Epilog / 22 : 30 / Retroscena

Kini setelah kekuasaan atas menara inti Shangri-La didelegasikan kepada negara-negara tetangga, pertanyaannya sekarang adalah siapa di antara kelima negara yang benar-benar akan memegang kunci (kiasan)—saat ini, kelima negara tetangga tengah mengadakan konferensi panas untuk menyelesaikannya.

Pertama-tama, kota ini adalah tambang harta karun, jika saja seseorang dapat mengaksesnya.

Dana gelap, barang selundupan, teknologi ilegal canggih, profesional berbakat, data eksperimen berharga, informasi tentang upaya menutup-nutupi rahasia—kota itu penuh dengan hal-hal yang rela dikorbankan oleh perusahaan gelap, sindikat kejahatan, politisi, dan biro intelijen demi mendapatkannya.

Di permukaan, tujuan konferensi itu adalah untuk memutuskan bagaimana Shangri-La akan diatur, tetapi pada kenyataannya, itu adalah perebutan hak atas sumber emasnya.

“Yah, saya tidak bisa membayangkan pertikaian politik ini akan berlangsung lama,” kata Halter.

Berjalan di sampingnya, Vermouth mengangguk. “Menurutku, tak lama lagi, para petinggi akan memanipulasi IGMO untuk campur tangan dan memaksa negara-negara tetangga untuk menugaskan IGMO untuk memerintah Shangri-La, setelah itu mereka akan mulai menghancurkan bukti, atau ‘membersihkan rumah,’ jika kau mau.”

Mereka akan segera mendistribusikan dana gelap, merahasiakan teknologi dan data eksperimen dengan dalih privasi perusahaan, dan mengubur info rahasia tersebut lebih dalam lagi.

—Dengan kata lain, tidak akan ada yang berubah.

“Jadi, Tuhan ada di surga-Nya dan semuanya baik-baik saja di dunia ini, kurasa—eh?” kata Vermouth, menyimpulkan semuanya dengan mencibir.

Ia tidak lagi berada dalam tubuh seorang wanita cantik berambut emas yang biasa dikenakan rombongan itu, tetapi kembali ke penampilan lamanya sebagai seorang pemuda berotot dan berpenampilan berani.

“Hanya dengan menumpuk kebohongan di atas kebohongan, kebenaran bisa diterima,” gerutu Halter sambil mengangkat bahu.

“Begitulah cara Anda menjaga roda dunia ini tetap berputar. Biarkan saja.”

“Yah, kurasa kita tidak bisa berkata banyak, mengingat kita akan memanfaatkan kekacauan ini untuk melarikan diri.”

Pengaturan yang diperlukan untuk pelarian mereka telah dilakukan.

Mereka akan menggunakan rute distribusi yang digunakan untuk penyelundupan untuk melarikan diri sampai ke India, lalu melanjutkan perjalanan ke Prancis sambil terus hidup sebagai teroris yang melarikan diri, tapi—

Di tengah malam, hanya beberapa jam sebelum jadwal keberangkatan mereka.

Mereka berdua sedang berjalan-jalan di dalam sebuah kawasan kecil di pinggiran Shangri-La Grid.

Meskipun bangunannya tua, tidak ada setitik debu pun di lorong-lorongnya. Selain itu, tanaman hijau di luarnya dipangkas rapi dan perabotan di dalamnya anggun dan sederhana. Suasananya sunyi senyap saat itu, tanpa tanda-tanda ada orang di rumah.

Berjalan melewati tempat ini, seseorang akan mendapat firasat bahwa keluarga yang tinggal di sini mungkin merupakan kelompok yang sangat rewel.

“Ngomong-ngomong aku belum tanya, tapi ada urusan apa kamu di sini, Bos?”

“…Itu pertanyaan yang bagus. Terus terang, aku juga tidak tahu,” gumam Halter sambil mendesah saat dia berhenti.

Di depannya ada sebuah pintu tebal dan berat.

Dilihat dari tata letak rumahnya, apa yang ada di depan seharusnya seperti ruang belajar.

“Aku akan menyelesaikan urusanku. Kamu tunggu di luar.”

“Oy o~y, ayolah, Bos, jangan tinggalkan seorang pria tergantung setelah semua ini.”

“Itu mungkin bukan hal menyenangkan yang kau bayangkan. Selain itu—”

Dia berhenti sejenak untuk menarik napas.

“Tidak akan butuh waktu lama,” Halter mengakhiri dengan suara dingin.

Vermouth menghapus senyum masam di wajahnya dan menatap Halter, tetapi Halter sudah melupakannya. Tanpa menoleh untuk menyapa Vermouth, ia membuka pintu dan memasuki ruangan.

Tepat di dekat pintu ada sekat pemisah yang sangat besar, dan tidak ada lampu di dalamnya. Karena itu, dia tidak bisa melihat bagian dalam ruangan.

Tepat saat Halter mulai berjalan untuk mengelilingi layar dari sisi kanan, ia segera berhenti.

—Ada mayat seorang gadis tergeletak di lantai di sebelah kanan layar.

Entah mengapa gadis itu berpakaian seperti biarawati, dan ada pipa rokok di sampingnya.

Dia mengalami luka tembak tepat di tengah dahinya, yang tampaknya menjadi penyebab kematiannya. Dan sejauh yang dapat dilihat Halter sekilas, sepertinya belum lama sejak dia terbunuh.

“Oh, kumohon, jangan pedulikan hal itu. Lagipula, itu bukan cerita yang menarik untuk diceritakan…”

Mendengar suara itu, Halter mendongak.

Ternyata ruangan itu luas setelah melewati sekat pemisah. Ada jendela besar di tengahnya, yang melaluinya cahaya bulan pucat bersinar ke dalam ruangan yang gelap. Seperti layaknya sebuah ruang belajar, rak-rak buku berat berjejer di kedua sisi dinding, dan buku-buku bersampul kulit yang dipilih dengan jelas untuk gaya menghiasi rak-raknya.

Di depan jendela terdapat meja kantor yang besar. Ruangan itu tampak berfungsi ganda sebagai ruang tamu, karena terdapat meja yang indah di antara dua sofa berkelas yang saling berhadapan di depan meja tersebut.

Di salah satu sofa duduk seorang pria—Kiu Tai Yu.

Dia sedang bersantai di sofa sambil minum anggur dari gelas.

“Hei, aku sudah menunggu. Kau tahu—kenapa kau tidak duduk saja?”

“…Kau tahu aku akan datang?” tanya Halter sambil duduk di sofa seberang.

Kiu menggelengkan kepalanya, menjawab, “Tidak? Entah mengapa aku merasa akan menyenangkan jika kau melakukannya. Lagipula, aku punya banyak waktu luang berkat dirimu.”

“Benarkah?” tanya Halter sambil mengalihkan pandangannya ke arah mayat gadis itu.

Kiu mengangkat bahu. “Jangan salah paham, ya? —Wanita itu adalah kepala Restoran. Penampilannya seperti bekas operasi; dia benar-benar wanita tua.”

“Tapi kenapa dia mati di rumahmu?”

“Seperti yang kukatakan, ini cerita yang membosankan. Kurasa dia pasti bingung tentang sesuatu, karena dia mulai membicarakan sesuatu seperti bagaimana jika kita bergabung sekarang, kita bisa membubarkan Market dan mengambil alih bisnis mereka…? Itu membuatku bosan, jadi aku akhirnya menembaknya tanpa berpikir.”

