maksud saya. Saya harap Anda akan membuat keputusan yang rasional.”

Sosok berpakaian hitam menghilang di antara daun dan cabang. Dengan gemerisik dan goncangan berat dari batang pohon—hanya suara hujan yang tersisa.

“Yachi, tadi itu…?”

“Ah— …Mari tinggalkan ini untuk penjelasannya nanti juga. Aku masih punya banyak hal yang belum kuketahui.”

Haruaki dengan santai mengambil kartu di kakinya. Itu bukan sesuatu yang akan dia gunakan. Namun-

(Ini adalah satu-satunya metode untuk menghubungi orang-orang tak dikenal itu. Meskipun hanya mengetahui nomor telepon tidak akan banyak berguna… Membuangnya akan sangat memalukan.)

Itu benar, itu satu-satunya alasan.

Proposal musuh sama sekali tidak ada artinya. Benar-benar tidak perlu.

Meninggalkan Ketakutan sebagai alat yang tidak dibutuhkan, jelas tidak mungkin…

Tiba-tiba, dia merasakan tatapan seseorang. Konoha sedang melihat kartu itu. Saat Haruaki mendongak, dia tertawa seolah berusaha menyembunyikan keseriusan di matanya:

“… Jadi, ayo pulang?”

“Ah, ya. Itu benar. Aku akan masuk angin kecuali aku mandi air hangat sesegera mungkin. Adapun Perwakilan Kelas—”

“Tentu saja, aku harus memanfaatkan keramahtamahanmu. Pertanyaan terus menumpuk.”

Sepertinya hal-hal semakin menyusahkan—Haruaki merosotkan bahunya dengan sedih dan memasukkan kartu itu ke dalam sakunya.

 

Bagian 7

“Bagaimana aku mengatakannya… Dia sangat berat. Apakah ini berhubungan dengan massa dari wujud aslinya?”

“Yah… kurasa itu tidak mungkin tidak ada hubungannya… Ayo bergiliran?”

“Aku masih baik-baik saja. Aku akan mengandalkanmu nanti.”

Haruaki berjalan sambil menggendong Fear di punggungnya. Meskipun dia mempertimbangkan untuk naik taksi, membawa seorang gadis muda yang tidak sadar akan terlalu mencurigakan. Tidak lama setelah mereka mulai berjalan, hujan berangsur-angsur berhenti. Akhirnya mereka mengambil jalan pintas untuk pulang. Karena sudah larut malam, secara alami hanya ada sedikit pejalan kaki, dan tidak terlalu khawatir dihentikan oleh orang lain.

Tetap saja, Haruaki bisa mendengar orang-orang berbisik tentang perilaku buruk. Berjalan sedikit ke depan, Kirika menoleh ke belakang dan bertanya:

“…Bentuk aslinya?”

“Umm, uh… Mari kita bicarakan itu nanti juga.”

“Oh? Baiklah—Ngomong-ngomong, Konoha-kun, aku tidak tahu jalannya, jadi berjalan di depan agak sulit bagiku, tahu?”

“Ah, maaf tentang itu. Ngomong-ngomong, karena sekarang sudah sangat larut, bagaimana dengan keluargamu?”

“Aku hidup sendiri, jadi tidak ada masalah. Jadi jangan coba-coba mengusirku dengan alasan itu.”

“B-Bukan itu maksudku…”

“Cuma bercanda.”

Konoha dan Kirika berjalan berdampingan saat Haruaki mengikuti perlahan di belakang mereka. Tiba-tiba merasakan sensasi hidung Fear di lehernya menghilang, dia buru-buru mencoba menggesernya kembali ke posisinya. Kali ini, dia merasakan sesuatu yang halus dan lembut. Itu pipinya, kan? Dia pikir. Tapi saat dia berniat untuk mulai berjalan lagi—kulitnya itu bergetar.

“Kamu memanggilku berat… Sudah kedua kalinya…”

Pada saat itu, Haruaki mempertimbangkan apakah dia harus menoleh dan melihat ke belakang, tetapi memutuskan untuk terus seperti ini.

“Itu adalah kebenaran. Serius, aku bahkan tidak bisa berdiri dengan mantap sekarang.”

“Terhadap seorang wanita… Bagaimana kamu bisa berbicara begitu kasar! Aku akan marah, kamu tahu? Aku akan mengutukmu!”

“Kebetulan sekali, aku juga marah. Aku akan mengutukmu!”

“A-Apa?”

Konoha dan Kirika melirik ke belakang tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun.

“…Turunkan aku. Juga, kenapa… Tidak, aku…”

“Izinkan saya mengatakan ini lagi, saya akan mengutuk Anda! Kutukan saya sangat kuat, Anda tahu, jadi — tolong tutup mulut kecuali Anda ingin dikutuk. Jika Anda berani meminta saya untuk menjatuhkan Anda atau meninggalkan Anda sendirian, Anda akan langsung mengalami tragedi.”

“…Apa yang akan terjadi kepada saya?”

“Payudaramu tidak akan tumbuh.”

“Apa katamu?!”

Suaranya menunjukkan beberapa ukuran kemauan. Dia tampak seperti pulih dengan caranya yang biasa.

“Selain itu, kutukanmu tidak berguna untukku, jangan buang energimu.”

“…”

“Karena mereka tidak berguna, kamu tidak dapat mengancamku dengan mereka dan aku tidak akan mendengarkan keinginanmu. Untuk melarikan diri dari rumah, beraninya kamu — ingatlah bahwa kamu adalah tamu yang dipercayakan ayahku untuk aku jaga! Tidak peduli bagaimana berkali-kali kamu kabur dari rumah, aku akan selalu membawamu kembali, persiapkan dirimu!”

Ketakutan sepertinya dia bermaksud mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, suaranya tersangkut di tenggorokannya. Dari pahanya yang dia pegang di bawah lengannya, Haruaki tiba-tiba bisa merasakan Ketakutan mengendur. Dengan suara bergetar, dia berkata:

“…Betapa sombongnya, padahal jelas-jelas kamu hanya anak nakal yang tak tahu malu.”

“Ya ampun, jadi aku berutang maaf padamu?”

“Jangan pikir kamu bisa meremehkanku hanya karena kamu tidak bisa dikutuk. Jika kamu tidak mempertimbangkan kembali pola pikirmu itu… Aku akan mengutukmu dengan cara yang lebih langsung, kamu mengerti? ”

Bagaimana? —Sama seperti Haruaki bertanya-tanya, dia merasakan gerakan dari lengan Fear yang bersandar di bahunya. Seolah menyilangkan lengannya, dia mempererat cengkeramannya di leher Haruaki. Rambutnya yang basah kuyup, wajahnya yang lembut, dadanya yang rata, dan kaki putih pucatnya semuanya menempel erat pada Haruaki.

“…Bagaimana dengan itu? Rasakan kedinginan itu? Kamu pantas mendapatkannya! Mengapa kamu tidak pergi dan menderita kutukan yang dikenal sebagai kedinginan…”

“Sungguh menakutkan, sungguh, ini adalah kutukan yang diderita setiap orang setidaknya setahun sekali!”

Memang, tubuh Fear yang memeluknya erat terasa agak dingin.

Tapi justru karena itu—pikir Haruaki.

Jika dia bisa merasakan kehangatannya menghilang begitu cepat, maka pasti—

Ketakutan pasti terasa cukup hangat sekarang.