“Kau benar.” Halter mengangguk. “Itu cerita yang membosankan.”

“Itulah yang kukatakan, bukan? —Baiklah, mari kita mulai dengan minuman, oke?” kata Kiu sambil menggoyangkan gelas di tangannya dengan jenaka.

Ia lalu menjatuhkan beberapa es ke dalam gelas lain dan menuangkan anggur dari botol yang harganya pasti mahal sekali.

Cairan kuning indah itu berkilauan di bawah sinar bulan sementara es yang mencair berdenting-denting di kaca saat Kiu menggoyangkannya sedikit.

Setelah menyerahkan gelasnya kepada Halter, dia mengisi gelasnya sendiri, lalu berkata, “Baiklah, sekarang mari kita bersulang, oke?”

“Untuk apa?”

Kiu tersenyum, mengangkat gelasnya tinggi-tinggi, “Untuk Shangri-La yang baru.”

Ketika Halter juga mengangkat gelasnya, dia bertanya dengan wajah serius, “Kau baik-baik saja melepaskan Shangri-La yang lama?”

“Hm? Tentu saja. Aku selalu menatap masa depan, lho!” Kiu mengangguk riang sambil mengerucutkan bibirnya. “Tapi, bung, sekarang ini benar-benar kacau dengan invasi pasukan IGMO dan sebagainya, ya! Para politisi dan perusahaan semuanya sedang heboh, melempar barang ke mana-mana. Aku berdoa kepada Tuhan agar ini terus berlanjut, karena aku tidak bisa meminta lebih!”

“…Kamu tampak sangat ceria untuk seseorang yang baru saja kehilangan segalanya.”

“Ya, tentu saja. Sudah kubilang, kan? Bahwa sebenarnya lebih baik bagiku jika kalian menginjak-injak seluruh kota—dan itulah yang terjadi pada akhirnya. Bukankah itu sesuatu yang patut dirayakan?”

Itu benar, pikir Halter.

—Membiarkan Ypsilon Kedua mengacaukan segalanya di sini sebenarnya lebih baik baginya.

Kiu Tai Yu mempertahankan hal itu dari awal hingga akhir. Meminta Naoto untuk memodifikasi menara inti merupakan rencana kompromi baginya sejak awal.

“Baiklah, kurasa kau bisa mengatakan ini?”

Kiu membungkukkan punggungnya ke belakang dengan sikap kesal dan meneguk minuman dari gelasnya.

“Aku tidak menyangka kendaliku atas menara inti akan direnggut setelah organisasiku benar-benar dimusnahkan… Aku benar-benar harus berterima kasih kepada kalian karena telah melakukan pekerjaan yang sangat baik padaku. Aku bahkan tidak marah, hanya kagum,” kata Kiu sambil tertawa. Tampaknya kejadian itu sama sekali tidak mengganggunya.

Halter memiringkan kepalanya. “Aku tidak mengerti.”

“Mendapatkan apa?”

“Mengapa Anda mencoba menghancurkan organisasi Anda sendiri?”

Kiu tidak langsung menjawab. Halter meneguk minumannya dari gelas, lalu melanjutkan, “Kau pria yang cakap. Pikiran dan instingmu tajam.”

“Ah, sial.”

“Namun, mengapa kau memasukkan Naoto ke dalam menara inti? Dan tanpa mengawasinya dengan saksama. Kau seharusnya bisa dengan mudah mengatakan bahwa dia bukanlah tipe orang yang akan tunduk pada keinginan orang lain hanya karena satu ancaman murahan.”

—Itulah satu hal yang tidak dapat saya pahami.

Bagi seseorang yang berusaha membersihkan kekacauan yang diciptakannya sendiri dengan menjalankan rencana yang berisiko menimbulkan kebencian dari automata Initial-Y, responsnya terhadap hasil tersebut terlalu santai.

Sekalipun TemP tidak mengabaikan perintah, rencananya akan cepat hancur.

Hampir seolah-olah, dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa ini— Tidak.

Seolah ingin mengatakan bahwa segala sesuatunya berjalan sesuai rencana.

“…Baiklah, aku bertanya padamu,” kata Kiu sambil mengernyitkan alisnya, “menurutmu apakah memerintah sekelompok bajingan bodoh dan pelacur itu menyenangkan? Apakah aku benar-benar terlihat ingin sekali mempertahankan posisi itu?”

“…”

“Pada dasarnya begitulah. Saya sudah bosan. Sudah waktunya untuk berubah.”

Tiba-tiba terlintas di benak Halter mengapa pria ini mampu bertahan di puncak Arsenal hingga sekarang.

Itu sederhana.

—Kiu Tia Yu tidak terikat pada apa pun.

Status, gengsi, uang, kekuasaan—semua itu tidak berarti apa-apa baginya. Ia tidak cukup sombong untuk bersikap arogan, tidak cukup idealis untuk bersikap naif—atau tidak cukup ambisius untuk berusaha mengubah dunia.

Seseorang yang tidak memiliki keinginan untuk menjadi pusat perhatian tidak akan pernah binasa hanya karena membiarkan dorongan hatinya membutakannya.

Jadi begitu.

…Dia adalah tipe yang sangat cocok untuk menjalankan bisnis dunia bawah.

Singkatnya, baginya—

“Aku baik-baik saja asalkan semuanya menyenangkan bagiku,” Kiu mencibir. “Semua orang juga begitu, bukan? Aku tidak berbeda. Itu sebabnya aku selalu mencari hal-hal yang menyenangkan. Yah, menjadi bos sindikat kriminal itu menyenangkan. Tapi sekarang adalah waktu yang tepat untuk sesuatu yang baru. Aku akan mulai mencari permainan berikutnya yang ingin kumainkan.”

“…Jadi pada akhirnya, seluruh kota menjadi kacau balau demi kesenanganmu, ya.”

“Kurasa begitu? Yah, jika aku mengkhawatirkan setiap sampah masyarakat yang mungkin telah mati, maka aku tidak akan bisa menikmati apa pun, kan? Jadi aku tidak membiarkan hal itu menggangguku.”

—Dia penganut paham hedonisme. Semuanya baik-baik saja selama dia menikmati dirinya sendiri.

Namun, dia tidak melampaui batas, jadi sulit untuk menyerangnya.

Halter berkata, “Jadi? Apa rencanamu sekarang?”

“Nah sekarang? Apa yang harus kulakukan, ya,” jawab Kiu, bersandar di sofa dan menatap kosong. “Haruskah kukumpulkan beberapa anak miskin di Amerika Selatan dan menyuruh mereka memanggilku komandan ? Menyelami rawa-rawa yang merupakan Timur Tengah dan memberi instruksi kepada rezim totaliter tentang cara mengadakan pertandingan massal juga tidak terdengar buruk. Ahhhh, kemungkinannya tidak terbatas!”

Saat Kiu bercerita dengan riang tentang mimpinya, matanya tampak berbinar, bahkan dalam cahaya bulan yang redup.

Itu seperti mata seorang pemimpi muda yang membayangkan semua kemungkinan di masa depan, dan dunia yang belum ditemukan.

Halter memandang es di gelasnya.

“…Jadi apa pun masalahnya, kamu tidak berencana untuk melakukan pekerjaan yang jujur, ya.”

“Hah? Apa yang kau katakan? Itu lelucon yang buruk. Aku, misalnya, percaya bahwa aku menghasilkan semua uangku melalui kerja jujur, kau tahu?! —Hanya saja sebagian besar metodeku tidak diterima oleh masyarakat internasional, dengan standar mereka yang aneh… Serius, dunia ini sangat tidak masuk akal. Namun, itulah yang membuatnya menarik,” Kiu mencibir.

“Begitu ya…” gumam Halter sebelum menelan sisa gelasnya dalam sekali teguk. Sambil menaruh gelasnya yang kosong di atas meja, ia perlahan berdiri.

“—Terima kasih untuk minumannya. Anggurnya cukup enak.”

“Ohhh? Kau sudah mau pergi?” tanya Kiu dengan wajah bingung.

Halter mengangguk.

Saya menemukan apa yang ingin saya ketahui.

Yah, kurang lebih aku menduga kalau di dalam kaleng itu ada cacing, tapi tetap saja, rasanya seperti ada sesuatu yang tersangkut di gigiku kalau aku membiarkan pertanyaan ini tidak terjawab.

“Kita harus lari saat kota masih kacau, kau tahu. Kalau aku tidak pergi sekarang, aku akan terlambat berangkat.”

“Sayang sekali… tapi yah, aku menikmati waktu kita bersama. Terima kasih,” kata Kiu dengan senyum yang sempurna.

Rasanya dia tidak sekadar bersikap sopan, tetapi dia benar-benar bersungguh-sungguh.

Halter berpikir— Pria ini sungguh tidak berbohong satu kali pun, ya.

“Saya tidak membayangkan kita akan pernah bertemu lagi, tetapi saya berharap dapat melihat kalian terus membuat gebrakan di belahan dunia lain.”

“Baiklah, kurasa terima kasih.”

Halter tersenyum sedikit sebelum berbalik dan berjalan menuju pintu.

………..

Tiba-tiba, Halter berhenti dan berbalik.

“Bolehkah aku mengatakan satu hal terakhir?”

“Apa itu?”

“Sejujurnya, aku sendiri juga tidak yakin sampai saat ini, tapi—” kata Halter sambil mengeluarkan pistolnya dari bawah lengannya.

Dia mengarahkan senjatanya ke tubuh Kiu Tai Yu dengan begitu alamiahnya, seolah-olah dia hanya ingin berjabat tangan untuk mengucapkan selamat tinggal.

“—Singkatnya, sepertinya aku ingin melakukan ini. ”

Wajah tersenyum Kiu Tai Yu menegang.

Setelah menatap bolak-balik antara pistol otomatis 9mm yang sederhana dan biasa-biasa saja dan wajah Halter untuk beberapa saat dan menyadari bahwa dia tidak hanya membayangkan sesuatu, rahang Kiu ternganga.

Dia berteriak, “Aku tidak mengerti?! Kenapa kau mau membunuhku?!”

“—“

“Aku benar-benar bingung! Dan takut. Sangat takut! Lihat saja, aku mengompol! Celana dan celana dalam ini adalah yang paling kusuka, lho! Bagaimana kau akan menebusnya?!”

Halter tidak menjawab; dia hanya menembak.

Ledakan—

Dengan itu, Kiu Tai Yu tersentak dan menjatuhkan gelas di tangannya. Sebuah titik merah kecil muncul di dekat perutnya dan dengan cepat membesar.

“Ohhh…?” kata Kiu sambil memiringkan kepalanya, bingung.

Mula-mula ia menunduk menatap luka tembaknya, lalu perlahan mendongak, sebelum mengedipkan matanya beberapa kali.

“…Hmm? Hah. Ternyata ditembak itu cukup menyakitkan, cukup mengejutkan…”

Bertentangan dengan kata-katanya, dia tampak kecewa, bukannya terkejut.

Halter menurunkan senjatanya dalam diam, dan Kiu bertanya dengan suara tenang, “…Mengapa kau melakukan ini?”

“Aku tidak mengerti,” jawab Halter pelan. “Bukan untuk menyelesaikan masalah denganmu. Kalau boleh jujur, kamilah yang membuatmu kesulitan, jadi bukan berarti aku menyimpan dendam padamu. Aku juga tidak benar-benar marah padamu untuk apa pun.”

“Lalu… apakah kamu diminta oleh seseorang?”

“Tidak, saya memutuskan atas kemauan saya sendiri untuk menarik pelatuknya,” jawab Halter.

Kiu mengernyit, tampak sedikit kecewa. “Lalu… apa, apakah kau benar-benar bajingan yang… membunuh orang atas nama keadilan selama ini?”

“Aku tidak tertarik dengan kejahilanmu,” bantah Halter tegas. “Aku tidak peduli apakah kau orang suci atau bajingan. Itu tidak ada hubungannya denganku. Orang-orang sepertimu banyak sekali di dunia ini; kau hanya salah satu dari mereka.”

“Mm…? Aku benar-benar tidak bisa memikirkan alasannya, kalau begitu… Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatmu kesal?”

Setelah selesai, Kiu terbatuk-batuk kecil. Darah segar mengucur dari ujung bibirnya.

—Mengapa aku memilih untuk membunuh Kiu Tai Yu? Halter bertanya pada dirinya sendiri. Apakah ada alasan khusus yang memaksamu untuk pergi keluar di tengah malam untuk mengunjungi dan membunuh bajingan kecil ini, padahal ada penjahat yang jauh lebih jahat di dunia ini?

Tidak, tidak ada.

Setidaknya, tidak ada keuntungan strategis dalam membunuhnya. Ini bukan masalah emosi, atau bahwa saya pikir perbuatan jahatnya tidak dapat dimaafkan. … Pertama-tama, apakah dia benar-benar seorang penjahat? Mengesampingkan moralitas standar, apakah perbuatan Kiu Tai Yu benar-benar tidak dapat dimaafkan, jika Anda memikirkannya dengan adil?

Akui perasaanmu yang sebenarnya, Vainney Halter.

Sejujurnya, apakah Anda sebenarnya tidak menyukai pria ini?

Bahkan jika Anda membagi dunia menjadi baik di satu sisi dan jahat di sisi lain, dan Kiu Tai Yu ada di sisi jahat, bukankah nilai-nilai Anda sendiri, pada kenyataannya, condong ke arah yang sama?

Anda bekerja untuk kesenangan Anda sendiri, dan jangan ragu untuk membunuh orang-orang yang menentang Anda jika Anda harus melenyapkan mereka dari gambaran besar.

Namun, Anda memilih untuk membunuh orang ini. Mengapa?

…Itu—

“—Shirley,” kata Halter.

“Hah…?”

“Dia gadis yang kau bunuh. Apa kau lupa? Dia gadis yang kau tembak di bar agen itu.”

Tampaknya telah kehilangan terlalu banyak darah pada saat ini, Kiu menatap kosong dengan ekspresi mengerikan saat ia berusaha mengingat siapa yang sedang dibicarakan Halter. Akhirnya, ia berkata, “Oh— Kau sedang membicarakan tentang… gadis itu?”

Haltern mengangguk, dan Kiu menatapnya dengan mata melotot, tercengang dari lubuk hatinya.

“Apa, serius? Tunggu, kau bilang aku akan mati karena seorang wanita jalang…?”

“Bukan itu maksudnya, dasar bodoh,” gerutu Halter sambil tampak kesal.

Dan maksudku itu.

Sejujurnya saya tidak peduli sedikit pun jika Shirley terbunuh.

Maksudku, aku bahkan hampir tidak ingat wajahnya, dan aku hampir lupa namanya tadi.

Pada hari itu, dia kebetulan ada di sana saat aku bertemu agen itu. Dia hanya seseorang yang kuajak ngobrol sambil minum koktail yang dibuatnya. Dia bahkan bukan seseorang yang bisa kuajak berhubungan seks, dan dia juga bukan tipeku. Jika kami berpisah tanpa masalah, aku mungkin akan melupakannya sebelum lima menit berlalu dan tidak akan pernah memikirkannya lagi.

Namun.

“Sudah kubilang, kan? Gadis itu adalah bartender handal yang tahu cara membuat minuman kesukaanku.”

—“Nona Peri.”

Satu hal yang saya ingat dengan jelas adalah rasa yang kuat dari minuman yang manis dan menyengat itu.

“Koktail yang disajikannya kepadaku lezat, tapi sekarang aku tidak akan pernah bisa meminumnya lagi, karenamu.”

“Ahah… begitu…” kata Kiu sambil menutup matanya. “…Ya… aku bisa mengerti, kalau begitu…”

Tampak puas dengan jawaban itu, dia meninggal dengan senyum damai di wajahnya.

…Setelah beberapa saat.

Setelah memastikan bahwa Kiu Tai Yu memang sudah mati, Halter keluar dari ruang kerja dan menemui Vermouth di pintu.

Dia mengatakan kepadanya bahwa sudah saatnya untuk pergi, lalu mereka berdua meninggalkan perkebunan itu.

Mereka tetap diam sampai mereka masuk ke dalam mobil yang diparkir di dekatnya, tetapi pada saat itu, Vermouth tampaknya tidak dapat menahan rasa ingin tahunya lagi. Dia bertanya, “Hei, Bos? —Apakah itu benar-benar alasan Anda membunuhnya?”

“…Kau juga akan menanyakan pertanyaan yang sama padaku, ya?” Halter mengerutkan kening karena jijik.

Namun, Vermouth tetap bersikeras. “Ayo, katakan saja padaku. Apa ruginya?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak bisa menjelaskannya,” jawab Halter sambil menggelengkan kepalanya ke samping karena kesal. “Aku melakukannya karena aku ingin. Aku tidak punya alasan untuk itu. —Begitulah manusia, dasar bodoh.”

Naoto dan Marie mengunjungi bengkel Giovanni lagi.

Untuk membuat penyesuaian akhir pada rangka utama AnchoR—dan juga untuk menunjukkan kepadanya pekerjaan yang telah dilakukan Marie.

Sama seperti saat pertama kali mereka bertemu, lelaki tua itu sedang mencondongkan tubuhnya ke depan, mengerjakan sesuatu di kursi kerjanya, saat mereka masuk. Begitu melihat AnchoR, dia berkata, “Hooh… Baiklah, kurasa aku akan memberimu nilai C.”

“AC, katamu?” jawab Marie tidak puas.

Dia melipat tangannya dan mengangkat dagunya dengan sikap menantang, seakan-akan dia ingin mengutarakan pendapatnya, tetapi di saat yang sama, dia juga tampak gugup saat memikirkan apa yang mungkin terlewat dalam benaknya.

Kebenaran yang sejujurnya adalah bahwa Marie tidak dapat memutuskan sikap seperti apa yang harus diambilnya terhadap lelaki tua ini.

Dia adalah seorang tukang jam senior yang memiliki keterampilan teknis yang luar biasa, jadi dia seharusnya berbicara kepadanya dengan hormat—tetapi tidak dapat melakukannya karena pengalamannya yang buruk dengannya saat pertemuan pertama mereka.

Dia juga tidak suka dengan cara Naoto yang biasanya berani, kini tampak bersikap lemah lembut di hadapan lelaki tua ini.

Dia tidak mengerti dengan pasti mengapa hal ini mengganggunya, tetapi hal itu tentu saja mengganggunya.

—Apakah Giovanni menyadari konflik batin Marie? Mungkin…

Giovanni berkata dengan wajah acuh tak acuh, “Oh? Mungkin aku harus menambahkan bahwa menurutku kau bisa melakukannya dengan lebih baik. Atau apakah ini batas kemampuanmu, Nona? Apakah kau puas dengan tingkat pekerjaan ini?”

“O—Tentu saja tidak! Ingatlah bahwa, tidak seperti orang tua yang sarkastik dan sinting, aku masih muda. Aku akan terus menjadi lebih baik, lihat saja!” Marie menjawab dengan marah, sambil membusungkan dadanya.

Giovanni pun tersenyum dan berkata, “Bagus. Itu berarti kamu seharusnya bisa melakukan perbaikannya dengan lebih baik. Perbaikan yang kamu lakukan belum selesai dan belum sempurna. Itulah sebabnya kamu mendapat nilai C—apakah kamu mengerti maksudku sekarang?”

“~~ngh! Baiklah, aku akan mengambilnya! Hmph!” jawab Marie sambil menggembungkan pipinya dan menoleh ke samping.

Pada saat itu Naoto, yang berdiri di sampingnya, melangkah maju dan membungkuk. “Guru, terima kasih atas segalanya.”

“Oh, kumohon. Aku belum melakukan banyak hal.”

“Itu tidak benar. AnchoR terselamatkan berkatmu, dan aku juga merasa… aku mampu melangkah maju berkatmu.”

“Sekarang, aku benar-benar tidak ada hubungannya dengan itu. Itu jalan yang sudah kau pilih sendiri.”

“Tetap saja, aku berterima kasih padamu.”

“Begitukah? …Kalau begitu, hmm. Kurasa aku punya sesuatu yang sedikit menggurui untuk disampaikan, sebagai tukang jam senior, kepada kalian berdua. Apa kalian keberatan?”

“…? Kumohon,” jawab Naoto sambil menegakkan tubuhnya. Sementara itu, Marie menatap Giovanni dengan wajah bingung.

Giovanni tersenyum dan berkata, “Aku tidak memiliki kekuatan super seperti kalian berdua, ataupun kemampuan teknis yang layak dipuji. Namun, aku punya satu hal yang dapat kuajarkan kepadamu sebagai seniormu.”

“……”

“Kalian berdua masih terlalu muda. Menjalani hidup di tepi jurang itu baik-baik saja, tapi—kalian terlalu percaya diri.”

Naoto dan Marie keduanya menelan ludah.

Sambil menatap mereka berdua dengan mata kuningnya, Giovanni melanjutkan, “Kalian berdua berbakat. Cukup berbakat untuk membentuk kembali dunia ini, bahkan—tetapi selama kalian membiarkan hal itu menguasai diri kalian, kalian akan selalu menjadi anak-anak.”

“…Benar.”

“Jika kalian hanya mengandalkan bakat kalian untuk terus menjaga planet kita yang ditinggalkan oleh ‘Y’, kalian tidak akan menciptakan apa pun sendiri. Di atas segalanya, jika kalian bahkan tidak mengerti, maka kalian benar-benar hanya membiarkan bakat ilahi kalian bekerja untuk kalian. Prestasi kalian tidak akan dihitung sebagai hasil kerja manusia.”

“—“

Dia benar, pikir Marie.

Baik Naoto maupun aku hanya mengejar “Y” di jalan yang telah diaspalnya.

Orang-orang mungkin memuji kami sebagai orang jenius atau manusia super, namun pada kenyataannya, kami masih jauh dari kata mahakuasa, dan belum dapat menyamai “Y”.

—Setidaknya belum.

Giovanni berkata, “Apa yang kalian berdua butuhkan adalah menciptakan merek untuk diri kalian sendiri.”

“…Sebuah merek?”

“Ini adalah kisah asli, legenda yang lahir dari semua hal yang mustahil yang telah Anda buat menjadi mungkin, dan pernyataan misi Anda. Ini adalah sesuatu yang mutlak diperlukan jika Anda ingin mendapatkan reputasi sebagai tukang jam independen yang lebih unggul dari yang lain.”

“…”

“Jika kau tidak bisa melakukan itu, tidak peduli seberapa keras kau mengasah keterampilanmu, kau akan mati sebagai pengrajin yang rendah hati,” Giovanni berkata dengan sungguh-sungguh. “Umat manusia modern akhirnya akan mengejar ‘Y’. Apakah fakta itu akan dianggap sebagai campur tangan ilahi, atau sebagai prestasi manusia—semuanya tergantung pada kalian berdua.”

Marie menegakkan tubuhnya. Di sampingnya, Naoto melakukan hal yang sama.

Marie berpikir, Kita baru saja diajari sesuatu yang sangat penting—

Keduanya mendapati diri mereka membungkuk dan mengucapkan kata-kata yang sama secara serempak: “Ya. Terima kasih banyak atas mutiara kebijaksanaan Anda, Guru—”

Setelah membungkuk sopan dan mengucapkan selamat tinggal, mereka meninggalkan bengkel Giovanni.

Mereka bertiga berjalan berdampingan sambil berpegangan tangan dengan AnchoR di tengah.

“Sepertinya kita telah menemukan apa yang perlu kita tingkatkan,” kata Marie.

Naoto mengangguk pelan. “Ya. —Kami sendiri belum menciptakan apa pun. Kami belum mampu melakukannya.”

“Ya, memang begitu… setidaknya untuk saat ini. ”

Marie berhenti dan melihat ke arah Naoto, dan dia mendapati Naoto melakukan hal yang sama.

Sepasang mata pucat dan sepasang mata zamrud bertemu.

Setelah menemukan kemauan yang kuat dan gairah yang membara di mata masing-masing, mereka berdua tertawa bersama.

Kemudian, Naoto berkata, “Aku akan melakukan apa yang aku mau, sesuai keinginanku, tidak peduli apa pun yang akan terjadi.”

Marie pun menjawab, “Aku akan membuat semua hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.”

“Jika ‘Y’ menciptakan kembali planet ini—maka akankah kita menciptakan kembali alam semesta ini?”

“Saya suka kedengarannya. Merombak planet yang berputar ini? Harus saya akui, itu adalah ambisi yang sangat rendah hati bagi kami berdua. Paling tidak, kita harus menciptakan planet yang berputar ini, atau saya tidak akan puas!”

Keduanya berangkat dengan kereta sensasi.

AnchoR memiringkan kepalanya, bergumam, “Aku tidak mengerti. —Bukankah kalian berdua terus bercita-cita menjadi bintang selama ini?”

Akan tetapi, bagian akhir gumamannya tidak sampai ke telinga mereka berdua, karena mereka sedang asyik dengan dunia mereka sendiri.

Langit masih tertutup warna hitam dan dipenuhi bintang.

Ada sebuah kapal yang berlabuh di pelabuhan rahasia Shangri-La Grid—yang, hingga kemarin, aktif sebagai pangkalan penyelundupan.

Di atas kapal yang bergoyang, RyuZU menatap Halter dengan tatapan dingin.

Suasana permusuhan begitu terasa sehingga terasa seperti setiap saat dia bisa mencabut sabit hitamnya.

Di sampingnya, AnchoR juga menatap Halter dengan tatapan membunuh, ekspresi menggemaskan yang biasanya ia tunjukkan saat ini tergantikan oleh ekspresi yang benar-benar muram.

Ya Tuhan, ini lebih mengerikan daripada semua pertumpahan darah yang pernah kualami, pikir Halter sambil menggigil di tulang punggungnya. Meskipun begitu, ia berusaha menjaga wajahnya tetap tanpa ekspresi saat ia membungkuk dalam-dalam kepada mereka dan berkata, “Maafkan aku.”

Dia tidak mendapat tanggapan.

Sambil menundukkan kepala, dia melanjutkan, “Saya tahu betul bahwa saya tidak bisa mengeluh bahkan jika Anda memilih untuk membunuh saya. Saya tidak akan memberikan alasan apa pun. Jika ada yang bisa saya lakukan untuk bertobat, saya berniat untuk melakukannya.”

“……”

Tetap tidak ada jawaban dari mereka berdua.

Halter tetap diam dengan kepala tertunduk sembari terus menunggu jawaban. Naoto dan Marie, yang berada di sekitar, juga menutup mulut mereka. Vermouth juga menonton dengan gugup, menelan ludah sembari menunggu kedua automata itu menunjukkan reaksi.

…Pada akhirnya,

” Tuan ,” kata AnchoR tanpa ekspresi. Dia berlari cepat ke depan hingga tepat di depan Halter, lalu dia mendongak untuk menatap wajahnya, bertanya, “Apakah Anda benar-benar merenungkan tindakan Anda?”

Menatap matanya, Halter menjawab dengan serius, “…Ya, tentu saja.”

Yang mana AnchoR bertanya untuk mengecek ulang, “Apakah kamu berjanji tidak akan melakukan hal seperti ini lagi?”

“Saya berjanji.”

“Baiklah. Kalau begitu aku memaafkanmu.”

“…”

Terkejut, Halter mengangkat kepalanya tanpa berpikir. Ia tidak menyangka akan dimaafkan semudah itu.

“Lain kali saya pasti tidak akan memaafkanmu, oke Tuan?” kata AnchoR untuk menegaskan maksudnya, tetapi terlepas dari perkataannya, dia tersenyum ramah.

Halter mengangguk cepat. Dia lalu menatap RyuZU dengan kepala masih menunduk—

“…Kita tunda dulu ini,” kata RyuZU, tatapannya masih dingin. “Jika kau tetap menjadi robot sampah yang tidak berguna seperti sekarang, aku akan menghancurkanmu karena menjadi produk cacat sekarang, tidak ada alasan. Namun bagi manusia yang menunjukkan harapan untuk berkembang, meskipun mungkin kecil, meskipun memiliki otak lebih kecil dari kutu, tidak perlu segera dibuang. Namun,” dia berhenti sejenak, melotot ke arahnya, “jika kau membuat kesalahan yang sama lagi, aku akan sangat kejam dalam balas dendamku sehingga kau akan berharap kau mati di tanganku sekarang juga, jadi jangan pernah lupakan ini.”

“Y… Ya, aku tahu. Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti ini lagi.”

“Bagus.”

Dan dengan itu, RyuZU berbalik dan mulai berjalan pergi, dan AnchoR mengikutinya.

Setelah mereka pergi, Halter menghela napas panjang sambil mengelus kepala botaknya,

…Jika tubuhku masih manusia, aku yakin aku akan basah oleh keringat sekarang.

“’Tuan,’ ya…” gumamnya. “Apakah itu berarti dia melihatku sebagai manusia sekarang…?”

“Baguslah,” seru Marie. Ia berjalan di depannya, lalu menatap wajah kaku RyuZU dengan menggoda dan tertawa, “Jika RyuZU benar-benar marah, kau pasti sudah babak belur sekarang, tahu?”

“Saya sadar akan hal itu. Saya tidak akan pernah melewati jembatan berbahaya seperti itu lagi.”

“Aku sangat berharap begitu. —Ah ya, aku juga sudah mempertimbangkan kembali hal-hal itu karena apa yang kamu katakan, omong-omong.”

“Katakan apa?” ​​tanya Halter sambil tampak bingung.

Marie pun menjawab dengan mata setengah tertutup, “Aku yakin kamu mengatakan sesuatu seperti tidak ingat pernah menandatangani kontrak denganku atau menerima gaji dariku, ya?”

“Ah, baiklah… itu, kau tahu—”

“Aku sudah merenungkannya, tahu? Seperti yang kau katakan, tidak benar mengharapkan seorang pria dewasa bekerja keras untukmu hanya karena kebaikan hatinya. Setiap orang harus menerima kompensasi yang adil untuk pekerjaan mereka, itulah sebabnya—” Marie berhenti sejenak sambil mengeluarkan sebuah benda kecil dari tas bahunya, “Aku sudah memutuskan untuk memberimu gaji mulai sekarang.”

Dia melemparkan benda itu kepadanya.

Halter segera menangkapnya agar tidak jatuh sebelum ia sempat menyadari benda apa itu, tetapi begitu ia melihat apa yang telah ditangkapnya, ia pun menjatuhkan bahunya dengan lelah.

Itu adalah sekaleng bir—sesuatu yang nilainya hanya dua ratus yen, kurang lebih.

“………Oy, putri,” erang Halter.

Namun, Marie melanjutkan dengan tidak simpatik, “Jadi, itu gajimu. Sekarang setelah aku resmi mempekerjakanmu, aku tidak akan membiarkanmu bebas begitu saja saat kau bertindak sendiri.”

“Serius? …Setidaknya bayar aku uang saku yang cukup untuk pergi minum, ya?!”

“Haah? Berani sekali kau mencoba menegosiasikan kenaikan gaji, padahal kau belum melakukan sesuatu yang berharga untukku. Kau mungkin harus bersikap lebih hormat kepada atasanmu, hanya itu yang ingin kukatakan.”

“…Itu kacau,” Vermouth menimpali. “Membayar Boss bir untuk jasanya jauh lebih dari sekadar pemotongan harga, lho.”

“Tutup mulutmu.”

Marie mengangkat hidungnya dan berkacak pinggang, melotot ke arah Halter.

“Kau mengerti? Dengan meminum bir itu, kau setuju untuk bekerja untukku. Sekarang aku bosmu. Kau harus mematuhi perintahku sepenuhnya! Aku akan bekerja keras setiap hari, jadi persiapkan dirimu. —Sekarang, jika kau mengerti, katakan ya.”

“……Ya.”

“Begitulah kira-kira,” kata Marie sambil tersenyum lebar. Setelah itu, dia berjalan pergi dengan wajah puas, meninggalkan Halter yang berdiri dengan kepala tertunduk.

Vermouth menatap sedih ke belakang tentara bayaran legendaris itu sejenak, tetapi kemudian sebuah pertanyaan muncul dalam benaknya.

“…Tapi sungguh, apakah kamu benar-benar belum dibayar selama ini? Sepertinya sulit dipercaya.”

“Tentu saja itu bohong,” jawab Halter sambil mendesah sambil memainkan kaleng bir di tangannya. “Aku dulu bekerja sebagai pengawal dan sekretaris pribadinya saat sang putri bekerja di Meister Guild, dan sejujurnya, aku menerima bonus rahasia setelah rangkaian kejadian di Kyoto, dan bonus yang sangat besar.”

“Baiklah, syukurlah! Wah, aku merasa lega. Apa harapan bagi orang-orang sepertiku, jika seorang tentara bayaran kelas satu sepertimu bekerja tanpa bayaran,” jawab Vermouth, bersandar di pagar dengan lega. Dia kemudian menoleh ke Halter lagi dengan ekspresi penasaran dan bertanya, “Ngomong-ngomong, berapa banyak yang dibutuhkan untuk membuat orang berbakat sepertimu tetap setia? Bolehkah aku memberi tahu, demi referensi?”

“Kau akan mendapat masalah jika mencoba menggali keuangan orang lain, tahu? Terutama di dunia kita.”

“Apa kau benar-benar orang yang bisa bicara, mengingat kau telah membongkar semua keuanganku, bahkan rekening bankku yang tersembunyi?” Vermouth membalas dengan enteng.

Halter tersenyum padanya, lalu secara alami menutup matanya.

Dalam benaknya ia melihat gambaran seorang gadis berambut pirang.

Kenangan itu berasal dari beberapa bulan lalu, saat mereka berada di menara inti Kyoto.

Ketika gadis itu mengatakan kepadanya bahwa dia akan pergi, dia bertanya apakah dia benar-benar yakin.

Setelah itu, gadis itu menatapnya tanpa sedikit pun keraguan di wajahnya.

Dia menghentakkan kakinya kuat-kuat ke tangga dengan kedua kakinya terbuka, membusungkan dadanya dengan berani, menaruh kedua tangan di pinggul, dan menegakkan punggungnya selurus mungkin saat dia menatapnya.

Pada saat itu, mata zamrudnya tidak menunjukkan apa pun kecuali harapan dan keyakinan.

Itu karena dia punya mimpi.

Sesuatu yang hanya anak-anak boleh mempercayainya; sebuah cita-cita bodoh namun mulia yang terasa nostalgia baginya.

Kilauan yang tak tergoyahkan di matanya bahkan berasal lebih jauh dari itu.

Dia telah menyaksikan pancaran yang sama di matanya ketika dia pertama kali bertemu dengannya, di fasilitas penelitian di kampus utama Breguet Corporation.

Saat itu, dia jauh, jauh lebih muda; tetapi bahkan sekarang, dia masih memiliki nyala api yang sama di mata zamrudnya.

…Ya, tidak ada yang berubah sama sekali.

Baik tekadnya maupun keputusanku untuk mengikutinya tidak berubah sejak saat itu—

Halter menjawab, “Baiklah… bagaimana ya aku menjelaskannya.”

“Hm?”

“Kurasa aku akan bilang saja kalau aku dibayar dengan sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan uang.”

“—“

Selama sesaat, Vermouth melotot sedikit, tampak bingung.

Namun, dia segera menyadarinya, atau setidaknya begitulah yang dia kira, dan tertawa terbahak-bahak. “Gahahah! Kau benar-benar pembunuh, Bos! Tidak heran! Lagipula, itu adalah hadiah kelas atas yang tidak akan pernah bisa dibeli oleh orang-orang di bidang pekerjaan kita!”

“Eh, benar juga… Bagaimanapun juga, kompensasi itu masih berlangsung, jadi untuk sekarang, aku terikat kontrak eksklusif dengan sang putri,” gumam Halter sambil menarik tutup kaleng birnya, membuatnya mengeluarkan suara mendesing .

Saat mendongak, dia melihat langit penuh bintang.

Di masa lalu yang tak terduga jauhnya, bintang-bintang itu tiba-tiba muncul dari kehampaan suatu hari tanpa alasan jelas, dan terus melesat maju, menerangi alam semesta ini sejak saat itu.

Sambil menempelkan bibir kaleng ke bibirnya, dia meneguk habis seluruh isi kaleng sekaligus. Kemudian dia tertawa dan berkata, “—Ahh, nikmat sekali. Sudah lama sejak terakhir kali aku minum minuman seenak ini.”

Naoto sedang menatap laut dari pagar saat Marie kembali ke dek. Dia berbalik dan berkata, “Jadi kita akhirnya akan berangkat, ya. Apakah kita benar-benar menyelesaikan semua persiapan tepat waktu, atau?”

“Sebenarnya sudah lama sekali. Halter sedang menyalakan mesinnya sekarang.”

“Begitu ya… Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah bertanya; kita mau ke mana?”

Marie mengangkat sebelah alisnya dengan jengkel. “Apa kau serius… Aku sudah pernah memberitahumu rencana kita. Apa kau tidak mendengarkan?”

“…Benarkah? Kalau begitu, aku mungkin lupa,” gumam Naoto.

Marie mendesah saat duduk di bangku. Ia menunjuk ke arah laut sambil mengeluarkan sekaleng jus dari kotak pendingin di dekat bangku.

“Pertama, kita akan berlayar di sepanjang pantai sampai kita mencapai Myanmar, ingat? Kita kemudian akan naik kereta silinder ke sana, dan menyeberang ke India melalui Bangladesh.”

“Wah, itu lagi? …Lalu apa?”

“Kita akan menuju barat laut hingga mencapai Eropa dengan melintasi wilayah jaringan tak berpenghuni tanpa berhenti. Dari sana… hmm, baiklah, kurasa kita harus mampir ke Prancis dulu. Meskipun AnchoR sudah diperbaiki sepenuhnya, masih ada beberapa suku cadang yang ingin kubeli dan peralatan yang ingin kuganti.”

“Begitu ya. Kalau begitu— Hah?” kata Naoto, terdengar bingung saat dia melihat ke langit.

Melihat itu, Marie melakukan hal yang sama.

Segera setelah itu,

—Sebuah bola cahaya jatuh berjatuhan.

“Haaah—?!” Naoto dan Marie berteriak serempak.

Pada saat yang sama, bola cahaya itu menghantam haluan kapal, menyebabkannya berguncang hebat. Kekuatannya tidak cukup untuk menusuk dek, tetapi rasanya seperti ada sesuatu yang berat baru saja melompat ke atas kapal. Udara berderak.

Apakah itu sambaran petir tadi? —Tidak mungkin! pikir Marie.

Petir yang terjadi secara alami biasanya tidak mungkin terjadi di zaman modern, karena cuaca dikendalikan oleh roda gigi, tetapi dia merasa fenomena mengejutkan yang baru saja disaksikannya mirip dengan rekaman masa lalu yang pernah dia lihat sebelumnya di sekolah petir—

Namun, ternyata itu bukan petir.

Suara berderak itu perlahan menghilang; begitu pula goyangan kapal. Namun, cahaya di haluan kapal terus bertambah terang sambil berdenyut seperti detak jantung makhluk hidup.

“—Kekeke.”

Suara tawa itu datang dari cahaya.

Tidak, sebenarnya itu bukan hanya cahaya murni. Di balik tabir yang berkilauan itu ada sesuatu yang tampak seperti wajah—

Saat dia menyadari siapa orang itu, Naoto berteriak, “—TemP-chan?!”

“Tunggu, musuh berinisial Y ada di sini?!” Marie menoleh lurus ke depan dan tingkat kewaspadaannya langsung meningkat.

Cahaya itu meledak.

Aura cahaya itu pun memudar—di atasnya muncullah seorang gadis automaton yang mengenakan gaun punk lolita, seakan-akan ia baru saja melepaskan jaket berkilauan yang selama ini dikenakannya.

“Itu… Temp?”

Dia adalah yang Ketiga dari Seri Inisial-Y—yang belum pernah Marie temui secara pribadi sampai sekarang, meskipun dia telah memberi teman-temannya cukup banyak masalah kali ini.

“Tuan Naoto, Anda baik-baik saja?!”

“Ayah?!”

RyuZU dan AnchoR berteriak saat mereka terbang keluar ke dek dari kabin mereka. Beberapa saat kemudian, Halter dan Vermouth juga berlari keluar ke dek.

Saat dia melihat TemP berdiri di haluan kapal, RyuZU berkata dengan suara parau, “TemP…! Kupikir kau akan kembali ke tuanmu sekarang, setelah melarikan diri dengan ekor terselip seperti tikus setelah pertarungan kita—namun, apa yang kau coba lakukan sekarang? Apakah kau tidak menyadari bahwa konflik di kota ini telah diselesaikan?”

“Haah? Kau tampaknya salah paham, Kakak. Urusan kota ini sama sekali tidak menjadi perhatianku,” jawab TemP sambil menatap RyuZU dengan tatapan dingin.

“Begitukah,” jawab RyuZU, nada suaranya benar-benar dingin. “Kalau begitu, urusanmu di sini sudah selesai, ya? Kalau begitu, bolehkah aku menyarankan agar kau kembali sekarang? Aku sibuk di sini mengurus Tuan Naoto, jadi aku tidak punya waktu untuk menghibur adik perempuanku yang bodoh ini.”

TemP menutup mulutnya dengan anggun, menjawab, “Oh, dingin sekali dirimu.”

Melihat RyuZU berpose untuk bertarung, dia mengibaskan kedua tangannya di udara untuk menunjukkan bahwa dia tidak bersenjata sambil menyeringai di wajahnya.

“Tenang saja. Aku tidak datang untuk berkelahi. Yah, mungkin akan sulit untuk mengalahkanmu, El. der. Sis. ter… tetapi dengan AnchoR di sini juga, bagaimanapun juga aku akan sedikit dirugikan.”

“Kakak…?”

“Tapi—aku sudah bilang, bukan? Bahwa aku akan membalas penghinaan yang kuderita dengan seribu kali lipat.”

Segera setelah.

TemP menghilang.

“Hah—?!”

Dia menghilang sepenuhnya tanpa suara, atau memancarkan panas atau cahaya apa pun.

Keheningan yang tiba-tiba, kontras dengan penampilan bombastisnya sebelumnya, membuat mereka semua lengah.

Saat berikutnya, TemP muncul kembali—di belakang Naoto.

“Ap—” Ucap Naoto saat TemP menguncinya dengan lengannya.

“Naoto?!” Marie yang berdiri di dekatnya berteriak, matanya terbelalak.

!?

Tidak mungkin! pikirnya, Apakah dia mengatakan bahwa karena dia tidak bisa mengalahkan RyuZU dan AnchoR dalam pertarungan, dia akan membalas dendam pada tuan mereka sebagai gantinya—?!

TemP lalu mencengkeram pergelangan tangan Naoto dan dengan paksa menariknya ke arahnya.

Hal itu menyebabkan dia kehilangan keseimbangan. Saat dia jatuh ke arahnya, TemP tersenyum sadis, seperti seekor kucing yang menikmati kesempatan untuk menyiksa seekor tikus yang berjuang sia-sia untuk lepas dari cakarnya— Saat itu…

Berciuman.

—Waktu membeku.

Sebenarnya tidak, tetapi Marie merasa demikian, setidaknya.

Hmm, bagaimana ya aku menjelaskannya, TemP mencondongkan tubuh ke depan dengan badan yang tegang, dan dalam posisi canggung itu, dia menempelkan bibirnya ke bibir Naoto.

Ini, tindakan ini, benar… itu dia.

Itu ciuman.

Tampaknya TemP sedang mencium Naoto.

Dan keduanya membeku seperti batu pada posisi itu.

Mengenai Naoto… yah, aku bisa mengerti. Dia mungkin bahkan tidak mengerti apa yang sedang terjadi padanya sekarang, dengan begitu tiba-tibanya hal itu. Tapi bagaimana dengan TemP? Dia menariknya sehingga bibir mereka bersentuhan, lalu membeku dalam posisi itu. Apa sebenarnya permainannya di sini?

……Serius, apa yang sebenarnya dia lakukan?

Marie dan yang lainnya begitu tercengang atau terkejut hingga mereka tidak bisa bergerak.

Akhirnya— Mshch. TemP menarik bibirnya sambil mengeluarkan suara isapan ringan.

“Fu—fufufuh! Ahh—hahahaha!!”

Setelah menjauh dari Naoto, TemP tertawa terbahak-bahak, bahunya bergoyang naik turun.

Dia lalu berbalik ke arah RyuZU dan berteriak dengan wajah puas, “Kau lihat itu?!”

…Oh, dia melihatnya.

Dia melihatnya dengan jelas.

“Kamu mungkin akhirnya punya pacar pertamamu sekarang, tapi aku yakin kamu bahkan belum menciumnya! Kamu mungkin suka bicara besar, tapi aku tahu betapa canggungnya kamu dalam hal-hal seperti ini! Baiklah?!”

“—“

“Ciuman pertama pacar pertama Kakak Perempuanku bukanlah dengan dia! Tapi dengan nnn, tidak lain adalah akuuu———-!!”

Apa yang dimaksudkannya sebagai provokasi pamungkas berakhir dengan kedengaran agak menyedihkan karena dia salah mengucapkan kata-katanya dengan indah tepat di klimaksnya.

Wajahnya memerah. Jelas terlihat bahwa dia sangat malu, sehingga yang lain hampir merasa harus mengalihkan pandangan karena kasihan. Namun kemudian dia mengulurkan tangannya dengan tajam untuk menunjuk RyuZU, yang wajahnya sama sekali tidak menunjukkan emosi, dan berteriak dengan suara yang lebih keras, “Hei! Hei! Kakak! Katakan padaku, bagaimana perasaanmu?! Bagaimana rasanya ciuman pertama pacar pertamamu dicuri olehku?!”

Dia memprovokasi dia—dia memprovokasi dia tanpa ampun.

RyuZU tidak mengatakan sepatah kata pun sebagai tanggapan.

Keheningannya benar-benar menakutkan hingga Marie secara refleks mundur ke belakang.

Yah, lebih tepatnya—bukan kebisuannya yang membuat Marie mundur, melainkan apa yang tersirat di dalamnya.

Kalau aku tetap di sini… Aku akan terjebak dalam baku tembak… gh!

Lonceng alarm di benak Marie berbunyi paling keras yang pernah ada dalam hidupnya. Percaya pada instingnya, Marie berlari secepat yang ia bisa sambil tetap memperhatikan RyuZU dalam penglihatannya.

Firasatnya segera menjadi kenyataan.

“—Tuan Naoto,” kata RyuZU dengan suara serak.

Sesaat kemudian, Naoto kembali tenang dengan “Astaga!” Setelah sadar kembali, dia dengan cepat berkata, “N, Nona RyuZU?! Tunggu, tidak, kau lihat—”

Apakah dia akan mencoba mencari alasan—atau memohon agar hidupnya diselamatkan, kita tidak akan pernah tahu, karena RyuZU tidak mendengarkan lagi.

“Definisi Proklamasi—”

Suara RyuZU sedingin batu.

Pada saat yang sama, penunjuk waktu imajiner di dadanya mulai berubah dengan bunyi yang lebih keras dari biasanya.

Itu adalah pernyataan pemberontakan.

Dia mengungkapkan bahwa, mulai dari saat ini—dia akan membiarkan kecemburuan dalam dirinya meledak dengan kekuatan penuh—

“Tunggu, apa? Berhenti, berhenti, berhenti! Apa yang kau lakukan?! Kenapa kau mencoba mengaktifkan Mute Scream?!” teriak Naoto dengan tergesa-gesa.

“Bahwa aku tidak membasmi adik perempuanku yang bodoh ini dua ratus tahun yang lalu adalah kesalahan terbesarku… dan dosa!” jawab RyuZU, bahunya gemetar. “Ahh, TemP… Aku berharap aku bisa mereformasimu sebelum kau akhirnya melakukan kejahatan yang tidak dapat ditebus suatu hari nanti—tetapi meskipun begitu, aku tidak pernah berpikir bahwa kau akan melakukan dosa berat seperti ini. Baiklah. Sebagai kakak perempuanmu… paling tidak yang bisa kulakukan untuk menebus dosa adalah menghancurkanmu, setelah itu aku akan membunuh Master Naoto, lalu mengikutinya ke liang lahat sendiri—!!”

RyuZU memasang ekspresi tabah di wajahnya saat dia mengumumkan niatnya untuk bunuh diri sebagai kekasihnya bersama Naoto.

…Tuhan tolong kami. Aku belum pernah melihatnya seserius ini sebelumnya.

Naoto berteriak dengan ekspresi putus asa dan kesakitan, “AnchoR! Hentikan RyuZuuuUUUu!”

“E, Ehhhh?!” teriak AnchoR dengan gelisah.

“Ahhhhahahah! Aku suka ekspresi sedih di wajahmu, Kakak! Aku permisi dulu untuk hari ini, tapi kalau kamu sudah dekat Swiss, aku akan dengan senang hati menerimamu lagi!”

“Hei, berhentilah memprovokasi dia, ya, TemP-chan?!”

“’ TemP -chan ‘?”

Kemarahan dingin di wajah RyuZU semakin meningkat, udara di sekitarnya bergemuruh.

Sementara itu, TemP memalingkan kepalanya ke samping, wajahnya masih merah padam.

“J—Jangan sok akrab denganku! Bisakah aku memintamu untuk tidak terlalu memikirkannya, hanya ciuman kkkk?!”

—Opera sabun terus berlanjut.

Di sampingnya, Marie mengalihkan pandangannya dari pemandangan mengerikan di hadapannya dan bergumam, “Oh? … Jadi markas Omega ada di Swiss, ya…”

“Semoga berhasil, Nona Jenius… Itu mungkin informasi penting, tetapi apakah sekarang saatnya untuk memikirkannya? Lakukan sesuatu untuk mengatasi kekacauan itu.”

“Jangan konyol!! Kalau mau mengeluh, lakukan sesuatu sendiri!”

” Itu tidak masuk akal! Tidak seperti kalian semua, aku hanya orang biasa! Mana mungkin aku bisa ikut campur dalam perang galaksi seperti itu!”

Seperti ini—Marie dan Vermouth memulai pertengkaran kecil mereka sendiri.

Saat Halter menatap keadaan menyedihkan di sekelilingnya dengan mata setengah tertutup, dia mendesah dalam. “Mengapa semuanya tidak bisa berakhir dengan baik dan rapi sekali saja…?”

—Yah, kurasa memang begitulah adanya. Tidak ada alasan nyata untuk apa pun di dunia ini—pada akhirnya, semuanya hanyalah lelucon.

Kalau begitu, saya mungkin sebaiknya menikmati perjalanannya, ya?

Dengan senyum kesakitan dan mengusap kepala botaknya, Halter mulai berjalan untuk menghentikan perkelahian yang terjadi.